Страница:
Итак, у меня остался только Клинок.
Спокойно, повода для паники еще нет. У меня ведь не просто меч. Это Вечный Клинок, и этого вполне хватит, чтобы справиться с любым врагом, нужно только правильно распорядиться его возможностями.
Я удесятерил усилия.
Скулы Велсайта заострились, бледное лицо, казалось, было вымазано мелом. Лорд сох от напряжения на глазах, исходя ручейками пота. Его плоть словно таяла от невидимого жара энергии, производимой его организмом для противостояния со мной. Да, он многому научился за этот год, пока я тянул лямку посыльного. И все же он мог использовать только энергию своего тела, а она была конечной.
Тяжесть силы Шефира была подобна горе, но я нес и ее. Они проигрывали оба, медленно, но неизбежно.
«Ты знаешь, как выглядит смерть, цыпленок? Она подобна сгустку неосязаемого мрака, неустанно ждущего своего часа. Она прячется в окружающих тебя тенях и неусыпно следит за каждым твоим передвижением по линии жизни. Она всегда готова к прыжку, чтобы вышибить из тебя дух, как только ты зазеваешься. И она всегда сзади».
Я позволил себе мысленно усмехнуться. Чудовищные усилия, прилагаемые двумя мерзавцами, чтобы сломить меня, не позволяли шевельнуться им самим. Что касается Лорка, то он уже заколебался перед внутренним взором и, затравленно рыча, начал таять. Хмельное торжество от сознания собственной силы ударило мне в голову. Хотелось расхохотаться им обоим в лицо, и только неимоверное напряжение борьбы удержало меня от безрассудной выходки.
Два шага, словно два прыжка через бездонную пропасть, словно две бесконечные мили. Я их сделал. Теперь до Велсайта осталось три шага, но уже через шаг я смогу достать его Клинком. Всего через шаг.
Велсайт вдруг отшатнулся на шаг вправо, снова увеличив между нами расстояние, его зрачки расширились от ужаса. Но не оторвал взгляда. Он уже не нападал, а только защищался.
Давление Шефира вдруг пропало, и я на миг потерял равновесие. Я качнулся к Велсайту, когда ментальные объятия координатора внезапно разжались. Поспешно шагнув вперед, я сумел удержаться на ногах, одновременно сократив расстояние до лорда снова до трех шагов.
Секунду я напряженно ждал нового удара Шефира, но его не последовало. Неужели Шефир сдался? Я вскинул Клинок, и опять Велсайт отскочил назад, на этот раз налетев плечом на книжный шкаф. Теперь ему некуда было отступать. За его спиной была стена, дверной проем остался слева от него. Он немного ошибся с выбором направления и не сумел вовремя выскочить за дверь. Смертельная ошибка.
Но тут Шефир доказал мне, что я еще далеко не контролирую ситуацию. Он и не думал сдаваться, он просто сменил тактику.
Острая боль полоснула по запястью руки, сжимавшей рукоять Клинка. Клинок промелькнул перед лицом сверкающей кометой и глухо ударился о толстый ковер на полу. Матовую рукоять все еще крепко сжимала моя кисть, отсеченная выстрелом. Боль дотекла до локтя и угасла, как уголек, угодивший в воду, поглощенная энергией тела. Было непонятно, почему мне это не пришло в голову раньше. Я полагал, что ничто, кроме смерти, не сможет разъединить меня с Клинком, но выстрел из бластера смог. Шефир прекратил натиск, чтобы воспользоваться столь прозаическим оружием, – и успешно. Моя энергозащита просто спасовала перед потоком чистой энергии.
Велсайт, издав торжествующий возглас, обрел второе дыхание и возобновил бешеный натиск. Злобно рыча, Лорк снова скользнул по каналу и впился мне в горло. Следом за этим на голову обрушились ментальные тиски Шефира и начали сжимать череп.
Они удвоили усилия, учетверили их.
«Ты знаешь, как выглядит смерть, цыпленок? Она подобна огромному черному шару, с бешеной скоростью летящему к цели. Ты никогда его не увидишь, этот адский шар, потому что туннель, по которому он несется, всегда залит сплошным мраком. Так вот, ты уже в этом туннеле, цыпленок. И кругом тебя абсолютный мрак. Ты слеп, и шар уже катится тебе навстречу. Он близко, совсем близко, ты не сможешь увернуться. Смерть знает, где ты, она приближается неотвратимо. И когда шар настигнет тебя, то не просто собьет с ног и размажет по земле. Нет, твоя жизнь превратится в яркую вспышку и навсегда исчезнет в ненасытном чреве Костлявой».
Я напрягся, не позволяя отчаянию захлестнуть меня. Энергии, полученной от Клинка, было еще много. Я послал мысль-приказ, но Клинок не прыгнул мне в левую руку, даже не шелохнулся. Сейчас у меня не было с ним физического контакта, как тогда, когда он висел у меня на бедре, поэтому он не откликнулся. Стиснув зубы, дрожа от напряжения, я опустился на одно колено и потянулся к рукоятке Клинка левой рукой, отчетливо сознавая, что сейчас они могут меня убить. Теперь им это было по силам. Мешало только одно-единственное обстоятельство – я нужен был живым, чтобы дать информацию о голубом банкосе, обладание которым давало власть, способную, на взгляд этих подонков, оправдать любые усилия, затраченные на ее завоевание, любую грязь, подлость, насилие.
Чем сильнее я опускался, тем больше приходилось задирать лицо и выворачивать шею, пока Клинок совсем не вышел из поля зрения, – Велсайт упорно и неотрывно заставлял меня смотреть ему в глаза. Пришлось тянуться наугад, все равно другого выхода я не видел. Я тянулся сантиметр за сантиметром, понимая, как сейчас уязвим: если выстрел повторится, то я останусь без второй кисти. И тогда – все. Как такое могло случиться? Как ситуация из вполне управляемой сорвалась в неконтролируемую, тяжелую, безнадежную? Как я мог позволить этому случиться со всеми своими новообретенными способностями? Это какое-то безумие. Даже если я сдамся и передам им информацию, они все равно не оставят мне жизнь. Победа была так близка, а теперь так близко поражение. Я не собирался сдаваться. Дурная привычка. Я ведь никогда не сдаюсь. Шелта. Гиблые Земли. Битва с Проколдом. Круг обреченных. Плевать я на них хотел. И пусть попробуют убить хоть на этот раз, а то у меня выработалась еще одна дурная привычка – привычка выживать. Нори, скорее всего, уже мертва. Иначе Шефир продолжил бы торговаться со мной. Но он не мог показать мне ее живой и здоровой, и ему ничего не осталось, как только напасть. Месть станет моим ответом.
