Страница:
Воины все были как на подбор - высокие, стройные до худобы (что еще более подчеркивалось облегающей кожей их одеяний), костистые и угловатые с виду, а в движениях гибкие и стремительные. Бились по-двое, по-трое и пара на пару. За схватками наблюдал нолк-лан средних лет. На нем была такая же кожаная одежда, что и на других, только эту сплошь покрывали нашитые крупные металлические пластины, отчего нолк-лан напоминал странного чешуйчатого зверя. Антри был знаком подобный прием - пластины на куртке и штанах служили воину не в качестве защиты, а для утяжеления воинских упражнений. Сейчас нолк-лан отдыхал. Его оружие - традиционные для поклонников Кардимашила парные мечи - покоилось в ножнах, а руки были скрещены на груди. Изредка он открывал рот, но говорил мало, ограничиваясь короткими гортанными возгласами - то ли давал "танцующим" советы, то ли выказывал им свое одобрение.
Девочка-провожатая, между тем, направилась прямиком к "чешуйчатому". Когда нолк-лан повернулся к ней лицом, Антри увидел еще кое-что, отличающее "чешуйчатого" от других воинов: на его лбу поблескивал тонкий серебряный обруч с пятью каплевидными голубыми самоцветами. Эки-Ра рассказывал ему, что пять капель тающего горного снега считались символом рода Ко-Кьеви. Сердце кальира забилось чаще - похоже, перед ним стоял сам Вьек-Ко, наследный акихар, глава рода и хозяин Эскальт Ко-Кьеви. Догадка скоро подтвердилась: девочка что-то негромко сказала "чешуйчатому", тот ответил кивком, и тут же перевел взгляд на гостя. Гарнизонная выучка взяла свое: Антри выпрямился, подтянулся, делая каменное лицо. Нолк-лан, наклонив голову чуть вправо, с любопытством наблюдал за ним. Сделав три быстрых шага, Антри оказался прямо перед хозяином замка. Прижав руку к груди, он с достоинством поклонился.
- Светлый день, почтенный георт.
- И я тебя приветствую.
Нолк-лан говорил на долинном наречии очень чисто, с легким гортанным акцентом. Он поднял вверх руку и звон мечей сразу начал стихать. Воины прекращали схватку и опускали оружие. Теперь Антри говорил в тишине.
- Ошибаюсь ли я, полагая, будто вижу перед собой достойного Вьек-Ко, акихара Ко-Кьеви?
- Ты полагаешь верно, мальчик. Я - Вьек-Ко-Кьеви, а этот эскальт - мое Родовое Гнездо. Однако в наших обычаях принято представляться и самому.
- Меня зовут Антри, георт, я - сын Вират-Дарха, десятника стражи из Саркан-хад.
- Хорошо, - сказал нолк-лан и добавил, обращаясь к кому-то, кто вышел из двери за спиной у кальира: - Ты был прав, его терпение иссякло уже сегодня.
- Я предупреждал тебя, брат. Молодости свойственна горячность.
Антри едва удержался, чтобы не обернуться. В этом, впрочем, не было нужды - он знал, что за его спиной стоит Линн-Ко, местный целитель и, судя по всему, близкий родственник хозяина замка. Следующие слова акихара, между тем, повергли его в растерянность:
- Фьолан сказала мне нечто неожиданное. Наш юный гость, в поисках выхода, пытался воспользоваться внешней галереей. К счастью, ему хватило благоразумия отказаться от этого пути. Ты едва не допустил ошибку, Линн. Хвала Кардимашилу - Фьолан вовремя нашла мальчика и привела его сюда.
Тут уж Антри не выдержал - обернулся. Линн-Ко стоял в паре шагов от него. Фигуру целителя укрывал плащ, похожий на накидку, что носила Фьолан. Издар, несмотря на упрек в голосе родича, не выглядел смущенным. Тем не менее, в словах его, обращенных к кальиру, прозвучало неподдельное сожаление:
- Я виноват. И я прошу прощения у тебя, Антри, сын Вират-Дарха, за то маленькое испытание, которому подверг твою выдержку. Рад, что все прошло благополучно.
Антри отказывался верить своим ушам. Испытание? Выдержки? Но зачем?!… Он смотрел на целителя, хмурился и не знал что ему делать - то ли дать волю прорывающейся изнутри ярости, то ли великодушно простить хозяев замка, то ли попытаться сначала понять, а уже затем решить, как отнестись к странным обычаям "горных соседей" испытывать своих гостей.
- Ты в замешательстве, - разрешил его сомнения Вьек-Ко, - это понятно. Поверь, мы тоже.
Антри не нашелся что ответить. Вместо него неожиданно заговорила девочка.
- Бьеа клу. Н'ка вельг кьета ла. Деклу зу ла.
- Зу вельт, Фьолан, - резко бросил Вьек-Ко.
Девочка блеснула черными глазами и недовольно фыркнула, однако под взглядом акихара потупилась и опустила голову. Сама виновата - нечего лезть в разговор старших, тем паче - в разговор, который ведет сам глава рода. Линн-Ко, однако, отнесся к словам юной гордячки с долей понимания.
- Фьолан права в одном, - заявил он, - раз уж пришло время для серьезной беседы, то вести ее следует в другом, более подходящем месте. Тем более, что разговор предстоит долгий, а наш гость еще не вполне окреп.
- Хорошо, - Вьек-Ко снова посмотрел на кальира. - Ты не станешь возражать, сын Вират-Дарха?
Антри не счел возможным противиться подобному приглашению.
Хозяин замка мерил комнату размеренными короткими шагами. Его темная фигура перемещалась на фоне большого (в половину стены) окна то влево, то вправо. Руки сложены на груди, голова наклонена вперед, перья на затылке топорщатся в беспорядке и слегка подрагивают - признак несомненной озабоченности нолк-лана.
- Мы очень сильно озадачены, мальчик. В это время года к нам не ходят. Эти перевалы забрали жизней больше, чем иная война, и нет во всей долине того, кто бы этого не знал. Если ты решился рискнуть своей жизнью, чтобы добраться до Эскальт Ко-Кьеви, значит твое дело исключительной важности. Все же следовало убедиться в том, что это и впрямь важное дело, а не простая случайность. Именно поэтому я решился, по совету Линн-Ко, подвергнуть тебя некоему испытанию. То упорство, с которым ты искал встречи со мной, доказывает, что я не ошибся - сын Вират-Дарха не случайный гость в моем Родовом Гнезде. Однако, что же тебе нужно?
Тут Вьек-Ко остановился и устремил на молодого кальира вопросительный взгляд. Антри вспомнил о своей потере и снова испытал жгучий стыд. Впрочем, выбирать ему не приходилось, нужно было ответить акихару нолк-ланов и попытаться выполнить почти уже загубленное поручение Эки-Ра. Заранее обдуманные и взвешенные слова внезапно выпали из головы, во рту стало сухо и Антри вынужден был собрать в кулак всю свою волю, чтобы голос его не дрожал, когда он начал говорить.
