Страница:
– Так вы что, хотите простить ботанов? А может, и оправдать их? – резко спросил кто-то из незнакомых ей сенаторов.
– Не говоря уж о том, что настоящие преступники были, несомненно, агентами бывшего сенатора Палпатина, – добавил кто-то с противоположной стороны палаты. – Все такие агенты были наверняка уничтожены во время этой ужасно долгой войны с Империей.
– А почему вы так в этом уверены? – раздался еще один голос, на этот раз крайне мелодичный. – Мы до сих пор расследуем всю глубину и тяжесть преступлений Императора Палпатина против народов Галактики. Кто решится с уверенностью сказать, что и среди нас до сих пор не ходят его агенты?
– Вы что, обвиняете кого-то из нас?
– Если вы имеете в виду ваш титул, так что с того? – отпарировал тот. – О внедренных к нам агентах Императора до сих пор легенды ходят…
Гаврисому опять пришлось отключить звук, и снова дебаты превратились в нестройный хор далеких голосов, безуспешно пытающихся перекричать друг друга. Лейя вслушивалась в подавленный в зародыше спор, в бесчисленный раз благодаря Силу за то, что хотя бы временно она не отвечает за этот сумасшедший дом.
Голоса постепенно затихли, и воцарилось напряженное молчание. Гаврисом снова коснулся клавиши.
– Я уверен, что сенатор сектора Чорлиан выражался исключительно в фигуральном смысле, – произнес он с обычным непоколебимым спокойствием. – В любом случае эти споры стали совершенно беспредметными, так что в дискуссии пока что объявляется перерыв. Если документ, доставленный советником Органой Соло, поддастся восстановлению настолько, что станет возможным разобрать имена, обсуждение будет открыто вновь. А пока что – у нас много иных вопросов, требующих и нашего внимания, и безотлагательного решения.
Он сверился с дисплеем, затем взглянул вправо.
– Начнем с отчета комитета по экономике. Сенатор Куэдлифу?
* * *
Отчет комитета по экономике занял больше времени, чем обычно, поскольку на рассмотрение полному составу сената были представлены два законопроекта. Само по себе это было довольно необычно: каждому сенатору дозволялось выдвинуть не более одного законопроекта в год, и поскольку любой проект мог покинуть стены соответствующего комитета только путем прямого голосования, при полном к тому же отсутствии голосов «против», большая часть законопроектов никогда не получала достаточной поддержки, чтобы дойти до сената. А из тех, что все-таки выносились на рассмотрение сената, утверждались и вовсе немногие.
Именно так и должна была, по расчетам ее создателей, работать система. Притом что в сенате уже насчитывалась без малого тысяча членов, каждый из которых представлял от пятидесяти до двухсот населенных планет, у Корусканта попросту не было способов соблюсти интересы всех граждан Новой Республики. После последних изменений в сенате его роль почти исчерпывалась рассмотрением общих вопросов обороны и разрешением разногласий между секторами. Вопросы повседневного и оперативного управления были переданы в ведение секторов, систем, планет, регионов, районов и городов с поселками.
Некоторые из сенаторов, те, кто помнил славные времена Старой Республики, иногда сетовали, что сенат, мол, ныне стал не более чем дискуссионным клубом. У большинства, но гораздо более яркими, сохранились воспоминания о владычестве Корусканта во времена темных лет Империи. Поэтому любое ослабление центральной власти как нельзя лучше отвечало их интересам.
Вот так и получилось, что комитет по экономике оказался единственным, кто представил законопроекты на рассмотрение или, говоря несколько иными словами, оказался единственным, имевшим реальные новости для доклада и обсуждения. С остальными комитетами Гаврисом разобрался играючи и оперативно, умудрившись закончить заседание меньше, чем за пару часов.
Тем не менее, когда Лейя влилась в поток выходящих их палаты, у нее возникло стойкое подозрение, что сегодня умы сенаторов и советников были заняты отнюдь не обсуждением законопроектов. У всех на уме был один Каамас. Каамас и правосудие. Или месть.
– Ваше высочество? – окликнул ее напряженный голос, с трудом перекрыв гул толпы.
Лейя приостановилась и, оглядевшись, помахала рукой.
– Ц-ЗПО, я здесь.
– Ах, – произнес робот, с важным видом проталкиваясь к ней. – Надеюсь, заседание прошло успешно?
– Да, пожалуй. Насколько этого можно было ожидать в данных обстоятельствах, – ответила Лейя. – От техников по поводу инфочипа есть что-нибудь новое?
– Боюсь, что нет, – горестно протренькал Ц-ЗПО. – Но есть новости от капитана Соло. Он вернулся и ожидает вас.
Сердце Лейи забилось быстрее.
– Он что-нибудь говорил о своей миссии на Ифигине?
– Боюсь, что нет, – опять растекся в извинениях Ц-ЗПО. – Я должен был его спросить?
– Нет-нет, все в порядке, – успокоила его Лейя.
– Мне показалось, он не слишком расположен к разговорам, – задумчиво заметил дроид. – Если бы я спросил, он бы мог и не ответить.
Лейя улыбнулась.
– Да, наверное, – согласилась она, с нежностью вспоминая манеру своего мужа обращаться с дроидами вообще и Ц-ЗПО в частности.
Она вообще-то планировала направиться прямиком в свой кабинет и хоть немного разгрести гору рутинной работы, что непрерывно накапливалась в ее рабочей деке. Теперь советник Органа Соло вдруг решила, что дела могут и немного подождать. Хэн сейчас наверняка дома…
– Советник Органа Соло? – раздалось над ухом.
Лейя повернулась, чувствуя противную слабость в коленках. Этот голос… Только его сейчас не хватало!
К сожалению, предчувствия ее не обманули. Перед ней стоял сенатор от ишори Гхик Дкс'оно собственной персоной.
– Да, сенатор Дкс'оно?
– Я хочу поговорить с вами, советник, – твердо сказал тот. – В вашем кабинете. Немедленно.
– Да, конечно, – Лейя почувствовала, что предательская слабость растекается по всему телу. В душе ишори отчетливо читалось беспокойство, но больше ей пока ничего уловить не удавалось. – Пройдемте.
Все вместе они принялись лавировать в толпе. Ц-ЗПО из всех сил пытался не отстать. В плавно изгибающемся коридоре, где располагались кабинеты членов Совета, Лейя заметила, как мелькнул и скрылся в своем офисе Фей'лиа; они прошли по коридору туда, где за поворотом была приемная советника Органы Соло…
Лейя резко остановилась и, не сдержавшись, тихо ахнула от изумления. Занятая своими мыслями да еще могучей энергетикой ишори рядом, она не удосужилась мысленно прощупать коридор впереди. Перед дверью ее кабинета стояли трое: один из помощников Дкс'оно и еще двое очень стройных существ, с головы до пят укутанных в накидки с капюшонами, так что даже лиц не было видно.
