Страница:
Ники пискнула, присела и шарахнулась назад, врезавшись в Толика. Ее не ушибло – упавший на нее предмет был легкий, сплетенный из разноцветных прутьев. Теперь, когда он валялся на полу, было видно, что он похож даже не на корзину, а скорее на птичье гнездо: круглая плетенка с низкими стенками, выкрашенная в красный и черный. При падении с «корзины» слетела крышка, и Ники зорким глазом углядела там маленькую человеческую фигурку, что-то вроде куклы с растопыренными в стороны руками и ногами.
В следующее мгновение корзины на полу уже не было.
– Извиняюсь, – услышала Ники негромкий гнусавый голос. – Здорово, Тиль. Девушка, вас не зашибло?
И хихиканье.
– Арсан, твою мать! – рявкнул Толик. – Опять твои штучки?
– Да при чем тут я?
Невысокий чернявый охранник со странным именем «Арсан» подобрал обе половинки «корзины», сложил их вместе и вскочил – вернее, взлетел, – на подоконник. Ники подняла голову и увидела прямо над дверью аккуратный гвоздик. Охранник водрузил корзинку на прежнее место и бесшумно спрыгнул на пол.
– Чего это было? – пролепетала Ники.
– Элемент дизайна, – объяснил Арсан. – Типа, страж дома. Первобытная сигнализация.
– Он меня поймать хотел, что ли? – пошутила Ники, на всякий случай отодвигаясь от двери.
– Вообще-то, он не должен падать. Сквозняком сдуло, наверно.
Ники ничего не поняла, но кивнула, с интересом разглядывая охранника. Он был странный. Во-первых, нерусский, и вообще непонятно кто: скуластое лицо с крупными чертами, острый короткий нос, глаза – как два горячих уголька. Во вторых – прическа. На голове Арсана топорщились настоящие гаитянские дрэды – целая копна черных косичек до плеч. Не самая подходящая прическа для секьюрити. «Индеец, что ли?» – почему-то подумала Ники.
– Эрлин здесь? – сухо спросил Толик, которому эта история с упавшим гнездом явно испортила настроение.
– Кто его знает… Ладно, ща гляну…
Арсан уже сидел на своем отгороженном месте, причем Ники даже не успела заметить, как он там оказался, и пялился в компьютер, шевеля мышкой. Ники подумала, что это самый недисциплинированный охранник из всех, кого она встречала. Начальство приехало, а он даже ответить на вопрос на соизволил. Или Толик тут не начальство? – пришло ей на ум.
Толик, так и не дождавшись ответа, тяжело сел на кожаный диван у зашторенного окна и жестом пригласил дочь сесть рядом с ним.
– Чего будем делать? – приглушенным голосом спросила Ники.
– Ждать, – буркнул Толик.
– Чего ждать?
– Пока Эрлин нас не пригласит.
– Куда, на пробу? Долго ждать-то?
–. Понятия не имею. Может, его вообще тут нет.
– Но как же…
В этот момент из арки в дальней стене бесшумно появилась высокая фигура. Ники автоматически выпрямила ссутуленную спину и во все глаза уставилась на вошедшего. Это был тощий пожилой мужчина в строгом костюме, бледный, с длинной шеей, совершенно белыми короткими волосами и немигающими черными глазками. Ники он почему-то напомнил выражение «глиста во фраке». Он скользнул взглядом по сидящим на диване и бесстрастно сказал:
– Тиль, пройдемте.
Толик явственно заволновался.
– А девчонка? С ней идти?
– Относительно девочки указаний не поступало.
– Проваливай, Тиль. Я за ней присмотрю, – поднял голову Арсан.
Толик, нервно оглядываясь, удалился вслед за бледной личностью. Ники проводила их удивленным взглядом.
– Кто это был? – спросила она у Арсана. – Тот самый Эрлин?
– Чего, испугалась? – засмеялся тот. – Это Гумусов, здешний офис-менеджер. Не обращай на него внимания.
Охранник снова перенес все внимание на монитор. Минут пять Ники послушно просидела на диване. Потом соскучилась и принялась бродить по холлу, разглядывая интерьер. Над холлом явно поработали дизайнеры. Стены из пористого камня переходили в совершенно сюррный потолок, как будто целиком перенесенный из какой-нибудь неолитической пещеры, с наскальными росписями и сталактитами; пол был разноуровневый, так что Ники то и дело спотыкалась. В холл вело несколько арок, но что там, за ними, ей было не разглядеть. Над каждой аркой висела деревянная раскрашенная морда. Ники несколько минут рассматривала морды, развлекаясь тем, что угадывала, каким зверям они принадлежат, потом вернулась к плетенке над входной дверью. Что-то в ней не давало ей покоя…
– Ой! – воскликнула она. – А я такую уже видела.
Арсан оторвался от кровавой «бродилки», в которую увлеченно играл, и взглянул на девочку.
– Правда? – с интересом спросил он. – А где?
– Похожая, только черная, висит в машине у Толика.
– У кого, у кого?
Арсан расхохотался, встряхивая дрэдами. Ники подумала, что охранник ей нравится. Она подошла к загородке и, облокотившись на нее, непринужденно вступила в беседу:
– Я так зову Тиля. Просто я его раньше терпеть не могла и обзывала по-всякому. Знаете, что он мой отец?
Арсан промычал что-то невнятное.
– Ага, я сама только недавно узнала. Прикольно, да? Меня, кстати, Ники зовут, – девочка протянула охраннику руку, которую тот с усмешкой пожал. – Толик обещал, что ваш шеф сделает из меня рок-звезду. Он правда продюсер?
– Он-то? Ну, в том числе и продюсер…
– Во-во, и Толик так говорил. Но здесь все совсем не так, как я представляла. Это место похоже… даже сама не знаю на что. На пещеру. Эта корзинка, маски… А почему потолок весь в сосульках?
– Это ж этнографический стиль. Сам Сидоров поработал! – с насмешливым почтением произнес Арсан. – Ты чё, один из крутейших в городе дизайнеров. Знаешь, который оформлял сеть клубов «Лес призраков»?
– Не-а.
– Он работает на Эрлина. Кстати, и клубы наши.
– Но все равно, для продюсерского центра…
– А кто тебе сказал, что это продюсерский центр? – удивился Арсан. – Тиль? Да он соврал. Тут, понимаешь ли, что-то вроде штаба.
– Как это?
– Головная контора Эрлина. У нашего шефа куча проектов…
– А чем он вообще занимается?
– Да всем, что приносит деньги. Бизнесом, политикой. У него даже свой банк есть.
– Ух ты!