- Ты прав, георт, меня привел сюда не случай, а поручение моего друга и повелителя, ради которого я готов пешком отправиться в Бездну Шарвала. Он пришел бы сюда сам, если бы не другое дело, быть может, куда более опасное, чем мое, и также не терпящее отлагательства. К несчастью, кроме слов мне нечем будет подтвердить свою правоту, ибо то, что он передал мне для тебя, георт, я, к моему великому стыду, потерял в твоих горах.
- Это было послание? - осведомился Вьек-Ко.
- Нет, это была одна вещь…
- Предмет? - удивился нолк-лан. - О, я понимаю: вероятно, что-то такое, что должно было одним своим видом подтвердить твою правоту, мальчик?
- Эта вещь должна была заинтересовать тебя, георт, ибо наверняка она тебе хорошо знакома. Увидев ее, ты бы понял, что мои намерения серьезны, а дело крайне важно, ибо подобные предметы не посылают по пустякам.
Вьек-Ко поднял руку и Антри замолчал. Догадаться о чувствах нолк-лана фэйюру довольно-таки непросто, но было похоже, что он размышляет над услышанным и колеблется.
- Довольно, - произнес он, наконец, делая знак Линн-Ко. Издар что-то достал из-под плаща и Антри замер, боясь поверить увиденному - в руках целителя находился до боли знакомый сверток. Вьек-Ко лично развернул ткань и бережно положил на стол обломок меча.
- Ты говорил об этом предмете, - глава рода Ко-Кьеви не спрашивал, а утверждал. Антри, как совсем еще недавно во дворе, испытал невольную злость и почти детскую обиду: его снова проверяли, испытывали, ему не верили, желали убедиться в правдивости того, кто был всегда верен, и… и…
"И ничего, - сказал он себе. - Они правы. Это ты сам знаешь, что верен, что честен, а им приходится лишь полагаться на твои слова. Они правы, и тебе остается только смириться с их правотой. Ведь по нынешним временам ты и сам бы себе не поверил."
- Все верно, - Антри согласно кивнул, пожирая глазами то, что уже считал безвозвратно утерянным, - именно этот предмет я должен был передать в твои руки, достойный георт.
- Ты знаешь… - нолк-лан замялся, обычная невозмутимость вдруг осыпалась с акихара, словно снег с потревоженного бураном дерева, в голосе Вьек-Ко послышалось страшное волнение, а пальцы, протянутые к сломанному клинку, заметно задрожали. Впрочем, он тут же взял себя в руки, и мгновение спустя перед кальиром снова был прежний хозяин могучего горного замка и властелин собственных эмоций.
- Ты знаешь, что это?
- Немного знаю, - честно ответил Антри, - кое о чем догадываюсь. Мой друг и повелитель знает намного больше. Он велел передать тебе, георт, следующие слова: "Я знаю про древний Договор и проклятие рода Ко-Кьеви. Пришло время соединить два звена одной разорванной цепи."
Глаза нолк-лана сверкнули, от былого спокойствия не осталось и следа, он весь подался вперед и заклекотал, почти срываясь на крик:
- Куда?! Куда он направился, твой друг и повелитель, твой хальгир Эки-Ра, который один мог быть посвящен в тайны моего рода?! Я вижу по твоим глазам, мальчик, что ты знаешь, так ответь мне не медля, ибо я никогда и ни о чем не просил дважды и горе тебе, если ты заставишь меня сделать это сейчас!
- В Темные Арды, - выдавил немеющими губами Антри. - Он уехал искать тайные убежища эндра-ши. И я боюсь, что это ему удастся, поскольку мне показалось: он точно знает, где их искать…
Глава шестая
Девочка-провожатая, между тем, направилась прямиком к "чешуйчатому". Когда нолк-лан повернулся к ней лицом, Антри увидел еще кое-что, отличающее "чешуйчатого" от других воинов: на его лбу поблескивал тонкий серебряный обруч с пятью каплевидными голубыми самоцветами. Эки-Ра рассказывал ему, что пять капель тающего горного снега считались символом рода Ко-Кьеви. Сердце кальира забилось чаще - похоже, перед ним стоял сам Вьек-Ко, наследный акихар, глава рода и хозяин Эскальт Ко-Кьеви. Догадка скоро подтвердилась: девочка что-то негромко сказала "чешуйчатому", тот ответил кивком, и тут же перевел взгляд на гостя. Гарнизонная выучка взяла свое: Антри выпрямился, подтянулся, делая каменное лицо. Нолк-лан, наклонив голову чуть вправо, с любопытством наблюдал за ним. Сделав три быстрых шага, Антри оказался прямо перед хозяином замка. Прижав руку к груди, он с достоинством поклонился.
- Светлый день, почтенный георт.
- И я тебя приветствую.
Нолк-лан говорил на долинном наречии очень чисто, с легким гортанным акцентом. Он поднял вверх руку и звон мечей сразу начал стихать. Воины прекращали схватку и опускали оружие. Теперь Антри говорил в тишине.
- Ошибаюсь ли я, полагая, будто вижу перед собой достойного Вьек-Ко, акихара Ко-Кьеви?
- Ты полагаешь верно, мальчик. Я - Вьек-Ко-Кьеви, а этот эскальт - мое Родовое Гнездо. Однако в наших обычаях принято представляться и самому.
- Меня зовут Антри, георт, я - сын Вират-Дарха, десятника стражи из Саркан-хад.
- Хорошо, - сказал нолк-лан и добавил, обращаясь к кому-то, кто вышел из двери за спиной у кальира: - Ты был прав, его терпение иссякло уже сегодня.
- Я предупреждал тебя, брат. Молодости свойственна горячность.
Антри едва удержался, чтобы не обернуться. В этом, впрочем, не было нужды - он знал, что за его спиной стоит Линн-Ко, местный целитель и, судя по всему, близкий родственник хозяина замка. Следующие слова акихара, между тем, повергли его в растерянность:
- Фьолан сказала мне нечто неожиданное. Наш юный гость, в поисках выхода, пытался воспользоваться внешней галереей. К счастью, ему хватило благоразумия отказаться от этого пути. Ты едва не допустил ошибку, Линн. Хвала Кардимашилу - Фьолан вовремя нашла мальчика и привела его сюда.
Тут уж Антри не выдержал - обернулся. Линн-Ко стоял в паре шагов от него. Фигуру целителя укрывал плащ, похожий на накидку, что носила Фьолан. Издар, несмотря на упрек в голосе родича, не выглядел смущенным. Тем не менее, в словах его, обращенных к кальиру, прозвучало неподдельное сожаление:
- Я виноват. И я прошу прощения у тебя, Антри, сын Вират-Дарха, за то маленькое испытание, которому подверг твою выдержку. Рад, что все прошло благополучно.
