Страница:
– Да брось ты ее! – не выдержал Лешка. – Зачем ты ее тащишь?
– Если я ее брошу… – задыхаясь, проговорил сянь, – она умрет…
– Ну и что?! Она же монстр!
– Она не монстр, а умирающая девочка.
«Девочка, как же!» – саркастически пробормотал Лешка, глядя на Покрышкину. Глаза Вероники были распахнуты, как у куклы, на лице застыло свирепое выражение; пальцы на руках скрючены, как будто все еще держат черные когти. Это он называет девочкой?
Лешке вспомнилось, как несколькими днями раньше сянь безжалостно замочил маленького забавного чертика из компьютера.
«Никакой логики», – сердито подумал он.
Беглецы наконец взобрались на самую верхушку горы. Перед ними распростерлось тихое и темное Нижнее Суздальское озеро. Справа, у берега, стояли какие-то домишки, в окнах одного горели огоньки. Виктор остановился и оглянулся на пожарище.
– Ага, – хрипло проговорил он. – Вон они.
На берегу, метрах в двадцати от горящего дома, стоял джип, и бегали мелкие черные фигурки.
– Нас увидели, – сказал сянь. – Рукой показывают.
Лешка побледнел.
– Бросай Покрышкину, побежали к дороге! – воскликнул он. – Поймаем тачку, и вон из города!
– Ничего не выйдет, – сянь как будто не слышал Лешкиного вопля. – Сам-то я оторвусь от них, но тогда… мне придется бросить вас. А если я попытаюсь добраться до убежища, вы оба умрете во время перехода…
Лешка ничего не понял и затравленно оглянулся. Фигурки на берегу Верхнего озера куда-то исчезли. Пока Лешка обдумывал, хорошо это или нет, джип включил фары, тронулся с места и медленно поехал по их следам, прямо по льду, к сосновой горе.
– Они за нами гонятся! – заорал Лешка. – Бежим!
– Сейчас… – выдохнул сянь, не двигаясь с места. – Минутку…
– Давай сюда Покрышкину! – рявкнул Лешка. – Я ее понесу!
Сянь отпустил девочку неожиданно легко. Лешка понял, что он тащил ее из последних сил. Руки у него были такие горячие, какие у людей не бывают, – градусов, наверно, пятьдесят.
Лешка бодро взвалил Покрышкину на плечо и поволок ее вниз по склону. Под гору, к счастью, бежать было легче. С другой стороны, где багровело небо, донесся далекий шум мотора.
– Она умрет, – слабо крикнул позади сянь.
– Ничего, потерпит, – злобно пробормотал Лешка. – Лучше о себе позаботься! Ты такой горяченный, что у тебя под ногами снег тает, а из ушей пар идет! Думай, куда нам от них спрятаться!
Через секунду позади послышался невнятный возглас. «Ну что там еще?» – едва не застонал Лешка. Неужели придется тащить и сяня? Лешка обернулся и не поверил своим глазам. Сянь улыбался!
– Леха, не останавливайся! – крикнул он. – Видишь, там у берега огоньки? Бежим туда! Я придумал, как нам всем отсюда убраться!
Сянь что-то придумал! Лешке сразу показалось, что Покрышкина стала весить в три раза меньше. С новыми силами он потащил девочку к берегу. До домишек оставалось метров триста. Спустившись с горы, беглецы выбрались на укатанную, посыпанную песком дорогу. Виктор не отставал. Он слегка отдышался, и теперь они тащили Веронику вместе.
– Они не проедут через гору, – заговорил Виктор. – Им придется возвращаться на проспект Энгельса и объезжать озера по Шуваловскому шоссе. Либо переть по снегу пешком, как нам. В любом случае, минут пятнадцать-двадцать у нас есть. За это время мы успеем подготовиться к переходу в Убежище. Если только баня натоплена.
– Чего?!
– Там могут быть люди… Я пойду первый, ты за мной. Что бы я ни делал, не мешай. Главное – не суйся под руку!
«Что он задумал? » – встревожился Лешка.
Впереди, на самом берегу озера, стояли одноэтажные бревенчатые домики. Должно быть, это была лодочная станция, потому что от того домика, где горел свет, в озеро уходили мостки на понтонах. Из трубы шел дым, возле мостков была припаркована старенькая «девятка». Сянь переложил По-крышкину на руки Лешке, решительно шагнул на крыльцо и распахнул дверь. Изнутри вырвалось облако пара. Лешка поспешил за ним, втащил девочку на крыльцо и прочитал надпись на двери: «Режим работы сауны…»
– Ты с ума сошел? – тупо спросил он в спину Виктору. – Зачем нам сауна?
Виктор не ответил. Он был занят.
– Куда вы лезете, мужчина?! – донесся из предбанника возмущенный женский голос. – У нас еще полтора часа оплачено!
Голос внезапно оборвался. Кто-то еще вскрикнул, упало что-то тяжелое. Лешка похолодел.
– Эй, сянь, что ты там творишь? – крикнул он, втаскивая Покрышкину в предбанник. – Ах, черт!
Предбанник выглядел, как поле битвы, покрытое телами павших. Три тетки средних лет в простынях, полотенцах и фетровых банных шапочках: две на полу, одна за столом, упав лицом на скатерть. На столе стояли термосы и пакетики с бутербродами. Ни признаков жизни, ни зримых повреждений Лешка у теток не заметил.
– Что ты наделал? – в ужасе пролепетал он, выпуская из рук Ники.
– Ничего особенного, – сухо бросил сянь и открыл следующую дверь. Лешка затаил дыхание, готовясь услышать новые вопли…
– Там никого. – Сянь вынырнул из сауны и прикрыл за собой дверь. В его голосе Лешке послышалось облегчение. – Хорошо протопили, – одобрительно добавил сянь, садясь за стол и расстегивая куртку. – Кажется, нам сегодня повезло.
– Что с тетками?! – Лешка ткнул пальцем в бездыханных женщин.
– А, – сянь опустил взгляд на пол. – Я их просто на полчасика усыпил. Давай-ка переложим их повыше, а то еще застудят себе почки, на полу валяясь…
Совместными усилиями они перетащили теток на лавки.
– Слушай, а зачем ты их?
– Чтобы не мешали, – лаконично ответил сянь.
– А кто эти тетки?
– В каком смысле?
– Ну, я подумал… что это замаскированные демоны… или жрицы какого-нибудь злого бога…
Сянь с изумлением взглянул на Лешку и расхохотался.
– А что мне было думать? – рассердился Лешка. – Что ты трех теток взял и замочил ни за что ни про что? Я же знаю, что ты, кроме демонов, никого не убиваешь!
– Нет, Леха, – отсмеявшись, ответил сянь. – Это просто тетки, которым слегка не повезло.
– А как ты их усыпил – магией?
– Это не магия, а работа по точкам, – недовольно сказал Виктор. – Я тебе уже раз сто говорил, что я не волшебник!
