- Вот и славно, - обрадованно заулыбался Каник, бесцеремонно влезая в разговор, - расставание откладывается. Давайте-ка по этому поводу... дракон тут же полез в шкаф и суетливо загремел там чашками, - куда это, понимаешь, я банку с заваркой сунул? Вечно она теряется, когда не надо!
- Плюнь ты на эту дурацкую дверь! - Боня подкрутил усы и весело подмигнул мальчику. - Не беда, другой способ отправить тебя домой найдем. А пока искать будем, ты все же хорошенько подумай над моим предложением.
- Каким? - Тимка непонимающе уставился на Хозяйственного.
- Насчет того, чтобы в принцы податься, - терпеливо напомнил Боня и довольно улыбнулся. - Будем на пару королевствовать!
- Ладно, я подумаю, - уныло согласился Тим и тяжело вздохнул.
Глава 9
В зазеркалье и обратно
Прошло три дня. Тимка временно поселился у волшебника Олафа в гостевом зале и все три дня бродил по замку как неприкаянный. Казалось, все забыли про Тимыча: Олаф заперся в своей секретной волшебной библиотеке и даже на обед не выходил из нее - еду ему носил Шутик. Нига, разумеется, тоже была в библиотеке: Тимка иногда слышал ее звонкий голосок сквозь массивные, плотно закрытые двери. Похоже, что Олаф и волшебная книга были заняты чем-то очень серьезным - они все время то ли спорили, то ли ругались. Работали, в общем. Древние книжки изучали.
Боня отправился в Столицу короноваться и принимать правление Закрытым Королевством. Он наотрез отказался перенестись в королевский замок при помощи волшебства и поехал в Столицу своим ходом - на повозке, с верной Люпой. "Мы", - гордо сказал Хозяйственный волшебнику перед отъездом, "великие короли, завсегда к месту своего правления сами добираемся. Чтобы, значит, с народом по пути поближе познакомиться. Чтобы народ нас - королей то есть - в лицо знал и потому обожал. А то какое же обожание, когда тебя никто не знает?" С тем и уехал.
Шут тоже был занят своими делами. Резиновый человечек с утра до позднего вечера наводил в замке порядок, без колебаний выбрасывая всякое старое барахло в окна. Волшебные ведьмины вещи непонятного предназначения Шут бережно складывал в громадный сундук - Олаф потом сам разберется, что ему из них пригодится, а что нет.
Так что эти дни Тимка был полностью предоставлен сам себе. Нельзя было сказать, чтобы он очень уж сильно скучал - в волшебном замке особо не поскучаешь, - но и заняться чем-нибудь дельным у Тимки тоже не получалось. Все-таки быть одному очень тяжело! И неинтересно. И потому Тим с надеждой ждал, когда Олаф закончит изучать свои магические книги и поможет ему наконец попасть домой.
И вот этот день настал. Вернее - ночь. Потому что волшебник разбудил Тимку ни свет ни заря - в самую предутреннюю темень! Олаф, одетый в длинный синий халат с вышитыми по нему золотыми звездами, держал под мышкой толстую старую книгу в черном переплете. И вид у него был торжественный и немного загадочный.
- Пошли, - коротко сказал Олаф, и Тимка даже спрашивать не стал - куда. И так все было понятно. Мальчик быстро оделся и поспешил следом за волшебником.
В магическом зале было темно и холодно, сквозь высокие стрельчатые окна с любопытством заглядывали бледные утренние звезды. Пятно лунного света падало на золотую пентаграмму и прямоугольным лунным зайчиком отражалось от мрамора пола прямиком на картину с бильярдной комнатой. Внутри картины, прилипнув носами к невидимой преграде, в напряженных позах застыли Лурда и Торсун. Они явно чего-то ждали.
В центре пентаграммы стояло зеркало. То самое, из которого Тимка совсем недавно высвободил Олафа. Знаменитое зеркало! Единственное и неповторимое. Ведьмино.
- Вот что, Тим, - волшебник остановился напротив зеркала, взмахом руки подозвал к себе от стены кресло и устало сел в него, - кажется, у меня есть то, что нам сейчас так нужно! В одной старинной книге я все же нашел хитрое заклинание для путешествия через зеркала в другие миры. Хитрое и очень сложное. Очень! Я не знаю, получится ли у меня это волшебство, но попробовать надо. Ты как, готов?
- Конечно! - Тим даже подпрыгнул от радости. - Давайте, колдуйте-волшбуйте поскорей! У меня как раз в комнате шкаф с зеркалом стоит. Через него и вернусь.
- Не торопись, - остановил его Олаф, - не все так просто. Во-первых, ты должен сам подготовить зеркало и войти в него. А я буду читать заклинание. Во-вторых - по пути ничему не удивляйся и ничего не бойся. Иди по зеркальной тропинке, никуда не сворачивай. И главное, не обращай внимания на всякие чудеса, которые будут по сторонам, это всего лишь колдовские миражи, не более. Вот, держи, - Олаф щелкнул пальцами, и из воздуха в его протянутую руку тяжело упал золотой тюбик, по форме точь-в-точь как зубная паста, которой Тим когда-то по утрам чистил зубы.
- Мне что, перед дорогой обязательно надо зубы почистить? - с подозрением спросил Тимыч. - Без этого никак нельзя?
- Зубы? - неподдельно удивился Олаф, после глянул на тюбик и рассмеялся. - Нет, это вовсе не зубная паста. Хотя интересно было бы попробовать... Это, Тимка, особая зеркальная паста! Для волшебных походов в зазеркалье. Сейчас ты намажешь ею зеркало и войдешь в него, - волшебник сунул тюбик мальчику в руки и встал. Кресло бочком-бочком потихоньку убралось подальше от Тимки.
- А что за миражи-то будут? - поинтересовался Тим, деловито переступая через золотые полосы пентаграммы и подходя к зеркалу, - страшные?
- В меру, - уклончиво ответил волшебник. - И не отвлекай меня больше! А то ненароком попадешь не к себе домой, а прямиком к Лурде в картину.
- Была охота, - фыркнул Тим, свинтил колпачок с тюбика и щедро выдавил себе на ладонь изрядное количество пасты. Волшебное снадобье искристо замерцало в темноте алым светом, словно уголек от костра лег в тимкину руку; запахло чем-то свежим, цветочным. Но любоваться искорками и нюхать приятный аромат было вовсе некогда - уголек на глазах тускнел. Тим шустро принялся натирать зеркальную поверхность пятерней. И странное дело - там, где на зеркало ложилась паста, стекло становилось мягким, а чуть погодя и вовсе исчезало; ровный алый свет струился теперь из ведьминого зеркала. Тим оглянулся и весело помахал Олафу на прощанье. Волшебник не ответил - он сосредоточенно смотрел в черную книгу и что-то старательно бубнил себе под нос. Наверное, творил заклинания.
- Чао-какао, - сказал Тим волшебнику и не раздумывая прыгнул в зазеркалье. Алый всполох на миг ослепил его, горячий воздух ударил в лицо; ноги стукнулись обо что-то упругое, эластичное. Тимка протер глаза и огляделся.
