Иванов Сергей Григорьевич. Ветры империи

   – Поаккуратней, громила, ладно? – неловко попросил Тигр. – Было бы досадно потерять еще и тебя.
   – Не распыляй чувства, парень, – ответил Горн. – Прибереги их для Ю…"
   Воспоминание (или это был сон?) отлетело. Эрик очнулся от чьих-то осторожных прикосновений к лицу, открыл глаза. Почти невесомая, богиня все так же согревала ему колени, лишь развернулась к юноше всем телом и будто исследовала его кожу кончиками пальцев. Вот и мне уделили внимание! – удивился Тигр. За что же такая честь?
   Девушка вдруг убрала руки и отодвинулась на край его коленей, выжидательно глядя в лицо. Сообразив, Эрик стал на пальцах рассказывать об их с Горном последних приключениях, смущаясь и сердясь на себя за неумелость. Но Божественная внимала терпеливо, иногда даже подсказывала жесты. Только он закончил, как Ю спустила ноги на пол и тенью скользнула мимо спящего Олта в глубь кабины, к низкой дверце. На пороге оглянулась.
   Послушно поднявшись, Эрик последовал за ней. Дальше все оказалось компактным, зато продуманным досконально – умом если не пресыщенным, то искушенным. Они миновали крохотную душевую с лейкой во весь потолок, омывшей их тела теплым дождем, и вступили в массаж-парную. Тут тоже было тесно – как раз для двоих, причем массажист предполагался куда помельче Тигра. Зато изящная Ю вольготно разместилась на крутящемся центровом столике. Теперь она лежала перед Эриком, словно на пыточном станке, закинув руки за голову и широко разбросав бедра. Что ж…
   Для начала он запустил и настроил систему массажных леек, придавив девушку к столу тугими струями, затем включил обогреватель. Как напор, так и тепло Тигр подавал с запасом, зная, что с богиней лучше переусердствовать, – лишнее она отразит сама. Немного выждав, стал мять ее окутанное брызгами тело… сильнее, еще сильней, изо всей силы. Эрик проминал нежную плоть почти насквозь, и судя по всему, это доставляло богине удовольствие – ни одна жрица не добралась бы до таких глубин. Но иногда его пальцы натыкались словно бы на сталь, и тогда юноше вспоминались слова Горна, полагавшего кожу малышки надежней скафандра.
   Скоро кабинка заполнилась нестерпимым жаром, но девушка не выказывала неудовольствия, будто вполне могла обходиться без воздуха. И хотя Тигру каждый вдох уже давался с болью, а лицо и плечи пылали как ошпаренные, он лишь склонился над богиней еще ниже и совсем перестал ее щадить. Помогая себе лейками, Эрик подверг ее податливое тело такой обработке, что изувечил бы любого атлета. Но малышка лишь блаженно жмурилась и пальцами призывала: еще, еще!.. И он показывал, что умел, что знал, – а такого накопилось немало.
   Постепенно от массажа Эрик сдвигался к ласкам, все более откровенным. Впервые он посмел обследовать губами всю Ю, от кончиков пальцев до самых укромных закутков, добирая сведений перед решительным штурмом. Теперь юноша нацеливал лейки на самые отзывчивые места, и розовые складки трепетали под напором горячих струй, проникавших глубоко внутрь. А Ю еще и водила тазом из стороны в сторону, усиливая ощущения.
   Потом Тигр, будто невзначай, коснулся ее цветка своим жезлом, намереваясь растянуть вступление на минуты. Но в тот же миг обоих тряхнуло мощной судорогой, и ноги богини сработали точно капкан, туго оплетя талию юноши и с силой притянув к себе. Похолодев от испуга, Эрик обнаружил жезл наполовину погруженным в божественное лоно, а Ю, упершись пятками в его ягодицы, продолжала загонять стержень внутрь, и тот скользил на диво гладко, словно по хоженому маршруту. Притормозив, Тигр шарахнулся было назад, но упругий капкан выпустил его лишь на чуть и тут же повлек обратно, в глубину. Эрик снова уперся, страшась такой поспешности, затем опять уступил. Понемногу он включался в знакомый режим, с каждым разом погружаясь глубже и не переставая ласкать Ю – ладонями, губами; приникая все плотней, слыша ее все явственней, настраиваясь на богиню всеми чувствами.
