Страница:
— Идемте. Нужно поговорить.
Принц Майкл и Тэм пошли вслед за великаном. Орлем казался гигантом даже рядом с Бэйори, который был в два раза шире в плечах, чем Слайтхенд.
Рабал и Элиз сидели возле Алаана, который все еще спал — очень беспокойно: он то вздрагивал, просыпался и что-то бормотал, то опять погружался в забытье. Один раз Элиз дала ему воды, но Алаан не осознавал, что его окружают люди.
Воины Ренне стояли все вместе в изорванной в клочья одежде и в испорченной водой обуви. Тэму пришло в голову, что он выглядит, наверное, точно так же.
Юноша окинул своих молчаливых товарищей взглядом. У всех были уставшие, измученные лица. Каждый держал наготове меч или лук. Прошлой ночью они сражались со слугами Смерти, и свинцовый утренний свет озарял их лица, на которых нельзя было не заметить особое выражение, говорящее о том, что друзья столкнулись с чем-то, что недоступно простому смертному человеку. Финнол также все еще не мог оправиться от последствий той встречи. Его взгляд был рассеянным, воин смотрел в никуда, как будто страшные мгновения снова и снова проходили перед его глазами.
— Мы должны принять очень важное решение, — сказала Элиз, резко поднявшись на ноги. — У нас нет времени, так как Алаан умирает.
Ее голос прервался, и некоторое время девушка не могла говорить.
— Без него все мы здесь пленники… Хаффид скоро настигнет нас и заберет Алаана. Сейчас он где-то затаился. Черный рыцарь надеется, что мы попробуем вывести Алаана из Тихой Заводи.
Элиз сделала пару шагов, опустила голову и тревожно посмотрела на Алаана.
— Если Алаан умрет, Хаффид захочет уничтожить всех. Кто знает, сколько человек осталось рядом с ним?
— Около двадцати стражников, — ответил Бэлдор Ренне. — А нас всего одиннадцать, но все в состоянии сражаться.
— Не все, — тихо возразила Элиз. — Имей мы хоть сотню воинов, я бы не была уверена в победе. По силе Хаффид может заменить целую армию.
— Какое это имеет значение! — вмешался Финнол. Он все еще лежал на земле и был слишком слаб, чтобы сесть. — Без Алаана мы не сможем отсюда выйти и станем пленниками до конца своих дней. Так или иначе, мы умрем.
Его слова заставили Элиз и остальных рыцарей задуматься.
— Я знаю способ покинуть Тихую Заводь, — тихим голосом произнес Рабал.
Все как один уставились на бородача, но не промолвили ни слова, будто сомневаясь, правильно ли расслышали то, что он сказал.
— Я входил в Тихую Заводь и выходил из нее несколько раз. Я помню одну тропу, если она сейчас не исчезла.
— Но Алаан сказал, что лучше умереть, чем позволить Хаффиду вернуться в Страну-меж-Гор. По крайней мере он говорил так, когда был в рассудке, — произнес принц Майкл, не сводя глаз с Рабала.
— Без помощи Алаана я не смогу противостоять Хаффиду, Майкл. Колдун выследит нас, и тогда никто не может быть уверен в том, что он не выйдет из Тихой Заводи вместе с нами. — Элиз повернулась к Кроухарту. — Рабал знает выход. Хаффид теперь могущественный колдун, и я не сумею определить источник его силы. Будем надеяться, что выберемся отсюда. Если не сейчас, то хотя бы лет через десять или двадцать.
Девушка помолчала.
— В присутствии Алаана я стану сильнее. Тогда мы сможем дать отпор Хаффиду. Если Алаан и я погибнем, больше никто не сможет защитить вас от него.
— Неужели невозможно убежать от этого колдуна? — поинтересовался Синддл.
— Очень сложно, — сказала Элиз. — Хаффид сейчас недалеко, и я не знаю, как оторваться от него, разве только прибавить в скорости. Может, и стоит попытаться.
По ее взгляду Тэм понял, что все безнадежно. Что бы она ни делала ради спасения жизни Алаана, ничего не срабатывало, и это приводило девушку в глубокое отчаяние. Словно Элиз сражалась на дуэли со Смертью — и проиграла.
— Мы должны действовать решительно, — сказал Орлем. — Если Алаану судьбой предначертано жить, надо попытаться вывести его из Тихой Заводи и вернуться к реке Уирр как можно быстрее.
Он посмотрел на Кроухарта.
— Я не уверен, сможет ли Алаан продержаться хотя бы еще один день…
— Завтра примерно в это же время мы должны покинуть Тихую Заводь, — отозвался Кроухарт. — Медлить ни в коем случае нельзя.
— Мы сделаем все возможное, чтобы вернуть Алаана в Уиннд, — промолвил Тэм. — Никто не в силах предвидеть, что случится сегодня, так откуда же нам знать, что будет через месяц или через год? Забираем Алаана — и отправляемся в путь. Нам довелось увидеть лицо Смерти, так давайте направим все усилия на сохранение наших жизней.
Финнол, Бэйори и Синддл дружно поддержали Тэма.
— Согласен, — сказал Сэмюль Ренне. — Пора выбираться из этого болота. Не хочу бродить здесь до конца своих дней. — Он поднял свой меч к небу. — В путь!
Бэлдор, Орлем и Рабал одобрили предложение, но принц Майкл стал возражать.
— Я не уверен, входило ли такое в планы Алаана, — с явным недовольством сказал принц. — Он хотел лишь заманить Хаффида в Тихую Заводь, чтобы тот остался здесь навсегда. Было бы довольно глупо позволить колдуну уйти отсюда, что вы и собираетесь сейчас сделать.
— Не важно, что Алаан планировал раньше. Все равно Хаффид не будет сейчас нападать, — стояла на своем Элиз. — Я согласна с Тэмом. Пусть колдун служит Смерти, а мы постараемся сохранить жизнь, которая для нас дороже.
Майкл склонил голову в знак согласия с ее словами, и рыцари начали собираться в путь.
Их оказалось слишком много, и двух лодок все равно не хватало, поэтому было решено одну лодку уничтожить, чтобы враг не смог ею воспользоваться.
— Мы будем часто сменять друг друга, — предложила Элиз после того, как Алаана погрузили на лодку Бэйори. Тэму показалось, что ее голос немного дрожит. — Передвигаясь по воде вброд, всегда сильно устаешь. Рабал, ты поведешь нас.
Орлем настоял на том, чтобы Элиз плыла в лодке, и она не возражала. Несомненно, попытки излечить Алаана забрали у девушки последние силы.
Бэйори взял шест и оттолкнулся от берега. Через мгновение лодка скрылась в тумане, преследуемые стаей безмолвных ворон, которые, будто тени, перелетали с дерева на дерево.