– Они хотят поговорить с вами, – отрывисто проскрипел ишори. – Вы будете с ними говорить?
В горле у Лейи пересохло, в памяти вспыхнули яркие детские воспоминания, когда она еще жила на Алдераане и как приемный отец однажды взял ее с собой на Южные Острова…
– Да, – спокойно ответила она. – Для меня большая честь разговаривать с вашими друзьями каамаси.
* * *
Хэн прекрасно знал, как проходят заседания сената, и знал, что ему придется скучать в офисе Лейи по меньшей мере битый час, ожидая ее возвращения. Он только-только успел с комфортом устроиться в кабинете жены, как резкий толчок мимолетного сквозняка возвестил о том, что кто-то открыл дверь в приемную. Странно.
Он тихонько снял ноги с ее стола, бесшумно поставил их на пол и так же бесшумно встал с кресла и прошел к двери, разделявшей два кабинета. В старые добрые времена он всегда старался преподнести ей сюрприз – неожиданно выпрыгнуть из-за угла, чтобы заключить ее в объятия и покрыть поцелуями. Но нынче ее джедайские навыки возросли настолько, что все попытки поймать ее врасплох стали делом совершенно безнадежным.
Кроме того, она уже наверняка достаточно рассержена его эскападами с Ифигином, так что если он сейчас начнет еще и проказничать как школьник, то, учитывая довольно крутой нрав жены, рискует и вовсе без головы остаться. А уже если она не одна…
И ведь точно не одна. Прижав ухо к двери, он кроме голоса Лейи расслышал еще как минимум два чужих.
Он немного выждал, гадая, то ли она пригласит посетителей внутрь, то ли позовет его и представит им. Она-то наверняка знала, что он здесь. Если только она не хочет, чтобы его видели…
Вдруг на рабочем столе включился экран интеркома.
– … понимаете, мы вовсе не стремимся осложнять кому-либо жизнь, – говорил кто-то. – Мы не жаждем мести, а правосудие… для правосудия уже слишком поздно.
Хэн, нахмурившись, прокрался обратно к столу. Вот, значит, как. Лейя, стало быть, хотела, чтобы он слышал разговор, но не хотела, чтобы он там присутствовал. Или не хотела, чтобы ее собеседник, кто бы он ни был, знал, что их слушают.
Когда он наконец смог добрался до экрана, то сразу понял, зачем нужна ей была такая секретность. Там, в приемной, были двое ишори и… двое каамаси.
– Это не вопрос мести, – настаивал один из ишори.
Похоже, целый сенатор, решил Хэн, посмотрев на причудливую наплечную застежку.
– А для правосудия срока давности не существует вовсе.
– Тогда я не понимаю, какую цель преследует это ваше так называемое «правосудие», – спокойно отпарировал каамаси. – Наша планета уничтожена, нас мало, и нас разметало по всей вселенной. Разве, накажи мы ботанов, все чудесным образом снова станет хорошо?
– Может быть, и станет, – ответил ишори, начиная заметно повышать голос.
Все как обычно: думают быстро и прямолинейно, да еще всем известная ишорская злость в качестве торговой марки в довесок… Хэн поморщился, неприятные воспоминания о провале переговоров на Ифигине тут же заныли, как больной зуб.
– Если ботанов объявят виновными и вынудят выплатить репарации…
На другой стороне панели пикнул комлинк. Вызов по личному каналу Лейи, отметил Хэн с некоторым раздражением. Только разговор начал становиться интересным… Наверное, кто-то из отпрысков, так что придется ответить. Хэн переключил канал интеркома на запись остатка разговора – это, возможно, было не совсем законно, но Соло такие мелочи никогда не волновали, – потом заглушил громкость динамика и нажал клавишу приемника.
Вот тебе на… Это оказались совсем не дети, не Зима и даже не кто-нибудь из вездесущих ногри.
– Привет, Соло, – сказал Тэлон Каррде. – Не ожидал отловить тебя по этому каналу.
– Аналогично, – Хэн разглядывал собеседника без особой приязни. – Откуда ты взял эту частоту?
– От твоей супруги, разумеется, – Каррде удавалось выглядеть и невинным младенцем, и закоренелым пройдохой одновременно, и в этом вопросе Хэн ему искренне позавидовал. – Я подбросил ее с Вейланда до дома. Думал, ты в курсе событий.
– Получал короткую весточку о чем-то таком, – признал Хэн. – Только не ожидал, что вы с ней мило болтаете по частной линии.
Каррде мимолетно улыбнулся, вызвав у кореллианина острый приступ подозрительности и желания поработать кулаками; затем лицо торговца информацией вдруг стало предельно серьезным.
– Друг мой, выяснилось, что все мы сидим на бочке взрывчатки исключительно больших размеров. Мы с твоей супругой решили, что для меня полезнее держать с ней связь, скажем так, осмотрительно. Она уже рассказала тебе о каамасском инфочипе, который мы раздобыли на Вейланде?
Хэн краем глаза глянул на экран интеркома и двух каамасцев на нем.
– Нет, не было случая переговорить с ней. Но у нее в кабинете на данный момент сидит парочка каамасцев. И еще два ишори.
Каррде прошипел сквозь зубы неразборчивое ругательство. Хэн был разочарован: он давно дал себе слово узнать, какая же планета осчастливила Галактику Когтем Каррде, но Тэлон с легкостью отпускал проклятия на многих языках и почти без акцента.
– Итак, ишори уже в курсе. Что означает, что Диамала несомненно переходит на другую сторону.
– Какие уж тут сомнения, – поддержал разговор Хэн. – Другую сторону чего?
– Полагаю, что теперь это уже не секрет, – сказал Каррде. – По крайней мере для тех высоких кругов, в которых ты заимел привычку вращаться. Уверен, что Лейя перескажет тебе подробности, но если вкратце, то мы обнаружили, что накануне уничтожения Каамаса некоторая до сих пор не идентифицированная группа ботанов устроила диверсию с планетарными дефлекторами.
Желудок ухнул куда-то к самым пяткам.
– Здорово, – сказал Хэн. – Просто здорово. В рядах ботаноненавистников как раз стало пустовато. Именно то, что нам надо.
– Согласен, – отозвался Каррде. – Надеюсь, сенат собирается взять ситуацию хотя бы под видимость контроля. Собственно, я звоню, чтобы сообщить Лейе, что наш друг Маззик выловил Лак Йита, деваронца, который обнаружил инфочип. Сейчас Йит сидит под замком, и я продержу его взаперти ровно столько, сколько понадобится твоей жене. К несчастью, он, кажется, успел разболтать новости по всей округе. По меньшей мере, насколько позволяли его короткие ноги и количество кредиток в кармане. Так что теперь это едва ли частный вопрос хозяев Новой Республики. Никаких шансов.
