Страница:
Парень усмехнулся.
М-да. Не думал, что у четырнадцатилетнего пацана может быть такая усмешка. Как у хищного звереныша.
– Я бы тоже хотел поговорить с этим… содрелом. – Незнакомое слово. Скорее всего матерное. – Миной разрешает?
Миной, то есть я, кивнул.
– Давай. Может, ты его быстрее меня найдешь.
– Найду!
Кажется, мой слуга плохо забывает обиды. Блин, весь в меня!
– Миной знает, кого мне надо искать?
– Подозреваю я тут одного. Только подозреваю, но… Кажется, Фаруст его зовут. Или Фарумс? Короче, спросишь у Ранула. Он его кормил несколько дней. Или, может, ты запомнил? Танцевал ты для него после аукциона…
Пацан отвердел скулами. И словно кто-то другой посмотрел из его глаз. Много видевший. И мало прощавший.
– Я найду его, миной. – Даже голос у него изменился. Сиплым стал, низким. Наверно, ломается. В таком возрасте это обычное дело. – Что мне потом с ним сделать?
– Без разницы. Хоть съешь. Но сначала узнай: кто и зачем. Понятно?
– Слушаю и выполняю.
Быстро повернулся. Плащ вздулся, задрался до пояса. А под ним у пацана – ничего, кроме голого тела.
– Стоп, Малек! Держи! – Я швырнул ему монету. В полсабира.
– Зачем? – Сначала поймал, потом спросил.
– Оденься.
– Как?
– Так, чтобы никто не подумал, будто ты сбежал с моего ложа.
Малек задумчиво нахмурился.
– Я могу одеться, как мой миной?
– Одевайся.
– Только без шарфа! – вмешалась Mapла.
– Без шарфа, – повторил я приказ. Пацан кивнул.
Он был возле двери, когда Марла еще чего-то сказала. На незнакомом мне языке. Больше на рычание похожем.
Малек остановился. Даже плащ не скрывал, как напряжена его спина. Глянул на меня, подождал. Мне нечего было ему сказать. Он вышел. И дверь за собой закрыл. Тихо. И плотно.
Марла подошла ко мне сзади, обняла и шепнула в ухо:
– А многоглупый миной знает, что его новый слуга старше, чем притворяется?
Крант старательно делал вид, что его нет в комнате. Даже дышал через раз.
Ладно, пусть остается. Мы ничем интимным пока не занимаемся.
– Ты самый везучий муж из всех, кого я знаю.
– Да? Приятно слышать.
– И самый глупый.
– А вот это не так приятно…
Крант за дверью. Марла решила, что поговорить можно и без свидетелей. Потом.
Я не возражал. Ни против разговора. Ни против того, что было до него.
Перед уходом Крант вопрос задал. Мне, понятное дело, не Марле. Ее он воспринимает, как… ну не знаю, как что, но разговоры с ней сводит к неизбежному минимуму. Когда сбежать некуда и отмолчаться не получается. Марла отвечает ему полной взаимностью.
Вопросец простой, но попробуй на него ответь. Так же просто. Да еще тон у моего оберегателя тот еще. Типа ответишь – ладно, нет – не очень-то и надо, я и так знаю, что ты ни хрена не знаешь.
– Нутер, зачем ты дал Тени монету? – Вот чего спросил меня Крант.
– Чтоб оделся. Не голым же пацану ходить?
– Он оденется. А монета зачем?
– Ну…
Еще пара вопросов, еще пара ответов, но главный: а монета зачем? – так и остался. Разговор с Меченым мне это напомнило. Когда я анекдот рассказать пытался, а он все спрашивал: «А будить зачем?»
– Короче, Крант, чего ты от меня хочешь? Чтоб я все бросил?.. – Марла в это время прижимается к спине, поглаживает меня по груди, слегка покусывает за ухо… Приятно, блин! – Вот прямо сейчас?! И все? И пошел отнимать монету у мальца, так?
– Нет.
– Тогда какого хрена тебе от меня надо?!
– Мне непонятно, нутер…
– Мне тоже кой-чего неясно, Крант. Вот Мальку надо одеться?
– Надо. Ты приказал ему.
– А если бы не приказал? Он так бы голым и ходил?
– Он не голый. На нем твой плащ.
– Ладно, с одеванием замнем. Теперь с одеждой… Марла, Лапушка, не гладь меня там. Я думать не могу. Спасибо. Так, на чем мы остановились? Ага, на одежде. Она чего-то стоит?
– Да.
– Значит, Малек оденется и потратит на это деньги. Так?
– Нет.
– Почему «нет»?
– Тратить ты ему не приказал.
Приехали, называется. А если ему по надобности приспичит, он тоже моего приказа ждать будет? Вот только спрашивать Кранта о таком не стоит – он ведь и ответить может.
– Значится, тратить он не станет. Украдет, получается. А ко мне прибежит хозяин товара, обиженный в лучших чувствах…
– Нет.
– Чего «нет»? Не украдет или не прибежит?
– Тени не крадут…
– Уже легче.
– Тени берут.
– Чего берут?!
– Что нужно им или их хозяину. Не больше.
– Здорово! И им не мешают брать, потому что жуть как боятся. Так?
– Нет.
– Опять «нет»?
– Тень не боятся. Ее не замечают.
– Как это? Малек может стать невидимым?
– Нет. Незаметным.
– Как это? Я-то его вижу!
– Он твой слуга.
– И Марла его видит.
– Марла… она…
– Кра-а-ант-т… – Словно кошка мурлыкнула над ухом. Большая. Обсуждать Марлу Крант не стал. Почему-то. Ладно, потом разберемся.
– И ты видишь пацана.
– Вижу.
– Значит, и другие могут.
– Мало кто может.
– Почему?
– Врожденный дар нужен.
– Дар? Как у тебя?
– Да.
– Но одного дара мало, так ведь?
– Мало. Дар надо развивать. Тогда даже Мастера Теней увидеть можно.
– Да? А Малек у нас кто?
– Темная Тень.
– А что, есть и светлая? – фыркнул я насмешливо.
– Есть, – ответила за него Марла. – И пятнистые есть.
Так что напрасно я насмешничал.
– Ну и чего это значит? Темная Тень?..
– Новичок, у которого Силы больше, чем опыта.
– Понятно. Значит, Мастер – это очень круто, так?
– Да.
– А ты видел его? – Я поворачиваюсь уже к Кранту.
– Нет.
– Или видел, но не заметил, – вмешалась Марла. Жаль. Разговор только обороты начал набирать. Теперь Крант закроется, в ближайшее время из него ничего интересного не вытянешь.
– Оберегатели умеют видеть и замечать, – был его ответ. Непонятно только кому. Но хорошо хоть он не закрылся.
– Я слышала, норторы не верят в Мастера Теней.
– Оберегатели верят. Нутер, можно тебя спросить?
– Спрашивай. – Кажется, я знаю, чего он у меня спросит.
– Зачем ты дал Тени монету?
Точно, угадал. Надо было поспорить с кем-нибудь. На эту самую монету.
– Бывает со мной такое, Крант. Иногда. Внезапный приступ доброты называется. Теперь понятно?
