Страница:
Смотрел я на то, как лучи света играют в перистых, напоминающих растопыренную ладошку листьях со специфической бахромой на каждом из «пальцев», и радостно улыбался новому дню и его первому подарку. Надо же, а я и не рассмотрел в темноте, что рядом карсиал[1] растет! Если еще ему в этом году поросль молодую не проредили – пополню боекомплект…
СТОП! Что я вчера пил?! Какую дрянь приносили эти дриады с дредами? Настойку на мухоморах с добавкой псилобицина для вкуса? Какой, к едреням, «карсиал»?
Тут же вспомнил, что это за дерево, чем ценно. Потряс головой – не помогло. Схватился за головушку бедовую руками – нащупал кожаную ленточку поперек лба. Это еще что за? И тут только обратил внимание на то, что с самого начала подспудно тревожило, – очки-то я не надевал! А вижу все так, как уже и забыл, что бывает. Метров с двадцати (двадцать один метр тридцать два сантиметра до ствола – щелкнуло в голове) мог при желании бахрому на листьях считать, сколько ворсинок на каждом! И нет уже начавшей становиться привычной тянущей боли в спине, которую сорвал, неосторожно пытаясь поднять неподъемное. Тэ-э-экс, это начинает дурно пахнуть старым литературным штампом. Осмотрел себя – и я, и не я. То есть основа моя – мои 190 сантиметров роста, мои 110 кило веса. Вот только сбылось давнее пожелание – «вот бы снять килограммов десять сала, а вместо них навесить в нужные места килограммов десять мяса!», причем сбылось с избытком. Ощущение, что жира не осталось вообще, а мяса добавили с лихвой, больше, чем «забрали» сала.
Ну, и одежда – моя и не моя. Моя в том смысле, что соответствует заявке на игру, и не моя – потому как не подделка, а настоящая.
Окинул все это длинным и тяжелым взглядом и застонал, опускаясь на землю. «С приплытием Вас, Ваше высокомордобразие…»
Глава 3
Глава 4
СТОП! Что я вчера пил?! Какую дрянь приносили эти дриады с дредами? Настойку на мухоморах с добавкой псилобицина для вкуса? Какой, к едреням, «карсиал»?
Тут же вспомнил, что это за дерево, чем ценно. Потряс головой – не помогло. Схватился за головушку бедовую руками – нащупал кожаную ленточку поперек лба. Это еще что за? И тут только обратил внимание на то, что с самого начала подспудно тревожило, – очки-то я не надевал! А вижу все так, как уже и забыл, что бывает. Метров с двадцати (двадцать один метр тридцать два сантиметра до ствола – щелкнуло в голове) мог при желании бахрому на листьях считать, сколько ворсинок на каждом! И нет уже начавшей становиться привычной тянущей боли в спине, которую сорвал, неосторожно пытаясь поднять неподъемное. Тэ-э-экс, это начинает дурно пахнуть старым литературным штампом. Осмотрел себя – и я, и не я. То есть основа моя – мои 190 сантиметров роста, мои 110 кило веса. Вот только сбылось давнее пожелание – «вот бы снять килограммов десять сала, а вместо них навесить в нужные места килограммов десять мяса!», причем сбылось с избытком. Ощущение, что жира не осталось вообще, а мяса добавили с лихвой, больше, чем «забрали» сала.
Ну, и одежда – моя и не моя. Моя в том смысле, что соответствует заявке на игру, и не моя – потому как не подделка, а настоящая.
Окинул все это длинным и тяжелым взглядом и застонал, опускаясь на землю. «С приплытием Вас, Ваше высокомордобразие…»
Глава 3
Ну что же, традиционная дилемма – перенос или шиза. Ничего нового и необычного, писано-читано многократно, даже многодесятикратно, если можно так выразиться. И что делать, прописано неоднократно, и на себя примерялось. Во-первых, вести себя так, как будто все всерьез и на самом деле: лучше побыть в глазах гипотетических санитаров чуть большим идиотом, чем оказаться трупом, приняв реальность за бред. Ну, это стандартно, с этим я согласен на все сто. А вот дальше – выйти к людям, осмотреться и решить, как жить дальше, тут уж – извините, «позвольте вам не позволить». Не люблю искать приключений на свою хм… ходовую часть, так скажем. Поэтому действуем с точностью до наоборот: провести инвентаризацию, выяснить «кто я, где я, зачем я», осмотреться на местности; потом решить, что делать дальше, и уже потом, с толком и учетом обстановки, выходить к людям, или кто тут их заменяет.
Второй штамп в поведении попаданцев, который мне не нравится, – куда попал, там и начинают шмотки раскладывать. Потом приходится срочно драпать, или катаклизм какой – и привет горячий, получите картину маслом: в новом мире с голой задницей. Нет уж, гамадрила изображать – настроения нет, категорически. То, что мне удалось спокойно переночевать здесь, отнюдь не гарантирует спокойствия днем. Может, тут рядом гнездо какой-то твари, которую все так боятся, что не рискнули жрать беспечно дрыхнущее мясо. Или перенос произошел непосредственно в момент просыпания, и сейчас шайка местных звероящеров ломится к внезапно унюханному деликатесу. Итак, найти спокойное да уютное местечко, где можно, не опасаясь внезапной угрозы, проверить вещи, память, умения и навыки, именно в таком порядке. Поскольку сейчас у меня в голове каша, а содержимое рюкзака может помочь ее переварить. И уже потом, зная материальную базу, экспериментировать с умениями.