– А я-то беспокоился, что в последнее время жизнь стала слишком гладкой, – кисло подытожил Хэн. – Спасибо.
– Всегда к твоим услугам, – обходительно откликнулся Каррде. – Ты же знаешь.
– И это хорошо, – сказал Хэн. – Возьмешься за одно дельце?
– Разумеется. Наличными или чеком?
– В системе Ифигин мы имеем скромный пиратский набег, – Хэн сделал вид, что вопрос его не касается. – Веселенькая такая компания – крейсер «калот», пара кореллианских канонерок плюс несколько истребителей класса «корсар».
– Хорошо экипировались ребята, – кивнул Коготь. – С другой стороны, только круглый дурак нападает на местечко вроде Ифигина без соответствующей огневой силы.
– Не скажу, что я поражен до глубины души, – ответил кореллианин. – Загвоздка в том, что Люк утверждает, будто на борту крейсера были клоны.
Выражение в выцветших голубых глазах не изменилось, но морщинки в уголках их вдруг обозначились резче.
– Неужели? – тон голоса не изменился. – И какие клоны?
– Он не говорит. Ты когда-нибудь слышал, чтобы пираты летали с клонированным экипажем?
– Нет, насколько могу припомнить, – Каррде задумчиво почесал бородку. – Но могу предположить, что это остатки имперских экспериментов десятилетней давности. Гранд адмирал Траун достаточно долго владел горой Тантисс, чтобы вырастить большую толпу.
– Но за каким ситхом они связались с пиратами? – стоял на своем Соло. – Ты же не думаешь, что Империя – ну, то, что от нее осталось, – позволит клонам гулять самим по себе?
– Разумно, – сдался Каррде. – С другой стороны, может быть, они решили, что выгоднее сдать их в наем одной или нескольким бандам как советников или воинов. Возможно, за часть добычи или удар по избранным целям.
– Не исключено. Слушай, а вдруг какая-нибудь банда обнаружила клонирующие цилиндры?
У Когтя дрогнули губы.
– Да, – невесело сказал он. – Можно предположить и такой вариант.
– И что нам теперь с этим делать?
– Думаю, мне лучше взглянуть самому. Посмотрим, что мне удастся выкопать, – Каррде чуть приподнял бровь. – Наличными или чеком?
Хэн закатил глаза. Каждый раз, когда начинало всерьез мерещиться, что Коготь вот-вот сотворит благородное дело на грани с самопожертвованием, как тот немедленно находил способ напомнить, что строит свои отношения с Республикой сугубо на деловой основе.
– Сдаюсь, – вымученно сознался кореллианин. – Слушай, тебя можно чем-нибудь заманить на нашу сторону, а?
– Не знаю, – честно сказал Тэлон. – А чем тебя сманили с истинного пути вольного торговца?
– Лейей.
– Именно, – сухо заметил Коготь. – А у нее сестры нет? Полагаю, что не имеется.
– Мне о такой неизвестно, – хмыкнул Соло. – Хотя с папашей Скайуокером нельзя ни в чем быть уверенным.
– Я бы не стал, – решил Каррде. – То есть мы сошлись на чеке. Сумму согласуем позднее.
– Ты – сама доброта.
– Знаю. Кому доложить, тебе или Люку?
– Лучше мне, – постановил Хэн. – Люка можно и не застать дома, он отправился на небольшую охоту на пиратов. Частным порядком.
– Неужели? – нахмурился Каррде. – И можно полюбопытствовать, кто добыча на этот раз?
– Каврилху. Разведка поделилась с Люком координатами их норы, астероидное поле в системе Каурон. Вот Люк и решил, что непременно должен пробраться к ним в логово и осмотреться.
– Ясно. Полагаю, отзывать его несколько поздно?
– Наверное. Особо не переживай, малыш способен позаботиться о себе.
– Целостность его шкуры меня волнует меньше всего, – сказал Каррде. – Я думаю о том, что при его появлении ребята просто зароются глубже и в такие норы, откуда нам их не выкурить.
– Ну если их так легко напугать, то чего их бояться, э? – усомнился Соло.
– Предлагаю тебе посмотреть с другой точки зрения, – Каррде помолчал, на его худое лицо легла тень. – Раз уж речь зашла о Скайуокере, как у него дела?
Хэн, наверное, целую минуту придирчиво разглядывал собеседника, пытаясь сообразить, что кроется за внезапной переменой настроения и тематики.
– Да что с ним стрясется? – неуверенно сказал он. – А что?
– Предчувствие, – нехотя поведал Каррде. – Мара в последнее время брыкается, как необъезженный таунтаун. А с тех пор, как мы наткнулись на Вейланде на твою супругу, без скандала не обходится и дня. Я подумал, может, это со Скайуокером связано?
– Занятно, – Хэн поскреб небритый подбородок. – Я тут при Люке упомянул Мару, так его просто перекосило. Совпадение?
– Может быть. Но они неплохо направляют Силу. Может, что-то происходит и оба это чувствуют?
– Может быть, – эхом откликнулся Хэн. Только предположение Когтя не объясняло событий на Ифигине.
– Ты думаешь про клонов? – медленно произнес он.
Каррде пожал плечами.
– Попробую разговорить Мару. Может быть, отыщется способ свести вместе эту парочку.
– Ага, а то давненько они не беседовали! – возрадовался Соло. – А я тут Люка пну в ту же сторону.
– Вот и договорились. Ладно, займусь-ка я пиратами. Попрощайся за меня с супругой, если хочешь, и скажи ей, что я скоро выйду на связь.
– Будь уверен. Доброй охоты.
Каррде улыбнулся, и дисплей погас.
Хэн откинулся на спинку кресла, мрачно уставившись в пространство. Каамас. Да уж, это было, как он и сказал Каррде, именно то, чего сейчас больше всего не хватало Новой Республике.
Самое страшное было отнюдь не в Каамасе как таковом, хотя чего уж там хорошего. Гораздо хуже было другое: раз уж вытащили на свет Каамас, теперь начнут припоминать все старые обиды, все случаи, когда один народ несправедливо или жестоко обошелся с другим. Галактика просто пропитана воспоминаниями о былых конфликтах, застарелой завистью и междоусобной враждой. Именно это давало возможность ребятам вроде Каррде – да и самому Хэну с Чуй, если уж на то пошло, – неплохо зарабатывать на контрабанде. Среди множества противоборствующих сторон обязательно найдется покупатель на контрабандный товар.
