Страница:
Прошло несколько минут, прежде чем ему удалось в достаточной мере овладеть собственными чувствами.
– Знаешь, это настолько интимные вещи… ты извини, мне неудобно о них говорить… – он старательно прятал взгляд, точно говорил нечто непристойное, – …объясни мне одно: при чем здесь тот дракон, с Алгисты? И причем тут я?
Амсадди задумалась.
– Дракон… это не совсем то, к чему привыкли люди. Это нечто гораздо большее. Это… – она на секунду замолчала. – Это Сила.
Юдгар удивленно вздернул брови.
– Сила?
И снова Амсадди не спешила с ответом. Юдгар понимал: в интерлингве нет таких слов, которые бы объясняли те странные и довольно запутанные понятия и обозначения, которыми оперирует религия.
– Сила. Три Силы: тело Дракона – его физическая мощь, душа дракона – сила воли, и разум дракона – его ментал. Все вместе и есть то, что является Силой. Дети, рожденные от него, будут избавлены от генетических коррекций. Они родятся такими, какими их создала природа Бикаэллы. Кроме того, потомки Дракона наследуют планету и станут покорителями миров.
– И ты полагаешь, что я – именно тот, кто может… может что? – Юдгар развел руками. – Если Миро поручит мне это задание, то все сведется к тому, чтобы убить его.
Бикаэлка лишь слабо усмехнулась.
– Убить дракона невозможно. Тело – это лишь часть его, самая слабая из всех частей. Она рождается первой и приходит из прошлого. И потому тело дракона – его прошлое. Разум рождается и приходит из будущего. И когда они встречаются, рождается душа дракона. Она может веками менять тела, но рано или поздно она придет к своему логическому завершению. Она станет частью триединого дракона.
Юдгар молчал. С каждой секундой ему становилось все больше не по себе. Ему казалось, что он сейчас стоит на краю пропасти и с любопытством неразумного ребенка заглядывает в бездну, открывшуюся перед ним. И нет ни страха, ни опаски, есть только любопытство. И куда оно может его завести? Этого не знает никто. А еще весь этот разговор… смахивал на откровенный бред.
– Не знаю, чем является дракон на Алгисте, – продолжала Амсадди. – Но ты увидел его. Что лишь подтвердило уверенность матери-настоятельницы в твоем даре.
– Какой еще дар? – Юдгар ощутил отчаяние. Он все еще не мог понять, что конкретно от него требуется. Ум за разум уже заворачивался.
– Дар понимания. Ты его видишь, значит, ты его поймешь. Поможешь ему стать самим собой.
– А если я не смогу? – Черт возьми, они слишком много от него требуют. – Если все-таки я – не тот человек? Что тогда?
Амсадди спокойно пожала плечами:
– Тогда ты просто погибнешь, как и все другие, – она отхлебнула свой напиток и поднялась.
– А если я откажусь? Если не полечу туда?
Амсадди остановилась в дверях. Ее черные глаза снова были холодны и равнодушны.
– Тогда ты умрешь.
– Вы что, собираетесь меня убить?
– Не мы, я, – поправила она его.
– Ничего себе! – вырвалось у Юдгара. Хорошенький перед ним выбор.
– Девятнадцать человек пожертвовали жизнями, чтобы спасти тебя, – напомнила она, – и после всего этого у тебя хватит совести отказаться от этой миссии?
Амсадди резко обернулась, но сразу же расслабилась, когда в прихожую ввалился огромный бикаэлец в черном костюме свободного покроя – настоящий великан. Он заполнил собой помещение. Амсадди шагнула к нему навстречу, великан заключил ее в объятия и с силой прижал к себе. Юдгар невольно поежился. Теперь он понимал, почему Дхази так презрительно отзывалась о Санте. По сравнению с этим верзилой Санта выглядел недомерком. Можно себе представить, какие у парня мускулы, и с какой силой он стискивает сейчас эту статную женщину. Она по сравнению с ним казалась миниатюрной. Они что-то ворковали друг другу, обтираясь носами. Вот еще нежности.
Из-за спины мужчины вопросительно выглянул мальчишка. Он был на голову выше Юдгара, широк в плечах и крепок, в почти элегантном сером костюме, из тех, которые любят носить зажиточные лардованцы, однако наивное детское выражение не сходило с его лица. Он таращил черные пуговицы глаз, с любопытством разглядывая непривычную обстановку и новых людей.
– Привет, – Юдгар нехотя изобразил на лице улыбку. Устал он что-то ото всей этой истории… Хотелось побыть в одиночестве, только куда отсюда денешься, из-под столь бдительного присмотра? Мальчишка моментально спрятался обратно за спину отца и, осторожно выглядывая оттуда, продолжил наблюдение.
Амсадди наконец отлипла от своего мужа, они расступились, и сквозь семейство в собственную квартиру с трудом протиснулся Пинга, пробираясь между бикаэльцами, как гном среди платяных шкафов.
– Ну, знаешь, в следующий раз сама их повезешь! – заявил он, одергивая порванный рукав у куртки. – Они себя совершенно не умеют вести! А этот, – Кифаса потыкал кулаком в бок великана, на что тот даже не отреагировал, – все время лез к пульту управления, чуть не навернулись по его милости.
Мужчина безмятежно улыбался, явно не понимая ни слова. Амсадди хмыкнула:
– Хвоста не было?
– Нет, чисто.
Юдгар усмехнулся. Пинга свое дело знает. Этот парень, прежде чем прилететь сюда, наверняка долго петлял по всему городу, заметая следы. Не то, чтобы Кифаса был спецом по таким делам, но иногда ему приходилось делать ноги. Даже на Лардоване на один заработок таксиста не слишком-то разжируешься, тем более что все больше и больше на маршруты выпускают скутеры и скиммеры с автопилотом. И зарплаты платить не надо, и пассажиры под присмотром. А кто же откажется от гарантии?
Бикаэлка повернулась к мужу и что-то ему сказала. Потом подозвала сына. Он подошел, совершенно смущенный. Она ласково погладила его по голове, поцеловала в лоб – прямо семейная идиллия, да и только.
– Отведи их ванную, пусть умоются, – сухо приказала она Пинга, и этот переход от нежности к полной холодности поразил Юдгара больше всего. – Затем уложишь их спать, где – по твоему усмотрению. Нам с Юдгаром еще надо поговорить.
