Страница:
Не сказав больше ни слова, он направился к костру.
Было еще очень рано, когда Тэм прогуливался неподалеку от костра, размышляя о дороге, которую предстоит преодолеть. Тизон говорил, что придется взбираться наверх по этим скалам, которые уходят прямо в небо…
Юноша заметил около дюжины маленьких пещер. Их отверстия располагались рядом друг с другом, а каменные границы между ними напоминали разветвляющиеся корни деревьев. Он рассматривал их, размышляя о том, что одна из этих пещер вполне могла бы вывести их отсюда.
— Это лабиринт, — сказал он себе. — Довольно странное место.
Рыцарь подумал, что даже небольшой пожар мог бы уничтожить этот маленький оазис зеленой травы на берегу, среди голых и пустынных скал. За ним простирались земли с выжженной травой и засохшими кустарниками. Деревья были голые, серые от непогоды и походили на скелеты. Это заброшенное место наводило на Тэма тоску. Даже мысль о предстоящей свободе не воодушевляла его.
Позади послышался шорох, и Тэм обернулся. Это был Синддл.
— Я не помешал твоим размышлениям? — спросил собиратель легенд.
— Ничуть. Мне просто интересно, где находится тропа. Хочется взглянуть на нее. Надеюсь, Кроухарт знает, как выйти отсюда.
— Я тоже надеюсь на это, — сказал Синддл.
Он посмотрел по сторонам. Его лицо казалось бледным и усталым, а запавшие темные глаза смотрели мрачно.
— Здесь очень неспокойно, Тэм.
— И нет ничего, кроме печали. Я чувствую это.
— Я думаю, ты знаешь, Тэм, — сказал Синддл, — что рассказывают об этом месте… Я только начал собирать истории о нем, и все они полны грусти и скорби. Мы стоим перед входом в Тихую Заводь, который находится совсем рядом с нашими землями. Многим мужчинам и женщинам удавалось войти в Тихую Заводь, где они бродили по ее проклятым лабиринтам. Немногим удавалось вернуться обратно к этому месту, но тропа исчезла, и они не могли ее найти. Думаю, здесь неподалеку можно обнаружить останки этих несчастных.
Тэм поверил тому, что рассказал ему Синддл, но все-таки сказал:
— Тем не менее Кроухарт знает, где тропа.
— Наверное. Но ты видел, как отреагировала на его появление Элиз? Конечно, действия Кроухарта не вызывают у меня ничего, кроме благодарности, но… Все-таки любопытно, кто он, откуда и что здесь вообще делает.
— Да, ты прав. А Орлем Слайтхенд? Кто он, Синддл? — спросил Тэм в полной уверенности, что собиратель легенд знает ответ. — Элиз знала его хорошо — точнее, не Элиз, а Шианон. Сколько же ему лет?
— Я кое-что знаю об Орлеме Слайтхенде, — сказал Синддл.
Тэм пристально посмотрел на него, чтобы убедиться, что тот говорит правду.
— О человеке с таким именем ходят легенды, Тэм. Очень старые легенды. Орлем был славным воином, этому великану не было равных в бою. Но потом он перенес сильную душевную травму. Больше я ничего толком не могу сказать. Говорят, Слайтхенд бродил по всему миру в поисках лекарства от печали и мук, которые он испытывал. Его всегда окружала какая-то романтическая и даже трагическая аура.
— Таков, значит, наш Орлем…
— Да, если это не кто-то другой, назвавшийся подобным именем.
— Ты думаешь, он любил Шианон?
— Мало кому удавалось избежать действия ее чар, в том числе и ее брату.
— Но Каибр ненавидел ее.
— Я не уверен.
Тэм удивился.
— Что ты имеешь в виду?
— Подумай, с какой силой Каибр обрушивает на всех свою злость. Разве это не говорит о том, что он безнадежно любил Шианон в прошлом и возненавидел ее за эту самую любовь — или за то, что она была причиной проявления его слабости?
Внезапно раздались громкие голоса. Друзья буквально сорвались с места и помчались к остальным, спотыкаясь в темноте и проклиная себя за то, что забыли захватить свои луки.
Глава 56
Было еще очень рано, когда Тэм прогуливался неподалеку от костра, размышляя о дороге, которую предстоит преодолеть. Тизон говорил, что придется взбираться наверх по этим скалам, которые уходят прямо в небо…
Юноша заметил около дюжины маленьких пещер. Их отверстия располагались рядом друг с другом, а каменные границы между ними напоминали разветвляющиеся корни деревьев. Он рассматривал их, размышляя о том, что одна из этих пещер вполне могла бы вывести их отсюда.
— Это лабиринт, — сказал он себе. — Довольно странное место.
Рыцарь подумал, что даже небольшой пожар мог бы уничтожить этот маленький оазис зеленой травы на берегу, среди голых и пустынных скал. За ним простирались земли с выжженной травой и засохшими кустарниками. Деревья были голые, серые от непогоды и походили на скелеты. Это заброшенное место наводило на Тэма тоску. Даже мысль о предстоящей свободе не воодушевляла его.
Позади послышался шорох, и Тэм обернулся. Это был Синддл.
— Я не помешал твоим размышлениям? — спросил собиратель легенд.
— Ничуть. Мне просто интересно, где находится тропа. Хочется взглянуть на нее. Надеюсь, Кроухарт знает, как выйти отсюда.
— Я тоже надеюсь на это, — сказал Синддл.
Он посмотрел по сторонам. Его лицо казалось бледным и усталым, а запавшие темные глаза смотрели мрачно.
— Здесь очень неспокойно, Тэм.
— И нет ничего, кроме печали. Я чувствую это.
— Я думаю, ты знаешь, Тэм, — сказал Синддл, — что рассказывают об этом месте… Я только начал собирать истории о нем, и все они полны грусти и скорби. Мы стоим перед входом в Тихую Заводь, который находится совсем рядом с нашими землями. Многим мужчинам и женщинам удавалось войти в Тихую Заводь, где они бродили по ее проклятым лабиринтам. Немногим удавалось вернуться обратно к этому месту, но тропа исчезла, и они не могли ее найти. Думаю, здесь неподалеку можно обнаружить останки этих несчастных.
Тэм поверил тому, что рассказал ему Синддл, но все-таки сказал:
— Тем не менее Кроухарт знает, где тропа.
— Наверное. Но ты видел, как отреагировала на его появление Элиз? Конечно, действия Кроухарта не вызывают у меня ничего, кроме благодарности, но… Все-таки любопытно, кто он, откуда и что здесь вообще делает.
— Да, ты прав. А Орлем Слайтхенд? Кто он, Синддл? — спросил Тэм в полной уверенности, что собиратель легенд знает ответ. — Элиз знала его хорошо — точнее, не Элиз, а Шианон. Сколько же ему лет?
— Я кое-что знаю об Орлеме Слайтхенде, — сказал Синддл.
Тэм пристально посмотрел на него, чтобы убедиться, что тот говорит правду.