– Понятно, нутер.
– Тогда шагом марш из комнаты.
Крант без разговоров направился к двери, а Марла…
– Лапушка, подожди, я засов опущу. И не надо рвать одежду! Я сам сни…
Поздно, порвала.
И вот теперь оказывается, что вообще-то я дурак, только везучий. «Хороший» комплимент. Интересно, всем мужикам здесь такое говорят или только мне. Как особо отличившемуся. Чтоб не расслаблялся слишком.
– Марла, то, чего Крант наговорил, это правда?
– Он много чего говорил…
– Про тени и все такое…
– Он не очень ошибался.
– Ага. Значит, Малек может становиться невидимым?
– Его не будут замечать.
– Ладно, пусть так. А почему он тогда не сбежал? Малек. Дожидался, пока его купит какой-нибудь извращенец…
– Куда бы он побежал?
– Ну сначала на волю, а потом…
– Куда?
Блин, «куда»… Получается, мало от кого-то бежать, надо еще куда-то.
А Марла продолжила ликбез. Специально для меня, безграмотного. Оказывается, все живое делится на разумных и нет. Разумные – на свободных и нет. Одни свободные бывают свободнее других. Как нутер и миной. То же самое и с несвободными. Слуги, рабы, грелки. Последние вообще считаются полуразумными. Вроде собаки. Понимает все, но сказать не может. Почти всем грелкам отрезают язык. И еще кой-чего, по желанию хозяина.
– Подожди, подожди… А с Мальком как же? Язык имеется. И все остальное в наличии. Насколько я заметил. Добрый хозяин у него был?
– Почему был? Его хозяин – это ты.
– А до меня? Или пацана мне с грядки принесли?
– До тебя был перекупщик и хранитель товара…
У меня сердце дважды дернулось. В холостую. «Хранитель» – подзабытое, едва знакомое слово.
– А я кто? По твоей табели о рангах. Свободный или не очень?
– Сейчас «не очень», – Марла прижала меня к кровати. – А еще ты глупый. Но тебя любит удача.
– И ты.
– И я.
– Тогда, почему я глупый?
– Много ошибок делаешь. Глупых. Умный муж после одной из них стал бы мертвым. Или несвободным. А ты…
– Что я? Конкретно.
– Ты не боишься нортора. И он называет тебя хозяином. Не боишься Тени. Не боишься меня…
– А я должен тебя бояться?
– Многие боятся.
– Меченый тоже?
– Меня опасается. А боится тебя.
– Меня?! С чего бы это? Я ведь белый и пушистый. А еще я глупый…
– Ты не белый.
– Ладно. Серый я. Серый и теплый.
– А еще вкусный.
– Марла, не надо меня кусать. Ма…
О, блин! Хорошо, что у нее не акульи зубы. В несколько рядов.
А Меченый – придурок. Ему не бояться меня надо, а о доме думать. И о жене.
Обед мы умяли в один момент. Мало показалось. Бывает со мной такое. Иногда. Жор просыпается. А Марла вообще жует столько, сколько здоровый мужик после реальной работы. Да еще на холоде.
Того, что оставил Малек, нам на один зуб хватило. Короче, по-быстрому оделись и вниз – принимай Ранул голодных. Пока мы твоих гостей жрать не начали. Крант только глянул на меня с Марлой и за спиной затерялся. За моей. Тихий и незаметный. А сам чего-то о тенях болтал. Вот у кого Мальку учиться надо!
– Нутер, я могу с тобой поговорить?
Ранул. И не на своем обычном месте, а в щель дверную шепчет.
Никогда этой двери не замечал. Сколько ходил мимо. Закрыта она была. А за широкой спиной хозяина местного заведения и шкаф не сразу заметишь.
– Нутер…
Чего это с Ранулом? Поставил на свое место сына сестры, а сам прячется. Племяш здесь ближайшим родственником считается. Роднее собственных детенышей. Если кто озаботился собственных завести. Вот только морда у «племяша» мрачнее обычного. Неладно чего-то в их большом доме. Тихо и малолюдно почему-то. В обеденную пору здесь обычно толпа народу, а сегодня – раз-два и обчелся. Да и те, что имеются, под стенками жмутся. А время-то самое обеденное!
Надо без Кранта за жратвой ходить. Чтоб не портить аппетит людям, а Ранулу торговлю. Вот и моего «восточного друга» не видно…
– Многоуважаемый, ты позволишь…
Позволю, Ранул, позволю. Только б не слышать, как ты голосом вибрируешь. Вроде вусмерть напуганной малолетки.
– Идем, Марла?
«Племяш» чуть сдвинулся, пропуская нас, но Ранул покачал головой.
– Разговор только для тебя, нутер.
– Ладно. Лапушка, займи нам столик, пока свободные есть. И начинайте без меня. Вдруг я задержусь. Крант…
– Я с тобой, нутер.
Спорить я не стал. Не нутерское это дело, со своим сберегателем спорить. Да еще при свидетелях. К тому же Крант чаще мои приказы выполняет, чем свои отдает. Для разнообразия можно и с его желанием согласиться.
Ранул без разговоров пустил нас внутрь. Тоже, наверно, решил, что спорить с нортором, как стену бетонную пинать. Босой ногой.
– Эта комната не годится для тебя, нутер. Прости…
Узкая, маленькая, косой потолок. Не комната – кладовка. Куда лежанку и табурет зачем-то впихнули. Да еще троих не очень мелких мужиков. Или четверых. Ранула за двоих можно считать.
– Ранул, ты меня не комнатой позвал любоваться. Давай ближе к делу.
– Да, нутер. – Мы присели на лежанку. Крант табурет облюбовал. – О тебе спрашивали, нутер, – тихо и вежливо сказал Ранул. И без своей обычной улыбки.
А совсем недавно я для него миноем был. А как нортор у меня за спиной нарисовался, так сразу нутером да еще многоуважаемым стал. Тут ведь не каждый нутер может позволить себе такого охранничка. Я бы тоже не смог, если б Крант мне на халяву не достался. Хоть оберегатель тела мне нужен, как воробью вертолет.
– Кто спрашивал? – прошелестел нортор, и будто сквозняком со всех щелей потянуло.
– Те, кого я не хотел бы назвать врагами. Надеюсь, многоуважаемый нутер понимает?..
Признаться, ни хрена «многоуважаемый» не понял, но то, что запахло паленым, начал соображать.
– Мне лучше уехать, Ранул, так? – Молчание. Но очень многозначительное.
– Ясненько. Тогда собираем манатки. Когда нам лучше съехать?
– Лучше?.. – Я говорил уже, какие зубки у Ранула, а в оскале они вообще здорово смотрятся. Не дай бог такая «улыбка» ночью приснится! Придется бабку искать, испуг выливать. – До аукциона невест лучше бы.
– Невест? А-а… – Дошло. Надо сделать вчера, а еще лучше – неделю назад.
– Где они? – Нормальный вопрос. Нормального телохранителя.
– Здесь где-то…
Может, я поспешил насчет воробья и вертолета?
– А чего им надо, миной, ты случайно не в курсе?
– Что-то из твоего тайника, многоуважаемый. Прости, я не смог промолчать.