Пинга с опаской обогнул грозную бикаэлку и поманил мужчин за собой. Те послушно отправились за ним. Проводив их взглядом, Амсадди взболтнула остатки жидкости в бутылочке, поднесла ко рту, слегка запрокинув голову… и это естественное движение неожиданно заставило Юдгара вспомнить то, что выпало из сознания за время их разговора.
– Я знаю, как этот синеглазый тип убил Таклид-Ди.
– И как же? – Амсадди мгновенно насторожилась.
– Он влил в него энергию. Столько, сколько ни один пси-вампир не способен «переварить».
– Ты понимаешь, о чем говоришь? Ни один человек не способен генерировать такое количество энергии, чтобы накачать пси-вампира. Ему всегда мало. А если возникнет излишек, он просто замкнется, отключит себя от источника. Естественная защита.
– Значит, не сработала, – уверенно продолжал Юдгар. – А энергию убийце генерировать самостоятельно не обязательно.
– Ты хочешь сказать, что источник энергии – вне его тела?
Юдгар деловито кивнул.
– Искусственный источник. Генератор. Похоже, именно так и поубивали всех этих людей…
– Каких людей?
– Богатых и влиятельных. Мне о них говорил Серджио. Никто не может определить, что с ними происходит. Они просто умирают во сне, а мозг точно сгорает.
Амсадди удивленно вздернула черные брови. Ничего такого, как видно, она не слышала. Впрочем, это и понятно. Она только недавно прилетела на Лардовану, и кроме работы ее больше ничто не интересовало. А в данный момент ее работой был Юдгар. И Алгиста, до которой еще предстояло добраться.
– Лоцманы, – Юдгар постучал себя по тому месту на правом виске, где еще недавно красовалась пуговка лоцмана. Теперь ее не было, и этот крохотный участок кожи выделялся на фоне загара первозданной белизной. – Они каким-то образом взламывают коды доступа и загружают мозг огромным объемом информации. И делается это в момент глубокого сна, когда…
Амсадди схватила с дивана слейер. Уже в следующее мгновение она стояла у двери.
– Миро! Его надо немедленно предупредить.
– Миро? Ты полагаешь, ему может грозить опасность? Но с ним фрайдены, таких телохранителей ничем не прошибешь.
– Если за всем этим стоят Ашуа… а у меня такое предположение есть, то следующим станет он. Им нужна Алгиста, а Миро имеет на нее исключительное право владения.
Глава 11
– Знаешь, это настолько интимные вещи… ты извини, мне неудобно о них говорить… – он старательно прятал взгляд, точно говорил нечто непристойное, – …объясни мне одно: при чем здесь тот дракон, с Алгисты? И причем тут я?
Амсадди задумалась.
– Дракон… это не совсем то, к чему привыкли люди. Это нечто гораздо большее. Это… – она на секунду замолчала. – Это Сила.
Юдгар удивленно вздернул брови.
– Сила?
И снова Амсадди не спешила с ответом. Юдгар понимал: в интерлингве нет таких слов, которые бы объясняли те странные и довольно запутанные понятия и обозначения, которыми оперирует религия.
– Сила. Три Силы: тело Дракона – его физическая мощь, душа дракона – сила воли, и разум дракона – его ментал. Все вместе и есть то, что является Силой. Дети, рожденные от него, будут избавлены от генетических коррекций. Они родятся такими, какими их создала природа Бикаэллы. Кроме того, потомки Дракона наследуют планету и станут покорителями миров.
– И ты полагаешь, что я – именно тот, кто может… может что? – Юдгар развел руками. – Если Миро поручит мне это задание, то все сведется к тому, чтобы убить его.
Бикаэлка лишь слабо усмехнулась.
– Убить дракона невозможно. Тело – это лишь часть его, самая слабая из всех частей. Она рождается первой и приходит из прошлого. И потому тело дракона – его прошлое. Разум рождается и приходит из будущего. И когда они встречаются, рождается душа дракона. Она может веками менять тела, но рано или поздно она придет к своему логическому завершению. Она станет частью триединого дракона.
Юдгар молчал. С каждой секундой ему становилось все больше не по себе. Ему казалось, что он сейчас стоит на краю пропасти и с любопытством неразумного ребенка заглядывает в бездну, открывшуюся перед ним. И нет ни страха, ни опаски, есть только любопытство. И куда оно может его завести? Этого не знает никто. А еще весь этот разговор… смахивал на откровенный бред.
– Не знаю, чем является дракон на Алгисте, – продолжала Амсадди. – Но ты увидел его. Что лишь подтвердило уверенность матери-настоятельницы в твоем даре.
– Какой еще дар? – Юдгар ощутил отчаяние. Он все еще не мог понять, что конкретно от него требуется. Ум за разум уже заворачивался.
– Дар понимания. Ты его видишь, значит, ты его поймешь. Поможешь ему стать самим собой.
– А если я не смогу? – Черт возьми, они слишком много от него требуют. – Если все-таки я – не тот человек? Что тогда?
Амсадди спокойно пожала плечами:
– Тогда ты просто погибнешь, как и все другие, – она отхлебнула свой напиток и поднялась.
– А если я откажусь? Если не полечу туда?
Амсадди остановилась в дверях. Ее черные глаза снова были холодны и равнодушны.
– Тогда ты умрешь.
– Вы что, собираетесь меня убить?
– Не мы, я, – поправила она его.
– Ничего себе! – вырвалось у Юдгара. Хорошенький перед ним выбор.
– Девятнадцать человек пожертвовали жизнями, чтобы спасти тебя, – напомнила она, – и после всего этого у тебя хватит совести отказаться от этой миссии?
Амсадди резко обернулась, но сразу же расслабилась, когда в прихожую ввалился огромный бикаэлец в черном костюме свободного покроя – настоящий великан. Он заполнил собой помещение. Амсадди шагнула к нему навстречу, великан заключил ее в объятия и с силой прижал к себе. Юдгар невольно поежился. Теперь он понимал, почему Дхази так презрительно отзывалась о Санте. По сравнению с этим верзилой Санта выглядел недомерком. Можно себе представить, какие у парня мускулы, и с какой силой он стискивает сейчас эту статную женщину. Она по сравнению с ним казалась миниатюрной. Они что-то ворковали друг другу, обтираясь носами. Вот еще нежности.
