Вечером того же дня следственные материалы, полученные доверительным путем, были в Москве. Полковник Гладков вложил их в голубую папку с белыми тесемками, получившую название "Змеиная зона".
7=
В девятом часу утра у двора Мити Козинского остановился "Форд". Машина была под густым слоем дорожной пыли - каждый мог определить, что в Мергель водитель добирался по самому что ни есть разбитому проселку. Разбивали его ежедневно груженые доверху самосвалы.
Маруся, томившаяся от безделья, выглянула из калитки.
- Вам кого?
- Я из "Автосервиса", - ответил мужчина. - У нашего клиента обломался мотоцикл. А клиент квартирует у вас.
- У нас их двое. Он и она.
- Тогда нужны оба.
- Ихняя трехколесная тута, а они сами, - Маруся показала на заросли белой акации, - цветы собирают.
И хотя до акаций было рукой подать, разыскать аспирантов оказалось не так просто: заросли тянулись по склону возвышенности километра на полтора. Овечья тропа, выбитая копытами, двоилась и троилась, убегала из-под колес, так что сильно не разгонишься. Да и не знаешь на какую тропу лучше свернуть, если их множество.
Но услышат ли гул мотора собиратели цветов: место глухое - никто нормальный в заросли не поедет, да ещё автомашиной. Иное дело - мотоцикл.
Павел Петрович похвалил себя: как хорошо, что он предложил москвичам мощный трехколесный "Урал" - его только и гонять по этим овечьим и козьим тропам.
Встреча была радостной.
- А мы, Павел Петрович, ждем вас как дождика, - призналась Гюзель.
За две недели под степным горячим солнцем она загорела до черноты, будто побывала на Черноморском побережье. Впрочем, до этого самого побережья было в несколько раз ближе, чем до Москвы.
- Только что вас вспоминали, - подтвердил слова жены капитан Полунин.
- А я легок напомине, - улыбнулся Ишутин. стараясь не показывать, как он за эти дни устал. - Вы как насчет завтрака?
- Не возражаем.
В багажнике "нового русского" нашелся термос с горячим кофе "арабико" и кое-что покрепче. Он разлил по чашкам коньяк, не армянский, а все-таки зарубежный - из Ливадийских подвалов.
- На лоне такой удивительной природы грех не выпить, - сказал Ишутин и наполненной чашкой показал вокруг себя.
Лоно действительно было удивительным: цвела акация, ровно гудели пчелы, так в отдалении в вечернее время в Москве гудит Садовое кольцо,
Выпили. Закусили настоящей домашней колбасой. От разговоров о природе перешли к делу. Павел Петрович рассказал о том, как он путешествовал за границей, то есть на Украине, как темной безлунной ночью пробирался, минуя таможни.
- Туда и обратно чеченскими тропами, - говорил он, давая понять, что путь был не безопасным.
- А что - разве есть такие тропы? - удивилась Гюзель. Пришлось её просвещать, что эти тропы прекрасно знают пограничники. Но именно эти тропы и дают возможность кое-кому не голодать.
- Но не будем отвлекаться, - напомнил Полунин. - Что узнали об Усманове?
- Убит тем же способом, что и Данькин, - доложил Ишутин. - Но любопытно вот что. О том, что готовится убийство всей бригады, знал якобы капитан Довбышенко. Правда, прямых доказательств нет. Параллельно с нами работают местные следователи. Один из сыщиков, видимо, уже купленный, предложил своим товарищам представить дело так, что капитан убил сам себя. У капитана Довбышенко был какой-то список. К следователю вызывали хозяина вашей квартиры, и он показал, что вечером, накануне поездки в Жабокрюковку, тот выписал на отдельный листок чуть ли не десяток фамилий. Первым значился Данькин. Против его фамилии стоял крестик, но не обычный - с перекладиной наискосок.
- Хорошо бы спросить самого Дмитрия.
- Мы для него Павел Петрович - аспиранты. Да и вам спрашивать нельзя: с каких это пор "новый русский" интересуется мертвыми душами? А списка, конечно, при убитом не оказалось?
- Не оказалось, - подтвердил Ишутин. - Но бумаги по делу Данькина были при нем. Даже деньги. Четыре новых десятки. Я узнавал, перед поездкой в Мергель Добышенко получил командировочные .
- Что же получается - убили просто так?
- Престо так не убивают, да ещё работника милиции.
Ишутин повторил мысль, которую раньше высказал капитан Полунин. Но к этой мысли уже давно пришел полковник Гладков: если человека убивают, значит, это кому-то нужно.
- А был ли список? - спрашивал Полунин, в том числе и себя. - Мы тут с ней, - показал на Гюзель, - решали логическую задачу. И вот какая вырисовывается версия: у капитана список все-таки был. Список буровиков, с которыми Данькин в начале девяностых на Каменном Корже бурил скважины. Для пользы дела такой список нужен и нам - список бригады Валерия Шута
- На будущей неделе я буду в области. Загляну в управление геолого-разведочных работ, - пообещал Ишутин.
- А если на этой? - попросила Гюзель. - И мы тогда будем заниматься делом. До вчерашнего дня мы занимались флорой. А сегодня, в ожидании вас, перешли на фауну.
Гюзель приподняла холщевый мешочек. В нем что-то шевелилось.
- Суслик?
- Не угадали. Змейку поймали. Еще молодая, но яд уже смертельный.
- Гюрза? В этих местах?
- Не гюрза. Степная гадюка. А разводят их, как свидетельствует молва, фермеры. Вы с ними знакомы?
- Знаком, - сказал Ишутин. - Гадюки - это хобби Питера Уайза. По российскому паспорту он Петр Удовенко. Родом из ЮАР. Его отец в ранней молодости успел надеть форму солдата вермахта. Но вскоре кончилась война. Отец женился на украинке, её ещё подростком угнали в Германию. Молодожены уехали в Африку. Питер у них чуть ли не десятый ребенок. Его взял на воспитание какой-то англичанин, дал свою фамилию. - А почему он очутился именно здесь?
- По его утверждению, Донская область - родина его матери. Сначала он, конечно, перебрался в Германию, на родину своего отца. В Германии женился на графине Луизе Вильгельмовне Цвях. Предки этой графини когда-то владели Каменным Коржем.
- И наряду с графиней стал хозяином?
- Так, но не совсем. Полноправная хозяйка - графиня. Он, как бы вам поточнее, при графине. У него свое увлечение.
- Гадюки?
- Блажь. Носится с идеей национального заповедника.
- А что у нее?
- Пуховое производство.
- Сколько же у них земли?
- Пять тысяч гектаров.
- Зачем им столько?