Итак, куда двинуть? Вдруг возникло интересное чувство. Как будто изображение проступает на фотобумаге, или что-то выдвигается из тумана. Или радар высвечивает картинку, с каждым оборотом добавляя деталей. Я осознал, что вон в той стороне метров через триста протекает речушка, и если пойти туда, взяв чуть левее дуба, то выйдешь на небольшой пляжик. Ошалеть можно – это что, «чувство леса» так работает? Нюансик такой – выхухоль какую-то около речки чую на водопое, а вот что в реке творится – как ножом отрезано, по кромке воды. Тут мой взгляд зацепился за что-то в траве около ног. Ушки, шкурка… Заяц, что ли? А чего он валяется тут? И шерсть с каким-то зеленоватым отливом…
«Опасность!» – заорало что-то внутри меня. Я помимо воли отпрыгнул назад, шаря глазами по кустам в поисках источника, руки сами ухватили мой посох. «Близко! Рядом! Нет, не опасно, сдохло уже», – хоровод не то мыслей, не то образов. Странно, но похоже, что опасностью мои новые инстинкты сочли вот этого вот кролика. Я наклонился рассмотреть поближе, и тут что-то щелкнуло, как до этого с деревом.
– Рэбтор! Мелкая лесная нечисть, шкодливый дух. Телесно воплощается, маскируясь под кролика или зайца. Выдают его зеленоватый отлив шерсти, темная аура и хищные повадки, хотя их он умеет скрывать. Редко нападает на того, кто может дать отпор, только стаями в брачный период. Но вот перегрызть горло спящему и сожрать не столько тело, хоть и мясом не побрезгует, сколько более энергонасыщенные структуры, может и любит. Убиваем хладным железом[2], серебром, Огнем, кое-чем из арсенала Воздуха, силой Светлых Богов. При убиении металлом плоть быстро разлагается, оставляя зловонный остов, есть вероятность выживания духа. Если будет пища – может и отожраться до нового воплощения. Огонь и Воздух уничтожают злой дух, тушка остается. Святая атака братьев-паладинов или отцов-экзорцистов уничтожает полностью, во всех планах бытия. Если сила веры молящегося недостаточна для полного уничтожения нечисти, то молитва обращает врага в бегство. При совсем слабой вере или сильном духе противник может, наоборот, разозлиться и нападать с удвоенной силой. Это, кстати, характерно для всех видов нечисти и нежити. Да уж, хорошо, что я не стал отыгрывать паладина (а ведь предлагали!), с моим идейным атеизмом… хм… придется пересматривать мировоззрение, похоже, в этом мире Вера – реальная и ощутимая Сила.
Да, неплохой инфопакет распаковался при виде зверушки. Вот если только так накроет в бою, то двух– или трехсекундный ступор может стоить жизни, а то и дороже. Но стоп (чувствую, ближайшие пару дней это станет моим любимым словом), тушка цела! Значит, его прихлопнуло магией! Так, морда опалена – огонь поработал, точнее говоря – Огонь. И кто ж его так?
Перед мордой твари пролегала на песке опаленная полоска около полуметра длиной. И эта полоска, вот чтоб мне пива не пивать, шла точно по линии моего «игрового» защитного купола! Это что же творится – перенесло меня еще до сна? Или во сне, но вместе со всей округой? И я что, и правда владею магией?
Нет, не тем я маюсь. Во-первых, шагом марш на речку, там ключи рядом, и на них – пусть слабенькое, но все же место Силы. Силы светлой, так что в радиусе метров пятьдесят мелкой нечисти не будет, а крупную я учую намного раньше. А во-вторых, что ж это получается – не вздумай я отыграть роль перед сном, и меня бы ночью схарчили саблезубые (точнее – иглозубые) демонические кролики?! Вот тут-то меня и накрыло по-настоящему…
Прочухавшись слегка, я, стимулируемый воображаемой стаей злобногрызов, спешащих на неожиданный завтрак в виде меня, любимого, быстро собрал вещи. Мельком удивляясь на тему «эк вас переколбасило-то», но не всматриваясь и не вдумываясь в подробности. Только обратил внимание, что обширные накладные карманы на куртке превратились во что-то вроде двух ташек, пристегнутых плотно к бокам (не стал смотреть, как именно). Плащ-накидка, дубовая и потрепанная, с потрескавшимся кое-где резиновым покрытием превратилась во что-то мягкое, но плотное, не сразу поймешь, какого цвета. Рюкзак – похож на тот, что был, топорик тоже вроде как не изменился. Меч, лук, колчан – три раза по ого! Посох! Вот это подарочек! Но – потом, потом. Что-то мне не нравилось в моем месте ночевки, как будто зудело под кожей по всей тушке сразу. Итак, ножны с клинком и саадак за спину, колчан со стрелами на бедро, посох-копье-топор… эээ… да пусть будет глефа, кто-то против? Не слышу возражений. Если что – переименую. Итак, глефа – в руки, и вперед.
Пока шел и осматривался по сторонам, стараясь определить возможные опасности и полезности, успел подумать, что мое чувство леса как бы даже слишком того… Какой-то эльф получается, а я на такое не подписывался. На ходу пощупал по бокам головы – уши как уши, вроде такие, как и были. А с другой стороны… Эльф, если верить описаниям, должен чувствовать весь лес вокруг как единое целое и каждую деталь. Ощущать желания каждого кустика, и не только ощущать, но и изменять – попросить куст не цеплять одежду, уговорить заросли расступиться или траву распрямиться. Есть у меня такое? «А вот хрен вам в обе руки», как говаривал один персонаж. Могу прощупать лес метров на двести, причем – в достаточно узком секторе. При этом могу не заметить чего-то прямо под ногами, что я и подтвердил, споткнувшись о сосновый корень. Выругался тихонько и оставил только «фоновое» чувство, плюс – усиленное внимание вперед и за спину, поскольку на спине у меня глаз нет.