– Да ладно.
Если с ним «беседовал» кто-то вроде Кранта – молчать бесполезно.
– Собери нам чего-нибудь в дорогу и… пообедать мы успеем? – Это я уже обратился к нортору.
– Поесть тебе дадут. Уехать – нет.
– Ладно, не очень-то и хотелось. Драться на полное брюхо вредно для здоровья.
– Ты хочешь с ними драться, мм?.. – захрипел Ранул. Словно горло ему передавили. Кто-то из тех, кто обо мне спрашивал и «где-то здесь» бродит.
– А ты предлагаешь мне их друзьями назвать и за стол пригласить?
– У них нет друзей, – сказал Крант, пока кабатчик тряс головой.
Вряд ли Ранул восхищался мной остроумным.
– И врагов у них нет. Живых, – добавил я. Кажется, слышал похожее в каком-то фильме.
– Это они так говорят, – усмехнулся мой оберегатель.
М-да, видел я похожую улыбочку. Тоже в кино. Про графа Дракулу. Блин, я что, здесь единственный нормальный мужик?! Хотя какой «нормальный» берет вампира в телохранители?
– Многоуважаемый, – Ранул заговорил шепотом и на Кранта постарался не смотреть, – а если отдать им то, зачем они пришли?
– Думаешь, они пожелают мне легкого Пути и уйдут? Крант, ты тоже так думаешь?
– Нет. – Сказано коротко и предельно ясно.
– Значится, будем разбираться с этими крутыми…
– Нутер…
– Да?
– Я твой оберегатель.
– Ну и?..
– Это мое дело.
– Но ведь и тебя надо кому-то оберегать.
Крант встал и… поклонился. Ни разу не видел, чтобы он кому-то кланялся!
– Ладно, Ранул, мы пойдем. Я тебе должен не остался?
– Нет. Это я…
– На ремонт хватит?
– Да! – И у него голос нормальным стал, и соображение в глазах появилось. Любит мужик свою работу, ой как любит!
– Ладно, пускай остается. Это я так. На всякий случай. Крант, выходим. Ты первый идешь или я?
Мы вышли, и на нас никто не кинулся. С копьем наперевес. Абыдно? Не-э, только не мне. Я вообще-то жрать туда шел. А в зале на четыре стола – десять посетителей. И никто не жует. Смотрят только. Выжидающе. Словно это мы главное блюдо. Долгожданное.
Марла и «племяш» тоже в этой десятке. И Меченый…
А он-то чего здесь забыл?! У мужика же сейчас медовый месяц вроде. Можно из номера не выходить. Попить-пожрать охота? Так закажи в постель! Сильно скромный? Ладно, пусть к двери поднесут. Самому-то зачем спускаться? И на меня пялиться скорбно-собачьими глазами? Будто я сменить кого-то пообещался и забыл. А этот кто-то три смены подряд отпахал. Без перерыва.
Марла тоже хороша. Нет чтоб накормить «утомленного труженика», так сама не ест и его не угощает.
Ладно, исправлю я сейчас это безобразие. Блин, все приходится делать самому! Может, Меченому тоже мое разрешение требуется? Типа высочайшее соизволение отведать пищу, что послал нам… нет, что приготовил нам Ранул.
Он, кстати, дверь за нами закрыл. Сразу. И на засов. А сам внутри остался. Может, напрасно мужик боится? Может, ничего и не…
– Миной!
В зале появился Малек. Быстро, словно гнался за ним кто.
И тут же начался бардак.
Четыре серых смерча образовались в углах комнаты. Пятый – возле входной двери. Еще один упал, кажется, с потолка. И все «смерчи» ринулись… нет, не к Мальку, ко мне!
А Крант, он вроде как в трех местах сразу получился: впереди, сзади и слева от меня, и за этими «тремя Крантами» заклубился серый туман.
Малек еще чего-то крикнул, но я внезапно оглох.
Длинный туманный язык метнулся ко мне. Справа. И я ударил его. Не задумываясь. Как отбиваю брошенный мне в спину мяч.
Туман стал светлее. На миг. А Крант… он начал двигаться еще быстрее. Я скорее угадывал, чем видел его. И он по-прежнему был сзади-слева-впереди. Еще одно нападение я отбил на автомате. Сначала отбил, а потом понял, что оно было.
Туман посветлел, потянулся на средину комнаты и…
Все вдруг закончилось.
И замерло. Словно кнопку «Пауза» во время просмотра нажали.
Не двигались Марла и Меченый. Не шевелился серый тюк на их столе. Лежали неподвижно перевернутые табуретки.
Застыли на месте и трое в серых плащах. На полпути. Между входной дверью и лестницами. Не двигался Ранул-младший, притворяясь частью стены.
А недалеко от меня серели две кучи тряпья. Ни мертвых, ни живых в них не наблюдалось.
Я удивился. На миг только. Потом глянул на Нож, и прижал его к запястью.
А слева от меня стоял и не дышал Крант. И плащ на нем топорщился, как перья взъерошенного воробья. Воинственного и страшно грозного. Что клюнул слона пониже хвоста.
Почему-то мне стало весело. Самое время для идиотского хихиканья. И для дурацких воспоминаний тоже «самое» подходящее.
Смотрел я когда-то боевичок. Там толпа крутых охотников на человеков гонялась за суперкрутым бывшим солдатом. Дед этого бывшего совет девчонке давал – прям зашибись! «А теперь убиваем всех, кто не Люк», – так сказал этот «добрый» дедушка.
В моем списке «Не убивать» имеется чуть больше пунктов. И номером первым в нем значится Алексей Тимофеевич Серый.
Почему-то в жизни все крутые разборки быстро заканчиваются. Это в фильме их полчаса показывают. А самый смачный удар – еще и с разных сторон.
Как и какой орган после этих тычков себя чувствует – это Пал Нилыч любил комментировать. Прямо во время показа. Я как-то записал его ремарки и знакомому программисту дал. А тот их в фильм вставил. Вместо супербоевика получилась смесь ужастика с черной комедией. Очень черной. Так диски с этим «гибридом» в момент разлетелись!
…Как осенние листья, подхваченные ветром, летят по дорожке парка…
Это уже не о дисках. Троицу в сером подхватило «осенним ветром». Когда распахнулась входная дверь.
Только миг пришелец стоял на пороге – и вот он уже в центре комнаты. А вокруг него – серый туман.
Похожее действо я видел на аукционе невест. Не знаю, можно ли назвать это поединком. Тогда сражались тиу. Между собой. Быстро все закончилось у них. Очень.
Здесь, думаю, тоже тиу. Только вот против кого?..
– Ловчий!.. Здесь Ловчий, миной!
Я все-таки услышал Малька.
Меченый рванулся ко мне. Марла тоже. А Крант вдруг швырнул меня к лестнице. Через полкомнаты.
Блин, повезло нортору, что он тоже в моем списке «Не убивать!» значится.
Все голодные зрители куда-то попрятались.
Они всегда прячутся, когда начинается реальная разборка, где достаться может всем, и зрителям тоже.
Это уже потом появится много болтунов, которые «своими собственными…» и «с вот такого расстояния…» – потом, когда все закончится.
