Вулф Джоан. Мой принц

   — Да, входите, Август.
   Он пересек комнату и поставил свечу рядом с лампой. Ее сердце билось так громко, что она в страхе подумала: «А может, Август слышит?»
   — Чарити, я пришел сказать, что я очень виноват. После всего, что вы сделали для меня, я причинил вам боль. Не могу передать, как я виноват.
   К своему ужасу, она почувствовала, как ее губы задрожали, а глаза наполнились слезами. «Нет-нет, не плакать. Только не сейчас, — в панике думала она. — Только не сейчас, когда я пытаюсь заставить его смотреть на меня, как на женщину». Она с трудом сглотнула — и вдруг заявила:
   — Я ненавижу ее! Ненавижу баронессу! Я хотела бы сварить ее в кипящем масле… и привязать ее в пустыне, чтобы она умерла от укусов термитов… И…
   — Чарити! — Он засмеялся, присел на край кровати и привлек ее к себе. — Бедная Ева. Поверьте мне, она не заслуживает такого ужасного конца. Это была только моя вина, потому что я думал, что вы все еще ребенок.
   — Я не ребенок! — заявила она с вызовом. Август едва заметно улыбнулся:
   — Я рад это слышать, дорогая.
   Он еще крепче обнял ее, и она почувствовала его губы на своих волосах.
   «Я люблю вас, Август, — подумала она, прижимаясь щекой к его плечу и вдыхая запах его тела. — Я люблю вас, я люблю, люблю…»

Глава 19

   Ее волосы, которых он касался губами, были словно шелк. Его рука скользнула под шелковый водопад и легла на ее изящную шейку.
   — Я не хотел причинить вам боль, Чарити, — прошептал принц. — Никогда, ни за что на свете.
   Голова, уткнувшаяся в плечо, чуть приподнялась.
   — Вы причините мне боль, Август, только если отвернетесь от меня, — сказала она приглушенным голосом.
   Он провел ладонью по ее щеке, затем склонил голову и поцеловал ее в губы. Она обвила руками его шею и крепко прижалась к нему.
   Она была такой нежной, и было так сладостно обнимать и целовать ее. Август чувствовал, как ее тело прижимается к нему все крепче, и сердце его билось все быстрее.
   — О Чарити… — Он принялся покрывать поцелуями ее лицо и шею.
   Его поцелуи становились все более страстными, и он все крепче прижимал ее к себе. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы поднять голову — убедиться, что он не напугал ее.
   — Дорогая, вы… не боитесь?
   Чарити моргнула, затем на лице ее расцвела чудесная улыбка.
   — О, мой Август, — задыхаясь от волнения, пробормотала она. — Мой Август…
   Он улыбнулся ей в ответ:
   — Означает ли это… Вы хотите, чтобы я продолжил?
   Она дважды кивнула.
   — Минутку, дорогая.
   Август поднялся и принялся стаскивать с себя фрак. Бросив его на пол, он вновь стал целовать жену. Он чувствовал ее робкие ласковые руки, и ощущение от этих прикосновений было восхитительным. В какой-то момент она стала отвечать на его поцелуи, и тело ее затрепетало.
   Чуть отстранившись, он скользнул рукой под ее ночную сорочку и начал ласкать ее груди — они были необыкновенно гладкими и шелковистыми. Август почувствовал, как отвердели ее соски, и из горла его вырвался стон.
   Снова отстранившись, он посмотрел ей в лицо. Ее глаза были полузакрыты, а губы чуть припухли от его поцелуев. Из-под полуопущенных век ее золотистые глаза внимательно наблюдали за ним.
   — Вы не возражаете, если я разуюсь? — прошептал он.
   Чарити покачала головой, и ее прекрасные волосы рассыпались по подушке. Потом она вдруг лукаво улыбнулась и сказала:
   — Действуйте.
   Август сорвал с себя рубашку. Затем стащил ботинки, чулки и бриджи. Бросив все это на пол рядом с фраком и галстуком, принц вновь склонился над женой; он решил, что будет целовать ее и ласкать до тех пор, пока она, одурманенная страстью, не захочет, чтобы он сделал с ней то, что ему хотелось совершить немедленно.
