Но в Силукове уже крепло корпоративное чувство: Ишутин могущественный частник, "новый русский", а он, Силуков, если на трассе откроет свой магазин, без поддержки могущественных частников не выстоит перед рэкетирами. А у такого крутого, как Павел Петрович Ишутин, при себе немногочисленная, но крепкая охрана.
Не случайно в воронежском элитном клубе висит лозунг: "Предприниматели всей России, соединяйтесь!"
Силуков прочел. Запомнил. Сообразил: мы, русские предприниматели, соединимся - и немецкие гадюки как приползли, так и уползут.
18
Ишутин, договорившись с Силуковым о совместном поиске таинственных мотоциклистов, уже собрался было уходить, но тут вошел Лева - он дождался, пока Силуков покинет офис.
- Сказать вам новость, которая вас не обрадует? - обратился Лева к своему хозяину, плотно закрывая за собой дверь.
- Говори.
- Того задержанного, которого скрутил аспирант, выпустили.
- Ну?
Ишутин вообще-то соображает быстро, а тут на секунду замешкал. Быстро соображать ему отказала не обрадовавшая новость. Такой исход событий он предполагал, но то, что он последует мгновенно, даже его ошеломило: что ж это за начальство? Хотя бы выдержало паузу, поломалось для антуража, дескать, уже заведено уголовное дело, обязательно выясним причину нападения. Как это обычно делается, когда кого-то убивают известного, будь то журналист или депутат Госдумы.
Первое, что пришло Павлу Петровичу в голову: начальника милиции купили. При скудном финансировании это вполне возможно. У майора Мацака большая семья: четверо малолеток, старики-инвалиды - на месячное жалованье никак не прожить. А он ещё ухитряется одевать-обувать малышей, покупать для стариков лекарства фирмы Брынцалова - это страшно большие деньги.
Откуда у начальника милиции дополнительные доходы, Ишутин, конечно, знал, как и знал побочные доходы районного начальства. У начальника милиции была крохотная свиная ферма: он держал свиноматку и хряка, выкармливал десяток свинок. Живностью занималась жена Клавдия Петровна, преподавательница немецкого языка, ей помогали родители-пенсионеры, а заботой главы семьи была добыча комбикорма, свеклы и жмыха - всего того, без чего поросенок не прибавляет в весе. Два раза в месяц Мацак отвозил свинину в областной центр, сдавал по оптовой цене своему другу, тоже начальнику милиции, у которого на рынке была своя мясная палатка.
Так что у майора Мацака водились деньги честные, нажитые каждодневным трудом своей семьи. Не хотелось верить, что майор пошел на сговор с преступниками.
- Чье распоряжение? - спросил Ишутин. Лева молча пожимал плечами. Ответ Павел Петрович получил только утром следующего дня, когда по делу зашел к главе администрации. Александр Сидорович, жаркий, краснощекий в белой рубашке с засученными рукавами, без галстука, сидел за журнальным столиком, пил зеленый чай.
- Присаживайтесь, утолите жажду, - пригласил к столу. - А заодно, Павел Петрович, ответьте на один вопрос. - Хоть на два, - сказал Ишутин, принимая пиалу. - Кто это у нас там рыскает?
- Где?
- По району.
- Рыскающих много, - ответил Ишутин. - И уже появились ползучие.
- Гадюки, Павел Петрович, наше будущее, - философски изрек глава администрации.
- Ничего себе!
- Да, да. Гадюки - это золотое дно. - Я спрашиваю: что за аспиранты? Из какого царства-государства? У вас мотоцикл взяли. Взяли, да?
- Не просто взяли, - ответил Ишутин. - Сейчас это называется "аренда".
- Аренда-бренда... Аспиранты - научные мозги, а хулиганят, возмущался глава администрации.
- И в чем же оно заключается?
- А в том, что у порядочных ребят, искалеченных на Малой Отечественной, отняли оружие, выданное им для самообороны.
- Это они вам сказали?
Глава администрации отставил пиалу, полотенцем вытер мокрое лицо.
- Они ничего не сказали. По моей просьбе их Мацак отпустил. Один, правда, сбежал раньше. А тот, сбежавший, в Москву пожаловался. А Москва царица строгая: приказала отпустить.
- Но они же, эти двое, угрожали стволами! - Детскими, - поправил глава администрации. - У них было оружие газовое. Я уже сказал, для самообороны. А наставляли для острастки. - И выстрелили для острастки?
- А какое теперь детское оружие не стреляет?
- Но нападавшие намеревались отнять мотоцикл, - присочинил Ишутин. Мой мотоцикл.
- Они пошутили.
- Тогда кто из них хулиганы - аспиранты, что дали отпор шутникам, или шутники?
- Запомните, Павел Петрович: хулиганили аспиранты. Отберите у них мотоцикл. А Мацаку я прикажу объявить этих аспирантов - как там у дипломатов? - Персонами, которых выкидывают.
- Нон грате?
- Во-во! Чтоб не игрались, - подчеркнул знание мудреного слова глава администрации, в прошлом прораб строительного управления. - Мацак их выставит на трассу, а там до Москвы на попутных. Деньги у них в загашнике есть - у людей науки всегда что-то припрятано. На случай эмиграции. Как сказал один хреновоговорящий генерал по отношению к одной известной партии, когда он станет президентом, он вставит этой партии перышко в одно место... Пусть и эти летят.
- С нашей стороны, Александр Сидорович, это будет недружеская акция , - мягко заметил Ишутин.
Он уже понимал, что дело принимает нежелательный оборот: москвичи "засветились", правда, не на столько, чтоб с ними расправиться, как с бомжами.
На замечание Ишутина глава администрации ответил, но не сразу.
- А по-дружески калечить глаз? Калечила баба. У этого аспиранта жена пантера. Однажды меня одна такая шустрая долбанула в лоб. Я при ней матерком, ну по привычке, мы же строители. Сами понимаете, стройка без мата - не стройка. А та была учительницей. И были дети при ней...
- И все же я не советовал бы жестоко поступать с аспирантами, - стоял на своем Ишутин.
- Это почему же?
- За них может заступиться... один академик. А он, между прочим, к премьер-министру дверь ногой открывает. - Так уж и ногой ?
Ишутин назвал имя академика.
Главу администрации - как подменили. Его голос стал мягким, благоговейным. Ишутин знал, что не чувство уважения к человеку науки, а чувство вероятной выгоды возникло у собеседника. Свою выгоду он и не скрывал:
- А этот академик может поспособствовать, например, в МГУ? Поступить, разумеется.
- Вам? - Дочурке. Насте. Она уже в одиннадцатом. Увлекается философией. А это ведь наука наук. Ей бы в Москву. А там, гляди, подцепит высокого начальника. Подцепила же одна Мишку Горбачева. Мишка хоть и говнюком оказался, а жена его, крепко прибарахлилась.