Антри отказывался верить своим ушам. Испытание? Выдержки? Но зачем?!… Он смотрел на целителя, хмурился и не знал что ему делать - то ли дать волю прорывающейся изнутри ярости, то ли великодушно простить хозяев замка, то ли попытаться сначала понять, а уже затем решить, как отнестись к странным обычаям "горных соседей" испытывать своих гостей.
- Ты в замешательстве, - разрешил его сомнения Вьек-Ко, - это понятно. Поверь, мы тоже.
Антри не нашелся что ответить. Вместо него неожиданно заговорила девочка.
- Бьеа клу. Н'ка вельг кьета ла. Деклу зу ла.
- Зу вельт, Фьолан, - резко бросил Вьек-Ко.
Девочка блеснула черными глазами и недовольно фыркнула, однако под взглядом акихара потупилась и опустила голову. Сама виновата - нечего лезть в разговор старших, тем паче - в разговор, который ведет сам глава рода. Линн-Ко, однако, отнесся к словам юной гордячки с долей понимания.
- Фьолан права в одном, - заявил он, - раз уж пришло время для серьезной беседы, то вести ее следует в другом, более подходящем месте. Тем более, что разговор предстоит долгий, а наш гость еще не вполне окреп.
- Хорошо, - Вьек-Ко снова посмотрел на кальира. - Ты не станешь возражать, сын Вират-Дарха?
Антри не счел возможным противиться подобному приглашению.
* * *
- Мы озадачены.Хозяин замка мерил комнату размеренными короткими шагами. Его темная фигура перемещалась на фоне большого (в половину стены) окна то влево, то вправо. Руки сложены на груди, голова наклонена вперед, перья на затылке топорщатся в беспорядке и слегка подрагивают - признак несомненной озабоченности нолк-лана.
- Мы очень сильно озадачены, мальчик. В это время года к нам не ходят. Эти перевалы забрали жизней больше, чем иная война, и нет во всей долине того, кто бы этого не знал. Если ты решился рискнуть своей жизнью, чтобы добраться до Эскальт Ко-Кьеви, значит твое дело исключительной важности. Все же следовало убедиться в том, что это и впрямь важное дело, а не простая случайность. Именно поэтому я решился, по совету Линн-Ко, подвергнуть тебя некоему испытанию. То упорство, с которым ты искал встречи со мной, доказывает, что я не ошибся - сын Вират-Дарха не случайный гость в моем Родовом Гнезде. Однако, что же тебе нужно?
Тут Вьек-Ко остановился и устремил на молодого кальира вопросительный взгляд. Антри вспомнил о своей потере и снова испытал жгучий стыд. Впрочем, выбирать ему не приходилось, нужно было ответить акихару нолк-ланов и попытаться выполнить почти уже загубленное поручение Эки-Ра. Заранее обдуманные и взвешенные слова внезапно выпали из головы, во рту стало сухо и Антри вынужден был собрать в кулак всю свою волю, чтобы голос его не дрожал, когда он начал говорить.
- Ты прав, георт, меня привел сюда не случай, а поручение моего друга и повелителя, ради которого я готов пешком отправиться в Бездну Шарвала. Он пришел бы сюда сам, если бы не другое дело, быть может, куда более опасное, чем мое, и также не терпящее отлагательства. К несчастью, кроме слов мне нечем будет подтвердить свою правоту, ибо то, что он передал мне для тебя, георт, я, к моему великому стыду, потерял в твоих горах.
- Это было послание? - осведомился Вьек-Ко.
- Нет, это была одна вещь…
- Предмет? - удивился нолк-лан. - О, я понимаю: вероятно, что-то такое, что должно было одним своим видом подтвердить твою правоту, мальчик?
- Эта вещь должна была заинтересовать тебя, георт, ибо наверняка она тебе хорошо знакома. Увидев ее, ты бы понял, что мои намерения серьезны, а дело крайне важно, ибо подобные предметы не посылают по пустякам.
Вьек-Ко поднял руку и Антри замолчал. Догадаться о чувствах нолк-лана фэйюру довольно-таки непросто, но было похоже, что он размышляет над услышанным и колеблется.
- Довольно, - произнес он, наконец, делая знак Линн-Ко. Издар что-то достал из-под плаща и Антри замер, боясь поверить увиденному - в руках целителя находился до боли знакомый сверток. Вьек-Ко лично развернул ткань и бережно положил на стол обломок меча.
- Ты говорил об этом предмете, - глава рода Ко-Кьеви не спрашивал, а утверждал. Антри, как совсем еще недавно во дворе, испытал невольную злость и почти детскую обиду: его снова проверяли, испытывали, ему не верили, желали убедиться в правдивости того, кто был всегда верен, и… и…
"И ничего, - сказал он себе. - Они правы. Это ты сам знаешь, что верен, что честен, а им приходится лишь полагаться на твои слова. Они правы, и тебе остается только смириться с их правотой. Ведь по нынешним временам ты и сам бы себе не поверил."
- Все верно, - Антри согласно кивнул, пожирая глазами то, что уже считал безвозвратно утерянным, - именно этот предмет я должен был передать в твои руки, достойный георт.
- Ты знаешь… - нолк-лан замялся, обычная невозмутимость вдруг осыпалась с акихара, словно снег с потревоженного бураном дерева, в голосе Вьек-Ко послышалось страшное волнение, а пальцы, протянутые к сломанному клинку, заметно задрожали. Впрочем, он тут же взял себя в руки, и мгновение спустя перед кальиром снова был прежний хозяин могучего горного замка и властелин собственных эмоций.
- Ты знаешь, что это?
- Немного знаю, - честно ответил Антри, - кое о чем догадываюсь. Мой друг и повелитель знает намного больше. Он велел передать тебе, георт, следующие слова: "Я знаю про древний Договор и проклятие рода Ко-Кьеви. Пришло время соединить два звена одной разорванной цепи."
Глаза нолк-лана сверкнули, от былого спокойствия не осталось и следа, он весь подался вперед и заклекотал, почти срываясь на крик:
- Куда?! Куда он направился, твой друг и повелитель, твой хальгир Эки-Ра, который один мог быть посвящен в тайны моего рода?! Я вижу по твоим глазам, мальчик, что ты знаешь, так ответь мне не медля, ибо я никогда и ни о чем не просил дважды и горе тебе, если ты заставишь меня сделать это сейчас!
- В Темные Арды, - выдавил немеющими губами Антри. - Он уехал искать тайные убежища эндра-ши. И я боюсь, что это ему удастся, поскольку мне показалось: он точно знает, где их искать…
Глава шестая
- Тебе крепко досталось, девочка.
- Переживу, - буркнула Вирэль, осторожно ощупывая лицо свободной от поводьев левой рукой. Пальцы повсюду натыкались на слипшийся, смерзшийся в колючую корку мех. Из-за холода даже не очень-то сильно и болело.
