- Гляди-ко... На-кось тебе дочь-то, - приговаривала Наталья, поднимая младенца.
"Вот бабы, чем радуют!" - подумал Иван, удрученный тем, что родилась дочь, а не сын.
Но едва глянул он на крошечное опухшее личико и увидел в нем знакомые бердышовские черты, как доброта и жалость прилили к сердцу.
- Ах, ты! - покачал он головой, еще не решаясь тронуть ребенка.
- Чего боишься? Бери, твое, - заговорили бабы.
Анга застонала.
- Что с ней?
- Болеет, - сказала бабка Дарья. - На снегу, в лесу рожала-то, что с ней сделаешь! Девчонка прибежала, кричит в голос: "Тетка помирает!.."
Дельдика, вытянув шею, молча и серьезно смотрела на Ивана, желая, видимо, узнать, понравится ли ему девочка и что он станет с ней делать.
- Пошли в тайгу, в самую чащу, - продолжала старуха, - а у нее там балаган налаженный. Она родила и лежит без памяти. Видишь, по своему обычаю, значит, рожала.
Иван подсел на край нар, взял жену за руку и что-то сказал ей. Анга всхлипнула. На потном лице ее появилась плаксивая улыбка. Иван погладил ее горячую руку, перебрал пальцы в толстых серебряных кольцах.
- Не помрет, - молвила старуха.
Наутро Анге полегчало. Иван выпарился в печке, выкатался в снегу и, красный, как вареный рак, завтракал калужьей похлебкой.
Пришли мужики.
- Как дочь назовешь?
- У нас тетка Татьяна была, не шибко красивая, но ума палата. Татьяной назову. Ну, а вы как пасху справляли?
- Водки не было, - отвечал Тимошка. - Хуже нет, трезвый праздник. А ты спирту привез?
- Нету спирта. В Николаевске и спирт выпили и духи. Матросы платят рубль за флакон и пьют. Китайцы сверху везут туда ханжу. Находятся и русские мужики, что за сотни верст везут в город бутылку водки, только чтобы нажиться. У кого с лета остался спирт, те... Там харчи шибко дорогие. Людей не хватает. Казна и купцы большие деньги платят. Город строят, пароходы собирают. Там каторжане, солдаты, матросы.
За чернобурок Иван отдал Егору сорок рублей.
- А Галдафу мне восемь целковых не пожалел, - угрюмо сказал Егор, забирая деньги.
Все засмеялись.
- Я твои шкурки продал в Николаевске американцам. У них там магазин. Чего только нету! Товару, что стены трещат. Я всегда к ним заезжаю, другой раз ночую у них... Ружье купил у американца. Там есть один американец, у него жена - поповна, сам он был матросом на китобойном судне. Корабль их разбился у наших берегов, все утонули, а он в России остался и стал от своих купцов торговать. У попа дочь высватал... Оружье у них шибко хорошее, - показал Иван новенький винчестер.
В те времена винчестер с магазинным затвором был редкостью, самой последней новинкой, однако мужики особенно не удивлялись устройству американского ружья, полагая, что здесь, возможно, вообще заведены такие винтовки.
- Ты уж из него стрелял кого-то, - заглянул Федор в дуло.
- Как же, испробовал, - усмехнулся Иван, и глаза его заиграли. - С такого ружья не хочешь, да попадешь в кого-нибудь, жалко не стрелить.
- Паря, с американцами сдружишься, они тебя до добра не доведут...
- Это баловство одно, а не ружье, - сказал дед Кондрат. - В нашу пору таких не было, а били метче. Люди были здоровее, глаз имели верный, глаза у них не тряслись, руки не тряслись, воровали меньше.
При виде иностранного ружья Егор невольно вспомнил Маркела Хабарова тому ружье запретили делать, а самого за то, что он придумал новое устройство охотничьей винтовки, поставили сплавщиком на плоты.
* * *
Солнце просвечивало далеко сквозь голоствольную чащу; как метлы на белых черенах, стояли желтые березы.
- Ручьи играют... забереги есть, - сказал Тимоха.
- Я уж поплавал по дороге.
- Вчера вон те пеньки выворотил, - с гордостью показал Егор вздыбленные, дымившиеся корневища. - Таял землю огнем, а потом уж их легко драть.
- Пойдемте к Пахому, - звал Федор.
Он рассказал Бердышову про случай с мукой, как Бормотовы отказались от помощи.
В землянке Бормотовых на столе и на лавках лежали куски рубленого кабаньего мяса.
- Парень у нас охотничает, - рассказывал Пахом. - Ружье ему отдали. Сами не можем...
- Ходить-то?
- Чего ходить-то! И прицела взять не можем, дрожь в руках. Хоть зверь в избу заходи, ничего не сделаем!
- А ты, Илюшка, и рад, что ружье тебе теперь дали? И слава богу, что отцы свалились?
- Рад-то он, верно, рад. Только, видишь, порох-то мы извели, продолжал бородатый дядя Тереха. - Ты бы хоть немного одолжил.
- Это можно.
- А ты думаешь, пароходом доставят провиант?
- А почему у лавочника не возьмешь?
- Злодеи они. Девку от отца с матерью отнять хотели. А потом муку присылают. Такой тебе зря муки не пошлет. Девка-то тихая, ладная девка, все услужить хочет...
- Федор-то говорит: "Не трусь!" А нам, видишь, не боязно, да зачем же от злодеев хлеб-то принимать?
- А парень кабана запорол нынче, - перебил брата Пахом. - Мясо есть, даст бог, не околеем.
- Как же ты заколол зверя? - обратился Иван к Илюшке, молча сидевшему в углу.
Парень вдруг ухмыльнулся, надел шапку и ушел.
- Что это с ним?
- Сейчас покажет, - слабо оказал отец.
Илюшка принес самодельную деревянную пику.
Мужики засмеялись:
- Вот дубина ладная!
Они, казалось, не придавали никакой цены Илюшкиной охоте и смотрели на его пику, как на пустую забаву, чудачество.
Иван оглядел палку и покачал головой. Он понимал, какую храбрость и силу нужно иметь, чтобы убить такой штукой кабана.
- Он ее под вид гольдяцкой геды произвел, - объяснял Пахом, - только без железа.
- Как же ты колол?
- Пырнул... Как дал ему вот под это место!
- А он как дал бы тебе клыками... Что тогда?
Илюшкино лицо вытянулось, нижняя губа вывернулась, брови полезли на лоб, парень затряс головой, словно удивляясь, что могло бы с ним случиться. Предположение, что кабан мог ударить его клыками, показалось ему смешным.
- Давно бы ружье надо Илюшке отдать, - сказал Егор, - пока порох был. А то зря спалили.
- Кто же знал, что у него такая способность?
- Мы с матерью все ругали его, что в тайгу бегает. Признали уж, когда пороха не стало.
- Кто же обучил тебя копье сделать?
- А про него я в гольдяцкой сказке слыхал. Санка рассказывал. Они с гольдами на охоту ходили. Я за выворотень спрятался, кабан-то набежал.
- В первый-то раз в ухо угодил? - с живостью расспрашивал Иван.
- Свежинкой поделимся, - говорил Пахом.
- Вечером приходи, - сказал Бердышов. - Выпьем.
- На радостях-то...
- Попа нет, вот беда.
- Сами окрестим.
Пахом послал Бердышовым кабанины. Иван прислал ему пороха и кулек муки.
В сумерки мужики пили ханшин.
- Проздравляем, Анна Григорьевна, - кланялся Пахом.
Иван качал младенца и что-то бормотал то по-русски, то по-гольдски.
Мужики допоздна играли в карты.
Эх, бродни мои, бродни с напуском!
подпевал Иван. - Первые два года мужиков кормит казна. Они в это время в карты играют - так тут заведено. Вам амурские законы надо знать.