   Внезапно принц заметил, что в глазах жены промелькнул страх.
   — Не бойся, Чарити, — проговорил он с ласковой улыбкой. — Не бойся, доверься мне. Все будет хорошо.
   Вытянувшись рядом с ней, он снова принялся целовать ее; он пытался успокоить ее, чтобы она забыла о своем страхе и позволила ему сделать то, что он должен был сделать.
   Сначала он покрывал поцелуями ее шею и плечи. Затем, расстегнув лишние пуговицы ночной сорочки, обнажил груди и принялся целовать ее соски. Он почувствовал, как она тихонько вздохнула, а затем выгнулась ему навстречу. И тотчас же рука его скользнула под ее сорочку, и он стал поглаживать ноги Чарити. Когда же пальцы его прикоснулись к ее лону, она напряглась и вздрогнула. Но он продолжал целовать ее и ласкать и вскоре почувствовал, что она раскинула ноги. Когда же ее бедра начали подниматься ему навстречу, Август понял, что уже не может сдерживаться. Он осторожно лег на Чарити и вошел в нее. В следующее мгновение из горла ее вырвался крик, но Август тотчас же поцеловал ее в губы и прошептал:
   — Не бойся, дорогая, теперь все будет хорошо. Не бойся…
   Пот лил с него ручьем, и Август закрыл глаза.
   — Обхвати меня ногами, — попросил он.
   Она сделала так, как он просил, и вскоре Август почувствовал облегчение.
   Потом он какое-то время лежал без движения, лежал, тяжело дыша и по-прежнему сжимая Чарити в объятиях. Наконец отстранился и сел на постели. Внимательно посмотрев на жену, Август вдруг увидел, что по щекам ее текли слезы.
   — О Чарити! — воскликнул он в ужасе. — Тебе было так больно?
   — Это было не так уж плохо, — прошептала в ответ она. Ресницы ее дрогнули, и она, взглянув на мужа, попросила: — Пожалуйста, обними меня.
   — Да-да, конечно, дорогая. — Август лег рядом с женой, обнял ее и нежно поцеловал, — Прости, если сделал тебе очень больно. Я знаю, что женщине всегда тяжело… в первый раз. Обещаю, что тебе больше не будет больно.
   Чарити прильнула к нему и прошептала:
   — Сначала было очень приятно.
   Август поцеловал ее в висок:
   — Ты прелесть, дорогая.
   Она казалась такой маленькой, такой хрупкой, когда лежала, крепко прижавшись к нему. Он подумал об отваге, которая потребовалась от нее, чтобы довериться ему. И при этой мысли в нем проснулись чувства, которые он никогда раньше не испытывал к женщине, — желание защитить ее и всю жизнь заботиться о ней.
   Она вдруг пошевелилась в его объятиях и проговорила:
   — Мне так нравится лежать рядом с тобой, Август. Ты сейчас собираешься в свою постель?
   — А ты хочешь, чтобы я ушел?
   — Нет-нет, я хочу, чтобы ты остался здесь, со мной.
   Он улыбнулся:
   — Тогда я никуда не уйду.
   После ночи, проведенной с мужем, все в жизни Чарити изменилось. Теперь она наконец-то почувствовала себя настоящей женщиной. Она ходила по-другому и говорила по-другому; изменилось даже выражение ее лица.
   Разумеется, она любила Августа и раньше, но это была любовь молоденькой девушки к мужчине, которого она возвела на пьедестал. Теперь же Чарити любила мужа так, как любят настоящие женщины. И конечно же, она нисколько не сомневалась в том, что Август испытывает к ней столь же сильные чувства — разве могло быть иначе? Изредка ей вспоминались беседы с бабушкой и матерью Августа — они особо подчеркивали, что принц должен иметь наследника. Чарити, разумеется, об этом не забывала, но теперь подобные мысли совершенно ее не тревожили; она не сомневалась: все будет так, как должно быть.