– Да. А координация проектов происходит отсюда. Клерков тут нет, только самые доверенные лица. – Арсан подумал и добавил с гордым видом: – Ближний круг. Так сказать, команда. Те, кто никогда не предаст и не подставит.
Ники вспомнила офис-менеджера, и ее передернуло, как будто на лягушку наступила.
– Этому Гумусову я бы на месте вашего шефа не доверяла. Какой-то он гнусный. На зомби похож.
– Не, Гумусов не зомби, – уверенно сказал Арсан. – До зомби ему еще расти и расти. Он пока просто голем.
– А кто это – голем?
– Ну, типа робота, только глупее. Примерно как ксерокс. Знает двадцать команд. Получить информацию, запомнить, передать, пригласить… А больше от офис-менеджера и не требуется.
Ники хихикнула.
– Голем? А кажется таким важным…
Арсан пренебрежительно махнул рукой.
– Я тебе потом настоящего зомби покажу, – доверительно сказал он. – Если финансовый директор приедет.
– А ты здесь кто?
Как-то само вышло, что Ники почти сразу перешла на «ты». Арсан этого даже не заметил. Или не подал вида.
– Я – безопасность. По факту – второе лицо после Эрлина, – важно заявил он. – Все остальные – просто шестерки по сравнению со мной. Во-первых, мы с шефом земляки. Во-вторых, я дольше всех ему служу. А в-третьих – никто, кроме меня, реально не сможет его защитить, если на него по-серьезному наедут. Я даю стопроцентную гарантию…
«Да этот парень настоящий скромняга!» – подумала Ники, с серьезным видом слушая расхваставшегося секьюрити.
Между тем прошло уже полчаса. Толик где-то основательно застрял, явно забыв про Ники. Арсан вернулся к компьютерной игре. Ники легла грудью на загородку и принялась смотреть ему через плечо.
На мониторе в зловещем подземелье шел жестокий бой. Вернее, бойня. Мочили Арсана. Его персонаж, мускулистая амазонка с копьем, бегала по стенкам, Увертываясь от клешнястого слизняка. И амазонка, и клешнястый метались так быстро, что Ники не успевала за ними уследить. Несколько мгновений, взмах клешней – и движение на экране остановилось, сменившись надписью: «Вы умерли».
– Вот, блин, – огорчился Арсан, откидываясь в кресле. – Шестой раз убивают на одном и том же месте. Надо было за варвара играть. Я вообще-то предпочитаю легкость и скорость, – подскочил, ударил, ушел, – но это подземелье амазонкой, похоже, не пройти.
– А в чем сложность?
– Баба совсем не держит удар. А монстр слишком сильный и быстрый.
– Так не подпускай его, – посоветовала Ники. Она была не особым спецом по компьютерным играм, но решение казалось ей очевидным. – Держи на расстоянии. Как ты там сказал – подскочил, ударил, ушел…
– Некуда уходить, – с досадой сказал Арсан. – Выходы закрываются, появляется слизняк. Приходится биться до победы. А как мне его победить, если он меня убивает одним ударом?
Ники задумалась.
– Убить его одним ударом. Ты, главное, ударь первым.
– Ха, – скептически сказал Арсан. – Чтобы замочить этого слизня, бабе нужно около сорока попаданий. Думаешь, за это время он ее не достанет? Нереально.
Ники посмотрела на монитор, на амазонку с копьем в руке.
– Я думаю, дело в оружии, – сказала она. – Ты глянь на этого монстра и на это копье. Разве его убить такой шпилькой? Оно хоть отравленное?
– Да при чем тут…
Арсан задумался. А потом загрузил игру заново. Амазонка легкими прыжками неслась через подземелье к месту решающего боя. Ники заметила, что копье у нее у руках светится голубым светом.
– Ну, сейчас проверим новый девайс, – произнес Арсан. – Удачного лова!
Стены подземелья затряслись, посыпались камни, пол разошелся под ногами у амазонки, и она провалилась в глубокую яму. Спустя миг из темного угла, задрав клешни, появился монстр.
– Сначала – в голову, – прошептал Арсан, нажимая на мышку.
Голубой вспышкой мелькнуло копье, коснулось нависшего над амазонкой слизняка… и монстр застыл на месте, приобретя синеватый окрас.
– А теперь по клешням…
Еще удар, и посиневший слизняк разлетелся на части. Амазонка воздела копье в победном салюте. Арсан и Ники издали боевой вопль.
– Эх, только начал! – с сожалением сказал Арсан. – Люблю я это дело! Нужно было два удара, поняла? Не один, а два. Я вставил в копье магический замораживающий кристалл – у меня их целый сундук. Первый удар – и слизняк превращен в айсберг. Второй – айсберг становится кучкой льдинок.
Арсан отодвинулся от компьютера и потянулся.
– А ты ловко придумала насчет оружия. Или раньше знала?
– Да я вообще на компьютере не играю, – смутилась от похвалы Ники. – У меня и компьютера нет. Просто это было очевидно. Я бы на ее месте сразу…
– Ну что, по кофе? – перебил ее Арсан. – По-моему, мы заслужили. Посторожи тут за меня, я схожу к аппарату.
Арсан ушел в дальнюю арку и через минуту вернулся с двумя пластиковыми стаканчиками с кофе. Они сели на диван.
– Даже как-то обидно, что насчет копья ты первая догадалась, – заговорил охранник, когда кофе был наполовину выпит. – Я ведь спец по оружию. У меня целая коллекция всяких крутых штучек, много лет собирал…
– Здесь?
– Нет, тут Эрлин запретил. Некоторые штучки опасны сами по себе. Я тут как-то принес один девайс, активировал, и по всему дому упали компьютеры. А на втором этаже, между прочим, провайдерская контора, так у них два сервера сгорело. Мы потом неделю сидели без Интернета. Гумусов метался, как раненый бобер, смешно было смотреть…
Ники засмеялась. Арсан задумчиво отпил кофе.
– В принципе, я и без оружия могу обойтись, – добавил он. – Убить можно хоть крышкой от пива. Но ведь встречаются такие вкусные штучки, м-м-м… Иной раз и не подумаешь, что это оружие. Убивающее незаметно, на расстоянии, изнутри… Вот как с той амазонкой, да? Твои личные силы ограниченны, но с правильно подобранным оружием никаких границ нет…
– Ты что, спец по убийствам? – спросила Ники.
– Нет, по убийствам у нас… – Арсан осекся. – Нет, я не убийца. По штатному расписанию я телохранитель Эрлина. А по натуре – охотник. Просто убивать мне скучно. Вот подкараулить, выследить, затравить… Жалко, при моей работе практики не хватает… У тебя есть данные, я бы тебя поучил, – неожиданно добавил он.
