Коллинз Джеки. Леди Босс

   Очевидно, Рон снова осыпает подарками своего любовника-сожителя. Вот уж кто умел тратить деньги.
   Она стала думать, кому бы еще позвонить. К сожалению, у нее не было близких подруг. В ее ситуации с этим сложно. Венера Мария богата, молода и знаменита. У нее есть все, к чему стремятся все женщины в Голливуде. Она вызывает зависть.
   Ну, разумеется, имелись еще жены начальников, но вряд ли ей нужна в качестве близкой подруги Абигейль Столли или еще кто-нибудь в этом роде. Все, что их интересует, это устройство благотворительных вечеров, покупка одежды у ведущих модельеров и долгие обеды, во время которых они перемывают кости всем в городе.
   Конечно, неплохо бы иметь хоть одну подругу, с которой можно всем поделиться. Хоть она и выросла в Бруклине, но была не похожа на других девушек. В то время как те вертелись возле кафе на углу, ходили в кино и на рок-концерты и заигрывали с парнями, она была вынуждена сразу после школы бежать домой и заниматься домашними делами, которых накапливалось невпроворот. Нелегкая это работа – обслуживать отца и четверых братьев. Иногда она сама себе казалась современной Золушкой.
   И ни один из них не ценил ее труда. Они все принимали как должное.
   Потом она познакомилась с Роном, парнем, живущим по соседству. «Гомиком, живущим по соседству», – подумала она, истерически хихикнув.
   Они сразу поладили. Две близкие души, нашедшие друг друга в Бруклине, не где-нибудь.
   Рон уговаривал ее сбежать из дома, водил на Таймс-сквер и Бродвей, где им нравилось бродить часами. Они хорошо понимали друг друга, обоих интересовал шоу-бизнес. Они точно знали, чего хотят, и были уверены, что своей цели достигнут, станут знаменитыми. В Бруклине им делать было нечего, и они решили сбежать.
   Оба были готовы трудиться не покладая рук. Венера Мария рассчитывала на свое умение петь, танцевать и играть. Ей это нравилось, было главным в жизни. Она стремилась делать все блестяще, доводить до совершенства, и обычно это ей удавалось.
   Рон обожал танцевать и ставить танцы. Прилежание и упорство помогли им добиться столь желаемой известности.
   Отец и три брата Венеры Марии до сих пор жили в том же доме в Бруклине. Она предложила им купить дом поприличнее. Они отказались, хотя отец и сказал, что не возражал бы против новой машины, а братья попросили подкинуть им деньжат. Двое уже женились. Венера Мария догадывалась, что теперь вся работа легла на плечи жен.
   Она купила отцу новый «шевроле» и каждому из братьев дала по десять тысяч долларов. Никто даже не сказал спасибо. Прелестная семейка.
   А тут еще Эмилио, притащившийся за ней в Голливуд и поселившийся в ее доме. Недовольный, когда она его выпроводила. С той поры Венера Мария не слышала от него ни слова. Ничего вроде: «Спасибо, что платишь за мою квартиру. Очень мило с твоей стороны было дать мне машину».
   Ладно, она богата, но она добилась этого своим трудом. Никто ничего не давал ей даром.
   Она отнесла пакет с акциями в спальню – светлую, просторную комнату, с окнами, выходящими на обязательный в Голливуде плавательный бассейн. С одной стороны спальни располагалась ванная комната, с другой – гимнастический зал с зеркалами.
   На стене в кладовке висел ее огромный портрет, сделанный Хельмутом Ньютоном. Любопытная фотография. Венера Мария сидела на стуле в трико телесного цвета. Ноги поджаты под себя, тело выгнуто, голова в профиль откинута назад. Она выглядела одновременно сексапильной и невинной, строгой и вызывающей. Она очень любила эту фотографию. Сделана она была до Мартина.
   Со скупой ухмылкой Венера Мария подумала, что жизнь ее теперь разделилась на две половины: до Мартина и после.
   Может, раньше ей было лучше? Кому это надо, сходить с ума по мужчине?
