Янечек Вацлав. С автоматом в руках

   - Можно вас на минутку, пан поручик? - И с ходу задал вопрос: - Нас интересует, кто разрешил устроить этот балаган?
   - Хозяин ресторана не имеет ничего против. Вот солдаты и веселятся.
   - Хозяин ресторана? - холодно усмехнулся Хлоупек. - И вы тоже?..
   - Не вижу в этом ничего плохого.
   - А вот мы видим. На танцевальные вечера немцев пускать запрещено. А за порядок в Лесове отвечаем мы. Я замещаю начальника заставы КНБ! Музыкантов от правьте домой. Благодарю вас.
   Через полчаса в зале погас свет. Лишь у буфета осталось несколько мужчин. Это были в основном лесорубы. Пограничники попросили смущенного хозяина ресторанчика накормить их ужином. Он присел к ним, а его жена стала подавать одно блюдо за другим, хотя продовольственных карточек у пограничников не было. Хозяин ресторана Киндл доводился братом председателю и пани Вршковой, заведовавшей магазином.
   Когда ребята вернулись в общежитие, там было весьма оживленно. Дневальный Манек бегал между койками и, выполняя приказ Оливы, устраивал на ночлег только что прибывших на заставу новичков. Этим повезло: в Плане они достали грузовой автомобиль. Новенькие были из Пльзеньского края, со станций КНБ. Осталось приехать еще троим... Вновь прибывшие, молодые ребята лет двадцати, были одеты как попало. У них можно было увидеть пистолеты самых разных систем и трофейное оружие, захваченное у гитлеровцев.
   - Побудки утром не будет, - сказал Олива. - Построитесь по приказу командира.
   Они уселись вокруг двух столов на маленькой сцене. Спать не хотелось. Интересно было познакомиться с новыми товарищами. Устроившись за столом, Олива составлял списки. Это была пестрая смесь фамилий. При свете электрической лампочки на груди Оливы сверкал большой значок Ударного полка КНБ. Повернувшись к новичкам, он сказал:
   - Послезавтра вы впервые будете нести службу на границе.
   - А кто там сейчас? - спросил худой младший сержант из пльзеньской группы.
   - Таможенники. Все старички. Их канцелярия рас положена рядом с домом нашего командира. Они приехали сюда после войны с семьями. Есть здесь и станция КНБ. Там, в особнячках, на краю деревни. Ну, да все это вы еще увидите.
   - А наш командир?
   - Мы знаем его три дня. Как будто ничего. Штабной вахмистр Пачес. Он здесь с женой и двойняшками... В деревне полно немцев, выселения отсюда еще не было. Есть здесь и чехи, и словаки...
   - А девушки? Олива рассмеялся:
   - Я еще не составил их список. Было половина третьего, когда погасили свет. Младший сержант Манек тихонько вышел в коридор и закончил свое письмо, которое начал писать вечером. Это была его первая дневальная служба на границе.
   В восемь часов утра уже все проснулись. Некоторые спустились к колонке, чтобы побриться, но у большинства такой необходимости еще не было. В основном здесь собрались безусые юнцы. Храстецкий, сидя у открытого окна, наблюдал за тем, что делалось во дворе дома напротив. Какая-то словачка кормила там кур. Из окна, куда ни глянь, виднелись леса, а вдали, на холме, какие-то дома. Он поспорил было с Янишем, что это за деревня, но их рассудил сержант Хлоупек:
   - Поселок Двур. Относится к Лесову. Мы еще с ним познакомимся как следует... Старик уже на заставе и распределяет вас по отделениям. Первое отделение завтра будет нести службу.
   - Пан сержант, - попросил Вашек Гула, - мы хоте ли бы служить вместе с вами. И вы не прогадаете. Мы ведь привыкли друг к другу.
   - С этим все в порядке, - успокоил он их. - Мне дали второе отделение, а в нем - вы все. И не обращайтесь ко мне на "вы", я этого не люблю.
   Ребята искренне радовались, что попали к Хлоупеку. Он им очень нравился, и особенно пришлось всем по вкусу его предложение обращаться к нему на "ты".
   - Значит, мы идем на границу после первого отделения? - спросил Яниш.
   - Да. На каждое отделение приходится по двадцать четыре часа, а на границе патрулировать будем по двое. Это приказ по всем заставам, - объяснил им Хлоупек. - А теперь пошли к дому командира!
   От дома, где жил начальник заставы, весь Лесов просматривался как на ладони. Отсюда открывался красивый вид на большую часть деревни, окрестные леса и желтеющие поля. По команде Хлоупека пограничники выстроились на заросшей травой площадке у дома начальника заставы. Вскоре вышел Пачес с бумагами в руке, и сержант отдал ему рапорт. Штабному вахмистру можно было дать лет тридцать пять. У него был серьезный, почти суровый взгляд и легкая походка. На нем были жандармский френч, брюки галифе и начищенные сапоги. Он представился, поздоровался со всеми и скомандовал "Вольно".
   - Что же, ребята, служба здесь не мед, тяжелая служба. Приказы мои и командиров отделений непререкаемы, ясно? Заместителем начальника заставы является сержант Хлоупек. Это вы, наверное, уже знаете? А теперь садитесь, можно курить. Нам необходимо как-то организовать нашу жизнь. Прежде всего питание. Кто хоть немного умеет готовить и хотел бы этим заняться?
   Некоторые рассмеялись, другие втянули голову в плечи. Потом наступила гнетущая тишина.
   - Ну что ж вы, ребята? - настаивал Пачес.
   - Пан вахмистр, - решился наконец Ярда Мачек. - Я, пожалуй, попробую. Когда мать умерла, мы с отцом готовили сами. Но я мало что умею. Если что не так - не обижайтесь.
   - Вот и хорошо. Другого выхода у нас нет. Сержант Гаек уже отнес на кухню все, что удалось раздобыть.
   Это была посуда, найденная в пустых домах или подаренная новыми поселенцами. Ребята выбрали ответственного за продовольственное снабжение. На эту должность вызвался младший сержант Душанек. Это был красивый парень. На гражданке он работал продавцом, а по вечерам - музыкантом. В его походном мешке лежал начищенный до блеска тромбон.
   - Голодать вы не будете, - подчеркнул Пачес. - Продовольственные карточки у вас высшей категории, как у людей, занятых тяжелым трудом. Раздобудем кое-что еще, а вы оба, - обратился он к новоиспеченным по вару и ответственному за продовольственное снабжение, - можете уже отправляться в магазин к Вршковой и начать готовить обед. Так. Еще нужен конюх. Кто умеет ухаживать за лошадьми?
   Ребят это удивило: лошади на заставах были редкостью.
   - Сейчас я все вам объясню, - сказал штабной вахмистр. - У меня тут есть две лошади. Жена после родов болела, а врач далеко, вот я и раздобыл лошадей. Они у меня еще с тех пор, когда я служил на границе в Шумаве. Они нам пригодятся и здесь, на заставе: возить лес, продукты и так далее. Конюшня у меня вот здесь, за школой... Ну, так кто?
   Вызвался ефрейтор Гофман. Раньше он служил на станции в Плане. Отряду нужен был и писарь. Пачес назначил им ефрейтора Штрупла. Это был серьезный парень, чуть постарше остальных; на гражданке он служил чиновником.
   Так на заросшей травой площадке рождалась лесовская застава, хотя собравшиеся там и не отдавали себе в этом отчета. Мимо них прошел патруль таможенной стражи. Таможенники подняли руки к козырькам фуражек и поздоровались с Начесом.
   - Мы будем нести службу независимо от них, - пояснил Пачес и тут же привел данные об их численном составе. Затем он ознакомил собравшихся с положением на станции КНБ, назвал число жителей Лесова, рассказал о мероприятиях в отношении немецкого населения, о местности, о соседних селах и заставах, о протяженности вверенного им участка границы, транспорте, почте и телефонной связи. Потом Пачес пригласил в канцелярию Штрупла, Оливу, Хлоупека, Гаека и Гофмана, чтобы обсудить предстоящие задачи. Остальные были свободны.
   - Жрать хочется - сил нет, - пожаловался здоровяк Храстецкий.
   Они направились к маленькой лавочке на перекрестке, где стрелка-указатель сообщала, что до какой-то Гути отсюда пять километров. Вршкова оказалась брюнеткой лет сорока. Несколько немок покупали хлеб. В магазине были совсем неплохие для того довольно трудного времени продукты: консервы, копчености, сигареты, печенье и молоко. Ребята уселись на пивные бочки в углу.
   - Чего желаете, господа? - улыбнулась им Вршкова. "Что же купить? Колбасы, сигарет, а может, и пива?.." Получив разрешение посидеть на бочках, парни принялись за еду.
   - Можете курить, - сказала Вршкова, - мужчины здесь курят. Я рада, что вы будете нашими покупателя ми, - засмеялась она и, опершись на прилавок, стала их по очереди рассматривать. Они ей нравились. От этого занятия ее оторвал невысокий, коренастый лесничий. Он с удивлением посмотрел на ребят, рассевшихся на бочках, и, быстро сделав покупки, ушел.
   - Ну и чудак этот Лишка! - сказала Вршкова. - Лучше с ним не говорить, особенно о политике. Как толь ко встретятся с моим братом, сразу начинают спорить. Франта - коммунист, а лесничий - национальный социалист{4}...
   "Лавка наверняка источник всей информации", - подумал Храстецкий, когда с полными желудками они отправились назад к заставе. В кухне хозяйничали Ярда Мачек и какая-то женщина. Она была из соседнего дома и пришла помочь новоиспеченному повару. Во дворе играл ее малыш. Первый обед удался. Мачек, сияя от счастья, пришел к товарищам с бумагой и карандашом, чтобы совместно составить меню на следующий день.
   - Вот только кнедлики я не умею, - извинился он.
   - Да вон сколько женщин кругом! Кто-нибудь тебе поможет.
   - Где там! Здесь только одна словачка, а словаки кнедликов не готовят. Ну да ладно, как-нибудь справлюсь.
   Во второй половине дня приехали связисты, видимо, из Тахова, и принялись монтировать новый телефонный коммутатор, рассчитанный на десять номеров. Провода были уже натянуты. Соседней заставой справа была Скельна Гуть, слева - Ждар. Лесовчанам предстояло охранять участок в тринадцать километров.
   После обеда отделение Хлоупека отправилось нести службу на границу. Когда они шли по селу, им вслед из окон смотрели немцы. Здешний лес никто из пограничников не знал и о лесных тропинках не имел никакого представления. У Хлоупека была старая немецкая карта, и они на каждом шагу сверяли по ней свой путь. Где-то у большой вырубки находился перекресток. Там им следовало свернуть на дорогу, которая вела к лесной сторожке. Нет, это была прогулка не из легких: с них градом катился пот. Через каких-нибудь полчаса лес кончился, и они оказались на краю большого луга, откуда открывался вид на Баварию. К берегу маленького ручья жалась старая, заброшенная избушка. Пачес объяснил, что это будет их караульное помещение. Дальше виднелась деревушка - всего каких-нибудь домов пять. Они располагались сразу за белыми пограничными столбами.
   - Грифштайн, - прочитал по складам Хлоупек. - Это уже в Германии.
   Из трубы сторожки шел дым. Это отделение Оливы ждало смены.
   - Ну, что у вас нового? - спросил Хлоупек.
   - Ничего. Все спокойно. Мы дважды прошли весь участок. Отличное место.
   - А телефон?
   - В порядке.
   Вскоре отделение Оливы скрылось за деревьями. Ребята Хлоупека обследовали сторожку от чердака до погреба, опробовали телефон, а потом уселись на только что сделанные нары в углу комнаты. Посоветовавшись, они решили соорудить уборную и еще двое нар.
   У большой кафельной печки лежали топор, молоток, пила и гвозди. Их оставили ребята из отделения Оливы, которые строили мостик через ручей недалеко от сторожки и заготавливали дрова. Хлоупек встал и сказал:
   - Я пойду с Храстецким и Янишем на границу, а вы вдвоем сколотите уборную и дополнительные нары. Мы вернемся к вечеру.
   По новому мостику они прошли к границе. Первый дозор... От одного пограничного столба к другому вела протоптанная дорожка. Ребята со всех сторон осматривали эти столбы, стараясь понять, что означают цифры и значки на них. Иногда путь пролегал через болота и трясины. Кое-где они видели следы - отпечатки сапог.
   - Наверное, немцы. Гренцполицай{5}.
   Запыхавшись, они поднялись на холм, поросший красивыми высокими буками. У его подножия, в долине, у пограничного столба 26/5, кончался их участок границы. На опушку букового леса выскочил олень. Увидев людей, он большими скачками бросился в лесную чащу. Пограничники уселись на пнях, Хлоупек разложил карту и, держа ее в руках, осмотрелся по сторонам.
   - Где-то здесь неподалеку должна находиться еще одна сторожка. Вот она на карте. К ней ведет вот эта просека.
   Храстецкий в это время вытряхивал из сапог хвою. Вокруг шумел лес. Ребята не спеша рассказывали друг другу о себе, о своей прежней жизни. Слава Хлоупек был из Кладно, где работал на шахте. Отец его умер после несчастного случая в шахте, а мать жила у брата. Слава служил в Праге, а оттуда, как и все из Ударного полка КНБ, попал на границу.
   В половине четвертого они разыскали лесную сторожку. Она стояла на небольшой вырубке, деревянная, выкрашенная в коричневый цвет, с зелеными ставнями. Это была лесная сторожка № 6. Отсюда открывался красивый вид. Дом был закрыт и заброшен. На дверях и окнах висела паутина. Яниш вошел через хлев. В сторожке стоял затхлый запах давно не проветривавшегося помещения. В доме была хорошая дубовая мебель, на полках - посуда, на столе - керосиновая лампа. На кроватях остались даже перины. Храстецкий открыл окна, чтобы проветрить комнату. Висевшие на стене старинные часы с кукушкой давно остановились, из окошка над циферблатом высунулась кукушка: у часового механизма уже не хватило силы вернуть ее назад. Лесник оставил дом, видимо, сразу же после окончания войны. Они нашли несколько неотправленных писем с указанием адреса. Хлоупек обнаружил на чердаке красивый охотничий нож и сунул его за пояс.
   - Давайте возьмем с собой кое-какие инструменты, - предложил Храстецкий. - Пригодятся нам в карауле.
   Они закрыли сторожку, а в сарае собрали массу разных инструментов: пилы, даже рубанок, напильники, бурав и еще всякую всячину.
   В шесть часов вечера пограничники вернулись в караульное помещение. Яниш затопил печку. После легкого ужина они пошли на ночное патрулирование. Один дозор остался на месте, другие направились в обход на два часа, а третьи - на четыре. Так им предстояло чередоваться до полудня следующего дня. До наступления сумерек они все вместе отправились к границе, чтобы еще хоть немного изучить местность. Из немецкой деревни к ним заспешил какой-то старик, судя по мучной пыли, покрывавшей его костюм, мельник. Он что-то сказал по-немецки, и Стромек начал объясняться с ним.
   - Хорошая новость, ребята, - сообщил Стромек, когда старик ушел обратно. - К сторожке, оказывается, проведено электричество. Видите? Вон те провода... Мельник даст нам ток с мельницы, он сам предложил. Недурно, а?
   Они решили позвонить в Лесов, чтобы ребята завтра захватили с собой электрические лампочки. Осматривая местность, они дошли до шоссе, которое вело в Германии? Там, где проходила граница, шоссе было перекопано, к его преграждал массивный красно-белый шлагбаум. Это сделали солдаты-саперы. Старая облупившаяся табличка сообщала, что здесь проходит государственная граница. По ту сторону находились самые разные предостерегающие таблички на немецком языке. Уже смеркалось, и прочитать их не удалось.
   - В первую очередь мы должны уделять внимание этому участку, сказал Хлоупек. - Это шоссе идет от самой Планы. А затем вот по той долине на Грифик, - продолжал сержант.
   С этого момента ребята и стали называть свою сторожку "Грифик".
   Яниш и Храстецкий до полуночи оставались в дозоре у шоссе, наблюдая за дорогой по обе стороны границы. Казалось, даже мышь не могла бы проскользнуть не замеченной ими. Ночь была теплая и тихая. С той стороны границы допоздна доносился шум автомобильных моторов. На нашей стороне все было спокойно. К полуночи ребята вернулись в сторожку. Их сменили Хлоупек и два других товарища. Яниш и Храстецкий моментально заснули, положив оружие под голову, а ремень обмотав вокруг кисти руки. Сержант запер их снаружи и вместе с двумя пограничниками исчез в темноте. Храстецкому и Янишу долго отдыхать не пришлось: около двух часов ночи Хлоупек разбудил их.
   На улице стоял густой туман, заполнив собой всю долину. После теплой сторожки они дрожали от холода. Шли не спеша. Казалось, они уже давным-давно знают друг друга. Ребята полностью доверяли друг другу, и от этого было хорошо на душе.
   Утром они ополоснулись у колодца и выпили черного кофе.
   - Сойдет, - сказал Храстецкий, - однако с едой надо что-то предпринять. Помощник дежурного мог бы привозить нам на велосипеде хотя бы ужин. А уж разогреть-то его мы успеем.
   Они вычистили колодец с питьевой водой, прочистили < дымоход, разобрались на чердаке, починили окна, сожгли мусор и старые ветки, валявшиеся вокруг сторожки. В одиннадцать часов у старого железного распятия они встретились с отделением Гаека. Ребята шли с песней. "Тоже хорошая компания!" - подумал Яниш. Храстецкий нашел три отличных грибочка прямо в придорожной канаве.
   - Эдак можно за пять минут набрать уйму грибов! - заметил Хлоупек и, взглянув на часы, сказал: - Даю на это четверть часа! - И первым исчез в чаще.
   Им повезло: место оказалось грибным. "Ребята то и дело радостно вскрикивали. Вскоре каждый из них принес по полной пилотке крепких боровичков.
   - Ну вот, еще сюда яичек, и рагу будет что надо! - смеялся Хлоупек. Послезавтра, когда пойдем на дежурство, обязательно приготовим его на Грифике! - Вытащив нож, найденный в доме лесника, сержант принялся чистить грибы прямо на ходу, по дороге домой.
   Повар Мачек с нетерпением ждал их: как же прошел первый день на границе? За едой они рассказали обо всем, и ему вдруг стало досадно, что он сделался поваром в нескольких метрах от границы, а увидеть-то ее толком еще не удалось.
   Вечером, после ужина с грибами, все отправились в ресторанчик к Киндлу и узнали там новость: немцы из Лесова будут выселены. В районе уже утвердили план. Будут уезжать не позже чем через месяц.
   - Ничего особенного в этом нет! - заметил Стромек. - Я это уже пережил в Усти. Их там, знаете, сколько было? Отведем их здесь на границу - и прощай!
   - Да, не сладко им придется, - задумчиво сказал малыш Гула. - Здесь они родились, провели всю жизнь, а теперь придется им перебираться на другую сторону.
   - Heim ins Reich{6}! - решительно сказал Стромек. - Они всегда туда стремились. А каково было нашим, когда их выгнали отсюда перед войной? Спроси-ка таможенников. По крайней мере будет спокойно. Навсегда.
   В зале было уже темно, когда они вернулись от Киндла. Дежурный клевал носом у столика в коридоре. Они хотели проскользнуть мимо него незаметно, но он остановил их и сообщил новость: на заставе появился новый младший сержант, он приехал на велосипеде из Планы. Уже немолодой, по сравнению с остальными очень даже немолодой. Правда, выглядит хорошо. Зовут его Йозеф Ножичка. Никто не знает, зачем его сюда направили. Может, произошла какая-то ошибка? Во время войны он провел два года в концентрационном лагере, а говорит, как пишет.
   - В общем, растем, - пробасил Храстецкий. Они забрались под одеяла и быстро заснули.
   Утром Пачес принимал у себя в канцелярии седого мужчину в жандармской форме, с несколькими орденскими ленточками на груди. Это был командир местной станции КНБ старший вахмистр Зима. Говорили они, вероятно, о выселении немцев.
   Храстецкого осенила идея соорудить волейбольную площадку. Быстро раздобыли кирки, лопаты и грабли. Хлоупек с Янишем и Роубиком принялись размечать площадку. До Пачеса доносились звон кирок и смех. Ребята уже вкопали столбы, а о том, что им нужна также и сетка, никто не подумал.
   - Будет у вас и сетка, - сказал штабной вахмистр. - В школе я видел целых две! Пусть кто-нибудь туда сбегает.
   Отделение Хлоупека отправилось на дежурство пораньше, чтобы успеть набрать грибов. Яниш потел и жаловался, что в полдень приходится ходить с полным животом.
   - А что будет зимой? - вздохнул Храстецкий. - Съезжу-ка я домой за мотоциклом. На нем мы будем все вместе добираться до границы.
   - Рассказывай, - смеялись ребята. - Что же это у тебя за чудо-техника?
   - "Цундап-120". Сильная машина. Я ее подобрал в Пльзене. Без дела стоит дома в сарае. Вот только где бензина раздобыть?..
   - Что-нибудь, пожалуй, можно придумать.
   - Как только мне дадут отпуск, я съезжу за ней, - решил Храстецкий.
   В сторожке был порядок, подметено и проветрено. Хлоупек прикрепил к деревянной стене листок с расписанием дежурств. В этом, впрочем, не было необходимости: все и так знали, кто с кем пойдет и когда. Об этом говорили чуть не всю дорогу до Грифика. К вечеру погода испортилась. Туман поднимался до самых вершин окрестных гор. В любой момент мог пойти дождь. Стемнело раньше обычного. Лес шумел и стонал под напором сильного ветра, и лишь изредка на мгновение на небе показывался холодный месяц. Франта Манек закрыл дверь сторожки на засов. Он дремал у стола, надвинув пилотку на глаза. Маленькая лампочка светилась тускло. Манек прислушался к завыванию ветра за окном. Где-то на чердаке скрипнула дверца, а может, какая-то доска. Манек насторожился было, но затем опять опустил голову на грубо сколоченный стол.
   Незадолго до двух вернулся Хлоупек и мокрыми руками принялся трясти спящих Храстецкого и Яниша, смуглого, черноволосого парня, прозванного Цыганом.
   - Вставайте, вставайте. Дождь льет как из ведра. Ярослав Роубик будет в наряде до четырех, ох и достанется же ему!
   Посреди комнаты стоял промокший Стромек. Стряхнув с плаща воду, он продул автомат, из которого струилась вода. Мокрые волосы Стромека прилипли ко лбу. Одевшись, Храстецкий и Яниш вышли в мокрую тьму и зашагали вдоль границы вправо. Дождь был мелким и частым. Погода стояла хуже некуда. Вода стекала в трофейные полотняные сапоги, предназначенные в свое время для армии Роммеля. Ребята шли друг за другом по траве.
   Дойдя до шоссе, забрались под елку и залегли, вглядываясь в темноту. Храстецкий то и дело нетерпеливо посматривал на циферблат своих больших часов. Минуты казались вечностью. Около трех часов дождь прекратился. Туман медленно, неохотно начал рассеиваться. На небе показалось несколько далеких звезд, но они не могли разогнать кромешную тьму.
   Промокшие до нитки, ребята поднялись и прошли лесом к пограничному столбу № 21. Здесь они достали отсыревшие сигареты, закурили и повернули к шоссе. Теперь они ориентировались уже лучше, чем во время первого патрулирования. Иногда останавливались и прислушивались. Нет, никаких подозрительных звуков. Только ветер, не умолкая, шумел в верхушках деревьев, да стучали капли, сбиваемые его резкими порывами. Тяжелые тучи тянулись по небу со стороны Баварии.
   Храстецкий, командир патруля, решил подойти поближе к сторожке: до конца их дежурства оставался только час. Они шли заболоченным лугом. Вода хлюпала в сапогах. Вдруг Храстецкий, шедший впереди, остановился, сорвал с плеча автомат и направил его прямо перед собой. Цыган моментально остановился и последовал примеру своего командира.
   - Видишь? - прошептал Храстецкий. - Вот там, на лугу, человек.
   - Вижу, - шепотом ответил Цыган.
   В этот момент месяц бледным светом озарил луг, и в каких-нибудь шестидесяти метрах от себя они увидели человека. Порывы ветра раздували полы его плаща. Оп стоял и явно наблюдал за пограничниками. Цыган ждал, что предпримет Храстецкий. Тот поднял автомат. Ветер подхватил его слова:
   - Стой!
   Молчание. Храстецкий дал длинную очередь. Автомат Цыгана вторил ему. Пули полетели куда-то в промокший лес. Гильзы из автомата Храстецкого ударили Цыгана по рукаву. Одна из них звякнула о теплый ствол автомата. Следующую очередь они послали над землей, а потом медленно, шаг за шагом, стали приближаться к незнакомцу.
   - Тьфу ты! - сплюнул Храстецкий, когда они остановились в десяти шагах от темного силуэта. Храстецкий вскинул автомат на плечо и, сделав несколько прыжков, пнул елочку, одиноко стоявшую посреди луга. Они обо шли деревце, все еще не веря, что за ним никто не скрывается. Никого, только красивая пушистая елочка!
   - Подожди, приду я за тобой на рождество, - сердито проворчал Храстецкий.
   - Что теперь скажут ребята? Опозорились мы.
   - Да они, наверное, ничего не слыхали. Вон как шумит ветер.
   Они зашагали вниз по лугу, теперь уже по тропинке. Каждый думал, что сказать в сторожке. Неожиданно раздался топот ног, и перед ними появились Хлоупек и Гула.
   - Вы что дурите? - Они с трудом переводили дыхание. - В кого это вы стреляли?
   - Да вот, - сердито ответил Храстецкий. - Мы дума ли, что это человек, а оказалось - елка. Темно, не различишь. Вот такой конфуз получился.
   - Ну ладно. Елка так елка. Нечего об этом разглагольствовать! - оборвал его Хлоупек. - Ну, стрельнули вы, ничего ужасного не случилось.
   В сторожке Храстецкий и Цыган улеглись на нары. Манека эта стрельба так взволновала, что он никак не мог заснуть. Он то и дело поднимал голову и прислушивался. Скоро и он успокоился, и в сторожке воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим храпом малыша Гулы.
   Было примерно половина четвертого, когда вдруг кто-то застучал в дверь. Манек сразу же вскочил на ноги и потихоньку подошел к Храстецкому, который уже сидел на нарах и что-то предостерегающе шептал.
   - Это не наши ребята, - прошептал с нижних нар Цыган. - Они постучали бы в окно.