Страница:
Высказал себе честно все, что думаю по поводу торопливости, и начал лепить заново. Опыт сказался – новая заготовка была вылеплена через минут пятнадцать-двадцать. Слегка отжал ее, обратившись снова к Земле, и оставил сушиться на солнышке. Изгваздался так, что просто ой, решил ополоснуться и спустился к реке. Начав умываться, нащупал кожаный ремешок на лбу, про который практически уже забыл. Надо бы снять, промыть – наверное, и на нем глина есть.
Хм, забавно – на ремешке нарисованы красной краской два закрытых глаза. Это что, напоминание, что я был «четырехглазый»? Шуточка сомнительного качества. Дурачась, надел ремешок так, чтобы нарисованные глаза были напротив моих собственных, и со словами: «Поднимите мне веки» – открыл глаза. Опаньки! Так вот он, артефакт-различитель! Интересное, конечно, решение, только есть два недостатка: во-первых, я вижу потоки энергий, но не вижу окружающего материального мира. Так сказать, выбери одно из двух… Ну, и второе – личное. Второй раз в жизни почувствовать себя персонажем анекдота, того, где мужик долго и старательно ищет очки, которые находятся у него на лбу, – неприятно.
Итак, за припасами. Сходить к месту ночевки, проредить поросль у «дерева лучников», наделать охотничьих стрел. По пути попытаться подстрелить какую-нибудь съедобную дичь или хоть грибов насобирать. Собрал и упаковал все свое имущество, кроме будущего горшка. Да-да, параноик я – собираюсь волочь на себе весь груз, отправляясь в поход на метров триста, не более. Ну и что, что нет никого, кроме меня, из разумных обитателей? Когда выскочат к бесхозному имуществу из лесу – поздно будет думать. Нет уж, ничего лишнего у меня нету, только запасное, и того мало.
По мере приближения к месту ночлега опять стало возникать ощущение дискомфорта и тревоги. И чем дальше – тем больше. Так, раз это не мой родной и привычный лес, а такой, в котором достоверно водится всякая нечисть, например, прихлопнутый мною нечаянно рэбтор, то к подобным ощущениям следует относиться серьезно. Я остановился, не доходя до места своего ночлега метров двадцать, и начал сканировать лес, стараясь прочувствовать его. Странно, все нормально, ничего особо страшного. Еще раз, по кругу, как радарный луч, – норма, норма, растет напряжение, ближе к карсиалу – сильнее, ага, слабеет, удаляемся от цели моего визита… Стоп! Только что приближался к дереву своим сканером – и вот уже удаляюсь?! А под самим деревом? Такое ощущение, что кто-то или что-то старательно отводит мне глаза. Ага, а если пристально всмотреться именно туда? Взгляд скользит, как будто дерево намылено, а взгляд мокрый.
И что это я дурью маюсь? Чувство леса – хорошо, но это же вспомогательное умение, да еще и не боевое. Так, заявлялось заклинание «поиск врага», где оно? Вот оно. Сосредоточиться, прочитать, посмотреть результат. Есть контакт, сидит, гадость, точно под деревом, расползлась на всю поросль. Название – брр, не то что выговорить – прочитать с листа на трезвую голову не получится.
Нечисть, находится в призрачном состоянии. В таком виде она малоуязвима для физических атак, вот если бы заставить воплотиться в тело, а как? На данный момент ее можно прихлопнуть соответствующей молитвой, астральной атакой, если ты шаман, или магическим воздействием. Но не простым, если я ударю, скажем, молнией или волшебной стрелой, толку будет мало. Нужно именно что сгустить стихию, не воплощая ее материально, чтобы воздействие было в том же плане реальности, что и цель. Но это работа для мага, причем более чем серьезного. Мне о таком – только мечтать, причем мечтать о том, что когда-то встречу кого-то, способного это сделать.
Как же быть? Сняв с себя и пристроив под памятным выворотнем свою поклажу, за исключением меча и глефы, хожу вокруг, как кот вокруг горячего сала. Что-то во мне не дает просто плюнуть и уйти. «Кодекс Стража», – казалось, произнес кто-то внутри уже знакомым, одновременно моим и не моим голосом. Скорее не кот возле сала, а как собака с жабой – и съесть противно, и бросить жалко. Нарезав таким образом десяток кругов то по, то против часовой стрелки и ощущая при этом, что тварь тоже наблюдает и тоже не знает, что делать, прервал производственную гимнастику. Мне пришла в голову мысль посмотреть на супостата через различитель. Но сначала на всякий случай – прокастовать на себя каких-нибудь полезностей. Хм, на игру оговаривалось ограничение в три штуки разом, не более. А поскольку я имел возможность убедиться, что переносчик в переговорах если не участвовал, то болел за Мастеров, – ограничимся двумя: скорость реакции и устойчивость к страху. Так, теперь посмотрим на тебя, соседушко, иным взглядом.
Сказано – сделано, открываем глазки под повязкой… Ой, мля! Косматый буро-черный комок, с кучей щупалец, а посреди него – здоровенный красный глаз, и смотрит, скотина, прямо на меня! Увидев в нескольких шагах от себя такую прелесть, вначале передернулся, а потом… А потом сотворил редкостную глупость. С криком: «На, падла, чтоб тебя порвало!» – сделал выпад и ткнул копейным навершием глефы в этот самый глаз! Ой, что тут началось…
Похоже, тварь и правда не могла по какой-то причине решиться на атаку, а тут – «глаз» стремительно ушел вглубь и раздвоился, а навстречу мне метнулся пучок щупалец-веревок. Которые потолще – ну точно змеи. А уж как «нежно и трепетно» я отношусь к змеям, это надо знать. Даже заклинания на бесстрашие как будто и не бывало, на голом рефлексе отпрыгнул назад, споткнулся, откатился дальше кувырком через спину, отметив пару мелькнувших сверху отростков, а потом… То, что произошло потом, снова требует цитировать народную мудрость. На сей раз это «дуракам везет». А если дурень еще и параноик, то везенье становится закономерным.