- Теперь такого правила нету, - ответил Егор. - Нынче шибко не помогают - сам себя прокорми.
- Беда, копейку продул. С вами играть - без штанов останешься!
Эх, бродни мои, бродни с напуском!
крыл Иван Тимошкину семерку.
- С тебя копейку выиграл. Слышишь, моя дочь голос подает? Что, тятьку надо? Девка у нас на бабушку Бердышиху походит. Я, на нее глядя, своих нерчинских стал вспоминать, а то было совсем забыл.
Эх, бродни любят чистоту,
А поселенцы - карты!..
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
На Амуре уже выступали забереги. По ним в лодках приезжали к Ивану гольды. Иван раздавал им серебро за проданные меха. У всех знакомых гольдов он брал в город меха на продажу. Явился Айдамбо, совсем еще юный паренек, лучший стрелок на всем озере. Он позже всех вышел из тайги. Мельчайшими красными узорами были расшиты его куртка белого сукна, белые лосиные штаны и унты.
- Соболя есть. Держи, - говорил Айдамбо. - Соболя на, другого на... третьего на... четвертого на... - Айдамбо выбрасывал из-за пазухи черные шелковистые шкурки. - Теперь где водочки достанешь?
- Отдам тебе все! Свое уступлю, ребята хорошие! А ты разве пьешь?
- Отцу покупаю. Да и сам выпью! Отец больной ждет меня. Давай скорей!
Водка у Ивана была. Он берег несколько ящиков. Зная, что у всех торговцев запасы иссякли, дороги по Амуру нет, а мехов у охотников много, Иван открыл свой амбар.
Он знал: меха теперь потекут к нему.
* * *
Айдамбо, увидев Дельдику, замер в немом восхищении. Она мыла посуду точно так же, как это делали русские женщины.
Иван заметил взор юноши.
- Понравилась? - смеясь, спросил он.
Айдамбо покраснел, не в силах вымолвить слова.
- Поговори с ней! - посоветовал Иван.
- Не па-ажваляет, - ответил Айдамбо и захихикал виновато, словно его защекотали. Смелости его как не бывало.
- Кто не позволяет? - спросил Иван с удивлением.
- Жакон не па-ажваляет, - отвечал гольд.
- Ну, уж ты старый закон не слушай. Здесь у нас русская деревня, и можешь говорить с ней, сколько хочешь. Я бы молодой был, сам бы от нее не отстал. - Он подмигнул парню.
Айдамбо весь день провел у Бердышовых.
- А отец, наверно, покупки ждет. Ты мне говорил, что он больной, ему надо выпить, чтобы согреться, - посмеивался Иван после обеда, - а ты водку не везешь.
- А ну его к черту! - с досадой отвечал Айдамбо.
Однако при упоминании об отце выражение заботы появилось на лице гольда. Вскоре Айдамбо собрался.
- Я скоро снова приеду, - сказал он Ивану, - и привезу тебе меха.
- Ты мне говорил, что соболей больше нет у тебя.
Айдамбо смутился.
- У меня своих нет, но у отца есть, а он мне должен, - соврал он. Верно, верно! Ведь я ему водки на свои купил.
Айдамбо приободрился, чувствуя, что вывернулся удачно. Он уехал в Мылки.
На другой день к Ивану приехал гольдский богач Денгура. Он был очень ласков с Бердышовым и тоже все время поглядывал на Дельдику.
- Ты бы продал мне маленькую девку, - потихоньку попросил он Бердышова.
- Зачем тебе?
Полой халата старик проворно обтер свою вспотевшую лысину.
- Хочу жениться, - хитро улыбаясь, признался он.
Иван засмеялся:
- У тебя молодую жену отобрали, так ты хочешь на девчонке жениться? Надо тебе! В утешенье-то! А не боишься, что из-за нее опять будет беда?
- Только продай! - обрадовался Денгура, видя, что Иван слушает его сочувственно. - Я тебе все отдам.
Бердышов вдруг нахмурился.
- Она молоденькая еще. Когда подрастет, тогда только решу, кому отдать.
- Ну, отдай за меня! - взмолился Денгура. - Ведь сейчас только уговоримся, а жениться потом, когда подрастет. Возьми у меня подарок, задаток. Отдам тебе вот эти меха. Даром!
Денгура полез в мешок. Там были приготовлены лисы. Иван подарки принял, но обещания не дал. Денгура сказал, что не теряет надежды. Он предполагал, что за богатые подарки рано или поздно заберет Дельдику.
- А ее больше никто не сватал? - вдруг с беспокойством спросил он.
Иван засмеялся:
- Никто! Никто!
Проводив Денгуру, он велел жене хорошенько вымыть Дельдику, причесать ее, переодеть во все новое.
- Она просит сшить ей русский сарафан, - говорила Анга. - Наталья ее подучила.
- Нет, надо, чтобы в гольдском ходила. Пусть-ка на нее свои заглядываются. Верно, какая она славненькая, - говорил он, любуясь Дельдикой.
Когда из Мылок снова приехал Айдамбо, Ивана дома не было. Анга уходила к соседям, а с ребенком оставалась Дельдика.
Юный Айдамбо всем нравился в деревне. Анга рассказала женщинам-переселенкам, что парень ездит из-за Дельдики.
- Еще парнишка, а добывает мехов больше, чем отец и дедушка.
Возвратившись домой, она увидела при свете лампы, что Айдамбо, стуча умывальником, моет руки, а Дельдика ждет рядом с полотенцем и тараторит без умолку про то, как надо мыться.
* * *
Анга и Наталья сшили Дельдике русское платье и сарафан.
Айдамбо изумился и долго сидел на лавке, не сводя глаз с Дельдики. Ему нравилось, что она во всём чистом.
"А что, если я русскую одежду надену? Может быть, скорей понравлюсь ей?"
Кальдука Маленький приехал к Бердышову. Старик был чем-то обрадован.
- За дочерью приехал, - оказал он. - Спасибо, Ваня, что выручил. У-у, какая стала! - умилился Кальдука, завидя Дельдику, подбежавшую в опрятной одежде и в русских сапожках.
- Как же я ее отпущу! Ее опять там китайцы заберут, - ответил Иван.
- Нет, не бойся, - воскликнул радостно Кальдука, - китайцы уехали!
Но Иван совсем не собирался отпускать Дельдику домой.
- Нет, Дельдика никуда не поедет, - сказал он. - Пусть поживет у нас. Нам надо помогать. А мы ее будем кормить и одевать. Она у нас как дочь родная.
Кальдука совсем не ожидал такого оборота. Он остолбенел.
- Как ты сказал?
- Что она у нас как дочь родная. А ты какой же отец, если не смог защитить!
Кальдука злобно усмехнулся.
- Вот еще один добрый человек нашелся! - воскликнул он. - То мне все китайцы помогали, говорили, что будут ее кормить и одевать. А теперь ты нашелся! Тоже меня любишь и помогаешь.
Старик посидел у Бердышовых и решил сходить пожаловаться Егору.
Кальдука надеялся, что Егор и сейчас заступится за Дельдику. Он рассказал ему про свою беду.
- К ней тут женихи ездят, подарки возят Ивану, - проговорила Наталья.
Кальдука ждал ответа Егора.
- Что тебе сказать? Конечно, нехорошо, что Иван ее домой не пускает. Но тут она все же кое-чему от Анги научится. Ведь он ее не совсем отнял.
- Нет, совсем! - с горечью воскликнул гольд.
- Пусть пока поживет, - сказал Егор, - а там посмотрим. Да он тебя не обидит. Он не такой мужик как будто.
- Он ее замуж выдаст, торо себе возьмет, - стал жаловаться Кальдука, чувствуя, что Егор ничего не сможет поделать с Бердышовым. - Ты, Егор, не знаешь, какой Ванька!
