Каралис Дмитрий Николаевич. Игра по-крупному

   Кабачки -- бледноватые и вытянувшиеся -- обнаружились только у одного продавца, краснолицего парня с седоватой бородкой. Он стоял в конце ряда и просил за них по двадцать пять копеек. Игорь пригляделся -- не накладная ли борода? -- но ничего определенного не углядел: борода как борода. Может, и накладная. А может, и своя. Парень листал газету и позевывал. Кроме кабачков у него стояли несколько ящиков астры, обрызганной водой, и неполный ящик петрушки.
   -- Как торговля? -- остановился Игорь. -- Идет?
   Парень отложил газету и взглянул на Игоря с любопытством. На вид ему можно было дать лет двадцать пять, а то и все тридцать.
   -- Какая там торговля... -- махнул он рукой и стал поправлять овальное пятнышка мелочи на прилавке. -- Народ еще после праздников не очухался. Напились бургундского по рубль восемьдесят семь и теперь у ларьков стоят... -- Он был явно недоволен безрассудностью сограждан, забывших о начале огородного сезона. -- Пока только старушки и ходят. А что они возьмут? Цветов для могилки на тридцать копеек...
   -- Да, -- поддержал разговор Игорь. -- Похмельная абстиненция с признаками суицида. У ларьков толпы. -- И похвалил товар. -- Хорошая астра. Это игольчатая?
   -- Разная, -- сказал парень. -- Смесь. По десять копеек отдаю. Берешь?..
   -- Спасибо, -- улыбнулся Игорь. -- Я сам хочу с рассадой приехать.
   -- А у тебя какая?
   -- Огурцы, капуста, помидоры... -- Про астру и кабачки Игорь умолчал, опасаясь преждевременно угодить в конкуренты.
   -- И много?
   -- Нет, -- сказал Игорь, -- пустяки. Я же первый раз...
   -- А с местом уже договорился? -- парень смотрел на Игоря с интересом.
   -- А что, это проблема?
   -- Как сказать... Вон там, -- бородач кивнул в угол, где торговали домашними цветами в горшочках, -- места еще есть. Правда, скоро Петрович должен приехать. Но если у тебя немного, то приткнешься где-нибудь. Надо к бригадиру подойти... Тамара Павловна сегодня, вон там ее столик, где инвентарь выдают.
   -- А справку какую-нибудь надо?
   -- Да никакой справки не надо. Ты же не мандарины привез, а рассаду...
   -- А с работы тоже ничего не надо? Что я там... в отпуске нахожусь? Сейчас же с этим вроде строго...
   -- Да ну!.. -- поморщился обладатель бороды. -- Ты где работаешь?
   -- Механиком в гараже.
   -- Ну вот! Если милиции надо будет, пусть звонят в гараж и проверяют -- в отпуске ты или не в отпуске.
   -- Да у меня, вообще-то, справка есть, что я сутки через трое работаю...
   -- Тем более! Чего тебе бояться!
   -- А что, бывает, проверяют?
   -- Меня ни разу не проверяли. Будь ты проще. Я вон третий год рассадой торгую, отпуск беру, и никто ничего. Слушай, а ты у себя в гараже карбюратор для "Москвича" достать не можешь? Давай, вообще-то, познакомимся, -- бородач протянул через прилавок мощную руку. -- Леша!
   -- Игорь.
   -- Пойдем, покурим... -- Леша скинул белый фартук и накрыл мелочь газетой. -- Сергеевна, пригляди, -- попросил он соседку по прилавку. -- Я ведь тоже не сельский житель, -- словно оправдываясь, заговорил он. -- Это у меня вроде хобби, я программистом работаю...
   Они вышли на крыльцо с гранитными ступенями, и Фирсов еще раз украдкой взглянул на бороду нового знакомого -- вроде своя.