Ники порозовела. Предложение Арсана ей польстило. Впрочем, она и секунды не думала, что он всерьез.
– Не, я лучше рок-звездой.
– Одно другому не мешает.
В коридоре раздались шаги. Появился мрачный Толик, на ходу натягивая пальто.
– Эрлин прием на сегодня отменил, – сообщил он, – Поехали, отвезу тебя домой.
– Чего же мы тут проторчали? – возмутилась Ники. – Мог бы предупредить хотя бы!
– Эрлин может делать все, что хочет, – холодно сказал Толик. – Он хозяин. Наше дело – сидеть и ждать. Тут люди и поважнее тебя часами дожидаются.
Ники презрительно фыркнула. Холуйство Толика значительно уронило его в ее глазах. Она была почти готова поверить словам Арсана насчет того, что тут все – шестерки, и ее новоявленный папаша в том числе.
– Ты ведь еще придешь? – спросил ее Арсан. – Приходи, покажу одну крутую штуку. Тебе понравится. Незримо поражает объект за полторы секунды на расстоянии пятьсот метров. Не на компьютере, в реальности! Тиль, на какое вам назначено?
Толик выразительно посмотрел на охранника и постучал костяшками пальцев себе по голове.
– Трепло, – прошипел он.
– Я приду, – пообещала Ники. Ей не очень-то верилось, но звучало интересно…
Арсан помахал ей рукой. На мониторе снова замелькали картины боя.
Глава 20
В следующее мгновение корзины на полу уже не было.
– Извиняюсь, – услышала Ники негромкий гнусавый голос. – Здорово, Тиль. Девушка, вас не зашибло?
И хихиканье.
– Арсан, твою мать! – рявкнул Толик. – Опять твои штучки?
– Да при чем тут я?
Невысокий чернявый охранник со странным именем «Арсан» подобрал обе половинки «корзины», сложил их вместе и вскочил – вернее, взлетел, – на подоконник. Ники подняла голову и увидела прямо над дверью аккуратный гвоздик. Охранник водрузил корзинку на прежнее место и бесшумно спрыгнул на пол.
– Чего это было? – пролепетала Ники.
– Элемент дизайна, – объяснил Арсан. – Типа, страж дома. Первобытная сигнализация.
– Он меня поймать хотел, что ли? – пошутила Ники, на всякий случай отодвигаясь от двери.
– Вообще-то, он не должен падать. Сквозняком сдуло, наверно.
Ники ничего не поняла, но кивнула, с интересом разглядывая охранника. Он был странный. Во-первых, нерусский, и вообще непонятно кто: скуластое лицо с крупными чертами, острый короткий нос, глаза – как два горячих уголька. Во вторых – прическа. На голове Арсана топорщились настоящие гаитянские дрэды – целая копна черных косичек до плеч. Не самая подходящая прическа для секьюрити. «Индеец, что ли?» – почему-то подумала Ники.
– Эрлин здесь? – сухо спросил Толик, которому эта история с упавшим гнездом явно испортила настроение.
– Кто его знает… Ладно, ща гляну…
Арсан уже сидел на своем отгороженном месте, причем Ники даже не успела заметить, как он там оказался, и пялился в компьютер, шевеля мышкой. Ники подумала, что это самый недисциплинированный охранник из всех, кого она встречала. Начальство приехало, а он даже ответить на вопрос на соизволил. Или Толик тут не начальство? – пришло ей на ум.
Толик, так и не дождавшись ответа, тяжело сел на кожаный диван у зашторенного окна и жестом пригласил дочь сесть рядом с ним.
– Чего будем делать? – приглушенным голосом спросила Ники.
– Ждать, – буркнул Толик.
– Чего ждать?
– Пока Эрлин нас не пригласит.
– Куда, на пробу? Долго ждать-то?
–. Понятия не имею. Может, его вообще тут нет.
– Но как же…
В этот момент из арки в дальней стене бесшумно появилась высокая фигура. Ники автоматически выпрямила ссутуленную спину и во все глаза уставилась на вошедшего. Это был тощий пожилой мужчина в строгом костюме, бледный, с длинной шеей, совершенно белыми короткими волосами и немигающими черными глазками. Ники он почему-то напомнил выражение «глиста во фраке». Он скользнул взглядом по сидящим на диване и бесстрастно сказал:
– Тиль, пройдемте.
Толик явственно заволновался.
– А девчонка? С ней идти?
– Относительно девочки указаний не поступало.
– Проваливай, Тиль. Я за ней присмотрю, – поднял голову Арсан.
Толик, нервно оглядываясь, удалился вслед за бледной личностью. Ники проводила их удивленным взглядом.
– Кто это был? – спросила она у Арсана. – Тот самый Эрлин?
– Чего, испугалась? – засмеялся тот. – Это Гумусов, здешний офис-менеджер. Не обращай на него внимания.
Охранник снова перенес все внимание на монитор. Минут пять Ники послушно просидела на диване. Потом соскучилась и принялась бродить по холлу, разглядывая интерьер. Над холлом явно поработали дизайнеры. Стены из пористого камня переходили в совершенно сюррный потолок, как будто целиком перенесенный из какой-нибудь неолитической пещеры, с наскальными росписями и сталактитами; пол был разноуровневый, так что Ники то и дело спотыкалась. В холл вело несколько арок, но что там, за ними, ей было не разглядеть. Над каждой аркой висела деревянная раскрашенная морда. Ники несколько минут рассматривала морды, развлекаясь тем, что угадывала, каким зверям они принадлежат, потом вернулась к плетенке над входной дверью. Что-то в ней не давало ей покоя…
– Ой! – воскликнула она. – А я такую уже видела.
Арсан оторвался от кровавой «бродилки», в которую увлеченно играл, и взглянул на девочку.
– Правда? – с интересом спросил он. – А где?
– Похожая, только черная, висит в машине у Толика.
– У кого, у кого?
Арсан расхохотался, встряхивая дрэдами. Ники подумала, что охранник ей нравится. Она подошла к загородке и, облокотившись на нее, непринужденно вступила в беседу:
– Я так зову Тиля. Просто я его раньше терпеть не могла и обзывала по-всякому. Знаете, что он мой отец?
Арсан промычал что-то невнятное.
– Ага, я сама только недавно узнала. Прикольно, да? Меня, кстати, Ники зовут, – девочка протянула охраннику руку, которую тот с усмешкой пожал. – Толик обещал, что ваш шеф сделает из меня рок-звезду. Он правда продюсер?
– Он-то? Ну, в том числе и продюсер…
– Во-во, и Толик так говорил. Но здесь все совсем не так, как я представляла. Это место похоже… даже сама не знаю на что. На пещеру. Эта корзинка, маски… А почему потолок весь в сосульках?
