Страница:
«У меня есть образец голоса женщины, идентифицируемой как Амсадди».
«Что же ты молчал, черт тебя побери! Ну-ка, изобрази».
«Чапита».
Юдгар вздрогнул, с трудом подавив желание обернуться и посмотреть, не стоит ли и в самом деле бикаэлка за его спиной. Нет, так тоже дело не пойдет. Каждый раз вот так дергаться…
«Слушай, Чапита, попробуй немного… нежнее, что ли. Не так низко…»
«Чапита».
Вот оно! На лице Юдгара расцвела глуповатая улыбка счастливца, только что выигравшего большой денежный приз по найденному в кустах лотерейному билету. То, что надо – голос его мечты. Нежный, теплый и обворожительно сексуальный. Как ему удалось? Точнее, как ЕЙ удалось, ведь теперь ИскИн – она? А может, вкралось подозрение, этот чертов интеллект просто издевался над ним, делая вид, что не понимает, что от него требуется? Ладно, не будем заострять…
«Запомнить параметры звучания?»
«Да! – выпалил Юдгар. И уже спокойнее добавил: – конечно, Чапита. Теперь этот голос принадлежит тебе. И привыкай к моим странностям, для людей мое поведение – нормальное явление. Просто мне иногда настоятельно требуется с кем-нибудь поболтать. И только. Надеюсь, ты не будешь против?»
«Я не буду против».
Обалдеть. Не голос – музыка для души.
«Отлично. В таком случае, давай покуралесим, пока никто не видит».
И Юдгар вдавил пятерню контроллера почти до самого упора. Перед глазами потемнело. В таком режиме даже гравитационные компенсаторы были не в силах поглотить полностью нагрузку. Но именно так и проверяются импланты, разве нет? В конце концов, ведь для чего-то же он их ставил? В верхнем правом углу виртуалки высветились цифры. Двенадцать «g» – нехилое начало для знакомство с машиной. Черт, теперь даже язык не поворачивается называть ее машиной…
Планета быстро приближалась – огромный перламутрово-голубой шар с пенными шапками сверкающих облаков, верхушки которых сейчас светились в лучах желтого солнца. Захватывающее зрелище. Вскоре истребитель вошел в верхние разряженные слои атмосферы, сразу сбросив часть скорости.
«Вы допустили перегрузки, опасные для жизни человека, – предупредила Чапита. – Беру пилотирование на себя».
«Только попробуй!» – Юдгар немного разозлился. Дышалось с огромным трудом, в грудь словно накачали свинца. Казалось, сердце колотится не в груди, а в голове.
«Команды не понял».
«Отставить! Продолжаю пилотирование самостоятельно».
И продолжаю развлекаться по собственной программе, добавил он про себя.
Юдгар заложил пару виражей, сделал несколько «бочек», затем подъем с разворотом, даже здесь – довольно далеко от поверхности планеты, уже хорошо чувствовалось воздействие гравитации. Через десять минут бешенной нагрузки каждый мускул тела ныл нестерпимо, точно сидело там по миллиону буравчиков, и каждый сверлил свою собственную крохотную дырочку, прогрызая плоть болью. Юдгар взмок, а перед глазами плыли круги. Даже на тренировках ему не приходилось выкладываться с такой силой. Впрочем, на тренировках ему бы никто и не позволил. Там за ними глаз да глаз. А вернее – сотни глаз. И не верна пословица, что у семи нянек – дитя без глазу. С глазами оно, с глазами.
Наконец он сбросил скорость и расслабленно откинулся в ложементе.
«Бери управление, Чапита. Веди к базе».
«Команда принята к исполнению», – мгновенно отреагировал ИскИн.
Нет, эту штуковину будет очень трудно переделать, – мелькнуло в голове. Уж очень специфическая в нем стоит начинка.
Истребитель переключился на крейсерскую скорость и заложил широкий разворот, выходя на необходимый курс. Уже через пару минут они вошли в плотные слои атмосферы, ИскИн сбавил скорость до разумной, и все же трение нагревало обшивку. Если бы не композитные материалы… Юдгар с трудом представлял, как выходили из положения первооткрыватели космоса. Тогда не было ни нано-технологий, ни специальных композитных материалов, изготовленных в вакуумной среде, ни силовых оболочек, способных гасить температуру обшивки едва ли не до нуля. Еще в курсантском корпусе они изучали историю космо-навигации. Первым космонавтам… да, кажется, их так тогда называли на старой Земле, приходилось нелегко. Не было универсальных аэрокосмических пилотируемых летательных аппаратов, вроде того же «бонуса» или БФ-бамбардировщика с тяжелыми лазерными, плазменными зарядами и гауссовскими пушками. Не было даже транспортников, способных преодолевать гигантские просторы Галактики. А космические корабли летали черепашьими скоростями, и годами добирались от одной планеты до другой… маразм.
Сейчас это казалось чем-то вроде архаики. Давно забытым прошлым. Расскажи сейчас об этом какому-нибудь малышу, не знакомому с подобными фактами, он только глазенки вылупит на тебя, и будет думать, что его просто разыграли. Не поверит ведь.
«Включить полный обзор».
Картинка хлынула в сознание лавиной, окружив его со всех сторон. Он видел на все триста шестьдесят градусов, и зрелище потрясало своей масштабностью. Он ясно видел под собой небольшие моря, озера, реки, горы… Планета уж очень напоминала Лардовану, только дикую, не испорченную цивилизацией. Не были ни мегаполисов, ни поселений, вообще никаких признаков присутствия разумных существ. Эту планету и в самом деле можно было превратить в курортный рай для туристов. Но пока жизнь на Алгисте с натяжкой можно было бы назвать райской. И какой, к черту, тебе рай, когда гибнут люди. И все этот проклятый дракон.
Юдгар невольно поежился при мысли об ответственности, которую взвалили на его плечи. Ладно Миро, от него бы он еще как-нибудь сумел отвязаться, но вот бикаэлки… Он вспомнил лицо Амсадди. Да, она совсем не шутила, когда сказала, что у него нет выбора. Она бы и в самом деле его прирезала, если бы он только попробовал отказаться. Но с чего они все взяли, что он сумеет справиться с этой проблемой? Одно дело, если ты телепат, и умеешь заставить людей делать то, что тебе нужно, и совсем другое – бороться в одиночку против существа, которое по сути своей совершенно не имеет право на реальное существование в материальном мире.
«Я – Дельта-4, эксперт Оноби, ответьте! – сообщение на виртуалку вывалилось неожиданно. – Я – Дельта-4, вызываю Юдгара Оноби, ответьте!»
«Юдгар Оноби, вас слышу. Иду на автопилоте, будут поправки в маршруте?»
«Передаю точные координаты посадки. Конец связи».