Последние лет двадцать необходимость сообща противостоять Империи вынудила на время зарыть гаддерфаи и прочие инструменты мелких войн. Но сейчас Империю никто уже не воспринимал как серьезную угрозу. И если из-за этой истории с Каамасом выплывет на поверхность все старье…
Хэн подскочил в кресле – слева от него с тихим шипением открылась дверь.
– Привет, – ласково сказала Лейя, входя в комнату.
– Ой, привет, – Хэн проворно вскочил и запоздало посмотрел на дисплей интеркома.
Сначала его отвлек Каррде, потом, погрузившись в тяжкие думы, Хэн и не заметил, как гости разошлись.
– Отвлекся, прости.
– Ничего, – Лейя шагнула навстречу, в его объятия.
А потом решила там задержаться. Она зарылась лицом в куртку мужа и крепко-крепко обхватила его за плечи.
– Я тут говорил с Каррде, – сказал ей Хэн; ее волосы щекотали ему губы. – Только что. Он рассказал, что вы там откопали про Каамас.
– У нас крупные неприятности, Хэн, – сказала Лейя; голос ее прозвучал глухо, поскольку она так и стояла, зарывшись лицом в мужнину куртку. – Они еще не поняли, большинство из них. Но возможно, Новая Республика стоит перед самой большой угрозой за все время ее существования. Нас может буквально разодрать на части.
– Все будет хорошо, – успокоил ее Хэн, который даже несмотря на серьезность момента ощущал легкое самодовольство. Большинство сенаторов там пока что не почуяли, какую угрозу несет эта штука с Каамаса, а вот он, Хэн Соло, все мигом сообразил. – Мы же прошли через бунт на Алмании, верно?
– Это совсем не одно и то же, – сказала Лейя. – Куэллер был сумасшедшим, сметавшим все на своем пути, и Новая Республика останавливала его, ни на кого не оглядываясь, чтобы не стать новой Империей. Что же до Каамаса… Хэн, Каамас внесет раздор между множеством народов, для которых понятия «честь» и «добро» не пустой звук. Они все искренне желают справедливости, вот только слишком уж разные у нас представления о правосудии.
– И все равно, в конце концов, все уладится, – настойчиво повторил Хэн, отстранив ее и пытливо всматриваясь в ее глаза. – Не стоит сдаваться до начала сражения, правда?..
Он осекся – в душе зашевелилось неприятное подозрение.
– Если только, – медленно выговорил он, – исход битвы не предрешен. Ты знаешь что-то такое, чего не знаю я?
– Я не знаю, – проговорила Лейя, отводя взгляд. – Но чувствую. Хэн, у меня очень плохие предчувствия. Наступает такое время, это будет… не знаю, как сказать… это будет решающий кризис, распутье, от того, что произойдет сейчас, зависит, по какому из двух путей все пойдет дальше.
– Ты о Каамасе? – спросил Хэн, которого ее ответ только больше запутал.
– И опять я ничего не знаю, – вздохнула Лейя. – Пыталась медитировать, но никаких озарений. Все, что я знаю, – это началось, когда я встретила Каррде на Вейланде и мы прочли инфочип с Каамаса.
– M-м… – промычал Хэн, жалея, что Люк отправился на эту свою охоту за пиратами и поговорить с ним удастся не скоро. Может, он подсказал бы Лейе, как разобраться в своих предчувствиях. – Ладно, не волнуйся, все склеится. Немного покоя и чуточку супружеского внимания – и все у тебя прояснится.
Лейя улыбнулась в ответ, немного расслабилась.
– Это то, что тебе сейчас нужно? Чуточку супружеского внимания?
– Прежде всего я хочу, чтобы мы с тобой убрались отсюда, – Хэн взял ее за руку и потащил к двери. – Тебе нужно хоть немного мира и покоя, но как только дети вернутся с занятий, у нас дома не останется ни того ни другого. Так что давай ловить момент.
– До чего заманчиво звучит, – вздохнула Лейя. – Там, за стенкой, все только и делают, что судят и рядят на темы справедливого возмездия. Что ж, они прекрасно обойдутся без меня.
– Само собой, – подтвердил Хэн. – За следующий час ничего судьбоносного в Галактике не произойдет.
– Ты уверен?
Хэн успокаивающе сжал ее руку.
– Торжественно обещаю.
* * *
Огни на мостике мигнули, и в иллюминаторах начало постепенно меркнуть пестрое небо гиперпространства.
Но в обычную картину исчерченного звездами космоса оно не превратилось. Когда исчезла пестрота, наступила полнейшая тьма.
И полная слепота.
Капитан Налгал долго смотрел через иллюминатор «Тиранника» в пустоту, борясь с тошнотворным ощущением собственной уязвимости. Прыжок «звездного разрушителя» под прикрытием маскировочного экрана вывел его в систему Ботавуи полностью ослепшим и оглохшим; для любого боевого корабля положения ужаснее нельзя было представить. Но была и другая сторона медали – щит невидимости надежно скрывал их от врагов. Но даже при таком раскладе капитан предпочел бы, не торгуясь, видеть все происходящее вокруг.
– Докладывает летная палуба, – послышался голос офицера, управляющего полетами. – Разведывательные корабли вышли.
– Понял вас, – сказал Налгол, не поворачивая головы.
Он пытался охватить взглядом как можно больший кусок темноты; вахтенным ни к чему было видеть, что он глазеет в иллюминаторы, словно новобранец. Капитан засек вспышку двигателей одного из разведчиков, вылетевших из створа; затем разведчик пересек границу невидимости и исчез из виду.
Налгол перевел дух, пытаясь все-таки понять, за каким хаттом Империя, он сам и все остальные тут делают. В кабинете моффа Дисры в компании Траззена, Аргоны и Дорьи доводы выглядели довольно разумно. Здесь, в пустынной системе Ботавуи, за миллионы стандартных километров от любых форм жизни, они казались полной своей противоположностью.
Но можно посмотреть и с другой стороны: а многие ли из планов Гранд адмирала Трауна были доступны пониманию? Почти все они казались абсолютной бессмыслицей. Многие так заблуждались, очень многие… Зачастую начинали прозревать, только когда эти планы приводились в действие и их истинную гениальность начинал испытывать на себе противник…
Налгол фыркнул про себя. Он никогда не служил ни под непосредственным командованием Трауна, ни под кем-то еще из Гранд адмиралов, поэтому иметь собственное мнение по этому вопросу ему как-то и не пристало. Но даже издалека, с самой периферии, где большую часть времени приходилось нести службу «Тираннику», Налгол прекрасно видел, каких успехов добивалась Империя, когда у руля стоял Гранд адмирал. Пока не был убит этим предателем Рукхом.