Из-за спины мужчины вопросительно выглянул мальчишка. Он был на голову выше Юдгара, широк в плечах и крепок, в почти элегантном сером костюме, из тех, которые любят носить зажиточные лардованцы, однако наивное детское выражение не сходило с его лица. Он таращил черные пуговицы глаз, с любопытством разглядывая непривычную обстановку и новых людей.
– Привет, – Юдгар нехотя изобразил на лице улыбку. Устал он что-то ото всей этой истории… Хотелось побыть в одиночестве, только куда отсюда денешься, из-под столь бдительного присмотра? Мальчишка моментально спрятался обратно за спину отца и, осторожно выглядывая оттуда, продолжил наблюдение.
Амсадди наконец отлипла от своего мужа, они расступились, и сквозь семейство в собственную квартиру с трудом протиснулся Пинга, пробираясь между бикаэльцами, как гном среди платяных шкафов.
– Ну, знаешь, в следующий раз сама их повезешь! – заявил он, одергивая порванный рукав у куртки. – Они себя совершенно не умеют вести! А этот, – Кифаса потыкал кулаком в бок великана, на что тот даже не отреагировал, – все время лез к пульту управления, чуть не навернулись по его милости.
Мужчина безмятежно улыбался, явно не понимая ни слова. Амсадди хмыкнула:
– Хвоста не было?
– Нет, чисто.
Юдгар усмехнулся. Пинга свое дело знает. Этот парень, прежде чем прилететь сюда, наверняка долго петлял по всему городу, заметая следы. Не то, чтобы Кифаса был спецом по таким делам, но иногда ему приходилось делать ноги. Даже на Лардоване на один заработок таксиста не слишком-то разжируешься, тем более что все больше и больше на маршруты выпускают скутеры и скиммеры с автопилотом. И зарплаты платить не надо, и пассажиры под присмотром. А кто же откажется от гарантии?
Бикаэлка повернулась к мужу и что-то ему сказала. Потом подозвала сына. Он подошел, совершенно смущенный. Она ласково погладила его по голове, поцеловала в лоб – прямо семейная идиллия, да и только.
– Отведи их ванную, пусть умоются, – сухо приказала она Пинга, и этот переход от нежности к полной холодности поразил Юдгара больше всего. – Затем уложишь их спать, где – по твоему усмотрению. Нам с Юдгаром еще надо поговорить.
Пинга с опаской обогнул грозную бикаэлку и поманил мужчин за собой. Те послушно отправились за ним. Проводив их взглядом, Амсадди взболтнула остатки жидкости в бутылочке, поднесла ко рту, слегка запрокинув голову… и это естественное движение неожиданно заставило Юдгара вспомнить то, что выпало из сознания за время их разговора.
– Я знаю, как этот синеглазый тип убил Таклид-Ди.
– И как же? – Амсадди мгновенно насторожилась.
– Он влил в него энергию. Столько, сколько ни один пси-вампир не способен «переварить».
– Ты понимаешь, о чем говоришь? Ни один человек не способен генерировать такое количество энергии, чтобы накачать пси-вампира. Ему всегда мало. А если возникнет излишек, он просто замкнется, отключит себя от источника. Естественная защита.
– Значит, не сработала, – уверенно продолжал Юдгар. – А энергию убийце генерировать самостоятельно не обязательно.
– Ты хочешь сказать, что источник энергии – вне его тела?
Юдгар деловито кивнул.
– Искусственный источник. Генератор. Похоже, именно так и поубивали всех этих людей…
– Каких людей?
– Богатых и влиятельных. Мне о них говорил Серджио. Никто не может определить, что с ними происходит. Они просто умирают во сне, а мозг точно сгорает.
Амсадди удивленно вздернула черные брови. Ничего такого, как видно, она не слышала. Впрочем, это и понятно. Она только недавно прилетела на Лардовану, и кроме работы ее больше ничто не интересовало. А в данный момент ее работой был Юдгар. И Алгиста, до которой еще предстояло добраться.
– Лоцманы, – Юдгар постучал себя по тому месту на правом виске, где еще недавно красовалась пуговка лоцмана. Теперь ее не было, и этот крохотный участок кожи выделялся на фоне загара первозданной белизной. – Они каким-то образом взламывают коды доступа и загружают мозг огромным объемом информации. И делается это в момент глубокого сна, когда…
Амсадди схватила с дивана слейер. Уже в следующее мгновение она стояла у двери.
– Миро! Его надо немедленно предупредить.
– Миро? Ты полагаешь, ему может грозить опасность? Но с ним фрайдены, таких телохранителей ничем не прошибешь.
– Если за всем этим стоят Ашуа… а у меня такое предположение есть, то следующим станет он. Им нужна Алгиста, а Миро имеет на нее исключительное право владения.
Глава 11
Каюта, которую Юдгару отвели на время полета, представляла собой нечто напоминающее склеп – пять шагов в длину и четыре в ширину. И все свободное пространство, или почти все, занимал противоперегрузочный кокон, система жизнеобеспечения которого замедляла жизненные процессы в организме «подопечного» почти до нуля. Таким «сервисом» Юдгару приходилось пользоваться нечасто, но чтобы за считанные часы попасть в систему Альфа-Короны к Алгисте, им пришлось совершить подпространственный прыжок на военно-исследовательском судне «Следопыт», предоставленном Миро для операции.