Ишутин, зная нравы дремучей провинции, не стал разочаровывать Скопцова, наоборот, обнадежил:
- Кстати, рыскающий аспирант из МГУ.
- Тогда вот что, - сразу же отреагировал глава администрации. Сообразите для него уху. А я подъеду.
- Но вы же объявили его персоной нон грате.
- Да не я. Графиня попросила.
19
Хуже всего неизвестность. Она сковывает как цепями. Казалось, после такого происшествия - поимки двух налетчиков, которые могли бы пролить свет на серию загадочных убийств, - надо было стремительно действовать. А стремительности и не оказалось. Ишутин пообещал Полунину, как только заговорят задержанные, тотчас вернется в Мергель.
Но ни на следующий день, ни через двое суток он в Мергель не вернулся. Почему - знал только Ишутин. Звонить, напоминать о себе было бы неосмотрительно. Коль молчит, значит, так надо.
Что же касается происшествия, то с хозяином дома Митей Козинским условились всем объяснять, что никакого происшествия не было - а было простое недоразумение.
Митя даже обиделся:
- Сам служил в милиции. Знаю... в интересах следствия...
- Следствие тут, Митя, ни при чем, - сказала Гюзель. - Лично мне неприятно, когда меня женщины расспрашивают: а что там стряслось? Вы там попали в историю? Мое дело - собирать лекарственные травы. Да и Сеня себя чувствует неловко: никогда в жизни не дрался, да и к оружию не имел отношения, а тут - на тебе...
По Митиным глазам Гюзель видела, что он не верит, о чем она толкует: как это, Семен Михеевич, молодой и здоровый, никогда не дрался? И к оружию не имел отношения? Дескать, не хитрите.
Промашку Семена Митя заметил, когда тот из магазина выщелкивал патроны и уже без патронов передал автомат оперативникам. А те, даже не взглянули, есть ли в магазине патроны, небрежно бросили его в коляску.
После этого происшествия Митя стал относиться к своим квартирантам более внимательно, старался во всем угождать. Более того, на следующий день, вернувшись с работы, поймал петуха, свернул ему голову, принялся варить суп с лапшой.
Маруся было появилась на подворье, но, разругавшись с мужем, вернулась обратно к матери.
- Серчает. За разбитое окно, - объяснил Митя.
Одну реплику в их разговоре Гюзель уловила: "Твои дружки тебе выйдут боком". За эти два дня они видели только одного - Олега Данькина, очутившимся вместе с Митей в одном погребе.
Да, Митя изменил к своим квартирантам отношение, но в худшую или лучшую сторону, Гюзель пока определить не могла. Да, он был более внимателен, но в его действиях сквозила нервозность, как у человека, который находится под следствием, но не решается говорить правду.
За ужином ( ужинали втроем ), Митя опять разговорился - втихаря он хлебнул самогона. Речь зашла о пойманных. Семен спросил Митю: не могли эти двое убить капитана Довбышенко? Тот, словно ждал этого вопроса, торопливо выкрикнул:
- Могли! Еще как могли!
- Ну, тогда они признаются.
Митя ухмыльнулся, дескать, вот что значит, аспиранты, как далеки они от силовых структур!
- Каменские менты растеряли кадры, - сказал он. - А эти профессионально допрашивать не умеют. - А милиционер Козинский? - спросила Гюзель, следя за его жестами. - Я - да, - ответил он с вызовом. И, словно спохватившись, уточнил: - Вот если бы мне помогал Олег. Он на них, на этих проклятых убийц, такой зуб наточил! А когда человек сводит с обидчиком личные счеты...
И он принялся рассказывать о каком-то следователе, к жене которого ходил завмаг. Завмаг на чем-то погорел. И следователь напросился вести его дело. Никто из начальства об их отношениях ни-ни. Он из завмага, вынул столько компромата, что можно было турнуть за решетку всю торговую сеть района.
- Ну и где теперь этот следователь? - спросил Семен.
- Ваша соседка говорила о каком-то следователе, - к слову напомнила Гюзель. - Он вел следствие по делу вашего друга. С ним, наверное, тоже кто-то свел личные счеты. - Это же она о Довбышенке! - воскликнул Митя. Хороший был парняга... Знал я Василия Сергеевича. Досконально. Да и он меня ещё по ментовской службе. Перед Жабокрюковкой он у меня ночевал. А отвозил его мужик угрюмый. В молодости за что-то сидел.
И вместо того, чтоб рассказывать об угрюмом водителе, который подбрасывал капитана в Жабокрюковку, понес ересь о каком-то партизане, партизанившем на Каменном Корже целых четыре года.
Рассказ был любопытен, ведь рассказывал историку.
... Перед приходом немцев один местный партактивист ушел в пещеры партизанить. По ночам выходил на дорогу. Обстреливал машины. Сначала немецкие, потом - советские.
Осенью сорок шестого схватили. Обследовали. Все правильно - партизан. Он действительно уничтожил добрый десяток немцев и не меньше - своих.
Свой рассказ Митя закончил так:
- Шофер, который вез Довбышенка, держит свое овечье стадо как раз над теми пещерами, где партизанил партактивист. Может, и он там копит стволы.
Видя, что его внимательно слушают, намекнул:
- Теперь норовит каждый с Макаровым под мышкой. В нашей местности без оружия никак... Сами убедились. А звать шофера - Корнеевич. Можете уточнить в районе.
- Нам он, Митя, ни к чему, - сказал Семен. - У нас своих забот...
- Понимаю... Цветочки-цветики. Только вы. Семен Михеевич, имейте в виду насчет гадюк.
- Гадюками я интересуюсь, - напомнила о себе Гюзель.
- Если желаете посмотреть их поближе, я вам покажу, - предложил свои услуги Митя. - Это недалеко. Мы как-то с Сережкой заскочили в колонию, а графинин муж, Петр Григорьевич, показал нам импортную. Называется она "блюз-кобра". Глаза у неё осмыслены, как у человека. Только не моргает.
Митя, конечно, ждал, что его спросят, когда это было, не могло ли посещение колонии стать причиной смерти Данькиных?
Не спросили квартиранты и не пожелали посетить колонию.
А Митя давил, напрашивался на услуги.
- Вы если куда, меня предупреждайте. Чем могу, помогу. Места у нас гиблые, а кое-где даже и черти водятся.
- Ну да?
- Я - серьезно. Главным образом около бывших скважин.
Частые напоминания о гадюках стали раздражать Семена, а Гюзель, наоборот, охотно слушала, откладывала в памяти: кто и как о них говорит и нет ли здесь прямой связи рассказчиков с хозяевами этой живности, владельцами земли?