Вот оно, местечко! Речушка, неширокая, тут изгибается полупетлей. На внешней стороне излучины образовался песчаный обрывчик высотой метра два. Слева, если стоять лицом к реке, бугорок сходил на нет и был удобный спуск к воде. Вдоль кромки воды шел неширокий, метра полтора, пляж. Просматривалось чистое дно, понижавшееся полого. Слева, напротив спуска, виднелся брод, но заросший водорослями так, что было очевидно – не ходят тут люди. Справа на краю излучины берег нависал над водой, получалась эдакая тумбочка высотой около полуметра. Присмотревшись, понял, что эта тумбочка – старый ольховый пень, полощущий корни в воде, подобно спруту, который захотел было перебраться жить на берег, но на полпути засомневался, остановился, задумался. И стоит эдакое чудо, с одной стороны глянешь – плоская тумба, как в бассейне. С другой стороны – неведомое чудище призадумалось у кромки воды. Вот так и рождаются легенды о водяных, как раз и стоит над явным омутом – река там темная, дна не видно.
Я хоть и не имею сродства к воде, если верить тому, что увидел в моей ауре полутрезвый дружественный йог, но рыбалку люблю и понимать реку или озеро научился. Правда, с чисто утилитарной точки зрения. Мысли о рыбалке навели на мысли о рыбе и о еде. Приступ банального голода, совпавший по времени с приступом прагматизма, развеял романтический настрой, как буйный осенний ветер тонкий дымок от угасшей свечи. Хм, похоже, все-таки не до конца развеял. Мысли о рыбе тут же сформировались в план пошарить в корнях под пнем и под обрывом. Перед глазами, как живой, встал когда-то пойманный мной руками у берега налим на полтора кило весом. Эх и вкусный же был, зар-раза…
Нет уж, перед тем как шарить руками в корнях, надо попытаться сообразить, что в тех корнях может водиться, не окажусь ли я сам в роли того налима. Вздохнув, окинул взглядом дугу пляжа длиною метров двадцать – двадцать пять, реку, шириною на изгибе метров шесть-семь и сужающуюся до трехметровой речушки на входе и на выходе. Глянул на противоположный берег, заросший осокой луг. Похоже, по весне речушка разливается по ширине своих петель и даже больше. Потому и до кромки леса на том берегу шагов сто – сто двадцать, по границе паводка растет. Покосился я подозрительно на заросли камышей на правом фланге, вздохнул и пошел проводить инвентаризацию.
По левую руку и выше по течению, чем мой пляж, сразу за бродом били три родничка. Почти правильный треугольник, один ключ на дне реки («нежарко будет купаться, – мелькнула мысль, – как бы судорогу не словить») и два на берегу. Вот там-то и ощущался источник чего-то светлого, бодрящего. Захотелось увидеть, что же там на самом деле. Удивляясь себе, но не сильно, поднял руки к лицу, заслонил ладонями глаза, закрыл их. Глубоко вздохнул, как когда-то на занятиях по кун-фу, в три этапа, представляя себе течение энергии по телу к соответствующей точке тела, после чего с резким выдохом развел руки в стороны, открыл глаза и… открыл глаза еще раз. Не знаю, как это объяснить, но ощущение было, как будто поднимаю еще одни веки. Почти сразу в глазах появился какой-то дискомфорт, как будто пылью запорошило. Но я не обращал на это внимания, глядя на феерическую картину.
От трех родников поднимались три… трудно подобрать было слова, даже для себя и мысленно – три фонтана? Колонны? Скажем – три фонтанные колонны, каждая свита из девяти струй неразличимо разного оттенка. Серовато-синяя гамма донного родника, салатово-голубовато-бежевая ближнего, бьющего из песчаной чаши на границе берега и травы, и изумрудно-сапфировый отлив третьего родника, притаившегося в траве. Все три жгута поднимались вверх, примерно на высоту панельной пятиэтажки, там изгибались навстречу друг другу, будто стремясь сплестись в косичку, но на полпути к центру как-то разом дробились на облака опалесцирующих брызг, которые смешивались, сталкивались и оседали на землю каплями жидкого света, накрывая круг радиусом не менее пятидесяти шагов. Мне стало понятно, что именно я вижу: вода материальная исторгалась из земли и бежала в речушку. Вода-стихия поднималась вверх, поскольку была перемешана пополам со стихией Астрала, причем Астрала светлого. Стало кристально ясно, что никакой рэбтор не рискнет подойти и на сотню метров к Источнику, а более крупная нечисть никогда не вступит под эти капли.
– Конечно, зомби-воина этот туманчик растворит без сухого остатка за пять биений сердца максимум, – пришла в голову моя/не моя мысль, проговоренная моим/не моим голосом.
И сразу накатило… Глаза горели огнем, голова раскалывалась, кроме того, казалось, что в черепе поселилась какая-то неведома зверушка и пытается выдавить глаза изнутри наружу. Расплата за видение сил? Похоже на то, все-таки я не маг, хоть и располагаю кое-каким арсеналом базовых заклинаний. Маг бы мог любоваться этим алтарем Воды долго и безнаказанно, мне же не стоило так развлекаться, особенно если бы впереди планировался бой.
– Эх, а очки-то пропали. Зажилил переносчик артефакт-различитель, через него бы, наверное, все время можно было так смотреть!
Ладно, быстренько проведем инвентаризацию и делом займемся. А что это я о себе во множественном числе-то? Плюсик в пользу версии о диагнозе или просто привычка? Неважно пока что. Итак, начнем с оружия, поскольку неведомо, где я и что вокруг.
Значит, глефа. На нижнем конце вместо вбитого в торец колышка от палатки появился шип наподобие копейного навершия. Ромбическое поперечное сечение, двусторонняя заточка, классическая форма: плавное расширение и резкое сужение в конце. Крепится надежно, «стаканчиком». Три металлических кольца на древке, на них не то орнамент, не то надписи – посмотрю попозже. Основное лезвие крепится на некотором расстоянии от древка, так что можно ухватить рукой и за этот конец. Кончик клинка выведен на одну линию с древком и заострен – можно колоть. Общая длина оружия – чуть меньше, чем у моих лыж, два метра и сантиметров десять-пятнадцать, длина рукояти метр семьдесят – метр восемьдесят.