– Не говоря уж о том, что настоящие преступники были, несомненно, агентами бывшего сенатора Палпатина, – добавил кто-то с противоположной стороны палаты. – Все такие агенты были наверняка уничтожены во время этой ужасно долгой войны с Империей.
– А почему вы так в этом уверены? – раздался еще один голос, на этот раз крайне мелодичный. – Мы до сих пор расследуем всю глубину и тяжесть преступлений Императора Палпатина против народов Галактики. Кто решится с уверенностью сказать, что и среди нас до сих пор не ходят его агенты?
– Вы что, обвиняете кого-то из нас?
– Если вы имеете в виду ваш титул, так что с того? – отпарировал тот. – О внедренных к нам агентах Императора до сих пор легенды ходят…
Гаврисому опять пришлось отключить звук, и снова дебаты превратились в нестройный хор далеких голосов, безуспешно пытающихся перекричать друг друга. Лейя вслушивалась в подавленный в зародыше спор, в бесчисленный раз благодаря Силу за то, что хотя бы временно она не отвечает за этот сумасшедший дом.
Голоса постепенно затихли, и воцарилось напряженное молчание. Гаврисом снова коснулся клавиши.
– Я уверен, что сенатор сектора Чорлиан выражался исключительно в фигуральном смысле, – произнес он с обычным непоколебимым спокойствием. – В любом случае эти споры стали совершенно беспредметными, так что в дискуссии пока что объявляется перерыв. Если документ, доставленный советником Органой Соло, поддастся восстановлению настолько, что станет возможным разобрать имена, обсуждение будет открыто вновь. А пока что – у нас много иных вопросов, требующих и нашего внимания, и безотлагательного решения.
Он сверился с дисплеем, затем взглянул вправо.
– Начнем с отчета комитета по экономике. Сенатор Куэдлифу?
* * *
Отчет комитета по экономике занял больше времени, чем обычно, поскольку на рассмотрение полному составу сената были представлены два законопроекта. Само по себе это было довольно необычно: каждому сенатору дозволялось выдвинуть не более одного законопроекта в год, и поскольку любой проект мог покинуть стены соответствующего комитета только путем прямого голосования, при полном к тому же отсутствии голосов «против», большая часть законопроектов никогда не получала достаточной поддержки, чтобы дойти до сената. А из тех, что все-таки выносились на рассмотрение сената, утверждались и вовсе немногие.
Именно так и должна была, по расчетам ее создателей, работать система. Притом что в сенате уже насчитывалась без малого тысяча членов, каждый из которых представлял от пятидесяти до двухсот населенных планет, у Корусканта попросту не было способов соблюсти интересы всех граждан Новой Республики. После последних изменений в сенате его роль почти исчерпывалась рассмотрением общих вопросов обороны и разрешением разногласий между секторами. Вопросы повседневного и оперативного управления были переданы в ведение секторов, систем, планет, регионов, районов и городов с поселками.
Некоторые из сенаторов, те, кто помнил славные времена Старой Республики, иногда сетовали, что сенат, мол, ныне стал не более чем дискуссионным клубом. У большинства, но гораздо более яркими, сохранились воспоминания о владычестве Корусканта во времена темных лет Империи. Поэтому любое ослабление центральной власти как нельзя лучше отвечало их интересам.
Вот так и получилось, что комитет по экономике оказался единственным, кто представил законопроекты на рассмотрение или, говоря несколько иными словами, оказался единственным, имевшим реальные новости для доклада и обсуждения. С остальными комитетами Гаврисом разобрался играючи и оперативно, умудрившись закончить заседание меньше, чем за пару часов.
Тем не менее, когда Лейя влилась в поток выходящих их палаты, у нее возникло стойкое подозрение, что сегодня умы сенаторов и советников были заняты отнюдь не обсуждением законопроектов. У всех на уме был один Каамас. Каамас и правосудие. Или месть.
– Ваше высочество? – окликнул ее напряженный голос, с трудом перекрыв гул толпы.
Лейя приостановилась и, оглядевшись, помахала рукой.
– Ц-ЗПО, я здесь.
– Ах, – произнес робот, с важным видом проталкиваясь к ней. – Надеюсь, заседание прошло успешно?
– Да, пожалуй. Насколько этого можно было ожидать в данных обстоятельствах, – ответила Лейя. – От техников по поводу инфочипа есть что-нибудь новое?
– Боюсь, что нет, – горестно протренькал Ц-ЗПО. – Но есть новости от капитана Соло. Он вернулся и ожидает вас.
Сердце Лейи забилось быстрее.
– Он что-нибудь говорил о своей миссии на Ифигине?
– Боюсь, что нет, – опять растекся в извинениях Ц-ЗПО. – Я должен был его спросить?
– Нет-нет, все в порядке, – успокоила его Лейя.
– Мне показалось, он не слишком расположен к разговорам, – задумчиво заметил дроид. – Если бы я спросил, он бы мог и не ответить.
Лейя улыбнулась.
– Да, наверное, – согласилась она, с нежностью вспоминая манеру своего мужа обращаться с дроидами вообще и Ц-ЗПО в частности.
Она вообще-то планировала направиться прямиком в свой кабинет и хоть немного разгрести гору рутинной работы, что непрерывно накапливалась в ее рабочей деке. Теперь советник Органа Соло вдруг решила, что дела могут и немного подождать. Хэн сейчас наверняка дома…
– Советник Органа Соло? – раздалось над ухом.
Лейя повернулась, чувствуя противную слабость в коленках. Этот голос… Только его сейчас не хватало!
К сожалению, предчувствия ее не обманули. Перед ней стоял сенатор от ишори Гхик Дкс'оно собственной персоной.
– Да, сенатор Дкс'оно?
– Я хочу поговорить с вами, советник, – твердо сказал тот. – В вашем кабинете. Немедленно.
– Да, конечно, – Лейя почувствовала, что предательская слабость растекается по всему телу. В душе ишори отчетливо читалось беспокойство, но больше ей пока ничего уловить не удавалось. – Пройдемте.
Все вместе они принялись лавировать в толпе. Ц-ЗПО из всех сил пытался не отстать. В плавно изгибающемся коридоре, где располагались кабинеты членов Совета, Лейя заметила, как мелькнул и скрылся в своем офисе Фей'лиа; они прошли по коридору туда, где за поворотом была приемная советника Органы Соло…
Лейя резко остановилась и, не сдержавшись, тихо ахнула от изумления. Занятая своими мыслями да еще могучей энергетикой ишори рядом, она не удосужилась мысленно прощупать коридор впереди. Перед дверью ее кабинета стояли трое: один из помощников Дкс'оно и еще двое очень стройных существ, с головы до пят укутанных в накидки с капюшонами, так что даже лиц не было видно.
