- Прямо-таки покушение? - усмехнулся Павел Иванович. - Ну, проходи, садись и рассказывай.
Выслушав Александру, он покрутил головой и, вздохнув, сказал:
- Ох уж эти женщины! Чего только не выдумают!
- Вы что, не верите мне? - вспыхнула Александра.
- Да как тебе сказать? Я готов поверить, что Жанна способна на что-либо подобное, но я очень и очень сомневаюсь, что ей представится возможность такой план осуществить! Иди-ка ты, Александра, спокойно к своим девочкам, а я эту информацию обдумаю и приму меры.
- Поня-ятно! - разочарованно сказала Александра, вставая. - Вы мне не поверили! Я почему-то так и думала! - и она выскочила за дверь.
Акоп Спартакович тоже оказался на месте, но, выслушав Александру, он повел себя еще хуже.
- Знаете, что я вам посоветую, Александра Николаевна? Не читайте вы детективов на ночь! И триллеров по видео не смотрите! Мало ли о чем болтают женщины, когда думают, что их никто не слышит? Тем более женщины такого экзотического и авантюрного склада, как Жанна. Но в данном случае я СОВЕРШЕННО УВЕРЕН, что ничего подобного на практике госпожа Жанна Рачок не совершит. Я вам это просто гарантирую, Александра Николаевна!
Александра вздохнула, извинилась, что отвлекла Акопа Спартаковича от дел, и вышла из кабинета.
- Ну что ж, - сказала она, снова идя к машине, - если никто не хочет мне помочь, придется прибегнуть к какому-нибудь чисто женскому варианту!
- Ну, тут уж я тебе не помощник! - сказал Хранитель.
- Имеются два очень похожих отреза совершенно уникальной ткани, - начала размышлять над чисто женским вариантом Александра. - Как же это можно использовать? Думай, Санька, думай! Так?… Или вот так?… А может быть…
Дослушав до конца ее последний проект, Ангел Хранитель покачал головой и сказал:
- Ох уж эти женщины! Поищи другой путь, Александра, прошу тебя! Уж очень это не по-христиански - то, что ты задумала. И благословить на это я тебя, конечно, уж никак не могу и даже… препятствовать стану!
Но, кажется, на этот раз Александра его не слышала, потому что глаза ее загорелись подозрительным блеском.
Приехав в ателье, Александра на этот раз застала хозяйку. Та вынесла ей из примерочной и вручила большую коробку с бальным платьем Жанны.
- Вот, пожалуйста!
- Спасибо. Скажите, мадам, а что вы будете делать с оставшимся материалом? Вот с этим, зеленым?
- Даже не знаю пока… Такую дорогую ткань сразу не пристроишь. Да тут еще и сложности: мадам Рачок ведь не захочет, чтобы кто-то появился одновременно с ней в похожем наряде. Да и мало кто захочет сшить платье, похожее на то, что уже будет у Жанны Рачок. Ума не приложу, что с ним делать…
- А сколько стоит весь этот кусок?
- Почему вы интересуетесь?
- Знаете, я ведь москвичка. Если я куплю этот материал, я могу дать вам честное слово, что никто меня в сшитом из него платье в Петербурге не увидит.
- А шить-то вам кто будет? Если я сошью для вас платье из этой ткани, а мадам Рачок об этом когда-нибудь узнает…
- Она не узнает! Я буду шить сама и тайно от всех!
- Милочка, да вы помните, сколько стоит один метр этой ткани? Восемьсот долларов! А тут четыре метра.
- Это будет… три тысячи двести долларов?
- Вот именно.
- Знаете, у меня есть три тысячи долларов. Я могу занять недостающую сумму…
- Они у вас с собой?
- Нет, они у меня дома, но я могу привезти их через полчаса.
- Хорошо! Мы договорились! Везите ваши три тысячи и забирайте ткань. Я снижаю вам цену на двести долларов.
- Спасибо вам огромное! - и счастливая Александра помчалась за деньгами. Которые, кстати сказать, составляли все ее накопления за время работы у Мишиных, она ведь уже на покупку комнатки начала откладывать… Но о какой комнатке можно думать, когда в опасности ее любимые воспитанницы Юлианны!
Сестры ждали отца с нетерпением, ведь им нужно было получить родительское благословение на строительство часовни. Кроме того, без отца им было скучно: стройка остановилась, а их любимая гувернантка каждый вечер запиралась у себя в комнате и там что-то шила втайне от всех. Юлька ее не спрашивала, что она там шьет, а вот Аннушка не выдержала и спросила:
- Александра, а что это вы шьете?
- Это секрет! - ответила почему-то сердито Александра. - Кое-что ко дню рожденья Жанны.
- Подарок для нее?
- Можно сказать и так.
- А вот мы с Юленькой решили просто купить по коробке конфет - из вежливости.
- Правильно! Вежливость - прежде всего! - одобрила Александра, но секрет своего подарка Жанне так воспитанницам и не открыла.
- Ты знаешь, - сказала Аннушка Юльке, когда они вечером остались вдвоем. - По-моему я уже разгадала, какой такой «подарок» Александра шьет для Жанны!
- Как ты могла это угадать? Она же все время прячется ото всех со своим дурацким шитьем!
- Вот тут-то и разгадка! Неужели ты думаешь, Юленька, она будет так стараться и секретничать, чтобы угодить Жанне, которую на самом деле терпеть не может?
- Может, она как христианка хочет наладить с Жанной добрые отношения? - фыркнула Юлька. - Шьет ей фартучек с оборочками!
Аннушка с мягким сожалением поглядела на сестру.
- Юленька! Да какие такие «добрые отношения» могут быть у православной девушки с ведьмой? Никаких!
- А зачем же тогда она готовит ей подарок? Из смирения?
- Ой, Юля, ну что ты говоришь! Ты на нее дуешься и потому неправильно о ней думаешь. Неужели наша Александра так смиренна, что будет целый день сидеть взаперти и смиренносмиренно шить в подарок сопернице фартук с оборками!
- Ань, а почему «сопернице»?
- Ох, Юленька, да неужели ты еще не поняла, что с тех пор, как Александра появилась в нашем доме, наш папочка на Жанну и смотреть больше не хочет!
Юлька ахнула, расцвела, замахала руками и запрыгала на месте.
- Ой, Ань, неужели это правда? Неужели нашему папочке Александра нравится больше, чем Жанна?
- Правда, правда! А ты что, сама не заметила?
- Нет… Сейчас встану, оденусь и побегу к ней мириться!
- Юля! Ну зачем же сразу такой переполох?
- А сказано: «Да не зайдет солнце во гневе вашем!» Мы же с Александрой уже столько дней друг на дружку дуемся! Но уж сегодня солнце в гневе не зайдет!
- Солнце село почти сразу после обеда.
- Тем более надо спешить! - Юлька уже спрыгнула с кровати и натягивала джинсы.
- Знаешь, Юленька, а все-таки из нас двоих старшая, конечно же, я. Хоть на пять минуток, но я взрослее тебя, моя дорогая сестричка!