Не смог устоять перед соблазном схватить это изделие и покрутить в руках. Собственно, я и намного раньше не мог удержаться от того, чтобы покрутить «восьмерку» или «мельницу», если в руки попадала более-менее ухватистая палка, а тут…
Поразмявшись с глефой минут пятнадцать, опомнился. Обматерил себя мысленно и вернулся к разбору имущества. Правда, еще немного подумав, вытащил из кармана рюкзака свечку, которую брал с собой с одним расчетом – от нее в палатке больше «романтики», чем от светодиодного налобного фонарика. Ну, вы поняли, когда романтика нужна, да? Ну так вот, вытащил свечку, полез за зажигалкой, она оказалась оформлена в виде странно теплой каменной ящерки, у которой язычок огня вырывался из пасти при поглаживании затылка. Не сразу догадался, как этим пользоваться. Ну да ладно, в итоге зажег свечу и повторил ритуал установки защиты, на сей раз – по читанному ранее рецепту, вокруг себя.
«Здоровая паранойя – залог здоровья параноика и долгих лет его жизни»! Вот под этим лозунгом, ага… Так, глефу в сторону, меч в руки. Классная штука, как раз то, что хотелось! Сколько раз, выслушав мое описание, разного рода «специалисты» и специалисты настоящие крутили носами, мол, «попса», и другие слова говорили, похуже. Ну и шли бы они лесом! Мне с ним бегать, а мне – нравится! Что-то есть от бастарда-полуторника, что-то – от рапиры: прямое лезвие длиной восемьдесят пять сантиметров, ширина у основания примерно на два с половиной пальца, то есть шесть-семь сантиметров, на последней трети клинка начинается его ланцетовидное сужение и в итоге к кончику сходится в точку. Толщина лезвия у рукояти – в палец. Рукоять полуторная, с небольшим запасом. Собственно, это для меня она полуторная, для моей лапы, которая ни в одну банку не лезет, для кого-то «ножик» мог бы и двуручником показаться. Круглая витая гарда, похожая на четыре сплетенных из металла лепестка. В общем, почти эсток, но не совсем. Характерный коленчатый узор на клинке – это отлично! И то правда, из средневекового железа клинок таких размеров и формы не получился бы, другое дело – аносовский булат![3] От рукояти по клинку опять, как на обсадных кольцах глефы, бежит не то орнамент, не то какой-то девиз.
Лук – еще одно «ух ты» и подарок переносчика. Многослойное древко длиной примерно полтора метра, скорее – сантиметров сто шестьдесят. Вопреки всему слышанному и читанному мною ранее тетива натянута! Или это я – тормоз гидравлический от «БелАЗа» (правда, на самом деле там пневматика) вчера не увидел и не снял, а теперь… Дрожащими руками схватил оружие, с неведомо откуда взявшейся сноровкой проверил – тетива как струна! На ощупь оставляет ощущение какой-то шелковистой прохлады, неужели реализовали мою байку? Ладно, потом проверю. Стрел не густо – четыре десятка, с разными наконечниками. Обратил внимание на то, что каждому виду наконечников соответствует свой вид оперения, что логично: удобно вытаскивать из колчана на ощупь.
В целом разбор вещей оставил двойственное впечатление. С одной стороны, есть почти все нужное, кроме котелка, с другой… Сложилось четкое ощущение, что сила, перенесшая меня сюда, имела какое-то отношение к Мастерам игры или, по крайней мере, присутствовала при наших разборках. Короче, тщательность исполнения на грани издевательства. Просил чувство леса – вот оно. Знания мира не просил – его и нет, вообще не соображаю, что вокруг творится, какие тут расы живут и тому подобное. И котелка нет! Не брал с собой из лагеря, поленился тащить казанок на пять литров, и в разговоре с мастерами не упомянул. В итоге специи мои есть, разве что не в пластиковых пакетиках, а в холщовых мешочках, а котелка – нет! И что мне толку от чайной заварки в таких условиях?!
Вот еще пример. Говорил, что деньги в лесу не нужны, – пожалуйста, пустой кошелек! Не совсем пустой, конечно. Есть кусочек пергамента, изрисованный вензелями и исписанный, похоже на вексель или что-то в этом роде. Видимо, реинкарнация моей пластиковой карточки. Прочитать не могу, только разобрал, что на двух языках – точнее, двумя разными шрифтами, один похож на стилизацию под готический, другой – на полуустав. А кроме того – двенадцать жемчужин. Причем одна жемчужина – дефектная, как будто начали сверлить, но бросили. Как конфета, у которой была сколота глазурь и виднелась изюминка. А еще одна – надкушенная! Вот же сссссс… ссложно сссохранять уважение к высшим силам с такими их приколами!
А жрать же хочется! Так, у меня в рюкзаке была пачка галет, обозванных «эльфийскими хлебцами», и презентационная литруха пива. Презентационная благодаря названию «Партизанское». Светлое, крепкое, сорт «Lager». Так, вот этот сверток из зеленоватой ткани, похожей на холстину, но шелковистой на ощупь, – оно самое, галеты. Вроде как потолще стали. А пиво где? Нет, я понимаю, пластиковой бутылки мне не дадут, та-а-ак… Вот это разве что? Килограммовая примерно бутылка керамическая, закупорена, этикетка приклеена, на ней накорябано что-то полууставом и фигура мужика в плаще.
Галеты суховатые, но вкусные. Что до сухости – откупорим бутылочку. Судя по запаху – это что-то совсем другого класса, чем прототип. Хм, на вкус – настойка какая-то, крепостью градусов двадцать пять и с мощным можжевеловым духом. После первого же глотка как огонь пробежался по телу. И голова перестала болеть. Видимо, не так проста настоечка, как кажется, заныкаю ее на будущее, грех ее просто так вылакать. Кстати, наелся, чуть меньше четверти галеты еще осталось – а уже наелся!
