Коллинз Джеки. Леди Босс

   Черт! Ну что ему делать, кляп ей в рот засунуть?
   – Ей на это наплевать.
   – Вообще не знаю, как они рискнут все это напечатать, – добавила Рита, захлопывая пудреницу.
   «Жаль, что ей рот так нельзя защелкнуть, – подумал Эмилио. – Уж больно много болтает».
   Их машина доехала наконец до дверей, и швейцары кинулись открывать обе дверцы.
   Рита выскользнула из машины и немного постояла, натягивая платье на бедра. Швейцары чуть не столкнулись лбами. Затем, высоко подняв голову, она взяла Эмилио под руку и вошла в дом.
 
   – Кого же это черт принес? – пробормотал Рон, наблюдая за вплывающей в холл Ритой. Она напомнила ему шлюху с бульвара Голливуд. Девицы мадам Лоретты выглядели, по крайней мере, как леди.
   Рон мысленно застонал, заметив, что она идет под руку с Эмилио. Это же надо, каков наглец.
   Рон начал было пробираться к ним, но его перехватил Антонио.
   – А, – сказал маленький фотограф, – где же ваш друг? Я хотел бы поговорить с ним насчет фотографий.
   Рон пришел в ярость. Неужели этот карлик-итальянец все еще преследует Кена?
   – Его здесь нет, – ответил он резко.
   – Не здесь? Не понимаю, – произнес смущенный фотограф.
   – Желаете что-нибудь передать? – предложил Рон. – Можете сделать это через меня.
   Но от Антонио не так легко избавиться.
   – А, нет, я обещал поговорить с ним лично.
   Похотливое маленькое животное. Рон удалился, запамятовав, что собирался выкинуть вон Эмилио и его уличную девку.
   К тому времени, как он вспомнил, те уже затерялись в толпе.
 
   Рите не терпелось покрасоваться. Они таки попали на вечеринку, и она не собиралась ошиваться около Эмилио во всем его дешевом кожаном великолепии, напоминавшего ей сутенера с бульвара Голливуд.
   – Принеси мне выпить, милый. А я пойду и попудрю нос, – промурлыкала она. – Встретимся у бара.
   Эмилио не успел возразить, как та исчезла.
   Люди провожали ее глазами. Она знала, что выглядит потрясающе. Иначе почему бы они на нее таращились? Сегодня она должна произвести сильное впечатление. Положить начало настоящей карьере. Рита еще покажет этим голливудским засранцам!

98

 
   Сэксона, приехавшего за Абигейль, встретила грубая тринадцатилетняя девица.
   – Кто вы? – спросила Табита, уничтожающе глядя на него.
   Предусмотрительное дитя.
   – Сэксон, – ответил он.
   – Вы не похожи ни на одного из друзей моей матери, – грубила Табита.
   «И слава Богу», – подумал Сэксон.
   – Твоя мама дома? – осведомился он. – Мы должны поехать на вечеринку.
   Табита расхохоталась.
   – Мама поедет на вечеринку с вами? Ха! Пусть только папа узнает.
   – Разве твои родители не разошлись? – поинтересовался Сэксон.
   – Не ваше дело, – окрысилась Табита.
   К счастью, в этот момент появилась Абигейль и попыталась прогнать Табиту.
   Но не тут-то было. Табита с гневом воззрилась на мать.
   – Ты выглядишь глупо, – заявила она. – Зачем ты так сильно намазалась? Тебе не идет. Чересчур. Фу!
   – Спокойной ночи, дорогая, – процедила Абигейль сквозь зубы.
   В машине она извинилась за поведение дочери.
   – Табита расстроена, – пояснила Абигейль. – Такое тяжелое для нас время. Я уверена, что вы слышали о… нетактичном поведении моего мужа.
   Слышал! Да весь салон последние дни ни о чем другом и не говорит! Он пожал плечами.
   – Случается.
   Одетая в шикарный костюм от Валентино, с большим количеством настоящих драгоценностей, Абигейль порядном надушилась.
   – От вас чудесно пахнет, миссис Столли, – заметил Сэксон, принюхиваясь.
   – Спасибо. – Она смотрела прямо перед собой. Не стоит слишком уж его поощрять. Он просто сопровождает ее сегодня вечером, и все.
   Когда они вошли, Абигейль заметила, как несколько голов повернулись в их сторону. Высокий и красивый Сэксон вряд ли подходящая замена Микки, с точки зрения большинства.
   Ха! Абигейль купалась во внимании окружающих.
   Заметив Зеппо и Иду Уайтов, она схватила Сэксона за руку и потащила к ним.
   Похотливые глаза Иды оглядели его с ног до головы. Затем она оттащила Абигейль в сторону и прошептала на ухо:
   – Ты пришла со своим парикмахером? Это не принято, дорогая, никогда так больше не делай. Понимаю, тебе отчаянно хочется поквитаться с Микки, но такое поведение неприлично.
   Абигейль пошла пятнами. Да как смеет Ида Уайт, эта долбаная старая корова, давать ей советы?
   – Он не мой парикмахер, – огрызнулась она. – Он мой любовник.
   Брови Иды взлетели вверх, она поразилась.
   – Извини… я как-то не сообразила… – пробормотала Ида, заикаясь.
   Абигейль улыбнулась.
   – Как ты думаешь, почему Микки отправился в бордель? Я не спала с ним уже многие месяцы. Мы с Сэксоном очень близки. – Она прижалась к Сэксону и нежно пожала ему руку.
   Сэксон удивился не меньше Иды.
   – Пойдем, дорогой. – Повиснув на его руне, она увела его прочь от стоящей с отвисшей челюстью Иды.
 
