Хозяйственный пожал плечами.
Тимыч перешагнул обломки, нырнул в душную темноту хода. Позади, чертыхаясь, шел Боня - он сослепу, не привыкнув к полумраку после яркого света, приложился лбом к каменной сосульке, свисавшей с потолка. Тимка остановился и огляделся: потолок пещеры сплошь порос такими сосульками, большими и маленькими.
- Эти штуковины называются сталактитами, - мальчик ткнул пальцем в потолочный рог, о который боднулся Хозяйственный.
- Мне от этого не легче, - пробурчал рыцарь, потирая лоб. - Надо Нигу засветить, а то чего доброго вовсе лоб расшибешь! Не дойдя до Лурды.
- Видно, мы попали в черный ход, - предположил Тим, - запасной лаз, так сказать. Им тыщу лет никто не пользовался.
- Очень, очень черный ход, - согласился Боня, доставая Нигу. - Они, волшебники, наверняка им никогда не пользовались! Да и то, к чему ноги по ступенькам бить, когда через зеркала запросто шастать можно... Или на ковре-самолете прямиком из окна.
Нига вспыхнула, как только Хозяйственный вынул ее из мешка.
- Ба! Знакомые места, - обрадовалась она. - Я здесь как-то раз была! Олаф меня тогда вместо фонаря использовал, как вы сейчас. Только теперь тут очень грязно и запущенно стало. Никакой уборки ведьма не делала!
- Ага, - обрадовался Тим, - в таком случае подсказывай, куда нам дальше.
- Туда, - Нига стрельнула острым лучиком в глубину пещеры, - там лестница. Крутая, винтовая!
Проход к винтовой лестнице оказался завешан многочисленными занавесями старой паутины, плотной и грязной - Боне пришлось помахать мечом, очищая от нее путь.
Каменные брусы ступенек, скользкие от слежавшейся пыли, были вмурованы в стены и бесконечным серпантином уходили ввысь, теряясь во мраке.
- Высоко, - вздохнул Тим, - топать и топать.
- Смотри, осторожнее, - предупредил Боня, - если ненароком соскользнешь со ступеньки, то никакой "всесил" не поможет. Иди за мной след в след и для страховки держись за мой пояс.
Хозяйственный медленно зашагал вверх, Тим буксиром поплелся за ним. Шли долго, часто останавливаясь - Боне приходилось то и дело свободной рукой сбрасывать пласты пыли с особо замусоренных брусов-ступеней: мусор бесшумно падал в черный колодец. И лишь тогда восхождение продолжалось.
Примерно через час они поднялись на каменную площадку без перил, козырьком нависшую над пропастью. В стене, под плотным мхом пыли, угадывалась дверь. Тоже железная.
- Теперь моя очередь открывать, - Боня полез в сумку за пузырьком со снадобьем, - эх, и почешу сейчас кулаки!
- Не надо, - остановила его Нига, - там ручка есть. И вообще, меньше шумите, не в гости ведь идете.
Боня рукавом протер дверь, нашел утопленную, как у автомобиля, ручку и потянул ее. Внутри двери громко щелкнуло, и она медленно поехала вбок, в стену.
- Колдовство! - подмигнул Хозяйственный мальчику и шагнул через порог. Тим прошел за ним и услышал, как позади него, сама собой, вернулась на место подвижная дверь.
- Техника, - поправил Тимыч рыцаря, - там небось моторчик и фотоэлементы.
- Тихо ты, фтотолимент, - озираясь, прошептал Боня.
Они оказались в просторном зале. Вдоль стен высились мрачного вида резные шкафы с непонятными зловещими предметами за стеклянными дверцами. Стены были задрапированы тяжелым черным бархатом с тщательно выписанными по нему золотыми магическими рисунками, узкие окна закрывали пластинчатые жалюзи. Посреди зала, опираясь на шесть витых ножек, стоял здоровенный стол непривычной шестиугольной формы.
- Вот там, - Боня махнул рукой в глубь зала, - гляди. По-моему, выход. Тим, держи Нигу, - Хозяйственный передал волшебную книгу мальчику, - пусть у тебя побудет. Вперед, и чтоб ни звука!
Боня, ступая на носки, мелко засеменил мимо стола; Тим немного отстал, и это спасло его.
Стол внезапно ожил. Согнув ножки, он взбрыкнул и кинулся рыцарю наперерез с явным намерением раздавить его своим бортом о шкафы.
- Ап! - Боня краем глаза заметил движение и успел высоко подпрыгнуть. Стол пронесся под ним и тараном врезался в шкаф, рассыпав осколки стекол и полки с магической утварью; грохот и звон наполнили зал. Хозяйственный рухнул на стол и попытался уцепиться за его край - стол бешеными скачками помчался по залу, пытаясь сбросить с себя наездника и круша все подряд; Боня беспомощно катался по его поверхности, стукаясь о высокие борта.
- Нига, что творится? - воскликнул Тим. - Это что, волшебный бильярд с человеком вместо шара?
- Сторожевое заклятье! - Нига сверкнула обложкой. - Но сам понимаешь, я теперь Боне ничем помочь не могу. Глупо мне погибнуть в расцвете сил, снимая простейшее волшебство! Тем более когда мы почти у цели. Давай глотай свое зелье и помогай скорее Хозяйственному! А то он и впрямь в шар укатается.
Тимыч мигом отхлебнул из бутылочки, сунул Нигу в сумку и бросился вдогонку за бешеной мебелью. Подскакивая, словно у него на ногах выросли пружины, в три прыжка Тим оказался возле стола, легко поймал его за две ножки и встряхнул. Витые деревяшки остались у Тимыча в руках: охромевший стол тут же свалился набок, суча остальными, уцелевшими ножками. Хозяйственный мячиком прокатился по паркетному полу, ловко вскочил.
- Вот тебе! - Тимыч принялся ногой ожесточенно ломать стол. Трех ударов хватило, чтобы вместо крепкого стола перед ним осталась куча ломаных деревяшек, годных разве что для печки.
- Ну и столики пошли. - Бонифаций подтянул штаны и одернул куртку. Такую мебель на надоедливых гостей натравливать надо! Чтобы неповадно было... Ты как? - Хозяйственный потрепал Тима по плечу.
- Нормально. Только сапоги совсем порвались, - пожаловался Тим, сдирая остатки обуви с ног. - Придется дальше босиком.
- Не беда, - Боня не таясь пошел в глубь зала, - новые потом тебе куплю, делов-то... Надо спешить! Думаю, Лурда уже знает, что мы здесь.
Они прошли в другой зал, очень похожий на предыдущий. Видимо, новости по замку распространялись быстро: стол, копия разбитого Тимом, спрятался в угол и, обхватив себя ножками, мелко дрожал. Шкафы вплющились в стены, стулья и кресла устроили кучу малу, прорываясь к выходам из зала: дробный топот удирающей мебели эхом отдавался под высокими лепными потолками. Вскоре шумом наполнился весь замок.
- Бежим! - Боня, хватаясь то за один, то за другой ушибленный бок, трусцой припустил по залам. Тим мчался за ним, размахивая сумкой с высунутой из нее Нигой.
