Коллинз Джеки. Леди Босс

   – Да откуда мне знать, папа, – остроумно заметила она. – Будто ты мне что говоришь.
   – Я говорил.
   – Вечно я в этом доме все делаю не так, – обиделась Табита. – Может, мне лучше убежать? – добавила она, выплывая из комнаты.
   «Ха! – подумал Микки. – Как же, как же!»
   В субботу полагалось отдыхать, а он постоянно находился в стрессовом состоянии. Твою мать! Это в его-то возрасте!
   Впрочем, он совсем не стар. В прекрасной физической форме, что подтверждали его подвиги на постельном фронте.
   И все же стресс – враг. И поскольку его еще ожидала встреча с Эйбом Пантером и мужем Примроз в понедельник утром, напряжению предстояло расти. И значительно.
 
   На другом конце города, в особняке Джонни Романо в парке Хэнкок, Уорнер Франклин подумала, что она умерла и попала в кинозвездный рай. Уорнер Франклин, работающая в полиции нравов, в спальне Джонни Романо – нет, это чересчур!
   Он позвонил утром, едва она успела положить трубку после разговора с Микки.
   – Приезжай, крошка, – промурлыкал Джонни. – Прочтем отзывы о фильме вместе.
   Именно этим они и занялись.
   Ладно бы, если эти отзывы были положительными. Но они оказались просто ужасными.
   Джонни это не взволновало. Он равнодушно пожал плечами.
   – Ну и что, крошка, – проговорил он. – Моя публика меня обожает. Я принадлежу ей. Им наплевать на то, что говорят эти критики. Ты думаешь, они знают, что сейчас происходит в мире, детка? Никоим образом. Джонни знает, что происходит в мире. Джонни выдает публике именно то, что она жаждет видеть.
   Джонни обладал несколько неудобной манерой говорить о самом себе в третьем лице, но Уорнер постаралась не обращать на это внимания. Она сомневалась, что его вера в собственный фильм оправданна. Она ведь видела «Раздолбая» накануне, и, хотя Джонни там выглядел высоким, сексапильным и безусловно красивым, великим актером он точно не был. Он воплощал все, что ей хотелось видеть в мужчине, но к женщинам он относился по-свински. И фильм служил тому ярким подтверждением.
   Дом заполняли приспешники Джонни. Охранники, менеджеры, агенты, друзья, доброжелатели. И все же он предпочел остаться с ней. Это ей ужасно льстило.
   – Пошли-ка, детка, побудем немного наедине, – предложил он. И они удалились в его спальню, где наконец остались одни.
   В постели он напоминал разъяренного быка. По сравнению с ним Микки Столли выглядел новичком.
   Секс с более молодым мужчиной оказался откровением. Уорнер уже подзабыла, какое это может быть удовольствие. С Микки она никакого удовольствия не получала, хотя, разумеется, уверяла его в обратном. Микки не умел расслабляться. К половому акту он относился как к трудному теннисному матчу, в котором обязательно должен хорошо проявить себя, чтобы избежать наказания.
   Секс с Джонни Романо совсем другой. Он много смеялся и все время шептал ей в ухо:
   – Детка, детка, детка.
   Что касалось Уорнер, он мог называть ее как ему заблагорассудится. Он – ее любимая кинозвезда, и теперь сбылись ее самые сокровенные мечты. Тощая Уорнер Франклин сейчас будет по второму заходу заниматься любовью с Джонни Романо. Она обожала Голливуд!
   Джонни лежал в полной боевой готовности, раскинув ноги.
   – Ты действительно работаешь в полиции, детка? – спросил он, машинально поглаживая сам себя.
   – Действительно, – подтвердила она, глядя на него с обожанием.
   – Ну тогда, детка, берись за дело, – протянул он, подвигаясь к ней.
   Уорнер легла на него, поскольку Джонни, судя по всему, предпочитал именно такую позицию. И уж она постаралась, чтобы он почувствовал себя на седьмом небе.
   Когда они закончили, она принялась одеваться, собираясь на работу.
   – Возвращайся поскорее, детка, – пробормотал Джонни, прежде чем крепко заснуть.
   О, на это он может рассчитывать.
 