- Не в первый раз, чай… И хватит называть меня "девочкой".
Ее спутник фыркнул из-под просторного капюшона теплого плаща, подбитого мехом внутрь.
- Если отбросить гонор и потрепанный разбойничий антураж, то тебе можно дать лет двадцать, не больше. Я, если хочешь знать, почти втрое старше тебя, девочка.
Вирэль промолчала, не считая нужным как-либо комментировать сказанное. Об этом странном типе она знать ничего не знала, да и не больно-то хотела узнать больше. И то, что тот спас ей жизнь, еще не означало, будто он имеет какие-нибудь права на ее благодарность. Она помнила разговор назвавшегося Карзафом чужака с Арвеном и понимала, что он явился к замерзшему ручью на окраине деревни вовсе не спеша на помощь незнакомой бандитке. Ему почти наверняка нужен был сам Весельчак, точнее - его голова и головы его парней. Получил ли он их? Вирэль покосилась на закутанную в темно-серый плащ фигуру, невольно задержала взгляд, углядев привешенный к седлу знакомый акрам, с трудом отвернулась, угрюмо шмыгнула разбитым носом.
"Этот, пожалуй, мог. Воин-издар?… Странное, однако же, сочетание. Непонятное. Не бывает таких."
- Любопытно мне… - произнесла она и замолчала, продолжая коситься на спутника. Тот не стал поворачиваться к ней лицом, просто спросил:
- Что же тебе любопытно, девочка?
- Ты их всех успокоил? - спросила Вирэль. Она уже не скрываясь смотрела на покрытую капюшоном голову, откровенно буравила ее взглядом и была уверена, что тот всё чувствует. Чувствует и не поворачивается. Нарочно. Будто прячет от нее свое лицо.
Видела она, впрочем, это лицо. Когда очнулась у дышащего неровным жаром костра в глубине леса, его лицо было первым, что она увидела. Обычное лицо, ничем особо не примечательное - суховатое, худое, но вовсе не изможденное, не слишком старое, не слишком некрасивое, не слишком угрюмое, не слишком… Много чего в нем было, но всего "не слишком", в меру вроде как. Только вот глаз разглядеть не успела - отвел взгляд Карзаф-издар, отвернулся. И больше уже не позволял разглядывать себя близко и пристально.
- Нет, - ответил он, - не всех.
"Раз живым ушел, да еще и меня с собой сумел прихватить, значит…"
- Арвен жив? - спросила она и получила неожиданный, странный ответ:
- Жив. Даже не ранен… если не считать свежего рубца на щеке. Любопытно, кто это его так разукрасил?
- Так что же ты, договорился с ним? - вопрос Вирэль пропустила мимо ушей.
- Договорился. Ушел твой Арвен, девочка. Двоих у того мостика оставил, потом ушел.
"Издар? Да он такой же издар, как я сама! Нацепил на себя чужого барахла, ровно на чучело! Да и воин он, пожалуй… "Двоих у мостика оставил, потом ушел"!… Ну, уж коли взялся хвастать, так поучился бы врать поумнее! Чтобы Весельчак ушел, бросив добычу и потеряв двоих парней?!…"
- Что же ты их молнией не дожарил, "даровитый"? Дара не хватило? - сарказм в ее голосе и дурак бы почувствовал, а этот ровно и не заметил. Пояснил спокойно:
- Тебя задеть боялся, вот и не дожарил.
"Нет, не мог он с Весельчаком договориться. Не таков Арвен, чтобы с целой ватагой против одного в переговоры пускаться, меня невесть кому отдавать, да еще после того, как я ему его смазливую рожу поперек располосовала… Что же получается - не врет издар?… Тогда обратно ерунда выходит… Ой, да в яму его, издара этого чудного, вместе с его придумками… Что же мне плохо-то так, а?…"
- Врешь ты, - бросила она вяло, чувствуя как накатывает, заполняет тело слабостью дурнота. - Не мечом ты велик махать, а языком по губам стучать. Какой ты, ронтова кровь, воин… Воин-издар… Не воин, и не издар… Так, звук один… блик… Верно, мерещишься мне…
Вот тут-то он наконец обернулся. И успел подхватить ее, уже вываливающуюся из седла, на руки…
- Р-ронтова кровь, как же все болит… А тебя-то откуда Хэд принес?
Последнее, между прочим, уже не разламывающейся на части голове, не ноющему во всех суставах телу, а быстро отводящему взгляд незнакомому худощавому барску… Впрочем, скорее уж "смутно знакомому", в чем окончательно убеждает ответ худощавого:
- Мне бы кто сказал откуда тебя он принес на мою шею, девочка.
И начинаешь гадать - то ли и впрямь было, то ли просто "кажется" спросонья, то ли сон какой видела…
- Поплохело тебе потом. Моя вина - поторопился я тебя в седло сажать.
Вирэль села, кутаясь в одеяло, подождала пока втянется в виски пульсирующая боль, огляделась недоуменно. Она находилась в маленькой тесной комнатушке, стены которой были выложены из плохо отесанных толстых, в полобхвата, бревен. Низкий дощатый потолок местами покрывали темные сырые пятна, а над дышащей жаром в углу небольшой железной печью виднелись еще и живописные разводы копоти. В груди кольнуло, сердце забилось чаще, всплыли воспоминания, горькие и теплые одновременно. Она закрыла глаза и обступили со всех сторон призраки прошлого: тесная разбойничья землянка, ставшая для нее первым настоящим домом, потерянная навеки названная сестра, друзья-ватажники, вольная и лихая жизнь… А потом все это разом заслонил облик Арвена и обжигающим, сдирающим кожу хлыстом ударил его голос: "Ты больше не принадлежишь нам , Дикая, а им никогда не принадлежала и принадлежать не будешь…"
Она едва слышно застонала сквозь сжатые зубы от навалившегося, оглушившего и ослепившего разом отчаяния. Неужели, и правда все зря? Неужели, прошлое не отпустит ее уже никогда? Неужели, теперь вся жизнь - это вечное бегство от Весельчака, Зар-Шами и подобным им? Уж лучше бы ей погибнуть тогда, в Калех, как Мирк, Кавиш, Залк, как Льеци или Карзаф, от удачного удара клинка или пущенной в упор стрелы, а может надо было и еще раньше - как лег в свое время под глеврет стражника красавчик Шарек, как сгинули Фартаг, Ульт и Зарта… Зарта, милая, добрая, нежная Зарта… сестричка… Ну уж нет! У нее еще есть дело в этой жизни! Не со всеми она еще поквиталась за искалеченные судьбы и загубленные понапрасну жизни, за поруганную честь и униженную гордость, за стрелы в спину и палаческий кредэк по запястьям! За всех вместе и за каждого в отдельности!…
- Что с тобой? - донесся до нее будто издалека голос Законника. - Тебе плохо, девочка? Ответь мне…
- Да, - она открыла глаза и уставилась невидящим взглядом в стену напротив, - мне плохо. И лучше уже не будет. Никогда.