   Повинуясь ритмичному нажиму маленьких пяток, Эрик постепенно усложнял траекторию, отыскивая самые верные движения, увлекая Ю медленной, тяжелой волной. Он даже закрыл глаза, чтобы лучше ее ощущать, но странно: кроме пробуждающейся страсти ему чудилась под ладонями несокрушимая броня, хотя осязал он все ту же трепетную девичью плоть. Что за новости? И лишь одну прореху в броне отыскал Эрик – как раз там, где вступил в Божественную столь дерзко. А если щель закроется?
   Все же Ю не поспевала за его волной, и Эрику пришлось ненадолго покинуть заветную норку. Опустившись перед девушкой на колени, он припал ртом к доверчиво распахнутому входу, помогая себе ладонями, лейками. Сейчас юноша не замечал уже ни жары, ни духоты, и не заботился ни о чем, кроме ее ощущений. Эрик словно видел этот новый вал, поднимающий богиню все выше – к ясному солнечному небу. И жутко было наблюдать, как выползает из моря эта громада, вбирая в себя все, заполняя пространство…
   Ю потянула Эрика не себя. Он снова утонул в ней своей частью, и теперь ему показалось там даже просторно. Но вал продолжал разрастаться, набирать скорость, и уже Эрик едва поспевал за ним, гребя изо всех сил, а богиня, кажется, ему помогала, не позволяя отстать или сорваться под гребень. (Неизвестно, что страшней.) Чудовищный вал давно перерос любую гору, и даже Тигру здесь не хватало воздуха. Но и сейчас он не усомнился и не пожалел. Пусть боль, пусть смерть, это – счастье!..
   Обнявшись, они летели через пустоту, и не было под ними ничего, кроме двух покатых, уводящих в бесконечность склонов. Всемогущие Духи, что же это? Эрик больше не ощущал удушья, словно переступил порог смерти или вокруг образовался невидимый пузырь, или отпала нужда в воздухе.
   Вдруг Ю страшно крикнула, выгнулась в судороге. Хрупкое ее тело окаменело, стиснув Эрика с неодолимой силой чудовища. Непроизвольно он напрягся, хотя не обеспокоился совершенно: смерть в Божественных объятиях – что может быть лучше? Но тут громадный вал под ними рассыпался на мириады прозрачных капель. Сплетясь телами, они стали падать с головокружительной, немыслимой высоты – и не было конца этому смертельному, сладостному полету.
   Очнувшись, Эрик с усилием разжал сведенные судорогой мышцы и приподнялся на локтях, снимая себя с распластанной под ним Ю. Девушка не шевельнулась и не открыла глаз. Осторожная, странная улыбка дрожала в уголках ее губ, и все лицо будто ожило наконец. Она была так прекрасна сейчас – больно смотреть. Еще чуть, и переполняющая Эрика нежность прорвалась бы наружу слезами. Но он лишь бережно лег на Ю снова и принялся без спешки, со вкусом пробуждать губами этот нежный, упругий, податливый рот, чувствуя, как в божественной броне приоткрывается еще один вход – и тоже лишь для него, Эрика. Как он любил ее сейчас!..
   Внезапно в дверь забарабанили. Но неуместное вторжение нисколько не возмутило Эрика – сейчас он был добр ко всем.
   – Заскучали, Олт? – откликнулся он. – Что за спешка?
   Дверца распахнулась, и сквозь клубы пара Тигр разглядел старика, прикрывающего руками лицо от нестерпимого жара. А в самом деле, тут должно быть горячо! – вспомнил Эрик. Почему же я не замечаю этого?
   – Вы не спеклись? – выкрикнул старик. – Быстрее, Эрик, к нам гости!