   Когда Купер заехал за Венерой Марией, он был один.
   – Где же твоя семнадцатилетняя порнозвезда? – спросила она, оглядываясь по сторонам.
   Он пожал плечами.
   – Зачем тебя делить?
   – Если мы снова будем ужинать одни, люди начнут сплетничать.
   Он внимательно посмотрел на нее.
   – Тебя это беспокоит?
   Она отрицательно покачала головой.
   – Нет. Я привыкла. А тебя?
   – Ничуточки. – Ему не хотелось напоминать ей, что он имел дело с прессой куда дольше, чем она.
   – Поехали, – пропела Венера Мария. – Есть хочу ужасно. – По дороге в ресторан она рассказала ему, что завтра прилетает Мартин и они собираются провести день в Сан-Франциско. – У меня великолепная идея, – сообщила она жизнерадостно. – Почему бы тебе не поехать с нами?
   Купер расхохотался.
   – Ну, конечно. Мартину это страшно понравится. Он просто придет в восторг.
   – Я тебя приглашаю, – настаивала она. – Ты один из ближайших друзей Мартина. И если нас заметят, люди решат, что роман у нас с тобой. Ты ведь не возражаешь, чтобы они так думали?
   – Эх, если бы это оказалось правдой, – вздохнул он грустно.
   В ее больших карих глазах таился вызов.
   – Решайся, Купер. Пойди на риск.
   – А что скажет Мартин?
   – Скажет то, что я велю.
   – Круто.
   – Вот так. Все будет чудесно, и к тому же у тебя появится возможность поговорить с Мартином. Знаешь, я бы хотела, чтобы ты это сделал.
   Он кивнул.
   – Если тебе это доставит удовольствие, я поеду.
   Она улыбнулась и взяла его за руку.
   – Купер, ты прелесть.
 
   Во второй половине дня в субботу, устав бесполезно болтаться по дому, Микки решил не ждать, когда вернется Абигейль или объявится Уорнер. Поэтому он позвонил мадам Лоретте и сообщил, что едет, попросив приготовить ему китаяночку.
   Когда он приехал, его незаметно провели наверх в отдельную спальню.
   Лемон, очаровательная китаяночка, с которой он уже встречался, робко ему улыбнулась. Длинные черные волосы свисали до пояса.
   – Чем я могу вам сегодня доставить удовольствие? – спросила она послушно.
   Он любил послушных женщин. Расстегнув молнию на брюках, плюхнулся на кровать.
   – Сделай мне минет.
   Что здорово в борделе, так это возможность называть вещи своими именами. Никаких цветов. Никаких уговоров. Только действие. Мечта любого мужчины.
   Лемон кивнула и потянулась за флаконом с ароматическим маслом.
   Микки попробовал ни о чем не думать. Ее ласковые пальцы делали чудеса.
   Забудь обо всем. Живи одним моментом. Расслабься.
   Он закрыл глаза.
   Почувствовав прикосновение ее искусного язычка, он, громко застонал. Божественные ощущения.
   Но Микки не повезло. Едва он приблизился к самому пику экстаза, дверь распахнулась, в комнату ворвались Уорнер и еще один полицейский в штатском.
   – Рейд. Мы из полиции нравов. Ладно, приятель, надевай штаны, – приказал полицейский.
   – Микки! – воскликнула пораженная Уорнер.
   Член Микки опал, как проткнутый воздушный шарик.