   Приближалось время приезда Венеры Марии. Рон внимательно оглядел гостей. Большинство приехали вовремя и развлекались вовсю. Не хватало только Мартина, но его доставит из аэропорта Кен в качестве сюрприза для Венеры Марии.
   Рон знал, как собирался действовать Купер. Он якобы повезет Венеру Марию ужинать, в машине скажет, что у него для нее есть сюрприз, завяжет ей глаза и привезет прямо к нему.
   Венера Мария возражать не будет. Она обожает интриги.
   Когда она приедет, то, по плану Рона, все должны молчать. Он собирался вывести ее на середину комнаты и сорвать повязку с глаз. Тут все хором должны закричать:
   «Сюрприз!»
   Он напомнил собравшимся их задачу. Все посмеялись и похлопали. Но они сделают, как он просил. Ведь это Голливуд. А Венера Мария – суперзвезда.
 
   В своем обычном помпезном стиле появился Джонни Романо с Уорнер Франклин, крепко держащейся за его руку. Им смотрели вслед. Что за парочка!
   Как бы Уорнер хотелось, чтобы ее родные могли видеть ее сейчас, на большой голливудской вечеринке, под руку с кинозвездой. И не просто кинозвездой. С Джонни Романо! Лучшим из лучших!
   Интересно, скольких из присутствующих она штрафовала, когда работала в дорожной полиции? Надо же! Это надо же! Джонни Романо и Уорнер Франклин!
   Джонни Романо широко улыбался. Для него это был важный вечер. Он впервые появился на публике, после того как сборы по «Раздолбаю» стали резко падать.
   Нужно сохранить лицо.
   Показать им, что ему все до фени.
   Рядом с Уорнер он чувствовал себя вполне уверенно. Она не просто еще одна голливудская телка. Она – женщина. Женщина с головы до пят. Шесть футов настоящей женщины.
   Первым, кого они встретили после Рона, оказался Микки Столли.
   Микки просто обалдел.
   Уорнер пребывала на седьмом небе.
   Поздоровавшись, Микки хотел было извиниться и улизнуть, но тут сзади к ним подошла не кто иная, как Абигейль, волоча со собой длинноволосого ухажера.
   Микки она не заметила.
   – Уорнер, дорогая! – воскликнула она, как будто они были закадычными друзьями. – Как поживаешь, Джонни? Ты, как всегда, великолепен.
   Микки с трудом верил своим глазам и ушам. Когда это они все тан подружились?
   Он оттащил Абигейль в сторону.
   – Что ты здесь делаешь? И кто этот ублюдок?
   – Ублюдок? – удивилась она. – Не понимаю, о ком ты.
   – Этот козел с прической поклонника хэви-метал?
   – А, ты про Сэксона? Разве я тебе о нем никогда не говорила? Сэксону принадлежит тот замечательный салон на бульваре Сансет. «У Ивонны». Не может быть, чтобы я тебе никогда о нем не говорила, Микки. – С этими словами она схватила руку Сэксона и сжала. – Дорогой, познакомься с Микки, который скоро станет моим бывшим мужем.
   Сэксон, как и Уорнер, возвышался над Микки.
   – Приятно познакомиться, приятель, – сказал он. – Много всякого слышал о вас.
   – Пойдем, Сэксон, – кокетливо произнесла Абигейль. – Нам надо пообщаться с людьми. – Бросив на Микки торжествующий взгляд, она удалилась.
   Он не мог поверить, что все это на самом деле происходит с ним. Абигейль? Получает удовольствие от вечеринки? Улыбается? Таскает за собой какого-то парня?
   Абигейль должна бы сидеть в своем особняке и переживать.
   Микки Столли решил, что сегодняшний вечер для него явно не удался.
 