Скупо, подумал Юдгар. Либо их уже проинструктировали по всей форме, либо… им просто не до него. Кстати, можно себя поздравить – его только что «повысили» до эксперта. Мелочь, а самолюбие тешит.
Истребитель продолжал снижаться.
На подлете перед бывшим курсантом предстала малоутешительная картина почти полностью уничтоженного базового лагеря Дельты-4. Еще тридцать секунд, и машина, полностью сбросив скорость, почти бесшумно зависла над посадочным полем. Юдгар глянул вниз и сокрушенно присвистнул: вместо гладкого покрытия перед ним предстало рябое пространство, испещренное воронками и бороздами – ни одного живого места. Наземные постройки были снесены, точно по ним прошелся ураган немыслимой силы. Из земли торчали лишь остовы – черные, обугленные, страшные. Юдгар отключил автопилот, развернул машину, отлетел на несколько сот метров и приземлился на грунтовой площадке, которая примыкала к полуподземным ангарам. В сохранности остался всего один купол, который сиротливо пялился в небо обожженным теллароновым покрытием. Местами от жара глянцевая поверхность помутнела, скоробилась, и, отражавшиеся в ней облака в лучах закатного солнца, казалось, то появлялись, то исчезали, соскальзывая в серую пустоту.
«Эксперт Оноби, с вами говорит полковник Гранд. Приветствую вас на базе Дельта-4. Посылаю к вам сержанта Ширяева. Он проводит вас ко мне. Конец связи».
Какие нежности, подумал Юдгар, снимая шлем. Личное сопровождение, чтобы предстать пред светлые очи начальства. Мог бы просто сбросить на виртуалку схему передвижения, сам бы добрался, не маленький.
Мышцы ныли, однако «умный» костюм поглотил излишнюю влагу, и сейчас Юдгар даже не ощущал запаха пота. Впрочем, к этому-то он как раз давно привык. Внутренняя сторона комбинезона была проложена абсорбентами, губчатым веществом, покрытым трековой мембраной. Такая мембрана совершенно свободно пропускала кислород, давая коже дышать, зато поглощала углекислый газ, пот и остальные выделения. В таком костюме не вспотеешь даже в самую жаркую погоду, и не замерзнешь даже при минус пятидесяти…
Интересно, как долго придется ждать этого Ширяева?
Его слегка покачивало. После кругового обзора собственное природное зрение казалось ему ущербным и неестественным. Да, к хорошему привыкаешь быстро. Даже мгновенно. Тактический шлем, вроде этого, автоматически производил наводку и коррекцию зрения. Когда ты сидишь, подключенный к бортовому ИскИну, тебе даже не надо напрягать глаза. С орбиты в 150 тысяч километров над поверхностью планеты, ты без особого труда можешь заглянуть в окно многоэтажного дома и узнать, чем занимается почтенный отец семейства, придя со службы после нудного рабочего дня. И скорость истребителя для этого тоже не помеха. Ты просто фиксируешь картинку, ИскИн записывает ее в базу данных, а затем транслирует на виртуалку…
Юдгар блаженно расслабился в ложементе, все еще ощущая свое родство с машиной, взгляд рассеянно скользнул по разгромленному полю, протиравшемуся на десятки метров за колпаком кабины, но его мысли были заняты другим. Его отец всегда был против имплантов, косметических операций, психо-коррекций и прочих новшеств медицины, но только сейчас Юдгар начинал понимать, насколько выигрывает человеческое существо, если с умом пользуется плодами техники…
Когда ему было девять лет, к отцу любил захаживать их сосед – огромных габаритов, пузатый северянин с длинными рыжими усами и пухлыми, точно подушки, щеками. Они часами могли потягивать безалкогольное пиво и разглагольствовать по поводу того, что молодежь пошла нынче совсем не та, что была раньше. И что теперь, мол, молодые совсем от рук отбились и стариков не слушают, потому что их, стариков, совсем за идиотов держат. И сосед этот, богобоязненный фанат, принадлежавший конформистской конфессии новых Свидетелей Пришествия, утверждал, что будто бы всем тем, кто имплантирует себе разную дрянь и делает операции, гореть в аду. И никогда не знать им покоя, потому что коль скоро Господь наш дал тело человеку, то таковое ему – человеку – и надлежит носить. А всякие там улучшения – от Сатаны. И стало быть, надо думать не о бренном теле, а о душе позаботиться.
Отец слушал и кивал, а он, еще тогда совсем пацан, понимал, что в этих рассуждениях явно что-то не так. Вот и брякнул как-то:
– Если бы Господь наш хотел, чтобы человек оставался безмозглым идиотом, то не дал бы ему мозгов.
– Господь сотворил человека по образу и подобию своему, – воздев указующий перст – весьма жирный и похожий на колбаску – к потолку, ответствовал новоявленный проповедник.
– Господь создал человека по образу и подобию своему не потому, что у него самого две руки, две ноги и голова, а потому, что сам он – творец, и человека создал творцом. И тот человек, кто в жизни своей ничего собственными руками не создает – нарушает главную заповедь божью, – лихо отбрил Юдгар.
Сейчас он улыбнулся, вспомнив, какое лицо сделалось у его отца. Ну и попало же ему тогда…
Стук-стук-стук.
Юдгар вздрогнул и бросил взгляд на обзорный экран, на котором нарисовалась человеческая фигурка с хмурым, осунувшимся лицом. С пятиметровой высоты кабины сержант показался ему маленьким и незначительным. Серый комбинезон измят, местами в ржавых пятнах. Под глазами темные пролежни.
Юдгар выдернул сумку из багажного отделения, подождал, пока в днище кабины откинется трап, спустился по нему и спрыгнул на утрамбованный грунт.
– Сержант Ширяев?
Сержант коротко кивнул. Он явно не собирался приветствовать новоиспеченного эксперта по всей форме. У Юдгара возникло впечатление, что тот от усталости едва держится на ногах. Вероятно, так оно и было. Несладко им тут пришлось.
Приглашающе махнув рукой, Ширяев молча развернулся и потопал к ближайшей груде развалин, когда-то, вероятно, бывшей командным центром. Юдгар закинул ремень сумки на плечо и двинулся следом. Налетевший порыв ветра быстро провел для него экстренный курс ознакомления с местными запахами – в нос ударила вонь гари. Крохотные частички сажи облачком вздымались с земли при каждом шаге, зависая удушливой взвесью. Юдгар постарался ступать осторожно, чтобы не надышаться этой дряни.
Фигуру сержанта впереди слегка покачивало, он шагал неровно, словно пьяный. Споткнулся о черный обугленный кусок пластика, но не заметил, просто приволокнул ногу и побрел дальше. Юдгар нахмурился. Не нравилось ему все это. До какого же состояния надо довести людей, чтобы они вот так падали от усталости? То ли у корпорации имелись старые сведения о состоянии дел, то ли этот проклятый дракон всерьез взялся за гарнизон.