Сейчас полет подходил к концу, и Юдгар занимался сборами…
Черт возьми, он никогда не умел упаковывать личные вещи. Обычно, если возникала необходимость, он просто набивал сумку или чемодан имуществом как попало, а потом, если требовалось найти одну единственную мелочь, то приходилось переворачивать все вверх дном. Даже пять лет в курсантском корпусе не приучили его к относительному порядку, перекроить собственный характер – не такая уж простая задача… Кстати о задаче. Все снова переменилось. Теперь он должен был высадиться на Алгисту самостоятельно, а его группа поддержки, вернее, то, что от нее осталось после недавних трагических событий – бывший сизровец Забела, три бикаэлки, и в их числе – Амсадди, должны были дожидаться дальнейшего развития событий на орбите планеты на «Следопыте». Операция проходила втайне от Ашуа, Миро решил разобраться с ситуацией на Алгисте самостоятельно, на свой страх и риск, и просто поставить Ашуа перед фактом, если все пройдет гладко. Похоже, дядюшке сильно претила мысль, что какие-то чужаки будут решать за него его собственные проблемы. Ведь еще неизвестно, что Ашуа потребуют взамен за подобную услугу…
Прервав занятие по укладке личных вещей, Юдгар в который раз внимательно осмотрел свое новое снаряжение: специальный комбинезон с мускульными сервоусилителями, сидевший на нем, как влитой, пояс на антигравах и последнюю модификацию бластера «Молния-М56» – такими пользуются пехотинцы в ближнем бою для уничтожения живой силы противника. Руки чесались, чтобы воспользоваться новыми «игрушками» по назначению. Но самое главное заключалось в «бонусе», которым ему предстояло управлять – великолепном трехместном аэрокосмическом судне, с мощными ракетными боеголовками на борту, бортовым ИскИном, семью узлами подвесок с кассетами гравитационных снарядов, автоматическими лазерными пушками «Додо», бьющими в цель с расстояния десять-пятнадцать тысяч метров, и еще массой разного мелкого о борудования и вооружения для ближнего боя. Мысль о «бонусе» наполняла его душу и тело самым настоящим зудом нетерпения…
Он вздохнул и принялся упаковываться дальше.
Кстати о теле – в большей части мышечных групп еще слегка покалывало и болело от непривычных ощущений. До сих пор ему не приходилось имплантировать себе микрочипы, усиливавшие природные мышечные волокна и укреплявшие их структуру, а теперь пришлось, по настоянию Амсадди… Операцию провели в медотсеке орбитального комплекса «Корона», принадлежавшего Миро, куда они всей компанией переместились после нашумевших событий в отеле «Уттана». Собственно говоря, эта станция и была домом Миро, а на Лардовану он спускался лишь по необходимости, когда того требовали дела.
Юдгар невольно потыкал себя пальцем в пресс – каменный, даже напрягать не приходится. Нет, он не стал шире в плечах и выше на две головы, но ему постоянно казалось, будто в нем распрямилась некая пружина, которая все это время находилась в сжатом состоянии. Но чтобы получить этот результат…
Его невольно передернуло при одном только воспоминании о первых двух часах после имплантации. Это было не просто болезненно. Активный процесс перестройки волокон вызывал ощущение, будто внутри постоянно двигается некая аморфная, но весьма энергичная масса. Она перекатывалась из мышцы в мышцу, точно живая. Они подергивались, начинали «дышать» или «пульсировать», возникало чувство внутреннего зуда, избавиться от которого было совершенно невозможно. И Амсадди то и дело ловила его руки, скребущие то правую руку, то левую, то бедро, то живот… нестерпимей всего почему-то чесалась спина. Хотелось прижаться к какой-нибудь твердой шершавой поверхности и сладострастно чесаться, чесаться, чесаться… пока не облезет кожа. Это пытка продолжалась несколько часов, потом зуд стал стихать. Теперь, приспособив нервную систему и мышечные ткани под свои запросы, импланты, наконец, угомонились.
Юдгар даже улыбнулся, вспомнив, как он с небывалой легкостью поднял штангу весом в сотню килограмм и даже не поморщился. Он ждал одобрения и восхищения, но Амсадди только сдержанно кивнула и заставила его пройти полное тестирование по развернутой подготовительной программе. Первый день она гоняла его до самого изнеможения в спортзале орбитального комплекса, пока Юдгар, наконец, не почувствовал, что тело, ставшее вдруг непослушным, снова подчиняется ему. И ему это нравилось. Он впервые почувствовал себя хозяином собственного тела. У него даже хватило наглости предложить Амсадди померяться силами. Но женщина провела один-единственный прием, и он оказался в паре метров от точки рандеву с ее кулаком, с трудом соображая, что же все-таки произошло на самом деле. Бикаэлка подошла к нему, протянула руку и помогла подняться. На ее губах играла ехидная ухмылка.
– Ты серьезно полагаешь, что если теперь имеешь импланты, – она пребольно ткнула его в солнечное сплетение, и несмотря на новенький «бронированный» пресс, Юдгар охнул, согнувшись пополам, – то стал крутым? Ты – щенок, и остался щенком. И никогда не станешь взрослым самцом, пока не поймешь, что отличает щенка от истинного мужчины.
Юдгар приподнял голову, с трудом ловя ртом воздух:
– Ты так ненавидишь всех мужчин?
– Глупости. Настоящий мужчина не тот, кто обладает крепкими мускулами, необузданной силой и бешенным нравом. Настоящий мужчина умеет взять на себя ответственность и нести ее с достоинством. Неважно, за кого он должен ее нести – за ребенка, за ученика, за своего партнера или друга. Я презираю тебя не больше, чем любого лардованца, кассионийца, или представителей Новы-2, которые нашпиговывают собственные тела имплантами, наращивают искусственные волокна мускулов, корректируют вес, рост и телосложение, ни прилагая никаких усилий к тому, чтобы совершенствовать свой организм самостоятельно, развивая заложенные природой качества и способности.
Юдгар медленно опустился на мягкое покрытие ковра, скрестив ноги. Он машинально разминал живот, который все еще болел от такого небрежного тычка.
– А для чего же тогда, по-твоему, генная инженерия? Ради чего все эти новшества и прогресс? Это в древние века человеку приходилось мириться со своими врожденными патологиями, а теперь нет проблем – просто обратись к генетикам!
Амсадди тоже опустилась на ковер, подвернув ноги под себя. Ее ладная фигура с широкими плечами и бедрами напоминала сейчас статуи древних богинь, которым поклонялось человечество на заре зарождения цивилизации.
Женщина медленно провела рукой по груди и плечу, затем по бедру.
– Ты думаешь, во мне есть хотя бы один имплант? – она презрительно фыркнула. – Кодекс чести это запрещает. Мои мускулы, моя сила, моя выносливость и опыт в единоборствах – только результат моего собственного труда. Вот почему бикаэлка не может взять себе двух учениц одновременно. Требуются годы упорных ежедневных тренировок, чтобы достигнуть совершенства. И я этим горжусь.
Юдгар сосредоточенно покачал головой, стараясь переварить эту мысль.