— О человеке с таким именем ходят легенды, Тэм. Очень старые легенды. Орлем был славным воином, этому великану не было равных в бою. Но потом он перенес сильную душевную травму. Больше я ничего толком не могу сказать. Говорят, Слайтхенд бродил по всему миру в поисках лекарства от печали и мук, которые он испытывал. Его всегда окружала какая-то романтическая и даже трагическая аура.
— Таков, значит, наш Орлем…
— Да, если это не кто-то другой, назвавшийся подобным именем.
— Ты думаешь, он любил Шианон?
— Мало кому удавалось избежать действия ее чар, в том числе и ее брату.
— Но Каибр ненавидел ее.
— Я не уверен.
Тэм удивился.
— Что ты имеешь в виду?
— Подумай, с какой силой Каибр обрушивает на всех свою злость. Разве это не говорит о том, что он безнадежно любил Шианон в прошлом и возненавидел ее за эту самую любовь — или за то, что она была причиной проявления его слабости?
Внезапно раздались громкие голоса. Друзья буквально сорвались с места и помчались к остальным, спотыкаясь в темноте и проклиная себя за то, что забыли захватить свои луки.
Глава 56
— Я привела их сюда, — проговорила Элиз.
Орлем и Кроухарт посмотрели на нее с недоумением.
— Я не хочу, чтобы Торен Ренне оставался здесь пленником, ведь он сделал все, что в его силах, чтобы помириться с моей семьей, и ему бы это удалось, будь главой клана Уиллсов мой отец.
— Но ведь ты всегда проклинала Рыцарей Обета, — возразил Кроухарт.
— И до сих пор не доверяю, но они путешествуют вместе с Ренне и не вызывают во мне той ненависти, которую я чувствовала к ним в прошлом. Я позволю лорду Торену и его воинам присоединиться к нам, если он поручится за Рыцарей.
— Миледи, — сказал Орлем с воодушевлением, — это особенные рыцари…
Он не договорил: из тумана раздались знакомые голоса.
Элиз задумчиво посмотрела на свой меч.
— Я полагаю, Торен Ренне не желает причинить нам вреда, но все-таки стоит держать оружие наготове — на всякий случай.
— Что же теперь будет с нами? — в страхе посмотрев на своего кузена, воскликнул Сэмюль.
— Я думаю, имеет смысл заключить перемирие, — сказала девушка. — Сейчас мы все нужны друг другу.
Только что появившиеся воины выглядели как кучка потрепанных наемников. Их лица были немыты, одежда превратилась в грязные лохмотья. Более неподходящих спутников Тэм еще не видел в своей жизни.
Из тумана выдвинулось какое-то темное пятно, которое вскоре превратилось в плот. На плоту стояли вооруженные люди.
— Не приближайтесь! — скомандовала Элиз.
Властный тон ее голоса удивил Тэма.
Неизвестные перестали грести, но сам плот продолжал плыть по инерции. Затем появился второй, потом еще один, потом их стало четыре.
— Лорд Торен?.. — крикнула Элиз. — Ты был прав. Нам нужно поговорить обо всем.
— Я здесь.
Как только первый плот подплыл ближе, перед Тэмом предстал тот самый высокий рыцарь, который отказался от победных лавров в последний день ярмарки, когда лошадь Пвилла захромала.
— Здесь находится тропа, которая может вывести из Тихой Заводи, но прежде, чем мы поведем вас дальше, ты должен поручиться за своих спутников.
— Что вы имеете против меня? — спросил один из вооруженных рыцарей.
Элиз смотрела на него с минуту, глубоко вздохнула и проговорила:
— Только ты и я знаем, какие отношения связывают нас, Гилберт Абгейл.
— Не нас с тобой, а других Рыцарей… и в другое время. Я не сделал ничего такого, чтобы ты могла считать меня врагом.
— Возможно, но ты также ничего не сделал, чтобы завоевать мое доверие. Рыцари Обета пытали Шианон.
— Из-за этого я отрекся от них. Рыцари Обета были безвольными и пренебрегали клятвами.
— Тогда скажи Торену Ренне, что, по твоему мнению, следует сделать со мной? — воскликнула Элиз. — Или с Алааном? Вы оставите нас жить или отправите нас на костер?
— Алаан… — произнес Абгейл. — Алаан — мой брат, сын моей матери. Я сильно переживал по поводу того, как он поступил, но я не причиню ему вреда. — Он посмотрел на Элиз. — Все трое здесь. Не знаю, к лучшему это или к худшему. Если та часть тебя, которая когда-то была Элиз Уиллс, сможет помочь нам уничтожить Каибра, то ради этого я готов заключить с вами мир.
Элиз смотрела на него пристально, явно что-то обдумывая.
— Если Торен Ренне поручится за вас, то я принимаю предложение.
— Я ручаюсь за них, — немедленно сказал Торен. — Безоговорочно.
Элиз кивнула и указала на то место, которое все так долго искали.
— Вот выход из Тихой Заводи, но это не простая тропа. Как только пройдем ею, проход закроется. Скорее всего Хаффид затаился где-то в тумане. Он ждет, когда мы покажем ему выход. Попытаемся проскользнуть с первым лучом солнца, и будем надеяться, что ему не удастся проследовать за нами. Если колдун останется здесь, то о войнах можно будет забыть на долгие годы.
Ренне и Рыцари Обета сошли на берег, и Абгейл попросил разрешения увидеть своего брата Алаана.
Элиз, Орлем и Пвилл ни на шаг не отходили от Алаана, когда Абгейл подошел к нему. Лицо Рыцаря Обета выражало одновременно грусть, спокойствие и сдерживаемый гнев.
Элиз взглянула на Абгейла.
— Он на самом деле твой брат?
— Единоутробный. В детстве Алаан всегда был импульсивным и непослушным. Теперь посмотрите, что он натворил.
— Поймал в ловушку Хаффида в Тихой Заводи. Тысячи людей поблагодарили бы его за это.
— Если колдун действительно в ловушке, — сказал Абгейл язвительно. — Хаффид не настолько глуп. Он еще вполне может выбраться отсюда.
Абгейл вздрогнул при появлении Орлема, поскольку видел его в первый раз.
— Орлем Слайтхенд, — представила великана Элиз.
— Я уже слышал это имя, — сказал Рыцарь тихим голосом.
Орлем слегка поклонился, словно ему сделали комплимент.
Затем все отошли, оставив Пвилла и Алаана наедине.
Еще до того как Рыцарь Обета успел что-либо сказать, его взгляд упал на что-то и он замер. Тэм обернулся посмотреть, что привлекло внимание Абгейла на этот раз, и увидел, что все Ренне собрались вместе: Торен стоял, скрестив руки на груди, рядом — Диз, а перед ними безмолвные Сэмюль и Бэлд.