Имея некоторый опыт следственной работы, Гюзель усвоила очевидное: без причины не убивают, а если причина - земля, убивать будут везде, где земля становится товаром. И никто не убережет владельцев земли от насильственной смерти.
Но буровики, какие же они владельцы?
20
Павел Петрович приехал в Мергель, когда уже спали сторожевые собаки.
Семен, в отличие от своей жены, умел просыпаться мгновенно при первом же настораживающем звуке. Как только "Джип" остановился около двора, он открыл глаза, взглянул на часы ( фиксировать время стало привычкой) : было без четверти три.
По гаревой дорожке послышались шаги. Скрипнула калитка. Не включая лампу, Семен вышел на крыльцо. Под сиянием высокого месяца узнал знакомый "Джип" и его хозяина. Мужчины молча пожали друг другу руки. - Извините, что поздно. Спешу с новостями.
И уже в доме за чаем Ишутин рассказывал, что произошло в Каменке. Москвичей поразило, что у местной милиции убегают запросто, при этом захватывают с собой оружие.
- Я от вас и не скрывал, - говорил он, как бы рассуждая. - Каждый беглец свой побег оплачивает. Так что для наших ментов хоть и побочный, а все-таки заработок. Это ещё терпимо. Бывает хуже, особенно для нашего брата, предпринимателя. Задерживает не милиция, а каждый, кто делает бизнес на живом товаре. Знаю случай, когда русского предпринимателя схватили в России, то есть в нашей местности, увезли в Чечню и там продали в рабство.
- Вам это угрожает? - спросила Гюзель.
- Как и вам, - был неожиданный ответ. - Семена Михеевича вряд ли тронут: за историка много не дадут. А вот Гюзель могут и выкрасть. Молодая, красивая, к тому же врач, аспирантка, почти кандидат наук. Ловцы душ просто к вам ещё не присмотрелись.
Сказано было вроде в шутку, но в этом диком крае, по соседству с Кавказом, с чем черт не шутит? Перешли к главному, ради чего Ишутин заявился в Мергеле среди ночи.
- Установил место проживания Остапца, - сказал он. - Помните, в бригаде был такой: Остапец Кирилл Игнатович. Проживает он в Барановке. Это в семидесяти километрах отсюда.
- Дорога есть?
- Плохая, но есть.
- Хорошо, с понедельника мы туда переезжаем. Будем собирать гербарий в Барановке.
- Подстраховка нужна?
- Желательно.
- Тогда я отправлю туда двух специалистов по ремонту холодильников.
- Они нас видели?
- Видели... В понедельник утром за два часа до вашего приезда они там будут.
До понедельника оставалось четыре дня. А значит, можно заниматься травами и здесь.
- Как ваш гербарий? - для порядка спросил Ишутин. - Хотим совершить экскурсию в змеиный питомник, а по дороге посетим одну-две скважины. По словам хозяина квартиры, там якобы источники чуть ли не радиоактивные. А это значит, могут встретиться уникальные растения. - Только не посещайте тринадцатую, - предостерег Ишутин.
Гюзель засмеялась. - Все предупреждают. Что же там на тринадцатой ? Загадка. - Митины слова. - Вот видите, сколько хороших людей вам советуют... Кстати, где он, хозяин вашего дома? - Наверное, подался к Марусе. Мириться, - напомнил Семен.
У Семена было сомнение, что хозяин дома уехал к жене. Митины слова и действия не укладывались в логическую схему. Еще засветло он взял велосипед, сказал, что едет к теще. Но в двенадцатом часу ночи, когда квартиранты уже засыпали, вдруг вернулся, был без велосипеда. На ночлег устроился на кушетке под яблоней.
Несколько раз он поднимался, подходил к колодцу, утолял жажду. Он, конечно же, слышал, как подъехал "Джип". Если не крепко спал, определил, кто был за рулем. Он давно заметил, что владелец "Автосервиса" опекает аспирантов.
В четыре часа утра Митина кушетка уже пустовала.
21
На ферме Луизы Цвях был переполох.
Разоруженные аспирантами налетчики, вернулись ни с чем. В тот день Питер Уайз по сотовой связи связался с посольством, а посольский советник с московским Белым домом. Кто-то из Белого дома надавил на губернатора, а губернатор шумнул на главу администрации - и бородатый верзила с подбитым глазом оказался на свободе. Несколько ранее в Фейергрот вернулся рыжий.
Неудачники держали ответ перед Питером.
- Вы, засранцы, - начал он свою назидательную речь, сидя в плетеном кресле, положив на столик худосочные ноги в высоких шнурованных ботинках.
"Засранцы" стояли, всем своим видом показывая, что они виноваты. Верзила в тельняшке с черной повязкой на левом глазу, смахивал на лубочного пирата. Рыжий рассматривал деревянный потолок, под которым яростно билась случайно залетевшая оса.
- Они вовсе не аспиранты, - раскрыл было рот рыжий. - Ты, гнида, заткнись!
Рыжий обиженно замолчал.
- Он один...
- А мне баба, а не он, воткнула в глаз, - поддержал своего товарища пострадавший.
- Представляю, как ты, лейтенант Горчаков, воевал с чеченцами, жестко говорил Питер. - Сволочи вы, мы вас в Германии лечили, а вы не могли справиться с таким легким делом. Не могли установить, кто эти люди.
- Установили, - возразил Горчаков. - Мы с Алтуниным осмотрели их вещи. Судя по ним, это не киллеры.
- А кто же?
- Бизнесмены.
- Видели их документы?
- Читали записи. По всей вероятности, они фармацевты.
- А без "вероятности"? - крикнул Питер.
- Дмитрий Козинский, вы его знаете, согласен с нами. Он утверждает, что это друзья, а может, и компаньоны вашего знакомого Ишутина.
До Уайза доходили слухи, что местный "новый русский" намеревается купить несколько тысяч гектаров под автодром. И Уайз, про себя похвалив Горчакова за прозорливость, уже прикинул, что эти двое из Москвы, судя по их прогулкам на ишутинском мотоцикле, видимо, заинтересовались землей. Не исключалось и другое: они выбирали площадку под плантацию лекарственных трав. В прошлом веке колонисты здесь пытались культивировать женьшень, а в сталактитовых пещерах, где всегда плюсовая температура и высокая влажность, выращивали шампиньоны.
О пользе культивирования грибов не однажды говорила ему Луиза. Но Питера не интересовали ни женьшень, ни грибы: он - и это всегда подчеркивал - мечтал о змеином питомнике.