– Ну хорошо, а разве в этом есть хоть какая-нибудь справедливость? Представь только: какой-нибудь тип решает стать супером. Он просто идет к хирургу, и тот имплантирует ему био-чипы. Можно вырастить целую гору искусственных мышц. По качеству они будут даже превосходить естественные. С помощью нейросимуляторов и инфоимплантов он может расширить собственную память, научиться всему тому, чему ты училась в течение многих лет, – Юдгар развел руками, – и все это дастся ему без особого труда. Разве это справедливо? Ты не находишь, что для вас самих было бы лучше – воспользоваться дарами цивилизации?
Амсадди неожиданно расстегнула комбинезон, скинула его до пояса, обнажая прекрасную, упругую грудь, исчерченную замысловатым рисунком татуировки. Юдгар аж поперхнулся. Его взгляд моментально прилип к двум темным торчащим соскам. Он почувствовал, как внизу живота наливается тяжелый горячий ком. Он судорожно сглотнул, но тут Амсадди повернулась к нему спиной, и он увидел нечто не столь прекрасное, как грудь.
Шрамы. Много шрамов. Они покрывали спину от самой шеи, шли по плечам, вниз, по позвоночнику, и прятались за кромкой одежды. Это было совсем не сексуально. Это было страшно. Юдгар почувствовал, как лоб и руки покрываются жаркой испариной.
Амсадди снова повернулась к нему лицом и деловито принялась натягивать комбинезон.
– А это твой тип с имплантами тоже сможет пройти?
– Нет… – Юдгар энергично замотал головой, – …я слышал, что в некоторых древних племенах существовал такой обряд… но это… значит, это правда …ну что говорят? Это правда?
– Правда. Шрамы наносятся на тело специальным ножом – пуссо – без всякой анестезии. Более того, перед операцией кожа покрывается специальным составом, который разъедает раны и не дает им затянуться в течение некоторого времени. При этом присутствуют старейшины племени, и если ты позволишь себе кричать или плакать, то считай, что испытание ты не прошла. Если ты можешь терпеть эту боль – ты стерпишь все.
– Но… зачем? Зачем? Это же… варварство!
– Это всего лишь необходимость, – Амсадди пожала плечами. Она говорила об этом так просто и обыденно, будто для нее это не представляло ничего особенного. Впрочем, это и в самом деле было так. – Мы – воины. И для врагов нет разницы, мужчина ты или женщина, когда тебя берут в плен. А значит, любую из нас могут подвергнуть пыткам. Избить, покалечить, изнасиловать. И мы должны уметь терпеть боль. А если бикаэлка не способна владеть собой, если она боится боли, то пытки сломят ее. Важно не то, что у тебя здесь, – она провела рукой по обнаженному плечу Юдгара, но на сей раз прикосновение казалось ласковым и даже нежным. – Главное – что у тебя здесь, – и она дотронулась к левой стороне груди, показывая на сердце. – Если ты получил импланты с помощью операции, если ты никогда не испытывал боли, никогда не испытывал разочарования после поражения, то ты никогда не станешь настоящим воином.
– Но пытки запрещены Астанским Конгрессом, – упрямо возразил Юдгар. – И даже республиканцы подписали это соглашение.
Амсадди так красноречиво фыркнула, что у Юдгара не осталось на этот счет никаких сомнений.
– Пытки всегда были, есть и будут, пока существует вражда.
– Не понимаю, – он пожал плечами. – Зачем применять пытки, если есть эмлот? Всего-то делов – насади его на висок, включи и отсканируй мозг. И вся информация обладателя этого мозга в твоем распоряжении… – он развел руками и вопрошающе уставился на бикаэлку: мол, парируй, если сможешь.
– Во-первых, эмлот решает далеко не все проблемы. Иногда ответ нужно получить немедленно, например, когда ты в окружении врагов, и каждая секунда на счету. А если ответ заключается только в «да» или «нет», то нет необходимости тратить драгоценное время и подвергать жизнь опасности. Если ты один, то это твое право. А если ты несешь ответственность за целую команду? – Амсадди выразительно вскинула брови. – К тому же, чтобы найти необходимую информацию в эмлоте, требуется дополнительное время. А значит, когда секунды решают все, единственный способ заставить заговорить «языка»…
– Языка? – Юдгар ничего такого никогда не слышал. В компьютерных играх такие понятия не фигурировали.
– Это враг, которого специально захватывают в плен живым, чтобы получить с него информацию, – с готовностью пояснила Амсадди. – Так вот, иногда ему достаточно просто сломать руку или ногу, чтобы у него развязался язык.
– И ты… тебе тоже приходилось это делать? – с опаской поинтересовался он.
– Да, однажды, – она произнесла эти слова так буднично, словно в них не заключалось ничего особенного. – Я раздавила ему кисть левой руки.
Юдгара передернуло.
– Раздавила? Чем?
– Каблуком башмака, – женщина спокойно повела плечами. – Впрочем, думаю, он не долго страдал от увечья. Ты же сам говорил: медицина сейчас на высоте.
– Но… но это же нарушение конвенции! – задохнулся от возмущения Юдгар.
– Знаешь, в боевой обстановке тебе нет дела до конвенций. Ты думаешь только об одном – как выжить. И если станешь деликатничать, то враг прихлопнет тебя.
Юдгар молчал. Ответить на это было нечем. Он не считал себя большим знатоком ведения военных действий, стратегом или тактиком. Да, иногда он поигрывал в различные компьютерные игры, как на «Глитрази», но и только.
– И, во-вторых, – продолжала Амсадди безразлично, точно зачитывала отчет, – существуют люди, которым нравится убивать, причинять другим боль. Они наслаждаются, когда всаживают иглы в живот или загоняют их под ногти.
Юдгар сглотнул, чувствуя, как ком тошноты подкатывает к горлу.
Амсадди, казалось, даже не замечала его реакции.
– Вряд ли тебе известно про дело Бешеного Капрала, хотя в свое время о нем ходила масса сведений, слухов и сплетен по инфосети – дело получило широкую огласку. Его ведь тогда осудили совсем не за то, что он убивал мятежников в горняцком поселке. Он калечил их, дробил им кости, выдирал внутренности, скармливал крысам живьем. Женщин сначала насиловал, сам, потом его помощники, а потом отрезал груди…
Юдгар вскочил и вприпрыжку понесся к туалетной комнате, прикорнувшей в углу спортзала. До унитаза он добраться не успел – выблевал прямо на пластиковое покрытие. Судороги сворачивали внутренности снова и снова, пока из желудка не вышло все, что в нем было с самого утра. Только потом, пошатываясь, он дотащился до умывальника.
– Холодную воду.
Юдгар вздрогнул и обернулся. Амсадди стояла в проеме двери, лениво прислонившись плечом к косяку. Вода хлынула тугой струей. Он сунул под нее голову, задохнувшись от нестерпимого ледяного холода, который, казалось, впился в кожу лица и шеи тысячами игл. Но эта процедура очень быстро привела его в чувство. Когда он, мокрый, трясущийся, повернулся, Амсадди все так же невозмутимо красовалась в проеме двери. Автоматика сработала сама. Тугая струя воды иссякла, включилась сушка. Юдгара с ног до головы обдало горячим воздухом. Из боковой ниши выехал маленький, юркий робот-чистильщик, проехался пару раз по заблеванному месту, наводя первозданную чистоту.
– Неужели ты думаешь, будто этот Бешеный Капрал – единственный садист на всю Галактику? – с легкой иронией поинтересовалась бикаэлка, словно ничего не произошло.
– Я не хочу этого слышать! – яростно выпалил Юдгар. – Мне противно! Это не человек! Это выродок!
Женщина медленно покачала головой:
– Ошибаешься, это такой же человек, как ты или я. Просто обстоятельства, в которые он был поставлен, сделали его таким.
– И ты полагаешь, его можно оправдать?! – Слова срывались, точно ругательства.
Поток горячего воздуха стал слабеть, потом и вовсе успокоился. Юдгар пригладил руками растрепанные волосы, одернул на себе майку и направился к выходу. Амсадди слегка отступила в сторону и поймала его за руку, заставив остановится и поднять на нее взгляд.
– Нисколько, – ответила бикаэлка. – Он виновен.
– Но ты ведь тоже убивала.
– Да.
– И тебе это нравится?
– Нет. Если есть возможность, я этого никогда не делаю.
– Только в случае крайней необходимости?
– Именно, – мимолетная улыбка скользнула по ее губам.
Он вырвал руку, прошел мимо нее, добрался до удобного кресла у стены и опустился в него, расслабленно откинувшись на спинку.
– Нет, я – не воин. Я потому и пошел в курсантский летный корпус, что совершенно не способен сражаться… я имею в виду один на один. У меня нет ни способностей, ни навыков, ни… желания. Я хотел управлять боевым истребителем. Мне просто хотелось… – Юдгар замолчал, и Амсадди, по-прежнему стоя в дверях, но уже лицом к нему, терпеливо ждала, когда же он закончит мысль. Но Юдгар вдруг понял, что совершенно не представляет – чего же он хочет в жизни. – Мне просто хотелось летать. Просто летать. Я люблю ощущение полета, люблю чувство единения с машиной…
Сейчас полет подходил к концу, и Юдгар занимался сборами…
Черт возьми, он никогда не умел упаковывать личные вещи. Обычно, если возникала необходимость, он просто набивал сумку или чемодан имуществом как попало, а потом, если требовалось найти одну единственную мелочь, то приходилось переворачивать все вверх дном. Даже пять лет в курсантском корпусе не приучили его к относительному порядку, перекроить собственный характер – не такая уж простая задача… Кстати о задаче. Все снова переменилось. Теперь он должен был высадиться на Алгисту самостоятельно, а его группа поддержки, вернее, то, что от нее осталось после недавних трагических событий – бывший сизровец Забела, три бикаэлки, и в их числе – Амсадди, должны были дожидаться дальнейшего развития событий на орбите планеты на «Следопыте». Операция проходила втайне от Ашуа, Миро решил разобраться с ситуацией на Алгисте самостоятельно, на свой страх и риск, и просто поставить Ашуа перед фактом, если все пройдет гладко. Похоже, дядюшке сильно претила мысль, что какие-то чужаки будут решать за него его собственные проблемы. Ведь еще неизвестно, что Ашуа потребуют взамен за подобную услугу…
Прервав занятие по укладке личных вещей, Юдгар в который раз внимательно осмотрел свое новое снаряжение: специальный комбинезон с мускульными сервоусилителями, сидевший на нем, как влитой, пояс на антигравах и последнюю модификацию бластера «Молния-М56» – такими пользуются пехотинцы в ближнем бою для уничтожения живой силы противника. Руки чесались, чтобы воспользоваться новыми «игрушками» по назначению. Но самое главное заключалось в «бонусе», которым ему предстояло управлять – великолепном трехместном аэрокосмическом судне, с мощными ракетными боеголовками на борту, бортовым ИскИном, семью узлами подвесок с кассетами гравитационных снарядов, автоматическими лазерными пушками «Додо», бьющими в цель с расстояния десять-пятнадцать тысяч метров, и еще массой разного мелкого о борудования и вооружения для ближнего боя. Мысль о «бонусе» наполняла его душу и тело самым настоящим зудом нетерпения…
Он вздохнул и принялся упаковываться дальше.
Кстати о теле – в большей части мышечных групп еще слегка покалывало и болело от непривычных ощущений. До сих пор ему не приходилось имплантировать себе микрочипы, усиливавшие природные мышечные волокна и укреплявшие их структуру, а теперь пришлось, по настоянию Амсадди… Операцию провели в медотсеке орбитального комплекса «Корона», принадлежавшего Миро, куда они всей компанией переместились после нашумевших событий в отеле «Уттана». Собственно говоря, эта станция и была домом Миро, а на Лардовану он спускался лишь по необходимости, когда того требовали дела.
Юдгар невольно потыкал себя пальцем в пресс – каменный, даже напрягать не приходится. Нет, он не стал шире в плечах и выше на две головы, но ему постоянно казалось, будто в нем распрямилась некая пружина, которая все это время находилась в сжатом состоянии. Но чтобы получить этот результат…
Его невольно передернуло при одном только воспоминании о первых двух часах после имплантации. Это было не просто болезненно. Активный процесс перестройки волокон вызывал ощущение, будто внутри постоянно двигается некая аморфная, но весьма энергичная масса. Она перекатывалась из мышцы в мышцу, точно живая. Они подергивались, начинали «дышать» или «пульсировать», возникало чувство внутреннего зуда, избавиться от которого было совершенно невозможно. И Амсадди то и дело ловила его руки, скребущие то правую руку, то левую, то бедро, то живот… нестерпимей всего почему-то чесалась спина. Хотелось прижаться к какой-нибудь твердой шершавой поверхности и сладострастно чесаться, чесаться, чесаться… пока не облезет кожа. Это пытка продолжалась несколько часов, потом зуд стал стихать. Теперь, приспособив нервную систему и мышечные ткани под свои запросы, импланты, наконец, угомонились.
