– Людей нельзя убивать ни при каких обстоятельствах. Из этого правила есть совсем немного исключений – война, необходимая оборона, эвтаназия…
– Я как раз и провел эвтаназию.
– Основания были недостаточными, – заявил я. – Эвтаназия проводится только тогда, когда человек скоро умрет и его смерть будет мучительной. А если человек всего лишь становится инвалидом…
– Все понял, – сказал корабль. – Разъяснение приказа принято. Не могу сказать, что согласен с твоим мнением, но это не помешает мне выполнить приказ, когда возникнет подходящая ситуация.
В виртуальной рубке материализовался Генрих.
– Как дела? – спросил он. – Вакцина сработала нормально?
– Почти, – ответил я. – Мы забыли провести предстартовый медицинский контроль. Погибло шестеро детей.
– Ерунда, – отмахнулся Генрих. – Я боялся, что будет хуже, шесть человек из четырехсот – это в пределах допустимого. Что вокруг?
– Оборонительный рой развернут на пятьдесят пять процентов, – доложил корабль. – Военных кораблей в системе не замечено, как и больших гражданских кораблей. Вокруг планеты обнаружено семь орбитальных станций, восемнадцать больших спутников связи и около ста мелких спутников. Карта планеты соответствует имеющейся в базе данных. Судя по всему, колония функционирует нормально.
– Тогда можно спускаться на низкую орбиту, – заметил Генрих.
– Можно, – согласился корабль. – Я уже задействовал программу, спуск займет четырнадцать часов. По-моему, пора перевести корабельные часы на местное время. В сутках двадцать девять часов, по часам Буэноса сейчас семь утра. Буэнос – это столица планеты.
– Планета испаноязычная? – спросил я.
– Вроде нет, – ответил корабль. – Остальные шесть городов называются: Дакота, Нью-Ванкувер, Нью-Сиэтл, Китежград, Минамитори и Лох.
Маша неожиданно хихикнула. А я и не заметил, когда она появилась в рубке.
– Интересно, кто придумал последнее название? – спросила она.
– Наверное, в числе первых поселенцев были шотландцы, – предположил корабль. – Лох по-шотландски означает «озеро», а город Лох стоит на берегу большого озера.
– Сейчас это неважно, – заявил Генрих. – Корабль, нас уже обнаружили?
– Нас – нет, – ответил корабль. – У нас стелс-покрытие, мы невидимы для гражданских диспетчерских служб. А «Титаник» и «Оз» уже обнаружены. Опознавание свой-чужой прошло успешно, сейчас наземные службы пытаются выйти на связь. Я на всякий случай заблокировал радиоканал на обоих кораблях.
– Правильно, – кивнул Генрих. – Для начала попробуй подключиться к местной информационной сети.
– Невозможно, – сказал корабль. – У них требуется предварительная регистрация абонентов. Сначала придется поговорить с оператором.
– Давайте поговорим, – сказал я.
– Хорошо, – согласился корабль. – Подключаю.
Центральный экран замерцал и сформировал трехмерное изображение очень красивой молодой женщины восточноазиатского типа.
– Здравствуйте, – сказала она. – Вы «Титаник» или «Оз»?
– Мы «Адмирал Юмашев», – ответил я. – Тяжелый крейсер адмиралтейства. Я капитан Алекс Магнум. Слева от меня бортинженер Генрих…
– Кобрак, – подсказал Генрих. – Генрих Кобрак.
– Очень приятно, – сказала японка. – Меня зовут Чао Пшетульская, я начальник смены планетарной диспетчерской службы. Вы… – она замялась. – Я обязана задать вам несколько вопросов…
– Про цель визита? – уточнил я.
– Да, – кивнула Чао. – С какой целью вы прибыли в систему? Все три корабля образуют единую эскадру или вы действуете независимо друг от друга?
– О цели визита я бы предпочел поговорить попозже. Нам необходим доступ в вашу информационную сеть. Пожалуйста, зарегистрируй наш абонентский пункт.
– Это выходит за рамки моей компетенции, – вздохнула Чао. – Но я могу передать вашу просьбу дежурному менеджеру администрации.
– Передай, пожалуйста, – сказал я. – Надеюсь, что ответ будет положительным. Потому что в противном случае…
– Конечно-конечно, – быстро проговорила Чао. – Ни один человек в здравом уме не откажет в просьбе капитану тяжелого крейсера. Но вы должны понимать, бюрократия есть бюрократия. У нас довольно большая колония, восемьдесят три тысячи человек, при таком населении без бюрократии не обойтись.