Я продолжал тянуться.
Шефир и Велсайт удесятерили усилия. Череп затрещал в ментальных тисках, Лорк, вспоров горло, принялся за позвоночник. Снова появилась боль, еще слабая, но быстро нарастающая, и это говорило о том, что я безнадежно слабел. Грудную клетку словно обхватили стальные обручи, я начал задыхаться.
– Сдавайся, Никсард, – с трудом проговорил Велсайт, все еще белый как мел и высохший, как старинный пергамент. – Жизнь на банкос – поверь, это неплохой обмен.
Я промолчал, сберегая силы.
– Дай мне только добраться до твоего мозга, друг лешук, – подал сзади скованный от усилий голос Шефир, – и тогда обмен уже не состоится. У тебя еще есть время для выбора.
Лешук… Он догадался, кто я есть на самом деле. Да и трудно было не догадаться. Вряд ли кто еще так долго противостоял натиску координатора, так долго, кроме Нкота. Шефир грыз мою защиту слой за слоем, и оставалось уже совсем немного, чтобы разрушить ее окончательно. Она давно уже прогибалась внутрь, сдавливая мозг и обещая скорое безумие. Его угроза не была пустым звуком. Если я прямо сейчас не дотянусь до Клинка, отчетливо подумал я, то стану их рабом. Затем последует смерть. Мне все еще казалось невероятным, что судьба в который раз так стремительно повернулась ко мне спиной.
Пальцы застыли в тридцати сантиметрах от рукояти, не в силах дотянуться, когда словно вспышка пришло озарение. Я вдруг сообразил, что должен сделать, чтобы не потерять вторую руку. Это было так просто!
«Ты знаешь, как выглядит смерть, цыпленок?»
Тебе лучше заткнуться, Шефир. Ты слишком рано примеряешь на себя эту роль.
Мгновенно расслабившись, я упал на Клинок правым плечом. Теперь Шефир не мог выстрелить, не убив при этом меня. Более того, я нейтрализовал и Лорка. При падении плоскость восприятия сместилась под прямым углом к прежнему положению, и лорд, не ожидая подобного маневра, оказался не в состоянии удержать от падения мое расслабленное тело. Я выиграл всего мгновение, и его оказалось вполне достаточно, чтобы схватить Клинок левой рукой и скользнуть в Лешу.
Ментальные потоки силы обоих врагов обрубило как топором. Время остановилось, медленные струи облекли меня своей призрачной плотью, энергия брызнула в тело освежающим потоком, восстанавливая истощенный потенциал. Смерть, гневно подумал я, смерть обоим. Эти игры зашли уже слишком далеко и чуть не привели меня на край могилы.
Использовав вместо посоха Клинок, я неловко поднялся. Несмотря на прилив энергии, онемевшие после испытанного напряжения мышцы повиновались без охоты. Высший уровень Лешу заставлял Велсайта казаться статуей, установленной напротив книжных полок по чьей-то нелепой прихоти. Чувствуя себя крайне омерзительно, я зубами отодрал свою мертвую кисть от рукоятки Клинка и, уронив ее на ковер, взялся за рукоятку левой рукой. Мне нужно было поторапливаться. Поединок с Шефиром и Велсайтом сжег мой внутренний энергозапас почти без остатка, и, чтобы накопить его снова, мне нужен был отдых и время в реальном мире. Лешу – это колоссальный расход сил. Для этого и была необходима энергия Клинка – чтобы помочь удержаться в быстровременье хоть какое-то время, не вывалившись из него сразу после входа.
Но сейчас был мой ход. Я уже видел головы врагов, слетающие с плеч в взблесках вечной стали, и обезглавленные тела, падающие на ковер. Всего два коротких взмаха.
В самый последний момент я вспомнил, что так и не выяснил, где находится Нори, и не убил Шефира, а оглушил – так, как когда-то чужой оглушил на Ферме братьев-шелтян. Нкот научил меня этому приему. Клинок прошел сквозь тело врага, не встречая сопротивления, словно плоть вдруг превратилась в воздух и лишилась костей. Несколько быстрых шагов, и та же участь постигла Велсайта. Ему тоже следовало задать пару вопросов.
Я отступил на несколько шагов, рассматривая дело своих рук. Затем, готовый мгновенно скользнуть обратно, осторожно вышел из Лешу.
Обе фигуры остались неподвижны. Застыли.
Получилось.
У меня было не меньше десяти минут, Прежде чем они начнут приходить в себя, но, и очнувшись, они останутся в моей власти. Я лишил их воли. Если все сделал правильно.
Силы Неба, как же я устал.
Я обессилено опустился на пол и прислонился спиной к ближайшей стене, не в состоянии добраться даже до кресла. Рука с Клинком мягко упала на ковер. Охватившее меня изнеможение было настолько убийственным и непреодолимым, что сознание как бы отделилось от тела, мысли обесцветились и прервались, а угол зрения сузился до предела, и большую часть комнаты словно обрезало. Я видел, вернее, бездумно смотрел лишь на фигуру Велсайта, как бы прикипевшего плечом к книжному шкафу. Вход, окно, стол Шефира и сам координатор канули в никуда. Чувства и ощущения не просто притупились – они исчезли. Бесчувственный кусок плоти, именуемый Никсардом. Разразись сейчас землетрясение, я не двинулся бы с места, чтобы выскочить из дома и спастись от обвала. Просто не смог бы. Никогда не испытывал ничего подобного. Явный перерасход. Но ничего, теперь можно было отдохнуть. Уже можно.
9. Последний удар
Спокойно, повода для паники еще нет. У меня ведь не просто меч. Это Вечный Клинок, и этого вполне хватит, чтобы справиться с любым врагом, нужно только правильно распорядиться его возможностями.
Я удесятерил усилия.
Скулы Велсайта заострились, бледное лицо, казалось, было вымазано мелом. Лорд сох от напряжения на глазах, исходя ручейками пота. Его плоть словно таяла от невидимого жара энергии, производимой его организмом для противостояния со мной. Да, он многому научился за этот год, пока я тянул лямку посыльного. И все же он мог использовать только энергию своего тела, а она была конечной.
Тяжесть силы Шефира была подобна горе, но я нес и ее. Они проигрывали оба, медленно, но неизбежно.
«Ты знаешь, как выглядит смерть, цыпленок? Она подобна сгустку неосязаемого мрака, неустанно ждущего своего часа. Она прячется в окружающих тебя тенях и неусыпно следит за каждым твоим передвижением по линии жизни. Она всегда готова к прыжку, чтобы вышибить из тебя дух, как только ты зазеваешься. И она всегда сзади».