Он ненавидел каждого, кто намеревался приобрести Каменный Корж, хотя бы его часть. Он ненавидел Государственную Думу - она ломала планы их шефа, а значит, его и Луизы. Они, новые граждане России, не могли, согласно Конституции Российской Федерации, купить землю, на которую приехали обустраиваться. Все ещё не было закона. Конечно, владелицей станет графиня. Ей покровительствует родное посольство. В который раз оно их выручает!
По содействию посольства Луизе Цвях вернули собственность её предков, правда, вернули пока под видом фермерского хозяйства.
Все шло гладко до весны нынешнего года. А весной, как эпидемия, по району прокатилась волна загадочных убийств. Убивали людей, когда-то работавших на Каменном Корже. Не трогали пастухов, сыроваров, шорников. Смерть пятнала буровиков.
По степи катилась молва, дескать, это дело рук графини и её мужа таким способом они оберегают камни, на которых будут плодиться гадюки.
Питер Уайз понимал: словами черную молву не остановить. Нужны факты об их непричастности к этим преступлениям. Предстояло поймать убийц. На местную милицию надежды никакой. Опытному следователю капитану Довбышенко Луиза вручила тысячу марок: гер капитан, найдите.
Взялся капитан горячо, решительно. Похоронили капитана.
Вскоре на горизонте появились двое: он и она. По документам аспиранты. Кто они? Может, это и есть они?.. Орудуют под маской ученых. На интеллигенцию не подумаешь. Интеллигенция способна предавать, но не убивать.
Горчаков и Алтунин вернулись с позором: героев Чечни разоружили какие-то интеллигенты. А женщина, по виду подросток, чуть было не лишила глаза лейтенанта Российской армии.
Питер Уайз отказывался понимать Россию. Вот они, русские, офицер и рядовой, ходившие под чеченские пули, сейчас стояли жалкие, беспомощные. А ведь они клятвенно заверили, что будут добросовестно выполнять все распоряжения графини, а значит, и Питера, ныне уже россиянина Петра Григорьевича Удовенко.
- В этом месяце я из вас вычту по двести марок, - сказал буднично просто.
Закончил разговор, с чего и начал:
- Вы, засранцы... Ну, идите, отдыхайте...
22
Каменный Корж только внешне представляет собой пустыню. Весной, накануне лета, здесь все благоухает. Но под высоким белесым небом уже отцветала белая акация, в завязь пошел боярышник, на южных склонах покатых холмов под обжигающим солнцем серебряными нитями засверкала ковыль-трава, а в болотцах, среди низинных пластов мергеля, ярко-зелеными листиками обозначил себя альтаир.
По преданию, эту ценную лекарственную травку занесли сюда татаро-монголы. Боясь отравиться, они кидали в водоемы семена альтаира, и если те прорастали, воду можно было пить. Семена сеяли разведчики-лазутчики, по их следам с интервалом в две-три недели текли по степи, издали напоминая гигантскую гадюку, тумены азиатских воинственных кочевников.
Спустя восемь веков о движении по здешним местам жестоких завоевателей напоминал разве что альтаир. Но и тогда и теперь страх испытывали аборигены. Вместо воинственных народов по степи рыскали воинственные разбойники. О лошадях уже стали забывать. Лошадей заменили мотоциклы.
На пустынных щебневых проселках нет постов ГАИ, никто никого не задержит - поостережется.
Впервые за многие годы рискнул устроить проверку на дорогах предприниматель-челночник Игорь Силуков. Рискнул не потому что из-за каких-то таинственных мотоциклистов он разбил свою "десятку". Этих, в цыганской одежде, он намеревался опознать где-либо на хитровке.
Проверку попросил устроить Ишутин, с которым Силукову очень хотелось подружиться. Всю свою личную охрану - троих помощников - он усадил на мотоциклы, вручил им по пистолету Макарова, купленных в Москве на Рижском рынке, проинструктировал. Сам Силуков с другом длинным, как жердь, Виктором Чермашинцевым, электриком завода ЖБИ, выехал в засаду в ночь с пятницы на субботу.
Облюбовали участок между Мергелем и Барановкой. Место выбрали в суходоле. Перегородили камнями проезжую часть, так что кто будет на колесах, обязательно остановится. А чтоб свой мотоцикл никому не попал в поле зрения, его отогнали подальше от дороги.
Стали ждать. Под черным звездным небом степь звенела кузнечиками. Среди звезд несколько раз с юго-запада на северо-восток проплыли спутники. Ближе к полночи величественно проследовала станция "Мир". Над Каменным Коржем на несколько секунд космонавты включили прожектор - красный луч, посланный из космоса, иглой воткнулся в ближний холм.
- Не спят, - тихо произнес Чермашинцев. - Так уж и не спят, - возразил Силуков. - Работает автоматика. Чтоб какой-нибудь другой спутник в них не врезался. Там же и с американцами спутники шатаются. И потому их, называют "шатлами".
- Говорят, сейчас там с нашими француз.
- А при чем тут француз?
- А при том... - продолжал Чермашинцев. - Французы, народ блудливый, засыпают лишь под утро.
- А до утра че?
- Известно... Баб топчут. У них там все мужики мсьями называются и любовниц имеют. Ты, я вижу, не веришь, а у них это национальная традиция. Как у нас - пить самогонку. Мне один трекал про одного ихнего философа. Его фамилия то ли Сарт, то ли Сирт. А имя двойное...
Чермашинцев надолго умолк, прислушиваясь к музыке ночи.
- И чем он философствовал, этот сир?
- Известно. У него была жена и студентка. Любовница, значит. Сам же он был профессором. А жена и студентка жили при нем. Жена как жена, а студентка, сам понимаешь. А у профессорской жены был студент-любовник. А у студентки был свой любовник. Молодой. И вот этот молодой студент отбил у того студента профессорскую жену. Профессор, конечно, человек занятой, занимался наукой. Так студент этот трахал и студентку и жену профессора.
- А что профессор? Ревновал?
- Он же философ!
Хоть и было темно, а Чермашинцев видел, как во рту Силукова поблескивает золотая коронка - улыбался: чудно живут французы! - Вот бы их сюда, - пожелал Силуков - Чудак ты, Игорек. Они же тут от скуки околеют.
За тихим, бодрящим разговором не заметили, как на северо-востоке забрезжил рассвет. Уже при свете зари охотники за таинственными мотоциклистами убрали с дороги камни.
- Ты не прочь, если мы задержимся ещё на ночь? - предложил Силуков.
- Можно, - согласился Чермашинцев.
Решили передневать в степи
В сотне метров от дороги нашли узкую глубокую промоину, загнали туда мотоцикл. Закусили. Договорились отсыпаться по очереди, не прекращать наблюдения.
