Страница:
Добавил пару листиков душицы, насыпал из запасов кускового сахару. Вообще – с травами надо поступать аккуратно. А то ведь изгаляются люди над собой, как только могут. Один из самых распространенных фокусов – зверобой. Никто почему-то не задумывается: а откуда такое название, почему эту чудо-травку не ест ни одно животное? Да хоть изучить его действие и противопоказания! Короче говоря, мужчины, если вы еще в репродуктивном возрасте и соответствующая функция организма дорога вам не только как напоминание о молодости – не пейте! Потому как иначе через пару-тройку лет будете закусывать свой чаек «Виагрой» не для эпических подвигов, а для элементарной отдачи долга (супружеского) и жаловаться на «совсем испортившуюся экологию».
Чай двурвам понравился. Сахар – еще больше. После ужина мы втроем насобирали молодых побегов папоротника, я замариновал их в найденном среди кузнечных запасов берглингов уксусе на утро. Заварив еще чайку, стали устраиваться на ночлег. Для этого приволокли пару засохших на корню сосен, после чего я четвертый раз за сутки провел ритуал, окружив лагерь огненным куполом. Пояснил, что вот за этот круг выходить не нужно, заклинание одноразовое, но мощное. Рассказал для примера о первом применении данного способа защиты в этом мире и пошел спать, поскольку дежурить мне выпало последним.
Мои новые знакомые остались попивать чаек у костра и завели приглушенную беседу. Я же, разумеется, напряг все свои способности, чтобы подслушать. Не торопитесь осуждать меня – я знаком с этой парочкой меньше суток, все, что знаю о них, – знаю с их слов. Доверять им полностью и безоглядно? Щаззз, только разбегусь как следует! Странно, рассказчиком выступает молчаливый Гролин, а болтливый Драун только вставлял вопросы и осторожные замечания. А разговор, кстати говоря, шел обо мне, о доверии и о Стражах.
– Слушай, не понимаю я тебя, – тихонько бубнил Драун. – Ты же из бочки с водою поковку голой рукой не возьмешь на всякий случай, а тут сразу поверил.
– Дурень ты. Это же Страж! Настоящий страж, уж я-то знаю, встречал когда-то и способы проверки знаю.
– Ну и что, что Страж. Все-таки верховик… Кстати, расскажи, когда это ты со Стражами познакомился?
И Гролин заговорил, для простого горняка, каким казался, как-то очень уж складно.
Везли старейшины, что на переговоры с графом приезжали, какой-то ларец, нам сказали только, что его содержимое «не должно попасть в руки тех, кто настроен недружественно к Детям Гор, ни при каких обстоятельствах». Охрана при нашем караване была – две с половиной сотни латников Каменного Щита да почти три сотни ополченцев.
Шли неделю – тихо и спокойно. Однако за сутки до родного поселения, в какой-то деревушке верховников, встретили нас гонцы от Подгорного Трона и приказали всей охране срочно идти на юг – там орки навалились на один из наших городов, возникла угроза захвата. А нам, мол, осталось идти один световой день, и врага рядом нет.
Короче, утром мы вышли, имея в охране дюжину ополченцев, причем или старых, или хворых, или молодых совсем. И вот на полпути от деревни до гор мы попали. Вышли на гребень очередного увала, а перед нами на лугу, поперек дороги – полторы сотни орков. Причем не какой-то мелочи, снайгов легковооруженных так всего три десятка, с луками да дротиками, а сверх того – два десятка рейдеров на волках, да сотня уруков из Багрового Когтя.
Как, говоришь? Вот именно – офонарели мы. Стали к смерти готовиться, старейшины с шаманом затеяли прятать сундучок, орки начали эдак не торопясь, с удовольствием даже, в цепь разворачиваться. Представь: стоим головой каравана на гребне, впереди – ровное поле, склон, но такой пологий, что почти и нет. Впереди, в каких-то четырех сотнях шагов – орки. Сзади – поле, слева – овраг, вдоль дороги. Справа, в паре сотен шагов, начинаются какие-то кустики, дальше, шагов через тысячу, – лес.
Детишек бы отправить в лес с бабами, да боязно – кто его знает, сколько там по кустам снайг да гоблинов понатыкано. Развернули мы передний воз, встали перед ним строем, прощаемся друг с другом. И тут из травы, что гному по пояс, выходят трое – в плащах эльфийских, с луками, с мечами – Стражи, при полном параде. Ну, думаю, хоть недаром помрем, прихватим с собой орочьей крови.
А эти что-то старейшинам сказали, на воз вскочили, благо тот без верха был, луки в руки схватили, посовещались коротенько… Трое их было, двое постарше, один молодой еще. Да только у того молодого – перстень Мастера-лучника на пальце был, а у старших на колчанах темляки, пятихвостки. Знаешь, что это значит? Правильно, чтоб доказать право свое на него, надо поднять в воздух пять стрел, чтоб последняя с тетивы сошла раньше, чем первая в цель попадет. И чтобы каждая следующая раскалывала древко предыдущей. И повторить три раза за три дня, в любой момент, как Мастера прикажут, без подготовки.
Так вот, орков-лучников эти трое постелили чуть не с ленцой, на расстоянии двести пятьдесят шагов, ближе не пустили. Потом перебили всадников и их зверей. А потом начался цирк… К тому времени сотня уруков была на расстоянии двухсот шагов. Шли, сомкнув щиты, сплошная стена. А у нас – дюжина, с позволения сказать, пехотинцев да три лучника. Зато каких!
Вот представь картинку: идет здоровенный орчара, весь в броне, щитом прикрыт, голову наклонил, из-за края щита только шлем и виден. И вот в этот шлем бьют сразу две стрелы, мощно бьют. Голова у орка откидывается назад, между щитом и шлемом возникает щелка, на миг всего и тонкая, в палец. И в эту щель влетает третья стрела. Не простая, со стражьим сплавом. Орк, понятное дело, труп, он еще падает, как над ним пролетают еще две стрелы – в шеи его соседям, третья – сшибает орка, что вслед за первым шел и пытался его место занять!