   Нехотя юноша поднялся с Ю, на секунду припал губами к ее распустившемуся наконец цветку и вынырнул из парной. Но даже отдаляясь от богини, чувствовал себя сращенным с ней накрепко. И не оттого ли в нем столько силы?

Глава 21. Разорви Ветер всех!..

1

   Насчет гостей Олт, конечно, преувеличил, однако не слишком. Сев за пульт, Эрик через донные оконца увидел грозди огней, неспешно надвигающиеся из мутной глубины.
   – Похожи на «плавунцов», да? – предположил он оживленно. – Откуда они здесь?
   – Чего ж странного? – отозвался старик. – Мы указали им путь, еще и проход расчистили. Между прочим, там их десятки!..
   Да хоть вся армия! – беспечно подумал Тигр. Обернувшись, он улыбнулся появлению девушки. Неслышно приблизясь, Ю угнездилась в соседнем кресле. По виду ничего в ней не изменилось – только не для Эрика. И сам он будто наново родился. Всю скопившуюся усталость вымыло из него напрочь, теперь он даже с трудом помнил, что это такое: уставать.
   – Уходим, Олт, – объявил Тигр. – И попробуем их задержать, на сколько удастся.
   – Полагаете, в этом есть смысл? – усомнился старик. – А может, сумятица нам на пользу? Пока Львы будут разбираться с…
   – Оставьте, старый пройдоха! Забыли? Я не играю в эти игры.
   Эрик опустил пальцы на клавиатуру, и «плавунец» отозвался с полной охотой, будто заразился от водителя уверенностью. Не зажигая огней, они ощупью преодолели знакомый проход, выбрались из воды и пробежали с полсотни локтей вверх по тоннелю. Здесь Тигр поднял вездеход на расправленные лапы, жестом попросил Ю сменить его за пультом, а сам перебрался к главному стволу.
   – Олт, приглядывайте за тылом, – велел он старику. – Помните недавние «искорки»?
   Ждать пришлось недолго. Через пару минут из глубины затопленного коридора стало наплывать бледное сияние, затем поверхность разорвал покатый колпак. Без колебаний Эрик всадил в него полный заряд, сфокусировав всю энергию в единственной точке. Секунду Защита еще держалась, но в следующую вездеход вспыхнул и грузно осел в воду, закупорив проход. Взметнулись клубы пара, и все опять стихло.
   – С этой пробочкой им придется повозиться, – удовлетворенно сказал Тигр. – А вот когда…
   – Смотрите! – вдруг завопил Олт. – О Духи…
   Эрик оглянулся и сразу рванул к пульту: сзади накатывала на них стремительная стая бегунков. От стальных опор «плавунца» брызнули клочья, но он уже карабкался к потолку, растопыря лапы меж стенами. Вряд ли его предназначали для таких упражнений, однако пока машина держалась неплохо. Впрочем, неугомонные скакунки пытались достать ее и на высоте, демонстрируя отменную прыгучесть. Упершись крышей в камень, Тигр выключил моторы.
   – Ну-ка, поглядим, – проворчал он, – пошла ли учеба впрок.
   Прихватив лучемет, Эрик выбрался на броню и уселся, свесив с платформы ноги, голые и незащищенные ничем, кроме его уверенности. Призрачные «столики» немедленно переключились на человека, взвиваясь почти к самым его ступням. Оскалясь, Тигр подловил одного на пике скачка и выпустил три слитных выстрела – по тонким, на миг замершим ножкам. Приземлился тот с прежней ловкостью, но больше не пытался достать наглеца. Таким же образом Эрик убавил прыти еще у двоих, и этого хватило: бегунки вихрем умчались прочь, хотя уже не такой плотной группой.
   И вовремя, потому что в озерце снова забурлила вода, заскрежетало железо. Нетерпеливые озерники все-таки решились на штурм, к тому же их поджимало время – остатки-то воздуха под зальным сводом Тигр подобрал полностью. Ах, если бы можно было завалить вход!..