Помнится, на берегу речушки, еще перед инвентаризацией запасов, поставил вокруг себя защитный периметр, на Огне замешенный. Как полыхнуло перед глазами! Было похоже на взрыв в обратной перемотке, кокон, трепетавший вокруг меня на грани осязания даже в очках, стремительно стянулся в пятнышко там, где его границы коснулась тварь. Вспышка, потусторонний вой, мелькание каких-то полос и пятен, отмахиваюсь наугад, точнее, кручу вокруг себя глефой, пытаясь изобразить круговую защиту. Наконец улучил момент, сдвинул вверх с глаз повязку – по лесу все же лучше бегать зрячим.
Опаньки, вот ты где, радость моя! Если рэбтора, нечисть мелкую, моя защита прибила на месте, то эту тварь Огонь, воплощаясь, выдернул в реальность. Ну и морду припалил, ясное дело. Кроме того, вокруг валялись, истаивая буроватым дымком, несколько отсеченных щупалец. «Вдохнешь – смерть», – предупредил меня внутренний голос. Угу, а я-то думал, от насморка излечит и придаст моему белью аромат весенней свежести!
Десяток минут плясок с шестом вокруг чудища, дюжина седых волос, стремительная атака… Вонзив основное лезвие в ту часть существа, которую считал для себя затылком, задействовал заготовленное заранее заклинание – молнию. Только вот не стал «бросать» ее в удаленную цель (эффект во время тренировки на берегу меня не впечатлил), а сбросил заряд по оружию – в рану, внутрь твари. Что-то глухо хлопнуло, «лихо одноглазое» дрогнуло и с громким хлюпаньем разломилось на части. Ударной волной меня отбросило метра на три и хорошенько приложило все о ту же вывороченную из земли елку. Хорошо, что не на карсиалову поросль – дюжина дополнительных дырок в организме мне не нужна.
Также вспомнилось, что где-то в недрах я видел тубус, а в нем (как озарило) должен храниться свернутый Патент Стража. Причем сей документ, вручаемый при Посвящении, служит не столько доказательством принадлежности к Ордену, сколько удостоверением личности. Принадлежность к Стражам, как и место в иерархии (звание и должность – перевел я для себя) определяются как-то иначе.
Пришло и знание того, что за истребление нечисти, вообще-то говоря, положено некое вознаграждение, только требуются доказательства для отчета чиновникам. Кроме того, с некоторых тварей можно было поиметь что-нибудь на продажу. К примеру, у рэбтора в центре нёба есть некий «сонный шип» – своеобразный зуб, выдвигающийся вперед и впрыскивающий в жертву парализующий яд. Этот зуб не разлагается даже при убиении твари серебром, а потому и служит доказательством. Сам же яд можно пристроить в городе, тому же лекарю, и не только. Вещь не слишком дорогая. Но не очень и дешевая, поскольку сохраняется, только если убить эту дрянь чистой магией, маги же нечасто шарятся по лесам, охотясь на мелкую нечисть. Разве что ученики…
Навалилась новая волна усталости. С трудом нашел в себе сил для того, чтобы повторить в третий раз ритуал с установкой охраны. Запахнувшись в плащ и пожелав стать как можно неприметнее, рухнул на солнышке вдоль сухостоины.
Глава 5
Хм, забавно – на ремешке нарисованы красной краской два закрытых глаза. Это что, напоминание, что я был «четырехглазый»? Шуточка сомнительного качества. Дурачась, надел ремешок так, чтобы нарисованные глаза были напротив моих собственных, и со словами: «Поднимите мне веки» – открыл глаза. Опаньки! Так вот он, артефакт-различитель! Интересное, конечно, решение, только есть два недостатка: во-первых, я вижу потоки энергий, но не вижу окружающего материального мира. Так сказать, выбери одно из двух… Ну, и второе – личное. Второй раз в жизни почувствовать себя персонажем анекдота, того, где мужик долго и старательно ищет очки, которые находятся у него на лбу, – неприятно.
Итак, за припасами. Сходить к месту ночевки, проредить поросль у «дерева лучников», наделать охотничьих стрел. По пути попытаться подстрелить какую-нибудь съедобную дичь или хоть грибов насобирать. Собрал и упаковал все свое имущество, кроме будущего горшка. Да-да, параноик я – собираюсь волочь на себе весь груз, отправляясь в поход на метров триста, не более. Ну и что, что нет никого, кроме меня, из разумных обитателей? Когда выскочат к бесхозному имуществу из лесу – поздно будет думать. Нет уж, ничего лишнего у меня нету, только запасное, и того мало.
По мере приближения к месту ночлега опять стало возникать ощущение дискомфорта и тревоги. И чем дальше – тем больше. Так, раз это не мой родной и привычный лес, а такой, в котором достоверно водится всякая нечисть, например, прихлопнутый мною нечаянно рэбтор, то к подобным ощущениям следует относиться серьезно. Я остановился, не доходя до места своего ночлега метров двадцать, и начал сканировать лес, стараясь прочувствовать его. Странно, все нормально, ничего особо страшного. Еще раз, по кругу, как радарный луч, – норма, норма, растет напряжение, ближе к карсиалу – сильнее, ага, слабеет, удаляемся от цели моего визита… Стоп! Только что приближался к дереву своим сканером – и вот уже удаляюсь?! А под самим деревом? Такое ощущение, что кто-то или что-то старательно отводит мне глаза. Ага, а если пристально всмотреться именно туда? Взгляд скользит, как будто дерево намылено, а взгляд мокрый.
И что это я дурью маюсь? Чувство леса – хорошо, но это же вспомогательное умение, да еще и не боевое. Так, заявлялось заклинание «поиск врага», где оно? Вот оно. Сосредоточиться, прочитать, посмотреть результат. Есть контакт, сидит, гадость, точно под деревом, расползлась на всю поросль. Название – брр, не то что выговорить – прочитать с листа на трезвую голову не получится.
Нечисть, находится в призрачном состоянии. В таком виде она малоуязвима для физических атак, вот если бы заставить воплотиться в тело, а как? На данный момент ее можно прихлопнуть соответствующей молитвой, астральной атакой, если ты шаман, или магическим воздействием. Но не простым, если я ударю, скажем, молнией или волшебной стрелой, толку будет мало. Нужно именно что сгустить стихию, не воплощая ее материально, чтобы воздействие было в том же плане реальности, что и цель. Но это работа для мага, причем более чем серьезного. Мне о таком – только мечтать, причем мечтать о том, что когда-то встречу кого-то, способного это сделать.