Весь этот разговор озаботил Егора.
- Да быть не может, чтобы он от отца отнял ее, - оказала Наталья. Анга-то ей тетка родная.
- Все же Иван хитрый мужик, - сказал Кузнецов жене, когда гольд ушел. - Он себе выжмет барыши из этой девки. Но мы должны не допустить до позора. Пусть уж хоть не за старика, а за ровню замуж отдает.
Егор решил при случае поговорить с Иваном, заступиться за Дельдику.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Быстро наступила весна. В тайге стояли широкие лужи: голоствольная чаща в низинах затоплена водой. По балкам шумели ручьи. Воздух теплел и мерцал так явственно, что, казалось, видно движение ветра.
На Амур набегали талые воды, образуя обширные озера. И казалось, что уж нет льда: в ясный день река сплошь голубая, как летом, и только утаявшие торосники выступали из нее белыми островами.
То вдруг ударял мороз, озера на льду застывали, Амур белел, пронзительный студеный ветер приносил снежную бурю. Снова, как осенью, сквозь мглу бурана под обрывами видны были лишь черные воды заберегов, влекущие льды и громадные грязные коряги.
Стихала пурга, теплело. Рябились лужи, пар курился с мокрых крыш и тропинок, из-под снега выступала земля, и уж кое-где на бугорках и под пеньками в желтой прошлогодней траве проглядывала свежая прозелень.
Вода прибывала. Лед, провисший в зимнюю убыль, подняло и выровняло, вода все дальше выступала на отмели, и под обрывами берега понеслось бурное грязное течение.
Грязно-белые льдины отрывались от станового льда и, со звоном ударяясь друг об друга, проплывали по широким заберегам.
Кузнецовы во всякую погоду проводили дни за работой на релке. Егор взялся за чистку пашни еще в марте, когда земля была мерзлая. Свежие крепкие пеньки от рубленных зимой деревьев он выжигал, раскладывая костры в подкопах между корней. Сердцевина пенька выгорала, земля вокруг оттаивала, так что Кузнецовым оставалось драть полуобгоревшие корни.
С теплыми днями земля оттаяла почти на ладонь, и все переселенцы принялись за корчевку.
Вскоре повсюду задымились подожженные выворотни. На росчистях запылали костры.
На рассвете была подвижка льда. Егор проснулся от грохота, доносившегося с реки, и вышел. Верховой ветер налетал порывами, ударял в лицо залпами, словно старался сбить, сдвинуть лед, погнать его дальше. Остроносые льдины, похожие на баржи и лодки, теснились и с грохотом лезли на берег, продвигаясь вперед толчками, словно одушевленные существа.
"Как звери!" - подумал Егор.
Наутро исчезли забереги. Груды льда громоздились на речные косы. Ледяное поле с почерневшими торосами, похожее на кочковатое болото, передвинулось вниз. Это заметно было по голубым, полным воды колеям дороги, отошедшей от съезда.
Вдали, у мыса Пиван, часть реки очистилась, засияла летней синевой. Это далекое сверкание воды предвещало Егору близкое лето, пахоту, посев.
Ветер бушевал с такой силой, что по релке летали тлеющие головешки от костров. Лед, не двигаясь, стоял день и другой.
Вечерами переселенцы собирались вместе в какой-нибудь из землянок и подолгу обсуждали, что будут сеять и когда придется начинать работы. Все споры и распри были забыты. Бабы уговаривались работать на огородах: на Ирину высаживать капусту, на Фалалея - огурцы. Рассада у них росла в ящиках.
Мужики рассуждали о корчевке, о пахоте и о посевах. Земля их частью еще лежала под лесом, и трудно было загадать, что удастся сделать на Егория и что к Ереме, но загадать хотелось, и мужики вели длительные беседы допоздна, пытаясь проникнуть умом вперед в то время, когда закончат они корчевку и выйдут с лукошками в поле. Все дружно соглашались, что если удастся расчистить и обработать землю, то хорошо бы посеять тут ярицу, овес и гречиху, и что первый год надо совсем немного посеять ярицы, лишь для пробы.
- А то может забить... А озимые еще не знаем, пойдут ли тут. Кабы не вымерзли.
- Овес-то, - окал Кондрат, - он таковский, "затопчи меня в грязь вырасту князь". Тут всегда мокро, овсы-то, даст бог, пойдут.
О приметах погоды мужики расспрашивали Ивана, но он не брался толком объяснить, какие дни стоят тут перед Николой.
- Как с Охотского моря ветер потянет, тогда жди снегов. Оттуда, снизу. Микола летний с морозом... Паря, беда амурский Микола! Баловень же!
Как-то после полудня Егор, работая на релке, сквозь вой ветра в деревьях услыхал, как со звоном упал истаявший под жарким солнцем торос.
- Льдина развалилась, - сказал Васька, прислушиваясь.
Снова разбился торос и снова зазвенел, но звук этот не стих, а стал усиливаться. Васька глянул подобрыв - и обомлел: лед шумел и звенел по всей реке.
- Тятя, Амур тронулся! - испуганно закричал Васька.
Под берегом поползла ледяная скала. Падали и звенели торосы, словно на реке били стекла.
Поле льда тронулось все сплошь, во всю ширину реки. Кромка его задевала за глыбы, нагроможденные на берегу. От трения льдин начался шум и свист. Истаявшие льдины разваливались, превращаясь в груды мельчайших ледышек. Они всползали на берега, бурлили огромными валами и, словно закипая, издавали шелест, напоминавший шипение. По движущейся реке тысячами солнц засверкали рушившиеся торосы. Громадные ледяные поля лезли на мыс, ломались о старые заторы.
Отец и малые сыновья его - Петр и Василий - стояли над обрывом в голой чаще тальников.
- Смотрите, ребята, как пошла река, - говорил Егор. - Запомните, как стояли мы перед дремучей тайгой, собирались хлебушко сеять, а лед ломало... Вам, ребята, жить тут, отец вас сюда привез и поселил... Вы, ребята, возрастете и с отца спросите.
Егор хотел оказать детям, что как река ломает лед, так и он ломает тут на релке древнюю чащу, начинает новую жизнь.
- Помните, ребята, первый ледоход. Весна началась...
Прожит без малого год, самый трудный, первый год, первая злющая голодная зима. Одним этим половина дела сделана. Выжил человек, вытерпел. Теперь, Егор, прилежи руки - и вот она перед тобой, новая жизнь, возьми ее, полей землю потом!
Подошел Федор и с живостью подмигнул Кузнецову:
- Река пошла... Жди гостей. Торгованы теперь потянутся. Эх, Кондратьич, на торговой реке живем!
- На вольной земле стоим, Кузьмич, - отвечал Егор.
Васька насмотрелся на движущиеся льды, и, когда ушел с берега, все пеньки и коряги и вся релка поплыли у него перед глазами.
День и ночь мимо селения проплывали ледяные поля.
- Тут и ледоход не такой, как у нас, - говорила Наталья. - Быстро несет.
На другой день к вечеру река очистилась, набухла, и в сумерках последние белые льдины проносились по ней, как белые птицы по воздуху.
Подул теплый ветер. Ночью прошел дождь. С криками полетели караваны гусей.
Наутро Егор с отцом, братом и сыновьями в дыму костров, с ломами и мотыгами в руках чистили свою землю.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
За голыми тальниками блестит вода. Даль реки в голубой дымке. Последний ветер угнал облака и стих поутру.
Амур спокоен. Чистые воды его тянутся из-за островов широкими бледно-голубыми полосами и сливаются на фарватере.
Вид вокруг такой обновленный, словно переселенцы перешли на другое место.
Посмотрит Егор на реку, и добрые морщинки сбегутся у глаз.