   Леша оказался большим знатоком рыночного этикета и конъюнктуры покупательского спроса. "Капуста отлично идет, -- просвещал он, -- особенно цветная. Фасуй ее по одиннадцать штук -- одну принято давать на приживаемость -- и вези. Два рубля упаковка -- гарантирую! Капусты сейчас ни у кого нет. То же самое белокочанная. У тебя какой сорт? Слава? Отлично! Ее для засолки бepyт, сразу штук по пятьдесят. Накопай так, чтобы земля на корешках оставалась и вези, здесь нафасуешь..." -- "Да она у меня еще маленькая..." -- "Какая?" -- "Такая вот примерно". -- Игорь показывал пальцами. "Пойдет! -- убежденно кивал Леша. -- Кто понимает, тот возьмет. Маленькая лучше приживается". -- "А огурцы? -- спрашивал Игорь. -- Идут? Что-то я ни у кого не видел". -- "Идут. -- Докуривал сигарету Леша. -- Все идет. Просто еще торговля настоящая не началась. Бор в середине мая начнется, по пятницам. Вот тогда не зевай". -- "Что начнется?" -- "Бор -- когда брать начнут. -- Леша выбрасывал окурок и прощался. -- Не забудь к бригадиру подойти договориться. Тамара Павловна ее зовут. А завтра уже будет другая -- Валентина Петровна. Они через день. Ну пока! Завтра еще потолкуем..."
   Потом Фирсов ходил к Тамаре Павловне, просил ее подыскать местечко и говорил, что будет ей обязан.
   -- Я вас не обижу, -- намекал он, как и учила его Шура. -- Все будет нормально.
   Тамара Павловна, пожилая и вальяжная, как императрица, медленно поднялась из-за своего стола, прошла к длинному мраморному прилавку у окна, где скучали старушки с горшочками домашних цветов, и указала рукой: "Вот здесь встанешь. Девочки, а вы завтра подвинетесь, молодой человек рассаду привезет". Старушки заворчали, что их скоро задвинут в самый угол, где и покупателей нет, и Тамара Павловна погасила их протесты царственным поворотом головы: "Сезон начался. Понимать должны".
   -- Может быть, завтра не я приеду, а мой брат, -- спохватывался Игорь, когда они возвращались к столу возле открытой двери кладовки, и Тамара Павловна принималась писать записку сменщице. -- Но он тоже Фирсов, мы с ним очень похожи. Только он с бородой и в очках...
   -- Мне хоть брат хоть сват -- я напишу и положу под стекло. А завтра с Валентиной разберетесь. Только с утра приезжайте.
   -- Обязательно, -- кивал Фирсов. -- К восьми будем.
   Вечером Игорь переселил огуречную рассаду в стаканчики из-под кофе. Ему казалось, что компактная тара повысит конкурентоспособность его продукции. Он поливал ящики водой и, стараясь не порвать белые волоски корешков, осторожно вытягивал влажный ком земли вместе с растением. Настя подставляла стаканчики и писала на их упругих картонных боках названия сортов: Изящные, Конкурент, Нежинские. Марат, высунув кончик языка, ставил их в проходе теплицы.
   -- Культура производства! -- гордо говорил Игорь; в некоторые стаканчики он засовывал по два корешка и раздвигал их пошире, теории это не противоречило.
   -- Культура... -- вздыхала Настя и доверху присыпала стаканчики землей. -- Хорошо, если бы их еще... -- Она косилась на Марата. -- Удалось реализовать.
   -- Не волнуйся, -- улыбался Игорь, -- там уже все схвачено и заряжено. Завтра трудолюбивые огородники будут стоять в очередь и кричать, чтобы больше десяти стаканчиков в одни руки не отпускали. Ночные бдения при кострах и предварительные записи гарантированы...
   Настя улыбалась задумчиво и отсылала Марата за пустыми стаканчиками на веранду.
   -- Так что это все-таки за парень, с которым ты договорился? Он кто, перекупщик?..
   -- Сегодня увидишь...
   -- Он обещал приехать?..
   -- Да... обещал приехать. Он здесь недалеко живет. У него свой дом и теплица.
   -- Надо же, -- простодушно радовалась Настя, -- как тебе повезло.
   -- Угу, -- прятал улыбку Игорь. -- Часов в десять обещал быть...
   Игорь приготовил еще двадцать стаканчиков с кабачками и наковырял из грядок полсотни капустных кустиков покрупнее. Для пробной ездки на рынок достаточно. Помидоры и астру решено было не брать -- пусть подрастают. Если дело пойдет, он будет ловить машину на шоссе. А пока съездит на электричке.