На предельно наивный вопрос Ишутин ответил вопросом:
- Спросите олигарха, зачем ему, скажем, миллиард долларов? Он вам плюнет в лицо. Вы молча утретесь, а судиться с ним не рискнете. Даже если вы министр. А Луиза Цвях - немка. Своим гектарам найдет применение. Гектары - это те же миллионы долларов.
С агентом трудно было не согласиться. Полунин продолжал расспрашивать:
- В Мергеле ходят слухи, что графиня берет в аренду то ли пять, то ли десять тысяч гектаров. Так ли это?
- Уточню.
- И еще. Уточните: она якобы намеревается откупить весь Каменный Корж.
- Все это, Семен Михеевич, слухи. Документов не видел.
Павел Петрович многое мог рассказать об этих арендаторах. Но весь его рассказ построился бы на молве. По Каменному Коржу ходили всякие догадки и самая тревожная из них: скоро графиня вместе со своим худосочным мужем никому не даст житья: их ядовитые змеи вытеснят хуторян. Вот уже и Мергель обложен гадюками.
Змейку, пойманную Полуниным, Павел Петрович согласился показать в областном зоопарке: действительно ли подобные змейки так ядовиты, что старожилы вынуждены будут искать себе пристанище в центральных областях России?
В Мергеле, для видимости, Павел Петрович повозился с мотоциклом, завел, прокатился по пыльной улочке и в присутствии хозяйки дома, миловидной Маруси с глазами простушки, заверил своих клиентов, что машина работает, как телевизор "Сони" /такой телевизор у Козинских был /.
8=
Если хочется выпить, предлог найдется. Павел Петрович нуждался в предлоге, чтобы пригласить на ужин главу администрации Александра Сидоровича Скопцова. Нужно было кое-что выяснить о намерениях фермерши-графини : как скоро при своих высоких покровителях она приватизирует Каменный Корж?
Повод для встречи нашелся: два года назад Павел Петрович получил лицензию на "Автосервис". На банкет собрались только деловые люди: начальник райотдела милиции майор Мацак, прокурор Авдеев, сосланный в Каменку за какую-то провинность, Владилен Гирин, директор завода ЖБИ со следами ожогов на конопатом лице / память об Афганистане/ и, конечно же, глава администрации, которого за километр узнают по "лужковке" - зимой и летом на его серой лысине, как коровья лепешка на асфальте, черная кожаная кепченка. До избрания главой администрации он работал в исполкоме, заместителем председателя , сам же из прорабов.
Павел Петрович принимал гостей - в голубом овальном зале с высокими узкими окнами - голубой зал жена посоветовала сделать под готику. Чтоб нравилось иностранцам, если придется их принимать.
После первых рюмок за процветание бизнеса в России заговорили о делах насущных. Пили и говорили, разбившись на пары: директор завода беседовал с начальником милиции, каждый вспоминал о войне: Гирин - об Афгане, Мацак - о Чечне, где он отлавливал угонщиков скота. Прокурор Авдеев, тучный мужчина, как демократ был выдвинут на должность прокурора большого города, но по-глупому оскандалился - соблазнил свою секретаршу. Прокурор развлекал Эллу Юрьевну. Она допытывалась, трудно ли старому соблазнять молодых?
Авдеев не без бахвальства говорил:
- А я как Леонид Ильич. Тот положил глаз на жену своего референта. А чтоб референт не мешал ему с его женой заниматься любовью, устроил референта секретарем горкома - и тот от высокой чести забыл все на свете. Вот и спрашивается, что оставалось делать секретарю. ЦК?
Но, в свою .очередь, и прокурор умел выспрашивать, и Элла Юрьевна, которой особо не чем было похвалиться, рассказывала о порядках в конструкторском бюро, где она раньше работала .
- Завод наш номерной. Секретный, - шепотом говорила Элла Юрьевна. И передавала как тайну, что к ним зачастили американцы, изучали архивы, а заодно за доллары покупали молодых женщин. Пытались соблазнить и Эллу Юрьевну. Один негр сунул ей за пазуху двадцатидолларовую бумажку, предложил сожительствовать. Она сказала мужу. Вскоре с негром случилось несчастье угодил под самосвал.
Павел Петрович увел Александра Сидоровича в свой роскошно обставленный кабинет, стал хвалиться своим новым увлечением - слайдами.
- Вот не думал, что вы занимаетесь художественной фотографией, удивился глава администрации.
- Занимаюсь, Александр Сидорович. Потому что бизнес это бизнес, - и пояснил, почему он коллекционирует слайды, в частности с видами Каменского района.
- Каменский район, - говорил он с восторгом, - идеально подходит для проведения автогонок: местность малолюдна, под сельхозугодья не пригодна.
Разогретый коньяком, глава администрации согласно кивал массивным подбородком. Как строитель, он понимал, что бизнесмены попусту воздух не сотрясают,
- Есть у меня желание, - признался Павел Петрович. - А желание... Только вы, пожалуйста, сразу не говорите ни "да", ни "нет".
Гость кивнул , но все же заметил:
- Кто-то из современных классиков, авторов экономического чуда, то ли Гайдар, то ли Чубайс, сказал: истинное желание бизнесмена - это глубокая тайна. Даже от любовницы. А вы свою тайну хотите мне доверить.
- Вы совершенно точно определили, Александр Сидорович: доверить. Да, есть у меня желание - взять вас в компаньоны. Инкогнито, разумеется. Потому что вы на выборной должности. Да, да, Александр Сидорович. Вы совершенно правильно подумали. Как берут в компаньоны министров или кто повыше.
- Желание, как истина, конкретно. - Глава администрации пожелал тут же услышать эту самую конкретику.
- А конкретно, мы с вами, Александр Сидорович, возьмем в аренду этак лет на сорок девять наш богом обиженный Каменный Корж.
Как только Павел Петрович упомнил богом обиженную местность, глава администрации захлопнул рот, в его осоловевших глазах отразился испуг.
"Ага! - мысленно обрадовался хозяин. - Что и следовало доказать". Вслух же продолжал разыгрывать этакого Простакова:
- Со временем обустроимся. Соорудим базу для автогонщиков. Они будут выступать в Дакаре. Дело наваристое.
Глава администрации молчал, теребил очки.
- Финансирование беру на себя, - патетически продолжал Павел Петрович.
Глава администрации думал. Он понимал, в случае предания огласки его сотрудничества с "новым русским" вторично его могут уже не избрать. Хотя... - он это знал не хуже начальства - избранники народа, по крайней мере многие, ловят момент уже при первом избрании.
Гость разомкнул уста:
- И рад бы в рай...
- Какие же у вас грехи?
- Каменный Корж продан.
Это была новость даже для агента ФСБ. В России землей торговали пока только в нескольких областях.