   Словно подслушав Эриковы мысли, девушка направила вездеход вниз, сэкономив пару секунд. Сменив ее, Тигр подогнал амфибию к самой воде, упершись задними лапами в стену, а передними – остановив выползание из прохода покореженной туши. И сразу включил Защиту на полную мощь.
   – Я окончательно перестал что-либо понимать, – пожаловался Олт. – Чего ради мы встреваем в эту свару? Разве нам уже не нужен Координатор?
   – Да на что он вам, Олт? – удивился Тигр. – Ну, я еще могу понять Горна, и у меня есть веская причина. Но неужели вы-то еще не наигрались!
   – Эх, юноша, – вздохнул бывший император. – Вы пока не распробовали этой заразы – ваше счастье, хотя… – Он помолчал, качая головой. – А может, вправду: ну ее к Духам, эту власть? Разве мне больше нечем заняться?.. Впрочем, нет, уже не смогу.
   Озерники напирали все яростней – видно, очень не хотелось им задохнуться. Подбитый «плавунец» скрипел, стонал, хрустел, с обеих сторон сминаемый мощными лапами, но разваливаться не спешил. Сами же строили, не на кого обижаться.
   Затем напор ослаб, и Эрик поспешил отвести свою машину в сторону. Через минуту вода в озерце закипела от многих лучей, а тоннельная стена напротив входа стала плавиться, растекаясь по полу светящейся лужей. В этом потоке энергии злосчастный «плавунец» рассып ался на глазах, и проку от него теперь не было никакого.
   – Да, на такое трудно возразить, – признал Тигр. – Но очень уж они настырны – может, хоть кто-то не успеет вырваться?
   – Эрик, откуда такая жестокость? – спросил старик. – Что вам сделали бедные озерники?
   – Старина, я и сам с охотой оставил бы их в покое. Но приходится выбирать между ними и Львами.
   Эрик дождался, пока из прохода покажется второй «плавунец», и зажег его. Однако не сразу и с трудом, вычерпав последнюю энергию. Похоже, озерник двигался при полной Защите, да еще подпираемый полями товарищей, – против такой связки у одиночки не было шансов. А из озера уже выползала исполинская многоногая гусеница, разворачиваясь на дерзкого чужака.
   Со всех ног Эрик погнал вездеход вверх по тоннелю. На полной скорости пронесся над ловчей ямой, но перед падающей плитой затормозил. Конечно, можно было попытаться проскочить и здесь, однако не рисковать же Ю?
   – Дальше пешком, – объяснил он одному Олту, потому что девушка уже выбиралась из кресла. – Здешних сюрпризов хватит нашим друзьям надолго.
   – Так вы, значит, надумали подарить богиню Тору? – догадался старик. – Что ж, при нынешних обстоятельствах выбор не худший, хотя… Вас не смущает, что прайд поддерживают Хранители? Впрочем, почему не договориться еще и с ними…
   – Вы снова не угадали, старина, – рассмеялся Тигр. – Ну двигайтесь, двигайтесь!..
   – Что, так и пойдете: нагишом? – изумился Олт. – И не жаль вам бросать скафандры?
   В сомнении Эрик уставился на снаряжение. Действительно, не рано ли он расхрабрился? Но чего можно бояться после объятий Ю?
   – Ладно, чтобы не смущать вас и Львов, обойдусь минимумом, – решил юноша, натягивая кожаные колготы. – А теперь – живо наружу!
   Уже на ходу он подцепил к бедрам сбрую с оружием и поспешил следом за Ю, волоча старика вдоль стены, чтобы тот ненароком не сунулся под плиту. Но вот откуда богиня-то узнала про проход, не от своего ли ручного Тигра? Всемогущие Духи, внезапно осознал Эрик, ведь она в самом деле понимает меня без слов!.. И что там говорил Горн про ее контакт с Безымянными?
   Вдруг оглянувшись, Ю улыбнулась юноше, и его будто жаром окатило от уверенности: да, отныне они вместе – всегда, во всем… И к чему ей теперь Священный язык – с таким-то переводчиком?