Ладно, пора завязывать с сортировкой запасов и заняться их пополнением. Во-первых, стрел маловато, причем все боевые, для охоты такие тратить жалко. Котелка нет. Запастись едой – путем охоты, рыбалки, собирательства, поскольку галеты с их сроком хранения – НЗ, не надо их сразу съедать. И добыть бы какую-никакую посудину. Ладно, питаться, в принципе, какое-то время можно жареным да копченым, а пить что, если родника рядом не окажется? Даже и с собой воды взять не во что, фляжки тоже нет. Были бы специи в полиэтиленовых пакетах – смешал бы кое-что между собой и в пакетик литра полтора воды набрал, а так…
Второй штамп в поведении попаданцев, который мне не нравится, – куда попал, там и начинают шмотки раскладывать. Потом приходится срочно драпать, или катаклизм какой – и привет горячий, получите картину маслом: в новом мире с голой задницей. Нет уж, гамадрила изображать – настроения нет, категорически. То, что мне удалось спокойно переночевать здесь, отнюдь не гарантирует спокойствия днем. Может, тут рядом гнездо какой-то твари, которую все так боятся, что не рискнули жрать беспечно дрыхнущее мясо. Или перенос произошел непосредственно в момент просыпания, и сейчас шайка местных звероящеров ломится к внезапно унюханному деликатесу. Итак, найти спокойное да уютное местечко, где можно, не опасаясь внезапной угрозы, проверить вещи, память, умения и навыки, именно в таком порядке. Поскольку сейчас у меня в голове каша, а содержимое рюкзака может помочь ее переварить. И уже потом, зная материальную базу, экспериментировать с умениями.
Итак, куда двинуть? Вдруг возникло интересное чувство. Как будто изображение проступает на фотобумаге, или что-то выдвигается из тумана. Или радар высвечивает картинку, с каждым оборотом добавляя деталей. Я осознал, что вон в той стороне метров через триста протекает речушка, и если пойти туда, взяв чуть левее дуба, то выйдешь на небольшой пляжик. Ошалеть можно – это что, «чувство леса» так работает? Нюансик такой – выхухоль какую-то около речки чую на водопое, а вот что в реке творится – как ножом отрезано, по кромке воды. Тут мой взгляд зацепился за что-то в траве около ног. Ушки, шкурка… Заяц, что ли? А чего он валяется тут? И шерсть с каким-то зеленоватым отливом…
«Опасность!» – заорало что-то внутри меня. Я помимо воли отпрыгнул назад, шаря глазами по кустам в поисках источника, руки сами ухватили мой посох. «Близко! Рядом! Нет, не опасно, сдохло уже», – хоровод не то мыслей, не то образов. Странно, но похоже, что опасностью мои новые инстинкты сочли вот этого вот кролика. Я наклонился рассмотреть поближе, и тут что-то щелкнуло, как до этого с деревом.
– Рэбтор! Мелкая лесная нечисть, шкодливый дух. Телесно воплощается, маскируясь под кролика или зайца. Выдают его зеленоватый отлив шерсти, темная аура и хищные повадки, хотя их он умеет скрывать. Редко нападает на того, кто может дать отпор, только стаями в брачный период. Но вот перегрызть горло спящему и сожрать не столько тело, хоть и мясом не побрезгует, сколько более энергонасыщенные структуры, может и любит. Убиваем хладным железом[2], серебром, Огнем, кое-чем из арсенала Воздуха, силой Светлых Богов. При убиении металлом плоть быстро разлагается, оставляя зловонный остов, есть вероятность выживания духа. Если будет пища – может и отожраться до нового воплощения. Огонь и Воздух уничтожают злой дух, тушка остается. Святая атака братьев-паладинов или отцов-экзорцистов уничтожает полностью, во всех планах бытия. Если сила веры молящегося недостаточна для полного уничтожения нечисти, то молитва обращает врага в бегство. При совсем слабой вере или сильном духе противник может, наоборот, разозлиться и нападать с удвоенной силой. Это, кстати, характерно для всех видов нечисти и нежити. Да уж, хорошо, что я не стал отыгрывать паладина (а ведь предлагали!), с моим идейным атеизмом… хм… придется пересматривать мировоззрение, похоже, в этом мире Вера – реальная и ощутимая Сила.
Да, неплохой инфопакет распаковался при виде зверушки. Вот если только так накроет в бою, то двух– или трехсекундный ступор может стоить жизни, а то и дороже. Но стоп (чувствую, ближайшие пару дней это станет моим любимым словом), тушка цела! Значит, его прихлопнуло магией! Так, морда опалена – огонь поработал, точнее говоря – Огонь. И кто ж его так?
Перед мордой твари пролегала на песке опаленная полоска около полуметра длиной. И эта полоска, вот чтоб мне пива не пивать, шла точно по линии моего «игрового» защитного купола! Это что же творится – перенесло меня еще до сна? Или во сне, но вместе со всей округой? И я что, и правда владею магией?
Нет, не тем я маюсь. Во-первых, шагом марш на речку, там ключи рядом, и на них – пусть слабенькое, но все же место Силы. Силы светлой, так что в радиусе метров пятьдесят мелкой нечисти не будет, а крупную я учую намного раньше. А во-вторых, что ж это получается – не вздумай я отыграть роль перед сном, и меня бы ночью схарчили саблезубые (точнее – иглозубые) демонические кролики?! Вот тут-то меня и накрыло по-настоящему…
Прочухавшись слегка, я, стимулируемый воображаемой стаей злобногрызов, спешащих на неожиданный завтрак в виде меня, любимого, быстро собрал вещи. Мельком удивляясь на тему «эк вас переколбасило-то», но не всматриваясь и не вдумываясь в подробности. Только обратил внимание, что обширные накладные карманы на куртке превратились во что-то вроде двух ташек, пристегнутых плотно к бокам (не стал смотреть, как именно). Плащ-накидка, дубовая и потрепанная, с потрескавшимся кое-где резиновым покрытием превратилась во что-то мягкое, но плотное, не сразу поймешь, какого цвета. Рюкзак – похож на тот, что был, топорик тоже вроде как не изменился. Меч, лук, колчан – три раза по ого! Посох! Вот это подарочек! Но – потом, потом. Что-то мне не нравилось в моем месте ночевки, как будто зудело под кожей по всей тушке сразу. Итак, ножны с клинком и саадак за спину, колчан со стрелами на бедро, посох-копье-топор… эээ… да пусть будет глефа, кто-то против? Не слышу возражений. Если что – переименую. Итак, глефа – в руки, и вперед.