— Мы союзники поневоле, — начал Торен, — и я не собираюсь прощать вас за то, что сделано. Арден Ренне в могиле, и никто не забывает, по чьей милости. Вот что я предлагаю: я не стану вас преследовать, и вы будете свободны и сможете идти туда, куда захотите, но при условии, что никогда не появитесь в землях Ренне. Учтите это. Я дарю вам свободу, но не прощаю, — повторил он.
Торен замолчал и пристально посмотрел на своих кузенов.
— Посмотрите, чего вы добились. Арден мертв и ничего не изменилось, как ничего бы не изменилось и в том случае, если бы вы убили и меня. Война, которую вы так хотели, гибельна для всех.
— Мы не хотели войны, — сказал Сэмюль спокойно, — а просто не желали того, чтобы Остров Битвы захватили враги, которые только и занимаются тем, что плетут сети заговоров. В этом мы не ошиблись.
— Я все равно уже договорился уступить Остров клану Уиллсов — точнее, лорду Карралу Уиллсу, который стал нашим союзником и который признан законным главой клана Уиллс. Неужели нельзя было довериться мне и подождать хоть чуть-чуть? Сэмюль? Бэлд? Неужели жизнь Ардена не стоила этого?
Бэлд едва сдерживал гнев и уже собрался рассказать всю правду, но Сэмюль взял его за руку, и тот успокоился.
— Сейчас у нас только один общий враг, — сказал Сэмюль. — Давайте заключим перемирие и объединим наши усилия.
— Но только перемирие, любезный кузен, и ничего больше, — сказал Торен и ушел.
Диз задержался на секунду, как будто хотел что-то сказать, но затем последовал за Тореном.
— Да, — тихо сказала Элиз Тэму. — Поразительно, до чего может довести пресловутая гордость Ренне… Хотя моя семья в этом отношении не лучше. Гордость, Тэм, это одна из самых больших человеческих слабостей.
— Но ты слышала? Ренне уступили Остров Битвы твоему отцу и признали его…
Элиз улыбнулась.
— Ну, тогда и я позволю себе на мгновение почувствовать гордость — хотя это заслуга моего отца, который наконец-то добился своего.
Оса с жужжанием кружилась вокруг Хаффида. Колдун вытянул руку, насекомое село на его ладонь и начало оживленно ползать взад-вперед.
— И кто же тебя послал, мой маленький друг? — почти ласково спросил колдун. — А, ну конечно, ты совершенно черная. Это Сэмюлю Ренне надо сказать спасибо. Какая приятная неожиданность!
Он подул на осу. Какое-то мгновение та сопротивлялась сильному потоку воздуха и пыталась удержаться на месте, но потом соскользнула с ладони, покружила вокруг колдуна и исчезла во мраке.
Хаффид ударил мечом по воде, потом поднял клинок и указал своим рыцарям направление. Стражники колдуна схватились за самодельные весла и погнали плот по безмятежному туманному озеру.
— Не знаю, разумно ли позволить Торену видеть нас вместе, — сказал Диз. — Если вы не хотите, конечно, возбудить в нем подозрения на мой счет.
— Вовсе нет, — ответил Сэмюль. — Я здесь, чтобы сказать тебе, что даже Бэлдор согласился не разглашать твою тайну.
Диз не знал, что и думать. Может, Бэлд действительно так и сказал, однако юноша всегда относился с подозрением к тому, что делает его кузен — особенно, когда дело не приносит тому сиюминутной выгоды.
— С чего вдруг Бэлд согласился? Он ненавидит меня так же, как и Торена. Он всегда ненавидел нас.
— Бэлдор перед тобой в долгу, кузен. Это он застрелил Ардена по ошибке, ударил тебя и бросил. Можешь себе представить, что он ожидал от тебя после такого. А как ты поступил на самом деле? Нет, не стоит бояться Бэлда. Его следует бояться мне.
— Тебе?..
Сэмюль кивнул.
— Да. Несмотря ни на что, я сильно подозреваю, что он все еще служит Хаффиду. Даже Элиз думает, что наш побег из лагеря Хаффида удался Бэлдору подозрительно легко. Скажи Торену, что Бэлд все еще опасен. Если я умру и если моя смерть покажется тебе странной, ты убьешь его ради меня?
— Ты просишь слишком многого, — ответил Диз.
— Это не так. Его смерть будет облегчением для всех. Предупреди Торена. Придет время, и Бэлд предаст вас.
К удивлению Диза, Сэмюль протянул руки и крепко обнял его, затем удалился. Юноша, совершенно сбитый с толку, остался один.
Он так сильно боялся встречи со своими друзьями-заговорщиками — но опасения насчет того, что они разоблачат его, оказались напрасными.
Вместо этого снова прозвучал разговор о предательстве и мести, как будто Ренне не могут и дня прожить без интриг. Арден однажды сказал, что это безумие у них в крови, и от него они никогда не избавятся.
Отстояв свое время на часах, Тэм отдыхал у костра.
Бэйори, Финнол и Элиз пытались сделать что-то вроде большого рюкзака, чтобы Бэйори мог нести Алаана на спине. Тизон заверил, что только таким способом можно вынести Алаана из Тихой Заводи.
Уже выбрали из вещей все необходимое, что нужно взять с собой. Инструменты Бэйори были разложены по разным мешкам. Тэм и Синддл уже поднесли мешки к пещерам.
Теперь Тэм сидел у огня и делал стрелы из веток, которые он нашел возле пещер, и вороньих перьев, растерянных летучими бойцами армии Рабала. Стрел удалось смастерить немного, но Тэм подумал, что и они могут пригодиться.
Недалеко от костра сидел Сэмюль Ренне. Рядом спал Бэлд. Остальные Ренне держались подальше от этих братьев — убийц Ардена Ренне, и объединились с некоторыми Рыцарями Обета, несмотря на то, что последние были очень необщительными — здравомыслящими, спокойными и учтивыми, но весьма неэмоциональными. Тэму эти воины казались одинаково безликими, и друг без друга они были никто и ничто.
Орлем и Кроухарт с мечами в руках стояли на страже. Эти двое казались Тэму героями древних баллад. Юноша боялся, что воины рассердятся на него за то, что он постоянно на них глазеет, но великанов окружало столько притягательной таинственности… Орлем ведь такой древний, что его возраст определить просто невозможно. Самому старому человеку, о котором слышал Тэм, было сто пятьдесят два года. Орлем наверняка в сто раз старше.
Юноша посмотрел в ночной туман. Ночь казалась бесконечной. Время, проводимое воинами в карауле, было неодинаковым, поскольку на небе не виднелось звезд, по которым можно ориентироваться. Тэм не сумел определить, приближается ли рассвет, или до него еще далеко.
Подошел принц Майкл и буквально упал без сил рядом с юношей.
— Такому ремеслу я не обучен, — сказал он.
— Стрельбе из лука можно быстро научиться, однако потребуется время, чтобы овладеть мастерством в полной мере. Начинать надо с…
Тэм не закончил фразы, услышав свист стрелы. Этот звук он не спутает ни с чем…
— Всем отойти от костра! — крикнул Орлем.