59

 
   – Что, мать твою, происходит? – настойчиво спросил Карло Боннатти.
   – Вы о чем, босс? – переспросил Линк, его телохранитель и правая рука.
   – Я спрашиваю, что, твою мать, происходит? – повторил Карло резко.
   Линк пожал плечами. Высокий человек с худом лицом, глазами-щелочками и страшным шрамом, извивающимся по левой щеке.
   – Вы ведь сами говорили с Эдди Кейном, – напомнил он.
   – Сам знаю, – ответил Карло нетерпеливо. – И я знаю, что у него нет денег. Этот говнюк все вынюхал. Все мои деньги попали в его чертов нос.
   Линк выступил с великолепным предложением.
   – Хотите, мы переломаем ему ноги?
   – Если бы я думал, что после этого я получу деньги, я бы согласился. Но давай останемся реалистами. У ублюдка денег нет. Значит, надо идти на студию к Микки Столли.Договорись о встрече.
   Линк кивнул.
   – Будет сделано. Когда вы хотите?
   – В понедельник, – ответил Карло, поразмыслив. – Договорились.
   Он подошел к окну своего пентхауса в центре города и посмотрел на открывающийся вид. Ему нравилось бывать в Лос-Анджелесе. Может быть, стоило подумать о том, чтобы проводить больше времени на побережье. Выбираться из грязного Нью-Йорка с его преступностью и толпами бездомных на улицах.
   Теперь, когда Карло стал свободным человеком, идея казалась привлекательной. После десяти лет брака жена его бросила. Ей же хуже. Эта идиотка сбежала с каким-то гомиком, художником по интерьерам.
   Карло решил наказать ее на всю катушку. Через несколько месяцев она приползет назад, умоляя о прощении. Когда это произойдет, он доставит себе огромное удовольствие, захлопнув дверь перед ее физиономией.
   К счастью, их брак бездетен. Карло всегда хотел сына, но жена его подвела.
   А ему не нравились люди, подводившие его.
   Поэтому очень не нравился Эдди Кейн.
   Никто еще безнаказанно не обкрадывал Карло Боннатти.

60

 
   – Мне нужно позвонить, – заявил Микки, застегивая молнию на брюках.
   – Сказал же тебе, приятель, звонить будешь в участке, – ответил полицейский, которому на все было наплевать.
   Уорнер стояла в стороне, глядя на него с отвращением и покачивая головой, как будто хуже него и быть никого не могло.
   – Вы знаете, кто я? – настаивал Микки, обращаясь к мужчине-полицейскому, так как понимал, что от Уорнер он помощи не дождется.
   – Ага, мы знаем, кто вы, – ответила Уорнер за обоих. – еще один раздолбай.
   Его свели вниз вместе с остальными. Мадам Лоретта пыталась сделать хорошую мину при плохой игре, уверяя девиц и клиентов, что все будет в порядке. Полураздетые девицы сгрудились вокруг нее. Микки показалось, что он заметил среди них Лесли Кейн. Но видел он ее мельком и понимал, что скорее всего ошибся.
   Микки находился в шоке. Он не мог позволить, чтобы его арестовали в доме терпимости и отвезли в тюрьму, как обыкновенного преступника. Происходящее казалось ему чьей-то дурной шуткой.
   – Кто у вас старший? – решительно спросил он, пытаясь обнаружить среди полицейских старшего по званию.
   Хотя полицейских вокруг – пруд пруди, и в форме и в штатском, он не мог определить, кто же руководит рейдом. Уорнер подарила ему еще один злорадный взгляд.
   – Сделай сам себе одолжение и заткнись, – велела она. Каждое слово источало яд. – Мистер Столли.
   Он встретился с ней глазами.
   – Почему ты не вытащишь меня из этого вонючего дерьма?
   – Сам вляпался, сам и выбирайся, – ответила она грубо и добавила вполголоса: – Засранец. – Если бы взглядом можно было убить, он мог бы вполне считать себя похороненным.
   И это женщина, с которой он спал больше года? Та самая, не устававшая уверять его, насколько он хорош? Что бы между ними ни было, этому определенно пришел конец.
   Наконец всех выпроводили наружу и погрузили в полицейский фургон.
   Микки прикрыл лицо и скрючился около окна, размышляя, может ли он подать в суд. Ему определенно хотелось бы податьв суд на этих придурков за оскорбление человеческой личности.
   Ко времени их прибытия в тюремный изолятор там уже собрались телевизионщики и фотографы, жаждущие их приветствовать.
   Только этого не хватало! Да чтоб они все провалились! И как такое могло случиться с ним?
   Он прикинул, как прореагирует на все Абигейль, и понял, что, ему несдобровать.
 