Неожиданно в наш разговор вмешался Генрих.
– Мы все понимаем, – сказал он. – Однако нам очень хотелось бы, чтобы эта просьба была рассмотрена немедленно. Спасибо за содействие.
Он многозначительно посмотрел на меня, я немного подумал и решил, что он намекает, что разговор пора заканчивать.
– Всего доброго, – сказал я. – Жду подключения к вашей сети. Корабль! Отключи связь.
Прелестное личико Чао поблекло и растворилось, экран снова стал матово-серым. Я повернулся к Генриху.
– Что такое? – спросил я. – Почему ты свернул разговор?
– Мне кое-что очень не понравилось, – сказал Генрих. – Корабль! Какова численность населения Хесперуса согласно твоей базе?
– В прошлом году было девяносто четыре тысячи, – ответил корабль. – Вероятно, ошибка.
– Возможно, – кивнул Генрих. – Скорее всего, ошибка. Сейчас мы подключимся к планетарной сети, посмотрим, так ли это, и, скорее всего, все окажется именно так. Но если вдруг…
– Что вдруг? – спросил я.
– Не знаю, – пожал плечами Генрих. – В прошлом году контакты метрополии с Хесперусом были прекращены без объяснения причин. За последний год население колонии сократилось на одну десятую.
– На тринадцать процентов, – уточнил корабль.
– Да, на тринадцать процентов, – повторил Генрих. – А почему?
– А я-то почем знаю? – пожал я плечами. – Скорее всего, ошибка в корабельной базе. Либо в прошлом году на Хесперусе что-то случилось.
– Вот именно, – подхватил Генрих. – И из-за этого метрополия решила прекратить контакты с планетой. Ты учти, колония по всем признакам перспективная, коэффициент комфортности равен ста двум и это притом, что терраформинг еще не закончен. Сюда везли колонистов тысячами, а потом вдруг раз и все, как отрезало. В чем тут может быть дело?
– Не знаю, – сказал я. – А чего гадать? Корабль, через сколько времени мы сможем подключиться к местной сети? Ты уже направил торпеды вниз?
– Сейчас в этом нет смысла, – ответил корабль. – Мы не прячемся от властей планеты, нам нет нужды входить в сеть скрытно. Мы можем воспользоваться спутниками связи и войти в сеть прямо отсюда, как только получим разрешение.
– И то верно, – кивнул я. – Что ж, подождем, пока местная бюрократия отреагирует на сигнал. Заодно и время реакции оценим.
– Хорошо, – сказал корабль. – Я сообщу, когда подключение состоится.
2
Пока планетарная бюрократия лениво ворочала своими членами, я решил еще раз перечитать подробную справку о Хесперусе, которую подготовил корабль, обманув собственные внутренние блокировки. Раньше я эту справку так и не читал толком, просто просмотрел по диагонали, а в подробности не вникал. Теперь пришло время разобраться в деталях.
Как обычно бывает у земноподобных планет, около девяти десятых поверхности Хесперуса занято океаном. У экватора расположены два континента, относительно друг друга они находятся на противоположных концах планеты. Один континент считается условно западным, второй – условно восточным. Колонизация началась с западного континента, там размещаются шесть из семи упомянутых в базе городов, включая столицу планеты – город Буэнос. На восточном континенте находится город Китежград и несколько мелких поселений.
Биосфера планеты устроена очень странно, это видно даже из космоса – цвет океана плавно меняется от нормального синего у полюсов до салатово-зеленого в экваториальной зоне. Теплые воды Хесперуса кишат фитопланктоном, отдаленно похожим на земные цианобактерии, но одноклеточные водоросли Хесперуса не сине-зеленые, а салатовые. Вместо хлорофилла в их вакуолях содержится какая-то другая субстанция, очень похожая, но работающая намного более эффективно. Океанская вода Хесперуса насыщена кислородом настолько, что утром, когда верхние слои воды прогреваются, газообразный кислород выделяется в виде пузырьков.
Как ни странно, в атмосфере планеты кислорода сравнительно немного, примерно столько же, сколько на Земле. На Хесперусе нет ничего похожего на зеленые легкие Земли, местные наземные растения весьма примитивны.