И раньше, чем успеешь сказать «спаси меня, дух Гор, сына твоего», – в стене щитов дыра, как шахтные ворота. А главное диво в этом всем вот в чем: когда те две первых стрелы орка в лоб ударили – каждый из Стражей уже еще по три-четыре в воздух поднял! И почти все – в цель. Почти, а не все, потому как бой: то орк о кочку споткнется, и его смерть над головой прожужжит, то щитом зеленым отмахнется.
И что удивило – орки перли, как будто их сзади кирпичная стена подпирала. Или просто знали, что от Стража в чистом поле не убежишь, и потому пытались прорваться вплотную. Короче, самый шустрый и живучий орк не добежал до нашего воза ровно дюжину шагов, сам мерил потом. Этот успел бросить на бегу топорик и дротик. Топорик я щитом отбил, а дротик мой сосед перехватил. Вот и все наше участие.
А после я увидел, чего это стоило Стражам. Мало что у них на троих осталось пять стрел, из которых три – охотничьи, с костяным двузубым наконечником, на птицу. У молодого самого перчатка на левой руке лопнула и свалилась. И от запястья до середины большого пальца была одна сплошная рана, тетивой нарубленная, с белеющей внутри костью. Лук мокрый от крови, на помосте телеги – длинная лужица, темная, лаковая…
Ты представь только – ему каждый выстрел как пытка был, а он бил так, как я не видел ни до, ни после и даже не представлял, что бывает! К нему подскочили старшие, заклинаний пару кинули, кровь остановили, тут и наши старейшины подошли с благодарностью. Увидели эту кровавую лужу, на руку глянули, на колчаны пустые – и аж побелели. Колени преклонили, как в храме, благодарить стали. А Стражи только и сказали:
– Мы выполняли Долг перед Орденом и Миром, не надо нас благодарить, мы сделали то, что были обязаны.
Но наши нашли-таки, что поднести. Открыли тот самый ларец, достали из него кожаный мешочек, а в нем – пять дюжин Рунных Трилистников! Да-да, я тоже ахнул. А старейшина наш и говорит:
– Вы потратили все ваши стрелы на наше спасение. Так возьмите же от нас замену!
Молча поклонились Стражи, приняли наконечники и – ушли. А Долг Крови наш клан все равно на себя принял. И Подгорные Владыки позже признали этот Долг за всем народом. Наш же глава Клана ту окровавленную доску вынул аккуратно, оправил в золото и мифрил и установил в святилище Клана.
Для чего, спрашиваешь, это нужно было Ордену? Да кто ж скажет. Одно знаю – наши старейшины вернулись к графу, пошли на уступки в переговорах, он – тоже. И помирились, и поселились там опять. А могло все войной окончиться. Может, для того и приходили Стражи, чтоб междоусобицы не допустить перед лицом врага? Кто ж их знает…
И крутился перед глазами трехгранный наконечник для тяжелой стрелы. Красивый, из темного металла, с высокими ребрами, в каждом ребре – треугольное сквозное отверстие, в отверстиях – пластинки из разных редких сплавов, на каждом – прорезная руна. Две руны Сродства и одна – руна Преодоления. Такой наконечник пройдет сквозь любую броню, включая гномий тяжелый доспех, так, как будто брони и вовсе нет. Конечно, если на кирасу не наложены особые заклятья, именно против таких стрел. Тогда должно добавиться четвертое ребро и четвертая руна…
И стояла перед глазами картина, как рушатся на землю подрубленными дубами, один за другим, как пшеница под серпом, пять дюжин троллей, прикрывавших штабной шатер темного воинства…
Глава 6
Чай двурвам понравился. Сахар – еще больше. После ужина мы втроем насобирали молодых побегов папоротника, я замариновал их в найденном среди кузнечных запасов берглингов уксусе на утро. Заварив еще чайку, стали устраиваться на ночлег. Для этого приволокли пару засохших на корню сосен, после чего я четвертый раз за сутки провел ритуал, окружив лагерь огненным куполом. Пояснил, что вот за этот круг выходить не нужно, заклинание одноразовое, но мощное. Рассказал для примера о первом применении данного способа защиты в этом мире и пошел спать, поскольку дежурить мне выпало последним.
Мои новые знакомые остались попивать чаек у костра и завели приглушенную беседу. Я же, разумеется, напряг все свои способности, чтобы подслушать. Не торопитесь осуждать меня – я знаком с этой парочкой меньше суток, все, что знаю о них, – знаю с их слов. Доверять им полностью и безоглядно? Щаззз, только разбегусь как следует! Странно, рассказчиком выступает молчаливый Гролин, а болтливый Драун только вставлял вопросы и осторожные замечания. А разговор, кстати говоря, шел обо мне, о доверии и о Стражах.
– Слушай, не понимаю я тебя, – тихонько бубнил Драун. – Ты же из бочки с водою поковку голой рукой не возьмешь на всякий случай, а тут сразу поверил.
– Дурень ты. Это же Страж! Настоящий страж, уж я-то знаю, встречал когда-то и способы проверки знаю.
– Ну и что, что Страж. Все-таки верховик… Кстати, расскажи, когда это ты со Стражами познакомился?
И Гролин заговорил, для простого горняка, каким казался, как-то очень уж складно.
* * *
Семь лет назад, если помнишь, была крупная ссора нашего клана с одним верховиком, графом вроде, который городом Пармоном правил. Как раз в разгар орочьего нашествия поцапались, нашли время. И граф этот, стоя рожденный, да на каменном полу, и наши старейшины, как на отливку горячую сели… Короче, расплевались вконец, собрались всем кварталом, погрузили скарб, детишек, домочадцев и двинули из города в горы.Везли старейшины, что на переговоры с графом приезжали, какой-то ларец, нам сказали только, что его содержимое «не должно попасть в руки тех, кто настроен недружественно к Детям Гор, ни при каких обстоятельствах». Охрана при нашем караване была – две с половиной сотни латников Каменного Щита да почти три сотни ополченцев.
Шли неделю – тихо и спокойно. Однако за сутки до родного поселения, в какой-то деревушке верховников, встретили нас гонцы от Подгорного Трона и приказали всей охране срочно идти на юг – там орки навалились на один из наших городов, возникла угроза захвата. А нам, мол, осталось идти один световой день, и врага рядом нет.