А мы дружно отступили. Все пятеро. К лестнице. Я и четверо моих защитников.
Четыре. Телохранителя. У меня. Ха!
Сказали бы вчера – не поверил.
А вот сегодня они у меня есть. И не могут справиться с одним противником. Язык не поворачивается назвать его человеком. Оно только похоже на человека. Но человека можно убить. Один раз. А эту Тварь смертельная рана только останавливает. На секунду. Потом она опять прет ко мне. У нее чудовищная регенерация. И обалденная скорость. Защитники пока сдерживают, но… Пока никто из них не ранен. Но если зацепит хотя бы одного – тогда все. Тварь прорвется ко мне. За мной пришла. И без меня не уйдет.
Я знаю это. Откуда? А хрен его разберет!.. Вот знаю, и все тут. Еще я уверен, что могу убить эту Тварь. Ножом. А она – меня. И Нож ей не нужен. Это я тоже знаю. И всех остальных убить она тоже может… Не хотелось бы.
Вот только как добраться до Твари и статься в живых при этом? Не с фасада, ясен пень. Между нами – мои защитники. Оттирают, прикрывают, ноги мне чуть ли не оттаптывают. И со спины добраться до противника не получится. Я не рыцарь Круглого стола – ударил бы и в спину. Если б смог дотянуться. Не могу. Чтоб и дотянуться, и остаться живым, – не получится все сразу.
Защитники отдают ступеньку за ступенькой, но продолжают оборонять меня. От чего-то условно живого. И у этого «чего-то» не девять жизней – больше. А у нас только по одной. Не смешно. Совсем.
Вот и с рефлексами у меня нормально, и на зрение никогда не жаловался, а какое оружие в руках Твари, не разберу. И сколько рук этих, тоже не сосчитаю. Быстро они двигаются, даже слишком. И закрываются регулярно. Защитниками. А я…
Блин! Хуже некуда быть зрителем в таком деле. Вот почему я не люблю телевизор. Ни в один из фильмов нельзя вмешаться. Даже если очень хочется. А тут ведь не кино – выключил и забыл – тут жизнь, можно сказать, на кон поставлена. Моя жизнь.
А Тварь не торопится, будто играет со мной. С такой и десять телохранителей не справились бы. Но на кой хрен десять, если на лестнице – двоим едва разойтись! И все. Хотя она далеко не хлипкая: ступени широкие, удобные – и стоять, и прыгать на них можно, а перила такие, что пьяный не перевалится. Даже если захочет. Проверил лично. А я тут не самый мелкий жилец. И нафуршетился вчера реально. А в таком состоянии меня нельзя подпускать к хлипким предметам. Но лестница выдержала. Вчера. Держится и сегодня. Только поскрипывает. А нас на ней уже пятеро. Целая толпа для такой стремянки. Если еще Марла на нее взгромоздится, то может и не выдержать.
Не успела Лапушка ко мне тогда. Меченый проскользнул, а она чуть удар ни поймала. На полшага всего отступила и… мы наверху, а Марла пока внизу. Пытается подцепить Тварь сзади. Вот ведь женщина! Любая другая в обморок бы грохнулась, услышь про такую зверюгу.
А передо мной трое защитников. Повезло мне с ними: Меченый – левша, Крант – двурукий, и обе с мечами. Не машут они ими на ширину русской души, колют. Как самураи в переполненном автобусе. А между ними и ступенькой выше – Малек. У пацана нет оружия, но он упорно маячит передо мной. Закрывает своей узкой спиной.
Блин! Никогда не прятался за чужую спину, а тут…
Еще одна ступень наверх. Там и площадка широкая скоро, и поворот направо. Достанется тогда Кранту!
Пацан толкает меня, и мы сдаем еще одну ступеньку. Я вижу глаза Твари – мельком – и понимаю: не Кранту достанется – мне.
На фиг нужна та площадка, если… можно вспрыгнуть на перила и…
…добраться до добычи. Испуганной и беспомощной. Никто не остановит. Не успеет. Будь у меня помощников больше, все едино… С ними со всеми потом можно доиграть, после дела. И с остальными. Много здесь еды. Дрожащей, трепещущей… Хозяину понравится…
Меньше секунды я видел чужие глаза, как будто сам стал Ловчим, что вот-вот узнает вкус добычи.
Меня качнуло вперед, нога соскользнула и… мысленная связь лопнула.
Малек вскрикнул, когда я убрал его в сторону. Оба меча стали приближаться ко мне. Медленно. Довернуть тело и проскользнуть между ними оказалось совсем нетрудно. А вот и ребра ступеней. Поднимаются, поднимаются, поднимаются ко мне…
Блин! Да это же я падаю на них. А на спину уже что-то давит, придает ускорение.
Руки вперед! Защищаем морду от ступенек или от ноги. Той, что уже поднимается. Ме-эдлен-но. И Нож не спеша входит в стопу Твари. По рукоять. Прикалывает к лестнице…
Вопль, слышимый телом, а не ушами…
Все, писец всему стеклянному в Рануловом кабаке.
Страшный удар по спине… И темно в глазах. Не вздохнуть.
Толстой гибкой веткой меня приложило. Но боли нет. Пока. Рюкзак у меня на спине. Защитил.
Это Сава отпустил ветку, и она достала меня.
Но откуда лестница такая на Кавказе? Деревянная, отвесная. И зачем вгонять в нее нож? А сверху что-то падает… пыль… тряпки… Слышатся голоса. В ушах звенит. И блевать охота. Здорово меня все-таки приложило. Не по голове вроде, а состояние как при сотрясении. Рюкзак снимают. Голоса настойчивей. Но разговаривать мне не хочется. Смотреть тоже. Кто-то нюхает меня, облизывает. Вином пахнет… значит, не собака… не встречал я пьяных собак…
После этой мысли мне становится легче. Попускает вроде как. Соображаю, что лежу. Ноги выше головы. Валяюсь на чем-то неудобном. А тут как в армии: «упал – отжался!» И подняться надо бы.
«Отжался», открыл глаза. На меня смотрит черная кошка. Большая. Прям пантера. Закрыл глаза. Опять открыл.
Никакой пантеры. Значит, глюки. Иногда бывает такое, после удара. Даже у врачей.
Осматриваюсь.
Никакой ветки, никакого Савы и никакого Кавказа, ясен пень. Но лестница осталась. А на ней два мужика с длинными ножиками. Но из этих двоих такие же кавказцы, как из отмычки клизма. Оба осторожно убирают свое оружие и пятятся. Тоже не спеша. Словно я взглядом могу убить. Не могу. Не учили.
Где-то рядом раненый. Не вижу, но запах крови ни с чем не спутаешь… Да, это она и чего-то еще… Поганое. У меня волосы шевелятся от этой вони. По всему телу. А вот и он, раненый. Лежит ниже мрачных мужиков. Под плащом. Черным. Моим!
В голове щелкает, будто переключили на другой канал. И я вспоминаю. И пацана под плащом. И тех двоих, что стоят на площадке. И бабу узнаю, что помогает мне сесть. Марла. Лапушка… Нет, это длинный разговор. Потом. Все потом. Сейчас раненый.