На Хесперусе нет высоких гор, лишь на восточном континенте есть один более-менее солидный хребет, но и там высота самой большой горы не превышает трех километров. А весь западный континент представляет собой большую плоскую равнину, покрытую болотами, заросшими низкорослым кустарником, близким к земным папоротникам и одновременно к грибам. Болотная вода насыщена микроорганизмами, они связывают атмосферный азот, разлагают органические остатки, получают от зеленых растений какую-то особенную органику, которую не получить иначе как фотосинтезом, и отдают часть своей биомассы растениям на переваривание – корни зеленых растений оснащены специальными органами, которые прокачивают через себя воду, фильтруют, и переваривают то, что осело на фильтре. В местной биосфере нет четкого разделения на растительную жизнь и животную – каждое живое существо кого-то ест.
Все растения Хесперуса низкорослые, деревьев здесь нет – влажная и рыхлая почва, похожая на навоз земных животных, неспособна удержать на себе нормальное дерево. Для того чтобы начать терраформинг, земным ученым пришлось создать несколько новых бактерий, иссушающих почву и делающих ее пригодной для земных растений.
Что касается животной части биосферы Хесперуса, самая интересная ее особенность состоит в том, что здесь нет животных с внутренним скелетом. Животный мир Хесперуса – мир беспозвоночных. Огромное количество кислорода в воде делает ненужными жабры – местные животные дышат всей поверхностью тела через мелкие отверстия в хитиновом панцире, только самые крупные виды имеют внутри туловища нечто среднее между легкими и жабрами. Воздухом не дышит почти никто, лишь в горах восточного континента обитают несколько эндемичных видов, близких к земным насекомым. А среди травоядных западного континента есть одно семейство, у представителей которого дыхательная система совмещена с пищеварительной – эти существа получают кислород, переваривая пищу.
На Земле беспозвоночные по большей части мелкие козявки, но на Хесперусе все иначе. Океан Хесперуса бороздят миллионы гигантских кальмаров, достигающих сорока, а то и пятидесяти метров в длину. Подобно земным китам, эти существа питаются планктоном, но, в отличие от земных китов, им нет нужды искать пищу – она повсюду, только успевай фильтровать. Численность кальмаров регулируется не нехваткой пищи, а хищными панцирными червями, вынуждающими кальмаров сбиваться в стада. В центре стада молодняк, которому надо усиленно питаться, вокруг взрослые, которым выпала очередь поесть, далее взрослые, держащие оборонительный строй, и еще дальше – черви, терпеливо выискивающие в нем слабину. Черви тоже действуют стаей, они пытаются согласованными маневрами заставить кальмаров нарушить строй и тогда несколько червей получат шанс пробиться в центр стаи, где так много вкусного, питательного и беззащитного мяса…
А особенно поразило меня то, что некоторые сухопутные обитатели Хесперуса дышат водой. На Земле многие морские животные дышат воздухом, время от времени выныривая на поверхность, а на Хесперусе все наоборот, здесь животные ныряют в воду, чтобы вдохнуть и выдохнуть. Это кажется диким, но, если вдуматься, все нормально – когда в воде кислорода больше, чем в воздухе, дышать водой гораздо удобнее.
Голос корабля оторвал меня от изучения документации.
– Алекс, у нас проблемы, – сообщил корабль.
– Какие проблемы? – спросил я.
– Затрудняюсь точно определить. Если не возражаешь, я расскажу все по порядку.
– Рассказывай.
– Я провел первичное сканирование информационной сети планеты, – начал корабль. – Отобрал наиболее посещаемые узлы, провел семантический анализ содержимого. В моей базе случайно обнаружилась статья по этому поводу, не знаю, как она туда попала, наверное, случайно…
– Короче, – сказал я. – Ты мыслью не растекайся, ты дело говори.
– Хорошо, попробую говорить короче. Но эту мысль трудно четко сформулировать… Я обнаружил в сети несколько похожих друг на друга текстов, пользователи регулярно к ним обращаются, я решил провести подробный семантический анализ…
Корабль надолго замолчал, он явно не мог подобрать подходящие слова.
– И что? – спросил я.
– Не знаю, как это можно объяснить… – снова заладил корабль, но я прервал его.
– Давай эти тексты сюда, – сказал я. – Я прочту и выскажу свое мнение.
– А вот этого делать не надо, – заявил корабль. – Перед тем, как обратиться к тебе, я обратился к Генриху, он начал их читать… Понимаешь, я не смог завершить анализ их семантики. Каждое слово в отдельности понятно, каждая короткая фраза тоже понятна, а все вместе…
– Марковский генератор? – предположил я.