– Это ж этнографический стиль. Сам Сидоров поработал! – с насмешливым почтением произнес Арсан. – Ты чё, один из крутейших в городе дизайнеров. Знаешь, который оформлял сеть клубов «Лес призраков»?
– Не-а.
– Он работает на Эрлина. Кстати, и клубы наши.
– Но все равно, для продюсерского центра…
– А кто тебе сказал, что это продюсерский центр? – удивился Арсан. – Тиль? Да он соврал. Тут, понимаешь ли, что-то вроде штаба.
– Как это?
– Головная контора Эрлина. У нашего шефа куча проектов…
– А чем он вообще занимается?
– Да всем, что приносит деньги. Бизнесом, политикой. У него даже свой банк есть.
– Ух ты!
– Да. А координация проектов происходит отсюда. Клерков тут нет, только самые доверенные лица. – Арсан подумал и добавил с гордым видом: – Ближний круг. Так сказать, команда. Те, кто никогда не предаст и не подставит.
Ники вспомнила офис-менеджера, и ее передернуло, как будто на лягушку наступила.
– Этому Гумусову я бы на месте вашего шефа не доверяла. Какой-то он гнусный. На зомби похож.
– Не, Гумусов не зомби, – уверенно сказал Арсан. – До зомби ему еще расти и расти. Он пока просто голем.
– А кто это – голем?
– Ну, типа робота, только глупее. Примерно как ксерокс. Знает двадцать команд. Получить информацию, запомнить, передать, пригласить… А больше от офис-менеджера и не требуется.
Ники хихикнула.
– Голем? А кажется таким важным…
Арсан пренебрежительно махнул рукой.
– Я тебе потом настоящего зомби покажу, – доверительно сказал он. – Если финансовый директор приедет.
– А ты здесь кто?
Как-то само вышло, что Ники почти сразу перешла на «ты». Арсан этого даже не заметил. Или не подал вида.
– Я – безопасность. По факту – второе лицо после Эрлина, – важно заявил он. – Все остальные – просто шестерки по сравнению со мной. Во-первых, мы с шефом земляки. Во-вторых, я дольше всех ему служу. А в-третьих – никто, кроме меня, реально не сможет его защитить, если на него по-серьезному наедут. Я даю стопроцентную гарантию…
«Да этот парень настоящий скромняга!» – подумала Ники, с серьезным видом слушая расхваставшегося секьюрити.
Между тем прошло уже полчаса. Толик где-то основательно застрял, явно забыв про Ники. Арсан вернулся к компьютерной игре. Ники легла грудью на загородку и принялась смотреть ему через плечо.
На мониторе в зловещем подземелье шел жестокий бой. Вернее, бойня. Мочили Арсана. Его персонаж, мускулистая амазонка с копьем, бегала по стенкам, Увертываясь от клешнястого слизняка. И амазонка, и клешнястый метались так быстро, что Ники не успевала за ними уследить. Несколько мгновений, взмах клешней – и движение на экране остановилось, сменившись надписью: «Вы умерли».
– Вот, блин, – огорчился Арсан, откидываясь в кресле. – Шестой раз убивают на одном и том же месте. Надо было за варвара играть. Я вообще-то предпочитаю легкость и скорость, – подскочил, ударил, ушел, – но это подземелье амазонкой, похоже, не пройти.
– А в чем сложность?
– Баба совсем не держит удар. А монстр слишком сильный и быстрый.
– Так не подпускай его, – посоветовала Ники. Она была не особым спецом по компьютерным играм, но решение казалось ей очевидным. – Держи на расстоянии. Как ты там сказал – подскочил, ударил, ушел…
– Некуда уходить, – с досадой сказал Арсан. – Выходы закрываются, появляется слизняк. Приходится биться до победы. А как мне его победить, если он меня убивает одним ударом?
Ники задумалась.
– Убить его одним ударом. Ты, главное, ударь первым.
– Ха, – скептически сказал Арсан. – Чтобы замочить этого слизня, бабе нужно около сорока попаданий. Думаешь, за это время он ее не достанет? Нереально.
Ники посмотрела на монитор, на амазонку с копьем в руке.
– Я думаю, дело в оружии, – сказала она. – Ты глянь на этого монстра и на это копье. Разве его убить такой шпилькой? Оно хоть отравленное?
– Да при чем тут…
Арсан задумался. А потом загрузил игру заново. Амазонка легкими прыжками неслась через подземелье к месту решающего боя. Ники заметила, что копье у нее у руках светится голубым светом.
– Ну, сейчас проверим новый девайс, – произнес Арсан. – Удачного лова!
Стены подземелья затряслись, посыпались камни, пол разошелся под ногами у амазонки, и она провалилась в глубокую яму. Спустя миг из темного угла, задрав клешни, появился монстр.
– Сначала – в голову, – прошептал Арсан, нажимая на мышку.
Голубой вспышкой мелькнуло копье, коснулось нависшего над амазонкой слизняка… и монстр застыл на месте, приобретя синеватый окрас.
– А теперь по клешням…
Еще удар, и посиневший слизняк разлетелся на части. Амазонка воздела копье в победном салюте. Арсан и Ники издали боевой вопль.
– Эх, только начал! – с сожалением сказал Арсан. – Люблю я это дело! Нужно было два удара, поняла? Не один, а два. Я вставил в копье магический замораживающий кристалл – у меня их целый сундук. Первый удар – и слизняк превращен в айсберг. Второй – айсберг становится кучкой льдинок.
Арсан отодвинулся от компьютера и потянулся.
– А ты ловко придумала насчет оружия. Или раньше знала?
– Да я вообще на компьютере не играю, – смутилась от похвалы Ники. – У меня и компьютера нет. Просто это было очевидно. Я бы на ее месте сразу…
– Ну что, по кофе? – перебил ее Арсан. – По-моему, мы заслужили. Посторожи тут за меня, я схожу к аппарату.
Арсан ушел в дальнюю арку и через минуту вернулся с двумя пластиковыми стаканчиками с кофе. Они сели на диван.
– Даже как-то обидно, что насчет копья ты первая догадалась, – заговорил охранник, когда кофе был наполовину выпит. – Я ведь спец по оружию. У меня целая коллекция всяких крутых штучек, много лет собирал…
– Здесь?
– Нет, тут Эрлин запретил. Некоторые штучки опасны сами по себе. Я тут как-то принес один девайс, активировал, и по всему дому упали компьютеры. А на втором этаже, между прочим, провайдерская контора, так у них два сервера сгорело. Мы потом неделю сидели без Интернета. Гумусов метался, как раненый бобер, смешно было смотреть…
Ники засмеялась. Арсан задумчиво отпил кофе.