– А это место…
– Самая обычная сауна!
Лешка был слегка разочарован. Он уже почти решил, что эта избушка – тайная база, которую сянь вычислил, зачистил от вражеского гарнизона и теперь собирается воспользоваться классическим приемом из приключенческих романов – спрятаться под носом у врага на его территории.
– А зачем мы сюда пришли?
– Париться! – рявкнул сянь, стаскивая куртку.
– Ну правда, зачем?
– Я же сказал – париться! Раздевайся.
Лешка вытаращился на сяня. Эта загадка оказалась ему не по силам.
– Я ведь, дурак, и раньше знал об этой сауне, – сказал Виктор, расстегивая ворот рубашки, – даже захаживал сюда пару раз. Хорошо, вовремя про нее вспомнил. Это ты меня на мысль навел, молодец.
– Думаешь, нас тут не найдут?
– Когда найдут, надеюсь, нас тут уже не будет. Давай шевелись! – нетерпеливо приказал сянь, видя, что Лешка не торопится снимать одежду. – Это в твоих же интересах. Одежда – теплоизолятор. А тебе надо на время стать нечувствительным к холоду. По-другому тебе живым в Убежище не попасть.
– Что еще за убежище такое?
– Скоро узнаешь.
Лешка неохотно стянул свитер и джинсы, оставшись в одних трусах.
– И эту раздевай, – велел сянь, кивнув на Покрышкину.
– Ну нет! – вздрогнул Лешка. – Да я к ней за миллион не притронусь!
Сянь, ругаясь себе под нос, нагнулся, подхватил с пола Покрышкину и бесцеремонно вытряхнул ее из куртки. Под курткой обнаружились супермодные джинсы с заниженной талией, черный свитер с блестками и кольцо в пупке. Сянь, как с куклы, стащил с Вероники свитер, оставив ее в прозрачной синтетической маечке на тонких лямках. Лешка смущенно отвернулся.
– Ладно, хватит, – сквозь зубы процедил сянь. – Время поджимает. Пошли греться.
Виктор занес Покрышкину в сауну. Лешка послушно отправился следом. «Надеюсь, сянь знает, что делает», – подумал он, закрывая за собой дверь.
Внутри было полутемно и неимоверно жарко. Виктор взгромоздил Покрышкину на верхнюю полку, указал Лешке на среднюю, а сам плеснул воды из бадейки на раскаленные камни. Вода зашипела, испаряясь, и стало еще жарче. Виктор довольно кивнул, умыл холодной водой лицо, забрался на полку и сел рядом с Лешкой.
– Отлично протоплено, – сказал он. – Через пятнадцать минут можно отправляться.
– А ты чего не разделся?
– Мне незачем. Я могу сам разогреть свое тело до нужной температуры.
– Ого! А что ты еще умеешь?
– Я управляю всеми жизненными процессами в своем организме. Могу замедлить обмен веществ, могу ускорить. У меня быстрая и стопроцентная регенерация. Я уже говорил: бессмертие – это не колдовство, – добавил он, покосившись на Лешку. – Просто десятилетия непрерывных тяжелых тренировок.
Если он рассчитывал этими пояснениями остудить Лешкино воображение, то просчитался. Лешка давно уже считал сяня не просто целителем, а неким суперменом.
– А сколько тебе лет?
– Не очень много, на самом деле. Четыреста с небольшим.
– Ух ты!
– Да это немного… там, где я учился, есть сяни которым и по тысяче лет, и по две. Но они не путешествуют. В смысле, в своем теле. У них другой уровень сознания…
Лешка вспомнил про Покрышкину и заглянул наверх. Девчонка лежала труп трупом. Прозрачная майка почти не скрывала ее грудь, но смотреть там честно говоря, было особо не на что.
– Она не загнется? – поинтересовался Лешка.
– Не должна. Я за ней слежу. Впрочем, я не знаю, какой у нее обмен веществ.
– Может, она была под действием наркотика? – предположил вдруг Лешка. – Я как-то смотрел передачу про убийц-ассасинов…
– Ну, это вряд ли.
– А почему бы и нет? Славка говорил, что все рок-музыканты – наркоманы.
– Она что, рок-музыкант?
– Ага.
– Откуда ты знаешь?
– Ну, во-первых, она сама позавчера в столовке хвасталась. А кроме того, я ее на Леннаучфильме видел, когда ты меня на тот свет отправлял. Она за нами из окна наблюдала.
– Интересное совпадение, – пробормотал сянь. Прошло уже минут десять. Лешка сидел как на иголках, каждую минуту ожидая, что кто-то ворвется в дверь сауны. Он чувствовал, как между лопаток стекают струйки пота.
– Кстати, я подумал, что притащить сюда Покрышкину – отличная идея, – сказал он сяню. – Нам заложница не помешает.
Сянь вяло махнул рукой.
– Даже если бы мы взяли в заложники самого Эрдина, его сподвижники бы радостно его сдали, чтобы занять его место. У демонов совсем другие правила игры.
– Понятно, – разочарованно сказал Лешка. – Долго нам еще? Я уже перегрелся.
Сянь прикоснулся рукой к его лбу и сказал:
– Да, хватит. Выходи в предбанник и жди меня там.
За те пятнадцать секунд, которые Виктор возился в сауне, вытаскивая Покрышкину, Лешка успел отпить глоток теплого чая из чьего-то термоса, откусить от бутерброда с вареной колбасой и выглянуть в окно. К сожалению, окно совершенно заиндевело. Его так густо покрывали морозные узоры, как будто снаружи похолодало градусов на двадцать.
– Можешь не одеваться, – услышал он голос сяня. – Во время перехода одежда только мешает.
Лешка пожал плечами, доедая бутерброд. Владелицы съестных припасов мирно посапывали на лавках.
– Глянь, какая изморозь, – сказал он сяню, кивая на окно. – Мы себе ничего не отморозим?
Сянь посмотрел на окно, и его лицо окаменело.
– Это не изморозь! – негромко произнес он. – Нас нашли!
Лешка застыл на месте, поглядел на морозные узоры и вдруг задрожал.
– Холодный демон! – пролепетал он. – Он там, снаружи!
Сянь на мгновение замер, как будто прислушиваясь к чему-то снаружи, и подтвердил:
– Да, это он.
– Что нам делать? Что делать?!
– Где твоя нетающая льдинка?
Лешка кинулся к одежде и трясущимися руками вытащил из кармана джинсов коробок. Сянь одним движением взвалил на плечо Ники и резко скомандовал:
– На выход!
Лешка, сжимая в кулаке коробок, с ужасом глядя на дверь, от углов которой уже поползли колючие стрелки изморози.
– Он меня убьет! – внезапно осипшим голосом пробормотал он.
– Это наш шанс. Пока холодный демон будет разбираться, что к чему, мы успеем скрыться. Но мы должны действовать очень быстро. Если мы немедленно не выйдем, то скоро он войдет сюда сам, и тогда нам всем точно конец!