Вход в подземный бункер был едва виден под наростами оплывшего пластобетона – черный зев, точно разинутая пасть неведомого зверя. Ступени наполовину обгорели, оплавились, рифленые подошвы башмаков скользили по ним.
Сержант приостановился в тесном коридоре. Слышались чьи-то голоса, из бокового проема выскочил десантник в полном боевом облачении, пробежал мимо, наружу, оттеснив их обоих стене. Юдгар посторонился недостаточно быстро и получил локтем в грудь.
– Полковник Гранд ждет вас в медицинском блоке, – голос у сержанта был хриплый и низкий, надтреснутый.
– Что происходит? У вас так всегда?
– Нет, – сержант развернулся и двинулся дальше, не дожидаясь Юдгара. – Просто сегодня нам пришлось особенно туго. Атака началась неожиданно.
– Неожиданно? Но мне говорили, что… э-э… – Юдгар старательно подбирал слова, – …приборы никогда ничего не фиксируют и…
– Да нет, – сержант безнадежно махнул рукой, точно от мухи отмахнулся. – На датчики мы и раньше не слишком-то полагались. Эти твари невидимы и неуловимы. Просто есть у нас здесь один лейтенант, он ощущает их приближение… только он нас и предупреждает. А сегодня лейтенант ничего не почувствовал. Атака началась, когда наши инженеры пытались восстановить силовые установки.
Они шли по тесному коридору, мимо молча проходили хмурые люди с озабоченными лицами. После второго поворота сержант толкнул дверь, Юдгар шагнул следом и остановился, точно лбом на стену натолкнулся.
Ступить было некуда. Всюду рядами лежали люди, вернее то, что от них осталось. Не меньше двадцати. Исковерканные обугленные тела – без рук, без ног, с разорванными грудными клетками, с застывшими стеклянными глазами. Те, у кого они еще оставались. У стены лежал целый с виду труп женщины, карие, застывшие глаза, казалось, смотрели прямо на него. Рот приоткрыт, брови удивленно вздернуты. Юдгар перевел взгляд на шею и только теперь сообразил, что голова лежит отдельно. Он судорожно сглотнул. Сразу вдруг вспомнилась Амсадди и этот долбанный Бешеный Капрал, отрезавший груди женщинам. Но одно дело – рассказ, и совсем иное – увидеть такую картину собственными глазами. Это было не просто страшно. Это…
– Юдгар Оноби?
Юдгар вскинул голову, отрывая взгляд от трупа.
Высокий мужчина в камуфляжной форме навис сверху. Усталое морщинистое лицо пожилого человека, пропыленная и измятая форма.
Разглядев знаки отличия, Юдгар вытянулся в струнку, и попытался представиться по всей форме, но в этой мертвой тишине, рядом с изуродованными трупами, только недавно бывшими живыми людьми, у него вдруг перехватило горло.
– Идемте! – полковник Гранд, без труда поняв его состояние, подхватил Юдгара под локоть и выволок за дверь. Рука у полковника оказалась крепкая, а шаги быстрыми и уверенными, несмотря не его внешне усталый и непрезентабельный вид. Отпустил он его только тогда, когда половина коридора остается позади, и дальше Юдгар топал уже по инерции, думая лишь о том, как бы не блевануть. Черт бы побрал все это! На «Глитрази» ему такого видеть не приходилось. Наверное, все же Амсадди была права, когда говорила насчет мужества. Пехотинцам и десантникам частенько приходится видеть смерть. И сколько бы пилоты не издевались над их тупоголовостью, и не рассказывали анекдоты, им самим не приходится видеть оторванные руки и ноги, развороченные глотки и отрезанные головы.
– Прошу, – Гранд открыл дверь, приглашая Юдгара в кабинет. Даже не кабинет – крохотную комнатенку с раздвижными диваном и консолью связи.
Из стены выдвинулось складное кресло.
– Садитесь, Оноби, обойдемся без церемоний.
Юдгар машинально опустился на самый край кресла, опустив сумку с вещами на пол и готовый в любой момент вскочить. Что-то в этом полковнике изначально внушало ему уважение.
Гранд присел на край консоли, сложил руки на груди, и уставился на Юдгара карими внимательными глазами, многое повидавшими на своем веку.
– Откровенно говоря, не ожидал, что нам пришлют бывшего курсанта, – признался он.
Юдгар мысленно пожал плечами. У него бы не хватило совести винить полковника за несколько пренебрежительный тон в его адрес. Наверняка тот ждал подкрепления, настоящей экспедиции, в состав которой будут входить опытные эксперты-ксенологи, а присылают малолетку – бывшего курсанта, который едва научился пилотировать боевое судно. Но оправдываться Юдгар не стал, не он все это затеял.
– Господин полковник, перед самым вылетом я получил несколько иные данные по сравнению с тем, что только что увидел. Когда все это случилось?
– Три часа назад. – Взгляд карих глаз Гранда давил на него с невероятной силой. Юдгар почти физически ощущал это давление. Сильная личность. Неудивительно, что именно этот человек командовал форпостом. А еще он ощутил его раздражение. Полковнику совсем не улыбалось отчитываться перед ним, сопляком. – Атаки обычно начинаются либо на закате, либо ранним утром, на рассвете. Сегодня на нас впервые напали днем. Именно поэтому столько пострадавших.
– До меня дошли сведения, что у вас есть лейтенант…
– Лейтенант Хорхе ничего не почувствовал, – жестко прервал Гранд. – Обычно он ощущает приближение опасности и предупреждает, сегодня этого не произошло…
– Лейтенант Хорхе – ментат?
– Я не занимался этим вопросом. Знаю определенно только одно – у него есть чутье, и это чутье до сих пор его не подводило.
– Запись велась?
– Да, конечно.
– Мне нужно ее просмотреть. Прямо сейчас. И еще, пожалуйста, мне необходимо поговорить с лейтенантом Хорхе.
Гранд скупо кивнул. Он был совсем не стар, этот высокий, крепкий мужчина, но поседевшие вески и осунувшееся лицо с заострившимися чертами набавляло лет двадцать. Юдгару понравилось, что полковник не принялся задавать вопросы ему вопросы личного характера, как другие. Похоже, ему было совершенно все равно, кто остановит эту бойню – всемирно известный профессор, собаку съевший на ксеноцивилизациях, или же курсант-недоучка. Лишь бы был результат…
Картина бессмысленного боя, выведенная ИскИном базы на экран в кабинете Гранда, вероятно, так ничего особенного бы и не дала, если бы ни единственный факт – один из десантников, яростно паля во все стороны, случайно – а то, что это была именно случайность, сомневаться не приходилось – задел дракону крыло. Огромное существо дернулось в конвульсии, кожистое крыло вскипело черной пеной крови, всполохи алого пламени запрыгали в злых янтарных глазах. Юдгар видел дракона так, точно сам присутствовал при всем этом – близко и реально. С огромным усилием, напрягая поврежденное крыло, существо отлетело на несколько сот метров выше, прекратив изрыгать плазменные заряды.