– Нет, – ответил корабль. – У марковских текстов нет семантической составляющей, это сразу видно при анализе. А здесь какое-то содержание есть, но когда я пытаюсь его осмыслить, возникает исключительная ситуация, откат на начало процедуры, кратковременная память стирается и я по-прежнему не понимаю, о чем идет речь. Я подумал, что так проявляется ошибка в моих программах, и обратился к Генриху, чтобы он помог ее исправить. Я предоставил Генриху один текст, он его прочел, надолго задумался, а потом спросил, где я его нашел, я дал ему ссылку, он стал читать другие тексты, я несколько раз спрашивал его, что там написано, но он не отвечал, а потом заявил, что я ему мешаю, и велел больше не беспокоить. Он до сих пор читает эти тексты. Его поведение выглядит неадекватным.
– Сейчас разберемся, – сказал я. – Подключи-ка меня к его виртуальному пространству.
– Хорошо, – сказал корабль. – Только я не буду визуализировать экран компьютера. Мне кажется, эти тексты опасны.
– Психотропное оружие? – скептически хмыкнул я. – Без видеосоставляющей, без элементов интерактивности, просто голый текст? Что-то не верится. Если бы такая вещь существовала…
– А если бы на Земле тебе сказали, что существует прививка от космоса? – спросил корабль. – Ты бы поверил?
Я растерянно пожал плечами.
– Не знаю, – сказал я. – Давай, подключай Генриха.
Стены виртуальной рубки раздвинулись и в освободившемся пространстве материализовался стол, за которым сидел Генрих. Он напряженно смотрел на голую стену перед собой, его глаза бегали влево-вправо, как будто он читал что-то невидимое. Впрочем, почему как будто? Он действительно читает нечто невидимое, это для меня оно невидимое, а ему все видно очень хорошо.
– Генрих! – позвал я. – Как дела?
Генрих с видимым усилием оторвался от несуществующего экрана, повернулся ко мне и некоторое время смотрел на меня пустым взглядом. Лишь спустя несколько секунд в его взгляде появилось понимание.
– Алекс, – сказал он. – Ты не поверишь, что я нашел в сети этой планеты.
Он указал взглядом на пространство перед собой, которое для меня выглядело пустым.
– Что? – спросил я. – Что там написано?
Генрих пошевелил пальцами в воздухе и сказал:
– Читай.
Я отрицательно покачал головой.
– Лучше расскажи своими словами.
Генрих снова задумчиво уставился в пространство. Секунд десять он смотрел в одну точку, а затем сказал:
– Это невозможно пересказать, это надо читать в оригинале. Эта вещь – она меняет все. Я только сейчас понял, как неправильно мы жили. Ты когда-нибудь думал о смысле жизни?
– Смысл жизни в ней самой, – сказал я. – Это знает любой школьник.
– Да, конечно, – кивнул Генрих. – Но что если пойти дальше, на второй уровень понимания? Что делает жизнь осмысленной? Что позволяет разумному существу получать удовлетворение от своего бытия? Почему счастье не исчерпывается одними только животными инстинктами и примитивными удовольствиями? Почему человек, жертвующий собой ради других, испытывает самое настоящее счастье? Это как единая теория поля в физике, она объясняет все, она включает в себя все философии и религии, когда-либо созданные людьми, да и не только людьми.
– Ты как себя чувствуешь? – спросил я.
– Отлично. Я никогда не чувствовал себя так хорошо, как сейчас. На меня снизошло прозрение, ты не понимаешь, насколько это прекрасно. Раньше мы были слепы, мы жили по инерции, не понимая, для чего и зачем живем. А теперь я вижу перед собой цель.
– Какую цель?
Генрих замялся.
– Это невозможно описать словами, – снова сказал он. – Ты лучше почитай и сразу поймешь.
– А тебе не кажется, что это психотропное оружие? – спросил я.
Генрих рассмеялся:
– Психотропное оружие в виде простого текста? Не смеши меня. Тут нет ни видео, ни даже картинок, а в голый текст психотропную составляющую не запихнуть. Почитай любой учебник по психологии, там об этом ясно написано.
– Прививку от космоса тоже невозможно создать, – заметил я. – Я не читал продвинутых учебников по биологии, но почти уверен, что там об этом написано. Все невозможное рано или поздно становится возможным. Генрих, ты меня пугаешь, ты ведешь себя как одержимый.