Лешка кивнул, однако ноги его не слушались.
– Выходи, а не то я сам тебя убью! – зловеще сказал ему в спину сянь.
Возможно, сянь говорил правду. Во всяком случае, это прозвучало так, что Лешка ему поверил. И его страх почему-то пропал. Лешка как автомат подошел к двери, распахнул ее и вышел на улицу.
Перед ним распростерлась потрясающая панорама заснеженного озера. Бархатисто-черное небо, густо усыпанное сияющими звездами; яркая, как прожектор, луна в красном нимбе; голубоватый, чуть светящийся снег; сухой, обжигающий горло воздух… Над сосновой горой последними багровыми отсветами догорал дом сяня. Все в окрестностях сауны: деревья, соседние избушки, поручни мостков, «девятка » – было белым от инея. Лешка стоял босиком, в одних трусах, на колючем снегу и совсем не чувствовал холода. Страха он не испытывал тоже, как будто это чувство отмерло вместе со способностью мерзнуть.
Вдруг по инею, как болотные огоньки, побежали ребристые искры. От белоснежного сказочного дерева, растущего метрах в десяти от сауны, со звонким фустом отломилась ветка и, коснувшись земли, рассыпалась в снежную пыль.
– Холодный демон здесь, – раздался за спиной голос сяня. – Он сидит на дереве напротив выхода с мостков.
– Да, я тоже его вижу, – ровным голосом сказал Лешка. – Он загораживает выход. Мне туда?
Лешкины ноги сами сделали шаг вперед. «Что я делаю?» – отстраненно изумился в его сознании кто-то другой.
– Нет, нет, – торопливо остановил его сянь. – Не подходи к нему слишком близко. Он не распознает тебя, но если ты его коснешься, то умрешь.
– Но он нас не пропустит.
– А нам туда и не надо. Иди в другую сторону. К озеру.
Лешка повернулся и направился по обледенелым доскам мостков прочь от берега. За ним шел Виктор, волоча Покрышкину. Когда мостки кончились, Лешка остановился.
– Дальше, дальше, – легонько подтолкнул его сянь. – На лед.
От мороза поверхность льда вздыбилась мелкими кристалликами, превратившись в подобие наждачной бумаги. Однако боли Лешка тоже не чувствовал. Позади, на берегу, раздался какой-то шум. Лешка, не останавливаясь, оглянулся и увидел, что к сауне подкатил черный джип. Из него выскочили двое и побегали в сторону беглецов.
– Беги к проруби, – проговорил сянь. – Я постараюсь не подпустить демона, пока они не догадались…
– К проруби?
Тут Лешка и увидел эту прорубь – темный прямоугольник около четырех метров в длину и двух ширину, затянутый зеркальной пленкой свежего льда.
– Нам туда? – хрипло спросил он.
– Вот именно. Это единственная дорога в Убежище.
Лешка посмотрел на пузыри воздуха под тонким черным льдом, и ему стало холодно от одного его вида.
В тот же миг вернулся страх. Лешка попятился и обнаружил еще две вещи – у него не гнутся пальцы на руках, и занемели ноги.
– Холодный демон вышел на мостки, – напряженным голосом сообщил сянь. – Кажется, они догадались!
Лешка стоял на краю проруби, не в силах шелохнуться. Действие сауны начало проходить. Тело теряло бесчувственность, наполняясь холодом и болью.
– Ныряй! – В голосе сяня прозвучало отчаяние. – Ныряй, пока он не заморозил полынью!
Лешка качнулся вперед и прыгнул, вернее, упал, в прорубь. Треснула корка льда, и Лешку поглотила темная вода. Мороз обжег кожу, голову стиснуло, мозг буквально закипел от шока. Рядом раздался могучий всплеск – это в прорубь прыгнул Виктор. И тут же Лешка почувствовал, как сверху накатила волна жуткого холода.
«Демон заморозил прорубь! – понял он. – Теперь нам не вынырнуть!»
Лешкой овладела паника. Он рванулся наверх, к воздуху. Но рука сяня схватила его мертвой хваткой и повлекла вниз.
Глава 32
– Если я ее брошу… – задыхаясь, проговорил сянь, – она умрет…
– Ну и что?! Она же монстр!
– Она не монстр, а умирающая девочка.
«Девочка, как же!» – саркастически пробормотал Лешка, глядя на Покрышкину. Глаза Вероники были распахнуты, как у куклы, на лице застыло свирепое выражение; пальцы на руках скрючены, как будто все еще держат черные когти. Это он называет девочкой?
Лешке вспомнилось, как несколькими днями раньше сянь безжалостно замочил маленького забавного чертика из компьютера.
«Никакой логики», – сердито подумал он.
Беглецы наконец взобрались на самую верхушку горы. Перед ними распростерлось тихое и темное Нижнее Суздальское озеро. Справа, у берега, стояли какие-то домишки, в окнах одного горели огоньки. Виктор остановился и оглянулся на пожарище.
– Ага, – хрипло проговорил он. – Вон они.
На берегу, метрах в двадцати от горящего дома, стоял джип, и бегали мелкие черные фигурки.
– Нас увидели, – сказал сянь. – Рукой показывают.
Лешка побледнел.
– Бросай Покрышкину, побежали к дороге! – воскликнул он. – Поймаем тачку, и вон из города!
– Ничего не выйдет, – сянь как будто не слышал Лешкиного вопля. – Сам-то я оторвусь от них, но тогда… мне придется бросить вас. А если я попытаюсь добраться до убежища, вы оба умрете во время перехода…
Лешка ничего не понял и затравленно оглянулся. Фигурки на берегу Верхнего озера куда-то исчезли. Пока Лешка обдумывал, хорошо это или нет, джип включил фары, тронулся с места и медленно поехал по их следам, прямо по льду, к сосновой горе.
– Они за нами гонятся! – заорал Лешка. – Бежим!
– Сейчас… – выдохнул сянь, не двигаясь с места. – Минутку…
– Давай сюда Покрышкину! – рявкнул Лешка. – Я ее понесу!
Сянь отпустил девочку неожиданно легко. Лешка понял, что он тащил ее из последних сил. Руки у него были такие горячие, какие у людей не бывают, – градусов, наверно, пятьдесят.
Лешка бодро взвалил Покрышкину на плечо и поволок ее вниз по склону. Под гору, к счастью, бежать было легче. С другой стороны, где багровело небо, донесся далекий шум мотора.
– Она умрет, – слабо крикнул позади сянь.
– Ничего, потерпит, – злобно пробормотал Лешка. – Лучше о себе позаботься! Ты такой горяченный, что у тебя под ногами снег тает, а из ушей пар идет! Думай, куда нам от них спрятаться!
Через секунду позади послышался невнятный возглас. «Ну что там еще?» – едва не застонал Лешка. Неужели придется тащить и сяня? Лешка обернулся и не поверил своим глазам. Сянь улыбался!
