Луженский Денис. Сны чужие

   "Дядя"… "брат отца"… "церемония"… Тараку вдруг стал понятен смысл этих фраз и причины безумного гнева, овладевшего молодым барском после его слов.
   - Т-ты… Эки-Ра!… Хальгир!… - он буквально задохнулся от изумления и страха. Юноша в ответ наградил его взглядом, полным презрения.
   - Мне известно кто я такой, - сказал он с горькой насмешкой. - А также известно и кто такой ты - паршивый предатель, один из тех, кто нападает ночью на спящие замки и убивает отцов.
   - Так Грид-одр все-таки мертв? - вырвалось у Тарака.
   - Какая тебе разница? - спросил нолк-лан. - Тебе тоже недолго осталось ждать.
   - Оставь его, Кьес, - вяло бросил Эки, опуская голову. Он вдруг как-то сник и стало ясно, что хальгир безмерно устал. - Ты прав - не стоит пачкать его кровью славное оружие.
   Эки спрятал меч в ножны, и направился к дверям. Нолк-лан, помедлив немного, опустил руку с кинжалом, а потом тоже убрал оружие. Похоже, парализованный страхом пленник вовсе не казался ему опасным.
   - Живи, сколько сам захочешь, - сказал он Тараку. - Я даю тебе возможность.
   Нолк-лан повернулся спиной к старшине и двинулся вслед за хальгиром. Тарак остался сидеть на полу, прислоненный спиной к неровной бревенчатой стене. Он был вовсе не так напуган, как могло показаться со стороны. Страх его быстро проходил, вытесняемый из головы иными чувствами…
    Возможность … Это слово огненными буквами дрожало перед его глазами, горячило кровь, наполняло тело и разум решимостью. Он давно уже заметил валяющийся неподалеку короткий меч Аргата. Его взгляд был устремлен на удаляющуюся спину нолк-лана, покрытую длинным черным плащом убитого Фаптаха, а его руки… Они не связали ему руки !… Глупцы!… Этот пернатый, похоже, намного опаснее хальгира. Если разделаться с ним достаточно быстро, справиться с мальчишкой будет не так уж сложно… Он дал ему возможность !… Тарак не из тех, кто выпускает из пальцев возможности !…
   Когда нолк-лан был уже на пороге, старшина вдруг резко оттолкнулся от стены и нагнулся вперед, подхватывая с пола меч. Пальцы цепко обхватили холодную сталь лезвия. Тарак еще успел вскинуть для броска руку… в то время как черный плащ перед его глазами взметнулся, закручиваясь винтом от стремительного и гибкого движения … Потом его что-то тяжко ударило в грудь, отбрасывая обратно к стене. Меч сам собой выпал из ставших непослушными пальцев и вонзился в доски пола. Слово "возможность" в последний раз вспыхнуло в его голове и медленно погасло вместе с мечтами и со всем остальным миром…

* * *

   - Зачем это? - спросил Эки, с удивлением и какой-то странной брезгливой жалостью разглядывая скорчившееся у стены тело. - Ты же спровоцировал его. Он не имел никаких шансов в схватке с тобой.
   - Я не предлагал ему шансов , - нолк-лан равнодушно повернулся спиной к трупу старшины и двинулся вглубь двора, - я дал ему возможность . Возможность выбрать между жизнью или смертью. Не моя вина, что самонадеянность в нем оказалась сильнее разума.
   Эки только покачал головой и вздохнул, прежде чем уйти в темноту вслед за своим наставником. Никто не видел как они вышли из ворот спящей деревни, так же как ранее никто не видел как они в них входили.