Ближе к полудню со стороны Мергеля показался мотоцикл с коляской. За рулем - мужчина в серой рубашке с коротким рукавом, в коляске - маленькая женщина. Если бы не длинная коса из-под желтой каски, женщину можно было принять за подростка.
Не случайно в воронежском элитном клубе висит лозунг: "Предприниматели всей России, соединяйтесь!"
Силуков прочел. Запомнил. Сообразил: мы, русские предприниматели, соединимся - и немецкие гадюки как приползли, так и уползут.
18
Ишутин, договорившись с Силуковым о совместном поиске таинственных мотоциклистов, уже собрался было уходить, но тут вошел Лева - он дождался, пока Силуков покинет офис.
- Сказать вам новость, которая вас не обрадует? - обратился Лева к своему хозяину, плотно закрывая за собой дверь.
- Говори.
- Того задержанного, которого скрутил аспирант, выпустили.
- Ну?
Ишутин вообще-то соображает быстро, а тут на секунду замешкал. Быстро соображать ему отказала не обрадовавшая новость. Такой исход событий он предполагал, но то, что он последует мгновенно, даже его ошеломило: что ж это за начальство? Хотя бы выдержало паузу, поломалось для антуража, дескать, уже заведено уголовное дело, обязательно выясним причину нападения. Как это обычно делается, когда кого-то убивают известного, будь то журналист или депутат Госдумы.
Первое, что пришло Павлу Петровичу в голову: начальника милиции купили. При скудном финансировании это вполне возможно. У майора Мацака большая семья: четверо малолеток, старики-инвалиды - на месячное жалованье никак не прожить. А он ещё ухитряется одевать-обувать малышей, покупать для стариков лекарства фирмы Брынцалова - это страшно большие деньги.
Откуда у начальника милиции дополнительные доходы, Ишутин, конечно, знал, как и знал побочные доходы районного начальства. У начальника милиции была крохотная свиная ферма: он держал свиноматку и хряка, выкармливал десяток свинок. Живностью занималась жена Клавдия Петровна, преподавательница немецкого языка, ей помогали родители-пенсионеры, а заботой главы семьи была добыча комбикорма, свеклы и жмыха - всего того, без чего поросенок не прибавляет в весе. Два раза в месяц Мацак отвозил свинину в областной центр, сдавал по оптовой цене своему другу, тоже начальнику милиции, у которого на рынке была своя мясная палатка.
Так что у майора Мацака водились деньги честные, нажитые каждодневным трудом своей семьи. Не хотелось верить, что майор пошел на сговор с преступниками.
- Чье распоряжение? - спросил Ишутин. Лева молча пожимал плечами. Ответ Павел Петрович получил только утром следующего дня, когда по делу зашел к главе администрации. Александр Сидорович, жаркий, краснощекий в белой рубашке с засученными рукавами, без галстука, сидел за журнальным столиком, пил зеленый чай.
- Присаживайтесь, утолите жажду, - пригласил к столу. - А заодно, Павел Петрович, ответьте на один вопрос. - Хоть на два, - сказал Ишутин, принимая пиалу. - Кто это у нас там рыскает?
- Где?
- По району.
- Рыскающих много, - ответил Ишутин. - И уже появились ползучие.
- Гадюки, Павел Петрович, наше будущее, - философски изрек глава администрации.
- Ничего себе!
- Да, да. Гадюки - это золотое дно. - Я спрашиваю: что за аспиранты? Из какого царства-государства? У вас мотоцикл взяли. Взяли, да?
- Не просто взяли, - ответил Ишутин. - Сейчас это называется "аренда".
- Аренда-бренда... Аспиранты - научные мозги, а хулиганят, возмущался глава администрации.
- И в чем же оно заключается?
- А в том, что у порядочных ребят, искалеченных на Малой Отечественной, отняли оружие, выданное им для самообороны.
- Это они вам сказали?
Глава администрации отставил пиалу, полотенцем вытер мокрое лицо.
- Они ничего не сказали. По моей просьбе их Мацак отпустил. Один, правда, сбежал раньше. А тот, сбежавший, в Москву пожаловался. А Москва царица строгая: приказала отпустить.
- Но они же, эти двое, угрожали стволами! - Детскими, - поправил глава администрации. - У них было оружие газовое. Я уже сказал, для самообороны. А наставляли для острастки. - И выстрелили для острастки?
- А какое теперь детское оружие не стреляет?
- Но нападавшие намеревались отнять мотоцикл, - присочинил Ишутин. Мой мотоцикл.
- Они пошутили.
- Тогда кто из них хулиганы - аспиранты, что дали отпор шутникам, или шутники?
- Запомните, Павел Петрович: хулиганили аспиранты. Отберите у них мотоцикл. А Мацаку я прикажу объявить этих аспирантов - как там у дипломатов? - Персонами, которых выкидывают.
- Нон грате?
- Во-во! Чтоб не игрались, - подчеркнул знание мудреного слова глава администрации, в прошлом прораб строительного управления. - Мацак их выставит на трассу, а там до Москвы на попутных. Деньги у них в загашнике есть - у людей науки всегда что-то припрятано. На случай эмиграции. Как сказал один хреновоговорящий генерал по отношению к одной известной партии, когда он станет президентом, он вставит этой партии перышко в одно место... Пусть и эти летят.
- С нашей стороны, Александр Сидорович, это будет недружеская акция , - мягко заметил Ишутин.
Он уже понимал, что дело принимает нежелательный оборот: москвичи "засветились", правда, не на столько, чтоб с ними расправиться, как с бомжами.
На замечание Ишутина глава администрации ответил, но не сразу.
- А по-дружески калечить глаз? Калечила баба. У этого аспиранта жена пантера. Однажды меня одна такая шустрая долбанула в лоб. Я при ней матерком, ну по привычке, мы же строители. Сами понимаете, стройка без мата - не стройка. А та была учительницей. И были дети при ней...
- И все же я не советовал бы жестоко поступать с аспирантами, - стоял на своем Ишутин.
- Это почему же?
- За них может заступиться... один академик. А он, между прочим, к премьер-министру дверь ногой открывает. - Так уж и ногой ?
Ишутин назвал имя академика.
Главу администрации - как подменили. Его голос стал мягким, благоговейным. Ишутин знал, что не чувство уважения к человеку науки, а чувство вероятной выгоды возникло у собеседника. Свою выгоду он и не скрывал:
- А этот академик может поспособствовать, например, в МГУ? Поступить, разумеется.
- Вам? - Дочурке. Насте. Она уже в одиннадцатом. Увлекается философией. А это ведь наука наук. Ей бы в Москву. А там, гляди, подцепит высокого начальника. Подцепила же одна Мишку Горбачева. Мишка хоть и говнюком оказался, а жена его, крепко прибарахлилась.