Мир стал выше, просторнее, светлее. Далеко-далеко над голубыми и синими полями вод мечутся белоснежные чайки. Они падают на воду, то стонут, то плачут, то хрипло и злобно ворчат. В тишине слышно, как всплескивают, взбивая воду, их острые белые крылья.
Земля на релке в дыму.
"Началось!.." - в суровом торжестве думает Егор.
Наталья работает рядом, мотыжит землю, дерет корни.
А за рекой уже очистились от снега сопки, седой щетиной выступил на рыжих склонах березняк, почернели каменные гребни и перевалы, только чуть пониже, повторяя все их извилины, как вторые белые гребни, лежат в тени остатки снегов.
Федор Барабанов тащит огромную вагу. Агафья помогает ему.
У Ивановой избы грохнул взрыв, земля поднялась столбом, коряги, щепы, корни полетели над тальниками. Егор невольно обернулся. На виду у него дрогнул, как бы подпрыгнул, громадный пень, дал трещину, раскололся, дым и пламя ударили из него, как из пушки, и новый взрыв потряс воздух.
- Что делает! Ах, гуран, пороху-то не жалеет! - восклицает дедушка Кондрат.
Иван вылез из-за толстого дерева. За ним с мотыгой на плече брела Анга.
Под вечер Кузнецов и Бердышов поехали в лодке зажигать старую сухую траву на островах. Егор помнил, какие дудки пришлось косить в прошлом году.
- Жечь ветошь надо, чтобы она молодую траву не забивала, - говорил он детям, - будет там покос.
По дороге на острова Егор помянул Ивану про Кальдуку и его дочь.
- Что же, я для тебя, выходит, старался, когда ее отбил? Ты против китайских купцов людей подговариваешь, а сам, как бельговский торгаш, хочешь от нее доход иметь? - шутливо сказал он.
Иван засмеялся и замотал головой.
- Верно! Ты ловко подметил! Но все как раз наоборот! Я с ней ничего плохого не сделаю. Устрою, что Кальдука станет богатый.
Иван открыто и весело говорил об этом, и Егор готов был верить ему.
- Смотри, если обманешь, бить будем тебя, как бельговских торгашей, сказал он полушутя.
Иван смеялся, но поглядывал на Егора настороженно и испытующе.
Ночью с реки открылся вид на огненное море. Егор и Бердышов зажгли все окрестные острова. Оттуда доносился по воде сухой треск пылающей травы.
* * *
Когда впервые на амурской земле взялся Егор за свою соху и пошел за ней по корчеванной, но еще дикой мокрой земельке, в которой во множестве видны волокна и мелкие коренья, сердце мужика больно и радостно защемило, словно после долгой разлуки встретил он родного человека.
По реке пробегали пароходы, шли самосплавом караваны барж, маймы с соломенными парусами. Маленький казенный "Амур" остановился у Ивановой избы. Пароход, приткнувшись, как лодка, носом к берегу, ждал, когда командир его отгуляет с Бердышовым, разгонит свою тоску и снова пустится в далекий путь на тысячи верст.
Иван собирался в Хабаровку за товаром.
Вот уже другой пароход - пассажирский - подошел к берегу. С него сошел мужчина огромного роста, тучный, с багровым лицом. Он был в форме, со шпагой.
- Эх! Вот этот разнесет!.. - восхищенно воскликнул Илюшка.
Иван надел казачью фуражку с околышем и вышел встречать начальство.
- Здр-равия желаю! - гаркнул он, вытягиваясь.
За исправником, поскрипывая новенькими ремнями, в новых мундирах, с оружием, в начищенных сапогах, шли по сходням становой, урядник и двое полицейских - черный и рыжий. Солдаты отдали буксир и подвели к берегу крытую лодку. Пароход ушел.
Становой и урядник указали, как надо строить избы, пахать землю, садить картошку. Исправник предупредил мужиков, что зимой надо начинать почтовую гоньбу.
- А кони где? - спрашивал Егор.
- Я дам полконя да ты полконя, - говорил Тимошка Силин. - Пахом с Терехой дадут по одной ноге - вот и соберем упряжку, получим за разгон. Я это дело знаю, ямщичил дома.
- Гроза пронеслась! - говорил Иван, когда власти уехали.
- А ты что, струсил?! - воскликнул Силин. - Сколько им выпоил? Или соболями откупился?
- Про это тебе еще рано рассуждать! - недовольно отвечал Иван. - Ты еще амурскую болотину потопчи лаптями!
Пашни переселенцев были запаханы. Над черными клиньями плыл, мерцая, теплый весенний пар.
- Ну, кто сетево подымет? Кто старший? У кого рука легкая? обсуждали мужики.
- У тебя, дедушка Кондрат! Тебе общество доверяет первые семена кидать. Ты - самый старший.
Дед отнекивался:
- Недостоин! Какие еще мои годы... Не гожусь я.
- Дедушка, Христом-богом просим... Не обездоль, детей сиротами не оставь, кинь первое семя!
"Вот и я пригодился, - думал Кондрат. - Не зря старика вели дети на Амур".
Вечером дед Кондрат, стоя в корыте посреди избы, долго мылся, плескался, охал. Наконец облил из ведра свое могучее костлявое тело, вытерся, надел чистое белье, расчесал волосы и бороду. За ним помылся Егор, потом начали мыться бабы, ребята.
Наталья прибралась в землянке, вынесла последние помои. И когда перевернутое корыто сохло на дровах у печи, она поставила Петрована и Ваську на колени перед образами.
- Молитесь, ребята, просите бога, чтобы дал урожай на Амуре, сказала она. - Бог детскую молитву услышит.
На заре среди лиственниц и болот, на черной от сырости, но по-российски родной и знакомой пахоте собрались мужики в чистых рубахах и новых лаптях. Дед встал на колени лицом на восток, красневший за рекой, за еловыми лесами, и помолился. Затем он поднялся, проворно и быстро зашагал по полю, широкими привычными движениями разбрасывая семена из лукошка.
- Батюшка, Никола-угодник, благослови семена в землю бросать! приговаривал старик. - Борис и Глеб, уроди хлеб!..
* * *
Гольды приезжали в Уральское, звали мужиков на праздник примирения, но у Егора дел было много, и он не поехал.
Молодой гольд Айдамбо снова явился в Уральское. Был он низок, широколиц, румян и одевался ярко, в такие искусные вышивки, что русские бабы прозвали его писаным красавцем и шутя заигрывали с ним. Айдамбо, замечая баб, старался поскорей пройти мимо и скрывался у Бердышовых. Все знали, что он ездит из-за Дельдики.
...На релке тишина. Мужики разбрелись кто куда. Все осматриваются в новой жизни, никто не теснит друг друга. Леса, земли, рыбы, зверя множество. Бери, сколько можешь!
"Там, на старом месте, был дом, хотя и не новый, но большой, крепкий, ладный, - думал Егор. - Была землица, хозяйство. Не скоро заведешь все это здесь. Тут еще нет ничего, а душа радуется: всему я хозяин, все мое, к чему только я сам способен. Не рано ли я радуюсь? Дай бог!.."
Как-то поутру вышел Егор и увидел, что земля повсюду дала ровные всходы. А крыша землянки уже заросла травой...
- Хлеб-то наш... - оказал Егор детям. - Вот вам, ребята, и весь сказ, как стали русские мужики жить на Амуре.
Друг-приятель Егора, мылкинский гольд Улугу, в шляпе, с трубкой, поднялся на релку. Егор показал ему ниву.
- Че тебе говорит, Егорка! - воскликнул Улугу. - Какой это хлеб? Это трава!
Деревья, поваленные Егором, громоздились вокруг. Среди них зеленели и краснели гладкие, как озерца, всходы овса и гречихи.
- Глаза страшатся, но руки все сделают, - говорил мужик детям.
