- Питер, у нас объявился конкурент.
- Кто?
- Здесь его называют "новым русским".
- И чем он в этой пустыне займется? - О, эти русские! Они или дурачье или гении. - И все же? - Тебе не угадать.
- Берет в аренду землю. Под автодром.
- Ты права. Дурак не додумается.
- Что делать?
- Такой вопрос задают себе русские, когда заходят в тупик.
- Но мы не русские.
- Тогда звони в Москву. Пускай посольство через ихнее дерьмовое правительство прижмет этого "нового русского".
- Чем?
- Да хотя бы налогом. Там наши советники. Они сообразят. - Питер, это не Южная Африка. Это Россия, страна непредсказуемых возможностей. С русскими, тем более с новыми, конфликтовать нельзя. - А если с ним договориться: мы берем в аренду все непахотные земли района с тем, чтоб потом их выкупить, а ему разрешим пользоваться дорогами.
- Но согласится ли ?
- Уломаем, - Питер ехидно ощерился, обнажая мелкие, как у лисы, зубы. - Для чего тогда я?
- Так что будем делать? - повторила графиня.
- Ты хозяйка. Приглашай в гости конкурента. Я на день-два отлучусь. А вы, если он мужчина сексуально активный, надеюсь, договоритесь.
- Питер, ты в своем уме? Кто на такую тумбу позарится? - Ну а я... позарился же.
Она его перебила: - Тебе приказал твой босс. Назначил моим компаньоном. А компаньоны, если они разнополые, договариваются в постели. Так что заткнись. И не стой как истукан.
Питер сел в свободное кресло. Маленький, худосочный, он в нем утонул. Осторожно спросил:
- Ну, так кто же он, наш конкурент?
- Владелец "Автосервиса".
- Господин Ишутин? Аренду он не потянет. В банке у него сто двадцать тысяч долларов.
- Когда это было?
- Месяц назад я запрашивал нашего босса.
- А то, что господин Ишутин пользуется не только "Инкомбанком", босс это знает?
- По всей вероятности, да.
- А что у него в "Далене"? Есть сведения, что часть своих вкладов он перевел туда. Банк надежный. Не каждый "новый русский" имеет дело с надежным банком.
- Тут он или угадал или у него есть могучая поддержка.
- Будем считать, он угадал, - сказала графиня и спросила не столько мужа, сколько себя: - А первоначальный капитал, эти сто тысяч, откуда? Не зная их происхождения трудно будет с ним договариваться. В России скорые миллионеры или же подставные, как тот грузин, который купил "Уралмаш", или ворье.
- Господин Ишутин на вора не похож. - Тогда надо определить, где и под что он взял кредит. Еще три года назад он был нищим, инженером.
Питер тут же дал совет: - Это лучше всего сделает твой абверовец.
Он имел ввиду профессора, ведающего в посольстве вопросами культуры.
- У него и без нас дел по горло.
Но Питер напомнил :
- Для того, графиня, внешняя разведка и существует, чтоб работать на бизнес.
Обращаться за помощью к боссу Питер остерегался. Если профессор свою миссию провалит, в грязи будет посольство, но не босс.
Босс, владелец посреднической фирмы, финансировал графиню и вроде к посольству не имел никакого отношения. Но он нашел графиню и при содействии посольства заставил её вернуться в Россию. Он же подобрал ей мужа.
Уже мужу организовал заказы от африканских и западноевропейских фармацевтических фирм на поставку змеиного яда.
Питер уже имел небольшой питомник, - его обслуживали бывшие военные, участники чеченской войны. Их нашла графиня в гарнизонном госпитале. Для себя и по уходу за змеями отобрала четверых: лейтенанта Горчакова, которому чеченец искалечил руку, сержанта Семагина, рядового Алтунина - оба с пулевыми ранениями, и прапорщика Корецкого, которому в чеченском плену отбили почку.
Все четверо холостяки, по складу характера авантюрные. Графиня определила им денежное довольствие, плюс питание , жилье, одежда. Не скрывала: работа не столько тяжелая, сколько опасная.
- Ну не опасней же чеченского кинжала? - слушая графиню, улыбался Горчаков, приподнимая искалеченную руку.
- Мы согласны.
На том и сошлись. После чеченского кошмара и однообразно скудного госпитального пайка Фейергрот им показался раем.
11
Полковник Гладков по своим каналам установил, кто такие фермеры бывшей немецкой колонии Фейергрот.
К тому, что знали уже Ишутин и Полунин, добавилось следующее. Колония возникла в конце восемнадцатого века. Премьер-майор Фридрих Цвях за участие в подавлении: пугачевского бунта по милости императрицы Екатерины Великой получил десять тысяч десятин земли области Войска Донского.
Удобные земли уже были раздарены и немцу достался надел самый что ни есть никудышний - безлесая и безводная каменная степь, прозванная казаками "Каменный Корж". На этом Корже мало кто селился. Здесь даже для лошадей не было корма - сено сюда завозили из центральных областей России. Выживали овцы и козы, привыкшие к засухам.
Премьер-майор женился на виленской лютеранке Аделии Габер и вышел в отставку с пенсионом и землей. Молодая семья занялась разведением коз козью шерсть и козьи шкуры отправляли в Вильно Гансу Габеру, дяде Аделины, а тот уже на своей маленькой фабрике превращал их в дорогие и полезные вещи: из шерсти выбивали фетровые шляпы, а шкуры превращали в теплую и мягкую обувь.
Козьи стада увеличивались, крепла и колония. Из Восточной Пруссии Фридрих выписал пастухов и скорняков-умельцев. К 1917 году здесь уже был добрый десяток селений и при каждом - многотысячное козье стадо.
Все исчезло в одночасье: через Каменный Корж прокатилась волна гражданской войны. Большинство немецких семей переселилось в Германию. Бывшие немецкие селения превратились в хутора, их заселяли лишенные крова беженцы. Чувствуя себя временными, они и вели себя как временные: добротные дубовые постройки превращали в дрова, разбредавшихся по степи коз отстреливали как диких животных, снятые шкуры выбрасывали в ближайший овраг - на съедение барсукам и лисицам.
Опять стало выгодно разводить овец. В 1930 году хуторяне сошлись в колхоз, назвали его "Красный Корж". Земли колхоза соседствовали с землями мергелевской артели имени Подтелкова. Оставшиеся немцы, в том числе и потомки Фридриха Цвяха, стали колхозниками. Благосостояние хозяйства держалось на немцах, бывших колонистах: немцы не воровали, напивались только по праздникам, а работали, будто стремились в герои соцтруда. Председателем колхоза был Герман Цвях, дедушка Луизы. В сентябре 1941 года немцев вывезли на Алтай.
С тех пор - до самороспуска колхоза - В Фейергроте сменилось девять председателей, но ни при одном уже не было образцового порядка, какой существовал при Германе Цвяхе.