В лагере поднялась суматоха. Все, кто не спал, повскакали со своих мест, а затем ринулись к склону с пещерами.
На воинов обрушился буквально дождь стрел, но ни принц, ни Тэм не были задеты. Они подхватили кого-то из солдат Ренне, раненного в ногу. Рядом Орлем нес на своих плечах Алаана, а Пвилл прикрывал их сзади.
На полпути к пещерам отступавшие остановились и оглянулись назад. Сквозь туман и темноту они не увидели ничего, кроме покинутого ими костра и зловещего мрака.
— Шианон! — прогремел голос Хаффида. — Теперь ты от меня не сбежишь! Если Саинф и ты сдадитесь, я не трону остальных. Если откажешься, они разделят твою участь!
Элиз подняла меч и стала всматриваться в темноту. Потом повернулась к Пвиллу и Торену Ренне.
— Он хочет проверить, до какой степени я изменилась, вернулись ли силы к Алаану. Настоящая Шианон никогда не пожертвует собой ради других, Хаффид это прекрасно знает… Лучше пусть думает, что я сильнее его.
Девушка собралась с духом и глубоко вздохнула.
— Где ты, брат? — крикнула она. — Покажи своих безмолвных рыцарей, но не забудь сначала рассказать им о том, что произошло, когда ты бросил мне вызов в последний раз! Тебе не удастся уйти отсюда, Каибр, сын Уирра, и безразлично, какую цену мне придется заплатить. Ты не уйдешь отсюда! — яростно повторила Элиз.
Хаффид не ответил. Тишину нарушал лишь вой ветра и крики ворон.
— Что он теперь станет делать? — спросил Абгейл шепотом. — Чего нам ожидать?
— Скоро он нападет, — сказала Элиз. — Каибр способен на многое. Страх — его главное оружие. Его стихия — огонь, как вода — стихия Шианон. Не обманывайтесь его внешностью. Хаффид не стар. Он зарубит любого, кто посмеет сразиться с ним один на один. Не думайте, что вас много, и вы сумеете победить его без меня. Каибр… Целые армии погибли под его мечом, целые армии…
Элиз не сводила глаз с берега озера, который был слабо освещен пламенем костра. Рядом с ней в напряженном ожидании застыли Орлем и Кроухарт. В тусклом свете Тэму показалось, что он заметил, как на щеке Элиз отразилось слабое мерцание — в тот момент, когда она смотрела на воду.
— Рабал, мы действительно не сможем идти в темноте? — спросила девушка.
— Мы бы смогли пройти, миледи, но спуск по склону невозможен без дневного света. Дорога совершенно размыта ливнем и потому непроходима.
— Тогда нам всем придется драться до самой смерти. Если я проиграю схватку, вам придется использовать последний шанс и уйти через пещеры.
— В этих пещерах — лабиринт, миледи, — сказал Кроухарт. — Многие из тех, кто входил туда, не зная дороги, так и не смогли снова увидеть солнца.
— Тогда Тизон поведет вас. Я желаю вам удачи.
Подул ветер — теплый и сухой, как в пустыне. Костер, оставленный внизу, разгорался. Языки пламени тянулись вверх, развеваясь подобно боевым знаменам.
Огонь перекинулся на высокую траву, затем его подхватил ветер и понес вверх, к пещерам. Кусты вспыхивали будто факелы, а деревья размахивали на ветру своими ветвями с такой яростью, словно пытались стряхнуть с себя пожирающее их пламя.
Пвилл и Тизон подняли Алаана и перенесли его подальше от разгорающегося пожара.
— Берегитесь!.. — кричала Элиз сквозь шум. — Меч Хаффида — это огонь!..
Все стали отступать к скалам. Тем временем пламя, перескакивая с дерева на дерево, подобралось к самому склону, и, будто волна огненного моря, буквально накрыло воинов. Сквозь бушующий пожар Тэм видел приближающиеся фигуры черных рыцарей Хаффида.
Юноша и его товарищи, как могли, пытались укрыться от огня. Жилет Тэма стал тлеть, и Синддл сорвал его. Когда трава выгорела дотла, пламя постепенно начало спадать.
Юноша поднял лук и спустил тетиву. Пожар помог в одном — рыцарей Хаффида теперь можно было увидеть.
Тэм и его товарищи рассредоточились, чтобы иметь возможность развернуться во время сражения с Хаффидом.
Рыцари колдуна приближались, выкрикивая странные слова и заставляя противника отступать. Тэм видел, как кто-то упал. Он выпустил еще три стрелы, но потом вынужден был отложить свой лук и взялся за меч.
Орлем опередил его и сразил набросившегося на Тэма воина одним мощным ударом. Прислужник колдуна рухнул замертво. Разгорелась битва, которая практически моментально распалась на отдельные поединки.
Орлем с неистовством, достойным мифического героя, метался по полю сражения. Где бы он ни появлялся, черные рыцари тут же отступали. Элиз дралась умело и хладнокровно, а Бэйори, который находился рядом с ней, методично сбивал врагов с ног своим железным посохом.
Неожиданно Тэм увидел, как Орлем споткнулся и упал на одно колено. Солдат противника занес над великаном свой меч, но один из Рыцарей Обета заслонил собой Слайтхенда, и враг буквально разрубил его надвое.
И тут появился сам Хаффид.
Элиз и Абгейл бросились на помощь к Орлему, с двух сторон напав на колдуна. Повелитель черных рыцарей вынужден был отступить на шаг, однако этой маленькой передышки хватило, чтобы Орлем смог подняться на ноги. Оказавшись лицом к лицу с тремя противниками, Хаффид должен был бы отойти, но он продолжал держаться, размахивая мечом.
Потом колдун все-таки отпрянул назад, неожиданно погрузив свой клинок в горящий куст. Меч моментально превратился в гудящий язык пламени.
— Берегись!.. — снова крикнула Элиз.
Свой следующий удар Хаффид направил прямо на девушку, и она неловко упала.
Хаффид наверняка убил бы ее, не подскочи Орлем со своим огромным мечом. Слайтхенд целился прямо в голову колдуна, но тот, неуловимым движением сместившись в сторону, легко ушел от удара.
Хаффид вращал своим мечом с невероятной скоростью: его огненный клинок отражал сыпавшиеся со всех сторон удары непринужденно и даже элегантно, развеваясь на ветру и насыщая темноту яркими бликами, которые мешали нападавшим видеть. У Тэма зарябило в глазах; он опустился на колени и стал искать свой лук в почерневшей траве.
Элиз продолжала яростно нападать, но тут Хаффид топнул ногой и закричал с такой силой, что под ними затряслась земля. Девушка снова упала.
Хаффид занес над ее головой меч, но Элиз удалось увернуться. Тэм поднял лук и пустил стрелу в колдуна. Тот отклонился, и, воспользовавшись моментом, в атаку бросился Абгейл.
Однако Хаффид и тут не растерялся. Сделав обманное движение, он отразил удар Рыцаря Обета, а потом рукояткой своего меча ударил Абгейла в лицо, и тот рухнул навзничь.