   Она нажала потайную кнопку, и фотография сдвинулась в сторону, обнаружив сейф средней величины. Она набрала нужную комбинацию, и сейф открылся. Там хранился паспорт, акции, письма бывших любовников и фотография, на которой они сняты с Мартином. Это единственная фотография, где они вместе, и она очень ею дорожила. Они сидели на диване в ее гостиной. Мартин обнимал ее за плечи, а она смотрела ему в лицо. Определенно интимная фотография. Любой, взглянувший на нее, сразу бы понял, что они любовники. Именно поэтому она не могла вставить ее в рамку и повесить на стену. Слишком рискованно. Все равно что крикнуть на весь мир: «Смотрите, вот мой возлюбленный!» А она не хотела афишировать их отношения. Мартин должен все решить сам.
   На автоответчике оказалось послание от Джонни Романо.
   – Эй, детка, – гудел он. – Ты обещала, что перезвонишь. Это Джонни. Ты должна мне сказать, пойдешь ли со мной сегодня на мою премьеру. – Жалобный вопль суперзвезды.
   Ну, еще бы, Джонни мечтает появиться с ней под руку. Пусть пресса пускает слюни насчет того, что Джонни Романо и Венера Марля наконец-то сошлись. Что за зрелище! Не говоря уже и о сенсационной рекламе для его фильма.
   На студии поговаривали, что фильм – дерьмо. Но то был Голливуд с его вечными преувеличениями. Неважно, какой он, этот фильм, деньги он принесет отличные. Джонни Романо способен заработать деньги, просто помочившись на Родео-драйв.
   Зачем он ей звонил, между прочим? Она ведь никогда не обещала пойти с ним на премьеру.
   Парня, по-видимому, подхлестывал ее отказ Он ей постоянно звонил, а она всегда говорила нет. Зачем ему это? Он может иметь любую, стоит только захотеть. Почему он к ней так привязался?
   Венера Мария спрятала свои новые акции и закрыла сейф. Затем, мучимая каким-то непонятным чувством вины, набрала номер квартиры Эмилио.
   – Эмилио Сьерры нет, – ответил автоответчик. – Но Эмилио Сьерра будет счастлив узнать, кто ему звонил, чтобы связаться с вами. Не забудьте оставить свой номер.
   Она дождалась сигнала и сказала сухо:
   – Эмилио, это Венера. Просто хотела проверить, как ты устроился.
   Все. Приличия соблюдены. Не то чтобы она ему что-то должна. Но все же…
   Пока у нее не прошло семейное настроение, она решила позвонить отцу в Нью-Йорк. Старик так и не признал ее успех. Он с удовольствием принимал ежемесячный чек, посылаемый ею, но ни разу не похвалил ее. К ее досаде, ей почему-то все еще хотелось добиться его одобрения. Но никак не удавалось. Венера Мария наверняка знала, что он сейчас сидит дома перед телевизором, распустив толстый живот, с банкой пива «хейнекен» в руке и пиццей с перцем и пакетом соленого картофеля под рукой.
   – Привет, пап, это Венера, – сказала она, когда он снял трубку.
   – Виргиния? – он отказывался называть ее иначе.
   – Да. Как твои дела, папа? Просто решила проверить.
   – Не жалуюсь, – ворчливо ответил отец. – Чего ты звонишь?
   Почему, действительно, она звонила? У него есть ее номер телефона, которым он никогда не пользовался, за исключением одного случая, когда он позвонил, чтобы обругать один ее видеофильм.
   – Ты там выглядишь как дешевая шлюшка, – возмущался он. – С какими глазами я покажусь на работе, а? Парни там из меня мартышку сделают.
   Так было сначала. Когда она начала посылать деньги, отношение парней на работе перестало приниматься во внимание.
   – Я звоню, чтобы узнать, как ты там, – ответила она сухо, как всегда, чувствуя себя отвергнутой. – Ничего важного.
   – Мы в порядке, – отрезал он сердито. – Денег только маловато.
   Ну и что в этом нового?
   – Я поговорю со своим менеджером, – пообещала она со вздохом. Вот и весь разговор.
   Если Мартин Свенсон оставит Дину и женится на ней, они устроят грандиозную свадьбу. Забавно будет видеть отца и братьев среди высшего света Нью-Йорка и сливок Голливуда.
   Господи, как есть хочется. Иногда слава приносила только неудобства. Не будь она такой знаменитой, сейчас прыгнула бы в джип, рванула бы к Фреду Сигалу, нашла Рона с Кукленком Кеном, и они сидели бы в ресторане, поедая вкуснейшие бутерброды. Но бог ты мой, она неважно выглядит, не накрашена, волосы не уложены. Люди скажут: «Смотрите, вон Венера Мария, она вовсе не выглядит так здорово, как в своих клипах и фильмах, верно?» Потом начнут подходить и просить автограф. Она всегда оставалась вежливой, но, по правде сказать, в последнее время ей это здорово надоело. И Венера Мария постоянно жила в страхе, что неизвестно откуда выскочит тот самый маньяк, заорет: «Шлюха!» и вонзит ей в грудь нож.
   Понять ее мог только другой знаменитый человек. Например, Купер. Купер все понимает. По сути дела, только с ним она и могла говорить легко.
   Съемки «Выскочки» уже заканчивались. Она отсняла все свои сцены. Смешно, в разгар съемок они с Купером постоянно ссорились. А теперь ей его не хватало.
   Заканчивать работу над фильмом всегда трудно. За время съемок каждый становится членом большой семьи, работающей во имя достижения одной цели. А когда все завершается, ты неожиданно оказываешься брошенным, семья распадается, положиться не на кого. Это надо пережить.
   Венера Мария решила позвонить Куперу.
   Она нашла его в офисе на студии.
   – Как делишки? – спросил он жизнерадостно.
   – Я тут подумала, ты сегодня на премьеру идешь?
   – У тебя что, крыша поехала? – рассмеялся он. – Да я пойду на «Раздолбая», только если мне приплатят. Настоящие деньги.
   – Тогда почему бы нам не пойти и не перекусить?
   Его это позабавило.
   – Мы говорим о «Спаго»?
   – Если хочешь.
   – Это означает, что нас вместе сфотографируют, – предупредил он. – А что по этому поводу скажет Мартин?
   – Я не обязана отчитываться перед ним во всех своих действиях, – обороняясь, заметила она.
   – Рад слышать. Мы поужинаем в «Спаго» и постараемся получить удовольствие.
   Венера Мария осталась довольна, но надеялась, что он ничего о себе не возомнил.
   – Купер, мне надо с кем-нибудь поговорить. Я звоню совсем не потому, что хочу, чтобы ты тащил меня в койку.
   – И когда это я пытался затащить тебя в койку? – возмутился он.
   – Понимаешь…
   – Радость моя, не волнуйся. Мы спокойно поужинаем. Поговорим. Я отвезу тебя домой, оставлю у дверей, потом вернусь к себе и займусь онанизмом. Устраивает это тебя?
   Она не могла не рассмеяться.
   – Вот это будет день, когда тебе придется заняться онанизмом.
   – Зря ты так уверена. Когда кругом СПИД, я проявляю уже куда меньше активности.
   Она не поверила ни одному его слову.
   – Да ладно, Купер! Ты что, забыл, с кем разговариваешь?
   Он уныло рассмеялся.
   – Похоже на то. Тебя ведь так просто не проведешь, верно?
   Венера Мария улыбнулась.
   – Нет.
   – Когда за тобой подъехать?
   – В восемь.
   – Заметано.
   Она положила трубку с чувством удовлетворения. Вечер с Купером. С другом. И не только ее другом, но и другом Мартина. Это значило, что, если ей того захочется, она может весь вечер говорить только о Мартине.
   А в данный момент ей именно этого и хотелось.

45

 
   Эдди вытер нос тыльной стороной ладони. Почувствовал засохшую кровь. Он никак не мог пережить унижение от того, что позволил Микки Столли избить себя. Эдди шел к Микки в расчете на действия, но не на кулачный бой. Сукин сын, этот Микки Столли.
   «Мазерати» доставил его домой в рекордное время. Весь заведенный и готовый раздать всем сестрам по серьгам, он ворвался в дом.
   Лесли ждала его.
   – Я беспокоилась, – заметила она озабоченно.
   Он понимал, что несправедлив к ней, но не мог сдержаться. Первое, что он спросил:
   – Где мой пакет?
   Лесли смотрела на него широко расставленными честными глазами.
   – Я заплатила женщине, сюда приходившей, – проговорила она дрожащим голосом. – Ты теперь ей не должен.
   – Ладно, ладно, где пакет? – У него нет настроения выслушивать лекцию. Ему нужно поправиться. И побыстрее.
   Она смотрела на него. Его прелестная жена.
   – Я выбросила его, Эдди, – сказала она тихо. – Мы начинаем новую жизнь.
 
   Всю дорогу к дому Уорнер Абигейль кипела. Когда она добралась до нужной улицы, пришлось дважды объехать вокруг квартала в поисках места для парковки. Абигейль привыкла пользоваться услугами служащего для парковки вот уже много лет и не знала, как это сделать самой. Наконец она оставила «мерседес» на красной линии, прошла к дому и нажала кнопку с надписью «Франклин».
   Невнятный голос велел ей подниматься на третий этаж.
   Абигейль с бьющимся сердцем вошла в лифт. Что она здесь делает? Какое-то безумие.
   Один взгляд на Уорнер, и сердце ее практически перестало биться. Это – любовница Микки? Это та самая женщина, с которой у Микки любовная связь? Чернокожая женщина-гигант шести футов ростом?
   Абигейль едва не потеряла сознание. Что это, дурная шутка?
   – Входите, – пригласила Уорнер, видевшая жену Микки впервые в жизни.
   Абигейль была уверена, что допустила какую-то дикую ошибку. Не иначе как ее сейчас похитят, бросят связанную в багажник машины и отвезут в уединенное место. Потом позвонят Микки и потребуют выкуп, а он откажется заплатить. Ее изнасилуют, пристрелят и сбросят с откоса в океан.
   – Простите, – отпрянула она. – Я, вероятно, ошиблась.
   – В чем ошиблись? – поинтересовалась возвышающаяся над ней Уорнер.
   – Насчет вас и моего мужа. Это невозможно.
   – Ой, милая, очень даже возможно.
   Абигейль сделала два шага назад.
   – Нет.
   – Поверьте мне.
   Абигейль никогда не верила тому, кто говорил «поверьте мне». Быстро повернувшись, она метнулась к лифту. Нажав кнопку вызова, она стала молиться, чтобы лифт немедленно пришел, пока на нее не напали.
   – Нам надо поговорить, – сказала Уорнер за ее спиной.
   – Нет, – ответила Абигейль, стараясь не запаниковать, – не надо.
   Она вошла в лифт и нажала кнопку. Когда Микки об этом узнает, он придет в ярость.
   Забравшись в «мерседес» и в изнеможении привалившись к рулю, она почувствовала себя в безопасности. О Господи! Здесь ей ничто не угрожает.
   Немного отдышавшись, Абигейль вспомнила, что ей нужно ехать в парикмахерскую. Сегодня премьера «Раздолбая», а после нее – большой благотворительный ужин.
   Из-за всех этих волнений она забыла перезвонить Примроз. Забыла, что Эйб призвал ее сестру с мужем на срочную встречу в понедельник утром. Она поехала прямо в парикмахерский салон и отдала себя в мягкие, ласковые руки Сэксона.
   – Вы сегодня бледненькая, миссис Столли, – прокомментировал Сэксон, взмахивая гривой белокурых волос и расхаживая вокруг нее с важным видом в своих неприлично обтягивающих джинсах.
   – Я попала в неприятную ситуацию, – призналась она.
   Он поймал свое отражение в зеркале и убедился, что с ним все в порядке.
   – Да?
   – Очень неприятную.
   – Вам следует быть осторожнее, миссис Столли, – заметил он туманно.
   – Знаю.
   Она действительно выглядела расстроенной.
   – Хотите, я позвоню вашему мужу? – предложил он.
   – Ей меньше всего этого хотелось.
   – Нет, нет, со мной все нормально, – уверила она его.
   Он отступил на шаг назад и прищурил глаза, разглядывая ее в зеркале.
   – Ну и как мы хотим сегодня выглядеть?
   – Мне безразлично.
   Сэксон принялся за работу.
 
   Когда Микки вернулся на студию после бодрящего свидания с проституткой-китаянкой, Лаки сразу же выложила ему хорошие новости.
   – Мистер Пантер собирает совещание в десять утра в понедельник, – сообщила она. – Он будет лично присутствовать и потребовал, чтобы вы, мистер Столли, тоже явились. Он также связался с вашим родственником, Беном Гаррисоном, и его женой. Они прилетят из Англии. Да, два раза звонила мисс Франклин. Сказала, что дело срочное.
   Микки в изумлении уставился на секретаршу. Люс. Мышка серая. Старая карга.
   – Твою мать! – выругался он и захлопнул дверь в свой кабинет.
   День у Микки Столли не выдался.

46

 
   Фотографы, тусующиеся около «Спаго», пришли в экстаз, заметив Венеру Марию и Купера Тернера. Именно на подобный случай они и надеялись. Магическая пара. На такой фотографии тысячи долларов можно заработать.
   Позировать Венера и Купер отказались. С другой стороны, они и не пытались проскользнуть через задний вход. Держась за руки они прошли через небольшой холл к входу в ресторан, дав фотографам великолепную возможность сделать снимки.
   В дверях их тепло приветствовал Бернард, а Яннис проводил к столику у окна.
   Венера Мария немедленно заказала холодный коктейль «Маргарита» и знаменитую пиццу с копченой семгой и мягким сыром.
   Купер развеселился.
   – А я-то думал, у тебя железная воля. Что ты одна из тех женщин, которые никогда не съедят ничего жирного и мучного.
   – Сегодня я делаю только то, что мне хочется, – беззаботно ответила она.
   Он согласно кивнул.
   – Значит ли это, что ты мне отдашься?
   Она расхохоталась.
   – Купер! Ты же лучший друг Мартина. Веди себя соответствующе. И, кроме того, ты обещал.
   – Ты же знаешь, я шучу, – заметил он, помахав рукой Иде и Зеппо Уайтам, ужинавшим со Сьюзи Раш и ее мужем.
   Венера Мария улыбнулась.
   – Ну разумеется.
   Хоть Куперу и сорок шесть лет, столько же, сколько и Мартину, в нем осталось что-то мальчишеское, и это ей импонировало. Может, он и знаменитый Купер Тернер, но для нее он друг, и хороший друг притом.
   – Ты хорошо знаешь жену Мартина? – спросила она, стараясь казаться равнодушной.
   – Дину? Я знаю ее столько же, сколько и Мартин. Я даже раньше него с ней познакомился.
   – Какая она?
   – Очень интересная женщина.
   – Чем?
   – Крутая.
   – Вроде меня?
   – Нельзя быть круче тебя.
   Принесли пиццу, и Венера Мария набросилась на нее.
   – Она обо мне знает? – поинтересовалась она, жадно пережевывая пиццу.
   – Послушай, Мартин никогда верным мужем не был. Я же тебе говорил. Много красивых женщин прошли через его жизнь. Уверен, Дина в курсе. Предпочитает не замечать.
   – Я не просто еще одна женщина, – заявила Венера Мария яростно.
   – Знаю, знаю.
   – Ты уверен? Он тебе говорил? – пристала она, осушая бокал с «Маргаритой».
   – Нет. Но ты не можешь быть просто еще одной женщиной в чьей-либо жизни. Ты – нечто особенное, детка.
   Она всегда чувствовала себя уютно с Купером.
   – Ты действительно так думаешь?
   – Я знаю. – Он поднял бокал и отсалютовал им. – Таких, как ты, больше нет.
   – Спасибо, Купер. Особенно приятно это слышать от тебя.
   Их перебил официант, перечисливший имеющиеся коронные блюда. Венера Мария выбрала утку с густым сливовым соусом, а Купер удовлетворился тонким бифштексом.
   – Кстати, – заметил он, когда официант отошел, – я тут кое-что хотел тебе сказать.
   – Что? – спросила она с нетерпением.
   – Должен признать, в том съемочном материале, что я видел, ты – нечто. Знаю, я старался тебя приглушить, но, что бы ты там ни делала – все в десятку. У тебя дар, детка. Тутуж ничего не попишешь.
   Она расцвела от его похвалы.
   – Тут все дело в хорошем режиссере.
   – Знаешь ведь, как польстить мужику, да?
   – Я знаю, как делать многое, – ответила она с хитрым видом.
   Он понимающе кивнул.
   – Это точно.
   Она наклонилась через стол с напряженным выражением лица.
   – Купер?
   – Что?
   – Как ты думаешь, Мартин когда-нибудь бросит Дину?
   Купер критически оглядел ее.
   – Опять на круги своя?
   – Прости.Он вздохнул.
   – А ты этого хочешь?
   В ее глазах не было уверенности.
   – Иногда мне кажется, что я ничего в мире так не хочу, а иногда я совсем не уверена.
   – Тебе бы не мешало разобраться, потому что то, что сделает он, зависит от того, что сделаешь ты.
   Она и без него это знала.
   – Наверное, ты прав.
   – Но одно я тебе скажу, – продолжил он. – Если он и решит бросить Дину, легко ему не отделаться. Она дама крутая.
   Венера Мария выпрямилась.
   – Я тоже крутая.
   – Солнце мое, рядом с Диной ты просто цыпленок.
 
   На другом конце города Эмилио сидел в маленьком, захламленном офисе вместе с Деннисом Уэллой, делая последние поправки в магнитофонной записи своего рассказа. Он выложил все, что только пришло ему в голову. Все, начиная от цвета трусиков, которые носила Венера Мария, до того, как она выглядела по утрам.
   Деннис считал, что у них неплохо получилось, однако требовал большего.
   – Когда ты мне покажешь фотографию, о которой рассказывал? – настаивал он. – Нам она срочно нужна.
   – Скоро достану.
   – А я-то думал, она уже у тебя, – деланно разочаровался Деннис.
   – У меня. Надежно спрятана, – ответил Эмилио, развалившись на стуле. – Вы же понимаете, не буду я держать столь важную фотографию под рукой, верно? Ко мне в квартиру могут залезть. Любой может ее украсть. Кроме того, мы не договорились о цене.
   Деннис взял банку пива и от души отхлебнул.
   – Цена зависит от фотографии. Если она стоящая, ты свои деньги получишь.
   Эмилио почесал голову.
   – Скоро принесу, – пообещал он.
   Деннис в нетерпении покачался на стуле.
   – Ага, только надо поскорее, в ближайшие сутки, чтобы мы могли ее использовать.
   – Не волнуйтесь. Завтра же и принесу, – ответил Эмилио, а сам подумал: «Что это он, черт возьми, обещает?»
   Он знал, где спрятана фотография, подглядел, когда однажды Венера Мария второпях забыла закрыть сейф. Пока он жил у нее, он любил в отсутствие сестры обшаривать дом. Тот день оказался особенно удачным. Эмилио проверил содержимое сейфа и обнаружил фотографию Венеры с Мартином Свенсоном. Надо было ему тогда же взять ее и сделать копию. Но это не пришло ему в голову.
   Теперь же перед ним стояла задача снова пробраться к ней в дом, открыть сейф и украсть фотографию.
   Несмотря на всю свою сообразительность, Эмилио не был уверен, что этот подвиг ему удастся.
   Деннис встал, зевнул и потянулся.
   – На сегодня все, приятель. С меня довольно. – Он смял пустую банку из-под пива и швырнул ее в мусорную корзину.
   Эмилио благодарно кивнул. Он спешил на свидание. Просто поразительно, насколько лучше стали относиться к нему женщины, после того как у него завелись деньги. Он уже успел взять напрокат приличную машину и купить кое-что из одежды.
   Эмилио назначил свидание модной танцовщице, которая две недели назад и не взглянула бы на него. Теперь же она промурлыкала: «Ну конечно, Эмилио, милый. С удовольствием», когда он позвонил и пригласил ее ужинать. Звали ее Рита, и она отличалась на редкость живым характером. Наполовину пуэрториканка, наполовину американка, она олицетворяла мечту Эмилио. Немного похожа на Венеру Марию, как, впрочем, и добрая половина будущих видеозвезд в Лос-Анджелесе.
   Они с Деннисом пожали друг другу руки.
   – До завтра, приятель, – сказал Деннис, хлопая его по плечу. – Буду ждать твоего звонка.
   – Договорились, – согласился Эмилио, и они разошлись в разные стороны.
 
   Купер Тернер умел слушать. И советы давал дельные.
   – Понимаю, что ты сейчас переживаешь, – произнес он сочувственно. – Ты его любишь. Нельзя понять, почему мы кого-то любим. Вы с Мартином – странная пара. Согласись, у вас нет абсолютно ничего общего. Но ты его любишь, и я могу это понять.
   Венера Мария задумчиво кивнула.
   – Хотела бы я знать почему.
   Купер задумался.
   – Может, ты неосознанно ищешь в нем отца. Он же на двадцать лет тебя старше.
   – Так и ты тоже, Купер. А уж в тебе я отца точно не ищу.
   Он потянулся через стол и взял ее за руку.
   – А кто я для тебя?
   Она улыбнулась.
   – Очень привлекательный мужчина. И если бы я не влюбилась, то могла бы легко представить себя с тобой. Несмотря на твою репутацию.
   – Какую репутацию? – спросил он спокойно.
   Она засмеялась.
   – Уж этого тебе никогда не скрыть. Куп, ты же настоящий мартовский кот. Ты в этом городе так давно, что не осталось ни одной женщины моложе тридцати пяти, с которойты бы не переспал, включая тех, кто замужем.
   Глаза Купера сверкнули.
   – Я тогда был молод и не знал в деле толк.
   – А сейчас ты что, совсем старый?
   – Хочешь, я поговорю с Мартином? – предложил он, резко меняя тему. – Выясню, что он на самом деле думает?
   Венера Мария тряхнула платиновыми кудрями.
   – Я знаю, он по мне с ума сходит. Но мне не мешало бы знать, как он представляет наше будущее.
   – Тогда позвоню.
   – Правда?
   – Для тебя – все, что угодно.
   – Только не признавайся, что мы о нем говорили, ладно? Ты умеешь быть хладнокровным? – забеспокоилась она.
   – Умею ли я быть хладнокровным?
   – Ну, умеешь? – настаивала она.
   – Солнце мое, для тебя я умею все, что ты захочешь.
   Она неожиданно стала серьезной.
   – Я доверяю тебе, Купер.
   Он не отвел глаз.
   – И правильно делаешь.
   К ней домой они поехали вместе. Венера Мария не могла подумать, как все было бы просто, если бы она была влюблена в Купера. Но нет, это должен был быть Мартин, Мистер Нью-Йорк собственной персоной. Пригласишь зайти? – спросил Купер, когда они приехали.
   – Зависит от того, на что ты рассчитываешь.
   Он печально улыбнулся.
   – Я рассчитываю на чашку кофе.
   – Тогда входи.
   Войдя в дом, она прослушала автоответчик. Там оказалось несколько записей. Две – чисто деловые, третья – послание от Мартина.
   – Ты получила бумаги? – раздался его голос. – Я всегда плачу свои долги.
   Четвертое послание от Эмилио.
   – Привет, сестренка, очень мило, что позвонила, я рад. Я тут много работаю. Заработал деньжат. Ничего, если я приду утром и положу их в твой сейф? Спасибо. Не хочу,чтобы они валялись в квартире. До завтра.