Ишутин, зная нравы дремучей провинции, не стал разочаровывать Скопцова, наоборот, обнадежил:
- Кстати, рыскающий аспирант из МГУ.
- Тогда вот что, - сразу же отреагировал глава администрации. Сообразите для него уху. А я подъеду.
- Но вы же объявили его персоной нон грате.
- Да не я. Графиня попросила.
19
Хуже всего неизвестность. Она сковывает как цепями. Казалось, после такого происшествия - поимки двух налетчиков, которые могли бы пролить свет на серию загадочных убийств, - надо было стремительно действовать. А стремительности и не оказалось. Ишутин пообещал Полунину, как только заговорят задержанные, тотчас вернется в Мергель.
Но ни на следующий день, ни через двое суток он в Мергель не вернулся. Почему - знал только Ишутин. Звонить, напоминать о себе было бы неосмотрительно. Коль молчит, значит, так надо.
Что же касается происшествия, то с хозяином дома Митей Козинским условились всем объяснять, что никакого происшествия не было - а было простое недоразумение.
Митя даже обиделся:
- Сам служил в милиции. Знаю... в интересах следствия...
- Следствие тут, Митя, ни при чем, - сказала Гюзель. - Лично мне неприятно, когда меня женщины расспрашивают: а что там стряслось? Вы там попали в историю? Мое дело - собирать лекарственные травы. Да и Сеня себя чувствует неловко: никогда в жизни не дрался, да и к оружию не имел отношения, а тут - на тебе...
По Митиным глазам Гюзель видела, что он не верит, о чем она толкует: как это, Семен Михеевич, молодой и здоровый, никогда не дрался? И к оружию не имел отношения? Дескать, не хитрите.
Промашку Семена Митя заметил, когда тот из магазина выщелкивал патроны и уже без патронов передал автомат оперативникам. А те, даже не взглянули, есть ли в магазине патроны, небрежно бросили его в коляску.
После этого происшествия Митя стал относиться к своим квартирантам более внимательно, старался во всем угождать. Более того, на следующий день, вернувшись с работы, поймал петуха, свернул ему голову, принялся варить суп с лапшой.
Маруся было появилась на подворье, но, разругавшись с мужем, вернулась обратно к матери.
- Серчает. За разбитое окно, - объяснил Митя.
Одну реплику в их разговоре Гюзель уловила: "Твои дружки тебе выйдут боком". За эти два дня они видели только одного - Олега Данькина, очутившимся вместе с Митей в одном погребе.
Да, Митя изменил к своим квартирантам отношение, но в худшую или лучшую сторону, Гюзель пока определить не могла. Да, он был более внимателен, но в его действиях сквозила нервозность, как у человека, который находится под следствием, но не решается говорить правду.
За ужином ( ужинали втроем ), Митя опять разговорился - втихаря он хлебнул самогона. Речь зашла о пойманных. Семен спросил Митю: не могли эти двое убить капитана Довбышенко? Тот, словно ждал этого вопроса, торопливо выкрикнул:
- Могли! Еще как могли!
- Ну, тогда они признаются.
Митя ухмыльнулся, дескать, вот что значит, аспиранты, как далеки они от силовых структур!
- Каменские менты растеряли кадры, - сказал он. - А эти профессионально допрашивать не умеют. - А милиционер Козинский? - спросила Гюзель, следя за его жестами. - Я - да, - ответил он с вызовом. И, словно спохватившись, уточнил: - Вот если бы мне помогал Олег. Он на них, на этих проклятых убийц, такой зуб наточил! А когда человек сводит с обидчиком личные счеты...
И он принялся рассказывать о каком-то следователе, к жене которого ходил завмаг. Завмаг на чем-то погорел. И следователь напросился вести его дело. Никто из начальства об их отношениях ни-ни. Он из завмага, вынул столько компромата, что можно было турнуть за решетку всю торговую сеть района.
- Ну и где теперь этот следователь? - спросил Семен.
- Ваша соседка говорила о каком-то следователе, - к слову напомнила Гюзель. - Он вел следствие по делу вашего друга. С ним, наверное, тоже кто-то свел личные счеты. - Это же она о Довбышенке! - воскликнул Митя. Хороший был парняга... Знал я Василия Сергеевича. Досконально. Да и он меня ещё по ментовской службе. Перед Жабокрюковкой он у меня ночевал. А отвозил его мужик угрюмый. В молодости за что-то сидел.
И вместо того, чтоб рассказывать об угрюмом водителе, который подбрасывал капитана в Жабокрюковку, понес ересь о каком-то партизане, партизанившем на Каменном Корже целых четыре года.
Рассказ был любопытен, ведь рассказывал историку.
... Перед приходом немцев один местный партактивист ушел в пещеры партизанить. По ночам выходил на дорогу. Обстреливал машины. Сначала немецкие, потом - советские.
Осенью сорок шестого схватили. Обследовали. Все правильно - партизан. Он действительно уничтожил добрый десяток немцев и не меньше - своих.
Свой рассказ Митя закончил так:
- Шофер, который вез Довбышенка, держит свое овечье стадо как раз над теми пещерами, где партизанил партактивист. Может, и он там копит стволы.
Видя, что его внимательно слушают, намекнул:
- Теперь норовит каждый с Макаровым под мышкой. В нашей местности без оружия никак... Сами убедились. А звать шофера - Корнеевич. Можете уточнить в районе.
- Нам он, Митя, ни к чему, - сказал Семен. - У нас своих забот...
- Понимаю... Цветочки-цветики. Только вы. Семен Михеевич, имейте в виду насчет гадюк.
- Гадюками я интересуюсь, - напомнила о себе Гюзель.
- Если желаете посмотреть их поближе, я вам покажу, - предложил свои услуги Митя. - Это недалеко. Мы как-то с Сережкой заскочили в колонию, а графинин муж, Петр Григорьевич, показал нам импортную. Называется она "блюз-кобра". Глаза у неё осмыслены, как у человека. Только не моргает.
Митя, конечно, ждал, что его спросят, когда это было, не могло ли посещение колонии стать причиной смерти Данькиных?
Не спросили квартиранты и не пожелали посетить колонию.
А Митя давил, напрашивался на услуги.
- Вы если куда, меня предупреждайте. Чем могу, помогу. Места у нас гиблые, а кое-где даже и черти водятся.
- Ну да?
- Я - серьезно. Главным образом около бывших скважин.
Частые напоминания о гадюках стали раздражать Семена, а Гюзель, наоборот, охотно слушала, откладывала в памяти: кто и как о них говорит и нет ли здесь прямой связи рассказчиков с хозяевами этой живности, владельцами земли?