   Рита налетела на Микки как вихрь.
   – Я вас знаю! – воскликнула она возбужденно. – Видела ваш портрет в газете. Вы… вы ведь Микки Салли, верно?
   – Столли. – Он вгляделся в вульгарную девицу в красном платье. Слишком в обтяжку. Чересчур много косметики. Плохая прическа. – Кто вы?
   – Рита.
   – Какая Рита?
   – Рита, девушка, которая станет следующей Венерой Марией, – заявила она, ломясь напролом. – Я танцую. Пою. По сути дела… – она подвинулась поближе, – я делаю все, что вы пожелаете. – На случай, если он ее неверно понял, она добавила: – Абсолютно все.
   Микки не успел ответить, как подошел Эмилио и оттащил ее.
   – Я тебя жду у бара, – протянул он обиженно. – Где ты была?
   Рита виновато посмотрела на Микки.
   – Мой друг… он несколько неуклюжий, – попыталась объяснить она.
   – Кто неуклюжий, твою мать? – взорвался Эмилио.
   – Пожалуйста, извините нас, мистер Скалли. – Она поколебалась. – Гм… а вы актеров на фильм не набираете? Потому что если вы ищете актеров, то я была бы рада, если бы вы вспомнили обо мне. Рита. Я пою, танцую, я…
   Эмилио с трудом утащил ее прочь.
 
   По дороге к дому Рона Купер неожиданно остановил машину у обочины.
   – Ой, нет, – засмеялась Венера Мария. – Помнишь, что было, когда мы последний раз остановились?
   Он тоже засмеялся.
   – Сегодня другое дело.
   Она сменила тон на деловой.
   – Ладно, выкладывай.
   – Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала.
   Она снова принялась его дразнить.
   – О минете и не проси, Купер.
   – Слушай, заткнись.
   – Почему?
   – Просто заткнись и завяжи себе глаза. У меня для тебя сюрприз.
   – Ух! – воскликнула она в восторге. – Обожаю сюрпризы.
   – Знаю. Будь хорошей девочкой и делай что сказано.
   – Мне нравится, когда ты со мной сурово разговариваешь, Купер.
   Он достал из бардачка шелковый шарф и завязал ей глаза.
   – Довольно сексуально, – заметила она. – Стоит запомнить. Так где я окажусь, Купер? Голой в твоей постели?
   – Ты чересчур игрива, поверь мне на слово. И чересчур болтлива.
   Она засмеялась.
   – Как будто ты этого не хочешь.
   – Могу я следить за дорогой?
   – Можешь? – поддразнила она. – Думая обо мне, голой, в твоей постели…
   – Хватит, – прервал он ее сурово.
   – Признавайся, куда мы едем?
   – И испортить весь сюрприз? Не пойдет.
 
   Дина ехала в сторону бульвара Сансет. Двери машины были заперты. Она тщательно изучила карту Лос-Анджелеса и Беверли-Хиллз и точно знала, где находится.
   Доехав до Дохени-драйв, она повернула направо и стала подниматься на холм.
   Скоро она достигнет дома Венеры Марии.