М-да. Не думал, что у четырнадцатилетнего пацана может быть такая усмешка. Как у хищного звереныша.
– Я бы тоже хотел поговорить с этим… содрелом. – Незнакомое слово. Скорее всего матерное. – Миной разрешает?
Миной, то есть я, кивнул.
– Давай. Может, ты его быстрее меня найдешь.
– Найду!
Кажется, мой слуга плохо забывает обиды. Блин, весь в меня!
– Миной знает, кого мне надо искать?
– Подозреваю я тут одного. Только подозреваю, но… Кажется, Фаруст его зовут. Или Фарумс? Короче, спросишь у Ранула. Он его кормил несколько дней. Или, может, ты запомнил? Танцевал ты для него после аукциона…
Пацан отвердел скулами. И словно кто-то другой посмотрел из его глаз. Много видевший. И мало прощавший.
– Я найду его, миной. – Даже голос у него изменился. Сиплым стал, низким. Наверно, ломается. В таком возрасте это обычное дело. – Что мне потом с ним сделать?
– Без разницы. Хоть съешь. Но сначала узнай: кто и зачем. Понятно?
– Слушаю и выполняю.
Быстро повернулся. Плащ вздулся, задрался до пояса. А под ним у пацана – ничего, кроме голого тела.
– Стоп, Малек! Держи! – Я швырнул ему монету. В полсабира.
– Зачем? – Сначала поймал, потом спросил.
– Оденься.
– Как?
– Так, чтобы никто не подумал, будто ты сбежал с моего ложа.
Малек задумчиво нахмурился.
– Я могу одеться, как мой миной?
– Одевайся.
– Только без шарфа! – вмешалась Mapла.
– Без шарфа, – повторил я приказ. Пацан кивнул.
Он был возле двери, когда Марла еще чего-то сказала. На незнакомом мне языке. Больше на рычание похожем.
Малек остановился. Даже плащ не скрывал, как напряжена его спина. Глянул на меня, подождал. Мне нечего было ему сказать. Он вышел. И дверь за собой закрыл. Тихо. И плотно.
Марла подошла ко мне сзади, обняла и шепнула в ухо:
– А многоглупый миной знает, что его новый слуга старше, чем притворяется?
Крант старательно делал вид, что его нет в комнате. Даже дышал через раз.
Ладно, пусть остается. Мы ничем интимным пока не занимаемся.
13
– Ты самый везучий муж из всех, кого я знаю.
– Да? Приятно слышать.
– И самый глупый.
– А вот это не так приятно…
Крант за дверью. Марла решила, что поговорить можно и без свидетелей. Потом.
Я не возражал. Ни против разговора. Ни против того, что было до него.
Перед уходом Крант вопрос задал. Мне, понятное дело, не Марле. Ее он воспринимает, как… ну не знаю, как что, но разговоры с ней сводит к неизбежному минимуму. Когда сбежать некуда и отмолчаться не получается. Марла отвечает ему полной взаимностью.
Вопросец простой, но попробуй на него ответь. Так же просто. Да еще тон у моего оберегателя тот еще. Типа ответишь – ладно, нет – не очень-то и надо, я и так знаю, что ты ни хрена не знаешь.
– Нутер, зачем ты дал Тени монету? – Вот чего спросил меня Крант.
– Чтоб оделся. Не голым же пацану ходить?
– Он оденется. А монета зачем?
– Ну…
Еще пара вопросов, еще пара ответов, но главный: а монета зачем? – так и остался. Разговор с Меченым мне это напомнило. Когда я анекдот рассказать пытался, а он все спрашивал: «А будить зачем?»
– Короче, Крант, чего ты от меня хочешь? Чтоб я все бросил?.. – Марла в это время прижимается к спине, поглаживает меня по груди, слегка покусывает за ухо… Приятно, блин! – Вот прямо сейчас?! И все? И пошел отнимать монету у мальца, так?
– Нет.
– Тогда какого хрена тебе от меня надо?!
– Мне непонятно, нутер…
– Мне тоже кой-чего неясно, Крант. Вот Мальку надо одеться?
– Надо. Ты приказал ему.
– А если бы не приказал? Он так бы голым и ходил?
– Он не голый. На нем твой плащ.
– Ладно, с одеванием замнем. Теперь с одеждой… Марла, Лапушка, не гладь меня там. Я думать не могу. Спасибо. Так, на чем мы остановились? Ага, на одежде. Она чего-то стоит?
– Да.
– Значит, Малек оденется и потратит на это деньги. Так?
– Нет.
– Почему «нет»?
– Тратить ты ему не приказал.
Приехали, называется. А если ему по надобности приспичит, он тоже моего приказа ждать будет? Вот только спрашивать Кранта о таком не стоит – он ведь и ответить может.
– Значится, тратить он не станет. Украдет, получается. А ко мне прибежит хозяин товара, обиженный в лучших чувствах…
– Нет.
– Чего «нет»? Не украдет или не прибежит?
– Тени не крадут…
– Уже легче.
– Тени берут.
– Чего берут?!
– Что нужно им или их хозяину. Не больше.
– Здорово! И им не мешают брать, потому что жуть как боятся. Так?
– Нет.
– Опять «нет»?
– Тень не боятся. Ее не замечают.
– Как это? Малек может стать невидимым?
– Нет. Незаметным.
– Как это? Я-то его вижу!
– Он твой слуга.
– И Марла его видит.
– Марла… она…
– Кра-а-ант-т… – Словно кошка мурлыкнула над ухом. Большая. Обсуждать Марлу Крант не стал. Почему-то. Ладно, потом разберемся.
– И ты видишь пацана.
– Вижу.
– Значит, и другие могут.
– Мало кто может.
– Почему?
– Врожденный дар нужен.
– Дар? Как у тебя?
– Да.
– Но одного дара мало, так ведь?
– Мало. Дар надо развивать. Тогда даже Мастера Теней увидеть можно.
– Да? А Малек у нас кто?
– Темная Тень.
– А что, есть и светлая? – фыркнул я насмешливо.
– Есть, – ответила за него Марла. – И пятнистые есть.
Так что напрасно я насмешничал.
– Ну и чего это значит? Темная Тень?..
– Новичок, у которого Силы больше, чем опыта.
– Понятно. Значит, Мастер – это очень круто, так?
– Да.
– А ты видел его? – Я поворачиваюсь уже к Кранту.
– Нет.
– Или видел, но не заметил, – вмешалась Марла. Жаль. Разговор только обороты начал набирать. Теперь Крант закроется, в ближайшее время из него ничего интересного не вытянешь.
– Оберегатели умеют видеть и замечать, – был его ответ. Непонятно только кому. Но хорошо хоть он не закрылся.
– Я слышала, норторы не верят в Мастера Теней.
– Оберегатели верят. Нутер, можно тебя спросить?
– Спрашивай. – Кажется, я знаю, чего он у меня спросит.
– Зачем ты дал Тени монету?
Точно, угадал. Надо было поспорить с кем-нибудь. На эту самую монету.
– Бывает со мной такое, Крант. Иногда. Внезапный приступ доброты называется. Теперь понятно?
– Понятно, нутер.
