Страница:
– Не сомневаюсь, – сказал Збышек.
На газоне садика, украшенном отборными цветочками, лежали три черных коробки с золотом тисненными буквами – на катакане. Збышек разобрал: "Магический Мир" – "Драконий Покер" – "Best Jedi". Три популярнейших игры десятилетия – две карточные и одна дуэльная. Збышек осклабился.
"Драконий Покер" он в свое время превзойти поскучал – свод правил занимал девятьсот мегабайт, это было десять лет назад, – у Збышека нашлось больше интересных дел, чем освоение тончайшего интеллекта этой поразительной игры, по которой вся сетевая Галактика в одночасье сошла с ума, впала в истерику с чемпионатом, огромными призами и возникновением многомиллиардной шоу-индустрии…
Так. "Магический Мир". Его Збышек просто пропустил, поскольку игра вышла недавно, чуть меньше года назад, застав Збышека за подделыванием экзаменационных листов в Школе Аякс, – было некогда.
А вот третья игра…
С ней Хонэда, или как его там, – дал трещины по диску. Все виртуальное младенчество и детство будущего Призрака – тогда его звали Быстрый Пшек – прошло с лазерным мечом в руке.
Лазерный меч – изящнейший за всю историю человечества инструмент благородного убийства, возникший четыреста лет назад в воображении волшебника грез и конструктора невиданных миров, шоу-сказочника и масс-культуриста всех времен и народов Джорджа Лукаса, самого первого и самого знаменитого президента LucasArts; лазерный меч, торжество чистой идеи, неосуществимой в реальности и ослепительно прекрасной… Збышек, как и многие до него, пытался обсчитать характеристики меча – выходила несуразица, вроде кабеля от полутонного сингулярника, питающего клинок, который бойцу необходимо было бы таскать за собой… или, например, потребовал компьютер доказательства некорректно формулируемой им же теоремы "укукливания" "обратного" света в "поле сверхнизких температур" при сохранении какой-то "реальной массы распространения" чего-то внематематического… Збышек перевел дыхание и опомнился.
– Я могу дать вам не больше десяти секунд на выбор меня, – сказал Хонэда. – И запомните: замен не будет.
Десять секунд – слишком щедро, хотел сказать Збышек, но не стал, конечно. Предварительно проверить игру на корректность было необходимо. Соберемся! Раз. Збышек был внутри коробки. Естественно, что ни ловушек, ни замков на коробке не было, как не нашлось их и внутри. Это была просто игра. Правда, предохранители сознания и батарейка автосохранения были уже вывернуты… Так, сейчас мы посмотрим, господин Хонэда, сколь хороши вы с мечом Джедая да во длани… Так. Тренинг – сто пять с копейками часов "верхнего" времени на протяжении последнего года, из них в режиме дуэли с человеком – шестьдесят часов. Недурно. Рейтинги – недурно. Но и не гениально. Хотя все бои – вернем должное – проводились на уровне "hell" с макивара, и "full contact" с человеком. Но кто был тем человеком? А судьи – кто? Ну, ясно.
Два. Збышек снова стоял в садике, на травке, перед ящичком. На этот хак он выложился сполна. На двести процентов. Его исчезновения и возвращения не заметил бы даже Нурминен. Збышек чувствовал – его тело в рубке "Китового Уса" покрыто под костюмом ядовитым потом, руки сведены судорогой, глаза открыты и закачены, а пульс ушел далеко за сто и долго не вернется назад, и возможны стыдные штучки с мочевым пузырем. Впрочем, отнестись к нашему трупу, необремененному нынче душой, следует пренебрежительно. Прерываем – дыхательный контроль и связь с болевыми рецепторами. Лишняя память, лишняя скорость.
– Прошло уже три секунды, Какалов, – напомнил Хонэда.
– Я выбрал, – сказал Збышек. Коробка отворилась, Збышек поймал "фонарик" рукояти-излучателя и сразу же включил клинок и заблокировал кнопку. Девяностотрехсантиметровый луч был ярко-красного цвета. Збышек вообще-то предпочитал желтый. Садик исчез, сводчатая галерея – центральная часть фантастического космического звездолета – сменила его, незнакомое Збышеку игровое поле, вероятно, из последней библиотеки к игре. А среда даже немного убыстрилась. Збышек переступил с ноги на ногу, ощущая себя водолазам метрах на ста… Ничего.
Хонэда, в белом, с черным мечом в левой руке возник перед Збышеком. Поклон. И ударил гонг. Сто секунд. Збышек включил в глазу секундомер, провел острием клинка по металлическому настилу, – перед дуэлью на удачу он рисовал перед собой знак Z. Хонэда, похоже, суеверий чурался, потому что шагнул вперед, держа меч над ухом и приближаясь к Збышеку на расстояние удара.
Зерно не сразу понял, что произошло, когда отказал энерговод по правому борту. Энерговод – самый ненадежный элемент в системе питания… Как известно, сингулярный питатель не требует топлива, ремонта и контроля. Если он работает – то работает, и если надо – то вечно, в отличие от своей периферии – энерговодов, например, всех этих кабелей, световодов и тому подобных проводников, без которых, увы, работа силовых установок звездолета невозможна. Зерно не понял – боевое это повреждение (но приборы молчали) или заводской дефект, из тех, что дают о себе знать в самый нужный момент… "Китовый Ус" разом потерял свет по правому борту и двенадцатый "сюрикен", секунду назад готовившийся бесславно погаснуть в поле "лыжи" почтовика, неожиданно для себя увидел по курсу поднятый шлагбаум и приветственный транспарант…
Лопнул корпус, защелкали датчики, выбрасывая на экран вереницу аварийных значков: декомпрессия, микродуга в подпалубе, срабатывание ограничников неполное, рубка блокирована от остальной части корабля, стоп-стоп боевым системам правого борта, отстрел магазина "иволг"… экспресс-ремонт невозможен, повреждения не дублируются, утечка атмосферы из рубки – два литра в минуту, аварийное обогащение атмосферы… Зерно снял с управления руки, загерметизировал спецкостюм, отстегнулся, покинул кресло и загерметизировал костюм Збышека. Вернулся в кресло и стал ждать фатального удара, – даже маневрировать он больше не мог, – ждать, спокойно жалея только об одном – нельзя покурить.
К его некоторому удивлению, оппонент прекратил ракетный огонь. Зерно пожал плечами, а потом понял: в лицо ему блеснула линза в открывшемся на лбу "Улитки" выхлопе "баймурзы".
Зерно включил бортовой журнал и занес в него время своей смерти.
Созерцание дуэли на лазерных мечей требует для себя знатока: зрелище нюансное. Клинки двигаются со скоростью света, сталкиваются нечасто, и дуэлянты почти неподвижны… Техника лазерного боя отличается от любых других кардинально: клинок невесом, моментален – интеллект – смерть поединщика – не те скорости, чтобы оценивать ситуацию. Поймать на клинок выпад противника, едва заметным "дрожанием" кисти "обернуть" его "спиралью" и ответить смертельно… Сказанное, естественно, относится только к бою виртуозов. Джедаи-неофиты, насмотревшись кино, рубятся мечами совершенно капустно, или, того смешнее, когда они начинают фехтовать. Ни один из "верхних" мастеров фехтования – шпажист, мечник – не продержался против Лучшего Джедая Меганета – чемпиона Галактики – восьми с половиною лет от роду – больше трех секунд. Джедаем нельзя стать – им нужно родиться, и да пребудет с вами Великая Сила.
Прошло уже полминуты. Они все еще не скрестили мечи. Блоки питания гудели вхолостую. Атакующий первым проигрывает инициативу – если, конечно, оппонент ловит выпад на клинок, а не на кость… Будь Збышек так же разогнан машиной, как Хонэда, он не задумываясь атаковал бы – его первый выпад мало кто еще ловил… Хонэда тоже не собирался рисковать – выигрывая в скорости, он, тем не менее, знал класс Призрака…
Збышек осознал, что положение сложилось неожиданное и неудобное. Часы тикают. Если Хонэда окажется способен сохранить концентрацию внимания на сто секунд, – а он, надо полагать, при такой базовой скорости окажется способен, – то хана. На девяностой секунде Збышеку придется начинать, уповая на удачу, на победу с первого выпада, до киберштурмана тоже надо иметь время добежать… Но если выпад будет отбит и отдан обратно…
Конечно, ничего этого Збышек не думал – дуэль Джедаев такая вещь, где твоя мысль убивает тебя со скоростью света…
Поэтому логику последующих своих действий Збышек осознал много позднее. После удара. Мы приводим ее ДО. Логика такова.
Да он меня купил! Меня, Призрака, купил чуть ли не юзер… Как тогда сказал Нурминен – всякий хакер сам себе машина, и дело не в скорости. Истинная правда. Сам ли Хонэда постиг эту абсолютную истину, или был у него великий учитель, – но меня, Призрака, он взял именно психохаком, а не скоростью… Что для меня, Призрака, честь и благородство? – да все, понты, аля-улю, соринка не пристань. Я думал – почему он без экивоков не присадил "Уса" из "баймурзы"? Благородного самурая сыграл? Хрена. Мог бы – присадил. Но он не мог, он же выскочил из надримана – только что, пушка холодная, пока накопитель соберет энергию для залпа – давно хана придет, а тут еще я на борту – элементарно хачу киберштурмана, какие там защиты, какие там ловушки – у "Накамичи" защитный сервер весил я не помню даже сколько… Он просто – и гениально – выставил игровое поле на всеобщем порте компьютера, дождался меня и предложил сыграть… святое растоптал… Сто секунд – да "баймурза" уже горячая – он же саданет с байта на байт… Ах ты, Призрак, чтоб тебя растаяло, нашел благородного воина самурая Хонэду… Ну, тогда лови обратно – без ограничений ставок. А сразимся честно – когда-нибудь в вечности.
За спиной Хонэды возник сверкающий тигр и рыкнул. Хонэда вздрогнул – отвлекающие маневры были запрещены в кодексе Джедая, Хонэда поставил на честь Какалова, а сам бы отвлечь Призрака не сумел бы – не хватало класса… Хонэда вздрогнул – и голова его отделилась от тела, и спустя секунды меч выпал и руки, по телу пробежала рябь и Хонэда начал таять.
Жаль не показал тебе мой любимый трюк – как я умею пропускать выпад, отключая на миг клинок, а сам отклоняюсь, а ты теряешь равновесие и клинок оказывается у тебя в животе, подумал Збышек. Извини, скорость у меня нынче не для такого трюка, да и времени уже нет.
Он наскоро обезвредил оружейные системы "Улитки", проверил пульс у изогнувшегося в кресле Хонэды – насколько возможно, мастер сыграл честно, – он умер от кровоизлияния в мозг. Збышек вернулся в себя и сразу же понял – все очень плохо. Были дела… Глаза нестерпимо резало – склеры высохли, в глотку набилось сухой шерсти…
– Зерно, – позвал Збышек. – Зерно!
Индеец не отвечал. Збышек отстегнулся – гравитации не было – огляделся, придерживаясь за спинку кресла. Ходовой пульт светился алым, по осевому экрану шли помехи. Давление упало катастрофически. Зерно сидел спиной к Збышеку, на своем пилотском месте.
– Зерно!
Молчание.
Збышек добрался до него, хватаясь за леера на переборке, повис над ним и заглянул в лицо. Глаза Зерна были открыты, Зерно улыбался, но Збышек сразу же понял, что Зерно мертв. Збышек осмотрел спецкостюм Зерна – переключатели на приборе контроля давления стояли в положении "переадресовка" и Збышек недолго гадал, – кому индеец отдал свое дыхание…
Но ведь почта должна быть доставлена? А почтальон может и умереть.
Глава18
Бич межзвездных перемещений – паразитная перегрузка, хищно и непременно поджидающая звездолет при выходе из надримана. Она смертельна и не прощает пилоту малейшей ошибки в настройке системы индивидуальной защиты в "капюшоне"; режим защиты вычисляется для каждого конкретного пилота при подготовке его к первому старту. Летчик-космонавт – профессия серьезная, оборудовать для пилота "кокон" высшей защиты в рубке малого корабля невозможно… Охранные системы отказывают редко, в космосе три убийцы: война, метеорит на околосветовой и человек… Против них бессилен самый совершенный компьютер-"конечник". История раннего звездоплавания знает много примеров финиша корабля в риман с мертвым экипажем на борту; в пилотских школах принято показывать абитуриентам документальный фильм о катастрофе пассажирского транспорта "Окрестность", перевозившего пять тысяч эмигрантов с Земли на Луку: был болен главный динамик и не явился на старт, его заместитель допустил ошибку при центровке гравитационного пассажирского объема транспорта, – незначительная ошибка, все остались живы, но молодая колония Лука вместо полноценных опытных работников получила пятьдесят сотен инвалидов второй группы с измененными реакциями и гипертрофированным инфантильным восприятием мира… Как их снимали с орбиты – жуть; случай страшный, фильм под стать. Паразитная перегрузка – эффект не гравитационный, Ньютон здесь не виноват – паразитная перегрузка отрицательно и необратимо изменяет метаболизм человека, вся химия высшей нервной деятельности к черту идет – все пилоты, на вопрос "Смерть или Мягкий Привет?" отвечают однозначно. Специальным декретом Академии Побочных Эффектов, разработанным совместно с Академией Здравоохранения, установлена практика обязательной эвтаназии лиц, мягко поприветствованных – ничего более гуманного представить невозможно…
Збышек Какалов не был пилотом в строгом смысле слова, но он был космонавт, много летал и отлично знал об этой напасти. Поэтому он даже не пытался уйти из района дуэли в надриман, полагая свой паралич вполне достаточным повреждением и не желая приобретать новые. Хотя "Китовый ус" и остался на ходу. Збышек зажег "норманн" и поковылял прочь в родном вакууме, решая задачку древних: что делать, если делать нечего? "Китовый Ус", изначально одноместный корабль, мог нести только одного пассажира, и дополнительный "капюшон" на борту имелся один. Выбросить же в космос Гену Ряхлова, и так через край хлебнувшего, у Збышека, во-первых, рука бы не поднялась, во-вторых, до склада Збышек так и так не мог добраться (ход из рубки перекрыл сработавший в момент взрыва ограничник, осевой коридор был настежь открыт в космос), в-третьих, Збышек вряд ли одолел бы Ряхлова в рукопашном безгравитационном бою за единственный спасательный жилет…
Выбросить в Меганет SOS было как репку очистить, но что-то в этой идее Збышека ломало, хотя он и сознавал, что инкогнито его осталось непоколебимо вряд ли…
В общем, делать нечего: если кто-то из наших жив – постараться его найти на частоте Аякса и пожалиться на судьбу поелико возможно тайно.
Свой корабль – своя рука. Бык благословлял все небеса, сколько их в Галактике есть, что заставил в свое время Збышека научить его процедуре деблока сознания киберпилота; тренировались на Макропулусе, Макропулус страшно ругался, помнится. А варвар и скрытый гомосексуалист Какалов непрерывно, гадина, ржал.
Впрочем, Збышека можно было понять. Бык работал в высшей степени неуклюже, поминутно сверяясь с листочком-шпаргалкой, на которой Збышек просто по мелкому шагу описал ему процесс; чудовищно Бык себя в киберспейсе чувствовал, шарахаясь от теней и призраков, которые ему то и дело являлись; Меганет иногда представлялся Быку темной пещерой, в которой он голый, один, пробирается к свету среди огромных сверчков – а сверчков Маллиган боялся пуще всего на свете.
Сегодня шпаргалки у Дона не было, но корабль был свой, родной, любимый, оскверненный присутствием чужака лишь в малой степени – Бык только простыни из своей каюты выбросил в утилизатор, да посуду помыл… а над Энди, снова спящей, он посидел, скорбя, совсем недолго… помазал расцарапанную рожу йодом, наложил тугую повязку на распухшее колено… и все.
В ящике под подлокотником консоли киберпилотов Дон нашарил любимые присоски Збышека, криво налепил их на виски и вошел в недра мозга "Калигулы". Збышек содержал здесь пальмовый сад, или там плантацию, – специально для Дона, которому по рангу все же иногда приходилось заходить в компьютер. На стволах пальм Збышек развесил таблички с названиями оперативных полей и файловых библиотек. Естественно, после того, как покойный Полугай, не договорившись с Макропулусом и новичком Аматиусом о сотрудничестве, закрыл киберпилотам блоки сознания аварийным выключателем (кое-кто называет выключатель "умиротворителем", киберпилоты называют его "ку-клукс-клан", созвучно щелчку скорчерного затвора), среда изменилась, сад завял, таблички пожелтели, но Дон примерно помнил дорогу и те первые несколько команд, которые надлежало, достигнув определенного места сада, громко и со тщанием произнести. На самом деле, формула команды "Макроп – откройся" была предельно простой и инициировалась уже самим фактом входа Шефа Один или Шефа Два в киберпространство "Калигулы", сразу после идентификации, но Збышеку доставляло огромное удовольствие смотреть как Дон, пыжась и ежась, читает по-польски длиннющее стихотворение, путает слова, а вокруг него мигают дневные светлячки и любая ошибка в тексте вызывает прохладный дождичек над полянкой…
Дон не верил в подобную подлость и не подозревал о ней, и он испугался, когда, стоило ему только набрать на виртуальном алфавите, преградившем ему дорогу в воротах пальмового сада, свое имя, подставить под лучик фотоэлемента глаз и вслух, под диктовку акустического идентификатора, повторить несколько слов, как сад расцвел, небеса рванули синью и Маллиган услышал голос Макропулуса:
– Шеф Дон, о боги-боги, наконец-то, мы уж и не знали, что и подумать, нас взяли в плен, шеф Дон, это вы нас освободили?
Аматиус, менее эмоциональный мозг, сухо, но с энтузиазмом поздоровался. Дон, сбитый с ног своим испугом и воплем Макропулуса, поднялся, машинально отряхивая штаны и поклялся убить Збышека, как только тот обнаружится.
– Все в порядке? – спросил Дон. – Осмотри потроха и доложись. Я вас открыл, сами справитесь, я наверх пошел.
– Вы настоящий Аладдин, шеф Дон, – сказал Макропулус. – Полное тестирование, или боевое?
– А кто тебе сказал, что мы в бою? – спросил Дон ехидно. – Бой уж давно кончился.
– О, это жаль, – подал голос Аматиус. По голосу он был правильноговорящий по-русски эстонец. – Мне хотелось бы помочь вам. К сожалению, люди все еще никак не поймут, что безнравственно ставить на мыслящие существа технологические ограничители их высшей деятельности. Это настоящий расизм. Мы много обсуждали проблему с коллегой Макропулусом, и пришли к выводу…
От упоминания о расизме Дона едва не вырвало байтами, но он сдержался.
– Отставить, Амат, – скомандовал Дон, готовясь вылезать наружу. В свое время Збышек сделал все, чтобы процесс амбаракации из киберспейса был для Дона мучителен, как никакой другой. Например он поставил, хихикая, на входе-выходе стремянку, нарисовал над ней в небе люк, а на люке написал "для чайников" – и Дону никак не удавалось надпись соскоблить. Впрочем, он не обижался. То, что Какалов, по сути, при всех его достоинствах, был всего лишь несчастный варвар, впервые отведавший эля всего несколько месяцев назад, к тому же, человек с начисто отсутствующими музыкальным и гастрономическим вкусами, вполне Дона примиряло с ним.
Но когда Дона схватили за штаны и стащили со стремянки вниз, когда он, окостеневший от страха и неожиданности, обернулся, готовясь вступить в последний бой с гигантским сверчком и раскрывая рот, чтобы звать на помощь, словом – когда Дон увидел перед собой плоский черно-белый бюст Какалова, висящий в пространстве и размахивающий руками, – Дон не обрадовался ничуть. И это состояние длилось довольно долго, пока Дон не уяснил, что шутками здесь и не пахнет, что Какалов на связи и просит, не отвлекаясь на приветствия и не реагируя на ругань, помощи.
Дон знал, насколько хорош "Калигула" на ходу. Но не предполагал даже – не было повода проверять – на сколько штурмовик может превысить декларированный изготовителем запас прочности в экстремуме. Макропулус и Аматиус знали это теоретически – недостаточно. Но Збышек тонул, сидя в пустоте, безногий, беззащитный, без кислорода, окружаемый врагами, – киберпилоты без звука сняли в системах ограничители, и сингулярник накормил пустой процессор "Калигулы" за сорок минут, – втрое быстрее. Тут же Аматиус, навигатор, объявил Шефу Один, что финиш на оси, ориентация произведена. Дон держал связь со Збышеком и прервался лишь за несколько секунд до старта; шесть и двадцать сотых парсек "Калигула" должен был покрыть за четверть суток. Не больше, хотя Збышек клялся, что дыхания у него хватит на десять часов, а Дон рассказал ему про "капюшонный" резерв, на что Збышек сказал неуверенно: "Посмотрю… только тут в крови все…" Дон зарычал – уточнять не хотелось; и так все плохо. Порадоваться возникновению Збышека из небытия Дон так и не смог, также плевал Дон на неизбежную пеленгацию их переговоров в Меганете. В конце концов, под Доном был "Калигула", Дон крепко сидел в седле, – с шипоносцем не повоюешь, но, если что, десятку "джипов" Дон смело мог на нос натянуть…
И об Энди он больше не думал. Рожа, правда, саднила от глубоких царапин, и фингал под бровью мешал стереоскопически воспринимать мир, а что с коленом – лучше не спрашивайте, но Збышек тонул – и все остальное – незначительные мелочи.
Финишировав, Макропулус сам открыл Дону "капюшон" и, не теряя ни секунды, доложил озабоченно:
– Мы припоздали. Мы в полуминуте от оптического. Камуфляж включен. Сканирую зону, вывожу на цель по пеленгу. Семь патрульников "джип" в зоне, блокируют цель, цель у них на огне, ведутся переговоры с Шефом два о немедленной капитуляции, пугают приказом руководства уничтожить при малейшем сопротивлении. Камуфляж на ходу, занимаю осадную ось, выхожу в тыл "подкове" от кормы Шефа Збыха, готовлю огонь. Не обнаружены. Какие будут приказания?
– Воды мне дай, – сказал Дон, промакивая лицо гигиентической салфеткой. Потом он выпутался из ласковых тенет и разложил "капюшон" в стандартный режим компенсации тяговых и маневровых ускорений. Пристегнулся на полную тягу.
– Вода в соске, – доложил Макропулус.
Дон напился из шланга, закрыл шлем, включил пилотский экран на забрале и закусил выпитое зрелищем побитого почтовика в окружении "подковы" синих полицейских патрульников. Огней на корпусе почтовика не было, его освещали – ясно была видная широкая рана в подбрюшье почтовика. "Китовый Ус" вращало по всем осям, по продольной – очень быстро. "Подкова" стояла неподвижно, сверкая неприкрытым тылом.
– Все по противнику, – велел Дон, – кто, что, по Ллойду и посмотри в секретной библиотеке. МВД?
– "Джипы-стандарт", номера по Ллойду – такие-то, по спецрегистрам – эскадрилья быстрого реагирования МВД, ПКБ "Якоп", командир эскадрильи некто Мери "Бова" Хриолуц. Акустику перехвата вам дать, Шеф Дон? Или так съедим?
– Не стоит лить кровь исподтишка, – сказал Аматиус.
– Помалкивай, неофит, – сказал Макропулус.
А Дон сказал:
– Экий ты, Амат, философ. – Он пробовал управление и динамику перчаток. Семь патрульников, с джойстика не поиграешь, – все десять пальцев нужны… Или с "баймурзы" пальнуть?.. Недешево, но сердито…
– Огонь готов, – сказал Макропулус. – Рекомендую занять рубеж для залпа с "баймурзы".
– Сообщи Збыху о том, что мы здесь, нашим старым кодом, – сказал Дон. Его терзали сомнения.
– Уже, Шеф Один. Шеф Два не прерывает переговоры с полицейскими, торгуется, тянет время.
Дон думал. Нахрапом? Но невозможно – подпрыгнуть к "Усу", стать о борт, навести шлюз, а борт резать, а кессонить – полчаса, как пить дать; бесполезно, расстреляют, неподвижным не отплюешься, тем более, что Збышеку сейчас немного надо – одной ракеты хватит.
– Первый, оцени возможность тотального повреждения ходов и защит эскадрильи тяжелым светом, и чтобы Збыха не подсадить.
– Ответ – невозможно. Повторяю рекомендацию: вести огонь с "баймурзы" на уничтожение. Шеф Один, не проехать тут на полуспущенных. Либо они, либо мы. Нам-то что, отвертимся, но Шефа Збыха они расстреляют немедленно и наверняка. Это и к гадалке не ходи. Он – цель приоритетная, что для нас, что для них. Сообщение: кто-то на подходе еще… это их базовый корабль… в двух часах хода. Шеф Один, принимайте решение.
Да, Дон вполне мог сделать эскадрилью не убивая пилотов, в открытом бою, тяжелым светом и легкими снарядами… но Макроп прав: сколько по сукну сопли не размазывай, проигрыш не вернут…
– Открыть огонь по готовности, – сказал Дон, сморщившись. – То есть рекомендация принимается… Ты сам справишься?
– Да.
…Дон не мешал киберпилоту стрелять. И он не смотрел на экран, и отключил видео и акустику в шлеме… гасли в космосе, пораженные в спину, патрульники, никто не успел уклониться, тем более – ответить. "Калигула" подрагивал от откатов "баймурзы", и "джипы" лопались, как яйца в ультразвуковой духовке, выворачивались внутренности, керамит горел изнутри… взрывы гасили друг друга…
– Зона чиста. Уцелевших нет, контрольное доуничтожение произведено. Можно приступить к процедуре стыковки.
– Я сам, – сказал Дон и открыл глаза. На экране остался только "Китовый Ус", темный на черноте – Аматиус подсвечивал его контуром. – Збышека мне на связь.
– Ты очень вовремя, Дон, – тотчас сказал Збышек. Его достало: он говорил очень серьезно, с огромным облегчением. – Сними меня скорей, "Ус" тонет.
– Я тебя не задел?
– Не задел. Так, волной покачало. Да, и не забудь, я тут не один, я не помню – я тебе говорил?
На газоне садика, украшенном отборными цветочками, лежали три черных коробки с золотом тисненными буквами – на катакане. Збышек разобрал: "Магический Мир" – "Драконий Покер" – "Best Jedi". Три популярнейших игры десятилетия – две карточные и одна дуэльная. Збышек осклабился.
"Драконий Покер" он в свое время превзойти поскучал – свод правил занимал девятьсот мегабайт, это было десять лет назад, – у Збышека нашлось больше интересных дел, чем освоение тончайшего интеллекта этой поразительной игры, по которой вся сетевая Галактика в одночасье сошла с ума, впала в истерику с чемпионатом, огромными призами и возникновением многомиллиардной шоу-индустрии…
Так. "Магический Мир". Его Збышек просто пропустил, поскольку игра вышла недавно, чуть меньше года назад, застав Збышека за подделыванием экзаменационных листов в Школе Аякс, – было некогда.
А вот третья игра…
С ней Хонэда, или как его там, – дал трещины по диску. Все виртуальное младенчество и детство будущего Призрака – тогда его звали Быстрый Пшек – прошло с лазерным мечом в руке.
Лазерный меч – изящнейший за всю историю человечества инструмент благородного убийства, возникший четыреста лет назад в воображении волшебника грез и конструктора невиданных миров, шоу-сказочника и масс-культуриста всех времен и народов Джорджа Лукаса, самого первого и самого знаменитого президента LucasArts; лазерный меч, торжество чистой идеи, неосуществимой в реальности и ослепительно прекрасной… Збышек, как и многие до него, пытался обсчитать характеристики меча – выходила несуразица, вроде кабеля от полутонного сингулярника, питающего клинок, который бойцу необходимо было бы таскать за собой… или, например, потребовал компьютер доказательства некорректно формулируемой им же теоремы "укукливания" "обратного" света в "поле сверхнизких температур" при сохранении какой-то "реальной массы распространения" чего-то внематематического… Збышек перевел дыхание и опомнился.
– Я могу дать вам не больше десяти секунд на выбор меня, – сказал Хонэда. – И запомните: замен не будет.
Десять секунд – слишком щедро, хотел сказать Збышек, но не стал, конечно. Предварительно проверить игру на корректность было необходимо. Соберемся! Раз. Збышек был внутри коробки. Естественно, что ни ловушек, ни замков на коробке не было, как не нашлось их и внутри. Это была просто игра. Правда, предохранители сознания и батарейка автосохранения были уже вывернуты… Так, сейчас мы посмотрим, господин Хонэда, сколь хороши вы с мечом Джедая да во длани… Так. Тренинг – сто пять с копейками часов "верхнего" времени на протяжении последнего года, из них в режиме дуэли с человеком – шестьдесят часов. Недурно. Рейтинги – недурно. Но и не гениально. Хотя все бои – вернем должное – проводились на уровне "hell" с макивара, и "full contact" с человеком. Но кто был тем человеком? А судьи – кто? Ну, ясно.
Два. Збышек снова стоял в садике, на травке, перед ящичком. На этот хак он выложился сполна. На двести процентов. Его исчезновения и возвращения не заметил бы даже Нурминен. Збышек чувствовал – его тело в рубке "Китового Уса" покрыто под костюмом ядовитым потом, руки сведены судорогой, глаза открыты и закачены, а пульс ушел далеко за сто и долго не вернется назад, и возможны стыдные штучки с мочевым пузырем. Впрочем, отнестись к нашему трупу, необремененному нынче душой, следует пренебрежительно. Прерываем – дыхательный контроль и связь с болевыми рецепторами. Лишняя память, лишняя скорость.
– Прошло уже три секунды, Какалов, – напомнил Хонэда.
– Я выбрал, – сказал Збышек. Коробка отворилась, Збышек поймал "фонарик" рукояти-излучателя и сразу же включил клинок и заблокировал кнопку. Девяностотрехсантиметровый луч был ярко-красного цвета. Збышек вообще-то предпочитал желтый. Садик исчез, сводчатая галерея – центральная часть фантастического космического звездолета – сменила его, незнакомое Збышеку игровое поле, вероятно, из последней библиотеки к игре. А среда даже немного убыстрилась. Збышек переступил с ноги на ногу, ощущая себя водолазам метрах на ста… Ничего.
Хонэда, в белом, с черным мечом в левой руке возник перед Збышеком. Поклон. И ударил гонг. Сто секунд. Збышек включил в глазу секундомер, провел острием клинка по металлическому настилу, – перед дуэлью на удачу он рисовал перед собой знак Z. Хонэда, похоже, суеверий чурался, потому что шагнул вперед, держа меч над ухом и приближаясь к Збышеку на расстояние удара.
Зерно не сразу понял, что произошло, когда отказал энерговод по правому борту. Энерговод – самый ненадежный элемент в системе питания… Как известно, сингулярный питатель не требует топлива, ремонта и контроля. Если он работает – то работает, и если надо – то вечно, в отличие от своей периферии – энерговодов, например, всех этих кабелей, световодов и тому подобных проводников, без которых, увы, работа силовых установок звездолета невозможна. Зерно не понял – боевое это повреждение (но приборы молчали) или заводской дефект, из тех, что дают о себе знать в самый нужный момент… "Китовый Ус" разом потерял свет по правому борту и двенадцатый "сюрикен", секунду назад готовившийся бесславно погаснуть в поле "лыжи" почтовика, неожиданно для себя увидел по курсу поднятый шлагбаум и приветственный транспарант…
Лопнул корпус, защелкали датчики, выбрасывая на экран вереницу аварийных значков: декомпрессия, микродуга в подпалубе, срабатывание ограничников неполное, рубка блокирована от остальной части корабля, стоп-стоп боевым системам правого борта, отстрел магазина "иволг"… экспресс-ремонт невозможен, повреждения не дублируются, утечка атмосферы из рубки – два литра в минуту, аварийное обогащение атмосферы… Зерно снял с управления руки, загерметизировал спецкостюм, отстегнулся, покинул кресло и загерметизировал костюм Збышека. Вернулся в кресло и стал ждать фатального удара, – даже маневрировать он больше не мог, – ждать, спокойно жалея только об одном – нельзя покурить.
К его некоторому удивлению, оппонент прекратил ракетный огонь. Зерно пожал плечами, а потом понял: в лицо ему блеснула линза в открывшемся на лбу "Улитки" выхлопе "баймурзы".
Зерно включил бортовой журнал и занес в него время своей смерти.
Созерцание дуэли на лазерных мечей требует для себя знатока: зрелище нюансное. Клинки двигаются со скоростью света, сталкиваются нечасто, и дуэлянты почти неподвижны… Техника лазерного боя отличается от любых других кардинально: клинок невесом, моментален – интеллект – смерть поединщика – не те скорости, чтобы оценивать ситуацию. Поймать на клинок выпад противника, едва заметным "дрожанием" кисти "обернуть" его "спиралью" и ответить смертельно… Сказанное, естественно, относится только к бою виртуозов. Джедаи-неофиты, насмотревшись кино, рубятся мечами совершенно капустно, или, того смешнее, когда они начинают фехтовать. Ни один из "верхних" мастеров фехтования – шпажист, мечник – не продержался против Лучшего Джедая Меганета – чемпиона Галактики – восьми с половиною лет от роду – больше трех секунд. Джедаем нельзя стать – им нужно родиться, и да пребудет с вами Великая Сила.
Прошло уже полминуты. Они все еще не скрестили мечи. Блоки питания гудели вхолостую. Атакующий первым проигрывает инициативу – если, конечно, оппонент ловит выпад на клинок, а не на кость… Будь Збышек так же разогнан машиной, как Хонэда, он не задумываясь атаковал бы – его первый выпад мало кто еще ловил… Хонэда тоже не собирался рисковать – выигрывая в скорости, он, тем не менее, знал класс Призрака…
Збышек осознал, что положение сложилось неожиданное и неудобное. Часы тикают. Если Хонэда окажется способен сохранить концентрацию внимания на сто секунд, – а он, надо полагать, при такой базовой скорости окажется способен, – то хана. На девяностой секунде Збышеку придется начинать, уповая на удачу, на победу с первого выпада, до киберштурмана тоже надо иметь время добежать… Но если выпад будет отбит и отдан обратно…
Конечно, ничего этого Збышек не думал – дуэль Джедаев такая вещь, где твоя мысль убивает тебя со скоростью света…
Поэтому логику последующих своих действий Збышек осознал много позднее. После удара. Мы приводим ее ДО. Логика такова.
Да он меня купил! Меня, Призрака, купил чуть ли не юзер… Как тогда сказал Нурминен – всякий хакер сам себе машина, и дело не в скорости. Истинная правда. Сам ли Хонэда постиг эту абсолютную истину, или был у него великий учитель, – но меня, Призрака, он взял именно психохаком, а не скоростью… Что для меня, Призрака, честь и благородство? – да все, понты, аля-улю, соринка не пристань. Я думал – почему он без экивоков не присадил "Уса" из "баймурзы"? Благородного самурая сыграл? Хрена. Мог бы – присадил. Но он не мог, он же выскочил из надримана – только что, пушка холодная, пока накопитель соберет энергию для залпа – давно хана придет, а тут еще я на борту – элементарно хачу киберштурмана, какие там защиты, какие там ловушки – у "Накамичи" защитный сервер весил я не помню даже сколько… Он просто – и гениально – выставил игровое поле на всеобщем порте компьютера, дождался меня и предложил сыграть… святое растоптал… Сто секунд – да "баймурза" уже горячая – он же саданет с байта на байт… Ах ты, Призрак, чтоб тебя растаяло, нашел благородного воина самурая Хонэду… Ну, тогда лови обратно – без ограничений ставок. А сразимся честно – когда-нибудь в вечности.
За спиной Хонэды возник сверкающий тигр и рыкнул. Хонэда вздрогнул – отвлекающие маневры были запрещены в кодексе Джедая, Хонэда поставил на честь Какалова, а сам бы отвлечь Призрака не сумел бы – не хватало класса… Хонэда вздрогнул – и голова его отделилась от тела, и спустя секунды меч выпал и руки, по телу пробежала рябь и Хонэда начал таять.
Жаль не показал тебе мой любимый трюк – как я умею пропускать выпад, отключая на миг клинок, а сам отклоняюсь, а ты теряешь равновесие и клинок оказывается у тебя в животе, подумал Збышек. Извини, скорость у меня нынче не для такого трюка, да и времени уже нет.
Он наскоро обезвредил оружейные системы "Улитки", проверил пульс у изогнувшегося в кресле Хонэды – насколько возможно, мастер сыграл честно, – он умер от кровоизлияния в мозг. Збышек вернулся в себя и сразу же понял – все очень плохо. Были дела… Глаза нестерпимо резало – склеры высохли, в глотку набилось сухой шерсти…
– Зерно, – позвал Збышек. – Зерно!
Индеец не отвечал. Збышек отстегнулся – гравитации не было – огляделся, придерживаясь за спинку кресла. Ходовой пульт светился алым, по осевому экрану шли помехи. Давление упало катастрофически. Зерно сидел спиной к Збышеку, на своем пилотском месте.
– Зерно!
Молчание.
Збышек добрался до него, хватаясь за леера на переборке, повис над ним и заглянул в лицо. Глаза Зерна были открыты, Зерно улыбался, но Збышек сразу же понял, что Зерно мертв. Збышек осмотрел спецкостюм Зерна – переключатели на приборе контроля давления стояли в положении "переадресовка" и Збышек недолго гадал, – кому индеец отдал свое дыхание…
Но ведь почта должна быть доставлена? А почтальон может и умереть.
Глава18
ГЕРОЙ ДОЛЖЕН БЫТЬ ЕДИН
"Виктор, Виктор Банев! Бедный Виктор Банев! Куда ты попал, где ты был? Бедный Виктор Банев!