Короче, утром мы вышли, имея в охране дюжину ополченцев, причем или старых, или хворых, или молодых совсем. И вот на полпути от деревни до гор мы попали. Вышли на гребень очередного увала, а перед нами на лугу, поперек дороги – полторы сотни орков. Причем не какой-то мелочи, снайгов легковооруженных так всего три десятка, с луками да дротиками, а сверх того – два десятка рейдеров на волках, да сотня уруков из Багрового Когтя.
Как, говоришь? Вот именно – офонарели мы. Стали к смерти готовиться, старейшины с шаманом затеяли прятать сундучок, орки начали эдак не торопясь, с удовольствием даже, в цепь разворачиваться. Представь: стоим головой каравана на гребне, впереди – ровное поле, склон, но такой пологий, что почти и нет. Впереди, в каких-то четырех сотнях шагов – орки. Сзади – поле, слева – овраг, вдоль дороги. Справа, в паре сотен шагов, начинаются какие-то кустики, дальше, шагов через тысячу, – лес.
Детишек бы отправить в лес с бабами, да боязно – кто его знает, сколько там по кустам снайг да гоблинов понатыкано. Развернули мы передний воз, встали перед ним строем, прощаемся друг с другом. И тут из травы, что гному по пояс, выходят трое – в плащах эльфийских, с луками, с мечами – Стражи, при полном параде. Ну, думаю, хоть недаром помрем, прихватим с собой орочьей крови.
А эти что-то старейшинам сказали, на воз вскочили, благо тот без верха был, луки в руки схватили, посовещались коротенько… Трое их было, двое постарше, один молодой еще. Да только у того молодого – перстень Мастера-лучника на пальце был, а у старших на колчанах темляки, пятихвостки. Знаешь, что это значит? Правильно, чтоб доказать право свое на него, надо поднять в воздух пять стрел, чтоб последняя с тетивы сошла раньше, чем первая в цель попадет. И чтобы каждая следующая раскалывала древко предыдущей. И повторить три раза за три дня, в любой момент, как Мастера прикажут, без подготовки.
Так вот, орков-лучников эти трое постелили чуть не с ленцой, на расстоянии двести пятьдесят шагов, ближе не пустили. Потом перебили всадников и их зверей. А потом начался цирк… К тому времени сотня уруков была на расстоянии двухсот шагов. Шли, сомкнув щиты, сплошная стена. А у нас – дюжина, с позволения сказать, пехотинцев да три лучника. Зато каких!
Вот представь картинку: идет здоровенный орчара, весь в броне, щитом прикрыт, голову наклонил, из-за края щита только шлем и виден. И вот в этот шлем бьют сразу две стрелы, мощно бьют. Голова у орка откидывается назад, между щитом и шлемом возникает щелка, на миг всего и тонкая, в палец. И в эту щель влетает третья стрела. Не простая, со стражьим сплавом. Орк, понятное дело, труп, он еще падает, как над ним пролетают еще две стрелы – в шеи его соседям, третья – сшибает орка, что вслед за первым шел и пытался его место занять!
И раньше, чем успеешь сказать «спаси меня, дух Гор, сына твоего», – в стене щитов дыра, как шахтные ворота. А главное диво в этом всем вот в чем: когда те две первых стрелы орка в лоб ударили – каждый из Стражей уже еще по три-четыре в воздух поднял! И почти все – в цель. Почти, а не все, потому как бой: то орк о кочку споткнется, и его смерть над головой прожужжит, то щитом зеленым отмахнется.
И что удивило – орки перли, как будто их сзади кирпичная стена подпирала. Или просто знали, что от Стража в чистом поле не убежишь, и потому пытались прорваться вплотную. Короче, самый шустрый и живучий орк не добежал до нашего воза ровно дюжину шагов, сам мерил потом. Этот успел бросить на бегу топорик и дротик. Топорик я щитом отбил, а дротик мой сосед перехватил. Вот и все наше участие.
А после я увидел, чего это стоило Стражам. Мало что у них на троих осталось пять стрел, из которых три – охотничьи, с костяным двузубым наконечником, на птицу. У молодого самого перчатка на левой руке лопнула и свалилась. И от запястья до середины большого пальца была одна сплошная рана, тетивой нарубленная, с белеющей внутри костью. Лук мокрый от крови, на помосте телеги – длинная лужица, темная, лаковая…
Ты представь только – ему каждый выстрел как пытка был, а он бил так, как я не видел ни до, ни после и даже не представлял, что бывает! К нему подскочили старшие, заклинаний пару кинули, кровь остановили, тут и наши старейшины подошли с благодарностью. Увидели эту кровавую лужу, на руку глянули, на колчаны пустые – и аж побелели. Колени преклонили, как в храме, благодарить стали. А Стражи только и сказали:
– Мы выполняли Долг перед Орденом и Миром, не надо нас благодарить, мы сделали то, что были обязаны.
Но наши нашли-таки, что поднести. Открыли тот самый ларец, достали из него кожаный мешочек, а в нем – пять дюжин Рунных Трилистников! Да-да, я тоже ахнул. А старейшина наш и говорит:
– Вы потратили все ваши стрелы на наше спасение. Так возьмите же от нас замену!
Молча поклонились Стражи, приняли наконечники и – ушли. А Долг Крови наш клан все равно на себя принял. И Подгорные Владыки позже признали этот Долг за всем народом. Наш же глава Клана ту окровавленную доску вынул аккуратно, оправил в золото и мифрил и установил в святилище Клана.