– Леха, не останавливайся! – крикнул он. – Видишь, там у берега огоньки? Бежим туда! Я придумал, как нам всем отсюда убраться!
Сянь что-то придумал! Лешке сразу показалось, что Покрышкина стала весить в три раза меньше. С новыми силами он потащил девочку к берегу. До домишек оставалось метров триста. Спустившись с горы, беглецы выбрались на укатанную, посыпанную песком дорогу. Виктор не отставал. Он слегка отдышался, и теперь они тащили Веронику вместе.
– Они не проедут через гору, – заговорил Виктор. – Им придется возвращаться на проспект Энгельса и объезжать озера по Шуваловскому шоссе. Либо переть по снегу пешком, как нам. В любом случае, минут пятнадцать-двадцать у нас есть. За это время мы успеем подготовиться к переходу в Убежище. Если только баня натоплена.
– Чего?!
– Там могут быть люди… Я пойду первый, ты за мной. Что бы я ни делал, не мешай. Главное – не суйся под руку!
«Что он задумал? » – встревожился Лешка.
Впереди, на самом берегу озера, стояли одноэтажные бревенчатые домики. Должно быть, это была лодочная станция, потому что от того домика, где горел свет, в озеро уходили мостки на понтонах. Из трубы шел дым, возле мостков была припаркована старенькая «девятка». Сянь переложил По-крышкину на руки Лешке, решительно шагнул на крыльцо и распахнул дверь. Изнутри вырвалось облако пара. Лешка поспешил за ним, втащил девочку на крыльцо и прочитал надпись на двери: «Режим работы сауны…»
– Ты с ума сошел? – тупо спросил он в спину Виктору. – Зачем нам сауна?
Виктор не ответил. Он был занят.
– Куда вы лезете, мужчина?! – донесся из предбанника возмущенный женский голос. – У нас еще полтора часа оплачено!
Голос внезапно оборвался. Кто-то еще вскрикнул, упало что-то тяжелое. Лешка похолодел.
– Эй, сянь, что ты там творишь? – крикнул он, втаскивая Покрышкину в предбанник. – Ах, черт!
Предбанник выглядел, как поле битвы, покрытое телами павших. Три тетки средних лет в простынях, полотенцах и фетровых банных шапочках: две на полу, одна за столом, упав лицом на скатерть. На столе стояли термосы и пакетики с бутербродами. Ни признаков жизни, ни зримых повреждений Лешка у теток не заметил.
– Что ты наделал? – в ужасе пролепетал он, выпуская из рук Ники.
– Ничего особенного, – сухо бросил сянь и открыл следующую дверь. Лешка затаил дыхание, готовясь услышать новые вопли…
– Там никого. – Сянь вынырнул из сауны и прикрыл за собой дверь. В его голосе Лешке послышалось облегчение. – Хорошо протопили, – одобрительно добавил сянь, садясь за стол и расстегивая куртку. – Кажется, нам сегодня повезло.
– Что с тетками?! – Лешка ткнул пальцем в бездыханных женщин.
– А, – сянь опустил взгляд на пол. – Я их просто на полчасика усыпил. Давай-ка переложим их повыше, а то еще застудят себе почки, на полу валяясь…
Совместными усилиями они перетащили теток на лавки.
– Слушай, а зачем ты их?
– Чтобы не мешали, – лаконично ответил сянь.
– А кто эти тетки?
– В каком смысле?
– Ну, я подумал… что это замаскированные демоны… или жрицы какого-нибудь злого бога…
Сянь с изумлением взглянул на Лешку и расхохотался.
– А что мне было думать? – рассердился Лешка. – Что ты трех теток взял и замочил ни за что ни про что? Я же знаю, что ты, кроме демонов, никого не убиваешь!
– Нет, Леха, – отсмеявшись, ответил сянь. – Это просто тетки, которым слегка не повезло.
– А как ты их усыпил – магией?
– Это не магия, а работа по точкам, – недовольно сказал Виктор. – Я тебе уже раз сто говорил, что я не волшебник!
– А это место…
– Самая обычная сауна!
Лешка был слегка разочарован. Он уже почти решил, что эта избушка – тайная база, которую сянь вычислил, зачистил от вражеского гарнизона и теперь собирается воспользоваться классическим приемом из приключенческих романов – спрятаться под носом у врага на его территории.
– А зачем мы сюда пришли?
– Париться! – рявкнул сянь, стаскивая куртку.
– Ну правда, зачем?
– Я же сказал – париться! Раздевайся.
Лешка вытаращился на сяня. Эта загадка оказалась ему не по силам.
– Я ведь, дурак, и раньше знал об этой сауне, – сказал Виктор, расстегивая ворот рубашки, – даже захаживал сюда пару раз. Хорошо, вовремя про нее вспомнил. Это ты меня на мысль навел, молодец.
– Думаешь, нас тут не найдут?
– Когда найдут, надеюсь, нас тут уже не будет. Давай шевелись! – нетерпеливо приказал сянь, видя, что Лешка не торопится снимать одежду. – Это в твоих же интересах. Одежда – теплоизолятор. А тебе надо на время стать нечувствительным к холоду. По-другому тебе живым в Убежище не попасть.
– Что еще за убежище такое?
– Скоро узнаешь.
Лешка неохотно стянул свитер и джинсы, оставшись в одних трусах.
– И эту раздевай, – велел сянь, кивнув на Покрышкину.
– Ну нет! – вздрогнул Лешка. – Да я к ней за миллион не притронусь!
Сянь, ругаясь себе под нос, нагнулся, подхватил с пола Покрышкину и бесцеремонно вытряхнул ее из куртки. Под курткой обнаружились супермодные джинсы с заниженной талией, черный свитер с блестками и кольцо в пупке. Сянь, как с куклы, стащил с Вероники свитер, оставив ее в прозрачной синтетической маечке на тонких лямках. Лешка смущенно отвернулся.
– Ладно, хватит, – сквозь зубы процедил сянь. – Время поджимает. Пошли греться.
Виктор занес Покрышкину в сауну. Лешка послушно отправился следом. «Надеюсь, сянь знает, что делает», – подумал он, закрывая за собой дверь.
Внутри было полутемно и неимоверно жарко. Виктор взгромоздил Покрышкину на верхнюю полку, указал Лешке на среднюю, а сам плеснул воды из бадейки на раскаленные камни. Вода зашипела, испаряясь, и стало еще жарче. Виктор довольно кивнул, умыл холодной водой лицо, забрался на полку и сел рядом с Лешкой.
– Отлично протоплено, – сказал он. – Через пятнадцать минут можно отправляться.
– А ты чего не разделся?
– Мне незачем. Я могу сам разогреть свое тело до нужной температуры.
– Ого! А что ты еще умеешь?
– Я управляю всеми жизненными процессами в своем организме. Могу замедлить обмен веществ, могу ускорить. У меня быстрая и стопроцентная регенерация. Я уже говорил: бессмертие – это не колдовство, – добавил он, покосившись на Лешку. – Просто десятилетия непрерывных тяжелых тренировок.