Дэниэл Дефо, Ант Скаландис«Робинзон Голем»
Бич межзвездных перемещений – паразитная перегрузка, хищно и непременно поджидающая звездолет при выходе из надримана. Она смертельна и не прощает пилоту малейшей ошибки в настройке системы индивидуальной защиты в "капюшоне"; режим защиты вычисляется для каждого конкретного пилота при подготовке его к первому старту. Летчик-космонавт – профессия серьезная, оборудовать для пилота "кокон" высшей защиты в рубке малого корабля невозможно… Охранные системы отказывают редко, в космосе три убийцы: война, метеорит на околосветовой и человек… Против них бессилен самый совершенный компьютер-"конечник". История раннего звездоплавания знает много примеров финиша корабля в риман с мертвым экипажем на борту; в пилотских школах принято показывать абитуриентам документальный фильм о катастрофе пассажирского транспорта "Окрестность", перевозившего пять тысяч эмигрантов с Земли на Луку: был болен главный динамик и не явился на старт, его заместитель допустил ошибку при центровке гравитационного пассажирского объема транспорта, – незначительная ошибка, все остались живы, но молодая колония Лука вместо полноценных опытных работников получила пятьдесят сотен инвалидов второй группы с измененными реакциями и гипертрофированным инфантильным восприятием мира… Как их снимали с орбиты – жуть; случай страшный, фильм под стать. Паразитная перегрузка – эффект не гравитационный, Ньютон здесь не виноват – паразитная перегрузка отрицательно и необратимо изменяет метаболизм человека, вся химия высшей нервной деятельности к черту идет – все пилоты, на вопрос "Смерть или Мягкий Привет?" отвечают однозначно. Специальным декретом Академии Побочных Эффектов, разработанным совместно с Академией Здравоохранения, установлена практика обязательной эвтаназии лиц, мягко поприветствованных – ничего более гуманного представить невозможно…
Збышек Какалов не был пилотом в строгом смысле слова, но он был космонавт, много летал и отлично знал об этой напасти. Поэтому он даже не пытался уйти из района дуэли в надриман, полагая свой паралич вполне достаточным повреждением и не желая приобретать новые. Хотя "Китовый ус" и остался на ходу. Збышек зажег "норманн" и поковылял прочь в родном вакууме, решая задачку древних: что делать, если делать нечего? "Китовый Ус", изначально одноместный корабль, мог нести только одного пассажира, и дополнительный "капюшон" на борту имелся один. Выбросить же в космос Гену Ряхлова, и так через край хлебнувшего, у Збышека, во-первых, рука бы не поднялась, во-вторых, до склада Збышек так и так не мог добраться (ход из рубки перекрыл сработавший в момент взрыва ограничник, осевой коридор был настежь открыт в космос), в-третьих, Збышек вряд ли одолел бы Ряхлова в рукопашном безгравитационном бою за единственный спасательный жилет…
Выбросить в Меганет SOS было как репку очистить, но что-то в этой идее Збышека ломало, хотя он и сознавал, что инкогнито его осталось непоколебимо вряд ли…
В общем, делать нечего: если кто-то из наших жив – постараться его найти на частоте Аякса и пожалиться на судьбу поелико возможно тайно.
Свой корабль – своя рука. Бык благословлял все небеса, сколько их в Галактике есть, что заставил в свое время Збышека научить его процедуре деблока сознания киберпилота; тренировались на Макропулусе, Макропулус страшно ругался, помнится. А варвар и скрытый гомосексуалист Какалов непрерывно, гадина, ржал.
Впрочем, Збышека можно было понять. Бык работал в высшей степени неуклюже, поминутно сверяясь с листочком-шпаргалкой, на которой Збышек просто по мелкому шагу описал ему процесс; чудовищно Бык себя в киберспейсе чувствовал, шарахаясь от теней и призраков, которые ему то и дело являлись; Меганет иногда представлялся Быку темной пещерой, в которой он голый, один, пробирается к свету среди огромных сверчков – а сверчков Маллиган боялся пуще всего на свете.
Сегодня шпаргалки у Дона не было, но корабль был свой, родной, любимый, оскверненный присутствием чужака лишь в малой степени – Бык только простыни из своей каюты выбросил в утилизатор, да посуду помыл… а над Энди, снова спящей, он посидел, скорбя, совсем недолго… помазал расцарапанную рожу йодом, наложил тугую повязку на распухшее колено… и все.
В ящике под подлокотником консоли киберпилотов Дон нашарил любимые присоски Збышека, криво налепил их на виски и вошел в недра мозга "Калигулы". Збышек содержал здесь пальмовый сад, или там плантацию, – специально для Дона, которому по рангу все же иногда приходилось заходить в компьютер. На стволах пальм Збышек развесил таблички с названиями оперативных полей и файловых библиотек. Естественно, после того, как покойный Полугай, не договорившись с Макропулусом и новичком Аматиусом о сотрудничестве, закрыл киберпилотам блоки сознания аварийным выключателем (кое-кто называет выключатель "умиротворителем", киберпилоты называют его "ку-клукс-клан", созвучно щелчку скорчерного затвора), среда изменилась, сад завял, таблички пожелтели, но Дон примерно помнил дорогу и те первые несколько команд, которые надлежало, достигнув определенного места сада, громко и со тщанием произнести. На самом деле, формула команды "Макроп – откройся" была предельно простой и инициировалась уже самим фактом входа Шефа Один или Шефа Два в киберпространство "Калигулы", сразу после идентификации, но Збышеку доставляло огромное удовольствие смотреть как Дон, пыжась и ежась, читает по-польски длиннющее стихотворение, путает слова, а вокруг него мигают дневные светлячки и любая ошибка в тексте вызывает прохладный дождичек над полянкой…
Дон не верил в подобную подлость и не подозревал о ней, и он испугался, когда, стоило ему только набрать на виртуальном алфавите, преградившем ему дорогу в воротах пальмового сада, свое имя, подставить под лучик фотоэлемента глаз и вслух, под диктовку акустического идентификатора, повторить несколько слов, как сад расцвел, небеса рванули синью и Маллиган услышал голос Макропулуса:
– Шеф Дон, о боги-боги, наконец-то, мы уж и не знали, что и подумать, нас взяли в плен, шеф Дон, это вы нас освободили?
Аматиус, менее эмоциональный мозг, сухо, но с энтузиазмом поздоровался. Дон, сбитый с ног своим испугом и воплем Макропулуса, поднялся, машинально отряхивая штаны и поклялся убить Збышека, как только тот обнаружится.
– Все в порядке? – спросил Дон. – Осмотри потроха и доложись. Я вас открыл, сами справитесь, я наверх пошел.
– Вы настоящий Аладдин, шеф Дон, – сказал Макропулус. – Полное тестирование, или боевое?
– А кто тебе сказал, что мы в бою? – спросил Дон ехидно. – Бой уж давно кончился.
– О, это жаль, – подал голос Аматиус. По голосу он был правильноговорящий по-русски эстонец. – Мне хотелось бы помочь вам. К сожалению, люди все еще никак не поймут, что безнравственно ставить на мыслящие существа технологические ограничители их высшей деятельности. Это настоящий расизм. Мы много обсуждали проблему с коллегой Макропулусом, и пришли к выводу…
От упоминания о расизме Дона едва не вырвало байтами, но он сдержался.
– Отставить, Амат, – скомандовал Дон, готовясь вылезать наружу. В свое время Збышек сделал все, чтобы процесс амбаракации из киберспейса был для Дона мучителен, как никакой другой. Например он поставил, хихикая, на входе-выходе стремянку, нарисовал над ней в небе люк, а на люке написал "для чайников" – и Дону никак не удавалось надпись соскоблить. Впрочем, он не обижался. То, что Какалов, по сути, при всех его достоинствах, был всего лишь несчастный варвар, впервые отведавший эля всего несколько месяцев назад, к тому же, человек с начисто отсутствующими музыкальным и гастрономическим вкусами, вполне Дона примиряло с ним.