Юдгар даже улыбнулся, вспомнив, как он с небывалой легкостью поднял штангу весом в сотню килограмм и даже не поморщился. Он ждал одобрения и восхищения, но Амсадди только сдержанно кивнула и заставила его пройти полное тестирование по развернутой подготовительной программе. Первый день она гоняла его до самого изнеможения в спортзале орбитального комплекса, пока Юдгар, наконец, не почувствовал, что тело, ставшее вдруг непослушным, снова подчиняется ему. И ему это нравилось. Он впервые почувствовал себя хозяином собственного тела. У него даже хватило наглости предложить Амсадди померяться силами. Но женщина провела один-единственный прием, и он оказался в паре метров от точки рандеву с ее кулаком, с трудом соображая, что же все-таки произошло на самом деле. Бикаэлка подошла к нему, протянула руку и помогла подняться. На ее губах играла ехидная ухмылка.
– Ты серьезно полагаешь, что если теперь имеешь импланты, – она пребольно ткнула его в солнечное сплетение, и несмотря на новенький «бронированный» пресс, Юдгар охнул, согнувшись пополам, – то стал крутым? Ты – щенок, и остался щенком. И никогда не станешь взрослым самцом, пока не поймешь, что отличает щенка от истинного мужчины.
Юдгар приподнял голову, с трудом ловя ртом воздух:
– Ты так ненавидишь всех мужчин?
– Глупости. Настоящий мужчина не тот, кто обладает крепкими мускулами, необузданной силой и бешенным нравом. Настоящий мужчина умеет взять на себя ответственность и нести ее с достоинством. Неважно, за кого он должен ее нести – за ребенка, за ученика, за своего партнера или друга. Я презираю тебя не больше, чем любого лардованца, кассионийца, или представителей Новы-2, которые нашпиговывают собственные тела имплантами, наращивают искусственные волокна мускулов, корректируют вес, рост и телосложение, ни прилагая никаких усилий к тому, чтобы совершенствовать свой организм самостоятельно, развивая заложенные природой качества и способности.
Юдгар медленно опустился на мягкое покрытие ковра, скрестив ноги. Он машинально разминал живот, который все еще болел от такого небрежного тычка.
– А для чего же тогда, по-твоему, генная инженерия? Ради чего все эти новшества и прогресс? Это в древние века человеку приходилось мириться со своими врожденными патологиями, а теперь нет проблем – просто обратись к генетикам!
Амсадди тоже опустилась на ковер, подвернув ноги под себя. Ее ладная фигура с широкими плечами и бедрами напоминала сейчас статуи древних богинь, которым поклонялось человечество на заре зарождения цивилизации.
Женщина медленно провела рукой по груди и плечу, затем по бедру.
– Ты думаешь, во мне есть хотя бы один имплант? – она презрительно фыркнула. – Кодекс чести это запрещает. Мои мускулы, моя сила, моя выносливость и опыт в единоборствах – только результат моего собственного труда. Вот почему бикаэлка не может взять себе двух учениц одновременно. Требуются годы упорных ежедневных тренировок, чтобы достигнуть совершенства. И я этим горжусь.
Юдгар сосредоточенно покачал головой, стараясь переварить эту мысль.
– Ну хорошо, а разве в этом есть хоть какая-нибудь справедливость? Представь только: какой-нибудь тип решает стать супером. Он просто идет к хирургу, и тот имплантирует ему био-чипы. Можно вырастить целую гору искусственных мышц. По качеству они будут даже превосходить естественные. С помощью нейросимуляторов и инфоимплантов он может расширить собственную память, научиться всему тому, чему ты училась в течение многих лет, – Юдгар развел руками, – и все это дастся ему без особого труда. Разве это справедливо? Ты не находишь, что для вас самих было бы лучше – воспользоваться дарами цивилизации?
Амсадди неожиданно расстегнула комбинезон, скинула его до пояса, обнажая прекрасную, упругую грудь, исчерченную замысловатым рисунком татуировки. Юдгар аж поперхнулся. Его взгляд моментально прилип к двум темным торчащим соскам. Он почувствовал, как внизу живота наливается тяжелый горячий ком. Он судорожно сглотнул, но тут Амсадди повернулась к нему спиной, и он увидел нечто не столь прекрасное, как грудь.
Шрамы. Много шрамов. Они покрывали спину от самой шеи, шли по плечам, вниз, по позвоночнику, и прятались за кромкой одежды. Это было совсем не сексуально. Это было страшно. Юдгар почувствовал, как лоб и руки покрываются жаркой испариной.
Амсадди снова повернулась к нему лицом и деловито принялась натягивать комбинезон.
– А это твой тип с имплантами тоже сможет пройти?
– Нет… – Юдгар энергично замотал головой, – …я слышал, что в некоторых древних племенах существовал такой обряд… но это… значит, это правда …ну что говорят? Это правда?
– Правда. Шрамы наносятся на тело специальным ножом – пуссо – без всякой анестезии. Более того, перед операцией кожа покрывается специальным составом, который разъедает раны и не дает им затянуться в течение некоторого времени. При этом присутствуют старейшины племени, и если ты позволишь себе кричать или плакать, то считай, что испытание ты не прошла. Если ты можешь терпеть эту боль – ты стерпишь все.
– Но… зачем? Зачем? Это же… варварство!
– Это всего лишь необходимость, – Амсадди пожала плечами. Она говорила об этом так просто и обыденно, будто для нее это не представляло ничего особенного. Впрочем, это и в самом деле было так. – Мы – воины. И для врагов нет разницы, мужчина ты или женщина, когда тебя берут в плен. А значит, любую из нас могут подвергнуть пыткам. Избить, покалечить, изнасиловать. И мы должны уметь терпеть боль. А если бикаэлка не способна владеть собой, если она боится боли, то пытки сломят ее. Важно не то, что у тебя здесь, – она провела рукой по обнаженному плечу Юдгара, но на сей раз прикосновение казалось ласковым и даже нежным. – Главное – что у тебя здесь, – и она дотронулась к левой стороне груди, показывая на сердце. – Если ты получил импланты с помощью операции, если ты никогда не испытывал боли, никогда не испытывал разочарования после поражения, то ты никогда не станешь настоящим воином.