Пока шел и осматривался по сторонам, стараясь определить возможные опасности и полезности, успел подумать, что мое чувство леса как бы даже слишком того… Какой-то эльф получается, а я на такое не подписывался. На ходу пощупал по бокам головы – уши как уши, вроде такие, как и были. А с другой стороны… Эльф, если верить описаниям, должен чувствовать весь лес вокруг как единое целое и каждую деталь. Ощущать желания каждого кустика, и не только ощущать, но и изменять – попросить куст не цеплять одежду, уговорить заросли расступиться или траву распрямиться. Есть у меня такое? «А вот хрен вам в обе руки», как говаривал один персонаж. Могу прощупать лес метров на двести, причем – в достаточно узком секторе. При этом могу не заметить чего-то прямо под ногами, что я и подтвердил, споткнувшись о сосновый корень. Выругался тихонько и оставил только «фоновое» чувство, плюс – усиленное внимание вперед и за спину, поскольку на спине у меня глаз нет.
Вот оно, местечко! Речушка, неширокая, тут изгибается полупетлей. На внешней стороне излучины образовался песчаный обрывчик высотой метра два. Слева, если стоять лицом к реке, бугорок сходил на нет и был удобный спуск к воде. Вдоль кромки воды шел неширокий, метра полтора, пляж. Просматривалось чистое дно, понижавшееся полого. Слева, напротив спуска, виднелся брод, но заросший водорослями так, что было очевидно – не ходят тут люди. Справа на краю излучины берег нависал над водой, получалась эдакая тумбочка высотой около полуметра. Присмотревшись, понял, что эта тумбочка – старый ольховый пень, полощущий корни в воде, подобно спруту, который захотел было перебраться жить на берег, но на полпути засомневался, остановился, задумался. И стоит эдакое чудо, с одной стороны глянешь – плоская тумба, как в бассейне. С другой стороны – неведомое чудище призадумалось у кромки воды. Вот так и рождаются легенды о водяных, как раз и стоит над явным омутом – река там темная, дна не видно.
Я хоть и не имею сродства к воде, если верить тому, что увидел в моей ауре полутрезвый дружественный йог, но рыбалку люблю и понимать реку или озеро научился. Правда, с чисто утилитарной точки зрения. Мысли о рыбалке навели на мысли о рыбе и о еде. Приступ банального голода, совпавший по времени с приступом прагматизма, развеял романтический настрой, как буйный осенний ветер тонкий дымок от угасшей свечи. Хм, похоже, все-таки не до конца развеял. Мысли о рыбе тут же сформировались в план пошарить в корнях под пнем и под обрывом. Перед глазами, как живой, встал когда-то пойманный мной руками у берега налим на полтора кило весом. Эх и вкусный же был, зар-раза…
Нет уж, перед тем как шарить руками в корнях, надо попытаться сообразить, что в тех корнях может водиться, не окажусь ли я сам в роли того налима. Вздохнув, окинул взглядом дугу пляжа длиною метров двадцать – двадцать пять, реку, шириною на изгибе метров шесть-семь и сужающуюся до трехметровой речушки на входе и на выходе. Глянул на противоположный берег, заросший осокой луг. Похоже, по весне речушка разливается по ширине своих петель и даже больше. Потому и до кромки леса на том берегу шагов сто – сто двадцать, по границе паводка растет. Покосился я подозрительно на заросли камышей на правом фланге, вздохнул и пошел проводить инвентаризацию.
По левую руку и выше по течению, чем мой пляж, сразу за бродом били три родничка. Почти правильный треугольник, один ключ на дне реки («нежарко будет купаться, – мелькнула мысль, – как бы судорогу не словить») и два на берегу. Вот там-то и ощущался источник чего-то светлого, бодрящего. Захотелось увидеть, что же там на самом деле. Удивляясь себе, но не сильно, поднял руки к лицу, заслонил ладонями глаза, закрыл их. Глубоко вздохнул, как когда-то на занятиях по кун-фу, в три этапа, представляя себе течение энергии по телу к соответствующей точке тела, после чего с резким выдохом развел руки в стороны, открыл глаза и… открыл глаза еще раз. Не знаю, как это объяснить, но ощущение было, как будто поднимаю еще одни веки. Почти сразу в глазах появился какой-то дискомфорт, как будто пылью запорошило. Но я не обращал на это внимания, глядя на феерическую картину.
От трех родников поднимались три… трудно подобрать было слова, даже для себя и мысленно – три фонтана? Колонны? Скажем – три фонтанные колонны, каждая свита из девяти струй неразличимо разного оттенка. Серовато-синяя гамма донного родника, салатово-голубовато-бежевая ближнего, бьющего из песчаной чаши на границе берега и травы, и изумрудно-сапфировый отлив третьего родника, притаившегося в траве. Все три жгута поднимались вверх, примерно на высоту панельной пятиэтажки, там изгибались навстречу друг другу, будто стремясь сплестись в косичку, но на полпути к центру как-то разом дробились на облака опалесцирующих брызг, которые смешивались, сталкивались и оседали на землю каплями жидкого света, накрывая круг радиусом не менее пятидесяти шагов. Мне стало понятно, что именно я вижу: вода материальная исторгалась из земли и бежала в речушку. Вода-стихия поднималась вверх, поскольку была перемешана пополам со стихией Астрала, причем Астрала светлого. Стало кристально ясно, что никакой рэбтор не рискнет подойти и на сотню метров к Источнику, а более крупная нечисть никогда не вступит под эти капли.
– Конечно, зомби-воина этот туманчик растворит без сухого остатка за пять биений сердца максимум, – пришла в голову моя/не моя мысль, проговоренная моим/не моим голосом.