- Ты следи, чтобы мы магический кабинет не пропустили, - на бегу крикнул Ниге мальчик, - второго случая не будет!
- Не пропустим, - уверила Тима книжка. - Я слежу! Не тот зал, опять не тот... ой, ты меня укачиваешь... снова не тот... ты можешь не махать сумкой, когда бежишь?
- Не мо...гу, - задыхаясь, ответил Тимыч, - не отвле...кайся.
- Тогда махай, - разрешила Нига и икнула. - Все, укачал. Не тот - ик! зал. Снова, ик, не тот - ик!.. Здесь! Ик!
Тимыч остановился.
- Боня, мы на месте. Стой, не беги дальше!
Хозяйственный перешел на шаг, повернулся и, тяжело дыша, подошел к мальчику.
Просторная комната оказалась поменьше тех, через которые они промчались раньше. Тоже задрапированная бархатом, но теперь кроваво-красным, с большими серебряными иероглифами по материи, наискосок, - от пола до потолка; сбоку на стене светлым пятном выделялась какая-то большая картина, Тим не стал ее разглядывать, некогда было.
Посреди гладкого, отлитого из черного хрусталя пола были выложены золотыми полосами круг с пятиконечной звездой внутри. Колдовская пентаграмма! Да, магический кабинет настоящего волшебника должен выглядеть именно так, решил Тимка.
Комната была практически пустой, без мебели. "Разбежались, успели", подумал Тим. Однако кое-что из обстановки в кабинете все же осталось: какой-то высокий плоский предмет у стены, закрытый желтой легкой тканью, как раз напротив узкого стрельчатого окна.
- Зеркало? - Боня кивнул на предмет под желтым покрывалом.
- Оно и есть! - радостно зазвенела Нига. - Открой, пожалуйста. Быстрее, молю!
Хозяйственный оглядел покрывало, с сомнением покачал головой:
- Тоже, небось, волшебное. На нем всякие буквочки да закорючки вышиты. Рискну! - он схватил материю за край и рывком сдернул ее с зеркала.
- Ах, - трепетно прошептала Нига, - Олаф! Милый Олаф. Гигант духа!
У Тима отвисла челюсть.
- Этот... вот тот... Он - великий волшебник?
В глубине зеркала, за мерцающей пленкой колдовской преграды, скорчившись на голом полу, сидело странное существо - невероятно грязное, с такими длинными седыми волосами, что они волнами спадали вокруг него на пол. Свалявшаяся борода непонятного цвета холмиком сложилась у существа на коленях. К тому же оно было почти голым - в одной набедренной повязке.
- Да, великий волшебник, - гневно ответила Нига. - Если бы ты посидел в заточении веков шесть, семь, да не моясь, не бреясь, что бы с тобой стало? Одежда, кстати, тоже штука не вечная.
- А чего он не мылся и не брился? - удивился Тим. Нига хотела ответить что-то язвительное, но ее отвлек страшный задушенный хрип: желтая накидка, плотно запеленав Бонифация в кокон, старательно плющила-сдавливала его словно оголодавший питон. Хозяйственный хватал ртом воздух, глаза его налились кровью; он не мог пошевелить и пальцем.
- Ах ты! - Тимыч подбежал к Боне, растерянно наклонился над ним. - Чем помочь, Боня? Чем?!
- П-пить, - выдохнул Хозяйственный, - от...отвар.
Тимыч понял. Выхватив из сумки пузырек со "всесилом", он зубами вырвал пробку и стал лить отвар в перекошенный рот Хозяйственного. Кокон дергался, голову рыцаря мотало по полу, драгоценная жидкость зря лилась мимо рта. Недолго думая, Тим воткнул горлышко бутылки Боне в рот - у Хозяйственного глаза полезли из орбит. Он судорожно глотнул раз, другой и... занавеска-убийца лопнула. Сразу, вся. Расползлась на тысячу безжизненных лоскутков. Бонифаций выплюнул бутылочку и кусок зуба в придачу.
- Ты сломал мне зуб, - горько прошептал рыцарь, - какая жалость. Не мог... поаккуратнее... - и потерял сознание.
- Что случилось? - всполошилась Нига: она во время переполоха упала на дно сумки и ничего не видела.
- Потом расскажу, помолчи. - Тимыч повернулся к зеркалу.
Привлеченный необычной суетой, Олаф подошел поближе и сейчас пристально разглядывал мальчика. Невзирая на грязь, нечесаный плащ волос и сильную худобу, он выглядел очень и очень внушительно - чувствовались в Олафе сила и не сломленный дух; пронзительный взгляд ярко-синих глаз не могла потушить даже колдовская пленка.
Тим вынул из сумки зеркальце и показал его волшебнику. Глаза Олафа расширились, он кинулся к Тимычу и отлетел назад, беззвучно отброшенный колдовской преградой.
- Та-ак, и кто это у нас тут безобразничает? - скрипучий старушечий голосок позади мальчика напугал Тимку не хуже удара грома. Тимыч резко спрятал зеркальце в карман и повернулся к Лурде.
- Мальчик! - восторженно проскрипела ведьма. - Юный человечек. Молодой, сочный. Вкусный, - и захихикала противным дрожащим тенорком. Тимыч смотрел на нее в упор, не отводя глаз.
Видимо когда-то, в молодости, Лурда была статной девушкой. Высокой и, может быть, даже красивой. Но столетия черного колдовства, огонь неутоленной мести и жажда власти сделали свое дело - от былой красоты не осталось и следа. Перед Тимом стояла тощая, хотя и высокая, но очень сутулая старуха с седым узлом волос на затылке, острым носиком и маленькими бесцветными глазками. Одета Лурда была в длинный засаленный халат и знакомые Тимычу рваные полосатые чулки; на ногах у ведьмы болтались зеленые шлепанцы с помпонами. В правой руке колдунья держала совершенно неуместную здесь пижонскую красную тросточку.
Лурда очень походила на тетю Варю, отвратительную кухонную склочницу из коммунальной квартиры, где когда-то жил Тим с мамой и папой, пока они не переехали в новый дом.
- Ей-ей, вылитая соседка Варвара Ивановна, - пробормотал мальчик.
- Ась? - Лурда приставила ладонь к уху. - Говори громче. Я плохо слышу.
- Она еще и глухая! - Тим не верил своим глазам. Вот так колдунья! Вот так гроза королевства! Тимыч сразу перестал бояться, развернул плечи, засунул руки в карманы штанов, выставил ногу вперед и задрал нос. Вид у него стал задиристый, боевой. Словно собрался Тим немедленно разобраться с ведьмой и, если надо, тут же надавать ей по шее. Не глядя на старость.
- Значит, так, - Тимыч сверлил старуху взглядом, - во-первых, я требую немедленно освободить Олафа. Во-вторых...
Лурда всплеснула руками и засмеялась глубоким грудным смехом, грозя мальчику тросточкой. Тимыч осекся. Очень уж этот новый голос не походил на прежний... "С таким голосом в оперном театре выступать можно", - оторопело подумал мальчик.
Ведьма ласково улыбнулась.
- Люблю розыгрыши! Повеселил ты меня, давно я так не смеялась. Небось решил - глупая старуха, чего с ней церемониться, да? Ошибся, милок. Оч-чень ошибся. - Лурда окаменела лицом, резко крутанула перед собой тросточкой, словно круг в воздухе нарисовала - на секунду ее окутала фиолетовая мгла.
