— Уважаемая Ульяна Михайловна, — начал он, обращаясь к неведомой и невидимой женщине, — я прошу вас рассмотреть мое предложение… — Он приложил руку к сердцу и расхохотался. Нет, это не тот образ. Он снова закинул голову, заложил руки за спину. — Так как, мадам, вы готовы пойти на уступки? — Голос прозвучал хрипловато и походил на голос актера, который дублировал Чака Норриса в американских картинах. Да, ковбой, ни дать ни взять.
Он отошел от зеркала и решительно устремился в ванную. «Ну что ж, если она не отдаст добром, возьмем силой», — сказал он себе. Чего-чего, а номер, который ему нужен, он из нее вытряхнет.
11
12
Он отошел от зеркала и решительно устремился в ванную. «Ну что ж, если она не отдаст добром, возьмем силой», — сказал он себе. Чего-чего, а номер, который ему нужен, он из нее вытряхнет.
11
— Теперь ты наконец понимаешь, что ничего просто так в жизни не происходит? — спросила Надюша, засовывая в рот иголки с белыми бусинками на хвостике. — Та-ак, повернись, я заколю корсаж. Теперь у тебя будет потрясающая юбка для коктейля после окончания конференции.
Ульяна улыбнулась:
— Весь Лондон упадет, ты хочешь сказать?
— Нет, если даже знаменитая Пизанская башня в Италии не упала до сих пор, а она много чего повидала, — в тон ей отозвалась на шутку Надюша. — Но ведь мы и не хотели, правда?
— Правда, — кивнула Ульяна, поворачиваясь перед зеркалом и, сама того не замечая, расслабленно, нет, даже томно, улыбаясь. Глаза ее становились узкими, как у сытой рыси.
— Знаешь, я хочу тебе сказать, если что-то вошло в твою жизнь, то это всегда не случайно. Ты чем-то это привлекла к себе и зачем-то. И это все равно когда-то отзовется в твоей жизни, рано или поздно.
Ульяна не отрываясь смотрела на себя в зеркало. Она всегда любила одеваться. Отец привозил ей из Москвы все, что нужно, когда она училась в институте, и, надо отдать ему должное, никогда не привозил вещей, которые носила его жена. Только новое, хотя жена была примерно ее размера, правда, ростом пониже. Но теперь Ульяна в основном носила джинсы и куртки. Что может быть удобнее при ее-то работе?! Конечно, она понимала и другое — даже в таком наряде только слепой не разглядит ее прекрасную фигуру.
Слепые, как выяснилось, среди охотников встречаются редко. Те, кто приезжал на коммерческую охоту к ним в заказник, оказывались вполне зрячими, так что за годы работы с ними Ульяна привыкла быть настороже. Ни с кем из них она в приключения не пускалась, она никогда не смешивала работу и удовольствие.
Ульяна молчала, ожидая, что скажет Надюша дальше, все еще не отводя от себя глаз. Надо признаться, она давно себе так не нравилась. Этот новый облик, очень женственный, требовал чего-то еще. Но чего?
Она знала, чего именно. Мужчину рядом. С таким голосом, как у того типа.
Ульяна почувствовала, как сердце дернулось, но усилием воли она вернула его на место. «О чем ты? — насмешливо спросила она себя. — Может быть, он кривой, или косой, или ростом тебе по плечо? Может, он был женат сорок раз и у него полсотни детей по всему свету? Он, может быть, вообще бандит и полжизни провел в тюрьме?» Но ей стало смешно от собственной запальчивости.
Она ведь не дурочка, и ей не восемнадцать лет. Голос, который она слышала по телефону, мог принадлежать только состоявшемуся во всех отношениях мужчине. В нем уверенность, сила, он не знает, что такое отказ. Он знает, чего хочет, и уверен, что все получит.
А если он захочет ее?
Воображение мгновенно нарисовало высокого широкоплечего мужчину с густыми темными волосами. Ей показалось, она видит его рядом с собой в зеркале, и вполне отчетливо. На его фоне она, в этом истинно женском обличье… Ульяна насмешливо улыбнулась, рассматривая свой наряд: юбка сметана на живую нитку, потяни ее — на полу останутся куски ткани, а сама она окажется в крошечных трусиках; гладкий, без всяких кружавчиков, лифчик слишком откровенный, из него груди почти вываливаются. Ну и как она ему такая?
Голос Надюши отвлек Ульяну, она не успела ответить на свой вопрос.
— Сестра моей бабушки, — продолжала Надюша свою мысль, — когда была совсем девочкой, написала письмо… только не смейся, Ленину.
Ульяна фыркнула от неожиданности, дернулась, и острая иголка впилась ей в талию.
— Я же тебя проси-ила, — протянула Надюша. — Стой спокойно.
— Уж очень неожиданно.
— Да, а сегодня про это слушать вообще чудно. Но я дорасскажу, — упорствовала она, вынимая изо рта, кажется, последнюю булавку. — А в самом конце социализма издавали тома к очередному юбилею вождя, и что, ты думаешь, она узнала? В томе, где из разных архивов собрали письма детей к нему, напечатано то самое письмо, которое она написала ему аж в восемнадцатом году! Так что ничто в этом мире не проходит бесследно, не исчезает. Оно все равно, так или иначе, возвращается.
— Да что же она могла ему написать? — удивилась Ульяна, слушая Надюшу вполуха, более занятая линией собственного бедра, обтянутого плотным текучим шелком. Интересно, думала она, а какой ее представлял себе тот тип, когда говорил с ней по телефону? Думает ли он, что девушка с ружьем «скотт-премьер» может быть вот такой стильной и, прямо скажем, обольстительной?
— Куклу она у него просила.
— Он ей прислал? — фыркнула девушка, спрашивая себя, а что бы он сказал, увидев ее вот такой? Ничего бы он не сказал, прожурчал внутренний хитрый голосок. Он просто сдернул бы и юбку тоже.
— Она уже и сама не помнит, но на ее письме сохранилась резолюция самого вождя народов: «Послать!» Ты понимаешь, о чем я говорю? Ничто не исчезает насовсем.
— Ты меня не пугай, — сказала Ульяна, с негасимой улыбкой глядя на свое отражение в зеркале.
— А чего, интересно, ты боишься?
— Боюсь? Я вообще ничего не боюсь.
— Тогда скажу иначе — чего опасаешься.
— Того типа из Москвы, — неожиданно призналась она.
— Но ты, кажется, ему отказала в ружье. Разве переговоры не закончились?
— Я-то отказала. Но не уверена, что он из тех, у кого слово «нет» вообще задерживается в ушах.
— Понятно, все слова идут напроскок. Несварение слуха, — засмеялась Надюша. — Но ты, по-моему, и не с такими справлялась.
Ульяна вздохнула и ничего не ответила, а Надюша продолжала:.
