Страница:
– Отмена команды, – невозмутимо сообщил киберштурман агрегата.
Игорёк пересёк площадку и вышел на дорогу, мощённую буколическим булыжником. Невдалеке уже начинались дома. Навстречу быстрым шагом шёл человек в таких же шортах и безрукавке, что и у пацанов.
– Здравствуйте, – поздоровался на ходу человек.
– И вам того же, – ответил Игорёк.
Человек спустился к аппаратам. Вскоре один из них бесшумно отделился от земли и, заложив крутой вираж, скрылся за холмами.
На улицах городка было пусто, лишь коты лениво грелись на солнце. В саду одного из домов-коттеджей щёлкали садовые ножницы, человек подстригал кусты декоративной смородины. Был он бородатый, могучего телосложения. На оголённом торсе блестели капельки пота.
– Добрый день! – окликнул человек, заметив проходящего мимо Игорька. И засунул ножницы за пояс. – Вы, голубчик, вижу, нездешний. На метеостанцию прибыли?
– На метеостанцию, – согласился Игорёк, – а кстати, где она?
– На другом склоне. Вы должны были из флаера видеть. Очень колоритный вид у нашей метеостанции.
– Я пешком.
– На велокате? Хорошее дело. И ноги работают, и отдохнуть в любой момент можно, и голова для мыслей свободна. Очень хорошее дело. Да что ж вы стоите? Заходите в дом, я сейчас переоденусь и напою вас своим фирменным чаем. В такую жару только зелёный чай спасает, с кубиком льда. А в Семигорске, должно быть, прохладно? – незнакомец кивнул на пиджак Игорька.
– В Семигорске сегодня гроза. С ночи гремит, – хладнокровно сообщил Игорёк и прошёл мимо хозяина в дом.
– Да вы что? Ух ты, гроза! Надо же! – непонятно чему обрадовался человек. – Ну молодцы!
Игорёк вошёл в скромно обставленную гостиную и с удовольствием погрузился в единственное кресло. Осмотрелся. Часы-ходики на стене. На часах, кроме циферблата со стрелками, ещё электронное табло с бегущей строкой. Игорёк стал читать. Оказывается, это были новости. Сообщалось, что пятая сатурнианская экспедиция обнаружила в кольцах Сатурна признаки деятельности разумных существ. Что с представителями цивилизации Гелеофагов достигнута договорённость об обмене посольствами, что в океане опять появились гигантские кальмары, а также несколько крупных стай синих акул, у берегов Флориды замечены барракуды. Служба зооконтроля уже взялась за отлов и уничтожение опасных непрошеных хищников.
Кроме часов, интересного в комнате ничего не было. Диван, стол, парочка стульев, тумбочка, шкаф. Картины с космическими пейзажами, Солнце на них было маленьким и тусклым пятнышком. На небольшой треугольной подставке возвышалась швейная машинка или что-то, напоминающее её своим видом.
Хозяин вошёл в комнату с подносом в руках и произнёс:
– Асмодей, тащи кресло.
Он поставил поднос на стол, снял с него чашки с чаем, вазочки с зелёного цвета вареньем. В это время из коридора возник движущийся на колёсиках робот, он вёз на небольшой платформе кресло, такое же, в каком сидел Игорёк. Опустил платформу и поставил кресло у стола, напротив окна.
– Ну что, будем знакомиться? – хозяин протянул Игорьку руку. – Иван Авдеевич Дмитрук. Начальник метеостанции. А, не ожидали?
– Игорь Святополкович… Хромов.
– Рад, душевно рад. Придвигайтесь, пробуйте чай. Я делаю уникальное варенье из крымского крыжовника с вишнёвым листом. Сказочное варенье. Волшебное. Мы, метеотехники – современные волшебники! Не так ли, коллега?
– Я композитор.
– Понимаю. Это даже очень хорошо, что композитор. А то у нас на станции певцы и музыканты есть, танцоры есть, художница, поэты… так мы все поэты. А вот композитора ни одного. Сочинили песню современных волшебников-метеотехников, да что-то в ней не то. По мне, так никуда не годится, но ребятам ведь не скажешь. Ребята старались. И потом, стихи чудесные, а вот музыка… Послушайте: приметы времени чудес повсюду видны в Семигорье…
Хозяин запнулся, увидев кислую физиономию Игорька.
– Не хотите? Ну ничего, понимаю. Подозреваю, вы предпочитаете прозу? У композиторов обычно поэзия конфликтует с музыкальными гармониями. Берите, берите варенье, Игорь. Ну а в области естественных наук в чём специализируетесь?
Игорёк подумал и сказал:
– В области философии.
– О! Редкая ныне болезнь, – добродушно расхохотался хозяин, сделал большой глоток из чашки и неторопливо отёр со лба выступивший пот. – А я, знае-те, математик. Восьмимерной алгеброй некоммутирую-щих операторов занимаюсь. Очень интересное дело. Две сотни лет решают задачу Попова для фрустрированных числовых полей, а никак не решат. А я решу, вот увидите – решу! Есть идеи, – заверил он Игорь-ка. – Очень перспективные идеи.
Игорьку совсем не нравился блеск глаз собеседника. И болтливость его не нравилась Игорьку.
– А в спортивной области? – продолжал расспросы Иван Авдеевич. – Я – лёжа двести жму. Десять раз. Кандидат в мастера.
Дмитрук выжидательно уставился на Игорька.
– Стрельба из винтовки.
– Редкое увлечение. Обычно из лука. Порох – большая редкость. Где брали разрешение? У Контрольной Комиссии или в Совете Общин?
– В комиссии.
– Па-анятно. Как чаёк?
Чай отдавал прелыми вениками, о чём Игорёк не преминул сообщить.
– Так это же так и надо! – обрадовался начальник метеостанции. – Вы прислушайтесь к послевкусию! Улавливаете обертоны вкуса? То-то же, Дмитрук в чаях толк знает. А скажите, Игорь, инженерная профессия у вас какая? Чем, так сказать, мы будем на метеостанции заниматься? Я ведь, так понимаю, теперь буду ваш начальник. Предписания вашего я пока что не получал. Но это ничего, наверное, оно у вас с собою?
– Было с собою, в сумке. Да велокат упал в речку, всё утонуло.
– Сломался киберкомпас? – сочувственно спросил Дмитрук.
– И я так думаю, – Игорька уже тошнило от бородатого болтуна.
– Так что за профессия?
– Э-э…сантехник я.
– Наконец! Наконец они снизошли! Я им ещё когда заявку подавал?! Полгода ждём. Целых полгода! Мы единственная метеостанция на всё Семигорье, у которой нет своего сантехника. Приходится привлекать специалиста из посёлка. Выкручиваемся, станция, как ни говори, новая. Два года как модернизировали. Пока обходимся без течей. Но клапана, шут их побери, клапана – такая капризная штука. А аппаратурка ваша – грузовым флаером?
– Завтра, завтра всё будет. Устал. Пешком… по жа-ре, – Игорьку было вовсе не жарко, но, наблюдая за потеющим Дмитруком, он решил придерживаться версии аборигенов. Жара – так жара, пускай их. – А почему вы дождь не сделаете?