Как же быть? Сняв с себя и пристроив под памятным выворотнем свою поклажу, за исключением меча и глефы, хожу вокруг, как кот вокруг горячего сала. Что-то во мне не дает просто плюнуть и уйти. «Кодекс Стража», – казалось, произнес кто-то внутри уже знакомым, одновременно моим и не моим голосом. Скорее не кот возле сала, а как собака с жабой – и съесть противно, и бросить жалко. Нарезав таким образом десяток кругов то по, то против часовой стрелки и ощущая при этом, что тварь тоже наблюдает и тоже не знает, что делать, прервал производственную гимнастику. Мне пришла в голову мысль посмотреть на супостата через различитель. Но сначала на всякий случай – прокастовать на себя каких-нибудь полезностей. Хм, на игру оговаривалось ограничение в три штуки разом, не более. А поскольку я имел возможность убедиться, что переносчик в переговорах если не участвовал, то болел за Мастеров, – ограничимся двумя: скорость реакции и устойчивость к страху. Так, теперь посмотрим на тебя, соседушко, иным взглядом.
Сказано – сделано, открываем глазки под повязкой… Ой, мля! Косматый буро-черный комок, с кучей щупалец, а посреди него – здоровенный красный глаз, и смотрит, скотина, прямо на меня! Увидев в нескольких шагах от себя такую прелесть, вначале передернулся, а потом… А потом сотворил редкостную глупость. С криком: «На, падла, чтоб тебя порвало!» – сделал выпад и ткнул копейным навершием глефы в этот самый глаз! Ой, что тут началось…
Похоже, тварь и правда не могла по какой-то причине решиться на атаку, а тут – «глаз» стремительно ушел вглубь и раздвоился, а навстречу мне метнулся пучок щупалец-веревок. Которые потолще – ну точно змеи. А уж как «нежно и трепетно» я отношусь к змеям, это надо знать. Даже заклинания на бесстрашие как будто и не бывало, на голом рефлексе отпрыгнул назад, споткнулся, откатился дальше кувырком через спину, отметив пару мелькнувших сверху отростков, а потом… То, что произошло потом, снова требует цитировать народную мудрость. На сей раз это «дуракам везет». А если дурень еще и параноик, то везенье становится закономерным.
Помнится, на берегу речушки, еще перед инвентаризацией запасов, поставил вокруг себя защитный периметр, на Огне замешенный. Как полыхнуло перед глазами! Было похоже на взрыв в обратной перемотке, кокон, трепетавший вокруг меня на грани осязания даже в очках, стремительно стянулся в пятнышко там, где его границы коснулась тварь. Вспышка, потусторонний вой, мелькание каких-то полос и пятен, отмахиваюсь наугад, точнее, кручу вокруг себя глефой, пытаясь изобразить круговую защиту. Наконец улучил момент, сдвинул вверх с глаз повязку – по лесу все же лучше бегать зрячим.
Опаньки, вот ты где, радость моя! Если рэбтора, нечисть мелкую, моя защита прибила на месте, то эту тварь Огонь, воплощаясь, выдернул в реальность. Ну и морду припалил, ясное дело. Кроме того, вокруг валялись, истаивая буроватым дымком, несколько отсеченных щупалец. «Вдохнешь – смерть», – предупредил меня внутренний голос. Угу, а я-то думал, от насморка излечит и придаст моему белью аромат весенней свежести!
Десяток минут плясок с шестом вокруг чудища, дюжина седых волос, стремительная атака… Вонзив основное лезвие в ту часть существа, которую считал для себя затылком, задействовал заготовленное заранее заклинание – молнию. Только вот не стал «бросать» ее в удаленную цель (эффект во время тренировки на берегу меня не впечатлил), а сбросил заряд по оружию – в рану, внутрь твари. Что-то глухо хлопнуло, «лихо одноглазое» дрогнуло и с громким хлюпаньем разломилось на части. Ударной волной меня отбросило метра на три и хорошенько приложило все о ту же вывороченную из земли елку. Хорошо, что не на карсиалову поросль – дюжина дополнительных дырок в организме мне не нужна.
* * *
То ли эмоциональная встряска помогла, то ли время пришло, то ли перенесшие меня силы смилостивились – но, пока я приходил в себя после боя, хлебнув хорошенько настоечки, в голове распаковался очередной инфопакет. Я понял, о каком таком Кодексе говорил мой голос и что за Стражи такие. Стражи Грани – это такой не то Орден, не то клан, в общем – моя профессия, мой, если угодно, мультикласс в данной Реальности. Кодекс – та самая нетолстая книжечка, что нашлась в рюкзаке. Сейчас я не сомневался, что смогу прочитать ее.Также вспомнилось, что где-то в недрах я видел тубус, а в нем (как озарило) должен храниться свернутый Патент Стража. Причем сей документ, вручаемый при Посвящении, служит не столько доказательством принадлежности к Ордену, сколько удостоверением личности. Принадлежность к Стражам, как и место в иерархии (звание и должность – перевел я для себя) определяются как-то иначе.
Пришло и знание того, что за истребление нечисти, вообще-то говоря, положено некое вознаграждение, только требуются доказательства для отчета чиновникам. Кроме того, с некоторых тварей можно было поиметь что-нибудь на продажу. К примеру, у рэбтора в центре нёба есть некий «сонный шип» – своеобразный зуб, выдвигающийся вперед и впрыскивающий в жертву парализующий яд. Этот зуб не разлагается даже при убиении твари серебром, а потому и служит доказательством. Сам же яд можно пристроить в городе, тому же лекарю, и не только. Вещь не слишком дорогая. Но не очень и дешевая, поскольку сохраняется, только если убить эту дрянь чистой магией, маги же нечасто шарятся по лесам, охотясь на мелкую нечисть. Разве что ученики…
* * *
Добыв доказательства, включая мешочек с ядом, и заготовив охапку стрел, я двинул обратно к реке, к месту силы и к своему будущему котелку. Навалилась жуткая слабость и усталость, придя на берег, только и нашел сил, что приволочь из леса сухостойную сосну (или что-то, очень на нее похожее) да помыться в реке. Вода оказалась холодноватая для лета. А чему удивляться – чуть выше пляжа сразу три родника бьют! Осмотрел тело – похоже на мое, только шрам от аппендицита стал вроде как длиннее и шире, плюс большая часть родинок сошла. А вот семь штук, охватывавших почти правильным кольцом левое плечо, – остались. В общем, непонятно – или мое тело, но «после капремонта», или не мое, но синтезированное по мотивам. Неважно пока.Навалилась новая волна усталости. С трудом нашел в себе сил для того, чтобы повторить в третий раз ритуал с установкой охраны. Запахнувшись в плащ и пожелав стать как можно неприметнее, рухнул на солнышке вдоль сухостоины.