* * *

   Бьер-Рик после полубессонной ночи выглядел довольно бодро. Даже бодрее, пожалуй, чем Мар-Ратш. Издар нашел своего ученика в Зале Церемоний. Мирра еще только готовилась взойти и в обширном помещении по углам таился сумрак. Бьер-Рик пребывал в состоянии некоторой задумчивости, погруженный в чтение чего-то, что Мар-Ратш принял за донесение, благо вестник (низкорослый щуплый сэй-гор с длинными и кривыми ногами) стоял здесь же, в нескольких шагах от нового правителя Арка. Еще в зале присутствовали двое. Одним из них был, разумеется, Харт - тень повелителя - другим Арильер, как обычно свежий и спокойный.
   - Приветствую почтенных геортов и тебя, достойный собрат, - Мар-Ратш учтиво склонил голову. - Неплохо выглядишь, Ари. Хорошо спал?
   - Совсем не спал, - ответил издар, блестя ясными, по-северному голубыми, глазами.
   - А я, признаться, спал, но плохо. Кровь… - Мар-Ратш смущенно замолчал.
   - Все правильно, Мар, - Бьер-Рик оторвался от чтения и бросил на учителя насмешливый взгляд. - Слуги очистили замок от трупов, отмыли стены и полы, проветрили коридоры, но кровью здесь будет пахнуть еще долго. Это не так уж плохо, нужно лишь привыкнуть.
   "Не хотелось бы заводить таких привычек," - подумал хмуро Мар-Ратш, чего вслух благоразумно говорить не стал. Вместо этого поинтересовался:
   - Позволь спросить, ты уже получил вести из города?
   - Еще нет, - Бьер-Рик бросил взгляд в сторону открытого настежь окна, из которого тянуло утренней свежестью. Потом махнул рукой кривоногому вестнику и, подождав пока тот выйдет, продолжил:
   - Времени почти не осталось. Если они и дальше будут молчать, я сам войду в Арк.
   - Может стоит подождать подхода основных сил? - предложил осторожный Мар-Ратш.
   - Нет необходимости. Часть городской стражи уже захвачена, с оставшимися управятся и те семь тысяч, что есть у меня сейчас, даже если на стены выйдет все население города. Как полагаешь, Харт?
   - Арк не готов к осаде, - голос эндра-ши был таким же серым, как и плащ его обладателя. Бесцветный такой голос, ничем не выделяющийся, разве только хрипловатый чуть-чуть. - Его стены никогда не пытались брать штурмом. Они стары и слабы. В городе почти нет защитных приспособлений, а те, что есть, давно устарели и пришли в негодность. Будь я на месте здешнего гарнизона, то предпочел бы выйти в поле и биться снаружи, нежели защищать эти стены. Впрочем… с их силами последнее было бы больше похоже на самоубийство.
   - И все же, с двумя фаррадами потерь будет меньше, чем с семью тысячами, - гнул свое Мар-Ратш. - Кроме того, будет больше шансов, что гарнизон сдастся, увидев втрое большее войско.
   - Семи тысяч хватит, - резко заявил Бьер-Рик. - Ты не понимаешь, Мар. Я обещал, что начну штурм с рассветом, значит должен его начать, иначе это будет расценено как слабость с моей стороны, как нерешительность…
   Он встал и твердым шагом прошел к окну, подставил лицо прохладе, заговорил снова:
   - Я не могу позволить себе нерешительность, если хочу править всей Долиной. Не могу даже быть излишне осторожным или слишком мягким. Лучше начать дело с жестокости, нежели расплачиваться впоследствии поражением. Ладно, у них ведь есть еще немного времени. Пусть сами выбирают свою судьбу. Какие вести ты принес мне, Мар? Ведь ты их принес , не так ли?