   Запертая в полицейском фургоне, Лесли дрожала и думала о несправедливости всего случившегося. Напрасно она пыталась объяснить полицейским, что она всего лишь гостья, оставшаяся переночевать.
   – Ну, конечно, милашка, – говорили они и, не обращая внимания на ее протесты и утверждения, что она ни при чем, погрузили ее в фургон вместе с остальными.
   Сердце у нее бешено колотилось. Когда Эдди узнает, он, безусловно, начнет разбираться, и ее прошлого уже не скроешь.
   Какой позор! Эдди узнает, что женился на проститутке!
   Она старалась успокоить себя. Все не так уж страшно. В конце концов, она вышла замуж за наркомана. Может быть, пришла пора им обоим во всем разобраться.
   Еще до того как ее посадили в фургон, она заметила Микки Столли. Микки Столли, глава студии «Пантер», один из столпов голливудского общества. Женат на Абигейль, голливудской принцессе. Что он-то здесь делает?
   Мужчины! Когда Лесли работала в заведении, то нередко поражалась тому, какие типы к ним захаживали. Что же удивляться по поводу Микки Столли? Он такой же, как все.
   Мужчины приходят к шлюхам за двумя вещами – поговорить и переспать. Причем начинают всегда с разговоров.
   Она надеялась, что Микки Столли ее не видел.
 
   Прилетевшие из Лондона Примроз и Бен Гаррисоны сняли номер в гостинице «Беверли-Хиллз». Абигейль была вынуждена пригласить их на ужин в субботу вечером.
   – Мы устали, – предупредила ее Примроз по телефону, однако прийти все равно согласилась.
   Все сложилось на редкость нескладно. У дворецкого с женой обычно в субботу выходной. Теперь Абигейль придется их разыскивать и просить вернуться. Им это не понравится.
   И ей тоже.
   – Где мистер Столли? – спросила она Консуэлу, отдав приказание повару приготовить жареных цыплят с соусом и свежую кукурузу, сваренную в початках.
   Консуэла пожала плечами. С чего это супруги Столли всегда думают, что она знает, куда кто пошел.
   – Я не знать, миссис, – ответила она туманно. – Мистер Столли, он ушла. Вы в магазин.
   – Знаю, знаю, – раздраженно прервала ее Абигейль. – Я ходила в магазин, но теперь я вернулась. Мистер Столли ничего не просил мне передать?
   – Нет. – Консуэла покачала головой. Почему у нее нет выходных, как у других горничных в Беверли-Хиллз?
   Разыскав чету Джеффри, Абигейль отправилась на поиски Табиты. Распахнув дверь в комнату дочери, она сразу оглохла от воплей Ван Халена, оглушительно орущего из стереоколонок.
   – Табита, – попыталась она перекричать шум.
   Дочь, лежащая на неприбранной постели среди журналов для подростков, ее не услышала. Она целиком погрузилась в разговор по своему любимому розовому телефону.
   – Табита! – рассерженно закричала Абигейль, прошагала через комнату и выключила стерео.
   Табита вздрогнула, будто получив смертельную рану.
   – Чего это ты?
   – Я хочу с тобой поговорить, – ответила Абигейль грозно. – Ты же сама себя не слышишь. Как ты можешь говорить во всем этом грохоте? Ты повредишь себе слух.
   – Да не будь такой старомодной. – Табита пробормотала что-то в трубку и отодвинула телефон. – Кстати, папочка тебе сказал? Он пообещал мне «порше» на мое шестнадцатилетие.
   – Не смеши меня, – хмыкнула Абигейль.
   – Он обещал. Правда.
   – А где твой отец?
   – Откуда я знаю?
   – Он не сказал, куда идет?
   – Не знаю.
   Выудить что-то у ее дочери труднее, чем уговорить папу римского переспать с женщиной.
   Абигейль удалилась из комнаты.
   Не успела она закрыть дверь, как Ван Хален снова заорал еще вдвое громче, чем раньше.
 