– В принципе, я и без оружия могу обойтись, – добавил он. – Убить можно хоть крышкой от пива. Но ведь встречаются такие вкусные штучки, м-м-м… Иной раз и не подумаешь, что это оружие. Убивающее незаметно, на расстоянии, изнутри… Вот как с той амазонкой, да? Твои личные силы ограниченны, но с правильно подобранным оружием никаких границ нет…
– Ты что, спец по убийствам? – спросила Ники.
– Нет, по убийствам у нас… – Арсан осекся. – Нет, я не убийца. По штатному расписанию я телохранитель Эрлина. А по натуре – охотник. Просто убивать мне скучно. Вот подкараулить, выследить, затравить… Жалко, при моей работе практики не хватает… У тебя есть данные, я бы тебя поучил, – неожиданно добавил он.
Ники порозовела. Предложение Арсана ей польстило. Впрочем, она и секунды не думала, что он всерьез.
– Не, я лучше рок-звездой.
– Одно другому не мешает.
В коридоре раздались шаги. Появился мрачный Толик, на ходу натягивая пальто.
– Эрлин прием на сегодня отменил, – сообщил он, – Поехали, отвезу тебя домой.
– Чего же мы тут проторчали? – возмутилась Ники. – Мог бы предупредить хотя бы!
– Эрлин может делать все, что хочет, – холодно сказал Толик. – Он хозяин. Наше дело – сидеть и ждать. Тут люди и поважнее тебя часами дожидаются.
Ники презрительно фыркнула. Холуйство Толика значительно уронило его в ее глазах. Она была почти готова поверить словам Арсана насчет того, что тут все – шестерки, и ее новоявленный папаша в том числе.
– Ты ведь еще придешь? – спросил ее Арсан. – Приходи, покажу одну крутую штуку. Тебе понравится. Незримо поражает объект за полторы секунды на расстоянии пятьсот метров. Не на компьютере, в реальности! Тиль, на какое вам назначено?
Толик выразительно посмотрел на охранника и постучал костяшками пальцев себе по голове.
– Трепло, – прошипел он.
– Я приду, – пообещала Ники. Ей не очень-то верилось, но звучало интересно…
Арсан помахал ей рукой. На мониторе снова замелькали картины боя.
Глава 20
Шпион из компьютера
Суздальские озера сверкают под ярким утренним солнцем, их лесистые берега тонут в легкой дымке. Пейзаж, как на полотнах Гейнсборо: теплые, уютные тона, тысячи оттенков коричневого – от медово-золотистого до цвета горького шоколада. Черные стволы деревьев, бронзовые и медные кучи опавших листьев, ярко-голубая вода. Серо-зеленый травяной покров с высоты двенадцатого этажа похож на вытертый ковер. А между тем над этой идиллией нависает огромная, в полнеба, холодно-синяя снеговая туча. Туча надвигается, затягивая небо, сверхъестественно быстро. На голубые озера падает тень. Несколько минут – и красочного осеннего леса больше нет. Все вокруг белое и черное. Полное небо снега.
Лешка отвернулся от окна и перевел взгляд на монитор. По монитору шлялся вирус. Бродил туда-сюда, сунув паучьи ручки в карманы безразмерных штанов, хлопал ресницами, улыбался лягушачьим ртом. Вируса звали Хрюндель, и особого вреда от него вроде не было – единственно, никак не убрать с экрана. Несмотря на улыбочки и преданные взгляды, Хрюндель оказался хитрым парнем. Лешка так и не понял, как этот вирус просочился в комп и куда себя записал.
Дома никого не было. Отец работал, несмотря на субботний день. Мама куда-то ускакала с таинственным видом, ничего не сказав. Завтра наступала зима. По этому поводу метеорологи уже пообещали снежную бурю. Пойти бы да погулять, пока еще можно… но не хочется. Накануне Лешка после школы проболтался по Озеркам до темноты – искал дом сяня. Устал как собака, всю одежду ободрал о колючки, а дом, разумеется, не нашел. Если бы Виктор не предупредил его тогда о «настоящем фэн-шуй», Лешка бы точно решил, что у него съехала крыша. Уже больше недели прошло с похода на Леннаучфильм, а от сяня не было ни ответа, ни привета. А отыскать Виктора нужно было немедленно. У Леши была для него накопана важная информация.
Леше вспомнилось, как они с Виктором шли к метро с Леннаучфильма, а метель задувала так, что еще немного – и сдула бы их с набережной в черную воду Невы. Лешка взахлеб, с подробностями, рассказывал о своих приключениях в доме предков. Время от времени он украдкой бросал взгляд на часы. Хоть сянь и предупреждал его, а все равно не верилось. Все его загробное путешествие, такое длительное и насыщенное событиями, заняло по часам около двух минут.
– …Значит, холодный демон, – задумчиво повторил Виктор. – Ого… Как он выглядел?
– Я откуда знаю? Мне дед про него рассказал.
– Он его наружность описывал?
– Нет…
– Ну, дружок, ты даешь! Самое главное не сделал! Надо было выспросить все подробности. Как выглядел демон? Откуда приходил? Кто его послал? Когда и при каких обстоятельствах он забрал твоих предков?
– Я спрашивал! – возмутился Лешка. – Дед сказал, что, когда демон пришел к ним в «старый дом», земля и деревья покрылись инеем. И все, больше ничего вытянуть не удалось.
– Эх, – махнул рукой Виктор. – Этого мало. Ладно, придется опять самому…
– Может, это бог мертвых его послал? – предположил Лешка. – Который дал разрешение на мое жертвоприношение?
– Нет. Царь Нижнего мира такими мелкими делами не занимается. Люди – и так его жертвы, по определению. Хотя побеседовать с ним было бы интересно. Вот ему наверняка известны все концы этого сомнительного дела. Но к нему будет очень непросто пробиться. Это надо спускаться в…
– Я больше никуда не пойду! – заявил Лешка. – Даже не надейся!
– Да я и не предлагаю. Мне и самому до него не добраться.
– Идея! – вспомнил Лешка. – А что, если связаться с ним через твои карты?!
Сянь побледнел.
– Не хочу, – буркнул он. – Ты не понимаешь. Это же бог. Царь мертвецов. Обратиться к нему по карте – все равно что отдать себя ему в руки. Я не знаю, как он ответит и что со мной сделает. А сделать может все что угодно.
Лешка на минуту задумался.
– Когда я умру, я тоже попаду в Нижний мир? – спросил он, меняя тему. – В смысле, в тот дом, к предкам?
– Возможно, – кивнул сянь. – Хотя не обязательно. Есть множество вариантов посмертия. Предки обычно забирают к себе тех, кто при жизни не нашел себе покровителей среди богов. А что, тебе там не понравилось?