Для чего, спрашиваешь, это нужно было Ордену? Да кто ж скажет. Одно знаю – наши старейшины вернулись к графу, пошли на уступки в переговорах, он – тоже. И помирились, и поселились там опять. А могло все войной окончиться. Может, для того и приходили Стражи, чтоб междоусобицы не допустить перед лицом врага? Кто ж их знает…
* * *
Умолкли, допив чай, берглинги, отправился спать Гролин, оставив на часах непривычно притихшего Драуна. Задремал и я. Вот только почему-то зудела левая кисть, от запястья до середины большого пальца. И тревожная мысль билась сквозь сон в голове, как птица в клетке: «Только бы тетива не намокла… Только бы не отсырела тетива!..»И крутился перед глазами трехгранный наконечник для тяжелой стрелы. Красивый, из темного металла, с высокими ребрами, в каждом ребре – треугольное сквозное отверстие, в отверстиях – пластинки из разных редких сплавов, на каждом – прорезная руна. Две руны Сродства и одна – руна Преодоления. Такой наконечник пройдет сквозь любую броню, включая гномий тяжелый доспех, так, как будто брони и вовсе нет. Конечно, если на кирасу не наложены особые заклятья, именно против таких стрел. Тогда должно добавиться четвертое ребро и четвертая руна…
И стояла перед глазами картина, как рушатся на землю подрубленными дубами, один за другим, как пшеница под серпом, пять дюжин троллей, прикрывавших штабной шатер темного воинства…
Глава 6
Утро в лесу, летом, на берегу реки… Воздух медленно, незаметно светлеет. Просто как-то вдруг замечаешь, что кусты на дальней стороне поляны не угадываются смутным силуэтом, а видны. Хоть глаз еще плохо различает оттенки листьев, но это уже не черно-белое «ночное зрение», а самое обычное, дневное, цветное. От травы, от земли поднимаются тонкие язычки тумана. Серые дымчатые змеи скользят по поверхности воды, которая в этот момент намного теплее воздуха, даже если выглядит тяжелой, свинцовой и холодной. Языки, хвосты и пряди отрываются от поверхности, скручиваются в жгуты и косички, поднимаются в небо и бесследно истаивают в нескольких метрах над землей. Восток светлеет, кромка леса окрашивается красноватой каймой, и, наконец, над линией горизонта показывается оно – светило, дарящее жизнь и тепло Солнце, как бы ни называли его в этом мире и в этом месте. Вначале это просто красный шар, круглый красный глаз Мироздания, на который вполне можно смотреть, не щурясь, на равных. Но этот шар быстро наливается светом и жаром, вот он брызжет первыми лучами и очень скоро заставляет обнаглевшего смертного отвести взгляд, потупиться, признать превосходство главного Источника сил и энергии Мира.
Но этот, оторвавшийся от светила, взгляд встречает и на земле такие красоты… Недолговечные россыпи драгоценных камешков – капель росы. Тут и алмазы, и аметисты, и изумруды всех видов и оттенков. Иные капельки вспыхивают топазами и турмалинами, другие, в тени, отливают опалом и перламутром. Недолог срок сияния этих драгоценностей. Выпьет Солнце утреннее подношение Земли, ненадолго озарив его своим Светом. А взамен одарит все вокруг новыми, яркими красками, сиянием нового дня. Заиграют лучи света на песчаном речном дне, побегут серебряные рыбки-отблески по мелким волнам…
А как роскошно, великолепно, царственно выглядит явление Миру и взглядам населяющих его существ Его Величества Светила в ином пространстве, доступном восприятию не каждого. Посмотрев на восход через повязку-различитель, я задохнулся от восторга. Как, ну как передать все это?! Эти потоки Стихий, цветов, энергий? Эти переливы, волны, накатывающие на тебя, пронзающие и омывающие, ласкающие и равнодушно скользящие мимо? Какими словами описать это? Как рассказать глухому о величественных раскатах органных кантат Баха, о печальных аккордах-переливах Вивальди, о легкой поступи и россыпи нот Моцарта? Конечно, можно показать спектры и графики звучания, как отдельных инструментов, так и всего произведения в том же «Саунд Фордже». А толку? Как это может передать все аспекты музыки тому, кто ее не слышал и не услышит?
Конечно, можно вспомнить про светомузыку, про Скрябина, но это опять же не то, не то, это дополняет впечатление от музыки, позволяет понять ее глубже, но никоим образом не подменяет. Нет, не описать мне эту красотищу, уж простите, лучше будем вместе любоваться обычным восходом, в материальном мире.
Дымка, восход, переливы света во всех пластах бытия и диапазонах восприятия, радостные песни птиц, заливистый, многоголосый храп двурвов…
Тьфу ты, пропала поэзия, убитая грохотом заводящегося раздолбанного дизеля, да еще и в двух экземплярах. Пришлось вставать, брать котелок и идти за водой. Пускай закипает, чайку заварю, позавтракаем чаем с галетами, благо они в новом качестве более чем питательные. Мне вчерашнего рагу со змеятиной хватило бы и на сегодня, а вот на троих – и вчера на один раз еле-еле достало.
Потом, пока двурвы копали корешки и варили похлебку, я обработал будущие стрелы. Изготовил десяток охотничьих, остальное сырье оставил до привала – только на сей раз обработал как положено. Кстати, колчан оказался с секретом – стоило правильно нажать и потянуть, и задняя стенка расслоилась пополам и отодвинулась на шарнирах. Колчан стал двухсекционным. В одну половинку я сложил боекомплект, врученный мне при Переносе, во вторую – охотничьи самоделки.
Третьим делом, прикинув расход галет (минус три с половиной из двенадцати), я полез в реку за мясом. Все-таки надо было пошарить под пеньком. Омут напротив пня был приличный, метра три глубиной, но возле самого берега вдвое меньше. Жилец под берегом был! Эта наглая усатая морда цапнула меня за пальцы – и больно, скотина речная! Потом он ушел глубоко в нору, заставив нырнуть с головой и при этом еще и хлебнуть ила. Отплевавшись, я опять полез под пень и опять был цапнут за руку, для разнообразия – за другую. Озверев не столько от боли, сколько от ехидных комментариев пары зрителей, я схватил глефу. Мельком рыкнув на резко замолчавших нахлебничков, я опять полез в воду. Пошарив левой рукой в корнях, дождался прикосновения рыбьего бока к пальцам и ткнул туда пяткой глефы.
Недаром говорят, что злость – плохой советчик. Вот каким местом надо было думать, чтобы добавить вражине электрошоком? При этом стоя в той же реке, что и мишень? Хорошо, что заряд давал с постепенным нарастанием, но и так тряхнуло изрядно. Меня откинуло к середине речки, однако рыбе досталось больше и неожиданней. В итоге мой оппонент вылетел из норы прямо ко мне в объятия, и мы оба рухнули в омут. Схватив рыбину за жабры, пока не очухалась, я оттолкнулся ногами от дна и поплыл к берегу. Там я передал улов ошеломленным двурвам и нырнул за глефой.