И сразу накатило… Глаза горели огнем, голова раскалывалась, кроме того, казалось, что в черепе поселилась какая-то неведома зверушка и пытается выдавить глаза изнутри наружу. Расплата за видение сил? Похоже на то, все-таки я не маг, хоть и располагаю кое-каким арсеналом базовых заклинаний. Маг бы мог любоваться этим алтарем Воды долго и безнаказанно, мне же не стоило так развлекаться, особенно если бы впереди планировался бой.
– Эх, а очки-то пропали. Зажилил переносчик артефакт-различитель, через него бы, наверное, все время можно было так смотреть!
Ладно, быстренько проведем инвентаризацию и делом займемся. А что это я о себе во множественном числе-то? Плюсик в пользу версии о диагнозе или просто привычка? Неважно пока что. Итак, начнем с оружия, поскольку неведомо, где я и что вокруг.
Значит, глефа. На нижнем конце вместо вбитого в торец колышка от палатки появился шип наподобие копейного навершия. Ромбическое поперечное сечение, двусторонняя заточка, классическая форма: плавное расширение и резкое сужение в конце. Крепится надежно, «стаканчиком». Три металлических кольца на древке, на них не то орнамент, не то надписи – посмотрю попозже. Основное лезвие крепится на некотором расстоянии от древка, так что можно ухватить рукой и за этот конец. Кончик клинка выведен на одну линию с древком и заострен – можно колоть. Общая длина оружия – чуть меньше, чем у моих лыж, два метра и сантиметров десять-пятнадцать, длина рукояти метр семьдесят – метр восемьдесят.
Не смог устоять перед соблазном схватить это изделие и покрутить в руках. Собственно, я и намного раньше не мог удержаться от того, чтобы покрутить «восьмерку» или «мельницу», если в руки попадала более-менее ухватистая палка, а тут…
Поразмявшись с глефой минут пятнадцать, опомнился. Обматерил себя мысленно и вернулся к разбору имущества. Правда, еще немного подумав, вытащил из кармана рюкзака свечку, которую брал с собой с одним расчетом – от нее в палатке больше «романтики», чем от светодиодного налобного фонарика. Ну, вы поняли, когда романтика нужна, да? Ну так вот, вытащил свечку, полез за зажигалкой, она оказалась оформлена в виде странно теплой каменной ящерки, у которой язычок огня вырывался из пасти при поглаживании затылка. Не сразу догадался, как этим пользоваться. Ну да ладно, в итоге зажег свечу и повторил ритуал установки защиты, на сей раз – по читанному ранее рецепту, вокруг себя.
«Здоровая паранойя – залог здоровья параноика и долгих лет его жизни»! Вот под этим лозунгом, ага… Так, глефу в сторону, меч в руки. Классная штука, как раз то, что хотелось! Сколько раз, выслушав мое описание, разного рода «специалисты» и специалисты настоящие крутили носами, мол, «попса», и другие слова говорили, похуже. Ну и шли бы они лесом! Мне с ним бегать, а мне – нравится! Что-то есть от бастарда-полуторника, что-то – от рапиры: прямое лезвие длиной восемьдесят пять сантиметров, ширина у основания примерно на два с половиной пальца, то есть шесть-семь сантиметров, на последней трети клинка начинается его ланцетовидное сужение и в итоге к кончику сходится в точку. Толщина лезвия у рукояти – в палец. Рукоять полуторная, с небольшим запасом. Собственно, это для меня она полуторная, для моей лапы, которая ни в одну банку не лезет, для кого-то «ножик» мог бы и двуручником показаться. Круглая витая гарда, похожая на четыре сплетенных из металла лепестка. В общем, почти эсток, но не совсем. Характерный коленчатый узор на клинке – это отлично! И то правда, из средневекового железа клинок таких размеров и формы не получился бы, другое дело – аносовский булат![3] От рукояти по клинку опять, как на обсадных кольцах глефы, бежит не то орнамент, не то какой-то девиз.
Лук – еще одно «ух ты» и подарок переносчика. Многослойное древко длиной примерно полтора метра, скорее – сантиметров сто шестьдесят. Вопреки всему слышанному и читанному мною ранее тетива натянута! Или это я – тормоз гидравлический от «БелАЗа» (правда, на самом деле там пневматика) вчера не увидел и не снял, а теперь… Дрожащими руками схватил оружие, с неведомо откуда взявшейся сноровкой проверил – тетива как струна! На ощупь оставляет ощущение какой-то шелковистой прохлады, неужели реализовали мою байку? Ладно, потом проверю. Стрел не густо – четыре десятка, с разными наконечниками. Обратил внимание на то, что каждому виду наконечников соответствует свой вид оперения, что логично: удобно вытаскивать из колчана на ощупь.
В целом разбор вещей оставил двойственное впечатление. С одной стороны, есть почти все нужное, кроме котелка, с другой… Сложилось четкое ощущение, что сила, перенесшая меня сюда, имела какое-то отношение к Мастерам игры или, по крайней мере, присутствовала при наших разборках. Короче, тщательность исполнения на грани издевательства. Просил чувство леса – вот оно. Знания мира не просил – его и нет, вообще не соображаю, что вокруг творится, какие тут расы живут и тому подобное. И котелка нет! Не брал с собой из лагеря, поленился тащить казанок на пять литров, и в разговоре с мастерами не упомянул. В итоге специи мои есть, разве что не в пластиковых пакетиках, а в холщовых мешочках, а котелка – нет! И что мне толку от чайной заварки в таких условиях?!