Дальше было следующее: все тело гигантского ящера вспыхнуло с неистовой силой, переливаясь всеми цветами радуги, через пару секунд свечение прошло, точно его и не было, и от раны не осталось следа. Но теперь дракон был разозлен. Разозлен не на шутку. И начался настоящий ад. Только теперь Юдгар осознал, что до сих пор дракон просто развлекался с людьми, забавлялся, тренируя тело. А теперь он объявил настоящую войну. И победитель в этой войне мог быть только один.
Дверь открылась, без стука вошел долговязый лейтенант, явно из ветеранов – лет сорока на вид, но коротко остриженные волосы наполовину седые, и замер в молчаливом ожидании. Юдгар остановил запись на экране.
– Вы успели посмотреть? – казалось, Гранд за эти пару минут постарел еще больше.
До Юдгара не сразу дошло, что Гранд смотрел вместе с ним. По всей видимости, он видел эту запись уже много раз. И приятных чувств она ему не доставляла. Юдгар мысленно выругался и так же мысленно извинился.
– Да, я увидел все, что требовалось.
– Лейтенант Хорхе, знакомьтесь, наш новый эксперт – Оноби Юдгар.
Лейтенант шагнул, протянул руку. Юдгар поспешно поднялся с кресла. Пожатие оказалось крепким и энергичным. Рябое лицо лейтенанта, несмотря на видимую усталость, выражало заинтересованность и любопытство.
Это хорошо, – мелькнуло в голове. Юдгару совсем не хотелось бы общаться с озлобленным человеком, который готов порвать каждого, кто затронет больную тему.
– Вы ведь только с дежурства, Хорхе? – Гранд повернулся к лейтенанту. – В таком случае проводите эксперта Оноби в столовую, наверняка вы оба еще не ужинали. Вас устраивает такой расклад, Оноби, ли у вас еще остались ко мне вопросы?
Вежливая попытка выставить из кабинета и избавиться от неприятного разговора? Но Юдгар не возражал. Он и сам был рад убраться от начальства подальше.
– Вполне устраивает. – Юдгар закинул сумку с вещами на плечо. – Единственная просьба – передайте вашим людям, чтобы никто не тревожил мой «бонус». Он слушается только меня, и если кто-то попытается переставить его или отвести в ангар, то бортовой ИскИн может расценить это как попытку угона. Последствия могут быть неприятными.
Он видел, какими красноречивыми взглядами обменялись полковник с лейтенантом. Им здесь, в десантной бригаде, и не снилось такое вооружение.
– Я это учту, эксперт, – сухо кивнул Гранд.
Отлично. А теперь следовало заранее подстраховаться – на тот случай, если Юдгар допустит какой-нибудь ляп. Благо, полномочия позволяли напустить туман.
– И еще, пожалуйста, – Юдгар старался говорить спокойно и дружелюбно, чтобы лишний раз не раздражать полковника тем, что им командует курсант-недоучка, – если я… ну, скажем, буду вести себя несколько странно… на первый взгляд… постарайтесь не делать поспешных выводов. Хорошо?
Полковник нахмурился. Такие заявления ему явно не нравились. Он был военным до мозга костей. Он привык к четкости и ясности. И требовал этого от остальных.
– Поймите, приказы наличному составу базы имеете право отдавать только вы, – попытался объяснить Юдгар. – Я здесь нахожусь как частное лицо, как эксперт, но не более того. И потому мне потребуется полное ваше содействие.
Морщины на лбу разгладились. Ну вот, все встало на свои места.
– Обещаю вам полное мое содействие, – он протянул руку. Юдгар с силой встряхнул ее пару раз, и остался доволен, когда полковник даже слегка поморщился от такого рвения. – Надеюсь, у вас получится. Сегодня погибло двадцать три человека. Еще семеро в реанимационном боксе. Разрушена большая часть базы, из подземных помещений осталась лишь казарма, где сейчас ютится весь личный состав и гражданские техники. Представления не имею, как долго мы сможем выдерживать такую осаду. Особенно учитывая, что с самого начала всей этой заварухи пополнения нам не присылают, а люди выбывают один за другим.
– Я постараюсь вам помочь.
То, что Юдгар не стал заверять полковника в стопроцентной гарантии, видимо понравилось старому вояке. Уже вполне фамильярно он хлопнул «эксперта» по спине, подталкивая к двери:
– Отлично, тогда ступайте.
– Ну что, куда наведаемся раньше – в столовку, или в казарму? – поинтересовался Хорхе, когда дверь кабинета осталась позади.
– Вещи мне пока не мешают, так что в казарму еще успею. Думаю, вы тоже сейчас, после дежурства, предпочтете столовую…
– Знаешь, давай без этих идиотских «выканий», – сразу же оборвал его Хорхе. – Мы тут такое каждый день видим… Знаешь, как-то не до субординации, когда не знаешь – доживешь ты до завтрашнего утра или нет.
– По рукам. – Юдгар хмыкнул. Лейтенант начинал ему нравиться.
– Вот и отлично. А теперь в столовую, и прибавь шагу, эксперт, а то ни хрена тебе не достанется.
Стол был длинный, справа и слева Юдгара широкими плечами поджимали десантники, которым пришлось слегка потесниться, чтобы «эксперт» притулил свою костлявую задницу на скамейку. Никаких тебе столиков, никакого уединения, никаких официантов, никаких роботов-разносчиков. Все просто до невероятности – подходишь к стойке, набираешь еды столько, сколько влезет в твое брюхо, садишься и ешь вместе со всеми. И плевать всем кто ты: капитан, сержант или бывший курсант курсантского корпуса. Впрочем, никто вокруг даже внимания не обращает на их разговор.
– Как это происходит? Я имею в виду, что ты чувствуешь перед нападением?
Хорхе сидел напротив, тоже зажатый с двух сторон крепкими амбалами.
– Собственно говоря, я не совсем чувствую, а так… возникает какой-то подсознательный страх… – он отправил в рот крупный кусок мясной поджарки, и почти не пережевывая, проглотил – лейтенант явно основательно проголодался. – Страх возникает где-то здесь, – ручка вилки ткнулась в солнечное сплетение. – Странное ощущение – будто ты падаешь в пропасть, у которой нет дна. Видел когда-нибудь такие сны?