- И кому же?
- Мне предложили молчать. Но вам под великим секретом... На Каменный Корж уже наложила свою белую ручку Луиза Вильгельмовна. Питер Уайз от имени графини Цвях обратился в правительство с предложением создать в границах территории Каменного Коржа змеиный национальный заповедник.
"Вот вам и молва!"
- А почему именно змеиный?
- А потому, Павел Петрович, не мне вам объяснять, на мировом рынке змеиный яд ценится дороже золота.
- А если мы с вами змеев потесним? Выторгуем трассу.
- Ничего не получится. Есть письмо за подписью одного молодого реформатора. Он пообещал кропить наш район валютным дождиком. Это составит восемьдесят процентов районного бюджета.
- Но соседство гадюк!..
- Ах, Павел Петрович! Вам этого не понять. А любой пенсионер скажет: голодное существование страшней голодной гадюки... Мы здесь, внизу, маленькие человечки, меньше козявочки. Даже я, глава районной администрации, горячий сторонник московского мэра, не могу действовать, как он. У него звон в кармане, а у меня что? Мне повесят на уши вместо лапши гадюку, и я даже шипеть не посмею. Из гадюки хоть какие-то капли, а в бюджет капают. Ради пополнения местного бюджета, а из него все бюджетники питаются, я готов сдать в аренду или продать даже собственную жену.
- Свою Анастасию Ивановну? - усмехнулся Павел Петрович.
- И продам. Время такое,
- Вернемся к гадюкам. А если население не пожелает у себя под боком опасное соседство?
- Его желания никто спрашивать не станет, - уверенно сказал Александр Сидорович. Он осушил очередную рюмку, в которую ему незаметно подливал внимательный хозяин. - Наша земля, Павел Петрович, распределяется там. Глава администрации показал рюмкой на потолок.
- А может, и здесь, у кого деньги?
- Естественно. У Луизы Вильгельмовны они есть. Сужу не только по письму влиятельного реформатора. Сужу по его звонку.
- Он вам звонил?
- Да... Только об этом, пожалуйста, никому. Не дай бог дойдут мои слова до ФСБ - начнут копать. То да се. Еще попаду в передачу "Совершенно секретно".
- Вы правы, Александр Сидорович. От ФСБ лучше держаться подальше.
- Держусь... Хотя это ещё не легендарное КГБ. Новая служба пока не всесильна. Пока она оперится, править уже будет графиня Цвях. Все вернется на круги своя. Вам вряд ли известно, что прадед Луизы Альфред родом из здешних мест. Фейергрот - его родовое имение.
Эти подробности из биографии клана Цвяхов Павел Петрович уже знал, а сейчас знал и то, что глава администрации относительно Каменного Коржа сказал далеко не все.
- Получается, Александр Сидорович, мы с вами опоздали?
- Получается, так. Рынок, милый. Кто ловчей, тот и в дамках.
По тону разговора Павел Петрович уловил, что и гость не в восторге от домоганий графини, и потому спросил:
- Но весь Каменный Корж она не проглотит?
- Она-то - да, - не возразил гость. - Но с другого края его тоже заглатывают.
- Кто?
- Не раздевайте меня окончательно.
- Но почему вы знаете, что заглатывают?
- Чувствую. Как вам объяснить... Мы не Кубань и не Ставрополье. Там из-за одной говенной сотки могут кровь пустить. Там - земля! Чернозем! Но, видите, и тут уже кровь пускают.
- Неужели из-за камня?
- Может. Может, и камни заинтересовали не только графиню.
Спросить без околичностей: могла ли графиня нанять киллеров? Об этом спросить не решился. Да, графиня с её возможностями могла купить все и вся. Могла, конечно, купить и главу администрации, но, судя по его словам, не купила. И это обнадеживало Ишутина: если глава администрации не продался, это уже - власть. Но что может местная власть, если убийцу кормят большие деньги? Человек с большими деньгами способен на любую подлость. Он волен казнить всякого, кто покушается на его собственность.
Так думал Ишутин, а в голове, как заноза: "Неужели нищий буровик Данькин посягнул на собственность графини?" Ответ напрашивался: зачем он ей? И все же... Пока не пойман убийца, графиню следовало подозревать как заказчицу убийства.
Вечеринка по поводу второй годовщины "Автосервиса" оказалась не зряшной: людская молва родилась не на голом месте. Можно уже было подтвердить документально, что Луиза Цвях благодаря своим высоким покровителям тихо, без широкой огласки заполучала Каменный Корж.
И все-таки глава администрации прямо не сказал, что она способна убрать с дороги всякого, кто ей неугоден. Тут нужны были неопровержимые доказательства.
Были пока только трупы.
9=
Как в степи, далекой от водоемов, начинается гроза?
В этот день, по свидетельству старожилов, солнце прокидается рано. Оно багровое, формой напоминает слегка приплюснутую дыню. Поднимаясь, нещадно накаляет камни. Все живое прячется в тень.
Ближе к полудню небо гуще. Над покатыми холмами дымка все плотней, угрюмей. Но это уже не дымка. Это движется туча. Она закрывает солнце. Просыпается ветер. И вот по степи несется облако пыли. Гроза только на подходе, а молнии уже терзают небо, вернее, наползающую тучу. Туча, снизу смешанная с пылью, не синяя, а иссиня-белая. Туча все ближе. Слышатся раскаты грома.
Первые капли дождя, как дробины, впиваются в горячую дорожную пыль. Капли все гуще и через минуту превращаются в поток воды.
Освещенный молниями и сотрясаемый громом, ливень обрушивает на степь, как будто где-то там, в зените, прорвало плотину. Падает море воды, сравнимое разве что с библейским потопом.
Потоп длится минуту, не больше. Серая стена отодвигается, заметно проясняются холмы. Из-за тучи вырывается солнце и во всей своей красе загорается радуга. Да не одна! Две! Три! Ближайшую - рукой достать. Прямо на глазах туча растворяется и так же на глазах исчезает. По склонам бегут ручьи. Вода рыжая-рыжая, как сами холмы. Над холмами, промытое грозой, опять возвышается белесое небо.
Степная гроза застала Семена и Гюзель на пути в Жабокрюковку. Укрыться было негде, и путешественники ощутили на себе упругий удар упавшего на них проливня. Стояли в распадке, ждали, пока просохнет колея.
- Знаешь, где мы сейчас?
- Догадываюсь, - ответила Гюзель. - Где-то здесь был обнаружен труп капитана Довбышенко. И возле трупа не было следов.
- А почему? - спрашивал Семен.
- Твою мысль я улавливаю, - говорила Гюзель. - Никак подобный ливень помог убийце? Возможно, нужна будет метеосводка за вторую половину апреля.