   Однажды вечером, когда Чарити вернулась из поездки в Сеисту, принц неожиданно вошел в ее гардеробную — горничная в этот момент помогала ей раздеться. Усевшись в кресло, принц молча наблюдал за женщинами. Когда же Чарити отослала Анну, он сказал:
   — Я не думал, что ты вернешься сегодня. Она села на обитый бархатом стул.
   — Я закончила свои дела раньше, чем предполагала, и решила вернуться, не дожидаясь завтрашнего утра.
   Он улыбнулся, но не сделал попытки приблизиться к ней.
   — Мудрое решение.
   Она всмотрелась в его лицо:
   — Что-нибудь случилось, Август?
   Он с недоумением посмотрел на нее:
   — Неужели у меня на лице можно все прочесть?
   — Конечно, нет, — улыбнулась Чарити. — Я просто подумала… Мне показалось, что ты чем-то расстроен.
   Он вздохнул:
   — Да, действительно, кое-что случилось в твое отсутствие. Император назначил Франца послом в Юре.
   Чарити в изумлении уставилась на мужа:
   — Франца? Но он не мог назначить Франца. Это было бы… ужасным для тебя оскорблением.
   Август провел ладонью по волосам.
   — И все же он назначил Франца. Я получил сегодня официальное уведомление от императорского двора.
   — Но Франц даже не австриец! — в негодовании воскликнула Чарити. — Как он может быть австрийским послом, если он не подданный императора?
   — Очевидно, он стал его подданным, — ответил Август.
   — Это возмутительно! — заявила Чарити. — Ты должен опротестовать это назначение. Боже правый, если Франц приедет в Юлию, он наверняка привезет с собой Лидию. Представляешь, какие это породит сплетни?
   — Если я стану протестовать против этого назначения, будет гораздо больше сплетен, — возразил принц. — Конечно, я недоволен выбором императора, но Франц будет так же старательно избегать скандала, как и мы. Поэтому мне придется принять его верительные грамоты, а ты любезно встретишь Лидию. Мы должны вести себя так, как вели бы себя, если бы австрийским послом был назначен Эстергази. Это единственный достойный выход.
   Последовало долгое молчание.
   Затем Чарити со вздохом сказала:
   — Наверное, ты прав.
   — Не может быть никаких «наверное». Я прав, вот и все.
   Она надула губки:
   — Разница между нами в том, что ты простил Франца, а я — нет.
   Принц закинул руки за голову и потянулся.
   — Я не только простил Франца. Я благодарен ему. — Он встал, подошел к сидевшей на стуле Чарити и присел перед ней на корточки. — Ты только представь: я был бы обречен всю жизнь прожить с Лидией.
   Принц взял лицо жены в ладони и поцеловал ее. Она положила руки ему на плечи, закрыла глаза и поцеловала его в ответ. В следующее мгновение Август подхватил Чарити на руки и, заглянув ей в глаза, проговорил:
   — Я рад, что ты решила вернуться домой.
   Она лукаво улыбнулась:
   — Мой эскорт был в недоумении.
   — К черту твой эскорт.
   — Именно так я и подумала.
   Август понес жену к двери, ведущей в ее спальню, а она обнимала его за шею и крепко прижималась к нему. Чарити наслаждалась близостью мужа, и лишь одного ей не хватало — ей хотелось услышать слова: «Я люблю тебя, Чарити». Увы, эти слова никогда не произносились. Но Чарити говорила себе: «Мне нужны вовсе не слова, а наслаждение, которое дарит мне мой Август».
   Дни до приезда Франца шли размеренно — как часы. Чарити во всем сопутствовал успех, а ее уроки с Льюисом проходили еще лучше, чем прежде. Что же касается приютов и больниц для бедноты, то они имелись уже не только в Юлии, но и в небольших городках. Кроме того, к ней вернулся ее любимец Геро — в один из декабрьских дней во дворце неожиданно появился Гарри с огромным ньюфаундлендом на поводке. Чарити в это время находилась на конюшенном дворе, у нее только что закончился урок верховой езды.