— Под такую юбку нужно очень хорошее белье, милочка. — Она внимательно посмотрела на Ульяну. — Еще лучше никакого, но я даже не стану предлагать такую крамолу.
Ульяна порозовела.
— Эти твои выпады, театрально-балетные…
— Нет, это из другого репертуара. Из модельного бизнеса.
— Ты хочешь сказать, у манекенщиц под платьем ничего нет?
— А зачем? Там только тело, прекрасное тело. — Надюша поднялась с колен и встала рядом с Ульяной. Она едва доставала ей до плеча.
Ульяна открыла рот и уже хотела похвалиться собственной предусмотрительностью, сказать, что купила прекрасное белье. Свадебный комплект. Но вовремя закрыла рот, потому что Надюша, как бы замечательно к ней ни относилась, решила бы, что у нее на самом деле с головой что-то не в порядке. Она сделала бы свой вывод, вполне определенный, что ей пора найти себе партнера по любовным утехам. Она не говорила грубо и прямо — завести любовника.
Но что могла ответить Ульяна? То время, когда она с бездумной радостью отвечала на зов плоти, как она это называла, прошло. Это утомило ее не столько телесно, сколько душевно. Однажды она остро ощутила, что тратит себя впустую. Ее последний партнер был умелый мужчина, даже, можно сказать, искусный. Но он сразу дал ей понять, что не собирается вовлекаться. Он не был женат, но в его планы не входил столь серьезный шаг, потому что у него были большие планы на будущее, и, уж конечно, не связанные с «девушкой из леса». Она тоже не хотела вовлекаться, это была просто игра, которая ей поначалу даже нравилась.
Он звонил ей из города, она садилась в свой «уазик», и они встречались на полпути между заказником и городом. Там была прекрасная, уютная заимка, с печкой, широкой кроватью, с пучками трав, развешанными в сенях, от которых пахло свежестью и полем даже зимой. Она ничего не рассказывала ему о себе, ничего не спрашивала о нем. Казалось, они просто привозят на свидания свои тела, предоставляя им наслаждаться друг другом, а сами исподволь наблюдают за их неистовством.
Эта связь научила ее многому — и не только ее тело, она убедила Ульяну еще раз — она не хочет просто игры, без всяких чувств. Без чувств этим занимаются животные.
Они расстались просто, без прощальных слов и разговоров. Однажды, когда она уже усаживалась за руль, он придержал дверцу и вместо привычного «Я тебе позвоню» сказал: «Я тебе не позвоню». День был осенний, солнечный, в воздухе пахло костром, это в ближайшей деревне жгли картофельную ботву. В такую пору уже сбиваются в стаи дрозды, сотни голосистых птиц добирают остатки красной рябины и калины в лесу, набивая зоб, чтобы хватило сил долететь до чужих, до зимних, берегов. Улетают и птицы покрупнее, уже машут крыльями последние, подзадержавшиеся на родине гуси. Тогда Ульяна подумала, что, может быть, и этот мужчина, появившийся в ее жизни весной, тоже улетает с какой-то стаей. Или в одиночку? Но что он за птица, она так и не узнала.
Странное дело, но она до сих пор помнит, хотя прошло достаточно много времени, собственное удивление от того, что не испытала ничего, никакого волнения или печали. Она не задала ему ни одного вопроса, не сказала ему: «Прощай», не спросила: «Мы не увидимся снова?» Она молча взглянула на него через стекло дверцы, включила двигатель, нажала педаль газа, и машина плавно тронулась. Она даже не рванула машину с места, как обычно бывает от возбуждения. Выходит, она была совершенно спокойна.
Ульяна не раз задавала себе вопрос: почему это расставание, столь неожиданное, ничуть не задело ее? Их тела, она точно знала, еще не надоели друг другу. Потом, однажды ночью, лежа без сна в полнолуние и глядя на серый свет за окном, она поняла: тело ее было сыто, а чувства никогда не включались. Их отношения походили на лунный свет — светло, но не греет. Не солнце. Может, и правда только любовь похожа на солнечный свет?
Но, как поняла Ульяна, до сих пор она не испытывала обжигающего света любви. Но всем ли это дано? Она не знала. Хотела узнать, поэтому решила больше не поддаваться только требованию тела. Теперь она собиралась дождаться чувств.
— Ну как? — вторглась в ее мысли Надюша. — По-моему вполне можно ожидать международного скандала. На птичьей конференции дамочки тебя просто возненавидят. Потому что эта юбка пройдет под девизом «Мужчины Франции, Англии, Италии — объединяйтесь вокруг женщины из России!». Снимай! Все. Отшиваю, и забирай.
— Я твоя должница, Надюша.
— Безусловно, — серьезно кивнула она. — Только я, и больше никто, будет крестной матерью твоего первого ребенка.
— Которого я рожу от иностранного донора. Интересно, он уже сдал свою пробирку в специальный банк? Шутка, шутка! — Она замахала руками, увидев выражение лица Надюши.
— Фу, ну и шуточки у тебя! Сомыч мне рассказывал про твои глупости. Некоторые насмотрятся дурацких картин по видаку, а потом вообразят себе черт знает что. Даже не хочу слушать. О чем ты говоришь? Ты взгляни на себя. Такую юбку захочется с тебя снять нормальному мужику. А ты про каких-то доноров.
— Скажешь тоже, — порозовела Ульяна, — юбку снять. Да кто им разрешит… Это моя юбка! — засмеялась она.
— Снимай, она пока моя. Я должна ее закончить. Между прочим, имей в виду, эта юбка не простая. Она…
— Шелковая, сама вижу.
— Ладно, ты еще не доросла. Вернешься — поговорим.
— Я еще не уехала.
— Уедешь. Сомов мне сказан, что пришли все бумаги. Даже паспорт готов.
— Ага. Они и билет прислали. Рейс, между прочим, не Аэрофлота, а британской компании.
— Отлично. В прежней жизни я полетала на гастроли. Куда нас только не носило — в Европу, в Азию, — говорила Надюша, опуская юбку на стол. — Ты ведь знаешь, что я исполняла характерные танцы у Моисеева сразу после училища? Я скажу тебе совершенно честно и откровенно: сервис отличался как небо от земли.
— Здорово, ты объехала весь свет, — с завистью в голосе сказала Ульяна.
— Не скрою, здорово. — Она вздохнула. — Только век танцора короток. Самое трудное знаешь что? Вовремя понять это. Слава Богу, мне хватило мозгов. — Надежда выпрямилась. — Я поняла, что не хочу ждать, когда меня отправят в отстой, и перешла в костюмеры. Меня всегда тянуло шить. Поэтому еще десяток лет я была в ансамбле. А потом меня отловил Сомыч. Но эту историю ты сама знаешь. — Она помолчала. — Бывает такое в жизни. Кстати, вот еще одно подтверждение того, что ничего не случается просто так. Помнишь, я приехала на похороны его жены, которая приходилась мне двоюродной сестрой, с которой мы не виделись с детства? А мы, татары, очень дружные. Когда я узнала, что она умерла, я захотела с ней проститься. — Она улыбнулась, и Ульяна заметила печальные складки вокруг рта. — Сомычу она была хорошей женой. Я тоже его люблю, — закончила она, казалось бы, совсем о другом.