– Тогда шагом марш из комнаты.
Крант без разговоров направился к двери, а Марла…
– Лапушка, подожди, я засов опущу. И не надо рвать одежду! Я сам сни…
Поздно, порвала.
И вот теперь оказывается, что вообще-то я дурак, только везучий. «Хороший» комплимент. Интересно, всем мужикам здесь такое говорят или только мне. Как особо отличившемуся. Чтоб не расслаблялся слишком.
– Марла, то, чего Крант наговорил, это правда?
– Он много чего говорил…
– Про тени и все такое…
– Он не очень ошибался.
– Ага. Значит, Малек может становиться невидимым?
– Его не будут замечать.
– Ладно, пусть так. А почему он тогда не сбежал? Малек. Дожидался, пока его купит какой-нибудь извращенец…
– Куда бы он побежал?
– Ну сначала на волю, а потом…
– Куда?
Блин, «куда»… Получается, мало от кого-то бежать, надо еще куда-то.
А Марла продолжила ликбез. Специально для меня, безграмотного. Оказывается, все живое делится на разумных и нет. Разумные – на свободных и нет. Одни свободные бывают свободнее других. Как нутер и миной. То же самое и с несвободными. Слуги, рабы, грелки. Последние вообще считаются полуразумными. Вроде собаки. Понимает все, но сказать не может. Почти всем грелкам отрезают язык. И еще кой-чего, по желанию хозяина.
– Подожди, подожди… А с Мальком как же? Язык имеется. И все остальное в наличии. Насколько я заметил. Добрый хозяин у него был?
– Почему был? Его хозяин – это ты.
– А до меня? Или пацана мне с грядки принесли?
– До тебя был перекупщик и хранитель товара…
У меня сердце дважды дернулось. В холостую. «Хранитель» – подзабытое, едва знакомое слово.
– А я кто? По твоей табели о рангах. Свободный или не очень?
– Сейчас «не очень», – Марла прижала меня к кровати. – А еще ты глупый. Но тебя любит удача.
– И ты.
– И я.
– Тогда, почему я глупый?
– Много ошибок делаешь. Глупых. Умный муж после одной из них стал бы мертвым. Или несвободным. А ты…
– Что я? Конкретно.
– Ты не боишься нортора. И он называет тебя хозяином. Не боишься Тени. Не боишься меня…
– А я должен тебя бояться?
– Многие боятся.
– Меченый тоже?
– Меня опасается. А боится тебя.
– Меня?! С чего бы это? Я ведь белый и пушистый. А еще я глупый…
– Ты не белый.
– Ладно. Серый я. Серый и теплый.
– А еще вкусный.
– Марла, не надо меня кусать. Ма…
О, блин! Хорошо, что у нее не акульи зубы. В несколько рядов.
А Меченый – придурок. Ему не бояться меня надо, а о доме думать. И о жене.
14
Обед мы умяли в один момент. Мало показалось. Бывает со мной такое. Иногда. Жор просыпается. А Марла вообще жует столько, сколько здоровый мужик после реальной работы. Да еще на холоде.
Того, что оставил Малек, нам на один зуб хватило. Короче, по-быстрому оделись и вниз – принимай Ранул голодных. Пока мы твоих гостей жрать не начали. Крант только глянул на меня с Марлой и за спиной затерялся. За моей. Тихий и незаметный. А сам чего-то о тенях болтал. Вот у кого Мальку учиться надо!
– Нутер, я могу с тобой поговорить?
Ранул. И не на своем обычном месте, а в щель дверную шепчет.
Никогда этой двери не замечал. Сколько ходил мимо. Закрыта она была. А за широкой спиной хозяина местного заведения и шкаф не сразу заметишь.
– Нутер…
Чего это с Ранулом? Поставил на свое место сына сестры, а сам прячется. Племяш здесь ближайшим родственником считается. Роднее собственных детенышей. Если кто озаботился собственных завести. Вот только морда у «племяша» мрачнее обычного. Неладно чего-то в их большом доме. Тихо и малолюдно почему-то. В обеденную пору здесь обычно толпа народу, а сегодня – раз-два и обчелся. Да и те, что имеются, под стенками жмутся. А время-то самое обеденное!
Надо без Кранта за жратвой ходить. Чтоб не портить аппетит людям, а Ранулу торговлю. Вот и моего «восточного друга» не видно…
– Многоуважаемый, ты позволишь…
Позволю, Ранул, позволю. Только б не слышать, как ты голосом вибрируешь. Вроде вусмерть напуганной малолетки.
– Идем, Марла?
«Племяш» чуть сдвинулся, пропуская нас, но Ранул покачал головой.
– Разговор только для тебя, нутер.
– Ладно. Лапушка, займи нам столик, пока свободные есть. И начинайте без меня. Вдруг я задержусь. Крант…
– Я с тобой, нутер.
Спорить я не стал. Не нутерское это дело, со своим сберегателем спорить. Да еще при свидетелях. К тому же Крант чаще мои приказы выполняет, чем свои отдает. Для разнообразия можно и с его желанием согласиться.
Ранул без разговоров пустил нас внутрь. Тоже, наверно, решил, что спорить с нортором, как стену бетонную пинать. Босой ногой.
– Эта комната не годится для тебя, нутер. Прости…
Узкая, маленькая, косой потолок. Не комната – кладовка. Куда лежанку и табурет зачем-то впихнули. Да еще троих не очень мелких мужиков. Или четверых. Ранула за двоих можно считать.
– Ранул, ты меня не комнатой позвал любоваться. Давай ближе к делу.
– Да, нутер. – Мы присели на лежанку. Крант табурет облюбовал. – О тебе спрашивали, нутер, – тихо и вежливо сказал Ранул. И без своей обычной улыбки.
А совсем недавно я для него миноем был. А как нортор у меня за спиной нарисовался, так сразу нутером да еще многоуважаемым стал. Тут ведь не каждый нутер может позволить себе такого охранничка. Я бы тоже не смог, если б Крант мне на халяву не достался. Хоть оберегатель тела мне нужен, как воробью вертолет.
– Кто спрашивал? – прошелестел нортор, и будто сквозняком со всех щелей потянуло.
– Те, кого я не хотел бы назвать врагами. Надеюсь, многоуважаемый нутер понимает?..
Признаться, ни хрена «многоуважаемый» не понял, но то, что запахло паленым, начал соображать.
– Мне лучше уехать, Ранул, так? – Молчание. Но очень многозначительное.
– Ясненько. Тогда собираем манатки. Когда нам лучше съехать?
– Лучше?.. – Я говорил уже, какие зубки у Ранула, а в оскале они вообще здорово смотрятся. Не дай бог такая «улыбка» ночью приснится! Придется бабку искать, испуг выливать. – До аукциона невест лучше бы.
– Невест? А-а… – Дошло. Надо сделать вчера, а еще лучше – неделю назад.
– Где они? – Нормальный вопрос. Нормального телохранителя.
– Здесь где-то…
Может, я поспешил насчет воробья и вертолета?
– А чего им надо, миной, ты случайно не в курсе?
– Что-то из твоего тайника, многоуважаемый. Прости, я не смог промолчать.