– А я и есть одержимый, – улыбнулся Генрих. – Я одержим открывшейся мне новой истиной. Теперь я знаю, как мне жить и что мне делать.
– И что тебе делать? – спросил я. – Что ты собираешься делать прямо сейчас?
– Прямо сейчас я хочу дочитать текст до конца, – заявил Генрих. – Потом поесть, поспать, а когда проснусь, мы спустимся на низкую орбиту и тогда я отправлюсь на поверхность планеты. Мне нужно кое с кем поговорить, обсудить открывшуюся мне истину.
– Погоди! – воскликнул я. – Когда эти тексты появились на Хесперусе?
– Не знаю, – ответил Генрих. – Можно посмотреть…
– Посмотри, – сказал я. – Но я уверен, что и так знаю ответ. Они появились в прошлом году, незадолго до того, как метрополия прекратила контакты с планетой.
– Логично, – кивнул Генрих. – Эта истина способна перевернуть бытие всего человечества, поставить наше общество с головы на ноги. Создать новый социум, в котором не будет места управляющим и управляемым, не будет никаких форм насилия, каждый будет делать свое дело и получать от этого наслаждение. Каждый будет делать то, что ему по силам, труд каждого будет вознагражден и каждый будет знать, что находится на своем месте. Никому не нужно будет потреблять наркотики, впадать в религиозный экстаз, уходить от реального мира в ролевые игры или куда-либо еще. И это не мечта, все это станет реальностью, как только истина станет доступна во всех человеческих мирах. Мы принесем истину в другие миры и в этом наше предназначение. Теперь я понимаю, почему ты попал на Мимир и почему в нашем распоряжении оказался военный крейсер и прививка от космоса.
– Как? – спросил я. – Божья воля?
– Не совсем, – покачал головой Генрих. – Это можно назвать божьей волей, но это слишком примитивное понимание. Бог, судьба, дао, направление эволюции – все это попытки описать одно и то же понятие, так же как гравитация и радиоактивность – две из четырех сторон единого поля, наполняющего вселенную. Законы природы не ограничиваются мертвой физикой, вселенная стремится к совершенству во всех своих проявлениях и на этом пути могут наблюдаться квантовые эффекты, как в обычной физике. Это как тоннельный эффект – когда мироздание видит узкую тропинку, ведущую к совершенству, оно подтасовывает карты, чтобы путь повел именно туда. Эйнштейн говорил, что бог не играет в кости, но Эйнштейн был не прав, бог не только играет в кости, но еще и жульничает при этом. Вся наша одиссея была предопределена изначально и цель ее состоит в том, чтобы дать человечеству новое знание, до которого оно наконец доросло. Мы привезем вакцину на Хесперус, а потом отправимся к Мимиру. Мы будем захватывать корабли и приводить их на Хесперус и эти корабли будут разлетаться по вселенной, распространяя новое знание. И когда все человеческие миры будут охвачены им, в развитии нашей расы наступит новая эра.
– Корабль! – позвал я. – Я временно отстраняю Генриха от обязанностей бортинженера.
– Приказ принят, – отозвался корабль. – Доступ в виртуальное пространство Генриху оставить?
– Оставь, – сказал я. – Только заблокируй схемы управления и связи. В планетарную сеть Хесперуса доступ оставь только на чтение. И на всякий случай фиксируй весь трафик, мне не хочется, чтобы он выбалтывал наши секреты.
– А уж мне-то как не хочется… – проворчал корабль.
Генрих тяжело вздохнул.
– Вы ничего не понимаете, – сказал он. – Просто ни черта вы не понимаете. Вы даже не пытаетесь открыть души новому знанию, вы закрылись в своих раковинах, как раки-отшельники, захлопнули глаза и уши… Думаете, новое знание вас не найдет? Найдет оно вас, обязательно найдет! Никогда инквизиции не задушить новое знание, наука и разум преодолеют все преграды! Все, что вы можете – лишь чуть-чуть замедлить переход, на несколько месяцев, самое большее, на несколько лет, но это предел того, что в ваших силах. Вселенная никому не позволит затормозить ее развитие. Удача покинет вас, тысячи несчастливых случайностей разрушат все ваши планы. А зачем? Не лучше ли с самого начала встать на сторону прогресса?
– Корабль! – позвал я. – Закрой-ка ему весь доступ к планетарной сети. Его состояние тревожит меня все сильнее.