— Я тебе завидую, Надюша. Ты можешь полюбить мужчину.
— А ты нет, что ли? У тебя сколько было поклонников…
— Я не любила их. Так, дань телу. Я не отказывала ему. Я считала, что оно тоже имеет право на свою порцию удовольствия. — Ульяна пожала плечами.
— Хорошо, что сейчас на это смотрят не так, как раньше. Но, я тебе скажу, у каждого человека есть где-то свой человек.
— Только не говори мне про две половинки, которые… — Ульяна сморщила нос, будто от одной мысли услышать столь тривиальную фразу, ей стало дурно.
— Неужели ты считаешь меня такой замшелой? Каждый человек — отдельный человек, никакая не половинка. Просто можно и надо, я считаю, найти себе самую лучшую компанию, в которой уютно, приятно, надежно. Скажи честно, признайся себе, если бы у тебя был нормальный муж, не просто мужчина, но и единомышленник, друг, тебе не было бы сейчас так тягостно из-за твоего долга. Какая-то часть груза лежала бы и на нем. Быть замужем за нормальным человеком — это удобно, в конце концов.
— Но ты за это должна расплачиваться. Принимать его условия…
— Как за все в жизни. Но ты можешь выставить тоже свои условия. Брак — это договор, если угодно. Договор двух нормальных личностей. Не зря теперь даже у нас заключают брачные контракты, как на Западе. Ты остаешься независимой, если прервешь договор. Если захочешь. Знаешь, я сама не думала, что такая вещь позволяет себя чувствовать иначе. Я помню, когда я думала развестись с первым мужем, меня пугало, а как мы разведемся чисто технически? Кому — что? Мы были небедные оба, ты сама понимаешь. От тоже танцевал, ездил. Я должна тебе сказать, того, через что я прошла, никому не пожелаю. — Складки вокруг рта Надюши стали еще глубже. — А с брачным контрактом ты не чувствуешь себя в кабале у другого, более сильного, причем, заметь, уже не партнера, а противника.
— Ты хочешь сказать, что и у тебя с Сомычем есть брачный контракт?
— Да, — сказала Надя и посмотрела на Ульяну, у которой глаза откровенно полезли на лоб.
— Он такой продвинутый? Надюша засмеялась:
— А ты думала, что если ему пятьдесят два, то он уже одной ногой не здесь? — Она покрутила головой. — Не-ет, дорогуша, он еще в силе, причем у него сибирская закваска, он будет и через двадцать лет как огурчик. Это я тебе говорю. А контракт мы заключили, потому что у него есть сын от первого брака, у меня дочь. Кое-что я сумела наплясать за свою жизнь, он кое-что тоже… настрелял. — Она засмеялась. — Случись что — мало ли в жизни поворотов? — я не хотела бы никаких тяжб.
— Ты… не уверена в нем?
— Даже в себе нельзя быть до конца уверенной, — сказала Надюша, сдвигая юбку на край стола. — Кофе или чай?
— Нет, спасибо, ничего. — Ульяна покачала головой, застегивая молнию на джинсах.
— Люди меняются неожиданно для себя. От состояния души, здоровья, окружающей среды, от возраста, от… кислотного дождя, например.
— Ну ты и язва, Надюша.
— Просто этот пример для тебя самый доходчивый. Посмотри, в кого ты превратилась после этого чертова дождя!
— Я? — Ульяна пожала плечами. — Неужели изменилась?
— Да ты ни о чем другом не думаешь, кроме как об этом да о том, как расплатиться с кредитом.
— Но я должна…
— Должна. Но чтобы не зациклиться и не спятить, тебе надо отвлечься. Посмотреть на все со стороны. Хорошо, что эта окольцованная птица досталась тебе. Это знак, ей-богу.
— Знак? Но какой?
— Не знаю какой, но знак. Ты вообще могла не подстрелить птицу с кольцом. А если и с кольцом, то не с таким старым. Насколько я поняла, на конференцию созывают тех, кто добыл именно птиц с кольцами того года, как твое?
— Да, ты права.
— Еще бы не права! Сомыч разъяснил все очень подробно и доступно. Он тоже рад за тебя. Расслабься наконец.
— Я попробую. Спасибо за примерку.
— На следующую приглашу. А теперь прощай. Приступаю к исполнению своих прямых обязанностей жены. Сегодня я собираюсь удивить Сомыча.
— Чем?
— Раковым супом. Деревенские мальчишки принесли, я им джинсы как-то подшивала. Раки отменные. Кстати, если есть желание провести вечер с семейной парой, приходи. Будет вкусно, обещаю.
— Спасибо, Надюша. Как получится.
Ульяна вышла из теплого дома Сомовых, чувствуя, как настроение меняется. Сторожевой пес Красила неизвестной породы, но явно с кровью овчарки и сенбернара огромной устрашающей тушей лежал на крыльце. Он лениво открыл один желтый глаз и тут же закрыл, не удостоив Ульяну вниманием. А вообще этот пес знал свое дело, ни за что бы не пропустил никого чужого ни в дом, ни из дома. Ульяна улыбнулась, поймав себя на том, что испытывает чувство легкой гордости. Она своя.
Она помахала рукой Красиле, заметив узенькие щелочки глаз. Ишь, прикидывается, что ничего не видит, а сам следит. Настоящий охранник. Она улыбнулась. Интересная у него морда — черного цвета, а если присмотреться, то можно уловить сходство с маской омоновца.
Ульяна закрыла за собой калитку и пошла к себе.
Вечер был по-весеннему теплый, даже слишком теплый, рановато для северных мест такое тепло. Этот поворот к лету, предощущение удовольствия от новой юбки соединились вместе, и она почувствовала, как кровь побежала быстрее, напористее. Словно что-то необыкновенное, новое ожидало впереди.
Она ощутила то, что можно назвать весенним нетерпением.
Утром Ульяна вместе с Дикой решила прогуляться в бобрятник, проверить, высоко ли поднялась вода, не разрушило ли половодье хатки.
Она любила эту старую лесную дорогу еще девочкой, по ней она ходила вместе с отцом на поля, это пять километров от Ужмы, а дальше еще два километра полем — и вот она, речка Бобришка, словно бойкий ужонок шныряет среди лесов и перелесков. Бобры — скрытные животные, но упорство Ульяны всегда вознаграждалось. Она убедилась в этом сама, затаиваясь на берегу.