Да уж, с берега это выглядело так, будто неведомое чудище атаковало меня магией, потом резко набросилось и утащило на дно. А рыбка оказалась серьезная – сом, и не маленький, на глаз – около пуда весом. А это удача! Рояль с усами…
Пока рыба готовилась, я «скрафтил», как выражается младший братишка, еще полтора десятка стрел, из них пять – с наконечниками, на всякий случай. Попутно беседовали с двурвами «за жизнь».
Тут-то и выяснилось, как именно заблудились в лесу мои спутники. Нет, понятно, что история про «решили уголок срезать» ни в какие ворота, даже берглингской работы, не лезла. Но и новая тоже, извините… Впрочем, судите сами.
Итак, наша парочка шла себе по дороге. Топала-топала и притомилась. Решили стать на постой ближе к вечеру. Отошли от дороги шагов за сто, где кусты не загажены, положили котомки на землю и пошли дрова добывать. В это время рядом проходила стайка гоблинов, а может, и гномов – термин «мелкие и подлые твари» точно определить не позволял, а подробностей бравые заблужденцы старательно избегали.
Итак, встреча концессионеров состоялась. Мелкие, но многочисленные оппоненты заметили бесхозный провиант на полянке и разыграли классическую двухходовку: пока одни шумели в стороне, привлекая двурвов обещанием дичи на ужин, другие тисканули самый вкусно пахнущий мешок. Видимо, запах был настолько соблазнительным (или вор настолько голодным), что восторг прорвался наружу вскриком.
Обобранные и оскорбленные, мои нынешние попутчики выскочили на полянку, подхватили второй рюкзак и ломанулись в кусты, «по следам наглых ворюг». Угу, «по следам», как же! Учитывая то, какие Чингачгуки вели рассказ, наиболее вероятно – куда ни попадя. И браво бегали за эхом от собственного топота, пока не стемнело. Так сказать, обеспечили похитителей не только хлебом, но и зрелищем. Заночевали вполглаза под елочкой, утром приговорили считать себя заблудившимися и отправились искать дорогу.
Тут на меня уставились две пары глаз, старательно пытающихся изобразить выражение «сиротка Марыся» – это при таких-то мордах! Если ребята рассчитывали на сочувствие, то их ждал жестокий облом.
– Ну, и каким, скажите, местом вы все это время думали? Для какого хобота вам приспичило заблудиться?!
– Ну, тебе хорошо говорить, для тебя лес… – завел ту же песню, что якобы подействовала на меня в прошлый раз, Драун.
– Да хоть мачеха-тундра! – на сей раз никакие соображения высокой дипломатии меня не сковывали, да и ситуация прояснилась. – Вот, смотрите. Откуда вы шли, вы знали?
– Конечно!
– Куда шли, вы знали?
– Да что мы, идиоты, что ли?!
– Ну, прикидываетесь, похоже. Итак, откуда и куда шли – в курсе. Направление, в котором дорога шла, представляете себе? На тот момент, как свернули? Хотя бы примерно, с точностью в осьмушку оборота?
– Ну-у…
– Баранки гну! Солнце светило в глаза, сзади, тень под ногами была, сбоку?
В общем, выяснили, что дорога шла примерно с юго-востока на северо-запад. Потом уточнили, что свернули они на левую обочину. Я разровнял на песчаном берегу участок примерно метр на метр. Сказал:
– Вот, теперь давайте рисовать карту.
– Так мы ж не знаем…
– Знаете! Достаточно, чтобы выбраться. Итак, вот это будет карта. Пусть вон там – север. Рисуем вашу потерянную дорогу.
Я провел нижним острием посоха кривую линию наискосок, слева направо и вниз.
– Вы шли вот отсюда сюда. Свернули на эту сторону. Потом устроили скачки с препятствиями. Остановились где?
– Под елкой! Откуда нам знать? – Двурвы, кажется, начинали терять терпение, но и заинтересованы были тоже.
– А и не надо!
– Как это?!
– А никак не надо! Неважно это! Ткнем в случайную точку к югу от дороги. Вот так. Допустим, тут вы ночевали. Или тут. Или тут, – я ткнул глефой еще дважды. – Кратчайший путь к дороге будет, смотрите, вот так, так или так. А теперь внимание – в любом варианте кратчайший путь к дороге – на северо-восток от места ночевки! На рассвете влезли на дерево или вышли на полянку и глянули, куда тени легли. Сориентировались по сторонам света – и пошли! Если бегали кругами часа два, то за час-полтора вышли бы на дорогу, свернули налево – и пошли дальше!
Двурвы выглядели сконфуженными и ошарашенными.
– Ну, где тут требуется «чувство леса» или «запредельная мудрость из-за Грани Миров», а? Разве нужно медитировать три года в позе Обалдевшего Дикобраза На Зимнем Ветру, чтобы додуматься? Всего и надо – крупица здравого смысла размером с лесной орех. И еще учесть, что солнце восходит строго на востоке и садится строго на западе два раза в год, на равноденствие. А потом – смещаются эти точки, летом – к северу, зимой – к югу. Иначе, учитывая, что скоро день летнего солнцестояния, можно было до-о-олго идти почти вдоль дороги – в зависимости от широты точка восхода могла уйти градусов на сорок – сорок три.
Я старался притушить давно накопившиеся во мне злость и недоумение по адресу таких вот деятелей. Которые умудряются заблудиться в десяти минутах хода от жилья, а потом их ищут всем поселком, отрывая людей от их обычной жизни, с привлечением милиции и солдат, как будто народу больше совершенно делать нечего…
– Вот! Про Солнышко-то мы и не знали, про сдвигание! – нашел, как ему показалось, лазейку Драун. Я только рукой махнул – не было настроения спорить.
Еще перед обедом я прощупал своими новыми способностями лес на пределе дальности, но с минимальной интенсивностью. Как говорится, «к черту подробности, какой это город» или в моем случае – где ближайший край леса? Ощущения подсказали, что на северо-северо-западе. Это неплохо сочеталось с рассказом напарников и нарисованным нами подобием карты. Не мудрствуя лукаво, туда и решил их вести, надеясь, что это опушка леса, а не край большого болота, к примеру.
Мой расчет был прост – или выйдем на край леса и пойдем вдоль него в поисках жилья либо дороги, или по пути выйдем на какую-нибудь тропу. Как вариант – выйти к попутной речке. К сожалению, та речушка, около которой мы встретились, текла совсем не туда…
Шли этот день, весь следующий и только ближе к вечеру третьего дня вышли на опушку. Чуть больше двух суток пешего хода, две ночевки. В целом – рутина, не считая некоторых моментов.