   - Разумеется, - Мар-Ратш снова кивнул. - Мои вестники оказались надежны, как я и предполагал. Новости… противоречивы. К сожалению, Эраи-Сбат не удалось полностью сокрушить. Шестеро из семнадцати издаров мертвы, четверо на нашей стороне, еще трое колеблются, остальные пока вне досягаемости. Увы, я рассчитывал на большее.
   - А я - на меньшее, - Бьер-Рик бросил на издара одобрительный взгляд. - Круг потерял достаточно, чтобы выйти из борьбы. Пока твои собраться, Мар, будут приходить в себя и искать замену погибшим Вершителям, мы успеем собрать новый Эраи-Сбат - наш собственный Круг Мудрых, из тех издаров, которые не станут мешать моим планам. Хех… Остается еще отпрыск моего покойного брата. Он…
   - Все еще свободен, - послышался от дверей негромкий, но наполненный огромной внутренней силой голос. Там стоял стройный, атлетически сложенный юноша-барск, одетый в куртку и штаны из странной дымчатой ткани, будто струящейся по телу при каждом движении хозяина.
   - Хальгир сильно опережает твоих убийц, Харт. Пока они стояли на ночевке, он, вместе со своим спутником, покрыл расстояние в два десятка станов. Это может оказаться одним из тех случаев, когда жертвы оказываются крепче и выносливее охотников.
   По лицу эндра-ши невозможно было понять, как он воспринял этот выпад. Лишь улыбка скользнула по его лицу - ничего не выражающая, тусклая улыбка… Вялый такой, неприметный и неинтересный тип, не обладающий и крупицей Дара… Мар-Ратшу пришлось напомнить себе, что этот "вялый и неприметный" возглавляет отряд самых умелых и беспощадных бойцов в Долине, что совсем недавно он, не обладающий и крупицей Дара, в одиночку расправился с тремя мастерами-издарами и убил самого Грид-одра.
   - Откуда ты знаешь? - между тем, недоверчиво покосился на вошедшего странного юношу Бьер-Рик. - Использовал Дар?
   - Немного, - улыбнулся тот. - Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы найти мальчика.
   - Постой, но ведь хальгир не Избранный, - нахмурился Мар-Ратш. - Нельзя отыскать при помощи Дара того, в ком его нет!
   - А кто сказал, что его в нем нет? - улыбка не сходила с губ юноши. - Дар в нем есть… но особенный, очень редкий. Как только я предположил его наличие, поиски быстро завершились успехом.
   - И что же это за Дар? - заинтересовался Бьер-Рик.
   - Связь.
   Мар-Ратш раскрыл рот от изумления, потом резко закрутил головой.
   - Не может быть! Это же сказка! Легенда! Но даже если эрхады и впрямь существуют… Как возможно, чтобы Связь возникла у единственного сына хорла?!
   - Связь - это больше чем просто редкое явление, - заявил вместо ответа юноша, - а наш юный хальгир, похоже, больше чем просто единственный сын хорла. Вы хоть знаете, фэйюры, что может вырасти из него, если обстоятельства сложатся определенным образом?
   Он обвел взглядом присутствующих, на мгновение задержал его на фигуре Харта и Мару показалось (да нет, наверняка показалось!), что Серый при этом едва заметно вздрогнул.
   - Ты знаешь, где он сейчас? - Мар-Ратш задал свой вопрос резко, может быть даже слишком резко.
   Юноша бросил на издара необычайно внимательный, пронзительный взгляд, от которого Мар вдруг почувствовал себя неуютно, будто холодом дохнуло, да не свежестью из открытого окна, а стужей самого Отца Холода. Избранный в очередной раз осознал, что Посланник знает о нем больше, чем, быть может, он сам знает о себе… Потом взгляд чужака слегка угас, он как-то по-особому усмехнулся и произнес:
   - Знаю не только где он , но и куда он идет , а также что нужно сделать , чтобы он не стал тем, кем может стать .