Глава 5
Проснулся я от звука голосов.
Говорили двое. Гортанно, резко – спросонок показалось, что по-немецки. В душе взвился вихрь мыслей, подчас противоречивых. «Что, теперь я партизан? И буду с вермахтом воевать?!» С одной стороны – родной мир, с другой – уууу… А если не родной и «уууу», то вообще вилы!
Стараясь не делать резких и размашистых движений, аккуратно цапнул под плащом лежащее рядом оружие, внутренне почти готовый к тому, что это будет в лучшем случае трехлинейка, а то и охотничий дробовик. Лук и глефу воспринял почти с облегчением. Голоса приблизились, и я начал вслушиваться в полузабытые звуки немецкой, как мне на тот момент все еще казалось, речи.
– Во, глянь, лесина готовая, считай, дрова есть!
– Ща я с нее топориком веточек накрошу на растопку.
– Не торопись – смысла нету. До темноты еще далеко, а жрать все равно нечего.
– Хоть кипяточку погреем.
– Ты лучше глянь – вон колода лежит, замшелая. По ней топором постучи, а лучше расколи или сбрось в реку. Вдруг под ней дрянь какая живет, змеюка, к примеру…
До меня начало доходить, что говорят все же не по-немецки, просто я этот язык воспринимаю как один из давно и хорошо известных, но это мелочи. Самое главное, что «колода», которую собираются скинуть в реку, – это я и есть, в моем маскировочном плащике! Ну нет, я сегодня уже купался!
– Я сейчас этот топорик какой-то колоде прямоходящей в развилку воткну!
Ой, как он прыгать умеет! Спиной вперед, вверх по склону… Интересно, я от «лиха одноглазого» так же отпрыгивал или нет? В любом случае балет много потерял, лишившись такого кадра. Понимаю, голосок у меня спросонок не ангельский совсем, но не настолько же!
– Гролин, слева обходи! Сейчас мы эту нечисть на язык укорачивать будем! Да брось ты топор, меч бери!
Ага, раз на нечисть с мечами собрались, то, стало быть, свои. А значит, надо договариваться.
– Мало того что поспать не дают человеку, мало что на честно притащенные им дрова права заявляют – так еще и самого в мечи взять хотят, ну, что ж это творится-то, а?
– А ты точно человек? Уверен?
– Уверен, – я наконец встал во весь рост, на всякий случай сжимая в руках проверенную глефу.
Как ни странно, мой вид несколько успокоил явившуюся в гости парочку, а когда я поднял лук и колчан, то они и вовсе повеселели, подошли поближе. Колоритная парочка, надо сказать. Коренастые, рыжебородые, ростом примерно метр тридцать – метр сорок, поперек себя шире, вылитые гномы[4] из фэнтези, только не с топорами, не считая явно рабочего, а с мечами в руках.
Не гномы, подсказал внутренний голос, а двурвы. То есть – двуединый народ детей гор, берглингов и бергзеров. Эти, похоже, из первых. Гномы – лесные мелкие пакостники, и назвать этих ребят таким словом – сильно оскорбить. Так, что еще я о них знаю/помню, быстрее, пока разговор не начался.
Берглинги – северная ветвь двуединого народа, типичные дварфы, горняки, рудознатцы, кузнецы, мастера по камню и металлу. Бергзеры – их южные родственники. Те – помельче в кости, но более пузатые, с длинными, вдвое длиннее, чем у берглингов, пальцами, главные ювелиры Мира. Ну, а где ювелирка и драгметаллы – там и банки. Короче говоря, немцы и швейцарцы, раз уж их язык у меня знание немецкого заместил при Переносе.
Похоже, в этой парочке своеобразное разделение труда. Тот, что шел впереди (Гролин вроде бы) – руки, а второй, предположительно, голова. По крайней мере, язык так точно. Вот и сейчас заговорил тот, что сзади.
– Ну, здоров будь, человек. Мы – дети гор, вот он – Гролин, я – Драун.
Берглинг сделал паузу, явно ожидая ответа. Хм, а теперь-то он говорит на другом языке, я его как родной воспринимаю. Не заметил, что я понял их разговор про топор и колоду? Или думает, я по их поведению догадался?
– И вам здоровья, почтенные берглинги, – отвечаю на их языке, ишь, морды удивленные, – я – человек, Страж. Звать меня… звать меня можете Котом пока.
– Да ну? Настоящий Страж Грани?! Иди ты…
– Не пойду, потому как лень. СТОЙ! Стой, где стоишь, не двигайся-а-а!.. А-а-а!
Драун замер на месте, стоя на одной ноге и задрав другую. Блин, толку-то, если не та нога в воздухе? Блин, мой котелок!
– Что такое? Опасность, где?!
– Вы опасность. Блин, ну вот что плохого вам моя посуда сделала, а?! Зачем было убивать мой котелок, как гада подколодного?!
– ЭТО вот – котелок? Это ж глина сырая!
– Ну, будущий котелок, какая разница! Как я готовить буду?!
– Ну, как готовить – это не вопрос, было бы что. Мы вон третий день одной водичкой питаемся.
Я внимательно посмотрел на этих двоих. Странно, на поклонников диет они не похожи. На людей (или нелюдей), которые третьи сутки уходят от висящей на плечах погони, не дающей даже поесть, – тоже. Они что, как раз и есть те непонятные и загадочные существа, что ухитряются летом в лесу голодать?! А эти, похоже, решили меня добить окончательно:
– Шли, стало быть, в город ваш, человечий, в Роулинг. Решили уголок срезать и заблудились. Неделю уже по лесам плутаем…
– Ой, дайте на вас посмотреть. Давно мечтал найти кого-то, кто летом в лесу голодать будет, или того, кто по своей воле заблудится. А тут и то и другое сразу!
Двурвы насупились.