Во-первых, лес порождал ощущение неправильности и заброшенности. Складывалось неясное, но тревожное чувство, что тут не хватает чего-то очень важного. Нетронутые побеги карсиала (пришлось придушить давившую меня жабу), обнаглевшая мелкая нечисть, нервозность зверья. Многие участки леса выглядели так, будто за ними ухаживали, невзначай и без насилия, а потом вдруг перестали.
Во-вторых, я наконец-таки опробовал свой лук. Вначале пристрелил на обед птицу, что-то среднее между индюком и тетеревом. Пущенная с тридцати шагов стрела прошла через тушку навылет и глубоко воткнулась в сосновый ствол. Сперва я сильно изумился, потом подумал и успокоился. И то: пресловутый английский «длинный лук», тисовая палка, даже не композитный, хоть и двухслойный, имел усилие на тетиве примерно сто двадцать фунтов (чуть больше 50 килограмм-сил) и «паспортную» дальность стрельбы двести метров (тяжелой стрелой в 95 граммов), хотя по кольчужной пехоте стреляли на расстояние до сотни метров. Мой, по ощущениям моего «второго я», требовал до двухсот фунтов тяги (до девяноста килограммов тяги – прощайте, легенды о стройных лучницах!) и прицельно бил метров на триста. Заложенные в конструкцию заклинания несколько уменьшали разброс на дальней дистанции, но именно что несколько. Я же сдуру, не иначе, стреляя по сравнительно небольшой птице с дистанции в десятую часть максимальной, оттянул тетиву «по-боевому», до уха…
В-третьих, побывали в бою. Я малость поразвлекся, двурвы утолили жажду мести. Но – по порядку. Засаду я почуял заранее – не зря периодически «прощупывал» лес вперед на предмет нечисти, нежити и порождений Хаоса, короче – «зла». И вот, наконец, обнаружил. Сигнал множественный, но слабый, мои ощущения как бы двоились. С одной стороны – порождения Хаоса, с другой стороны – Леса. А, точно – гоблины! Мелкая пакость, габаритами схожая с гномами, чертами морд и цветом шкуры – с орками, а характером – с обоими этими видами. Я немного приотстал, пропустил двурвов в броне вперед, указав направление чуть-чуть в стороне от засады. Итак, картинка: два трактора с шумом и грохотом ломятся через лес, воображая себя крадущимися следопытами. В то же время шайка придурков считает, что сидит в засаде, надежно спрятавшись, и контролирует обстановку. Первые старательно не замечают вторых, хоть те разве что в карты на щелбаны не играют – и то, наверное, потому, что не умеют; вторые в упор не замечают, что в засаду идут не двое, а трое.
Ну что же, дурней надо учить… Я перед выходом перераспределил оружие. Рукоять меча – за левым плечом, оперения стрел – за правым, саадак на правом бедре, так что тетива моего вечно натянутого лука пересекает плечо, как ремень винтовки. Итак, перчатку на левую руку, перстень лучника – на правую, глазами и заклинанием поиска цели – по кустам. Так, цель номер раз – смертничек с корявым подобием лука на липе, номер два – такой же стрельбец в кустах слева, три – вон тот, в отдалении справа – а ну как шаман или вожак? Или сбежит за подмогой… Цель номер четыре – придурок с пучком дротиков в левой дальней группе, дальше бум посмотреть по обстановке.
Но этот, оторвавшийся от светила, взгляд встречает и на земле такие красоты… Недолговечные россыпи драгоценных камешков – капель росы. Тут и алмазы, и аметисты, и изумруды всех видов и оттенков. Иные капельки вспыхивают топазами и турмалинами, другие, в тени, отливают опалом и перламутром. Недолог срок сияния этих драгоценностей. Выпьет Солнце утреннее подношение Земли, ненадолго озарив его своим Светом. А взамен одарит все вокруг новыми, яркими красками, сиянием нового дня. Заиграют лучи света на песчаном речном дне, побегут серебряные рыбки-отблески по мелким волнам…
А как роскошно, великолепно, царственно выглядит явление Миру и взглядам населяющих его существ Его Величества Светила в ином пространстве, доступном восприятию не каждого. Посмотрев на восход через повязку-различитель, я задохнулся от восторга. Как, ну как передать все это?! Эти потоки Стихий, цветов, энергий? Эти переливы, волны, накатывающие на тебя, пронзающие и омывающие, ласкающие и равнодушно скользящие мимо? Какими словами описать это? Как рассказать глухому о величественных раскатах органных кантат Баха, о печальных аккордах-переливах Вивальди, о легкой поступи и россыпи нот Моцарта? Конечно, можно показать спектры и графики звучания, как отдельных инструментов, так и всего произведения в том же «Саунд Фордже». А толку? Как это может передать все аспекты музыки тому, кто ее не слышал и не услышит?
Конечно, можно вспомнить про светомузыку, про Скрябина, но это опять же не то, не то, это дополняет впечатление от музыки, позволяет понять ее глубже, но никоим образом не подменяет. Нет, не описать мне эту красотищу, уж простите, лучше будем вместе любоваться обычным восходом, в материальном мире.
Дымка, восход, переливы света во всех пластах бытия и диапазонах восприятия, радостные песни птиц, заливистый, многоголосый храп двурвов…
Тьфу ты, пропала поэзия, убитая грохотом заводящегося раздолбанного дизеля, да еще и в двух экземплярах. Пришлось вставать, брать котелок и идти за водой. Пускай закипает, чайку заварю, позавтракаем чаем с галетами, благо они в новом качестве более чем питательные. Мне вчерашнего рагу со змеятиной хватило бы и на сегодня, а вот на троих – и вчера на один раз еле-еле достало.