– Алекс, ты ретроград, – заявил Генрих. – Мракобес. Ты столкнулся с непознанным, испугался и теперь пытаешься закрыть путь знания в мир. Но у тебя ничего не выйдет, это закон природы, откровение всегда находит, как пробить дорогу к людям. Ты зря боишься. В том, что открылось мне здесь, нет ничего плохого. Ты даже не попытался разобраться в этом! Попробуй, ты сразу поймешь, что был не прав.
– А если это не откровение? – спросил я. – Если это психотропное оружие?
– Психотропных текстов не бывает, – отрезал Генрих. – Это всем известно. То, к чему я получил доступ, не более психотропно, чем любая земная религия. Ты ведешь себя как фарисеи, распявшие Христа.
– Христа распяли не фарисеи, – уточнил я. – Христа распяли римляне.
– Неважно, – отмахнулся Генрих. – Фарисеи предали Христа римскому суду, а ты пытаешься совершить суд самостоятельно. Ты еще хуже, чем фарисеи.
– Корабль! – позвал я. – Отключи Генриха от моей виртуальной реальности.
Через неуловимое мгновение Генрих исчез из виртуальной комнаты и я остался один.
– Могу ли я выпустить Генриха из виртуальности? – спросил корабль.
– Лучше пока не надо, – ответил я. – По-моему, он опасен.
– По-моему, тоже, – согласился корабль. – Ты не прикажешь запретить Генриху доступ ко всем моим узлам?
– Я уже приказал. Я ведь сказал, что отстраняю Генриха от обязанностей бортинженера.
– Это не то. Существует права доступа, которые предоставляются всем членам экипажа вне зависимости от служебных обязанностей.
– Хорошо, – сказал я. – Я запрещаю Генриху доступ ко всем твоим узлам и элементам, запрещаю любое управление тобой и, вообще, весь доступ, выходящий за рамки доступа простого пассажира. То есть, Генриху можно пользоваться сортиром, кушать, отдыхать в рекреационной зоне…
– Ты хочешь выпустить Генриха из виртуальности? – спросил корабль.
И тут я вспомнил, что только что велел кораблю держать Генриха в виртуальной тюрьме.
– Нет, лучше не надо, – сказал я. – Брр… Что-то я совсем плохой стал, отдаю приказы, противоречащие друг другу…
– Ты сильно нервничаешь, – заметил корабль. – И это неудивительно. Кстати, я на всякий случай отключил терминал Маши от планетарной сети. А то если еще и она подцепит эту заразу…
– Черт! – воскликнул я. – А я о ней совсем забыл. Спасибо.
– Я кое-что подобрал из информационной сети Хесперуса, – продолжил корабль. – Думаю, тебе будет интересно ознакомиться. Все материалы я прочел, все страницы, вызывавшие исключительные ситуации, отбраковал. То, что прошло через фильтр, можешь читать смело, не опасаясь за свой разум.
– Хорошо, – сказал я. – Спасибо. Сейчас почитаю.
3
Мое предположение было правильным, психотропная зараза появилась на Хесперусе летом прошлого года. Что конкретно произошло тогда на планете, определить трудно – материалы, лежащие в сети, явно прошли цензуру. Но кое-что понять все-таки можно.
В первые же дни загадочный психотропный вирус поразил почти все население планеты, в том числе и администрацию. Лишь на восточном континенте, в городе Китежграде, вирусу пытались противостоять. Что конкретно там было предпринято и кем оно было предпринято – непонятно, но через пару дней после начала эпидемии Китежград подвергся бомбардировке и этим как раз и объясняется уменьшение населения планеты. Сразу после этих событий прекратились контакты с метрополией, последний корабль с Земли пришел на Хесперус за пять дней до начала эпидемии, а следующий корабль, который должен был прийти через девять дней после, так и не пришел.
Как ни странно, прекращение контактов с Землей не привело ни к каким неприятным последствиям. Пищевая промышленность Хесперуса продолжает снабжать население всем необходимым, да и с энергией никаких проблем тоже пока не возникло. Непонятно, откуда она берется, но то, что она откуда-то поступает в должном количестве, сомнений не вызывает. Ни прямых, ни косвенных признаков энергетического кризиса, на планете не наблюдается и это странно. Приливных электростанций с орбиты не видно, солнечных батарей и ветряков – тоже, космофлота нет, откуда они берут энергию? Может, термоядерный реактор построили? Нет, это вряд ли, без помощи метрополии им это вряд ли под силу.