99

 
   Лаки хотела было рассказать Джино об угрозе Карло Боннатти, но потом передумала. Зачем его волновать? Она справится с Карло сама. Она со всем справится.
   В сумочке на всякий случай она постоянно носила маленький пистолет. У Лаки это вошло в привычку, так она чувствовала себя уверенней. Особенно сейчас.
   – Черт бы все побрал, – простонал Джино. – Терпеть не могу эти вечеринки. И почему я позволил тебе себя уговорить?
   – Может быть, ты встретишь прелестную кинозвезду, она тебя вытащит из Нью-Йорка и ты переедешь сюда жить, – пошутила Лаки.
   – Большое дело, – фыркнул он. – Одну звезду увидел, на других уж и смотреть незачем.
   – А что случилось с Марабеллой Блю?
   – Она вышла замуж за матадора, потом за певца, а дальше я уже не в курсе.
   – Она еще жива?
   – Какая разница?
   – Если хочешь, я узнаю.
   Джино расхохотался.
   – Зачем? Я собираюсь жить тихо. Я уже старик.
   – Перестань повторять одно и то же. Ты меня злишь. Вчера ты мне говоришь, что тебе вечные сорок пять, а сегодня заявляешь, что ты старик. Что случилось за ночь?
   – Ничего не случилось, детка. Просто смирился с реальностью.
   Они прибыли на вечеринку за пять минут до Венеры Марии и устроились около бара.
   Лаки обожала наблюдать, как ведут себя звезды.
   – Правда, здорово? – прошептала она Джино, провожая глазами прошедшего мимо Аль Кинга.
   – Да просто тоска зеленая.
 
   – Сюрприз! – раздался всеобщий вопль.
   Венера Мария сорвала с глаз повязку и ахнула.
   – Глазам своим не верю! Кто все это придумал?
   – А ты как думаешь? – спросил с гордостью стоящий рядом Рон.
   – О Господи! Какой приятный сюрприз! Все-все здесь!
   – Естественно, моя принцесса. И какие подарки! Ты просто обалдеешь, когда увидишь.
   – Спасибо, Рон. – Она повернулась и поцеловала его. – Ты самый лучший друг на свете.
   – У меня для тебя есть еще подарок. Потрясающий наряд. Может, ты захочешь переодеться, – предложил Рон.
   Она печально посмотрела на свои драные джинсы и огромный пиджак.
   – Блин! Купер, почему ты мне не сказал?
   – Пошли, душа моя. Я отведу тебя к себе в спальню.
   – О, Рон! Ты точно знаешь, как завести девушку, – пошутила она.
   Они вместе поднялись наверх в спальню Рона, сопровождаемые криками «С днем рождения!». В центре спальни ждал ее Мартин.
   Она остановилась как вкопанная.
   – Сюрприз! Сюрприз! – воскликнул довольный Рон. – Все, как мы планировали.
   – С днем рождения, – сказал Мартин. Она улыбнулась.
   – Ты – мой подарок?
   – Один из… – прервал ее Рон. – Теперь я оставлю вас наедине. Но только на минутку. Поспешите и спускайтесь вниз. А вот другой подарок. – Он показал на красивую коробку на кровати.
   – Спасибо, Рон.
   – Не за что.
   Венера Мария медленно подошла к Мартину, обвила его шею руками, прижалась к нему всем телом и поцеловала долгим и страстным поцелуем.
   – Мм… – пробормотала она. – Добро пожаловать.
   Несколько секунд они целовались, а потом Венера Мария спросила хрипловатым голосом, в стиле ранней Мэрилин Монро:
   – Ты соскучился?
   – О да, – признался он.
   – Докажи, – потребовала она.
   Он крепче прижался к ней.
   – Чувствуешь? Вот тебе доказательство.
   Она тихо рассмеялась.
   – Ох, Мартин, похоже, ты действительно копил силы.
   Она опустилась на колени, расстегнула ему ширинку и, прежде чем он успел сообразить, что происходит, взялась за дело.
   Вот это ему и нравилось в Венере Марии. День рождения у нее, а подарок получил он.
 