Дорога просохла только к вечеру, и вечером, уже в сумерки, они въехали в Жабокрюковку, зарулили на Знойную улицу к дому Олега Данькина. У его родителей, Ермолая Никитича и Лидии Маремьяновны, останавливаться не стали: чтоб никто не подумал, что приехавшие интересуются обстоятельствами гибели их сына,
Встречал гостей сам хозяин, светлобровый бородач в джинсовой куртке.
- Вы - аспиранты? Митя мне говорил.
Беспроволочный телеграф работал в степи безупречно. Каменские хутора уже были наслышаны о том, как молоденькая врачиха из Москвы безболезненно исправила вывих директорскому мальчишке. Знали, что эта врачиха приехала в сопровождении мужа, рослого и красивого молодого мужчины, и правильно сделала, что с мужем - теперь без охраны опасно.
Олег Данькин принял гостей любезно. Еще недавно он был "челноком", в соседнем государстве - на Украине - покупал краски, сбывал их в городах Поволжья. Скопил деньжат, купил подержанный "Икарус", возил "челноков". Но после того, как на него напали - на территории Румынии - и обчистили пассажиров, он "Икарус" продал, купил бензовоз , у него на трассе самый дешевый бензин и потому много клиентов.
А на трассе, как известно, с кем только не встретишься. Многие знали о несчастье, случившимся с его братом, выражали сочувствие: в нашей жизни, мол, каждого ждет что-то подобное - одних только бизнесменов ежедневно отстреливают добрый десяток, но отчаиваться не стоит, в масштабе России это не так уж много. В Америке убивают не меньше, но американцы умеют объяснить, что Америка тут ни при чем, это дело рук чеченской мафии, а может, русской, а может, русских евреев, то есть евреев по крови, а чеченцев по духу.
Однажды к бензовозу подрулил "Москвич"-пикапчик. Заправив машину, Олег познакомился с водителем, пожилым мужчиной с изуродованным лицом. Разговорились. Олег вспомнил: брат ему говорил о бурильщике, который упал с платформы и повредил себя до неузнаваемости .
- Вы на тринадцатой буровой не работали? - спросил он клиента.
- Работал.
- Данькина Сергея помните? - Помню. Говорят, его убили. - Убили.
- А вы его брат? Вы на Сергея очень похожи. Вы - Олег?
- Точно. - Так вот, Олег, и меня чуть не решили. Да помог случай.
И он рассказал, как в начале мая к нему во двор зашли две цыганки. Одна остановилась у калитки, вторая подошла поближе, та, что подошла поближе, спросила: "Вы Панасенко?" - "Я. А что вам надо?" - "Вы хотели купить..." И разворачивает платок, в нем - черный предмет, похожий на электробритву. И вдруг из-за сарая вылетает Ромка, огромный злющий кобель. Цыганка рывком навела на него черный предмет, - и кобель тут же упал замертво. Панасенко отпрянул от цыганки, да в дом, да за ружье. Выбежал на улицу, а цыганки - уже на мотоцикле. Пальнул им вдогонку.
Панасенко предположил, что цыганок нанял Герасим Соплыга. В драке, что случилась на буровой, Юрий Панасенко вязал Герасима, тот, уже связанный, кричал, угрожал прикончить безносого.
Но где этих цыганок искать? А может, они и не цыганки? Был случай: на рынке в Ростове схватили ударившую ножом цыганку, когда с неё сорвали одежду - оказался джигит кавказской национальности.
Гости помылись, обсушились, сели ужинать, и Олег рассказал о встрече с Юрием Панасенко, о том, как того две цыганки чуть было не отправили на тот свет.
Гости выслушали эту историю с подчеркнутым сочувствием. Гюзель спросила :
- Не могут ли они, наблюдая за вами, опять его выследить?
Олег отрицательно покачал головой:
- Он больше не показывается. Вот Соплыга, когда выйдет из тюрьмы, выследит.
О Соплыге что-то говорил Ишутин. По его словам, Соплыга просил следователя не приобщать к делу "орудия убийства", а записать, что оружием была глиняная миска. Но Довбышенко захватил с собой не миску, а керн.
- А следователя нашли случайно, - говорил Олег, нанизывая на вилку белый кружочек сочной редиски. - Пастухи гнали по суходолу коз, глянули в промоину, а там - человек, водой залит.
- Вода? В сухой степи?
- Накануне была гроза. Как сегодня. А труп уже разлагаться начал,
Семен укрепился в мысли, что капитана убили перед грозой. Еще при первой встрече с Павлом Петровичем, когда речь зашла о погибшем следователе, Гюзель спросила, что показало вскрытие, Ишутин ответил: "В легких была глина".
Получалось, что Довбышенко был ещё жив, когда началась гроза, был без сознания и захлебнулся в потоке.
- И как часто здесь бывают грозы?
- Часто не часто, а вы под неё попали.
- Это в мае. А в апреле?
- Был дождик. 17 числа. В тот день я тащил на буксире свой бензовоз.
- И никто вам не встретился?
- В дороге - никто. А перед самой грозой к моим старикам заезжал мотоциклист, забрал своего знакомого.
- И куда они направились?
- В Мергель.
- Но не в Каменку? - Могли и в Каменку. Следователь из Каменки. А вообще-то что гадать? Поспрашивайте батю. Он любопытный, как все старики.
Легли поздно. Мотоцикл закатили в сарай - ведь по дворам бродят не только цыгане. Поставили в пустующий станок, рядом с коровой.
10
Луиза Цвях вернулась из Каменки в десятом часу утра. Машину бросила посреди огромного двора. У неё был подаренный другом - сотрудником посольства - БМВ, и этим небесного цвета подарком она очень гордилась.
Обычно друзья, как правило, любовники, тянут из нее, богатой графини, а сотрудник посольства, престарелый профессор, знал ещё мать Луизы, выселенной в начале войны на Алтай, и там будущий профессор, а тогда лейтенант абвера некоторое время скрывался, залечивая раны, полученные в стычке с чекистами. Эту историю с лейтенантом Луиза знала из рассказа матери, когда та, умирая, попросила дочь разыскать этого человека и передать ему прощальный привет старой графини.
Вот уже и молодая графиня в годах. Тяжелой походкой стареющей женщины Луиза направилась в дом. Из мастерской, вытирая ветошью руки, навстречу ей муж.
- Зайди, - вместо ответа позвала мужа в дом. Не заглядывая на кухню, проследовала в кабинет, широким задом плюхнулась в кожаное кресло.
Питер, теребя лямку комбинезона, остановился у порога. По взволнованному лицу жены заметил: графиня чем-то потрясена. Ее волнение выдавали глаза, светлые, пронзительные с налетом желтизны - с подобным взглядом в вольере есть змея-двухлетка.