Перед ним был узкий и очень длинный коридор с беспросветно черными, уходящими ввысь стенами. Словно вокруг блестящей серебром дорожки под тимкиными ногами раскинулась сама холодная бесстрастная Вселенная. В глубине стен, далеко-далеко, смутно виднелись странные картинки, будто множество киноэкранов одновременно показывали разные кинофильмы. И главным персонажем этих фильмов был Тим. Тимка, стараясь не смотреть по сторонам, быстро зашагал по странной дорожке. Но иногда он невольно бросал взгляд то влево, то вправо. И то, что он видел, пугало его своей непонятностью: вот Тим идет рядом с грозным тигром, а там - сражается с роем острозубых крылатых кошек; вот на Тима кидается настоящий скелет с шипастой дубиной, а вот... Тут Тимыч даже зажмурился от испуга - громадный червь с сабельными клыками в неправдоподобно огромной пасти навис смертельным вопросительным знаком над маленьким киношным Тимкой.
- Фигушки, не испугаете! - крикнул Тим черным стенам и наддал ходу, только пятки засверкали, выбивая холодные искры из серебряной дорожки.
Выход из зазеркального коридора возник внезапно, сам по себе. Прямо перед Тимкой появился прозрачный прямоугольник, сквозь который мальчик увидел свою комнату.
- Ура! - Тимка разбежался и прыгнул в прямоугольник. На миг Тимке показалось, что он застрял в воздухе - что-то вязкое задержало его в полете, не выпуская из зазеркального коридора. Но тут невидимая хватка ослабла, Тимка упал в комнату и звучно шмякнулся животом об пол, как большая лягушка. Только разве что не квакнул от неожиданности.
- Приехали. Здрасте. - Тимка встал, почесал живот и огляделся. Комната была такой же, какой он ее когда-то оставил. Совсем-совсем такой! Не заправленная впопыхах кровать; стол, заваленный цветастыми журналами с комиксами, телевизор на тумбочке. Возле тумбочки - старая потрепанная сумка с разными тимкиными ценными барахлушками. Рядом с кроватью все так же лежал раздавленный электронный будильник, тот самый, что когда-то попался Тимке под ногу.
- Чудеса! - Тим от радости чуть не подфутболил сумку. - Похоже, я вернулся в тот же самый день, когда и пропал! Так что никаких проблем.
Но проблемы были. И очень серьезные! Потому что подфутболить сумку Тимка так и не смог. Просто не сумел... Тим глянул вниз - его ноги блестели серебром, словно обтянутые зеркальной пленкой: пленка была и на животе, и на руках. Тимка обернулся: зеркало, через которое он попал домой, вытянулось следом за ним длинным серебряным пузырем. И Тим был внутри этого пузыря.
- В чем дело? - Тимка изо всех сил забарахтался, пытаясь вырваться из зеркальной ловушки. На миг ему это почти удалось - он наполовину вывалился из пузыря, тут же схватил тяжелую сумку и принялся лупить ею по упругим бокам зеркальной колбасы, пробивая в них то там, то тут рваные дыры. Казалось, что еще немного - и Тим наконец вырвется на волю из непонятного пузыря! Но тут пузырь внезапно задрожал, резко сжался и, словно катапульта, с силой метнул Тимку назад, в зазеркалье.
- Ой-е! - только и успел крикнуть Тим; его с жуткой скоростью несло сквозь знакомый коридор. Мелькали по сторонам непонятные картинки, змеей извивалась под летящим мальчиком серебряная дорожка. Ветер свистел в тимкиных ушах, а впереди все ярче и ярче разгоралась непонятная звезда.
- А-а-а! - истошно закричал Тим и с этим диким криком упал в ослепительную звезду. Что-то с шумом рухнуло, раздался треск рвущейся материи, и Тимка кубарем покатился по холодному твердому полу.
- Где я? - Тим первым делом сорвал с головы какую-то намотавшуюся на нее тряпку, быстро сел и огляделся. Это опять был магический кабинет Олафа, Тимка сидел аккурат посреди знакомой пентаграммы, рядом со своей домашней сумкой. Позади него высилось колдовское зеркало, а тряпка оказалась покрывалом, которым волшебник для сохранности укутывал свое зеркало. Сквозь окна лился яркий солнечный свет и попадал прямо в лицо Тимке. Потому-то Тим сослепу и не увидел поначалу, что в зале он находится не один.
- Вот те раз, - знакомый густой бас гулко прозвучал в тишине. - Олаф, глянь-ка! У нас гость.
- Каник? - Тим, прикрывая глаза ладонью, встал, подобрал сумку и вышел из солнечного пятна. На кушетке, далеко отставив в сторону нижние когтистые лапы и сложив верхние на груди, сидел дракон. Склонив тяжелую башку набок, он задумчиво глядел на мальчика. Чуть поодаль за широким столом сидел волшебник с чашкой в руке и с пораженным видом таращился на Тимку.
- Тим, что ли? - словно не веря своим глазам, пробормотал Олаф. - Ты откуда?
- Оттуда. - Тимка сердито махнул рукой в сторону зеркала. - Ваше волшебство какое-то бракованное оказалось! Меня назад в зазеркалье утянуло, вот что. Только минутку дома и побыл!
- Минутку? - ошарашено переспросил Олаф. - Всего минутку?
- Ага, - Тим мельком глянул на окна, - а у вас тут уже день настал. Это что же, я целых полдня по зеркальному коридору туда-сюда шастал, да?
Волшебник и дракон переглянулись.
- Что-то не так? - забеспокоился Тимка. - Что-то случилось?
- И не так, и случилось, - чуть помедлив, кивнул Олаф. - Тебя, братец, оказывается, по зазеркалью до-олго носило! Мы уже решили, что колдовство сработало и ты давно уже дома...
- Сколько же меня не было? - с интересом подался Тимка к волшебнику. Неужели два дня?
- Месяц, - спокойно сказал волшебник и отхлебнул из чашки.
- Вот те на, - выдохнул Тимка и от неожиданности сел на пол.
- Это хорошо, что ты вернулся, - вдруг пророкотал Каник, - это здорово! Мы как раз о тебе говорили, а ты бух - и тута! Как по заказу. Беда у нас, понимаешь, приключилась...
- Погоди-ка. - Олаф поставил чашку на стол, повернулся к дракону. Надо Хозяйственного позвать. Его эта история тоже касается, - волшебник махнул рукой в сторону. Тим проследил взглядом: на стене, возле памятной картины висело большое, в драконий рост, чисто вымытое квадратное зеркало. Оно отражало все - и пентаграмму, и лурдино зеркало, и стол, и кушетку. Но вовсе не отражало людей и дракона.
- О, еще одно зеркальце объявилось! - удивился Тимка. - У вас что, пока меня не было, зеркальная фабрика открылась?