Глава девятая

   Олег поднялся с постели, когда на часах было уже начало первого. Зарядку делать не стал, только вяло позавтракал, почти не чувствуя вкуса пищи. Мир вокруг него словно плыл в тумане… Да что там! Мир рушился и удержать его от гибели не могло уже ничто! Сон превращался в кошмар! Кошмар без выхода и надежды…
   Еще вчера он проснулся с праздником в душе, с ощущением радости от увиденного. Хотелось петь и делиться счастьем с другими. Он начал тогда звонить Тане. Искал ее, хотел рассказать об увиденном. Не дозвонился и снова лег, не желая надолго покидать мир, где мечты и свершения были достойны самой жизни…
   Но предвкушение великолепного и торжественного церемониала вдруг обернулось кровавой баней в замковых коридорах, обессиливающей борьбой с потоком в акведуке, бегством через ночной лес, вражеской армией на марше, резней в деревне, и еще… еще…
   Телефонный звонок донесся до него как сквозь облепивший голову ком ваты. Олег не двинулся с места. Брать трубку он не хотел, но с какой-то неясной тревогой прислушивался к упрямо верещащему звонку. Когда тот, наконец, замолчал, Олег вздохнул с облегчением, но не прошло и минуты как телефон снова дал о себе знать.
   - Алло… - несколько секунд трубка лишь слабо потрескивала звуками помех, потом из динамика послышался напряженный голос Татьяны:
   - Это я, Олег. Где ты пропадаешь?
   - Я дома, - тупо ответил он.
   - Я тебя вчера весь день разыскивала!
   - А что у нас вчера было - воскресенье? - брякнул Олег только для того, чтобы потянуть время и немного собраться с мыслями.
   - Воскресенье?! - Таня, кажется, действительно рассердилась, - а понедельник не хочешь?! Ты что, совсем дням счет потерял?! Мы же договорились!… Забыл?!
   - Прости, - Олег лихорадочно придумывал правдоподобное объяснение. А в голове билось: " Понедельник ! Я что же - сутки спал, не вставая?!"
   - Прости, Танечка, я просто кретин. С головой что-то неладно в последнее время… Знаешь, вчера у одного старого приятеля был сабантуй. Я не видел его года два… а тебя не было… я звонил…
   - Врешь ты все, - подозрительно заметила Таня. - Не мог предупредить, что ли? Ты что, стесняешься меня? Пропал, не предупредив, как свинтус последний! Я же беспокоилась…
   - Да ладно тебе! - вполне убедительно возмутился Олег. - Брось глупости выдумывать! Просто у Сергея был мальчишник и только старые друзья. Без девушек все, кстати… Слушай, может ты придешь? Что мы эту тему по телефону-то…
   "Откажись", - попросил он ее мысленно и сам удивился неожиданно возникшему желанию. Ему отчего-то захотелось, чтобы Таня сейчас обиделась, сослалась на дела и осталась дома.
   - Ладно, - согласилась она, - буду в четыре. Пока.
   - Жду, - Олег вздохнул и с тяжелым сердцем положил трубку обратно на аппарат.