Тим попятился: вздорная коммунальная старуха исчезла. Вместо нее перед мальчиком стояла прямая, как кинжальный клинок, властная и надменная женщина в черном, старинного покроя, парчовом платье, осыпанном драгоценными камнями; сбоку, на узком пояске серебряного шитья, висел роскошный веер из павлиньих перьев. Седую пышную прическу Лурды венчала маленькая золотая корона - лицо ведьмы разгладилось, исчезли морщины и бородавки; Лурда заметно помолодела. А тросточка в ее руке превратилась в высокий рубиновый посох.
Ведьма нетерпеливо топнула ногой, обутой в высокий кожаный сапожок:
- Продолжаем разговор. Что же во-вторых?
Тим облизнул пересохшие губы.
- Во-вторых, вы - гадкая, злая женщина. Сколько из-за вас неприятностей! Сколько от вас вреда! Немедленно освободите волшебника и убирайтесь из королевства куда хотите. Только подальше, - Тимыч сам поразился собственной храбрости. - Я все сказал.
Пораженная услышанным, Лурда смерила мальчика гневным взглядом.
- Да ты, оказывается, наглец! Тайно пробрался в замок могущественной ведуньи, да еще всякие пакости ей в лицо говоришь! - она выставила перед собой посох, навела его на Тима. - Дерзкий негодник! Сейчас ты будешь наказан.
Посох моргнул алым всполохом, жгучая волна промчалась сквозь Тима и растаяла. Тимыч независимо усмехнулся.
- Не работает, что ли? - озадачилась Лурда и быстро осмотрела посох, близоруко водя по нему носом. После опять прицелилась в мальчика, беззвучно прошептала заклинание. Очередной магический удар тоже пропал даром - Тим даже не моргнул.
- Ничего не понимаю, - жалобно пролепетала Лурда, - ты кто? Волшебник? Откуда?
Вдруг лицо ее прояснилось. Она кивнула, точно вспомнила что-то очень важное.
- Да ты ведь тот самый мальчишка! Как я сразу не сообразила? Я его, понимаешь, по всему королевству ищу, а он сам ко мне пожаловал. Чудеса да и только! - И ведьма озорно подмигнула Тиму. - Попался, голубчик! Хотя тебя волшебство и не берет, но кое-что я могу сделать. - Лурда взмахнула посохом и вокруг Тимыча в мгновение ока выросла замкнутая клетка с толстыми огненными прутьями.
- Смотри, не обожгись, - заботливо предупредила ведьма.
Глава 7
Тим открывает Нигу
- Так-так, а это кто у нас будет? - Лурда склонилась над Хозяйственным, опираясь на посох. - А-а, помню. Королевский кладовщик. Чего ему от меня потребовалось? - она осторожно потыкала посохом в бонин живот. - Кажется, помирает. Или уже помер, - равнодушно сообщила Тиму ведьма. - Лучше бы он у себя на складе сидел, консервы пересчитывал. Здоровее был бы.
Лурда подошла к пышущей жаром клетке, щелкнула пальцами. Позади ведьмы возник трон из плотного изумрудного тумана; колдунья с удобством расположилась на нем, предварительно аккуратно расправив дорогое платье.
- Почему молчишь? - Лурда подышала на посох, протерла его рукавом. Почему не спрашиваешь?
- О чем? - Тим сел посреди клетки, по-турецки поджав ноги, засунул сумку за спину. Подальше от ведьминого взгляда.
- Ну, например, как ты оказался в нашем мире. Или для чего я тебя искала. Или, - тут ведьма повысила голос, яростно сверкнула глазами, - что я собираюсь с тобой сделать. Если мы не столкуемся.
- Хорошо. Считайте, что я спросил. - Тимыч подпер руками подбородок.
- Я владею этим королевством давно. - Лурда задумчиво помолчала. Полтысячи лет я правлю им, незримо вмешиваясь в его ленивую историю. И знаешь, это мне порядком надоело. Надоела власть, надоело само королевство. Замок, где я живу, тоже надоел. Все слишком для меня маленькое!
- Так в чем проблема? - Тим вопросительно поднял брови. - Уходите. Кто вас здесь держит?
- Вот он, - ведьма с ненавистью посмотрела на зеркало. Тим проследил за ее взглядом - Олаф стоял в зеркальной глубине, плотно прижавшись к невидимой преграде, и пытался разобраться, что происходит в зале. Тимыч и Лурда в зеркале не отражались.
- Как так?
- Очено просто. - Лурда повернулась к мальчику. - Убрать магические стены вокруг королевства может только тот, кто их поставил. Я - не могу. И пройти сквозь них у меня не получилось. В свое время попасть в Закрытое Королевство было просто, вместе с торговыми обозами. Теперь же обозы, понятное дело, не ходят. Мда-а... Так что помочь мне может только Олаф. Но выпустить его я не могу, иначе для чего я его туда упекла? Вот и получается, что он мой пленник, а я - его пленница. Забавно, не правда ли?
- Весьма, - спокойным голосом подтвердил Тим. - Я-то здесь какую роль играю? При чем здесь я?
Лурда прищурилась, подула на клетку - пламя прутьев немного потускнело.
- Жарко, - пояснила Лурда, обмахиваясь веером. - Как и любой маг, я не могла смириться с тем, что чужое волшебство стало на моем пути. Раз нельзя его убрать, то можно обойти! Я решила найти выход в какой-нибудь другой мир и, переместясь через него, вернуться назад. Но уже за проклятыми стенами. И надо же такому случиться, что в тот самый момент, когда тяжелейшее, невообразимо сложное колдовство, которое я готовила двадцать лет, наконец пришло в действие, ты грубо вломился в мой магический туннель! - ведьма гневно ударила посохом в пол. Грозовой гул прокатился по дворцовым залам и медленно стих.
- Извините, - Тим потупился, - больше не буду.
- Разумеется, - согласилась Лурда, - уж теперь-то я об этом позабочусь... Теперь следующее: волшебный путь можно быстро восстановить с твоей помощью, потому что ты - частица того мира, куда он был направлен. Твой мир притянет тебя к себе, как магнит иголку, восстановив утраченную связь: ты вернешься к себе домой, а я смогу вырваться из Закрытого Королевства. - Лурда мечтательно закрыла глаза.
- А что будет с Олафом? - Тим покосился на зеркало.
- Тебе-то какое дело? - изумилась ведьма. - Когда ты вернешься в свою реальность, судьба нашего мира уже вряд ли будет тебя интересовать. Своих забот хватит.
- Но все же! - настаивал Тим.
- Будет там же, где и последние пятьсот лет, - Лурда пожала плечами, что с ним станется? Волшебники бессмертны.
- Всегда-всегда будет? - Тимыч поразился такой жестокости.
- Вечно, - Лурда зевнула, прикрыла рот веером.
- А если я не соглашусь? - мальчик твердо посмотрел ведьме в глаза.