Диз старался не упасть. Голова у него гудела так сильно, что он был не в состоянии удержать мысль даже на мгновение. Чувство тошноты появлялось каждый раз, когда юноша поднимался.
Из-за стыда, смешанного со страхом перед неведомым, он чувствовал себя ничтожеством. Молодой дворянин подумал, не попал ли он в своего рода преисподнюю, где расплачивается за свои прегрешения.
— Диз?..
Он открыл глаза, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы сосредоточить взгляд.
— Мы решили поговорить с этой колдуньей, — сказал Торен. — Ты пойдешь с нами, чтобы при переговорах с Бэлдом и Сэмюлем присутствовал хотя бы один Ренне.
Диз кивнул. Собравшись с силами, он заставил себя подняться. Ему понадобилось некоторое время, чтобы головокружение и тошнота прошли.
— Я помогу тебе, кузен, — сказал Торен.
— Нет, не надо. Со мной все в порядке. Все уже почти прошло.
Юноша попытался взять себя в руки и даже улыбнулся Торену.
— Пойдем и найдем колдунью. Я давно мечтал встретиться хотя бы с одной из них…
— Будь осторожен, кузен. Гилберт говорит, что в прошлом ее чары погубили и довели до отчаяния многих людей.
— Должно быть, она очень красива, — сказал Диз, вспомнив о духе, которого видел в реке. — Как выглядит колдунья?
Торен пожал плечами.
— Не знаю. Да и не важно… Думаю, там окажутся Сэмюль и Бэлд. Не хочу прощать их за то, что они сделали, но не вижу другого выхода. Абгейл говорит, у нас нет надежды победить Хаффида без помощи этой женщины, а Сэмюль и Бэлдор, по всей вероятности, присоединились к ней.
— Обстоятельства всегда вынуждают делать выбор, Торен. Он может быть неприятен, но события происходят таким образом, что выбор невелик. Сейчас обстоятельства складываются для нас как нельзя плохо. Если ты веришь во все эти сказки о колдунах, способных возрождаться, тогда кузены занимают незначительное место в сложностях создавшейся ситуации. Тебе не обязательно их прощать. Заключи с ними временное перемирие, но обязательно скажи, что они недостойны жить среди Ренне. Я думаю, кузены поймут.
Торен долго обдумывал эти слова с печальным видом, но потом кивнул, соглашаясь.
— Диз, как ты думаешь, в заговоре участвовал кто-нибудь еще, кроме Сэмюля, Бэлда и Ардена?
У Диза пересохло в горле:
— Не знаю. А что говорил Арден?..
— Он не успел ничего рассказать. Стрела Бэлдора сделала свое дело.
— Тогда Сэмюль или Бэлдор должны знать, Торен. У них и спроси.
— Вряд ли они ответят мне прямо сейчас. Давайте найдем брата Абгейла и объединимся с ним против этого колдуна.
— По крайней мере в этом я вижу какой-то смысл. Хаффид представляет для нас опасность.
— Смысл? Вещи потеряли всякий смысл, когда мы попали в горы, которых нет ни на одной карте. Идем, Диз. Ты вовлек себя в игру, которая началась много лет назад, и не сможешь выйти из нее до тех пор, пока злой колдун не будет побежден.
Открытая улыбка Торена на секунду разрядила тревожную атмосферу.
Диз тоже улыбнулся:
— Будем надеяться, что игра идет по правилам. Мне кажется, в ней слишком много неожиданных поворотов. Веди нас, кузен. Мне не терпится увидеть, чем это все закончится.
Они нашли Абгейла и его товарищей у воды. Диз печально посмотрел на твердую землю, которую они покидали, и вошел в прохладную воду. Юноша подумал, что утро еще только начинается, но густой туман не давал определить это точно.
Появилось ощущение, что он направляется на свою собственную казнь. Диз был уверен, что Сэмюль и Бэлд не захотят слушать Торена, и тот узнает правду. Юноша подумал, что не сможет вынести боль и позор, которые причинят Торену эти известия.
Воины следовали по воде за Абгейлом, который шел далеко впереди своих Рыцарей, несмотря на их попытки не отставать. Все устали и буквально умирали с голоду. К тому же это серое и унылое место наводило тоску. Воинам казалось, что они находятся в царстве мертвых.
Когда отряд приблизился к острову, Диз почувствовал запах дыма, но пахло не просто костром, а чем-то горьковатым, исходящим от старых углей. Слабые и тонкие лучи дневного света пробивались сквозь затопленный лес, где туман расплывался между деревьями как развевающиеся на ветру изорванные ленты.
Обычный день в месте, где время не имеет значения.
Абгейл поднял руку вверх, и все остановились.
Рыцарь Обета подозвал Торена и Диза и, указав рукой куда-то вдаль, негромко спросил:
— Видите там остров?
Сначала Диз ничего не увидел, однако потом туман рассеялся, и он высмотрел нечеткую линию, похожую на очертания холма. Юноша кивнул.
— Именно там находятся мой брат и Шианон.
Торен и Абгейл велели другим воинам оставаться на месте, а сами пошли сквозь туман вперед.
Абгейл громко крикнул, и его слова пронеслись эхом. Никто не отозвался. Рыцарь кричал снова и снова. Ответа не последовало. Тогда он дал знак остальным, и воины начали двигаться вперед, слегка пригнувшись, опасаясь лучников. Однако все добрались до острова беспрепятственно и стали выходить на берег, стараясь не шуметь.
— Впереди пойду я, — сказал Абгейл. — Возможно, колдуны оставили здесь свои чары, чтобы навредить неосторожным людям.
В центре острова, в лесу, они обнаружили полуразрушенную деревянную хижину и уже догоревший костер, от которого еле-еле поднимался дымок.
Абгейл жестом приказал всем отойти, а сам, наклонившись, начал внимательно осматривать землю.
— Видите эти пятна на земле? — сказал он и стал на колени возле костра. — Как странно разложен пепел… Да, это место заколдовано. Держитесь подальше.
Все невольно отшатнулись.
Абгейл подошел к Торену.
— Я воспользуюсь своим кинжалом, чтобы проследить, куда направилась Шианон.
Он зашел за хижину и почти сразу появился снова.
— Хаффид почти рядом!.. — прошептал он. — Нам нужно бежать.
Глава 51
Глава 52
Принц Майкл и Тэм пошли вслед за великаном. Орлем казался гигантом даже рядом с Бэйори, который был в два раза шире в плечах, чем Слайтхенд.
Рабал и Элиз сидели возле Алаана, который все еще спал — очень беспокойно: он то вздрагивал, просыпался и что-то бормотал, то опять погружался в забытье. Один раз Элиз дала ему воды, но Алаан не осознавал, что его окружают люди.