Я позволил себе мысленно усмехнуться. Чудовищные усилия, прилагаемые двумя мерзавцами, чтобы сломить меня, не позволяли шевельнуться им самим. Что касается Лорка, то он уже заколебался перед внутренним взором и, затравленно рыча, начал таять. Хмельное торжество от сознания собственной силы ударило мне в голову. Хотелось расхохотаться им обоим в лицо, и только неимоверное напряжение борьбы удержало меня от безрассудной выходки.
Два шага, словно два прыжка через бездонную пропасть, словно две бесконечные мили. Я их сделал. Теперь до Велсайта осталось три шага, но уже через шаг я смогу достать его Клинком. Всего через шаг.
Велсайт вдруг отшатнулся на шаг вправо, снова увеличив между нами расстояние, его зрачки расширились от ужаса. Но не оторвал взгляда. Он уже не нападал, а только защищался.
Давление Шефира вдруг пропало, и я на миг потерял равновесие. Я качнулся к Велсайту, когда ментальные объятия координатора внезапно разжались. Поспешно шагнув вперед, я сумел удержаться на ногах, одновременно сократив расстояние до лорда снова до трех шагов.
Секунду я напряженно ждал нового удара Шефира, но его не последовало. Неужели Шефир сдался? Я вскинул Клинок, и опять Велсайт отскочил назад, на этот раз налетев плечом на книжный шкаф. Теперь ему некуда было отступать. За его спиной была стена, дверной проем остался слева от него. Он немного ошибся с выбором направления и не сумел вовремя выскочить за дверь. Смертельная ошибка.
Но тут Шефир доказал мне, что я еще далеко не контролирую ситуацию. Он и не думал сдаваться, он просто сменил тактику.
Острая боль полоснула по запястью руки, сжимавшей рукоять Клинка. Клинок промелькнул перед лицом сверкающей кометой и глухо ударился о толстый ковер на полу. Матовую рукоять все еще крепко сжимала моя кисть, отсеченная выстрелом. Боль дотекла до локтя и угасла, как уголек, угодивший в воду, поглощенная энергией тела. Было непонятно, почему мне это не пришло в голову раньше. Я полагал, что ничто, кроме смерти, не сможет разъединить меня с Клинком, но выстрел из бластера смог. Шефир прекратил натиск, чтобы воспользоваться столь прозаическим оружием, – и успешно. Моя энергозащита просто спасовала перед потоком чистой энергии.
Велсайт, издав торжествующий возглас, обрел второе дыхание и возобновил бешеный натиск. Злобно рыча, Лорк снова скользнул по каналу и впился мне в горло. Следом за этим на голову обрушились ментальные тиски Шефира и начали сжимать череп.
Они удвоили усилия, учетверили их.
«Ты знаешь, как выглядит смерть, цыпленок? Она подобна огромному черному шару, с бешеной скоростью летящему к цели. Ты никогда его не увидишь, этот адский шар, потому что туннель, по которому он несется, всегда залит сплошным мраком. Так вот, ты уже в этом туннеле, цыпленок. И кругом тебя абсолютный мрак. Ты слеп, и шар уже катится тебе навстречу. Он близко, совсем близко, ты не сможешь увернуться. Смерть знает, где ты, она приближается неотвратимо. И когда шар настигнет тебя, то не просто собьет с ног и размажет по земле. Нет, твоя жизнь превратится в яркую вспышку и навсегда исчезнет в ненасытном чреве Костлявой».
Я напрягся, не позволяя отчаянию захлестнуть меня. Энергии, полученной от Клинка, было еще много. Я послал мысль-приказ, но Клинок не прыгнул мне в левую руку, даже не шелохнулся. Сейчас у меня не было с ним физического контакта, как тогда, когда он висел у меня на бедре, поэтому он не откликнулся. Стиснув зубы, дрожа от напряжения, я опустился на одно колено и потянулся к рукоятке Клинка левой рукой, отчетливо сознавая, что сейчас они могут меня убить. Теперь им это было по силам. Мешало только одно-единственное обстоятельство – я нужен был живым, чтобы дать информацию о голубом банкосе, обладание которым давало власть, способную, на взгляд этих подонков, оправдать любые усилия, затраченные на ее завоевание, любую грязь, подлость, насилие.
Чем сильнее я опускался, тем больше приходилось задирать лицо и выворачивать шею, пока Клинок совсем не вышел из поля зрения, – Велсайт упорно и неотрывно заставлял меня смотреть ему в глаза. Пришлось тянуться наугад, все равно другого выхода я не видел. Я тянулся сантиметр за сантиметром, понимая, как сейчас уязвим: если выстрел повторится, то я останусь без второй кисти. И тогда – все. Как такое могло случиться? Как ситуация из вполне управляемой сорвалась в неконтролируемую, тяжелую, безнадежную? Как я мог позволить этому случиться со всеми своими новообретенными способностями? Это какое-то безумие. Даже если я сдамся и передам им информацию, они все равно не оставят мне жизнь. Победа была так близка, а теперь так близко поражение. Я не собирался сдаваться. Дурная привычка. Я ведь никогда не сдаюсь. Шелта. Гиблые Земли. Битва с Проколдом. Круг обреченных. Плевать я на них хотел. И пусть попробуют убить хоть на этот раз, а то у меня выработалась еще одна дурная привычка – привычка выживать. Нори, скорее всего, уже мертва. Иначе Шефир продолжил бы торговаться со мной. Но он не мог показать мне ее живой и здоровой, и ему ничего не осталось, как только напасть. Месть станет моим ответом.
Я продолжал тянуться.
Шефир и Велсайт удесятерили усилия. Череп затрещал в ментальных тисках, Лорк, вспоров горло, принялся за позвоночник. Снова появилась боль, еще слабая, но быстро нарастающая, и это говорило о том, что я безнадежно слабел. Грудную клетку словно обхватили стальные обручи, я начал задыхаться.
– Сдавайся, Никсард, – с трудом проговорил Велсайт, все еще белый как мел и высохший, как старинный пергамент. – Жизнь на банкос – поверь, это неплохой обмен.
Я промолчал, сберегая силы.
– Дай мне только добраться до твоего мозга, друг лешук, – подал сзади скованный от усилий голос Шефир, – и тогда обмен уже не состоится. У тебя еще есть время для выбора.