   Внизу Рон увидел увлеченных разговором Кена и Антонио. Он поспешил к ним и по-хозяйски схватил Кена за руку.
   – Антонио говорит, фотографии вышли прекрасно, – с энтузиазмом сообщил Кен. – Моей карьере очень поможет то, что я сфотографировался вместе с Венерой Марией. Ты не находишь?
   Рон вздохнул. Ну почему ему вечно попадаются тщеславные любовники? Разве не лучше бы было, если бы Кен просто сидел дома и радовал глаз своей красотой?
   – Очень мило, – согласился он.
   Кен озабоченно наклонился к Антонио.
   – Когда я их увижу? – спросил он. – Мне не терпится.
   – Завтра. Ты приходить в мою студию, – ответил Антонио, бросив на Рона торжествующий взгляд. – Моя студия в моем доме. Мы немного пообедать, и я показать фотографии.
   – Прекрасно, – заявил Кен.
   «Ха! – подумал Рон, не сводя глаз с Антонио. – Почему бы тебе не расстегнуть штаны и не показать ему все немедленно?»
 
   Девушки мадам Лоретты легко смешались с присутствующими. Вне сомнения, они оказались самыми красивыми. У мадам Лоретты глаз наметанный. Она подбирала их сразу на вокзале или у трапа самолета. Все приезжали в Голливуд, чтобы стать звездами. Работа в качестве проституток для начала не вредила их будущей карьере.
   Девицы мадам Лоретты пользовались заслуженной популярностью. Некоторые из них уже вышли замуж за кинозвезд и режиссеров, а одна была помолвлена с арабом-миллиардером. Мадам Лоретте это приносило доход и удовлетворение.
   Лесли безусловно одна из самых выдающихся девушек, которые когда-либо на нее работали, и ей хотелось, чтобы той повезло.
   На вечеринке Лесли присутствовала в компании с Томом – одним из друзей Кена, натурщиком. Им велено было просто общаться со всеми и всех очаровывать.
   – Тебе за это платят? – спросил Том.
   – Почему мне надо платить? – возмутилась Лесли.
   – Да прошел слух, что некоторые из девушек… я не хочу сказать, что именно ты, работают у мадам Лоретты.
   – Прошел слух, – парировала Лесли, – что некоторые из присутствующих здесь молодых людей голубые. Ты голубой?
   Том покраснел.
   – Я – актер.
   – Ты что, хочешь сказать, что актеры не бывают голубыми?
   – Я бисексуален, – объяснил он.
   – Думаю, этим можно прикрыть множество грехов, – пробормотала Лесли.
 
   Когда Венера Мария появилась вместе с Мартином, по комнате прошел гул. Она превратилась из уличной девчонки в голубых джинсах в Венеру Марию, которую все знали и любили, – сексуальную, уверенную в себе, блистательную видеокоролеву. Очаровательную, соблазнительную, бесстрашную. На ней был наряд, подаренный ей Роном, – платье-туника от Жана Поля Готье, поверх которой она надела жилет, расшитый драгоценностями. На запястьях – несколько браслетов из красной и черной эмали.
   – Все на нас пялятся, – прошептала она Мартину. – Удивились, наверное, увидев тебя.
   – Никаких фотографий, – предупредил он.
   – Да не будь ты параноиком. Рон не пустит на такую вечеринку фотографов.
   Официант подал им шампанское. Мартин сжал ее руку.
   – Я остаюсь здесь.
   Она отпила глоток шампанского и сморщила носик.
   – В самом деле?
   – Ты же этого хотела, так?
   Она улыбнулась.
   – Да, Мартин. Я этого хочу. На самом деле.
   Но даже произнося эти слова, она не была вполне уверена, что они соответствуют действительности.