- Да ладно тебе! Постой, Ань! А как же Жанна? Ведь она убьет Александру, если узнает!
- Александра сама ее убьет, и сделает она это как раз в день рожденья Жанны. Ты знаешь, что она делает у себя в комнате взаперти?
- Нет, конечно! А ты знаешь?
- Я-то? Да я уже давным-давно обо всем догадалась! Она шьет себе умо-пом-ра-чи-тельное бальное платье, в котором появится на Жаннином празднике и затмит Жанну!
- Ура! Явится и затмит насмер-р-рть!
- Нуда!
- Анька, дай я тебя расцелую! Жанна поймет, что проиграла свою войну за нашего папочку, и смоется отсюда к чер-р-товой матер-р-ри!
- Ой, Юля, как ты выражаешься! - сказала Аннушка, пряча улыбку. - Вот бы бабушка тебя услышала!
- Ну а куда же по-твоему денется Жанна, когда наш папа ее выставит? Туда она и отправится, куда я сказала. А бабушка… Бабушка поймет, сколько же мы все натерпелись от этой Жанны! Ну ладно, пускай Жанна куда хочет отправляется, лишь бы подальше от нашего дома. Слушай, я побежала к Александре, а ты без меня не спи тут! Я попрошу у нее прощенья, помирюсь быстренько и сейчас же вернусь, и мы еще про это поговорим, ладно?
- Да ладно, беги уж…
Юлька выскочила из комнаты, подбежала к двери Александры и постучала.
- Кто там? Я вообще-то уже сплю! - ответила Александра из-за двери.
- Александра! Откройте!
- Что тебе нужно, Юлия? - Александра никогда не путала девочек даже по голосу.
- Мне срочно нужно кое-что вам сказать, Александра!
- До завтра ты подождать никак не можешь?
- Не могу!
Раздался звук поворачиваемого в замке ключа, и на пороге появилась Александра в халате. Она вышла в коридор, прикрыв за собой дверь, и строго поглядела на Юльку.
- Ну, я тебя слушаю, Юля.
- Александра, я хочу вам сказать, что я очень, очень, очень вас люблю! То есть, конечно, мы с Аннушкой! Но все-таки я люблю вас даже чуточку больше, чем она!
Александра раскрыла объятия, и Юлька бросилась к ней, обхватила ее и заплакала.
- Я тоже очень, очень, очень люблю вас, мои дорогие Юлианны! - сказала Александра. - Вы, дурочки, даже представить себе не можете, как я вас люблю!
Они постояли так, молча и обнявшись, несколько долгих и блаженных минут. А потом Александра вздохнула, поцеловала Юльку и строго сказала:
- И все-таки ты должна идти спать, Юлианна. А мне надо идти и заканчивать свою работу.
- Александра! А может, не надо? - жалобно спросил Ангел Александрос.
- Надо! - непреклонно ответила Александра.
- Ну надо - значит, надо, - сказала Юлька, послала Александре воздушный поцелуй и побежала к сестре.
- Помирились? - сонным и довольным голосом спросила Аннушка.
- Конечно, еще как! На всю жизнь помирились!
- Слава Богу! Слушай, Юль, а как ты думаешь, Александра захочет, чтобы мы ее «мамой» звали, когда они с папой поженятся?
- Торопишься, сестренка, мы ведь их еще не поженили! А вот поженим - тогда и решим, как нам ее звать! Может, мы ее в старшие сестры определим, уж слишком она молода для мамы.
- Ой, Юленька, а как хорошо-то нам всем будет!
Юлька вдруг встрепенулась и села в постели.
- Послушай, Ань, а как же бабушка?
- А что бабушка? Насчет Александры бабушка с первого взгляда согласна, я же видела!
- И все-то ты, Аннушка, видишь и замечаешь, - вздохнула Юлька. - Не то что я, глупая.
- Я тоже глупая: так долго не могла помирить вас с Александрой. Я только все время молилась об этом.
- Ты не глупая, ты - поверхностная.
- Я - поверхностная? - удивилась Аннушка, но тут же согласилась: - А ведь верно!
Я часто бываю легкомысленной, глупости говорю и делаю…
- Да не в том смысле «поверхностная». Просто у тебя внимание скользит поверх разных житейских мелочей и проблем. Вот поэтому ты и заметила самое главное - про папу с Александрой.
- Ну, мне кажется, про папу и Александру уже давно все заметили, кроме троих… Нет, тебя я уже просветила, так что остались двое.
- А кто эти двое, которые еще ничего не знают?
- Жанна и сама Александра, конечно!
Юлька ошарашенно замолчала и стала обдумывать новость. Больше всего ее запутало, что Александра, оказывается, и не знает, что папа собирается на ней жениться, но все-таки шьет себе платье, чтобы «насмерть затмить» Жанну. «Как это может быть? - размышляла она. - Нет, тут что-то не так!»
И ведь права оказалась Юлька!
Глава 12
Утром 30 апреля прилетел Дмитрий Сергеевич. Он поглядел на приготовления и беготню в доме и объявил, что лучше уедет до начала праздника к себе в офис. Конечно, он сначала заглянул к девочкам, и Александра с Юлианнами, не откладывая в долгий ящик, тут же ему рассказали, что вместе с ребятами строят на острове часовню и попросили его посмотреть на их стройку и дать благословение продолжать строительство. Но Дмитрий Сергеевич сказал, что он слишком устал, чтобы сегодня разъезжать по острову, что у него много срочных дел на работе, поцеловал дочерей, кивнул Александре и умчался.
- Эх, надо было ему сказать, что часовня будет на месте старого сарая! - сказала Юлька.
- Это зачем? - удивилась Александра.
- Услышав про это, папка наверняка захотел бы посмотреть на нашу работу.
- Возможно. Но ты не огорчайся, он еще успеет увидеть нашу стройку. А теперь, девочки, быстренько собирайтесь, я вас отвезу в лицей и вернусь - мне еще подарок Жанне доканчивать надо. Я пошла в машину, догоняйте!
- По-моему, ты ошиблась, Аннушка! - разочарованно сказала Юлька сестре, когда они остались вдвоем. - Они даже не взглянули друг на друга!
- Еще насмотрятся, когда Жанны в доме не будет! - успокоила ее Аннушка.
Вернувшись из лицея, девочки застали в доме еще большую суматоху: то и дело приезжали посыльные из магазинов, привозили какие-то коробки, Екатерина Ивановна и Таня буквально сбивались с ног, и девочки поспешили убраться в свою комнату. Там Александра объявила, что оставляет их вдвоем, потому что у нее самый ответственный момент в приготовлении подарка Жанне.
- Давай хоть почитаем друг другу вслух или музыку послушаем, - сказала Юлька, когда Александра ушла. - Всем сегодня не до нас!
- Может, мы лучше помолимся, чтобы у Александры наряд получился лучше, чем у Жанны? - предложила Аннушка.