Лешук… Он догадался, кто я есть на самом деле. Да и трудно было не догадаться. Вряд ли кто еще так долго противостоял натиску координатора, так долго, кроме Нкота. Шефир грыз мою защиту слой за слоем, и оставалось уже совсем немного, чтобы разрушить ее окончательно. Она давно уже прогибалась внутрь, сдавливая мозг и обещая скорое безумие. Его угроза не была пустым звуком. Если я прямо сейчас не дотянусь до Клинка, отчетливо подумал я, то стану их рабом. Затем последует смерть. Мне все еще казалось невероятным, что судьба в который раз так стремительно повернулась ко мне спиной.
Пальцы застыли в тридцати сантиметрах от рукояти, не в силах дотянуться, когда словно вспышка пришло озарение. Я вдруг сообразил, что должен сделать, чтобы не потерять вторую руку. Это было так просто!
«Ты знаешь, как выглядит смерть, цыпленок?»
Тебе лучше заткнуться, Шефир. Ты слишком рано примеряешь на себя эту роль.
Мгновенно расслабившись, я упал на Клинок правым плечом. Теперь Шефир не мог выстрелить, не убив при этом меня. Более того, я нейтрализовал и Лорка. При падении плоскость восприятия сместилась под прямым углом к прежнему положению, и лорд, не ожидая подобного маневра, оказался не в состоянии удержать от падения мое расслабленное тело. Я выиграл всего мгновение, и его оказалось вполне достаточно, чтобы схватить Клинок левой рукой и скользнуть в Лешу.
Ментальные потоки силы обоих врагов обрубило как топором. Время остановилось, медленные струи облекли меня своей призрачной плотью, энергия брызнула в тело освежающим потоком, восстанавливая истощенный потенциал. Смерть, гневно подумал я, смерть обоим. Эти игры зашли уже слишком далеко и чуть не привели меня на край могилы.
Использовав вместо посоха Клинок, я неловко поднялся. Несмотря на прилив энергии, онемевшие после испытанного напряжения мышцы повиновались без охоты. Высший уровень Лешу заставлял Велсайта казаться статуей, установленной напротив книжных полок по чьей-то нелепой прихоти. Чувствуя себя крайне омерзительно, я зубами отодрал свою мертвую кисть от рукоятки Клинка и, уронив ее на ковер, взялся за рукоятку левой рукой. Мне нужно было поторапливаться. Поединок с Шефиром и Велсайтом сжег мой внутренний энергозапас почти без остатка, и, чтобы накопить его снова, мне нужен был отдых и время в реальном мире. Лешу – это колоссальный расход сил. Для этого и была необходима энергия Клинка – чтобы помочь удержаться в быстровременье хоть какое-то время, не вывалившись из него сразу после входа.
Но сейчас был мой ход. Я уже видел головы врагов, слетающие с плеч в взблесках вечной стали, и обезглавленные тела, падающие на ковер. Всего два коротких взмаха.
В самый последний момент я вспомнил, что так и не выяснил, где находится Нори, и не убил Шефира, а оглушил – так, как когда-то чужой оглушил на Ферме братьев-шелтян. Нкот научил меня этому приему. Клинок прошел сквозь тело врага, не встречая сопротивления, словно плоть вдруг превратилась в воздух и лишилась костей. Несколько быстрых шагов, и та же участь постигла Велсайта. Ему тоже следовало задать пару вопросов.
Я отступил на несколько шагов, рассматривая дело своих рук. Затем, готовый мгновенно скользнуть обратно, осторожно вышел из Лешу.
Обе фигуры остались неподвижны. Застыли.
Получилось.
У меня было не меньше десяти минут, Прежде чем они начнут приходить в себя, но, и очнувшись, они останутся в моей власти. Я лишил их воли. Если все сделал правильно.
Силы Неба, как же я устал.
Я обессилено опустился на пол и прислонился спиной к ближайшей стене, не в состоянии добраться даже до кресла. Рука с Клинком мягко упала на ковер. Охватившее меня изнеможение было настолько убийственным и непреодолимым, что сознание как бы отделилось от тела, мысли обесцветились и прервались, а угол зрения сузился до предела, и большую часть комнаты словно обрезало. Я видел, вернее, бездумно смотрел лишь на фигуру Велсайта, как бы прикипевшего плечом к книжному шкафу. Вход, окно, стол Шефира и сам координатор канули в никуда. Чувства и ощущения не просто притупились – они исчезли. Бесчувственный кусок плоти, именуемый Никсардом. Разразись сейчас землетрясение, я не двинулся бы с места, чтобы выскочить из дома и спастись от обвала. Просто не смог бы. Никогда не испытывал ничего подобного. Явный перерасход. Но ничего, теперь можно было отдохнуть. Уже можно.
9. Последний удар
Он появился, когда его никто не ждал.
Дверь кабинета распахнулась, и огромная фигура Кенгша в окровавленных лохмотьях полностью заслонила дверной проем. Мощные руки великана сжимали каждая по огромному бластератору, вырванному прямо из станин: на их задниках еще болтались искореженные части крепежных металлических деталей, изогнутых и порванных, как бумага. Обрывками проводов, соединявших ранее шлемы стрелков с блоками управления, к корпусам были примотаны блоки автономного питания. Энергоблоки были подсоединены – на электронном табло орудий светились зеленые огоньки. Именно эти орудия я видел перед входом в особняк, и от охранявших их стрелков, скорее всего, осталось одно воспоминания.
И вот он явился сюда – воплощение возмездия.
Несколько поздновато, но эффектно. Все-таки прорвался в святая святых координатора. Зная, что он пришел не по мою душу, я даже не шевельнулся, когда он возник на пороге кабинета. Не было сил. Достаточно будет сказать пару слов, и этот парень оставит свои мстительные планы.
Но, окинув недобрым взглядом кабинет и отметив расположение присутствующих, – я валялся на полу, в небольшой луже крови, вытекшей из запястья, а Велсайт и Шефир «смотрели» на меня с разных концов кабинета, застыв в тех положениях, где их застал удар Клинка, причем рука Шефира еще сжимала тяжелый «град», – Кенгш сделал свои выводы, нисколько не сомневаясь в их точности. На его месте, узрев столь красноречивую картину, я бы тоже не сомневался. Тем не менее я смотрел на происходящее, словно на мелькающие перед глазами кадры визофильма, пребывая не совсем в себе от усталости, от пережитого за последние минуты, и до меня не сразу дошло, что он собирается делать, хотя это было так очевидно.
Грозно зарычав, великан вскинул «супер-псов».