Хуторяне, получив согласно пая своих овец, быстро сбыли их на Ростовской трассе. Стремительно исчезло бывшее колхозное стадо, будто его растерзали голодные волки.
На некоторое время Фейергрот опустел. У Луизы была возможность вернуться на землю своих предков, но её муж, кровельщик Георг Шульц, пожелал переселиться в Германию. Что и сделали. В Германии кровельщику работы не нашлось. Георг запил, и Луиза вынуждена была с ним разойтись. Дети уже были взрослыми: Анна поступила в Ганноверский университет. Карл заканчивал техническое училище.
Вскоре Луиза вышла замуж за Питера Уайза и с ним вернулась в Россию. Истинная биография Уайза оказалась весьма любопытной. Оказывается, он продолжительное время жил в Америке. Закончил Филадельфийский университет по специальности геолог. В Африки работал на прииске Святого Августина. Увлекался змеями, заготовлял змеиный яд, благо в окрестностях прииска ядовитых гадов было видимо-невидимо. При переезде в Россию в качестве мужа титулованной немки, босс вручил ему диплом ветеринарного врача - на всякий случай. "В России, - сказал он, - без бумажки ты букашка, а с бумажкой сам будешь давить букашек".
Питер раскрыл было рот, что, дескать, он геолог, этого достаточно, но босс назидательно предостерег: "В России не должны знать, что ты геолог. Иначе у русских может появиться нездоровый интерес: а что делать геологу на Юге России, приехавшему из Южной Африки? Хотя, по документам, ты приехал из Германии".
За пристрастие к гадюкам жители Каменного Коржа прозвали его "Змей-Горыныч". Для полковника Гладкова этот змей представлял наибольшую загадку. И на него, а не на графиню, он завел карточку, считая, что на ферме Фейергрот геолог главное действующее лицо.
Из сообщения своего агента полковник Гладков также знал, что немцы наняли четырех батраков из числа бывших военнослужащих. Полковник запросил Главное управление кадров министерства Обороны. Оттуда на этих четверых, а именно: на лейтенанта Горчакова, прапорщика Корецкого, сержанта Семагина и рядового Алтунина выслали необходимые сведения. Никто из них в связях с преступными группировками замечен не был. Мала вероятность, что данные лица склонны к террористической деятельности. Но... как говорили ещё древние, все течет, все меняется. В современных условиях даже политика непредсказуема. Были наши руководители членами Политбюро, а теперь оказывается, они не были коммунистами, а только членами партии. Так что любые сведения в постперестроечное время быстро устаревают. Это полковнику Гладкову известно с тех пор, как он возглавил отдел по борьбе с терроризмом.
Психолог и аналитик, он довольно скоро обнаружил, что обиженный государством военнослужащий при соответствующих обстоятельствах способен стать кем угодно. А тех четверых, судя по их мизерным пенсиям, государство обидело крепко. Как они себя ведут, чем занимаются? Не грех бы к ним присмотреться. Но в глубокой провинции даже агентурная сеть едва-едва обретала свои контуры. Без такой сети не обойтись.
Не всякой немке, подданной России, посольство дарит БМВ. Уж больно торопливо фрау Цвях вернула себе российское гражданство. Но вот что странно: села на землю, вовсе не перспективную для большого бизнеса.
Полковник Гладков связался со своим агентом в правительстве. Тот, в свою очередь, - с чиновником, которому молодой реформатор поручил курировать хозяйственную деятельность графини. Спросил чиновника: зачем это графини? Тот ответил:
- А хрен её разберет. Взбрело бабе в голову взять в собственность владения своих предков - вот и взяла. Немцы - народ сентиментальный.
Это не был ответ по существу. Гладков понимал, что тут дело не в родственных корнях. И коль молодой реформатор, у которого на Западе могущественные друзья, просто так, из спортивного интереса опекать не станет даже королеву Англии. Полковник Гладков включил магнитофонную запись. - Почему графиня Цвях избрала именно Каменный Корж? - допытывался агент.
Чиновник отвечал:
- Ее муж обратился в правительство с предложением создать заповедник редких видов гадюк - змеиную зону.
- И такое разрешение он получит?
- Несомненно. Друзья из Африки очень настаивают.
- А почему не из Германии? - Южная Африка берется финансировать.
Запись была прослушана ещё и еще. "Каменный Корж - змеиная зона. А зона - это что-то закрытое".
Хозяевами этих огромных пустынных пространств почему-то желали стать иностранцы - новые граждане России.
Луиза Цвях и её муж свою привязанность к этой местности объясняли патриотическими чувствами: предки Луизы, дескать, здесь жили и трудились целых два столетия, а мать Питера, то есть Петра Григорьевича - тоже из этих мест. Питер не забыл о матери. Он уже обратился в немецкую фирму "Место в раю" и та обязалась перевезти прах покойной в колонию Фейергрот.
Размышляя о характере деятельности необычных фермеров, полковник Гладков не находил ничего здесь противозаконного. И все-таки... Как только эти двое обосновались на Каменном Корже, произошло вдруг столько убийств! И все - одно загадочней другого.
Перед ним на столе лежала телеграмма. Агент Ишутин сообщал : "Сегодня ночью убит бывший бригадир буровиков Валерий Шут".
12
Пыльная буря, пронесшаяся над Каменным Коржем, поменяла цвет местности: все стало серым, однотонным, как на вылинявшей фотографии. И дорога стала другой - сплошные тяжелые песчаные сугробы.
Семен и Гюзель побывали в Каменке, возвращались в Мергель. Мотоцикл бежал уверенно: да, у "нового русского", мастера классные. И они же, как потом оказалось, мастерски собирали информацию.
Вот нет уже и бригадира. Кто-то действительно охотился на буровиков Валерия Шута и на него самого. До перестройки здесь было около трех десятков буровых, но смерть настигала только работавших на тринадцатой.
И опять вопрос: зачем было убивать следователя? Неужели и он знал о тринадцатой что-то такое, что оставлять его в живых было нельзя?
Чем дальше от Каменки, тем чаще попадались песчаные заносы.
Только к вечеру добрались до Мергеля. Хозяева, судя по распахнутым дверям, были дома, притом не одни. Во дворе с помятым кузовом стоял "Уазик".
Вошли в дом. Сквозь дверные щели буря надула серую пудру. На пороге свежие следы от резиновой обуви. Размер - примерно сорок четвертый. У хозяина дома нога была двумя размерами меньше.
Семен, ещё никого не видя, громко поздоровался. В ответ - молчание. Вошли в спаленку, которую отвел им хозяин. Гюзель, глянув на свои вещи, всплеснула руками.
- Да никак нас обыскивали?
Дорожная сумка, в которой лежали блокноты с описанием растений, валялась на полу, блокноты отдельно собраны в стопку.
- Спасибо, хоть гербарий...
