Васильева Ксения. Богатая наследница

   Илья начал свою игру. Сначала вытащил из кейса бутылку шампанского, и заметил, что глаза у Клима блеснули.
   Тот, как заправский выпивоха, был всегда рад спиртному, любому. И не привык еще, что все есть в доме.
   - Ребята, - попросил чуть не слезно Илья, - разрешите мне у вас полчаса посидеть. Я приехал-то к Эле, мне нужно с ней поговорить. Но раз её нет, так уж позвольте выпить рюмку и чуть отсидеться. Если конечно, я вас не очень затрудняю?..
   ... Конечно, блин, затрудняешь, подумал Клим, но как говорится, рука у него не поднялась на путника, жаждущего выпить и отогреться. Сколько раз он испытывал такую же жажду. Он это знает. Посидит полчаса, а потом Клим его выпрет, - пусть хоть плачет, хоть ревет, как бездомная скотина!
   - Давай, Илюха, садись, бери закусон. Наливай коньячку. Шампанского мы даме плеснем... - Клим был сама любезность. Ровно на полчаса! Так он решил.
   А Илья решил, что отсюда он не уедет. Выбросят из дома, он будет сидеть в саду, из сада попросят, за забором поошивается.
   Хорошо бы, до приезда Эльки выяснить, существует ли это треклятое бюро!
   Но судьба им всем готовила совсем иное.
   Надюшка схватила трубку зазвонившего телефона.
   Это был Паша. С остановки автобуса. Здесь.
   Надюшка сказала, - конечно, конечно, Игорь, заходи...
   И сообщила Илье и Климу, что зайдет сосед. Что-то ему надо.
   Они оба через широкое окно видели, как вошел в калитку сосед, невысокий толстоватый парень, как Надюшка что-то ему объясняла ( она предупреждала Пашу о кое-каких деталях и кто есть кто) и тот важно последовал в дом.
   Паша вошел в гостиную и сразу оценил обстановку: двое мужиков. Один заметный из себя и держится хозяином. Это - Клим.
   Илья - никчемный, но ничего неизвестно.
   Морда-то хитрованская...
   У Паши гончий нюх. Не зря он сюда помчался.
   Он громогласно и добродушно завопил (Паша, когда очень надо, мог становиться любым...): ого! Пришел за перфоратором, а попал за добрый стол! Как? Принимаете в компанию?
   Клим довольно кисло предложил: садись, конечно...
   Паша не замедлил это сделать.
   А Клим впал в транс.
   Не выйдет сегодня с Надюшкой, если, конечно, Клим не расстарается... Но если Ильюшку можно свободно выпереть, то с соседом так поступать, нельзя. Выгонишь, - а потом Элька тебя выгонит.
   Тут надо действовать тихой сапой. Вот это Клима и не прельщало, утомительно. И чего их всех принесло сегодня?
   А Паша заливался дроздом полевым. О том, что он на даче один, что решил кое-что переоборудовать, а перфоратор куда-то подевался... Но что он с радостью примет участие в гулянке.
   И чтобы не считали его халявщиком он сейчас сходит за выпивкой.
   Клим оживился при этом заявлении.
   Оживился и Илья, бывший до того бледным и мрачным из-за плачевности своих перспектив, - сосед увиделся ему манной небесной: этот толстый, веселый парень поворачивал удачу к нему, - Илье.
   Начнется гулянка с соседом, и он сможет тихо остаться здесь.
   А там, глядишь, он, под сурдинку, поищет бюро.
   Надюшка по-хозяйски сказала, что у них все есть и незачем Игорю бежать в магазин.
   "Игорь" согласился, сообщил, что тогда вступает в долю, по мере нужды - побежит, - и выбросил на середину стола три сотки.
   Клим усмехнулся, вспомнив к случаю анекдот про петуха: "не догоню, так согреюсь..." - не игры с Надюшкой, так хоть хорошо можно будет напиться на полную халяву, тоже не кот начихал.
   И сказал солидно, - денежки я забираю, выдам по первому требованию. При этом подумав, что никогда им этих денежек не видать. Что бы этой заразе Эльке остаться до завтра в Москве!