* * *

   - Хой! Защитники славной крепости Эрош-хад и жители, мирно обитающие за ее стенами! Я привез вам послание от Вельд-Ретор, кортэга армии Бьер-Рика, который через два дня станет законным хорлом Северного Арка!
   Выпалив эту фразу, всадник на несколько мгновений замолчал, чтобы перевести дух и дать возможность слушателям переварить суть произнесенных им слов. Эки сейчас мог разглядеть его достаточно хорошо. Кальир был молод и силен, а зычности его голоса могли бы позавидовать гарнизонные горны. В руках вражеский парламентер держал грубо сколоченный из двух палок косой крест - тахсиль, символ, защищающий посланца от ярости молча застывших на стенах стрелков-барсков.
   - Прочный мир во всех землях Долины - самая большая из забот Бьер-Рика, вашего законного правителя, а мы, его воины, - усердные и аккуратные исполнители воли хорла! - снова завопил кальир. - Нам, как и ему, известно, что вы не мятежники, а законопослушные его подданные, лишь сбитые с толку его подлыми врагами! Известно нам и то, что в вашей славной крепости пытается скрыться от справедливого правосудия законного хорла некто, называющий себя хальгиром Эки-Ра, единственным сыном Грид-одра, родного брата правителя, подло убитого изменниками-заговорщиками два дня назад в своем родовом замке! Умирая, Грид-одр своею волей и согласно Закону передал Ардал Хорлов в руки своему старшему брату, Бьер-одру! Ныне же большинство из заговорщиков схвачено, но главный из них - Эки-Ра, отцеубийца и предатель, а также наставник его, нолк-лан Кьес-Ко, один из вожаков и участников подлого заговора, пытаются укрыться в стенах вашей славной крепости!
   - Красиво говорит, дрянь! - процедил сквозь зубы Тарт. - Если бы не тахсиль, сам всадил бы стрелу ему в глотку!
   - Он - лишь голос зла, - покачал головой Кьес-Ко, - и его можно заставить замолчать только уничтожив само зло.
   - Защитники славной крепости Эрош-хад! - продолжал разоряться посланник. - Откройте ворота и отдайте во власть правосудия предателей! Законный хорл не забудет вашей преданности ему!…
   - А если мы не сделаем этого?! - крикнул с башни кто-то из воинов.
   - Вельд-Ретор, кортэг армии Бьер-Рика, привела под ваши стены три тысячи отборных воинов! Если вы решите принять сторону мятежников, она возьмет Эрош-хад приступом! Думайте! Сроку вам на раздумья - до полудня!
   - Я и сейчас могу ответить тебе, твоему кортэгу и тому, кого ты столь упорно называешь "законным хорлом" Арка! - голос у коменданта оказался немногим менее звучен, нежели у парламентера, зато куда как басовитее. - На деле же он - братоубийца и самозванец! Я не подчинюсь ему, равно как и мои солдаты! Если хотите, попробуйте взять нас, мы всех вас оставим под этими стенами!
   Дружный гул голосов поддержал коменданта. Со стен в сторону вражеского лагеря понеслись оскорбления и проклятия. Парламентера, однако, блюдя собственное достоинство, в выкриках этих никак не затронули. Тот тоже не стал вступать с осажденными в перепалку, крикнул только еще раз "сроку вам - до полудня" и, взмахнув тахсилем, умчался к своим.
   - Зря ты так поспешил со своим ответом, - упрекнул Тарта Кьер-Ард. - Они ведь могут и ускорить атаку, а нам сейчас каждый лишний миг дорог.
   - Нет, старый друг, - комендант хлопнул старшину спир-хэдов по затянутой в кольчугу груди, - они подождут в любом случае. Им не очень хочется лезть на стены, они надеются, что мы сами откроем им ворота. В любом случае, им кажется, что мы никуда не уйдем отсюда.
   - А ты считаешь иначе? - Кьес-Ко с любопытством разглядывал суровую усмешку, блуждающую по лицу Тарта.
   - Из крепости к холмам ведет тайный подземный туннель, - сообщил комендант. - Станов пять, может больше. О нем знаю только я и Адвар, мой помощник.
   - Вот как, - нолк-лан нахмурился. - Но за холмами сейчас стоят вражеские войска.
   - Это так, - согласился Тарт, - однако, если повезет, когда начнется штурм их там не будет.
   - Боюсь, даже если нам очень повезет, далеко уйти мы не успеем. Особенно без спиров.
   - Есть один шанс, - комендант махнул рукой и направился к выходу из башни. - Пойдем, георт, я покажу тебе.
   Они втроем с Кьер-Ардом прошли по боевому ходу к западной стене. Там Тарт остановился и указал рукой на виднеющиеся станах в двух от крепости горбы поросших редкими деревцами холмов. За ними, еще в паре станов, голубела лента небольшой речушки, на противоположном берегу которой сплошным зеленым монолитом высился лес, а еще дальше убегали в небо тяжелые серые шатры Гор Надежд.
   - Если двинуться по этому берегу реки прямо сквозь лес, держась вон на ту вершину, - начал объяснять комендант, - то стана через полтора выберетесь на тропу. Она старая, но еще вполне заметна, а ведет прямиком к подножию гор, оттуда - к перевалу Кур-Кухаж. На перевале когда-то цветной камень добывали, но старые выработки давно уже заброшены. Дорога к ним идет через ущелье, над ущельем старый подвесной мост был. Может, и сейчас еще есть. Провал там глубокий, если на ту сторону перейти, да мост за собой на дно пропасти спустить, то от погони уйти времени хватит. А уж в горах затеряться - дело для тебя несложное, я полагаю.
   Нолк-лан думал долго, потом спросил:
   - Кто пойдет?
   Старшина и комендант переглянулись.
   - Кьер-Ард со своими, кто же еще? - Тарт жестом остановил возражения друга. - Хальгира одного отпускать никак нельзя, да только и стены держать придется, а чем дольше мы их продержим, тем дальше вы уйти успеете. Ты и твои воины верны ему, как никто другой, да и сам посуди - не ставить же вас, спир-хэдов, на стены вместо моих парней.
   - Мои спир-хэды и на твоих стенах двоих заменят, - проворчал Кьер-Ард, - но ты, думается, прав. Если что, грудью хальгира закроем.
   - Значит, решено, - подытожил Кьес-Ко. - Подождем штурма, тогда и уйдем.