Хаффид вновь топнул ногой, и земля под ними опять задрожала и загрохотала. Упрямый Тэм поднял лук. Целиться в колдуна стало труднее, поскольку юноша боялся попасть в своих.
Абгейл с трудом поднялся на ноги. Тэм увидел, как пылающий клинок Хаффида дотронулся до Рыцаря, и его одежда вспыхнула, будто факел. Орлем и Элиз не отступали ни на шаг. Они продолжали наседать на колдуна. Абгейл же пытался избавиться от горящего плаща.
Тэм отшвырнул свой лук и подбежал к Абгейлу, чтобы помочь ему. Вдвоем они справились быстро. Рыцарь бросился на помощь к Орлему и Элиз, которых Хаффид, лихо размахивая своим пылающим мечом, уже начал теснить.
А Тэм вернулся к своему луку. Он с трудом верил глазам: даже трем сильнейшим воинам оказалось не под силу победить Хаффида, который был ловок, быстр, безмерно коварен и, казалось, не знал усталости.
Финнол стоял на входе в одну из пещер с мечом в руке. Перед собой он видел силуэты сражающихся воинов. Пвилл и Синддл находились рядом, охраняя Алаана, но Финнол прикрывал их и понимал, что пропустить врага он не имеет права.
Повсюду вспыхивали огненные факелы: люди горели, падали, катались по земле, дико крича от боли. Битва превращалась в сцену из кошмара.
Тизон изо всех сил пытался затащить Алаана как можно дальше в каменную расселину. Глядя на него, Финнол засомневался, сможет ли этот маленький человек выжить после того, как отдал столько энергии.
Сможет ли вообще кто-нибудь выжить?
Финнолу показалось в темноте, что Орлема ранили, и тот упал. Потом появились еще трое врагов: они набросились на Пвилла и Синддла.
Финнол выскочил, преградив дорогу рыцарю в черном плаще, который собирался напасть на фаэля справа. Отбив атаку, он схватился со следующим слугой колдуна, и на сей раз без помощи подоспевшего на выручку Пвилла ему пришлось бы совсем плохо.
Вдруг кто-то закричал:
— Тени! Тени!..
Сначала Финнол не понял, что это значит, а потом его внезапно захлестнула волна страха, и он ринулся к пещерам.
Сэмюль Ренне боролся за свою жизнь.
На него наседали два черных рыцаря, которые оказались умелыми, хитрыми, быстрыми и неутомимыми бойцами. Своими обманными движениями и выпадами они буквально прижали Сэмюля к скале. Тот понял, что дело совсем плохо.
— Ренне! — крикнул он в отчаянии. — Ренне!..
Но ответа Сэмюль не дождался: предатель недостоин помощи. Его спина уперлась в каменную стену: отступать дальше было некуда. Вот и настал последний час, подумал молодой дворянин. Скоро он уйдет из этого мира…
Внезапно кто-то вынырнул из тумана и дыма и напал на одного из соперников Сэмюля. После нескольких стремительных ударов с воином Хаффида было покончено.
Торен!..
Кузен стремительно атаковал и второго рыцаря. Одновременно Сэмюль вонзил свой меч в бедро противника, а когда тот упал, рассек ему горло. Удар был четкий и жестокий.
Не успел Сэмюль повернуться и поблагодарить Торена, как увидел, как кто-то набросился на кузена сзади и, вцепившись ему в горло, повалил на землю.
Это был Бэлдор!
Сэмюль подскочил к дерущимся и оттащил Бэлдора. Однако тот вывернулся, прижал Сэмюля к земле и приставил свой кинжал к его горлу.
— Значит, ты все-таки решил убить меня, брат?..
Сэмюль чувствовал, как острие кинжала медленно впивается в кожу, и видел над собой разъяренное лицо Бэлда.
— Что ж, именно мне достанутся все награды Хаффида. А ты сгниешь в этой дыре…
Вдали послышались крики. Бэлд не обратил на них внимания: в тот момент единственным его желанием было перерезать горло своему брату. Сэмюлю же удалось расслышать, что это за вопли.
Орлем и Кроухарт посмотрели на нее с недоумением.
— Я не хочу, чтобы Торен Ренне оставался здесь пленником, ведь он сделал все, что в его силах, чтобы помириться с моей семьей, и ему бы это удалось, будь главой клана Уиллсов мой отец.
— Но ведь ты всегда проклинала Рыцарей Обета, — возразил Кроухарт.
— И до сих пор не доверяю, но они путешествуют вместе с Ренне и не вызывают во мне той ненависти, которую я чувствовала к ним в прошлом. Я позволю лорду Торену и его воинам присоединиться к нам, если он поручится за Рыцарей.
— Миледи, — сказал Орлем с воодушевлением, — это особенные рыцари…
Он не договорил: из тумана раздались знакомые голоса.
Элиз задумчиво посмотрела на свой меч.
— Я полагаю, Торен Ренне не желает причинить нам вреда, но все-таки стоит держать оружие наготове — на всякий случай.
— Что же теперь будет с нами? — в страхе посмотрев на своего кузена, воскликнул Сэмюль.
— Я думаю, имеет смысл заключить перемирие, — сказала девушка. — Сейчас мы все нужны друг другу.
Только что появившиеся воины выглядели как кучка потрепанных наемников. Их лица были немыты, одежда превратилась в грязные лохмотья. Более неподходящих спутников Тэм еще не видел в своей жизни.
Из тумана выдвинулось какое-то темное пятно, которое вскоре превратилось в плот. На плоту стояли вооруженные люди.
— Не приближайтесь! — скомандовала Элиз.
Властный тон ее голоса удивил Тэма.
Неизвестные перестали грести, но сам плот продолжал плыть по инерции. Затем появился второй, потом еще один, потом их стало четыре.
— Лорд Торен?.. — крикнула Элиз. — Ты был прав. Нам нужно поговорить обо всем.
— Я здесь.
Как только первый плот подплыл ближе, перед Тэмом предстал тот самый высокий рыцарь, который отказался от победных лавров в последний день ярмарки, когда лошадь Пвилла захромала.
— Здесь находится тропа, которая может вывести из Тихой Заводи, но прежде, чем мы поведем вас дальше, ты должен поручиться за своих спутников.
— Что вы имеете против меня? — спросил один из вооруженных рыцарей.
Элиз смотрела на него с минуту, глубоко вздохнула и проговорила:
— Только ты и я знаем, какие отношения связывают нас, Гилберт Абгейл.
— Не нас с тобой, а других Рыцарей… и в другое время. Я не сделал ничего такого, чтобы ты могла считать меня врагом.
— Возможно, но ты также ничего не сделал, чтобы завоевать мое доверие. Рыцари Обета пытали Шианон.
— Из-за этого я отрекся от них. Рыцари Обета были безвольными и пренебрегали клятвами.