   Паша понял, что у Клима гроша ломаного нет, - ни за душой, ни в кармане и что его сотки пропали, как говорится, - в сияньи голубого дня. Это его порадовало. Глава 25
   Стах убеждал Элю, что ей совершенно незачем ехать сегодня на дачу, коль скоро там есть люди и её присутствие не столь обязательно...
   Они сидели в машине у элиного дома.
   По крыше и стеклам хлестал дождь и Эля думала о том, что надо бы, ради приличия, - пригласить Стаха домой на чашку кофе или чая, но в квартире, конечно же грязь и бардак, сколько её здесь не было! И не хочется ехать на дачу. Даже на машине. И что она скорее бы поехала в пустой дом, чем в ту компанию!
   А Стах все же очень приятный человек, будь он сто раз голубой, розовый, фиолетовый...
   Он же, - ни много, ни мало, - приглашал её поужинать в ресторан. В "Прагу", которая теперь совсем другая, чем раньше, уговаривал он, и стоит в ней побывать.
   Эле захотелось пойти в ресторан. Последний раз она была в ресторане давным-давно, ещё с Климом... В индийском, "Ганге".
   Но и побаивалась. Стах, - человек светский, неоднозначный и мало ли кто там ему может встретиться!
   Совсем ты, Элька, деревенщиной становишься, подумала она и согласилась.
   Она заметила, что Стах обрадовался. После, наедине с собой она обо всем поразмыслит. Она побежала переодеваться.
   У неё здесь оставалось платье, которое она купила перед самым отъездом и не разу не надевала. Шелковое, темносинее, с длинным разрезом на прямой юбке. Достала из сумочки драгоценности.
   Выбрала серьги с бриллиантами, брошь-камею и на шею - цепочку.
   Посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна своим видом: дорогостоящая молодая дама с надменным лицом. Странно, но когда надеваешь драгоценности, лицо делается надменным почему-то...
   А не есть ли сегодняшнее его приглашение частью плана, о котором говорил Клим?
   Ну и пусть. Она может дать в любую минуту отпор.
   Когда она села в машину, он не скрыл своего восторга.
   - Эля, а вы знаете, что вы - красавица?
   - Знаю, - ответила она спокойно. Так она никогда бы не ответила будучи в другом наряде, а вот в этом, - само ответилось.
   - Умница. - Сказал Стах.
   В "Праге" Элю сразу же вогнала в тоску обстановка. В зале, куда привел её Стах, тихо и торжественно ходили официанты, разодетые то ли пажами, то ли "графьями" петровских времен...
   Играла заунывная музыка, а сам зал был хирургически белый, правда с позолотой. И невыносимо официозный.
   Стах подхватил Элю, увидев ужас в её глазах, и они улизнули оттуда, пока к ним величественно шагал мужик в пудреном парике.
   - Я был тут недавно и мне показалось ничего, - почему-то счел нужным оправдаться Стах. - Давайте в Дом Литераторов? Как?
   Эля когда-то любила этот Дом и согласилась.
   В дубовом ресторанном зале тоже стояла некая почти церковная тишина. Народу было немного. Двое мужчин поздоровались со Стахом и внимательно оглядели Элю.
   Стах наклонился к ней: на вас так глаза пялят!
   Ей вдруг расхотелось сидеть в этих ресторанах, где все так выпендрежно и скучно. Совсем не так, как было в её ранней молодости, когда они шастали сюда с Жориком и его приятелями.
   Неужели люди, разбогатев, становятся напыщенными и унылыми и отучаются веселиться? Свободно и легко.
   Все здесь сидели какие-то надутые как воздушные шары.
   Конечно, подопьют и раскуются, но это уже будет много позже.
   Стах наклонился к ней, - вам и здесь не по себе?
   Она посмотрела на него извиняющимся взглядом.
   - Мне, честно говоря, - тоже. - Сказал он весело. - У меня была другая мысль... - Продолжил несколько замедленно он. - Я сразу же хотел пригласить вас к себе. Но подумал, что только один я, - не слишком интересная для вас компания. Но мое приглашение - в силе. Если вы не против.
   Эля молчала.
   ... В конце концов, почему бы ей и не поехать к нему? Что в этом такого? От приставаний она застрахована. И чувствовала, что поехать к нему - ей хочется. Посмотреть, как живет этот человек и может быть что-то про него понять? Пока он оставался для неё тайной за семью печатями. - Едемте, - коротко отозвалась она.
   Квартира у Стаха была очень чистая, но какая-то безликая, что несколько удивило и огорчило Элю. Ей почему-то чудилась экзотика.
   Из экзотики был только дымчатый толстый кот с укоризной в огромных изумрудных глазах, встречающий хозяина на пороге.
   Стах рассмеялся и кот обиделся окончательно.
   Задрав белый с изнанки толстый хвост, он ушел по длинному коридору.
   - Это мой Веничка, - сообщил Стах ласково, - очень любящий и потому обидчивый. Я долго не появлялся и он уже недоволен.
   Эля как-то потеплела к этой холодноватой квартире. Она и сама обожает животных... И все никак не заведет собаку! Может и кота? Тогда ей одной совсем не будет скучно в её доме.
   Стах провел её по квартире, - она так захотела.
   Квартира была двухкомнатная.
   Спальня и кабинет, обставленные дорогой мебелью.
   В кабинете стоял на столе компьютер.
   ... Не хватает женской руки, вдруг поняла Эля, а сам он, по всей видимости, человек аккуратный и педантичный... Вот если бы хоть что-то было брошено на стул, или какая-нибудь чашка стояла на столе или лежала раскрытая книга... Нет, все - как по ранжиру. Он - зануда? Все может быть, подумала она, но сегодня ты наверное все-таки что-то поймешь.
   - Вы побудете здесь с Веничкой? - Спросил Стах, - пока я приготовлю чего-нибудь вкусного. Хотите, жареные баклажаны с орехами и отбивные? Могу предложить рыбу в сладком соусе..
   Она посмотрела на него и рассмеялась, - у вас как в ресторане. Хотите показать себя с лучшей стороны?
   - Конечно, а как вы думали? Затем и пригласил. - Ответил он серьезно, - а то все - с худшей и худшей.
   - Баклажаны с рыбой, - сделала заказ Эля и почувствовала себя совсем легко.
   Стах ушел на кухню, а к ней заявился Веничка и, усевшись на пороге, стал её внимательно изучать.
   - Иди сюда, Веничка, - позвала Эля. Но кот мяукнув в ответ нечто отрицательное, вышел.
   Нет, все-таки Стах не может быть занудой. Зануды не заводят животных, которые рвут мебель и летит по квартире шерсть.
   Разве узнала бы она в ресторане, что он умеет готовить? Никогда. Что у него есть кот Веничка и они обожают друг друга? Никогда. Правильно она сделала.
   ... А что тебе со всех этих знаний? Интересно, отрезала она.
   Она пошла на кухню.
   Стах, в рубашке с закатанными рукавами, в фартуке, далеко отстоя от плиты, как все мужики в работах на кухне, - размешивал что-то в миске.
   Эля обратила внимание на его руки, - загорелые, тонкие, но явно сильные.
   И почему-то у неё испортилось настроение.
   Она вернулась в кабинет и стала рассматривать книги на полках.
   Книг было много, и разных, - от философов до нынешних детективов.
   Ей захотелось сесть за компьютер, - она пробовала в издательстве немного набирать на нем. Это-то было несложно, но вот разные там программы, и прочее, - ничего этого она не знает.
   Эле стало как-то стыдно за себя. Все-таки она - малоинтеллигентная особа и нечего ей из себя выламываться.
   Стах наверное посмеивается над нею... Ну и пусть! Сегодня у неё есть шанс, узнать, - кто же он такой?..
   Неожиданно она поняла, что хочет называть Стаха - не Стахом, а его собственным нормальным именем - Юра. Хотя оно не нравится ни ему самому, ни ей. Но что делать, если это его имя!
   Стах не имя, а кличка. Вот в чем противность!
   Вошел он. Сообщил, что все готово и вытащил откуда-то из-за стенки три небольшие коробки. Оказалось, в них находились складной стол и два складных стула.
   На её заинтересованный взгляд он ответил, - могу вам рассказать историю этого набора. Любопытная, на мой взгляд.
   Он принес из кухни приготовленные яства и не разрешил Эле помогать ему.
   Сам все расставил и разложил на кружевной белоснежной скатерти, которая только при самом внимательном рассмотрении оказалась пластиковой.
   Посуда была красивая и настоящая, фарфоровая.
   ... Откуда это все?.. Сам покупает или кто-то помогает ему?..
   Все в доме говорит о состоятельности и стабильности.
   Зля сидела королевой, - внимание и кружение ощущала она вокруг себя.
   Но в воздухе концентрировалась и какая-то нервозность. Разреженным бы воздух...
   Эля ощутила это кожей. И ей снова захотелось домой.
   ... Вечно она вляпается в какую-нибудь чреватую историю! Это прямо-таки её хобби!
   Она стала есть, - чтобы сбить нервность, да и проголодалась до одури, пока они искали пристанище. Забыв о выпивке,
   Чтобы не смущать её, он стал ненавязчиво развлекать.
   - Я вам обещал рассказать об истории этих стола и стульев... Не то, чтобы она уж так безумно интересна, но навевает что-то. В общем, так. Два года назад я в наш военный победный праздник оказался в Париже. Парад на Елисейских полях, представление у Триумфальной арки и прочее. Если захотите, покажу вам фильмик. Кстати, День Победы во Франции и в Европе - 8 мая, а не девятое, как у нас.
   Под вечер я поехал на речном параходике по Сене.
   И увидел эту картинку. Жаль, - невозможно было снять, темновато.
   В том месте высокая стена над набережной и потому набережная пустынна... Вдруг туда влетает машина, из неё выскакивает мужик в пальто, холодина была жуткая в те дни, даже обидно... Так вот, выскакивает мужик, темное пальто развевается, спешит он по-сумасшедшему. Из багажника достает две коробки, - такие вот, как у меня, - мгновенно расставляет стул и стол, расстилает белую скатерть. Из пакета достает бутылку, бокал, наливает в бокал вино... А ветер просто-таки хлещет и ещё дождь. Скатерть полощет на ветру, развеваются полы его пальто... Мужик садится за стол и медленно поднимает бокал, приветствуя как бы кого-то... И пьет. Я смотрел на него, пока он был виден. Он больше не спешил, сидел себе и попивал вино. Один. И я подумали что у нас, в России, такой картинки не увидишь. Компания, - да. Но без стола и без изысков типа белоснежной скатерти, да ещё в таком унылом месте, да в такую погоду! Он меня потряс. И мне захотелось, - идиотизм, конечно, - купить такой стол, такие стулья и скатерть, похожую на ту... Нашел и купил. Вот и все. Никому не рассказывал. Правда, никто с таким интересом и не смотрел на эти мебеля.
   Он как бы пытался свести все к шутке.
   Эля заметила, - может быть, вам главным образом хочется быть похожим на того парня, влезть в его шкуру, что ли?
   Стах усмехнулся, - вполне возможно... Но таким я никогда не буду, увы. Разве поехал бы я сегодня куда-нибудь на набережную Москвы или Яузы? Нет.
   - Слабо? - Рассмеялась Эля.
   - А вы поехали бы со мной? - Спросил Стах.
   Эля помедлила с ответом.
   - Пожалуй, нет, в такую погоду... Можно, но лучше здесь.
   Она покачала головой, задумалась и вдруг неожиданно для себя сказала. - Могла бы. Все есть: стол, стулья, вино и скатерть.
   - Элинор?! - Вскочил он со стула, - вы не шутите? Это правда?
   Он странно спрашивал.
   Будто решалось что-то гораздо более серьезное, чем поездка куда-то под дождем.
   ... Что происходит? думала она, что я, с ума сошла? Ехать куда-то, в такую погоду, и не только ехать, - если бы! Сидеть под дождем, за столом, с бутылкой вина? Чушь собачья, Элька! Просто чушь.
   Но отказаться уже не могла, не имела права, да и не хотела, если говорить честно.
   Стах складывал стол, стулья, в пакет положил бутылку водки и закуску. Она наблюдала за всем этим и в душе её вспыхивали огни восторга. ... А если бы они не встретились сегодня?
   Сидела бы сейчас с намазанным кремом лицом и уныло смотрела очередной боевик или сопливую мелодраму по телеку. А завтра с утра потащилась бы на дачу. Кстати, а не позвонить ли туда? Что там? Илья, Клим, Надюшка, ничего компания! Да пошли они все!
   Она надела плащ.
   - Я готова.
   Он обернулся и лицо его озарилось улыбкой.
   - Умница, вы - умница, Элинор. - Сказал он и спохватился, простите, я не нарочно, так как-то у меня сегодня складывается с самого начала... Элинор...
   Эля почему-о не разозлилась, а встречно сказала: я тоже решила называть вас - Юра. Мне отчего-то совсем разонравился ваш "Стах"... Как, могу я вас называть именем собственным?
   Он усмехнулся, - можете. Что ж делать, если мои родители так меня назвали!
   - А где они? - Спросила Эля с удивившим её самое интересом.
   - В Москве, живут на Юго-Западе. Оба на пенсии, мама - учительница, отец - военный, полковник. А я - плохой сын. Звоню часто, а наезжаю в месяц раз.
   У неё висели на языке ещё вопросы, - был ли он женат, есть ли у него дети?..
   Она помаялась и все ж спросила, - а у вас есть или была жена? И дети?
   Он покачал головой, - не было и нет. Так и должно быть, чего она ожидала?
   Они вышли на улицу.
   Дождь перестал, но задул холодный сильный ветер.
   Стах-Юра сказал, - именно та погодка! Ну, вперед?.
   И как-то она опять прониклась к нему недоверием. Если он её клеит из шкурнических интересов, мог бы и не устраивать "пикник на обочине"! Это как-то принадлежит другим отношениям и другому уровню. И затосковала. Развлекается с чужим мужиком. Чуждым. А если больше не с кем!
   Он прервал её размышления.
   - Давайте решим, куда?
   - Не знаю, - коротко откликнулась она.
   - Давайте на Яузу, - вдруг решил он, - там есть одно место, но не внизу, а наверху. Недалеко от Андроньевского монастыря.
   Когда они приехали на место, снова заморосил дождь.
   Они вышли из машины и Эля почувствовала, как здесь, на юру, холодно и знобко.
   А Юра-Стах устанавливал стол, стулья. Придавил скатерть камнем... Прошу вас, мадам, - сказал он, отодвигая для неё стул.
   Она села, он - расположился напротив неё и они расхохотались.
   - Ну, как прогулка по-французски? После лучших ресторанов и моей обители? - Спросил он.
   В темноте чуть блестели его глаза и на светлый лоб упала и закурчавилась темная прядь мокрых волос.
   - Потрясающая, - сказал она, и вправду чувствуя себя опять замечательно.
   - Ну, наконец, мы выпьем. И обязательно с тостом. - Он засмеялся, меня что-то сегодня тянет на байки. Эта совсем короткая... У меня есть товарищ, хороший парень, но у него такая особенность: первые две рюмки он пьет мрачно и без единого слова. А после третьей Толян встает и фактически больше не садится. И произносит один всего лишь тост, четко рифмуя: Как здорово. Что все мы здесь. Сегодня собрались.
   Так вот, предлагаю этот тост, с небольшой поправкой: как здорово. Что мы с тобой. Сегодня собрались. Второй тост совмещаем с первым, - переходим на - ты... Мы это уже по-моему пытались, но не получилось.
   - А почему вы думаете, что сегодня получится? - Спросила Эля въедливо.
   - Не знаю. Обстановка... Интуиция... - Пожал плечами Стах, и смотрите как здесь тихо и красиво. И тепло, вам не кажется?
   - Кажется... - Ответила Эля и вздрогнула.
   От холода, или от волнения, которое внезапно охватило ее?..