   Игорь составил стаканчики в коробки и остался доволен. Фанерное донце второго ряда опиралось на угловые колышки и не касалось листвы нижних растений. Игорь насверлил в нем отверстий для вентиляции и прошелся дрелью по картону коробок. Блестяще! Он поставил коробки одну на другую и перевязал их капроновой лентой. Тяжеловато, но в одной руке донести можно. Во второй будет жестяное ведерко с прикопанной в землю капустой. Игорь надел зеленую суконную куртку с погончиками и опробовал свое движение в полной экипировке. Нормально. Затем он наколол длинных лучин от соснового бруска и расщепил их с одного конца ножом. Настя нарезала из картона ценники, обвела красным фломастером рамочки и написала печатными буквами наименование продукции. Против слова "Цена" она оставила свободное место. Игорь втиснул картонки в расщепы, полюбовался ими и сложил в ведро. Настя нерешительно посоветовала укрыть верх ведерка куском чистой марли. Она с любопытством наблюдала приготовления мужа.
   -- Правильно! -- одобрил Игорь. -- Организуй.
   Он занес коробки на веранду и выставил стаканчики на пол -- пусть растения дышат. Завтра им предстоит неблизкий путь, и хорошо бы они попали потом в умелые руки. Игорь вообразил, как седая женщина в растянутой кофте роет в грядке с откинутой пленкой лунку, сыплет туда золу, льет ковшиком воду, разрезает стаканчик и вместе с комом земли опускает выращенный им росток в серую жижу, прикапывает его, что-то приговаривая, потом втыкает рядом тонкую веточку, чтобы чуткие бледные усики, которые уже шарят в воздухе в поисках опоры, вились по ней, носит лейками воду, рыхлит землю, сидит на корточках, разглядывая первые желтые цветочки, и вот -- она раздвигает колючие шуршащие листья, срывает зеленый пупырчатый огурец, обтирает его и кладет в корзинку. "Хорошую я рассаду купила. -- Ее рука тянется к следующему прячущемуся в тени листьев огурцу. -- Не подвел меня парень..." Или кабачки... Игорь отчетливо помнил тот гулкий звук, которым отзывались на шлепки ладони увесистые бледно-желтые "кабанчики", открученные отцом от толстых ребристых стеблей. Три, четыре, а иногда и пять лоснящихся на солнце поросят лежало под высокими раскидистыми листьями. Мать срезала с них кожуру, секла ножом, превращая в кружочки, обваливала в муке и отправляла на сковородку... Денег почему-то всегда не хватало, мать хмурилась, и отец носил с огорода кабачки, редиску, огурцы, мелкую свеклу с длинной сочной ботвой в красных прожилках и говорил беззаботно: "Ничего-ничего, надо питаться овощами. От мяса гипертония бывает".
   Игорь смотрел на зеленеющие в стаканчиках ростки и представлял себе горы огурцов и кабачков, которые произведут к концу лета его питомцы. И это только два ящика рассады. Даже меньше. А ящиков в теплице... Нет, без бумажки не сосчитать -- там и астра, и помидоры; и повторный оборот ящиков надо учитывать. Вагон. Вполне может быть, что и вагон. Игорь улыбнулся, вообразив, как со скрежетом отъезжает исписанная мелом дверь вагона и грузчики где-нибудь на овощной базе отскакивают в стороны от хлынувшего в освободившийся проем шуршащего потока огурцов, кабачков, помидоров... "Да кто же это прислал?.. -- матерятся грузчики и задирают головы. -- Какой такой Фирсов! Мать его за ногу!.." Игорь пристроил в углу веранды пустые коробки и повесил на гвоздь куртку. Все-таки интересное дело -- выращивать рассаду. Неизвестно еще, насколько выгодное, но интересное.
   Настя укладывала Марата спать. Горела настольная лампа.
   -- Папа, а ты куда завтра огурчата повезешь? -- сонным голосом спросил сын.
   -- В Ленинград, хорошим людям. Пусть сажают...
   -- А-а-а, -- Марат повернулся на бок. -- А мы тоже посадим?
   -- Посадим. -- Игорь походил по комнате и надел плащ. -- Настя, я на станцию, расписание на завтра посмотрю.