– Почему?! – завёлся вдруг начальник метеостанции. – А вы разве сами не знаете, почему? Разве в Семигорске уже позабыли, как было дело?
– Семигорск большой, – лаконично объяснил Игорёк.
– Это, конечно, да… – растерялся бородач. – Но всё-таки! В конце концов, это бессовестно, Игорь, мы всё Семигорье приглашаем на карнавал, а в Семигорске, видите ли, гроза. Видите ли, они ни сном ни духом! Возмутительно! – снова завёлся он и даже хлопнул ладонью по столу.
Игорёк отставил чашку.
– Устал я.
Иван Авдеевич успокоился так же внезапно, как возбудился. Посмотрел на Игорька внимательно. Всплеснул могучими руками и участливо сказал:
– Батюшки! Да как же я не догадался сразу? Вы уж извините меня, голубчик. По жаре – пешком, без киберкомпаса. Вы, очевидно, переутомились. Голова не кружится?
– Кружится, – сдуру ляпнул Игорёк.
– Я сейчас же зову Виктора. Он доктор, очень хороший врач. Мой друг.
– Не надо доктора. Незачем утруждать человека.
– И не возражайте. Зачем нам полудохлый сантехник? Нам нужен здоровый, жизнерадостный сантехник! У вас работы будет невпроворот. Всё, я зову.
Он поднял руку с браслетом и позвал Виктора.
– Витя, тут такое дело, надо помочь человеку.
– Где ты, Иван? – раздалось с потолка.
– У себя.
– Ну так я телепортируюсь.
– Жду, – Дмитрук повернулся к Игорьку. – Сейчас Витя придёт.
Сразу после этих его слов хлопнула входная дверь, и в гостиную быстрым шагом вошёл Витя. Он оказался сухощавым пожилым человеком, на вид лет шестидесяти и ростом под два метра. Очевидно, одного взгляда на Игорька ему оказалось достаточно, чтобы сделать нужные выводы. Гость Дмитрука вовсе не был болен, он был гораздо хуже, чем болен. Что-то с гостем было не так, по крайней мере, в эдакую жару, облачённый в тяжёлый костюм из натуральной ткани, а значит – без кондиционирующей прокладки, он нисколько не вспотел. Доктор кивнул Ивану и, протянув гостю руку, представился:
– Виктор Сергеевич Селезнёв. Врач в третьем поколении.
– И какой врач! – воскликнул Дмитрук. – Асклепий!
Игорёк вяло пожал протянутую руку, даже не привстал и не посмотрел в лицо собеседника.
– Думаю, у тебя найдётся чем поставить нашего сантехника на ноги? – спросил Иван Авдеевич.
– Поищем, – лаконично отозвался доктор Селезнёв. – Значит, вы – сантехник, как понимаю, прибыли на нашу метеостанцию? А как вас всё-таки звать?
– Игорь его звать, Игорь Святополкович, – отозвался за Игорька Дмитрук.
– Ну что же, Игорь, – серьёзно произнёс Виктор Сергеевич, – прошу ко мне в гости. У меня будет удобнее поговорить.
– У Вити великолепное оборудование, у вас в Семигорске такого нет. А всё потому, что у Вити серьёзные связи! – полушутя продолжал Дмитрук. – Между прочим…
Селезнёв коротко глянул на него и отрицательно мотнул головой. Дмитрук послушно замолчал.
Игорёк понял, что никуда ему с этим доктором идти не надо, что доктор этот настроен далеко не мирно. Но и здесь, у Дмитрука, что ему делать? Чаи дальше распивать? Вот съест он все запасы крыжовникового варенья и что потом?
– Спасибо, я здоров. Я здесь посижу.
– Воля ваша, – ответил доктор и сказал Дмитруку: – Ваня, подай мне кресло и чая, можно без варенья.
– Асмодей! – рявкнул Дмитрук…
Доктор пил чай мелкими скупыми глотками и рассказывал о том, как в детстве они с братом жили под Казанью, на Волге. Ловили руками осетров, увлекались нырянием на время. Как однажды в омуте он обнаружил четырёхметрового сома – голова вся в раках-отшельниках и вот таких вот лохмотьях водорослей. Доктор показал, какие это были лохмотья, встопорщив пятернёй свою седую шевелюру. Одним словом, доктор явил себя превосходным рассказчиком.
– А вы детство где провели? – неожиданно спросил он Игорька.
– Под Москвой.
Его собеседники переглянулись.
– Москва – это что? – сухо спросил доктор Селезнёв.
– Город такой, – отрезал Игорёк.
– Замечательно, – доктор помассировал подбородок, задумчиво глядя в окно.
В комнату вошли двое крепких и серьёзных парней. Вошли и молча сели на диван. Парни были в оранжевых шортиках и синих майках. Пояса на шортах были замечательные: какие-то приборы к ним приторочены, что-то похожее на карманные фонарики висит, поблёскивает.
Разглядывать их лица он не стал. Он прикинул, что если вскочить на стол, то будет легко прыгнуть в окно, а там как повезёт.
Игорёк посмотрел в потолок, зевнул и сказал:
– Говорят, в Европе океан вскрыли?
Доктор Селезнёв словно не услышал этого вопроса. Дмитрук озадаченно почесал в затылке, хотел было что-то ответить. И тут Игорёк прыгнул.
Доктор резво вскочил с кресла, вскинул руку, чтобы ухватить Игорька хотя бы за ногу. Но Игорёк и сам не ожидал, что он так прыгнет. Стены комнаты мелькнули, как в рапиде. Он шмякнулся на клумбу настурций, вскочил и ринулся вниз по улице, к площадке с флаерами.
В комнате молодые люди синхронно сорвались с дивана и кинулись в погоню – через дверь.
– Ну вот, – невозмутимо сказал Селезнёв Дмитруку. – Видел, как сиганул?
– Да, метров на двенадцать, – подтвердил Дмитрук.
– Ничего, догонят. У них парализаторы. Всё будет в порядке.
– Витя, что-то я не заметил, как ты вызвал ГРУК.
Витя ухмыльнулся.
– Если я говорю слово «Казань» – коннектор соединяет меня с ГРУКом. А они там знают: если я говорю «осетры» – значит, группа на вызов. Срочно. Я о двух осетрах говорил, значит, жду мобильную «двойку».
– Слушай, ты гений. Когда ты его успел вычислить?
– Как только вошёл, – довольно улыбнулся Селезнёв. – Я ветеран ГРУКа или не ветеран?
– То-то ты мне не дал рассказать гостю о твоих подвигах ксенопсихолога.
– Трепло ты, Ваня.
– А как ты думаешь, наш гость, что оно такое?
– Пока не знаю, – ответил Селезнёв.
– Эх, – вздохнул Дмитрук, – опять я без сантехника остался!
Ребята из ГРУКа почти настигли Игорька у поселковой стоянки флаеров. Увидев, что Игорёк уже поднял колпак кабины, один из преследователей остановился, встал на колено и, сорвав с пояса серебристый «фонарик», направил его в спину забирающегося в кабину беглеца.