7=
В девятом часу утра у двора Мити Козинского остановился "Форд". Машина была под густым слоем дорожной пыли - каждый мог определить, что в Мергель водитель добирался по самому что ни есть разбитому проселку. Разбивали его ежедневно груженые доверху самосвалы.
Маруся, томившаяся от безделья, выглянула из калитки.
- Вам кого?
- Я из "Автосервиса", - ответил мужчина. - У нашего клиента обломался мотоцикл. А клиент квартирует у вас.
- У нас их двое. Он и она.
- Тогда нужны оба.
- Ихняя трехколесная тута, а они сами, - Маруся показала на заросли белой акации, - цветы собирают.
И хотя до акаций было рукой подать, разыскать аспирантов оказалось не так просто: заросли тянулись по склону возвышенности километра на полтора. Овечья тропа, выбитая копытами, двоилась и троилась, убегала из-под колес, так что сильно не разгонишься. Да и не знаешь на какую тропу лучше свернуть, если их множество.
Но услышат ли гул мотора собиратели цветов: место глухое - никто нормальный в заросли не поедет, да ещё автомашиной. Иное дело - мотоцикл.
Павел Петрович похвалил себя: как хорошо, что он предложил москвичам мощный трехколесный "Урал" - его только и гонять по этим овечьим и козьим тропам.
Встреча была радостной.
- А мы, Павел Петрович, ждем вас как дождика, - призналась Гюзель.
За две недели под степным горячим солнцем она загорела до черноты, будто побывала на Черноморском побережье. Впрочем, до этого самого побережья было в несколько раз ближе, чем до Москвы.
- Только что вас вспоминали, - подтвердил слова жены капитан Полунин.
- А я легок напомине, - улыбнулся Ишутин. стараясь не показывать, как он за эти дни устал. - Вы как насчет завтрака?
- Не возражаем.
В багажнике "нового русского" нашелся термос с горячим кофе "арабико" и кое-что покрепче. Он разлил по чашкам коньяк, не армянский, а все-таки зарубежный - из Ливадийских подвалов.
- На лоне такой удивительной природы грех не выпить, - сказал Ишутин и наполненной чашкой показал вокруг себя.
Лоно действительно было удивительным: цвела акация, ровно гудели пчелы, так в отдалении в вечернее время в Москве гудит Садовое кольцо,
Выпили. Закусили настоящей домашней колбасой. От разговоров о природе перешли к делу. Павел Петрович рассказал о том, как он путешествовал за границей, то есть на Украине, как темной безлунной ночью пробирался, минуя таможни.
- Туда и обратно чеченскими тропами, - говорил он, давая понять, что путь был не безопасным.
- А что - разве есть такие тропы? - удивилась Гюзель. Пришлось её просвещать, что эти тропы прекрасно знают пограничники. Но именно эти тропы и дают возможность кое-кому не голодать.
- Но не будем отвлекаться, - напомнил Полунин. - Что узнали об Усманове?
- Убит тем же способом, что и Данькин, - доложил Ишутин. - Но любопытно вот что. О том, что готовится убийство всей бригады, знал якобы капитан Довбышенко. Правда, прямых доказательств нет. Параллельно с нами работают местные следователи. Один из сыщиков, видимо, уже купленный, предложил своим товарищам представить дело так, что капитан убил сам себя. У капитана Довбышенко был какой-то список. К следователю вызывали хозяина вашей квартиры, и он показал, что вечером, накануне поездки в Жабокрюковку, тот выписал на отдельный листок чуть ли не десяток фамилий. Первым значился Данькин. Против его фамилии стоял крестик, но не обычный - с перекладиной наискосок.
- Хорошо бы спросить самого Дмитрия.
- Мы для него Павел Петрович - аспиранты. Да и вам спрашивать нельзя: с каких это пор "новый русский" интересуется мертвыми душами? А списка, конечно, при убитом не оказалось?
- Не оказалось, - подтвердил Ишутин. - Но бумаги по делу Данькина были при нем. Даже деньги. Четыре новых десятки. Я узнавал, перед поездкой в Мергель Добышенко получил командировочные .
- Что же получается - убили просто так?
- Престо так не убивают, да ещё работника милиции.
Ишутин повторил мысль, которую раньше высказал капитан Полунин. Но к этой мысли уже давно пришел полковник Гладков: если человека убивают, значит, это кому-то нужно.
- А был ли список? - спрашивал Полунин, в том числе и себя. - Мы тут с ней, - показал на Гюзель, - решали логическую задачу. И вот какая вырисовывается версия: у капитана список все-таки был. Список буровиков, с которыми Данькин в начале девяностых на Каменном Корже бурил скважины. Для пользы дела такой список нужен и нам - список бригады Валерия Шута
- На будущей неделе я буду в области. Загляну в управление геолого-разведочных работ, - пообещал Ишутин.
- А если на этой? - попросила Гюзель. - И мы тогда будем заниматься делом. До вчерашнего дня мы занимались флорой. А сегодня, в ожидании вас, перешли на фауну.
Гюзель приподняла холщевый мешочек. В нем что-то шевелилось.
- Суслик?
- Не угадали. Змейку поймали. Еще молодая, но яд уже смертельный.
- Гюрза? В этих местах?
- Не гюрза. Степная гадюка. А разводят их, как свидетельствует молва, фермеры. Вы с ними знакомы?
- Знаком, - сказал Ишутин. - Гадюки - это хобби Питера Уайза. По российскому паспорту он Петр Удовенко. Родом из ЮАР. Его отец в ранней молодости успел надеть форму солдата вермахта. Но вскоре кончилась война. Отец женился на украинке, её ещё подростком угнали в Германию. Молодожены уехали в Африку. Питер у них чуть ли не десятый ребенок. Его взял на воспитание какой-то англичанин, дал свою фамилию. - А почему он очутился именно здесь?
- По его утверждению, Донская область - родина его матери. Сначала он, конечно, перебрался в Германию, на родину своего отца. В Германии женился на графине Луизе Вильгельмовне Цвях. Предки этой графини когда-то владели Каменным Коржем.
- И наряду с графиней стал хозяином?
- Так, но не совсем. Полноправная хозяйка - графиня. Он, как бы вам поточнее, при графине. У него свое увлечение.
- Гадюки?
- Блажь. Носится с идеей национального заповедника.
- А что у нее?
- Пуховое производство.
- Сколько же у них земли?
- Пять тысяч гектаров.
- Зачем им столько?