- У тебя… - Карзаф запнулся. Наверное он хотел добавить "что-нибудь болит", но вовремя сообразил, что это будет глупый вопрос. Да, у Вирэль болело все тело, но эту боль она могла перетерпеть. Что есть страдания плоти в сравнении со страданиями духа?
- Что тебе от меня надо? - спросила она прямо, рубанула вопросом наотмашь, пытаясь одним махом рассечь путы неизвестности. - Зачем ты вытащил меня из той передряги? Куда везешь? В Реска-Рэх? В Кадр-хад?
- Никуда, - сухо отрезал издар, - пока не поправишься, никуда не везу. Потом… видно будет.
- Зачем я тебе? Ты же знаешь, кто я такая, не можешь не знать! Так чего же ты хочешь? Награды за мою голову? А может, признательности спасенной девки? Или…
- У тебя не рот, а яма с помоями! - оборвал ее зло Карзаф, резко поднимаясь на ноги. - Награду?! Ее я должен был получить за голову приятеля твоего, Арвена! Признательности?! Да от тебя, милая, и обычного "благодарю" не дождешься, как я погляжу! Зачем ты мне?! А незачем! Сам не знаю, почему вдруг взбрело в голову возиться с тобой! Видно, дурею со скуки, вот всякая блажь в голову и лезет!
С этими словами Законник вышел наружу, раздраженно захлопнув за собой дверь. Сквозь приоткрывшуюся на миг щель Вирэль увидела наметенный при входе сугроб и темные стволы близких деревьев.
"Значит, не землянка, - сделала она вывод, - домик. Маленькая полузаброшенная хибарка где-то в лесу. Его дом? Вряд ли, разве что бывает он здесь два-три раза в год, да и то лишь для того, чтобы просто переночевать. Скорее просто охотничий сруб, место, где можно всегда обогреться и переждать непогоду случайному путнику. Такому, как я… Как мы."
Она снова легла, с наслаждением ощущая, как обволакивает, пропитывает все ее тело исходящее от печи живительное тепло.
"Надо поспать, - подумала Вирэль, - сон лечит лучше, чем любое целебное снадобье."
Когда вернулся Карзаф, обнимающий длинными руками изрядную охапку свеженарубленных дров, она уже спала, тихо посапывая и совсем по-детски шевеля губами во сне. Законник замер и долго стоял над ней, очень долго. Он смотрел на мирно спящую девушку и не замечал, кажется, ни тяжести поленьев в руках, ни стекающих за шиворот холодных капель от тающего на воротнике снега, ни того, что затухает в печи сердито гудящее пламя. Опомнился только тогда, когда выпал из охапки неровно лежащий обрубок корявого толстого сука и больно ударил его по ноге. Карзаф вздрогнул, тряхнул головой, точно отгоняя какое-то видение, и зашевелился. Он аккуратно сложил у дальней стены принесенные дрова, подбросил топлива в печурку, достал из добротного кожаного ранца скромные, но разнообразные припасы и скоро в его руках как живой заплясал острый охотничий нож, что-то нарезая, кроша и перемешивая. Позже он вооружился портняжным инструментом, взялся зашивать дыру на рукаве своей куртки…
Ни разу за время работы он не взглянул на Вирэль. Со стороны могло показаться, что он избегает смотреть в сторону спящей девушки. А впрочем, чего только не померещится, когда смотришь со стороны …
Вирэль с некоторым сомнением разглядывала густую жирную похлебку, не слишком аппетитную на вид, но источающую притягательный до одури мясной аромат. Осторожно попробовала и кивнула одобрительно:
- Недурно, только пресновато немного. Пряностей не хватает.
- Пряности нынче недешевы, - заметил Карзаф, протягивая ей свежую лепешку, - да и зерно тоже.
- Не разоришься на мне?
- Выдюжу как-нибудь.
Они помолчали, жуя. Вирэль в упор разглядывала Законника, тот смотрел в сторону, пряча взгляд. А ей непременно нужно было закончить прерванный накануне разговор.
- Ты ведь знаешь, кто я такая? - снова решилась она на прямой вопрос.
Карзаф неспешно двигал челюстями и как будто не торопился давать ответ. Зато задал встречный вопрос, разглядывая кусок лепешки со спокойствием деревянной чурки:
- А сама-то ты знаешь это?
Такой оборот разозлил девушку.
- Издеваешься, - прошипела она, но тут же замолчала, озадаченная неожиданно возникшей мыслью. Снова вспомнились слова Арвена: "Ты больше не принадлежишь нам , Дикая…"
- Я знаю, кем я была , - произнесла Вирэль, нервно дергая щекой, - и знаю, кто ты такой. Ты - Законник. Такие как ты убивают таких как я за ничтожную плату ради какой-то там "высшей справедливости". Идея совсем дурацкая на мой вкус, но, стоит признать, на этом пути вы более чем постоянны. Все знают, что Законники неподкупны и не ведают сомнений. Вряд ли у такого как ты могут быть добрые чувства к такой как я.
Карзаф продолжал жевать. Взгляд его не отрывался от собственной миски. Наконец, челюсти издара-воина замерли и он бросил, не спрашивая, а утверждая:
- Ты - Дикая Вэр. Твой приятель Арвен говорил правду.
- Слышал обо мне? Прежней Вэр это бы польстило.
- Твоей ватаги больше нет, - заметил Карзаф, не обращая внимания на издевку в ее голосе. - Слышал, все твои бойцы полегли в стычке где-то недалеко от Садр-Хад.
- Не все… в остальном ты прав - Синих Ножей больше нет. Я больше не шаваш-герут и мое прежнее ремесло осталось в прошлом. Но ведь это ничего не меняет для тебя, не так ли?
- Не так, - отрезал он, - если только ты не откажешься ответить мне на один вопрос.
- Какой?
- О Синих Ножах, пока они на трактах торговые обозы клевали, говорили не более, чем о других разбойных ватагах. Цена за ваши головы не превышала обычных пределов. За того же Весельчака мне предлагали втрое больше, чем за Дикую Вэр…
При этих словах Вирэль вскинулась, но промолчала, сдержав гонор.
- Тому, что вас больше нет тоже никто особо не удивился. Удивило иное: вслед за слухом о конце Синих Ножей вдруг начала подниматься в цене голова их вожака. За тебя, девочка, теперь дают две тысячи цирхов серебром. Чтобы сравнить: за Арвена предлагают лишь одну тысячу. Очень мне стало любопытно, с чего бы это вдруг? А если еще учесть, что во столько же оценены два твоих спутника…
- Каких еще спутника? - попыталась притвориться дурочкой Вирэль.