* * *
Утро прошло в хозяйственных хлопотах. Перво-наперво, поставив воду на чай, вынул из реки вершу или ее подобие. Вчера я, изготавливая это устройство, преследовал сразу две задачи. Во-первых, карсиалову поросль я вчера не обработал должным образом, сок-клей застыл, пришлось читать особое заклятие и замачивать в проточной воде как минимум на четыре часа. Ну, раз уж все равно затапливать на ночь охапку прутьев, то почему бы при этом и не половить ими рыбку, используя в качестве наживки змеиные потроха? Улов оказался не слишком богатый: две плотвички, три окунька и один карасик. Вьюны и пескари поживились безвозмездно – все же ячейка в моем орудии лова была великовата. Ну, на уху для запаха хватит, хоть половину галеты сэкономим.Потом, пока двурвы копали корешки и варили похлебку, я обработал будущие стрелы. Изготовил десяток охотничьих, остальное сырье оставил до привала – только на сей раз обработал как положено. Кстати, колчан оказался с секретом – стоило правильно нажать и потянуть, и задняя стенка расслоилась пополам и отодвинулась на шарнирах. Колчан стал двухсекционным. В одну половинку я сложил боекомплект, врученный мне при Переносе, во вторую – охотничьи самоделки.
Третьим делом, прикинув расход галет (минус три с половиной из двенадцати), я полез в реку за мясом. Все-таки надо было пошарить под пеньком. Омут напротив пня был приличный, метра три глубиной, но возле самого берега вдвое меньше. Жилец под берегом был! Эта наглая усатая морда цапнула меня за пальцы – и больно, скотина речная! Потом он ушел глубоко в нору, заставив нырнуть с головой и при этом еще и хлебнуть ила. Отплевавшись, я опять полез под пень и опять был цапнут за руку, для разнообразия – за другую. Озверев не столько от боли, сколько от ехидных комментариев пары зрителей, я схватил глефу. Мельком рыкнув на резко замолчавших нахлебничков, я опять полез в воду. Пошарив левой рукой в корнях, дождался прикосновения рыбьего бока к пальцам и ткнул туда пяткой глефы.
Недаром говорят, что злость – плохой советчик. Вот каким местом надо было думать, чтобы добавить вражине электрошоком? При этом стоя в той же реке, что и мишень? Хорошо, что заряд давал с постепенным нарастанием, но и так тряхнуло изрядно. Меня откинуло к середине речки, однако рыбе досталось больше и неожиданней. В итоге мой оппонент вылетел из норы прямо ко мне в объятия, и мы оба рухнули в омут. Схватив рыбину за жабры, пока не очухалась, я оттолкнулся ногами от дна и поплыл к берегу. Там я передал улов ошеломленным двурвам и нырнул за глефой.
Да уж, с берега это выглядело так, будто неведомое чудище атаковало меня магией, потом резко набросилось и утащило на дно. А рыбка оказалась серьезная – сом, и не маленький, на глаз – около пуда весом. А это удача! Рояль с усами…
* * *
Рояль не рояль, а выпотрошили, порезали на куски и частью запекли, частью подкоптили над костром. Эх, хлеба бы! Обычного хлебушка!Пока рыба готовилась, я «скрафтил», как выражается младший братишка, еще полтора десятка стрел, из них пять – с наконечниками, на всякий случай. Попутно беседовали с двурвами «за жизнь».
Тут-то и выяснилось, как именно заблудились в лесу мои спутники. Нет, понятно, что история про «решили уголок срезать» ни в какие ворота, даже берглингской работы, не лезла. Но и новая тоже, извините… Впрочем, судите сами.
Итак, наша парочка шла себе по дороге. Топала-топала и притомилась. Решили стать на постой ближе к вечеру. Отошли от дороги шагов за сто, где кусты не загажены, положили котомки на землю и пошли дрова добывать. В это время рядом проходила стайка гоблинов, а может, и гномов – термин «мелкие и подлые твари» точно определить не позволял, а подробностей бравые заблужденцы старательно избегали.
Итак, встреча концессионеров состоялась. Мелкие, но многочисленные оппоненты заметили бесхозный провиант на полянке и разыграли классическую двухходовку: пока одни шумели в стороне, привлекая двурвов обещанием дичи на ужин, другие тисканули самый вкусно пахнущий мешок. Видимо, запах был настолько соблазнительным (или вор настолько голодным), что восторг прорвался наружу вскриком.
Обобранные и оскорбленные, мои нынешние попутчики выскочили на полянку, подхватили второй рюкзак и ломанулись в кусты, «по следам наглых ворюг». Угу, «по следам», как же! Учитывая то, какие Чингачгуки вели рассказ, наиболее вероятно – куда ни попадя. И браво бегали за эхом от собственного топота, пока не стемнело. Так сказать, обеспечили похитителей не только хлебом, но и зрелищем. Заночевали вполглаза под елочкой, утром приговорили считать себя заблудившимися и отправились искать дорогу.
Тут на меня уставились две пары глаз, старательно пытающихся изобразить выражение «сиротка Марыся» – это при таких-то мордах! Если ребята рассчитывали на сочувствие, то их ждал жестокий облом.
– Ну, и каким, скажите, местом вы все это время думали? Для какого хобота вам приспичило заблудиться?!
– Ну, тебе хорошо говорить, для тебя лес… – завел ту же песню, что якобы подействовала на меня в прошлый раз, Драун.
– Да хоть мачеха-тундра! – на сей раз никакие соображения высокой дипломатии меня не сковывали, да и ситуация прояснилась. – Вот, смотрите. Откуда вы шли, вы знали?
– Конечно!
– Куда шли, вы знали?
– Да что мы, идиоты, что ли?!
– Ну, прикидываетесь, похоже. Итак, откуда и куда шли – в курсе. Направление, в котором дорога шла, представляете себе? На тот момент, как свернули? Хотя бы примерно, с точностью в осьмушку оборота?
– Ну-у…
– Баранки гну! Солнце светило в глаза, сзади, тень под ногами была, сбоку?
В общем, выяснили, что дорога шла примерно с юго-востока на северо-запад. Потом уточнили, что свернули они на левую обочину. Я разровнял на песчаном берегу участок примерно метр на метр. Сказал:
– Вот, теперь давайте рисовать карту.
– Так мы ж не знаем…
– Знаете! Достаточно, чтобы выбраться. Итак, вот это будет карта. Пусть вон там – север. Рисуем вашу потерянную дорогу.
Я провел нижним острием посоха кривую линию наискосок, слева направо и вниз.
– Вы шли вот отсюда сюда. Свернули на эту сторону. Потом устроили скачки с препятствиями. Остановились где?