* * *

   В холодильнике было пусто. Кусок уже начинающего плесневеть сыра, огрызок копченой колбасы, да пара вялых огурцов последнего осеннего урожая - вот и все запасы. Пришлось Олегу, скрепя сердце, приводить себя в порядок раньше срока и топать в магазин. Хорошо еще хоть деньги в его карманах водились - уединенный, полуаскетический образ жизни и непритязательность в еде единственное на чем сказывались хорошо, так это на бюджете.
   Пока ходил по магазинам, туман перед глазами начал понемногу рассеиваться. Олег немного успокоился, хотя вызванная последним сном подавленность осталась. Делать, в общем-то ничего не хотелось, особенно готовить. Поразмыслив немного, он решил ограничиться на сей раз чаепитием. Купил для такого случая хлеб, колбасу, ванильный кекс и большую коробку шоколадных конфет. Сам Олег к шоколаду был равнодушен, зато Таня любила его больше всех прочих сладостей. Прихватив "до кучи" еще кое-каких продуктов, он направился домой.
   У подъезда его поджидали…
   - Здорово, - Лобов руку для пожатия протягивать не стал, но дорогу Олегу недвусмысленно заступил, с вялым интересом разглядывая соперника.
   - Привет, - отозвался тот спокойно, настороженно ожидая продолжения.
   - Как жизнь? - пространно поинтересовался Лобов.
   - Слушай, зачем тебе это? - прямо спросил его Олег. - Тебе ведь моя жизнь до лампочки, разве не так?
   - Так, - Сергей хмыкнул. - Ты прав, комрад, жизнь твоя меня волнует мало… И еще меньше будет волновать, когда ты оставишь Татьяну в покое. Понял?
   - Нет, комрад, не понял, - Олег медленно покачал головой. - Ты лучше сам ее оставь. Не мешай жить человеку.
   - Слушай, ты, ухажер хренов, - не выдержал Лобов, - считаешь себя крутым ковбоем?! Да я таких как ты двумя пальцами давлю, как тараканов! Мне просто ее обижать не хочется, но если ты не одумаешься, я ведь и на крайности могу… Один ведь живешь.
   - Ну-ну, - Олег презрительно скривился. - Сразу слышно настоящего "хозяина жизни". Знаешь что… комрад … не вертись-ка ты у меня под ногами. Я ведь хоть и живу один, а тараканов тоже давить умею. Даже очень усатых.
   Он обогнул Лобова и вошел в подъезд. Краем глаза заметил, как сунул руку в карман дубленки Сергей и подумал отрешенно: "Интересно, что у него там? Нож? А может… пистолет?" Рука, однако, обратно из кармана не вернулась, хотя Олег почти физически ощутил охватившее противника напряжение. Лобов даже не сказал ничего больше, только проводил его злым, не предвещающим ничего хорошего, взглядом и, круто повернувшись на каблуках, пошел к стоящей у ворот детского сада серой "десятке".

* * *

   Этот вестник был из новичков. Щуплый и низкорослый кальир никогда раньше не бывал не то что в Вирт-Хорл, а, пожалуй, даже в столице - это было заметно по благоговению, вспыхивающему в его взгляде, когда он оглядывался по сторонам. Начиная говорить, он постоянно кланялся, чем страшно раздражал Бьер-Рика.
   - Они в ловушке, георт, - говорил щуплый вестник. - Достойная Вельд-Ретор окружила крепость. В гарнизоне Эрош-хад не может быть более пяти сотен бойцов. Три тысячи Вельд-Ретор легко возьмут ее.
   - И чего же она ждет в таком случае? - Бьер-Рик нервно фыркнул, чем вызвал у кальира новый приступ раболепия, выразившийся в серии частых и быстрых поклонов.
   - Позволь объяснить мне, достойный георт… - залепетал он жалобно.
   - Говори четко и быстро! - будущий хорл подался вперед, прожигая вестника недобрым и презрительным взглядом, отчего тот мгновенно поперхнулся оправданиями. - И прекрати уже трястись как сухой лист на ветру!
   - Достойная Вельд-Ретор хочет дать им возможность сдаться. Твоей волей было объявлено, что города и крепости Долины, как часть твоих владений, должны сохраняться в целости, за особым исключением. Если Эрош-хад не сдастся к полудню, Вельд-Ретор будет считать, что это и есть то самое "особое исключение". Тогда она возьмет крепость штурмом.
   - Вот как… - Бьер-Рик задумчиво потер переносицу. Когда он снова заговорил, голос его звучал намного спокойнее. - То, как поступает Вельд-Ретор - правильно… в целом. Однако, это "исключение" может оказаться куда как более "особым", нежели она считает. Если она добьется победы "правильным" путем, я воздам ей по заслугам. Если же нет… я буду очень недоволен.
   В глазах правителя сверкнула ледяная молния. Вестника передернуло от страха. Если бы он знал, что ему придется возить послания между будущим Владыкой и его кортэгами, он сделал бы все возможное, чтобы остаться в пехоте простым вэрутом.
   - Так и передай ей при личной встрече, - закончил Бьер-Рик. - И напомни заодно, что мне Эки-Ра нужен живым. Я не хочу слышать о трагических случайностях вроде шальной стрелы или падения с крепостной стены. Понятно?
   - Да, достойный георт. Я передам все, что нужно, - вестник покинул зал, пятясь и непрерывно отбивая поклоны. Лишь оказавшись за пределами видимости хозяина замка, кальир посмел повернуться и распрямить спину. Сказать будущему Владыке о том, что ему пришлось мчаться с посланием в Вирт-Хорл половину ночи он так и не решился. Усталость могла и подождать. Лучше уж загнать себя и спира до полусмерти, чем вызвать недовольство Величайшего из фэйюров - щуплый вестник был в этом твердо убежден.

* * *

   - Итак, кто возглавлял делегацию?
   - Пинра, глава Верхнего Совета.
   - Хм… Нье-Ру жив?
   - Говорят, что жив. Однако мне сказали, что он покинул город вместе с самыми верными своими воинами.
   - Он что, впал в детство? Решил поиграть со мной в прятки?
   - Не знаю. Возможно, он просто решил потянуть время. Говорят, старик даже не пытался настаивать на обороне города. Видимо счел это бесполезным делом, не захотел лишних жертв среди горожан. Говорят…
   - Кровь ронтов, Мар! Что это значит - "говорят", "возможно", "видимо"?! Ты что, не сумел собрать надежных новостей?! Откуда эта неуверенность?!
   - Прости, я еще не был в городе лично. Как только получил весть о сдаче, сразу поспешил к тебе. Все, что мне известно, я узнал от Пинры и его спутников. Пинра - старый нарл. Я не стал бы доверять всему, что он говорит.
   - Хм… И сколько, он сказал, воинов ушло с Нье-Ру?
   - Две или три сотни - почти все, что осталось от городской стражи.
   - Тогда это не достойно внимания. Их слишком мало. Пусть сидят в лесах хоть до нового Нашествия Бездны, либо возвращаются по домам - лишь бы под ногами не мешались.
   - Они могут стать костяком восстания, георт. А оно… м-м… полагаю, неизбежно.
   - Это мы скоро увидим, Мар. Незачем бросаться на зверя, который еще не вышел на тропу. Если восстание начнется, я задавлю его быстро и, коли потребуется, жестоко. Но глупой спешкой запросто можно испортить все дело. Стоит только начать резню, как растерянность сменится недовольством, а недовольство мгновенно перерастет в ненависть.