Воины Ренне стояли все вместе в изорванной в клочья одежде и в испорченной водой обуви. Тэму пришло в голову, что он выглядит, наверное, точно так же.
Юноша окинул своих молчаливых товарищей взглядом. У всех были уставшие, измученные лица. Каждый держал наготове меч или лук. Прошлой ночью они сражались со слугами Смерти, и свинцовый утренний свет озарял их лица, на которых нельзя было не заметить особое выражение, говорящее о том, что друзья столкнулись с чем-то, что недоступно простому смертному человеку. Финнол также все еще не мог оправиться от последствий той встречи. Его взгляд был рассеянным, воин смотрел в никуда, как будто страшные мгновения снова и снова проходили перед его глазами.
— Мы должны принять очень важное решение, — сказала Элиз, резко поднявшись на ноги. — У нас нет времени, так как Алаан умирает.
Ее голос прервался, и некоторое время девушка не могла говорить.
— Без него все мы здесь пленники… Хаффид скоро настигнет нас и заберет Алаана. Сейчас он где-то затаился. Черный рыцарь надеется, что мы попробуем вывести Алаана из Тихой Заводи.
Элиз сделала пару шагов, опустила голову и тревожно посмотрела на Алаана.
— Если Алаан умрет, Хаффид захочет уничтожить всех. Кто знает, сколько человек осталось рядом с ним?
— Около двадцати стражников, — ответил Бэлдор Ренне. — А нас всего одиннадцать, но все в состоянии сражаться.
— Не все, — тихо возразила Элиз. — Имей мы хоть сотню воинов, я бы не была уверена в победе. По силе Хаффид может заменить целую армию.
— Какое это имеет значение! — вмешался Финнол. Он все еще лежал на земле и был слишком слаб, чтобы сесть. — Без Алаана мы не сможем отсюда выйти и станем пленниками до конца своих дней. Так или иначе, мы умрем.
Его слова заставили Элиз и остальных рыцарей задуматься.
— Я знаю способ покинуть Тихую Заводь, — тихим голосом произнес Рабал.
Все как один уставились на бородача, но не промолвили ни слова, будто сомневаясь, правильно ли расслышали то, что он сказал.
— Я входил в Тихую Заводь и выходил из нее несколько раз. Я помню одну тропу, если она сейчас не исчезла.
— Но Алаан сказал, что лучше умереть, чем позволить Хаффиду вернуться в Страну-меж-Гор. По крайней мере он говорил так, когда был в рассудке, — произнес принц Майкл, не сводя глаз с Рабала.
— Без помощи Алаана я не смогу противостоять Хаффиду, Майкл. Колдун выследит нас, и тогда никто не может быть уверен в том, что он не выйдет из Тихой Заводи вместе с нами. — Элиз повернулась к Кроухарту. — Рабал знает выход. Хаффид теперь могущественный колдун, и я не сумею определить источник его силы. Будем надеяться, что выберемся отсюда. Если не сейчас, то хотя бы лет через десять или двадцать.
Девушка помолчала.
— В присутствии Алаана я стану сильнее. Тогда мы сможем дать отпор Хаффиду. Если Алаан и я погибнем, больше никто не сможет защитить вас от него.
— Неужели невозможно убежать от этого колдуна? — поинтересовался Синддл.
— Очень сложно, — сказала Элиз. — Хаффид сейчас недалеко, и я не знаю, как оторваться от него, разве только прибавить в скорости. Может, и стоит попытаться.
По ее взгляду Тэм понял, что все безнадежно. Что бы она ни делала ради спасения жизни Алаана, ничего не срабатывало, и это приводило девушку в глубокое отчаяние. Словно Элиз сражалась на дуэли со Смертью — и проиграла.
— Мы должны действовать решительно, — сказал Орлем. — Если Алаану судьбой предначертано жить, надо попытаться вывести его из Тихой Заводи и вернуться к реке Уирр как можно быстрее.
Он посмотрел на Кроухарта.
— Я не уверен, сможет ли Алаан продержаться хотя бы еще один день…
— Завтра примерно в это же время мы должны покинуть Тихую Заводь, — отозвался Кроухарт. — Медлить ни в коем случае нельзя.
— Мы сделаем все возможное, чтобы вернуть Алаана в Уиннд, — промолвил Тэм. — Никто не в силах предвидеть, что случится сегодня, так откуда же нам знать, что будет через месяц или через год? Забираем Алаана — и отправляемся в путь. Нам довелось увидеть лицо Смерти, так давайте направим все усилия на сохранение наших жизней.
Финнол, Бэйори и Синддл дружно поддержали Тэма.
— Согласен, — сказал Сэмюль Ренне. — Пора выбираться из этого болота. Не хочу бродить здесь до конца своих дней. — Он поднял свой меч к небу. — В путь!
Бэлдор, Орлем и Рабал одобрили предложение, но принц Майкл стал возражать.
— Я не уверен, входило ли такое в планы Алаана, — с явным недовольством сказал принц. — Он хотел лишь заманить Хаффида в Тихую Заводь, чтобы тот остался здесь навсегда. Было бы довольно глупо позволить колдуну уйти отсюда, что вы и собираетесь сейчас сделать.
— Не важно, что Алаан планировал раньше. Все равно Хаффид не будет сейчас нападать, — стояла на своем Элиз. — Я согласна с Тэмом. Пусть колдун служит Смерти, а мы постараемся сохранить жизнь, которая для нас дороже.
Майкл склонил голову в знак согласия с ее словами, и рыцари начали собираться в путь.
Их оказалось слишком много, и двух лодок все равно не хватало, поэтому было решено одну лодку уничтожить, чтобы враг не смог ею воспользоваться.
— Мы будем часто сменять друг друга, — предложила Элиз после того, как Алаана погрузили на лодку Бэйори. Тэму показалось, что ее голос немного дрожит. — Передвигаясь по воде вброд, всегда сильно устаешь. Рабал, ты поведешь нас.
Орлем настоял на том, чтобы Элиз плыла в лодке, и она не возражала. Несомненно, попытки излечить Алаана забрали у девушки последние силы.
Бэйори взял шест и оттолкнулся от берега. Через мгновение лодка скрылась в тумане, преследуемые стаей безмолвных ворон, которые, будто тени, перелетали с дерева на дерево.
Диз старался не упасть. Голова у него гудела так сильно, что он был не в состоянии удержать мысль даже на мгновение. Чувство тошноты появлялось каждый раз, когда юноша поднимался.
Из-за стыда, смешанного со страхом перед неведомым, он чувствовал себя ничтожеством. Молодой дворянин подумал, не попал ли он в своего рода преисподнюю, где расплачивается за свои прегрешения.
— Диз?..
Он открыл глаза, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы сосредоточить взгляд.
