Гурова Анна Евгеньевна. Мой друг бессмертный

   – Дело в том, что у элементалей нет разума и воли в человеческом понимании этих слов. Элементаль – это дух стихии. Огня, воды, воздуха. Он не враждебен людям. Нормальные стихиали не злые и не добрые. Они могут убить, но просто потому, что такова их природа, – как иногда убивают те же вода или огонь… Ни один стихиаль не стал бы целенаправленно преследовать какого-то конкретного человека. Понимаешь? Он может действовать так только в одном случае – если ему кто-то приказывает.
   – Но ведь… – растерянно произнес Лешка. – Как же – нет разума? Я ж тебе рассказал, как он надо мной издевался…
   – Да, я над этим думал, – кивнул сянь. – Наш стихиаль, похоже, не совсем нормальный. Над ним поработала чья-то злая воля. Он испорченный. Изуродованный, переделанный. Это не стихиаль, а мутант. Ему явно нравится убивать людей. И, судя по твоему рассказу о замороженных предках, он стал таким довольно давно.
   Сянь замолчал, задумчиво глядя на плакат.
   – Думаю, что он сам по себе очень опасен. Тот, кто им повелевает, находится в положении владельца дрессированного хищного зверя. Пока элементаль чувствует над собой сильную руку, он подчиняется. Но если контроль ослабнет, он вырвется на свободу и начнет убивать всех подряд.
   В глазах у Лешки все расплывалось, в ушах шумело – не то из-за настойки, не то из-за жары в доме. Он скинул с себя плед и крепко зажмурился, чтобы зрение стало снова четким.
   – Как же можно превратить стихиаля в мутанта-убийцу? – вслух подумал он.
   – Есть способы, – сухо сказал сянь. – Прикормить, натаскать. Лучше не спрашивай. Мне даже думать об этом отвратительно.
   Лешке вдруг показалось, что они с сянем вплотную подошли к разгадке тайны холодного демона Еще шаг – и все станет ясно.
   – Но кто это сделал? Кто превратил его в холодного демона?
   – Он, наш враг. Тот, кому служит тот тип на «инфинити». Кто принес тебя в жертву.
   – Это все понятно! – воскликнул Лешка. – Но кто он такой?!
   Сянь кивнул на плакат.
   – Помнишь, что я говорил тебе об интерактивных картах? Кому они принадлежат?
   – Богам?
   – Вот именно. Мы имеем дело с каким-то здешним темным богом. Кто он, я пока не знаю. Но намеков все больше. Он делает ходы и каждый раз засвечивается. Вот, например, эти деревянные ворота. Ты прошел через них – и оказался в промежуточном круге Нижнего мира. Там холодному демону было гораздо легче тебя выследить и захватить. Потом эти торговые махинации с твоим кланом. Можно сделать вывод – наш темный бог как-то связан с загробным миром. Он там очень уверенно себя чувствует и неплохо ориентируется.
   – А, я же говорил! Это Мертвый бог! Ну, царь подземного мира! Это именно он меня в жертву отдал!
   – Царь подземного мира, – наставительно сказал сянь, – царствует под землей. Ему и там неплохо. Оставь подземного царя в покое. Наш враг прячется где-то в нашем мире.
   – Откуда ты знаешь?
   – Да уж поверь мне.
   – Опять что-то от меня скрываешь?
   – Нет, просто побольше тебя знаю о богах и устройстве мира. Возможно, когда-нибудь расскажу тебе.
   – Ты всегда говоришь – «расскажу потом», – обвиняюще заявил Лешка. – И ничего не рассказываешь! А меня тем временем снова пытаются убить!
   Виктор в ответ только усмехнулся. Лешке стало совсем жарко. Он выпутался из пледа, привстал, дотягиваясь до развешенной у печки одежды, и принялся натягивать джинсы.
   – Уже согрелся? – спросил сянь.
   – Да, – буркнул Лешка. – Я пойду домой. Меня давно родители ждут.