Вот еще пример. Говорил, что деньги в лесу не нужны, – пожалуйста, пустой кошелек! Не совсем пустой, конечно. Есть кусочек пергамента, изрисованный вензелями и исписанный, похоже на вексель или что-то в этом роде. Видимо, реинкарнация моей пластиковой карточки. Прочитать не могу, только разобрал, что на двух языках – точнее, двумя разными шрифтами, один похож на стилизацию под готический, другой – на полуустав. А кроме того – двенадцать жемчужин. Причем одна жемчужина – дефектная, как будто начали сверлить, но бросили. Как конфета, у которой была сколота глазурь и виднелась изюминка. А еще одна – надкушенная! Вот же сссссс… ссложно сссохранять уважение к высшим силам с такими их приколами!
А жрать же хочется! Так, у меня в рюкзаке была пачка галет, обозванных «эльфийскими хлебцами», и презентационная литруха пива. Презентационная благодаря названию «Партизанское». Светлое, крепкое, сорт «Lager». Так, вот этот сверток из зеленоватой ткани, похожей на холстину, но шелковистой на ощупь, – оно самое, галеты. Вроде как потолще стали. А пиво где? Нет, я понимаю, пластиковой бутылки мне не дадут, та-а-ак… Вот это разве что? Килограммовая примерно бутылка керамическая, закупорена, этикетка приклеена, на ней накорябано что-то полууставом и фигура мужика в плаще.
Галеты суховатые, но вкусные. Что до сухости – откупорим бутылочку. Судя по запаху – это что-то совсем другого класса, чем прототип. Хм, на вкус – настойка какая-то, крепостью градусов двадцать пять и с мощным можжевеловым духом. После первого же глотка как огонь пробежался по телу. И голова перестала болеть. Видимо, не так проста настоечка, как кажется, заныкаю ее на будущее, грех ее просто так вылакать. Кстати, наелся, чуть меньше четверти галеты еще осталось – а уже наелся!
Ладно, пора завязывать с сортировкой запасов и заняться их пополнением. Во-первых, стрел маловато, причем все боевые, для охоты такие тратить жалко. Котелка нет. Запастись едой – путем охоты, рыбалки, собирательства, поскольку галеты с их сроком хранения – НЗ, не надо их сразу съедать. И добыть бы какую-никакую посудину. Ладно, питаться, в принципе, какое-то время можно жареным да копченым, а пить что, если родника рядом не окажется? Даже и с собой воды взять не во что, фляжки тоже нет. Были бы специи в полиэтиленовых пакетах – смешал бы кое-что между собой и в пакетик литра полтора воды набрал, а так…
Глава 4
Пока, наклонившись, пил воду из родника, на меня снизошло озарение. Песок и родник просто так не соседствуют. Тут должна быть глина! Из глины можно слепить и обжечь на костре какую-никакую посудину!
Через полчаса уже сидел над кучкой накопанной, перемятой и разведенной до нужной кондиции глины и медитировал на тему «чем заменить гончарный круг». Нет, все-таки медитация в правильном месте – великая сила! Вскочил и полез в задний карман на штанах. Кстати, накладные карманы сохранились, хоть и стали совсем примитивными по крою, а вот врезные – увы… Извлек уцелевший в ходе «знакомства с дриадами» экземпляр «изделия номер два», или попросту презерватив. Надул, завязал горловину, вдавил «пимпочку» внутрь «шарика» и стал обмазывать глиной.
Минут через сорок, как минимум дважды перебрав весь свой запас экспрессивной лексики, получил что-то, на что-то похожее. Воспоминания пионерского детства говорили, что перед обжигом сушить надо двое-трое суток. В принципе, никто никуда не гнал, но хотелось побыстрее. В арсенале магии, оговоренной для моего персонажа, ничего сушильного не было. С другой стороны, защиту я тоже ставил «нелицензированную» – и ничего, сработало. Первая мысль – «попросить» воду уйти из изделия. Никакой реакции, обидно, но ожидаемо. Подсушить огоньком? Поврежу «модель», чего доброго, а еще может не раз пригодиться. Остается земля.
Я сжал свой будущий котелок в ладонях, сел в полулотос (оно же «Поза удовольствия», не знаю, кто может получать удовольствие от такого положения тела), подышал немного, сконцентрировался… И начал внушать своему изделию все прелести существования в твердом и сухом виде. Сколько так промедитировал – не знаю, открыв глаза, увидел у себя в руках горшок, очень похожий на каменный. Вскочил радостный, но стоило нарушить концентрацию – и этот сосуд осыпался на землю сухими колючими крошками.
Через полчаса уже сидел над кучкой накопанной, перемятой и разведенной до нужной кондиции глины и медитировал на тему «чем заменить гончарный круг». Нет, все-таки медитация в правильном месте – великая сила! Вскочил и полез в задний карман на штанах. Кстати, накладные карманы сохранились, хоть и стали совсем примитивными по крою, а вот врезные – увы… Извлек уцелевший в ходе «знакомства с дриадами» экземпляр «изделия номер два», или попросту презерватив. Надул, завязал горловину, вдавил «пимпочку» внутрь «шарика» и стал обмазывать глиной.
Минут через сорок, как минимум дважды перебрав весь свой запас экспрессивной лексики, получил что-то, на что-то похожее. Воспоминания пионерского детства говорили, что перед обжигом сушить надо двое-трое суток. В принципе, никто никуда не гнал, но хотелось побыстрее. В арсенале магии, оговоренной для моего персонажа, ничего сушильного не было. С другой стороны, защиту я тоже ставил «нелицензированную» – и ничего, сработало. Первая мысль – «попросить» воду уйти из изделия. Никакой реакции, обидно, но ожидаемо. Подсушить огоньком? Поврежу «модель», чего доброго, а еще может не раз пригодиться. Остается земля.
Я сжал свой будущий котелок в ладонях, сел в полулотос (оно же «Поза удовольствия», не знаю, кто может получать удовольствие от такого положения тела), подышал немного, сконцентрировался… И начал внушать своему изделию все прелести существования в твердом и сухом виде. Сколько так промедитировал – не знаю, открыв глаза, увидел у себя в руках горшок, очень похожий на каменный. Вскочил радостный, но стоило нарушить концентрацию – и этот сосуд осыпался на землю сухими колючими крошками.