– Хоу, Саня! – крикнул он напарнику. – Парализатор не берёт.
Саня остановился как вкопанный, снял с пояса какую-то коробку и тоже направил на кабину.
Уже забравшийся в кресло Игорёк почувствовал несколько слабых уколов в затылке и некоторый шум в голове.
– Куда летим? – бодро осведомился киберштурман.
Очевидно, хозяин летательного аппарата был человек весёлый и соответствующим образом настроил эмоциональные характеристики своего автопилота.
– В Семигорск! – других мест в этом мире Игорёк не знал.
Машина легко взмыла в воздух.
– Ультразвуковая блокада тоже не берёт, – констатировал Саня. – Связывайся, Юрка, с Центром, пусть сажают флаер.
Юрий произнёс:
– Группа «Осьминог» Центру. Объект разгуливает без личного кода, средства нейтрализации на него не действуют. Сейчас летит на флаере номер… – Он назвал номер аппарата, считанный сканером с процессора машины. – Готовьтесь встречать.
– Ваши гипотезы? – раздался женский голос из браслета.
Юрий посмотрел на напарника, тот пожал плечами.
– Выглядит как человек, – сказал он. – Говорит как человек, пьёт как человек. Только вот прыгает далеко. Реакция сумасшедшая. И не потеет.
– Я, Юрий Владимирович, прошу вас включить интуицию, – не без иронии ответил Центр.
– Сначала наблюдения, потом интуиция, Вероника Семёновна, – парировал Юрий. – Собственно, интуитивных предположений, – он снова глянул на Саню, тот снова пожал плечами, – не наблюдается. Всё произошло очень быстро. Он будто учуял.
– Ладно, воители, отбой.
– Отбой так отбой, – угрюмо сказал Юрий.
Игорёк глянул вниз. Внизу проплывали леса, квадратики полей, россыпи домиков.
– А до Семигорска далеко? – спросил он от нечего делать.
– Триста двадцать три километра сто семнадцать метров на момент запроса, – отозвался штурман.
– Послушай, друг человека, а можешь ты меня не в Семигорск отвезти?
– Запросто.
– Куда, к примеру?
– Это я должен спрашивать куда, – философски заметил киберштурман. – Но, с другой стороны, я обязан ответить на поставленный вопрос. Отвечаю – куда угодно.
– Ну ты, кретин железный…
– Я не железный, – в голосе автопилота прорезались нотки обиды. – Я биомеханический. И не кретин, а киберштурман.
– А Семигорск где, на западе или где?
– Северо-запад, – лаконично сообщил киберштурман.
– Ну так вези меня на юг.
– Не могу.
– Это ещё почему?
– Только что получена экстракоманда.
– Какая ещё экстракоманда?
– Совершить посадку на базе Семигорск-5.
Игорёк глянул на землю. Высоко. «Но я же бессмертный!» – подумал Игорёк.
– Слышь, друг. Открой мне кабину.
– Это небезопасно, – самодовольно объявил кибердруг.
– Я в курсе. Душно, воздуху надо. Открывай.
– Ладно, открою. Но придётся снизить скорость.
– А мы никуда не спешим, – сказал Игорёк, и в лицо ему ударила тугая струя холодного воздуха. – Ну, прощай, друг человека.
Игорёк перегнулся и выпал из флаера.
– Человек за бортом, – возопил киберштурман и с ускорением ушёл в пике.
В считанные секунды оказавшись внизу, под Игорьком, он выдвинул вверх кресло; кресло вдруг распахнулось серебристыми лепестками амортизатора. Флаер явно стремился выловить Игорька прямо в воздухе.
«Вот зараза!» – подумал Игорёк, отталкиваясь обеими ногами от упругих лепестков.
Флаер снова заложил вираж, и опять оранжевый бутон оказался точно под Игорьком. Игорёк падал уже головой вниз, поэтому пришлось отталкиваться ру-ками. Киберштурман заложил третий вираж, но фла-ер зацепился за верхушки деревьев и рухнул посреди леса. А Игорёк, обломав несколько ветвей, упал чуть в стороне, целый и невредимый. Он встал, подошёл к останкам машины. Флаер с переломанным крылом застрял в нижних ветвях могучего кедра. Второе крыло судорожно подергивалось. Из кабины донёсся бодрый голос:
– Потерпел аварию! Включаю маяк! Могу предложить горячий чай! С бутербродами!
– Давай бутерброды, – скомандовал Игорёк. – Жрать охота.
Из торчащей вверх тормашками кабины вывалился свёрток с бутербродами, пластиковый стакан и вылилась горячими брызгами какая-то жидкость, по-видимому, чай.
Игорёк подобрал бутерброды, посмотрел наверх – флаер по-прежнему пытался уложить уцелевшее крыло на фюзеляж. Игорёк надорвал пакет, откусил от бутерброда, пожевал.
– Ну что, доигрался, болван железный?
– Я не железный, я биомеханический! – донеслось в ответ.
Игорёк доел бутерброд и задал вопрос:
– Кибер, в чём смысл жизни?
Кибер ответил, на этот раз почему-то женским голосом:
– В нежном возрасте все задают себе этот вопрос. Вы, Игорь Святополкович, никуда не ходите. За вами послана оперативная группа.
– Это кто говорит, кибер?
– Уже не кибер, – кокетливо ответил голос. – Вероника Семёновна Прошкина, главный диспетчер Семигорского Центра ГРУК.
– А… Прощай, Вероника Семёновна.
Игорёк сплюнул в сердцах на устланную хвоей землю и скорым шагом углубился в чащу. Жажда самоутверждения требовала не даться в руки зловещему ГРУКу. Хватит с него и Старого Айка.
Ситуация напоминала военные действия в Ираке, и он решил брать пример с несгибаемого Володи или весёлого воина Серого, патриота и государственника. Выхода из положения, по правде сказать, он не видел никакого, потому что не видел выхода из этого неприятно бодрого, чокнутого мира. То, что опять его сунули в какое-то дерьмо – понятно. Точно так же сунут и в новое. Остаётся ему одно – бороться до последнего. Если с Айком получилось и с пиломатериалами, то с этими людьми светлого будущего, надеждой человечества он ещё очень даже повоюет. Развели тут детский сад. Киберы у них философствуют. Сантехники гимны сочиняют, уборщицы кантаты пишут. Пионэры не по возрасту шустрые, в двухкилометровые льды стремятся. Они хоть знают, что такое тяжесть бытия? Откуда им знать, бабочкам-однодневкам? Хорошо устроились, под карнавалы засуху организовывают, весельчаки.