   -- А если твой парень придет? -- обернулась от диванчика Настя.
   -- Пусть подождет. Я мигом... Не бойся.
   -- Только ты побыстрее...
   -- Ладно. Одна нога здесь, другая там.
   Игорь зашел в комнату сестры, сунул под плащ свитер Степана и вышел на улицу. Он слышал, как Настя звякнула крючком на входной двери и задвинула щеколду. "Не перепугалась бы", -- подумал Игорь, открывая калитку.
   Он добежал до безлюдной станции, глянул на доску расписания в гулком холодном зале, запомнил два поезда, отправляющиеся в начале седьмого часа, и зашел в пахнущий аптечными настойками уличный туалет...
   "С чего ей вдруг пугаться? -- успокаивал себя Игорь, степенной походкой направляясь к своему дому. -- Придет солидный человек в очках, с бородой, в кепочке, спросит Игоря. Будет немного шепелявить, как вор-карманник из "Место встречи изменить нельзя..." Сдерживая улыбку, Игорь неслышно отворил калитку и занес плащ в теплицу. Одернул коротковатый свитер, натянул на лоб кепочку. Подошел к крыльцу и, дождавшись серьезного выражения лица, постучал.
   -- Это ты?.. -- Настя щелкнула крючком, но щеколду сдвигать не спешила.
   -- Девуска, а Игай дома? -- Игорь просовывал кончик языка между зубов и говорил торопливо.
   -- Что?..
   -- Мне Игай, Игай нужен. Я насеет яссиков, рассады...
   Настя приоткрыла дверь, и на крыльцо выскользнул свет с веранды.
   -- А вы знаете, он пошел на станцию. Сейчас должен подойти. -- Она смотрела на визитера чуть удивленно. -- Проходите, пожалуйста...
   -- Мозет, я на улице подозду?,.
   Настина тень падала Игорю на ноги, спасая от опознания штопанные на коленях джинсы и кеды.
   -- Да зачем на улице, проходите, -- растеряно сказала Настя.
   Игорь из последних сил сдерживал рвущийся из него смех и пригибал голову, чтобы не встречаться с Настей глазами.
   -- Я луцце пайду ево встьецю... -- Игорь развернулся и направился к калитке.
   -- Как хотите...
   Настя медленно прикрыла дверь, и Игорь был уверен, что сейчас она погасит на веранде свет и припадет к окну. Он быстро сорвал висящий в теплице плащ и вышел на улицу. Свет погас. Игорь, трясясь от смеха, прошел по дороге и отлепил едва прихваченную клеем бороду. Снял очки, кепку, свитер, надел плащ. Счистил с лица пахучие катышки клея.
   Подошел, насвистывая, к дому, постучал.
   -- Настюша, это я!.. Открывай.
   На веранде вспыхнул свет, дверь отворилась.
   -- Ты один? -- Настя смотрела испуганно. -- А парня этого не встретил?
   -- Какого? -- Игорь едва сдерживался.
   -- Ну этого... Он приходил... Который торговать должен...
   Игорь опустился на табуретку и расхохотался. Выложил на стол кепку, бороду, очки. Потянул из-за пазухи зеленый свитер Степана.
   -- Ну... -- всхлипывал он. -- Если родная жена не узнала... Значит, могу торговать...
   -- Так это ты приходил! -- смеялась Настя и недоверчиво смотрела на Игоря. -- Точно ты? -- Она брала в руки бороду. -- Это та самая?
   -- Ну конесно я, девуска, кто зе есе...
   -- Господи, никогда бы не подумала!.. -- качала головой Настя и смотрела на Игоря с восторгом. -- Ну ты артист!..
 
    13.