   – В конце концов, почему бы не заключить союз с Тором, – пропыхтел Олт. – Конечно, старик крут, упрям, негибок… Но, может, это к лучшему, когда имеешь дело с Хранителями?
   – Старый вы остолоп, – благодушно откликнулся Тигр. – Поймите, во всей этой истории меня заботят лишь Ю, мой отец и обещание, данное Горну. А ваш зудеж больше не ведет никуда.
   – Зато ваше упрямство делает вам честь! – огрызнулся старик. – Или у вас уже появились убеждения? Но откуда, если всего декаду назад вы были набиты замшелыми догмами, будто матрас ватой. – Он сокрушенно потряс головой и добавил: – Вот к чему приводят дурные компании!..
   – Ну всё, теперь помолчите, – велел Эрик.
   С той же уверенностью богиня провела их через все ловушки к самому выходу, перекрытому исполинским монолитом. Здесь не изменилось ничего, и даже трос еще свисал с потолка, будто приглашая наверх.
   – Снова лезть, – с тоской догадался Олт. – А ради чего?
   – Утешьтесь, старина, – осклабился Тигр, накрепко привязывая его к тросу. – Жизнь – забавная штука, и так ли уж важен результат?
   Следом за Ю он взобрался на балку, затем втянул туда старика.
   – Интересно, что вы собираетесь делать со мной дальше? – спросил тот. – Я ж не ступлю здесь ни шагу.
   – Конечно, я мог бы оставить вас прямо тут, – весело ответил юноша. – Но вы зачем-то нужны Горну. И радуйтесь, что в вас нуждаются по-прежнему!
   – Моя беда в том, что я всегда любил без взаимности, – пробормотал Олт. – И наоборот.
   Через знакомую дверцу они перебрались в столь же памятный ход. И здесь Эрику пришлось взять старика под мышку, ибо тот вполне искренне пообещал провалиться на первом же десятке прутьев. Но углубиться в Крепость им не удалось. После третьего перекрестка тайную тропку с обоих концов перекрыли имперцы, и голос неистребимого Биера радушно произнес:
   – А вот и наш красавец, да с подарками!.. Ну-ка, звери, кто желает распробовать Божественную голышку?

2

   Бесшумно и стремительно Горн проносился по идеально прямой, уводящей в неизвестность трубе, хотя временами ему начинало казаться, будто он неподвижно завис меж этими зеркальными стенками, – ибо гигант не чувствовал ни своего тела, ни сопротивления среды. Почему-то из-под той неподъемной глыбы его вышвырнуло именно сюда, в бесконечный цилиндр. А может, он просто умер? Либо окончательно лишился рассудка. Что же это за чудной способ перемещения, и как далеко он может забросить?..
   Впереди будто забрезжил свет и тут же стал надвигаться с угрожающей быстротой. Растопыря конечности, Горн затормозил, но все равно его вышвырнуло из трубы, словно камень из жерла вулкана. Кубарем он прокатился по пустынному сумеречному коридору, вынесся на ноги и остановился, с хрустом врезавшись в камень. Быстро огляделся.
   Коридор складывался из громадных плит, потемневших и потрескавшихся от времени. Внешнюю стену составляли только невысокий парапет да редкие колонны, между которых струился призрачный свет. И от чего смогут защитить такие стены? Хотя… куда подевался Ветер?
   Горн шагнул к парапету вплотную, затем, озадаченный, ступил на него и окинул взглядом невероятную картину. Гор не оказалось тут в помине, хотя само здание вполне могло соперничать с ними высотой. Прямо от его подножия расстилалась равнина, плоская как стол и совершенно безжизненная, над которой мощно и густо пылали звезды, не заслоненные ни единым облачком. Здешний горизонт показался Горну чересчур близким и округлым, среди созвездий – ни одного знакомого. Куда ж его занесло? Похоже, тут и атмосферы-то не осталось.