Через полчаса Игорёк перешёл на обычный шаг. Опасности не наблюдалось, а куда идти – неведомо. Он посмотрел вверх. Где солнце, куда подевалось? Небо быстро заволакивало тучами. Эти люди благоденствующего мира вполне могли изменить погоду, чтобы лично он, Игорёк, заблудился в лесу, и вместо того, чтобы ориентироваться по солнцу, стал ходить кругами. Что там в школе по поводу мха и лишайников говорили? Игорёк осмотрел несколько стволов. Никаких лишайников. Ну да, с контролируемой погодой понятие «север» становится чисто географическим. Надо бы залезть на дерево. Да неохота. Кто они такие, чтобы он из-за них по деревьям лазил? И так вон штанина до колена разорвана, рукав пиджака на честном слове болтается. Хороший был костюм. Успел к нему привыкнуть.
Вдруг кедры расступились, и он вышел на обширную поляну, посреди которой монументально высился трёхэтажный кирпичный особняк или коттедж – ни дать ни взять подмосковная Барвиха. «Ничего себе избушка лесника», – подумал Игорёк.
На крыльцо вышла девушка в красном платье и приветливо помахала ему рукой. Она улыбалась, в черных волосах поблёскивала золотая орхидея. «Вот те раз. Это что, обещанная опергруппа? Или свободная любовь подвалила? Лучше бы, конечно, чтобы опергруппа».
– Чему улыбаетесь, девушка? – спросил Игорёк, подойдя к крыльцу.
– Кто это тебя так отделал? – осведомилась та не без ехидства, приятного, впрочем, в этих юных устах.
Игорёк посмотрел в небо.
– Меня ГРУК ищет. Что такое ГРУК?
Девушка пожала плечами.
– У них очень запутанная иерархия.
– У кого это у них, юное создание?
– Я не создание. Это ты создание, если тебя ГРУК ищет, – не без наглости улыбнулась она. Наглость тоже шла ей. – Так и будешь стоять, оборванец? Заходи уже.
– А у тебя там не страшно? Может, ты только с виду юная, а на самом деле – старая карга.
– Может быть, и карга. Тебе как хочется, чтобы было? Как хочешь, так и будет.
– Нет уж, давай как есть. Ты кто?
– А ты ещё не понял? – склонив голову, осведомилась она.
– Не-а, я деревянный.
– Меня послала великая богиня. Догадайся, кто?
– Э-э… Можно я пойду дальше?
– Стой, дурак. Они тебя и в самом деле поймают. Я ведь тебя спасти хочу. В этом доме тебя никто не достанет, – она шагнула к Игорьку и взяла его за руку.
– Милая девица, я совершенно не беспокоюсь, что меня кто-либо может достать, – Игорёк высвободился.
– Я тебе не нравлюсь? – серьёзно спросила она.
– Если бы ты была человеком, очень бы. Можно было прямо на природе того… в шахматы играть.
– А я и есть человек. Разве не так? – она снова взяла руку Игорька и положила её себе на грудь. – Чувствуешь, как сердце бьётся?
Игорёк снова убрал руку.
– Голливуд какой-то, – пробормотал он. – Слушай, абречка, тут за кустами парня с видеокамерой нет? В смысле, может, порнофильм снимаете?
– Вот дурак. Забудь ты эти свои земные глупости. Прислужница богини Иштар способна дарить небывалые наслаждения.
– В этом я как раз не сомневаюсь. Только зачем мне эти наслаждения, если я не среди людей? Вообще, зачем мне всё, если я не среди людей?
– Да, ты и вправду деревянный. Причём здесь какие-то люди? Есть ты – единственный, неповторимый…
– Ну хорошо, какая плата за небывалые наслаждения?
– Никакой, милый.
– Звучит подозрительно. Ты лучше, дорогая, назови цену.
– Прислужница богини Иштар – не какая-нибудь тебе шлюха! – гордо откинув волосы со лбы, заявила девица.
«Ну и дура!» – подумал Игорёк.
– В общем, передавай богине, что Игорь ей кланялся и всё такое… В общем, я пошёл. Пускай меня лучше ГРУК замочит. В третий раз твоя хозяйка меня не обманет.
– ГРУК тебя не замочит, ты же бессмертный, – насмешливо пропела девица. – Будут над тобой опыты ставить. Они Молчащих боятся до одури. А хочешь, я с тобой пойду? Пускай нас вместе поймают. Вместе отбиваться станем, и будь что будет.
Игорёк молча пошёл прочь. Девица, как была босиком, легко сбежала с крыльца и пристроилась рядом.
Игорёк подумал, что никогда в жизни не бил женщину. Он развернулся и что есть мочи, кулаком, врезал беспечно шагающей прислужнице Иштар точно в висок. Удар свалил её с ног.
Игорёк смотрел на неё. Что за существо он свалил с ног? Красива, как красивая женщина, но кто она? Хорошо, если иллюзия… А если нет? Если всё здесь вполне настоящее?
Её волосы разметались по зелёной траве, из уголка полуоткрытого рта вытекла струйка крови, очень натурально. Игорёк брезгливо поморщился, взял девицу за обмякшую руку, попробовал нащупать пульс. Но бросил это дело, он и у себя никогда пульса найти не мог.
Присел рядом с ней. Зачем убил? Крови вдруг захотел или разрушить иллюзию? Или это он так выразил переполняющие его чувства к великой Иштар? Игорёк посмотрел на мёртвую иным взглядом, как на человека, на убитую им женщину.
– Такие дела, понимаешь, – произнёс негромко он. – Она могла тебя и неубиенной сотворить, знала ведь, что я неадекватен… И вообще… Идите вы все к такой-то матери!
Игорёк сжал кулаки так, что побелели костяшки. Злость переполняла его. Злость на всех запредельных существ. На всех, кроме людей, милых придурковатых землян: прохиндеев и жлобов, трусов и негодяев, людей мягких и твёрдых, злых и добрых, живых и давно умерших, как оставивших свой след в истории, так и канувших безвестно в Лету.
Ничего, он ещё всем покажет. Не знает как, но покажет. Да так, что все Реализованные зарыдают…
Он представил, как будут рыдать боги, и расхохотался.
Куда, собственно, идти? Как отсюда выбраться? Философских усилий ответ на этот вопрос не требовал. Но и ответа также не было. Понятно было одно: если его сюда засунули, значит, за ним наблюдают…
Над верхушками кедров плыли тучи. Игорёк показал небу «большой русский болт». Пускай Реализованные поймут его настроение. С другой стороны, вот она, посланница богов, валяется как мешок. На виске расплылся лиловый синяк.
Игорёк прислушался. Стучал дятел да шумел ветер в верхушках сосен.
Игорёк понял, что сейчас произойдёт. Сейчас вокруг него телепортируются семеро бойцов ГРУКа. И он их всех положит здесь же, рядом с девицей, прибитой ни за понюшку табака. Потому что не положить он их не сможет: общаться с этими непонятно кем, похожими на людей, было выше его сил. Зря он с ними разговоры разговаривал. А надо было так: кого увидел – того и убил. Начиная с тех пионэров. Не молоко с ними распивать, а по кумполу.
Да, кажется, он нащупал метод общения с этим миром. Может, у них есть атомная электростанция или что-то вроде этого? Взорвать атомную электростанцию, ко всем чертям. Ещё что найдёт – тоже взорвать. Одним словом, этот мир нужно уничтожать. Искать ему здесь нечего, а разрушение – единственный способ заявить о себе.