Там, где ступил Егор на землю, земля родила.
"Вот бабы, чем радуют!" - подумал Иван, удрученный тем, что родилась дочь, а не сын.
Но едва глянул он на крошечное опухшее личико и увидел в нем знакомые бердышовские черты, как доброта и жалость прилили к сердцу.
- Ах, ты! - покачал он головой, еще не решаясь тронуть ребенка.
- Чего боишься? Бери, твое, - заговорили бабы.
Анга застонала.
- Что с ней?
- Болеет, - сказала бабка Дарья. - На снегу, в лесу рожала-то, что с ней сделаешь! Девчонка прибежала, кричит в голос: "Тетка помирает!.."
Дельдика, вытянув шею, молча и серьезно смотрела на Ивана, желая, видимо, узнать, понравится ли ему девочка и что он станет с ней делать.
- Пошли в тайгу, в самую чащу, - продолжала старуха, - а у нее там балаган налаженный. Она родила и лежит без памяти. Видишь, по своему обычаю, значит, рожала.
Иван подсел на край нар, взял жену за руку и что-то сказал ей. Анга всхлипнула. На потном лице ее появилась плаксивая улыбка. Иван погладил ее горячую руку, перебрал пальцы в толстых серебряных кольцах.
- Не помрет, - молвила старуха.
Наутро Анге полегчало. Иван выпарился в печке, выкатался в снегу и, красный, как вареный рак, завтракал калужьей похлебкой.
Пришли мужики.
- Как дочь назовешь?
- У нас тетка Татьяна была, не шибко красивая, но ума палата. Татьяной назову. Ну, а вы как пасху справляли?
- Водки не было, - отвечал Тимошка. - Хуже нет, трезвый праздник. А ты спирту привез?
- Нету спирта. В Николаевске и спирт выпили и духи. Матросы платят рубль за флакон и пьют. Китайцы сверху везут туда ханжу. Находятся и русские мужики, что за сотни верст везут в город бутылку водки, только чтобы нажиться. У кого с лета остался спирт, те... Там харчи шибко дорогие. Людей не хватает. Казна и купцы большие деньги платят. Город строят, пароходы собирают. Там каторжане, солдаты, матросы.
За чернобурок Иван отдал Егору сорок рублей.
- А Галдафу мне восемь целковых не пожалел, - угрюмо сказал Егор, забирая деньги.
Все засмеялись.
- Я твои шкурки продал в Николаевске американцам. У них там магазин. Чего только нету! Товару, что стены трещат. Я всегда к ним заезжаю, другой раз ночую у них... Ружье купил у американца. Там есть один американец, у него жена - поповна, сам он был матросом на китобойном судне. Корабль их разбился у наших берегов, все утонули, а он в России остался и стал от своих купцов торговать. У попа дочь высватал... Оружье у них шибко хорошее, - показал Иван новенький винчестер.
В те времена винчестер с магазинным затвором был редкостью, самой последней новинкой, однако мужики особенно не удивлялись устройству американского ружья, полагая, что здесь, возможно, вообще заведены такие винтовки.
- Ты уж из него стрелял кого-то, - заглянул Федор в дуло.
- Как же, испробовал, - усмехнулся Иван, и глаза его заиграли. - С такого ружья не хочешь, да попадешь в кого-нибудь, жалко не стрелить.
- Паря, с американцами сдружишься, они тебя до добра не доведут...
- Это баловство одно, а не ружье, - сказал дед Кондрат. - В нашу пору таких не было, а били метче. Люди были здоровее, глаз имели верный, глаза у них не тряслись, руки не тряслись, воровали меньше.
При виде иностранного ружья Егор невольно вспомнил Маркела Хабарова тому ружье запретили делать, а самого за то, что он придумал новое устройство охотничьей винтовки, поставили сплавщиком на плоты.
* * *
Солнце просвечивало далеко сквозь голоствольную чащу; как метлы на белых черенах, стояли желтые березы.
- Ручьи играют... забереги есть, - сказал Тимоха.
- Я уж поплавал по дороге.
- Вчера вон те пеньки выворотил, - с гордостью показал Егор вздыбленные, дымившиеся корневища. - Таял землю огнем, а потом уж их легко драть.
- Пойдемте к Пахому, - звал Федор.
Он рассказал Бердышову про случай с мукой, как Бормотовы отказались от помощи.
В землянке Бормотовых на столе и на лавках лежали куски рубленого кабаньего мяса.
- Парень у нас охотничает, - рассказывал Пахом. - Ружье ему отдали. Сами не можем...
- Ходить-то?
- Чего ходить-то! И прицела взять не можем, дрожь в руках. Хоть зверь в избу заходи, ничего не сделаем!
- А ты, Илюшка, и рад, что ружье тебе теперь дали? И слава богу, что отцы свалились?
- Рад-то он, верно, рад. Только, видишь, порох-то мы извели, продолжал бородатый дядя Тереха. - Ты бы хоть немного одолжил.
- Это можно.
- А ты думаешь, пароходом доставят провиант?
- А почему у лавочника не возьмешь?
- Злодеи они. Девку от отца с матерью отнять хотели. А потом муку присылают. Такой тебе зря муки не пошлет. Девка-то тихая, ладная девка, все услужить хочет...
- Федор-то говорит: "Не трусь!" А нам, видишь, не боязно, да зачем же от злодеев хлеб-то принимать?
- А парень кабана запорол нынче, - перебил брата Пахом. - Мясо есть, даст бог, не околеем.
- Как же ты заколол зверя? - обратился Иван к Илюшке, молча сидевшему в углу.
Парень вдруг ухмыльнулся, надел шапку и ушел.
- Что это с ним?
- Сейчас покажет, - слабо оказал отец.
Илюшка принес самодельную деревянную пику.
Мужики засмеялись:
- Вот дубина ладная!
Они, казалось, не придавали никакой цены Илюшкиной охоте и смотрели на его пику, как на пустую забаву, чудачество.
Иван оглядел палку и покачал головой. Он понимал, какую храбрость и силу нужно иметь, чтобы убить такой штукой кабана.
- Он ее под вид гольдяцкой геды произвел, - объяснял Пахом, - только без железа.
- Как же ты колол?
- Пырнул... Как дал ему вот под это место!
- А он как дал бы тебе клыками... Что тогда?
Илюшкино лицо вытянулось, нижняя губа вывернулась, брови полезли на лоб, парень затряс головой, словно удивляясь, что могло бы с ним случиться. Предположение, что кабан мог ударить его клыками, показалось ему смешным.
- Давно бы ружье надо Илюшке отдать, - сказал Егор, - пока порох был. А то зря спалили.
- Кто же знал, что у него такая способность?
- Мы с матерью все ругали его, что в тайгу бегает. Признали уж, когда пороха не стало.
- Кто же обучил тебя копье сделать?
- А про него я в гольдяцкой сказке слыхал. Санка рассказывал. Они с гольдами на охоту ходили. Я за выворотень спрятался, кабан-то набежал.
- В первый-то раз в ухо угодил? - с живостью расспрашивал Иван.
- Свежинкой поделимся, - говорил Пахом.
- Вечером приходи, - сказал Бердышов. - Выпьем.
- На радостях-то...
- Попа нет, вот беда.
- Сами окрестим.
Пахом послал Бердышовым кабанины. Иван прислал ему пороха и кулек муки.
В сумерки мужики пили ханшин.
- Проздравляем, Анна Григорьевна, - кланялся Пахом.
Иван качал младенца и что-то бормотал то по-русски, то по-гольдски.
Мужики допоздна играли в карты.
Эх, бродни мои, бродни с напуском!
подпевал Иван. - Первые два года мужиков кормит казна. Они в это время в карты играют - так тут заведено. Вам амурские законы надо знать.