- Нет. - Каник, развалясь на кушетке, старательно ковырялся когтем в зубах. - Олаф смастерил. Самолично отлил, для местного пользования. Аж целых три штуки. Одно у себя поставил, а остальные нам подарил, мне и Боне. Чтобы, стало быть, в гости друг к дружке ходить, ежели соскучимся. Или по делу.
- А не боишься, что застрянешь в зазеркалье? - улыбнулся Тимыч. - На месяц, как я? Или вообще навсегда?
- Чепуха. - Каник зевнул. - Все наши зеркала напрочь зачарованы против вредного колдовства! Захочешь - не испортишь. И не разобьешь. Из бронестекла у нас зеркала сделаны, понимаешь.
Тим хотел было спросить, где это Олаф ухитрился раздобыть секрет изготовления бронезеркал, но не успел - волшебник нахмурился и повернулся к Канику.
- Дракоша, будь любезен - перестань наконец болтать! Смотайся-ка ты лучше к Бонифацию и скажи ему, чтобы немедленно явился ко мне. Немедленно!
- Ну да, - Каник лениво почесал живот, - так он и побежит. У него столько дел! Каждый день королевские советы. Нет, не явится немедленно. Медленно - да, а вот немедленно...
- Др-ракон! - командирским голосом рявкнул Олаф. Каник вытянулся по стойке "смирно" и приложил лапу к ушастой башке.
- Слушай военный приказ: сейчас же доставить ко мне короля Бонифация! Чуть что - в охапку его и неси сюда. Вольно. Выполняй приказание.
- Ать-два, - сказал Каник, строевым шагом протопал к квадратному зеркалу и тотчас в нем пропал. Олаф подмигнул Тимке:
- С ним только так, по-армейски. Не то заболтает. А пока Боня едет к нам, я расскажу тебе, что за беда свалилась на наше королевство.
Волшебник повел бровью, и за ним выросло глубокое кресло с высокой спинкой: Олаф сел в него, откинул голову. Немного помолчал, собираясь с мыслями.
- Значит, так. Как ты помнишь, пальцы - ну, те самые верные помощнички Лурды, обманщики и предатели, - украли у замороженной ведьмы ее волшебный посох и улетели с ним невесть куда. Я не сразу приступил к их поискам, некогда было, столько дел накопилось за пятьсот лет! Но когда я все-таки решил найти лурдин посох, то с удивлением обнаружил, что его в нашем королевстве нет!
- Может, в землю закопали? - мигом оживился Тим. - Вроде пиратского клада. Так мы с Боней вмиг посох найдем, только нам пара лопат нужна, пять экскаваторов и три бульдозера. И еще минерная собака-ищейка. Вдруг пальцы бомбу к посоху привязали? А также... Что с вами? - Тим уставился на волшебника: Олаф, закрыв лицо руками, тихонько трясся в кресле.
- Не надо плакать, - стал утешать Тимыч волшебника, - найдем мы этот дурацкий посох. Только вы про собаку-ищейку не забудьте!
Олаф отнял руки от лица и согнулся пополам, сотрясаясь от беззвучного хохота - лицо у него покраснело, на глазах выступили слезы. Олаф вяло махнул рукой, из воздуха ему в руку прыгнул стакан с водой: волшебник вылил воду себе на голову, вытер рукавом лицо. После, тяжело дыша, похлопал свободной ладонью себя по щекам; Тим с интересом следил за этими манипуляциями. Выждав минуту, мальчик открыл рот, чтобы вновь напомнить про минерную собаку.
- Тс-с! - прошипел волшебник, прижав палец к губам, - ни слова больше!
- Враги услышат? - опасливо оглянулся по сторонам Тим.
- Гораздо страшнее, - Олаф поставил стакан в воздух и стакан пропал, я лопну! От смеха. Так что сиди смирно и слушай... И не перебивай! Надо же собака ему нужна, бомбовая. Ох-хо... - волшебник вздохнул. - На чем я остановился? Ах, да! Значит, пропал лурдин посох. Какие только заклинания я не применял! И поисковые, и ловчие, и подманковые... Ладно, для тебя эти названия все равно ничего не говорят. Стало быть, потратил уйму сил и времени! В конце концов я понял, что посоха нет не то чтобы именно в нашем королевстве, а нет вообще в нашем мире! Испарился... Но такого просто не могло быть! И я заподозрил, что пальцы каким-то образом перехитрили меня. Но каким? Увы, довольно скоро обнаружилось - каким. Началось с того, что вдруг стали давать сбой некоторые заклинания. Самые простые, самые пустяшные. Ни с того ни с сего принялись выходить из строя волшебные предметы, поначалу несложные, а после и более серьезные. Как будто откуда-то идут мощные магические помехи... А после стали пропадать люди!
Однажды приграничные селяне привезли ко мне странное существо получеловека, полуволка. Жуткое зрелище! Оказалось, что этот полуволк был соседом этих селян. Однажды он уехал на рынок, в Столицу, а вернулся вот в таком зверином виде. Ох и сильным колдовством его обработали! Так или иначе - высвободил я его от проклятых чар. И оказалось, что возвращался он в село мимо той горы, где когда-то жил Чос... Ты, верно, помнишь - это картонный человек-осы.
Тим кивнул. Еще бы! Такое чудовище раз увидишь, никогда не забудешь: безголовый пустотелый великан, внутри которого живут злющие гигантские осы-убийцы!
- Когда селянин проехал около горы, он превратился в монстра. Взял и превратился, сам по себе. Представляешь? Вот оно, понял я, - гора! В ней же забытый драконий храм! А в храме тайные двери, древние врата в неведомые нам места... Неужели пальцы смогли как-то открыть, взломать одну из них? Но чем? Неужели лурдиным посохом? Я решил наведаться в храм. Подготовил волшебную защиту, взял с собой необходимый магический инструмент и перенесся в пещеру, туда, где стоит статуя огнедышащего дракона, на берег черного озера. И с первого взгляда мне все стало ясно - так и есть, здесь похозяйничали проклятые пальцы! Ближайшая к дракону золотая дверь оказалась распахнута настежь...
- Ух ты, - выдохнул Тим, подавшись вперед, - вот гады! Небось динамитом ее взорвали. Посохом так просто не откроешь, нет. Посох-то стеклянный, из хрусталя. Хрясть - и нету.
- Из старинного волшебного хрусталя, - поправил Олаф мальчика. - Не всякая сталь сравнится с лурдиным посохом по твердости и прочности... К тому же при открывании двери пальцы применили магию посоха. Как они смогли это сделать, ума не приложу. Но смогли.
- Так за чем же дело стало! - воскликнул Тим и стукнул себя по колену кулаком. - Закрыть дверь и все. Пускай пальцы болтаются там, с той стороны, а мы здесь на дверь засов приладим. Ни в жизнь назад не откроют! Но при чем здесь всякое колдовство и человековолки?
Ответить волшебник не успел - из зеркала, немузыкально напевая походную песню: "Ать-два, горе не беда!", вывалился Каник. Одной лапой он неизвестно кому отдавал честь, а другой крепко прижимал к себе Бонифация. Его величество орало что-то возмущенное и непонятное, потому что красная королевская мантия намоталась Хозяйственному на голову - дракон нес нынешнего правителя Закрытого Королевства хоть и бережно, зато вверх ногами.