— Мы решили поговорить с этой колдуньей, — сказал Торен. — Ты пойдешь с нами, чтобы при переговорах с Бэлдом и Сэмюлем присутствовал хотя бы один Ренне.
Диз кивнул. Собравшись с силами, он заставил себя подняться. Ему понадобилось некоторое время, чтобы головокружение и тошнота прошли.
— Я помогу тебе, кузен, — сказал Торен.
— Нет, не надо. Со мной все в порядке. Все уже почти прошло.
Юноша попытался взять себя в руки и даже улыбнулся Торену.
— Пойдем и найдем колдунью. Я давно мечтал встретиться хотя бы с одной из них…
— Будь осторожен, кузен. Гилберт говорит, что в прошлом ее чары погубили и довели до отчаяния многих людей.
— Должно быть, она очень красива, — сказал Диз, вспомнив о духе, которого видел в реке. — Как выглядит колдунья?
Торен пожал плечами.
— Не знаю. Да и не важно… Думаю, там окажутся Сэмюль и Бэлд. Не хочу прощать их за то, что они сделали, но не вижу другого выхода. Абгейл говорит, у нас нет надежды победить Хаффида без помощи этой женщины, а Сэмюль и Бэлдор, по всей вероятности, присоединились к ней.
— Обстоятельства всегда вынуждают делать выбор, Торен. Он может быть неприятен, но события происходят таким образом, что выбор невелик. Сейчас обстоятельства складываются для нас как нельзя плохо. Если ты веришь во все эти сказки о колдунах, способных возрождаться, тогда кузены занимают незначительное место в сложностях создавшейся ситуации. Тебе не обязательно их прощать. Заключи с ними временное перемирие, но обязательно скажи, что они недостойны жить среди Ренне. Я думаю, кузены поймут.
Торен долго обдумывал эти слова с печальным видом, но потом кивнул, соглашаясь.
— Диз, как ты думаешь, в заговоре участвовал кто-нибудь еще, кроме Сэмюля, Бэлда и Ардена?
У Диза пересохло в горле:
— Не знаю. А что говорил Арден?..
— Он не успел ничего рассказать. Стрела Бэлдора сделала свое дело.
— Тогда Сэмюль или Бэлдор должны знать, Торен. У них и спроси.
— Вряд ли они ответят мне прямо сейчас. Давайте найдем брата Абгейла и объединимся с ним против этого колдуна.
— По крайней мере в этом я вижу какой-то смысл. Хаффид представляет для нас опасность.
— Смысл? Вещи потеряли всякий смысл, когда мы попали в горы, которых нет ни на одной карте. Идем, Диз. Ты вовлек себя в игру, которая началась много лет назад, и не сможешь выйти из нее до тех пор, пока злой колдун не будет побежден.
Открытая улыбка Торена на секунду разрядила тревожную атмосферу.
Диз тоже улыбнулся:
— Будем надеяться, что игра идет по правилам. Мне кажется, в ней слишком много неожиданных поворотов. Веди нас, кузен. Мне не терпится увидеть, чем это все закончится.
Они нашли Абгейла и его товарищей у воды. Диз печально посмотрел на твердую землю, которую они покидали, и вошел в прохладную воду. Юноша подумал, что утро еще только начинается, но густой туман не давал определить это точно.
Появилось ощущение, что он направляется на свою собственную казнь. Диз был уверен, что Сэмюль и Бэлд не захотят слушать Торена, и тот узнает правду. Юноша подумал, что не сможет вынести боль и позор, которые причинят Торену эти известия.
Воины следовали по воде за Абгейлом, который шел далеко впереди своих Рыцарей, несмотря на их попытки не отставать. Все устали и буквально умирали с голоду. К тому же это серое и унылое место наводило тоску. Воинам казалось, что они находятся в царстве мертвых.
Когда отряд приблизился к острову, Диз почувствовал запах дыма, но пахло не просто костром, а чем-то горьковатым, исходящим от старых углей. Слабые и тонкие лучи дневного света пробивались сквозь затопленный лес, где туман расплывался между деревьями как развевающиеся на ветру изорванные ленты.
Обычный день в месте, где время не имеет значения.
Абгейл поднял руку вверх, и все остановились.
Рыцарь Обета подозвал Торена и Диза и, указав рукой куда-то вдаль, негромко спросил:
— Видите там остров?
Сначала Диз ничего не увидел, однако потом туман рассеялся, и он высмотрел нечеткую линию, похожую на очертания холма. Юноша кивнул.
— Именно там находятся мой брат и Шианон.
Торен и Абгейл велели другим воинам оставаться на месте, а сами пошли сквозь туман вперед.
Абгейл громко крикнул, и его слова пронеслись эхом. Никто не отозвался. Рыцарь кричал снова и снова. Ответа не последовало. Тогда он дал знак остальным, и воины начали двигаться вперед, слегка пригнувшись, опасаясь лучников. Однако все добрались до острова беспрепятственно и стали выходить на берег, стараясь не шуметь.
— Впереди пойду я, — сказал Абгейл. — Возможно, колдуны оставили здесь свои чары, чтобы навредить неосторожным людям.
В центре острова, в лесу, они обнаружили полуразрушенную деревянную хижину и уже догоревший костер, от которого еле-еле поднимался дымок.
Абгейл жестом приказал всем отойти, а сам, наклонившись, начал внимательно осматривать землю.
— Видите эти пятна на земле? — сказал он и стал на колени возле костра. — Как странно разложен пепел… Да, это место заколдовано. Держитесь подальше.
Все невольно отшатнулись.
Абгейл подошел к Торену.
— Я воспользуюсь своим кинжалом, чтобы проследить, куда направилась Шианон.
Он зашел за хижину и почти сразу появился снова.
— Хаффид почти рядом!.. — прошептал он. — Нам нужно бежать.
Глава 51
Хаффид стоял на берегу реки.
Он низко склонился над водой, опустив меч в воду и закрыв глаза, чтобы обнаружить Шианон, которая была не так далеко от него. Все-таки они нашли друг друга, его брат и сестра, и теперь он узнает, набирает ли Саинф силу или же теряет ее, и что побудило Шианон так быстро перемениться.
— Что ты делаешь, дитя реки Уирр?
Хаффид открыл глаза, однако не сдвинулся с места. В нескольких ярдах стоял уже знакомый ему старик, едва заметный в тумане.
— Я ищу своего брата, Глашатай Эйлина. Его похитили этой ночью после того, как я увел его от Врат Смерти. Я очень беспокоюсь за его жизнь.
Старик подошел к колдуну ближе. Пронизанный лунным светом туман окутывал его.
— Значит, это ты спас ему жизнь?
Хаффид кивнул. Он все еще стоял, нагнувшись, с мечом в воде.
— Я говорил с твоим братом, я предлагал ему много золота за службу у моего хозяина, но он отказался.