– Они хотят поговорить с вами, – отрывисто проскрипел ишори. – Вы будете с ними говорить?
В горле у Лейи пересохло, в памяти вспыхнули яркие детские воспоминания, когда она еще жила на Алдераане и как приемный отец однажды взял ее с собой на Южные Острова…
– Да, – спокойно ответила она. – Для меня большая честь разговаривать с вашими друзьями каамаси.
* * *
Хэн прекрасно знал, как проходят заседания сената, и знал, что ему придется скучать в офисе Лейи по меньшей мере битый час, ожидая ее возвращения. Он только-только успел с комфортом устроиться в кабинете жены, как резкий толчок мимолетного сквозняка возвестил о том, что кто-то открыл дверь в приемную. Странно.
Он тихонько снял ноги с ее стола, бесшумно поставил их на пол и так же бесшумно встал с кресла и прошел к двери, разделявшей два кабинета. В старые добрые времена он всегда старался преподнести ей сюрприз – неожиданно выпрыгнуть из-за угла, чтобы заключить ее в объятия и покрыть поцелуями. Но нынче ее джедайские навыки возросли настолько, что все попытки поймать ее врасплох стали делом совершенно безнадежным.
Кроме того, она уже наверняка достаточно рассержена его эскападами с Ифигином, так что если он сейчас начнет еще и проказничать как школьник, то, учитывая довольно крутой нрав жены, рискует и вовсе без головы остаться. А уже если она не одна…
И ведь точно не одна. Прижав ухо к двери, он кроме голоса Лейи расслышал еще как минимум два чужих.
Он немного выждал, гадая, то ли она пригласит посетителей внутрь, то ли позовет его и представит им. Она-то наверняка знала, что он здесь. Если только она не хочет, чтобы его видели…
Вдруг на рабочем столе включился экран интеркома.
– … понимаете, мы вовсе не стремимся осложнять кому-либо жизнь, – говорил кто-то. – Мы не жаждем мести, а правосудие… для правосудия уже слишком поздно.
Хэн, нахмурившись, прокрался обратно к столу. Вот, значит, как. Лейя, стало быть, хотела, чтобы он слышал разговор, но не хотела, чтобы он там присутствовал. Или не хотела, чтобы ее собеседник, кто бы он ни был, знал, что их слушают.
Когда он наконец смог добрался до экрана, то сразу понял, зачем нужна ей была такая секретность. Там, в приемной, были двое ишори и… двое каамаси.
– Это не вопрос мести, – настаивал один из ишори.
Похоже, целый сенатор, решил Хэн, посмотрев на причудливую наплечную застежку.
– А для правосудия срока давности не существует вовсе.
– Тогда я не понимаю, какую цель преследует это ваше так называемое «правосудие», – спокойно отпарировал каамаси. – Наша планета уничтожена, нас мало, и нас разметало по всей вселенной. Разве, накажи мы ботанов, все чудесным образом снова станет хорошо?
– Может быть, и станет, – ответил ишори, начиная заметно повышать голос.
Все как обычно: думают быстро и прямолинейно, да еще всем известная ишорская злость в качестве торговой марки в довесок… Хэн поморщился, неприятные воспоминания о провале переговоров на Ифигине тут же заныли, как больной зуб.
– Если ботанов объявят виновными и вынудят выплатить репарации…
На другой стороне панели пикнул комлинк. Вызов по личному каналу Лейи, отметил Хэн с некоторым раздражением. Только разговор начал становиться интересным… Наверное, кто-то из отпрысков, так что придется ответить. Хэн переключил канал интеркома на запись остатка разговора – это, возможно, было не совсем законно, но Соло такие мелочи никогда не волновали, – потом заглушил громкость динамика и нажал клавишу приемника.
Вот тебе на… Это оказались совсем не дети, не Зима и даже не кто-нибудь из вездесущих ногри.
– Привет, Соло, – сказал Тэлон Каррде. – Не ожидал отловить тебя по этому каналу.
– Аналогично, – Хэн разглядывал собеседника без особой приязни. – Откуда ты взял эту частоту?
– От твоей супруги, разумеется, – Каррде удавалось выглядеть и невинным младенцем, и закоренелым пройдохой одновременно, и в этом вопросе Хэн ему искренне позавидовал. – Я подбросил ее с Вейланда до дома. Думал, ты в курсе событий.
– Получал короткую весточку о чем-то таком, – признал Хэн. – Только не ожидал, что вы с ней мило болтаете по частной линии.
Каррде мимолетно улыбнулся, вызвав у кореллианина острый приступ подозрительности и желания поработать кулаками; затем лицо торговца информацией вдруг стало предельно серьезным.
– Друг мой, выяснилось, что все мы сидим на бочке взрывчатки исключительно больших размеров. Мы с твоей супругой решили, что для меня полезнее держать с ней связь, скажем так, осмотрительно. Она уже рассказала тебе о каамасском инфочипе, который мы раздобыли на Вейланде?
Хэн краем глаза глянул на экран интеркома и двух каамасцев на нем.
– Нет, не было случая переговорить с ней. Но у нее в кабинете на данный момент сидит парочка каамасцев. И еще два ишори.
Каррде прошипел сквозь зубы неразборчивое ругательство. Хэн был разочарован: он давно дал себе слово узнать, какая же планета осчастливила Галактику Когтем Каррде, но Тэлон с легкостью отпускал проклятия на многих языках и почти без акцента.
– Итак, ишори уже в курсе. Что означает, что Диамала несомненно переходит на другую сторону.
– Какие уж тут сомнения, – поддержал разговор Хэн. – Другую сторону чего?
– Полагаю, что теперь это уже не секрет, – сказал Каррде. – По крайней мере для тех высоких кругов, в которых ты заимел привычку вращаться. Уверен, что Лейя перескажет тебе подробности, но если вкратце, то мы обнаружили, что накануне уничтожения Каамаса некоторая до сих пор не идентифицированная группа ботанов устроила диверсию с планетарными дефлекторами.
Желудок ухнул куда-то к самым пяткам.
– Здорово, – сказал Хэн. – Просто здорово. В рядах ботаноненавистников как раз стало пустовато. Именно то, что нам надо.
– Согласен, – отозвался Каррде. – Надеюсь, сенат собирается взять ситуацию хотя бы под видимость контроля. Собственно, я звоню, чтобы сообщить Лейе, что наш друг Маззик выловил Лак Йита, деваронца, который обнаружил инфочип. Сейчас Йит сидит под замком, и я продержу его взаперти ровно столько, сколько понадобится твоей жене. К несчастью, он, кажется, успел разболтать новости по всей округе. По меньшей мере, насколько позволяли его короткие ноги и количество кредиток в кармане. Так что теперь это едва ли частный вопрос хозяев Новой Республики. Никаких шансов.