100

 
   – Нравится? – коротко спросил Купер.
   Лаки улыбнулась ему.
   – Я во всем стараюсь найти приятное. Любопытная вечеринка.
   – Если вы вообще любите вечеринки, – заметил Купер печально.
   – А вы не любите?
   – Я предпочел бы полежать дома в постели и почитать хорошую книгу.
   – Если верить тому, что я о вас слышала, вряд ли вы у себя в спальне станете читать хорошие книги.
   Он удивленно посмотрел на нее.
   – С чего бы это все считают меня ненасытным жеребцом?
   – Потому что вы такой и есть.
   – Вы это точно знаете, да?
   – Я о вас много читала.
   – А вы, разумеется, верите всему, что читаете?
   Она усмехнулась.
   – Разумеется. А вы нет?
   Он решил сменить тему.
   – А что это я вас с мужем никогда не вижу? Кстати, где Ленни?
   – Сейчас он в Европе.
   – Что у вас за брак? Каждый идет своим путем, так?
   – Вообще-то это не ваше дело.
   – Понятно. Значит, обсуждать мою личную жизнь – это нормально, но когда дело касается вас – руки прочь?
   Она вздохнула.
   – На данный момент у нас есть… некоторые разногласия.
   Это было все, что Купер хотел узнать. Лаки ему понравилась с первой встречи.
   – Я – большой мастер по улаживанию разногласий. У меня специальность такая.
   – Верю на слово. Но со своими я сама разберусь, спасибо.
   Они встретились взглядами. Если бы не Ленни, она посчитала бы Купера Тернера неотразимым, несмотря на его убийственную репутацию.
   Ну и что? У нее тоже в свое время была репутация не лучше.
   – Вы очень интересная женщина, – промолвил Купер, не отводя взгляда.
   Лаки первой опустила глаза.
   – Cкажите правду. У вас на все есть готовая реплика, или вы каждый раз придумываете что-то новое?
 
   Джино подошел к бару за новой порцией выпивки.
   – Привет, Джино.
   Он обернулся и обнаружил перед собой Пейж.
   – Эй, а ты что здесь делаешь?
   – То же, что и ты. Скучаю.
   – Ты с Райдером?
   – Нет.
   Он заметил, что на ней нет обручального кольца, и в душу закралась надежда.
   – А с кем ты?
   Она дотронулась до него рукой с идеальным маникюром.
   – Я хотела тебя кое о чем спросить, Джино.
   Он чувствовал ее терпкий запах.
   – Да?
   – Ты то кольцо сохранил?
   – Какое кольцо?
   Она закатила глаза.
   – Он спрашивает «какое кольцо»? То, что с большим бриллиантом, забыл? То, что ты мне дал, когда просил уйти от Райдера.
   Он отпил глоток виски. Ему становилось жарко.
   – Нет, я отдал его назад. А почему ты спрашиваешь?
   – Жаль, – тихо сказала она.
   – Что происходит, Пейж?
   Она облизала полные губы.
   – А ты как думаешь?
   – У меня впечатление, что ты…
   Она закончила за него.
   – Готова отправиться с тобой домой, Джино.
   – Навсегда?
   – Да.
   Он рассмеялся.
   – Давно пора.
 
   – Мартин, может, вы мне что-нибудь скажете?
   Мартин в ужасе отшатнулся. Какого черта здесь делает Адам Бобо Грант? Рон же обещал, что никакой прессы не будет, абсолютно никакой.
   – Добрый вечер, Бобо, – любезно произнес он. У него хватило ума не показывать своего неудовольствия.
   – Мне очень жаль, что у вас с Диной тан все вышло, – заторопился Бобо, положив сочувственно ладонь ему на рукав. – Но чему быть, того не миновать.
   Мартин оглянулся, в отчаянии разыскивая Рона. Когда он его найдет, то удавит. Если Бобо напишет что-нибудь о сегодняшнем дне, Дина оставит его без гроша.
 
   Микки и Абигейль встретились около камина.
   – Ты отвратительна, – прошипел Микки.
   – Я отвратительна? – повторила Абигейль. – Что же тогда говорить о тебе и этой… этой шлюхе?
   – Все лучше, чем парикмахер. Он и моложе тебя. Как ты могла поставить себя в такое глупое положение?
   – Не смей мне указывать, что делать, Микки Столли. Ты ушел, а раз ты ушел, то закрыл за собой дверь. Моя жизнь теперь принадлежит мне.
   – Я хочу вернуться, – выпалил Микки, удивив самого себя.
   – Ты действительно хочешь?
   – Да. Что ты скажешь, Абби?
 