Если он рассчитывал этими пояснениями остудить Лешкино воображение, то просчитался. Лешка давно уже считал сяня не просто целителем, а неким суперменом.
– А сколько тебе лет?
– Не очень много, на самом деле. Четыреста с небольшим.
– Ух ты!
– Да это немного… там, где я учился, есть сяни которым и по тысяче лет, и по две. Но они не путешествуют. В смысле, в своем теле. У них другой уровень сознания…
Лешка вспомнил про Покрышкину и заглянул наверх. Девчонка лежала труп трупом. Прозрачная майка почти не скрывала ее грудь, но смотреть там честно говоря, было особо не на что.
– Она не загнется? – поинтересовался Лешка.
– Не должна. Я за ней слежу. Впрочем, я не знаю, какой у нее обмен веществ.
– Может, она была под действием наркотика? – предположил вдруг Лешка. – Я как-то смотрел передачу про убийц-ассасинов…
– Ну, это вряд ли.
– А почему бы и нет? Славка говорил, что все рок-музыканты – наркоманы.
– Она что, рок-музыкант?
– Ага.
– Откуда ты знаешь?
– Ну, во-первых, она сама позавчера в столовке хвасталась. А кроме того, я ее на Леннаучфильме видел, когда ты меня на тот свет отправлял. Она за нами из окна наблюдала.
– Интересное совпадение, – пробормотал сянь. Прошло уже минут десять. Лешка сидел как на иголках, каждую минуту ожидая, что кто-то ворвется в дверь сауны. Он чувствовал, как между лопаток стекают струйки пота.
– Кстати, я подумал, что притащить сюда Покрышкину – отличная идея, – сказал он сяню. – Нам заложница не помешает.
Сянь вяло махнул рукой.
– Даже если бы мы взяли в заложники самого Эрдина, его сподвижники бы радостно его сдали, чтобы занять его место. У демонов совсем другие правила игры.
– Понятно, – разочарованно сказал Лешка. – Долго нам еще? Я уже перегрелся.
Сянь прикоснулся рукой к его лбу и сказал:
– Да, хватит. Выходи в предбанник и жди меня там.
За те пятнадцать секунд, которые Виктор возился в сауне, вытаскивая Покрышкину, Лешка успел отпить глоток теплого чая из чьего-то термоса, откусить от бутерброда с вареной колбасой и выглянуть в окно. К сожалению, окно совершенно заиндевело. Его так густо покрывали морозные узоры, как будто снаружи похолодало градусов на двадцать.
– Можешь не одеваться, – услышал он голос сяня. – Во время перехода одежда только мешает.
Лешка пожал плечами, доедая бутерброд. Владелицы съестных припасов мирно посапывали на лавках.
– Глянь, какая изморозь, – сказал он сяню, кивая на окно. – Мы себе ничего не отморозим?
Сянь посмотрел на окно, и его лицо окаменело.
– Это не изморозь! – негромко произнес он. – Нас нашли!
Лешка застыл на месте, поглядел на морозные узоры и вдруг задрожал.
– Холодный демон! – пролепетал он. – Он там, снаружи!
Сянь на мгновение замер, как будто прислушиваясь к чему-то снаружи, и подтвердил:
– Да, это он.
– Что нам делать? Что делать?!
– Где твоя нетающая льдинка?
Лешка кинулся к одежде и трясущимися руками вытащил из кармана джинсов коробок. Сянь одним движением взвалил на плечо Ники и резко скомандовал:
– На выход!
Лешка, сжимая в кулаке коробок, с ужасом глядя на дверь, от углов которой уже поползли колючие стрелки изморози.
– Он меня убьет! – внезапно осипшим голосом пробормотал он.
– Это наш шанс. Пока холодный демон будет разбираться, что к чему, мы успеем скрыться. Но мы должны действовать очень быстро. Если мы немедленно не выйдем, то скоро он войдет сюда сам, и тогда нам всем точно конец!
Лешка кивнул, однако ноги его не слушались.
– Выходи, а не то я сам тебя убью! – зловеще сказал ему в спину сянь.
Возможно, сянь говорил правду. Во всяком случае, это прозвучало так, что Лешка ему поверил. И его страх почему-то пропал. Лешка как автомат подошел к двери, распахнул ее и вышел на улицу.
Перед ним распростерлась потрясающая панорама заснеженного озера. Бархатисто-черное небо, густо усыпанное сияющими звездами; яркая, как прожектор, луна в красном нимбе; голубоватый, чуть светящийся снег; сухой, обжигающий горло воздух… Над сосновой горой последними багровыми отсветами догорал дом сяня. Все в окрестностях сауны: деревья, соседние избушки, поручни мостков, «девятка » – было белым от инея. Лешка стоял босиком, в одних трусах, на колючем снегу и совсем не чувствовал холода. Страха он не испытывал тоже, как будто это чувство отмерло вместе со способностью мерзнуть.
Вдруг по инею, как болотные огоньки, побежали ребристые искры. От белоснежного сказочного дерева, растущего метрах в десяти от сауны, со звонким фустом отломилась ветка и, коснувшись земли, рассыпалась в снежную пыль.
– Холодный демон здесь, – раздался за спиной голос сяня. – Он сидит на дереве напротив выхода с мостков.
– Да, я тоже его вижу, – ровным голосом сказал Лешка. – Он загораживает выход. Мне туда?
Лешкины ноги сами сделали шаг вперед. «Что я делаю?» – отстраненно изумился в его сознании кто-то другой.
– Нет, нет, – торопливо остановил его сянь. – Не подходи к нему слишком близко. Он не распознает тебя, но если ты его коснешься, то умрешь.
– Но он нас не пропустит.
– А нам туда и не надо. Иди в другую сторону. К озеру.
Лешка повернулся и направился по обледенелым доскам мостков прочь от берега. За ним шел Виктор, волоча Покрышкину. Когда мостки кончились, Лешка остановился.
– Дальше, дальше, – легонько подтолкнул его сянь. – На лед.
От мороза поверхность льда вздыбилась мелкими кристалликами, превратившись в подобие наждачной бумаги. Однако боли Лешка тоже не чувствовал. Позади, на берегу, раздался какой-то шум. Лешка, не останавливаясь, оглянулся и увидел, что к сауне подкатил черный джип. Из него выскочили двое и побегали в сторону беглецов.
– Беги к проруби, – проговорил сянь. – Я постараюсь не подпустить демона, пока они не догадались…
– К проруби?
Тут Лешка и увидел эту прорубь – темный прямоугольник около четырех метров в длину и двух ширину, затянутый зеркальной пленкой свежего льда.
– Нам туда? – хрипло спросил он.
– Вот именно. Это единственная дорога в Убежище.
Лешка посмотрел на пузыри воздуха под тонким черным льдом, и ему стало холодно от одного его вида.