 
   С туго приклеенной бородой, в дымчатых очках и замшевой кепке, пижонски сдвинутой на затылок, Игорь ощущал себя не Игорем Фирсовым, а черт знает кем... Каким-то бесстрашным и дерзким человеком он себя ощущал, неизвестным самому себе, который может не только стоять за холодным мраморным прилавком и торговать рассадой, но и готов, приди такое желание, запеть на Невском "Марсельезу" или прокричать на весь рынок, задирая голову к потолку: "Ур-ра-а, товарищи! Весна пришла!" Новая неузнаваемая внешность раскрепощала и веселила его, и, если бы не паспортные данные, вписанные рыжеволосой бригадиршей Валентиной Петровной в его квитанцию на торговое место, Игорь представился бы говорливым старушкам, что торговали слева от него геранью и алоэ, бароном Мюнхгаузеном, например, или прямым потомком Магомета. Игорь Фирсов был, и его не было. Под его фамилией торговал рассадой какой-то свободный от прошлого человек, которого никто в целом мире не знает. Так, наверное, чувствует себя озорник-школьник, приехавший в незнакомый город на каникулы.
   -- Вот, пожалуйста, огурцы разных сортов! -- предлагал Игорь двум девушкам, остановившимся в нерешительности против его прилавка. -- Удобная компактная тара, новинка сезона. -- Он не узнавал себя и поражался открывшимся в себе способностям. -- Отличные кабачки сорта Грибовские. Цветная и белокочанная капуста. Низкие цены, высокое качество!
   -- А на балконе огурцы вырастут?.. -- мялись девушки.
   -- А почему же не вырастут?.. К началу июля ваш балкон будет увешан огурцами, и толпы молодых джентльменов устремятся к вам на дегустацию. Они будут дарить вам цветы и восторгаться вашим трудолюбием!
   Девушки смеялись и подходили поближе.
   -- А не померзнут? Еще холодно...
   -- На ночь надо накрыть посадки пустой литровой банкой. Как сажать и чем удобрять, знаете?..
   Игорь начинал объяснять про золу -- основной источник калия, про таблетки микроудобрений, про торф, который можно найти на любом газоне, и к его месту, привлеченные бесплатной консультацией, подходили новые потенциальные покупатели.
   -- Стаканчик надо аккуратно разрезать и оставшееся опустить в лунку. Присыпайте землей по самые листочки. В жаркие дни поливать утром и вечером... Да, пятнадцать копеек штука. У вас есть во что положить?.. Прекрасно! Желаю удачи! -- Игорь ссыпал мелочь в карман фартука и выставлял новые стаканчики.
   -- А это у вас кабачки? Почем?
   -- Двадцать копеек корешок.
   -- Дайте на рубль...
   -- Да подождите же вы, я раньше вас подошла! Мне десять штук покрупнее.
   -- Ну подошли, так и берите, только толкаться не надо...
   -- Никто вас и не толкает. Мне вот этот, этот, этот и вот эти! А до субботы они достоят?..
   -- Обязательно достоят. Поставьте в прохладное место и в меру поливайте. Ваши три рубля... Ничего, если дам рубль мелочью?.. Пожалуйста! И помните, что кабачки любят солнце.
   -- А что это за капуста такая -- Мовир?
   -- Мовир -- это сокращенно Московское отделение всесоюзного института растениеводства. Высокоурожайный районированный сорт цветной капусты. Хорошо приживается в условиях Северо-Запада...
   -- Дайте десяточек, попробую... В прошлом году у меня неплохая выросла. На Калининском покупала...
   Игорь отсчитывал десять кустиков капусты, клал их на обрывок журнальной бумаги и добавлял одиннадцатый.
   -- Фирма бедная, но честная, -- пояснял он. -- Один даю на приживаемость.
   -- Вот спасибо-то, молодой человек, -- принимала сверточек покупательница. -- Как у вас все аккуратненько...
   -- Растите на здоровье, -- напутствовал Игорь.
   "Бойко торгуешь, молодец, -- похвалила его соседка по прилавку -- морщинистая женщина в платочке; она продавала неведомые Игорю цветы в консервных баночках и горшочках. -- Видно, что специалист..."
   Несколько раз Игорь приседал и, делая вид, что роется в своей коробке, осматривал в карманное зеркальце бороду. Борода была на месте. Качественная была борода, настоящая артистическая. Густо набранные волоски надежно прикрывали тонкую эластичную материю телесного цвета. Игорь осторожно вспушивал бороду на скулах и поднимался.