Гербарий был на столе, вроде не тронут. Но листья и соцветья разложены не в том порядке, в каком их оставили хозяева. На столе вроде на месте лежал блокнот.
- Что-то искали, - озабоченно вслух рассуждала Гюзель.
Между страничек был заложен листок с телефоном каменской гостиницы. Листка не оказалось.
Семен уже настроился на тяжелый разговор с хозяином дома. Но в следующий момент пришлось забыть и о предстоящем тяжелом разговоре и о том, уместен ли он вообще.
В прихожей что-то упало с чердака и в следующий момент в спаленку ворвался бородатый человек в тельняшке. Направил на Семена автомат Калашникова.
- Руки!
Он даже не сказал "вверх", видимо, считая, что и так понятно, Гюзель оказалась за створкой раскрытого шкафа, смотрела, на месте ли одежда. Ее глаза были на уровне ствола автомата. Кисть правой руки нападавшего сплошной пунцовый шрам. Боковым зрением она заметила взгляд мужа. Взгляд как бы подбадривал: все обойдется. И в ту долю секунды, пока Семен поднимал руки, у неё сработала реакция каратиста - отвернуть ствол и мгновенно нанести удар в самое чувствительное место нападавшего.
Видел ли тот рядом с собой женщину? Пожалуй, да. Она была ему ниже плеча, маленькая, хрупкая, почти подросток, за спиной длинная коса, а глаза округленные, зеленые, распахнутые до предела то ли от испуга, то ли от растерянности. Он на неё все-таки взглянул, но взглянул как на неодушевленный предмет.
Опасность, как он, видимо, считал, представлял для него мужчина, поднимавший руки. Нападавший сделал к нему шаг. Створка платяного шкафа осталась позади, и в этот миг Гюзель левой рукой схватила ствол автомата, пригнув его к полу, а двумя пальцами правой колющим ударом ослепила нападавшего. Раздался выстрел. На пол со звоном посыпалось оконное стекло.
Стремительным прыжком Семен выбил из рук нападавшего оружие, но тот, уже ничего не видя, успел схватить женщину за косу.
Гюзель вскрикнула, косой, как удавкой, у неё было перехвачено горло. Она пыталась дотянуться до глаз нападавшего, дотянулась только до рта, просунула под его щеку палец, придав ему твердость железа, и тут же почувствовала, как от её усилий податливо разрывается покрытая волосом щека.
В ту секунду Семен, завладев автоматом, изловчившись, ударил нападавшего прикладом по голове - тем самым освободил косу из цепких, судорожно сжатых пальцев.
Гюзель легко подхватилась, метнулась к зеркалу. Принялась приводить себя в порядок.
- Во гад! Всю прическу испортил, - возмущалась , стоя перед зеркалом. - Спасибо, Сенечка. Ты спас мою косу,
Семен с учащенно бьющимся сердцем рассматривал бородатого мужчину. Недоумевал: "Никак мы засветились?"
Нападавший, несмотря на бороду, был годами чуть ли не ровесник Семена. Кто он? Киллер ? "А ведь мог бы и пристрелить". Семен отсоединил магазин, прикинул на вес: почти полный. На полу валялись три гильзы. Они отсвечивали новой латунью. Из разорванной щеки бородатого тягучей струйкой текла кровь, пятнала домотканый коврик.
Причесавшись Гюзель, подошла к нападавшему, пнула его кедом, как бы убеждаясь, что это не сон.
- Живой. Дышит, - сказал Семен. - Будет без глаза.
- Может быть, - согласилась Гюзель. - У меня же когти, - и растопырила пальцы с недлинными, но острыми ногтями.
- Ладно, не хвастай... Видишь, он вроде шевелится. Я ему на всякий случай руки ремешком...
Семен связал задержанного.
Распорядился: - Беги в карьер. Звони в милицию. А я разыщу Митю.
Его долго искать не пришлось. Он почему-то вместе с Олегом Данькиным был заперт в погребе. Семен распахнул тяжелую ду5овую дверь, увидел своих знакомцев. Желание круто поговорить с Митей тут же отпало.
- Аспирант! - обрадовался Митя. - Вы? Откуда? В доме засада.
- Сколько их? - спросил Семен. - Двое, - сказал Олег. - Глядите, как они нас...
У Олега под глазом красовался пунцовый синяк. Расспрашивать, что за люди устроили засаду, было некогда. "Второй... Где второй? - В доме? - Там же Гюзель!"
Но Гюзель, уже в юбке и блузке, вышла на крыльцо. - Сенечка, я в контору.
- Обожди, - остановил её Семен. - Ребята говорят, тут их двое.
- И оба с оружием, - предупредил Олег. Он с изумлением смотрел на автомат, который был в руках аспиранта. - У них тоже стволы. Идти в дом, чтобы напороться на пулю, не хотелось, но и стоять, не известно с какой стороны ожидая выстрела, тоже было бы глупо. И все же Семен вернулся в дом, подумав, что если и второй там, но только не в комнатах.
- Сколько лазов на чердак?
- Два, - ответил Митя. - Из прихожей и с фронтона.
- Открыть наружный сумеете?
- Запросто.
Сообразили чучело из пиджака и фуражки. Чучело показали в проеме. Выстрела не последовало. Выждав, Митя заглянул на чердак. Там никого не оказалось. Второй - как испарился.
Семен не рискнул отправить в контору Гюзель одну. Ее взялся сопровождать Митя.
- Вызывайте наряд милиции и санитарную машину. А владельцу "Автосервиса" ты, Гюзель, передай: какой-то бородатый в тельняшке хотел угнать мотоцикл. Стволом угрожал.
- Так это его автомат? - обрадовался Митя, поняв, откуда у аспирантов оружие. - А мы с Олегом гадали, что вы и есть те самые бандиты, ну те, что в Кошлубовке умертвили бригадира?
- А кто вам сказал?
- Эти.
- Вы их знаете?
- Знаем,
Гюзель в сопровождении Мити поспешила в контору. Олег вслед за Семеном не без опаски вошел в дом, увидел связанного на полу человека. Под его щекой уже образовалась лужа крови.
- Как они вас нашли? - Сначала меня , - сказал Олег. - Кто-то их подбросил в Жабокрюковку. Они сразу ко мне: "Где аспиранты?" Я сказал, что они , то есть вы, уже вернулись в Мергель. - "Тогда вези нас в Мергель", приказали. Я начал было артачиться, но этот, - показал на лежачего, - мне под глаз. Ну я и повез. А тут, уже в Мергеле, долбанул Митьку.
- За что?
- А он трекнул, что вы у него не ночевали. Умотали в Каменку. Они допытывались: "А может, в Кошлубовку?"
- При чем тут Кошлубовка?
- В прошлую ночь в Кошлубовке убили Валерия Шута, бывшего бригадира...Заставили шмонать ваши вещи.
- Что искали?