Хаффиду ничего не стоило в один миг зарубить старика, который по своей глупости пришел без охраны.
— А почему Саинф не хочет помогать твоему хозяину, Глашатай?
Тот пожал своими широкими плечами. И тут Хаффид впервые заметил у старика в левой руке меч.
— Твой брат вспомнил о временах жестокого правления Эйлина, который тогда сотворил много зла, но сейчас глубоко раскаивается и хочет загладить свою вину. Саинф не верит в то, что такой человек, как Эйлин, может измениться и чувствовать угрызения совести.
— Да, таков Саинф, — согласился Хаффид. — Он действительно не верит, что люди могут меняться в лучшую строну. А я верю. Что за помощь требуется твоему хозяину?
Старик продолжал пристально смотреть на Хаффида:
— Много лет назад он обрел колдовскую силу, а теперь она увядает.
— Это та сила, которая потрясла до основания Единое Королевство?
Старик кивнул.
— Но сила эта сеет вражду между людьми. Она должна исчезнуть, и тогда земли снова объединятся.
— Возможно, ты и прав, дитя Уирра. Однако цена будет огромной. Ты готов отдать свои земли на разорение? Только Эйлин может спасти нас от этого бедствия, но у него должен быть добровольный союзник, обладающий колдовскими знаниями, поскольку то, что предстоит сделать, станет тяжелым испытанием, которого потребуется весь опыт и вся выносливость самого колдуна.
— Эйлина нет в живых, Глашатай. Он недоступен простым смертным.
— Это не совсем так, лорд Каибр. У меня есть камень, которым когда-то владел мой хозяин. Тот, кто станет обладателем этого камня сейчас, сможет вернуть Эйлина настолько, чтобы тот смог направлять своего союзника и помогать ему в этом трудном деле.
— Смигх ! — сказал Хаффид.
— Слово не имеет для меня особого значения. Я думаю, камень является чем-то большим. Говорят, в нем заключены секретные знания Эйлина и отца Уирра, который был могущественным колдуном и сам обучал своих сыновей магии.
— До меня доходили слухи о подобной Драгоценности. Мой отец владел ею, однако теперь он в реке Уирр, и Драгоценность утеряна.
— Тогда камень попал в руки Эйлина, а теперь он у меня.
— Я не Саинф, Глашатай, но если я могу что-нибудь сделать для твоего повелителя, тебе нужно только попросить меня об этом. — Старик подошел так близко, что Хаффид мог спокойно достать его мечом.
— Помогая моему повелителю, тебе придется пожертвовать самым сокровенным. Этот камень может полностью завладеть тобой, и тебе придется платить за ту силу, которую он даст.
— Я все прекрасно знаю, Глашатай.
— Значит, ты готов помочь моему хозяину?
— Да, готов.
Старик вложил меч в ножны и снял с шеи золотую цепь с Драгоценным камнем.
Он подошел к Хаффиду, и тот понял, что Глашатай собирается повесить цепь ему на шею.
Колдун резко отстранился.
— Сначала я должен его осмотреть, — сказал он, пятясь назад и приподнимая свой меч. — А что, если камень заколдован?
— Конечно, заколдован. Нам недоступны подобные секреты. — Тут старик замолчал. — Если ты не уверен, скажи об этом прямо сейчас.
— Нет. Камень принадлежал моему отцу, а теперь он по праву должен быть моим. Я беру его.
Хаффид склонил голову, и старик надел цепь.
Глашатай отошел и с благоговением взглянул на Хаффида. Он готов был заплакать, упасть перед ним на колени и благодарить. Каким огромным бременем для Глашатая было охранять этот камень на протяжении многих тысяч лет!
— Я отведу тебя к гробнице Эйлина, — сказал старик.
Хаффид на мгновение задержал взгляд на камне.
— Я собираюсь распорядиться Драгоценностью по-своему. Если мне не удастся использовать Эйлина, как Рыцари Обета когда-то давно использовали меня, я сотру этот камень в пыль и пущу его по ветру.
Старик от этих слов пришел в ужас. Хаффид посмотрел на него и злобно ухмыльнулся. Потом вытащил меч из ножен. Глашатай сделал то же самое.
Несмотря на определенную ловкость и несомненный опыт, старику не удалось уйти от смертельного удара Хаффида. Глашатай рухнул на землю. Какое-то время его губы шевелились, но затем замерли навсегда.
Какой жалкий у него вид, подумал Хаффид.
Он сел на землю и долго смотрел на неподвижное тело Глашатая. У Хаффида вдруг возникло странное чувство — какая-то грусть, а может быть, даже жалость к старику. Надеясь выбросить эти мысли из головы, колдун повернулся и направился к склону.
Он низко склонился над водой, опустив меч в воду и закрыв глаза, чтобы обнаружить Шианон, которая была не так далеко от него. Все-таки они нашли друг друга, его брат и сестра, и теперь он узнает, набирает ли Саинф силу или же теряет ее, и что побудило Шианон так быстро перемениться.
— Что ты делаешь, дитя реки Уирр?
Хаффид открыл глаза, однако не сдвинулся с места. В нескольких ярдах стоял уже знакомый ему старик, едва заметный в тумане.
— Я ищу своего брата, Глашатай Эйлина. Его похитили этой ночью после того, как я увел его от Врат Смерти. Я очень беспокоюсь за его жизнь.
Старик подошел к колдуну ближе. Пронизанный лунным светом туман окутывал его.
— Значит, это ты спас ему жизнь?
Хаффид кивнул. Он все еще стоял, нагнувшись, с мечом в воде.
— Я говорил с твоим братом, я предлагал ему много золота за службу у моего хозяина, но он отказался.
Хаффиду ничего не стоило в один миг зарубить старика, который по своей глупости пришел без охраны.
— А почему Саинф не хочет помогать твоему хозяину, Глашатай?
Тот пожал своими широкими плечами. И тут Хаффид впервые заметил у старика в левой руке меч.
— Твой брат вспомнил о временах жестокого правления Эйлина, который тогда сотворил много зла, но сейчас глубоко раскаивается и хочет загладить свою вину. Саинф не верит в то, что такой человек, как Эйлин, может измениться и чувствовать угрызения совести.
— Да, таков Саинф, — согласился Хаффид. — Он действительно не верит, что люди могут меняться в лучшую строну. А я верю. Что за помощь требуется твоему хозяину?
Старик продолжал пристально смотреть на Хаффида:
— Много лет назад он обрел колдовскую силу, а теперь она увядает.
— Это та сила, которая потрясла до основания Единое Королевство?
Старик кивнул.
— Но сила эта сеет вражду между людьми. Она должна исчезнуть, и тогда земли снова объединятся.