- Теперь такого правила нету, - ответил Егор. - Нынче шибко не помогают - сам себя прокорми.
- Беда, копейку продул. С вами играть - без штанов останешься!
Эх, бродни мои, бродни с напуском!
крыл Иван Тимошкину семерку.
- С тебя копейку выиграл. Слышишь, моя дочь голос подает? Что, тятьку надо? Девка у нас на бабушку Бердышиху походит. Я, на нее глядя, своих нерчинских стал вспоминать, а то было совсем забыл.
Эх, бродни любят чистоту,
А поселенцы - карты!..
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
На Амуре уже выступали забереги. По ним в лодках приезжали к Ивану гольды. Иван раздавал им серебро за проданные меха. У всех знакомых гольдов он брал в город меха на продажу. Явился Айдамбо, совсем еще юный паренек, лучший стрелок на всем озере. Он позже всех вышел из тайги. Мельчайшими красными узорами были расшиты его куртка белого сукна, белые лосиные штаны и унты.
- Соболя есть. Держи, - говорил Айдамбо. - Соболя на, другого на... третьего на... четвертого на... - Айдамбо выбрасывал из-за пазухи черные шелковистые шкурки. - Теперь где водочки достанешь?
- Отдам тебе все! Свое уступлю, ребята хорошие! А ты разве пьешь?
- Отцу покупаю. Да и сам выпью! Отец больной ждет меня. Давай скорей!
Водка у Ивана была. Он берег несколько ящиков. Зная, что у всех торговцев запасы иссякли, дороги по Амуру нет, а мехов у охотников много, Иван открыл свой амбар.
Он знал: меха теперь потекут к нему.
* * *
Айдамбо, увидев Дельдику, замер в немом восхищении. Она мыла посуду точно так же, как это делали русские женщины.
Иван заметил взор юноши.
- Понравилась? - смеясь, спросил он.
Айдамбо покраснел, не в силах вымолвить слова.
- Поговори с ней! - посоветовал Иван.
- Не па-ажваляет, - ответил Айдамбо и захихикал виновато, словно его защекотали. Смелости его как не бывало.
- Кто не позволяет? - спросил Иван с удивлением.
- Жакон не па-ажваляет, - отвечал гольд.
- Ну, уж ты старый закон не слушай. Здесь у нас русская деревня, и можешь говорить с ней, сколько хочешь. Я бы молодой был, сам бы от нее не отстал. - Он подмигнул парню.
Айдамбо весь день провел у Бердышовых.
- А отец, наверно, покупки ждет. Ты мне говорил, что он больной, ему надо выпить, чтобы согреться, - посмеивался Иван после обеда, - а ты водку не везешь.
- А ну его к черту! - с досадой отвечал Айдамбо.
Однако при упоминании об отце выражение заботы появилось на лице гольда. Вскоре Айдамбо собрался.
- Я скоро снова приеду, - сказал он Ивану, - и привезу тебе меха.
- Ты мне говорил, что соболей больше нет у тебя.
Айдамбо смутился.
- У меня своих нет, но у отца есть, а он мне должен, - соврал он. Верно, верно! Ведь я ему водки на свои купил.
Айдамбо приободрился, чувствуя, что вывернулся удачно. Он уехал в Мылки.
На другой день к Ивану приехал гольдский богач Денгура. Он был очень ласков с Бердышовым и тоже все время поглядывал на Дельдику.
- Ты бы продал мне маленькую девку, - потихоньку попросил он Бердышова.
- Зачем тебе?
Полой халата старик проворно обтер свою вспотевшую лысину.
- Хочу жениться, - хитро улыбаясь, признался он.
Иван засмеялся:
- У тебя молодую жену отобрали, так ты хочешь на девчонке жениться? Надо тебе! В утешенье-то! А не боишься, что из-за нее опять будет беда?
- Только продай! - обрадовался Денгура, видя, что Иван слушает его сочувственно. - Я тебе все отдам.
Бердышов вдруг нахмурился.
- Она молоденькая еще. Когда подрастет, тогда только решу, кому отдать.
- Ну, отдай за меня! - взмолился Денгура. - Ведь сейчас только уговоримся, а жениться потом, когда подрастет. Возьми у меня подарок, задаток. Отдам тебе вот эти меха. Даром!
Денгура полез в мешок. Там были приготовлены лисы. Иван подарки принял, но обещания не дал. Денгура сказал, что не теряет надежды. Он предполагал, что за богатые подарки рано или поздно заберет Дельдику.
- А ее больше никто не сватал? - вдруг с беспокойством спросил он.
Иван засмеялся:
- Никто! Никто!
Проводив Денгуру, он велел жене хорошенько вымыть Дельдику, причесать ее, переодеть во все новое.
- Она просит сшить ей русский сарафан, - говорила Анга. - Наталья ее подучила.
- Нет, надо, чтобы в гольдском ходила. Пусть-ка на нее свои заглядываются. Верно, какая она славненькая, - говорил он, любуясь Дельдикой.
Когда из Мылок снова приехал Айдамбо, Ивана дома не было. Анга уходила к соседям, а с ребенком оставалась Дельдика.
Юный Айдамбо всем нравился в деревне. Анга рассказала женщинам-переселенкам, что парень ездит из-за Дельдики.
- Еще парнишка, а добывает мехов больше, чем отец и дедушка.
Возвратившись домой, она увидела при свете лампы, что Айдамбо, стуча умывальником, моет руки, а Дельдика ждет рядом с полотенцем и тараторит без умолку про то, как надо мыться.
* * *
Анга и Наталья сшили Дельдике русское платье и сарафан.
Айдамбо изумился и долго сидел на лавке, не сводя глаз с Дельдики. Ему нравилось, что она во всём чистом.
"А что, если я русскую одежду надену? Может быть, скорей понравлюсь ей?"
Кальдука Маленький приехал к Бердышову. Старик был чем-то обрадован.
- За дочерью приехал, - оказал он. - Спасибо, Ваня, что выручил. У-у, какая стала! - умилился Кальдука, завидя Дельдику, подбежавшую в опрятной одежде и в русских сапожках.
- Как же я ее отпущу! Ее опять там китайцы заберут, - ответил Иван.
- Нет, не бойся, - воскликнул радостно Кальдука, - китайцы уехали!
Но Иван совсем не собирался отпускать Дельдику домой.
- Нет, Дельдика никуда не поедет, - сказал он. - Пусть поживет у нас. Нам надо помогать. А мы ее будем кормить и одевать. Она у нас как дочь родная.
Кальдука совсем не ожидал такого оборота. Он остолбенел.
- Как ты сказал?
- Что она у нас как дочь родная. А ты какой же отец, если не смог защитить!
Кальдука злобно усмехнулся.
- Вот еще один добрый человек нашелся! - воскликнул он. - То мне все китайцы помогали, говорили, что будут ее кормить и одевать. А теперь ты нашелся! Тоже меня любишь и помогаешь.
Старик посидел у Бердышовых и решил сходить пожаловаться Егору.
Кальдука надеялся, что Егор и сейчас заступится за Дельдику. Он рассказал ему про свою беду.
- К ней тут женихи ездят, подарки возят Ивану, - проговорила Наталья.
Кальдука ждал ответа Егора.
- Что тебе сказать? Конечно, нехорошо, что Иван ее домой не пускает. Но тут она все же кое-чему от Анги научится. Ведь он ее не совсем отнял.
- Нет, совсем! - с горечью воскликнул гольд.
- Пусть пока поживет, - сказал Егор, - а там посмотрим. Да он тебя не обидит. Он не такой мужик как будто.
- Он ее замуж выдаст, торо себе возьмет, - стал жаловаться Кальдука, чувствуя, что Егор ничего не сможет поделать с Бердышовым. - Ты, Егор, не знаешь, какой Ванька!