– А я-то беспокоился, что в последнее время жизнь стала слишком гладкой, – кисло подытожил Хэн. – Спасибо.
– Всегда к твоим услугам, – обходительно откликнулся Каррде. – Ты же знаешь.
– И это хорошо, – сказал Хэн. – Возьмешься за одно дельце?
– Разумеется. Наличными или чеком?
– В системе Ифигин мы имеем скромный пиратский набег, – Хэн сделал вид, что вопрос его не касается. – Веселенькая такая компания – крейсер «калот», пара кореллианских канонерок плюс несколько истребителей класса «корсар».
– Хорошо экипировались ребята, – кивнул Коготь. – С другой стороны, только круглый дурак нападает на местечко вроде Ифигина без соответствующей огневой силы.
– Не скажу, что я поражен до глубины души, – ответил кореллианин. – Загвоздка в том, что Люк утверждает, будто на борту крейсера были клоны.
Выражение в выцветших голубых глазах не изменилось, но морщинки в уголках их вдруг обозначились резче.
– Неужели? – тон голоса не изменился. – И какие клоны?
– Он не говорит. Ты когда-нибудь слышал, чтобы пираты летали с клонированным экипажем?
– Нет, насколько могу припомнить, – Каррде задумчиво почесал бородку. – Но могу предположить, что это остатки имперских экспериментов десятилетней давности. Гранд адмирал Траун достаточно долго владел горой Тантисс, чтобы вырастить большую толпу.
– Но за каким ситхом они связались с пиратами? – стоял на своем Соло. – Ты же не думаешь, что Империя – ну, то, что от нее осталось, – позволит клонам гулять самим по себе?
– Разумно, – сдался Каррде. – С другой стороны, может быть, они решили, что выгоднее сдать их в наем одной или нескольким бандам как советников или воинов. Возможно, за часть добычи или удар по избранным целям.
– Не исключено. Слушай, а вдруг какая-нибудь банда обнаружила клонирующие цилиндры?
У Когтя дрогнули губы.
– Да, – невесело сказал он. – Можно предположить и такой вариант.
– И что нам теперь с этим делать?
– Думаю, мне лучше взглянуть самому. Посмотрим, что мне удастся выкопать, – Каррде чуть приподнял бровь. – Наличными или чеком?
Хэн закатил глаза. Каждый раз, когда начинало всерьез мерещиться, что Коготь вот-вот сотворит благородное дело на грани с самопожертвованием, как тот немедленно находил способ напомнить, что строит свои отношения с Республикой сугубо на деловой основе.
– Сдаюсь, – вымученно сознался кореллианин. – Слушай, тебя можно чем-нибудь заманить на нашу сторону, а?
– Не знаю, – честно сказал Тэлон. – А чем тебя сманили с истинного пути вольного торговца?
– Лейей.
– Именно, – сухо заметил Коготь. – А у нее сестры нет? Полагаю, что не имеется.
– Мне о такой неизвестно, – хмыкнул Соло. – Хотя с папашей Скайуокером нельзя ни в чем быть уверенным.
– Я бы не стал, – решил Каррде. – То есть мы сошлись на чеке. Сумму согласуем позднее.
– Ты – сама доброта.
– Знаю. Кому доложить, тебе или Люку?
– Лучше мне, – постановил Хэн. – Люка можно и не застать дома, он отправился на небольшую охоту на пиратов. Частным порядком.
– Неужели? – нахмурился Каррде. – И можно полюбопытствовать, кто добыча на этот раз?
– Каврилху. Разведка поделилась с Люком координатами их норы, астероидное поле в системе Каурон. Вот Люк и решил, что непременно должен пробраться к ним в логово и осмотреться.
– Ясно. Полагаю, отзывать его несколько поздно?
– Наверное. Особо не переживай, малыш способен позаботиться о себе.
– Целостность его шкуры меня волнует меньше всего, – сказал Каррде. – Я думаю о том, что при его появлении ребята просто зароются глубже и в такие норы, откуда нам их не выкурить.
– Ну если их так легко напугать, то чего их бояться, э? – усомнился Соло.
– Предлагаю тебе посмотреть с другой точки зрения, – Каррде помолчал, на его худое лицо легла тень. – Раз уж речь зашла о Скайуокере, как у него дела?
Хэн, наверное, целую минуту придирчиво разглядывал собеседника, пытаясь сообразить, что кроется за внезапной переменой настроения и тематики.
– Да что с ним стрясется? – неуверенно сказал он. – А что?
– Предчувствие, – нехотя поведал Каррде. – Мара в последнее время брыкается, как необъезженный таунтаун. А с тех пор, как мы наткнулись на Вейланде на твою супругу, без скандала не обходится и дня. Я подумал, может, это со Скайуокером связано?
– Занятно, – Хэн поскреб небритый подбородок. – Я тут при Люке упомянул Мару, так его просто перекосило. Совпадение?
– Может быть. Но они неплохо направляют Силу. Может, что-то происходит и оба это чувствуют?
– Может быть, – эхом откликнулся Хэн. Только предположение Когтя не объясняло событий на Ифигине.
– Ты думаешь про клонов? – медленно произнес он.
Каррде пожал плечами.
– Попробую разговорить Мару. Может быть, отыщется способ свести вместе эту парочку.
– Ага, а то давненько они не беседовали! – возрадовался Соло. – А я тут Люка пну в ту же сторону.
– Вот и договорились. Ладно, займусь-ка я пиратами. Попрощайся за меня с супругой, если хочешь, и скажи ей, что я скоро выйду на связь.
– Будь уверен. Доброй охоты.
Каррде улыбнулся, и дисплей погас.
Хэн откинулся на спинку кресла, мрачно уставившись в пространство. Каамас. Да уж, это было, как он и сказал Каррде, именно то, чего сейчас больше всего не хватало Новой Республике.
Самое страшное было отнюдь не в Каамасе как таковом, хотя чего уж там хорошего. Гораздо хуже было другое: раз уж вытащили на свет Каамас, теперь начнут припоминать все старые обиды, все случаи, когда один народ несправедливо или жестоко обошелся с другим. Галактика просто пропитана воспоминаниями о былых конфликтах, застарелой завистью и междоусобной враждой. Именно это давало возможность ребятам вроде Каррде – да и самому Хэну с Чуй, если уж на то пошло, – неплохо зарабатывать на контрабанде. Среди множества противоборствующих сторон обязательно найдется покупатель на контрабандный товар.