- Ампулы. Тот, второй, рыжий, все допытывался: где это они, то есть вы, барахло прячете. Повел в погреб и там запер.
Олег не спрашивал, как у Семена оказался автомат: по следам борьбы увидел - как. Он - это было видно по глазам - догадался, что аспиранты никакие не аспиранты; чтоб обезоружить такого борова, мало быть просто историком и врачем.
13
За холмами, размытыми пылевым облаком, таяло оранжевое пятно заходило солнце.
По-прежнему все было серым: и деревья, и дома, и даже карьерная техника - бульдозеры и экскаваторы, весь день простоявшие без дела самосвалы из Каменки не могли пробиться - застряли в барханах. Поэтому никто не поинтересовался бульдозеристом Козинским, и он до вечера просидел с братом покойного друга в холодном погребе. Воду им заменяла брага приготовленная к перегонке. По дороге в контору Митя рассказывал: - Жду я Марусю из ночной смены...
Гюзель уже знала, что его жена работала в пекарне.
- Гляжу, - продолжал Митя, - во двор заруливает "Уазик". Определяю: машина Олега Данькина. Я почему-то сразу о вас подумал: не случилось ли чего? Олег не один. С ним - двое батраков из Фейергрота. У Олега фингал под глазом. Тот, которого ваш муж обезножил, молчит. А маленький, рыжий, мне ствол под жабры: "Показывай квартирантов". Я говорю: и рад бы, да их нет не ночевали. Большой как двинет меня кулаком под ребра, мол, где они? Я говорю, были в Жабокрюковке, а сейчас, наверное, в Каменке. А они: а не в Кошлубовке? А че им там ? Говорю. Большой опять как двинет. Тогда я обращаюсь : скажите, как отвечать, так и отвечу - если надо вам Кошлубовку, будут в Кошлубовке. Он меня ещё раз. Понял, им нужна была правда. Заставили трясти ваши сумки. Я спрашиваю: что искать? Говорят: ампулы. Про себя соображаю: вы - врачиха, а эти хмыри, значит наркоманы. Но тут же они нас разубедили...
Потом, когда Семен и Гюзель сопоставили показания Олега и Мити, поверили - ребята не врали.
- А от нас что им нужно? - спрашивала Гюзель.
- Ампулы.
- Зачем?
- Хотели узнать, какими ампулами вы убиваете.
- Мы что - похожи на убийц? - А кто не похож? Как раз не похожие и убивают. Вон убили же Кручину. Теперь только один Горбачев знает, где партийные денежки. Или, скажем, ухайдакали маршала Ахромеева. К нему в кабинет заходили не шаромыжники, а люди кремлевские. - Он сам повесился, осторожно заметила Гюзель. - Это, товарищ доктор, сказочка для дураков. Извиняюсь. Даже здесь, на Каменном Корже, знают как Ахромеев отдал Горбачеву карту с дислокацией наших ракетных войск. А тот с этой самой картой - на Мальту, показал американскому президенту. И американский президент за эту услугу разрешил Горбачеву стать президентом Советского Союза. Все равно, считал он, должность временная. А маршала удушили, чтоб не раскололся. Иначе все узнали бы, откуда у нас вшивость. - Митя, я не политик. Я спросила, что этим от нас нужно.
- Эти хмыри, товарищ доктор, ищут настоящих бандитов. Всех, кого подозревают, берут на испуг.
- Могли и пристрелить.
- Запросто. Рядом же Чечня - на чеченцев и списали бы.
- Но были бы свидетели. Например, вы с Олегом.
- Мы... - Митя в оскале обнажил железные коронки. - Мы, извините за откровенность, молчали бы в тряпочку. Тут все молчат. Время такое - убивать сподручней, чем не убивать. - А эти двое из какой банды?
Митя приостановился:
- Вы - никому?
- Слово женщины.
- Не знаю. Живут у графини. Ездят, нагоняют страх. На фермеров.
- А зачем к нам их подослали?
- Ну я же сказал, думают, что вы убийцы. Не желают, чтоб на них падало пятно. Так что на вас...
- И вы поверили?
- А как не верить, когда все говорят.
- Кто это "все"?
- Люди.
- И Олег?
- А он что - не человек?
Не доходя до проходной Митя вдруг повел себя странно. Замолк, стал напряженно смотреть по сторонам.
- Вы что-то высматриваете? - Собак. Они всегда меня встречают. Вы же помните. Билл, конечно, кобель непостоянный. В любой момент может слинять к сучкам. А вот Маргарет - сука домовитая.
И еще, что Мите бросилось в глаза, не было видно сторожа. Обычно Пахомыч каждого, кто приходил звонить, встречал у ворот, отпирал калитку. Калитка оказалась незапертой.
- Ни собак, ни Пахомыча, - тихо произнес Митя.
В глубоких сумерках обычно слышен каждый звук, но в районе конторы стояла мертвая тишина, и только издалека, из заброшенного котлована, доносились удары металла по металлу. Это, как догадывался Митя, пользуясь тем, что ни собак ни сторожа, кто-то из частников раскурочивал экскаватор. Митя стоял, напрягая слух. И тут его чуткое ухо уловило приглушенное повизгивание.
- А собаки-то заперты! Слышите?
Гюзель ничего не слышала, хотя и прислушивалась. - В мастерской, определил Митя. - Значит, и Пахомыч там.
Он попросил Гюзель спрятаться за проходной будкой, сам же отправился на поиск сторожа: в контору заходить не рискнул, хотя там горела настольная лампа. Вернулся очень скоро. Оглушил новостью:
- А рыжий-то здесь. Трекает по телефону.
Гюзель выглянула из укрытия: да, действительно, в конторе был свет.
- Что будем делать? - спросил Митя.
- Искать сторожа. У него ружье.
- Ха! Если собаки заперты, то Пахомыч уже обезоружен.
Ничего другого не оставалось, как вернуться и ждать рыжего. Мотоцикл загнали в сарай. Оставили нараспашку входную дверь - как было до приезда аспирантов.
В конторе рыжий долго не засиделся. В дом вошел беспечно, бодро напевая: "В понедельник до второго я уеду в Комарово..." Он был в приподнятом настроении. Потом оказалось, он хлебнул из чекушки, отобранной у сторожа.
Семен отобрал у него пистолет, связал и усадил рядом с пришедшим в сознание бородачом.
Только на следующий день нападавших с их оружием сдали двум милиционерам, приехавших на мотоцикле. По разговору Семен и Гюзель поняли, что их больше интересовало оружие, чем сами задержанные.
Рыжего усадили в коляску, а бородатого, чтоб не перегружать мотоцикл, втиснули в кабину попутного самосвала. С тем и уехали.
14
Павел Петрович Ишутин запозднился: приехал в областной центр уже во второй половине дня. "Форд" поставил на площадке "Автосервиса" у Фомина Алексея Михайловича, своего компаньона.