Весь этот разговор озаботил Егора.
- Да быть не может, чтобы он от отца отнял ее, - оказала Наталья. Анга-то ей тетка родная.
- Все же Иван хитрый мужик, - сказал Кузнецов жене, когда гольд ушел. - Он себе выжмет барыши из этой девки. Но мы должны не допустить до позора. Пусть уж хоть не за старика, а за ровню замуж отдает.
Егор решил при случае поговорить с Иваном, заступиться за Дельдику.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Быстро наступила весна. В тайге стояли широкие лужи: голоствольная чаща в низинах затоплена водой. По балкам шумели ручьи. Воздух теплел и мерцал так явственно, что, казалось, видно движение ветра.
На Амур набегали талые воды, образуя обширные озера. И казалось, что уж нет льда: в ясный день река сплошь голубая, как летом, и только утаявшие торосники выступали из нее белыми островами.
То вдруг ударял мороз, озера на льду застывали, Амур белел, пронзительный студеный ветер приносил снежную бурю. Снова, как осенью, сквозь мглу бурана под обрывами видны были лишь черные воды заберегов, влекущие льды и громадные грязные коряги.
Стихала пурга, теплело. Рябились лужи, пар курился с мокрых крыш и тропинок, из-под снега выступала земля, и уж кое-где на бугорках и под пеньками в желтой прошлогодней траве проглядывала свежая прозелень.
Вода прибывала. Лед, провисший в зимнюю убыль, подняло и выровняло, вода все дальше выступала на отмели, и под обрывами берега понеслось бурное грязное течение.
Грязно-белые льдины отрывались от станового льда и, со звоном ударяясь друг об друга, проплывали по широким заберегам.
Кузнецовы во всякую погоду проводили дни за работой на релке. Егор взялся за чистку пашни еще в марте, когда земля была мерзлая. Свежие крепкие пеньки от рубленных зимой деревьев он выжигал, раскладывая костры в подкопах между корней. Сердцевина пенька выгорала, земля вокруг оттаивала, так что Кузнецовым оставалось драть полуобгоревшие корни.
С теплыми днями земля оттаяла почти на ладонь, и все переселенцы принялись за корчевку.
Вскоре повсюду задымились подожженные выворотни. На росчистях запылали костры.
На рассвете была подвижка льда. Егор проснулся от грохота, доносившегося с реки, и вышел. Верховой ветер налетал порывами, ударял в лицо залпами, словно старался сбить, сдвинуть лед, погнать его дальше. Остроносые льдины, похожие на баржи и лодки, теснились и с грохотом лезли на берег, продвигаясь вперед толчками, словно одушевленные существа.
"Как звери!" - подумал Егор.
Наутро исчезли забереги. Груды льда громоздились на речные косы. Ледяное поле с почерневшими торосами, похожее на кочковатое болото, передвинулось вниз. Это заметно было по голубым, полным воды колеям дороги, отошедшей от съезда.
Вдали, у мыса Пиван, часть реки очистилась, засияла летней синевой. Это далекое сверкание воды предвещало Егору близкое лето, пахоту, посев.
Ветер бушевал с такой силой, что по релке летали тлеющие головешки от костров. Лед, не двигаясь, стоял день и другой.
Вечерами переселенцы собирались вместе в какой-нибудь из землянок и подолгу обсуждали, что будут сеять и когда придется начинать работы. Все споры и распри были забыты. Бабы уговаривались работать на огородах: на Ирину высаживать капусту, на Фалалея - огурцы. Рассада у них росла в ящиках.
Мужики рассуждали о корчевке, о пахоте и о посевах. Земля их частью еще лежала под лесом, и трудно было загадать, что удастся сделать на Егория и что к Ереме, но загадать хотелось, и мужики вели длительные беседы допоздна, пытаясь проникнуть умом вперед в то время, когда закончат они корчевку и выйдут с лукошками в поле. Все дружно соглашались, что если удастся расчистить и обработать землю, то хорошо бы посеять тут ярицу, овес и гречиху, и что первый год надо совсем немного посеять ярицы, лишь для пробы.
- А то может забить... А озимые еще не знаем, пойдут ли тут. Кабы не вымерзли.
- Овес-то, - окал Кондрат, - он таковский, "затопчи меня в грязь вырасту князь". Тут всегда мокро, овсы-то, даст бог, пойдут.
О приметах погоды мужики расспрашивали Ивана, но он не брался толком объяснить, какие дни стоят тут перед Николой.
- Как с Охотского моря ветер потянет, тогда жди снегов. Оттуда, снизу. Микола летний с морозом... Паря, беда амурский Микола! Баловень же!
Как-то после полудня Егор, работая на релке, сквозь вой ветра в деревьях услыхал, как со звоном упал истаявший под жарким солнцем торос.
- Льдина развалилась, - сказал Васька, прислушиваясь.
Снова разбился торос и снова зазвенел, но звук этот не стих, а стал усиливаться. Васька глянул подобрыв - и обомлел: лед шумел и звенел по всей реке.
- Тятя, Амур тронулся! - испуганно закричал Васька.
Под берегом поползла ледяная скала. Падали и звенели торосы, словно на реке били стекла.
Поле льда тронулось все сплошь, во всю ширину реки. Кромка его задевала за глыбы, нагроможденные на берегу. От трения льдин начался шум и свист. Истаявшие льдины разваливались, превращаясь в груды мельчайших ледышек. Они всползали на берега, бурлили огромными валами и, словно закипая, издавали шелест, напоминавший шипение. По движущейся реке тысячами солнц засверкали рушившиеся торосы. Громадные ледяные поля лезли на мыс, ломались о старые заторы.
Отец и малые сыновья его - Петр и Василий - стояли над обрывом в голой чаще тальников.
- Смотрите, ребята, как пошла река, - говорил Егор. - Запомните, как стояли мы перед дремучей тайгой, собирались хлебушко сеять, а лед ломало... Вам, ребята, жить тут, отец вас сюда привез и поселил... Вы, ребята, возрастете и с отца спросите.
Егор хотел оказать детям, что как река ломает лед, так и он ломает тут на релке древнюю чащу, начинает новую жизнь.
- Помните, ребята, первый ледоход. Весна началась...
Прожит без малого год, самый трудный, первый год, первая злющая голодная зима. Одним этим половина дела сделана. Выжил человек, вытерпел. Теперь, Егор, прилежи руки - и вот она перед тобой, новая жизнь, возьми ее, полей землю потом!
Подошел Федор и с живостью подмигнул Кузнецову:
- Река пошла... Жди гостей. Торгованы теперь потянутся. Эх, Кондратьич, на торговой реке живем!
- На вольной земле стоим, Кузьмич, - отвечал Егор.
Васька насмотрелся на движущиеся льды, и, когда ушел с берега, все пеньки и коряги и вся релка поплыли у него перед глазами.
День и ночь мимо селения проплывали ледяные поля.
- Тут и ледоход не такой, как у нас, - говорила Наталья. - Быстро несет.
На другой день к вечеру река очистилась, набухла, и в сумерках последние белые льдины проносились по ней, как белые птицы по воздуху.
Подул теплый ветер. Ночью прошел дождь. С криками полетели караваны гусей.
Наутро Егор с отцом, братом и сыновьями в дыму костров, с ломами и мотыгами в руках чистили свою землю.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
За голыми тальниками блестит вода. Даль реки в голубой дымке. Последний ветер угнал облака и стих поутру.
Амур спокоен. Чистые воды его тянутся из-за островов широкими бледно-голубыми полосами и сливаются на фарватере.
Вид вокруг такой обновленный, словно переселенцы перешли на другое место.
Посмотрит Егор на реку, и добрые морщинки сбегутся у глаз.