На предельно наивный вопрос Ишутин ответил вопросом:
- Спросите олигарха, зачем ему, скажем, миллиард долларов? Он вам плюнет в лицо. Вы молча утретесь, а судиться с ним не рискнете. Даже если вы министр. А Луиза Цвях - немка. Своим гектарам найдет применение. Гектары - это те же миллионы долларов.
С агентом трудно было не согласиться. Полунин продолжал расспрашивать:
- В Мергеле ходят слухи, что графиня берет в аренду то ли пять, то ли десять тысяч гектаров. Так ли это?
- Уточню.
- И еще. Уточните: она якобы намеревается откупить весь Каменный Корж.
- Все это, Семен Михеевич, слухи. Документов не видел.
Павел Петрович многое мог рассказать об этих арендаторах. Но весь его рассказ построился бы на молве. По Каменному Коржу ходили всякие догадки и самая тревожная из них: скоро графиня вместе со своим худосочным мужем никому не даст житья: их ядовитые змеи вытеснят хуторян. Вот уже и Мергель обложен гадюками.
Змейку, пойманную Полуниным, Павел Петрович согласился показать в областном зоопарке: действительно ли подобные змейки так ядовиты, что старожилы вынуждены будут искать себе пристанище в центральных областях России?
В Мергеле, для видимости, Павел Петрович повозился с мотоциклом, завел, прокатился по пыльной улочке и в присутствии хозяйки дома, миловидной Маруси с глазами простушки, заверил своих клиентов, что машина работает, как телевизор "Сони" /такой телевизор у Козинских был /.
8=
Если хочется выпить, предлог найдется. Павел Петрович нуждался в предлоге, чтобы пригласить на ужин главу администрации Александра Сидоровича Скопцова. Нужно было кое-что выяснить о намерениях фермерши-графини : как скоро при своих высоких покровителях она приватизирует Каменный Корж?
Повод для встречи нашелся: два года назад Павел Петрович получил лицензию на "Автосервис". На банкет собрались только деловые люди: начальник райотдела милиции майор Мацак, прокурор Авдеев, сосланный в Каменку за какую-то провинность, Владилен Гирин, директор завода ЖБИ со следами ожогов на конопатом лице / память об Афганистане/ и, конечно же, глава администрации, которого за километр узнают по "лужковке" - зимой и летом на его серой лысине, как коровья лепешка на асфальте, черная кожаная кепченка. До избрания главой администрации он работал в исполкоме, заместителем председателя , сам же из прорабов.
Павел Петрович принимал гостей - в голубом овальном зале с высокими узкими окнами - голубой зал жена посоветовала сделать под готику. Чтоб нравилось иностранцам, если придется их принимать.
После первых рюмок за процветание бизнеса в России заговорили о делах насущных. Пили и говорили, разбившись на пары: директор завода беседовал с начальником милиции, каждый вспоминал о войне: Гирин - об Афгане, Мацак - о Чечне, где он отлавливал угонщиков скота. Прокурор Авдеев, тучный мужчина, как демократ был выдвинут на должность прокурора большого города, но по-глупому оскандалился - соблазнил свою секретаршу. Прокурор развлекал Эллу Юрьевну. Она допытывалась, трудно ли старому соблазнять молодых?
Авдеев не без бахвальства говорил:
- А я как Леонид Ильич. Тот положил глаз на жену своего референта. А чтоб референт не мешал ему с его женой заниматься любовью, устроил референта секретарем горкома - и тот от высокой чести забыл все на свете. Вот и спрашивается, что оставалось делать секретарю. ЦК?
Но, в свою .очередь, и прокурор умел выспрашивать, и Элла Юрьевна, которой особо не чем было похвалиться, рассказывала о порядках в конструкторском бюро, где она раньше работала .
- Завод наш номерной. Секретный, - шепотом говорила Элла Юрьевна. И передавала как тайну, что к ним зачастили американцы, изучали архивы, а заодно за доллары покупали молодых женщин. Пытались соблазнить и Эллу Юрьевну. Один негр сунул ей за пазуху двадцатидолларовую бумажку, предложил сожительствовать. Она сказала мужу. Вскоре с негром случилось несчастье угодил под самосвал.
Павел Петрович увел Александра Сидоровича в свой роскошно обставленный кабинет, стал хвалиться своим новым увлечением - слайдами.
- Вот не думал, что вы занимаетесь художественной фотографией, удивился глава администрации.
- Занимаюсь, Александр Сидорович. Потому что бизнес это бизнес, - и пояснил, почему он коллекционирует слайды, в частности с видами Каменского района.
- Каменский район, - говорил он с восторгом, - идеально подходит для проведения автогонок: местность малолюдна, под сельхозугодья не пригодна.
Разогретый коньяком, глава администрации согласно кивал массивным подбородком. Как строитель, он понимал, что бизнесмены попусту воздух не сотрясают,
- Есть у меня желание, - признался Павел Петрович. - А желание... Только вы, пожалуйста, сразу не говорите ни "да", ни "нет".
Гость кивнул , но все же заметил:
- Кто-то из современных классиков, авторов экономического чуда, то ли Гайдар, то ли Чубайс, сказал: истинное желание бизнесмена - это глубокая тайна. Даже от любовницы. А вы свою тайну хотите мне доверить.
- Вы совершенно точно определили, Александр Сидорович: доверить. Да, есть у меня желание - взять вас в компаньоны. Инкогнито, разумеется. Потому что вы на выборной должности. Да, да, Александр Сидорович. Вы совершенно правильно подумали. Как берут в компаньоны министров или кто повыше.
- Желание, как истина, конкретно. - Глава администрации пожелал тут же услышать эту самую конкретику.
- А конкретно, мы с вами, Александр Сидорович, возьмем в аренду этак лет на сорок девять наш богом обиженный Каменный Корж.
Как только Павел Петрович упомнил богом обиженную местность, глава администрации захлопнул рот, в его осоловевших глазах отразился испуг.
"Ага! - мысленно обрадовался хозяин. - Что и следовало доказать". Вслух же продолжал разыгрывать этакого Простакова:
- Со временем обустроимся. Соорудим базу для автогонщиков. Они будут выступать в Дакаре. Дело наваристое.
Глава администрации молчал, теребил очки.
- Финансирование беру на себя, - патетически продолжал Павел Петрович.
Глава администрации думал. Он понимал, в случае предания огласки его сотрудничества с "новым русским" вторично его могут уже не избрать. Хотя... - он это знал не хуже начальства - избранники народа, по крайней мере многие, ловят момент уже при первом избрании.
Гость разомкнул уста:
- И рад бы в рай...
- Какие же у вас грехи?
- Каменный Корж продан.
Это была новость даже для агента ФСБ. В России землей торговали пока только в нескольких областях.
- И кому же?