- Кто?
- Здесь его называют "новым русским".
- И чем он в этой пустыне займется? - О, эти русские! Они или дурачье или гении. - И все же? - Тебе не угадать.
- Берет в аренду землю. Под автодром.
- Ты права. Дурак не додумается.
- Что делать?
- Такой вопрос задают себе русские, когда заходят в тупик.
- Но мы не русские.
- Тогда звони в Москву. Пускай посольство через ихнее дерьмовое правительство прижмет этого "нового русского".
- Чем?
- Да хотя бы налогом. Там наши советники. Они сообразят. - Питер, это не Южная Африка. Это Россия, страна непредсказуемых возможностей. С русскими, тем более с новыми, конфликтовать нельзя. - А если с ним договориться: мы берем в аренду все непахотные земли района с тем, чтоб потом их выкупить, а ему разрешим пользоваться дорогами.
- Но согласится ли ?
- Уломаем, - Питер ехидно ощерился, обнажая мелкие, как у лисы, зубы. - Для чего тогда я?
- Так что будем делать? - повторила графиня.
- Ты хозяйка. Приглашай в гости конкурента. Я на день-два отлучусь. А вы, если он мужчина сексуально активный, надеюсь, договоритесь.
- Питер, ты в своем уме? Кто на такую тумбу позарится? - Ну а я... позарился же.
Она его перебила: - Тебе приказал твой босс. Назначил моим компаньоном. А компаньоны, если они разнополые, договариваются в постели. Так что заткнись. И не стой как истукан.
Питер сел в свободное кресло. Маленький, худосочный, он в нем утонул. Осторожно спросил:
- Ну, так кто же он, наш конкурент?
- Владелец "Автосервиса".
- Господин Ишутин? Аренду он не потянет. В банке у него сто двадцать тысяч долларов.
- Когда это было?
- Месяц назад я запрашивал нашего босса.
- А то, что господин Ишутин пользуется не только "Инкомбанком", босс это знает?
- По всей вероятности, да.
- А что у него в "Далене"? Есть сведения, что часть своих вкладов он перевел туда. Банк надежный. Не каждый "новый русский" имеет дело с надежным банком.
- Тут он или угадал или у него есть могучая поддержка.
- Будем считать, он угадал, - сказала графиня и спросила не столько мужа, сколько себя: - А первоначальный капитал, эти сто тысяч, откуда? Не зная их происхождения трудно будет с ним договариваться. В России скорые миллионеры или же подставные, как тот грузин, который купил "Уралмаш", или ворье.
- Господин Ишутин на вора не похож. - Тогда надо определить, где и под что он взял кредит. Еще три года назад он был нищим, инженером.
Питер тут же дал совет: - Это лучше всего сделает твой абверовец.
Он имел ввиду профессора, ведающего в посольстве вопросами культуры.
- У него и без нас дел по горло.
Но Питер напомнил :
- Для того, графиня, внешняя разведка и существует, чтоб работать на бизнес.
Обращаться за помощью к боссу Питер остерегался. Если профессор свою миссию провалит, в грязи будет посольство, но не босс.
Босс, владелец посреднической фирмы, финансировал графиню и вроде к посольству не имел никакого отношения. Но он нашел графиню и при содействии посольства заставил её вернуться в Россию. Он же подобрал ей мужа.
Уже мужу организовал заказы от африканских и западноевропейских фармацевтических фирм на поставку змеиного яда.
Питер уже имел небольшой питомник, - его обслуживали бывшие военные, участники чеченской войны. Их нашла графиня в гарнизонном госпитале. Для себя и по уходу за змеями отобрала четверых: лейтенанта Горчакова, которому чеченец искалечил руку, сержанта Семагина, рядового Алтунина - оба с пулевыми ранениями, и прапорщика Корецкого, которому в чеченском плену отбили почку.
Все четверо холостяки, по складу характера авантюрные. Графиня определила им денежное довольствие, плюс питание , жилье, одежда. Не скрывала: работа не столько тяжелая, сколько опасная.
- Ну не опасней же чеченского кинжала? - слушая графиню, улыбался Горчаков, приподнимая искалеченную руку.
- Мы согласны.
На том и сошлись. После чеченского кошмара и однообразно скудного госпитального пайка Фейергрот им показался раем.
11
Полковник Гладков по своим каналам установил, кто такие фермеры бывшей немецкой колонии Фейергрот.
К тому, что знали уже Ишутин и Полунин, добавилось следующее. Колония возникла в конце восемнадцатого века. Премьер-майор Фридрих Цвях за участие в подавлении: пугачевского бунта по милости императрицы Екатерины Великой получил десять тысяч десятин земли области Войска Донского.
Удобные земли уже были раздарены и немцу достался надел самый что ни есть никудышний - безлесая и безводная каменная степь, прозванная казаками "Каменный Корж". На этом Корже мало кто селился. Здесь даже для лошадей не было корма - сено сюда завозили из центральных областей России. Выживали овцы и козы, привыкшие к засухам.
Премьер-майор женился на виленской лютеранке Аделии Габер и вышел в отставку с пенсионом и землей. Молодая семья занялась разведением коз козью шерсть и козьи шкуры отправляли в Вильно Гансу Габеру, дяде Аделины, а тот уже на своей маленькой фабрике превращал их в дорогие и полезные вещи: из шерсти выбивали фетровые шляпы, а шкуры превращали в теплую и мягкую обувь.
Козьи стада увеличивались, крепла и колония. Из Восточной Пруссии Фридрих выписал пастухов и скорняков-умельцев. К 1917 году здесь уже был добрый десяток селений и при каждом - многотысячное козье стадо.
Все исчезло в одночасье: через Каменный Корж прокатилась волна гражданской войны. Большинство немецких семей переселилось в Германию. Бывшие немецкие селения превратились в хутора, их заселяли лишенные крова беженцы. Чувствуя себя временными, они и вели себя как временные: добротные дубовые постройки превращали в дрова, разбредавшихся по степи коз отстреливали как диких животных, снятые шкуры выбрасывали в ближайший овраг - на съедение барсукам и лисицам.
Опять стало выгодно разводить овец. В 1930 году хуторяне сошлись в колхоз, назвали его "Красный Корж". Земли колхоза соседствовали с землями мергелевской артели имени Подтелкова. Оставшиеся немцы, в том числе и потомки Фридриха Цвяха, стали колхозниками. Благосостояние хозяйства держалось на немцах, бывших колонистах: немцы не воровали, напивались только по праздникам, а работали, будто стремились в герои соцтруда. Председателем колхоза был Герман Цвях, дедушка Луизы. В сентябре 1941 года немцев вывезли на Алтай.
С тех пор - до самороспуска колхоза - В Фейергроте сменилось девять председателей, но ни при одном уже не было образцового порядка, какой существовал при Германе Цвяхе.