– Ладно тебе издеваться. Ты, Страж, в лесу как дома. Мы под горой тоже не пропадем, а ты?
– Хм… И то правда. Простите, почтенные, не подумав ляпнул. Моя вина. Еще раз простите, почтенные.
– Ладно, простим.
– А чтоб легче прощалось – сейчас будем ужин готовить. Если, конечно, посудой поделитесь.
Эх, какой у них котелок красивый, из красной меди, чудо.
– Ну, против такого мы возражать не будем!
– Значит, договорились. Только мне помощь ваша понадобится.
– Ты, главное, говори, что делать, а мы ради такого случая!.. Э-эх!
Ну, во-первых, сам поединок – форменное безобразие чистой воды. Зачем-то полез в ближний бой, не использовал свой меч, в структуру которого были встроены некоторые магические изыски именно против такого рода противников. Ну, про меч я, допустим, просто не знал на тот момент, но в контакт-то зачем лез? Эту дрянь можно заставить воплотиться при помощи жертвенной крови. И не надо возмущаться, это таки зря – достаточно было порезать палец, смочить кровью деревяшку и закинуть ее в кусты, где сидело это. Ранку можно было закрыть имеющимся заклятием лечения малых ран, деревяшку закинуть, привязав к тупой стреле, и потом делать из чудища ежика. От трех до пяти стрел с наконечниками из «стражьего сплава номер три» – и грузите тушку в ящик.
Этот сплав номер три меня заинтриговал, я полез в Кодекс Стражей, но ничего там не нашел. Однако в процессе листания вспомнил.
Сплав номер раз – разработан для изготовления брони. Кроме таких, как я, Стражей, в Ордене были полноценные маги, послушники, а также тяжеловооруженная пехота и конница – в основном из числа тех, кто не прошел отбор в Стражи по причине отсутствия способностей к магии. Вот для них-то и был разработан этот сплав, содержащий компоненты, дающие особую защиту от нечисти и нежити. Очень прочный, но сложный в производстве и достаточно дорогой.
Сплав номер два – оружейный. Вот уж где штука драгоценная! Содержит в своем составе «истинное серебро», требует кучи редких ингредиентов в качестве технологических материалов. Сплав очень прочный, почти неуничтожимый и фатальный для всякого рода порождений Мрака и Хаоса. Возможность заготовить впрок слитки отсутствует, оружие изготавливается от сырья «под ключ». Процедура занимает трое суток, при этом необходимо постоянное присутствие двух-трех сильных магов, а с учетом трехсменной работы… Короче, продавать такое оружие по тройному весу золота – это отдавать почти даром. Мне бы и хотелось, но ненужного баронства на продажу, чтобы оплатить хоть рапиру, у меня как-то не завалялось…
А вот номер три мог и в руках подержать, и состав знал точно, и всю технологию. Вот воспроизвести – увы, сырья не было, навыков и опять-таки магических способностей. Сплав с высоким содержанием хладного железа, серебра и кое-чего еще. Предназначенный для уничтожения все тех же нечисти, нежити и созданий Нижних Миров, он при попадании в тело таких тварей начинал чудовищно быстро разрушаться, уничтожая цель. Если стрелять в полноразмерного орка-урука, то любое попадание в голову, шею или район сердца – смерть мгновенно (да я думаю, и простого железа кусок вогнать в мозги тоже фатально). При попадании в корпус – успеет сделать два-три шага, в конечность – до пяти-семи шагов, в зависимости от кондиций орка и точного места ранения. Сплав не самый дешевый, но и не слишком дорогой, вот только одноразовый. И стрел таких у меня было всего семь да десяток наконечников в рюкзаке. Нет, не стал бы тратить до пяти штук на тварь эту.
Вообще с металлургией весело получалось. В родном мире прослушал хороший машиностроительный курс, металловедение, материаловедение, теорию обработки материалов, элионные технологии… Однако тут все это оказалось пока бесполезным. Почему? Да вот пример, висит, булькает – котелок медный. Медь тут, как вспомнилось, есть обычная, красная (ну, это знакомо, в родном мире тоже есть, англичане называют brass, для ламп использовалась), а кроме того – медь белая (но не латунь и не бронза), медь монетная и медь поделочная, она же ювелирная. Бронз больше дюжины видов, все названия не говорят ни о чем. Плюс – широкое использование в металлургии магических практик и компонентов.
Короче, до составления таблицы соответствий сплавов земных и местных о своих знаниях в металлообработке надо подзабыть.
Так, пора добавить гвоздику и лаврушку, чеснок пока рановато. Как двурвы-то извелись. А как помогали заготавливать продукты, поминутно удивляясь и охая! Я постарался сделать как можно вкуснее на подножных (в буквальном смысле) компонентах. В речке добыл пару полуметровых кусков корневища кувшинки желтой, на роль картошки. На лугу парочка заблужденцев накопала корней лопуха и несколько корневищ хрена. Конечно, для заготовки острой приправы под тем же названием был не сезон, а вот как овощ в рагу – нормально. В той же речке, не мудрствуя лукаво, наловили перловиц, этих пресноводных мидий, наколупали мяса. Потом добыли еще кое-что. Вспомнив, не смог удержаться от ухмылки.
Говорливый Драун ловил ракушек, не заходя глубже чем по пояс и держась подальше от омута. Как самый голодный, он добывал побольше корма, пока мы с Гролином чистили-резали заготовленное ранее. Внезапно он заорал диким голосом и рванул к берегу с воплями:
– А-а-а-а! Водяной змей! Спасайте, помогите, он сожрет меня!
Через три секунды я был уже у кромки воды со все той же глефой, всмотрелся в реку, подождал пару мгновений, нанес стремительный рубящий удар с оттягом, подцепил тушку, повернув лезвие плашмя, выбросил на берег.
– Это кто? Оно очень опасное? – спросил Гролин, опасливо приближаясь ко мне. Драун дрожал мелкой дрожью наверху обрыва.
– О, да! Жуткая тварь – заползает в штаны и вгрызается в тело в самой уязвимой части, после чего выедает жертву изнутри. При этом хвост торчит наружу, заменяя собой то, что было отгрызено первым!
Один из берглингов икнул, другой забормотал благодарственную молитву Духу Гор. Я сам испортил тожественность момента, заржав, как артиллерийский конь.