   Внизу, по асфальту, проносились машины, дождь шуршал по зонту, а напротив неё сидел прекрасный мужчина... Принц?.. Если бы он мог быть с ней... Всегда! Подумала она вдруг честно. Но он не может. Он - другой. Просто он испытывает к ней симпатию, а не какие-то там шкурнические интересы. Нет, шкурник так бы не поступил... Тащиться из теплого дома куда-то в темь и холод?
   Она прослушала, что он сказал ей.
   - Что? - Переспросила она.
   - Вы меня не слушаете, Эля, - укорил он её, - я предложил не сильно оригинальную идею - брудершафт. Но без него, чувствую, мы на - ты - никогда не перейдем.
   - Да, конечно, - лихо ответила она.
   Они выпили и Стах подошел к ней.
   Взял её крепко за плечи, притянул к себе, она подняла к нему лицо и сразу же закрыла глаза, не думая уже ни о чем.
   Сердце у неё куда-то ухнуло, покатилось, затрепыхалось...
   И его влажные от дождя губы сначала легко прикоснулись к её губам... А потом...
   А потом они стояли под дождем, на вершине холма, - ветер опрокинул бутылку, сорвал скатерть... А они ничего не замечали.
   Они целовались.
   Как целуются только в ранней юности, - самозабвенно, безудержно, в полном забытьи...
   Эля оторвалась первой.
   С ещё закрытыми глазами она с ужасом подумала, зачем? Снова впуталась в историю, которая добром не кончится. И влюбилась. Чего уж тут...
   ... Влюбилась ты, милая моя, давно, прогнусавил второй голос, не лги хотя бы себе. Что мне теперь делать? беспомощно спросила она. Никто ей не ответил.
   - Эля... - Услышала она тихий голос Стаха, - я...
   Она закрыла ему рот рукой.
   - Не надо, не надо, Юра... - Прошептала она.
   Он поцеловал её ладонь, отвел руку и усмехнулся своей прежней усмешкой, - не бойтесь, я ничего больше не скажу.
   Только что они были единым существом, счастливым и безумным...
   И вот уже стоят два далеких друг от друга человека и не поворачивается язык произнести - ты.
   За то время, что они не чувствовали погоды, - дождь перестал и становилось с каждой минутой все холоднее.
   ... Бал окончен, подумала Эля, разрушена декорации и безумная вспышка угасла. Все должно иметь свой конец.
   - Едемте, - произнесла она, - я замерзла.
   Они молча сели в машину.
   Выехали на набережную и Стах вдруг сказал, - Простите, Эля, я не знаю, как все получилось..,
   - Я тоже. - Эхом откликнулась она. - Забудем.
   Он посмотрел на неё пристально.
   - Для этого не стоило расставлять столы под дождем. И пить как мой незнакомец, за что-то важное.
   В его голосе звенел лед.
   ... Ах так?.. Ладно.
   - Вы все придумываете, Стах, - ответила она жестко, - абсолютно все. На самом же деле...
   - Что - "на самом деле"? Вы замужем?..
   ... Подлая тваренка Клим! Растрепал всем. Но она не станет оправдываться перед Стахом. Да, она замужем! А он спит со своим Леоном! И ей ли перед ним оправдываться?!
   - Да, я замужем и этим все сказано. - Почти отрезала она, Сожалею, что я так расслабилась. Подействовала ваша история и обстановка. Отвезите меня домой, если вас не затруднит.
   Ей было стыдно за все: и за то, что она как девчонка стала с ним целоваться! И что сейчас несет ерунду. И что предала их сегодняшний пикник. Пусть.
   Он довез Элю до дома.
   Поцеловал её холодную руку холодными губами и умчался в начинающийся серый дождливый рассвет. хх
   хх
   хх
   Эля сидела на кухне, курила и пила кофе.
   Поплакала, не без этого.
   Вчерашний вечер у Андроньевского монастыря казался фантасмагорией, которая произошла не с ней и была ли, - неизвестно.
   Она вспоминала Стаха, его обострившееся лицо, светящиеся светлые глаза и темную, мокрую от дождя, прядь волос на лбу...