- Сестрица, я иногда тебе просто удивляюсь: ну неужели о таких вещах можно молиться? Давай лучше помолимся, чтобы Жанна перед праздником ногу подвернула и не могла танцевать.
- Юль, а ты помнишь кирпич, который ты разбила об асфальт? Ну тот, с молитвой о сломанной соседкиной ноге?
- Да, помню… Нет, давай лучше помолимся, чтобы нам самим ног не сломать!
- Не знаю я такой молитвы, Юль!
- Да знаешь! Ну, где на гремучую змею и василиска наступишь - и хоть бы хны!
- А, это ты про девяностый псалом говоришь, который читается в опасности: «На аспида и василиска наступиши и попереши льва и змия…». Ну, давай его прочтем.
Прочли девяностый псалом, а потом заодно еще несколько подходящих к случаю псалмов. Аннушка уже давно читала по-церковнославянски, а Юлька еще только училась, но псалмы ей уж очень нравились, и она любила их читать, причем обязательно вслух. «Про себя не так красиво и торжественно получается!» - объясняла она.
Потом они по очереди читали друг дружке чудесную повесть Владислава Крапивина, называвшуюся таинственно и маняще - «Пять фунтов брамсельного ветра». А потом за ними пришла чем-то очень довольная Александра, и они пошли обедать. Жанны на общем обеде не было - она готовила себя к празднику. После обеда Александра уговорила девочек прилечь отдохнуть, чтобы не слишком устать вечером. Они легли и нечаянно обе крепко уснули - и проспали до самого вечера.
Разбудила их Таня. Она вошла к ним в комнату с двумя большими коробками в руках и объявила:
- Вот! Это ваши новые платья. Жанна купила их для вас специально к своему празднику!
Девочки, естественно, кинулись к коробкам. На первый взгляд платья были очень хороши - два вороха голубого и нежно-зеленого шелка. Они их надели, поглядели друг на друга и чуть не расплакались. Платья были ужасны! На каждой юбке по три длиннющих оборки, а сверху еще узкий и давящий воротник-стойка. Мало того, к каждому платью прилагался того же цвета пояс с пышным бантом, дурацким до невозможности!
- Танечка, солнышко, будьте другом, позовите к нам Александру! - сказала Юлька. - Мы даже в коридор в этом не выйдем, чтобы никто нас случайно не увидел!
- Хорошо, я позову. Только учтите, Жанна сказала, что вы пойдете на ее день рожденья в этих платьях или вообще не пойдете! - и она отправилась за Александрой.
- А может, мы и вправду не пойдем на этот день рожденья? Ну его, а?- предложила Аннушка, теребя отвратительные длинные оборки.
- Еще чего! - сказала Юлька. - Если Александра ничего не придумает, то мы просто наденем наши любимые голубые платья и спустимся вниз. Пусть только Жанна попробует нас прогнать - мы тут же папе пожалуемся!
Но явилась Александра и спасла положение.
- Все ясно! Кое-что придется подшить, но главным образом нас выручат ножницы!
Она сходила в свою комнату, принесла ножницы и коробку для рукоделья. Первым делом она вырезала ужасные воротники и быстренько подшила вырез на Юлькином платье - она выбрала зеленое. Аннушка смотрела, как работает Александра, и вырез на своем голубом платье сумела быстро подшить сама. Пока Александра шила, девочки заметили, что пальцы ее совершенно исколоты иголкой. Они понимающе переглянулись: ясное дело, туалет самой Александры - это наверняка что-то потрясающее! Так исколоть пальцы!
Затем Александра велела девочкам надеть платья, еще раз осмотрела их и решительно взялась за ножницы. Раз, два - и две нижних оборки Юлькиного платья с мягким шелестом упали на пол. Три-четыре - верхняя оборка, разрезанная наискось в четырех местах, повисла веселыми косыми углами. То же самое было проделано и с платьем Аннушки.
- А что делать с поясами? - спросила Юлька. - Они какие-то дурацкие, а без них платье получается слишком широкое на талии.
- Ничего с ними делать не надо! Поменяться вам надо, только и всего. Но сначала намочите банты - пусть они висят, а не торчат.
Банты намочили, поясами обменялись - и теперь платья у девочек были что надо! У Аннушки зеленое платье с голубым поясом и бантом, а у Юльки - наоборот.
- Идите вы тоже одеваться, Александра! Причесаться мы и сами сумеем! - сказала довольная Аннушка.
Александра ушла к себе. Девочки причесались и, не дожидаясь, пока за ними кто-нибудь придет, ринулись вниз - встречать гостей.
Внизу уже царила, как принято говорить, праздничная атмосфера. В столовой, где заранее был накрыт стол, в полутьме тихонечко играл приглашенный оркестр. Был открыт обычно запертый на ключ парадный зал, сияющий огнями двух огромных хрустальных люстр и наполненный цветами, и по нему уже разгуливали первые гости. Увидев дочерей, Дмитрий Сергеевич одобрил их наряды:
- Веселенькие платья выбрала вам Жанна!
Девочки переглянулись и решили промолчать: будет еще время пожаловаться на Жанну и похвастать, какая находчивая у них Александра.
То и дело прибывали новые гости, входили в дом, раздевались в прихожей и проходили в зал, где здоровались с Мишиным и с девочками; потом они пили разносимые лакеями напитки, разговаривали между собой и ждали появления хозяйки.
К разочарованию девочек, Александра появилась ни в каком не ослепительном бальном платье, а в своей обычной длинной черной юбке и белой блузке со скромным галстучком. Она даже новую прическу себе не сделала, только кудри подвязала черной бархатной ленточкой.
- Это не классная гувернантка, а классическая гувернантка! - недовольно сказала Юлька и потащила Аннушку к Александре.
- Ну, и где ваш шикарный бальный наряд? - спросила она Александру.
- Да, где же ваше платье, Александра? - спросила Аннушка.
- Какой наряд, какое платье, девочки? - рассеянно спросила Александра.
- Новый, который вы столько дней шили!
- Я не шила никакого наряда, я готовила подарок для Жанны.
Девочки были разочарованы и даже слегка обиделись на Александру.
Но вот появилась хозяйка вечера, и уж она-то постаралась быть ослепительной! С гордо поднятой лакированной черной головкой, так похожей на змеиную, она вышла медленным шагом на середину зала и остановилась, давая всем на себя посмотреть. И посмотреть было на что! Платье Жанны было неописуемо, как и обещала Мари де Забилье! И все же мы попробуем его описать. Сверху платье… Но сверху платья как раз фактически не было, а были только две узенькие бретельки, унизанные мелкими бриллиантиками. Подол внизу был широкий, он плавно сужался к талии, и от самого низа вверх по подолу ползли, сближаясь на талии и расползаясь затем у груди, страшные зеленые змеи с бриллиантовыми глазами. Когда шевелилась Жанна - шевелились и змеи на ее платье. В общем, наряд был кошмарный, но впечатляющий - нервному человеку и смотреть опасно. Гости, взглянув на Жанну, сначала втайне содрогались, говорили себе мысленно успокаивающие слова, и только после этого вслух выражали свое восхищение. Некоторые, правда, при этом тихонько хихикали; в основном это были дамы и хихикали они, как решила про себя Жанна, несомненно от зависти.