«Что же ты молчал, черт тебя побери! Ну-ка, изобрази».
«Чапита».
Юдгар вздрогнул, с трудом подавив желание обернуться и посмотреть, не стоит ли и в самом деле бикаэлка за его спиной. Нет, так тоже дело не пойдет. Каждый раз вот так дергаться…
«Слушай, Чапита, попробуй немного… нежнее, что ли. Не так низко…»
«Чапита».
Вот оно! На лице Юдгара расцвела глуповатая улыбка счастливца, только что выигравшего большой денежный приз по найденному в кустах лотерейному билету. То, что надо – голос его мечты. Нежный, теплый и обворожительно сексуальный. Как ему удалось? Точнее, как ЕЙ удалось, ведь теперь ИскИн – она? А может, вкралось подозрение, этот чертов интеллект просто издевался над ним, делая вид, что не понимает, что от него требуется? Ладно, не будем заострять…
«Запомнить параметры звучания?»
«Да! – выпалил Юдгар. И уже спокойнее добавил: – конечно, Чапита. Теперь этот голос принадлежит тебе. И привыкай к моим странностям, для людей мое поведение – нормальное явление. Просто мне иногда настоятельно требуется с кем-нибудь поболтать. И только. Надеюсь, ты не будешь против?»
«Я не буду против».
Обалдеть. Не голос – музыка для души.
«Отлично. В таком случае, давай покуралесим, пока никто не видит».
И Юдгар вдавил пятерню контроллера почти до самого упора. Перед глазами потемнело. В таком режиме даже гравитационные компенсаторы были не в силах поглотить полностью нагрузку. Но именно так и проверяются импланты, разве нет? В конце концов, ведь для чего-то же он их ставил? В верхнем правом углу виртуалки высветились цифры. Двенадцать «g» – нехилое начало для знакомство с машиной. Черт, теперь даже язык не поворачивается называть ее машиной…
Планета быстро приближалась – огромный перламутрово-голубой шар с пенными шапками сверкающих облаков, верхушки которых сейчас светились в лучах желтого солнца. Захватывающее зрелище. Вскоре истребитель вошел в верхние разряженные слои атмосферы, сразу сбросив часть скорости.
«Вы допустили перегрузки, опасные для жизни человека, – предупредила Чапита. – Беру пилотирование на себя».
«Только попробуй!» – Юдгар немного разозлился. Дышалось с огромным трудом, в грудь словно накачали свинца. Казалось, сердце колотится не в груди, а в голове.
«Команды не понял».
«Отставить! Продолжаю пилотирование самостоятельно».
И продолжаю развлекаться по собственной программе, добавил он про себя.
Юдгар заложил пару виражей, сделал несколько «бочек», затем подъем с разворотом, даже здесь – довольно далеко от поверхности планеты, уже хорошо чувствовалось воздействие гравитации. Через десять минут бешенной нагрузки каждый мускул тела ныл нестерпимо, точно сидело там по миллиону буравчиков, и каждый сверлил свою собственную крохотную дырочку, прогрызая плоть болью. Юдгар взмок, а перед глазами плыли круги. Даже на тренировках ему не приходилось выкладываться с такой силой. Впрочем, на тренировках ему бы никто и не позволил. Там за ними глаз да глаз. А вернее – сотни глаз. И не верна пословица, что у семи нянек – дитя без глазу. С глазами оно, с глазами.
Наконец он сбросил скорость и расслабленно откинулся в ложементе.
«Бери управление, Чапита. Веди к базе».
«Команда принята к исполнению», – мгновенно отреагировал ИскИн.
Нет, эту штуковину будет очень трудно переделать, – мелькнуло в голове. Уж очень специфическая в нем стоит начинка.
Истребитель переключился на крейсерскую скорость и заложил широкий разворот, выходя на необходимый курс. Уже через пару минут они вошли в плотные слои атмосферы, ИскИн сбавил скорость до разумной, и все же трение нагревало обшивку. Если бы не композитные материалы… Юдгар с трудом представлял, как выходили из положения первооткрыватели космоса. Тогда не было ни нано-технологий, ни специальных композитных материалов, изготовленных в вакуумной среде, ни силовых оболочек, способных гасить температуру обшивки едва ли не до нуля. Еще в курсантском корпусе они изучали историю космо-навигации. Первым космонавтам… да, кажется, их так тогда называли на старой Земле, приходилось нелегко. Не было универсальных аэрокосмических пилотируемых летательных аппаратов, вроде того же «бонуса» или БФ-бамбардировщика с тяжелыми лазерными, плазменными зарядами и гауссовскими пушками. Не было даже транспортников, способных преодолевать гигантские просторы Галактики. А космические корабли летали черепашьими скоростями, и годами добирались от одной планеты до другой… маразм.
Сейчас это казалось чем-то вроде архаики. Давно забытым прошлым. Расскажи сейчас об этом какому-нибудь малышу, не знакомому с подобными фактами, он только глазенки вылупит на тебя, и будет думать, что его просто разыграли. Не поверит ведь.
«Включить полный обзор».
Картинка хлынула в сознание лавиной, окружив его со всех сторон. Он видел на все триста шестьдесят градусов, и зрелище потрясало своей масштабностью. Он ясно видел под собой небольшие моря, озера, реки, горы… Планета уж очень напоминала Лардовану, только дикую, не испорченную цивилизацией. Не были ни мегаполисов, ни поселений, вообще никаких признаков присутствия разумных существ. Эту планету и в самом деле можно было превратить в курортный рай для туристов. Но пока жизнь на Алгисте с натяжкой можно было бы назвать райской. И какой, к черту, тебе рай, когда гибнут люди. И все этот проклятый дракон.
Юдгар невольно поежился при мысли об ответственности, которую взвалили на его плечи. Ладно Миро, от него бы он еще как-нибудь сумел отвязаться, но вот бикаэлки… Он вспомнил лицо Амсадди. Да, она совсем не шутила, когда сказала, что у него нет выбора. Она бы и в самом деле его прирезала, если бы он только попробовал отказаться. Но с чего они все взяли, что он сумеет справиться с этой проблемой? Одно дело, если ты телепат, и умеешь заставить людей делать то, что тебе нужно, и совсем другое – бороться в одиночку против существа, которое по сути своей совершенно не имеет право на реальное существование в материальном мире.
«Я – Дельта-4, эксперт Оноби, ответьте! – сообщение на виртуалку вывалилось неожиданно. – Я – Дельта-4, вызываю Юдгара Оноби, ответьте!»
«Юдгар Оноби, вас слышу. Иду на автопилоте, будут поправки в маршруте?»
«Передаю точные координаты посадки. Конец связи».