— Возможно, ты и прав, дитя Уирра. Однако цена будет огромной. Ты готов отдать свои земли на разорение? Только Эйлин может спасти нас от этого бедствия, но у него должен быть добровольный союзник, обладающий колдовскими знаниями, поскольку то, что предстоит сделать, станет тяжелым испытанием, которого потребуется весь опыт и вся выносливость самого колдуна.
— Эйлина нет в живых, Глашатай. Он недоступен простым смертным.
— Это не совсем так, лорд Каибр. У меня есть камень, которым когда-то владел мой хозяин. Тот, кто станет обладателем этого камня сейчас, сможет вернуть Эйлина настолько, чтобы тот смог направлять своего союзника и помогать ему в этом трудном деле.
— Смигх ! — сказал Хаффид.
— Слово не имеет для меня особого значения. Я думаю, камень является чем-то большим. Говорят, в нем заключены секретные знания Эйлина и отца Уирра, который был могущественным колдуном и сам обучал своих сыновей магии.
— До меня доходили слухи о подобной Драгоценности. Мой отец владел ею, однако теперь он в реке Уирр, и Драгоценность утеряна.
— Тогда камень попал в руки Эйлина, а теперь он у меня.
— Я не Саинф, Глашатай, но если я могу что-нибудь сделать для твоего повелителя, тебе нужно только попросить меня об этом. — Старик подошел так близко, что Хаффид мог спокойно достать его мечом.
— Помогая моему повелителю, тебе придется пожертвовать самым сокровенным. Этот камень может полностью завладеть тобой, и тебе придется платить за ту силу, которую он даст.
— Я все прекрасно знаю, Глашатай.
— Значит, ты готов помочь моему хозяину?
— Да, готов.
Старик вложил меч в ножны и снял с шеи золотую цепь с Драгоценным камнем.
Он подошел к Хаффиду, и тот понял, что Глашатай собирается повесить цепь ему на шею.
Колдун резко отстранился.
— Сначала я должен его осмотреть, — сказал он, пятясь назад и приподнимая свой меч. — А что, если камень заколдован?
— Конечно, заколдован. Нам недоступны подобные секреты. — Тут старик замолчал. — Если ты не уверен, скажи об этом прямо сейчас.
— Нет. Камень принадлежал моему отцу, а теперь он по праву должен быть моим. Я беру его.
Хаффид склонил голову, и старик надел цепь.
Глашатай отошел и с благоговением взглянул на Хаффида. Он готов был заплакать, упасть перед ним на колени и благодарить. Каким огромным бременем для Глашатая было охранять этот камень на протяжении многих тысяч лет!
— Я отведу тебя к гробнице Эйлина, — сказал старик.
Хаффид на мгновение задержал взгляд на камне.
— Я собираюсь распорядиться Драгоценностью по-своему. Если мне не удастся использовать Эйлина, как Рыцари Обета когда-то давно использовали меня, я сотру этот камень в пыль и пущу его по ветру.
Старик от этих слов пришел в ужас. Хаффид посмотрел на него и злобно ухмыльнулся. Потом вытащил меч из ножен. Глашатай сделал то же самое.
Несмотря на определенную ловкость и несомненный опыт, старику не удалось уйти от смертельного удара Хаффида. Глашатай рухнул на землю. Какое-то время его губы шевелились, но затем замерли навсегда.
Какой жалкий у него вид, подумал Хаффид.
Он сел на землю и долго смотрел на неподвижное тело Глашатая. У Хаффида вдруг возникло странное чувство — какая-то грусть, а может быть, даже жалость к старику. Надеясь выбросить эти мысли из головы, колдун повернулся и направился к склону.
Глава 52
Лорд Карл, несмотря на сильную усталость, поднялся с кровати.
Был уже вечер. Несмотря на то, что ждали дела, юноша проспал почти весь день. Он надел приготовленную для него одежду и натянул на ноги сапоги, все еще мокрые после плавания по каналу.
За окном виднелись палатки армии герцога. Окрестности вокруг лагеря патрулировала стража. Лорд Карл выглянул наружу, чтобы определить количество часовых и расположение выставленных секретов.
Что же намеревается делать герцог? — подумал юноша.
Конечно, герцог Вастский не знает, что Йамм видел, как он встречался с эмиссаром принца Нейта Иннесского. Если бы у него возникли хоть малейшие подозрения, то и лорд Карл, и разбойник давно покоились бы в могиле или гнили в тюрьме.
Молодой дворянин тряхнул головой и сделал несколько глубоких вдохов, однако свежий вечерний воздух не придал ясности мыслям. Похоже, принц Иннесский не ведает, что он с отцом воюет против него. Возможно, герцог Вастский еще не предал их — по крайней мере пока. Не пытается ли герцог воевать на обеих сторонах одновременно, чтобы присоединиться потом к той, которая победит? Разве герцог не спустился внезапно с холма и не переломил исход битвы за Остров? Может быть, он предвидел, что победителями в любом случае будут Ренне…
Неужели Васт передавал ложные сведения принцу Иннесскому? Да запросто. Карл подумал, что если Нейту станут известны намерения семьи Аденне, он также узнает, что посредником в отношениях между ними и кланом Ренне был герцог Вастский. И тогда принц Нейт поймет, что его одурачили. Герцог в этом случае явно рискует.
— Значит, Васт либо играет на две стороны, либо является тайным союзником принца, решил юноша. Значит, сам Карл в большой опасности. Возможно, его еще не схватили лишь потому, что эти места хорошо охраняются.
Раздался стук в дверь, и вошел слуга с ужином на подносе. За ним следовал советник герцога. Этого человека Карл встречал и раньше, но никак не мог вспомнить имя.
— Рад видеть вас бодрым, мой господин, — улыбаясь, сказал советник. — Я счастлив, что вам удалось бежать.
— Благодарю. Мне чудом удалось спастись.
— Если я могу что-нибудь сделать для вас, только позовите.
Карл кивнул в сторону подноса и улыбнулся.
— Вы уже исполнили мое первое желание. Кроме того, я бы хотел увидеть моего слугу Йамма и лорда Кела Ренне, и как можно быстрее.
— Я уверен, герцог сделает все, что в его силах, чтобы навестить вас и уточнить просьбы. Однако сейчас его здесь нет. Он настоятельно просил не покидать лагерь, поскольку за пределами наших земель могут прятаться вражеские отряды. Он также просил вас не выходить из замка до самой ночи. Здесь очень опасно.
— Я тронут заботой герцога, но мне не раз приходилось рисковать.
Советник поклонился и вместе со слугой вышел из комнаты.
Он ни словом не обмолвился о том, где находится Йамм, и это сильно встревожило Карла. Однако чувство голода на какое-то время заставило его забыть обо всем, и юноша с жадностью набросился на ужин.