Игорёк пересёк площадку и вышел на дорогу, мощённую буколическим булыжником. Невдалеке уже начинались дома. Навстречу быстрым шагом шёл человек в таких же шортах и безрукавке, что и у пацанов.
– Здравствуйте, – поздоровался на ходу человек.
– И вам того же, – ответил Игорёк.
Человек спустился к аппаратам. Вскоре один из них бесшумно отделился от земли и, заложив крутой вираж, скрылся за холмами.
На улицах городка было пусто, лишь коты лениво грелись на солнце. В саду одного из домов-коттеджей щёлкали садовые ножницы, человек подстригал кусты декоративной смородины. Был он бородатый, могучего телосложения. На оголённом торсе блестели капельки пота.
– Добрый день! – окликнул человек, заметив проходящего мимо Игорька. И засунул ножницы за пояс. – Вы, голубчик, вижу, нездешний. На метеостанцию прибыли?
– На метеостанцию, – согласился Игорёк, – а кстати, где она?
– На другом склоне. Вы должны были из флаера видеть. Очень колоритный вид у нашей метеостанции.
– Я пешком.
– На велокате? Хорошее дело. И ноги работают, и отдохнуть в любой момент можно, и голова для мыслей свободна. Очень хорошее дело. Да что ж вы стоите? Заходите в дом, я сейчас переоденусь и напою вас своим фирменным чаем. В такую жару только зелёный чай спасает, с кубиком льда. А в Семигорске, должно быть, прохладно? – незнакомец кивнул на пиджак Игорька.
– В Семигорске сегодня гроза. С ночи гремит, – хладнокровно сообщил Игорёк и прошёл мимо хозяина в дом.
– Да вы что? Ух ты, гроза! Надо же! – непонятно чему обрадовался человек. – Ну молодцы!
Игорёк вошёл в скромно обставленную гостиную и с удовольствием погрузился в единственное кресло. Осмотрелся. Часы-ходики на стене. На часах, кроме циферблата со стрелками, ещё электронное табло с бегущей строкой. Игорёк стал читать. Оказывается, это были новости. Сообщалось, что пятая сатурнианская экспедиция обнаружила в кольцах Сатурна признаки деятельности разумных существ. Что с представителями цивилизации Гелеофагов достигнута договорённость об обмене посольствами, что в океане опять появились гигантские кальмары, а также несколько крупных стай синих акул, у берегов Флориды замечены барракуды. Служба зооконтроля уже взялась за отлов и уничтожение опасных непрошеных хищников.
Кроме часов, интересного в комнате ничего не было. Диван, стол, парочка стульев, тумбочка, шкаф. Картины с космическими пейзажами, Солнце на них было маленьким и тусклым пятнышком. На небольшой треугольной подставке возвышалась швейная машинка или что-то, напоминающее её своим видом.
Хозяин вошёл в комнату с подносом в руках и произнёс:
– Асмодей, тащи кресло.
Он поставил поднос на стол, снял с него чашки с чаем, вазочки с зелёного цвета вареньем. В это время из коридора возник движущийся на колёсиках робот, он вёз на небольшой платформе кресло, такое же, в каком сидел Игорёк. Опустил платформу и поставил кресло у стола, напротив окна.
– Ну что, будем знакомиться? – хозяин протянул Игорьку руку. – Иван Авдеевич Дмитрук. Начальник метеостанции. А, не ожидали?
– Игорь Святополкович… Хромов.
– Рад, душевно рад. Придвигайтесь, пробуйте чай. Я делаю уникальное варенье из крымского крыжовника с вишнёвым листом. Сказочное варенье. Волшебное. Мы, метеотехники – современные волшебники! Не так ли, коллега?
– Я композитор.
– Понимаю. Это даже очень хорошо, что композитор. А то у нас на станции певцы и музыканты есть, танцоры есть, художница, поэты… так мы все поэты. А вот композитора ни одного. Сочинили песню современных волшебников-метеотехников, да что-то в ней не то. По мне, так никуда не годится, но ребятам ведь не скажешь. Ребята старались. И потом, стихи чудесные, а вот музыка… Послушайте: приметы времени чудес повсюду видны в Семигорье…
Хозяин запнулся, увидев кислую физиономию Игорька.
– Не хотите? Ну ничего, понимаю. Подозреваю, вы предпочитаете прозу? У композиторов обычно поэзия конфликтует с музыкальными гармониями. Берите, берите варенье, Игорь. Ну а в области естественных наук в чём специализируетесь?
Игорёк подумал и сказал:
– В области философии.
– О! Редкая ныне болезнь, – добродушно расхохотался хозяин, сделал большой глоток из чашки и неторопливо отёр со лба выступивший пот. – А я, знае-те, математик. Восьмимерной алгеброй некоммутирую-щих операторов занимаюсь. Очень интересное дело. Две сотни лет решают задачу Попова для фрустрированных числовых полей, а никак не решат. А я решу, вот увидите – решу! Есть идеи, – заверил он Игорь-ка. – Очень перспективные идеи.
Игорьку совсем не нравился блеск глаз собеседника. И болтливость его не нравилась Игорьку.
– А в спортивной области? – продолжал расспросы Иван Авдеевич. – Я – лёжа двести жму. Десять раз. Кандидат в мастера.
Дмитрук выжидательно уставился на Игорька.
– Стрельба из винтовки.
– Редкое увлечение. Обычно из лука. Порох – большая редкость. Где брали разрешение? У Контрольной Комиссии или в Совете Общин?
– В комиссии.
– Па-анятно. Как чаёк?
Чай отдавал прелыми вениками, о чём Игорёк не преминул сообщить.
– Так это же так и надо! – обрадовался начальник метеостанции. – Вы прислушайтесь к послевкусию! Улавливаете обертоны вкуса? То-то же, Дмитрук в чаях толк знает. А скажите, Игорь, инженерная профессия у вас какая? Чем, так сказать, мы будем на метеостанции заниматься? Я ведь, так понимаю, теперь буду ваш начальник. Предписания вашего я пока что не получал. Но это ничего, наверное, оно у вас с собою?
– Было с собою, в сумке. Да велокат упал в речку, всё утонуло.
– Сломался киберкомпас? – сочувственно спросил Дмитрук.
– И я так думаю, – Игорька уже тошнило от бородатого болтуна.
– Так что за профессия?
– Э-э…сантехник я.
– Наконец! Наконец они снизошли! Я им ещё когда заявку подавал?! Полгода ждём. Целых полгода! Мы единственная метеостанция на всё Семигорье, у которой нет своего сантехника. Приходится привлекать специалиста из посёлка. Выкручиваемся, станция, как ни говори, новая. Два года как модернизировали. Пока обходимся без течей. Но клапана, шут их побери, клапана – такая капризная штука. А аппаратурка ваша – грузовым флаером?
– Завтра, завтра всё будет. Устал. Пешком… по жа-ре, – Игорьку было вовсе не жарко, но, наблюдая за потеющим Дмитруком, он решил придерживаться версии аборигенов. Жара – так жара, пускай их. – А почему вы дождь не сделаете?