- Заставить колдовством тебя мне помогать я, увы, не могу, - с сожалением призналась Лурда, - не действует на тебя магия слова. Но зато могу морить голодом. Или не давать воды. - Ведьма задумалась. - Могу отрубить тебе все пальцы, один за другим. По очереди. Да много чего могу. Лурда встала с трона, с треском захлопнула веер; трон растекся зеленым дымом.
- Короче, выбора у тебя нет. - Женщина в черном мило улыбнулась Тимычу. - Куда ты денешься! Мне нужно только твое устное согласие. Неважно, что ты будешь думать на самом деле. Но слово! Одно произнесенное вслух слово! Маленькое "да". Его достаточно, чтобы я оказалась за волшебными стенами... И тогда весь мир открыт для меня! Я стану королевой Вселенной! Поверь, я все сделаю, чтобы ты сказал это "да". Все! - Лурда опять улыбнулась и направилась к выходу из кабинета.
- Надо немножко порядок навести, - мимоходом сообщила она, - очень вы тут... э-э... набезобразничали. А ты пока посиди, подумай часок-другой, пошевели мозгами. Кстати, чуть не забыла! - ведьма щелкнула пальцами, прутья решетки набрали былой жар. - Это чтобы думалось быстрее.
Постукивая посохом, Лурда неторопливо ушла. Издалека донесся ее повелительный окрик:
- Эй, пальцы драные! Последите за мальчишкой, чтобы он чего с собой по глупости не сотворил. Живо в кабинет!
В комнату бесшумно вплыли две зловещие монашеские фигуры, нерешительно остановились у входа.
- Вот как? - удивленно просвистел Средний. - Это вы? Стало быть, со свиданьицем. Все-таки попались. Жа-аль. Мы так надеялись! Можно сказать, грезили о вашей победе.
- Еще не все потеряно, - Тим расстегнул курточку, стряхнул пот с лица. Становилось невыносимо жарко. - Вы по-прежнему хотите стать самостоятельными?
Пальцы переглянулись.
- Хотим, - хрипло пробурчал молчун Указательный, - но что ты можешь теперь сделать?
- Наш договор в силе? Насчет нейтралитета? - Тимыч продолжал гнуть свою линию.
- Да, - неуверенно подтвердил Средний, - но помочь мы тебе никак не можем. Никак. Нейтралитет! Выкручивайся сам. А мы посмотрим, чья возьмет.
- Тогда уйдите, - жестко приказал Тим, - или отвернитесь. Хотя бы на десять минут.
Пальцы сблизились капюшонами, зашептались. До Тима доносились лишь обрывки фраз:
- ...опасно, она может заметить... черт с ней, а вдруг... попробуем...
Средний повернул капюшон к Тиму. Серые пятна глаз бесстрастно уставились на мальчика.
- У тебя ровно десять минут, не больше. - Фигуры плавно удалились в соседний зал.
- Боня! Бонифаций! - пронзительным шепотом закричал Тим. - Очнись! Кому говорю, очнись!
Хозяйственный слабо застонал, пошевелил рукой и стих.
- Зеркало доставай, - подала Нига голос из сумки, - и меня Олафу покажи. Не копайся, ну же!
Тим достал Нигу и зеркальце, встал в полный рост - высота клетки позволяла. Повернувшись к лурдиному зеркалу, Тимыч стал семафорить предметами: Олаф, чтобы не мешал зазеркальный свет, перископом приставил ладони к глазам, словно покупатель у темной витрины магазина. Нига вспыхнула, залив комнату молочным сиянием.
- Что-то зажглось, - приглушенно донеслось из соседнего зала.
- Заткнись, - посоветовал свистящий голос, - пока что наше дело сторона. В окно лучше смотри. Глянь - птичка!
Олаф отступил на шаг, исступленно закивал: отбросив волосы за спину и перекинув бороду через плечо, он зашевелил губами, одновременно делая руками сложные пассы. Тимыч поднес зеркальце поближе к золотой застежке Ниги. Волшебник ткнул вытянутым указательным пальцем в мерцающую перед ним преграду: палец медленно погрузился в нее, одновременно высовываясь из тимкиного зеркальца.
Тим приложил книжную застежку к подушечке пальца, Нига слабо охнула. Палец волшебника рывком втянулся назад, в зеркальное стекло. Тимыч посмотрел на Олафа: волшебник, подпрыгивая от боли, тряс рукой с окровавленным пальцем, по его лицу текли слезы. Но Олаф улыбался!
- Нига, - Тим постучал ногтем по обложке, - получилось?
- Вполне! - звонко ответила Нига. Ненужная теперь застежка пружинисто отскочила прочь, пронеслась сквозь огненный прут клетки и золотой капелькой пролилась на пол.
- Можешь открывать, - торжественно возвестила волшебная книга и Тим, затаив дыхание, раскрыл ее. Под усыпанной драгоценными камушками обложкой был один-единственный, но очень толстый лист из мутно-прозрачного вещества.
- А где все остальное? - с подозрением спросил мальчик. - Куда страницы с заклинаниями подевались? Опять развлекаешься, голову мне морочишь.
- Темнота! - Нига вздыбила мутный лист, тот распался на тысячи тончайших, почти прозрачных листиков - смутными тенями на них проступали таинственные знаки и символы заклинаний.
Нига вновь сложила листики вместе.
- Ты мне только говори, что тебе надо, а я сама подберу подходящее заклинание, - поучала книга Тима, - высвечу его огненными буквами. Удобно, правда?
- Я по-колдовски читать не обучен, - хмуро ответил Тим, - без толку мне такая помощь.
- Чучундра ты этакая, - от души развеселилась Нига, - это же заклинания, а не высшая математика! Все поймешь, не бойся.
- Тогда давай мне такое, чтобы клетку убрать, - потребовал Тимыч.
Немедленно внутри толстой страницы розово засияла короткая строчка из совершенно непонятных символов. Но Тим - странное дело! - и прочитал их, и понял. Он торопливо произнес заклинание вслух: с газовым шипением прутья клетки погасли, оставив после себя только марево горячего воздуха.
- Сработало! - поразился Тим. - Честное слово, сработало! Вот разве что... - Тимыч нахмурился. - Я почему-то больше не помню заклинание. Как сказал его, так сразу и забыл.
- Все в порядке, - успокоила мальчика Нига, - это только обученные волшебники заклинания помнят. Обычные люди их враз забывают, как только используют по назначению. Ничего, надо будет - напомню, высвечу.
- Тогда понятно, - успокоился Тим. Он перебросил сумку через плечо и подбежал к Хозяйственному. - Хочу, чтобы Боня был совершенно здоров! - Тимыч склонился над рыцарем.
- Есть! - радостно доложила Нига, зажигая очередное заклинание.
Бонифаций очнулся сразу. Резко сев, он схватился за рот.
- Зуб на месте! - расплылся в улыбке Боня. - И ничего не болит. О! Ты открыл Нигу. Вон оно что...
Хозяйственный вскочил, бодро выхватил меч.
- Теперь мы - сила! Подать сюда Лурду! Вот я ей перцу задам!
- Тс-с. - Тим прижал палец к губам. - Ведьма здесь уже была. Она вовсе не выжившая из ума бабулька, она самая настоящая колдунья! Тебе повезло, что лежал без сознания, Лурда тебя за мертвого приняла. Иначе с тобой чего похуже могло статься.