Хуторяне, получив согласно пая своих овец, быстро сбыли их на Ростовской трассе. Стремительно исчезло бывшее колхозное стадо, будто его растерзали голодные волки.
На некоторое время Фейергрот опустел. У Луизы была возможность вернуться на землю своих предков, но её муж, кровельщик Георг Шульц, пожелал переселиться в Германию. Что и сделали. В Германии кровельщику работы не нашлось. Георг запил, и Луиза вынуждена была с ним разойтись. Дети уже были взрослыми: Анна поступила в Ганноверский университет. Карл заканчивал техническое училище.
Вскоре Луиза вышла замуж за Питера Уайза и с ним вернулась в Россию. Истинная биография Уайза оказалась весьма любопытной. Оказывается, он продолжительное время жил в Америке. Закончил Филадельфийский университет по специальности геолог. В Африки работал на прииске Святого Августина. Увлекался змеями, заготовлял змеиный яд, благо в окрестностях прииска ядовитых гадов было видимо-невидимо. При переезде в Россию в качестве мужа титулованной немки, босс вручил ему диплом ветеринарного врача - на всякий случай. "В России, - сказал он, - без бумажки ты букашка, а с бумажкой сам будешь давить букашек".
Питер раскрыл было рот, что, дескать, он геолог, этого достаточно, но босс назидательно предостерег: "В России не должны знать, что ты геолог. Иначе у русских может появиться нездоровый интерес: а что делать геологу на Юге России, приехавшему из Южной Африки? Хотя, по документам, ты приехал из Германии".
За пристрастие к гадюкам жители Каменного Коржа прозвали его "Змей-Горыныч". Для полковника Гладкова этот змей представлял наибольшую загадку. И на него, а не на графиню, он завел карточку, считая, что на ферме Фейергрот геолог главное действующее лицо.
Из сообщения своего агента полковник Гладков также знал, что немцы наняли четырех батраков из числа бывших военнослужащих. Полковник запросил Главное управление кадров министерства Обороны. Оттуда на этих четверых, а именно: на лейтенанта Горчакова, прапорщика Корецкого, сержанта Семагина и рядового Алтунина выслали необходимые сведения. Никто из них в связях с преступными группировками замечен не был. Мала вероятность, что данные лица склонны к террористической деятельности. Но... как говорили ещё древние, все течет, все меняется. В современных условиях даже политика непредсказуема. Были наши руководители членами Политбюро, а теперь оказывается, они не были коммунистами, а только членами партии. Так что любые сведения в постперестроечное время быстро устаревают. Это полковнику Гладкову известно с тех пор, как он возглавил отдел по борьбе с терроризмом.
Психолог и аналитик, он довольно скоро обнаружил, что обиженный государством военнослужащий при соответствующих обстоятельствах способен стать кем угодно. А тех четверых, судя по их мизерным пенсиям, государство обидело крепко. Как они себя ведут, чем занимаются? Не грех бы к ним присмотреться. Но в глубокой провинции даже агентурная сеть едва-едва обретала свои контуры. Без такой сети не обойтись.
Не всякой немке, подданной России, посольство дарит БМВ. Уж больно торопливо фрау Цвях вернула себе российское гражданство. Но вот что странно: села на землю, вовсе не перспективную для большого бизнеса.
Полковник Гладков связался со своим агентом в правительстве. Тот, в свою очередь, - с чиновником, которому молодой реформатор поручил курировать хозяйственную деятельность графини. Спросил чиновника: зачем это графини? Тот ответил:
- А хрен её разберет. Взбрело бабе в голову взять в собственность владения своих предков - вот и взяла. Немцы - народ сентиментальный.
Это не был ответ по существу. Гладков понимал, что тут дело не в родственных корнях. И коль молодой реформатор, у которого на Западе могущественные друзья, просто так, из спортивного интереса опекать не станет даже королеву Англии. Полковник Гладков включил магнитофонную запись. - Почему графиня Цвях избрала именно Каменный Корж? - допытывался агент.
Чиновник отвечал:
- Ее муж обратился в правительство с предложением создать заповедник редких видов гадюк - змеиную зону.
- И такое разрешение он получит?
- Несомненно. Друзья из Африки очень настаивают.
- А почему не из Германии? - Южная Африка берется финансировать.
Запись была прослушана ещё и еще. "Каменный Корж - змеиная зона. А зона - это что-то закрытое".
Хозяевами этих огромных пустынных пространств почему-то желали стать иностранцы - новые граждане России.
Луиза Цвях и её муж свою привязанность к этой местности объясняли патриотическими чувствами: предки Луизы, дескать, здесь жили и трудились целых два столетия, а мать Питера, то есть Петра Григорьевича - тоже из этих мест. Питер не забыл о матери. Он уже обратился в немецкую фирму "Место в раю" и та обязалась перевезти прах покойной в колонию Фейергрот.
Размышляя о характере деятельности необычных фермеров, полковник Гладков не находил ничего здесь противозаконного. И все-таки... Как только эти двое обосновались на Каменном Корже, произошло вдруг столько убийств! И все - одно загадочней другого.
Перед ним на столе лежала телеграмма. Агент Ишутин сообщал : "Сегодня ночью убит бывший бригадир буровиков Валерий Шут".
12
Пыльная буря, пронесшаяся над Каменным Коржем, поменяла цвет местности: все стало серым, однотонным, как на вылинявшей фотографии. И дорога стала другой - сплошные тяжелые песчаные сугробы.
Семен и Гюзель побывали в Каменке, возвращались в Мергель. Мотоцикл бежал уверенно: да, у "нового русского", мастера классные. И они же, как потом оказалось, мастерски собирали информацию.
Вот нет уже и бригадира. Кто-то действительно охотился на буровиков Валерия Шута и на него самого. До перестройки здесь было около трех десятков буровых, но смерть настигала только работавших на тринадцатой.
И опять вопрос: зачем было убивать следователя? Неужели и он знал о тринадцатой что-то такое, что оставлять его в живых было нельзя?
Чем дальше от Каменки, тем чаще попадались песчаные заносы.
Только к вечеру добрались до Мергеля. Хозяева, судя по распахнутым дверям, были дома, притом не одни. Во дворе с помятым кузовом стоял "Уазик".
Вошли в дом. Сквозь дверные щели буря надула серую пудру. На пороге свежие следы от резиновой обуви. Размер - примерно сорок четвертый. У хозяина дома нога была двумя размерами меньше.
Семен, ещё никого не видя, громко поздоровался. В ответ - молчание. Вошли в спаленку, которую отвел им хозяин. Гюзель, глянув на свои вещи, всплеснула руками.
- Да никак нас обыскивали?
Дорожная сумка, в которой лежали блокноты с описанием растений, валялась на полу, блокноты отдельно собраны в стопку.
- Спасибо, хоть гербарий...