– Но пытки запрещены Астанским Конгрессом, – упрямо возразил Юдгар. – И даже республиканцы подписали это соглашение.
Амсадди так красноречиво фыркнула, что у Юдгара не осталось на этот счет никаких сомнений.
– Пытки всегда были, есть и будут, пока существует вражда.
– Не понимаю, – он пожал плечами. – Зачем применять пытки, если есть эмлот? Всего-то делов – насади его на висок, включи и отсканируй мозг. И вся информация обладателя этого мозга в твоем распоряжении… – он развел руками и вопрошающе уставился на бикаэлку: мол, парируй, если сможешь.
– Во-первых, эмлот решает далеко не все проблемы. Иногда ответ нужно получить немедленно, например, когда ты в окружении врагов, и каждая секунда на счету. А если ответ заключается только в «да» или «нет», то нет необходимости тратить драгоценное время и подвергать жизнь опасности. Если ты один, то это твое право. А если ты несешь ответственность за целую команду? – Амсадди выразительно вскинула брови. – К тому же, чтобы найти необходимую информацию в эмлоте, требуется дополнительное время. А значит, когда секунды решают все, единственный способ заставить заговорить «языка»…
– Языка? – Юдгар ничего такого никогда не слышал. В компьютерных играх такие понятия не фигурировали.
– Это враг, которого специально захватывают в плен живым, чтобы получить с него информацию, – с готовностью пояснила Амсадди. – Так вот, иногда ему достаточно просто сломать руку или ногу, чтобы у него развязался язык.
– И ты… тебе тоже приходилось это делать? – с опаской поинтересовался он.
– Да, однажды, – она произнесла эти слова так буднично, словно в них не заключалось ничего особенного. – Я раздавила ему кисть левой руки.
Юдгара передернуло.
– Раздавила? Чем?
– Каблуком башмака, – женщина спокойно повела плечами. – Впрочем, думаю, он не долго страдал от увечья. Ты же сам говорил: медицина сейчас на высоте.
– Но… но это же нарушение конвенции! – задохнулся от возмущения Юдгар.
– Знаешь, в боевой обстановке тебе нет дела до конвенций. Ты думаешь только об одном – как выжить. И если станешь деликатничать, то враг прихлопнет тебя.
Юдгар молчал. Ответить на это было нечем. Он не считал себя большим знатоком ведения военных действий, стратегом или тактиком. Да, иногда он поигрывал в различные компьютерные игры, как на «Глитрази», но и только.
– И, во-вторых, – продолжала Амсадди безразлично, точно зачитывала отчет, – существуют люди, которым нравится убивать, причинять другим боль. Они наслаждаются, когда всаживают иглы в живот или загоняют их под ногти.
Юдгар сглотнул, чувствуя, как ком тошноты подкатывает к горлу.
Амсадди, казалось, даже не замечала его реакции.
– Вряд ли тебе известно про дело Бешеного Капрала, хотя в свое время о нем ходила масса сведений, слухов и сплетен по инфосети – дело получило широкую огласку. Его ведь тогда осудили совсем не за то, что он убивал мятежников в горняцком поселке. Он калечил их, дробил им кости, выдирал внутренности, скармливал крысам живьем. Женщин сначала насиловал, сам, потом его помощники, а потом отрезал груди…
Юдгар вскочил и вприпрыжку понесся к туалетной комнате, прикорнувшей в углу спортзала. До унитаза он добраться не успел – выблевал прямо на пластиковое покрытие. Судороги сворачивали внутренности снова и снова, пока из желудка не вышло все, что в нем было с самого утра. Только потом, пошатываясь, он дотащился до умывальника.
– Холодную воду.
Юдгар вздрогнул и обернулся. Амсадди стояла в проеме двери, лениво прислонившись плечом к косяку. Вода хлынула тугой струей. Он сунул под нее голову, задохнувшись от нестерпимого ледяного холода, который, казалось, впился в кожу лица и шеи тысячами игл. Но эта процедура очень быстро привела его в чувство. Когда он, мокрый, трясущийся, повернулся, Амсадди все так же невозмутимо красовалась в проеме двери. Автоматика сработала сама. Тугая струя воды иссякла, включилась сушка. Юдгара с ног до головы обдало горячим воздухом. Из боковой ниши выехал маленький, юркий робот-чистильщик, проехался пару раз по заблеванному месту, наводя первозданную чистоту.
– Неужели ты думаешь, будто этот Бешеный Капрал – единственный садист на всю Галактику? – с легкой иронией поинтересовалась бикаэлка, словно ничего не произошло.
– Я не хочу этого слышать! – яростно выпалил Юдгар. – Мне противно! Это не человек! Это выродок!
Женщина медленно покачала головой:
– Ошибаешься, это такой же человек, как ты или я. Просто обстоятельства, в которые он был поставлен, сделали его таким.
– И ты полагаешь, его можно оправдать?! – Слова срывались, точно ругательства.
Поток горячего воздуха стал слабеть, потом и вовсе успокоился. Юдгар пригладил руками растрепанные волосы, одернул на себе майку и направился к выходу. Амсадди слегка отступила в сторону и поймала его за руку, заставив остановится и поднять на нее взгляд.
– Нисколько, – ответила бикаэлка. – Он виновен.
– Но ты ведь тоже убивала.
– Да.
– И тебе это нравится?
– Нет. Если есть возможность, я этого никогда не делаю.
– Только в случае крайней необходимости?
– Именно, – мимолетная улыбка скользнула по ее губам.
Он вырвал руку, прошел мимо нее, добрался до удобного кресла у стены и опустился в него, расслабленно откинувшись на спинку.
– Нет, я – не воин. Я потому и пошел в курсантский летный корпус, что совершенно не способен сражаться… я имею в виду один на один. У меня нет ни способностей, ни навыков, ни… желания. Я хотел управлять боевым истребителем. Мне просто хотелось… – Юдгар замолчал, и Амсадди, по-прежнему стоя в дверях, но уже лицом к нему, терпеливо ждала, когда же он закончит мысль. Но Юдгар вдруг понял, что совершенно не представляет – чего же он хочет в жизни. – Мне просто хотелось летать. Просто летать. Я люблю ощущение полета, люблю чувство единения с машиной…