   Гигант оторвал от колонны кусок, швырнул перед собой. Камень отлетел на пяток локтей, вдруг затормозил и метнулся обратно – прямо Горну в ладонь. Вот так Защита! – удивился он. Куда нашим Щитам!.. Выходит, вся громада накрыта непроницаемым колпаком? И не через вентиляционный ли канал я сюда попал? Кто же так укромно устроился?
   Бесшумно Горн двинулся по коридору, заглядывая в непривычно просторные проемы и высвечивая глазами-прожекторами темные углы открывавшихся ему залов. Но везде царило запустение, длившееся, видимо, уже не одну тысячу лет. Или миллионов?.. Во всяком случае, здесь не сохранилось и следов прежней обстановки – лишь одни голые, несокрушимой крепости стены, в незапамятные времена возведенные кем-то среди подзвездной пустыни.
   Это был даже не дом – город. Если древние огры вгрызались в недра гор, превращая их в свои поселения, то здесь неведомые строители сами воздвигли Гору, надолго их пережившую. Сотни этажей было в ней и десятки тысяч залов, комнат, коридоров, лестниц, балконов. Сколько же потребуется дней, чтобы осмотреть все, – и где взять их столько? Впрочем, если в здании обосновались огры, Истинные или не слишком, то наверняка они предпочтут самый верх. Так почему не взглянуть на крышу?
   Горн не стал терять время на поиски лестницы, а впрыгнул снова на парапет и побежал вверх по колоннам, вонзая пальцы в камень. Через несколько минут он оказался уже на крыше, плоской и просторной, точно городская площадь. Кое-где в ней темнели шестиугольные дыры, словно ячейки в пчелиных сотах, – но в одной из них Горн разглядел мерцающий свет, будто там полыхал костер. Неслышно он приблизился, остановился на самом краю.
   Комната не показалась такой уж обжитой. Зато одну стену целиком занимал роскошный страж-пульт со многими экранами, а в кресле оператора оцепенело хрупкое существо в черной мантии.
   Без единого шороха гигант соскользнул по стене вниз, но оператор с внезапной живостью обернулся. И Горну открылось его безупречно гладкое, почти красивое лицо, без возраста и пола.
   – Вот мы и встретились, – вкрадчиво произнес исполин. – Не ждал меня, Ат?
   Верховный Хранитель приветливо улыбнулся и жестом пригласил гостя сесть. Однако Горн не шелохнулся.
   – Честно сказать, нет, – ответил Ат. – Конечно, мы старались за тобой следить, но теряли из вида постоянно. Слишком ты непредсказуем.
   – Вам всегда недоставало фантазии, – объяснил Горн. – Наверно, это плата за спокойствие?
   – Но теперь наконец угомонился и ты? – возразило существо. – Куда подевался твой гнев, Горн?
   – Зачем же тратить его на вас? Вы лишь носители функции.
   – Тебе не нравится функция? – удивился Хранитель. – Разве мы не одариваем людей знанием?
   – Вы его воруете, Ат, – как тараканы с хозяйского стола. А на что людям ворованное?
   – Для счастья.
   – В рабошлемах?
   – Но они же обязаны трудиться, иначе вымрут. Зато труд не станет им в тягость, ибо их разум мы займем другим.
   – Станете с ложечки кормить украденными сведениями?
   – Будем наделять радостью, заимствованной у Безымянных, – поправил Ат. – Поверь, самыми несчастными на планете останемся мы, Хранители, да немногие наши помощники.
   – Знаю я ваше фальшивое счастье, – усмехнулся Горн. – Имел случай распробовать.
   – Тебе не понравилось?
   – Совершенно.
   – Что ж, всегда были и будут исключения. Но зачем же навязывать свои вкусы другим?
   – И это говоришь ты, господин Верховный Обманщик!..
   – Мы с охотой предоставили бы всем свободный выбор. Только кто же нам позволит такое?
   – И снова лжешь, Ат. Просто вы понимаете, что на ваше ущербное счастье клюнут немногие.
   – Хорошо, Горн, пусть так, – отступил жрец. – Но разве они созрели для решений? Разве они сумеют правильно выбрать? Посмотри же на них!