Имея некоторый опыт следственной работы, Гюзель усвоила очевидное: без причины не убивают, а если причина - земля, убивать будут везде, где земля становится товаром. И никто не убережет владельцев земли от насильственной смерти.
Но буровики, какие же они владельцы?
20
Павел Петрович приехал в Мергель, когда уже спали сторожевые собаки.
Семен, в отличие от своей жены, умел просыпаться мгновенно при первом же настораживающем звуке. Как только "Джип" остановился около двора, он открыл глаза, взглянул на часы ( фиксировать время стало привычкой) : было без четверти три.
По гаревой дорожке послышались шаги. Скрипнула калитка. Не включая лампу, Семен вышел на крыльцо. Под сиянием высокого месяца узнал знакомый "Джип" и его хозяина. Мужчины молча пожали друг другу руки. - Извините, что поздно. Спешу с новостями.
И уже в доме за чаем Ишутин рассказывал, что произошло в Каменке. Москвичей поразило, что у местной милиции убегают запросто, при этом захватывают с собой оружие.
- Я от вас и не скрывал, - говорил он, как бы рассуждая. - Каждый беглец свой побег оплачивает. Так что для наших ментов хоть и побочный, а все-таки заработок. Это ещё терпимо. Бывает хуже, особенно для нашего брата, предпринимателя. Задерживает не милиция, а каждый, кто делает бизнес на живом товаре. Знаю случай, когда русского предпринимателя схватили в России, то есть в нашей местности, увезли в Чечню и там продали в рабство.
- Вам это угрожает? - спросила Гюзель.
- Как и вам, - был неожиданный ответ. - Семена Михеевича вряд ли тронут: за историка много не дадут. А вот Гюзель могут и выкрасть. Молодая, красивая, к тому же врач, аспирантка, почти кандидат наук. Ловцы душ просто к вам ещё не присмотрелись.
Сказано было вроде в шутку, но в этом диком крае, по соседству с Кавказом, с чем черт не шутит? Перешли к главному, ради чего Ишутин заявился в Мергеле среди ночи.
- Установил место проживания Остапца, - сказал он. - Помните, в бригаде был такой: Остапец Кирилл Игнатович. Проживает он в Барановке. Это в семидесяти километрах отсюда.
- Дорога есть?
- Плохая, но есть.
- Хорошо, с понедельника мы туда переезжаем. Будем собирать гербарий в Барановке.
- Подстраховка нужна?
- Желательно.
- Тогда я отправлю туда двух специалистов по ремонту холодильников.
- Они нас видели?
- Видели... В понедельник утром за два часа до вашего приезда они там будут.
До понедельника оставалось четыре дня. А значит, можно заниматься травами и здесь.
- Как ваш гербарий? - для порядка спросил Ишутин. - Хотим совершить экскурсию в змеиный питомник, а по дороге посетим одну-две скважины. По словам хозяина квартиры, там якобы источники чуть ли не радиоактивные. А это значит, могут встретиться уникальные растения. - Только не посещайте тринадцатую, - предостерег Ишутин.
Гюзель засмеялась. - Все предупреждают. Что же там на тринадцатой ? Загадка. - Митины слова. - Вот видите, сколько хороших людей вам советуют... Кстати, где он, хозяин вашего дома? - Наверное, подался к Марусе. Мириться, - напомнил Семен.
У Семена было сомнение, что хозяин дома уехал к жене. Митины слова и действия не укладывались в логическую схему. Еще засветло он взял велосипед, сказал, что едет к теще. Но в двенадцатом часу ночи, когда квартиранты уже засыпали, вдруг вернулся, был без велосипеда. На ночлег устроился на кушетке под яблоней.
Несколько раз он поднимался, подходил к колодцу, утолял жажду. Он, конечно же, слышал, как подъехал "Джип". Если не крепко спал, определил, кто был за рулем. Он давно заметил, что владелец "Автосервиса" опекает аспирантов.
В четыре часа утра Митина кушетка уже пустовала.
21
На ферме Луизы Цвях был переполох.
Разоруженные аспирантами налетчики, вернулись ни с чем. В тот день Питер Уайз по сотовой связи связался с посольством, а посольский советник с московским Белым домом. Кто-то из Белого дома надавил на губернатора, а губернатор шумнул на главу администрации - и бородатый верзила с подбитым глазом оказался на свободе. Несколько ранее в Фейергрот вернулся рыжий.
Неудачники держали ответ перед Питером.
- Вы, засранцы, - начал он свою назидательную речь, сидя в плетеном кресле, положив на столик худосочные ноги в высоких шнурованных ботинках.
"Засранцы" стояли, всем своим видом показывая, что они виноваты. Верзила в тельняшке с черной повязкой на левом глазу, смахивал на лубочного пирата. Рыжий рассматривал деревянный потолок, под которым яростно билась случайно залетевшая оса.
- Они вовсе не аспиранты, - раскрыл было рот рыжий. - Ты, гнида, заткнись!
Рыжий обиженно замолчал.
- Он один...
- А мне баба, а не он, воткнула в глаз, - поддержал своего товарища пострадавший.
- Представляю, как ты, лейтенант Горчаков, воевал с чеченцами, жестко говорил Питер. - Сволочи вы, мы вас в Германии лечили, а вы не могли справиться с таким легким делом. Не могли установить, кто эти люди.
- Установили, - возразил Горчаков. - Мы с Алтуниным осмотрели их вещи. Судя по ним, это не киллеры.
- А кто же?
- Бизнесмены.
- Видели их документы?
- Читали записи. По всей вероятности, они фармацевты.
- А без "вероятности"? - крикнул Питер.
- Дмитрий Козинский, вы его знаете, согласен с нами. Он утверждает, что это друзья, а может, и компаньоны вашего знакомого Ишутина.
До Уайза доходили слухи, что местный "новый русский" намеревается купить несколько тысяч гектаров под автодром. И Уайз, про себя похвалив Горчакова за прозорливость, уже прикинул, что эти двое из Москвы, судя по их прогулкам на ишутинском мотоцикле, видимо, заинтересовались землей. Не исключалось и другое: они выбирали площадку под плантацию лекарственных трав. В прошлом веке колонисты здесь пытались культивировать женьшень, а в сталактитовых пещерах, где всегда плюсовая температура и высокая влажность, выращивали шампиньоны.
О пользе культивирования грибов не однажды говорила ему Луиза. Но Питера не интересовали ни женьшень, ни грибы: он - и это всегда подчеркивал - мечтал о змеином питомнике.
Он ненавидел каждого, кто намеревался приобрести Каменный Корж, хотя бы его часть. Он ненавидел Государственную Думу - она ломала планы их шефа, а значит, его и Луизы. Они, новые граждане России, не могли, согласно Конституции Российской Федерации, купить землю, на которую приехали обустраиваться. Все ещё не было закона. Конечно, владелицей станет графиня. Ей покровительствует родное посольство. В который раз оно их выручает!
По содействию посольства Луизе Цвях вернули собственность её предков, правда, вернули пока под видом фермерского хозяйства.
Все шло гладко до весны нынешнего года. А весной, как эпидемия, по району прокатилась волна загадочных убийств. Убивали людей, когда-то работавших на Каменном Корже. Не трогали пастухов, сыроваров, шорников. Смерть пятнала буровиков.
По степи катилась молва, дескать, это дело рук графини и её мужа таким способом они оберегают камни, на которых будут плодиться гадюки.
Питер Уайз понимал: словами черную молву не остановить. Нужны факты об их непричастности к этим преступлениям. Предстояло поймать убийц. На местную милицию надежды никакой. Опытному следователю капитану Довбышенко Луиза вручила тысячу марок: гер капитан, найдите.
Взялся капитан горячо, решительно. Похоронили капитана.
Вскоре на горизонте появились двое: он и она. По документам аспиранты. Кто они? Может, это и есть они?.. Орудуют под маской ученых. На интеллигенцию не подумаешь. Интеллигенция способна предавать, но не убивать.
Горчаков и Алтунин вернулись с позором: героев Чечни разоружили какие-то интеллигенты. А женщина, по виду подросток, чуть было не лишила глаза лейтенанта Российской армии.
Питер Уайз отказывался понимать Россию. Вот они, русские, офицер и рядовой, ходившие под чеченские пули, сейчас стояли жалкие, беспомощные. А ведь они клятвенно заверили, что будут добросовестно выполнять все распоряжения графини, а значит, и Питера, ныне уже россиянина Петра Григорьевича Удовенко.
- В этом месяце я из вас вычту по двести марок, - сказал буднично просто.
Закончил разговор, с чего и начал:
- Вы, засранцы... Ну, идите, отдыхайте...
22
Каменный Корж только внешне представляет собой пустыню. Весной, накануне лета, здесь все благоухает. Но под высоким белесым небом уже отцветала белая акация, в завязь пошел боярышник, на южных склонах покатых холмов под обжигающим солнцем серебряными нитями засверкала ковыль-трава, а в болотцах, среди низинных пластов мергеля, ярко-зелеными листиками обозначил себя альтаир.
По преданию, эту ценную лекарственную травку занесли сюда татаро-монголы. Боясь отравиться, они кидали в водоемы семена альтаира, и если те прорастали, воду можно было пить. Семена сеяли разведчики-лазутчики, по их следам с интервалом в две-три недели текли по степи, издали напоминая гигантскую гадюку, тумены азиатских воинственных кочевников.
Спустя восемь веков о движении по здешним местам жестоких завоевателей напоминал разве что альтаир. Но и тогда и теперь страх испытывали аборигены. Вместо воинственных народов по степи рыскали воинственные разбойники. О лошадях уже стали забывать. Лошадей заменили мотоциклы.
На пустынных щебневых проселках нет постов ГАИ, никто никого не задержит - поостережется.
Впервые за многие годы рискнул устроить проверку на дорогах предприниматель-челночник Игорь Силуков. Рискнул не потому что из-за каких-то таинственных мотоциклистов он разбил свою "десятку". Этих, в цыганской одежде, он намеревался опознать где-либо на хитровке.
Проверку попросил устроить Ишутин, с которым Силукову очень хотелось подружиться. Всю свою личную охрану - троих помощников - он усадил на мотоциклы, вручил им по пистолету Макарова, купленных в Москве на Рижском рынке, проинструктировал. Сам Силуков с другом длинным, как жердь, Виктором Чермашинцевым, электриком завода ЖБИ, выехал в засаду в ночь с пятницы на субботу.
Облюбовали участок между Мергелем и Барановкой. Место выбрали в суходоле. Перегородили камнями проезжую часть, так что кто будет на колесах, обязательно остановится. А чтоб свой мотоцикл никому не попал в поле зрения, его отогнали подальше от дороги.
Стали ждать. Под черным звездным небом степь звенела кузнечиками. Среди звезд несколько раз с юго-запада на северо-восток проплыли спутники. Ближе к полночи величественно проследовала станция "Мир". Над Каменным Коржем на несколько секунд космонавты включили прожектор - красный луч, посланный из космоса, иглой воткнулся в ближний холм.
- Не спят, - тихо произнес Чермашинцев. - Так уж и не спят, - возразил Силуков. - Работает автоматика. Чтоб какой-нибудь другой спутник в них не врезался. Там же и с американцами спутники шатаются. И потому их, называют "шатлами".
- Говорят, сейчас там с нашими француз.
- А при чем тут француз?
- А при том... - продолжал Чермашинцев. - Французы, народ блудливый, засыпают лишь под утро.
- А до утра че?
- Известно... Баб топчут. У них там все мужики мсьями называются и любовниц имеют. Ты, я вижу, не веришь, а у них это национальная традиция. Как у нас - пить самогонку. Мне один трекал про одного ихнего философа. Его фамилия то ли Сарт, то ли Сирт. А имя двойное...
Чермашинцев надолго умолк, прислушиваясь к музыке ночи.
- И чем он философствовал, этот сир?
- Известно. У него была жена и студентка. Любовница, значит. Сам же он был профессором. А жена и студентка жили при нем. Жена как жена, а студентка, сам понимаешь. А у профессорской жены был студент-любовник. А у студентки был свой любовник. Молодой. И вот этот молодой студент отбил у того студента профессорскую жену. Профессор, конечно, человек занятой, занимался наукой. Так студент этот трахал и студентку и жену профессора.
- А что профессор? Ревновал?
- Он же философ!
Хоть и было темно, а Чермашинцев видел, как во рту Силукова поблескивает золотая коронка - улыбался: чудно живут французы! - Вот бы их сюда, - пожелал Силуков - Чудак ты, Игорек. Они же тут от скуки околеют.
За тихим, бодрящим разговором не заметили, как на северо-востоке забрезжил рассвет. Уже при свете зари охотники за таинственными мотоциклистами убрали с дороги камни.
- Ты не прочь, если мы задержимся ещё на ночь? - предложил Силуков.
- Можно, - согласился Чермашинцев.
Решили передневать в степи
В сотне метров от дороги нашли узкую глубокую промоину, загнали туда мотоцикл. Закусили. Договорились отсыпаться по очереди, не прекращать наблюдения.
Ближе к полудню со стороны Мергеля показался мотоцикл с коляской. За рулем - мужчина в серой рубашке с коротким рукавом, в коляске - маленькая женщина. Если бы не длинная коса из-под желтой каски, женщину можно было принять за подростка.