В тот же миг вернулся страх. Лешка попятился и обнаружил еще две вещи – у него не гнутся пальцы на руках, и занемели ноги.
– Холодный демон вышел на мостки, – напряженным голосом сообщил сянь. – Кажется, они догадались!
Лешка стоял на краю проруби, не в силах шелохнуться. Действие сауны начало проходить. Тело теряло бесчувственность, наполняясь холодом и болью.
– Ныряй! – В голосе сяня прозвучало отчаяние. – Ныряй, пока он не заморозил полынью!
Лешка качнулся вперед и прыгнул, вернее, упал, в прорубь. Треснула корка льда, и Лешку поглотила темная вода. Мороз обжег кожу, голову стиснуло, мозг буквально закипел от шока. Рядом раздался могучий всплеск – это в прорубь прыгнул Виктор. И тут же Лешка почувствовал, как сверху накатила волна жуткого холода.
«Демон заморозил прорубь! – понял он. – Теперь нам не вынырнуть!»
Лешкой овладела паника. Он рванулся наверх, к воздуху. Но рука сяня схватила его мертвой хваткой и повлекла вниз.
Глава 32
У водяного
Они погружались, и погружались, а дна все не было – только ледяная мутная вода. Скоро Лешка перестал вырываться и превратился в такую же безжизненную куклу, как Вероника. Если бы сянь отпустил его, Лешка не сделал бы даже попытки всплыть, у него не осталось ни сил, ни воли. Да он просто не нашел бы, где тут верх, не говоря уже о проруби.
Неожиданно спуск замедлился. Вода словно стала вязкой. Однако они продолжали двигаться, несмотря на сопротивление странно сгустившейся воды. В какой-то момент Лешке показалось, что он уперся в невидимую преграду, но тут же последовал рывок – это сянь с силой дернул его за руку, – и преграда как будто мгновенно исчезла. Вода пропала тоже. Лешка свалился на влажную землю, покрытую бурой слизью, вздохнул, закашлялся… Тяжелая рука хлопнула его по спине.
– Жив?
Лешка стоял на четвереньках и разевал рот, глотая воздух.
– Ладно, отдохни минутку.
Рядом в темноте послышалась возня, как будто в грязь плюхнулось что-то тяжелое.
– И у девочки пульс прослеживается, – раздалось довольное бормотание сяня. – Видишь, как все удачно прошло!
– Где мы? – прохрипел Лешка, когда отдышался.
– В пузыре.
Вокруг царили мрак и холод – впрочем, по сравнению с ледяной водой тут было почти тепло. Пахло тиной. Со всех сторон что-то поскрипывало, булькало и плескалось. Рядом слышалось тихое дыхание.
– Не понял, что за пузырь?
– Воздушный пузырь. Я попросил водяного сделать его для тебя и девочки. Надо же вам чем-то дышать, пока доберемся до нужного места.
Лешка поднялся с четверенек на колени. Он был весь вымазан в липкой вонючей грязи. Теперь до него дошло, что это придонный ил. А сам он стоит на дне Суздальского озера.
– Воздушный пузырь? Типа водолазного колокола, что ли?
Лешка протянул руку и наткнулся на стенку – холодную, плотную и податливую одновременно, как будто из слизистой пленки.
– Из чего он? – спросил он, брезгливо отдернув руку.
– Можно спросить водяного, если интересно, – послышался из темноты голос сяня. – Лично мне – нет.
– А где водяной?
– Вон там, на куполе.
Лешка посмотрел наверх и действительно вскоре разглядел метрах в двух над головой неясное светящееся пятно. И снова на него словно сквозняком подуло от ощущения чужого взгляда.
– Это он светится? – понизив голос, спросил он.
– Ага.
– Мне только кажется, или он в самом деле на рака похож?
– Лучше не смотри на него долго, а то голова заболит. Ну, отдохнул? Пора идти дальше.
Лешка не без труда поднялся на ноги. Ему пришлось ухватиться за плечо сяня, чтобы не упасть. Обманчивое ощущение тепла прошло. Внутри пузыря было никак не больше плюс пяти градусов. Маловато для человека, на котором из одежды – только мокрые трусы. Сянь, заметив, что Лешку трясет от холода, небрежно провел ему ладонью по спине между лопаток, и того словно окатило горячей волной.
– Шевелись, – приказал он. – Я тоже устал. Пошли.
Идти пришлось долго. Гораздо дольше, чем погружаться. Постепенно Лешкины глаза привыкли к темноте. Теперь он отчетливо видел водяного, сидящего, как жук-плавунец, на вершине пузыря. Видел, как за прозрачными стенками купола стайками поднимаются к поверхности пузырьки воздуха. Виктор черной тенью шагал впереди, взвалив на плечо Ники. Воздушный пузырь полз по дну. Дно под ногами было черное и блестящее, как смола. Лешка то и дело спотыкался, наступая на что-то жесткое и острое.
– Поосторожнее, – бросил через плечо Виктор, – Тут полно битых бутылок и прочей дряни. Если распорешь ногу, я вас двоих не потащу.
– Блин, это что за шняга? Я, кажется, на лягушку наступил!
– Сочувствую лягушке.
– Я опять замерз! Скоро мы уже придем?
– Скоро. Видишь там темное пятно?
– Тут везде темно.
– Нет, самое темное.
– Все равно не вижу. И что это?
– Вход в Убежище.
Через несколько минут воздушный пузырь с чмоканьем столкнулся с невидимой стеной и остановился. Повеяло теплым ветром и гарью. Сянь взял Лешку за руку и повел за собой куда-то вверх. Склизкие стены пузыря сменились промерзшей, обледенелой землей. Свечение водяного угасло позади, и вокруг снова наступила полная темнота.
– Чего это? Пещера? – с любопытством спросу, Лешка.
– Да. Мы сейчас находимся под горой. Тут и раньше было нечто вроде бункера. Я его нашел несколько лет назад, расширил, переоборудовал… в общем, превратил в тайное убежище. Попасть сюда можно только из-под воды, и то – если знать заранее, куда плыть. Но даже если бы кто-то, например, пытками вынудил бы меня указать дорогу, у меня есть договор с водяным. Без моего личного разрешения водяной сюда посторонних не пустит…
Гарью тянуло все сильнее, но это был не затхлый воздух подземелья, а нормальный воздух улицы. Лешка подумал, что тут наверняка предусмотрена вентиляция.
– У тебя тут ничего не горит? – на всякий случай спросил он.
– Это догорает мой дом, – со вздохом сказал Виктор. – Мы сейчас как раз под ним.
Стены коридора ушли в стороны. Лешка услышал, что сянь остановился и чем-то зашуршал. Неожиданно вспыхнул свет. Лешка механически зажмурился. А когда открыл глаза, перед ним во всей красе предстало Викторово подземное убежище.