– Успокойтесь, абсолютно безвредная и безобидная животина, называется уж. Видите, пара оранжевых пятен за головой?
– А, ик! А зачем было его убивать? Если оно безобидное?!
– Интересные вы, ребятки. То рассказываете жалобно, что три дня не жрамши, то от дармового мяса отказываетесь. Гляньте, какая колбаса с глазами! Точнее, уже без глаз…
– Эй, друже! А куда это ты собрался?
– Да вот, портянки простирнуть, бельишко опять-таки. В реку лезть не хочу, там живность разная, а в роднике и вода чистая, и все видно…
Я сел, где стоял.
– Ребя-а-ата… Вы что, озверели окончательно? Или совсем нет не только способностей к магии, но даже и элементарного ощущения Сил? Или это у вас такое развлечение – Алтари осквернять, так я пойду тогда, поищу себе другую полянку, подальше…
Как-то жалобно у меня получилось и растерянно.
– Какой еще «алтарь»?
– Вон тот самый, Алтарь Светлых Вод, на трех ключах.
– На двух…
– На трех – третий на дне реки. Когда это, скажите, вода мешала Воде?
– Точно знаешь?
– Абсолютно, даже подпитался от него немного.
Берглинг задумчиво почесал в затылке (звук был – как шпателем по кирпичной стене), повернулся и молча потопал к броду через реку. А я стал доваривать рагу, вспоминая кусочек информации о Местах Силы.
«Место, где в Мир является, воплощаясь в зримых для любого, обладающего Даром, проявлениях, одна из Сил, питающих и держащих его, называется Источником Силы». Эк завернули авторы наставления. Если своими словами, без освященных давними традициями наукообразных периодов, то точка, где равно проявляются две силы, называется Алтарем, три – Храм, четыре – Собор и, наконец, точка воплощения пяти Сил называется Престолом Сил. При этом если в Алтаре, Храме или Соборе участвует Астрал, то добавляется слово «свет» или «тьма», в зависимости от полярности пятой стихии. Если его нет – то, соответственно, «природы». Например, Светлый Храм Пламенного Ветра, или Собор Сил Природы. Это ОЧЕНЬ кратко, на самом деле топонимика Мест Силы – вполне себе полноправный раздел в местной геральдике.
Причем Престолов было очень мало – широкой публике было известно пять. Менее широкая общественность знала больше. Например, один из Светлых Престолов находится в сердце Твердыни Туманов, один из Темных – в землях орков, маги ордена даже определили его координаты. Великие маги, по-настоящему Великие, способные ощутить и осознать течение потоков Сил в масштабах всего Мира, могли определять точное количество и места расположения Престолов, но сообщали об этом не всем. Мне, как рядовому Стражу, было достоверно известно о семи, и я знал, что всего их не более дюжины.
С уменьшением ранга количество Мест росло нелинейно и многократно, как минимум на порядок на каждой ступеньке. Соборов Сил было около двух сотен, Храмов – не менее трех тысяч, Алтарей – тысяч пятьдесят-семьдесят. Источников – почитай, в каждой деревне или рядом с ней. Если это не Темный Источник, понятное дело, от таких Светлые расы старались держаться подальше.
– Эй, народ! Вы ужинать не передумали?
– Уррраааааааа!
Говорили двое. Гортанно, резко – спросонок показалось, что по-немецки. В душе взвился вихрь мыслей, подчас противоречивых. «Что, теперь я партизан? И буду с вермахтом воевать?!» С одной стороны – родной мир, с другой – уууу… А если не родной и «уууу», то вообще вилы!
Стараясь не делать резких и размашистых движений, аккуратно цапнул под плащом лежащее рядом оружие, внутренне почти готовый к тому, что это будет в лучшем случае трехлинейка, а то и охотничий дробовик. Лук и глефу воспринял почти с облегчением. Голоса приблизились, и я начал вслушиваться в полузабытые звуки немецкой, как мне на тот момент все еще казалось, речи.
– Во, глянь, лесина готовая, считай, дрова есть!
– Ща я с нее топориком веточек накрошу на растопку.
– Не торопись – смысла нету. До темноты еще далеко, а жрать все равно нечего.
– Хоть кипяточку погреем.
– Ты лучше глянь – вон колода лежит, замшелая. По ней топором постучи, а лучше расколи или сбрось в реку. Вдруг под ней дрянь какая живет, змеюка, к примеру…
До меня начало доходить, что говорят все же не по-немецки, просто я этот язык воспринимаю как один из давно и хорошо известных, но это мелочи. Самое главное, что «колода», которую собираются скинуть в реку, – это я и есть, в моем маскировочном плащике! Ну нет, я сегодня уже купался!
– Я сейчас этот топорик какой-то колоде прямоходящей в развилку воткну!
Ой, как он прыгать умеет! Спиной вперед, вверх по склону… Интересно, я от «лиха одноглазого» так же отпрыгивал или нет? В любом случае балет много потерял, лишившись такого кадра. Понимаю, голосок у меня спросонок не ангельский совсем, но не настолько же!
– Гролин, слева обходи! Сейчас мы эту нечисть на язык укорачивать будем! Да брось ты топор, меч бери!
Ага, раз на нечисть с мечами собрались, то, стало быть, свои. А значит, надо договариваться.
– Мало того что поспать не дают человеку, мало что на честно притащенные им дрова права заявляют – так еще и самого в мечи взять хотят, ну, что ж это творится-то, а?
– А ты точно человек? Уверен?
– Уверен, – я наконец встал во весь рост, на всякий случай сжимая в руках проверенную глефу.
Как ни странно, мой вид несколько успокоил явившуюся в гости парочку, а когда я поднял лук и колчан, то они и вовсе повеселели, подошли поближе. Колоритная парочка, надо сказать. Коренастые, рыжебородые, ростом примерно метр тридцать – метр сорок, поперек себя шире, вылитые гномы[4] из фэнтези, только не с топорами, не считая явно рабочего, а с мечами в руках.
Не гномы, подсказал внутренний голос, а двурвы. То есть – двуединый народ детей гор, берглингов и бергзеров. Эти, похоже, из первых. Гномы – лесные мелкие пакостники, и назвать этих ребят таким словом – сильно оскорбить. Так, что еще я о них знаю/помню, быстрее, пока разговор не начался.
Берглинги – северная ветвь двуединого народа, типичные дварфы, горняки, рудознатцы, кузнецы, мастера по камню и металлу. Бергзеры – их южные родственники. Те – помельче в кости, но более пузатые, с длинными, вдвое длиннее, чем у берглингов, пальцами, главные ювелиры Мира. Ну, а где ювелирка и драгметаллы – там и банки. Короче говоря, немцы и швейцарцы, раз уж их язык у меня знание немецкого заместил при Переносе.
Похоже, в этой парочке своеобразное разделение труда. Тот, что шел впереди (Гролин вроде бы) – руки, а второй, предположительно, голова. По крайней мере, язык так точно. Вот и сейчас заговорил тот, что сзади.
– Ну, здоров будь, человек. Мы – дети гор, вот он – Гролин, я – Драун.
Берглинг сделал паузу, явно ожидая ответа. Хм, а теперь-то он говорит на другом языке, я его как родной воспринимаю. Не заметил, что я понял их разговор про топор и колоду? Или думает, я по их поведению догадался?
– И вам здоровья, почтенные берглинги, – отвечаю на их языке, ишь, морды удивленные, – я – человек, Страж. Звать меня… звать меня можете Котом пока.
– Да ну? Настоящий Страж Грани?! Иди ты…
– Не пойду, потому как лень. СТОЙ! Стой, где стоишь, не двигайся-а-а!.. А-а-а!
Драун замер на месте, стоя на одной ноге и задрав другую. Блин, толку-то, если не та нога в воздухе? Блин, мой котелок!
– Что такое? Опасность, где?!
– Вы опасность. Блин, ну вот что плохого вам моя посуда сделала, а?! Зачем было убивать мой котелок, как гада подколодного?!
– ЭТО вот – котелок? Это ж глина сырая!
– Ну, будущий котелок, какая разница! Как я готовить буду?!
– Ну, как готовить – это не вопрос, было бы что. Мы вон третий день одной водичкой питаемся.
Я внимательно посмотрел на этих двоих. Странно, на поклонников диет они не похожи. На людей (или нелюдей), которые третьи сутки уходят от висящей на плечах погони, не дающей даже поесть, – тоже. Они что, как раз и есть те непонятные и загадочные существа, что ухитряются летом в лесу голодать?! А эти, похоже, решили меня добить окончательно:
– Шли, стало быть, в город ваш, человечий, в Роулинг. Решили уголок срезать и заблудились. Неделю уже по лесам плутаем…
– Ой, дайте на вас посмотреть. Давно мечтал найти кого-то, кто летом в лесу голодать будет, или того, кто по своей воле заблудится. А тут и то и другое сразу!
Двурвы насупились.
– Ладно тебе издеваться. Ты, Страж, в лесу как дома. Мы под горой тоже не пропадем, а ты?
– Хм… И то правда. Простите, почтенные, не подумав ляпнул. Моя вина. Еще раз простите, почтенные.
– Ладно, простим.
– А чтоб легче прощалось – сейчас будем ужин готовить. Если, конечно, посудой поделитесь.
Эх, какой у них котелок красивый, из красной меди, чудо.
– Ну, против такого мы возражать не будем!
– Значит, договорились. Только мне помощь ваша понадобится.
– Ты, главное, говори, что делать, а мы ради такого случая!.. Э-эх!
* * *
Не прошло и получаса, как я уже помешивал в котелке ароматную похлебку. Двурвы изнывали, стараясь держаться против ветра от костра и занять себя работой по обустройству лагеря. Я же погрузился в мысли обо всем и ни о чем, переваривая распаковавшийся после встречи с нечистью и последующего сна инфопакет.Ну, во-первых, сам поединок – форменное безобразие чистой воды. Зачем-то полез в ближний бой, не использовал свой меч, в структуру которого были встроены некоторые магические изыски именно против такого рода противников. Ну, про меч я, допустим, просто не знал на тот момент, но в контакт-то зачем лез? Эту дрянь можно заставить воплотиться при помощи жертвенной крови. И не надо возмущаться, это таки зря – достаточно было порезать палец, смочить кровью деревяшку и закинуть ее в кусты, где сидело это. Ранку можно было закрыть имеющимся заклятием лечения малых ран, деревяшку закинуть, привязав к тупой стреле, и потом делать из чудища ежика. От трех до пяти стрел с наконечниками из «стражьего сплава номер три» – и грузите тушку в ящик.
Этот сплав номер три меня заинтриговал, я полез в Кодекс Стражей, но ничего там не нашел. Однако в процессе листания вспомнил.
Сплав номер раз – разработан для изготовления брони. Кроме таких, как я, Стражей, в Ордене были полноценные маги, послушники, а также тяжеловооруженная пехота и конница – в основном из числа тех, кто не прошел отбор в Стражи по причине отсутствия способностей к магии. Вот для них-то и был разработан этот сплав, содержащий компоненты, дающие особую защиту от нечисти и нежити. Очень прочный, но сложный в производстве и достаточно дорогой.
Сплав номер два – оружейный. Вот уж где штука драгоценная! Содержит в своем составе «истинное серебро», требует кучи редких ингредиентов в качестве технологических материалов. Сплав очень прочный, почти неуничтожимый и фатальный для всякого рода порождений Мрака и Хаоса. Возможность заготовить впрок слитки отсутствует, оружие изготавливается от сырья «под ключ». Процедура занимает трое суток, при этом необходимо постоянное присутствие двух-трех сильных магов, а с учетом трехсменной работы… Короче, продавать такое оружие по тройному весу золота – это отдавать почти даром. Мне бы и хотелось, но ненужного баронства на продажу, чтобы оплатить хоть рапиру, у меня как-то не завалялось…
А вот номер три мог и в руках подержать, и состав знал точно, и всю технологию. Вот воспроизвести – увы, сырья не было, навыков и опять-таки магических способностей. Сплав с высоким содержанием хладного железа, серебра и кое-чего еще. Предназначенный для уничтожения все тех же нечисти, нежити и созданий Нижних Миров, он при попадании в тело таких тварей начинал чудовищно быстро разрушаться, уничтожая цель. Если стрелять в полноразмерного орка-урука, то любое попадание в голову, шею или район сердца – смерть мгновенно (да я думаю, и простого железа кусок вогнать в мозги тоже фатально). При попадании в корпус – успеет сделать два-три шага, в конечность – до пяти-семи шагов, в зависимости от кондиций орка и точного места ранения. Сплав не самый дешевый, но и не слишком дорогой, вот только одноразовый. И стрел таких у меня было всего семь да десяток наконечников в рюкзаке. Нет, не стал бы тратить до пяти штук на тварь эту.
Вообще с металлургией весело получалось. В родном мире прослушал хороший машиностроительный курс, металловедение, материаловедение, теорию обработки материалов, элионные технологии… Однако тут все это оказалось пока бесполезным. Почему? Да вот пример, висит, булькает – котелок медный. Медь тут, как вспомнилось, есть обычная, красная (ну, это знакомо, в родном мире тоже есть, англичане называют brass, для ламп использовалась), а кроме того – медь белая (но не латунь и не бронза), медь монетная и медь поделочная, она же ювелирная. Бронз больше дюжины видов, все названия не говорят ни о чем. Плюс – широкое использование в металлургии магических практик и компонентов.
Короче, до составления таблицы соответствий сплавов земных и местных о своих знаниях в металлообработке надо подзабыть.
Так, пора добавить гвоздику и лаврушку, чеснок пока рановато. Как двурвы-то извелись. А как помогали заготавливать продукты, поминутно удивляясь и охая! Я постарался сделать как можно вкуснее на подножных (в буквальном смысле) компонентах. В речке добыл пару полуметровых кусков корневища кувшинки желтой, на роль картошки. На лугу парочка заблужденцев накопала корней лопуха и несколько корневищ хрена. Конечно, для заготовки острой приправы под тем же названием был не сезон, а вот как овощ в рагу – нормально. В той же речке, не мудрствуя лукаво, наловили перловиц, этих пресноводных мидий, наколупали мяса. Потом добыли еще кое-что. Вспомнив, не смог удержаться от ухмылки.
Говорливый Драун ловил ракушек, не заходя глубже чем по пояс и держась подальше от омута. Как самый голодный, он добывал побольше корма, пока мы с Гролином чистили-резали заготовленное ранее. Внезапно он заорал диким голосом и рванул к берегу с воплями:
– А-а-а-а! Водяной змей! Спасайте, помогите, он сожрет меня!
Через три секунды я был уже у кромки воды со все той же глефой, всмотрелся в реку, подождал пару мгновений, нанес стремительный рубящий удар с оттягом, подцепил тушку, повернув лезвие плашмя, выбросил на берег.
– Это кто? Оно очень опасное? – спросил Гролин, опасливо приближаясь ко мне. Драун дрожал мелкой дрожью наверху обрыва.
– О, да! Жуткая тварь – заползает в штаны и вгрызается в тело в самой уязвимой части, после чего выедает жертву изнутри. При этом хвост торчит наружу, заменяя собой то, что было отгрызено первым!
Один из берглингов икнул, другой забормотал благодарственную молитву Духу Гор. Я сам испортил тожественность момента, заржав, как артиллерийский конь.
– Успокойтесь, абсолютно безвредная и безобидная животина, называется уж. Видите, пара оранжевых пятен за головой?
– А, ик! А зачем было его убивать? Если оно безобидное?!
– Интересные вы, ребятки. То рассказываете жалобно, что три дня не жрамши, то от дармового мяса отказываетесь. Гляньте, какая колбаса с глазами! Точнее, уже без глаз…
* * *
От размышлений меня оторвал вид все того же Драуна, гордо шествующего к родникам с охапкой тряпок.– Эй, друже! А куда это ты собрался?
– Да вот, портянки простирнуть, бельишко опять-таки. В реку лезть не хочу, там живность разная, а в роднике и вода чистая, и все видно…
Я сел, где стоял.
– Ребя-а-ата… Вы что, озверели окончательно? Или совсем нет не только способностей к магии, но даже и элементарного ощущения Сил? Или это у вас такое развлечение – Алтари осквернять, так я пойду тогда, поищу себе другую полянку, подальше…
Как-то жалобно у меня получилось и растерянно.
– Какой еще «алтарь»?
– Вон тот самый, Алтарь Светлых Вод, на трех ключах.
– На двух…
– На трех – третий на дне реки. Когда это, скажите, вода мешала Воде?
– Точно знаешь?
– Абсолютно, даже подпитался от него немного.
Берглинг задумчиво почесал в затылке (звук был – как шпателем по кирпичной стене), повернулся и молча потопал к броду через реку. А я стал доваривать рагу, вспоминая кусочек информации о Местах Силы.
«Место, где в Мир является, воплощаясь в зримых для любого, обладающего Даром, проявлениях, одна из Сил, питающих и держащих его, называется Источником Силы». Эк завернули авторы наставления. Если своими словами, без освященных давними традициями наукообразных периодов, то точка, где равно проявляются две силы, называется Алтарем, три – Храм, четыре – Собор и, наконец, точка воплощения пяти Сил называется Престолом Сил. При этом если в Алтаре, Храме или Соборе участвует Астрал, то добавляется слово «свет» или «тьма», в зависимости от полярности пятой стихии. Если его нет – то, соответственно, «природы». Например, Светлый Храм Пламенного Ветра, или Собор Сил Природы. Это ОЧЕНЬ кратко, на самом деле топонимика Мест Силы – вполне себе полноправный раздел в местной геральдике.
Причем Престолов было очень мало – широкой публике было известно пять. Менее широкая общественность знала больше. Например, один из Светлых Престолов находится в сердце Твердыни Туманов, один из Темных – в землях орков, маги ордена даже определили его координаты. Великие маги, по-настоящему Великие, способные ощутить и осознать течение потоков Сил в масштабах всего Мира, могли определять точное количество и места расположения Престолов, но сообщали об этом не всем. Мне, как рядовому Стражу, было достоверно известно о семи, и я знал, что всего их не более дюжины.
С уменьшением ранга количество Мест росло нелинейно и многократно, как минимум на порядок на каждой ступеньке. Соборов Сил было около двух сотен, Храмов – не менее трех тысяч, Алтарей – тысяч пятьдесят-семьдесят. Источников – почитай, в каждой деревне или рядом с ней. Если это не Темный Источник, понятное дело, от таких Светлые расы старались держаться подальше.
– Эй, народ! Вы ужинать не передумали?
– Уррраааааааа!