- Бонифаций, он же Хозяйственный, по вашему приказанию доставлен! бодро отрапортовал дракон. - Как я предупреждал, у него собрались министры и король... э-э... несколько возражал по поводу срочного прибытия к месту секретного штабного совещания. Вольно, разойдись, - скомандовал сам себе Каник и уронил Хозяйственного на пол.
Боня вынырнул из мантии, первым делом пригладил взъерошенные рыжие волосы и нахлобучил на голову корону. После чего встал, лихо подкрутил пальцем огненно-красные усы и открыл рот. Судя по всему, Хозяйственный собрался ругаться от души и обстоятельно. Но тут он увидел Тима, расплылся в улыбке и кинулся к мальчику.
- Тимыч, дорогой! Вернулся все-таки... Значит, решил стать моим наследным принцем! Правильно, молодец. Спасибо, Олаф! - Боня помахал рукой волшебнику, - спасибо, что помог Тиму перебраться к нам. Сейчас мы пойдем ко мне в замок и там... - Хозяйственный осекся, глядя на серьезные физиономии Олафа и Тима. - Нет, похоже, дело не в королевских титулах. Судя по твоему лицу, - Боня кивнул волшебнику, - у нас снова что-то не так. Ну почему я, король, опять не в курсе? Все знают, а я нет. Что случилось? Надеюсь, не очень опасное.
- Не очень, - согласился Олаф. - Просто скоро наш мир погибнет.
- Фу ты, - радостно перевел дух Бонифаций, - а я подумал, что война или наводнение какое начинаются. Всего-то делов - мир погибнет. Что-о?! - от неожиданности он шагнул назад, запутался в мантии и чуть не упал. Каник подхватил Боню, удержал его на ногах и дружелюбно потрепал по плечу:
- Олаф тебе сказал, что не за горами конец света, - вежливо пояснил дракон королю. - Ать-два, понимаешь. И все.
Глава 10
В поход
- Давайте чайку попьем, - предложил волшебник, - что же это мы как-то по-походному все. Невежливо с моей стороны, - Олаф хлопнул в ладоши и посреди кабинета возник стол с различными пирожными, конфетами, чайничками, кружками.
- Вот, кто желает - чай с мятой. А здесь с листьями смородины, - Олаф повел рукой в сторону стола, - ну, и другие чаи есть. Выбирайте.
Тим с Боней, не церемонясь, уселись за стол и принялись уписывать сладости за обе щеки, то и дело подливая себе в чашки из разных чайничков. Каник минуту смотрел на пиршество, после пробормотал:
- Мелковата посуда, понимаешь, - и отправился к себе в пещеру за любимой чашкой.
Олаф присел рядом с Хозяйственным и, попивая чай мелкими глотками, рассказал королю историю о человековолке и драконьем храме.
- Что же там такое происходит? - торопливо прожевав, спросил Боня. Ладно, дверь поломали, понимаю. А откуда колдовская порча? Хоть убей, никак в толк не возьму.
Тим согласно закивал. Говорить он не мог - ел три разных пирожных одновременно.
- Вот мы и подошли к самому главному, - Олаф подлил себе чаю, - но придется мне начать издалека, чтобы все было понятно...
- Я не опоздал? - спросил Каник, вываливаясь из зеркала с ведерной кружкой в лапе, - а то мне пришлось по собственному рецепту чай заваривать. Ваши мятные компоты для настоящих драконов не годятся. - Каник развалился на полу, закинув ноги-лапы одну на другую и принялся шумно прихлебывать из кружки черный, как смола, чай.
- Не опоздал. - Олаф покрутил в руках пустую чашку, поставил ее на стол. - Все мы бывали в драконьем храме. Видели и статую серебряного дракона, и озеро, и золотые двери. Но вряд ли кто из вас видел огненный глаз на потолке пещеры...
- Нам Шутик рассказал, что там глаз есть, - не утерпел Тим, - светит невидимым огнем, как прожектор!
- Да. - кивнул Олаф. - в нашем резиновом друге есть немного волшебства, потому он и смог увидеть око. Но знает ли кто-нибудь из вас, почему это место называется драконьим храмом? Для чего там статуя дракона? Что скрывается на дне черного озера? И почему над озером - невидимое для неволшебников огненное око?
Тим и Боня разом поглядели на Каника. Дракон развел лапами:
- Чего на меня пялитесь! Не знаю я ничегошеньки. То есть знаю только то же, что и все. Когда драконы оказались за невидимыми стенами нашего королевства, я еще маленький был. Ну, не совсем малыш, но не такой уж и большой, чтобы мне серьезные драконьи тайны доверяли.
- Совершенно верно, - кивнул Олаф, - в эту тайну посвящали только совершеннолетних драконов. Мне пришлось в свое время приложить много усилий для того, чтобы ее узнать. И то с меня взяли великую клятву молчания, позволив открыть тайну только проверенным, близким людям. И только в случае крайней необходимости.
- Кто клятву-то взял? - шепотом поинтересовался Каник, во все глаза уставясь на волшебника.
- Великий дракон Изер, - вполголоса ответил Олаф.
- О-о! - почтительно вздохнул пораженный Каник и умолк.
- Много, очень много веков тому назад, - продолжил волшебник, - все миры населяли великие чародеи. Они были настолько могучи, что при желании могли зажигать и гасить звезды, останавливать время. Для того чтобы быстрее решать свои магические вопросы, они придумали золотые двери, переходы из одного мира в другой, и часто ими пользовались. Но однажды волшебники пропали. Исчезли, как будто их никогда и не было. А двери остались.
Помимо волшебников, в мирах жили и люди. А еще жили Драконы и Змеи, которые владели магией и потому смогли обучиться пользоваться золотыми дверями... Надо сказать, что Драконы и Змеи не знали о существовании друг друга. Но однажды они столкнулись и случилась тогда великая битва между Драконами и Змеями.
Дело в том, что Змеи хотели захватить все доступные им миры и, уничтожив на них ненавистную им не змеиную жизнь, царствовать там, множиться и опять идти в другие миры, все дальше и дальше. Змеи были хитрыми, коварными и безжалостными существами...
- Вот гадюки, - подал голос Тим, - змеюки недоваренные.
Боня мимоходом привычно дал ему подзатыльник.
- Но были, как я говорил раньше, миры, где жили Драконы. Они помогали местным жителям чем могли, не допускали войн и охраняли свои владения от пришельцев-пакостников вроде Змей... Очень много лет продолжались стычки между Драконами и Змеями, пока не настал час серьезного, решающего сражения. Во главе змеиного полчища была Черная Змея. Великая Змея! А во главе драконов - Белый Дракон.
Сражение смертоносной волной прокатилось по сотням миров! Некоторые из них были уничтожены полностью... Гибли Змеи, гибли Драконы. Возможно, в итоге погибли бы все - и Драконы, и Змеи, и люди! Но внезапно в войну вмешалась третья сила, не ведомая никому; сила, превышающая все мыслимое! Драконы и Змеи были просто-напросто отброшены обратно, в свои прежние миры: их разняли, как подравшихся котят!