Когда стемнеет, на берег выходят из воды бобры, они покидают хатки, сложенные из бревен и прутьев. Она хорошо помнит свое первое впечатление: здоровяк в темной шкуре неспешно вынес на берег могучее тело с «кожаным» хвостом и направился прямо к толстой осине. Вгрызаясь крепкими длинными зубами, он подрубил дерево, и тут же, как по команде, ему на помощь вынырнули фигурки бобров. Быстро, всей компанией, они стащили дерево в воду, чтобы укрепить жилище, поврежденное половодьем.
Сейчас в заказнике бобры хорошо расплодились, и в сезон на них разрешают охоту — по лицензиям. Но сейчас весна, никакой охоты на них, и звери, чувствуя себя в безопасности, чаще показываются людям.
Вообще-то птицы и звери умнее, чем о них думают люди. У заказника есть два поля, на которое садятся весной перелетные гуси. На одном поле три сезона подряд охота запрещена, оно оставлено для отдыха птиц, и, удивительное дело, гуси сообразили это и именно на него и садятся. Будто знают, что здесь их не тронет ни один стрелок.
Но сейчас Ульяну мало занимали бобры или гуси. Ей не давал покоя мужской голос, он звучал у нее в голове, и это был голос задетого за живое мужчины.
— …Так по каталогу, сказали вы, уважаемая, хотите продать свое ружье? Я проверил, но за такие деньги и вас будет мало в придачу к этому ружью.
— Напрасно горячитесь. Вам никаких денег не хватит меня купить, — проговорила она, как ей показалось, с ужасной иронией и швырнула трубку.
Интересно, а на самом деле какая цена на него в каталоге фирмы? — внезапно пришло ей в голову. Ульяна даже остановилась под здоровенной сосной, из тех, которые называют корабельными. Но ведь отец именно так ей говорил, что это ружье, если когда-то она и станет продавать, то…
Но они говорили до августовского кризиса. А теперь… Ульяна медленно пошла дальше со странным чувством в душе. Так что же, она больше не услышит этот голос?
Она должна была себе признаться, этот голос волновал ее, как никакой другой. Она и подумать не могла, что могут быть такие голоса, которые хочется слушать и слушать. Но теперь ей придется слушать вот этот голос, усмехнулась она. Дика отчаянно лаяла метрах в ста. Надо пойти проверить. Поощрить охотничий инстинкт лайки.
Ульяна свернула с дороги и вошла в чащу леса. Здесь пахло сыростью и остро — хвоей. Дика лаяла без остановки, Ульяна подходила ближе, голос собаки становился громче и звонче. А вон и белка, смешная, линяющая, из зимней, серой, она наполовину уже стала рыжей. Ульяна довольно улыбнулась: Дика ведет себя очень правильно, она, как хорошо выученная собака, не кидалась на дерево, не царапала его когтями, изображая страстное желание влезть и схватить зверька, она сидела под деревом и лаяла, упорно, привязчиво, настойчиво. Уроки не прошли даром.
— Молодец. Молодец, Дика. Но не сейчас. Сейчас белка нас не интересует. Подождем до зимы, — говорила Ульяна, а сама вынимала из кармана карамельку. Она развернула ее и дала Дике, приговаривая: — Хорошо, хорошо.
Дика проглотила сладость и хотела снова кинуться в атаку, но Ульяна скомандовала:
— Вперед!
Мобильник в кармане зазвонил, Ульяна вздрогнула.
— Слушаю, — бросила она в трубку.
— Ульяна, есть новости, — пророкотал Сомыч. — Сегодня к тебе приезжает покупатель.
— Какой покупатель, Сомыч? — Ульяна похолодела. Она ни с кем ни о чем не договаривалась. Сердце дернулось, он не сказал, что за покупатель, но она знала, кто это. Она… ждала его?
Ульяна втянула воздух, настоянный на соснах и елях, он щекотал ноздри, как будто невидимые иголочки втянулись вместе с воздухом. Он едет.
— Такой покупатель. — Сомыч усмехнулся. — Который тебе звонил из Москвы.
— Но… я не хочу ему продавать! — вырвалось у нее. Она мгновенно почувствовала, как краска заливает щеки, и, разозлившись на себя за такую реакцию, запальчиво заявила: — Я не пущу его на порог.
— Щ-ш-ш… Не так круто, дорогуша. Мы не можем себе такого позволить. Ты ведь хочешь продать ружьецо, потому что тебе нужны деньги. Ты сама дала объявление. Ладно, кончаю передачу, а то не расплатимся по счетам.
— Но он такое мне сказал… — не слушала его предупреждение Ульяна.
— Что бы он тебе ни сказал, что бы ты ему ни сказала, мужик уже трясется в поезде. Он приедет ночным. Позаботься о его ночлеге.
— Да при чем тут я? У нас есть гостиница для охотников. Пускай там и спит.
— Но может быть, он захочет с тобой познакомиться… Ночью.
— Ночью? — Ульяна хрипло рассмеялась. — Ночами я ни с кем не знакомлюсь.
— Оно и видно, — неопределенно промычал Сомыч. — Вот что, дорогуша, давай-ка не выламывайся, а приходи вечером к нам, мы с Надей приготовим поздний ужин, встретим его по-человечески, обогреем…
— …оближем, да? Как же, из самой Москвы прикатил. Да кто его просил?
— Ш-ш-ш… не шуми. Знаешь такое слово — репутация? У нас она должна быть безупречной. А ты делай, как я говорю. Где сейчас-то? Уже дошла до бобрятника?
— Нет еще, мы с Дикой позарились на белку.
Дика, услышав свое имя, подбежала к Ульяне. Она, кажется, вообще не умела ходить шагом, а все время бегала. Ульяна поднесла трубку к собачьей морде и махнула рукой. Звонкий лай оглушил Сомыча.
— Вы что, девки, покалечить меня хотите? Если я оглохну, то не услышу, как вальдшнеп хоркает. Я, может, тоже хочу добыть окольцованную птичку.
— Все хотят, да не всем везет.
— Это точно. — Он вздохнул. — А кому не везет, тот сам окольцовывает. Как я свою Надюшку. Ну ладно, вечером жду. А тебе советую поворачивать обратно.
— Слушаюсь, товарищ начальник.
Ульяна сунула в карман куртки мобильник, злясь на чертову технику. С ней все время как на привязи. И без нее нельзя. Еще в прошлом году можно было уйти в лес и быть самой с собой. А теперь? Вот пошла бы она без мобильника, топала бы себе к Бобришке и думала о чем хотела. А теперь придется думать о том, как отделаться от настырного мужика. Он, выходит, из тех, кого гонят в дверь, а он лезет в окно? Разговор окончен, и навсегда, она ясно ему сказала. Она и подумать не могла, что он явится. Пускай завтра же убирается обратно.