– А чему там нравиться?! Местность – полный отстой. Предки – склочные мумии. Хотя попадаются и приличные люди. Дед, например. Там еще есть один мальчик, Лаврик, он, в принципе, славный. Как младший брат… Но все-таки не хотел бы я там оказаться.
– Это в основном от тебя и зависит. И даже если попадешь туда, еще можно что-то изменить. Как, предки тебе там остаться-то не предлагали?
– Не-а.
– На поминальный пир в твою честь не приглашали?
– А как же, звали! Но я не пошел. Я что, сумасшедший, с мертвецкого стола чего-то есть?
– Молодец! Не забыл правила!
Лешка вдруг похолодел. Он вспомнил про фишку, подаренную Лаврику. Секунду он колебался – сказать, не сказать сяню, – но потом решил не позориться. Тем более, из Нижнего мира его уже выпустили, так что, наверно, пронесло…
– Чего дальше делать будем? – бодро спросил он.
Сянь полминуты подумал.
– Ничего.
– Как – ничего? – возмутился Лешка. – А зачем я тогда…
– Не надо торопиться. Есть такая старинная китайская мудрость – если достаточно долго просидеть на берегу реки, непременно увидишь проплывающий мимо труп твоего врага. Слышал?
– Не понимаю, какое это имеет отношение…
– Надо убедиться, что нас никто не засек. Я буду прятаться, ты – ждать.
– Сколько ждать?
– Сколько надо.
– Так вы мне хоть телефон свой дайте.
– Лучше ты мне дай свой. Я с тобой сам свяжусь, когда время настанет…
На этом они и расстались. С тех пор прошло уже дней десять, а время все не наставало. Виктор не звонил и по-другому никак не проявлялся. В конце концов Лешка заподозрил, что сянь его просто бросил. А после безуспешной попытки найти его дом в Озерках Лешины подозрения почти перешли в уверенность. «Он меня использовал, – растравлял свою досаду Лешка, – развел как лоха. Отправил в Нижний мир, я там для него выяснил все, что надо, – и все, до свидания. А что, все нормально. Так обычно взрослые и поступают».
В своих сомнениях Лешка дошел до того, что заподозрил, – а может, и не было никакого Нижнего мира? Может, сянь его просто загипнотизировал и внушил всякую муть? Правда, непонятно зачем… Никаких материальных доказательств загробного путешествия не осталось, а фишку он мог и сам потерять, в подвале. Впрочем, одно доказательство могло подтвердить реальность событий. Лешка не забыл слова деда о заместителе. Последние десять дней он постоянно присматривался к маме – не изменилось ли что в ее фигуре или поведении. Вроде все было как раньше. «Если она беременна, – подумал он, – то она пока и сама не знает. Может, попросить, чтобы проверилась? Или тонко намекнуть – типа, „на солененькое не потянуло"? Или так: „Что-то ты в последнее время растолстела…" Лешка еще не решил, обрадуется он младшему брату или нет. Если получится кто-нибудь типа Лаврика, тогда, может, и неплохо. Восхищаться будет, пример с него брать…
Лешка отвлекся от размышлений и, решив заняться делом, зашел в «аутлук». Там, среди спама, лежало свежее письмо от финского друга. На этот раз без фоток, зато длинное и изобилующее грамматическими ошибками. Капиайнен снова писал о рыцарях и колдунах. Как следовало из его малограмотного письма, Пекку угораздило попасть на какие-то финские ролевые игры, и после этого он окончательно повернулся на «мечах и магии». Да еще несет какой-то детский лепет, с досадой подумал Лешка. Написать бы ему, как оно на самом деле бывает. Но нельзя, сянь велел молчать. Хотя, велеть-то он велел, а сам куда-то сгинул… «А, ладно! – внезапно обозлившись, решил Лешка. – Напишу турмалаю про настоящего колдуна. Пусть знает, каково с ними связываться. Одни проблемы и обломы, и ничего интересного…»
Взбодрившись, Лешка принялся за нелегкое дело. Письмо на английском сочинял минут сорок, аж вспотел. Описал всё в подробностях, начиная от ДТП, заканчивая Леннаучфильмом. Даже приукрашивать ничего не стал – и без того история выглядела крайне неправдоподобно. «Ничего, Пекке понравится, – думал Лешка, листая словарь в поисках слова „предсказание". – И давно надо было написать. Вон, поделился с другом – даже как-то полегчало…» Вирус Хрюндель бродил по экрану, лыбился и заглядывал в текст, как будто что-то понимал.
Лешка почти закончил, когда в прихожей раздалась трель телефонного звонка.
– Бли-и-ин! – протянул Лешка, неохотно вылезая из-за стола. – Ни минуты не дадут поработать!
– Алё!
– Здорово, Леха, – раздался в трубке знакомый голос. Спокойный-спокойный. Как будто вчера расстались, и перед этим ничего не было.
– Виктор! – заорал Лешка. – Это вы?! А я как раз о вас вспоминал! Вы куда пропали?
Сянь в трубке засмеялся.
– Никуда я не пропадал. Как у тебя дела?
– Все в порядке. А я узнал о предках! О тех мумиях, которых забрал холодный де…
– Не по телефону! – строго прервал его Виктор. – Мы можем сегодня встретиться?
– Легко!
Через мгновение Лешке пришла в голову замечательная идея.
– Приходите ко мне в гости! – предложил он. – У меня сейчас никого нет. Заодно посмотрите мой компьютер. Вы же спец.
– Что с ним?
– Да так, ничего особенного, – Лешка посмотрел на блуждающего по монитору Хрюнделя. – В нем какой-то незнакомый вирус поселился. Прикольный. Вроде безвредный, но мне его никак не вывести.
Сянь подумал.
– Говори адрес, – сказал он через несколько секунд.
Виктор пришел очень быстро, не прошло и десяти минут. Выглядел он как всегда, как будто и не болтался больше недели непонятно где. Вел себя непринужденно, по сторонам не глазел, но от чая не отказался. Лешка потащил его на кухню и принялся угощать, непрерывно болтая и сияя от радости. О своих подозрениях он сразу забыл.
– Похоже, нам повезло, – объявил сянь, когда Лешка выдохся и замолчал. – Наш поход в Нижний мир не засекли. За всю неделю – ни одного хвоста. У тебя тут ничего странного не случалось?
– Нет.
– Это хорошо. Про поход никому не рассказывал?
– Конечно, никому!
Про письмо Пекке Лешка не сказал. К тому же, он еще не успел его отправить.
– Ну, тогда рассказывай о предках.