– Да ладно.
Если с ним «беседовал» кто-то вроде Кранта – молчать бесполезно.
– Собери нам чего-нибудь в дорогу и… пообедать мы успеем? – Это я уже обратился к нортору.
– Поесть тебе дадут. Уехать – нет.
– Ладно, не очень-то и хотелось. Драться на полное брюхо вредно для здоровья.
– Ты хочешь с ними драться, мм?.. – захрипел Ранул. Словно горло ему передавили. Кто-то из тех, кто обо мне спрашивал и «где-то здесь» бродит.
– А ты предлагаешь мне их друзьями назвать и за стол пригласить?
– У них нет друзей, – сказал Крант, пока кабатчик тряс головой.
Вряд ли Ранул восхищался мной остроумным.
– И врагов у них нет. Живых, – добавил я. Кажется, слышал похожее в каком-то фильме.
– Это они так говорят, – усмехнулся мой оберегатель.
М-да, видел я похожую улыбочку. Тоже в кино. Про графа Дракулу. Блин, я что, здесь единственный нормальный мужик?! Хотя какой «нормальный» берет вампира в телохранители?
– Многоуважаемый, – Ранул заговорил шепотом и на Кранта постарался не смотреть, – а если отдать им то, зачем они пришли?
– Думаешь, они пожелают мне легкого Пути и уйдут? Крант, ты тоже так думаешь?
– Нет. – Сказано коротко и предельно ясно.
– Значится, будем разбираться с этими крутыми…
– Нутер…
– Да?
– Я твой оберегатель.
– Ну и?..
– Это мое дело.
– Но ведь и тебя надо кому-то оберегать.
Крант встал и… поклонился. Ни разу не видел, чтобы он кому-то кланялся!
– Ладно, Ранул, мы пойдем. Я тебе должен не остался?
– Нет. Это я…
– На ремонт хватит?
– Да! – И у него голос нормальным стал, и соображение в глазах появилось. Любит мужик свою работу, ой как любит!
– Ладно, пускай остается. Это я так. На всякий случай. Крант, выходим. Ты первый идешь или я?
15
Мы вышли, и на нас никто не кинулся. С копьем наперевес. Абыдно? Не-э, только не мне. Я вообще-то жрать туда шел. А в зале на четыре стола – десять посетителей. И никто не жует. Смотрят только. Выжидающе. Словно это мы главное блюдо. Долгожданное.
Марла и «племяш» тоже в этой десятке. И Меченый…
А он-то чего здесь забыл?! У мужика же сейчас медовый месяц вроде. Можно из номера не выходить. Попить-пожрать охота? Так закажи в постель! Сильно скромный? Ладно, пусть к двери поднесут. Самому-то зачем спускаться? И на меня пялиться скорбно-собачьими глазами? Будто я сменить кого-то пообещался и забыл. А этот кто-то три смены подряд отпахал. Без перерыва.
Марла тоже хороша. Нет чтоб накормить «утомленного труженика», так сама не ест и его не угощает.
Ладно, исправлю я сейчас это безобразие. Блин, все приходится делать самому! Может, Меченому тоже мое разрешение требуется? Типа высочайшее соизволение отведать пищу, что послал нам… нет, что приготовил нам Ранул.
Он, кстати, дверь за нами закрыл. Сразу. И на засов. А сам внутри остался. Может, напрасно мужик боится? Может, ничего и не…
– Миной!
В зале появился Малек. Быстро, словно гнался за ним кто.
И тут же начался бардак.
Четыре серых смерча образовались в углах комнаты. Пятый – возле входной двери. Еще один упал, кажется, с потолка. И все «смерчи» ринулись… нет, не к Мальку, ко мне!
А Крант, он вроде как в трех местах сразу получился: впереди, сзади и слева от меня, и за этими «тремя Крантами» заклубился серый туман.
Малек еще чего-то крикнул, но я внезапно оглох.
Длинный туманный язык метнулся ко мне. Справа. И я ударил его. Не задумываясь. Как отбиваю брошенный мне в спину мяч.
Туман стал светлее. На миг. А Крант… он начал двигаться еще быстрее. Я скорее угадывал, чем видел его. И он по-прежнему был сзади-слева-впереди. Еще одно нападение я отбил на автомате. Сначала отбил, а потом понял, что оно было.
Туман посветлел, потянулся на средину комнаты и…
Все вдруг закончилось.
И замерло. Словно кнопку «Пауза» во время просмотра нажали.
Не двигались Марла и Меченый. Не шевелился серый тюк на их столе. Лежали неподвижно перевернутые табуретки.
Застыли на месте и трое в серых плащах. На полпути. Между входной дверью и лестницами. Не двигался Ранул-младший, притворяясь частью стены.
А недалеко от меня серели две кучи тряпья. Ни мертвых, ни живых в них не наблюдалось.
Я удивился. На миг только. Потом глянул на Нож, и прижал его к запястью.
А слева от меня стоял и не дышал Крант. И плащ на нем топорщился, как перья взъерошенного воробья. Воинственного и страшно грозного. Что клюнул слона пониже хвоста.
Почему-то мне стало весело. Самое время для идиотского хихиканья. И для дурацких воспоминаний тоже «самое» подходящее.
Смотрел я когда-то боевичок. Там толпа крутых охотников на человеков гонялась за суперкрутым бывшим солдатом. Дед этого бывшего совет девчонке давал – прям зашибись! «А теперь убиваем всех, кто не Люк», – так сказал этот «добрый» дедушка.
В моем списке «Не убивать» имеется чуть больше пунктов. И номером первым в нем значится Алексей Тимофеевич Серый.
Почему-то в жизни все крутые разборки быстро заканчиваются. Это в фильме их полчаса показывают. А самый смачный удар – еще и с разных сторон.
Как и какой орган после этих тычков себя чувствует – это Пал Нилыч любил комментировать. Прямо во время показа. Я как-то записал его ремарки и знакомому программисту дал. А тот их в фильм вставил. Вместо супербоевика получилась смесь ужастика с черной комедией. Очень черной. Так диски с этим «гибридом» в момент разлетелись!
…Как осенние листья, подхваченные ветром, летят по дорожке парка…
Это уже не о дисках. Троицу в сером подхватило «осенним ветром». Когда распахнулась входная дверь.
Только миг пришелец стоял на пороге – и вот он уже в центре комнаты. А вокруг него – серый туман.
Похожее действо я видел на аукционе невест. Не знаю, можно ли назвать это поединком. Тогда сражались тиу. Между собой. Быстро все закончилось у них. Очень.
Здесь, думаю, тоже тиу. Только вот против кого?..
– Ловчий!.. Здесь Ловчий, миной!
Я все-таки услышал Малька.
Меченый рванулся ко мне. Марла тоже. А Крант вдруг швырнул меня к лестнице. Через полкомнаты.
Блин, повезло нортору, что он тоже в моем списке «Не убивать!» значится.
16
Все голодные зрители куда-то попрятались.
Они всегда прячутся, когда начинается реальная разборка, где достаться может всем, и зрителям тоже.
Это уже потом появится много болтунов, которые «своими собственными…» и «с вот такого расстояния…» – потом, когда все закончится.