   В полицейском участке Микки много шумел и наконец добился, чтобы ему разрешили позвонить. Он позвонил Форду Верну.
   К сожалению, Форда дома не оказалось.
 
   Лесли использовала предоставленную ей возможность и позвонила в дом на побережье, надеясь, что Эдди там. Он действительно был там.
   – Эдди! – воскликнула она благодарно.
   – Радость моя! Где ты? Я так рад, что ты позвонила. Приезжай домой, малыш. Прости меня, пожалуйста, прости. Я никогда тебя больше и пальцем не трону. Не знаю, что на меня нашло.
   – Я попала в беду, – прошептала Лесли.
   – Только скажи мне, где ты, и я приеду за тобой, – пообещал он.
   – Я в тюрьме, Эдди. Меня арестовали. Ты должен внести за меня выкуп.
   Он не поверил своим ушам.
   – Что?
   – Произошла ошибка. Я все объясню, когда ты приедешь.
   – За что тебя арестовали?
   – Неважно. Приезжай и забери меня.
   – Еду.

61

 
   В знак приветствия Абигейль и Примроз неохотно обнялись. Примроз, с золотистыми волосами и голубыми глазами фарфоровой куклы, была выше сестры. Ее муж, мужчина довольно крупный, выглядел молодо для своих пятидесяти лет, несмотря на волнистые седые волосы и суровое выражение лица. К Примроз он относился со значительной долей уважения.
   – Где Микки? – задал он первый вопрос.
   – Скоро придет, – ответила Абигейль взволнованно. – У него деловое совещание.
   – Нам надо все обсудить, – заявил Бен отрывисто. – Понятия не имею, в чем дело. Знаю только, что нам не понравилось, что нас призвали сюда в самый последний момент. Кто-нибудь встречался с Эйбом?
   – Я навещала его на прошлой неделе, – сообщила Абигейль – Он ни о чем мне не говорил. Я пыталась ему звонить. Инга утверждала, что его нельзя беспокоить.
   – Нельзя беспокоить? – повторил Бен, мрачно нахмурившись. – Что это за объяснение?
   – Все узнаем в понедельник утром, – сухо заметила Абигейль, думая о том, куда мог подеваться Микки.
   Когда Микки наконец появился, они уже заканчивали ужин. Абигейль услышала, как он прокрался в дом и попытался проскользнуть мимо столовой, чтобы скрыться в спальне.
   – Извините меня, – обратилась она к Бену и Примроз, мило улыбнувшись. Быстро вышла в холл. – Микки! Где ты, черт побери, шлялся?
   – Попал в аварию, – соврал он. Вид у него был растрепанный.
   – Аварию? А машина в порядке?
   А машина в порядке? Абигейль в своем репертуаре.
   – Да, – обиделся он. – Машина в порядке. Я умер, но в порядке.
   – Здесь Примроз и Бен, – объявила она, игнорируя его сарказм. – Иди переоденься и присоединяйся к нам. Я не собираюсь одна их развлекать.
   – Пожалей меня, – взмолился он. – Я чуть не погиб.
   – Микки. – В ее голосе чувствовалась угроза.
   Какое ей до него дело?
   – Ладно, ладно, через пять минут.
   Он поспешил наверх. Господи! Самый кошмарный сон, превратившийся в реальность. Арестован в тот момент, когда шлюха-китаянка делала ему минет! Неужели уже ничего святого? Слава Богу, что мадам Лоретта не растерялась и связалась со своим адвокатом. Он прибыл в рекордно короткое время и внес залог.
   Теперь Микки предстояло предстать перед судом.
   Если Абигейль узнает, что он посещал бордель…
 
   Казалось, что поездка на побережье более продолжительна, чем обычно. Эдди долго молчал, управляя машиной одной рукой, в то же время барабаня пальцами другой по приборной панели.
   Наконец он заговорил.
   – Ты что делала в публичном доме, Лесли?
   – Я познакомилась с мадам Лореттой, когда впервые приехала в Лос-Анджелес, – пояснила Лесли, собираясь рассказать ему придуманную историю. – Мне она показалась милой женщиной. Она мне помогла, по правде говоря. Я иногда к ней ходила, чтобы попить чаю.
   – Чаю?! – возбужденно закричал Эдди. – Ты что, не знаешь, какой у нее дом? Думаешь, это английская чайная? – Он помолчал, потом уточнил. – У нее бордель, Лесли. И ты там спала эту ночь. Каким образом она тебе помогла?
   Лесли смотрела прямо перед собой.
   – Я могу объяснить.
   «Мазерати» с ревом мчалась по шоссе.
   – Факты говорят сами за себя, не так ли? – раздраженно спросил Эдди.
   – Сколько можно говорить? Я просто осталась ночевать. Мне некуда было больше пойти.
   Эдди всплеснул руками.
   – Господи! – иронизировал он. – И что это я такой подозрительный? Ты как думаешь?
   – Мне надо будет идти в суд? – спросила она с беспокойством.
   – Нет, – ответил он. – Я все улажу.
   – А сможешь?
   – Если я сказал, что сделаю, то сделаю.
   – Спасибо, Эдди, – проговорила она еле слышным шепотом.
   Машину бросало из стороны в сторону. Эдди вел ее не слишком осторожно, мягко говоря. Он продолжал ее допрашивать.
   – А почему ты никогда не рассказывала мне о Лоретте?
   – Ты никогда не спрашивал, – ответила она тихо.
   Он взглянул в зеркало заднего обзора.
   – О, я должен был спросить, так? Эй, Лесли, детка, а у тебя нет подруги бандерши? Это я должен был спросить?
   Ее глаза наполнились слезами. Вроде она ничего плохого и не делала. Просто осталась ночевать. И в первую очередь в этом виноват Эдди. Несправедливо.
   – Эдди, пожалуйста, не сердись на меня. Я очень устала.
   – Ты устала, – он был возмущен ее эгоизмом. – А про меня ты подумала? Я тут должен разбираться с этим бандитом Боннатти. Мне все это нужно, как рыбке зонтик.
   Она вздохнула.
   – А как ты попал в такое положение? Если вы с Микки партнеры, то почему не заплатит студия?
   – Да потому, что не Микки должен деньги, – проворчал он. – Между нами существовала договоренность, ну и я, как бы это сказать, прихватил слегка лишнего в свою пользу. Недумал, что кто-нибудь заметит. А они заметили.
   Ей стало легче от того, что они отвлеклись от мадам Лоретты.
   – Речь идет о миллионе долларов, Эдди.
   – Да, знаю, знаю. Пришлось заплатить кое-какие долги. И надо признаться, кокаин вовсе не дешев.
   – Ты вот что должен сделать, – заявила она твердо. – Забыть о долге и лечь в Центр для лечения наркоманов. Я тебя не брошу, Эдди. Я на твоей стороне.
   – Похоже, ты не понимаешь, – сказал он нервно. – Карло Боннатти угрожает не только оторвать мне яйца, если я не заплачу.
   – Это смешно, – ахнула она. – Такие вещи случаются только в гангстерских фильмах.
   – Радость моя, – сухо произнес он, – добро пожаловать в реальный мир.
 