Скупо, подумал Юдгар. Либо их уже проинструктировали по всей форме, либо… им просто не до него. Кстати, можно себя поздравить – его только что «повысили» до эксперта. Мелочь, а самолюбие тешит.
Истребитель продолжал снижаться.
На подлете перед бывшим курсантом предстала малоутешительная картина почти полностью уничтоженного базового лагеря Дельты-4. Еще тридцать секунд, и машина, полностью сбросив скорость, почти бесшумно зависла над посадочным полем. Юдгар глянул вниз и сокрушенно присвистнул: вместо гладкого покрытия перед ним предстало рябое пространство, испещренное воронками и бороздами – ни одного живого места. Наземные постройки были снесены, точно по ним прошелся ураган немыслимой силы. Из земли торчали лишь остовы – черные, обугленные, страшные. Юдгар отключил автопилот, развернул машину, отлетел на несколько сот метров и приземлился на грунтовой площадке, которая примыкала к полуподземным ангарам. В сохранности остался всего один купол, который сиротливо пялился в небо обожженным теллароновым покрытием. Местами от жара глянцевая поверхность помутнела, скоробилась, и, отражавшиеся в ней облака в лучах закатного солнца, казалось, то появлялись, то исчезали, соскальзывая в серую пустоту.
«Эксперт Оноби, с вами говорит полковник Гранд. Приветствую вас на базе Дельта-4. Посылаю к вам сержанта Ширяева. Он проводит вас ко мне. Конец связи».
Какие нежности, подумал Юдгар, снимая шлем. Личное сопровождение, чтобы предстать пред светлые очи начальства. Мог бы просто сбросить на виртуалку схему передвижения, сам бы добрался, не маленький.
Мышцы ныли, однако «умный» костюм поглотил излишнюю влагу, и сейчас Юдгар даже не ощущал запаха пота. Впрочем, к этому-то он как раз давно привык. Внутренняя сторона комбинезона была проложена абсорбентами, губчатым веществом, покрытым трековой мембраной. Такая мембрана совершенно свободно пропускала кислород, давая коже дышать, зато поглощала углекислый газ, пот и остальные выделения. В таком костюме не вспотеешь даже в самую жаркую погоду, и не замерзнешь даже при минус пятидесяти…
Интересно, как долго придется ждать этого Ширяева?
Его слегка покачивало. После кругового обзора собственное природное зрение казалось ему ущербным и неестественным. Да, к хорошему привыкаешь быстро. Даже мгновенно. Тактический шлем, вроде этого, автоматически производил наводку и коррекцию зрения. Когда ты сидишь, подключенный к бортовому ИскИну, тебе даже не надо напрягать глаза. С орбиты в 150 тысяч километров над поверхностью планеты, ты без особого труда можешь заглянуть в окно многоэтажного дома и узнать, чем занимается почтенный отец семейства, придя со службы после нудного рабочего дня. И скорость истребителя для этого тоже не помеха. Ты просто фиксируешь картинку, ИскИн записывает ее в базу данных, а затем транслирует на виртуалку…
Юдгар блаженно расслабился в ложементе, все еще ощущая свое родство с машиной, взгляд рассеянно скользнул по разгромленному полю, протиравшемуся на десятки метров за колпаком кабины, но его мысли были заняты другим. Его отец всегда был против имплантов, косметических операций, психо-коррекций и прочих новшеств медицины, но только сейчас Юдгар начинал понимать, насколько выигрывает человеческое существо, если с умом пользуется плодами техники…
Когда ему было девять лет, к отцу любил захаживать их сосед – огромных габаритов, пузатый северянин с длинными рыжими усами и пухлыми, точно подушки, щеками. Они часами могли потягивать безалкогольное пиво и разглагольствовать по поводу того, что молодежь пошла нынче совсем не та, что была раньше. И что теперь, мол, молодые совсем от рук отбились и стариков не слушают, потому что их, стариков, совсем за идиотов держат. И сосед этот, богобоязненный фанат, принадлежавший конформистской конфессии новых Свидетелей Пришествия, утверждал, что будто бы всем тем, кто имплантирует себе разную дрянь и делает операции, гореть в аду. И никогда не знать им покоя, потому что коль скоро Господь наш дал тело человеку, то таковое ему – человеку – и надлежит носить. А всякие там улучшения – от Сатаны. И стало быть, надо думать не о бренном теле, а о душе позаботиться.
Отец слушал и кивал, а он, еще тогда совсем пацан, понимал, что в этих рассуждениях явно что-то не так. Вот и брякнул как-то:
– Если бы Господь наш хотел, чтобы человек оставался безмозглым идиотом, то не дал бы ему мозгов.
– Господь сотворил человека по образу и подобию своему, – воздев указующий перст – весьма жирный и похожий на колбаску – к потолку, ответствовал новоявленный проповедник.
– Господь создал человека по образу и подобию своему не потому, что у него самого две руки, две ноги и голова, а потому, что сам он – творец, и человека создал творцом. И тот человек, кто в жизни своей ничего собственными руками не создает – нарушает главную заповедь божью, – лихо отбрил Юдгар.
Сейчас он улыбнулся, вспомнив, какое лицо сделалось у его отца. Ну и попало же ему тогда…
Стук-стук-стук.
Юдгар вздрогнул и бросил взгляд на обзорный экран, на котором нарисовалась человеческая фигурка с хмурым, осунувшимся лицом. С пятиметровой высоты кабины сержант показался ему маленьким и незначительным. Серый комбинезон измят, местами в ржавых пятнах. Под глазами темные пролежни.
Юдгар выдернул сумку из багажного отделения, подождал, пока в днище кабины откинется трап, спустился по нему и спрыгнул на утрамбованный грунт.
– Сержант Ширяев?
Сержант коротко кивнул. Он явно не собирался приветствовать новоиспеченного эксперта по всей форме. У Юдгара возникло впечатление, что тот от усталости едва держится на ногах. Вероятно, так оно и было. Несладко им тут пришлось.
Приглашающе махнув рукой, Ширяев молча развернулся и потопал к ближайшей груде развалин, когда-то, вероятно, бывшей командным центром. Юдгар закинул ремень сумки на плечо и двинулся следом. Налетевший порыв ветра быстро провел для него экстренный курс ознакомления с местными запахами – в нос ударила вонь гари. Крохотные частички сажи облачком вздымались с земли при каждом шаге, зависая удушливой взвесью. Юдгар постарался ступать осторожно, чтобы не надышаться этой дряни.
Фигуру сержанта впереди слегка покачивало, он шагал неровно, словно пьяный. Споткнулся о черный обугленный кусок пластика, но не заметил, просто приволокнул ногу и побрел дальше. Юдгар нахмурился. Не нравилось ему все это. До какого же состояния надо довести людей, чтобы они вот так падали от усталости? То ли у корпорации имелись старые сведения о состоянии дел, то ли этот проклятый дракон всерьез взялся за гарнизон.