— Тогда скажи Торену Ренне, что, по твоему мнению, следует сделать со мной? — воскликнула Элиз. — Или с Алааном? Вы оставите нас жить или отправите нас на костер?
— Алаан… — произнес Абгейл. — Алаан — мой брат, сын моей матери. Я сильно переживал по поводу того, как он поступил, но я не причиню ему вреда. — Он посмотрел на Элиз. — Все трое здесь. Не знаю, к лучшему это или к худшему. Если та часть тебя, которая когда-то была Элиз Уиллс, сможет помочь нам уничтожить Каибра, то ради этого я готов заключить с вами мир.
Элиз смотрела на него пристально, явно что-то обдумывая.
— Если Торен Ренне поручится за вас, то я принимаю предложение.
— Я ручаюсь за них, — немедленно сказал Торен. — Безоговорочно.
Элиз кивнула и указала на то место, которое все так долго искали.
— Вот выход из Тихой Заводи, но это не простая тропа. Как только пройдем ею, проход закроется. Скорее всего Хаффид затаился где-то в тумане. Он ждет, когда мы покажем ему выход. Попытаемся проскользнуть с первым лучом солнца, и будем надеяться, что ему не удастся проследовать за нами. Если колдун останется здесь, то о войнах можно будет забыть на долгие годы.
Ренне и Рыцари Обета сошли на берег, и Абгейл попросил разрешения увидеть своего брата Алаана.
Элиз, Орлем и Пвилл ни на шаг не отходили от Алаана, когда Абгейл подошел к нему. Лицо Рыцаря Обета выражало одновременно грусть, спокойствие и сдерживаемый гнев.
Элиз взглянула на Абгейла.
— Он на самом деле твой брат?
— Единоутробный. В детстве Алаан всегда был импульсивным и непослушным. Теперь посмотрите, что он натворил.
— Поймал в ловушку Хаффида в Тихой Заводи. Тысячи людей поблагодарили бы его за это.
— Если колдун действительно в ловушке, — сказал Абгейл язвительно. — Хаффид не настолько глуп. Он еще вполне может выбраться отсюда.
Абгейл вздрогнул при появлении Орлема, поскольку видел его в первый раз.
— Орлем Слайтхенд, — представила великана Элиз.
— Я уже слышал это имя, — сказал Рыцарь тихим голосом.
Орлем слегка поклонился, словно ему сделали комплимент.
Затем все отошли, оставив Пвилла и Алаана наедине.
Еще до того как Рыцарь Обета успел что-либо сказать, его взгляд упал на что-то и он замер. Тэм обернулся посмотреть, что привлекло внимание Абгейла на этот раз, и увидел, что все Ренне собрались вместе: Торен стоял, скрестив руки на груди, рядом — Диз, а перед ними безмолвные Сэмюль и Бэлд.
— Мы союзники поневоле, — начал Торен, — и я не собираюсь прощать вас за то, что сделано. Арден Ренне в могиле, и никто не забывает, по чьей милости. Вот что я предлагаю: я не стану вас преследовать, и вы будете свободны и сможете идти туда, куда захотите, но при условии, что никогда не появитесь в землях Ренне. Учтите это. Я дарю вам свободу, но не прощаю, — повторил он.
Торен замолчал и пристально посмотрел на своих кузенов.
— Посмотрите, чего вы добились. Арден мертв и ничего не изменилось, как ничего бы не изменилось и в том случае, если бы вы убили и меня. Война, которую вы так хотели, гибельна для всех.
— Мы не хотели войны, — сказал Сэмюль спокойно, — а просто не желали того, чтобы Остров Битвы захватили враги, которые только и занимаются тем, что плетут сети заговоров. В этом мы не ошиблись.
— Я все равно уже договорился уступить Остров клану Уиллсов — точнее, лорду Карралу Уиллсу, который стал нашим союзником и который признан законным главой клана Уиллс. Неужели нельзя было довериться мне и подождать хоть чуть-чуть? Сэмюль? Бэлд? Неужели жизнь Ардена не стоила этого?
Бэлд едва сдерживал гнев и уже собрался рассказать всю правду, но Сэмюль взял его за руку, и тот успокоился.
— Сейчас у нас только один общий враг, — сказал Сэмюль. — Давайте заключим перемирие и объединим наши усилия.
— Но только перемирие, любезный кузен, и ничего больше, — сказал Торен и ушел.
Диз задержался на секунду, как будто хотел что-то сказать, но затем последовал за Тореном.
— Да, — тихо сказала Элиз Тэму. — Поразительно, до чего может довести пресловутая гордость Ренне… Хотя моя семья в этом отношении не лучше. Гордость, Тэм, это одна из самых больших человеческих слабостей.
— Но ты слышала? Ренне уступили Остров Битвы твоему отцу и признали его…
Элиз улыбнулась.
— Ну, тогда и я позволю себе на мгновение почувствовать гордость — хотя это заслуга моего отца, который наконец-то добился своего.
* * *
Оса с жужжанием кружилась вокруг Хаффида. Колдун вытянул руку, насекомое село на его ладонь и начало оживленно ползать взад-вперед.
— И кто же тебя послал, мой маленький друг? — почти ласково спросил колдун. — А, ну конечно, ты совершенно черная. Это Сэмюлю Ренне надо сказать спасибо. Какая приятная неожиданность!
Он подул на осу. Какое-то мгновение та сопротивлялась сильному потоку воздуха и пыталась удержаться на месте, но потом соскользнула с ладони, покружила вокруг колдуна и исчезла во мраке.
Хаффид ударил мечом по воде, потом поднял клинок и указал своим рыцарям направление. Стражники колдуна схватились за самодельные весла и погнали плот по безмятежному туманному озеру.
— Не знаю, разумно ли позволить Торену видеть нас вместе, — сказал Диз. — Если вы не хотите, конечно, возбудить в нем подозрения на мой счет.
— Вовсе нет, — ответил Сэмюль. — Я здесь, чтобы сказать тебе, что даже Бэлдор согласился не разглашать твою тайну.
Диз не знал, что и думать. Может, Бэлд действительно так и сказал, однако юноша всегда относился с подозрением к тому, что делает его кузен — особенно, когда дело не приносит тому сиюминутной выгоды.
— С чего вдруг Бэлд согласился? Он ненавидит меня так же, как и Торена. Он всегда ненавидел нас.
— Бэлдор перед тобой в долгу, кузен. Это он застрелил Ардена по ошибке, ударил тебя и бросил. Можешь себе представить, что он ожидал от тебя после такого. А как ты поступил на самом деле? Нет, не стоит бояться Бэлда. Его следует бояться мне.
— Тебе?..
Сэмюль кивнул.
— Да. Несмотря ни на что, я сильно подозреваю, что он все еще служит Хаффиду. Даже Элиз думает, что наш побег из лагеря Хаффида удался Бэлдору подозрительно легко. Скажи Торену, что Бэлд все еще опасен. Если я умру и если моя смерть покажется тебе странной, ты убьешь его ради меня?
— Ты просишь слишком многого, — ответил Диз.
— Это не так. Его смерть будет облегчением для всех. Предупреди Торена. Придет время, и Бэлд предаст вас.
К удивлению Диза, Сэмюль протянул руки и крепко обнял его, затем удалился. Юноша, совершенно сбитый с толку, остался один.
Он так сильно боялся встречи со своими друзьями-заговорщиками — но опасения насчет того, что они разоблачат его, оказались напрасными.
Вместо этого снова прозвучал разговор о предательстве и мести, как будто Ренне не могут и дня прожить без интриг. Арден однажды сказал, что это безумие у них в крови, и от него они никогда не избавятся.
Отстояв свое время на часах, Тэм отдыхал у костра.
Бэйори, Финнол и Элиз пытались сделать что-то вроде большого рюкзака, чтобы Бэйори мог нести Алаана на спине. Тизон заверил, что только таким способом можно вынести Алаана из Тихой Заводи.
Уже выбрали из вещей все необходимое, что нужно взять с собой. Инструменты Бэйори были разложены по разным мешкам. Тэм и Синддл уже поднесли мешки к пещерам.
Теперь Тэм сидел у огня и делал стрелы из веток, которые он нашел возле пещер, и вороньих перьев, растерянных летучими бойцами армии Рабала. Стрел удалось смастерить немного, но Тэм подумал, что и они могут пригодиться.
Недалеко от костра сидел Сэмюль Ренне. Рядом спал Бэлд. Остальные Ренне держались подальше от этих братьев — убийц Ардена Ренне, и объединились с некоторыми Рыцарями Обета, несмотря на то, что последние были очень необщительными — здравомыслящими, спокойными и учтивыми, но весьма неэмоциональными. Тэму эти воины казались одинаково безликими, и друг без друга они были никто и ничто.
Орлем и Кроухарт с мечами в руках стояли на страже. Эти двое казались Тэму героями древних баллад. Юноша боялся, что воины рассердятся на него за то, что он постоянно на них глазеет, но великанов окружало столько притягательной таинственности… Орлем ведь такой древний, что его возраст определить просто невозможно. Самому старому человеку, о котором слышал Тэм, было сто пятьдесят два года. Орлем наверняка в сто раз старше.
Юноша посмотрел в ночной туман. Ночь казалась бесконечной. Время, проводимое воинами в карауле, было неодинаковым, поскольку на небе не виднелось звезд, по которым можно ориентироваться. Тэм не сумел определить, приближается ли рассвет, или до него еще далеко.
Подошел принц Майкл и буквально упал без сил рядом с юношей.
— Такому ремеслу я не обучен, — сказал он.
— Стрельбе из лука можно быстро научиться, однако потребуется время, чтобы овладеть мастерством в полной мере. Начинать надо с…
Тэм не закончил фразы, услышав свист стрелы. Этот звук он не спутает ни с чем…
— Всем отойти от костра! — крикнул Орлем.
В лагере поднялась суматоха. Все, кто не спал, повскакали со своих мест, а затем ринулись к склону с пещерами.
На воинов обрушился буквально дождь стрел, но ни принц, ни Тэм не были задеты. Они подхватили кого-то из солдат Ренне, раненного в ногу. Рядом Орлем нес на своих плечах Алаана, а Пвилл прикрывал их сзади.
На полпути к пещерам отступавшие остановились и оглянулись назад. Сквозь туман и темноту они не увидели ничего, кроме покинутого ими костра и зловещего мрака.
— Шианон! — прогремел голос Хаффида. — Теперь ты от меня не сбежишь! Если Саинф и ты сдадитесь, я не трону остальных. Если откажешься, они разделят твою участь!
Элиз подняла меч и стала всматриваться в темноту. Потом повернулась к Пвиллу и Торену Ренне.
— Он хочет проверить, до какой степени я изменилась, вернулись ли силы к Алаану. Настоящая Шианон никогда не пожертвует собой ради других, Хаффид это прекрасно знает… Лучше пусть думает, что я сильнее его.
Девушка собралась с духом и глубоко вздохнула.
— Где ты, брат? — крикнула она. — Покажи своих безмолвных рыцарей, но не забудь сначала рассказать им о том, что произошло, когда ты бросил мне вызов в последний раз! Тебе не удастся уйти отсюда, Каибр, сын Уирра, и безразлично, какую цену мне придется заплатить. Ты не уйдешь отсюда! — яростно повторила Элиз.
Хаффид не ответил. Тишину нарушал лишь вой ветра и крики ворон.
— Что он теперь станет делать? — спросил Абгейл шепотом. — Чего нам ожидать?
— Скоро он нападет, — сказала Элиз. — Каибр способен на многое. Страх — его главное оружие. Его стихия — огонь, как вода — стихия Шианон. Не обманывайтесь его внешностью. Хаффид не стар. Он зарубит любого, кто посмеет сразиться с ним один на один. Не думайте, что вас много, и вы сумеете победить его без меня. Каибр… Целые армии погибли под его мечом, целые армии…
Элиз не сводила глаз с берега озера, который был слабо освещен пламенем костра. Рядом с ней в напряженном ожидании застыли Орлем и Кроухарт. В тусклом свете Тэму показалось, что он заметил, как на щеке Элиз отразилось слабое мерцание — в тот момент, когда она смотрела на воду.
— Рабал, мы действительно не сможем идти в темноте? — спросила девушка.
— Мы бы смогли пройти, миледи, но спуск по склону невозможен без дневного света. Дорога совершенно размыта ливнем и потому непроходима.
— Тогда нам всем придется драться до самой смерти. Если я проиграю схватку, вам придется использовать последний шанс и уйти через пещеры.
— В этих пещерах — лабиринт, миледи, — сказал Кроухарт. — Многие из тех, кто входил туда, не зная дороги, так и не смогли снова увидеть солнца.
— Тогда Тизон поведет вас. Я желаю вам удачи.
Подул ветер — теплый и сухой, как в пустыне. Костер, оставленный внизу, разгорался. Языки пламени тянулись вверх, развеваясь подобно боевым знаменам.
Огонь перекинулся на высокую траву, затем его подхватил ветер и понес вверх, к пещерам. Кусты вспыхивали будто факелы, а деревья размахивали на ветру своими ветвями с такой яростью, словно пытались стряхнуть с себя пожирающее их пламя.
Пвилл и Тизон подняли Алаана и перенесли его подальше от разгорающегося пожара.
— Берегитесь!.. — кричала Элиз сквозь шум. — Меч Хаффида — это огонь!..
Все стали отступать к скалам. Тем временем пламя, перескакивая с дерева на дерево, подобралось к самому склону, и, будто волна огненного моря, буквально накрыло воинов. Сквозь бушующий пожар Тэм видел приближающиеся фигуры черных рыцарей Хаффида.
Юноша и его товарищи, как могли, пытались укрыться от огня. Жилет Тэма стал тлеть, и Синддл сорвал его. Когда трава выгорела дотла, пламя постепенно начало спадать.