- Двое твоих одногодков, один - барск с замашками акихара, другой - кальир, редкостно рыжий, даже для южанина. Не глупи, девочка: о вашей троице говорят на всех постоялых дворах от Вирт-Хорл до границы Бракаля. Шесть тысяч цирхов серебром - огромная сумма по нынешним временам. Не удивительно, что даже твои бывшие дружки снарядились на охоту.
- А заодно с ними и один умный Законник, - бросила Вирэль с досадой.
Карзаф отставил миску с недоеденным хлебовом и поднялся. Без лишней суеты он повернулся спиной к девушке и вышел из домишки. Вернулся тут же: пнул дверь сапогом и встал у порога. Взгляд его был жестким и пронизывающим. В руках (Вирель невольно напряглась) издар держал Клык.
- Я не служу той власти, что обосновалась теперь в Долине, - сказал Карзаф и швырнул акрам на постель рядом со вздрогнувшей от неожиданности девушкой, - меня мало волнуют высшая нравственность и конфликты Лучших Родов. Я - Законник, защищаю мирных пахарей и торговцев, очищаю дороги от убийц и воров. Мой закон - это обычная справедливость. Серебро мне интересно лишь в том количестве, какое потребно, чтобы заплатить за ночлег и умеренный ужин. Умение свое я не продаю, и за цирхи не убиваю. Если не веришь, можешь забрать спира и уезжать. Не держу.
Вирэль молчала, глядя на него исподлобья. Она медленно протянула руку и сжала пальцы на рукояти Клыка. Карзаф не шелохнулся. Странно, но близость оружия не принесла привычной уверенности. Может, это потому, что Дикая никогда еще не поднимала его на владельцев кристаллов "верд". Если перед ней настоящий Избранный Дара, акрам ей не поможет.
Законник молчал, ожидая ответа, но Вирэль не собиралась ему отвечать. Она сидела на постели, кусая губы и вперив взгляд в собственные колени. Глаза подняла лишь когда дверь снова захлопнулась за его спиной. Только теперь Вэр рискнула подтянуть к себе Клык. Акрам показался ей необычно тяжелым. Похоже, она действительно сильно ослабела, побои не прошли для нее даром. Все тело ныло, но это ничего - пройдет.
Со двора донеслись звуки глухих ударов. Прислушавшись, Вирэль догадалась, что Законник, видимо, решил пока оставить ее в покое и занялся пополнением запаса дров. Какое-то время он будет занят… Решение пришло внезапно. Она поднялась и начала одеваться - припрятать вещи Карзаф либо не догадался, либо просто не посчитал нужным. Двигаться было больно и трудно, но ей все же удалось управиться довольно быстро. Собираясь, она напряженно вслушивалась: не прекратилась ли возня во дворе? Нет - ритмичные удары и треск раскалывающихся поленьев не стихали.
- Переживу, - буркнула Вирэль, осторожно ощупывая лицо свободной от поводьев левой рукой. Пальцы повсюду натыкались на слипшийся, смерзшийся в колючую корку мех. Из-за холода даже не очень-то сильно и болело.
- Не в первый раз, чай… И хватит называть меня "девочкой".
Ее спутник фыркнул из-под просторного капюшона теплого плаща, подбитого мехом внутрь.
- Если отбросить гонор и потрепанный разбойничий антураж, то тебе можно дать лет двадцать, не больше. Я, если хочешь знать, почти втрое старше тебя, девочка.
Вирэль промолчала, не считая нужным как-либо комментировать сказанное. Об этом странном типе она знать ничего не знала, да и не больно-то хотела узнать больше. И то, что тот спас ей жизнь, еще не означало, будто он имеет какие-нибудь права на ее благодарность. Она помнила разговор назвавшегося Карзафом чужака с Арвеном и понимала, что он явился к замерзшему ручью на окраине деревни вовсе не спеша на помощь незнакомой бандитке. Ему почти наверняка нужен был сам Весельчак, точнее - его голова и головы его парней. Получил ли он их? Вирэль покосилась на закутанную в темно-серый плащ фигуру, невольно задержала взгляд, углядев привешенный к седлу знакомый акрам, с трудом отвернулась, угрюмо шмыгнула разбитым носом.
"Этот, пожалуй, мог. Воин-издар?… Странное, однако же, сочетание. Непонятное. Не бывает таких."
- Любопытно мне… - произнесла она и замолчала, продолжая коситься на спутника. Тот не стал поворачиваться к ней лицом, просто спросил:
- Что же тебе любопытно, девочка?
- Ты их всех успокоил? - спросила Вирэль. Она уже не скрываясь смотрела на покрытую капюшоном голову, откровенно буравила ее взглядом и была уверена, что тот всё чувствует. Чувствует и не поворачивается. Нарочно. Будто прячет от нее свое лицо.
Видела она, впрочем, это лицо. Когда очнулась у дышащего неровным жаром костра в глубине леса, его лицо было первым, что она увидела. Обычное лицо, ничем особо не примечательное - суховатое, худое, но вовсе не изможденное, не слишком старое, не слишком некрасивое, не слишком угрюмое, не слишком… Много чего в нем было, но всего "не слишком", в меру вроде как. Только вот глаз разглядеть не успела - отвел взгляд Карзаф-издар, отвернулся. И больше уже не позволял разглядывать себя близко и пристально.
- Нет, - ответил он, - не всех.
"Раз живым ушел, да еще и меня с собой сумел прихватить, значит…"
- Арвен жив? - спросила она и получила неожиданный, странный ответ:
- Жив. Даже не ранен… если не считать свежего рубца на щеке. Любопытно, кто это его так разукрасил?
- Так что же ты, договорился с ним? - вопрос Вирэль пропустила мимо ушей.
- Договорился. Ушел твой Арвен, девочка. Двоих у того мостика оставил, потом ушел.
"Издар? Да он такой же издар, как я сама! Нацепил на себя чужого барахла, ровно на чучело! Да и воин он, пожалуй… "Двоих у мостика оставил, потом ушел"!… Ну, уж коли взялся хвастать, так поучился бы врать поумнее! Чтобы Весельчак ушел, бросив добычу и потеряв двоих парней?!…"
- Что же ты их молнией не дожарил, "даровитый"? Дара не хватило? - сарказм в ее голосе и дурак бы почувствовал, а этот ровно и не заметил. Пояснил спокойно:
- Тебя задеть боялся, вот и не дожарил.
"Нет, не мог он с Весельчаком договориться. Не таков Арвен, чтобы с целой ватагой против одного в переговоры пускаться, меня невесть кому отдавать, да еще после того, как я ему его смазливую рожу поперек располосовала… Что же получается - не врет издар?… Тогда обратно ерунда выходит… Ой, да в яму его, издара этого чудного, вместе с его придумками… Что же мне плохо-то так, а?…"
- Врешь ты, - бросила она вяло, чувствуя как накатывает, заполняет тело слабостью дурнота. - Не мечом ты велик махать, а языком по губам стучать. Какой ты, ронтова кровь, воин… Воин-издар… Не воин, и не издар… Так, звук один… блик… Верно, мерещишься мне…
Вот тут-то он наконец обернулся. И успел подхватить ее, уже вываливающуюся из седла, на руки…
* * *
Так иногда бывает - проснулась, открыла глаза, и вдруг начинает казаться, будто подобное пробуждение у тебя уже было. В смысле - такие же ощущения испытывала совсем недавно, то же самое видела, слова те же говорила, причем говорила дословно, с точностью до интонации при произношении. А именно:- Р-ронтова кровь, как же все болит… А тебя-то откуда Хэд принес?
Последнее, между прочим, уже не разламывающейся на части голове, не ноющему во всех суставах телу, а быстро отводящему взгляд незнакомому худощавому барску… Впрочем, скорее уж "смутно знакомому", в чем окончательно убеждает ответ худощавого:
- Мне бы кто сказал откуда тебя он принес на мою шею, девочка.
И начинаешь гадать - то ли и впрямь было, то ли просто "кажется" спросонья, то ли сон какой видела…
* * *
- Что со мной случилось, а, Карзаф? Помнится, ехали мы куда-то, ехали… а потом…- Поплохело тебе потом. Моя вина - поторопился я тебя в седло сажать.
Вирэль села, кутаясь в одеяло, подождала пока втянется в виски пульсирующая боль, огляделась недоуменно. Она находилась в маленькой тесной комнатушке, стены которой были выложены из плохо отесанных толстых, в полобхвата, бревен. Низкий дощатый потолок местами покрывали темные сырые пятна, а над дышащей жаром в углу небольшой железной печью виднелись еще и живописные разводы копоти. В груди кольнуло, сердце забилось чаще, всплыли воспоминания, горькие и теплые одновременно. Она закрыла глаза и обступили со всех сторон призраки прошлого: тесная разбойничья землянка, ставшая для нее первым настоящим домом, потерянная навеки названная сестра, друзья-ватажники, вольная и лихая жизнь… А потом все это разом заслонил облик Арвена и обжигающим, сдирающим кожу хлыстом ударил его голос: "Ты больше не принадлежишь нам , Дикая, а им никогда не принадлежала и принадлежать не будешь…"
Она едва слышно застонала сквозь сжатые зубы от навалившегося, оглушившего и ослепившего разом отчаяния. Неужели, и правда все зря? Неужели, прошлое не отпустит ее уже никогда? Неужели, теперь вся жизнь - это вечное бегство от Весельчака, Зар-Шами и подобным им? Уж лучше бы ей погибнуть тогда, в Калех, как Мирк, Кавиш, Залк, как Льеци или Карзаф, от удачного удара клинка или пущенной в упор стрелы, а может надо было и еще раньше - как лег в свое время под глеврет стражника красавчик Шарек, как сгинули Фартаг, Ульт и Зарта… Зарта, милая, добрая, нежная Зарта… сестричка… Ну уж нет! У нее еще есть дело в этой жизни! Не со всеми она еще поквиталась за искалеченные судьбы и загубленные понапрасну жизни, за поруганную честь и униженную гордость, за стрелы в спину и палаческий кредэк по запястьям! За всех вместе и за каждого в отдельности!…
- Что с тобой? - донесся до нее будто издалека голос Законника. - Тебе плохо, девочка? Ответь мне…
- Да, - она открыла глаза и уставилась невидящим взглядом в стену напротив, - мне плохо. И лучше уже не будет. Никогда.
- У тебя… - Карзаф запнулся. Наверное он хотел добавить "что-нибудь болит", но вовремя сообразил, что это будет глупый вопрос. Да, у Вирэль болело все тело, но эту боль она могла перетерпеть. Что есть страдания плоти в сравнении со страданиями духа?
- Что тебе от меня надо? - спросила она прямо, рубанула вопросом наотмашь, пытаясь одним махом рассечь путы неизвестности. - Зачем ты вытащил меня из той передряги? Куда везешь? В Реска-Рэх? В Кадр-хад?
- Никуда, - сухо отрезал издар, - пока не поправишься, никуда не везу. Потом… видно будет.
- Зачем я тебе? Ты же знаешь, кто я такая, не можешь не знать! Так чего же ты хочешь? Награды за мою голову? А может, признательности спасенной девки? Или…
- У тебя не рот, а яма с помоями! - оборвал ее зло Карзаф, резко поднимаясь на ноги. - Награду?! Ее я должен был получить за голову приятеля твоего, Арвена! Признательности?! Да от тебя, милая, и обычного "благодарю" не дождешься, как я погляжу! Зачем ты мне?! А незачем! Сам не знаю, почему вдруг взбрело в голову возиться с тобой! Видно, дурею со скуки, вот всякая блажь в голову и лезет!
С этими словами Законник вышел наружу, раздраженно захлопнув за собой дверь. Сквозь приоткрывшуюся на миг щель Вирэль увидела наметенный при входе сугроб и темные стволы близких деревьев.
"Значит, не землянка, - сделала она вывод, - домик. Маленькая полузаброшенная хибарка где-то в лесу. Его дом? Вряд ли, разве что бывает он здесь два-три раза в год, да и то лишь для того, чтобы просто переночевать. Скорее просто охотничий сруб, место, где можно всегда обогреться и переждать непогоду случайному путнику. Такому, как я… Как мы."
Она снова легла, с наслаждением ощущая, как обволакивает, пропитывает все ее тело исходящее от печи живительное тепло.
"Надо поспать, - подумала Вирэль, - сон лечит лучше, чем любое целебное снадобье."
Когда вернулся Карзаф, обнимающий длинными руками изрядную охапку свеженарубленных дров, она уже спала, тихо посапывая и совсем по-детски шевеля губами во сне. Законник замер и долго стоял над ней, очень долго. Он смотрел на мирно спящую девушку и не замечал, кажется, ни тяжести поленьев в руках, ни стекающих за шиворот холодных капель от тающего на воротнике снега, ни того, что затухает в печи сердито гудящее пламя. Опомнился только тогда, когда выпал из охапки неровно лежащий обрубок корявого толстого сука и больно ударил его по ноге. Карзаф вздрогнул, тряхнул головой, точно отгоняя какое-то видение, и зашевелился. Он аккуратно сложил у дальней стены принесенные дрова, подбросил топлива в печурку, достал из добротного кожаного ранца скромные, но разнообразные припасы и скоро в его руках как живой заплясал острый охотничий нож, что-то нарезая, кроша и перемешивая. Позже он вооружился портняжным инструментом, взялся зашивать дыру на рукаве своей куртки…
Ни разу за время работы он не взглянул на Вирэль. Со стороны могло показаться, что он избегает смотреть в сторону спящей девушки. А впрочем, чего только не померещится, когда смотришь со стороны …
* * *
Утро следующего дня прошло в молчании. Вирэль молча лежала, натянув одеяло до носа и пялилась в потолок, делая вид, что ее до смерти интересуют покрывающие его мокрые пятна и разводы сажи. Карзаф так же молча хозяйничал: то выходил из дома, то возвращался, кормил привязанных снаружи спиров, таскал дрова, что-то чинил, кухарил. Было видно, что он привык жить один и обслуживать себя сам, никак не завися от чьей бы то ни было помощи. Дважды он поил Вэр горячим отваром незнакомых ей трав, а ближе к полудню подогрел на очаге приготовленное накануне варево. Наполнив почти доверху две глубокие миски, он подал одну из них девушке, а с другой уселся на край постели сам.Вирэль с некоторым сомнением разглядывала густую жирную похлебку, не слишком аппетитную на вид, но источающую притягательный до одури мясной аромат. Осторожно попробовала и кивнула одобрительно:
- Недурно, только пресновато немного. Пряностей не хватает.