Погоди, дорогая, осадила себя Ульяна. Каждый охотник может приехать в заказник и купить путевку. Вот пусть и этот тип купит. Поохотится, раз приехал. А свое ружье она ему не покажет. Это ее ружье. И больше ничье. Если Сомыч намерен устроить парадный ужин в рекламных целях, она улыбнулась, он тоже имеет право, он печется о репутации. Ну а если и ее приглашают на этот ужин, она пойдет, будет еще одним гостем.
Ульяна улыбнулась:
— Весь Лондон упадет, ты хочешь сказать?
— Нет, если даже знаменитая Пизанская башня в Италии не упала до сих пор, а она много чего повидала, — в тон ей отозвалась на шутку Надюша. — Но ведь мы и не хотели, правда?
— Правда, — кивнула Ульяна, поворачиваясь перед зеркалом и, сама того не замечая, расслабленно, нет, даже томно, улыбаясь. Глаза ее становились узкими, как у сытой рыси.
— Знаешь, я хочу тебе сказать, если что-то вошло в твою жизнь, то это всегда не случайно. Ты чем-то это привлекла к себе и зачем-то. И это все равно когда-то отзовется в твоей жизни, рано или поздно.
Ульяна не отрываясь смотрела на себя в зеркало. Она всегда любила одеваться. Отец привозил ей из Москвы все, что нужно, когда она училась в институте, и, надо отдать ему должное, никогда не привозил вещей, которые носила его жена. Только новое, хотя жена была примерно ее размера, правда, ростом пониже. Но теперь Ульяна в основном носила джинсы и куртки. Что может быть удобнее при ее-то работе?! Конечно, она понимала и другое — даже в таком наряде только слепой не разглядит ее прекрасную фигуру.
Слепые, как выяснилось, среди охотников встречаются редко. Те, кто приезжал на коммерческую охоту к ним в заказник, оказывались вполне зрячими, так что за годы работы с ними Ульяна привыкла быть настороже. Ни с кем из них она в приключения не пускалась, она никогда не смешивала работу и удовольствие.
Ульяна молчала, ожидая, что скажет Надюша дальше, все еще не отводя от себя глаз. Надо признаться, она давно себе так не нравилась. Этот новый облик, очень женственный, требовал чего-то еще. Но чего?
Она знала, чего именно. Мужчину рядом. С таким голосом, как у того типа.
Ульяна почувствовала, как сердце дернулось, но усилием воли она вернула его на место. «О чем ты? — насмешливо спросила она себя. — Может быть, он кривой, или косой, или ростом тебе по плечо? Может, он был женат сорок раз и у него полсотни детей по всему свету? Он, может быть, вообще бандит и полжизни провел в тюрьме?» Но ей стало смешно от собственной запальчивости.
Она ведь не дурочка, и ей не восемнадцать лет. Голос, который она слышала по телефону, мог принадлежать только состоявшемуся во всех отношениях мужчине. В нем уверенность, сила, он не знает, что такое отказ. Он знает, чего хочет, и уверен, что все получит.
А если он захочет ее?
Воображение мгновенно нарисовало высокого широкоплечего мужчину с густыми темными волосами. Ей показалось, она видит его рядом с собой в зеркале, и вполне отчетливо. На его фоне она, в этом истинно женском обличье… Ульяна насмешливо улыбнулась, рассматривая свой наряд: юбка сметана на живую нитку, потяни ее — на полу останутся куски ткани, а сама она окажется в крошечных трусиках; гладкий, без всяких кружавчиков, лифчик слишком откровенный, из него груди почти вываливаются. Ну и как она ему такая?
Голос Надюши отвлек Ульяну, она не успела ответить на свой вопрос.
— Сестра моей бабушки, — продолжала Надюша свою мысль, — когда была совсем девочкой, написала письмо… только не смейся, Ленину.
Ульяна фыркнула от неожиданности, дернулась, и острая иголка впилась ей в талию.
— Я же тебя проси-ила, — протянула Надюша. — Стой спокойно.
— Уж очень неожиданно.
— Да, а сегодня про это слушать вообще чудно. Но я дорасскажу, — упорствовала она, вынимая изо рта, кажется, последнюю булавку. — А в самом конце социализма издавали тома к очередному юбилею вождя, и что, ты думаешь, она узнала? В томе, где из разных архивов собрали письма детей к нему, напечатано то самое письмо, которое она написала ему аж в восемнадцатом году! Так что ничто в этом мире не проходит бесследно, не исчезает. Оно все равно, так или иначе, возвращается.
— Да что же она могла ему написать? — удивилась Ульяна, слушая Надюшу вполуха, более занятая линией собственного бедра, обтянутого плотным текучим шелком. Интересно, думала она, а какой ее представлял себе тот тип, когда говорил с ней по телефону? Думает ли он, что девушка с ружьем «скотт-премьер» может быть вот такой стильной и, прямо скажем, обольстительной?
— Куклу она у него просила.
— Он ей прислал? — фыркнула девушка, спрашивая себя, а что бы он сказал, увидев ее вот такой? Ничего бы он не сказал, прожурчал внутренний хитрый голосок. Он просто сдернул бы и юбку тоже.
— Она уже и сама не помнит, но на ее письме сохранилась резолюция самого вождя народов: «Послать!» Ты понимаешь, о чем я говорю? Ничто не исчезает насовсем.
— Ты меня не пугай, — сказала Ульяна, с негасимой улыбкой глядя на свое отражение в зеркале.
— А чего, интересно, ты боишься?
— Боюсь? Я вообще ничего не боюсь.
— Тогда скажу иначе — чего опасаешься.
— Того типа из Москвы, — неожиданно призналась она.
— Но ты, кажется, ему отказала в ружье. Разве переговоры не закончились?
— Я-то отказала. Но не уверена, что он из тех, у кого слово «нет» вообще задерживается в ушах.
— Понятно, все слова идут напроскок. Несварение слуха, — засмеялась Надюша. — Но ты, по-моему, и не с такими справлялась.
Ульяна вздохнула и ничего не ответила, а Надюша продолжала:.
— Под такую юбку нужно очень хорошее белье, милочка. — Она внимательно посмотрела на Ульяну. — Еще лучше никакого, но я даже не стану предлагать такую крамолу.
Ульяна порозовела.
— Эти твои выпады, театрально-балетные…
— Нет, это из другого репертуара. Из модельного бизнеса.
— Ты хочешь сказать, у манекенщиц под платьем ничего нет?
— А зачем? Там только тело, прекрасное тело. — Надюша поднялась с колен и встала рядом с Ульяной. Она едва доставала ей до плеча.
Ульяна открыла рот и уже хотела похвалиться собственной предусмотрительностью, сказать, что купила прекрасное белье. Свадебный комплект. Но вовремя закрыла рот, потому что Надюша, как бы замечательно к ней ни относилась, решила бы, что у нее на самом деле с головой что-то не в порядке. Она сделала бы свой вывод, вполне определенный, что ей пора найти себе партнера по любовным утехам. Она не говорила грубо и прямо — завести любовника.
Но что могла ответить Ульяна? То время, когда она с бездумной радостью отвечала на зов плоти, как она это называла, прошло. Это утомило ее не столько телесно, сколько душевно. Однажды она остро ощутила, что тратит себя впустую. Ее последний партнер был умелый мужчина, даже, можно сказать, искусный. Но он сразу дал ей понять, что не собирается вовлекаться. Он не был женат, но в его планы не входил столь серьезный шаг, потому что у него были большие планы на будущее, и, уж конечно, не связанные с «девушкой из леса». Она тоже не хотела вовлекаться, это была просто игра, которая ей поначалу даже нравилась.
Он звонил ей из города, она садилась в свой «уазик», и они встречались на полпути между заказником и городом. Там была прекрасная, уютная заимка, с печкой, широкой кроватью, с пучками трав, развешанными в сенях, от которых пахло свежестью и полем даже зимой. Она ничего не рассказывала ему о себе, ничего не спрашивала о нем. Казалось, они просто привозят на свидания свои тела, предоставляя им наслаждаться друг другом, а сами исподволь наблюдают за их неистовством.
Эта связь научила ее многому — и не только ее тело, она убедила Ульяну еще раз — она не хочет просто игры, без всяких чувств. Без чувств этим занимаются животные.
Они расстались просто, без прощальных слов и разговоров. Однажды, когда она уже усаживалась за руль, он придержал дверцу и вместо привычного «Я тебе позвоню» сказал: «Я тебе не позвоню». День был осенний, солнечный, в воздухе пахло костром, это в ближайшей деревне жгли картофельную ботву. В такую пору уже сбиваются в стаи дрозды, сотни голосистых птиц добирают остатки красной рябины и калины в лесу, набивая зоб, чтобы хватило сил долететь до чужих, до зимних, берегов. Улетают и птицы покрупнее, уже машут крыльями последние, подзадержавшиеся на родине гуси. Тогда Ульяна подумала, что, может быть, и этот мужчина, появившийся в ее жизни весной, тоже улетает с какой-то стаей. Или в одиночку? Но что он за птица, она так и не узнала.
Странное дело, но она до сих пор помнит, хотя прошло достаточно много времени, собственное удивление от того, что не испытала ничего, никакого волнения или печали. Она не задала ему ни одного вопроса, не сказала ему: «Прощай», не спросила: «Мы не увидимся снова?» Она молча взглянула на него через стекло дверцы, включила двигатель, нажала педаль газа, и машина плавно тронулась. Она даже не рванула машину с места, как обычно бывает от возбуждения. Выходит, она была совершенно спокойна.
Ульяна не раз задавала себе вопрос: почему это расставание, столь неожиданное, ничуть не задело ее? Их тела, она точно знала, еще не надоели друг другу. Потом, однажды ночью, лежа без сна в полнолуние и глядя на серый свет за окном, она поняла: тело ее было сыто, а чувства никогда не включались. Их отношения походили на лунный свет — светло, но не греет. Не солнце. Может, и правда только любовь похожа на солнечный свет?
Но, как поняла Ульяна, до сих пор она не испытывала обжигающего света любви. Но всем ли это дано? Она не знала. Хотела узнать, поэтому решила больше не поддаваться только требованию тела. Теперь она собиралась дождаться чувств.
— Ну как? — вторглась в ее мысли Надюша. — По-моему вполне можно ожидать международного скандала. На птичьей конференции дамочки тебя просто возненавидят. Потому что эта юбка пройдет под девизом «Мужчины Франции, Англии, Италии — объединяйтесь вокруг женщины из России!». Снимай! Все. Отшиваю, и забирай.
— Я твоя должница, Надюша.
— Безусловно, — серьезно кивнула она. — Только я, и больше никто, будет крестной матерью твоего первого ребенка.
— Которого я рожу от иностранного донора. Интересно, он уже сдал свою пробирку в специальный банк? Шутка, шутка! — Она замахала руками, увидев выражение лица Надюши.
— Фу, ну и шуточки у тебя! Сомыч мне рассказывал про твои глупости. Некоторые насмотрятся дурацких картин по видаку, а потом вообразят себе черт знает что. Даже не хочу слушать. О чем ты говоришь? Ты взгляни на себя. Такую юбку захочется с тебя снять нормальному мужику. А ты про каких-то доноров.
— Скажешь тоже, — порозовела Ульяна, — юбку снять. Да кто им разрешит… Это моя юбка! — засмеялась она.
— Снимай, она пока моя. Я должна ее закончить. Между прочим, имей в виду, эта юбка не простая. Она…
— Шелковая, сама вижу.
— Ладно, ты еще не доросла. Вернешься — поговорим.
— Я еще не уехала.
— Уедешь. Сомов мне сказан, что пришли все бумаги. Даже паспорт готов.
— Ага. Они и билет прислали. Рейс, между прочим, не Аэрофлота, а британской компании.
— Отлично. В прежней жизни я полетала на гастроли. Куда нас только не носило — в Европу, в Азию, — говорила Надюша, опуская юбку на стол. — Ты ведь знаешь, что я исполняла характерные танцы у Моисеева сразу после училища? Я скажу тебе совершенно честно и откровенно: сервис отличался как небо от земли.
— Здорово, ты объехала весь свет, — с завистью в голосе сказала Ульяна.
— Не скрою, здорово. — Она вздохнула. — Только век танцора короток. Самое трудное знаешь что? Вовремя понять это. Слава Богу, мне хватило мозгов. — Надежда выпрямилась. — Я поняла, что не хочу ждать, когда меня отправят в отстой, и перешла в костюмеры. Меня всегда тянуло шить. Поэтому еще десяток лет я была в ансамбле. А потом меня отловил Сомыч. Но эту историю ты сама знаешь. — Она помолчала. — Бывает такое в жизни. Кстати, вот еще одно подтверждение того, что ничего не случается просто так. Помнишь, я приехала на похороны его жены, которая приходилась мне двоюродной сестрой, с которой мы не виделись с детства? А мы, татары, очень дружные. Когда я узнала, что она умерла, я захотела с ней проститься. — Она улыбнулась, и Ульяна заметила печальные складки вокруг рта. — Сомычу она была хорошей женой. Я тоже его люблю, — закончила она, казалось бы, совсем о другом.
— Я тебе завидую, Надюша. Ты можешь полюбить мужчину.
— А ты нет, что ли? У тебя сколько было поклонников…
— Я не любила их. Так, дань телу. Я не отказывала ему. Я считала, что оно тоже имеет право на свою порцию удовольствия. — Ульяна пожала плечами.
— Хорошо, что сейчас на это смотрят не так, как раньше. Но, я тебе скажу, у каждого человека есть где-то свой человек.
— Только не говори мне про две половинки, которые… — Ульяна сморщила нос, будто от одной мысли услышать столь тривиальную фразу, ей стало дурно.
— Неужели ты считаешь меня такой замшелой? Каждый человек — отдельный человек, никакая не половинка. Просто можно и надо, я считаю, найти себе самую лучшую компанию, в которой уютно, приятно, надежно. Скажи честно, признайся себе, если бы у тебя был нормальный муж, не просто мужчина, но и единомышленник, друг, тебе не было бы сейчас так тягостно из-за твоего долга. Какая-то часть груза лежала бы и на нем. Быть замужем за нормальным человеком — это удобно, в конце концов.
— Но ты за это должна расплачиваться. Принимать его условия…
— Как за все в жизни. Но ты можешь выставить тоже свои условия. Брак — это договор, если угодно. Договор двух нормальных личностей. Не зря теперь даже у нас заключают брачные контракты, как на Западе. Ты остаешься независимой, если прервешь договор. Если захочешь. Знаешь, я сама не думала, что такая вещь позволяет себя чувствовать иначе. Я помню, когда я думала развестись с первым мужем, меня пугало, а как мы разведемся чисто технически? Кому — что? Мы были небедные оба, ты сама понимаешь. От тоже танцевал, ездил. Я должна тебе сказать, того, через что я прошла, никому не пожелаю. — Складки вокруг рта Надюши стали еще глубже. — А с брачным контрактом ты не чувствуешь себя в кабале у другого, более сильного, причем, заметь, уже не партнера, а противника.
— Ты хочешь сказать, что и у тебя с Сомычем есть брачный контракт?
— Да, — сказала Надя и посмотрела на Ульяну, у которой глаза откровенно полезли на лоб.
— Он такой продвинутый? Надюша засмеялась:
— А ты думала, что если ему пятьдесят два, то он уже одной ногой не здесь? — Она покрутила головой. — Не-ет, дорогуша, он еще в силе, причем у него сибирская закваска, он будет и через двадцать лет как огурчик. Это я тебе говорю. А контракт мы заключили, потому что у него есть сын от первого брака, у меня дочь. Кое-что я сумела наплясать за свою жизнь, он кое-что тоже… настрелял. — Она засмеялась. — Случись что — мало ли в жизни поворотов? — я не хотела бы никаких тяжб.
— Ты… не уверена в нем?
— Даже в себе нельзя быть до конца уверенной, — сказала Надюша, сдвигая юбку на край стола. — Кофе или чай?
— Нет, спасибо, ничего. — Ульяна покачала головой, застегивая молнию на джинсах.
— Люди меняются неожиданно для себя. От состояния души, здоровья, окружающей среды, от возраста, от… кислотного дождя, например.
— Ну ты и язва, Надюша.
— Просто этот пример для тебя самый доходчивый. Посмотри, в кого ты превратилась после этого чертова дождя!
— Я? — Ульяна пожала плечами. — Неужели изменилась?
— Да ты ни о чем другом не думаешь, кроме как об этом да о том, как расплатиться с кредитом.
— Но я должна…
— Должна. Но чтобы не зациклиться и не спятить, тебе надо отвлечься. Посмотреть на все со стороны. Хорошо, что эта окольцованная птица досталась тебе. Это знак, ей-богу.
— Знак? Но какой?
— Не знаю какой, но знак. Ты вообще могла не подстрелить птицу с кольцом. А если и с кольцом, то не с таким старым. Насколько я поняла, на конференцию созывают тех, кто добыл именно птиц с кольцами того года, как твое?
— Да, ты права.
— Еще бы не права! Сомыч разъяснил все очень подробно и доступно. Он тоже рад за тебя. Расслабься наконец.
— Я попробую. Спасибо за примерку.
— На следующую приглашу. А теперь прощай. Приступаю к исполнению своих прямых обязанностей жены. Сегодня я собираюсь удивить Сомыча.
— Чем?
— Раковым супом. Деревенские мальчишки принесли, я им джинсы как-то подшивала. Раки отменные. Кстати, если есть желание провести вечер с семейной парой, приходи. Будет вкусно, обещаю.
— Спасибо, Надюша. Как получится.
Ульяна вышла из теплого дома Сомовых, чувствуя, как настроение меняется. Сторожевой пес Красила неизвестной породы, но явно с кровью овчарки и сенбернара огромной устрашающей тушей лежал на крыльце. Он лениво открыл один желтый глаз и тут же закрыл, не удостоив Ульяну вниманием. А вообще этот пес знал свое дело, ни за что бы не пропустил никого чужого ни в дом, ни из дома. Ульяна улыбнулась, поймав себя на том, что испытывает чувство легкой гордости. Она своя.
Она помахала рукой Красиле, заметив узенькие щелочки глаз. Ишь, прикидывается, что ничего не видит, а сам следит. Настоящий охранник. Она улыбнулась. Интересная у него морда — черного цвета, а если присмотреться, то можно уловить сходство с маской омоновца.
Ульяна закрыла за собой калитку и пошла к себе.
Вечер был по-весеннему теплый, даже слишком теплый, рановато для северных мест такое тепло. Этот поворот к лету, предощущение удовольствия от новой юбки соединились вместе, и она почувствовала, как кровь побежала быстрее, напористее. Словно что-то необыкновенное, новое ожидало впереди.
Она ощутила то, что можно назвать весенним нетерпением.
Утром Ульяна вместе с Дикой решила прогуляться в бобрятник, проверить, высоко ли поднялась вода, не разрушило ли половодье хатки.
Она любила эту старую лесную дорогу еще девочкой, по ней она ходила вместе с отцом на поля, это пять километров от Ужмы, а дальше еще два километра полем — и вот она, речка Бобришка, словно бойкий ужонок шныряет среди лесов и перелесков. Бобры — скрытные животные, но упорство Ульяны всегда вознаграждалось. Она убедилась в этом сама, затаиваясь на берегу.
Когда стемнеет, на берег выходят из воды бобры, они покидают хатки, сложенные из бревен и прутьев. Она хорошо помнит свое первое впечатление: здоровяк в темной шкуре неспешно вынес на берег могучее тело с «кожаным» хвостом и направился прямо к толстой осине. Вгрызаясь крепкими длинными зубами, он подрубил дерево, и тут же, как по команде, ему на помощь вынырнули фигурки бобров. Быстро, всей компанией, они стащили дерево в воду, чтобы укрепить жилище, поврежденное половодьем.
Сейчас в заказнике бобры хорошо расплодились, и в сезон на них разрешают охоту — по лицензиям. Но сейчас весна, никакой охоты на них, и звери, чувствуя себя в безопасности, чаще показываются людям.
Вообще-то птицы и звери умнее, чем о них думают люди. У заказника есть два поля, на которое садятся весной перелетные гуси. На одном поле три сезона подряд охота запрещена, оно оставлено для отдыха птиц, и, удивительное дело, гуси сообразили это и именно на него и садятся. Будто знают, что здесь их не тронет ни один стрелок.
Но сейчас Ульяну мало занимали бобры или гуси. Ей не давал покоя мужской голос, он звучал у нее в голове, и это был голос задетого за живое мужчины.
— …Так по каталогу, сказали вы, уважаемая, хотите продать свое ружье? Я проверил, но за такие деньги и вас будет мало в придачу к этому ружью.
— Напрасно горячитесь. Вам никаких денег не хватит меня купить, — проговорила она, как ей показалось, с ужасной иронией и швырнула трубку.
Интересно, а на самом деле какая цена на него в каталоге фирмы? — внезапно пришло ей в голову. Ульяна даже остановилась под здоровенной сосной, из тех, которые называют корабельными. Но ведь отец именно так ей говорил, что это ружье, если когда-то она и станет продавать, то…
Но они говорили до августовского кризиса. А теперь… Ульяна медленно пошла дальше со странным чувством в душе. Так что же, она больше не услышит этот голос?
Она должна была себе признаться, этот голос волновал ее, как никакой другой. Она и подумать не могла, что могут быть такие голоса, которые хочется слушать и слушать. Но теперь ей придется слушать вот этот голос, усмехнулась она. Дика отчаянно лаяла метрах в ста. Надо пойти проверить. Поощрить охотничий инстинкт лайки.
Ульяна свернула с дороги и вошла в чащу леса. Здесь пахло сыростью и остро — хвоей. Дика лаяла без остановки, Ульяна подходила ближе, голос собаки становился громче и звонче. А вон и белка, смешная, линяющая, из зимней, серой, она наполовину уже стала рыжей. Ульяна довольно улыбнулась: Дика ведет себя очень правильно, она, как хорошо выученная собака, не кидалась на дерево, не царапала его когтями, изображая страстное желание влезть и схватить зверька, она сидела под деревом и лаяла, упорно, привязчиво, настойчиво. Уроки не прошли даром.
— Молодец. Молодец, Дика. Но не сейчас. Сейчас белка нас не интересует. Подождем до зимы, — говорила Ульяна, а сама вынимала из кармана карамельку. Она развернула ее и дала Дике, приговаривая: — Хорошо, хорошо.
Дика проглотила сладость и хотела снова кинуться в атаку, но Ульяна скомандовала:
— Вперед!
Мобильник в кармане зазвонил, Ульяна вздрогнула.
— Слушаю, — бросила она в трубку.
— Ульяна, есть новости, — пророкотал Сомыч. — Сегодня к тебе приезжает покупатель.
— Какой покупатель, Сомыч? — Ульяна похолодела. Она ни с кем ни о чем не договаривалась. Сердце дернулось, он не сказал, что за покупатель, но она знала, кто это. Она… ждала его?
Ульяна втянула воздух, настоянный на соснах и елях, он щекотал ноздри, как будто невидимые иголочки втянулись вместе с воздухом. Он едет.
— Такой покупатель. — Сомыч усмехнулся. — Который тебе звонил из Москвы.
— Но… я не хочу ему продавать! — вырвалось у нее. Она мгновенно почувствовала, как краска заливает щеки, и, разозлившись на себя за такую реакцию, запальчиво заявила: — Я не пущу его на порог.
— Щ-ш-ш… Не так круто, дорогуша. Мы не можем себе такого позволить. Ты ведь хочешь продать ружьецо, потому что тебе нужны деньги. Ты сама дала объявление. Ладно, кончаю передачу, а то не расплатимся по счетам.
— Но он такое мне сказал… — не слушала его предупреждение Ульяна.
— Что бы он тебе ни сказал, что бы ты ему ни сказала, мужик уже трясется в поезде. Он приедет ночным. Позаботься о его ночлеге.
— Да при чем тут я? У нас есть гостиница для охотников. Пускай там и спит.
— Но может быть, он захочет с тобой познакомиться… Ночью.
— Ночью? — Ульяна хрипло рассмеялась. — Ночами я ни с кем не знакомлюсь.
— Оно и видно, — неопределенно промычал Сомыч. — Вот что, дорогуша, давай-ка не выламывайся, а приходи вечером к нам, мы с Надей приготовим поздний ужин, встретим его по-человечески, обогреем…
— …оближем, да? Как же, из самой Москвы прикатил. Да кто его просил?
— Ш-ш-ш… не шуми. Знаешь такое слово — репутация? У нас она должна быть безупречной. А ты делай, как я говорю. Где сейчас-то? Уже дошла до бобрятника?
— Нет еще, мы с Дикой позарились на белку.
Дика, услышав свое имя, подбежала к Ульяне. Она, кажется, вообще не умела ходить шагом, а все время бегала. Ульяна поднесла трубку к собачьей морде и махнула рукой. Звонкий лай оглушил Сомыча.
— Вы что, девки, покалечить меня хотите? Если я оглохну, то не услышу, как вальдшнеп хоркает. Я, может, тоже хочу добыть окольцованную птичку.
— Все хотят, да не всем везет.
— Это точно. — Он вздохнул. — А кому не везет, тот сам окольцовывает. Как я свою Надюшку. Ну ладно, вечером жду. А тебе советую поворачивать обратно.
— Слушаюсь, товарищ начальник.
Ульяна сунула в карман куртки мобильник, злясь на чертову технику. С ней все время как на привязи. И без нее нельзя. Еще в прошлом году можно было уйти в лес и быть самой с собой. А теперь? Вот пошла бы она без мобильника, топала бы себе к Бобришке и думала о чем хотела. А теперь придется думать о том, как отделаться от настырного мужика. Он, выходит, из тех, кого гонят в дверь, а он лезет в окно? Разговор окончен, и навсегда, она ясно ему сказала. Она и подумать не могла, что он явится. Пускай завтра же убирается обратно.
Погоди, дорогая, осадила себя Ульяна. Каждый охотник может приехать в заказник и купить путевку. Вот пусть и этот тип купит. Поохотится, раз приехал. А свое ружье она ему не покажет. Это ее ружье. И больше ничье. Если Сомыч намерен устроить парадный ужин в рекламных целях, она улыбнулась, он тоже имеет право, он печется о репутации. Ну а если и ее приглашают на этот ужин, она пойдет, будет еще одним гостем.
12
Колеса громыхали на стыках, и с каждым ударом Роман Купцов все ближе подбирался к вожделенному ружью. За окном занимался рассвет, поезд в областной центр прибывал в восемь тридцать пять утра, и, судя по всему, он не опаздывал. В шесть утра проводница прошлась по вагону, безжалостно прерывая сон пассажиров стуком ключа от туалета по дверям купе: