Страница:
– Условия – чего? – поинтересовался хозяин «китовой фермы „Нарвал“. – Капитуляции?
– Для начала – сотрудничества, – сказал Наладчик. – А там посмотрим.
– Поразительная наглость, – хмыкнул Люц. – Правда, Бенджамен?
Тот отмолчался, зато ответил Наладчик:
– Не б ольшая, чем подготовка вооруженного восстания, Черный! – бесстрастно сказал он. – Основной закон человечества гласит: «Планеты Земля, Луна, Марс, а также все другие миры, заселенные людьми, объявляются демилитаризованными зонами».
– Кто бы говорил, – скривился Люц. – Думаешь, Наладчик, я не знаю про арсенал в твоем поместье?
– Любопытно – откуда?
– От верблюда, – усмехнулся Люц. – Вымершего дромадера.
– Не хочешь, не говори, – отозвался Наладчик. – Впрочем, я догадываюсь… Однако, пора перейти к делу.
– Извольте!
– Как вам, естественно, известно, уже вторые сутки инфосфера блокирована. По моим данным, причиною послужило разрушение биокибернетического комплекса «Наладчик-бис», расположенного на Мангышлаке. У меня есть все основания полагать, что это ваших рук дело.
Бен хотел, что-то сказать, но Люц остановил его упреждающим жестом.
– Что я слышу? – проговорил Люциан. – Господин Наладчик уже не является всесильным диктатором всея Земли и прочая, прочая, прочая! Что оказывается, существует некий «Бис»… Пардон, существовал, а теперь НЕ существует! И благостной утопии, наконец-то, наступил пипец!… Ай-я-яй…
– Ты можешь сколько угодно упражняться в остроумии, Горбовски, – прервал его Наладчик. – А также все отрицать. Доказательства вины, твоей и твоих людей, я мог бы давно представить перед Трибуналом МСФ. И уж поверь мне, судьям было бы предъявлено достаточно улик. И на этот раз ты не отделался бы участием в восстановительных работах. За подобные преступления Устав предусматривает высшую меру наказания! А именно, бессрочное заключение в виртуальном мироздании, созданном на основе твоей, Люциан, психоматрицы. Там ты сколько угодно мог бы разрушать инфосферу, угонять туристические космолайнеры и даже совокупляться с механтропами!
– Завидная осведомленность! – ухмыльнулся Люц. – Ты не находишь, Бенджамен?
– Меня удивляет, – проговорил тот, – что господин Наладчик употребляет глаголы прошедшего времени.
– О, не зря тебя называют Мудрым! – восхитился Черный.
– Мистер Симмонс недалек от истины, – продолжил Наладчик. – Я говорю «мог бы», потому что теперь поздно. Вчера восставшие механтропы истребили почти весь состав Мирового совета!
– Туда им и дорога! – сказал Люц. – Все они были старыми маразматиками, давно уже не способными ни на какие решительные действия. Вот и все, что я могу сказать по этому поводу.
– Аминь! – проговорил Наладчик и продолжил: – Чтобы не держать вас в неведении, расскажу, что именно мне о вас известно. За годы, минувшие с нашей последней встречи, вы, Горбовски и Симмонс, создали разветвленную, прекрасно обученную, оснащенную и, не побоюсь этого слова, оболваненную группировку молодых людей, именующих себя гёзами. Уж не знаю, откуда вы позаимствовали это не слишком удобное в произношении словечко: из реальной истории Фландрии шестнадцатого века или из увлекательной книжки Шарля де Костера, но уверен, что в основе идеологии лежит отнюдь не борьба с испанско-католическим владычеством.
Я даже догадываюсь, что не к свержению Ирмы призывали вы своих сторонников – это было бы глупо. Во-первых, потому что даже вам не хочется оказаться голой задницей на голой скале, не говоря уж о ваших юных друзьях. Во-вторых, потому что враг должен быть настолько могуч и вызывать такой силы неприязнь, чтобы у рядового гёза не возникло ни малейшего сомнения в правоте своего дела.
В наше время не так-то легко подобрать подходящего врага. По крайней мере, среди человечества. Я – не в счет. Ненавидеть старого кибернетического паука можно лишь в одиночку, предполагая когда-нибудь занять его место. Не так ли, Люцифер?… Впрочем, это риторический вопрос. Я продолжу, с твоего позволения… Итак, враг должен быть вне человечества и при этом – одинаково отвратителен для многих. Вариант один – инопланетяне!
Идея, прямо скажем, не новая. Больше двухсот лет назад один весьма талантливый ученый был буквально одержим гипотетическим инопланетным вторжением. Он даже создал целый институт, исследующий эту весьма умозрительную проблему. К сожалению, сей институт обратился к антигуманным методам. В частности, для того чтобы изучить дисперсию реакций массового сознания на появление ксеноидов, был инсценирован налёт, другого слова не подберу, неопознанного летающего объекта на один из фаланстеров. К счастью, обошлось без человеческих жертв, но эксперимент этот наложил серьезный отпечаток на, скажем… ноосферу. Посему, институт пришлось закрыть.
Вы, господа, поступили умнее. Сделав алиенов-ксеноидов врагом номер один, само возможное их присутствие в Солнечной системе, засекретили. За что честь вам и хвала. У меня есть кое-какие сведения, подтверждающие, что все эти годы вы не столько пудрили мозги своим людям, сколько готовили их к более печальной правде. Этой информацией я с вами охотно поделюсь в обмен на вашу искренность и желание сотрудничать.
– Мы можем ее взять силой, – сказал Люц. – На этом островке двести душ прекрасно обученных, как ты верно подметил, Наладчик, бойцов. Достаточно одного моего жеста, чтобы они превратили тебя в биокибернетический мусор. А у моего друга и соратника Бена полным-полно всяких примочек, способных этот мусор разговорить.
– Верю, – ответил Наладчик. – Ты не учитываешь того факта, Люциан, что я не один.
– Хо – не боец, – отмахнулся Черный.
– Я говорил не о мистере Уотсоне, – сказал Наладчик.
Вошел один из альфовцев – его форма дополнялась черным беретом, лихо заломленным на левое ухо. Хмуро глянув на непрошеных переговорщиков, он доложил:
– У нас «гости», Черный!
– Как, еще?!
– Звено эриний неизвестной конструкции. Очень крупные. Подходят со стороны залива. Прикажешь атаковать?
– Я бы не советовал, – вмешался Наладчик. – Это мой эскорт – эринии первого поколения. Птички изначально предназначались для борьбы с ультралуддитами. Собственно, они обучены обезвреживать любого противника, даже вооруженного модернизированным дезактиватором конструкции Бенджамена Симмонса. Если они не получат от меня сигнала отбоя, то через тридцать секунд парализуют всю Базу.
Люц несколько мгновений буравил спокойное лицо Наладчика внимательным взглядом, а потом приказал гёзу:
– В боеконтакт не вступать. Вести наблюдение. Всё, свободен.
– Так-то лучше, – отозвался Наладчик. – Я вижу, у нас образуется взаимопонимание. Готовы ли вы отвечать на мои вопросы?
– Сначала нам хотелось услышать твои предложения, Наладчик! – хмуро сказал Люц.
– Сначала деньги, а потом стулья, значит, – загадочно проговорил Наладчик. – Хорошо. Собственно, я предлагаю вам легальность. Более того, возможность проявить себя, как истинные защитники человечества. Вы ведь не враги человечества, не так ли?
– Но и не друзья, – отозвался Бен. – Я бы сказал так – мы враги его врагов!
– Отличный ответ! – одобрил Наладчик. – Хотя мысль и не нова… Так вот, что сейчас творится в мире вам должно быть известно, хотя бы приблизительно. Ирмы более не существует, а значит нет единой системы управления, телепорты отключены, телекатапульты, кстати, тоже. Вас, господа затворники, это тоже касается. Ведь надежной связи у вас с прочими группами гёзов нет? Боевые механорги атаковали Базу, по крайней мере, один раз. И они на этом не успокоятся! Да, между прочим, у вас тут двести здоровенных лбов, которых скоро станет просто нечем кормить – линии доставки, грузовые телепорты – всё, как говорили в пору моей юности, гавкнулось! Думаете, отсидется за Полярным кругом? Если жить охотой и рыболовством, и удачливо прятаться от патрульных эриний, то на первое время вас хватит. А что потом? Я скажу, что. Рано или поздно, вас вычислят и вырежут на корню! Как это происходит сейчас со многими людьми! Доступно?
– Вполне, – ответил Люц. – Правда, у нас есть запасной вариант отхода.
– Понятно, – кивнул Наладчик. – Этот вариант – «Вестник богов»! Вот для чего вы отправили туда Красотку. Боюсь, придется вас разочаровать. Мне доподлинно известно, что космолайнер движется к орбите Меркурия, куда вам уж точно не попасть. Да и на орбиту Первого кольца – тоже! Напомню, телепорты блокированы, людей они не пропускают. – Люц и Бен загадочно молчали. – Ну раз уж вы, сударь, воленс-ноленс ответили на один из моих незаданных вопросов, – продолжал Наладчик, – не будете ли вы любезны, сообщить о местонахождении другого механтропа. Того, что был изъят из Музея Древней Техники.
– Да уж, будьте добры, – проворчал молчавший до сих пор Мастер Хо. – А заодно поделитесь, коллеги, за каким чёртом вы устроили в Музее пожар?
– Где мех, Бенджамен? – спросил Люц, резко повернувшись к товарищу. – Скажи Герхарду, пусть приведет!
Бен снова забормотал в свой коммуникационный браслет.
– Вот дьявол! – воскликнул он. – Герхард не отвечает! Пойду, посмотрю, что там творится…
– Ламме прихвати! – сказал ему вдогонку Люц.
Бен выскочил вон.
– Интересные дела, – проговорил Наладчик, пристально, но равнодушно, словно на обыкновенное насекомое, глядя на посеревшего то ли от гнева, то ли от какого иного чувства Люца Черного. – Если Алан был активирован, то, заметив нас, наверняка, сделал ноги.
Вернулся понурый Бен, в сопровождении давешнего чернобереточника.
– Ну? – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, осведомился Люц.
– Я… кажется, потерял виртульку, – почти прошептал Бен. – А он, видимо, ее подобрал… Герхард мертв.
– Идиот! – простонал Люц, не понятно кого имея в виду.
– Что я говорил? – без всякого злорадства сказал Наладчик. – Теперь Алана и след простыл. Вопрос о его местонахождении я снимаю. Скорее всего, он просто нырнул в море. А вот где и когда он вынырнет… Кстати, зачем вы держали Алана на берегу?
Люц отмолчался, зарывшись лицом в синтетическую овчину воротника. Поневоле пришлось отвечать Бену:
– Клаустрофобия… Его слишком долго держали взаперти. И для успешной реактивации было необходимо позволить ему передвигаться в относительно незамкнутом пространстве.
– Кто бы мог подумать, что у этой твари чисто человеческие слабости, – покачал лысиной Хо.
– Надеюсь, Шэрон вы не потеряли? – спросил Наладчик.
– Теперь все равно что потеряли. После обрушения Ирмы связь с Шэрон возможно было наладить только через Алана.
– Понимаю, – кивнул Наладчик. – Механтропы находятся в непрерывном М-контакте между собой…
– Перед самым вашим появлением, – продолжал Бен, – Алан сообщил, что потерял контакт с Шэрон. Но возможно, что он и соврал…
– Возможно, – подтвердил Наладчик. – Раз уж ты начал «колоться», любезный Бенджамен, поведай нам о первоначальной цели захвата «Вестника». Ведь готовя эту операцию, вы же не собирались бежать, предварительно разрушив инфосферу! Надеюсь…
– И о разрушении Музея – тоже! – вставил Хо.
– Насчет Музея придумал Люц, – с готовностью начал Бен, покосившись на угрюмо молчащего главаря. – Он называл это «символическим жертвоприношением». Уж не знаю, что он имел в виду…
– Скорее всего, хотел замести следы, – заметил Наладчик. – Ну, а – корабль?
– Официальная версия – превращение лайнера в первый боевой крейсер нашего движения. На самом деле, мы хотели иметь более надежное убежище.
– Губа не дура, – фыркнул мистер Уотсон.
– И касательно крейсера – тоже, Хо, – добавил Наладчик. – Мы ведь неплохо вооружили «Вестника». Кстати, как вы называете этих несчастных инопланетян, к борьбе с которыми готовите своих молодчиков?
– Злокозненные Чужаки, – сказал Бен с кривой ухмылкой. – Есть и более романтичное – Стражи в сумерках.
– Надо же! – позволил себе усмехнуться Наладчик. – Кажется, это из какой-то легенды… А у меня фантазии хватило только на то, чтобы назвать их Трикстерами…
– Кем, кем?! – переспросил Хо, вскинув брови. – Трикстерами?!
– Да, – ответил Наладчик. – Уж больно слово подходящее… Но с ними битвы еще впереди, а сейчас перед нами другой враг. Так что я предлагаю начать военный совет. У меня есть кое-какие задумки. У Хо – тоже. Что ты думаешь по этому поводу Бенджамен?
– Я согласен.
– А ты, Люциан?
– Чёрт с вами, – буркнул тот и обратился к чернобереточнику. – Ламме, позови Сержа и Тиля. Нам надо кое-что обсудить с этими господами!
Глава двенадцатая.
– Для начала – сотрудничества, – сказал Наладчик. – А там посмотрим.
– Поразительная наглость, – хмыкнул Люц. – Правда, Бенджамен?
Тот отмолчался, зато ответил Наладчик:
– Не б ольшая, чем подготовка вооруженного восстания, Черный! – бесстрастно сказал он. – Основной закон человечества гласит: «Планеты Земля, Луна, Марс, а также все другие миры, заселенные людьми, объявляются демилитаризованными зонами».
– Кто бы говорил, – скривился Люц. – Думаешь, Наладчик, я не знаю про арсенал в твоем поместье?
– Любопытно – откуда?
– От верблюда, – усмехнулся Люц. – Вымершего дромадера.
– Не хочешь, не говори, – отозвался Наладчик. – Впрочем, я догадываюсь… Однако, пора перейти к делу.
– Извольте!
– Как вам, естественно, известно, уже вторые сутки инфосфера блокирована. По моим данным, причиною послужило разрушение биокибернетического комплекса «Наладчик-бис», расположенного на Мангышлаке. У меня есть все основания полагать, что это ваших рук дело.
Бен хотел, что-то сказать, но Люц остановил его упреждающим жестом.
– Что я слышу? – проговорил Люциан. – Господин Наладчик уже не является всесильным диктатором всея Земли и прочая, прочая, прочая! Что оказывается, существует некий «Бис»… Пардон, существовал, а теперь НЕ существует! И благостной утопии, наконец-то, наступил пипец!… Ай-я-яй…
– Ты можешь сколько угодно упражняться в остроумии, Горбовски, – прервал его Наладчик. – А также все отрицать. Доказательства вины, твоей и твоих людей, я мог бы давно представить перед Трибуналом МСФ. И уж поверь мне, судьям было бы предъявлено достаточно улик. И на этот раз ты не отделался бы участием в восстановительных работах. За подобные преступления Устав предусматривает высшую меру наказания! А именно, бессрочное заключение в виртуальном мироздании, созданном на основе твоей, Люциан, психоматрицы. Там ты сколько угодно мог бы разрушать инфосферу, угонять туристические космолайнеры и даже совокупляться с механтропами!
– Завидная осведомленность! – ухмыльнулся Люц. – Ты не находишь, Бенджамен?
– Меня удивляет, – проговорил тот, – что господин Наладчик употребляет глаголы прошедшего времени.
– О, не зря тебя называют Мудрым! – восхитился Черный.
– Мистер Симмонс недалек от истины, – продолжил Наладчик. – Я говорю «мог бы», потому что теперь поздно. Вчера восставшие механтропы истребили почти весь состав Мирового совета!
– Туда им и дорога! – сказал Люц. – Все они были старыми маразматиками, давно уже не способными ни на какие решительные действия. Вот и все, что я могу сказать по этому поводу.
– Аминь! – проговорил Наладчик и продолжил: – Чтобы не держать вас в неведении, расскажу, что именно мне о вас известно. За годы, минувшие с нашей последней встречи, вы, Горбовски и Симмонс, создали разветвленную, прекрасно обученную, оснащенную и, не побоюсь этого слова, оболваненную группировку молодых людей, именующих себя гёзами. Уж не знаю, откуда вы позаимствовали это не слишком удобное в произношении словечко: из реальной истории Фландрии шестнадцатого века или из увлекательной книжки Шарля де Костера, но уверен, что в основе идеологии лежит отнюдь не борьба с испанско-католическим владычеством.
Я даже догадываюсь, что не к свержению Ирмы призывали вы своих сторонников – это было бы глупо. Во-первых, потому что даже вам не хочется оказаться голой задницей на голой скале, не говоря уж о ваших юных друзьях. Во-вторых, потому что враг должен быть настолько могуч и вызывать такой силы неприязнь, чтобы у рядового гёза не возникло ни малейшего сомнения в правоте своего дела.
В наше время не так-то легко подобрать подходящего врага. По крайней мере, среди человечества. Я – не в счет. Ненавидеть старого кибернетического паука можно лишь в одиночку, предполагая когда-нибудь занять его место. Не так ли, Люцифер?… Впрочем, это риторический вопрос. Я продолжу, с твоего позволения… Итак, враг должен быть вне человечества и при этом – одинаково отвратителен для многих. Вариант один – инопланетяне!
Идея, прямо скажем, не новая. Больше двухсот лет назад один весьма талантливый ученый был буквально одержим гипотетическим инопланетным вторжением. Он даже создал целый институт, исследующий эту весьма умозрительную проблему. К сожалению, сей институт обратился к антигуманным методам. В частности, для того чтобы изучить дисперсию реакций массового сознания на появление ксеноидов, был инсценирован налёт, другого слова не подберу, неопознанного летающего объекта на один из фаланстеров. К счастью, обошлось без человеческих жертв, но эксперимент этот наложил серьезный отпечаток на, скажем… ноосферу. Посему, институт пришлось закрыть.
Вы, господа, поступили умнее. Сделав алиенов-ксеноидов врагом номер один, само возможное их присутствие в Солнечной системе, засекретили. За что честь вам и хвала. У меня есть кое-какие сведения, подтверждающие, что все эти годы вы не столько пудрили мозги своим людям, сколько готовили их к более печальной правде. Этой информацией я с вами охотно поделюсь в обмен на вашу искренность и желание сотрудничать.
– Мы можем ее взять силой, – сказал Люц. – На этом островке двести душ прекрасно обученных, как ты верно подметил, Наладчик, бойцов. Достаточно одного моего жеста, чтобы они превратили тебя в биокибернетический мусор. А у моего друга и соратника Бена полным-полно всяких примочек, способных этот мусор разговорить.
– Верю, – ответил Наладчик. – Ты не учитываешь того факта, Люциан, что я не один.
– Хо – не боец, – отмахнулся Черный.
– Я говорил не о мистере Уотсоне, – сказал Наладчик.
Вошел один из альфовцев – его форма дополнялась черным беретом, лихо заломленным на левое ухо. Хмуро глянув на непрошеных переговорщиков, он доложил:
– У нас «гости», Черный!
– Как, еще?!
– Звено эриний неизвестной конструкции. Очень крупные. Подходят со стороны залива. Прикажешь атаковать?
– Я бы не советовал, – вмешался Наладчик. – Это мой эскорт – эринии первого поколения. Птички изначально предназначались для борьбы с ультралуддитами. Собственно, они обучены обезвреживать любого противника, даже вооруженного модернизированным дезактиватором конструкции Бенджамена Симмонса. Если они не получат от меня сигнала отбоя, то через тридцать секунд парализуют всю Базу.
Люц несколько мгновений буравил спокойное лицо Наладчика внимательным взглядом, а потом приказал гёзу:
– В боеконтакт не вступать. Вести наблюдение. Всё, свободен.
– Так-то лучше, – отозвался Наладчик. – Я вижу, у нас образуется взаимопонимание. Готовы ли вы отвечать на мои вопросы?
– Сначала нам хотелось услышать твои предложения, Наладчик! – хмуро сказал Люц.
– Сначала деньги, а потом стулья, значит, – загадочно проговорил Наладчик. – Хорошо. Собственно, я предлагаю вам легальность. Более того, возможность проявить себя, как истинные защитники человечества. Вы ведь не враги человечества, не так ли?
– Но и не друзья, – отозвался Бен. – Я бы сказал так – мы враги его врагов!
– Отличный ответ! – одобрил Наладчик. – Хотя мысль и не нова… Так вот, что сейчас творится в мире вам должно быть известно, хотя бы приблизительно. Ирмы более не существует, а значит нет единой системы управления, телепорты отключены, телекатапульты, кстати, тоже. Вас, господа затворники, это тоже касается. Ведь надежной связи у вас с прочими группами гёзов нет? Боевые механорги атаковали Базу, по крайней мере, один раз. И они на этом не успокоятся! Да, между прочим, у вас тут двести здоровенных лбов, которых скоро станет просто нечем кормить – линии доставки, грузовые телепорты – всё, как говорили в пору моей юности, гавкнулось! Думаете, отсидется за Полярным кругом? Если жить охотой и рыболовством, и удачливо прятаться от патрульных эриний, то на первое время вас хватит. А что потом? Я скажу, что. Рано или поздно, вас вычислят и вырежут на корню! Как это происходит сейчас со многими людьми! Доступно?
– Вполне, – ответил Люц. – Правда, у нас есть запасной вариант отхода.
– Понятно, – кивнул Наладчик. – Этот вариант – «Вестник богов»! Вот для чего вы отправили туда Красотку. Боюсь, придется вас разочаровать. Мне доподлинно известно, что космолайнер движется к орбите Меркурия, куда вам уж точно не попасть. Да и на орбиту Первого кольца – тоже! Напомню, телепорты блокированы, людей они не пропускают. – Люц и Бен загадочно молчали. – Ну раз уж вы, сударь, воленс-ноленс ответили на один из моих незаданных вопросов, – продолжал Наладчик, – не будете ли вы любезны, сообщить о местонахождении другого механтропа. Того, что был изъят из Музея Древней Техники.
– Да уж, будьте добры, – проворчал молчавший до сих пор Мастер Хо. – А заодно поделитесь, коллеги, за каким чёртом вы устроили в Музее пожар?
– Где мех, Бенджамен? – спросил Люц, резко повернувшись к товарищу. – Скажи Герхарду, пусть приведет!
Бен снова забормотал в свой коммуникационный браслет.
– Вот дьявол! – воскликнул он. – Герхард не отвечает! Пойду, посмотрю, что там творится…
– Ламме прихвати! – сказал ему вдогонку Люц.
Бен выскочил вон.
– Интересные дела, – проговорил Наладчик, пристально, но равнодушно, словно на обыкновенное насекомое, глядя на посеревшего то ли от гнева, то ли от какого иного чувства Люца Черного. – Если Алан был активирован, то, заметив нас, наверняка, сделал ноги.
Вернулся понурый Бен, в сопровождении давешнего чернобереточника.
– Ну? – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, осведомился Люц.
– Я… кажется, потерял виртульку, – почти прошептал Бен. – А он, видимо, ее подобрал… Герхард мертв.
– Идиот! – простонал Люц, не понятно кого имея в виду.
– Что я говорил? – без всякого злорадства сказал Наладчик. – Теперь Алана и след простыл. Вопрос о его местонахождении я снимаю. Скорее всего, он просто нырнул в море. А вот где и когда он вынырнет… Кстати, зачем вы держали Алана на берегу?
Люц отмолчался, зарывшись лицом в синтетическую овчину воротника. Поневоле пришлось отвечать Бену:
– Клаустрофобия… Его слишком долго держали взаперти. И для успешной реактивации было необходимо позволить ему передвигаться в относительно незамкнутом пространстве.
– Кто бы мог подумать, что у этой твари чисто человеческие слабости, – покачал лысиной Хо.
– Надеюсь, Шэрон вы не потеряли? – спросил Наладчик.
– Теперь все равно что потеряли. После обрушения Ирмы связь с Шэрон возможно было наладить только через Алана.
– Понимаю, – кивнул Наладчик. – Механтропы находятся в непрерывном М-контакте между собой…
– Перед самым вашим появлением, – продолжал Бен, – Алан сообщил, что потерял контакт с Шэрон. Но возможно, что он и соврал…
– Возможно, – подтвердил Наладчик. – Раз уж ты начал «колоться», любезный Бенджамен, поведай нам о первоначальной цели захвата «Вестника». Ведь готовя эту операцию, вы же не собирались бежать, предварительно разрушив инфосферу! Надеюсь…
– И о разрушении Музея – тоже! – вставил Хо.
– Насчет Музея придумал Люц, – с готовностью начал Бен, покосившись на угрюмо молчащего главаря. – Он называл это «символическим жертвоприношением». Уж не знаю, что он имел в виду…
– Скорее всего, хотел замести следы, – заметил Наладчик. – Ну, а – корабль?
– Официальная версия – превращение лайнера в первый боевой крейсер нашего движения. На самом деле, мы хотели иметь более надежное убежище.
– Губа не дура, – фыркнул мистер Уотсон.
– И касательно крейсера – тоже, Хо, – добавил Наладчик. – Мы ведь неплохо вооружили «Вестника». Кстати, как вы называете этих несчастных инопланетян, к борьбе с которыми готовите своих молодчиков?
– Злокозненные Чужаки, – сказал Бен с кривой ухмылкой. – Есть и более романтичное – Стражи в сумерках.
– Надо же! – позволил себе усмехнуться Наладчик. – Кажется, это из какой-то легенды… А у меня фантазии хватило только на то, чтобы назвать их Трикстерами…
– Кем, кем?! – переспросил Хо, вскинув брови. – Трикстерами?!
– Да, – ответил Наладчик. – Уж больно слово подходящее… Но с ними битвы еще впереди, а сейчас перед нами другой враг. Так что я предлагаю начать военный совет. У меня есть кое-какие задумки. У Хо – тоже. Что ты думаешь по этому поводу Бенджамен?
– Я согласен.
– А ты, Люциан?
– Чёрт с вами, – буркнул тот и обратился к чернобереточнику. – Ламме, позови Сержа и Тиля. Нам надо кое-что обсудить с этими господами!
Глава двенадцатая.
Тяжёлый свет
Солнце мягко золотило ледники видневшихся вдали горных вершин. Внизу, на уровне моря, уже давно сгустились сумерки, но здесь, на высоте пяти тысяч метров, уходящее светило всё никак не хотело распрощаться с поверхностью своего спутника и ещё посылало ей свои лучи.
В небольшом кабинете, в глубокой древности служившим кельей какому-то важному монаху-ламе, расположенном под самой крышей – двускатной, с нелепо загнутыми кверху краями – за экраном раскрытого вирнота сидел человек в защитного цвета комбинезоне. Чёрная как смоль шевелюра и узкие глаза выдавали в нём азиата, но монголоидные эти черты неожиданно резко контрастировали с массивным подбородком, или как это принято называть у врайтеров – квадратной челюстью и, в целом, европеоидными очертаниями скул.
Человека звали Ван И-Ван, и он был гёзом с двенадцатилетним стажем – сопредседателем Капитула, начальником Старой Базы и командиром подразделения «А». Одним из главных действующих лиц готовящейся развернуться на Земле решающей битвы. От отца-славянина он унаследовал дерзость и склонность к интуитивно-импульсивным поступкам, а от матери-китаянки – умение эти импульсы подавлять и по зрелому, неторопливому рассуждению направлять в нужное русло.
Развалившись в кресле, он, как могло бы показаться стороннему наблюдателю, лениво и даже нехотя, но на самом деле – очень внимательно глядел на оперативно-тактический дисплей вирнота, куда сейчас стекалась информация в буквально смысле со всего земного шара. Ну, пускай не со всего, но из самых разных его углов – точно.
Высокопоставленный гёз был одним из немногих посвящённых в детали операции «Время – ноль». И не только посвящённым – в одном из сегментов дисплея медленно сменяли друг друга цифры, указывающие координаты гёза по прозвищу «Тиль». Ван никогда не видел этого гёза в лицо, но хорошо знал, чт отому предстоит совершить. Он мог представить себе жаркую степь, залитую безжалостным белым сиянием полуденного светила и перемещающуюся по ней – со скоростью, много превышающую возможности любого бегуна, – малозаметную тень. Хотя последнее – несомненно плод фантазии Вана. Гёз в своей маскировке незаметен совершенно. И только инсталлированный в его персональный чип нанодатчик излучает ничтожно короткие М-импульсы. Что и находит отражение на тактическом дисплее.
Ван И-Ван кинул мимолётный взгляд на хронометр. Прикинул координаты диверсанта, скорость, расстояние до объекта «Ноль». Ещё долго ждать. Мысль потекла в ином направлении. Всё-таки, Мудрый не зря носит своё прозвище. Это же надо – создать под самым носом у Ирмы автономную М-сеть. Однажды Ван даже поинтересовался у Мудрого, как такое чудо возможно, и Мудрый даже снизошёл до объяснений. Правда, главный альфовец ни черта не понял в ворохе технических терминов. Уяснил лишь одно – Мудрому удалось «уболтать» всевидящую инфосферу, что их Сеть – всего лишь составная часть одной из миллионов игрушек Виртуала, симуляция.
Ван ещё поинтересовался у Мудрого – и как этот легендарный Наладчик не раскусил их фокуса? На что Мудрый важно поднял палец и изрёк: «Тут интуиция нужна. А вся его интуиция была в коте. Как смерть – в яйце». Ван ничего не знал ни о киберкоте Мафусаиле, ни о сказке про Кощея Бессмертного, поэтому и тут ничего не понял, но от дальнейших расспросов воздержался.
Зато благодаря Сети он сейчас мог наблюдать, как разворачивается операция. Группа под командованием Константина Затулина вышла на исходный рубеж атаки в Калифорнии – благо Тихоокеанский узел дрейфует совсем недалеко от побережья. Группа Охайялы Мадомбонго занимает исходную на Средиземноморском побережье. Этим ребятам придётся попотеть. «Африканец» дрейфует глубоко в песках Малой Сахары – остатков некогда исполинской пустыни, и переть им до него на гиппогрифах часов пять, на рубеж атаки выйдут в самое пекло… Прочие ударные силы, а кстати, все они поголовно состоят из «альфовцев», плюс обязательная спарка операторов виртуальных систем, уже давно на своих рубежах. Орбитальная группировка… орбитальная группировка тоже на месте.
Но всё упирается в момент «ноль», всё сходится сейчас к незаметной тени в раскалённой степи, продолжающей свое неторопливое, если судить по смене координат, движение. Как только – и если! – будет установлен контроль над спинтронным мозгом, нынешним средоточием силы инфосферы, по команде самого Чёрного Ван отдаст сигнал штурмовым группам на захват всех до единого Узлов. После чего их контроль над Ирмой сделается необратимым. А господство в космосе им обеспечит «прогулочный» корабль «Вестник богов».
Но это – если всё пойдёт хорошо.
Монотонная смена цифр в координатном окошке, размеренный поток мыслей и вчерашний недосып сделали своё дело – командор Ван И-Ван прикрыл узкие глаза и постепеннно провалился в коварную пучину сна.
Ему приснилось, что он снова двадцатилетний юнец, ничего не знающий о Злокознённых Чужаках, вообще ни о чём не желающий знать, кроме постановочных игрищ по любимому Профессору. Что их команда «Эльфийский Берилл» стоит в чистом поле, однако неподалёку, всего лишь в нескольких километрах торчат острые, словно клыки, отроги зловещих скал, которые – он откуда-то знал это – называются Венерины Зубы. И оттуда надвигается «вражеская армия» – команда соперников по игре, «Сила Мордора».
Зрение Вана внезапно обостряется и он видит, и с ужасом понимает, что это никакая не команда: самые настоящие чудовища. Впереди медленно, словно в рапиде, но при этом и неуловимо быстро, движутся Барлоги, размахивая огненным хлыстами. За ними – редкая цепь пещерных троллей. А уж за ними – плотная чёрная неразличимая масса, но он-то знает наверняка – орки, мириады гоблинов всех мастей и пород.
Ван понимает – это открылся портал в иное, параллельное измерение, это оттуда хлынула вся нечисть. А сотоварищи ничего не замечают, они не знают, что настоящая Сила Мордора явилась, чтобы сокрушить всё на Земле. И надо бы закричать, поднять тревогу, но рот словно залеплен, а со стороны атакующих доносится грозный рык, и рык этот всё нарастает и нарастает, и ясно же, что это рычит дракон, сам Смог Ужасный, а значит надо бежать, и он бросается что было сил…
И вываливается из кресла.
Вану на мгновение делается нестерпимо стыдно – как можно было позорно заснуть на посту, в столь ответственный момент! Но лишь на мгновение. Потому что драконий рык на деле обернулся воем сирены общей тревоги.
Командор бросил взгляд на дисплей вирнота – и его и без того торчащие ежиком волосы вовсе встали дыбом: экран был девственно пуст и светился ровным голубоватым сиянием. Ван вскочил, наконец, с пола и положил руки на сенсоры управления вирнотом. Несколько минут ушло на то, чтобы убедиться – никакой Сети больше нет. На все запросы и коды следовал ответ – «отсутствие несущего сигнала».
Во дворе бывшего монастыря раздался треск и сразу же – громовой удар. Всё ещё нетвёрдой со сна походкой Ван бросился к окну, вцепился рукой в край подоконника – впору было снова падать. Словно олицетворение его сна, посреди двора возвышалась огромная – в два человеческих роста фигура. И в руке у неё сверкал, вращался, разбрасывая искры, жгут желтоватой в наступивших, наконец, сумерках плазмы…
Глубоко под землёй, в лабиринте Полигона находились всего двое «альфовцев». Марат Буслаев, носивший также оперативную кличку «Хан», ловко работал мечом, отбивая наскоки орга-тренажёра, низкорослого широкоплечего гоблина, вооружённого, как положено, кривым ятаганом. Подруга Буслаева, Инга Королёва, она же – «Гровер», кстати, чемпионка Земли по традиционному фехтованию, небрежно наблюдала за схваткой. Мысли её были сейчас далеко. Инга думала о несправедливости судьбы: на важное задание отправили не её, а Нэн, хотя, она, Гровер, наверняка справилась бы лучше. Но выбор Капитула пал на подругу-соперницу.
Хану всё никак не удавалось достать увёртливого, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, гоблина «смертельным» ударом. Чувствуя, что устал, он махнул свободной рукой крест-накрест, давая команду оргу прекратить поединок.
Доли секунды ушли на осознание – орг не подчинился. Чудом увернувшись от мощного выпада, Хан повторил жест – с тем же результатом. Осыпаемый градом ударов он попятился, ища укрытия за торчащими вертикально бетонными плитами, некогда служившими здесь перекрытиями свода: движения орга ускорились и почти вышли за пределы человеческой реакции – даже тренированной реакции гёза…
Но гоблин внезапно споткнулся и грузно осел на пол. Гровер выдернула из его спины свою спату и указала ею за спину гёза, куда-то в глубину пещеры:
– Хан, смотри!!
Буслаев развернулся, увидел – и несмотря на усталость сумел прыгнуть навстречу надвигающемуся на них огромному силуэту, успев лишь крикнуть: «К лифту! Забло…»
Больше он ничего не успел, плазменный хлыст Барлога снёс ему голову.
Инга бросилась по коридору к выходу из пещеры, к спасительному лифту: без защитного скафандра противостоять Барлогу невозможно. Но успеть ей было не суждено…
Барлог взмахнул хлыстом – снова раздался треск и оглушительный удар грома. По плитам двора покатились сиреневые сгустки шаровых молний. Ван И-Ван смотрел и понимал, что увиденное – невозможно. На его глазах Барлога атаковали трое альфовцев – и тот не отступил. Все тренировочные орги Старой базы были детищами Вана. И уж кто-кто, а он-то хорошо помнил, как упиралась Ирма, находя убедительные доводы отклонить его техзадание на производство «копийного персонажа древнего эпоса». И сколько предохранительных контуров было вставлено именно в этот, замечательно опасный и эффективный тренажёр. Например, Барлог не мог атаковать человека, не одетого в защитный скафандр. Но – атаковал.
Командор, стряхнув, наконец, тупое оцепенение, распахнул окно и заорал:
– В укрытие! Всем! Приказываю!
Ринулся к замаскированному под вертикально поставленный барабан древней молитвенной мельницы сейфу, деактивировал дактилозамок. В руках у него появился гладкий белый цилиндр, тускло блеснувший с торца чем-то стеклянным. Цилиндр был, вероятно, очень тяжёл: командор рывком, с немалым усилием водрузил его на подоконник.
– Получи, тварь!
Размахивающее высокоэнергетическим хлыстом чудовище вспыхнуло враз – от уродливых, напоминающих лапы ступней и до увенчанной чёрными рогами башки. Ударная волна вкупе с волной нестерпимого жара забросила командора вглубь кабинета и шмякнула о стену. Люцваффен, «пушка Люцифера» сделала первый на Земле боевой выстрел…
Ван очнулся от того, что чей-то голос надрываясь, кричал – казалось, в самое ухо:
– База! База! База! Приём!… Да отзовитесь же, ради Чёрного! База! Я – Третий блок-пост! Приём!…
Очередная нелепость уже не слишком поразила командора. Третий вышел в радиоэфир. Что являлось строжайшим нарушением Законов Капитула, один из которых гласил: держать все радиосредства в режиме приёма, до момента особого распоряжения в эфир не выходить! Ну да что уж теперь… Третий блок-пост в преддверии операции нёс вахту в ближайшем фаланстере «Шамбала», одном из крупнейших, битком набитым поклонниками эзотерических учений. Стоило больших трудов в своё время отвадить от Базы многочисленные экспедиции из Шамбалы, занятые поисками легендарного мистического места с одноимённым названием…
Он щёлкнул тумблером рации:
– Третий, я База! Что у вас?
– Хвала Чёрному и Мудрому! – отозвались из эфира. – Мы уже думали, что вам всем кирдык! Докладывает старший группы, лейтенант Кент! Фаланстер атакован ордами механоргов. Атакуют людей. Если бы не мы… Мы их тут навалили немеряно, применяем дезактиваторы…
Кент умолк. Некоторое время в эфире стоял лишь треск, затем приёмник ожил:
– Командор, здесь Кент. Снова была атака…
– Кент, – бесцеремонно перебил его Ван И-Ван, – откуда прибывают орги?
– Телепорты! – прокричал тот. – Благо, здесь централизированный павильон, всё под прицелом. Очистили посёлок, заняли позицию. Командор, мы не можем их покинуть! Два раза налетали эринии…
– Оставайтесь! – приказал Ван. – Доклад по рации каждые… каждые полчаса.
Он поднёс к губам браслет внутренней связи:
– Двух бойцов к грузовому телепорту, двух – к индивидуальному. С дезактиваторами. Любую нечисть, если полезет, уничтожать на месте! Команда Крюгера – спуститься в Морию, также с дезактиваторами, всех оргов уничтожить! Остальным – сбор в Общем зале.
Ван И-Ван с усилием провёл ладонями по лицу, превозмогая нарастающий шум в ушах. Наверное, контузия, или как оно там называется. Но он не позволит ситуации выйти из под контроля…
В течение суток Базу атаковали трижды – один раз с воздуха эринии и дважды – через телепорты. Затем, на несколько часов воцарилось обманчивое спокойствие. Из Шамбалы также шли утешительные вести – волны атак становятся всё реже. Тем не менее, охранявшие индивидуальный порт альфовцы синхронно вскинули «дуэльные пистолеты» при загорании сигнала телеприёмника и так же синхронно активировали их при открытии кабины. Если бы шагнувший им навстречу высокий тёмнокожий человек был механоргом, он несомненно бы отключился. Но механоргом он не был. Поэтому хмуро оглядел замерших бойцов, затем улыбнулся и произнёс:
В небольшом кабинете, в глубокой древности служившим кельей какому-то важному монаху-ламе, расположенном под самой крышей – двускатной, с нелепо загнутыми кверху краями – за экраном раскрытого вирнота сидел человек в защитного цвета комбинезоне. Чёрная как смоль шевелюра и узкие глаза выдавали в нём азиата, но монголоидные эти черты неожиданно резко контрастировали с массивным подбородком, или как это принято называть у врайтеров – квадратной челюстью и, в целом, европеоидными очертаниями скул.
Человека звали Ван И-Ван, и он был гёзом с двенадцатилетним стажем – сопредседателем Капитула, начальником Старой Базы и командиром подразделения «А». Одним из главных действующих лиц готовящейся развернуться на Земле решающей битвы. От отца-славянина он унаследовал дерзость и склонность к интуитивно-импульсивным поступкам, а от матери-китаянки – умение эти импульсы подавлять и по зрелому, неторопливому рассуждению направлять в нужное русло.
Развалившись в кресле, он, как могло бы показаться стороннему наблюдателю, лениво и даже нехотя, но на самом деле – очень внимательно глядел на оперативно-тактический дисплей вирнота, куда сейчас стекалась информация в буквально смысле со всего земного шара. Ну, пускай не со всего, но из самых разных его углов – точно.
Высокопоставленный гёз был одним из немногих посвящённых в детали операции «Время – ноль». И не только посвящённым – в одном из сегментов дисплея медленно сменяли друг друга цифры, указывающие координаты гёза по прозвищу «Тиль». Ван никогда не видел этого гёза в лицо, но хорошо знал, чт отому предстоит совершить. Он мог представить себе жаркую степь, залитую безжалостным белым сиянием полуденного светила и перемещающуюся по ней – со скоростью, много превышающую возможности любого бегуна, – малозаметную тень. Хотя последнее – несомненно плод фантазии Вана. Гёз в своей маскировке незаметен совершенно. И только инсталлированный в его персональный чип нанодатчик излучает ничтожно короткие М-импульсы. Что и находит отражение на тактическом дисплее.
Ван И-Ван кинул мимолётный взгляд на хронометр. Прикинул координаты диверсанта, скорость, расстояние до объекта «Ноль». Ещё долго ждать. Мысль потекла в ином направлении. Всё-таки, Мудрый не зря носит своё прозвище. Это же надо – создать под самым носом у Ирмы автономную М-сеть. Однажды Ван даже поинтересовался у Мудрого, как такое чудо возможно, и Мудрый даже снизошёл до объяснений. Правда, главный альфовец ни черта не понял в ворохе технических терминов. Уяснил лишь одно – Мудрому удалось «уболтать» всевидящую инфосферу, что их Сеть – всего лишь составная часть одной из миллионов игрушек Виртуала, симуляция.
Ван ещё поинтересовался у Мудрого – и как этот легендарный Наладчик не раскусил их фокуса? На что Мудрый важно поднял палец и изрёк: «Тут интуиция нужна. А вся его интуиция была в коте. Как смерть – в яйце». Ван ничего не знал ни о киберкоте Мафусаиле, ни о сказке про Кощея Бессмертного, поэтому и тут ничего не понял, но от дальнейших расспросов воздержался.
Зато благодаря Сети он сейчас мог наблюдать, как разворачивается операция. Группа под командованием Константина Затулина вышла на исходный рубеж атаки в Калифорнии – благо Тихоокеанский узел дрейфует совсем недалеко от побережья. Группа Охайялы Мадомбонго занимает исходную на Средиземноморском побережье. Этим ребятам придётся попотеть. «Африканец» дрейфует глубоко в песках Малой Сахары – остатков некогда исполинской пустыни, и переть им до него на гиппогрифах часов пять, на рубеж атаки выйдут в самое пекло… Прочие ударные силы, а кстати, все они поголовно состоят из «альфовцев», плюс обязательная спарка операторов виртуальных систем, уже давно на своих рубежах. Орбитальная группировка… орбитальная группировка тоже на месте.
Но всё упирается в момент «ноль», всё сходится сейчас к незаметной тени в раскалённой степи, продолжающей свое неторопливое, если судить по смене координат, движение. Как только – и если! – будет установлен контроль над спинтронным мозгом, нынешним средоточием силы инфосферы, по команде самого Чёрного Ван отдаст сигнал штурмовым группам на захват всех до единого Узлов. После чего их контроль над Ирмой сделается необратимым. А господство в космосе им обеспечит «прогулочный» корабль «Вестник богов».
Но это – если всё пойдёт хорошо.
Монотонная смена цифр в координатном окошке, размеренный поток мыслей и вчерашний недосып сделали своё дело – командор Ван И-Ван прикрыл узкие глаза и постепеннно провалился в коварную пучину сна.
Ему приснилось, что он снова двадцатилетний юнец, ничего не знающий о Злокознённых Чужаках, вообще ни о чём не желающий знать, кроме постановочных игрищ по любимому Профессору. Что их команда «Эльфийский Берилл» стоит в чистом поле, однако неподалёку, всего лишь в нескольких километрах торчат острые, словно клыки, отроги зловещих скал, которые – он откуда-то знал это – называются Венерины Зубы. И оттуда надвигается «вражеская армия» – команда соперников по игре, «Сила Мордора».
Зрение Вана внезапно обостряется и он видит, и с ужасом понимает, что это никакая не команда: самые настоящие чудовища. Впереди медленно, словно в рапиде, но при этом и неуловимо быстро, движутся Барлоги, размахивая огненным хлыстами. За ними – редкая цепь пещерных троллей. А уж за ними – плотная чёрная неразличимая масса, но он-то знает наверняка – орки, мириады гоблинов всех мастей и пород.
Ван понимает – это открылся портал в иное, параллельное измерение, это оттуда хлынула вся нечисть. А сотоварищи ничего не замечают, они не знают, что настоящая Сила Мордора явилась, чтобы сокрушить всё на Земле. И надо бы закричать, поднять тревогу, но рот словно залеплен, а со стороны атакующих доносится грозный рык, и рык этот всё нарастает и нарастает, и ясно же, что это рычит дракон, сам Смог Ужасный, а значит надо бежать, и он бросается что было сил…
И вываливается из кресла.
Вану на мгновение делается нестерпимо стыдно – как можно было позорно заснуть на посту, в столь ответственный момент! Но лишь на мгновение. Потому что драконий рык на деле обернулся воем сирены общей тревоги.
Командор бросил взгляд на дисплей вирнота – и его и без того торчащие ежиком волосы вовсе встали дыбом: экран был девственно пуст и светился ровным голубоватым сиянием. Ван вскочил, наконец, с пола и положил руки на сенсоры управления вирнотом. Несколько минут ушло на то, чтобы убедиться – никакой Сети больше нет. На все запросы и коды следовал ответ – «отсутствие несущего сигнала».