Нормальный человек в одиночку не смог бы даже приподнять эти стволы, но Кенгшу это оказалось вполне по плечу. Чудовищные бицепсы вздулись на его руках от запредельных усилий, и рыла излучателей одновременно уставились каждое на свою цель – Велсайта и Шефира. Не в силах нырнуть в медленные струи и остановить его, я закричал:
– Нет, Кенгш!
Поздно. Мой возглас слился с двумя вспышками ураганного огня и низким мощным гулом накопителей бластераторов.
Тело Велсайта, оказавшегося в двух шагах от дырчатого дульного кожуха, буквально разрубило надвое поперек груди, и он рухнул на пол, объятый пламенем. Шкаф позади него вспыхнул, горящие книги посыпались вниз с развороченных полок, как зерно из располосованного мешка. Залп из второго бластератора снес Шефиру левое плечо вместе с рукой, отбросил его на спинку кресла и вонзился в стену за его спиной. Прочнейший гранолит не выдержал столкновения с такой мощью и рванул не хуже бомбы. Оплавленные осколки стекла и пластика забарабанили по стенам и ковру, часть из них разнесла половину хрустальной люстры под потолком, часть врезалась в книжный шкаф, снова разбивая стекла и вырывая клочья книг. Меня не зацепило лишь чудом. Всего несколько секунд – и все было кончено. Комнату наполнил едкий запах паленой плоти, бумаги и пластика. И шелест бумажных страниц растерзанных и дымящихся книг, выпавших из шкафа и перебираемых ветром, проникшим через разбитое окно и полуметровый пролом в стене.
Гул оборвался. Опустив громоздкие стволы бластераторов вниз, Кенгш удовлетворенно рассматривал дело своих рук. Затем глянул на меня:
– Что значил твой крик, иноп? Ты не хотел, чтобы я прикончил этого стражника, который был заодно с Шефиром? Я уже пару раз видел этого типа с Шефиром раньше и ничего хорошего из подобной компании не могло получиться. Или ты считаешь иначе?
– Все… нормально, – через силу пробормотал я. – Ты сделал все правильно.
– Еще бы! – Серо-стальные глаза Кенгша вспыхнули жестокой радостью, толстые губы раздвинулись в торжествующей улыбке. – Я давно ждал этого момента. Спал и видел, как сверну Шефиру его мерзкую шею! Не отрицаю, что большую часть работы ты взял на себя, иноп, но… – Улыбка погасла, сменившись хмурой озабоченностью. – Пожалуй, тебе надо перевязать руку, а? Сейчас что-нибудь найду.
– Не обращай внимания… Просто немного устал…
В ад все эти дела. Надоело. Все надоело до смерти. О небо, как же я устал…
И тут я словно с разбегу налетел на стену. Вялые мысли оборвались. Опасность. Слепящая волна ярости прошлась по комнате, устремившись к великану, и, мгновенно вычислив источник, я предупреждающе крикнул:
– Осторожнее, Кенгш! Шефир!!!
Шефир был еще жив. Несмотря на чудовищную рану, лишившую его плеча и руки, он умудрился прийти в сознание. Лицо его было белым как мел, а в бездонной темной синеве глаз ворочалась столь тяжкая ненависть пополам с невыносимой мукой, что я содрогнулся, как от пощечины, лишь вскользь зацепившись за его взгляд. Уцелевшая рука координатора, дрожа от усилий, скользила в луже крови по крышке стола, перемещая «град», который он так и не выпустил.
Затем мгновение растянулось без всяких усилий с моей стороны, как происходит иногда в момент сильного потрясения.
Стальные глаза великана сверкнули в ответ на взгляд кровного врага не менее убийственной ненавистью, бицепсы рук вздулись от усилий чудовищными буграми, когда он снова поднял и свел прицел тяжеленных бластераторов в одну точку. И точка эта пришлась как раз Шефиру на лицо. Кенгш среагировал очень быстро, почти мгновенно, но мой возглас запоздал – на какую-то долю секунды, и они выстрелили друг в друга почти одновременно.
И первым успел Шефир.
Клинок огня угодил верзиле прямо в широкую грудь и дымно вышел со спины. Несильной струей, словно нехотя, плеснула кровь. Рука Шефира продолжала скользить по окровавленному столу, смещая ствол, и луч резал грудь Кенгша, словно нож мясника, оставляя широкую дымящуюся рану. Высокотемпературный скальпель разрезал сердце, пережег позвоночник. Кровь била все сильнее, заливая серый ковер. Я видел это, но ничего уже не мог поделать. Не мог двинуться с места. Словно что-то еще, помимо властной обездвиживающей усталости, приковало меня к полу. Может быть, психологический шок. Слишком много сразу навалилось на меня за такой короткий срок.
На этот раз Кенгшу действительно пришел конец. Он был невероятно силен и жизнеспособен, раз так быстро оправился после удара Вечного Клинка, но такая чудовищная рана должна была отправить его в могилу. Да что там должна, он был уже мертв, хотя еще и держался на ногах благодаря своему невероятному мощному мышечному корсету. Но и Шефир его не пережил.
Пальцы Кенгша замкнули контакты, бластераторы гулко рявкнули, и два ужасающих луча скрестились точно на лице координатора… Тело Шефира разнесло в клочья вместе с креслом, на котором он лежал, и вынесло сквозь дыру в стене словно подхваченный ветром мусор.
С врагом было покончено.
– Я все-таки убил тебя, тварь… – шепот великана был едва слышен.
Мощные руки Кенгша бессильно опустились, не в состоянии больше противостоять тяжести орудий. Пальцы некоторое время продолжали жать на гашетки энергоблоков, и участь Шефира разделили его стол и терминал ГТ. Пылающие осколки разлетелись по всей комнате, барабаня по стенам, точно осколки разорвавшейся гранаты. И опять меня ни один не зацепил. Затем лучи бластераторов погасли, и толстые стволы уставились в оплавленный пол с насквозь прожженным ковром. Только после этого грозное искусственное тело Кенгша с грохотом рухнуло лицом вниз.
Личный энергощит, запоздало сообразил я. Не устояв против выстрела «града», он уберег меня, по крайней мере, от осколков. Загорелся пластик на стенах, языки огня лизнули книжные шкафы, затем неудержимо поползли по ковру, пожирая ворс. Удушливый дым быстро заволакивал помещение, врывающийся снаружи сквозь пролом в стене ветер раздувал пламя все сильнее, вдобавок раскрытая настежь дверь, управляющий механизм которой был, похоже, поврежден одним из выстрелов, больше не закрывалась, создавая в кабинете тягу, как в печной трубе. Температура скачком поднялась едва ли не вдвое. Самое время убираться из кабинета Шефира. Нехорошо как-то было оставлять здесь тело Кенгша, но вытащить его из огня сейчас было выше моих сил. Очень уж он здоровый.