Гости кинулись поздравлять Жанну и вручать цветы и подарки.
Через некоторое время Жанна, выслушав большую часть поздравлений и отправив с горничной Таней все полученные подарки к себе наверх, снова вышла на середину зала, трижды хлопнула в ладоши и объявила:
- Мы начинаем, дорогие гости! И я хочу вам сообщить, что сегодня не только мой день рожденья, но и замечательный старинный праздник в честь весны - праздник Бельтайн! Музыка!
Из столовой в зал вышла высокая статная женщина в длинном красном платье с рисунком из оранжевых огненных языков - это была специально приглашенная Жанной певица, а за певицей шли музыканты с инструментами, на ходу играя вступление. Один из них играл на настоящей волынке! Певица остановилась рядом с Жанной и запела глубоким низким голосом:
Костры взметнулись в небеса
на празднике Бельтайн,
Звучали звонко голоса
на празднике Бельтайн,
вино шумело в голове
на празднике Бельтайн.
Ступая тихо по траве
Я подошел к кострам… *
Песня была старинная, длинная, скорее даже баллада, а не просто песня. Рассказывалось в ней, как богатый проезжий молодец присмотрел на празднике деревенскую девушку и увел ее под шумок прогуляться в лес, а потом у него из-за этого вышло недоразумение с ее отцом и братьями, деревенскими кузнецами. В общем, выходило, что праздник Бельтайн в старину проходил весьма разнузданно и бурно. Гостям песня понравилась, но еще больше они оживились, когда Жанна пригласила всех пройти в столовую. Когда девочки с Александрой проходили мимо нее, она сказала ей через голову сестер:
- Александра, после ужина отведите Юлианн сразу наверх и останьтесь там с ними. Сегодняшний праздник не для детей!
Сестры возмутились и хотели протестовать, но Александра кивнула Жанне и слегка, но настойчиво подтолкнула девочек в направлении дверей. В столовой специальный распорядитель провел их в самый конец стола: именно там были положены карточки с их именами. А напротив, на другом конце стола, было место Жанны и Дмитрия Сергеевича, и там вместо стульев стояли два красных кресла. Это, конечно, Жанна так распорядилась, чтобы Юлианны сидели не справа и слева от отца, как всегда, а переехали на другой конец стола. Наконец все расселись, и Акоп Спартакович встал и произнес очень длинный и замысловатый восточный тост, который никто толком даже не понял, но все одобрили и похлопали. А после все стоя выпили за виновницу торжества и принялись угощаться.
Ужин был роскошный, богатый, вкусный, но уж слишком длинный. Сестры перестали есть задолго до десерта, а потому сидели тихонько за столом и беседовали с Александрой.
- Александра, давайте мы после ужина попросим папу, чтобы нас не отправляли наверх, ладно?
- Нет, не ладно, девочки. Если бы это был день рожденья вашего папы, я бы его уговорила, чтобы вы оставались с гостями подольше. А сегодня праздник Жанны. Поглядите, между гостями ходят совсем незнакомые люди: какие-то женщины, похожие на ведьм, бледные молодые люди с накрашенными губами, вылитые вампиры!… Кто все они? Чего они ждут от этого языческого праздника Бельтайн, и что это за праздник такой подозрительный? Нет уж, девочки, давайте мы все-таки уйдем к себе сразу после ужина.
- А потанцевать с папой? Мы очень любим с ним танцевать!
- Мы всегда так делали, на всех праздниках - танцевали с ним первый танец!
- Думаю, что сегодня он откроет танцы с Жанной, так уж положено.
- Ну да, и они как всегда будут танцевать танго - любимый танец Жанны!
- А у вас какой любимый танец?
- А мы с папой любим вальс! - сказала Аннушка.
- Мы его с ним по очереди танцуем, - добавила Юлька.
- Ну, хорошо, - сдалась Александра, - после ужина я попрошу вашего папу разрешить вам задержаться в зале на два танца. Но только на два! Договорились?
- Ладно, договорились, - сказала Юлька.
Ужин закончился каким-то удивительным мороженым - с экзотическими фруктами, огнем и брызгами шампанского. Гости встали из-за стола и проследовали в зал.
Александра, улучив момент, подошла к Дмитрию Сергеевичу и о чем-то тихо его попросила; тот улыбнулся и кивнул в ответ. Александра издали тоже кивнула сестрам, и они поняли, что папа разрешил им немного потанцевать.
Музыканты заиграли танго.
Мишин галантно повел Жанну на середину зала. Дмитрий Сергеевич танцевал прекрасно, и Жанна тоже ему не уступала. Так танцуют профессионалы и, видя это, гости им не мешали, а стояли широким кругом и любовались блестящим танцем. Кроме того, почти всем гостям Жанна уже успела намекнуть, что вечер этот устроен не только в честь ее сомнительного дня рожденья и какого-то там языческого Бельтайна, но и в честь ее помолвки с Мишиным. Потому-то все гости восприняли этот танец как символический и не хотели мешать красивой паре в столь знаменательный день.
Но тут в пустой круг стремительно влетели танцующие Юлианны, и глаза зрителей сразу же устремились к ним. Ох, как танцевали эти сестрички! Движения их были абсолютно синхронны, даже головки они поворачивали и наклоняли одновременно, так что казалось, это танцуют не просто сестры-близнецы, а девочка со своим отражением. Александра, конечно же, сразу вспомнила их танец на рождественском празднике в лицее, когда она увидела их в первый раз. Юлианны сделали свой блистательный круг под аплодисменты гостей и приблизились к первой паре. Теперь они старались танцевать позади Жанны, чтобы Дмитрий Сергеевич видел дочерей, а Жанна - нет, и… сразу же пошли озорничать, комически передразнивая взрослую пару: Аннушка танцевала за партнера и изображала отца - с юмором, но и с любовью, а Юлька, уже безо всякой любви, сатирически копировала Жанну. Аннушка шла в танце с некоторой холодной важностью, равнодушно вертела, дергала и отбрасывала партнершу, а Юлька закатывала глаза, выгибалась дугой, строила томные рожицы и льнула к Аннушке - а та ее с подчеркнутой прохладцей отстраняла. Мишин сдерживал смех, искоса наблюдая за озорством дочерей, а Жанна, совершенно упоенная танцем и успехом, ничего не замечала. Гости же от души веселились! В конце танца Жанна так выгнулась назад, повиснув на руке Дмитрия Сергеевича, что почти коснулась головой пола. А Юлька, подражая ей, сделала настоящий «мостик» и при этом высунула язык и вытаращила глаза, изображая натужное усердие. И тут же девочки выпрямились, с самым невинным видом поклонились друг другу и степенно прошествовали через весь зал к Александре.