Но когда Дона схватили за штаны и стащили со стремянки вниз, когда он, окостеневший от страха и неожиданности, обернулся, готовясь вступить в последний бой с гигантским сверчком и раскрывая рот, чтобы звать на помощь, словом – когда Дон увидел перед собой плоский черно-белый бюст Какалова, висящий в пространстве и размахивающий руками, – Дон не обрадовался ничуть. И это состояние длилось довольно долго, пока Дон не уяснил, что шутками здесь и не пахнет, что Какалов на связи и просит, не отвлекаясь на приветствия и не реагируя на ругань, помощи.
Дон знал, насколько хорош "Калигула" на ходу. Но не предполагал даже – не было повода проверять – на сколько штурмовик может превысить декларированный изготовителем запас прочности в экстремуме. Макропулус и Аматиус знали это теоретически – недостаточно. Но Збышек тонул, сидя в пустоте, безногий, беззащитный, без кислорода, окружаемый врагами, – киберпилоты без звука сняли в системах ограничители, и сингулярник накормил пустой процессор "Калигулы" за сорок минут, – втрое быстрее. Тут же Аматиус, навигатор, объявил Шефу Один, что финиш на оси, ориентация произведена. Дон держал связь со Збышеком и прервался лишь за несколько секунд до старта; шесть и двадцать сотых парсек "Калигула" должен был покрыть за четверть суток. Не больше, хотя Збышек клялся, что дыхания у него хватит на десять часов, а Дон рассказал ему про "капюшонный" резерв, на что Збышек сказал неуверенно: "Посмотрю… только тут в крови все…" Дон зарычал – уточнять не хотелось; и так все плохо. Порадоваться возникновению Збышека из небытия Дон так и не смог, также плевал Дон на неизбежную пеленгацию их переговоров в Меганете. В конце концов, под Доном был "Калигула", Дон крепко сидел в седле, – с шипоносцем не повоюешь, но, если что, десятку "джипов" Дон смело мог на нос натянуть…
И об Энди он больше не думал. Рожа, правда, саднила от глубоких царапин, и фингал под бровью мешал стереоскопически воспринимать мир, а что с коленом – лучше не спрашивайте, но Збышек тонул – и все остальное – незначительные мелочи.
Финишировав, Макропулус сам открыл Дону "капюшон" и, не теряя ни секунды, доложил озабоченно:
– Мы припоздали. Мы в полуминуте от оптического. Камуфляж включен. Сканирую зону, вывожу на цель по пеленгу. Семь патрульников "джип" в зоне, блокируют цель, цель у них на огне, ведутся переговоры с Шефом два о немедленной капитуляции, пугают приказом руководства уничтожить при малейшем сопротивлении. Камуфляж на ходу, занимаю осадную ось, выхожу в тыл "подкове" от кормы Шефа Збыха, готовлю огонь. Не обнаружены. Какие будут приказания?
– Воды мне дай, – сказал Дон, промакивая лицо гигиентической салфеткой. Потом он выпутался из ласковых тенет и разложил "капюшон" в стандартный режим компенсации тяговых и маневровых ускорений. Пристегнулся на полную тягу.
– Вода в соске, – доложил Макропулус.
Дон напился из шланга, закрыл шлем, включил пилотский экран на забрале и закусил выпитое зрелищем побитого почтовика в окружении "подковы" синих полицейских патрульников. Огней на корпусе почтовика не было, его освещали – ясно была видная широкая рана в подбрюшье почтовика. "Китовый Ус" вращало по всем осям, по продольной – очень быстро. "Подкова" стояла неподвижно, сверкая неприкрытым тылом.
– Все по противнику, – велел Дон, – кто, что, по Ллойду и посмотри в секретной библиотеке. МВД?
– "Джипы-стандарт", номера по Ллойду – такие-то, по спецрегистрам – эскадрилья быстрого реагирования МВД, ПКБ "Якоп", командир эскадрильи некто Мери "Бова" Хриолуц. Акустику перехвата вам дать, Шеф Дон? Или так съедим?
– Не стоит лить кровь исподтишка, – сказал Аматиус.
– Помалкивай, неофит, – сказал Макропулус.
А Дон сказал:
– Экий ты, Амат, философ. – Он пробовал управление и динамику перчаток. Семь патрульников, с джойстика не поиграешь, – все десять пальцев нужны… Или с "баймурзы" пальнуть?.. Недешево, но сердито…
– Огонь готов, – сказал Макропулус. – Рекомендую занять рубеж для залпа с "баймурзы".
– Сообщи Збыху о том, что мы здесь, нашим старым кодом, – сказал Дон. Его терзали сомнения.
– Уже, Шеф Один. Шеф Два не прерывает переговоры с полицейскими, торгуется, тянет время.
Дон думал. Нахрапом? Но невозможно – подпрыгнуть к "Усу", стать о борт, навести шлюз, а борт резать, а кессонить – полчаса, как пить дать; бесполезно, расстреляют, неподвижным не отплюешься, тем более, что Збышеку сейчас немного надо – одной ракеты хватит.
– Первый, оцени возможность тотального повреждения ходов и защит эскадрильи тяжелым светом, и чтобы Збыха не подсадить.
– Ответ – невозможно. Повторяю рекомендацию: вести огонь с "баймурзы" на уничтожение. Шеф Один, не проехать тут на полуспущенных. Либо они, либо мы. Нам-то что, отвертимся, но Шефа Збыха они расстреляют немедленно и наверняка. Это и к гадалке не ходи. Он – цель приоритетная, что для нас, что для них. Сообщение: кто-то на подходе еще… это их базовый корабль… в двух часах хода. Шеф Один, принимайте решение.
Да, Дон вполне мог сделать эскадрилью не убивая пилотов, в открытом бою, тяжелым светом и легкими снарядами… но Макроп прав: сколько по сукну сопли не размазывай, проигрыш не вернут…
– Открыть огонь по готовности, – сказал Дон, сморщившись. – То есть рекомендация принимается… Ты сам справишься?
– Да.
…Дон не мешал киберпилоту стрелять. И он не смотрел на экран, и отключил видео и акустику в шлеме… гасли в космосе, пораженные в спину, патрульники, никто не успел уклониться, тем более – ответить. "Калигула" подрагивал от откатов "баймурзы", и "джипы" лопались, как яйца в ультразвуковой духовке, выворачивались внутренности, керамит горел изнутри… взрывы гасили друг друга…
– Зона чиста. Уцелевших нет, контрольное доуничтожение произведено. Можно приступить к процедуре стыковки.
– Я сам, – сказал Дон и открыл глаза. На экране остался только "Китовый Ус", темный на черноте – Аматиус подсвечивал его контуром. – Збышека мне на связь.
– Ты очень вовремя, Дон, – тотчас сказал Збышек. Его достало: он говорил очень серьезно, с огромным облегчением. – Сними меня скорей, "Ус" тонет.
– Я тебя не задел?
– Не задел. Так, волной покачало. Да, и не забудь, я тут не один, я не помню – я тебе говорил?