Я тяжело поднялся, прилепил Клинок к бедру уцелевшей левой рукой и пошарил глазами по разгромленному помещению. Брови изумленно поползли вверх: голубая полоска банкоса преспокойно дожидалась меня возле книжного шкафа, на чистом пятне ковра, еще не охваченного огнем. Да еще вместе с синим соро Доса, слетевшем с головы во время падения. Подобрав эту опасную вещицу, я опустил ее в боковой карман куртки, затем нахлобучил шляпу. Успел привыкнуть к трофею.
Уже на пороге что-то заставило меня оглянуться.
Огромное мускулистое тело Кенгша даже сейчас, овеянное огнем и черной копотью дыма, а может быть, именно поэтому, выглядело величественным. Король непризнанного королевства, подумал я. Яркая смерть. В буквальном смысле. Избавь меня небо от такой участи.
Едва передвигая ноги от усталости, преследуемый по пятам вонью горящей человеческой плоти, пластика и дерева, я выбрался в коридор и заковылял к лифту. После смерти Шефира я чувствовал себя в относительной безопасности и не думал, что люди Шефира, которых наверняка осталось еще немало, решат мне помешать. Разве что самые тупые.
Но сюрпризы на этот долгий-долгий день, как выяснилось, еще не кончились.
Я устало выругался и остановился. Прямо из воздуха передо мной с тихим шелестящим звуком возникло нечто и преградило дорогу. Я говорю «нечто», потому что не сразу смог подыскать слова для описания. Высотой существо доходило мне до колен и напоминало черный лоснящийся мешок с бугристой поверхностью, словно набитый камнями, причем в каждой шишке торчал бесцветный глазок размером с ноготь. Снизу существа распускались веером лепестки щупалец, выполняющих функции ног. Никакой угрозы от этого существа не исходило, намерения у него были самые мирные, хвататься за оружие я не стал. И вот эта жутковатая тварь обратилась ко мне на межязыке вибрирующим басом:
– Элиот Никсард?
Я не заметил у него рта или какой-либо щели, его заменяющей, но речь прозвучала отчетливо. Честно говоря, в данный момент моим единственным желанием было куда-нибудь свалиться и забыться часиков этак на десять, и я прикинул, как бы мне эту штуку обойти. Но передумал. Чужой появился здесь неспроста, поэтому проще сразу выяснить, что ему от меня надо, чем пытаться от него отвязаться. Я вздохнул:
– В чем дело?
– Младший курьер я Совета Федерации Хибер, – представился бугристый мешок. – Прибыл решить я вопрос с голубым банкосом. Имеет ли место его наличие?
– Ах, голубой банкос, – понимающе протянул я с очень нехорошей усмешкой, и Клинок сам скользнул мне в руку, подставляя теплую живую рукоять. – Стой, где стоишь, курьер. Если какое-либо движение мне покажется подозрительным, я разрублю тебя на мелкие кусочки раньше, чем ты успеешь это осознать. Поверь, я могу это сделать.
Курьер окаменел. Даже щупальца перестали дрожать. Каменная статуя под названием «Я весь внимание, о повелитель». Это мне уже понравилось. Люблю, когда серьезность предупреждения воспринимается без дураков.
– Отлично. А теперь постарайся убедить меня, что ты именно тот, за кого себя выдаешь. Только тогда ты его получишь.
– В этом необходимости нет, – пробасил мешок. – По твоему ответу судя, голубой банкос у тебя находится именно. Код самоликвидации с расстояния срабатывает, два метра не превышающем. Он задействован. В этом убедиться сам можешь, проверь место, лежал он где.
С построением фраз у этого младшего курьера явно были проблемы. Ну что ж, не всем же быть такими умными, как я.
– Отлично, – повторил я, не спуская с него настороженных глаз. – Я проверю. Не вздумай шевелиться.
Я запустил руку в карман. Когда я вытащил ее обратно, на ладони оказалась горсть голубых миллиметровых кубиков. Я облегченно вздохнул. Словно гора свалилась с плеч. Убийственно бесценная, если так можно сказать, вещь превратилась в бесполезный мусор, сняв с меня хлопотную проблему по ее возвращению в Совет Федерации. Тем, кто одолжил ее Нкоту. Жаль было ее терять, так ни разу и не воспользовавшись, но душевное спокойствие превыше всего. Еще одной такой охоты, какую Шефир организовал на Нкота, я в одиночку мог и не перенести.
– Кстати, курьер, не ответишь ли мне на один любопытный вопросик, раз уж мне выпал счастливый случай лицезреть представителя власть имущих Федерации: давно ли продажность чиновников стала их отличительной чертой?
– Конкретно? – Все бесцветные глазки мигнули одновременно.
– Человек, который прибыл сюда в форме звездного стражника, заявил, что купил эту должность.
– Информация устарела, – изрек курьер. – Расследование проведено, виновные наказаны.
И испарился. Легкий хлопок – и нет его. Распрыгались тут прыгуны клятые. А как же насчет материального вознаграждения, обещанного Нкотом?
Пожав плечами, я повернулся на слабый шум слева по коридору – из лифта вышел Алани со свитой из пятерки подчиненных и незнакомым мне парнем лет тридцати. Типичный шелтянин – длинное узкое лицо, нос с горбинкой, темные волосы до плеч. Тело затянуто в такую же коричневую кожу, как у Отшельника. Жаль парня, лучше не вспоминать. На голове черное как смоль соро. Да, мысли Зла, не суждено мне убраться отсюда так быстро, как я рассчитывал. Что же им от меня надо?
Дверь кабинета распахнулась, и огромная фигура Кенгша в окровавленных лохмотьях полностью заслонила дверной проем. Мощные руки великана сжимали каждая по огромному бластератору, вырванному прямо из станин: на их задниках еще болтались искореженные части крепежных металлических деталей, изогнутых и порванных, как бумага. Обрывками проводов, соединявших ранее шлемы стрелков с блоками управления, к корпусам были примотаны блоки автономного питания. Энергоблоки были подсоединены – на электронном табло орудий светились зеленые огоньки. Именно эти орудия я видел перед входом в особняк, и от охранявших их стрелков, скорее всего, осталось одно воспоминания.
И вот он явился сюда – воплощение возмездия.
Несколько поздновато, но эффектно. Все-таки прорвался в святая святых координатора. Зная, что он пришел не по мою душу, я даже не шевельнулся, когда он возник на пороге кабинета. Не было сил. Достаточно будет сказать пару слов, и этот парень оставит свои мстительные планы.