Наступила ночь, и в лагере разожгли костры. Карл выпил кубок вина и подошел к двери. В коридоре за дверью он увидел двоих стражников. Один из них поклонился.
— Нам велели сопровождать вас для обеспечения вашей безопасности.
Карл кивнул.
— Любезный, ты не знаешь, где мой слуга Йамм?
— Наверное, на кухне: он сильно проголодался.
— Вы можете отвести меня к нему?
— Да, конечно, милорд.
Замок оказался не очень большим, однако хорошо обставленным и довольно многолюдным, потому что по дороге на кухню Карл встретил чуть ли не тридцать человек.
Незанятые на кухне слуги сидели за столом, но, когда Карл и его свита появились там, все поднялись со своих мест. На вопрос молодого лорда они ответили, что Йамм был здесь несколько часов назад. Карл подумал, что теперь разбойник наверняка где-то спит, и все же ощущение, что происходит что-то неладное, не покидало его.
Карл захотел выйти на улицу и подышать свежим воздухом, однако стражники уговорили его остаться в замке, поскольку, если он этого не сделает, их обвинят в неподчинении приказам герцога. Карл вынужден был согласиться и вернулся в комнату.
Он сидел у окна и слушал песни воинов, в которых звучала радость победы. Каждый раз, когда в коридоре слышались шаги, Карл резко вставал, надеясь, что это Йамм, но шаги всегда стихали вдали.
Лорд уже не мог больше просто так сидеть и ждать. Он вышел в коридор, однако там никого не было, кроме стражи.
— Вы знаете, что случилось с человеком, который пришел со мной? — спросил он одного из стражников.
— Это тот маленький разбойник, ваша светлость? Герцог разговаривал с ним на конюшне. Счастье, что он не успел перерезать вам горло. Герцог был очень встревожен после разговора с маленьким вором. Очень встревожен…
— Ваши слова меня тоже встревожили.
Он закрыл быстро дверь и выругался. Как им удалось раскусить его так быстро? И что Йамм рассказал герцогу?
Лорд подошел к окну и посмотрел на улицу. Его комната располагалась на третьем этаже. Довольно высоко, чтобы прыгать.
Юноша вспомнил, как той ночью пришла к нему Элиз. Как он был счастлив!.. Сейчас под окнами не было ничего подходящего для прыжка, разве что камни в нескольких десятках футов внизу.
Карл помедлил, потом потушил свечу и стал ждать, стараясь не шуметь. Когда в доме стало тихо, он стянул с кровати простыни и связал их. Вряд ли они достанут до земли, однако Карл надеялся перелезть этажом ниже.
Он перекинул связанные между собой простыни в окно и стал осторожно спускаться.
Одна из ставней на втором этаже оказалась открытой. Лорд подождал, удостоверился, что комната пуста, и, раскачавшись, ввалился внутрь. Затем затащил простыни и аккуратно положил их на полку шкафа.
Карлу пришло в голову поискать какие-нибудь полезные для него вещи, но вместо этого он высунул голову в коридор. Везде ходили люди, внизу были слышны музыка и смех.
Лорд подошел к окну и выглянул на улицу. Ниже он увидел еще одно окно, но там горел свет. Спускаться туда не имело смысла, даже несмотря на то, что стража находилась далеко.
Дверная ручка повернулась, и дверь стала медленно отворяться. Недолго думая, Карл перелез через подоконник и повис на карнизе.
Лорд посмотрел вниз, чтобы понять, обнаружила ли стража его побег. Похоже, часовые стояли на своих постах как ни в чем не бывало. В комнате, которую он покинул, послышались голоса и смех — мужской и женский.
Карл чувствовал, что его руки устают, а веселящаяся парочка, кажется, не собиралась уходить. Наоборот, они вели себя так, как будто хотели остаться наедине еще на некоторое время.
Лорд посмотрел вниз. В тот момент когда он собирался спрыгнуть, на первом этаже открылась дверь, и на улицу вывалилась толпа пьяных солдат, горланящих похабные частушки. Когда вопли гуляк стихли вдалеке, Карл отпустил руки.
Упав, он покатился по земле, потом встал, быстро догнал не вяжущих лыка отдыхающих героев и присоединился к ним, на полуслове подхватив особо заковыристый куплет.
Когда бравая компания проходила мимо часового, Карл ждал, что его окликнут. Однако стражник, похоже, сегодня уже навидался и наслышался всякого и лишний раз бередить душу, беседуя с вкусившими плотских радостей бойцами, совершенно не собирался. Мучимый трезвостью, крайне печальный часовой демонстративно отвернулся от качающихся, словно колосья на ветру, братьев по оружию, и через несколько минут лорд Карл был уже далеко от замка.
Он пошел по тропинке вдоль садовой ограды и по запаху быстро нашел конюшню. Лорд остановился.
Это оказалась каменная, одноэтажная постройка без сенника наверху. Пожар такой конюшие не грозил. Конюхи вокруг слонялись без дела. Огня внутри не было — опять-таки из-за боязни пожара. В конюшню вели три двери, около одной из них стоял стражник. Ночь выдалась теплой, и верхние части дверей оставались открытыми.
Карл продолжал осмотр. С другой стороны он увидел двойную дверь, как показалось молодому дворянину, запертую изнутри.
Был уже вечер. Несмотря на то, что ждали дела, юноша проспал почти весь день. Он надел приготовленную для него одежду и натянул на ноги сапоги, все еще мокрые после плавания по каналу.
За окном виднелись палатки армии герцога. Окрестности вокруг лагеря патрулировала стража. Лорд Карл выглянул наружу, чтобы определить количество часовых и расположение выставленных секретов.
Что же намеревается делать герцог? — подумал юноша.
Конечно, герцог Вастский не знает, что Йамм видел, как он встречался с эмиссаром принца Нейта Иннесского. Если бы у него возникли хоть малейшие подозрения, то и лорд Карл, и разбойник давно покоились бы в могиле или гнили в тюрьме.
Молодой дворянин тряхнул головой и сделал несколько глубоких вдохов, однако свежий вечерний воздух не придал ясности мыслям. Похоже, принц Иннесский не ведает, что он с отцом воюет против него. Возможно, герцог Вастский еще не предал их — по крайней мере пока. Не пытается ли герцог воевать на обеих сторонах одновременно, чтобы присоединиться потом к той, которая победит? Разве герцог не спустился внезапно с холма и не переломил исход битвы за Остров? Может быть, он предвидел, что победителями в любом случае будут Ренне…
Неужели Васт передавал ложные сведения принцу Иннесскому? Да запросто. Карл подумал, что если Нейту станут известны намерения семьи Аденне, он также узнает, что посредником в отношениях между ними и кланом Ренне был герцог Вастский. И тогда принц Нейт поймет, что его одурачили. Герцог в этом случае явно рискует.