Последние лет двадцать необходимость сообща противостоять Империи вынудила на время зарыть гаддерфаи и прочие инструменты мелких войн. Но сейчас Империю никто уже не воспринимал как серьезную угрозу. И если из-за этой истории с Каамасом выплывет на поверхность все старье…
Хэн подскочил в кресле – слева от него с тихим шипением открылась дверь.
– Привет, – ласково сказала Лейя, входя в комнату.
– Ой, привет, – Хэн проворно вскочил и запоздало посмотрел на дисплей интеркома.
Сначала его отвлек Каррде, потом, погрузившись в тяжкие думы, Хэн и не заметил, как гости разошлись.
– Отвлекся, прости.
– Ничего, – Лейя шагнула навстречу, в его объятия.
А потом решила там задержаться. Она зарылась лицом в куртку мужа и крепко-крепко обхватила его за плечи.
– Я тут говорил с Каррде, – сказал ей Хэн; ее волосы щекотали ему губы. – Только что. Он рассказал, что вы там откопали про Каамас.
– У нас крупные неприятности, Хэн, – сказала Лейя; голос ее прозвучал глухо, поскольку она так и стояла, зарывшись лицом в мужнину куртку. – Они еще не поняли, большинство из них. Но возможно, Новая Республика стоит перед самой большой угрозой за все время ее существования. Нас может буквально разодрать на части.
– Все будет хорошо, – успокоил ее Хэн, который даже несмотря на серьезность момента ощущал легкое самодовольство. Большинство сенаторов там пока что не почуяли, какую угрозу несет эта штука с Каамаса, а вот он, Хэн Соло, все мигом сообразил. – Мы же прошли через бунт на Алмании, верно?
– Это совсем не одно и то же, – сказала Лейя. – Куэллер был сумасшедшим, сметавшим все на своем пути, и Новая Республика останавливала его, ни на кого не оглядываясь, чтобы не стать новой Империей. Что же до Каамаса… Хэн, Каамас внесет раздор между множеством народов, для которых понятия «честь» и «добро» не пустой звук. Они все искренне желают справедливости, вот только слишком уж разные у нас представления о правосудии.
– И все равно, в конце концов, все уладится, – настойчиво повторил Хэн, отстранив ее и пытливо всматриваясь в ее глаза. – Не стоит сдаваться до начала сражения, правда?..
Он осекся – в душе зашевелилось неприятное подозрение.
– Если только, – медленно выговорил он, – исход битвы не предрешен. Ты знаешь что-то такое, чего не знаю я?
– Я не знаю, – проговорила Лейя, отводя взгляд. – Но чувствую. Хэн, у меня очень плохие предчувствия. Наступает такое время, это будет… не знаю, как сказать… это будет решающий кризис, распутье, от того, что произойдет сейчас, зависит, по какому из двух путей все пойдет дальше.
– Ты о Каамасе? – спросил Хэн, которого ее ответ только больше запутал.
– И опять я ничего не знаю, – вздохнула Лейя. – Пыталась медитировать, но никаких озарений. Все, что я знаю, – это началось, когда я встретила Каррде на Вейланде и мы прочли инфочип с Каамаса.
– M-м… – промычал Хэн, жалея, что Люк отправился на эту свою охоту за пиратами и поговорить с ним удастся не скоро. Может, он подсказал бы Лейе, как разобраться в своих предчувствиях. – Ладно, не волнуйся, все склеится. Немного покоя и чуточку супружеского внимания – и все у тебя прояснится.
Лейя улыбнулась в ответ, немного расслабилась.
– Это то, что тебе сейчас нужно? Чуточку супружеского внимания?
– Прежде всего я хочу, чтобы мы с тобой убрались отсюда, – Хэн взял ее за руку и потащил к двери. – Тебе нужно хоть немного мира и покоя, но как только дети вернутся с занятий, у нас дома не останется ни того ни другого. Так что давай ловить момент.
– До чего заманчиво звучит, – вздохнула Лейя. – Там, за стенкой, все только и делают, что судят и рядят на темы справедливого возмездия. Что ж, они прекрасно обойдутся без меня.
– Само собой, – подтвердил Хэн. – За следующий час ничего судьбоносного в Галактике не произойдет.
– Ты уверен?
Хэн успокаивающе сжал ее руку.
– Торжественно обещаю.
* * *
Огни на мостике мигнули, и в иллюминаторах начало постепенно меркнуть пестрое небо гиперпространства.
Но в обычную картину исчерченного звездами космоса оно не превратилось. Когда исчезла пестрота, наступила полнейшая тьма.
И полная слепота.
Капитан Налгал долго смотрел через иллюминатор «Тиранника» в пустоту, борясь с тошнотворным ощущением собственной уязвимости. Прыжок «звездного разрушителя» под прикрытием маскировочного экрана вывел его в систему Ботавуи полностью ослепшим и оглохшим; для любого боевого корабля положения ужаснее нельзя было представить. Но была и другая сторона медали – щит невидимости надежно скрывал их от врагов. Но даже при таком раскладе капитан предпочел бы, не торгуясь, видеть все происходящее вокруг.
– Докладывает летная палуба, – послышался голос офицера, управляющего полетами. – Разведывательные корабли вышли.
– Понял вас, – сказал Налгол, не поворачивая головы.
Он пытался охватить взглядом как можно больший кусок темноты; вахтенным ни к чему было видеть, что он глазеет в иллюминаторы, словно новобранец. Капитан засек вспышку двигателей одного из разведчиков, вылетевших из створа; затем разведчик пересек границу невидимости и исчез из виду.
Налгол перевел дух, пытаясь все-таки понять, за каким хаттом Империя, он сам и все остальные тут делают. В кабинете моффа Дисры в компании Траззена, Аргоны и Дорьи доводы выглядели довольно разумно. Здесь, в пустынной системе Ботавуи, за миллионы стандартных километров от любых форм жизни, они казались полной своей противоположностью.
Но можно посмотреть и с другой стороны: а многие ли из планов Гранд адмирала Трауна были доступны пониманию? Почти все они казались абсолютной бессмыслицей. Многие так заблуждались, очень многие… Зачастую начинали прозревать, только когда эти планы приводились в действие и их истинную гениальность начинал испытывать на себе противник…
Налгол фыркнул про себя. Он никогда не служил ни под непосредственным командованием Трауна, ни под кем-то еще из Гранд адмиралов, поэтому иметь собственное мнение по этому вопросу ему как-то и не пристало. Но даже издалека, с самой периферии, где большую часть времени приходилось нести службу «Тираннику», Налгол прекрасно видел, каких успехов добивалась Империя, когда у руля стоял Гранд адмирал. Пока не был убит этим предателем Рукхом.