Но, окинув недобрым взглядом кабинет и отметив расположение присутствующих, – я валялся на полу, в небольшой луже крови, вытекшей из запястья, а Велсайт и Шефир «смотрели» на меня с разных концов кабинета, застыв в тех положениях, где их застал удар Клинка, причем рука Шефира еще сжимала тяжелый «град», – Кенгш сделал свои выводы, нисколько не сомневаясь в их точности. На его месте, узрев столь красноречивую картину, я бы тоже не сомневался. Тем не менее я смотрел на происходящее, словно на мелькающие перед глазами кадры визофильма, пребывая не совсем в себе от усталости, от пережитого за последние минуты, и до меня не сразу дошло, что он собирается делать, хотя это было так очевидно.
Грозно зарычав, великан вскинул «супер-псов».
Нормальный человек в одиночку не смог бы даже приподнять эти стволы, но Кенгшу это оказалось вполне по плечу. Чудовищные бицепсы вздулись на его руках от запредельных усилий, и рыла излучателей одновременно уставились каждое на свою цель – Велсайта и Шефира. Не в силах нырнуть в медленные струи и остановить его, я закричал:
– Нет, Кенгш!
Поздно. Мой возглас слился с двумя вспышками ураганного огня и низким мощным гулом накопителей бластераторов.
Тело Велсайта, оказавшегося в двух шагах от дырчатого дульного кожуха, буквально разрубило надвое поперек груди, и он рухнул на пол, объятый пламенем. Шкаф позади него вспыхнул, горящие книги посыпались вниз с развороченных полок, как зерно из располосованного мешка. Залп из второго бластератора снес Шефиру левое плечо вместе с рукой, отбросил его на спинку кресла и вонзился в стену за его спиной. Прочнейший гранолит не выдержал столкновения с такой мощью и рванул не хуже бомбы. Оплавленные осколки стекла и пластика забарабанили по стенам и ковру, часть из них разнесла половину хрустальной люстры под потолком, часть врезалась в книжный шкаф, снова разбивая стекла и вырывая клочья книг. Меня не зацепило лишь чудом. Всего несколько секунд – и все было кончено. Комнату наполнил едкий запах паленой плоти, бумаги и пластика. И шелест бумажных страниц растерзанных и дымящихся книг, выпавших из шкафа и перебираемых ветром, проникшим через разбитое окно и полуметровый пролом в стене.
Гул оборвался. Опустив громоздкие стволы бластераторов вниз, Кенгш удовлетворенно рассматривал дело своих рук. Затем глянул на меня:
– Что значил твой крик, иноп? Ты не хотел, чтобы я прикончил этого стражника, который был заодно с Шефиром? Я уже пару раз видел этого типа с Шефиром раньше и ничего хорошего из подобной компании не могло получиться. Или ты считаешь иначе?
– Все… нормально, – через силу пробормотал я. – Ты сделал все правильно.
– Еще бы! – Серо-стальные глаза Кенгша вспыхнули жестокой радостью, толстые губы раздвинулись в торжествующей улыбке. – Я давно ждал этого момента. Спал и видел, как сверну Шефиру его мерзкую шею! Не отрицаю, что большую часть работы ты взял на себя, иноп, но… – Улыбка погасла, сменившись хмурой озабоченностью. – Пожалуй, тебе надо перевязать руку, а? Сейчас что-нибудь найду.
– Не обращай внимания… Просто немного устал…
В ад все эти дела. Надоело. Все надоело до смерти. О небо, как же я устал…
И тут я словно с разбегу налетел на стену. Вялые мысли оборвались. Опасность. Слепящая волна ярости прошлась по комнате, устремившись к великану, и, мгновенно вычислив источник, я предупреждающе крикнул:
– Осторожнее, Кенгш! Шефир!!!
Шефир был еще жив. Несмотря на чудовищную рану, лишившую его плеча и руки, он умудрился прийти в сознание. Лицо его было белым как мел, а в бездонной темной синеве глаз ворочалась столь тяжкая ненависть пополам с невыносимой мукой, что я содрогнулся, как от пощечины, лишь вскользь зацепившись за его взгляд. Уцелевшая рука координатора, дрожа от усилий, скользила в луже крови по крышке стола, перемещая «град», который он так и не выпустил.
Затем мгновение растянулось без всяких усилий с моей стороны, как происходит иногда в момент сильного потрясения.
Стальные глаза великана сверкнули в ответ на взгляд кровного врага не менее убийственной ненавистью, бицепсы рук вздулись от усилий чудовищными буграми, когда он снова поднял и свел прицел тяжеленных бластераторов в одну точку. И точка эта пришлась как раз Шефиру на лицо. Кенгш среагировал очень быстро, почти мгновенно, но мой возглас запоздал – на какую-то долю секунды, и они выстрелили друг в друга почти одновременно.
И первым успел Шефир.
Клинок огня угодил верзиле прямо в широкую грудь и дымно вышел со спины. Несильной струей, словно нехотя, плеснула кровь. Рука Шефира продолжала скользить по окровавленному столу, смещая ствол, и луч резал грудь Кенгша, словно нож мясника, оставляя широкую дымящуюся рану. Высокотемпературный скальпель разрезал сердце, пережег позвоночник. Кровь била все сильнее, заливая серый ковер. Я видел это, но ничего уже не мог поделать. Не мог двинуться с места. Словно что-то еще, помимо властной обездвиживающей усталости, приковало меня к полу. Может быть, психологический шок. Слишком много сразу навалилось на меня за такой короткий срок.
На этот раз Кенгшу действительно пришел конец. Он был невероятно силен и жизнеспособен, раз так быстро оправился после удара Вечного Клинка, но такая чудовищная рана должна была отправить его в могилу. Да что там должна, он был уже мертв, хотя еще и держался на ногах благодаря своему невероятному мощному мышечному корсету. Но и Шефир его не пережил.
Пальцы Кенгша замкнули контакты, бластераторы гулко рявкнули, и два ужасающих луча скрестились точно на лице координатора… Тело Шефира разнесло в клочья вместе с креслом, на котором он лежал, и вынесло сквозь дыру в стене словно подхваченный ветром мусор.
С врагом было покончено.
– Я все-таки убил тебя, тварь… – шепот великана был едва слышен.
Мощные руки Кенгша бессильно опустились, не в состоянии больше противостоять тяжести орудий. Пальцы некоторое время продолжали жать на гашетки энергоблоков, и участь Шефира разделили его стол и терминал ГТ. Пылающие осколки разлетелись по всей комнате, барабаня по стенам, точно осколки разорвавшейся гранаты. И опять меня ни один не зацепил. Затем лучи бластераторов погасли, и толстые стволы уставились в оплавленный пол с насквозь прожженным ковром. Только после этого грозное искусственное тело Кенгша с грохотом рухнуло лицом вниз.