Тимыч перешагнул обломки, нырнул в душную темноту хода. Позади, чертыхаясь, шел Боня - он сослепу, не привыкнув к полумраку после яркого света, приложился лбом к каменной сосульке, свисавшей с потолка. Тимка остановился и огляделся: потолок пещеры сплошь порос такими сосульками, большими и маленькими.
- Эти штуковины называются сталактитами, - мальчик ткнул пальцем в потолочный рог, о который боднулся Хозяйственный.
- Мне от этого не легче, - пробурчал рыцарь, потирая лоб. - Надо Нигу засветить, а то чего доброго вовсе лоб расшибешь! Не дойдя до Лурды.
- Видно, мы попали в черный ход, - предположил Тим, - запасной лаз, так сказать. Им тыщу лет никто не пользовался.
- Очень, очень черный ход, - согласился Боня, доставая Нигу. - Они, волшебники, наверняка им никогда не пользовались! Да и то, к чему ноги по ступенькам бить, когда через зеркала запросто шастать можно... Или на ковре-самолете прямиком из окна.
Нига вспыхнула, как только Хозяйственный вынул ее из мешка.
- Ба! Знакомые места, - обрадовалась она. - Я здесь как-то раз была! Олаф меня тогда вместо фонаря использовал, как вы сейчас. Только теперь тут очень грязно и запущенно стало. Никакой уборки ведьма не делала!
- Ага, - обрадовался Тим, - в таком случае подсказывай, куда нам дальше.
- Туда, - Нига стрельнула острым лучиком в глубину пещеры, - там лестница. Крутая, винтовая!
Проход к винтовой лестнице оказался завешан многочисленными занавесями старой паутины, плотной и грязной - Боне пришлось помахать мечом, очищая от нее путь.
Каменные брусы ступенек, скользкие от слежавшейся пыли, были вмурованы в стены и бесконечным серпантином уходили ввысь, теряясь во мраке.
- Высоко, - вздохнул Тим, - топать и топать.
- Смотри, осторожнее, - предупредил Боня, - если ненароком соскользнешь со ступеньки, то никакой "всесил" не поможет. Иди за мной след в след и для страховки держись за мой пояс.
Хозяйственный медленно зашагал вверх, Тим буксиром поплелся за ним. Шли долго, часто останавливаясь - Боне приходилось то и дело свободной рукой сбрасывать пласты пыли с особо замусоренных брусов-ступеней: мусор бесшумно падал в черный колодец. И лишь тогда восхождение продолжалось.
Примерно через час они поднялись на каменную площадку без перил, козырьком нависшую над пропастью. В стене, под плотным мхом пыли, угадывалась дверь. Тоже железная.
- Теперь моя очередь открывать, - Боня полез в сумку за пузырьком со снадобьем, - эх, и почешу сейчас кулаки!
- Не надо, - остановила его Нига, - там ручка есть. И вообще, меньше шумите, не в гости ведь идете.
Боня рукавом протер дверь, нашел утопленную, как у автомобиля, ручку и потянул ее. Внутри двери громко щелкнуло, и она медленно поехала вбок, в стену.
- Колдовство! - подмигнул Хозяйственный мальчику и шагнул через порог. Тим прошел за ним и услышал, как позади него, сама собой, вернулась на место подвижная дверь.
- Техника, - поправил Тимыч рыцаря, - там небось моторчик и фотоэлементы.
- Тихо ты, фтотолимент, - озираясь, прошептал Боня.
Они оказались в просторном зале. Вдоль стен высились мрачного вида резные шкафы с непонятными зловещими предметами за стеклянными дверцами. Стены были задрапированы тяжелым черным бархатом с тщательно выписанными по нему золотыми магическими рисунками, узкие окна закрывали пластинчатые жалюзи. Посреди зала, опираясь на шесть витых ножек, стоял здоровенный стол непривычной шестиугольной формы.
- Вот там, - Боня махнул рукой в глубь зала, - гляди. По-моему, выход. Тим, держи Нигу, - Хозяйственный передал волшебную книгу мальчику, - пусть у тебя побудет. Вперед, и чтоб ни звука!
Боня, ступая на носки, мелко засеменил мимо стола; Тим немного отстал, и это спасло его.
Стол внезапно ожил. Согнув ножки, он взбрыкнул и кинулся рыцарю наперерез с явным намерением раздавить его своим бортом о шкафы.
- Ап! - Боня краем глаза заметил движение и успел высоко подпрыгнуть. Стол пронесся под ним и тараном врезался в шкаф, рассыпав осколки стекол и полки с магической утварью; грохот и звон наполнили зал. Хозяйственный рухнул на стол и попытался уцепиться за его край - стол бешеными скачками помчался по залу, пытаясь сбросить с себя наездника и круша все подряд; Боня беспомощно катался по его поверхности, стукаясь о высокие борта.
- Нига, что творится? - воскликнул Тим. - Это что, волшебный бильярд с человеком вместо шара?
- Сторожевое заклятье! - Нига сверкнула обложкой. - Но сам понимаешь, я теперь Боне ничем помочь не могу. Глупо мне погибнуть в расцвете сил, снимая простейшее волшебство! Тем более когда мы почти у цели. Давай глотай свое зелье и помогай скорее Хозяйственному! А то он и впрямь в шар укатается.
Тимыч мигом отхлебнул из бутылочки, сунул Нигу в сумку и бросился вдогонку за бешеной мебелью. Подскакивая, словно у него на ногах выросли пружины, в три прыжка Тим оказался возле стола, легко поймал его за две ножки и встряхнул. Витые деревяшки остались у Тимыча в руках: охромевший стол тут же свалился набок, суча остальными, уцелевшими ножками. Хозяйственный мячиком прокатился по паркетному полу, ловко вскочил.
- Вот тебе! - Тимыч принялся ногой ожесточенно ломать стол. Трех ударов хватило, чтобы вместо крепкого стола перед ним осталась куча ломаных деревяшек, годных разве что для печки.
- Ну и столики пошли. - Бонифаций подтянул штаны и одернул куртку. Такую мебель на надоедливых гостей натравливать надо! Чтобы неповадно было... Ты как? - Хозяйственный потрепал Тима по плечу.
- Нормально. Только сапоги совсем порвались, - пожаловался Тим, сдирая остатки обуви с ног. - Придется дальше босиком.
- Не беда, - Боня не таясь пошел в глубь зала, - новые потом тебе куплю, делов-то... Надо спешить! Думаю, Лурда уже знает, что мы здесь.
Они прошли в другой зал, очень похожий на предыдущий. Видимо, новости по замку распространялись быстро: стол, копия разбитого Тимом, спрятался в угол и, обхватив себя ножками, мелко дрожал. Шкафы вплющились в стены, стулья и кресла устроили кучу малу, прорываясь к выходам из зала: дробный топот удирающей мебели эхом отдавался под высокими лепными потолками. Вскоре шумом наполнился весь замок.
- Бежим! - Боня, хватаясь то за один, то за другой ушибленный бок, трусцой припустил по залам. Тим мчался за ним, размахивая сумкой с высунутой из нее Нигой.
- Ты следи, чтобы мы магический кабинет не пропустили, - на бегу крикнул Ниге мальчик, - второго случая не будет!