   Подали ужин. На длинном столе грудами лежало все: от свежих омаров до жареных цыплят, ребрышек, приготовленных на гриле, жаренной на сковороде картошки, хрустящего хлеба с чесноком и огромных мисок с салатами.
   – Все самое мое любимое! – воскликнула Венера Мария. – Рон, ты абсолютно обо всем подумал. Я так счастлива! Такой необыкновенный вечер. Как тебе удалось сохранить все в тайне?
   – Было не просто, – ответил он. – Но ты того стоишь.
   Счастливая и довольная, она сидела между Роном и Мартином. Никто никогда раньше не устраивал вечеринок в честь ее дня рождения, и она растрогалась. Подошла Лаки с тарелкой, полной еды, и села.
   – Мое любимое блюдо для души, – заметила она.
   Венера Мария улыбнулась.
   – И мое тоже. Кстати, вы знакомы с Мартином Свенсоном?
   Лаки протянула руну. Он ответил ей довольно вялым рукопожатием. Гм-м. Еще в школе девчонки шутили насчет парней с вялым рукопожатием. «Вялое рукопожатие – вялый член» – так они говорили. Если это правда, зачем он нужен Венере Марии?
   Лаки постаралась не заходить слишком далеко в своих мыслях.
   – Наслышана про вас, – сказала она.
   – Я знал вашего покойного мужа, – признался Мартин. – Димитрий был интересным человеком.
   – У вас с ним были деловые отношения? – заинтересовалась она.
   – Вели кое-какие разговоры, но до дела не дошло.
   – Вам повезло. У Димитрия была мертвая хватка.
   Мартин поднял бровь.
   – Да я вроде тоже не промах.
   – Не сомневаюсь, но в делах у Димитрия действительно была мертвая хватка.
   – Мы с вами идем ноздря в ноздрю, – заметил Мартин.
   – Вы это о чем?
   – Вы купили студию «Пантер». Я приобретаю «Орфей». Кстати, руководить студией будет Микки Столли.
   – Если вам удастся избавиться от Зеппо.
   – О, я от него избавлюсь. – Он помолчал. – Вам, верно, жаль потерять Микки Столли.
   – Да, – ответила она печально. – Мы будем тосковать по нему на студии.
   – И, как мне кажется, вы еще больше будете сожалеть о потере Венеры Марии.
   – Кто сказал, что она меня теряет? – вмешалась Венера.
   – Мы это еще не обсуждали, – спокойно заметил Мартин, – но у меня для тебя есть прекрасные предложения на студии «Орфей».
   – Я вполне счастлива там, где работаю сейчас, – ответила Венера, помахав рукой Эйнджел и Бадди Хадсонам. – Лаки заставила переписать для меня «Бомбочку». И «Выскочка» прекрасно получается. Посмотришь сам, поймешь. Я никуда переходить не собираюсь.
   Мартин вежливо улыбнулся.
   – Сейчас не время об этом говорить. Я расскажу тебе о наших планах в другой раз.
   Венера начала заводиться.
   – Мартин, мне плевать, что вы там напланировали. Я остаюсь на студии «Пантер». И точка. Ясно?
   Он не стал настаивать. Как только он останется с Венерой Марией наедине, то объяснит ей, что к чему. Если они поженятся, она будет работать на его студии. И никаких возражений.
   Официант дотронулся до плеча Лаки.
   – Мисс Сантанджело?
   – Да?
   – Вам записка от вашего отца.
   Он протянул ей листок с каракулями Джино.
   «Ты осталась одна, детка. Мы с Пейж уехали в „Беверли Уилшир“. Не обижайся. Может, я вернусь завтра к утру!
   P.S. Ты была права. Я не так стар, как думал!»
   Лаки усмехнулась. Джино снова в действии. Как оно и должно быть.
 
   Торт оказался просто огромным: его пришлось ввезти на специальной тележке.
   Когда Венера задула свечи, из торта выскочил голый мальчик.