Личный энергощит, запоздало сообразил я. Не устояв против выстрела «града», он уберег меня, по крайней мере, от осколков. Загорелся пластик на стенах, языки огня лизнули книжные шкафы, затем неудержимо поползли по ковру, пожирая ворс. Удушливый дым быстро заволакивал помещение, врывающийся снаружи сквозь пролом в стене ветер раздувал пламя все сильнее, вдобавок раскрытая настежь дверь, управляющий механизм которой был, похоже, поврежден одним из выстрелов, больше не закрывалась, создавая в кабинете тягу, как в печной трубе. Температура скачком поднялась едва ли не вдвое. Самое время убираться из кабинета Шефира. Нехорошо как-то было оставлять здесь тело Кенгша, но вытащить его из огня сейчас было выше моих сил. Очень уж он здоровый.
Я тяжело поднялся, прилепил Клинок к бедру уцелевшей левой рукой и пошарил глазами по разгромленному помещению. Брови изумленно поползли вверх: голубая полоска банкоса преспокойно дожидалась меня возле книжного шкафа, на чистом пятне ковра, еще не охваченного огнем. Да еще вместе с синим соро Доса, слетевшем с головы во время падения. Подобрав эту опасную вещицу, я опустил ее в боковой карман куртки, затем нахлобучил шляпу. Успел привыкнуть к трофею.
Уже на пороге что-то заставило меня оглянуться.
Огромное мускулистое тело Кенгша даже сейчас, овеянное огнем и черной копотью дыма, а может быть, именно поэтому, выглядело величественным. Король непризнанного королевства, подумал я. Яркая смерть. В буквальном смысле. Избавь меня небо от такой участи.
Едва передвигая ноги от усталости, преследуемый по пятам вонью горящей человеческой плоти, пластика и дерева, я выбрался в коридор и заковылял к лифту. После смерти Шефира я чувствовал себя в относительной безопасности и не думал, что люди Шефира, которых наверняка осталось еще немало, решат мне помешать. Разве что самые тупые.
Но сюрпризы на этот долгий-долгий день, как выяснилось, еще не кончились.
Я устало выругался и остановился. Прямо из воздуха передо мной с тихим шелестящим звуком возникло нечто и преградило дорогу. Я говорю «нечто», потому что не сразу смог подыскать слова для описания. Высотой существо доходило мне до колен и напоминало черный лоснящийся мешок с бугристой поверхностью, словно набитый камнями, причем в каждой шишке торчал бесцветный глазок размером с ноготь. Снизу существа распускались веером лепестки щупалец, выполняющих функции ног. Никакой угрозы от этого существа не исходило, намерения у него были самые мирные, хвататься за оружие я не стал. И вот эта жутковатая тварь обратилась ко мне на межязыке вибрирующим басом:
– Элиот Никсард?
Я не заметил у него рта или какой-либо щели, его заменяющей, но речь прозвучала отчетливо. Честно говоря, в данный момент моим единственным желанием было куда-нибудь свалиться и забыться часиков этак на десять, и я прикинул, как бы мне эту штуку обойти. Но передумал. Чужой появился здесь неспроста, поэтому проще сразу выяснить, что ему от меня надо, чем пытаться от него отвязаться. Я вздохнул:
– В чем дело?
– Младший курьер я Совета Федерации Хибер, – представился бугристый мешок. – Прибыл решить я вопрос с голубым банкосом. Имеет ли место его наличие?
– Ах, голубой банкос, – понимающе протянул я с очень нехорошей усмешкой, и Клинок сам скользнул мне в руку, подставляя теплую живую рукоять. – Стой, где стоишь, курьер. Если какое-либо движение мне покажется подозрительным, я разрублю тебя на мелкие кусочки раньше, чем ты успеешь это осознать. Поверь, я могу это сделать.
Курьер окаменел. Даже щупальца перестали дрожать. Каменная статуя под названием «Я весь внимание, о повелитель». Это мне уже понравилось. Люблю, когда серьезность предупреждения воспринимается без дураков.
– Отлично. А теперь постарайся убедить меня, что ты именно тот, за кого себя выдаешь. Только тогда ты его получишь.
– В этом необходимости нет, – пробасил мешок. – По твоему ответу судя, голубой банкос у тебя находится именно. Код самоликвидации с расстояния срабатывает, два метра не превышающем. Он задействован. В этом убедиться сам можешь, проверь место, лежал он где.
С построением фраз у этого младшего курьера явно были проблемы. Ну что ж, не всем же быть такими умными, как я.
– Отлично, – повторил я, не спуская с него настороженных глаз. – Я проверю. Не вздумай шевелиться.
Я запустил руку в карман. Когда я вытащил ее обратно, на ладони оказалась горсть голубых миллиметровых кубиков. Я облегченно вздохнул. Словно гора свалилась с плеч. Убийственно бесценная, если так можно сказать, вещь превратилась в бесполезный мусор, сняв с меня хлопотную проблему по ее возвращению в Совет Федерации. Тем, кто одолжил ее Нкоту. Жаль было ее терять, так ни разу и не воспользовавшись, но душевное спокойствие превыше всего. Еще одной такой охоты, какую Шефир организовал на Нкота, я в одиночку мог и не перенести.
– Кстати, курьер, не ответишь ли мне на один любопытный вопросик, раз уж мне выпал счастливый случай лицезреть представителя власть имущих Федерации: давно ли продажность чиновников стала их отличительной чертой?
– Конкретно? – Все бесцветные глазки мигнули одновременно.
– Человек, который прибыл сюда в форме звездного стражника, заявил, что купил эту должность.
– Информация устарела, – изрек курьер. – Расследование проведено, виновные наказаны.
И испарился. Легкий хлопок – и нет его. Распрыгались тут прыгуны клятые. А как же насчет материального вознаграждения, обещанного Нкотом?
Пожав плечами, я повернулся на слабый шум слева по коридору – из лифта вышел Алани со свитой из пятерки подчиненных и незнакомым мне парнем лет тридцати. Типичный шелтянин – длинное узкое лицо, нос с горбинкой, темные волосы до плеч. Тело затянуто в такую же коричневую кожу, как у Отшельника. Жаль парня, лучше не вспоминать. На голове черное как смоль соро. Да, мысли Зла, не суждено мне убраться отсюда так быстро, как я рассчитывал. Что же им от меня надо?