Гербарий был на столе, вроде не тронут. Но листья и соцветья разложены не в том порядке, в каком их оставили хозяева. На столе вроде на месте лежал блокнот.
- Что-то искали, - озабоченно вслух рассуждала Гюзель.
Между страничек был заложен листок с телефоном каменской гостиницы. Листка не оказалось.
Семен уже настроился на тяжелый разговор с хозяином дома. Но в следующий момент пришлось забыть и о предстоящем тяжелом разговоре и о том, уместен ли он вообще.
В прихожей что-то упало с чердака и в следующий момент в спаленку ворвался бородатый человек в тельняшке. Направил на Семена автомат Калашникова.
- Руки!
Он даже не сказал "вверх", видимо, считая, что и так понятно, Гюзель оказалась за створкой раскрытого шкафа, смотрела, на месте ли одежда. Ее глаза были на уровне ствола автомата. Кисть правой руки нападавшего сплошной пунцовый шрам. Боковым зрением она заметила взгляд мужа. Взгляд как бы подбадривал: все обойдется. И в ту долю секунды, пока Семен поднимал руки, у неё сработала реакция каратиста - отвернуть ствол и мгновенно нанести удар в самое чувствительное место нападавшего.
Видел ли тот рядом с собой женщину? Пожалуй, да. Она была ему ниже плеча, маленькая, хрупкая, почти подросток, за спиной длинная коса, а глаза округленные, зеленые, распахнутые до предела то ли от испуга, то ли от растерянности. Он на неё все-таки взглянул, но взглянул как на неодушевленный предмет.
Опасность, как он, видимо, считал, представлял для него мужчина, поднимавший руки. Нападавший сделал к нему шаг. Створка платяного шкафа осталась позади, и в этот миг Гюзель левой рукой схватила ствол автомата, пригнув его к полу, а двумя пальцами правой колющим ударом ослепила нападавшего. Раздался выстрел. На пол со звоном посыпалось оконное стекло.
Стремительным прыжком Семен выбил из рук нападавшего оружие, но тот, уже ничего не видя, успел схватить женщину за косу.
Гюзель вскрикнула, косой, как удавкой, у неё было перехвачено горло. Она пыталась дотянуться до глаз нападавшего, дотянулась только до рта, просунула под его щеку палец, придав ему твердость железа, и тут же почувствовала, как от её усилий податливо разрывается покрытая волосом щека.
В ту секунду Семен, завладев автоматом, изловчившись, ударил нападавшего прикладом по голове - тем самым освободил косу из цепких, судорожно сжатых пальцев.
Гюзель легко подхватилась, метнулась к зеркалу. Принялась приводить себя в порядок.
- Во гад! Всю прическу испортил, - возмущалась , стоя перед зеркалом. - Спасибо, Сенечка. Ты спас мою косу,
Семен с учащенно бьющимся сердцем рассматривал бородатого мужчину. Недоумевал: "Никак мы засветились?"
Нападавший, несмотря на бороду, был годами чуть ли не ровесник Семена. Кто он? Киллер ? "А ведь мог бы и пристрелить". Семен отсоединил магазин, прикинул на вес: почти полный. На полу валялись три гильзы. Они отсвечивали новой латунью. Из разорванной щеки бородатого тягучей струйкой текла кровь, пятнала домотканый коврик.
Причесавшись Гюзель, подошла к нападавшему, пнула его кедом, как бы убеждаясь, что это не сон.
- Живой. Дышит, - сказал Семен. - Будет без глаза.
- Может быть, - согласилась Гюзель. - У меня же когти, - и растопырила пальцы с недлинными, но острыми ногтями.
- Ладно, не хвастай... Видишь, он вроде шевелится. Я ему на всякий случай руки ремешком...
Семен связал задержанного.
Распорядился: - Беги в карьер. Звони в милицию. А я разыщу Митю.
Его долго искать не пришлось. Он почему-то вместе с Олегом Данькиным был заперт в погребе. Семен распахнул тяжелую ду5овую дверь, увидел своих знакомцев. Желание круто поговорить с Митей тут же отпало.
- Аспирант! - обрадовался Митя. - Вы? Откуда? В доме засада.
- Сколько их? - спросил Семен. - Двое, - сказал Олег. - Глядите, как они нас...
У Олега под глазом красовался пунцовый синяк. Расспрашивать, что за люди устроили засаду, было некогда. "Второй... Где второй? - В доме? - Там же Гюзель!"
Но Гюзель, уже в юбке и блузке, вышла на крыльцо. - Сенечка, я в контору.
- Обожди, - остановил её Семен. - Ребята говорят, тут их двое.
- И оба с оружием, - предупредил Олег. Он с изумлением смотрел на автомат, который был в руках аспиранта. - У них тоже стволы. Идти в дом, чтобы напороться на пулю, не хотелось, но и стоять, не известно с какой стороны ожидая выстрела, тоже было бы глупо. И все же Семен вернулся в дом, подумав, что если и второй там, но только не в комнатах.
- Сколько лазов на чердак?
- Два, - ответил Митя. - Из прихожей и с фронтона.
- Открыть наружный сумеете?
- Запросто.
Сообразили чучело из пиджака и фуражки. Чучело показали в проеме. Выстрела не последовало. Выждав, Митя заглянул на чердак. Там никого не оказалось. Второй - как испарился.
Семен не рискнул отправить в контору Гюзель одну. Ее взялся сопровождать Митя.
- Вызывайте наряд милиции и санитарную машину. А владельцу "Автосервиса" ты, Гюзель, передай: какой-то бородатый в тельняшке хотел угнать мотоцикл. Стволом угрожал.
- Так это его автомат? - обрадовался Митя, поняв, откуда у аспирантов оружие. - А мы с Олегом гадали, что вы и есть те самые бандиты, ну те, что в Кошлубовке умертвили бригадира?
- А кто вам сказал?
- Эти.
- Вы их знаете?
- Знаем,
Гюзель в сопровождении Мити поспешила в контору. Олег вслед за Семеном не без опаски вошел в дом, увидел связанного на полу человека. Под его щекой уже образовалась лужа крови.
- Как они вас нашли? - Сначала меня , - сказал Олег. - Кто-то их подбросил в Жабокрюковку. Они сразу ко мне: "Где аспиранты?" Я сказал, что они , то есть вы, уже вернулись в Мергель. - "Тогда вези нас в Мергель", приказали. Я начал было артачиться, но этот, - показал на лежачего, - мне под глаз. Ну я и повез. А тут, уже в Мергеле, долбанул Митьку.
- За что?
- А он трекнул, что вы у него не ночевали. Умотали в Каменку. Они допытывались: "А может, в Кошлубовку?"
- При чем тут Кошлубовка?
- В прошлую ночь в Кошлубовке убили Валерия Шута, бывшего бригадира...Заставили шмонать ваши вещи.
- Что искали?
- Ампулы. Тот, второй, рыжий, все допытывался: где это они, то есть вы, барахло прячете. Повел в погреб и там запер.
Олег не спрашивал, как у Семена оказался автомат: по следам борьбы увидел - как. Он - это было видно по глазам - догадался, что аспиранты никакие не аспиранты; чтоб обезоружить такого борова, мало быть просто историком и врачем.
13
За холмами, размытыми пылевым облаком, таяло оранжевое пятно заходило солнце.
По-прежнему все было серым: и деревья, и дома, и даже карьерная техника - бульдозеры и экскаваторы, весь день простоявшие без дела самосвалы из Каменки не могли пробиться - застряли в барханах. Поэтому никто не поинтересовался бульдозеристом Козинским, и он до вечера просидел с братом покойного друга в холодном погребе. Воду им заменяла брага приготовленная к перегонке. По дороге в контору Митя рассказывал: - Жду я Марусю из ночной смены...
Гюзель уже знала, что его жена работала в пекарне.
- Гляжу, - продолжал Митя, - во двор заруливает "Уазик". Определяю: машина Олега Данькина. Я почему-то сразу о вас подумал: не случилось ли чего? Олег не один. С ним - двое батраков из Фейергрота. У Олега фингал под глазом. Тот, которого ваш муж обезножил, молчит. А маленький, рыжий, мне ствол под жабры: "Показывай квартирантов". Я говорю: и рад бы, да их нет не ночевали. Большой как двинет меня кулаком под ребра, мол, где они? Я говорю, были в Жабокрюковке, а сейчас, наверное, в Каменке. А они: а не в Кошлубовке? А че им там ? Говорю. Большой опять как двинет. Тогда я обращаюсь : скажите, как отвечать, так и отвечу - если надо вам Кошлубовку, будут в Кошлубовке. Он меня ещё раз. Понял, им нужна была правда. Заставили трясти ваши сумки. Я спрашиваю: что искать? Говорят: ампулы. Про себя соображаю: вы - врачиха, а эти хмыри, значит наркоманы. Но тут же они нас разубедили...
Потом, когда Семен и Гюзель сопоставили показания Олега и Мити, поверили - ребята не врали.
- А от нас что им нужно? - спрашивала Гюзель.
- Ампулы.
- Зачем?
- Хотели узнать, какими ампулами вы убиваете.
- Мы что - похожи на убийц? - А кто не похож? Как раз не похожие и убивают. Вон убили же Кручину. Теперь только один Горбачев знает, где партийные денежки. Или, скажем, ухайдакали маршала Ахромеева. К нему в кабинет заходили не шаромыжники, а люди кремлевские. - Он сам повесился, осторожно заметила Гюзель. - Это, товарищ доктор, сказочка для дураков. Извиняюсь. Даже здесь, на Каменном Корже, знают как Ахромеев отдал Горбачеву карту с дислокацией наших ракетных войск. А тот с этой самой картой - на Мальту, показал американскому президенту. И американский президент за эту услугу разрешил Горбачеву стать президентом Советского Союза. Все равно, считал он, должность временная. А маршала удушили, чтоб не раскололся. Иначе все узнали бы, откуда у нас вшивость. - Митя, я не политик. Я спросила, что этим от нас нужно.
- Эти хмыри, товарищ доктор, ищут настоящих бандитов. Всех, кого подозревают, берут на испуг.
- Могли и пристрелить.
- Запросто. Рядом же Чечня - на чеченцев и списали бы.
- Но были бы свидетели. Например, вы с Олегом.
- Мы... - Митя в оскале обнажил железные коронки. - Мы, извините за откровенность, молчали бы в тряпочку. Тут все молчат. Время такое - убивать сподручней, чем не убивать. - А эти двое из какой банды?
Митя приостановился:
- Вы - никому?
- Слово женщины.
- Не знаю. Живут у графини. Ездят, нагоняют страх. На фермеров.
- А зачем к нам их подослали?
- Ну я же сказал, думают, что вы убийцы. Не желают, чтоб на них падало пятно. Так что на вас...
- И вы поверили?
- А как не верить, когда все говорят.
- Кто это "все"?
- Люди.
- И Олег?
- А он что - не человек?
Не доходя до проходной Митя вдруг повел себя странно. Замолк, стал напряженно смотреть по сторонам.
- Вы что-то высматриваете? - Собак. Они всегда меня встречают. Вы же помните. Билл, конечно, кобель непостоянный. В любой момент может слинять к сучкам. А вот Маргарет - сука домовитая.
И еще, что Мите бросилось в глаза, не было видно сторожа. Обычно Пахомыч каждого, кто приходил звонить, встречал у ворот, отпирал калитку. Калитка оказалась незапертой.
- Ни собак, ни Пахомыча, - тихо произнес Митя.
В глубоких сумерках обычно слышен каждый звук, но в районе конторы стояла мертвая тишина, и только издалека, из заброшенного котлована, доносились удары металла по металлу. Это, как догадывался Митя, пользуясь тем, что ни собак ни сторожа, кто-то из частников раскурочивал экскаватор. Митя стоял, напрягая слух. И тут его чуткое ухо уловило приглушенное повизгивание.
- А собаки-то заперты! Слышите?
Гюзель ничего не слышала, хотя и прислушивалась. - В мастерской, определил Митя. - Значит, и Пахомыч там.
Он попросил Гюзель спрятаться за проходной будкой, сам же отправился на поиск сторожа: в контору заходить не рискнул, хотя там горела настольная лампа. Вернулся очень скоро. Оглушил новостью:
- А рыжий-то здесь. Трекает по телефону.
Гюзель выглянула из укрытия: да, действительно, в конторе был свет.
- Что будем делать? - спросил Митя.
- Искать сторожа. У него ружье.
- Ха! Если собаки заперты, то Пахомыч уже обезоружен.
Ничего другого не оставалось, как вернуться и ждать рыжего. Мотоцикл загнали в сарай. Оставили нараспашку входную дверь - как было до приезда аспирантов.
В конторе рыжий долго не засиделся. В дом вошел беспечно, бодро напевая: "В понедельник до второго я уеду в Комарово..." Он был в приподнятом настроении. Потом оказалось, он хлебнул из чекушки, отобранной у сторожа.
Семен отобрал у него пистолет, связал и усадил рядом с пришедшим в сознание бородачом.
Только на следующий день нападавших с их оружием сдали двум милиционерам, приехавших на мотоцикле. По разговору Семен и Гюзель поняли, что их больше интересовало оружие, чем сами задержанные.
Рыжего усадили в коляску, а бородатого, чтоб не перегружать мотоцикл, втиснули в кабину попутного самосвала. С тем и уехали.
14
Павел Петрович Ишутин запозднился: приехал в областной центр уже во второй половине дня. "Форд" поставил на площадке "Автосервиса" у Фомина Алексея Михайловича, своего компаньона.