   — Геро! — воскликнула она, когда пес бросился к ней на грудь. — Геро, как ты здесь очутился? — Она попыталась погладить пса, но он был так взволнован, что не мог ни секунды постоять спокойно.
   Когда же Геро наконец успокоился, Чарити почесала его за ухом — в его любимом месте. Она сидела на корточках рядом с Геро, когда вдруг увидела подходившего к ней брата.
   — Гарри! — пронзительно закричала Чарити и побежала ему навстречу.
   Геро возбужденно залаял и последовал за хозяйкой. Гарри крепко обнял сестру и с улыбкой проговорил:
   — Я так рад видеть тебя, Чар. — Он чуть отстранился, чтобы получше разглядеть ее. — Вижу, ты по-прежнему носишь бриджи.
   На ней действительно были бриджи и двубортная бархатная куртка, схваченная на талии поясом и переходящая в пышную юбку, почти закрывшую до блеска начищенные черные сапожки. Ее волосы были заплетены в косу, а на голове красовалась треугольная шляпа с золотистым кантом. Чарити засмеялась:
   — Гарри, а что ты здесь делаешь?
   Он пожал плечами:
   — Папа сказал, что обещал отправить Геро к тебе. Вот я и вызвался привезти его.
   Чарити заглянула в глаза брата и мгновенно поняла, что за его визитом было нечто большее, чем просто доставка ее любимой собаки. Она дипломатично решила сразу не атаковать его вопросами.
   — Я ужасно рада видеть тебя, Гарри. Пойдем во дворец и посмотрим, свободен ли Август.
   — У меня письмо к принцу. Папа просил передать его принцу лично.
   Чарити с братом — Геро следовал за ними — вошли во дворец и узнали, что принц только что отправился в Юлию. Чарити провела Гарри в свою гостиную и послала за легкой закуской. Геро же улегся у ног хозяйки.
   Вскоре слуга принес кофе и бисквиты. Когда они остались наедине, Чарити спросила:
   — Ты знаешь, о чем папино письмо?
   — Ну… полагаю, что отчасти обо мне.
   Гарри с огромным интересом разглядывал носки своих ботинок.
   — О тебе? — переспросила Чарити. Гарри со вздохом кивнул:
   — Видишь ли, я попал в затруднительное положение, и папа пришел в ярость. Ом сказал, что мне придется полгода провести в провинции, в нашем поместье, или составить тебе компанию здесь, в Юре. — Молодой человек обворожительно улыбнулся. — Я решил, что веселее будет здесь, с тобой.
   Чарити подала брату чашку с дымящимся кофе.
   — Ты сказал, затруднительное положение? А что же случилось?
   Гарри снова потупился и пробормотал:
   — Ты не поверишь, Чар, но я попал в руки прожженного картежника. Ты можешь поверить? Никогда не думал, что окажусь таким простаком.
   Чарити не находила глупость брата столь неожиданной, но все же сочувственно хмыкнула.
   Гарри сделал глоток кофе и с удивлением взглянул на сестру:
   — С каких это пор ты стала пить кофе днем?
   — Я — как Август. Он пьет кофе постоянно.
   — О… — Гарри сделал еще глоток и продолжил свою историю: — Я считал Лейтона замечательным малым. Он был офицером, Чар! Он сражался при Ватерлоо!
   Чарити сокрушенно покачала головой:
   — Значит, он обманул тебя, Гарри?
   Молодой человек кивнул. Немного помолчав, вновь заговорил:
   — Лейтон отвел меня в этот игорный дом, и я потерял кучу денег. Он все время говорил, что удача повернется ко мне лицом… Ну, ты знаешь, как это бывает. Но этого не случилось.
   Чарити внимательно посмотрела на брата:
   — А может, Лейтон состоял в сговоре с владельцами игорного дома?
   — Как ты узнала? — Гарри с удивлением уставился на сестру.
   Она с усмешкой ответила:
   — Он не стал бы возиться с тобой, если бы не собирался сорвать куш.