– Почему?! – завёлся вдруг начальник метеостанции. – А вы разве сами не знаете, почему? Разве в Семигорске уже позабыли, как было дело?
– Семигорск большой, – лаконично объяснил Игорёк.
– Это, конечно, да… – растерялся бородач. – Но всё-таки! В конце концов, это бессовестно, Игорь, мы всё Семигорье приглашаем на карнавал, а в Семигорске, видите ли, гроза. Видите ли, они ни сном ни духом! Возмутительно! – снова завёлся он и даже хлопнул ладонью по столу.
Игорёк отставил чашку.
– Устал я.
Иван Авдеевич успокоился так же внезапно, как возбудился. Посмотрел на Игорька внимательно. Всплеснул могучими руками и участливо сказал:
– Батюшки! Да как же я не догадался сразу? Вы уж извините меня, голубчик. По жаре – пешком, без киберкомпаса. Вы, очевидно, переутомились. Голова не кружится?
– Кружится, – сдуру ляпнул Игорёк.
– Я сейчас же зову Виктора. Он доктор, очень хороший врач. Мой друг.
– Не надо доктора. Незачем утруждать человека.
– И не возражайте. Зачем нам полудохлый сантехник? Нам нужен здоровый, жизнерадостный сантехник! У вас работы будет невпроворот. Всё, я зову.
Он поднял руку с браслетом и позвал Виктора.
– Витя, тут такое дело, надо помочь человеку.
– Где ты, Иван? – раздалось с потолка.
– У себя.
– Ну так я телепортируюсь.
– Жду, – Дмитрук повернулся к Игорьку. – Сейчас Витя придёт.
Сразу после этих его слов хлопнула входная дверь, и в гостиную быстрым шагом вошёл Витя. Он оказался сухощавым пожилым человеком, на вид лет шестидесяти и ростом под два метра. Очевидно, одного взгляда на Игорька ему оказалось достаточно, чтобы сделать нужные выводы. Гость Дмитрука вовсе не был болен, он был гораздо хуже, чем болен. Что-то с гостем было не так, по крайней мере, в эдакую жару, облачённый в тяжёлый костюм из натуральной ткани, а значит – без кондиционирующей прокладки, он нисколько не вспотел. Доктор кивнул Ивану и, протянув гостю руку, представился:
– Виктор Сергеевич Селезнёв. Врач в третьем поколении.
– И какой врач! – воскликнул Дмитрук. – Асклепий!
Игорёк вяло пожал протянутую руку, даже не привстал и не посмотрел в лицо собеседника.
– Думаю, у тебя найдётся чем поставить нашего сантехника на ноги? – спросил Иван Авдеевич.
– Поищем, – лаконично отозвался доктор Селезнёв. – Значит, вы – сантехник, как понимаю, прибыли на нашу метеостанцию? А как вас всё-таки звать?
– Игорь его звать, Игорь Святополкович, – отозвался за Игорька Дмитрук.
– Ну что же, Игорь, – серьёзно произнёс Виктор Сергеевич, – прошу ко мне в гости. У меня будет удобнее поговорить.
– У Вити великолепное оборудование, у вас в Семигорске такого нет. А всё потому, что у Вити серьёзные связи! – полушутя продолжал Дмитрук. – Между прочим…
Селезнёв коротко глянул на него и отрицательно мотнул головой. Дмитрук послушно замолчал.
Игорёк понял, что никуда ему с этим доктором идти не надо, что доктор этот настроен далеко не мирно. Но и здесь, у Дмитрука, что ему делать? Чаи дальше распивать? Вот съест он все запасы крыжовникового варенья и что потом?
– Спасибо, я здоров. Я здесь посижу.
– Воля ваша, – ответил доктор и сказал Дмитруку: – Ваня, подай мне кресло и чая, можно без варенья.
– Асмодей! – рявкнул Дмитрук…
Доктор пил чай мелкими скупыми глотками и рассказывал о том, как в детстве они с братом жили под Казанью, на Волге. Ловили руками осетров, увлекались нырянием на время. Как однажды в омуте он обнаружил четырёхметрового сома – голова вся в раках-отшельниках и вот таких вот лохмотьях водорослей. Доктор показал, какие это были лохмотья, встопорщив пятернёй свою седую шевелюру. Одним словом, доктор явил себя превосходным рассказчиком.
– А вы детство где провели? – неожиданно спросил он Игорька.
– Под Москвой.
Его собеседники переглянулись.
– Москва – это что? – сухо спросил доктор Селезнёв.
– Город такой, – отрезал Игорёк.
– Замечательно, – доктор помассировал подбородок, задумчиво глядя в окно.
В комнату вошли двое крепких и серьёзных парней. Вошли и молча сели на диван. Парни были в оранжевых шортиках и синих майках. Пояса на шортах были замечательные: какие-то приборы к ним приторочены, что-то похожее на карманные фонарики висит, поблёскивает.
Разглядывать их лица он не стал. Он прикинул, что если вскочить на стол, то будет легко прыгнуть в окно, а там как повезёт.
Игорёк посмотрел в потолок, зевнул и сказал:
– Говорят, в Европе океан вскрыли?
Доктор Селезнёв словно не услышал этого вопроса. Дмитрук озадаченно почесал в затылке, хотел было что-то ответить. И тут Игорёк прыгнул.
Доктор резво вскочил с кресла, вскинул руку, чтобы ухватить Игорька хотя бы за ногу. Но Игорёк и сам не ожидал, что он так прыгнет. Стены комнаты мелькнули, как в рапиде. Он шмякнулся на клумбу настурций, вскочил и ринулся вниз по улице, к площадке с флаерами.
В комнате молодые люди синхронно сорвались с дивана и кинулись в погоню – через дверь.
– Ну вот, – невозмутимо сказал Селезнёв Дмитруку. – Видел, как сиганул?
– Да, метров на двенадцать, – подтвердил Дмитрук.
– Ничего, догонят. У них парализаторы. Всё будет в порядке.
– Витя, что-то я не заметил, как ты вызвал ГРУК.
Витя ухмыльнулся.
– Если я говорю слово «Казань» – коннектор соединяет меня с ГРУКом. А они там знают: если я говорю «осетры» – значит, группа на вызов. Срочно. Я о двух осетрах говорил, значит, жду мобильную «двойку».
– Слушай, ты гений. Когда ты его успел вычислить?
– Как только вошёл, – довольно улыбнулся Селезнёв. – Я ветеран ГРУКа или не ветеран?
– То-то ты мне не дал рассказать гостю о твоих подвигах ксенопсихолога.
– Трепло ты, Ваня.
– А как ты думаешь, наш гость, что оно такое?
– Пока не знаю, – ответил Селезнёв.
– Эх, – вздохнул Дмитрук, – опять я без сантехника остался!
Ребята из ГРУКа почти настигли Игорька у поселковой стоянки флаеров. Увидев, что Игорёк уже поднял колпак кабины, один из преследователей остановился, встал на колено и, сорвав с пояса серебристый «фонарик», направил его в спину забирающегося в кабину беглеца.
– Хоу, Саня! – крикнул он напарнику. – Парализатор не берёт.
Саня остановился как вкопанный, снял с пояса какую-то коробку и тоже направил на кабину.
Уже забравшийся в кресло Игорёк почувствовал несколько слабых уколов в затылке и некоторый шум в голове.
– Куда летим? – бодро осведомился киберштурман.
Очевидно, хозяин летательного аппарата был человек весёлый и соответствующим образом настроил эмоциональные характеристики своего автопилота.
– В Семигорск! – других мест в этом мире Игорёк не знал.
Машина легко взмыла в воздух.
– Ультразвуковая блокада тоже не берёт, – констатировал Саня. – Связывайся, Юрка, с Центром, пусть сажают флаер.
Юрий произнёс:
– Группа «Осьминог» Центру. Объект разгуливает без личного кода, средства нейтрализации на него не действуют. Сейчас летит на флаере номер… – Он назвал номер аппарата, считанный сканером с процессора машины. – Готовьтесь встречать.
– Ваши гипотезы? – раздался женский голос из браслета.
Юрий посмотрел на напарника, тот пожал плечами.
– Выглядит как человек, – сказал он. – Говорит как человек, пьёт как человек. Только вот прыгает далеко. Реакция сумасшедшая. И не потеет.
– Я, Юрий Владимирович, прошу вас включить интуицию, – не без иронии ответил Центр.
– Сначала наблюдения, потом интуиция, Вероника Семёновна, – парировал Юрий. – Собственно, интуитивных предположений, – он снова глянул на Саню, тот снова пожал плечами, – не наблюдается. Всё произошло очень быстро. Он будто учуял.
– Ладно, воители, отбой.
– Отбой так отбой, – угрюмо сказал Юрий.
Игорёк глянул вниз. Внизу проплывали леса, квадратики полей, россыпи домиков.
– А до Семигорска далеко? – спросил он от нечего делать.
– Триста двадцать три километра сто семнадцать метров на момент запроса, – отозвался штурман.
– Послушай, друг человека, а можешь ты меня не в Семигорск отвезти?
– Запросто.
– Куда, к примеру?
– Это я должен спрашивать куда, – философски заметил киберштурман. – Но, с другой стороны, я обязан ответить на поставленный вопрос. Отвечаю – куда угодно.
– Ну ты, кретин железный…
– Я не железный, – в голосе автопилота прорезались нотки обиды. – Я биомеханический. И не кретин, а киберштурман.
– А Семигорск где, на западе или где?
– Северо-запад, – лаконично сообщил киберштурман.
– Ну так вези меня на юг.
– Не могу.
– Это ещё почему?
– Только что получена экстракоманда.
– Какая ещё экстракоманда?
– Совершить посадку на базе Семигорск-5.
Игорёк глянул на землю. Высоко. «Но я же бессмертный!» – подумал Игорёк.
– Слышь, друг. Открой мне кабину.
– Это небезопасно, – самодовольно объявил кибердруг.
– Я в курсе. Душно, воздуху надо. Открывай.
– Ладно, открою. Но придётся снизить скорость.
– А мы никуда не спешим, – сказал Игорёк, и в лицо ему ударила тугая струя холодного воздуха. – Ну, прощай, друг человека.
Игорёк перегнулся и выпал из флаера.
– Человек за бортом, – возопил киберштурман и с ускорением ушёл в пике.
В считанные секунды оказавшись внизу, под Игорьком, он выдвинул вверх кресло; кресло вдруг распахнулось серебристыми лепестками амортизатора. Флаер явно стремился выловить Игорька прямо в воздухе.
«Вот зараза!» – подумал Игорёк, отталкиваясь обеими ногами от упругих лепестков.
Флаер снова заложил вираж, и опять оранжевый бутон оказался точно под Игорьком. Игорёк падал уже головой вниз, поэтому пришлось отталкиваться ру-ками. Киберштурман заложил третий вираж, но фла-ер зацепился за верхушки деревьев и рухнул посреди леса. А Игорёк, обломав несколько ветвей, упал чуть в стороне, целый и невредимый. Он встал, подошёл к останкам машины. Флаер с переломанным крылом застрял в нижних ветвях могучего кедра. Второе крыло судорожно подергивалось. Из кабины донёсся бодрый голос:
– Потерпел аварию! Включаю маяк! Могу предложить горячий чай! С бутербродами!
– Давай бутерброды, – скомандовал Игорёк. – Жрать охота.
Из торчащей вверх тормашками кабины вывалился свёрток с бутербродами, пластиковый стакан и вылилась горячими брызгами какая-то жидкость, по-видимому, чай.
Игорёк подобрал бутерброды, посмотрел наверх – флаер по-прежнему пытался уложить уцелевшее крыло на фюзеляж. Игорёк надорвал пакет, откусил от бутерброда, пожевал.
– Ну что, доигрался, болван железный?
– Я не железный, я биомеханический! – донеслось в ответ.
Игорёк доел бутерброд и задал вопрос:
– Кибер, в чём смысл жизни?
Кибер ответил, на этот раз почему-то женским голосом:
– В нежном возрасте все задают себе этот вопрос. Вы, Игорь Святополкович, никуда не ходите. За вами послана оперативная группа.
– Это кто говорит, кибер?
– Уже не кибер, – кокетливо ответил голос. – Вероника Семёновна Прошкина, главный диспетчер Семигорского Центра ГРУК.
– А… Прощай, Вероника Семёновна.
Игорёк сплюнул в сердцах на устланную хвоей землю и скорым шагом углубился в чащу. Жажда самоутверждения требовала не даться в руки зловещему ГРУКу. Хватит с него и Старого Айка.
Ситуация напоминала военные действия в Ираке, и он решил брать пример с несгибаемого Володи или весёлого воина Серого, патриота и государственника. Выхода из положения, по правде сказать, он не видел никакого, потому что не видел выхода из этого неприятно бодрого, чокнутого мира. То, что опять его сунули в какое-то дерьмо – понятно. Точно так же сунут и в новое. Остаётся ему одно – бороться до последнего. Если с Айком получилось и с пиломатериалами, то с этими людьми светлого будущего, надеждой человечества он ещё очень даже повоюет. Развели тут детский сад. Киберы у них философствуют. Сантехники гимны сочиняют, уборщицы кантаты пишут. Пионэры не по возрасту шустрые, в двухкилометровые льды стремятся. Они хоть знают, что такое тяжесть бытия? Откуда им знать, бабочкам-однодневкам? Хорошо устроились, под карнавалы засуху организовывают, весельчаки.
Через полчаса Игорёк перешёл на обычный шаг. Опасности не наблюдалось, а куда идти – неведомо. Он посмотрел вверх. Где солнце, куда подевалось? Небо быстро заволакивало тучами. Эти люди благоденствующего мира вполне могли изменить погоду, чтобы лично он, Игорёк, заблудился в лесу, и вместо того, чтобы ориентироваться по солнцу, стал ходить кругами. Что там в школе по поводу мха и лишайников говорили? Игорёк осмотрел несколько стволов. Никаких лишайников. Ну да, с контролируемой погодой понятие «север» становится чисто географическим. Надо бы залезть на дерево. Да неохота. Кто они такие, чтобы он из-за них по деревьям лазил? И так вон штанина до колена разорвана, рукав пиджака на честном слове болтается. Хороший был костюм. Успел к нему привыкнуть.
Вдруг кедры расступились, и он вышел на обширную поляну, посреди которой монументально высился трёхэтажный кирпичный особняк или коттедж – ни дать ни взять подмосковная Барвиха. «Ничего себе избушка лесника», – подумал Игорёк.
На крыльцо вышла девушка в красном платье и приветливо помахала ему рукой. Она улыбалась, в черных волосах поблёскивала золотая орхидея. «Вот те раз. Это что, обещанная опергруппа? Или свободная любовь подвалила? Лучше бы, конечно, чтобы опергруппа».
– Чему улыбаетесь, девушка? – спросил Игорёк, подойдя к крыльцу.
– Кто это тебя так отделал? – осведомилась та не без ехидства, приятного, впрочем, в этих юных устах.
Игорёк посмотрел в небо.
– Меня ГРУК ищет. Что такое ГРУК?
Девушка пожала плечами.
– У них очень запутанная иерархия.
– У кого это у них, юное создание?
– Я не создание. Это ты создание, если тебя ГРУК ищет, – не без наглости улыбнулась она. Наглость тоже шла ей. – Так и будешь стоять, оборванец? Заходи уже.
– А у тебя там не страшно? Может, ты только с виду юная, а на самом деле – старая карга.
– Может быть, и карга. Тебе как хочется, чтобы было? Как хочешь, так и будет.
– Нет уж, давай как есть. Ты кто?
– А ты ещё не понял? – склонив голову, осведомилась она.
– Не-а, я деревянный.
– Меня послала великая богиня. Догадайся, кто?
– Э-э… Можно я пойду дальше?
– Стой, дурак. Они тебя и в самом деле поймают. Я ведь тебя спасти хочу. В этом доме тебя никто не достанет, – она шагнула к Игорьку и взяла его за руку.
– Милая девица, я совершенно не беспокоюсь, что меня кто-либо может достать, – Игорёк высвободился.
– Я тебе не нравлюсь? – серьёзно спросила она.
– Если бы ты была человеком, очень бы. Можно было прямо на природе того… в шахматы играть.
– А я и есть человек. Разве не так? – она снова взяла руку Игорька и положила её себе на грудь. – Чувствуешь, как сердце бьётся?
Игорёк снова убрал руку.
– Голливуд какой-то, – пробормотал он. – Слушай, абречка, тут за кустами парня с видеокамерой нет? В смысле, может, порнофильм снимаете?
– Вот дурак. Забудь ты эти свои земные глупости. Прислужница богини Иштар способна дарить небывалые наслаждения.
– В этом я как раз не сомневаюсь. Только зачем мне эти наслаждения, если я не среди людей? Вообще, зачем мне всё, если я не среди людей?
– Да, ты и вправду деревянный. Причём здесь какие-то люди? Есть ты – единственный, неповторимый…
– Ну хорошо, какая плата за небывалые наслаждения?
– Никакой, милый.
– Звучит подозрительно. Ты лучше, дорогая, назови цену.
– Прислужница богини Иштар – не какая-нибудь тебе шлюха! – гордо откинув волосы со лбы, заявила девица.
«Ну и дура!» – подумал Игорёк.
– В общем, передавай богине, что Игорь ей кланялся и всё такое… В общем, я пошёл. Пускай меня лучше ГРУК замочит. В третий раз твоя хозяйка меня не обманет.
– ГРУК тебя не замочит, ты же бессмертный, – насмешливо пропела девица. – Будут над тобой опыты ставить. Они Молчащих боятся до одури. А хочешь, я с тобой пойду? Пускай нас вместе поймают. Вместе отбиваться станем, и будь что будет.
Игорёк молча пошёл прочь. Девица, как была босиком, легко сбежала с крыльца и пристроилась рядом.
Игорёк подумал, что никогда в жизни не бил женщину. Он развернулся и что есть мочи, кулаком, врезал беспечно шагающей прислужнице Иштар точно в висок. Удар свалил её с ног.
Игорёк смотрел на неё. Что за существо он свалил с ног? Красива, как красивая женщина, но кто она? Хорошо, если иллюзия… А если нет? Если всё здесь вполне настоящее?
Её волосы разметались по зелёной траве, из уголка полуоткрытого рта вытекла струйка крови, очень натурально. Игорёк брезгливо поморщился, взял девицу за обмякшую руку, попробовал нащупать пульс. Но бросил это дело, он и у себя никогда пульса найти не мог.
Присел рядом с ней. Зачем убил? Крови вдруг захотел или разрушить иллюзию? Или это он так выразил переполняющие его чувства к великой Иштар? Игорёк посмотрел на мёртвую иным взглядом, как на человека, на убитую им женщину.
– Такие дела, понимаешь, – произнёс негромко он. – Она могла тебя и неубиенной сотворить, знала ведь, что я неадекватен… И вообще… Идите вы все к такой-то матери!
Игорёк сжал кулаки так, что побелели костяшки. Злость переполняла его. Злость на всех запредельных существ. На всех, кроме людей, милых придурковатых землян: прохиндеев и жлобов, трусов и негодяев, людей мягких и твёрдых, злых и добрых, живых и давно умерших, как оставивших свой след в истории, так и канувших безвестно в Лету.
Ничего, он ещё всем покажет. Не знает как, но покажет. Да так, что все Реализованные зарыдают…
Он представил, как будут рыдать боги, и расхохотался.
Куда, собственно, идти? Как отсюда выбраться? Философских усилий ответ на этот вопрос не требовал. Но и ответа также не было. Понятно было одно: если его сюда засунули, значит, за ним наблюдают…
Над верхушками кедров плыли тучи. Игорёк показал небу «большой русский болт». Пускай Реализованные поймут его настроение. С другой стороны, вот она, посланница богов, валяется как мешок. На виске расплылся лиловый синяк.
Игорёк прислушался. Стучал дятел да шумел ветер в верхушках сосен.
Игорёк понял, что сейчас произойдёт. Сейчас вокруг него телепортируются семеро бойцов ГРУКа. И он их всех положит здесь же, рядом с девицей, прибитой ни за понюшку табака. Потому что не положить он их не сможет: общаться с этими непонятно кем, похожими на людей, было выше его сил. Зря он с ними разговоры разговаривал. А надо было так: кого увидел – того и убил. Начиная с тех пионэров. Не молоко с ними распивать, а по кумполу.
Да, кажется, он нащупал метод общения с этим миром. Может, у них есть атомная электростанция или что-то вроде этого? Взорвать атомную электростанцию, ко всем чертям. Ещё что найдёт – тоже взорвать. Одним словом, этот мир нужно уничтожать. Искать ему здесь нечего, а разрушение – единственный способ заявить о себе.