Это была небольшая круглая искусственная пещера с земляными стенами и потолком, укрепленным деревянными балками. Пол был тоже деревянный, прикрытый соломенной циновкой. Посередине находился невысокий стол, на котором стоял переносной фонарь. У дальней стенки виднелась лежанка, на которой темнело чье-то тело. Лешка было напрягся, но быстро сообразил, что сянь сгрузил туда Покрышкину. У другой стены стоял сундук. Посередине пещерки высился не то толстый столб, не то труба. Прикоснувшись к трубе, Лешка обнаружил, что она теплая.
– Чего это, печка?
– Вроде того, – кивнул сянь. – Она соединяется с дымоходом моей печки в доме. В принципе, можно топить и отсюда. Но я так не делаю. Мне нужно гораздо меньше тепла, чем обычным людям. А вот ты, переночевав разок в этой пещере, утром узнал бы, что такое ревматизм. Кстати, о ревматизме…
Сянь покопался в сундуке и достал оттуда ватник и потрепанные штаны. Лешка с благодарностью переоделся.
– Ого! – донеслось от дальней стены. – Ты посмотри – девочка-то спит! Я думал, она уже в коме, собирался ее реанимировать, а у нее даже руки теплые! Нет, очень интересная девица. Недаром водяной от нее всю дорогу глаз не отрывал.
– С чего ты взял?
– Да уж заметил.
– Как ты мог заметить? У него и глаз-то нет…
Из глубины коридора вдруг донеслись плеск и бульканье. Сянь прислушался.
– Подожди минутку, – сказал он, вставая и выходя в коридор. – Похоже, к нам гости.
Прошла минута, вторая, третья – сянь не возвращался. Минут через пять Лешка встревожился. Не случилось ли что-нибудь с Виктором? А если случилось, как отсюда выбираться – неужели снова нырять? Он встал с сундука и взял со стола фонарь, собираясь пойти в коридор на разведку. Но тут снова раздался плеск воды, шаги, и в пещеру вошел Виктор, неся большой тюк тряпья.
– Водяной принес, – с удивлением в голосе сказал он, глядя на сверток. – Ну надо же, какой заботливый!
– Чего это?
– Наша одежда и вещи. Водяной не поленился сплавал до бани. Заодно рассказал, что творится наверху. Наши друзья, оказывается, уже уехали. Тетки еще не проснулись. Прорубь заморожена на полметра в глубину. Водяному пришлось вылезать каким-то другим лазом. Ну, у него их тут много…
– Что-то мне это подозрительно, – сказал Лешка. – Взяли и уехали… Там, наверно, засада.
– Может, и засада, – согласился Виктор. – Только мы ведь тоже не через прорубь отсюда уйдем. Водяной нам покажет какой-нибудь укромный выход километрах в двух-трех отсюда. Обогреемся, переоденемся и выберемся через канализационный люк, или подвал, или колодец… Сам понимаешь, всех выходов никому не отследить. Они, враги-то наши, тоже не дураки. Ух ты, тут даже термос!
– И бутерброды, – кивнул Лешка, разворачивая тюк. – А моих носков тут нет. И шапки, кстати, тоже. Зато есть здоровенный бюстгальтер. Тебе случайно не нужен?
– Мне – нет, – невозмутимо ответил сянь. – А представь, каково без него даме. Между прочим, мои носки водяной тоже не взял. Наверно, он просто не понимает, зачем они нужны…
– Зато о Покрышкиной позаботился, – желчно сказал Лешка. – И ботинки, и куртка, и шарф. Даже лифчик чужой прихватил. Только Покрышкиной он не пригодится, она в него поместится целиком.
– Вот видишь, я же говорил, что она его заинтересовала.
Сянь открутил крышки термоса, и несколько минут они молча пили чай. Он даже не остыл. Лешка сидел, завернувшись в ватник, и наслаждался теплом. Ему не хотелось ни говорить, ни шевелиться.
– Язык водяных сильно отличается от языка людей, – заговорил сянь. – Но в данном случае мне кажется, что не я что-то недопонял, а водяной что-то скрывает.
– Ты о чем? – сонно спросил Лешка.
– Я спросил водяного, в чем причина его интереса к девочке. Из его ответа я сделал вывод, что когда-то давно он был знаком с ее отцом.
– Это с тем хмырем на «инфинити»?
– Нет, конечно. Он ей не отец.
Неожиданно спуск замедлился. Вода словно стала вязкой. Однако они продолжали двигаться, несмотря на сопротивление странно сгустившейся воды. В какой-то момент Лешке показалось, что он уперся в невидимую преграду, но тут же последовал рывок – это сянь с силой дернул его за руку, – и преграда как будто мгновенно исчезла. Вода пропала тоже. Лешка свалился на влажную землю, покрытую бурой слизью, вздохнул, закашлялся… Тяжелая рука хлопнула его по спине.
– Жив?
Лешка стоял на четвереньках и разевал рот, глотая воздух.
– Ладно, отдохни минутку.
Рядом в темноте послышалась возня, как будто в грязь плюхнулось что-то тяжелое.
– И у девочки пульс прослеживается, – раздалось довольное бормотание сяня. – Видишь, как все удачно прошло!
– Где мы? – прохрипел Лешка, когда отдышался.
– В пузыре.
Вокруг царили мрак и холод – впрочем, по сравнению с ледяной водой тут было почти тепло. Пахло тиной. Со всех сторон что-то поскрипывало, булькало и плескалось. Рядом слышалось тихое дыхание.
– Не понял, что за пузырь?
– Воздушный пузырь. Я попросил водяного сделать его для тебя и девочки. Надо же вам чем-то дышать, пока доберемся до нужного места.
Лешка поднялся с четверенек на колени. Он был весь вымазан в липкой вонючей грязи. Теперь до него дошло, что это придонный ил. А сам он стоит на дне Суздальского озера.
– Воздушный пузырь? Типа водолазного колокола, что ли?
Лешка протянул руку и наткнулся на стенку – холодную, плотную и податливую одновременно, как будто из слизистой пленки.
– Из чего он? – спросил он, брезгливо отдернув руку.
– Можно спросить водяного, если интересно, – послышался из темноты голос сяня. – Лично мне – нет.
– А где водяной?
– Вон там, на куполе.
Лешка посмотрел наверх и действительно вскоре разглядел метрах в двух над головой неясное светящееся пятно. И снова на него словно сквозняком подуло от ощущения чужого взгляда.
– Это он светится? – понизив голос, спросил он.
– Ага.
– Мне только кажется, или он в самом деле на рака похож?
– Лучше не смотри на него долго, а то голова заболит. Ну, отдохнул? Пора идти дальше.
Лешка не без труда поднялся на ноги. Ему пришлось ухватиться за плечо сяня, чтобы не упасть. Обманчивое ощущение тепла прошло. Внутри пузыря было никак не больше плюс пяти градусов. Маловато для человека, на котором из одежды – только мокрые трусы. Сянь, заметив, что Лешку трясет от холода, небрежно провел ему ладонью по спине между лопаток, и того словно окатило горячей волной.
– Шевелись, – приказал он. – Я тоже устал. Пошли.
Идти пришлось долго. Гораздо дольше, чем погружаться. Постепенно Лешкины глаза привыкли к темноте. Теперь он отчетливо видел водяного, сидящего, как жук-плавунец, на вершине пузыря. Видел, как за прозрачными стенками купола стайками поднимаются к поверхности пузырьки воздуха. Виктор черной тенью шагал впереди, взвалив на плечо Ники. Воздушный пузырь полз по дну. Дно под ногами было черное и блестящее, как смола. Лешка то и дело спотыкался, наступая на что-то жесткое и острое.
– Поосторожнее, – бросил через плечо Виктор, – Тут полно битых бутылок и прочей дряни. Если распорешь ногу, я вас двоих не потащу.
– Блин, это что за шняга? Я, кажется, на лягушку наступил!
– Сочувствую лягушке.
– Я опять замерз! Скоро мы уже придем?
– Скоро. Видишь там темное пятно?
– Тут везде темно.
– Нет, самое темное.
– Все равно не вижу. И что это?
– Вход в Убежище.
Через несколько минут воздушный пузырь с чмоканьем столкнулся с невидимой стеной и остановился. Повеяло теплым ветром и гарью. Сянь взял Лешку за руку и повел за собой куда-то вверх. Склизкие стены пузыря сменились промерзшей, обледенелой землей. Свечение водяного угасло позади, и вокруг снова наступила полная темнота.
– Чего это? Пещера? – с любопытством спросу, Лешка.
– Да. Мы сейчас находимся под горой. Тут и раньше было нечто вроде бункера. Я его нашел несколько лет назад, расширил, переоборудовал… в общем, превратил в тайное убежище. Попасть сюда можно только из-под воды, и то – если знать заранее, куда плыть. Но даже если бы кто-то, например, пытками вынудил бы меня указать дорогу, у меня есть договор с водяным. Без моего личного разрешения водяной сюда посторонних не пустит…
Гарью тянуло все сильнее, но это был не затхлый воздух подземелья, а нормальный воздух улицы. Лешка подумал, что тут наверняка предусмотрена вентиляция.
– У тебя тут ничего не горит? – на всякий случай спросил он.
– Это догорает мой дом, – со вздохом сказал Виктор. – Мы сейчас как раз под ним.
Стены коридора ушли в стороны. Лешка услышал, что сянь остановился и чем-то зашуршал. Неожиданно вспыхнул свет. Лешка механически зажмурился. А когда открыл глаза, перед ним во всей красе предстало Викторово подземное убежище.
Это была небольшая круглая искусственная пещера с земляными стенами и потолком, укрепленным деревянными балками. Пол был тоже деревянный, прикрытый соломенной циновкой. Посередине находился невысокий стол, на котором стоял переносной фонарь. У дальней стенки виднелась лежанка, на которой темнело чье-то тело. Лешка было напрягся, но быстро сообразил, что сянь сгрузил туда Покрышкину. У другой стены стоял сундук. Посередине пещерки высился не то толстый столб, не то труба. Прикоснувшись к трубе, Лешка обнаружил, что она теплая.
– Чего это, печка?
– Вроде того, – кивнул сянь. – Она соединяется с дымоходом моей печки в доме. В принципе, можно топить и отсюда. Но я так не делаю. Мне нужно гораздо меньше тепла, чем обычным людям. А вот ты, переночевав разок в этой пещере, утром узнал бы, что такое ревматизм. Кстати, о ревматизме…
Сянь покопался в сундуке и достал оттуда ватник и потрепанные штаны. Лешка с благодарностью переоделся.
– Ого! – донеслось от дальней стены. – Ты посмотри – девочка-то спит! Я думал, она уже в коме, собирался ее реанимировать, а у нее даже руки теплые! Нет, очень интересная девица. Недаром водяной от нее всю дорогу глаз не отрывал.
– С чего ты взял?
– Да уж заметил.
– Как ты мог заметить? У него и глаз-то нет…
Из глубины коридора вдруг донеслись плеск и бульканье. Сянь прислушался.
– Подожди минутку, – сказал он, вставая и выходя в коридор. – Похоже, к нам гости.
Прошла минута, вторая, третья – сянь не возвращался. Минут через пять Лешка встревожился. Не случилось ли что-нибудь с Виктором? А если случилось, как отсюда выбираться – неужели снова нырять? Он встал с сундука и взял со стола фонарь, собираясь пойти в коридор на разведку. Но тут снова раздался плеск воды, шаги, и в пещеру вошел Виктор, неся большой тюк тряпья.
– Водяной принес, – с удивлением в голосе сказал он, глядя на сверток. – Ну надо же, какой заботливый!
– Чего это?
– Наша одежда и вещи. Водяной не поленился сплавал до бани. Заодно рассказал, что творится наверху. Наши друзья, оказывается, уже уехали. Тетки еще не проснулись. Прорубь заморожена на полметра в глубину. Водяному пришлось вылезать каким-то другим лазом. Ну, у него их тут много…
– Что-то мне это подозрительно, – сказал Лешка. – Взяли и уехали… Там, наверно, засада.
– Может, и засада, – согласился Виктор. – Только мы ведь тоже не через прорубь отсюда уйдем. Водяной нам покажет какой-нибудь укромный выход километрах в двух-трех отсюда. Обогреемся, переоденемся и выберемся через канализационный люк, или подвал, или колодец… Сам понимаешь, всех выходов никому не отследить. Они, враги-то наши, тоже не дураки. Ух ты, тут даже термос!
– И бутерброды, – кивнул Лешка, разворачивая тюк. – А моих носков тут нет. И шапки, кстати, тоже. Зато есть здоровенный бюстгальтер. Тебе случайно не нужен?
– Мне – нет, – невозмутимо ответил сянь. – А представь, каково без него даме. Между прочим, мои носки водяной тоже не взял. Наверно, он просто не понимает, зачем они нужны…
– Зато о Покрышкиной позаботился, – желчно сказал Лешка. – И ботинки, и куртка, и шарф. Даже лифчик чужой прихватил. Только Покрышкиной он не пригодится, она в него поместится целиком.
– Вот видишь, я же говорил, что она его заинтересовала.
Сянь открутил крышки термоса, и несколько минут они молча пили чай. Он даже не остыл. Лешка сидел, завернувшись в ватник, и наслаждался теплом. Ему не хотелось ни говорить, ни шевелиться.
– Язык водяных сильно отличается от языка людей, – заговорил сянь. – Но в данном случае мне кажется, что не я что-то недопонял, а водяной что-то скрывает.
– Ты о чем? – сонно спросил Лешка.
– Я спросил водяного, в чем причина его интереса к девочке. Из его ответа я сделал вывод, что когда-то давно он был знаком с ее отцом.
– Это с тем хмырем на «инфинити»?
– Нет, конечно. Он ей не отец.