- Плюнь ты на эту дурацкую дверь! - Боня подкрутил усы и весело подмигнул мальчику. - Не беда, другой способ отправить тебя домой найдем. А пока искать будем, ты все же хорошенько подумай над моим предложением.
- Каким? - Тимка непонимающе уставился на Хозяйственного.
- Насчет того, чтобы в принцы податься, - терпеливо напомнил Боня и довольно улыбнулся. - Будем на пару королевствовать!
- Ладно, я подумаю, - уныло согласился Тим и тяжело вздохнул.
Глава 9
В зазеркалье и обратно
Прошло три дня. Тимка временно поселился у волшебника Олафа в гостевом зале и все три дня бродил по замку как неприкаянный. Казалось, все забыли про Тимыча: Олаф заперся в своей секретной волшебной библиотеке и даже на обед не выходил из нее - еду ему носил Шутик. Нига, разумеется, тоже была в библиотеке: Тимка иногда слышал ее звонкий голосок сквозь массивные, плотно закрытые двери. Похоже, что Олаф и волшебная книга были заняты чем-то очень серьезным - они все время то ли спорили, то ли ругались. Работали, в общем. Древние книжки изучали.
Боня отправился в Столицу короноваться и принимать правление Закрытым Королевством. Он наотрез отказался перенестись в королевский замок при помощи волшебства и поехал в Столицу своим ходом - на повозке, с верной Люпой. "Мы", - гордо сказал Хозяйственный волшебнику перед отъездом, "великие короли, завсегда к месту своего правления сами добираемся. Чтобы, значит, с народом по пути поближе познакомиться. Чтобы народ нас - королей то есть - в лицо знал и потому обожал. А то какое же обожание, когда тебя никто не знает?" С тем и уехал.
Шут тоже был занят своими делами. Резиновый человечек с утра до позднего вечера наводил в замке порядок, без колебаний выбрасывая всякое старое барахло в окна. Волшебные ведьмины вещи непонятного предназначения Шут бережно складывал в громадный сундук - Олаф потом сам разберется, что ему из них пригодится, а что нет.
Так что эти дни Тимка был полностью предоставлен сам себе. Нельзя было сказать, чтобы он очень уж сильно скучал - в волшебном замке особо не поскучаешь, - но и заняться чем-нибудь дельным у Тимки тоже не получалось. Все-таки быть одному очень тяжело! И неинтересно. И потому Тим с надеждой ждал, когда Олаф закончит изучать свои магические книги и поможет ему наконец попасть домой.
И вот этот день настал. Вернее - ночь. Потому что волшебник разбудил Тимку ни свет ни заря - в самую предутреннюю темень! Олаф, одетый в длинный синий халат с вышитыми по нему золотыми звездами, держал под мышкой толстую старую книгу в черном переплете. И вид у него был торжественный и немного загадочный.
- Пошли, - коротко сказал Олаф, и Тимка даже спрашивать не стал - куда. И так все было понятно. Мальчик быстро оделся и поспешил следом за волшебником.
В магическом зале было темно и холодно, сквозь высокие стрельчатые окна с любопытством заглядывали бледные утренние звезды. Пятно лунного света падало на золотую пентаграмму и прямоугольным лунным зайчиком отражалось от мрамора пола прямиком на картину с бильярдной комнатой. Внутри картины, прилипнув носами к невидимой преграде, в напряженных позах застыли Лурда и Торсун. Они явно чего-то ждали.
В центре пентаграммы стояло зеркало. То самое, из которого Тимка совсем недавно высвободил Олафа. Знаменитое зеркало! Единственное и неповторимое. Ведьмино.
- Вот что, Тим, - волшебник остановился напротив зеркала, взмахом руки подозвал к себе от стены кресло и устало сел в него, - кажется, у меня есть то, что нам сейчас так нужно! В одной старинной книге я все же нашел хитрое заклинание для путешествия через зеркала в другие миры. Хитрое и очень сложное. Очень! Я не знаю, получится ли у меня это волшебство, но попробовать надо. Ты как, готов?
- Конечно! - Тим даже подпрыгнул от радости. - Давайте, колдуйте-волшбуйте поскорей! У меня как раз в комнате шкаф с зеркалом стоит. Через него и вернусь.
- Не торопись, - остановил его Олаф, - не все так просто. Во-первых, ты должен сам подготовить зеркало и войти в него. А я буду читать заклинание. Во-вторых - по пути ничему не удивляйся и ничего не бойся. Иди по зеркальной тропинке, никуда не сворачивай. И главное, не обращай внимания на всякие чудеса, которые будут по сторонам, это всего лишь колдовские миражи, не более. Вот, держи, - Олаф щелкнул пальцами, и из воздуха в его протянутую руку тяжело упал золотой тюбик, по форме точь-в-точь как зубная паста, которой Тим когда-то по утрам чистил зубы.
- Мне что, перед дорогой обязательно надо зубы почистить? - с подозрением спросил Тимыч. - Без этого никак нельзя?
- Зубы? - неподдельно удивился Олаф, после глянул на тюбик и рассмеялся. - Нет, это вовсе не зубная паста. Хотя интересно было бы попробовать... Это, Тимка, особая зеркальная паста! Для волшебных походов в зазеркалье. Сейчас ты намажешь ею зеркало и войдешь в него, - волшебник сунул тюбик мальчику в руки и встал. Кресло бочком-бочком потихоньку убралось подальше от Тимки.
- А что за миражи-то будут? - поинтересовался Тим, деловито переступая через золотые полосы пентаграммы и подходя к зеркалу, - страшные?
- В меру, - уклончиво ответил волшебник. - И не отвлекай меня больше! А то ненароком попадешь не к себе домой, а прямиком к Лурде в картину.
- Была охота, - фыркнул Тим, свинтил колпачок с тюбика и щедро выдавил себе на ладонь изрядное количество пасты. Волшебное снадобье искристо замерцало в темноте алым светом, словно уголек от костра лег в тимкину руку; запахло чем-то свежим, цветочным. Но любоваться искорками и нюхать приятный аромат было вовсе некогда - уголек на глазах тускнел. Тим шустро принялся натирать зеркальную поверхность пятерней. И странное дело - там, где на зеркало ложилась паста, стекло становилось мягким, а чуть погодя и вовсе исчезало; ровный алый свет струился теперь из ведьминого зеркала. Тим оглянулся и весело помахал Олафу на прощанье. Волшебник не ответил - он сосредоточенно смотрел в черную книгу и что-то старательно бубнил себе под нос. Наверное, творил заклинания.
- Чао-какао, - сказал Тим волшебнику и не раздумывая прыгнул в зазеркалье. Алый всполох на миг ослепил его, горячий воздух ударил в лицо; ноги стукнулись обо что-то упругое, эластичное. Тимка протер глаза и огляделся.
Перед ним был узкий и очень длинный коридор с беспросветно черными, уходящими ввысь стенами. Словно вокруг блестящей серебром дорожки под тимкиными ногами раскинулась сама холодная бесстрастная Вселенная. В глубине стен, далеко-далеко, смутно виднелись странные картинки, будто множество киноэкранов одновременно показывали разные кинофильмы. И главным персонажем этих фильмов был Тим. Тимка, стараясь не смотреть по сторонам, быстро зашагал по странной дорожке. Но иногда он невольно бросал взгляд то влево, то вправо. И то, что он видел, пугало его своей непонятностью: вот Тим идет рядом с грозным тигром, а там - сражается с роем острозубых крылатых кошек; вот на Тима кидается настоящий скелет с шипастой дубиной, а вот... Тут Тимыч даже зажмурился от испуга - громадный червь с сабельными клыками в неправдоподобно огромной пасти навис смертельным вопросительным знаком над маленьким киношным Тимкой.
- Фигушки, не испугаете! - крикнул Тим черным стенам и наддал ходу, только пятки засверкали, выбивая холодные искры из серебряной дорожки.
Выход из зазеркального коридора возник внезапно, сам по себе. Прямо перед Тимкой появился прозрачный прямоугольник, сквозь который мальчик увидел свою комнату.
- Ура! - Тимка разбежался и прыгнул в прямоугольник. На миг Тимке показалось, что он застрял в воздухе - что-то вязкое задержало его в полете, не выпуская из зазеркального коридора. Но тут невидимая хватка ослабла, Тимка упал в комнату и звучно шмякнулся животом об пол, как большая лягушка. Только разве что не квакнул от неожиданности.
- Приехали. Здрасте. - Тимка встал, почесал живот и огляделся. Комната была такой же, какой он ее когда-то оставил. Совсем-совсем такой! Не заправленная впопыхах кровать; стол, заваленный цветастыми журналами с комиксами, телевизор на тумбочке. Возле тумбочки - старая потрепанная сумка с разными тимкиными ценными барахлушками. Рядом с кроватью все так же лежал раздавленный электронный будильник, тот самый, что когда-то попался Тимке под ногу.
- Чудеса! - Тим от радости чуть не подфутболил сумку. - Похоже, я вернулся в тот же самый день, когда и пропал! Так что никаких проблем.
Но проблемы были. И очень серьезные! Потому что подфутболить сумку Тимка так и не смог. Просто не сумел... Тим глянул вниз - его ноги блестели серебром, словно обтянутые зеркальной пленкой: пленка была и на животе, и на руках. Тимка обернулся: зеркало, через которое он попал домой, вытянулось следом за ним длинным серебряным пузырем. И Тим был внутри этого пузыря.
- В чем дело? - Тимка изо всех сил забарахтался, пытаясь вырваться из зеркальной ловушки. На миг ему это почти удалось - он наполовину вывалился из пузыря, тут же схватил тяжелую сумку и принялся лупить ею по упругим бокам зеркальной колбасы, пробивая в них то там, то тут рваные дыры. Казалось, что еще немного - и Тим наконец вырвется на волю из непонятного пузыря! Но тут пузырь внезапно задрожал, резко сжался и, словно катапульта, с силой метнул Тимку назад, в зазеркалье.
- Ой-е! - только и успел крикнуть Тим; его с жуткой скоростью несло сквозь знакомый коридор. Мелькали по сторонам непонятные картинки, змеей извивалась под летящим мальчиком серебряная дорожка. Ветер свистел в тимкиных ушах, а впереди все ярче и ярче разгоралась непонятная звезда.
- А-а-а! - истошно закричал Тим и с этим диким криком упал в ослепительную звезду. Что-то с шумом рухнуло, раздался треск рвущейся материи, и Тимка кубарем покатился по холодному твердому полу.
- Где я? - Тим первым делом сорвал с головы какую-то намотавшуюся на нее тряпку, быстро сел и огляделся. Это опять был магический кабинет Олафа, Тимка сидел аккурат посреди знакомой пентаграммы, рядом со своей домашней сумкой. Позади него высилось колдовское зеркало, а тряпка оказалась покрывалом, которым волшебник для сохранности укутывал свое зеркало. Сквозь окна лился яркий солнечный свет и попадал прямо в лицо Тимке. Потому-то Тим сослепу и не увидел поначалу, что в зале он находится не один.
- Вот те раз, - знакомый густой бас гулко прозвучал в тишине. - Олаф, глянь-ка! У нас гость.
- Каник? - Тим, прикрывая глаза ладонью, встал, подобрал сумку и вышел из солнечного пятна. На кушетке, далеко отставив в сторону нижние когтистые лапы и сложив верхние на груди, сидел дракон. Склонив тяжелую башку набок, он задумчиво глядел на мальчика. Чуть поодаль за широким столом сидел волшебник с чашкой в руке и с пораженным видом таращился на Тимку.
- Тим, что ли? - словно не веря своим глазам, пробормотал Олаф. - Ты откуда?
- Оттуда. - Тимка сердито махнул рукой в сторону зеркала. - Ваше волшебство какое-то бракованное оказалось! Меня назад в зазеркалье утянуло, вот что. Только минутку дома и побыл!
- Минутку? - ошарашено переспросил Олаф. - Всего минутку?
- Ага, - Тим мельком глянул на окна, - а у вас тут уже день настал. Это что же, я целых полдня по зеркальному коридору туда-сюда шастал, да?
Волшебник и дракон переглянулись.
- Что-то не так? - забеспокоился Тимка. - Что-то случилось?
- И не так, и случилось, - чуть помедлив, кивнул Олаф. - Тебя, братец, оказывается, по зазеркалью до-олго носило! Мы уже решили, что колдовство сработало и ты давно уже дома...
- Сколько же меня не было? - с интересом подался Тимка к волшебнику. Неужели два дня?
- Месяц, - спокойно сказал волшебник и отхлебнул из чашки.
- Вот те на, - выдохнул Тимка и от неожиданности сел на пол.
- Это хорошо, что ты вернулся, - вдруг пророкотал Каник, - это здорово! Мы как раз о тебе говорили, а ты бух - и тута! Как по заказу. Беда у нас, понимаешь, приключилась...
- Погоди-ка. - Олаф поставил чашку на стол, повернулся к дракону. Надо Хозяйственного позвать. Его эта история тоже касается, - волшебник махнул рукой в сторону. Тим проследил взглядом: на стене, возле памятной картины висело большое, в драконий рост, чисто вымытое квадратное зеркало. Оно отражало все - и пентаграмму, и лурдино зеркало, и стол, и кушетку. Но вовсе не отражало людей и дракона.
- О, еще одно зеркальце объявилось! - удивился Тимка. - У вас что, пока меня не было, зеркальная фабрика открылась?
- Нет. - Каник, развалясь на кушетке, старательно ковырялся когтем в зубах. - Олаф смастерил. Самолично отлил, для местного пользования. Аж целых три штуки. Одно у себя поставил, а остальные нам подарил, мне и Боне. Чтобы, стало быть, в гости друг к дружке ходить, ежели соскучимся. Или по делу.