Мир стал выше, просторнее, светлее. Далеко-далеко над голубыми и синими полями вод мечутся белоснежные чайки. Они падают на воду, то стонут, то плачут, то хрипло и злобно ворчат. В тишине слышно, как всплескивают, взбивая воду, их острые белые крылья.
Земля на релке в дыму.
"Началось!.." - в суровом торжестве думает Егор.
Наталья работает рядом, мотыжит землю, дерет корни.
А за рекой уже очистились от снега сопки, седой щетиной выступил на рыжих склонах березняк, почернели каменные гребни и перевалы, только чуть пониже, повторяя все их извилины, как вторые белые гребни, лежат в тени остатки снегов.
Федор Барабанов тащит огромную вагу. Агафья помогает ему.
У Ивановой избы грохнул взрыв, земля поднялась столбом, коряги, щепы, корни полетели над тальниками. Егор невольно обернулся. На виду у него дрогнул, как бы подпрыгнул, громадный пень, дал трещину, раскололся, дым и пламя ударили из него, как из пушки, и новый взрыв потряс воздух.
- Что делает! Ах, гуран, пороху-то не жалеет! - восклицает дедушка Кондрат.
Иван вылез из-за толстого дерева. За ним с мотыгой на плече брела Анга.
Под вечер Кузнецов и Бердышов поехали в лодке зажигать старую сухую траву на островах. Егор помнил, какие дудки пришлось косить в прошлом году.
- Жечь ветошь надо, чтобы она молодую траву не забивала, - говорил он детям, - будет там покос.
По дороге на острова Егор помянул Ивану про Кальдуку и его дочь.
- Что же, я для тебя, выходит, старался, когда ее отбил? Ты против китайских купцов людей подговариваешь, а сам, как бельговский торгаш, хочешь от нее доход иметь? - шутливо сказал он.
Иван засмеялся и замотал головой.
- Верно! Ты ловко подметил! Но все как раз наоборот! Я с ней ничего плохого не сделаю. Устрою, что Кальдука станет богатый.
Иван открыто и весело говорил об этом, и Егор готов был верить ему.
- Смотри, если обманешь, бить будем тебя, как бельговских торгашей, сказал он полушутя.
Иван смеялся, но поглядывал на Егора настороженно и испытующе.
Ночью с реки открылся вид на огненное море. Егор и Бердышов зажгли все окрестные острова. Оттуда доносился по воде сухой треск пылающей травы.
* * *
Когда впервые на амурской земле взялся Егор за свою соху и пошел за ней по корчеванной, но еще дикой мокрой земельке, в которой во множестве видны волокна и мелкие коренья, сердце мужика больно и радостно защемило, словно после долгой разлуки встретил он родного человека.
По реке пробегали пароходы, шли самосплавом караваны барж, маймы с соломенными парусами. Маленький казенный "Амур" остановился у Ивановой избы. Пароход, приткнувшись, как лодка, носом к берегу, ждал, когда командир его отгуляет с Бердышовым, разгонит свою тоску и снова пустится в далекий путь на тысячи верст.
Иван собирался в Хабаровку за товаром.
Вот уже другой пароход - пассажирский - подошел к берегу. С него сошел мужчина огромного роста, тучный, с багровым лицом. Он был в форме, со шпагой.
- Эх! Вот этот разнесет!.. - восхищенно воскликнул Илюшка.
Иван надел казачью фуражку с околышем и вышел встречать начальство.
- Здр-равия желаю! - гаркнул он, вытягиваясь.
За исправником, поскрипывая новенькими ремнями, в новых мундирах, с оружием, в начищенных сапогах, шли по сходням становой, урядник и двое полицейских - черный и рыжий. Солдаты отдали буксир и подвели к берегу крытую лодку. Пароход ушел.
Становой и урядник указали, как надо строить избы, пахать землю, садить картошку. Исправник предупредил мужиков, что зимой надо начинать почтовую гоньбу.
- А кони где? - спрашивал Егор.
- Я дам полконя да ты полконя, - говорил Тимошка Силин. - Пахом с Терехой дадут по одной ноге - вот и соберем упряжку, получим за разгон. Я это дело знаю, ямщичил дома.
- Гроза пронеслась! - говорил Иван, когда власти уехали.
- А ты что, струсил?! - воскликнул Силин. - Сколько им выпоил? Или соболями откупился?
- Про это тебе еще рано рассуждать! - недовольно отвечал Иван. - Ты еще амурскую болотину потопчи лаптями!
Пашни переселенцев были запаханы. Над черными клиньями плыл, мерцая, теплый весенний пар.
- Ну, кто сетево подымет? Кто старший? У кого рука легкая? обсуждали мужики.
- У тебя, дедушка Кондрат! Тебе общество доверяет первые семена кидать. Ты - самый старший.
Дед отнекивался:
- Недостоин! Какие еще мои годы... Не гожусь я.
- Дедушка, Христом-богом просим... Не обездоль, детей сиротами не оставь, кинь первое семя!
"Вот и я пригодился, - думал Кондрат. - Не зря старика вели дети на Амур".
Вечером дед Кондрат, стоя в корыте посреди избы, долго мылся, плескался, охал. Наконец облил из ведра свое могучее костлявое тело, вытерся, надел чистое белье, расчесал волосы и бороду. За ним помылся Егор, потом начали мыться бабы, ребята.
Наталья прибралась в землянке, вынесла последние помои. И когда перевернутое корыто сохло на дровах у печи, она поставила Петрована и Ваську на колени перед образами.
- Молитесь, ребята, просите бога, чтобы дал урожай на Амуре, сказала она. - Бог детскую молитву услышит.
На заре среди лиственниц и болот, на черной от сырости, но по-российски родной и знакомой пахоте собрались мужики в чистых рубахах и новых лаптях. Дед встал на колени лицом на восток, красневший за рекой, за еловыми лесами, и помолился. Затем он поднялся, проворно и быстро зашагал по полю, широкими привычными движениями разбрасывая семена из лукошка.
- Батюшка, Никола-угодник, благослови семена в землю бросать! приговаривал старик. - Борис и Глеб, уроди хлеб!..
* * *
Гольды приезжали в Уральское, звали мужиков на праздник примирения, но у Егора дел было много, и он не поехал.
Молодой гольд Айдамбо снова явился в Уральское. Был он низок, широколиц, румян и одевался ярко, в такие искусные вышивки, что русские бабы прозвали его писаным красавцем и шутя заигрывали с ним. Айдамбо, замечая баб, старался поскорей пройти мимо и скрывался у Бердышовых. Все знали, что он ездит из-за Дельдики.
...На релке тишина. Мужики разбрелись кто куда. Все осматриваются в новой жизни, никто не теснит друг друга. Леса, земли, рыбы, зверя множество. Бери, сколько можешь!
"Там, на старом месте, был дом, хотя и не новый, но большой, крепкий, ладный, - думал Егор. - Была землица, хозяйство. Не скоро заведешь все это здесь. Тут еще нет ничего, а душа радуется: всему я хозяин, все мое, к чему только я сам способен. Не рано ли я радуюсь? Дай бог!.."
Как-то поутру вышел Егор и увидел, что земля повсюду дала ровные всходы. А крыша землянки уже заросла травой...
- Хлеб-то наш... - оказал Егор детям. - Вот вам, ребята, и весь сказ, как стали русские мужики жить на Амуре.
Друг-приятель Егора, мылкинский гольд Улугу, в шляпе, с трубкой, поднялся на релку. Егор показал ему ниву.
- Че тебе говорит, Егорка! - воскликнул Улугу. - Какой это хлеб? Это трава!
Деревья, поваленные Егором, громоздились вокруг. Среди них зеленели и краснели гладкие, как озерца, всходы овса и гречихи.
- Глаза страшатся, но руки все сделают, - говорил мужик детям.
Там, где ступил Егор на землю, земля родила.