   Гарри нахмурился и поворчал:
   — А папа был в ярости. Ты же знаешь, как он относится к азартным играм. Не думаю, что отец проиграл хотя бы сотню гиней за всю свою жизнь.
   Чарити утвердительно кивнула:
   — Да, знаю. Игра на деньги — не тот грех, к которому папа относится с симпатией.
   — Так вот, папа заявил, что я должен уехать в поместье, а затем передумал и сказал, что я могу отвезти Геро в Юру и заодно передать принцу письмо.
   Услышав свое имя, пес поднялся и уставился на хозяйку. Вся его поза выражала восторг и преданность.
   — Геро, ты хочешь, чтобы тебя приласкали? — Чарити улыбнулась.
   Пес энергично завилял хвостом.
   Чарити засмеялась и почесала Геро за ухом. Потом, взглянув на брата, проговорила:
   — Через несколько дней сюда прибудет и Лидия. Ты рад?
   Гарри в изумлении уставился на сестру:
   — Лидия? Ты серьезно? Неужели у нее хватит наглости приехать в Юру после всего, что она сделала?
   — Франц назначен австрийским послом в Юре, — объяснила Чарити. — Разумеется, Лидия приедет с ним.
   — О Господи! — воскликнул Гарри. — Император назначил послом Франца?!
   Чарити кивнула:
   — Конечно, он сделал это, чтобы оскорбить Августа. Но Август намерен сохранить дружеские отношения с кузеном. И теперь, когда ты здесь, это будет выглядеть как счастливое воссоединение семьи. Императору это вряд ли придется по вкусу.
   — Август хочет остаться в дружбе с Францем? — пробормотал Гарри. — А я скорее подумал бы, что он жаждет его крови.
   Чарити пожала плечами:
   — Видишь ли, Август считает, что Франц оказал ему большую услугу, избавив его от Лидии.
   Гарри взглянул в лицо сестры и, похоже, впервые заметил произошедшую в ней перемену.
   — Ты выглядишь… как-то по-другому, Чар, — пробормотал он. — Более… взрослой.
   Ее ресницы опустились в знак согласия. Гарри все еще разглядывал сестру, когда в дверях гостиной появился принц.

Глава 20

   — Август! — воскликнула Чарити. — Я Думала, ты уехал в.Юлию.
   — Я уже вернулся. — Принц взглянул на Гарри. Тот вскочил со своего места и поклонился. Август улыбнулся и сказал: — Как ты, Гарри? Какой приятный сюрприз. Я очень рад тебя видеть.
   — Спасибо, ваше высочество.
   Принц снова улыбнулся:
   — Полагаю, мы теперь можем отбросить титулы. Называй меня Гастом.
   Гарри просиял. Чарити же весело рассмеялась. Август взглянул на жену и проговорил:
   — Вижу, ты воссоединилась со своим верным другом. — Он щелкнул пальцами, и Геро подошел, чтобы поприветствовать принца. Тот принялся гладить пса.
   Чарити покосилась на брата и сказала:
   — Август, у Гарри для тебя письмо от папы.
   Принц выпрямился:
   — Значит ты, Гарри, доставил сюда не только пса?
   — Да, не только, — в смущении пробормотал молодой человек. — Письмо в моей дорожной сумке. Мне принести его?
   Принц кивнул:
   — Если не возражаешь.
   Гарри бросился к двери и уже через несколько минут вернулся в гостиную. Принц с женой сидели на софе и о чем-то тихо разговаривали. Август протянул руку за письмом и указал юноше на его прежнее место.
   Воцарилась тишина.
   Чарити наклонилась к маленькому столику и налила себе еще чашку кофе. Принц же тем временем внимательно читал письмо лорда Бофорта.
   Гарри беспокойно ерзал на стуле. Он поглядывал то на Чарити, то на принца.
   Наконец Август поднял голову и проговорил:
   — Очевидно, отец не в восторге от твоего поведения, Гарри.
   Юноша тяжко вздохнул и покраснел. «Лучше бы я отправился в поместье», — подумал он неожиданно. Взглянув на принца, Гарри пробормотал:
   — Я оказался идиотом, Папа имеет право гневаться на меня.
   — Гарри считал того человека честным, потому что он был офицером и сражался под Ватерлоо, — заступилась за брата Чарити.
   — Убедительная характеристика, — кивнул принц.
   — Так он по крайней мере говорил, — продолжал Гарри. — А мне и в голову не приходило, что он мог солгать.
   Принц едва заметно нахмурился,
   — Увы, мудрость не передается от отца к сыну. Все мы обречены учиться на собственном горьком опыте. — Август вдруг улыбнулся и добавил: — Надеюсь, Гарри, ты запомнишь этот урок.
   Юноша энергично закивал:
   — Да, разумеется.
   — Мы будем рады, если ты останешься в Юре, — сказал Август. — А я напишу твоему отцу.
   Гарри вздохнул с облегчением:
   — Спасибо, ваше…
   — Ты что, забыл, как следует называть моего мужа? — с улыбкой спросила Чарити.
   — Мне нужно привыкнуть… — Гарри покраснел. — Спасибо, Гаст.
   Принц кивнул и, покосившись на жену, сказал:
   — Ленч будет подан через час, Гарри. Так что увидимся попозже.
   Гарри вскочил.
   — Да-да, конечно. Я пойду в свою комнату и… отдохну.
   — Можешь не отдыхать, Гарри. — Принц рассмеялся. — Просто мне хотелось бы поговорить наедине с твоей сестрой.
   Гарри направился к двери. Обернувшись, сказал:
   — Увидимся позже, Чар.
   В следующее мгновение молодой человек вышел из комнаты,
   Чарити повернулась лицом к мужу:
   — Август, что пишет папа?
   Принц начал разворачивать письмо.
   — Он согласен со мной в том, что император не предпримет военных действий против Юры. И он крайне удивлен, что была упомянута такая возможность.
   — Разумеется, император не решится начать войну.
   — Будем надеяться, — кивнул принц.
   — А что папа пишет о наших торговых проблемах?
   — Он говорит, что Британия будет чтить свой договор с нами, и если Австрия введет тарифы на товары из Юры, то Англия сделает то же самое в отношении товаров из Австрии.
   Чарити улыбнулась и воскликнула:
   — Я знала, что мы победим! Август засмеялся:
   — Я не отказался бы от чашки кофе.
   Выпив полчашки, принц сказал:
   — А теперь о более серьезных вещах. Черт побери, что мне делать с твоим братом?
   Чарити разгладила складки своей широкой юбки и в задумчивости проговорила:
   — Как ты думаешь, сможет он быть… чем-то вроде помощника Эмиля? Гарри ужасно хотелось служить в армии. Брат хотел, чтобы отец купил ему офицерский патент, когда он окончил Итон, но папа настоял, чтобы Гарри сначала отправился в Оксфорд. — Чарити тяжко вдохнула. — Я абсолютно уверена: именно поэтому его так легко провел тот мерзавец. Гарри будет в восторге, если станет помощником маршала Юры.
   Между бровей принца пролегла глубокая морщина.
   — Я не могу просто так назначить Гарри в штаб Эмиля. Такие места занимают люди, которые заслужили их.
   — Я знаю, Август, — кивнула Чарити. — Но Гарри мог бы стать секретарем Эмиля.
   Принц пожал плечами:
   — Хорошо, я поговорю с Эмилем.
   Чарити просияла:
   — Спасибо, дорогой. Передай Эмилю, что он не должен брать Гарри, если тот ему не подойдет.
   — Ладно. — Август вздохнул. — Но я действительно не уверен, что Эмиль согласится.
   — А когда прибудут Франц и Лидия? — неожиданно спросила Чарити.
   Август поставил чашку на столик.
   — Полагаю, в течение недели.
   — Знаешь, дорогой, — с воодушевлением заговорила Чарити, — мне пришло в голову, что Гарри приехал очень вовремя. Я могу притвориться, что ужасно счастлива видеть Лидию и Гарри. А ты будешь необыкновенно любезен и скажешь, что рад встрече сестер и брата. То есть все будет выглядеть так, будто австрийский император оказал нам услугу, назначив Франца послом сюда. А император, наверное, ужасно разозлится, ведь он хотел оскорбить тебя.
   Август внимательно посмотрел .на жену:
   — Ты думаешь, стоит попробовать?
   — Конечно, — кивнула Чарити. — Почему бы нам не устроить большой прием в честь Лидии и Франца? Мы можем пригласить всех других послов и их жен. А также всех наших министров. Разумеется, пригласим и Гарри.
   На губах принца появилась улыбка.
   — Дорогая, ты, оказывается, ужасно коварная. Но я с тобой согласен. Это блестящая идея.
   Чарити просияла:
   — Ты действительно так думаешь?
   — Конечно. Обсуди это со Стивеном. — Принц взглянул на стоявшие на камине часы и поднялся. — Я опаздываю на встречу. Я поговорю о Гарри с Эмилем, и сообщу, что он думает по этому поводу.
   — Прекрасно, — заключила Чарити.
   Она осталась сидеть на софе. Принц же, еще раз улыбнувшись ей, вышел из комнаты.
   Два дня спустя Лидия с Францем прибыли в Юлию, и Франц немедленно предстал перед принцем, чтобы вручить ему верительные грамоты.
   Август принял своего кузена в маленьком зале для аудиенций. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Потом Франц проговорил:
   — Тебе, наверное, хочется убить меня, не так ли?
   — Ничего подобного, — ответил принц. Он приблизился к кузену, но руки не протянул.
   Франц тяжко вздохнул:
   — Что я могу сказать тебе, Гаст? Я совершил отвратительный поступок. Я знаю это. Моим единственным оправданием может быть только то, что Лидия… Она привела меня в такое состояние, что я готов был на все — только бы заполучить ее в свою постель.
   — Ты поставил меня в чертовски неловкое положение, — заметил принц. — Если бы мне пришлось отменить свадьбу, страна пришла бы в волнение.
   — Я не думал об этом, Гаст. — Франц снова вздохнул. — В тот момент я думал только о Лидии.
   Тут Август наконец смягчился и протянул кузену руку. Они обменялись рукопожатиями, затем Франц отступил на шаг и, попытавшись улыбнуться, сказал:
   — Прости меня, Гаст. Я, конечно, сглупил, а вот ты поступил мудро, женившись на Чарити.
   Принц молча кивнул.
   — Она может оказаться еще лучшей супругой, чем Лидия, — продолжал Франц. — Она так молода… Из нее легко вылепить такую жену, какую ты пожелаешь.
   Августу уже приходила в голову эта мысль, и он рассмеялся.
   — Если ты сочтешь, что тебе неловко видеть меня в качестве посла, я вернусь в Вену. Должен признаться, что я принял это назначение только потому, что хотел опять жить в Юре. Но я уеду, если таково будет твое желание.
   Принц хорошо понимал, что Франц хочет обезоружить его. Если бы Август не пожелал принять Франца, он подал бы протест императору, когда о назначении только было объявлено. Франц прекрасно знал, что изгнание ему не грозит.
   — Глупости, — ответил принц. — Конечно, я нисколько не смущен тем, что ты оказался послом в моей стране. — Его серые глаза прищурились. — Если только ты не принес новых угроз от императора, — добавил он,
   Франц засмеялся и покачал головой:
   — Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понимать: угрожать тебе бесполезно, Гаст. Именно так я и сказал императору.
   Принц усмехнулся:
   — Рад слышать это.
   Франц коснулся плеча кузена:
   — Ты совсем не меняешься, Гаст. Даже когда мы были мальчишками, ты всегда добивался своего, и ничто на свете не могло помешать тебе.
   Принц промолчал.
   Франц внимательно посмотрел на него и проговорил:
   — Со мной Лидия, ты ведь знаешь? Принц пожал плечами:
   — Чарити заверила меня, что будет счастлива встретиться с сестрой.