- Пряности нынче недешевы, - заметил Карзаф, протягивая ей свежую лепешку, - да и зерно тоже.
- Не разоришься на мне?
- Выдюжу как-нибудь.
Они помолчали, жуя. Вирэль в упор разглядывала Законника, тот смотрел в сторону, пряча взгляд. А ей непременно нужно было закончить прерванный накануне разговор.
- Ты ведь знаешь, кто я такая? - снова решилась она на прямой вопрос.
Карзаф неспешно двигал челюстями и как будто не торопился давать ответ. Зато задал встречный вопрос, разглядывая кусок лепешки со спокойствием деревянной чурки:
- А сама-то ты знаешь это?
Такой оборот разозлил девушку.
- Издеваешься, - прошипела она, но тут же замолчала, озадаченная неожиданно возникшей мыслью. Снова вспомнились слова Арвена: "Ты больше не принадлежишь нам , Дикая…"
- Я знаю, кем я была , - произнесла Вирэль, нервно дергая щекой, - и знаю, кто ты такой. Ты - Законник. Такие как ты убивают таких как я за ничтожную плату ради какой-то там "высшей справедливости". Идея совсем дурацкая на мой вкус, но, стоит признать, на этом пути вы более чем постоянны. Все знают, что Законники неподкупны и не ведают сомнений. Вряд ли у такого как ты могут быть добрые чувства к такой как я.
Карзаф продолжал жевать. Взгляд его не отрывался от собственной миски. Наконец, челюсти издара-воина замерли и он бросил, не спрашивая, а утверждая:
- Ты - Дикая Вэр. Твой приятель Арвен говорил правду.
- Слышал обо мне? Прежней Вэр это бы польстило.
- Твоей ватаги больше нет, - заметил Карзаф, не обращая внимания на издевку в ее голосе. - Слышал, все твои бойцы полегли в стычке где-то недалеко от Садр-Хад.
- Не все… в остальном ты прав - Синих Ножей больше нет. Я больше не шаваш-герут и мое прежнее ремесло осталось в прошлом. Но ведь это ничего не меняет для тебя, не так ли?
- Не так, - отрезал он, - если только ты не откажешься ответить мне на один вопрос.
- Какой?
- О Синих Ножах, пока они на трактах торговые обозы клевали, говорили не более, чем о других разбойных ватагах. Цена за ваши головы не превышала обычных пределов. За того же Весельчака мне предлагали втрое больше, чем за Дикую Вэр…
При этих словах Вирэль вскинулась, но промолчала, сдержав гонор.
- Тому, что вас больше нет тоже никто особо не удивился. Удивило иное: вслед за слухом о конце Синих Ножей вдруг начала подниматься в цене голова их вожака. За тебя, девочка, теперь дают две тысячи цирхов серебром. Чтобы сравнить: за Арвена предлагают лишь одну тысячу. Очень мне стало любопытно, с чего бы это вдруг? А если еще учесть, что во столько же оценены два твоих спутника…
- Каких еще спутника? - попыталась притвориться дурочкой Вирэль.
- Двое твоих одногодков, один - барск с замашками акихара, другой - кальир, редкостно рыжий, даже для южанина. Не глупи, девочка: о вашей троице говорят на всех постоялых дворах от Вирт-Хорл до границы Бракаля. Шесть тысяч цирхов серебром - огромная сумма по нынешним временам. Не удивительно, что даже твои бывшие дружки снарядились на охоту.
- А заодно с ними и один умный Законник, - бросила Вирэль с досадой.
Карзаф отставил миску с недоеденным хлебовом и поднялся. Без лишней суеты он повернулся спиной к девушке и вышел из домишки. Вернулся тут же: пнул дверь сапогом и встал у порога. Взгляд его был жестким и пронизывающим. В руках (Вирель невольно напряглась) издар держал Клык.
- Я не служу той власти, что обосновалась теперь в Долине, - сказал Карзаф и швырнул акрам на постель рядом со вздрогнувшей от неожиданности девушкой, - меня мало волнуют высшая нравственность и конфликты Лучших Родов. Я - Законник, защищаю мирных пахарей и торговцев, очищаю дороги от убийц и воров. Мой закон - это обычная справедливость. Серебро мне интересно лишь в том количестве, какое потребно, чтобы заплатить за ночлег и умеренный ужин. Умение свое я не продаю, и за цирхи не убиваю. Если не веришь, можешь забрать спира и уезжать. Не держу.
Вирэль молчала, глядя на него исподлобья. Она медленно протянула руку и сжала пальцы на рукояти Клыка. Карзаф не шелохнулся. Странно, но близость оружия не принесла привычной уверенности. Может, это потому, что Дикая никогда еще не поднимала его на владельцев кристаллов "верд". Если перед ней настоящий Избранный Дара, акрам ей не поможет.
Законник молчал, ожидая ответа, но Вирэль не собиралась ему отвечать. Она сидела на постели, кусая губы и вперив взгляд в собственные колени. Глаза подняла лишь когда дверь снова захлопнулась за его спиной. Только теперь Вэр рискнула подтянуть к себе Клык. Акрам показался ей необычно тяжелым. Похоже, она действительно сильно ослабела, побои не прошли для нее даром. Все тело ныло, но это ничего - пройдет.
Со двора донеслись звуки глухих ударов. Прислушавшись, Вирэль догадалась, что Законник, видимо, решил пока оставить ее в покое и занялся пополнением запаса дров. Какое-то время он будет занят… Решение пришло внезапно. Она поднялась и начала одеваться - припрятать вещи Карзаф либо не догадался, либо просто не посчитал нужным. Двигаться было больно и трудно, но ей все же удалось управиться довольно быстро. Собираясь, она напряженно вслушивалась: не прекратилась ли возня во дворе? Нет - ритмичные удары и треск раскалывающихся поленьев не стихали.