Выслушав Александру, он покрутил головой и, вздохнув, сказал:
- Ох уж эти женщины! Чего только не выдумают!
- Вы что, не верите мне? - вспыхнула Александра.
- Да как тебе сказать? Я готов поверить, что Жанна способна на что-либо подобное, но я очень и очень сомневаюсь, что ей представится возможность такой план осуществить! Иди-ка ты, Александра, спокойно к своим девочкам, а я эту информацию обдумаю и приму меры.
- Поня-ятно! - разочарованно сказала Александра, вставая. - Вы мне не поверили! Я почему-то так и думала! - и она выскочила за дверь.
Акоп Спартакович тоже оказался на месте, но, выслушав Александру, он повел себя еще хуже.
- Знаете, что я вам посоветую, Александра Николаевна? Не читайте вы детективов на ночь! И триллеров по видео не смотрите! Мало ли о чем болтают женщины, когда думают, что их никто не слышит? Тем более женщины такого экзотического и авантюрного склада, как Жанна. Но в данном случае я СОВЕРШЕННО УВЕРЕН, что ничего подобного на практике госпожа Жанна Рачок не совершит. Я вам это просто гарантирую, Александра Николаевна!
Александра вздохнула, извинилась, что отвлекла Акопа Спартаковича от дел, и вышла из кабинета.
- Ну что ж, - сказала она, снова идя к машине, - если никто не хочет мне помочь, придется прибегнуть к какому-нибудь чисто женскому варианту!
- Ну, тут уж я тебе не помощник! - сказал Хранитель.
- Имеются два очень похожих отреза совершенно уникальной ткани, - начала размышлять над чисто женским вариантом Александра. - Как же это можно использовать? Думай, Санька, думай! Так?… Или вот так?… А может быть…
Дослушав до конца ее последний проект, Ангел Хранитель покачал головой и сказал:
- Ох уж эти женщины! Поищи другой путь, Александра, прошу тебя! Уж очень это не по-христиански - то, что ты задумала. И благословить на это я тебя, конечно, уж никак не могу и даже… препятствовать стану!
Но, кажется, на этот раз Александра его не слышала, потому что глаза ее загорелись подозрительным блеском.
Приехав в ателье, Александра на этот раз застала хозяйку. Та вынесла ей из примерочной и вручила большую коробку с бальным платьем Жанны.
- Вот, пожалуйста!
- Спасибо. Скажите, мадам, а что вы будете делать с оставшимся материалом? Вот с этим, зеленым?
- Даже не знаю пока… Такую дорогую ткань сразу не пристроишь. Да тут еще и сложности: мадам Рачок ведь не захочет, чтобы кто-то появился одновременно с ней в похожем наряде. Да и мало кто захочет сшить платье, похожее на то, что уже будет у Жанны Рачок. Ума не приложу, что с ним делать…
- А сколько стоит весь этот кусок?
- Почему вы интересуетесь?
- Знаете, я ведь москвичка. Если я куплю этот материал, я могу дать вам честное слово, что никто меня в сшитом из него платье в Петербурге не увидит.
- А шить-то вам кто будет? Если я сошью для вас платье из этой ткани, а мадам Рачок об этом когда-нибудь узнает…
- Она не узнает! Я буду шить сама и тайно от всех!
- Милочка, да вы помните, сколько стоит один метр этой ткани? Восемьсот долларов! А тут четыре метра.
- Это будет… три тысячи двести долларов?
- Вот именно.
- Знаете, у меня есть три тысячи долларов. Я могу занять недостающую сумму…
- Они у вас с собой?
- Нет, они у меня дома, но я могу привезти их через полчаса.
- Хорошо! Мы договорились! Везите ваши три тысячи и забирайте ткань. Я снижаю вам цену на двести долларов.
- Спасибо вам огромное! - и счастливая Александра помчалась за деньгами. Которые, кстати сказать, составляли все ее накопления за время работы у Мишиных, она ведь уже на покупку комнатки начала откладывать… Но о какой комнатке можно думать, когда в опасности ее любимые воспитанницы Юлианны!
Сестры ждали отца с нетерпением, ведь им нужно было получить родительское благословение на строительство часовни. Кроме того, без отца им было скучно: стройка остановилась, а их любимая гувернантка каждый вечер запиралась у себя в комнате и там что-то шила втайне от всех. Юлька ее не спрашивала, что она там шьет, а вот Аннушка не выдержала и спросила:
- Александра, а что это вы шьете?
- Это секрет! - ответила почему-то сердито Александра. - Кое-что ко дню рожденья Жанны.
- Подарок для нее?
- Можно сказать и так.
- А вот мы с Юленькой решили просто купить по коробке конфет - из вежливости.
- Правильно! Вежливость - прежде всего! - одобрила Александра, но секрет своего подарка Жанне так воспитанницам и не открыла.
- Ты знаешь, - сказала Аннушка Юльке, когда они вечером остались вдвоем. - По-моему я уже разгадала, какой такой «подарок» Александра шьет для Жанны!
- Как ты могла это угадать? Она же все время прячется ото всех со своим дурацким шитьем!
- Вот тут-то и разгадка! Неужели ты думаешь, Юленька, она будет так стараться и секретничать, чтобы угодить Жанне, которую на самом деле терпеть не может?
- Может, она как христианка хочет наладить с Жанной добрые отношения? - фыркнула Юлька. - Шьет ей фартучек с оборочками!
Аннушка с мягким сожалением поглядела на сестру.
- Юленька! Да какие такие «добрые отношения» могут быть у православной девушки с ведьмой? Никаких!
- А зачем же тогда она готовит ей подарок? Из смирения?
- Ой, Юля, ну что ты говоришь! Ты на нее дуешься и потому неправильно о ней думаешь. Неужели наша Александра так смиренна, что будет целый день сидеть взаперти и смиренносмиренно шить в подарок сопернице фартук с оборками!
- Ань, а почему «сопернице»?
- Ох, Юленька, да неужели ты еще не поняла, что с тех пор, как Александра появилась в нашем доме, наш папочка на Жанну и смотреть больше не хочет!
Юлька ахнула, расцвела, замахала руками и запрыгала на месте.
- Ой, Ань, неужели это правда? Неужели нашему папочке Александра нравится больше, чем Жанна?
- Правда, правда! А ты что, сама не заметила?
- Нет… Сейчас встану, оденусь и побегу к ней мириться!
- Юля! Ну зачем же сразу такой переполох?
- А сказано: «Да не зайдет солнце во гневе вашем!» Мы же с Александрой уже столько дней друг на дружку дуемся! Но уж сегодня солнце в гневе не зайдет!
- Солнце село почти сразу после обеда.
- Тем более надо спешить! - Юлька уже спрыгнула с кровати и натягивала джинсы.
- Знаешь, Юленька, а все-таки из нас двоих старшая, конечно же, я. Хоть на пять минуток, но я взрослее тебя, моя дорогая сестричка!
- Да ладно тебе! Постой, Ань! А как же Жанна? Ведь она убьет Александру, если узнает!
- Александра сама ее убьет, и сделает она это как раз в день рожденья Жанны. Ты знаешь, что она делает у себя в комнате взаперти?
- Нет, конечно! А ты знаешь?
- Я-то? Да я уже давным-давно обо всем догадалась! Она шьет себе умо-пом-ра-чи-тельное бальное платье, в котором появится на Жаннином празднике и затмит Жанну!
- Ура! Явится и затмит насмер-р-рть!
- Нуда!
- Анька, дай я тебя расцелую! Жанна поймет, что проиграла свою войну за нашего папочку, и смоется отсюда к чер-р-товой матер-р-ри!
- Ой, Юля, как ты выражаешься! - сказала Аннушка, пряча улыбку. - Вот бы бабушка тебя услышала!
- Ну а куда же по-твоему денется Жанна, когда наш папа ее выставит? Туда она и отправится, куда я сказала. А бабушка… Бабушка поймет, сколько же мы все натерпелись от этой Жанны! Ну ладно, пускай Жанна куда хочет отправляется, лишь бы подальше от нашего дома. Слушай, я побежала к Александре, а ты без меня не спи тут! Я попрошу у нее прощенья, помирюсь быстренько и сейчас же вернусь, и мы еще про это поговорим, ладно?
- Да ладно, беги уж…
Юлька выскочила из комнаты, подбежала к двери Александры и постучала.
- Кто там? Я вообще-то уже сплю! - ответила Александра из-за двери.
- Александра! Откройте!
- Что тебе нужно, Юлия? - Александра никогда не путала девочек даже по голосу.
- Мне срочно нужно кое-что вам сказать, Александра!
- До завтра ты подождать никак не можешь?
- Не могу!
Раздался звук поворачиваемого в замке ключа, и на пороге появилась Александра в халате. Она вышла в коридор, прикрыв за собой дверь, и строго поглядела на Юльку.
- Ну, я тебя слушаю, Юля.
- Александра, я хочу вам сказать, что я очень, очень, очень вас люблю! То есть, конечно, мы с Аннушкой! Но все-таки я люблю вас даже чуточку больше, чем она!
Александра раскрыла объятия, и Юлька бросилась к ней, обхватила ее и заплакала.
- Я тоже очень, очень, очень люблю вас, мои дорогие Юлианны! - сказала Александра. - Вы, дурочки, даже представить себе не можете, как я вас люблю!
Они постояли так, молча и обнявшись, несколько долгих и блаженных минут. А потом Александра вздохнула, поцеловала Юльку и строго сказала:
- И все-таки ты должна идти спать, Юлианна. А мне надо идти и заканчивать свою работу.
- Александра! А может, не надо? - жалобно спросил Ангел Александрос.
- Надо! - непреклонно ответила Александра.
- Ну надо - значит, надо, - сказала Юлька, послала Александре воздушный поцелуй и побежала к сестре.
- Помирились? - сонным и довольным голосом спросила Аннушка.
- Конечно, еще как! На всю жизнь помирились!
- Слава Богу! Слушай, Юль, а как ты думаешь, Александра захочет, чтобы мы ее «мамой» звали, когда они с папой поженятся?
- Торопишься, сестренка, мы ведь их еще не поженили! А вот поженим - тогда и решим, как нам ее звать! Может, мы ее в старшие сестры определим, уж слишком она молода для мамы.
- Ой, Юленька, а как хорошо-то нам всем будет!
Юлька вдруг встрепенулась и села в постели.
- Послушай, Ань, а как же бабушка?
- А что бабушка? Насчет Александры бабушка с первого взгляда согласна, я же видела!
- И все-то ты, Аннушка, видишь и замечаешь, - вздохнула Юлька. - Не то что я, глупая.
- Я тоже глупая: так долго не могла помирить вас с Александрой. Я только все время молилась об этом.
- Ты не глупая, ты - поверхностная.
- Я - поверхностная? - удивилась Аннушка, но тут же согласилась: - А ведь верно!
Я часто бываю легкомысленной, глупости говорю и делаю…
- Да не в том смысле «поверхностная». Просто у тебя внимание скользит поверх разных житейских мелочей и проблем. Вот поэтому ты и заметила самое главное - про папу с Александрой.
- Ну, мне кажется, про папу и Александру уже давно все заметили, кроме троих… Нет, тебя я уже просветила, так что остались двое.
- А кто эти двое, которые еще ничего не знают?
- Жанна и сама Александра, конечно!
Юлька ошарашенно замолчала и стала обдумывать новость. Больше всего ее запутало, что Александра, оказывается, и не знает, что папа собирается на ней жениться, но все-таки шьет себе платье, чтобы «насмерть затмить» Жанну. «Как это может быть? - размышляла она. - Нет, тут что-то не так!»
И ведь права оказалась Юлька!
Глава 12
Утром 30 апреля прилетел Дмитрий Сергеевич. Он поглядел на приготовления и беготню в доме и объявил, что лучше уедет до начала праздника к себе в офис. Конечно, он сначала заглянул к девочкам, и Александра с Юлианнами, не откладывая в долгий ящик, тут же ему рассказали, что вместе с ребятами строят на острове часовню и попросили его посмотреть на их стройку и дать благословение продолжать строительство. Но Дмитрий Сергеевич сказал, что он слишком устал, чтобы сегодня разъезжать по острову, что у него много срочных дел на работе, поцеловал дочерей, кивнул Александре и умчался.
- Эх, надо было ему сказать, что часовня будет на месте старого сарая! - сказала Юлька.
- Это зачем? - удивилась Александра.
- Услышав про это, папка наверняка захотел бы посмотреть на нашу работу.
- Возможно. Но ты не огорчайся, он еще успеет увидеть нашу стройку. А теперь, девочки, быстренько собирайтесь, я вас отвезу в лицей и вернусь - мне еще подарок Жанне доканчивать надо. Я пошла в машину, догоняйте!
- По-моему, ты ошиблась, Аннушка! - разочарованно сказала Юлька сестре, когда они остались вдвоем. - Они даже не взглянули друг на друга!
- Еще насмотрятся, когда Жанны в доме не будет! - успокоила ее Аннушка.
Вернувшись из лицея, девочки застали в доме еще большую суматоху: то и дело приезжали посыльные из магазинов, привозили какие-то коробки, Екатерина Ивановна и Таня буквально сбивались с ног, и девочки поспешили убраться в свою комнату. Там Александра объявила, что оставляет их вдвоем, потому что у нее самый ответственный момент в приготовлении подарка Жанне.
- Давай хоть почитаем друг другу вслух или музыку послушаем, - сказала Юлька, когда Александра ушла. - Всем сегодня не до нас!
- Может, мы лучше помолимся, чтобы у Александры наряд получился лучше, чем у Жанны? - предложила Аннушка.
- Сестрица, я иногда тебе просто удивляюсь: ну неужели о таких вещах можно молиться? Давай лучше помолимся, чтобы Жанна перед праздником ногу подвернула и не могла танцевать.
- Юль, а ты помнишь кирпич, который ты разбила об асфальт? Ну тот, с молитвой о сломанной соседкиной ноге?
- Да, помню… Нет, давай лучше помолимся, чтобы нам самим ног не сломать!
- Не знаю я такой молитвы, Юль!
- Да знаешь! Ну, где на гремучую змею и василиска наступишь - и хоть бы хны!
- А, это ты про девяностый псалом говоришь, который читается в опасности: «На аспида и василиска наступиши и попереши льва и змия…». Ну, давай его прочтем.
Прочли девяностый псалом, а потом заодно еще несколько подходящих к случаю псалмов. Аннушка уже давно читала по-церковнославянски, а Юлька еще только училась, но псалмы ей уж очень нравились, и она любила их читать, причем обязательно вслух. «Про себя не так красиво и торжественно получается!» - объясняла она.
Потом они по очереди читали друг дружке чудесную повесть Владислава Крапивина, называвшуюся таинственно и маняще - «Пять фунтов брамсельного ветра». А потом за ними пришла чем-то очень довольная Александра, и они пошли обедать. Жанны на общем обеде не было - она готовила себя к празднику. После обеда Александра уговорила девочек прилечь отдохнуть, чтобы не слишком устать вечером. Они легли и нечаянно обе крепко уснули - и проспали до самого вечера.
Разбудила их Таня. Она вошла к ним в комнату с двумя большими коробками в руках и объявила:
- Вот! Это ваши новые платья. Жанна купила их для вас специально к своему празднику!
Девочки, естественно, кинулись к коробкам. На первый взгляд платья были очень хороши - два вороха голубого и нежно-зеленого шелка. Они их надели, поглядели друг на друга и чуть не расплакались. Платья были ужасны! На каждой юбке по три длиннющих оборки, а сверху еще узкий и давящий воротник-стойка. Мало того, к каждому платью прилагался того же цвета пояс с пышным бантом, дурацким до невозможности!
- Танечка, солнышко, будьте другом, позовите к нам Александру! - сказала Юлька. - Мы даже в коридор в этом не выйдем, чтобы никто нас случайно не увидел!
- Хорошо, я позову. Только учтите, Жанна сказала, что вы пойдете на ее день рожденья в этих платьях или вообще не пойдете! - и она отправилась за Александрой.
- А может, мы и вправду не пойдем на этот день рожденья? Ну его, а?- предложила Аннушка, теребя отвратительные длинные оборки.
- Еще чего! - сказала Юлька. - Если Александра ничего не придумает, то мы просто наденем наши любимые голубые платья и спустимся вниз. Пусть только Жанна попробует нас прогнать - мы тут же папе пожалуемся!
Но явилась Александра и спасла положение.
- Все ясно! Кое-что придется подшить, но главным образом нас выручат ножницы!
Она сходила в свою комнату, принесла ножницы и коробку для рукоделья. Первым делом она вырезала ужасные воротники и быстренько подшила вырез на Юлькином платье - она выбрала зеленое. Аннушка смотрела, как работает Александра, и вырез на своем голубом платье сумела быстро подшить сама. Пока Александра шила, девочки заметили, что пальцы ее совершенно исколоты иголкой. Они понимающе переглянулись: ясное дело, туалет самой Александры - это наверняка что-то потрясающее! Так исколоть пальцы!
Затем Александра велела девочкам надеть платья, еще раз осмотрела их и решительно взялась за ножницы. Раз, два - и две нижних оборки Юлькиного платья с мягким шелестом упали на пол. Три-четыре - верхняя оборка, разрезанная наискось в четырех местах, повисла веселыми косыми углами. То же самое было проделано и с платьем Аннушки.
- А что делать с поясами? - спросила Юлька. - Они какие-то дурацкие, а без них платье получается слишком широкое на талии.
- Ничего с ними делать не надо! Поменяться вам надо, только и всего. Но сначала намочите банты - пусть они висят, а не торчат.
Банты намочили, поясами обменялись - и теперь платья у девочек были что надо! У Аннушки зеленое платье с голубым поясом и бантом, а у Юльки - наоборот.
- Идите вы тоже одеваться, Александра! Причесаться мы и сами сумеем! - сказала довольная Аннушка.
Александра ушла к себе. Девочки причесались и, не дожидаясь, пока за ними кто-нибудь придет, ринулись вниз - встречать гостей.
Внизу уже царила, как принято говорить, праздничная атмосфера. В столовой, где заранее был накрыт стол, в полутьме тихонечко играл приглашенный оркестр. Был открыт обычно запертый на ключ парадный зал, сияющий огнями двух огромных хрустальных люстр и наполненный цветами, и по нему уже разгуливали первые гости. Увидев дочерей, Дмитрий Сергеевич одобрил их наряды:
- Веселенькие платья выбрала вам Жанна!
Девочки переглянулись и решили промолчать: будет еще время пожаловаться на Жанну и похвастать, какая находчивая у них Александра.
То и дело прибывали новые гости, входили в дом, раздевались в прихожей и проходили в зал, где здоровались с Мишиным и с девочками; потом они пили разносимые лакеями напитки, разговаривали между собой и ждали появления хозяйки.
К разочарованию девочек, Александра появилась ни в каком не ослепительном бальном платье, а в своей обычной длинной черной юбке и белой блузке со скромным галстучком. Она даже новую прическу себе не сделала, только кудри подвязала черной бархатной ленточкой.
- Это не классная гувернантка, а классическая гувернантка! - недовольно сказала Юлька и потащила Аннушку к Александре.
- Ну, и где ваш шикарный бальный наряд? - спросила она Александру.
- Да, где же ваше платье, Александра? - спросила Аннушка.
- Какой наряд, какое платье, девочки? - рассеянно спросила Александра.
- Новый, который вы столько дней шили!
- Я не шила никакого наряда, я готовила подарок для Жанны.
Девочки были разочарованы и даже слегка обиделись на Александру.
Но вот появилась хозяйка вечера, и уж она-то постаралась быть ослепительной! С гордо поднятой лакированной черной головкой, так похожей на змеиную, она вышла медленным шагом на середину зала и остановилась, давая всем на себя посмотреть. И посмотреть было на что! Платье Жанны было неописуемо, как и обещала Мари де Забилье! И все же мы попробуем его описать. Сверху платье… Но сверху платья как раз фактически не было, а были только две узенькие бретельки, унизанные мелкими бриллиантиками. Подол внизу был широкий, он плавно сужался к талии, и от самого низа вверх по подолу ползли, сближаясь на талии и расползаясь затем у груди, страшные зеленые змеи с бриллиантовыми глазами. Когда шевелилась Жанна - шевелились и змеи на ее платье. В общем, наряд был кошмарный, но впечатляющий - нервному человеку и смотреть опасно. Гости, взглянув на Жанну, сначала втайне содрогались, говорили себе мысленно успокаивающие слова, и только после этого вслух выражали свое восхищение. Некоторые, правда, при этом тихонько хихикали; в основном это были дамы и хихикали они, как решила про себя Жанна, несомненно от зависти.
Гости кинулись поздравлять Жанну и вручать цветы и подарки.
Через некоторое время Жанна, выслушав большую часть поздравлений и отправив с горничной Таней все полученные подарки к себе наверх, снова вышла на середину зала, трижды хлопнула в ладоши и объявила:
- Мы начинаем, дорогие гости! И я хочу вам сообщить, что сегодня не только мой день рожденья, но и замечательный старинный праздник в честь весны - праздник Бельтайн! Музыка!
Из столовой в зал вышла высокая статная женщина в длинном красном платье с рисунком из оранжевых огненных языков - это была специально приглашенная Жанной певица, а за певицей шли музыканты с инструментами, на ходу играя вступление. Один из них играл на настоящей волынке! Певица остановилась рядом с Жанной и запела глубоким низким голосом:
Костры взметнулись в небеса
на празднике Бельтайн,
Звучали звонко голоса
на празднике Бельтайн,
вино шумело в голове
на празднике Бельтайн.
Ступая тихо по траве
Я подошел к кострам… *
Песня была старинная, длинная, скорее даже баллада, а не просто песня. Рассказывалось в ней, как богатый проезжий молодец присмотрел на празднике деревенскую девушку и увел ее под шумок прогуляться в лес, а потом у него из-за этого вышло недоразумение с ее отцом и братьями, деревенскими кузнецами. В общем, выходило, что праздник Бельтайн в старину проходил весьма разнузданно и бурно. Гостям песня понравилась, но еще больше они оживились, когда Жанна пригласила всех пройти в столовую. Когда девочки с Александрой проходили мимо нее, она сказала ей через голову сестер:
- Александра, после ужина отведите Юлианн сразу наверх и останьтесь там с ними. Сегодняшний праздник не для детей!
Сестры возмутились и хотели протестовать, но Александра кивнула Жанне и слегка, но настойчиво подтолкнула девочек в направлении дверей. В столовой специальный распорядитель провел их в самый конец стола: именно там были положены карточки с их именами. А напротив, на другом конце стола, было место Жанны и Дмитрия Сергеевича, и там вместо стульев стояли два красных кресла. Это, конечно, Жанна так распорядилась, чтобы Юлианны сидели не справа и слева от отца, как всегда, а переехали на другой конец стола. Наконец все расселись, и Акоп Спартакович встал и произнес очень длинный и замысловатый восточный тост, который никто толком даже не понял, но все одобрили и похлопали. А после все стоя выпили за виновницу торжества и принялись угощаться.
Ужин был роскошный, богатый, вкусный, но уж слишком длинный. Сестры перестали есть задолго до десерта, а потому сидели тихонько за столом и беседовали с Александрой.
- Александра, давайте мы после ужина попросим папу, чтобы нас не отправляли наверх, ладно?
- Нет, не ладно, девочки. Если бы это был день рожденья вашего папы, я бы его уговорила, чтобы вы оставались с гостями подольше. А сегодня праздник Жанны. Поглядите, между гостями ходят совсем незнакомые люди: какие-то женщины, похожие на ведьм, бледные молодые люди с накрашенными губами, вылитые вампиры!… Кто все они? Чего они ждут от этого языческого праздника Бельтайн, и что это за праздник такой подозрительный? Нет уж, девочки, давайте мы все-таки уйдем к себе сразу после ужина.
- А потанцевать с папой? Мы очень любим с ним танцевать!
- Мы всегда так делали, на всех праздниках - танцевали с ним первый танец!
- Думаю, что сегодня он откроет танцы с Жанной, так уж положено.
- Ну да, и они как всегда будут танцевать танго - любимый танец Жанны!
- А у вас какой любимый танец?
- А мы с папой любим вальс! - сказала Аннушка.
- Мы его с ним по очереди танцуем, - добавила Юлька.
- Ну, хорошо, - сдалась Александра, - после ужина я попрошу вашего папу разрешить вам задержаться в зале на два танца. Но только на два! Договорились?
- Ладно, договорились, - сказала Юлька.
Ужин закончился каким-то удивительным мороженым - с экзотическими фруктами, огнем и брызгами шампанского. Гости встали из-за стола и проследовали в зал.
Александра, улучив момент, подошла к Дмитрию Сергеевичу и о чем-то тихо его попросила; тот улыбнулся и кивнул в ответ. Александра издали тоже кивнула сестрам, и они поняли, что папа разрешил им немного потанцевать.
Музыканты заиграли танго.
Мишин галантно повел Жанну на середину зала. Дмитрий Сергеевич танцевал прекрасно, и Жанна тоже ему не уступала. Так танцуют профессионалы и, видя это, гости им не мешали, а стояли широким кругом и любовались блестящим танцем. Кроме того, почти всем гостям Жанна уже успела намекнуть, что вечер этот устроен не только в честь ее сомнительного дня рожденья и какого-то там языческого Бельтайна, но и в честь ее помолвки с Мишиным. Потому-то все гости восприняли этот танец как символический и не хотели мешать красивой паре в столь знаменательный день.
Но тут в пустой круг стремительно влетели танцующие Юлианны, и глаза зрителей сразу же устремились к ним. Ох, как танцевали эти сестрички! Движения их были абсолютно синхронны, даже головки они поворачивали и наклоняли одновременно, так что казалось, это танцуют не просто сестры-близнецы, а девочка со своим отражением. Александра, конечно же, сразу вспомнила их танец на рождественском празднике в лицее, когда она увидела их в первый раз. Юлианны сделали свой блистательный круг под аплодисменты гостей и приблизились к первой паре. Теперь они старались танцевать позади Жанны, чтобы Дмитрий Сергеевич видел дочерей, а Жанна - нет, и… сразу же пошли озорничать, комически передразнивая взрослую пару: Аннушка танцевала за партнера и изображала отца - с юмором, но и с любовью, а Юлька, уже безо всякой любви, сатирически копировала Жанну. Аннушка шла в танце с некоторой холодной важностью, равнодушно вертела, дергала и отбрасывала партнершу, а Юлька закатывала глаза, выгибалась дугой, строила томные рожицы и льнула к Аннушке - а та ее с подчеркнутой прохладцей отстраняла. Мишин сдерживал смех, искоса наблюдая за озорством дочерей, а Жанна, совершенно упоенная танцем и успехом, ничего не замечала. Гости же от души веселились! В конце танца Жанна так выгнулась назад, повиснув на руке Дмитрия Сергеевича, что почти коснулась головой пола. А Юлька, подражая ей, сделала настоящий «мостик» и при этом высунула язык и вытаращила глаза, изображая натужное усердие. И тут же девочки выпрямились, с самым невинным видом поклонились друг другу и степенно прошествовали через весь зал к Александре.