- Не пропустим, - уверила Тима книжка. - Я слежу! Не тот зал, опять не тот... ой, ты меня укачиваешь... снова не тот... ты можешь не махать сумкой, когда бежишь?
- Не мо...гу, - задыхаясь, ответил Тимыч, - не отвле...кайся.
- Тогда махай, - разрешила Нига и икнула. - Все, укачал. Не тот - ик! зал. Снова, ик, не тот - ик!.. Здесь! Ик!
Тимыч остановился.
- Боня, мы на месте. Стой, не беги дальше!
Хозяйственный перешел на шаг, повернулся и, тяжело дыша, подошел к мальчику.
Просторная комната оказалась поменьше тех, через которые они промчались раньше. Тоже задрапированная бархатом, но теперь кроваво-красным, с большими серебряными иероглифами по материи, наискосок, - от пола до потолка; сбоку на стене светлым пятном выделялась какая-то большая картина, Тим не стал ее разглядывать, некогда было.
Посреди гладкого, отлитого из черного хрусталя пола были выложены золотыми полосами круг с пятиконечной звездой внутри. Колдовская пентаграмма! Да, магический кабинет настоящего волшебника должен выглядеть именно так, решил Тимка.
Комната была практически пустой, без мебели. "Разбежались, успели", подумал Тим. Однако кое-что из обстановки в кабинете все же осталось: какой-то высокий плоский предмет у стены, закрытый желтой легкой тканью, как раз напротив узкого стрельчатого окна.
- Зеркало? - Боня кивнул на предмет под желтым покрывалом.
- Оно и есть! - радостно зазвенела Нига. - Открой, пожалуйста. Быстрее, молю!
Хозяйственный оглядел покрывало, с сомнением покачал головой:
- Тоже, небось, волшебное. На нем всякие буквочки да закорючки вышиты. Рискну! - он схватил материю за край и рывком сдернул ее с зеркала.
- Ах, - трепетно прошептала Нига, - Олаф! Милый Олаф. Гигант духа!
У Тима отвисла челюсть.
- Этот... вот тот... Он - великий волшебник?
В глубине зеркала, за мерцающей пленкой колдовской преграды, скорчившись на голом полу, сидело странное существо - невероятно грязное, с такими длинными седыми волосами, что они волнами спадали вокруг него на пол. Свалявшаяся борода непонятного цвета холмиком сложилась у существа на коленях. К тому же оно было почти голым - в одной набедренной повязке.
- Да, великий волшебник, - гневно ответила Нига. - Если бы ты посидел в заточении веков шесть, семь, да не моясь, не бреясь, что бы с тобой стало? Одежда, кстати, тоже штука не вечная.
- А чего он не мылся и не брился? - удивился Тим. Нига хотела ответить что-то язвительное, но ее отвлек страшный задушенный хрип: желтая накидка, плотно запеленав Бонифация в кокон, старательно плющила-сдавливала его словно оголодавший питон. Хозяйственный хватал ртом воздух, глаза его налились кровью; он не мог пошевелить и пальцем.
- Ах ты! - Тимыч подбежал к Боне, растерянно наклонился над ним. - Чем помочь, Боня? Чем?!
- П-пить, - выдохнул Хозяйственный, - от...отвар.
Тимыч понял. Выхватив из сумки пузырек со "всесилом", он зубами вырвал пробку и стал лить отвар в перекошенный рот Хозяйственного. Кокон дергался, голову рыцаря мотало по полу, драгоценная жидкость зря лилась мимо рта. Недолго думая, Тим воткнул горлышко бутылки Боне в рот - у Хозяйственного глаза полезли из орбит. Он судорожно глотнул раз, другой и... занавеска-убийца лопнула. Сразу, вся. Расползлась на тысячу безжизненных лоскутков. Бонифаций выплюнул бутылочку и кусок зуба в придачу.
- Ты сломал мне зуб, - горько прошептал рыцарь, - какая жалость. Не мог... поаккуратнее... - и потерял сознание.
- Что случилось? - всполошилась Нига: она во время переполоха упала на дно сумки и ничего не видела.
- Потом расскажу, помолчи. - Тимыч повернулся к зеркалу.
Привлеченный необычной суетой, Олаф подошел поближе и сейчас пристально разглядывал мальчика. Невзирая на грязь, нечесаный плащ волос и сильную худобу, он выглядел очень и очень внушительно - чувствовались в Олафе сила и не сломленный дух; пронзительный взгляд ярко-синих глаз не могла потушить даже колдовская пленка.
Тим вынул из сумки зеркальце и показал его волшебнику. Глаза Олафа расширились, он кинулся к Тимычу и отлетел назад, беззвучно отброшенный колдовской преградой.
- Та-ак, и кто это у нас тут безобразничает? - скрипучий старушечий голосок позади мальчика напугал Тимку не хуже удара грома. Тимыч резко спрятал зеркальце в карман и повернулся к Лурде.
- Мальчик! - восторженно проскрипела ведьма. - Юный человечек. Молодой, сочный. Вкусный, - и захихикала противным дрожащим тенорком. Тимыч смотрел на нее в упор, не отводя глаз.
Видимо когда-то, в молодости, Лурда была статной девушкой. Высокой и, может быть, даже красивой. Но столетия черного колдовства, огонь неутоленной мести и жажда власти сделали свое дело - от былой красоты не осталось и следа. Перед Тимом стояла тощая, хотя и высокая, но очень сутулая старуха с седым узлом волос на затылке, острым носиком и маленькими бесцветными глазками. Одета Лурда была в длинный засаленный халат и знакомые Тимычу рваные полосатые чулки; на ногах у ведьмы болтались зеленые шлепанцы с помпонами. В правой руке колдунья держала совершенно неуместную здесь пижонскую красную тросточку.
Лурда очень походила на тетю Варю, отвратительную кухонную склочницу из коммунальной квартиры, где когда-то жил Тим с мамой и папой, пока они не переехали в новый дом.
- Ей-ей, вылитая соседка Варвара Ивановна, - пробормотал мальчик.
- Ась? - Лурда приставила ладонь к уху. - Говори громче. Я плохо слышу.
- Она еще и глухая! - Тим не верил своим глазам. Вот так колдунья! Вот так гроза королевства! Тимыч сразу перестал бояться, развернул плечи, засунул руки в карманы штанов, выставил ногу вперед и задрал нос. Вид у него стал задиристый, боевой. Словно собрался Тим немедленно разобраться с ведьмой и, если надо, тут же надавать ей по шее. Не глядя на старость.
- Значит, так, - Тимыч сверлил старуху взглядом, - во-первых, я требую немедленно освободить Олафа. Во-вторых...
Лурда всплеснула руками и засмеялась глубоким грудным смехом, грозя мальчику тросточкой. Тимыч осекся. Очень уж этот новый голос не походил на прежний... "С таким голосом в оперном театре выступать можно", - оторопело подумал мальчик.
Ведьма ласково улыбнулась.
- Люблю розыгрыши! Повеселил ты меня, давно я так не смеялась. Небось решил - глупая старуха, чего с ней церемониться, да? Ошибся, милок. Оч-чень ошибся. - Лурда окаменела лицом, резко крутанула перед собой тросточкой, словно круг в воздухе нарисовала - на секунду ее окутала фиолетовая мгла.
Тим попятился: вздорная коммунальная старуха исчезла. Вместо нее перед мальчиком стояла прямая, как кинжальный клинок, властная и надменная женщина в черном, старинного покроя, парчовом платье, осыпанном драгоценными камнями; сбоку, на узком пояске серебряного шитья, висел роскошный веер из павлиньих перьев. Седую пышную прическу Лурды венчала маленькая золотая корона - лицо ведьмы разгладилось, исчезли морщины и бородавки; Лурда заметно помолодела. А тросточка в ее руке превратилась в высокий рубиновый посох.
Ведьма нетерпеливо топнула ногой, обутой в высокий кожаный сапожок:
- Продолжаем разговор. Что же во-вторых?
Тим облизнул пересохшие губы.
- Во-вторых, вы - гадкая, злая женщина. Сколько из-за вас неприятностей! Сколько от вас вреда! Немедленно освободите волшебника и убирайтесь из королевства куда хотите. Только подальше, - Тимыч сам поразился собственной храбрости. - Я все сказал.
Пораженная услышанным, Лурда смерила мальчика гневным взглядом.
- Да ты, оказывается, наглец! Тайно пробрался в замок могущественной ведуньи, да еще всякие пакости ей в лицо говоришь! - она выставила перед собой посох, навела его на Тима. - Дерзкий негодник! Сейчас ты будешь наказан.
Посох моргнул алым всполохом, жгучая волна промчалась сквозь Тима и растаяла. Тимыч независимо усмехнулся.
- Не работает, что ли? - озадачилась Лурда и быстро осмотрела посох, близоруко водя по нему носом. После опять прицелилась в мальчика, беззвучно прошептала заклинание. Очередной магический удар тоже пропал даром - Тим даже не моргнул.
- Ничего не понимаю, - жалобно пролепетала Лурда, - ты кто? Волшебник? Откуда?
Вдруг лицо ее прояснилось. Она кивнула, точно вспомнила что-то очень важное.
- Да ты ведь тот самый мальчишка! Как я сразу не сообразила? Я его, понимаешь, по всему королевству ищу, а он сам ко мне пожаловал. Чудеса да и только! - И ведьма озорно подмигнула Тиму. - Попался, голубчик! Хотя тебя волшебство и не берет, но кое-что я могу сделать. - Лурда взмахнула посохом и вокруг Тимыча в мгновение ока выросла замкнутая клетка с толстыми огненными прутьями.
- Смотри, не обожгись, - заботливо предупредила ведьма.
Глава 7
Тим открывает Нигу
- Так-так, а это кто у нас будет? - Лурда склонилась над Хозяйственным, опираясь на посох. - А-а, помню. Королевский кладовщик. Чего ему от меня потребовалось? - она осторожно потыкала посохом в бонин живот. - Кажется, помирает. Или уже помер, - равнодушно сообщила Тиму ведьма. - Лучше бы он у себя на складе сидел, консервы пересчитывал. Здоровее был бы.
Лурда подошла к пышущей жаром клетке, щелкнула пальцами. Позади ведьмы возник трон из плотного изумрудного тумана; колдунья с удобством расположилась на нем, предварительно аккуратно расправив дорогое платье.
- Почему молчишь? - Лурда подышала на посох, протерла его рукавом. Почему не спрашиваешь?
- О чем? - Тим сел посреди клетки, по-турецки поджав ноги, засунул сумку за спину. Подальше от ведьминого взгляда.
- Ну, например, как ты оказался в нашем мире. Или для чего я тебя искала. Или, - тут ведьма повысила голос, яростно сверкнула глазами, - что я собираюсь с тобой сделать. Если мы не столкуемся.
- Хорошо. Считайте, что я спросил. - Тимыч подпер руками подбородок.
- Я владею этим королевством давно. - Лурда задумчиво помолчала. Полтысячи лет я правлю им, незримо вмешиваясь в его ленивую историю. И знаешь, это мне порядком надоело. Надоела власть, надоело само королевство. Замок, где я живу, тоже надоел. Все слишком для меня маленькое!
- Так в чем проблема? - Тим вопросительно поднял брови. - Уходите. Кто вас здесь держит?
- Вот он, - ведьма с ненавистью посмотрела на зеркало. Тим проследил за ее взглядом - Олаф стоял в зеркальной глубине, плотно прижавшись к невидимой преграде, и пытался разобраться, что происходит в зале. Тимыч и Лурда в зеркале не отражались.
- Как так?
- Очено просто. - Лурда повернулась к мальчику. - Убрать магические стены вокруг королевства может только тот, кто их поставил. Я - не могу. И пройти сквозь них у меня не получилось. В свое время попасть в Закрытое Королевство было просто, вместе с торговыми обозами. Теперь же обозы, понятное дело, не ходят. Мда-а... Так что помочь мне может только Олаф. Но выпустить его я не могу, иначе для чего я его туда упекла? Вот и получается, что он мой пленник, а я - его пленница. Забавно, не правда ли?
- Весьма, - спокойным голосом подтвердил Тим. - Я-то здесь какую роль играю? При чем здесь я?
Лурда прищурилась, подула на клетку - пламя прутьев немного потускнело.
- Жарко, - пояснила Лурда, обмахиваясь веером. - Как и любой маг, я не могла смириться с тем, что чужое волшебство стало на моем пути. Раз нельзя его убрать, то можно обойти! Я решила найти выход в какой-нибудь другой мир и, переместясь через него, вернуться назад. Но уже за проклятыми стенами. И надо же такому случиться, что в тот самый момент, когда тяжелейшее, невообразимо сложное колдовство, которое я готовила двадцать лет, наконец пришло в действие, ты грубо вломился в мой магический туннель! - ведьма гневно ударила посохом в пол. Грозовой гул прокатился по дворцовым залам и медленно стих.
- Извините, - Тим потупился, - больше не буду.
- Разумеется, - согласилась Лурда, - уж теперь-то я об этом позабочусь... Теперь следующее: волшебный путь можно быстро восстановить с твоей помощью, потому что ты - частица того мира, куда он был направлен. Твой мир притянет тебя к себе, как магнит иголку, восстановив утраченную связь: ты вернешься к себе домой, а я смогу вырваться из Закрытого Королевства. - Лурда мечтательно закрыла глаза.
- А что будет с Олафом? - Тим покосился на зеркало.
- Тебе-то какое дело? - изумилась ведьма. - Когда ты вернешься в свою реальность, судьба нашего мира уже вряд ли будет тебя интересовать. Своих забот хватит.
- Но все же! - настаивал Тим.
- Будет там же, где и последние пятьсот лет, - Лурда пожала плечами, что с ним станется? Волшебники бессмертны.
- Всегда-всегда будет? - Тимыч поразился такой жестокости.
- Вечно, - Лурда зевнула, прикрыла рот веером.
- А если я не соглашусь? - мальчик твердо посмотрел ведьме в глаза.
- Заставить колдовством тебя мне помогать я, увы, не могу, - с сожалением призналась Лурда, - не действует на тебя магия слова. Но зато могу морить голодом. Или не давать воды. - Ведьма задумалась. - Могу отрубить тебе все пальцы, один за другим. По очереди. Да много чего могу. Лурда встала с трона, с треском захлопнула веер; трон растекся зеленым дымом.
- Короче, выбора у тебя нет. - Женщина в черном мило улыбнулась Тимычу. - Куда ты денешься! Мне нужно только твое устное согласие. Неважно, что ты будешь думать на самом деле. Но слово! Одно произнесенное вслух слово! Маленькое "да". Его достаточно, чтобы я оказалась за волшебными стенами... И тогда весь мир открыт для меня! Я стану королевой Вселенной! Поверь, я все сделаю, чтобы ты сказал это "да". Все! - Лурда опять улыбнулась и направилась к выходу из кабинета.
- Надо немножко порядок навести, - мимоходом сообщила она, - очень вы тут... э-э... набезобразничали. А ты пока посиди, подумай часок-другой, пошевели мозгами. Кстати, чуть не забыла! - ведьма щелкнула пальцами, прутья решетки набрали былой жар. - Это чтобы думалось быстрее.
Постукивая посохом, Лурда неторопливо ушла. Издалека донесся ее повелительный окрик:
- Эй, пальцы драные! Последите за мальчишкой, чтобы он чего с собой по глупости не сотворил. Живо в кабинет!
В комнату бесшумно вплыли две зловещие монашеские фигуры, нерешительно остановились у входа.
- Вот как? - удивленно просвистел Средний. - Это вы? Стало быть, со свиданьицем. Все-таки попались. Жа-аль. Мы так надеялись! Можно сказать, грезили о вашей победе.
- Еще не все потеряно, - Тим расстегнул курточку, стряхнул пот с лица. Становилось невыносимо жарко. - Вы по-прежнему хотите стать самостоятельными?
Пальцы переглянулись.
- Хотим, - хрипло пробурчал молчун Указательный, - но что ты можешь теперь сделать?
- Наш договор в силе? Насчет нейтралитета? - Тимыч продолжал гнуть свою линию.
- Да, - неуверенно подтвердил Средний, - но помочь мы тебе никак не можем. Никак. Нейтралитет! Выкручивайся сам. А мы посмотрим, чья возьмет.
- Тогда уйдите, - жестко приказал Тим, - или отвернитесь. Хотя бы на десять минут.
Пальцы сблизились капюшонами, зашептались. До Тима доносились лишь обрывки фраз:
- ...опасно, она может заметить... черт с ней, а вдруг... попробуем...
Средний повернул капюшон к Тиму. Серые пятна глаз бесстрастно уставились на мальчика.
- У тебя ровно десять минут, не больше. - Фигуры плавно удалились в соседний зал.
- Боня! Бонифаций! - пронзительным шепотом закричал Тим. - Очнись! Кому говорю, очнись!
Хозяйственный слабо застонал, пошевелил рукой и стих.
- Зеркало доставай, - подала Нига голос из сумки, - и меня Олафу покажи. Не копайся, ну же!
Тим достал Нигу и зеркальце, встал в полный рост - высота клетки позволяла. Повернувшись к лурдиному зеркалу, Тимыч стал семафорить предметами: Олаф, чтобы не мешал зазеркальный свет, перископом приставил ладони к глазам, словно покупатель у темной витрины магазина. Нига вспыхнула, залив комнату молочным сиянием.
- Что-то зажглось, - приглушенно донеслось из соседнего зала.
- Заткнись, - посоветовал свистящий голос, - пока что наше дело сторона. В окно лучше смотри. Глянь - птичка!
Олаф отступил на шаг, исступленно закивал: отбросив волосы за спину и перекинув бороду через плечо, он зашевелил губами, одновременно делая руками сложные пассы. Тимыч поднес зеркальце поближе к золотой застежке Ниги. Волшебник ткнул вытянутым указательным пальцем в мерцающую перед ним преграду: палец медленно погрузился в нее, одновременно высовываясь из тимкиного зеркальца.
Тим приложил книжную застежку к подушечке пальца, Нига слабо охнула. Палец волшебника рывком втянулся назад, в зеркальное стекло. Тимыч посмотрел на Олафа: волшебник, подпрыгивая от боли, тряс рукой с окровавленным пальцем, по его лицу текли слезы. Но Олаф улыбался!
- Нига, - Тим постучал ногтем по обложке, - получилось?
- Вполне! - звонко ответила Нига. Ненужная теперь застежка пружинисто отскочила прочь, пронеслась сквозь огненный прут клетки и золотой капелькой пролилась на пол.
- Можешь открывать, - торжественно возвестила волшебная книга и Тим, затаив дыхание, раскрыл ее. Под усыпанной драгоценными камушками обложкой был один-единственный, но очень толстый лист из мутно-прозрачного вещества.
- А где все остальное? - с подозрением спросил мальчик. - Куда страницы с заклинаниями подевались? Опять развлекаешься, голову мне морочишь.
- Темнота! - Нига вздыбила мутный лист, тот распался на тысячи тончайших, почти прозрачных листиков - смутными тенями на них проступали таинственные знаки и символы заклинаний.
Нига вновь сложила листики вместе.
- Ты мне только говори, что тебе надо, а я сама подберу подходящее заклинание, - поучала книга Тима, - высвечу его огненными буквами. Удобно, правда?
- Я по-колдовски читать не обучен, - хмуро ответил Тим, - без толку мне такая помощь.
- Чучундра ты этакая, - от души развеселилась Нига, - это же заклинания, а не высшая математика! Все поймешь, не бойся.
- Тогда давай мне такое, чтобы клетку убрать, - потребовал Тимыч.
Немедленно внутри толстой страницы розово засияла короткая строчка из совершенно непонятных символов. Но Тим - странное дело! - и прочитал их, и понял. Он торопливо произнес заклинание вслух: с газовым шипением прутья клетки погасли, оставив после себя только марево горячего воздуха.
- Сработало! - поразился Тим. - Честное слово, сработало! Вот разве что... - Тимыч нахмурился. - Я почему-то больше не помню заклинание. Как сказал его, так сразу и забыл.
- Все в порядке, - успокоила мальчика Нига, - это только обученные волшебники заклинания помнят. Обычные люди их враз забывают, как только используют по назначению. Ничего, надо будет - напомню, высвечу.
- Тогда понятно, - успокоился Тим. Он перебросил сумку через плечо и подбежал к Хозяйственному. - Хочу, чтобы Боня был совершенно здоров! - Тимыч склонился над рыцарем.
- Есть! - радостно доложила Нига, зажигая очередное заклинание.
Бонифаций очнулся сразу. Резко сев, он схватился за рот.
- Зуб на месте! - расплылся в улыбке Боня. - И ничего не болит. О! Ты открыл Нигу. Вон оно что...
Хозяйственный вскочил, бодро выхватил меч.
- Теперь мы - сила! Подать сюда Лурду! Вот я ей перцу задам!
- Тс-с. - Тим прижал палец к губам. - Ведьма здесь уже была. Она вовсе не выжившая из ума бабулька, она самая настоящая колдунья! Тебе повезло, что лежал без сознания, Лурда тебя за мертвого приняла. Иначе с тобой чего похуже могло статься.