Вход в подземный бункер был едва виден под наростами оплывшего пластобетона – черный зев, точно разинутая пасть неведомого зверя. Ступени наполовину обгорели, оплавились, рифленые подошвы башмаков скользили по ним.
Сержант приостановился в тесном коридоре. Слышались чьи-то голоса, из бокового проема выскочил десантник в полном боевом облачении, пробежал мимо, наружу, оттеснив их обоих стене. Юдгар посторонился недостаточно быстро и получил локтем в грудь.
– Полковник Гранд ждет вас в медицинском блоке, – голос у сержанта был хриплый и низкий, надтреснутый.
– Что происходит? У вас так всегда?
– Нет, – сержант развернулся и двинулся дальше, не дожидаясь Юдгара. – Просто сегодня нам пришлось особенно туго. Атака началась неожиданно.
– Неожиданно? Но мне говорили, что… э-э… – Юдгар старательно подбирал слова, – …приборы никогда ничего не фиксируют и…
– Да нет, – сержант безнадежно махнул рукой, точно от мухи отмахнулся. – На датчики мы и раньше не слишком-то полагались. Эти твари невидимы и неуловимы. Просто есть у нас здесь один лейтенант, он ощущает их приближение… только он нас и предупреждает. А сегодня лейтенант ничего не почувствовал. Атака началась, когда наши инженеры пытались восстановить силовые установки.
Они шли по тесному коридору, мимо молча проходили хмурые люди с озабоченными лицами. После второго поворота сержант толкнул дверь, Юдгар шагнул следом и остановился, точно лбом на стену натолкнулся.
Ступить было некуда. Всюду рядами лежали люди, вернее то, что от них осталось. Не меньше двадцати. Исковерканные обугленные тела – без рук, без ног, с разорванными грудными клетками, с застывшими стеклянными глазами. Те, у кого они еще оставались. У стены лежал целый с виду труп женщины, карие, застывшие глаза, казалось, смотрели прямо на него. Рот приоткрыт, брови удивленно вздернуты. Юдгар перевел взгляд на шею и только теперь сообразил, что голова лежит отдельно. Он судорожно сглотнул. Сразу вдруг вспомнилась Амсадди и этот долбанный Бешеный Капрал, отрезавший груди женщинам. Но одно дело – рассказ, и совсем иное – увидеть такую картину собственными глазами. Это было не просто страшно. Это…
– Юдгар Оноби?
Юдгар вскинул голову, отрывая взгляд от трупа.
Высокий мужчина в камуфляжной форме навис сверху. Усталое морщинистое лицо пожилого человека, пропыленная и измятая форма.
Разглядев знаки отличия, Юдгар вытянулся в струнку, и попытался представиться по всей форме, но в этой мертвой тишине, рядом с изуродованными трупами, только недавно бывшими живыми людьми, у него вдруг перехватило горло.
– Идемте! – полковник Гранд, без труда поняв его состояние, подхватил Юдгара под локоть и выволок за дверь. Рука у полковника оказалась крепкая, а шаги быстрыми и уверенными, несмотря не его внешне усталый и непрезентабельный вид. Отпустил он его только тогда, когда половина коридора остается позади, и дальше Юдгар топал уже по инерции, думая лишь о том, как бы не блевануть. Черт бы побрал все это! На «Глитрази» ему такого видеть не приходилось. Наверное, все же Амсадди была права, когда говорила насчет мужества. Пехотинцам и десантникам частенько приходится видеть смерть. И сколько бы пилоты не издевались над их тупоголовостью, и не рассказывали анекдоты, им самим не приходится видеть оторванные руки и ноги, развороченные глотки и отрезанные головы.
– Прошу, – Гранд открыл дверь, приглашая Юдгара в кабинет. Даже не кабинет – крохотную комнатенку с раздвижными диваном и консолью связи.
Из стены выдвинулось складное кресло.
– Садитесь, Оноби, обойдемся без церемоний.
Юдгар машинально опустился на самый край кресла, опустив сумку с вещами на пол и готовый в любой момент вскочить. Что-то в этом полковнике изначально внушало ему уважение.
Гранд присел на край консоли, сложил руки на груди, и уставился на Юдгара карими внимательными глазами, многое повидавшими на своем веку.
– Откровенно говоря, не ожидал, что нам пришлют бывшего курсанта, – признался он.
Юдгар мысленно пожал плечами. У него бы не хватило совести винить полковника за несколько пренебрежительный тон в его адрес. Наверняка тот ждал подкрепления, настоящей экспедиции, в состав которой будут входить опытные эксперты-ксенологи, а присылают малолетку – бывшего курсанта, который едва научился пилотировать боевое судно. Но оправдываться Юдгар не стал, не он все это затеял.
– Господин полковник, перед самым вылетом я получил несколько иные данные по сравнению с тем, что только что увидел. Когда все это случилось?
– Три часа назад. – Взгляд карих глаз Гранда давил на него с невероятной силой. Юдгар почти физически ощущал это давление. Сильная личность. Неудивительно, что именно этот человек командовал форпостом. А еще он ощутил его раздражение. Полковнику совсем не улыбалось отчитываться перед ним, сопляком. – Атаки обычно начинаются либо на закате, либо ранним утром, на рассвете. Сегодня на нас впервые напали днем. Именно поэтому столько пострадавших.
– До меня дошли сведения, что у вас есть лейтенант…
– Лейтенант Хорхе ничего не почувствовал, – жестко прервал Гранд. – Обычно он ощущает приближение опасности и предупреждает, сегодня этого не произошло…
– Лейтенант Хорхе – ментат?
– Я не занимался этим вопросом. Знаю определенно только одно – у него есть чутье, и это чутье до сих пор его не подводило.
– Запись велась?
– Да, конечно.
– Мне нужно ее просмотреть. Прямо сейчас. И еще, пожалуйста, мне необходимо поговорить с лейтенантом Хорхе.
Гранд скупо кивнул. Он был совсем не стар, этот высокий, крепкий мужчина, но поседевшие вески и осунувшееся лицо с заострившимися чертами набавляло лет двадцать. Юдгару понравилось, что полковник не принялся задавать вопросы ему вопросы личного характера, как другие. Похоже, ему было совершенно все равно, кто остановит эту бойню – всемирно известный профессор, собаку съевший на ксеноцивилизациях, или же курсант-недоучка. Лишь бы был результат…
Картина бессмысленного боя, выведенная ИскИном базы на экран в кабинете Гранда, вероятно, так ничего особенного бы и не дала, если бы ни единственный факт – один из десантников, яростно паля во все стороны, случайно – а то, что это была именно случайность, сомневаться не приходилось – задел дракону крыло. Огромное существо дернулось в конвульсии, кожистое крыло вскипело черной пеной крови, всполохи алого пламени запрыгали в злых янтарных глазах. Юдгар видел дракона так, точно сам присутствовал при всем этом – близко и реально. С огромным усилием, напрягая поврежденное крыло, существо отлетело на несколько сот метров выше, прекратив изрыгать плазменные заряды.