– Под елкой! Откуда нам знать? – Двурвы, кажется, начинали терять терпение, но и заинтересованы были тоже.
– А и не надо!
– Как это?!
– А никак не надо! Неважно это! Ткнем в случайную точку к югу от дороги. Вот так. Допустим, тут вы ночевали. Или тут. Или тут, – я ткнул глефой еще дважды. – Кратчайший путь к дороге будет, смотрите, вот так, так или так. А теперь внимание – в любом варианте кратчайший путь к дороге – на северо-восток от места ночевки! На рассвете влезли на дерево или вышли на полянку и глянули, куда тени легли. Сориентировались по сторонам света – и пошли! Если бегали кругами часа два, то за час-полтора вышли бы на дорогу, свернули налево – и пошли дальше!
Двурвы выглядели сконфуженными и ошарашенными.
– Ну, где тут требуется «чувство леса» или «запредельная мудрость из-за Грани Миров», а? Разве нужно медитировать три года в позе Обалдевшего Дикобраза На Зимнем Ветру, чтобы додуматься? Всего и надо – крупица здравого смысла размером с лесной орех. И еще учесть, что солнце восходит строго на востоке и садится строго на западе два раза в год, на равноденствие. А потом – смещаются эти точки, летом – к северу, зимой – к югу. Иначе, учитывая, что скоро день летнего солнцестояния, можно было до-о-олго идти почти вдоль дороги – в зависимости от широты точка восхода могла уйти градусов на сорок – сорок три.
Я старался притушить давно накопившиеся во мне злость и недоумение по адресу таких вот деятелей. Которые умудряются заблудиться в десяти минутах хода от жилья, а потом их ищут всем поселком, отрывая людей от их обычной жизни, с привлечением милиции и солдат, как будто народу больше совершенно делать нечего…
– Вот! Про Солнышко-то мы и не знали, про сдвигание! – нашел, как ему показалось, лазейку Драун. Я только рукой махнул – не было настроения спорить.
* * *
Пообедав, отправились в путь.Еще перед обедом я прощупал своими новыми способностями лес на пределе дальности, но с минимальной интенсивностью. Как говорится, «к черту подробности, какой это город» или в моем случае – где ближайший край леса? Ощущения подсказали, что на северо-северо-западе. Это неплохо сочеталось с рассказом напарников и нарисованным нами подобием карты. Не мудрствуя лукаво, туда и решил их вести, надеясь, что это опушка леса, а не край большого болота, к примеру.
Мой расчет был прост – или выйдем на край леса и пойдем вдоль него в поисках жилья либо дороги, или по пути выйдем на какую-нибудь тропу. Как вариант – выйти к попутной речке. К сожалению, та речушка, около которой мы встретились, текла совсем не туда…
Шли этот день, весь следующий и только ближе к вечеру третьего дня вышли на опушку. Чуть больше двух суток пешего хода, две ночевки. В целом – рутина, не считая некоторых моментов.
Во-первых, лес порождал ощущение неправильности и заброшенности. Складывалось неясное, но тревожное чувство, что тут не хватает чего-то очень важного. Нетронутые побеги карсиала (пришлось придушить давившую меня жабу), обнаглевшая мелкая нечисть, нервозность зверья. Многие участки леса выглядели так, будто за ними ухаживали, невзначай и без насилия, а потом вдруг перестали.
Во-вторых, я наконец-таки опробовал свой лук. Вначале пристрелил на обед птицу, что-то среднее между индюком и тетеревом. Пущенная с тридцати шагов стрела прошла через тушку навылет и глубоко воткнулась в сосновый ствол. Сперва я сильно изумился, потом подумал и успокоился. И то: пресловутый английский «длинный лук», тисовая палка, даже не композитный, хоть и двухслойный, имел усилие на тетиве примерно сто двадцать фунтов (чуть больше 50 килограмм-сил) и «паспортную» дальность стрельбы двести метров (тяжелой стрелой в 95 граммов), хотя по кольчужной пехоте стреляли на расстояние до сотни метров. Мой, по ощущениям моего «второго я», требовал до двухсот фунтов тяги (до девяноста килограммов тяги – прощайте, легенды о стройных лучницах!) и прицельно бил метров на триста. Заложенные в конструкцию заклинания несколько уменьшали разброс на дальней дистанции, но именно что несколько. Я же сдуру, не иначе, стреляя по сравнительно небольшой птице с дистанции в десятую часть максимальной, оттянул тетиву «по-боевому», до уха…
В-третьих, побывали в бою. Я малость поразвлекся, двурвы утолили жажду мести. Но – по порядку. Засаду я почуял заранее – не зря периодически «прощупывал» лес вперед на предмет нечисти, нежити и порождений Хаоса, короче – «зла». И вот, наконец, обнаружил. Сигнал множественный, но слабый, мои ощущения как бы двоились. С одной стороны – порождения Хаоса, с другой стороны – Леса. А, точно – гоблины! Мелкая пакость, габаритами схожая с гномами, чертами морд и цветом шкуры – с орками, а характером – с обоими этими видами. Я немного приотстал, пропустил двурвов в броне вперед, указав направление чуть-чуть в стороне от засады. Итак, картинка: два трактора с шумом и грохотом ломятся через лес, воображая себя крадущимися следопытами. В то же время шайка придурков считает, что сидит в засаде, надежно спрятавшись, и контролирует обстановку. Первые старательно не замечают вторых, хоть те разве что в карты на щелбаны не играют – и то, наверное, потому, что не умеют; вторые в упор не замечают, что в засаду идут не двое, а трое.
Ну что же, дурней надо учить… Я перед выходом перераспределил оружие. Рукоять меча – за левым плечом, оперения стрел – за правым, саадак на правом бедре, так что тетива моего вечно натянутого лука пересекает плечо, как ремень винтовки. Итак, перчатку на левую руку, перстень лучника – на правую, глазами и заклинанием поиска цели – по кустам. Так, цель номер раз – смертничек с корявым подобием лука на липе, номер два – такой же стрельбец в кустах слева, три – вон тот, в отдалении справа – а ну как шаман или вожак? Или сбежит за подмогой… Цель номер четыре – придурок с пучком дротиков в левой дальней группе, дальше бум посмотреть по обстановке.