   И тьма... И только ощущение безмерной любви, заполонившее её.
   Она влюблена в Стаха и самое заветное её желание, - увидеть его. Просто увидеть.
   ... Заткнись, дура, грубо прикрикнула она на себя, ты же знаешь, что ничего невозможно и должна сделать все, чтобы забыть и фантастический вечер и самого Стаха...
   А если побороться за него?.. Робко прорезался вопрос.
   И сразу же возник резкий ответ, - как можно бороться с тем, что тебе неподвластно? Это - другой человек, из параллельного мира, с которым нет пересечений, ты это пойми!.. Никакая борьба невозможна...
   Вот тут она и заплакала.
   ... Что же, не пускать его к себе? И не приглашать на новоселье?.. Для тебя лучше, - не приглашать.
   Да он и сам не придет, особенно после этого вечера, когда она вела себя в машине как безмозглая среднестатистическая дамочка! А кто ты есть? Интеллектуалка? Талант? Кладезь чудес?
   Но почему он так целовал меня?.. Ведь я же чувствовала его волнение!..
   Потому. Объяснить? Да, бывают такие неподконтрольные эмоциональные мгновения... И все. Ясно?
   Эля посмотрела на часы... Восемь.
   Надо срочно ехать на дачу и там отплакиваться, отмокать, обкуриваться, отпиваться... Рассказать все Анастасии, она - разумная женщина и опытная.
   В общем, бороться с собой, а не неведомо с кем и чем, - за Стаха. Ее пронзила мысль о том, что на даче она покоя не поимеет, - там свора ненужных ей людей!
   Клим, Илья, Надюшка!
   О, Боже! Как она об этом забыла! Ну, ничего, - она разгонит их всех, как только ступит на порог. И Клима в первую голову!
   Это, в конце концов, невозможно! К ней таскается кто только захочет! Так же нельзя жить! Ей, между прочим, надо переводить книгу Сары Ли! Какого черта! Эля так разозлилась, что даже несколько забыла о невероятной любви, обрушившейся на нее.
   Надо уйти из дома, пройтись... Успокоиться.
   Эля нашла и цель прогулки: она поедет на Птичий рынок и купит щенка! Щенок ей поможет! Это почти как ребенок... А назовет она его Веничкой. Это будет воспоминанием о несбывшейся любви.
   На Птичьем рынке она растерялась.
   Со всех сторон её окружили мужики, старухи, подростки, - со щенками, котятами, птицами, ежами, даже - обезьянами и змеями.
   Все наперебой предлагали свой товар богато одетой красивой даме. Было видно, что она пришла не просто поглазеть, как делают многие посетители.
   Эля подошла к мужику, у которого в большой корзине ползали друг по другу бультерьерчики.
   Мужик стал расхваливать их стати и навязывать ей покупку.
   Но Эля поняла вдруг, что буля она не полюбит, слишком уж несимпатичные у них морды. Ходили слухи, что это не собаки, а афганские крысы... Конечно, брехаловка, но похожи были булята на крыс.
   Мужик продолжал её уговаривать, а она приметила мальчонку, стоящего скромно в стороне и только молча смотревшего на неё жалобными несчастными глазами.
   На руках у него повис от усталости крошечный щенок со смешной складчатой мордочкой и со шкуркой будто из велюра.
   Эля вырвалась от мужика и подошла к мальчонке.
   - Кто у тебя? - Спросила она, прикоснувшись к нежной головке щенка. Он пискнул. И похож был на Веничку! Или ей так хотелось?..
   - Шарпей, - ответил мальчонка и попросил тихо, - купите, тетя. Нас отец домой не пустит.
   - Почему? - Удивилась Эля.
   - Последний щенок остался. Мальчик. Отец не хочет. Сказал, если не продам, - усыпит... - По щекам мальчонки полились слезы. Эля сама чуть не заплакала и лихорадочно стала открывать сумку.
   - Я покупаю... - успокоила она мальчика, - сколько ты хочешь? У мальчонки высохли слезы и он спросил робко, - пятьсот, - много?