— Значит, Васт либо играет на две стороны, либо является тайным союзником принца, решил юноша. Значит, сам Карл в большой опасности. Возможно, его еще не схватили лишь потому, что эти места хорошо охраняются.
Раздался стук в дверь, и вошел слуга с ужином на подносе. За ним следовал советник герцога. Этого человека Карл встречал и раньше, но никак не мог вспомнить имя.
— Рад видеть вас бодрым, мой господин, — улыбаясь, сказал советник. — Я счастлив, что вам удалось бежать.
— Благодарю. Мне чудом удалось спастись.
— Если я могу что-нибудь сделать для вас, только позовите.
Карл кивнул в сторону подноса и улыбнулся.
— Вы уже исполнили мое первое желание. Кроме того, я бы хотел увидеть моего слугу Йамма и лорда Кела Ренне, и как можно быстрее.
— Я уверен, герцог сделает все, что в его силах, чтобы навестить вас и уточнить просьбы. Однако сейчас его здесь нет. Он настоятельно просил не покидать лагерь, поскольку за пределами наших земель могут прятаться вражеские отряды. Он также просил вас не выходить из замка до самой ночи. Здесь очень опасно.
— Я тронут заботой герцога, но мне не раз приходилось рисковать.
Советник поклонился и вместе со слугой вышел из комнаты.
Он ни словом не обмолвился о том, где находится Йамм, и это сильно встревожило Карла. Однако чувство голода на какое-то время заставило его забыть обо всем, и юноша с жадностью набросился на ужин.
Наступила ночь, и в лагере разожгли костры. Карл выпил кубок вина и подошел к двери. В коридоре за дверью он увидел двоих стражников. Один из них поклонился.
— Нам велели сопровождать вас для обеспечения вашей безопасности.
Карл кивнул.
— Любезный, ты не знаешь, где мой слуга Йамм?
— Наверное, на кухне: он сильно проголодался.
— Вы можете отвести меня к нему?
— Да, конечно, милорд.
Замок оказался не очень большим, однако хорошо обставленным и довольно многолюдным, потому что по дороге на кухню Карл встретил чуть ли не тридцать человек.
Незанятые на кухне слуги сидели за столом, но, когда Карл и его свита появились там, все поднялись со своих мест. На вопрос молодого лорда они ответили, что Йамм был здесь несколько часов назад. Карл подумал, что теперь разбойник наверняка где-то спит, и все же ощущение, что происходит что-то неладное, не покидало его.
Карл захотел выйти на улицу и подышать свежим воздухом, однако стражники уговорили его остаться в замке, поскольку, если он этого не сделает, их обвинят в неподчинении приказам герцога. Карл вынужден был согласиться и вернулся в комнату.
Он сидел у окна и слушал песни воинов, в которых звучала радость победы. Каждый раз, когда в коридоре слышались шаги, Карл резко вставал, надеясь, что это Йамм, но шаги всегда стихали вдали.
Лорд уже не мог больше просто так сидеть и ждать. Он вышел в коридор, однако там никого не было, кроме стражи.
— Вы знаете, что случилось с человеком, который пришел со мной? — спросил он одного из стражников.
— Это тот маленький разбойник, ваша светлость? Герцог разговаривал с ним на конюшне. Счастье, что он не успел перерезать вам горло. Герцог был очень встревожен после разговора с маленьким вором. Очень встревожен…
— Ваши слова меня тоже встревожили.
Он закрыл быстро дверь и выругался. Как им удалось раскусить его так быстро? И что Йамм рассказал герцогу?
Лорд подошел к окну и посмотрел на улицу. Его комната располагалась на третьем этаже. Довольно высоко, чтобы прыгать.
Юноша вспомнил, как той ночью пришла к нему Элиз. Как он был счастлив!.. Сейчас под окнами не было ничего подходящего для прыжка, разве что камни в нескольких десятках футов внизу.
Карл помедлил, потом потушил свечу и стал ждать, стараясь не шуметь. Когда в доме стало тихо, он стянул с кровати простыни и связал их. Вряд ли они достанут до земли, однако Карл надеялся перелезть этажом ниже.
Он перекинул связанные между собой простыни в окно и стал осторожно спускаться.
Одна из ставней на втором этаже оказалась открытой. Лорд подождал, удостоверился, что комната пуста, и, раскачавшись, ввалился внутрь. Затем затащил простыни и аккуратно положил их на полку шкафа.
Карлу пришло в голову поискать какие-нибудь полезные для него вещи, но вместо этого он высунул голову в коридор. Везде ходили люди, внизу были слышны музыка и смех.
Лорд подошел к окну и выглянул на улицу. Ниже он увидел еще одно окно, но там горел свет. Спускаться туда не имело смысла, даже несмотря на то, что стража находилась далеко.
Дверная ручка повернулась, и дверь стала медленно отворяться. Недолго думая, Карл перелез через подоконник и повис на карнизе.
Лорд посмотрел вниз, чтобы понять, обнаружила ли стража его побег. Похоже, часовые стояли на своих постах как ни в чем не бывало. В комнате, которую он покинул, послышались голоса и смех — мужской и женский.
Карл чувствовал, что его руки устают, а веселящаяся парочка, кажется, не собиралась уходить. Наоборот, они вели себя так, как будто хотели остаться наедине еще на некоторое время.
Лорд посмотрел вниз. В тот момент когда он собирался спрыгнуть, на первом этаже открылась дверь, и на улицу вывалилась толпа пьяных солдат, горланящих похабные частушки. Когда вопли гуляк стихли вдалеке, Карл отпустил руки.
Упав, он покатился по земле, потом встал, быстро догнал не вяжущих лыка отдыхающих героев и присоединился к ним, на полуслове подхватив особо заковыристый куплет.
Когда бравая компания проходила мимо часового, Карл ждал, что его окликнут. Однако стражник, похоже, сегодня уже навидался и наслышался всякого и лишний раз бередить душу, беседуя с вкусившими плотских радостей бойцами, совершенно не собирался. Мучимый трезвостью, крайне печальный часовой демонстративно отвернулся от качающихся, словно колосья на ветру, братьев по оружию, и через несколько минут лорд Карл был уже далеко от замка.
Он пошел по тропинке вдоль садовой ограды и по запаху быстро нашел конюшню. Лорд остановился.
Это оказалась каменная, одноэтажная постройка без сенника наверху. Пожар такой конюшие не грозил. Конюхи вокруг слонялись без дела. Огня внутри не было — опять-таки из-за боязни пожара. В конюшню вели три двери, около одной из них стоял стражник. Ночь выдалась теплой, и верхние части дверей оставались открытыми.
Карл продолжал осмотр. С другой стороны он увидел двойную дверь, как показалось молодому дворянину, запертую изнутри.