   – Ну что ж, иди. Я тебя провожу до метро. Надеюсь, за ночь с тобой ничего не случится. А завтра с утра приходи сюда. Будем обдумывать дальнейшую стратегию.
   – Какую еще стратегию?
   – Надо искать темного бога. Пока он нас не нашел первый.
   – Интересно, и как мы его будем искать?
   – Я думаю – через нашего старого знакомца. Холодного демона.
   Лешка застыл с одной ногой в штанине и с подозрением взглянул на сяня.
   – Не понял?
   – А чего тут не понять? Ты живи как живешь, а я буду за тобой наблюдать. Если наши догадки верны, то холодный демон скоро появится снова. И тогда мы проследим, откуда он приходит…
   Лешка застегнул джинсы, потянулся за свитером… Тут до него дошло.
   – Это что же, – зловеще произнес он, – приманку из меня сделать хочешь? Живца? Клевая идея!
   – Почему бы тебе и не поработать приманкой для блага… – начал сянь.
   Но закончить фразу он не успел. Лешка внезапно швырнул свитер на пол и вскочил на ноги.
   – Да я и был у тебя приманкой! – заорал он, покраснев от злости. – Ты с самого начала приманивал на меня этого гада!
   – Ты чего взбесился? – удивленно спросил Виктор. – Девясиловка в голову ударила?
   Лешка схватил с пола свитер и, шипя что-то себе под нос, кинулся в прихожую.
   – Я ведь ради тебя же стараюсь. А что за тобой охотится этот демон, я тут ни при чем.
   – Предатель! – донеслось из прихожей.
   – Я вообще-то тебе уже второй раз жизнь спасаю. Мог бы и спасибо сказать.
   – Жертвой я не буду!!! Понял? И в интригах твоих участвовать больше не собираюсь!
   Лешка сунул ноги в сапоги, накинул куртку и выбежал за дверь.
   – Завтра утром, – крикнул ему вслед сянь, – я сделаю так, что холодный демон тебя больше никогда не увидит!
   – Пошел на фиг! – донеслось издалека.
   Сянь проводил Лешку насмешливым взглядом. Потом вышел на крыльцо и постоял, наблюдая, как маленькая черная фигурка быстро направляется вниз по склону в сторону Озерков. Когда Лешка перешел Шуваловский проспект и потерялся в толпе у метро, Виктор вернулся в дом.
   Он свернул одеяло, вскипятил себе чаю, пошел в спальню и долго сидел на тахте, глядя на свиток с маленьким храмом в зеленых горах. Губы сяня шевелились, беззвучно повторяя древние китайские стихи, когда-то вдохновившие его друга на создание этой картины.
   «День проходит за днем, чтобы старости срок приближать.
   Год за годом идет, но весна возвратится опять…»
   На какое-то мгновение картинка на свитке дрогнула, изображение расплылось и изменилось. Теперь Виктор видел, что на веранде маленького горного храма стоит хрупкий длиннобородый старик в парчовом халате. Сянь встал и склонился перед ним в низком поклоне.
   – Наставник, кажется, мои поиски близятся к концу. Когда я вернусь домой? – почтительно спросил он. – Долго мне еще тут мучиться?
   Картинка снова «поплыла». Когда она прояснилась, сянь увидел, что старец в парчовом халате изменил позу – характерным жестом приложил ладонь ребром к горлу.
   – Ах, до самой смерти?! – растолковал жест Виктор.
   На мгновение он чуть не вспылил. «Это ты что, так пошутил? Как смешно!» – подумал он, но удержался, не высказав свои мысли вслух. Наставник не был склонен к юмору, а те, кто принимал его указания за злобные шутки, добром не кончали.
   – Это правда? – прошептал сянь.
   За окнами летел пушистый снег. Зима только начиналась, а Виктор уже устал от нее. Его вдруг охватило предчувствие, что для него эта зима будет вечной. И что весны он больше не увидит.
   Виктор со вздохом отвесил прощальный поклон наставнику, встал, вытащил из шкафа колоду карт и принялся раскладывать пасьянс-звезду. Долго выкладывал на стол карты, потом перевернул, рассмотрел, хмурясь. Все смешал, разложил еще раз. Смешал снова. Карты были пусты, он это чувствовал. Они не хотели с ним говорить. Виктору стало страшно. Он знал, что может означать такой отказ. Что толку предсказывать будущее человеку, у которого будущего нет? Виктор перетасовал карты и убрал колоду в коробку, напряженно думая: неужели он уже проиграл? Где он допустил промах?
   Когда он убирал колоду на полку, из коробки выпала карта. Виктор нагнулся, подобрал карту с пола и внимательно рассмотрел. Карта была из высших. На ней был изображен маленький легкий всадник в доспехах, с пламенеющим мечом в руке, летящий в дыму на коне над лесом копий.
   С души у Виктора словно упал камень. Впрочем, его лицо все равно оставалось встревоженным.
   – Это не смерть… – пробормотал он. – Это война…

Глава 24
Ники встречает Эрлина

   – Когти – оружие нападения. Главное – скорость. И внезапность. Если дичь перехватывает инициативу и нападает сама, немедленно отступаешь и выбираешь более удобный момент для атаки…
   – А просто подойти и резануть ими можно?
   В небольших смуглых руках Арсана клинки мерцали и переливались так, словно были из ртути. Ники глядела на пляску лезвий, и у нее невольно екало сердце. Она уже брала в руки лезвия – просто подержать – и на собственном опыте знала: черные когти вовсе не жидкие, а тяжелые, как камень, скользкие и ужасно острые.
   – Лучше не надо. Эти лезвия не предназначены для прямого контакта. Очень хрупкие. Обсидиан, по сути, то же стекло. Когти действуют только на «призрак». Расстояние удара зависит от фазы луны. Сама понимаешь, работать с ними надо после захода солнца. И вообще, ночь – лучшее время для охоты…
   Арсан и Ники устроились вместе за стойкой, возле компьютера. Толик привез ее час назад и куда-то свалил – типа, «я занят, а тебя вызовут». Ники сидела на Арсановой сумке, прижимаясь плечом к локтю охранника, и сама поражалась тому, что абсолютно его не боится. Ники так привыкла к офису Эрлина, что чувствовала себя тут почти непринужденно. Даже маски зверей знала каждую в лицо. А с «продюсером» так и не встретилась. Ники уже начинало казаться, что никакого Эрлина в природе нет.
   – Есть, есть, – сказал Арсан. – Он еще утром приехал. У него сегодня важная встреча. Видишь – вон там, на набережной, его машина.
   – Где?
   Ники приподнялась, вытянула шею. Арсан отогнул пластиковую полоску жалюзи, чтобы ей было лучше видно.
   – Вон тот, что ли? – разочарованно спросила Ники. – Такой смешной, коричневый?
   – Что бы ты понимала! Это же «астон-мартин» пятьдесят седьмого года, ручная сборка! Их два на весь Питер!
   – А я думала, это старый «Москвич».
   – Балда.
   В полумраке за ближайшей аркой раздались топот шагов и голоса. Лезвия в руках Арсана блеснули и мгновенно куда-то исчезли. Ники соскользнула с сумки и присела на корточки, прячась за охранника.
   В холле появился Гумусов. Рядом с ним, печатая шаг, шла сухопарая дама лет пятидесяти с высокой прической в деловом костюме.
   – Распишитесь, пожалуйста, – кашлянув, сказа Арсан непривычно робким тоном.
   Над стойкой прошуршало, резкий женский голос спросил:
   – Машина?
   – Уже ждет.
   Шаги удалились, мягко захлопнулась дверь. Ники высунулась из-под локтя Арсана и впилась взглядом в спину тетки.
   – Это кто? – спросила она.
   – Одна чиновница из мэрии. Из комитета по культуре. Редкая ведьма.
   Ники вылезла из-за стойки, прижалась лицом к двери и с полминуты смотрела на важную чиновницу, которую Гумусов усаживал в машину.
   – Ты чего? – с любопытством спросил Арсан.
   – Она на мою бабушку похожа. Особенно голосом. У меня бабушка тоже натуральная ведьма.
   Арсан кивнул.
   – Жуткая баба. Опасная. Из тех, что по трупам пройдет, а своего добьется. Ее, по-моему, даже сам Эрлин боится.
   Ники отвернулась от двери.
   – А Толик опасный?
   – Мы все тут опасные, – ухмыльнулся Арсан.
   – Даже Гумусов?
   – Этот – опаснее всех…
   На столе охраны тренькнул звонок. Вернулся Гумусов. Офис-менеджер поглядел рыбьим взглядом на Ники:
   – Вероника? Пройдемте. Вас ожидают.
   Наконец-то! У Ники, которая думала, что ее уже ничто не напугает, внезапно ослабели коленки. Все давно заготовленные фразы куда-то разбежались. «Что я скажу Эрлину? » – с ужасом подумала она.
   – Давай, – подтолкнул ее Арсан. – Успехов, рок-звезда.
   Знакомым серым коридором Гумусов и Ники прошли в приемную.
   – Подождите здесь, – велел Гумусов и просочился в дверь под маской трехглазого демона-людоеда в короне. Ники потопталась несколько секунд у стола, невольно прислушиваясь к тому, что происходило в кабинете. За дверьми резкий голос кого-то распекал. Ники услышала слово «рок-звезда» и навострила уши.
   – …В какое положение ты меня ставишь? Тебе что, ничего другого на ум не пришло? Что? Крючок? Я тебя самого посажу на крючок, дебил!
   Ответных реплик слышно не было. Очевидно, разговор шел по телефону.
   – Господин Эрлин, – донесся робкий голосок Гумусова. – Девочка…
   – Помолчи. Вот что я тебе скажу, Тиль Крюгер, – ты халтурщик!
   Ага, поняла Ники. На проводе Толик. И принялась слушать еще усерднее. К сожалению, она почти ничего не понимала.
   – Усилия меня не интересуют! Мне нужен результат! Знаешь, Крюгер, у меня большое искушение освободить тебя от этого задания… а заодно уж и от занимаемой должности…
   За дверьми застыла тишина. Очевидно, Толик совершил какую-то промашку по работе, подумала Ники. И теперь оправдывается.
   – Уговорил – последний раз прощаю. Потянем время. Пусть поработает Арсан. У него, похоже, получается лучше, чем у тебя.
   – Девочка ожидает… – снова вклинился Гумусов.
   – Что значит «уже сказал»? Выпутывайся сам как хочешь! – перебил его резкий голос– Я твоим идиотским выдумкам подыгрывать не собираюсь.
   Вслед за этим громко стукнула брошенная трубка.
   – …Ожидает в приемной, – закончил Гумусов.
   – Девочка? А, черт… Ладно, зови ее сюда. Хотя нет, не надо…
   Ники едва успела отскочить от двери. Ей навстречу вышел незнакомый темноволосый мужчина лет сорока. Он быстро обвел взглядом приемную, встретился глазами с Ники – и пространство преобразилось. Ники на мгновение показалось, что в приемной вспыхнул свет. Но потом до нее дошло, что ей улыбается Эрлин.
   Поначалу Ники видела только эту улыбку. Потом, как у чеширского кота, в воздухе проступили менее яркие, но не менее существенные черты имиджа Эрлина. Дорогой бежевый костюм, атлетическая фигура, тщательно разобранные на прямой пробор темные волосы. Такой же, как у Арсана, восточно-азиатский тип лица, но более утонченный. Короткий крючковатый нос, сильно развитые челюсти, яркие цепкие серые глаза под густыми бровями.
   Эрлин производил не просто положительное впечатление. Он с ходу очаровывал. Это было удивительное, напористое, даже агрессивное обаяние. Когда тебе улыбаются подобной улыбкой, не успеваешь даже перевести дух и хоть немного собраться с мыслями, как уже полностью покорен и глупо улыбаешься в ответ, полный искреннего расположения и преданности к собеседнику.
   На самом деле улыбка Эрлина была «поставлена» на девушку малость постарше Ники. В густой замес сердечности, искренности и глубокой симпатии было самую чуточку переложено мужского обаяния. Поэтому девочка увидела только то, что шеф внезапно и безо всякой причины широко ей улыбнулся. Такую сияющую искреннюю улыбку Ники видела только по телевизору, в рекламе зубной пасты.
   «Чего это он лыбится?» – опешила она.
   Эрлин внезапно перестал улыбаться, и в приемной как будто зашло солнце. Ники ни с того ни с сего задрожала. Она сама не понимала, что с ней происходит. Сперва она подумала, что просто волнуется. Но потом поняла, что боится. Обаятельный продюсер, который так ловко управлял своей мимикой, вызывал у нее безотчетный, иррациональный страх.
   Вслед за ним из кабинета вышел Гумусов с папкой бумаг.
   – Подготовь документы, через две минуты я еду, – бросил шеф, не отрывая взгляда от Ники, и шагнул к ней навстречу. Ники попятилась.
   – Здравствуйте, Вероника. У меня две минуты, я вас внимательно слушаю.
   От такого напора Ники совершенно растерялась и понесла полную ахинею.
   – Наша замечательная группа…
   – Какая еще группа? – искренне удивился Эрлин.
   – «Утро понедельника». Я там на подпевках. Они такие талантливые ребята, особенно Рэндом! Знаете, он сочинил такую песню, что все девчонки в нашем классе просто рыдали!
   Ники пришла в себя, ее голос зазвучал увереннее.
   – У меня с собой диск, наш последний альбом, я дам вам послушать…
   – Тиль не говорил мне ни о какой группе, – оборвал ее Эрлин, – насколько мне известно, речь шла только о вас.
   Ники, покраснев, заткнулась.
   – Вы, девушка, меня принимаете за кого-то, кем я не являюсь. Я не занимаюсь раскруткой начинающих музыкальных коллективов.
   – Но папа же сказал, что вы продюсер! – испуганно спросила Ники. – Разве нет?
   Эрлин поморщился.
   – Тиль неправильно информирован. Нет, я могу… в виде исключения… поспособствовать продвижению в шоу-бизнесе дочери своего сотрудника… Но до определенных пределов… при наличии ярко выраженных талантов, которых, как я понимаю, нет… и к тому же, мне сейчас абсолютно некогда этим заниматься.
   Эрлин взглянул на часы и снова одарил Ники обаятельнейшей улыбкой, никак не вязавшейся с его последними словами.
   – Извините, Вероника, мне пора. Желаю вам творческих успехов. До свидания.
 
   Ники сидела дома перед телевизором и смотрела МТБ. На экране распевала, чуть ли не влезая лицом в камеру, какая-то девчонка, ненамного старше ее. Ники смотрела на девчонку и злобствовала. Такая красивая, самоуверенная, успешная, беспроблемная. Правильная девочка. Одна из тех, кого в детстве ставили Веронике в пример.
   «Почему у всех нормальные, правильные дочери, только у меня какой-то выродок…»
   Удивительно подумать – Ники когда-то всерьез считала, что если станет «правильной девочкой», то сразу добьется успеха, и все ее полюбят. Пока наконец не поняла, что этот персонаж существует исключительно в воображении ее мамы.
   «Есть один человек, которого я ненавижу всей душой, – думала Ники, враждебно глядя в телевизор. – Это абстрактная хорошая девочка, у которой все так, как надо. Я понимаю, что на самом деле ее нет. И не будет. Потому что если я ее когда-нибудь встречу, то убью».
   Но Ники понимала, что эту девчонку она никогда не встретит. И не потому, что ее нет. А просто потому, что никогда не попадет на МТБ. Никто не будет раскручивать ее и делать из нее звезду. Толик надул ее. Эрлин отказался ей помогать. Все кончено.
   «Зачем вообще Толик таскал меня целую неделю в эту гнусную контору? – растравляла раны Ники. – Зачем я там часами сидела под дверью? Чтобы со мной поговорили тридцать секунд и послали подальше? Ноги моей там больше не будет! А Эрлин никакой и не продюсер…»
   В памяти Ники услужливо всплыли неприятная сцена с покойным Гавриловым и ее тогдашние подозрения. Чем на самом деле занимается эта контора? Контора, где охранник – маньяк, убивающий свои жертвы магическим оружием? Кто такой Эрлин? И, кстати, кто такой Толик?
   «Да и отец ли он мне, вообще?» – подумала Ники.
   В этой мысли не было ничего нового. С самого начала Ники подозревала, что Толик, по непонятным причинам называющий себя ее отцом, на самом деле таковым не является. Откуда явились эти сомнения? Ники не знала. Но в глубине души у нее сидела убежденность – у нее есть отец. И это не Толик.
   «Я вела себя как дура, – подумала Ники. – Приходит посторонний мужик, говорит, что он мой папа, и начинает заваливать меня подарками. А я, вместо того чтобы потребовать у него паспорт, радуюсь и выклянчиваю все новое барахло. Кстати, о паспорте…»
   Ники выключила телик, вскочила с дивана и направилась к старомодному секретеру, бабкиному наследству. Вскоре она выудила оттуда распухшую коробку из-под каких-то праздничных конфет. Ники знала, что в этой коробке мама хранит всякие семейные документы.
   Ники вывалила содержимое коробки на диван. В ворохе старых квитанций, открыток, повесток и разного мелкого мусора ей первым делом попался мамин паспорт. Ники пролистнула его без особого интереса. Паспорт был нового образца, получен около года назад, и никаких отметок о семейном положении в нем, разумеется, не было. Только запись о рождении дочери. «Хоть мать у меня настоящая», – иронически подумала Ники и отложила паспорт – она искала не его, а свое свидетельство о рождении. Вскоре нашлось и оно – в пластиковой обложке, с алюминиевой медалькой «Рожденному в Санкт-Петербурге». В графе «отец» Ники обнаружила прочерк.
   Итак, никаких доказательств отцовства Толика не нашлось. Ники несколько минут разглядывала старые фотки. Их было очень мало. На всех – только мама и Ники. Даже с бабушкой ни одной фотографии в семейном альбоме не было.
   «Почему так? – впервые задумалась Ники. – Неужели у нас, кроме бабушки, нет никаких родственников? Вот мама говорит, что я необщительная, а ведь у нее тоже нет подруг. Ну почему мне так не повезло с семьей? У других есть нормальные папы, бабушки и дедушки, которые балуют, а не проедают плешь, друзья и родственники, к которым можно ездить в гости… А мы с мамой ни разу никуда не ездили, разве что летом – погулять в Павловск или Петергоф…»
   Ники погладила выпавший из коробки старый желудь, который когда-то привезла из Павловска. «Вот это – реальное свидетельство, – подумала она. – А Толик – как призрак. Вроде есть, а по документам – нет». Подозрительно все это… А тут еще эта «элитная гимназия». Теперь, после облома с карьерой рок-звезды, Ники с удовольствием отменила бы переход в новую школу. Не очень-то ей туда и хотелось. Но было уже поздно. Документы переданы, все оформлено, и в ближайший понедельник ее там с нетерпением ждут.
   «Отец ли мне Толик? Зачем ему переводить меня в новую школу? Зачем он врал мне насчет Эрлина? Что ему вообще от меня надо? Как узнать правду?»
   Ответа не было.
   Ники сгребла бумажки в коробку, убрала ее в секретер и пошла в прихожую одеваться. Ей еще предстояло ехать на Леннаучфильм, «порадовать» друзей-музыкантов.
   Глава 25
   Родственник демона
   В субботу после целой недели холодов внезапно наступила первая декабрьская оттепель. Всю ночь за окном капало, хлюпало и булькало – оттаял выпавший накануне снег. А утром снова ударил мороз, и мир стал стеклянным. Деревья покрылись ледяной пленкой, дороги сверкали на солнце так, что болели глаза Машины крались со скоростью пешехода, и все равно на каждом углу мигали желтые лампочки аварийных сигнализаций. Зато небо в то утро было величественное, таинственное и потусторонее, как на полотнах Эль Греко.
   Ранним воскресным утром Виктор и Лешка поднимались на вершину сосновой горы, разделяющей Верхнее и Нижнее Суздальские озера. Солнце заливало светом Озерки. На севере и востоке простирался белоснежный лес, над которым поднимались дымки – в Шувалово топили печи. На юге розовели новостройки. С высоты озёра казались покрытыми черными точками – это продравший глаза народ шел кататься с гор.
   Сянь беспечно шагал по тропинке, подставляя лицо холодному декабрьскому солнцу. Лешка, цепляясь за торчащие из снега корни сосны, мысленно измерял высоту горы и скорость, с которой он покатится вниз, если поскользнется на обледенелом насте.
   – Ты меня спрашивал, как укрыться от холодного демона, – сказал сянь, продолжая разговор, который тянулся уже второй день. – Способов немало. Вот, например, погляди туда.
   Он показал на дальний берег озера, где над деревьями, сверкая крестами, высился голубой купол Шуваловской церкви.
   – Белый город и его посады. Владения Доброго Бога – защита от любых злых сил. Он не приемлет зло во всех его проявлениях и борется с ним при всяком удобном и неудобном случае. Без колебаний. Не боясь жертвовать собой…
   – Как ты?
   Сянь ответил только тяжелым вздохом.
   – В отличие от меня, он не сомневается потом в правильности своих действий. Так я к чему? Если ты попросишь в Белом городе убежища, ты его легко получишь. На всякий случай запомни.
   – Ты там скрываешься? – спросил Лешка, остановившись, чтобы перевести дыхание. От солнечного света не было никакого спасения. Лешка щурился как мог, но все равно отраженное сияние снега просачивалось сквозь ресницы, обжигая глаза.
   – Нет.
   – А почему нет? Если Добрый Бог такой сильный…
   – Да, очень сильный.
   – Почему нам не заручиться его поддержкой?
   Сянь вздрогнул.
   – Нет, – быстро ответил он. – У меня есть свои покровители. Не такие страшные.
   – Добрый Бог – страшный? – удивился Лешка. – Как же так?
   Виктор помедлил с ответом. «Опять темнит», – подумал Лешка, глядя сверху на сяня, который уже спускался по тропинке, ведущей к дальнему озеру. Но он ошибся. Сянь просто подбирал нужные слова.
   – Добрый Бог, – заговорил Виктор минуты через две, когда Лешка уже забыл о заданном вопросе, – самый сильный покровитель. Если ты ему служишь, то становишься абсолютно неуязвимым для злых сил… если только не пригласишь их в свою душу сам. Но в обмен Добрый Бог тоже требует человеческих жертв.
   – Как это? – обалдел Лешка.
   – Вернее, одну жертву, – уточнил сянь. – Человек, идущий под руку Доброго Бога, должен принести в жертву самого себя. Отдать ему себя целиком. Добрый Бог не приемлет компромиссов. Потому что зло – всегда зло. Это понятие безотносительное. Добрый Бог действует по правилу – кто не с нами, тот против нас. А я принести себя в жертву пока не готов.
   Виктор подумал и добавил:
   – И вряд ли буду готов в ближайшие лет сто.
   Что-то в рассуждениях сяня показалось Лешке неправильным, нелогичным. Должно быть, слова о добре и зле. Подобные вопросы Лешка иногда обсуждал с папой. Вернее, Лешка задавал вопросы, а папа учил его уму-разуму. Папа любил пофилософствовать (в выходной после обеда, за бутылкой пива, если нечего смотреть по телику). Беседы с сянем все чаще напоминали Лешке его разговоры «за жизнь» с папой. Однако Виктор умудрялся самые очевидные вещи выворачивать наизнанку.
   – Ведь это неправильно – что зло всегда зло, – сказал Лешка. – Добро и зло – это относительные понятия. Что одному добро, то другому – зло. Разве не так?