А мы дружно отступили. Все пятеро. К лестнице. Я и четверо моих защитников.
Четыре. Телохранителя. У меня. Ха!
Сказали бы вчера – не поверил.
А вот сегодня они у меня есть. И не могут справиться с одним противником. Язык не поворачивается назвать его человеком. Оно только похоже на человека. Но человека можно убить. Один раз. А эту Тварь смертельная рана только останавливает. На секунду. Потом она опять прет ко мне. У нее чудовищная регенерация. И обалденная скорость. Защитники пока сдерживают, но… Пока никто из них не ранен. Но если зацепит хотя бы одного – тогда все. Тварь прорвется ко мне. За мной пришла. И без меня не уйдет.
Я знаю это. Откуда? А хрен его разберет!.. Вот знаю, и все тут. Еще я уверен, что могу убить эту Тварь. Ножом. А она – меня. И Нож ей не нужен. Это я тоже знаю. И всех остальных убить она тоже может… Не хотелось бы.
Вот только как добраться до Твари и статься в живых при этом? Не с фасада, ясен пень. Между нами – мои защитники. Оттирают, прикрывают, ноги мне чуть ли не оттаптывают. И со спины добраться до противника не получится. Я не рыцарь Круглого стола – ударил бы и в спину. Если б смог дотянуться. Не могу. Чтоб и дотянуться, и остаться живым, – не получится все сразу.
Защитники отдают ступеньку за ступенькой, но продолжают оборонять меня. От чего-то условно живого. И у этого «чего-то» не девять жизней – больше. А у нас только по одной. Не смешно. Совсем.
Вот и с рефлексами у меня нормально, и на зрение никогда не жаловался, а какое оружие в руках Твари, не разберу. И сколько рук этих, тоже не сосчитаю. Быстро они двигаются, даже слишком. И закрываются регулярно. Защитниками. А я…
Блин! Хуже некуда быть зрителем в таком деле. Вот почему я не люблю телевизор. Ни в один из фильмов нельзя вмешаться. Даже если очень хочется. А тут ведь не кино – выключил и забыл – тут жизнь, можно сказать, на кон поставлена. Моя жизнь.
А Тварь не торопится, будто играет со мной. С такой и десять телохранителей не справились бы. Но на кой хрен десять, если на лестнице – двоим едва разойтись! И все. Хотя она далеко не хлипкая: ступени широкие, удобные – и стоять, и прыгать на них можно, а перила такие, что пьяный не перевалится. Даже если захочет. Проверил лично. А я тут не самый мелкий жилец. И нафуршетился вчера реально. А в таком состоянии меня нельзя подпускать к хлипким предметам. Но лестница выдержала. Вчера. Держится и сегодня. Только поскрипывает. А нас на ней уже пятеро. Целая толпа для такой стремянки. Если еще Марла на нее взгромоздится, то может и не выдержать.
Не успела Лапушка ко мне тогда. Меченый проскользнул, а она чуть удар ни поймала. На полшага всего отступила и… мы наверху, а Марла пока внизу. Пытается подцепить Тварь сзади. Вот ведь женщина! Любая другая в обморок бы грохнулась, услышь про такую зверюгу.
А передо мной трое защитников. Повезло мне с ними: Меченый – левша, Крант – двурукий, и обе с мечами. Не машут они ими на ширину русской души, колют. Как самураи в переполненном автобусе. А между ними и ступенькой выше – Малек. У пацана нет оружия, но он упорно маячит передо мной. Закрывает своей узкой спиной.
Блин! Никогда не прятался за чужую спину, а тут…
Еще одна ступень наверх. Там и площадка широкая скоро, и поворот направо. Достанется тогда Кранту!
Пацан толкает меня, и мы сдаем еще одну ступеньку. Я вижу глаза Твари – мельком – и понимаю: не Кранту достанется – мне.
На фиг нужна та площадка, если… можно вспрыгнуть на перила и…
…добраться до добычи. Испуганной и беспомощной. Никто не остановит. Не успеет. Будь у меня помощников больше, все едино… С ними со всеми потом можно доиграть, после дела. И с остальными. Много здесь еды. Дрожащей, трепещущей… Хозяину понравится…
Меньше секунды я видел чужие глаза, как будто сам стал Ловчим, что вот-вот узнает вкус добычи.
Меня качнуло вперед, нога соскользнула и… мысленная связь лопнула.
Малек вскрикнул, когда я убрал его в сторону. Оба меча стали приближаться ко мне. Медленно. Довернуть тело и проскользнуть между ними оказалось совсем нетрудно. А вот и ребра ступеней. Поднимаются, поднимаются, поднимаются ко мне…
Блин! Да это же я падаю на них. А на спину уже что-то давит, придает ускорение.
Руки вперед! Защищаем морду от ступенек или от ноги. Той, что уже поднимается. Ме-эдлен-но. И Нож не спеша входит в стопу Твари. По рукоять. Прикалывает к лестнице…
Вопль, слышимый телом, а не ушами…
Все, писец всему стеклянному в Рануловом кабаке.
Страшный удар по спине… И темно в глазах. Не вздохнуть.
Толстой гибкой веткой меня приложило. Но боли нет. Пока. Рюкзак у меня на спине. Защитил.
Это Сава отпустил ветку, и она достала меня.
Но откуда лестница такая на Кавказе? Деревянная, отвесная. И зачем вгонять в нее нож? А сверху что-то падает… пыль… тряпки… Слышатся голоса. В ушах звенит. И блевать охота. Здорово меня все-таки приложило. Не по голове вроде, а состояние как при сотрясении. Рюкзак снимают. Голоса настойчивей. Но разговаривать мне не хочется. Смотреть тоже. Кто-то нюхает меня, облизывает. Вином пахнет… значит, не собака… не встречал я пьяных собак…
После этой мысли мне становится легче. Попускает вроде как. Соображаю, что лежу. Ноги выше головы. Валяюсь на чем-то неудобном. А тут как в армии: «упал – отжался!» И подняться надо бы.
«Отжался», открыл глаза. На меня смотрит черная кошка. Большая. Прям пантера. Закрыл глаза. Опять открыл.
Никакой пантеры. Значит, глюки. Иногда бывает такое, после удара. Даже у врачей.
Осматриваюсь.
Никакой ветки, никакого Савы и никакого Кавказа, ясен пень. Но лестница осталась. А на ней два мужика с длинными ножиками. Но из этих двоих такие же кавказцы, как из отмычки клизма. Оба осторожно убирают свое оружие и пятятся. Тоже не спеша. Словно я взглядом могу убить. Не могу. Не учили.
Где-то рядом раненый. Не вижу, но запах крови ни с чем не спутаешь… Да, это она и чего-то еще… Поганое. У меня волосы шевелятся от этой вони. По всему телу. А вот и он, раненый. Лежит ниже мрачных мужиков. Под плащом. Черным. Моим!
В голове щелкает, будто переключили на другой канал. И я вспоминаю. И пацана под плащом. И тех двоих, что стоят на площадке. И бабу узнаю, что помогает мне сесть. Марла. Лапушка… Нет, это длинный разговор. Потом. Все потом. Сейчас раненый.