- Мне предложили молчать. Но вам под великим секретом... На Каменный Корж уже наложила свою белую ручку Луиза Вильгельмовна. Питер Уайз от имени графини Цвях обратился в правительство с предложением создать в границах территории Каменного Коржа змеиный национальный заповедник.
"Вот вам и молва!"
- А почему именно змеиный?
- А потому, Павел Петрович, не мне вам объяснять, на мировом рынке змеиный яд ценится дороже золота.
- А если мы с вами змеев потесним? Выторгуем трассу.
- Ничего не получится. Есть письмо за подписью одного молодого реформатора. Он пообещал кропить наш район валютным дождиком. Это составит восемьдесят процентов районного бюджета.
- Но соседство гадюк!..
- Ах, Павел Петрович! Вам этого не понять. А любой пенсионер скажет: голодное существование страшней голодной гадюки... Мы здесь, внизу, маленькие человечки, меньше козявочки. Даже я, глава районной администрации, горячий сторонник московского мэра, не могу действовать, как он. У него звон в кармане, а у меня что? Мне повесят на уши вместо лапши гадюку, и я даже шипеть не посмею. Из гадюки хоть какие-то капли, а в бюджет капают. Ради пополнения местного бюджета, а из него все бюджетники питаются, я готов сдать в аренду или продать даже собственную жену.
- Свою Анастасию Ивановну? - усмехнулся Павел Петрович.
- И продам. Время такое,
- Вернемся к гадюкам. А если население не пожелает у себя под боком опасное соседство?
- Его желания никто спрашивать не станет, - уверенно сказал Александр Сидорович. Он осушил очередную рюмку, в которую ему незаметно подливал внимательный хозяин. - Наша земля, Павел Петрович, распределяется там. Глава администрации показал рюмкой на потолок.
- А может, и здесь, у кого деньги?
- Естественно. У Луизы Вильгельмовны они есть. Сужу не только по письму влиятельного реформатора. Сужу по его звонку.
- Он вам звонил?
- Да... Только об этом, пожалуйста, никому. Не дай бог дойдут мои слова до ФСБ - начнут копать. То да се. Еще попаду в передачу "Совершенно секретно".
- Вы правы, Александр Сидорович. От ФСБ лучше держаться подальше.
- Держусь... Хотя это ещё не легендарное КГБ. Новая служба пока не всесильна. Пока она оперится, править уже будет графиня Цвях. Все вернется на круги своя. Вам вряд ли известно, что прадед Луизы Альфред родом из здешних мест. Фейергрот - его родовое имение.
Эти подробности из биографии клана Цвяхов Павел Петрович уже знал, а сейчас знал и то, что глава администрации относительно Каменного Коржа сказал далеко не все.
- Получается, Александр Сидорович, мы с вами опоздали?
- Получается, так. Рынок, милый. Кто ловчей, тот и в дамках.
По тону разговора Павел Петрович уловил, что и гость не в восторге от домоганий графини, и потому спросил:
- Но весь Каменный Корж она не проглотит?
- Она-то - да, - не возразил гость. - Но с другого края его тоже заглатывают.
- Кто?
- Не раздевайте меня окончательно.
- Но почему вы знаете, что заглатывают?
- Чувствую. Как вам объяснить... Мы не Кубань и не Ставрополье. Там из-за одной говенной сотки могут кровь пустить. Там - земля! Чернозем! Но, видите, и тут уже кровь пускают.
- Неужели из-за камня?
- Может. Может, и камни заинтересовали не только графиню.
Спросить без околичностей: могла ли графиня нанять киллеров? Об этом спросить не решился. Да, графиня с её возможностями могла купить все и вся. Могла, конечно, купить и главу администрации, но, судя по его словам, не купила. И это обнадеживало Ишутина: если глава администрации не продался, это уже - власть. Но что может местная власть, если убийцу кормят большие деньги? Человек с большими деньгами способен на любую подлость. Он волен казнить всякого, кто покушается на его собственность.
Так думал Ишутин, а в голове, как заноза: "Неужели нищий буровик Данькин посягнул на собственность графини?" Ответ напрашивался: зачем он ей? И все же... Пока не пойман убийца, графиню следовало подозревать как заказчицу убийства.
Вечеринка по поводу второй годовщины "Автосервиса" оказалась не зряшной: людская молва родилась не на голом месте. Можно уже было подтвердить документально, что Луиза Цвях благодаря своим высоким покровителям тихо, без широкой огласки заполучала Каменный Корж.
И все-таки глава администрации прямо не сказал, что она способна убрать с дороги всякого, кто ей неугоден. Тут нужны были неопровержимые доказательства.
Были пока только трупы.
9=
Как в степи, далекой от водоемов, начинается гроза?
В этот день, по свидетельству старожилов, солнце прокидается рано. Оно багровое, формой напоминает слегка приплюснутую дыню. Поднимаясь, нещадно накаляет камни. Все живое прячется в тень.
Ближе к полудню небо гуще. Над покатыми холмами дымка все плотней, угрюмей. Но это уже не дымка. Это движется туча. Она закрывает солнце. Просыпается ветер. И вот по степи несется облако пыли. Гроза только на подходе, а молнии уже терзают небо, вернее, наползающую тучу. Туча, снизу смешанная с пылью, не синяя, а иссиня-белая. Туча все ближе. Слышатся раскаты грома.
Первые капли дождя, как дробины, впиваются в горячую дорожную пыль. Капли все гуще и через минуту превращаются в поток воды.
Освещенный молниями и сотрясаемый громом, ливень обрушивает на степь, как будто где-то там, в зените, прорвало плотину. Падает море воды, сравнимое разве что с библейским потопом.
Потоп длится минуту, не больше. Серая стена отодвигается, заметно проясняются холмы. Из-за тучи вырывается солнце и во всей своей красе загорается радуга. Да не одна! Две! Три! Ближайшую - рукой достать. Прямо на глазах туча растворяется и так же на глазах исчезает. По склонам бегут ручьи. Вода рыжая-рыжая, как сами холмы. Над холмами, промытое грозой, опять возвышается белесое небо.
Степная гроза застала Семена и Гюзель на пути в Жабокрюковку. Укрыться было негде, и путешественники ощутили на себе упругий удар упавшего на них проливня. Стояли в распадке, ждали, пока просохнет колея.
- Знаешь, где мы сейчас?
- Догадываюсь, - ответила Гюзель. - Где-то здесь был обнаружен труп капитана Довбышенко. И возле трупа не было следов.
- А почему? - спрашивал Семен.
- Твою мысль я улавливаю, - говорила Гюзель. - Никак подобный ливень помог убийце? Возможно, нужна будет метеосводка за вторую половину апреля.
Дорога просохла только к вечеру, и вечером, уже в сумерки, они въехали в Жабокрюковку, зарулили на Знойную улицу к дому Олега Данькина. У его родителей, Ермолая Никитича и Лидии Маремьяновны, останавливаться не стали: чтоб никто не подумал, что приехавшие интересуются обстоятельствами гибели их сына,
Встречал гостей сам хозяин, светлобровый бородач в джинсовой куртке.
- Вы - аспиранты? Митя мне говорил.
Беспроволочный телеграф работал в степи безупречно. Каменские хутора уже были наслышаны о том, как молоденькая врачиха из Москвы безболезненно исправила вывих директорскому мальчишке. Знали, что эта врачиха приехала в сопровождении мужа, рослого и красивого молодого мужчины, и правильно сделала, что с мужем - теперь без охраны опасно.
Олег Данькин принял гостей любезно. Еще недавно он был "челноком", в соседнем государстве - на Украине - покупал краски, сбывал их в городах Поволжья. Скопил деньжат, купил подержанный "Икарус", возил "челноков". Но после того, как на него напали - на территории Румынии - и обчистили пассажиров, он "Икарус" продал, купил бензовоз , у него на трассе самый дешевый бензин и потому много клиентов.
А на трассе, как известно, с кем только не встретишься. Многие знали о несчастье, случившимся с его братом, выражали сочувствие: в нашей жизни, мол, каждого ждет что-то подобное - одних только бизнесменов ежедневно отстреливают добрый десяток, но отчаиваться не стоит, в масштабе России это не так уж много. В Америке убивают не меньше, но американцы умеют объяснить, что Америка тут ни при чем, это дело рук чеченской мафии, а может, русской, а может, русских евреев, то есть евреев по крови, а чеченцев по духу.
Однажды к бензовозу подрулил "Москвич"-пикапчик. Заправив машину, Олег познакомился с водителем, пожилым мужчиной с изуродованным лицом. Разговорились. Олег вспомнил: брат ему говорил о бурильщике, который упал с платформы и повредил себя до неузнаваемости .
- Вы на тринадцатой буровой не работали? - спросил он клиента.
- Работал.
- Данькина Сергея помните? - Помню. Говорят, его убили. - Убили.
- А вы его брат? Вы на Сергея очень похожи. Вы - Олег?
- Точно. - Так вот, Олег, и меня чуть не решили. Да помог случай.
И он рассказал, как в начале мая к нему во двор зашли две цыганки. Одна остановилась у калитки, вторая подошла поближе, та, что подошла поближе, спросила: "Вы Панасенко?" - "Я. А что вам надо?" - "Вы хотели купить..." И разворачивает платок, в нем - черный предмет, похожий на электробритву. И вдруг из-за сарая вылетает Ромка, огромный злющий кобель. Цыганка рывком навела на него черный предмет, - и кобель тут же упал замертво. Панасенко отпрянул от цыганки, да в дом, да за ружье. Выбежал на улицу, а цыганки - уже на мотоцикле. Пальнул им вдогонку.
Панасенко предположил, что цыганок нанял Герасим Соплыга. В драке, что случилась на буровой, Юрий Панасенко вязал Герасима, тот, уже связанный, кричал, угрожал прикончить безносого.
Но где этих цыганок искать? А может, они и не цыганки? Был случай: на рынке в Ростове схватили ударившую ножом цыганку, когда с неё сорвали одежду - оказался джигит кавказской национальности.
Гости помылись, обсушились, сели ужинать, и Олег рассказал о встрече с Юрием Панасенко, о том, как того две цыганки чуть было не отправили на тот свет.
Гости выслушали эту историю с подчеркнутым сочувствием. Гюзель спросила :
- Не могут ли они, наблюдая за вами, опять его выследить?
Олег отрицательно покачал головой:
- Он больше не показывается. Вот Соплыга, когда выйдет из тюрьмы, выследит.
О Соплыге что-то говорил Ишутин. По его словам, Соплыга просил следователя не приобщать к делу "орудия убийства", а записать, что оружием была глиняная миска. Но Довбышенко захватил с собой не миску, а керн.
- А следователя нашли случайно, - говорил Олег, нанизывая на вилку белый кружочек сочной редиски. - Пастухи гнали по суходолу коз, глянули в промоину, а там - человек, водой залит.
- Вода? В сухой степи?
- Накануне была гроза. Как сегодня. А труп уже разлагаться начал,
Семен укрепился в мысли, что капитана убили перед грозой. Еще при первой встрече с Павлом Петровичем, когда речь зашла о погибшем следователе, Гюзель спросила, что показало вскрытие, Ишутин ответил: "В легких была глина".
Получалось, что Довбышенко был ещё жив, когда началась гроза, был без сознания и захлебнулся в потоке.
- И как часто здесь бывают грозы?
- Часто не часто, а вы под неё попали.
- Это в мае. А в апреле?
- Был дождик. 17 числа. В тот день я тащил на буксире свой бензовоз.
- И никто вам не встретился?
- В дороге - никто. А перед самой грозой к моим старикам заезжал мотоциклист, забрал своего знакомого.
- И куда они направились?
- В Мергель.
- Но не в Каменку? - Могли и в Каменку. Следователь из Каменки. А вообще-то что гадать? Поспрашивайте батю. Он любопытный, как все старики.
Легли поздно. Мотоцикл закатили в сарай - ведь по дворам бродят не только цыгане. Поставили в пустующий станок, рядом с коровой.
10
Луиза Цвях вернулась из Каменки в десятом часу утра. Машину бросила посреди огромного двора. У неё был подаренный другом - сотрудником посольства - БМВ, и этим небесного цвета подарком она очень гордилась.
Обычно друзья, как правило, любовники, тянут из нее, богатой графини, а сотрудник посольства, престарелый профессор, знал ещё мать Луизы, выселенной в начале войны на Алтай, и там будущий профессор, а тогда лейтенант абвера некоторое время скрывался, залечивая раны, полученные в стычке с чекистами. Эту историю с лейтенантом Луиза знала из рассказа матери, когда та, умирая, попросила дочь разыскать этого человека и передать ему прощальный привет старой графини.
Вот уже и молодая графиня в годах. Тяжелой походкой стареющей женщины Луиза направилась в дом. Из мастерской, вытирая ветошью руки, навстречу ей муж.
- Зайди, - вместо ответа позвала мужа в дом. Не заглядывая на кухню, проследовала в кабинет, широким задом плюхнулась в кожаное кресло.
Питер, теребя лямку комбинезона, остановился у порога. По взволнованному лицу жены заметил: графиня чем-то потрясена. Ее волнение выдавали глаза, светлые, пронзительные с налетом желтизны - с подобным взглядом в вольере есть змея-двухлетка.