   – И все-таки я постараюсь, чтобы ваши дары до них не дошли, – пообещал гигант. – Что же странного? Я ведь тоже носитель функции – функции свободы.
   – Скорее уж хаоса, – со вздохом поправил Ат. – Ты умеешь лишь разрушать.
   – Как будто это не вы сделали из меня убийцу! – хохотнул Горн. – Но вот рабом мне уже не быть – тут вы промахнулись.
   – Мы открыли тебе Вселенную, – возразил Хранитель. – И это только начало.
   – Думаете, во Вселенной мало уродов и помимо нас?
   – Вспомни, Горн, каким ты был, – призвало существо. – А кем стал сейчас?
   – Чудовищем, – бесстрастно ответил гигант. – Самодостаточным и потому обреченным на одиночество. Этого вы добивались?
   – Но разве мы не наделили тебя целью?
   – Познание? – Горн хмыкнул. – Знаете, в чем вы ошиблись? Всегда проще возводить новое здание, чем перестраивать старое. Кое-что из прежней жизни слишком глубоко засело во мне, и никакой ломкой это не выкорчевать. А цель у меня осталась та же, и я ее добью!
   – Это объявление войны?
   – Вовсе нет, – ответил Горн. – Продолжение.
   Хранитель задумчиво поглядел на него, улыбнулся.
   – А не переоценил ли ты свои силы, богатырь? – спросил он.
   Затем протянул руку в сторону Горна и развернул ладонь вертикально. Растопыренные пальцы странно шевелились, будто нащупывали что-то в пустоте, а находя, застывали – по одному. И только замер последний, как в спину гиганта ударил поток воздуха. Его качнуло, и пришлось выставить вперед ногу, чтобы не упасть.
   Зато изящного Ата ветер не поколебал совершенно, даже его волнистые волосы не шевелились, словно окаменели. А поток все усиливался, с гулом прорываясь через коридоры, принося с собой многовековую пыль, клочья пушистого мха, неистребимый мусор. И все это исчезало перед Хранителем, втягиваясь в его ладонь.
   Неуверенно Горн тоже выставил руку, расправил кисть. Знание оживало в нем, медленно и мучительно пробиваясь наружу. Закрыв глаза, исполин вслушивался в себя, и каждое шевеление пальца рождало в нем новое состояние. Он настраивал себя в унисон с пробуждающимся знанием, приближаясь к цели с каждой секундой…
   Внезапно ветер оборвался, и ровный голос Ата произнес:
   – Это лишь демонстрация, дорогой наш Горн. И не самая убедительная, поверь. Или тебе больше понравятся молнии?
   Гигант тоже уронил руку и оскалил зубы в усмешке.
   – Что ж, спасибо за науку, – ответил он. – И как далеко умеете вы пробивать пространство: на тысячу локтей, на две? Откуда же возьмется здесь такой перепад напряжения? Нет, Ат, про молнии – это ты врешь!
   Горн перевел взгляд на экраны, охватив их сразу все. Но не увидел там ничего, кроме надоевших ограндских пейзажей и пещер, уже заполненных тысячами спешащих людей – будто муравьями, сползшимися попировать на трупе.
   – Созерцаешь? – спросил он, ухмыляясь все шире. – Забавные букашки, верно?
   Мгновенным взмахом Горн выщелкнул перед собой пальцы – в точно найденную позицию, – и тотчас из его ладоней вырвались снопы молний, захлестнув экраны жарким огнем. В следующую секунду мощный взрыв превратил страж-пульт в груду обломков. Тогда исполин опустил страшные руки и торжествующе расхохотался.
   Еще целую минуту Ан недвижимо стоял против него, сомкнув тонкие ладони перед лицом, а по его защитному кокону стекали на пол голубые искры. Затем обхватил плечи руками и поднял взгляд на Горна.
   – И что ты доказал этим, Сокрушитель? – печально спросил он. – Конечно, силы в тебе много, но разве умеешь ты ею управлять? А научиться уже не успеешь.