   Он заметил, что покупатели шли волнами. Большая часть бредущих по рассадному ряду не доходила до места, где стоял Игорь, но были и такие, кто предпочитал осмотреть весь ассортимент, прежде чем делать покупку. Игорь призывно указывал рукой на свои стаканчики и перечислял достоинства товара: "Районированные сорта, высокая урожайность, компактная тара в комплекте с торфоперегнойной землей..." Стоило остановиться одному, другому, и народ подтягивался, обступал прилавок... Начинался маленький бор.
   Хорошо брали огурцы. Из разговоров Игорь понял, что больше огурцов на рынке нет, и в очередном затишье написал на них новую цену: 20 копеек за штуку.
   -- Правильно, -- одобрила соседка слева; ее звали Анна Ивановна. -- Давно пора. Кому надо, тот и по двадцать возьмет. А не надо, так хоть по пятачку отдавай, -- не купят.
   Старушка оказалась права -- огурцы безропотно брали и по двадцать.
   Только одна запыхавшаяся женщина удивленно вскинула на Игоря глаза: "Как по двадцать? А у нас сотрудница в обед у вас брала, были по пятнадцать..."
   Игорь хотел сказать, что до обеда в ходу были другие сорта, более дешевые, но вспомнил, что все стаканчики подписаны Настей, и полез под прилавок.
   -- Да, осталось еще немного по пятнадцать. Вам сколько?
   -- Да мне с десяточек...
   -- С десяточек?.. Боюсь, не наберу... -- Он выставил три стаканчика. -- Вот все, что есть...
   -- А почему эти по двадцать, а те по пятнадцать? -- допытывалась женщина. -- Вроде одинаковые?..
   -- По двадцать -- это закаленная рассада, -- поднялся Игорь. -- А по пятнадцать -- обыкновенная. Хоть сорт тот же самый... Какие будете брать?
   Женщина сказала, что, конечно, возьмет закаленную, по двадцать.
   -- А вы под пленку будете сажать? -- для очистки совести осведомился Игорь.
   -- Конечно. В открытый грунт еще рано.
   -- Правильно, -- кивнул Игорь. -- Еще заморозки обещают до минус пяти. Без пленки никакая закалка не спасет...
   Женщина ушла, гордая своей покупкой, и Фирсов увидел вчерашнего Лешу.
   В восемь утра, когда Игорь прибыл на рынок со своими коробками, Леши еще не было. Он появился часов в девять и, направляясь к столу бригадира, дважды взглянул на Игоря: первый раз рассеянно, а второй, когда шел уже с фартуком и нарукавниками обратно, -- с удивленным вниманием, чуть даже замедлив шаг, словно собирался подойти. Но Фирсов ничем не выдал себя, и Леша, запнувшись, пошел дальше. Игорь видел потом несколько раз, как Леша поглядывает в его сторону со своего далекого места, но, увлеченный торговлей, вскоре забыл о нем, полагая свой конспиративный облик неуязвимым.
   Теперь Леша с растерянной улыбкой подходил к Игорю. Фирсов скользнул по нему глазами, будто и не замечал этой улыбки, поправил очки и стал сметать с прилавка мельчайшие комочки земли. Леша в нерешительности остановился. Игорь выровнял линию стаканчиков, поправил палочки с ценниками и сдул остатки земляной пыли.
   -- Вы что-то хотите? -- Фирсов видел, как Леша недоуменно водит глазами по прилавку, где лежала последняя упаковка капусты.
   -- Да парня ты мне одного напоминаешь. -- Леша поднял на Игоря глаза и тревожно улыбнулся. -- Он тоже собирался здесь торговать.
   -- Очень может быть, -- с хрипотцой сказал Игорь.
   -- Не... ну точно. Похож. Вчера приезжал. Только без бороды и очков...
   -- Так это мой брат-близнец был, -- усмехнулся Игорь. -- Ездил насчет места договариваться. Только я вот такой, -- он сделал неопределенный жест вокруг своего лица, -- а он без бороды и очков. Пока я бороду не отпустил, нас даже жены путали...
   -- А-а... -- радостно улыбнулся Леша, приглядываясь к бороде. -- Понятно. То-то, я смотрю, похожи. А мы с ним вчера разговаривали...
   -- Ну да, это Илья был. Механиком в гараже работает.
   -- Как Илья? -- В глазах Леши опять появилась тревога. -- Он вроде сказал Игорь.
   -- Нет. Игорь -- это я. А он -- Илья...
   -- Странно... А мне показалось Игорь...
   -- Бывает, -- бесстрастно сказал Игорь, -- путают. Игорь, Илья -- похоже.
   -- Ну ладно, -- замялся Леша. -- Как торговля, идет?
   -- Да так себе...
   -- Подходи, если чего... Я вот там, у входа стою. -- Леша пошел и обернулся: -- А он сам-то будет? Мы там с ним насчет карбюратора говорили...
   -- Трудно сказать, -- Игорь пожал плечами. -- Если и будет, то не скоро. У него жена рожает...
   -- Угу, понятно, -- кивнул Леша. -- Понятно...
   Дойдя до поворота, он опасливо оглянулся и торопливо зашагал к своему месту.
   Капуста кончилась часам к двум. Оставалось пять стаканчиков кабачков и десяток огуречных. Игорь достал из кармана фартука мятые бумажные деньги и пересчитал. Двадцать четыре рубля!.. Звенеть мелочью он не стал -- увесистая горсть серебра тянула на верную пятерку. Почти тридцать рублей за шесть часов работы! Неплохо, очень неплохо.
   Игорь попросил Анну Ивановну присмотреть за товаром и, сняв белый казенный передник, пошел на улицу. Он выкурил на ступенях входа сигарету и подумал о том, что тридцать рублей -- это ровно одна сотая часть того, что ему предстоит отдать. В проеме стеклянных дверей был виден Леша -- он бойко заворачивал астру в бумагу и получал деньги. Вид у него был веселый. Надо завтра же ловить машину и завозить сюда ящики, подумал Игорь. Он спустился в туалет и проверил бороду. Держится. Купить в аптеке клея -- это он сделает на обратном пути с рынка. И везти побольше капусты и огурцов -- их почему-то ни у кого нет. Вновь, как и день назад, зажгло и заныло под ложечкой. Не ел ничего с утра, вот и тянет. Игорь попил из-под крана холодной воды и платком промокнул бороду. Ничего, пройдет.
   Когда он вернулся к своему месту, Анна Ивановна дала ему рубль.
   -- Кабачки твои продала, -- похвасталась она. -- Просили еще, да я не нашла...
   -- Это последние, -- сказал Игорь. -- Спасибо.
   К четырем часам все было кончено. Два остающихся стаканчика огурцов Игорь отдал задумчивому пионеру за гривенник.
   -- Мичуринцам и юннатам скидка, -- подмигнул он неулыбчивому любителю природы. -- Хрусти, мой юный друг! В огурцах содержится вещество, способствующее лучшему усвоению знаний! И не забывай поливать сии ростки аш-два-о и трудовым потом!
   Пионер ушел, смущенно улыбаясь и прижимая стаканчики к животу.
   Игорь распрощался с Анной Ивановной и подхватил увязанные коробки.
   Валентина Петровна приняла от него посеревший передник, неиспользованные нарукавники и поинтересовалась, приедет ли он завтра.
   -- Всенепременно! -- заверил Игорь. -- Только вы напрасно швырнули мой передник в кладовку. В его кармане может оказаться что-нибудь интересное для вас...
   -- Ой, -- оглянулась на кучу белья Валентина Петровна. -- Ну ладно, потом... Так, значит, выписывать на завтра?
   -- Обязательно. -- Игорь оперся на край стола и понизил голос: -- Только у меня деликатный вопрос. Завтра я хочу привезти на машине десяток ящиков и немного расшириться. Как быть со старушками?.. Не проклянут ли они меня, если мы их немного подвинем?..
   -- Не проклянут, -- улыбнулась бригадирша. -- Они знают, что это рассадный ряд, не первый год торгуют... У них есть, куда двигаться. Так сколько мест выписывать? -- Она подняла голову. -- Два или три?
   Игорь задумался на секунду: "Завтра пятница, потом суббота..."
   -- Три!..
   В электричке Игорь пересчитал выручку первого дня. За минусом рубля, вложенного в карман передника, на руках оставалось тридцать четыре рубля восемьдесят шесть копеек. Еще рубль он потратил на вокзальные пирожки и два флакончика клея.