   Микки присоединился к своим ужинающим родственникам. Его мысли витали далеко. Ему о стольком необходимо позаботиться, а он вынужден сидеть здесь и нести всю эту вежливую чепуху. Разговор, в основном, вертелся вокруг Эйба Пантера. По какому поводу собирается совещание в понедельник утром?
   Микки пожал плечами.
   – Понятия не имею. Мы даем прибыль, со студией все в порядке. Старик должен сидеть дома и наслаждаться. Нам его вмешательство ни к чему.
   Похоже, у Бена Гаррисона другое мнение.
   – Знаешь, Микки, – предположил он глубокомысленно, – может, Эйбу не нравятся фильмы, выпускаемые студией? Должен тебе сказать, я посмотрел «Раздолбая», и это сущий кошмар. Я бы не хотел, чтобы картину увидела моя мать или, если подумать, и мои сестры.
   – Да ладно, зато все остальные в этой стране будут от нее в восторге, – защищался Микки. – Именно такие фильмы пользуются сегодня наибольшим успехом.
   – Не уверен, – Бен с сомнением покачал головой. — Фильм даст хорошие сборы в выходные, а потом они упадут. Никто не станет его хвалить другим. Более того, люди будутсоветовать держаться от него подальше.
   – Джонни Романо – настоящая звезда, – настаивал Микки. – Публика без ума от него.
   – Он самовлюблен, – возразил Бен ровным голосом. – Заметно невооруженным глазом. Кто его контролирует? Никто не пытался придержать вожжи? – Он понизил голос. – Ты знаешь, сколько раз он сказал «раздолбай»? Не считая других актеров.
   Примроз все равно услышала.
   – Бен! – укоризненно посетовала она. – Будь любезен, не употребляй таких слов.
   Микки поднял брови. Прожив несколько лет в Англии, Примроз неожиданно вообразила себя королевой-матерью. Появился Джеффри – дворецкий.
   – Вас к телефону, мистер Столли, – сообщил он, скосив глаза на свой длинный, тонкий нос.
   – Кто еще? – грубо спросил Микки. – Я ужинаю.
   – Он сказал, что дело не терпит отлагательства. Какой-то мистер Боннатти.
   – Боннатти?
   – Совершенно верно, сэр.
   Да, день определенно не задался.

62

 
   В личном самолете Мартина Свенсона Венера Мария чувствовала, что миллионы миль отделяют ее от неуклюжей девчонки, когда-то болтавшейся по Пятой авеню и издалека наблюдавшей, как Мартин Свенсон сочетается браком с Диной Аквельд. В это трудно поверить. И вот она сидит в самолете, с одной стороны – Купер Тернер, знаменитая кинозвезда, а с другой – Мартин Свенсон, миллиардер. И оба они во власти ее чар.
   Венера Мария улыбнулась. Совсем недурно. Ей даже захотелось, чтобы и Рон очутился здесь. Он был бы в восторге.
   Купер направился поболтать с летчиком, а Мартин наклонился к ней.
   – Зачем ты позвала Купера? – спросил он негромко – Для чего он нам нужен?
   – Купер – твой самый близкий друг, – ответила она невинно. – Я полагала, ты будешь доволен.
   – Вовсе я не доволен, – заметил он раздраженно. – Вряд ли эта пара дней в Сан-Франциско будет романтической, если нас трое.
   Она тихо рассмеялась. Похоже, Мартин ревнует.
   – Не говори ерунду. Купер никогда не бывает лишним. Он найдет, чем заняться.
   – Значит, ты думаешь, что он уйдет и оставит нас вдвоем? – с сарказмом поинтересовался Мартин.
   – Нет, – твердо заявила она. – Мы втроем великолепно проведем время. – Она поцеловала его в щеку и языком пощекотала ухо, чтобы он не забывал, что его ждет. – Пойду немножко освежусь, извините.
   Идя по самолету, она подмигнула возвращающемуся назад Куперу. Теперь самое время серьезно поговорить с Мартином и выяснить, что он намеревается делать.
   Самолет Свенсона был роскошным, и это еще слабо сказано. Он оборудован наподобие дорогих апартаментов, с гостиной, кухней со всеми новшествами космического века из нержавеющей стали, просторной спальней и двумя ванными комнатами, отделанными мрамором.
   Она зашла в спальню, закрыла за собой дверь и бросилась на круглую кровать. «Надо же, просто блеск, – подумала она. – Может, он одолжит мне самолет для гастролей?»
   Вряд ли. Им все еще приходится скрывать свои отношения.
   В Сан-Франциско их встретил лимузин и доставил в гостиницу «Фейрмонт», где на верхнем этаже для них был приготовлен роскошный номер люкс. Мартину было нужно поприсутствовать на коротком деловом совещании, так что Венера Мария и Купер остались любоваться чудесным видом и наслаждаться шампанским.