– О мумиях? Короче – это была семья моего прадеда по отцу…
Вскоре после возвращения из мира мертвых Лешка пристал к отцу с расспросами. Папа сначала удивился, что это сын вдруг заинтересовался историей семьи. «Составляю генеалогическое древо», – соврал Лешка. Тогда папа идею одобрил и выдал кучу сведений о предках, начиная с самых дальних, которые до революции были не то купцами, не то «кулаками», а один из них, самый древний и легендарный – чуть ли не царским истопником. «А дальше? – торопил Лешка. – После революции?» Дальше, рассказывал отец, часть предков эмигрировала и потерялась, а оставшиеся скромненько жили в Питере и даже под репрессии, как ни странно, не попали. Эта тишь да гладь длилась до самой Великой Отечественной войны. Война застала семью прадеда в Ленинграде…
– И тут до меня дошло – они погибли в блокаду! – продолжал Лешка. – Я мог бы и сам догадаться. Дед ведь сказал – полвека назад…
Отец, мать, жена, невестка и двое детей прадеда остались в блокадном городе. Из них пятеро не пережили осаду. «Замерзли в квартире, – рассказывал папа. – В одну ночь. Так их там в кроватях и нашли. Легли спать – и не проснулись».
– Я папу спросил – а куда еще один делся? Ты же сказал «двое детей». А папа сказал, что младшего ребенка – ему было четыре года – вывезли с детским садом по «Дороге жизни», а старший – тот, Лаврик, – остался и умер. Знаешь, кто былмладший? Мой родной дед! То есть Лаврик – старший брат моего деда! Правда, круто?
Лешка отвернулся от окна и перевел взгляд на монитор. По монитору шлялся вирус. Бродил туда-сюда, сунув паучьи ручки в карманы безразмерных штанов, хлопал ресницами, улыбался лягушачьим ртом. Вируса звали Хрюндель, и особого вреда от него вроде не было – единственно, никак не убрать с экрана. Несмотря на улыбочки и преданные взгляды, Хрюндель оказался хитрым парнем. Лешка так и не понял, как этот вирус просочился в комп и куда себя записал.
Дома никого не было. Отец работал, несмотря на субботний день. Мама куда-то ускакала с таинственным видом, ничего не сказав. Завтра наступала зима. По этому поводу метеорологи уже пообещали снежную бурю. Пойти бы да погулять, пока еще можно… но не хочется. Накануне Лешка после школы проболтался по Озеркам до темноты – искал дом сяня. Устал как собака, всю одежду ободрал о колючки, а дом, разумеется, не нашел. Если бы Виктор не предупредил его тогда о «настоящем фэн-шуй», Лешка бы точно решил, что у него съехала крыша. Уже больше недели прошло с похода на Леннаучфильм, а от сяня не было ни ответа, ни привета. А отыскать Виктора нужно было немедленно. У Леши была для него накопана важная информация.
Леше вспомнилось, как они с Виктором шли к метро с Леннаучфильма, а метель задувала так, что еще немного – и сдула бы их с набережной в черную воду Невы. Лешка взахлеб, с подробностями, рассказывал о своих приключениях в доме предков. Время от времени он украдкой бросал взгляд на часы. Хоть сянь и предупреждал его, а все равно не верилось. Все его загробное путешествие, такое длительное и насыщенное событиями, заняло по часам около двух минут.
– …Значит, холодный демон, – задумчиво повторил Виктор. – Ого… Как он выглядел?
– Я откуда знаю? Мне дед про него рассказал.
– Он его наружность описывал?
– Нет…
– Ну, дружок, ты даешь! Самое главное не сделал! Надо было выспросить все подробности. Как выглядел демон? Откуда приходил? Кто его послал? Когда и при каких обстоятельствах он забрал твоих предков?
– Я спрашивал! – возмутился Лешка. – Дед сказал, что, когда демон пришел к ним в «старый дом», земля и деревья покрылись инеем. И все, больше ничего вытянуть не удалось.
– Эх, – махнул рукой Виктор. – Этого мало. Ладно, придется опять самому…
– Может, это бог мертвых его послал? – предположил Лешка. – Который дал разрешение на мое жертвоприношение?
– Нет. Царь Нижнего мира такими мелкими делами не занимается. Люди – и так его жертвы, по определению. Хотя побеседовать с ним было бы интересно. Вот ему наверняка известны все концы этого сомнительного дела. Но к нему будет очень непросто пробиться. Это надо спускаться в…
– Я больше никуда не пойду! – заявил Лешка. – Даже не надейся!
– Да я и не предлагаю. Мне и самому до него не добраться.
– Идея! – вспомнил Лешка. – А что, если связаться с ним через твои карты?!
Сянь побледнел.
– Не хочу, – буркнул он. – Ты не понимаешь. Это же бог. Царь мертвецов. Обратиться к нему по карте – все равно что отдать себя ему в руки. Я не знаю, как он ответит и что со мной сделает. А сделать может все что угодно.
Лешка на минуту задумался.
– Когда я умру, я тоже попаду в Нижний мир? – спросил он, меняя тему. – В смысле, в тот дом, к предкам?
– Возможно, – кивнул сянь. – Хотя не обязательно. Есть множество вариантов посмертия. Предки обычно забирают к себе тех, кто при жизни не нашел себе покровителей среди богов. А что, тебе там не понравилось?
– А чему там нравиться?! Местность – полный отстой. Предки – склочные мумии. Хотя попадаются и приличные люди. Дед, например. Там еще есть один мальчик, Лаврик, он, в принципе, славный. Как младший брат… Но все-таки не хотел бы я там оказаться.
– Это в основном от тебя и зависит. И даже если попадешь туда, еще можно что-то изменить. Как, предки тебе там остаться-то не предлагали?
– Не-а.
– На поминальный пир в твою честь не приглашали?
– А как же, звали! Но я не пошел. Я что, сумасшедший, с мертвецкого стола чего-то есть?
– Молодец! Не забыл правила!
Лешка вдруг похолодел. Он вспомнил про фишку, подаренную Лаврику. Секунду он колебался – сказать, не сказать сяню, – но потом решил не позориться. Тем более, из Нижнего мира его уже выпустили, так что, наверно, пронесло…
– Чего дальше делать будем? – бодро спросил он.
Сянь полминуты подумал.
– Ничего.
– Как – ничего? – возмутился Лешка. – А зачем я тогда…
– Не надо торопиться. Есть такая старинная китайская мудрость – если достаточно долго просидеть на берегу реки, непременно увидишь проплывающий мимо труп твоего врага. Слышал?
– Не понимаю, какое это имеет отношение…
– Надо убедиться, что нас никто не засек. Я буду прятаться, ты – ждать.
– Сколько ждать?
– Сколько надо.
– Так вы мне хоть телефон свой дайте.
– Лучше ты мне дай свой. Я с тобой сам свяжусь, когда время настанет…
На этом они и расстались. С тех пор прошло уже дней десять, а время все не наставало. Виктор не звонил и по-другому никак не проявлялся. В конце концов Лешка заподозрил, что сянь его просто бросил. А после безуспешной попытки найти его дом в Озерках Лешины подозрения почти перешли в уверенность. «Он меня использовал, – растравлял свою досаду Лешка, – развел как лоха. Отправил в Нижний мир, я там для него выяснил все, что надо, – и все, до свидания. А что, все нормально. Так обычно взрослые и поступают».
В своих сомнениях Лешка дошел до того, что заподозрил, – а может, и не было никакого Нижнего мира? Может, сянь его просто загипнотизировал и внушил всякую муть? Правда, непонятно зачем… Никаких материальных доказательств загробного путешествия не осталось, а фишку он мог и сам потерять, в подвале. Впрочем, одно доказательство могло подтвердить реальность событий. Лешка не забыл слова деда о заместителе. Последние десять дней он постоянно присматривался к маме – не изменилось ли что в ее фигуре или поведении. Вроде все было как раньше. «Если она беременна, – подумал он, – то она пока и сама не знает. Может, попросить, чтобы проверилась? Или тонко намекнуть – типа, „на солененькое не потянуло"? Или так: „Что-то ты в последнее время растолстела…" Лешка еще не решил, обрадуется он младшему брату или нет. Если получится кто-нибудь типа Лаврика, тогда, может, и неплохо. Восхищаться будет, пример с него брать…
Лешка отвлекся от размышлений и, решив заняться делом, зашел в «аутлук». Там, среди спама, лежало свежее письмо от финского друга. На этот раз без фоток, зато длинное и изобилующее грамматическими ошибками. Капиайнен снова писал о рыцарях и колдунах. Как следовало из его малограмотного письма, Пекку угораздило попасть на какие-то финские ролевые игры, и после этого он окончательно повернулся на «мечах и магии». Да еще несет какой-то детский лепет, с досадой подумал Лешка. Написать бы ему, как оно на самом деле бывает. Но нельзя, сянь велел молчать. Хотя, велеть-то он велел, а сам куда-то сгинул… «А, ладно! – внезапно обозлившись, решил Лешка. – Напишу турмалаю про настоящего колдуна. Пусть знает, каково с ними связываться. Одни проблемы и обломы, и ничего интересного…»
Взбодрившись, Лешка принялся за нелегкое дело. Письмо на английском сочинял минут сорок, аж вспотел. Описал всё в подробностях, начиная от ДТП, заканчивая Леннаучфильмом. Даже приукрашивать ничего не стал – и без того история выглядела крайне неправдоподобно. «Ничего, Пекке понравится, – думал Лешка, листая словарь в поисках слова „предсказание". – И давно надо было написать. Вон, поделился с другом – даже как-то полегчало…» Вирус Хрюндель бродил по экрану, лыбился и заглядывал в текст, как будто что-то понимал.
Лешка почти закончил, когда в прихожей раздалась трель телефонного звонка.
– Бли-и-ин! – протянул Лешка, неохотно вылезая из-за стола. – Ни минуты не дадут поработать!
– Алё!
– Здорово, Леха, – раздался в трубке знакомый голос. Спокойный-спокойный. Как будто вчера расстались, и перед этим ничего не было.
– Виктор! – заорал Лешка. – Это вы?! А я как раз о вас вспоминал! Вы куда пропали?
Сянь в трубке засмеялся.
– Никуда я не пропадал. Как у тебя дела?
– Все в порядке. А я узнал о предках! О тех мумиях, которых забрал холодный де…
– Не по телефону! – строго прервал его Виктор. – Мы можем сегодня встретиться?
– Легко!
Через мгновение Лешке пришла в голову замечательная идея.
– Приходите ко мне в гости! – предложил он. – У меня сейчас никого нет. Заодно посмотрите мой компьютер. Вы же спец.
– Что с ним?
– Да так, ничего особенного, – Лешка посмотрел на блуждающего по монитору Хрюнделя. – В нем какой-то незнакомый вирус поселился. Прикольный. Вроде безвредный, но мне его никак не вывести.
Сянь подумал.
– Говори адрес, – сказал он через несколько секунд.
Виктор пришел очень быстро, не прошло и десяти минут. Выглядел он как всегда, как будто и не болтался больше недели непонятно где. Вел себя непринужденно, по сторонам не глазел, но от чая не отказался. Лешка потащил его на кухню и принялся угощать, непрерывно болтая и сияя от радости. О своих подозрениях он сразу забыл.
– Похоже, нам повезло, – объявил сянь, когда Лешка выдохся и замолчал. – Наш поход в Нижний мир не засекли. За всю неделю – ни одного хвоста. У тебя тут ничего странного не случалось?
– Нет.
– Это хорошо. Про поход никому не рассказывал?
– Конечно, никому!
Про письмо Пекке Лешка не сказал. К тому же, он еще не успел его отправить.
– Ну, тогда рассказывай о предках.
– О мумиях? Короче – это была семья моего прадеда по отцу…
Вскоре после возвращения из мира мертвых Лешка пристал к отцу с расспросами. Папа сначала удивился, что это сын вдруг заинтересовался историей семьи. «Составляю генеалогическое древо», – соврал Лешка. Тогда папа идею одобрил и выдал кучу сведений о предках, начиная с самых дальних, которые до революции были не то купцами, не то «кулаками», а один из них, самый древний и легендарный – чуть ли не царским истопником. «А дальше? – торопил Лешка. – После революции?» Дальше, рассказывал отец, часть предков эмигрировала и потерялась, а оставшиеся скромненько жили в Питере и даже под репрессии, как ни странно, не попали. Эта тишь да гладь длилась до самой Великой Отечественной войны. Война застала семью прадеда в Ленинграде…
– И тут до меня дошло – они погибли в блокаду! – продолжал Лешка. – Я мог бы и сам догадаться. Дед ведь сказал – полвека назад…
Отец, мать, жена, невестка и двое детей прадеда остались в блокадном городе. Из них пятеро не пережили осаду. «Замерзли в квартире, – рассказывал папа. – В одну ночь. Так их там в кроватях и нашли. Легли спать – и не проснулись».
– Я папу спросил – а куда еще один делся? Ты же сказал «двое детей». А папа сказал, что младшего ребенка – ему было четыре года – вывезли с детским садом по «Дороге жизни», а старший – тот, Лаврик, – остался и умер. Знаешь, кто былмладший? Мой родной дед! То есть Лаврик – старший брат моего деда! Правда, круто?