Юноша поднял лук и спустил тетиву. Пожар помог в одном — рыцарей Хаффида теперь можно было увидеть.
Тэм и его товарищи рассредоточились, чтобы иметь возможность развернуться во время сражения с Хаффидом.
Рыцари колдуна приближались, выкрикивая странные слова и заставляя противника отступать. Тэм видел, как кто-то упал. Он выпустил еще три стрелы, но потом вынужден был отложить свой лук и взялся за меч.
Орлем опередил его и сразил набросившегося на Тэма воина одним мощным ударом. Прислужник колдуна рухнул замертво. Разгорелась битва, которая практически моментально распалась на отдельные поединки.
Орлем с неистовством, достойным мифического героя, метался по полю сражения. Где бы он ни появлялся, черные рыцари тут же отступали. Элиз дралась умело и хладнокровно, а Бэйори, который находился рядом с ней, методично сбивал врагов с ног своим железным посохом.
Неожиданно Тэм увидел, как Орлем споткнулся и упал на одно колено. Солдат противника занес над великаном свой меч, но один из Рыцарей Обета заслонил собой Слайтхенда, и враг буквально разрубил его надвое.
И тут появился сам Хаффид.
Элиз и Абгейл бросились на помощь к Орлему, с двух сторон напав на колдуна. Повелитель черных рыцарей вынужден был отступить на шаг, однако этой маленькой передышки хватило, чтобы Орлем смог подняться на ноги. Оказавшись лицом к лицу с тремя противниками, Хаффид должен был бы отойти, но он продолжал держаться, размахивая мечом.
Потом колдун все-таки отпрянул назад, неожиданно погрузив свой клинок в горящий куст. Меч моментально превратился в гудящий язык пламени.
— Берегись!.. — снова крикнула Элиз.
Свой следующий удар Хаффид направил прямо на девушку, и она неловко упала.
Хаффид наверняка убил бы ее, не подскочи Орлем со своим огромным мечом. Слайтхенд целился прямо в голову колдуна, но тот, неуловимым движением сместившись в сторону, легко ушел от удара.
Хаффид вращал своим мечом с невероятной скоростью: его огненный клинок отражал сыпавшиеся со всех сторон удары непринужденно и даже элегантно, развеваясь на ветру и насыщая темноту яркими бликами, которые мешали нападавшим видеть. У Тэма зарябило в глазах; он опустился на колени и стал искать свой лук в почерневшей траве.
Элиз продолжала яростно нападать, но тут Хаффид топнул ногой и закричал с такой силой, что под ними затряслась земля. Девушка снова упала.
Хаффид занес над ее головой меч, но Элиз удалось увернуться. Тэм поднял лук и пустил стрелу в колдуна. Тот отклонился, и, воспользовавшись моментом, в атаку бросился Абгейл.
Однако Хаффид и тут не растерялся. Сделав обманное движение, он отразил удар Рыцаря Обета, а потом рукояткой своего меча ударил Абгейла в лицо, и тот рухнул навзничь.
Хаффид вновь топнул ногой, и земля под ними опять задрожала и загрохотала. Упрямый Тэм поднял лук. Целиться в колдуна стало труднее, поскольку юноша боялся попасть в своих.
Абгейл с трудом поднялся на ноги. Тэм увидел, как пылающий клинок Хаффида дотронулся до Рыцаря, и его одежда вспыхнула, будто факел. Орлем и Элиз не отступали ни на шаг. Они продолжали наседать на колдуна. Абгейл же пытался избавиться от горящего плаща.
Тэм отшвырнул свой лук и подбежал к Абгейлу, чтобы помочь ему. Вдвоем они справились быстро. Рыцарь бросился на помощь к Орлему и Элиз, которых Хаффид, лихо размахивая своим пылающим мечом, уже начал теснить.
А Тэм вернулся к своему луку. Он с трудом верил глазам: даже трем сильнейшим воинам оказалось не под силу победить Хаффида, который был ловок, быстр, безмерно коварен и, казалось, не знал усталости.
Финнол стоял на входе в одну из пещер с мечом в руке. Перед собой он видел силуэты сражающихся воинов. Пвилл и Синддл находились рядом, охраняя Алаана, но Финнол прикрывал их и понимал, что пропустить врага он не имеет права.
Повсюду вспыхивали огненные факелы: люди горели, падали, катались по земле, дико крича от боли. Битва превращалась в сцену из кошмара.
Тизон изо всех сил пытался затащить Алаана как можно дальше в каменную расселину. Глядя на него, Финнол засомневался, сможет ли этот маленький человек выжить после того, как отдал столько энергии.
Сможет ли вообще кто-нибудь выжить?
Финнолу показалось в темноте, что Орлема ранили, и тот упал. Потом появились еще трое врагов: они набросились на Пвилла и Синддла.
Финнол выскочил, преградив дорогу рыцарю в черном плаще, который собирался напасть на фаэля справа. Отбив атаку, он схватился со следующим слугой колдуна, и на сей раз без помощи подоспевшего на выручку Пвилла ему пришлось бы совсем плохо.
Вдруг кто-то закричал:
— Тени! Тени!..
Сначала Финнол не понял, что это значит, а потом его внезапно захлестнула волна страха, и он ринулся к пещерам.
Сэмюль Ренне боролся за свою жизнь.
На него наседали два черных рыцаря, которые оказались умелыми, хитрыми, быстрыми и неутомимыми бойцами. Своими обманными движениями и выпадами они буквально прижали Сэмюля к скале. Тот понял, что дело совсем плохо.
— Ренне! — крикнул он в отчаянии. — Ренне!..
Но ответа Сэмюль не дождался: предатель недостоин помощи. Его спина уперлась в каменную стену: отступать дальше было некуда. Вот и настал последний час, подумал молодой дворянин. Скоро он уйдет из этого мира…
Внезапно кто-то вынырнул из тумана и дыма и напал на одного из соперников Сэмюля. После нескольких стремительных ударов с воином Хаффида было покончено.
Торен!..
Кузен стремительно атаковал и второго рыцаря. Одновременно Сэмюль вонзил свой меч в бедро противника, а когда тот упал, рассек ему горло. Удар был четкий и жестокий.
Не успел Сэмюль повернуться и поблагодарить Торена, как увидел, как кто-то набросился на кузена сзади и, вцепившись ему в горло, повалил на землю.
Это был Бэлдор!
Сэмюль подскочил к дерущимся и оттащил Бэлдора. Однако тот вывернулся, прижал Сэмюля к земле и приставил свой кинжал к его горлу.
— Значит, ты все-таки решил убить меня, брат?..
Сэмюль чувствовал, как острие кинжала медленно впивается в кожу, и видел над собой разъяренное лицо Бэлда.
— Что ж, именно мне достанутся все награды Хаффида. А ты сгниешь в этой дыре…
Вдали послышались крики. Бэлд не обратил на них внимания: в тот момент единственным его желанием было перерезать горло своему брату. Сэмюлю же удалось расслышать, что это за вопли.