- А не боишься, что застрянешь в зазеркалье? - улыбнулся Тимыч. - На месяц, как я? Или вообще навсегда?
- Чепуха. - Каник зевнул. - Все наши зеркала напрочь зачарованы против вредного колдовства! Захочешь - не испортишь. И не разобьешь. Из бронестекла у нас зеркала сделаны, понимаешь.
Тим хотел было спросить, где это Олаф ухитрился раздобыть секрет изготовления бронезеркал, но не успел - волшебник нахмурился и повернулся к Канику.
- Дракоша, будь любезен - перестань наконец болтать! Смотайся-ка ты лучше к Бонифацию и скажи ему, чтобы немедленно явился ко мне. Немедленно!
- Ну да, - Каник лениво почесал живот, - так он и побежит. У него столько дел! Каждый день королевские советы. Нет, не явится немедленно. Медленно - да, а вот немедленно...
- Др-ракон! - командирским голосом рявкнул Олаф. Каник вытянулся по стойке "смирно" и приложил лапу к ушастой башке.
- Слушай военный приказ: сейчас же доставить ко мне короля Бонифация! Чуть что - в охапку его и неси сюда. Вольно. Выполняй приказание.
- Ать-два, - сказал Каник, строевым шагом протопал к квадратному зеркалу и тотчас в нем пропал. Олаф подмигнул Тимке:
- С ним только так, по-армейски. Не то заболтает. А пока Боня едет к нам, я расскажу тебе, что за беда свалилась на наше королевство.
Волшебник повел бровью, и за ним выросло глубокое кресло с высокой спинкой: Олаф сел в него, откинул голову. Немного помолчал, собираясь с мыслями.
- Значит, так. Как ты помнишь, пальцы - ну, те самые верные помощнички Лурды, обманщики и предатели, - украли у замороженной ведьмы ее волшебный посох и улетели с ним невесть куда. Я не сразу приступил к их поискам, некогда было, столько дел накопилось за пятьсот лет! Но когда я все-таки решил найти лурдин посох, то с удивлением обнаружил, что его в нашем королевстве нет!
- Может, в землю закопали? - мигом оживился Тим. - Вроде пиратского клада. Так мы с Боней вмиг посох найдем, только нам пара лопат нужна, пять экскаваторов и три бульдозера. И еще минерная собака-ищейка. Вдруг пальцы бомбу к посоху привязали? А также... Что с вами? - Тим уставился на волшебника: Олаф, закрыв лицо руками, тихонько трясся в кресле.
- Не надо плакать, - стал утешать Тимыч волшебника, - найдем мы этот дурацкий посох. Только вы про собаку-ищейку не забудьте!
Олаф отнял руки от лица и согнулся пополам, сотрясаясь от беззвучного хохота - лицо у него покраснело, на глазах выступили слезы. Олаф вяло махнул рукой, из воздуха ему в руку прыгнул стакан с водой: волшебник вылил воду себе на голову, вытер рукавом лицо. После, тяжело дыша, похлопал свободной ладонью себя по щекам; Тим с интересом следил за этими манипуляциями. Выждав минуту, мальчик открыл рот, чтобы вновь напомнить про минерную собаку.
- Тс-с! - прошипел волшебник, прижав палец к губам, - ни слова больше!
- Враги услышат? - опасливо оглянулся по сторонам Тим.
- Гораздо страшнее, - Олаф поставил стакан в воздух и стакан пропал, я лопну! От смеха. Так что сиди смирно и слушай... И не перебивай! Надо же собака ему нужна, бомбовая. Ох-хо... - волшебник вздохнул. - На чем я остановился? Ах, да! Значит, пропал лурдин посох. Какие только заклинания я не применял! И поисковые, и ловчие, и подманковые... Ладно, для тебя эти названия все равно ничего не говорят. Стало быть, потратил уйму сил и времени! В конце концов я понял, что посоха нет не то чтобы именно в нашем королевстве, а нет вообще в нашем мире! Испарился... Но такого просто не могло быть! И я заподозрил, что пальцы каким-то образом перехитрили меня. Но каким? Увы, довольно скоро обнаружилось - каким. Началось с того, что вдруг стали давать сбой некоторые заклинания. Самые простые, самые пустяшные. Ни с того ни с сего принялись выходить из строя волшебные предметы, поначалу несложные, а после и более серьезные. Как будто откуда-то идут мощные магические помехи... А после стали пропадать люди!
Однажды приграничные селяне привезли ко мне странное существо получеловека, полуволка. Жуткое зрелище! Оказалось, что этот полуволк был соседом этих селян. Однажды он уехал на рынок, в Столицу, а вернулся вот в таком зверином виде. Ох и сильным колдовством его обработали! Так или иначе - высвободил я его от проклятых чар. И оказалось, что возвращался он в село мимо той горы, где когда-то жил Чос... Ты, верно, помнишь - это картонный человек-осы.
Тим кивнул. Еще бы! Такое чудовище раз увидишь, никогда не забудешь: безголовый пустотелый великан, внутри которого живут злющие гигантские осы-убийцы!
- Когда селянин проехал около горы, он превратился в монстра. Взял и превратился, сам по себе. Представляешь? Вот оно, понял я, - гора! В ней же забытый драконий храм! А в храме тайные двери, древние врата в неведомые нам места... Неужели пальцы смогли как-то открыть, взломать одну из них? Но чем? Неужели лурдиным посохом? Я решил наведаться в храм. Подготовил волшебную защиту, взял с собой необходимый магический инструмент и перенесся в пещеру, туда, где стоит статуя огнедышащего дракона, на берег черного озера. И с первого взгляда мне все стало ясно - так и есть, здесь похозяйничали проклятые пальцы! Ближайшая к дракону золотая дверь оказалась распахнута настежь...
- Ух ты, - выдохнул Тим, подавшись вперед, - вот гады! Небось динамитом ее взорвали. Посохом так просто не откроешь, нет. Посох-то стеклянный, из хрусталя. Хрясть - и нету.
- Из старинного волшебного хрусталя, - поправил Олаф мальчика. - Не всякая сталь сравнится с лурдиным посохом по твердости и прочности... К тому же при открывании двери пальцы применили магию посоха. Как они смогли это сделать, ума не приложу. Но смогли.
- Так за чем же дело стало! - воскликнул Тим и стукнул себя по колену кулаком. - Закрыть дверь и все. Пускай пальцы болтаются там, с той стороны, а мы здесь на дверь засов приладим. Ни в жизнь назад не откроют! Но при чем здесь всякое колдовство и человековолки?
Ответить волшебник не успел - из зеркала, немузыкально напевая походную песню: "Ать-два, горе не беда!", вывалился Каник. Одной лапой он неизвестно кому отдавал честь, а другой крепко прижимал к себе Бонифация. Его величество орало что-то возмущенное и непонятное, потому что красная королевская мантия намоталась Хозяйственному на голову - дракон нес нынешнего правителя Закрытого Королевства хоть и бережно, зато вверх ногами.
- Бонифаций, он же Хозяйственный, по вашему приказанию доставлен! бодро отрапортовал дракон. - Как я предупреждал, у него собрались министры и король... э-э... несколько возражал по поводу срочного прибытия к месту секретного штабного совещания. Вольно, разойдись, - скомандовал сам себе Каник и уронил Хозяйственного на пол.
Боня вынырнул из мантии, первым делом пригладил взъерошенные рыжие волосы и нахлобучил на голову корону. После чего встал, лихо подкрутил пальцем огненно-красные усы и открыл рот. Судя по всему, Хозяйственный собрался ругаться от души и обстоятельно. Но тут он увидел Тима, расплылся в улыбке и кинулся к мальчику.
- Тимыч, дорогой! Вернулся все-таки... Значит, решил стать моим наследным принцем! Правильно, молодец. Спасибо, Олаф! - Боня помахал рукой волшебнику, - спасибо, что помог Тиму перебраться к нам. Сейчас мы пойдем ко мне в замок и там... - Хозяйственный осекся, глядя на серьезные физиономии Олафа и Тима. - Нет, похоже, дело не в королевских титулах. Судя по твоему лицу, - Боня кивнул волшебнику, - у нас снова что-то не так. Ну почему я, король, опять не в курсе? Все знают, а я нет. Что случилось? Надеюсь, не очень опасное.
- Не очень, - согласился Олаф. - Просто скоро наш мир погибнет.
- Фу ты, - радостно перевел дух Бонифаций, - а я подумал, что война или наводнение какое начинаются. Всего-то делов - мир погибнет. Что-о?! - от неожиданности он шагнул назад, запутался в мантии и чуть не упал. Каник подхватил Боню, удержал его на ногах и дружелюбно потрепал по плечу:
- Олаф тебе сказал, что не за горами конец света, - вежливо пояснил дракон королю. - Ать-два, понимаешь. И все.
Глава 10
В поход
- Давайте чайку попьем, - предложил волшебник, - что же это мы как-то по-походному все. Невежливо с моей стороны, - Олаф хлопнул в ладоши и посреди кабинета возник стол с различными пирожными, конфетами, чайничками, кружками.
- Вот, кто желает - чай с мятой. А здесь с листьями смородины, - Олаф повел рукой в сторону стола, - ну, и другие чаи есть. Выбирайте.
Тим с Боней, не церемонясь, уселись за стол и принялись уписывать сладости за обе щеки, то и дело подливая себе в чашки из разных чайничков. Каник минуту смотрел на пиршество, после пробормотал:
- Мелковата посуда, понимаешь, - и отправился к себе в пещеру за любимой чашкой.
Олаф присел рядом с Хозяйственным и, попивая чай мелкими глотками, рассказал королю историю о человековолке и драконьем храме.
- Что же там такое происходит? - торопливо прожевав, спросил Боня. Ладно, дверь поломали, понимаю. А откуда колдовская порча? Хоть убей, никак в толк не возьму.
Тим согласно закивал. Говорить он не мог - ел три разных пирожных одновременно.
- Вот мы и подошли к самому главному, - Олаф подлил себе чаю, - но придется мне начать издалека, чтобы все было понятно...
- Я не опоздал? - спросил Каник, вываливаясь из зеркала с ведерной кружкой в лапе, - а то мне пришлось по собственному рецепту чай заваривать. Ваши мятные компоты для настоящих драконов не годятся. - Каник развалился на полу, закинув ноги-лапы одну на другую и принялся шумно прихлебывать из кружки черный, как смола, чай.
- Не опоздал. - Олаф покрутил в руках пустую чашку, поставил ее на стол. - Все мы бывали в драконьем храме. Видели и статую серебряного дракона, и озеро, и золотые двери. Но вряд ли кто из вас видел огненный глаз на потолке пещеры...
- Нам Шутик рассказал, что там глаз есть, - не утерпел Тим, - светит невидимым огнем, как прожектор!
- Да. - кивнул Олаф. - в нашем резиновом друге есть немного волшебства, потому он и смог увидеть око. Но знает ли кто-нибудь из вас, почему это место называется драконьим храмом? Для чего там статуя дракона? Что скрывается на дне черного озера? И почему над озером - невидимое для неволшебников огненное око?
Тим и Боня разом поглядели на Каника. Дракон развел лапами:
- Чего на меня пялитесь! Не знаю я ничегошеньки. То есть знаю только то же, что и все. Когда драконы оказались за невидимыми стенами нашего королевства, я еще маленький был. Ну, не совсем малыш, но не такой уж и большой, чтобы мне серьезные драконьи тайны доверяли.
- Совершенно верно, - кивнул Олаф, - в эту тайну посвящали только совершеннолетних драконов. Мне пришлось в свое время приложить много усилий для того, чтобы ее узнать. И то с меня взяли великую клятву молчания, позволив открыть тайну только проверенным, близким людям. И только в случае крайней необходимости.
- Кто клятву-то взял? - шепотом поинтересовался Каник, во все глаза уставясь на волшебника.
- Великий дракон Изер, - вполголоса ответил Олаф.
- О-о! - почтительно вздохнул пораженный Каник и умолк.
- Много, очень много веков тому назад, - продолжил волшебник, - все миры населяли великие чародеи. Они были настолько могучи, что при желании могли зажигать и гасить звезды, останавливать время. Для того чтобы быстрее решать свои магические вопросы, они придумали золотые двери, переходы из одного мира в другой, и часто ими пользовались. Но однажды волшебники пропали. Исчезли, как будто их никогда и не было. А двери остались.
Помимо волшебников, в мирах жили и люди. А еще жили Драконы и Змеи, которые владели магией и потому смогли обучиться пользоваться золотыми дверями... Надо сказать, что Драконы и Змеи не знали о существовании друг друга. Но однажды они столкнулись и случилась тогда великая битва между Драконами и Змеями.
Дело в том, что Змеи хотели захватить все доступные им миры и, уничтожив на них ненавистную им не змеиную жизнь, царствовать там, множиться и опять идти в другие миры, все дальше и дальше. Змеи были хитрыми, коварными и безжалостными существами...
- Вот гадюки, - подал голос Тим, - змеюки недоваренные.
Боня мимоходом привычно дал ему подзатыльник.
- Но были, как я говорил раньше, миры, где жили Драконы. Они помогали местным жителям чем могли, не допускали войн и охраняли свои владения от пришельцев-пакостников вроде Змей... Очень много лет продолжались стычки между Драконами и Змеями, пока не настал час серьезного, решающего сражения. Во главе змеиного полчища была Черная Змея. Великая Змея! А во главе драконов - Белый Дракон.
Сражение смертоносной волной прокатилось по сотням миров! Некоторые из них были уничтожены полностью... Гибли Змеи, гибли Драконы. Возможно, в итоге погибли бы все - и Драконы, и Змеи, и люди! Но внезапно в войну вмешалась третья сила, не ведомая никому; сила, превышающая все мыслимое! Драконы и Змеи были просто-напросто отброшены обратно, в свои прежние миры: их разняли, как подравшихся котят!