Дальше было следующее: все тело гигантского ящера вспыхнуло с неистовой силой, переливаясь всеми цветами радуги, через пару секунд свечение прошло, точно его и не было, и от раны не осталось следа. Но теперь дракон был разозлен. Разозлен не на шутку. И начался настоящий ад. Только теперь Юдгар осознал, что до сих пор дракон просто развлекался с людьми, забавлялся, тренируя тело. А теперь он объявил настоящую войну. И победитель в этой войне мог быть только один.
Дверь открылась, без стука вошел долговязый лейтенант, явно из ветеранов – лет сорока на вид, но коротко остриженные волосы наполовину седые, и замер в молчаливом ожидании. Юдгар остановил запись на экране.
– Вы успели посмотреть? – казалось, Гранд за эти пару минут постарел еще больше.
До Юдгара не сразу дошло, что Гранд смотрел вместе с ним. По всей видимости, он видел эту запись уже много раз. И приятных чувств она ему не доставляла. Юдгар мысленно выругался и так же мысленно извинился.
– Да, я увидел все, что требовалось.
– Лейтенант Хорхе, знакомьтесь, наш новый эксперт – Оноби Юдгар.
Лейтенант шагнул, протянул руку. Юдгар поспешно поднялся с кресла. Пожатие оказалось крепким и энергичным. Рябое лицо лейтенанта, несмотря на видимую усталость, выражало заинтересованность и любопытство.
Это хорошо, – мелькнуло в голове. Юдгару совсем не хотелось бы общаться с озлобленным человеком, который готов порвать каждого, кто затронет больную тему.
– Вы ведь только с дежурства, Хорхе? – Гранд повернулся к лейтенанту. – В таком случае проводите эксперта Оноби в столовую, наверняка вы оба еще не ужинали. Вас устраивает такой расклад, Оноби, ли у вас еще остались ко мне вопросы?
Вежливая попытка выставить из кабинета и избавиться от неприятного разговора? Но Юдгар не возражал. Он и сам был рад убраться от начальства подальше.
– Вполне устраивает. – Юдгар закинул сумку с вещами на плечо. – Единственная просьба – передайте вашим людям, чтобы никто не тревожил мой «бонус». Он слушается только меня, и если кто-то попытается переставить его или отвести в ангар, то бортовой ИскИн может расценить это как попытку угона. Последствия могут быть неприятными.
Он видел, какими красноречивыми взглядами обменялись полковник с лейтенантом. Им здесь, в десантной бригаде, и не снилось такое вооружение.
– Я это учту, эксперт, – сухо кивнул Гранд.
Отлично. А теперь следовало заранее подстраховаться – на тот случай, если Юдгар допустит какой-нибудь ляп. Благо, полномочия позволяли напустить туман.
– И еще, пожалуйста, – Юдгар старался говорить спокойно и дружелюбно, чтобы лишний раз не раздражать полковника тем, что им командует курсант-недоучка, – если я… ну, скажем, буду вести себя несколько странно… на первый взгляд… постарайтесь не делать поспешных выводов. Хорошо?
Полковник нахмурился. Такие заявления ему явно не нравились. Он был военным до мозга костей. Он привык к четкости и ясности. И требовал этого от остальных.
– Поймите, приказы наличному составу базы имеете право отдавать только вы, – попытался объяснить Юдгар. – Я здесь нахожусь как частное лицо, как эксперт, но не более того. И потому мне потребуется полное ваше содействие.
Морщины на лбу разгладились. Ну вот, все встало на свои места.
– Обещаю вам полное мое содействие, – он протянул руку. Юдгар с силой встряхнул ее пару раз, и остался доволен, когда полковник даже слегка поморщился от такого рвения. – Надеюсь, у вас получится. Сегодня погибло двадцать три человека. Еще семеро в реанимационном боксе. Разрушена большая часть базы, из подземных помещений осталась лишь казарма, где сейчас ютится весь личный состав и гражданские техники. Представления не имею, как долго мы сможем выдерживать такую осаду. Особенно учитывая, что с самого начала всей этой заварухи пополнения нам не присылают, а люди выбывают один за другим.
– Я постараюсь вам помочь.
То, что Юдгар не стал заверять полковника в стопроцентной гарантии, видимо понравилось старому вояке. Уже вполне фамильярно он хлопнул «эксперта» по спине, подталкивая к двери:
– Отлично, тогда ступайте.
– Ну что, куда наведаемся раньше – в столовку, или в казарму? – поинтересовался Хорхе, когда дверь кабинета осталась позади.
– Вещи мне пока не мешают, так что в казарму еще успею. Думаю, вы тоже сейчас, после дежурства, предпочтете столовую…
– Знаешь, давай без этих идиотских «выканий», – сразу же оборвал его Хорхе. – Мы тут такое каждый день видим… Знаешь, как-то не до субординации, когда не знаешь – доживешь ты до завтрашнего утра или нет.
– По рукам. – Юдгар хмыкнул. Лейтенант начинал ему нравиться.
– Вот и отлично. А теперь в столовую, и прибавь шагу, эксперт, а то ни хрена тебе не достанется.
Стол был длинный, справа и слева Юдгара широкими плечами поджимали десантники, которым пришлось слегка потесниться, чтобы «эксперт» притулил свою костлявую задницу на скамейку. Никаких тебе столиков, никакого уединения, никаких официантов, никаких роботов-разносчиков. Все просто до невероятности – подходишь к стойке, набираешь еды столько, сколько влезет в твое брюхо, садишься и ешь вместе со всеми. И плевать всем кто ты: капитан, сержант или бывший курсант курсантского корпуса. Впрочем, никто вокруг даже внимания не обращает на их разговор.
– Как это происходит? Я имею в виду, что ты чувствуешь перед нападением?
Хорхе сидел напротив, тоже зажатый с двух сторон крепкими амбалами.
– Собственно говоря, я не совсем чувствую, а так… возникает какой-то подсознательный страх… – он отправил в рот крупный кусок мясной поджарки, и почти не пережевывая, проглотил – лейтенант явно основательно проголодался. – Страх возникает где-то здесь, – ручка вилки ткнулась в солнечное сплетение. – Странное ощущение – будто ты падаешь в пропасть, у которой нет дна. Видел когда-нибудь такие сны?