Во дворе бывшего монастыря раздался треск и сразу же – громовой удар. Всё ещё нетвёрдой со сна походкой Ван бросился к окну, вцепился рукой в край подоконника – впору было снова падать. Словно олицетворение его сна, посреди двора возвышалась огромная – в два человеческих роста фигура. И в руке у неё сверкал, вращался, разбрасывая искры, жгут желтоватой в наступивших, наконец, сумерках плазмы…
Глубоко под землёй, в лабиринте Полигона находились всего двое «альфовцев». Марат Буслаев, носивший также оперативную кличку «Хан», ловко работал мечом, отбивая наскоки орга-тренажёра, низкорослого широкоплечего гоблина, вооружённого, как положено, кривым ятаганом. Подруга Буслаева, Инга Королёва, она же – «Гровер», кстати, чемпионка Земли по традиционному фехтованию, небрежно наблюдала за схваткой. Мысли её были сейчас далеко. Инга думала о несправедливости судьбы: на важное задание отправили не её, а Нэн, хотя, она, Гровер, наверняка справилась бы лучше. Но выбор Капитула пал на подругу-соперницу.
Хану всё никак не удавалось достать увёртливого, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, гоблина «смертельным» ударом. Чувствуя, что устал, он махнул свободной рукой крест-накрест, давая команду оргу прекратить поединок.
Доли секунды ушли на осознание – орг не подчинился. Чудом увернувшись от мощного выпада, Хан повторил жест – с тем же результатом. Осыпаемый градом ударов он попятился, ища укрытия за торчащими вертикально бетонными плитами, некогда служившими здесь перекрытиями свода: движения орга ускорились и почти вышли за пределы человеческой реакции – даже тренированной реакции гёза…
Но гоблин внезапно споткнулся и грузно осел на пол. Гровер выдернула из его спины свою спату и указала ею за спину гёза, куда-то в глубину пещеры:
– Хан, смотри!!
Буслаев развернулся, увидел – и несмотря на усталость сумел прыгнуть навстречу надвигающемуся на них огромному силуэту, успев лишь крикнуть: «К лифту! Забло…»
Больше он ничего не успел, плазменный хлыст Барлога снёс ему голову.
Инга бросилась по коридору к выходу из пещеры, к спасительному лифту: без защитного скафандра противостоять Барлогу невозможно. Но успеть ей было не суждено…
Барлог взмахнул хлыстом – снова раздался треск и оглушительный удар грома. По плитам двора покатились сиреневые сгустки шаровых молний. Ван И-Ван смотрел и понимал, что увиденное – невозможно. На его глазах Барлога атаковали трое альфовцев – и тот не отступил. Все тренировочные орги Старой базы были детищами Вана. И уж кто-кто, а он-то хорошо помнил, как упиралась Ирма, находя убедительные доводы отклонить его техзадание на производство «копийного персонажа древнего эпоса». И сколько предохранительных контуров было вставлено именно в этот, замечательно опасный и эффективный тренажёр. Например, Барлог не мог атаковать человека, не одетого в защитный скафандр. Но – атаковал.
Командор, стряхнув, наконец, тупое оцепенение, распахнул окно и заорал:
– В укрытие! Всем! Приказываю!
Ринулся к замаскированному под вертикально поставленный барабан древней молитвенной мельницы сейфу, деактивировал дактилозамок. В руках у него появился гладкий белый цилиндр, тускло блеснувший с торца чем-то стеклянным. Цилиндр был, вероятно, очень тяжёл: командор рывком, с немалым усилием водрузил его на подоконник.
– Получи, тварь!
Размахивающее высокоэнергетическим хлыстом чудовище вспыхнуло враз – от уродливых, напоминающих лапы ступней и до увенчанной чёрными рогами башки. Ударная волна вкупе с волной нестерпимого жара забросила командора вглубь кабинета и шмякнула о стену. Люцваффен, «пушка Люцифера» сделала первый на Земле боевой выстрел…
Ван очнулся от того, что чей-то голос надрываясь, кричал – казалось, в самое ухо:
– База! База! База! Приём!… Да отзовитесь же, ради Чёрного! База! Я – Третий блок-пост! Приём!…
Очередная нелепость уже не слишком поразила командора. Третий вышел в радиоэфир. Что являлось строжайшим нарушением Законов Капитула, один из которых гласил: держать все радиосредства в режиме приёма, до момента особого распоряжения в эфир не выходить! Ну да что уж теперь… Третий блок-пост в преддверии операции нёс вахту в ближайшем фаланстере «Шамбала», одном из крупнейших, битком набитым поклонниками эзотерических учений. Стоило больших трудов в своё время отвадить от Базы многочисленные экспедиции из Шамбалы, занятые поисками легендарного мистического места с одноимённым названием…
Он щёлкнул тумблером рации:
– Третий, я База! Что у вас?
– Хвала Чёрному и Мудрому! – отозвались из эфира. – Мы уже думали, что вам всем кирдык! Докладывает старший группы, лейтенант Кент! Фаланстер атакован ордами механоргов. Атакуют людей. Если бы не мы… Мы их тут навалили немеряно, применяем дезактиваторы…
Кент умолк. Некоторое время в эфире стоял лишь треск, затем приёмник ожил:
– Командор, здесь Кент. Снова была атака…
– Кент, – бесцеремонно перебил его Ван И-Ван, – откуда прибывают орги?
– Телепорты! – прокричал тот. – Благо, здесь централизированный павильон, всё под прицелом. Очистили посёлок, заняли позицию. Командор, мы не можем их покинуть! Два раза налетали эринии…
– Оставайтесь! – приказал Ван. – Доклад по рации каждые… каждые полчаса.
Он поднёс к губам браслет внутренней связи:
– Двух бойцов к грузовому телепорту, двух – к индивидуальному. С дезактиваторами. Любую нечисть, если полезет, уничтожать на месте! Команда Крюгера – спуститься в Морию, также с дезактиваторами, всех оргов уничтожить! Остальным – сбор в Общем зале.
Ван И-Ван с усилием провёл ладонями по лицу, превозмогая нарастающий шум в ушах. Наверное, контузия, или как оно там называется. Но он не позволит ситуации выйти из под контроля…
В течение суток Базу атаковали трижды – один раз с воздуха эринии и дважды – через телепорты. Затем, на несколько часов воцарилось обманчивое спокойствие. Из Шамбалы также шли утешительные вести – волны атак становятся всё реже. Тем не менее, охранявшие индивидуальный порт альфовцы синхронно вскинули «дуэльные пистолеты» при загорании сигнала телеприёмника и так же синхронно активировали их при открытии кабины. Если бы шагнувший им навстречу высокий тёмнокожий человек был механоргом, он несомненно бы отключился. Но механоргом он не был. Поэтому хмуро оглядел замерших бойцов, затем улыбнулся и произнёс: