Страница:
Мейгри оглянулась, чтобы убедиться, идут ли ее спутники следом, потому что она беспокоилась, удалось ли брату Фиделю справиться с испытанием, которому он подвергся в комнате депривации ощущений. Он появился в дверях живой и невредимый, правда, ошарашенный, его вел за руку Спарафучиле.
— Забавно, скажи? — ухмыльнулся убийца.
— Довольно… интересно, — ответил вяло брат Фидель.
Мейгри ободряюще улыбнулась ему, увидела, как он поднял взгляд на какой-то предмет позади нее и тут же опустил, вспыхнув.
Мейгри повернулась и увидела еще одного андроида, на этот раз напоминающего девушку со всеми ее красотами, выставленными на всеобщее обозрение.
— Столик на четверых? — спросила хозяйка зала механическим голосом с заученными нотками Евы-искусительницы.
— Нет, спасибо, у нас отдельный номер. Мы пройдем сразу туда.
— Как хотите. За мной, пожалуйста.
И она пошла между столиками, показывая им дорогу, от нее исходил слабый зеленоватый свет, словно от неторопливо и размеренно скользящей лампы. По пути она высвечивала лица сидящих за столиками, казалось, что это — отрубленные головы, плавающие по морю тьмы. Их провожали взглядами.
Мейгри старалась ни на что не реагировать, не встречаться ни с кем взглядом.
Девушка-андроид позвала их к цилиндрической трубе-проходу в глубине зала, как раз напротив входа. Здесь они увидели еще одно темное отверстие, войдя в которое, поднялись на лифте на верхний этаж.
— Это — антигравитатор, — сказала девушка-андроид. — Возьмитесь за бронзовое кольцо, когда подниметесь на нужный вам этаж, дерните его и остановитесь, потом выходите.
Мейгри кивнула. Девушка разжала ладонь. На ней лежал небольшой калькулятор. Мейгри набрала номер счета и сумму, которая полагалась их проводнице за услуги. Девушка одарила брата Фиделя призывным взглядом сквозь полуопущенные отсвечивающие золотом ресницы и заскользила прочь.
Брат Фидель смотрел в пол, так что ничего не заметил.
У лифта не было дверей. Мейгри ступила внутрь и тут же поплыла вверх. Остальные последовали за ней: Спарафучиле не отставал от монаха.
«Чудная парочка», — подумала Мейгри, глядя сверху на них. Поскольку они вошли в подъемник после нее, были на одну платформу ниже. Она с тревогой подумала, что убийца следует за священником по пятам, испытывая к нему явное недоверие, рано или поздно это кончится плохо. Зря она взяла его, это слабость и суеверие взяли над ней верх. Агис тоже считает, что она сглупила. Господь знает, что задумал хладнокровный убийца.
— Брату Фиделю самому придется о себе печься, — пробормотала она, берясь за кольцо, когда они поднялись на четвертый этаж, и дергая за него. — Или же Ты позаботься о нем, — добавила она, воздев очи к небу. — Я-то точно не буду им заниматься.
На четвертом, последнем, этаже был всего лишь один номер. Мейгри вышла из подъемника и оказалась в узком коридоре, освещенном слабым, рассеянным светом, льющимся с потолка. В конце коридора была стена, на которой не было никаких украшений, кроме изображения глаза, нарисованного в виде иероглифа.
Мейгри подождала остальных и двинулась по тихому, пустому коридору. Подошла к глазу на стене и пристально посмотрела на него. Из него вырвался луч света, который сканировал ее глаз, потом исчез, глаз на стене закрылся. Стена пропала, вместо нее возникла кромешная тьма. Мейгри окунулась в нее. Вспыхнул свет, освещая маленькую круглую комнату с куполообразным потолком. В центре комнаты стоял круглый стол, вокруг него — удобная софа. На столике — видеоэкран и светильник, такой же, какой они видели в зале на нижнем этаже.
Четверо втиснулись в комнатку. Дверь за ними захлопнулась, щелкнули затворы.
— О, как уютно! — сказала Мейгри, прислонясь вплотную к стене. Она приказала всем тоже подойти к стене. — Не садитесь. Агис, проверьте, нет ли здесь подслушивающих аппаратов.
Центурион извлек из кармана сканер. Включил его, прислушался к его слабому постукиванию.
— Все чисто, миледи, — доложил он.
Мейгри кивнула.
— Всюду проверьте.
Изумленный брат Фидель наблюдал, как Спарафучиле достал лазерный фонарь, встал на четвереньки и полез под стол. Агис забрался на софу и стал простукивать панели на потолке.
— Что они делают? Ищут пыль? — спросил удивленный священник со смехом.
Мейгри не ответила. Агис простучал каждую стальную панель стен, проверил, крепко ли она прибита, просунул руку между софой и стеной, пошарил там. Покачал головой, слез с софы на пол.
Монах не понимал, что происходит.
— Но, миледи, вы же говорили, что этот номер — отдельный, безопасный…
Грохот, донесшийся из-под стола, заглушил слова священника; судя по всему, убийца пытался разломать стол. Потом раздалось кряхтенье и все смолкло.
Мейгри встревожилась. Показалась лохматая голова убийцы. Спарафучиле положил на стол маленький, круглый, гладкий камешек — зеленый с красными прожилками.
Мейгри почувствовала неимоверную слабость. Она рухнула на софу и не отрываясь уставилась на него.
Брат Фидель хотел было что-то сказать. Агис посмотрел на него выразительно, покачал головой. Спарафучиле взял камешек, прижал его ладонью другой руки. Послышался хруст, точно орех раскололся. Убийца разжал руку. Зеленая пыль вместе с крошкой посыпалась на стол, словно песок в песочных часах, и легла бугорком на столешницу.
— Это он, Звездная дама, — сказал убийца. — Тот же самый, что я нашел тогда на Ласкаре. Мебель здесь прикреплена к полу. Камень был подложен под основание стола. — Спарафучиле отряхнул пыль с рук.
— Неплохая работа, — пробормотала Мейгри. — У него времени было кот наплакал, начиная с той минуты, когда мы заказали этот номер, и до того времени, как мы пришли сюда. Проклятие! — Она вздохнула, глядя на бугорок пыли.
— Но ведь вы были готовы к этому, миледи, — сказал тихо Агис.
— Да. Потому и искала. Но от этого не легче. Вот вам и безопасность. Потребую наши деньги назад.
— Мертвые разумом не знают препятствий. Мало кто может остановить их, — сказал Спарафучиле.
— И никто мне все равно не поверит. — Мейгри пожала плечами, печально улыбаясь. — В конечном счете это всего лишь камень. Ничего больше.
Брат Фидель встрепенулся.
— Мертвые разумом… Миледи, вы говорили мне, что те монахи… с глазами, ужасными глазами… Мертвые разумом. Вы сказали, что они здесь?
— Да. Их послал человек по имени Абдиэль, — ответил ублюдок. — Священник слышал о нем?
— Да, — ответил брат Фидель тихо, лицо его стало бледным. — Я слышал о нем…
Убийца снова зарычал, отряхнулся, как дворняга. Мейгри осторожно прикоснулась краем пальца к вершине бугорка.
— А что это за штуковина? — спросил Агис. — Скорее всего она естественного происхождения, потому что сканер ее не обнаружил.
— Именно. Эта штуковина — то, за что мы ее принимаем: камень, называемый гематит или кровавик. Давным-давно особы Королевской крови с его помощью выходили на связь друг с другом. Камень помогал им проявить свои психические силы. На самом деле к нему относились как к игрушке. Легче было использовать нормальные, обычные способы связи, для этого требовалось гораздо меньше усилий. Возлюбленные обменивались гематитами, ну и прочее. А ловцы душ обнаружили, что в нем скрыты огромные возможности.
Члены Ордена Черной Молнии сделали для себя открытие: с помощью этого камня, используя особую умственную энергию монахов этого Ордена, они смогли шпионить, подслушивать чужие разговоры. Они умеют, я слышала, видеть с помощью этого камня происходящее далеко-далеко от них. С помощью этого камня Абдиэль услышал бы и увидел меня и, не исключено, прочитал бы мои мысли…
— В таком случае он знает, что мы здесь. Он попытается нас остановить? — спросил брат Фидель, со страхом оглядывая комнату, словно ждал, что старик вот-вот появится, пройдя сквозь стены.
— Нет. Это не входит в его планы. Он знает, что я сама лечу к нему. Он ждет меня. Но он не хочет, чтобы я застала его врасплох. Он стремится узнать, как и когда я появлюсь. Думаете, теперь эта комната безопасна? — спросила она Спарафучиле.
Раскосые глаза убийцы сузились.
— Нигде от него не спастись, миледи.
— Согласна. А теперь, господа, — предложила она, — прошу садиться, и приступим к делу.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Мейгри заказала выпивку: неразбавленное мартини с оливками — для себя, воду — для Агиса (люди Сагана, как и сам Саган, алкоголь не употребляли), стакан горячего чая брату Фиделю и какое-то зверское пойло для ублюдка.
— Официант принесет, — сказала девушка-робот. — Чем еще могу быть полезной?
Мейгри поблагодарила, села поудобнее на софу, облокотясь о подушки, решив, что мартини ей будет на пользу, лишь бы оно вкусным оказалось. Она рассеянно следила за тем, как убийца просматривает на экране клиентов таверны, переключая видео с одного столика на другой, причем с такой скоростью, что у нее закружилась голова.
Наконец он, зарычав — что было первым сигналом его участия в диалоге, повернул экран к ней.
— Посмотрите на этого парня, леди, — сказал он. — Он работал на лорда Сагана.
Мейгри увидела в белом свете лампы, стоявшей у него на столе, человека неопределенного возраста — то ли далеко за тридцать, то ли недавно за пятьдесят перевалило. Он был абсолютно лысым, лицо и череп изуродованы пятнами: следы ожога кислотой, поняла Мейгри. Темные задумчивые глаза сидели очень глубоко, под выпуклым лбом их почти не было видно. Перед ним стояла рюмка. Руки лежали на столе. Одна рука была как у всех смертных, другая — металлической.
— Киборг, — сказал Спарафучиле.
— Какой процент?
— За семьдесят. Левая сторона. Рука, нога, ступни, лицо, череп, ухо, глаз.
— Классная работа. Я бы не догадалась. А почему он не раздобыл вторую нормальную руку?
— Эта рука — спецзаказ. Леди, у него много спецчастей. Он и не думает маскироваться, скрывать, кто он такой.
— Верно, — сказала себе под нос Мейгри, — он этим бравирует. Выглядит внушительно, но воспользоваться его услугами не удастся. У него не горит зеленый свет на столике. Судя по всему, он не ищет работу.
— Он никогда ее не ищет, — усмехнулся Спарафучиле. — К нему, Крису, сами приходят. Он ни к кому не ходит. Киборг всегда готов вас выслушать.
— Говорите, его зовут Крисом?
— Крисом.
Мейгри нажала на кнопку видео, увидела, что киборг поднял глаза, стал смотреть на экран, стоявший на его столике. Но даже не пошевелился.
— Мне хочется заказать вам выпивку, — сказала она.
Киборг протянул руку, ту, что была здоровой, к рюмке.
— Спасибо, сестричка, — сказал он, и в голосе его прозвучали слабые механические нотки, — но я еще эту не прикончил.
— Жаль. Если надумаете, я в номере на верхнем этаже, — ответила с улыбкой Мейгри.
Вспыхнувшие было глаза тотчас погасли. Киборг поднял рюмку, осушил ее одним глотком и встал.
Мейгри достала портативный компьютер, вышла на связь с компьютером на их корабле.
— Файлы Сагана. Наемники, — дала она команду.
Компьютер выполнил команду.
— Крис. Киборг.
Компьютер молниеносно выбросил файл. Мейгри стала изучать справку, потом прочитала приписку, сделанную Саганом, — одно предложение. Улыбнулась и вздохнула.
Стук в дверь, раздался голос:
— Официант.
Агис приготовил лазерный пистолет. Спарафучиле запустил руку в свои лохмотья. Мейгри, сбросив файл, нажала на кнопку под столом. Дверь плавно открылась. Человек с артистической внешностью и в фантастическом одеянии возник на пороге комнаты с подносом, на котором стояли рюмки, чашка и чайник. Мейгри пригляделась.
— Рауль, это ты? — спросила она.
Красавец-адонианец грациозно поклонился, одарив Мейгри очаровательной улыбкой. Он ловко поставил рюмки на стол, не ошибившись, кто какой напиток заказал. Закончив, он поставил поднос у дверей и снова склонился в низком, изящном поклоне. Выпрямившись, он отбросил свои длинные черные блестящие волосы на плечи, укутанные в бархатную ткань, переливающуюся всеми цветами радуги, и вновь одарил Мейгри очаровательной улыбкой.
— Ты теперь здесь работаешь, Рауль? — спросила она.
— Увы, моя драгоценнейшая повелительница, — отвечал адонианец, продолжая улыбаться, пребывая в эйфории, как все лоти, существа, пристрастные к наркотикам, — безвременная, ужасная гибель моего хозяина Снаги Оме вынудила меня искать другие средства к существованию для нас с другом. Вы помните моего друга?
— Крошку? Да, а где он?
— Он живет со мною в нашей лачуге. Вы сами убедитесь, миледи, что здесь окопалась банда воров и убийц, — присутствующих я, естественно, не имею в виду, — добавил он льстиво, вновь поклонившись, — это не компания для чуткой, ранимой натуры.
— Да, могу себе представить, — ответила Мейгри, изо всех сил стараясь не улыбаться. — Значит, тебе здесь плохо?
Впрочем, такой вопрос дико было задавать лоти, они всегда были в хорошем настроении, и казалось, что вообще незнакомы с отрицательными эмоциями.
Рауль покачал головой, сохраняя при этом блаженное выражение лица.
— Да не то чтобы плохо, миледи. А что такое в принципе счастье? Порхающая бабочка, которую ты не в силах долго удержать.
Белой тонкой рукой он сделал взмах, повторяющий взмах крыла бабочки. Потом, пригладив волосы, вернулся из своих фантазий на грешную землю.
— Я увидел вас и испытал мгновение счастья, истинного счастья, которое я давным-давно не испытывал. Я работаю здесь, в сущности, не за деньги. У меня много других способов заработать на жизнь, не опускаясь до общения со всякой сволочью. Не хочу никого обидеть, миледи. Я, как никто другой, понимаю те обстоятельства, которые вынудили вас очутиться в этом гиблом месте.
— Верно, — мрачно ответила Мейгри, владевшая языком адонианцев. — Мы с вами друзья по несчастью. Продолжайте ваш рассказ, прошу вас.
— Спасибо, драгоценнейшая, — сказал Рауль с обезоруживающей улыбкой и вновь поклонился. — Мы с Крошкой находимся здесь по одной причине. У нас вендетта.
— Боюсь, что я не понимаю вас, — сказала осторожно Мейгри, а про себя подумала, понимает ли он, что такое «вендетта», может, он путает ее с какой-нибудь сушилкой или еще чем-нибудь?
— Мой бывший хозяин Снага Оме был очень хорошим человеком, — сказал Рауль. Затуманенные глаза вдруг стали ясными и проницательными, он посмотрел очень внимательно на Мейгри, повергнув ее в замешательство. — Очень хороший человек, — повторил Рауль, — добрый адонианец. Мы с Крошкой знаем имя убийцы моего хозяина, Снаги Оме.
— Это не лорд Саган, — сказала Мейгри.
— Конечно, нет. Мы ни на секунду не думали на него. Мы узнали правду, миледи. Крошка ее первым раскопал. Мы видели той ночью убийцу. Мы были тогда неподалеку от человека по имени Абдиэль… и от вас, миледи, хотя вы, без сомнения, не заметили нас. Вы были чем-то очень озабочены.
Адонианец чрезвычайно осторожно сформулировал эту фразу.
— Я была у него в плену, — сказала глухо Мейгри.
— Да, миледи, мы знали. Вернее, Крошка знал. Во дворце была паника, боялись, что взорвут бомбу, поэтому мы не могли остановить ловца душ и отдать его в руки правосудия. Но с тех пор мы неотступно следим за ним и… — Рауль остановился в нерешительности…
— … выжидаете удобного случая, чтобы «отдать его в руки правосудия», — закончила за него Мейгри.
— Да, — согласился Рауль. — Но никак не подворачивается этот самый случай. Он прилетел сюда, но в сопровождении сильной охраны. — И добавил не без остроумия: — Пьет только воду, которую сам очищает, ест только таблетки, которые сам же делает в своей лаборатории.
— Мания преследования, — сказала сочувственно Мейгри, памятуя о таланте Рауля, известного в галактике отравителя.
— Это повергло меня в уныние. — Рауль сник — насколько это возможно для лоти.
— А после того, как Абдиэль покинул нашу галактику, вы окончательно потеряли его след.
— Крошка терпеть не может коразианцев, — сказал Рауль. — С ними трудно иметь какие-либо отношения. Мы с Крошкой погибнем, если вдвоем отправимся на поиски. Но дело усугубляется еще и тем прискорбным фактом, что у нас нет корабля, который мог бы сделать прыжок за пределы галактики.
— Миледи, — прервал его Агис, следя за экраном компьютера, — человек, которого вы просили прийти, за дверями.
Мейгри нажала на кнопку, дверь открылась.
Она повидала много киборгов на своем веку, но такого видела впервые. Большинство тех, кому под давлением обстоятельств пришлось заменить свои органы на искусственные, стараются, чтобы они выглядели как настоящие. Пластик, пенопласт, искусственная кровь помогают конечностям производить впечатление живых, дотронешься до них, не поверишь, что они не натуральные, а поранишь — идет кровь. Вмонтированные компьютерные системы, посылающие в мозг импульсы, помогают человеку двигать этими конечностями в полной гармонии с остальным телом. Только очень внимательный наблюдатель был способен заметить, что слишком совершенная часть тела — искусственная.
Но с этим киборгом, как уже сказала Мейгри, ошибиться было нельзя — он выставил напоказ свою искусственную руку, не считая нужным прятать ее. Из-под короткого рукава торчала металлическая кисть. Огоньки механизма управления зажигались и гасли, вероятно, это означало, что все части киборга функционируют нормально. Пальцы были зажаты, в руке он что-то держал. Мейгри догадалась, что это было оружие, поскольку перед ней стоял профессиональный вояка. Левая нога у него тоже была искусственной; левая брючина его форменных брюк была отрезана прямо у бедра.
Мейгри с удивлением отметила, что та половина киборга, что была из плоти и крови, великолепно сложена, даже слишком. Мускулы бугрились на руке и ноге, контрастируя с гладкой поверхностью искусственных частей тела. Такое впечатление, словно естественная плоть состязалась со своим механическим аналогом.
Вошедший огляделся, быстро оценив обстановку, — привычка военного. Посмотрел на каждого сидящего за столом: на Агиса, Спарафучиле (ничем не выдав себя, что узнал его), брата Фиделя, на последнего взглянул с холодным любопытством. Потом остановил свой взгляд на Мейгри, которая легким жестом руки предложила ему сесть. Она слышала в наступившей тишине слабое тиканье и постукивание механизма киборга.
— Прошу прощения, — сказала она. — Встретила старого друга.
— Конечно, сестра. О чем речь!
Крис сел на край дивана, откинулся на спинку и стал с таким напряжением смотреть в потолок, словно видел сквозь него; учитывая, что у него был искусственный глаз, не исключено, что он обладал такой способностью. Никогда не знаешь, чего ждать от этих киборгов.
— Ловец душ был здесь, на этой луне, — сказала Мейгри, снова поворачиваясь к Раулю. — Ты видел его?
— Да, миледи.
— А… — Мейгри сделала паузу. — Саган был с ним?
— Можно и так сказать, миледи.
— Что ты имеешь в виду?
— Крошка решил, что Саган мертв, миледи. Но я сказал ему, что он ошибся. Зачем Абдиэлю возить с собой труп?
— Действительно, зачем? — спросила Мейгри. Она поднесла к губам рюмку с мартини. — А что ты от меня хочешь, Рауль?
— Прошу вас, миледи, — сказал Рауль, тряхнув шевелюрой, улыбаясь и отвешивая поклон, — хоть я и лоти, не считайте меня дураком. Наркотик, который я принимаю, помогает мне видеть все в розовом свете, как говорилось в одной старой поговорке. Но он не притупляет мой взор. Тот факт, что вы прилетели в Преддверие Ада, а ловец душ был здесь, — не простое совпадение.
Мейгри поставила рюмку с мартини.
— Кто-нибудь из его послушников сейчас здесь?
— Да, миледи.
— А может, знаешь, кто именно? И где они остановились?
— Да, миледи.
Мейгри посмотрела на Спарафучиле, тот кивнул и, выпрямившись, медленно поднялся.
— Сколько? — спросил убийца.
— Трое, — ответил Рауль.
— В таверне?
— Да.
— Я подожду, пока они уйдут отсюда, Звездная дама, — сказал Спарафучиле.
— Понимаю. Мы ждем вас на корабле.
— Я пойду с ним, миледи, — предложил Агис и собрался встать.
Спарафучиле прорычал:
— Я один работаю. Пошли, лоти.
— Миледи… — Рауль, увлекшись, налег на стол. Длинные волосы упали вниз, коснувшись пальцев. Аромат экзотических духов наполнил маленькую комнатку. — Эта информация должна быть вознаграждена. Вы не согласны?
— Согласна, — ответила Мейгри. — Получишь отменные чаевые.
— Деньги мне не нужны. Возьмите нас с собой.
— Тебя и Крошку?
— Конечно, миледи. Наша помощь бесценна.
Мейгри задумчиво разглядывала его.
— Может быть. Я все обдумаю и дам тебе знать.
— Спасибо, миледи.
— А поскольку ты будешь занят, пришли еще кого-нибудь, чтобы выполнили заказ этого джентльмена.
Она посмотрела на Криса.
— С радостью, миледи. — Адонианец встал, пригладил волосы, поклонился и повернулся к киборгу. — Что предпочитаете?
— Мне ничего не надо. Просто от выпивки чуть-чуть легче становится, не более того. Но я уже исчерпал свой лимит.
— Отлично, сэр. — Рауль одарил всех лучезарной улыбкой, выплыл из дверей в облаке эйфории, оставив после себя аромат роз и жасмина.
Спарафучиле проследовал за ним, ступая по-кошачьи осторожно и мягко.
Брат Фидель чихнул. Киборг посмотрел на Мейгри.
— Меня зовут Крис. Так о чем речь, сестренка?
Агис напрягся.
— Перед вами — леди Мейгри Морианна, сэр. Извольте быть почтительнее.
Киборг чуть подвинулся, садясь поудобнее, не отрывая взгляда от Мейгри.
— Я так и думал. На спор — вам нужны люди. У меня есть пять человек. «Крис Коммандос». Может, слышали? Нас было семеро, двоих потеряли.
— Каким образом?
— Выполняли одно задание на планете Схило-I, месяцев восемь-девять назад.
— Когда коразианцы начали наступление?
— Да. Отличные были парни. С самого начала с нами.
— Вы могли бы их заменить…
— Вот это, — Крис поднес свою руку из плоти и крови к свету, — можно заменить, сестра. Но не человека. Хорошего человека.
Киборг вынул пластиковый портсигар, открыл его и достал оттуда иссиня-черную, с несколькими кольцами, туго набитую отвратительным табаком сигару и сунул в угол рта.
— Я была бы вам признательна, если бы вы не курили, — сказал Мейгри.
Крис поднес свою металлическую руку к кончику сигары. Крошечное пламя вырвалось из большого пальца. Облачко ядовитого серо-зеленого дыма медленно поднялось к потолку. Киборг глубоко вдохнул, выпустил колечко из угла рта.
Агис вскочил.
— Миледи попросила вас не курить…
Мейгри положила руку на руку центуриона, сдерживая его гнев.
Агис сел с неохотой, сжав зубы, с мрачным выражением лица. Крис не обращал на него никакого внимания.
— А вы даже не стараетесь понравиться вашим потенциальным работодателям? — спросила сердито Мейгри.
— Я ведь не волшебника ищу, которому надо свое сердце открыть. Так что за работа, сестренка?
— Не стану посвящать вас в подробности, пока вы не согласитесь. Во всяком случае, здесь не стану. Кто-то пытался нас… подслушать. — Она тронула кучку пыли.
Киборг, наверно, поднял бы бровь, если бы она у него была.
— Кто же такие умельцы, перехитрившие местную службу безопасности?
— Большие умельцы. Мы нашли одно подслушивающее устройство, но ведь могут быть и другие.
— Ах так вот куда отправился этот полукровка! Он с вами?
— Да.
Крис достал изо рта самокрутку, сбросил пепел под стол.
— Каков шанс вернуться оттуда живым?
— Практически никакого.
— Безнадежное дело? А какая плата?
— Называйте свою сумму.
Крис назвал.
Мейгри улыбнулась, покачала головой.
— За такие деньги я могу нанять двадцать человек.
— Мы стоим их.
— Настолько ваша команда хороша?
Крис затянулся. Дым медленно подымался из угла его рта.
— Настолько. Я потерял двоих на Схило, но остальных мне удалось спасти! Мы впятером уцелели.
— Условия таковы: командую операцией я. Вы докладываете обо всем мне. Ваши люди слушаются ваших распоряжений.
Пепел от сигары ярко светился.
— Вы были в Золотом легионе?
— Да.
— У Сагана? Во втором эскадроне?
— Да.
Крис кивнул. Вытащил сигару изо рта, бросил на пол, растоптал каблуком.
— А вот мои условия: я готовлю контракт. Вы подписываете его. Мы не будем ничего делать из того, что не оговорено в контракте, в противном случае будете платить сверх. Берем только наличными. Никаких кредитов. И все — вперед.
— Половину — сейчас. Половину — по возвращении.
— Никаких половин. Вы же сами сказали: речь идет о билете в одну сторону.
— А вы сами сказали, что вы — надежные парни, значит, гарантируете мне беспечное путешествие туда и обратно. Половину сейчас, половину по возвращении.
Киборг достал другую самокрутку, сунул в рот, посмотрел на Мейгри. Усмехнулся.
— Кажется, я сам себе яму вырыл.
Мейгри холодно улыбнулась. Она смотрела не отрываясь ему в глаза.
Наконец Крис поднял свою металлическую руку, согнул пальцы.
— На рынке появились новые искусственные части тела. Мне нужно кое-что поменять, для этого нужны деньги. И вам будет лучше, если я подновлюсь, сестренка. Шестьдесят процентов сейчас, сорок по возвращении.
— Забавно, скажи? — ухмыльнулся убийца.
— Довольно… интересно, — ответил вяло брат Фидель.
Мейгри ободряюще улыбнулась ему, увидела, как он поднял взгляд на какой-то предмет позади нее и тут же опустил, вспыхнув.
Мейгри повернулась и увидела еще одного андроида, на этот раз напоминающего девушку со всеми ее красотами, выставленными на всеобщее обозрение.
— Столик на четверых? — спросила хозяйка зала механическим голосом с заученными нотками Евы-искусительницы.
— Нет, спасибо, у нас отдельный номер. Мы пройдем сразу туда.
— Как хотите. За мной, пожалуйста.
И она пошла между столиками, показывая им дорогу, от нее исходил слабый зеленоватый свет, словно от неторопливо и размеренно скользящей лампы. По пути она высвечивала лица сидящих за столиками, казалось, что это — отрубленные головы, плавающие по морю тьмы. Их провожали взглядами.
Мейгри старалась ни на что не реагировать, не встречаться ни с кем взглядом.
Девушка-андроид позвала их к цилиндрической трубе-проходу в глубине зала, как раз напротив входа. Здесь они увидели еще одно темное отверстие, войдя в которое, поднялись на лифте на верхний этаж.
— Это — антигравитатор, — сказала девушка-андроид. — Возьмитесь за бронзовое кольцо, когда подниметесь на нужный вам этаж, дерните его и остановитесь, потом выходите.
Мейгри кивнула. Девушка разжала ладонь. На ней лежал небольшой калькулятор. Мейгри набрала номер счета и сумму, которая полагалась их проводнице за услуги. Девушка одарила брата Фиделя призывным взглядом сквозь полуопущенные отсвечивающие золотом ресницы и заскользила прочь.
Брат Фидель смотрел в пол, так что ничего не заметил.
У лифта не было дверей. Мейгри ступила внутрь и тут же поплыла вверх. Остальные последовали за ней: Спарафучиле не отставал от монаха.
«Чудная парочка», — подумала Мейгри, глядя сверху на них. Поскольку они вошли в подъемник после нее, были на одну платформу ниже. Она с тревогой подумала, что убийца следует за священником по пятам, испытывая к нему явное недоверие, рано или поздно это кончится плохо. Зря она взяла его, это слабость и суеверие взяли над ней верх. Агис тоже считает, что она сглупила. Господь знает, что задумал хладнокровный убийца.
— Брату Фиделю самому придется о себе печься, — пробормотала она, берясь за кольцо, когда они поднялись на четвертый этаж, и дергая за него. — Или же Ты позаботься о нем, — добавила она, воздев очи к небу. — Я-то точно не буду им заниматься.
На четвертом, последнем, этаже был всего лишь один номер. Мейгри вышла из подъемника и оказалась в узком коридоре, освещенном слабым, рассеянным светом, льющимся с потолка. В конце коридора была стена, на которой не было никаких украшений, кроме изображения глаза, нарисованного в виде иероглифа.
Мейгри подождала остальных и двинулась по тихому, пустому коридору. Подошла к глазу на стене и пристально посмотрела на него. Из него вырвался луч света, который сканировал ее глаз, потом исчез, глаз на стене закрылся. Стена пропала, вместо нее возникла кромешная тьма. Мейгри окунулась в нее. Вспыхнул свет, освещая маленькую круглую комнату с куполообразным потолком. В центре комнаты стоял круглый стол, вокруг него — удобная софа. На столике — видеоэкран и светильник, такой же, какой они видели в зале на нижнем этаже.
Четверо втиснулись в комнатку. Дверь за ними захлопнулась, щелкнули затворы.
— О, как уютно! — сказала Мейгри, прислонясь вплотную к стене. Она приказала всем тоже подойти к стене. — Не садитесь. Агис, проверьте, нет ли здесь подслушивающих аппаратов.
Центурион извлек из кармана сканер. Включил его, прислушался к его слабому постукиванию.
— Все чисто, миледи, — доложил он.
Мейгри кивнула.
— Всюду проверьте.
Изумленный брат Фидель наблюдал, как Спарафучиле достал лазерный фонарь, встал на четвереньки и полез под стол. Агис забрался на софу и стал простукивать панели на потолке.
— Что они делают? Ищут пыль? — спросил удивленный священник со смехом.
Мейгри не ответила. Агис простучал каждую стальную панель стен, проверил, крепко ли она прибита, просунул руку между софой и стеной, пошарил там. Покачал головой, слез с софы на пол.
Монах не понимал, что происходит.
— Но, миледи, вы же говорили, что этот номер — отдельный, безопасный…
Грохот, донесшийся из-под стола, заглушил слова священника; судя по всему, убийца пытался разломать стол. Потом раздалось кряхтенье и все смолкло.
Мейгри встревожилась. Показалась лохматая голова убийцы. Спарафучиле положил на стол маленький, круглый, гладкий камешек — зеленый с красными прожилками.
Мейгри почувствовала неимоверную слабость. Она рухнула на софу и не отрываясь уставилась на него.
Брат Фидель хотел было что-то сказать. Агис посмотрел на него выразительно, покачал головой. Спарафучиле взял камешек, прижал его ладонью другой руки. Послышался хруст, точно орех раскололся. Убийца разжал руку. Зеленая пыль вместе с крошкой посыпалась на стол, словно песок в песочных часах, и легла бугорком на столешницу.
— Это он, Звездная дама, — сказал убийца. — Тот же самый, что я нашел тогда на Ласкаре. Мебель здесь прикреплена к полу. Камень был подложен под основание стола. — Спарафучиле отряхнул пыль с рук.
— Неплохая работа, — пробормотала Мейгри. — У него времени было кот наплакал, начиная с той минуты, когда мы заказали этот номер, и до того времени, как мы пришли сюда. Проклятие! — Она вздохнула, глядя на бугорок пыли.
— Но ведь вы были готовы к этому, миледи, — сказал тихо Агис.
— Да. Потому и искала. Но от этого не легче. Вот вам и безопасность. Потребую наши деньги назад.
— Мертвые разумом не знают препятствий. Мало кто может остановить их, — сказал Спарафучиле.
— И никто мне все равно не поверит. — Мейгри пожала плечами, печально улыбаясь. — В конечном счете это всего лишь камень. Ничего больше.
Брат Фидель встрепенулся.
— Мертвые разумом… Миледи, вы говорили мне, что те монахи… с глазами, ужасными глазами… Мертвые разумом. Вы сказали, что они здесь?
— Да. Их послал человек по имени Абдиэль, — ответил ублюдок. — Священник слышал о нем?
— Да, — ответил брат Фидель тихо, лицо его стало бледным. — Я слышал о нем…
Убийца снова зарычал, отряхнулся, как дворняга. Мейгри осторожно прикоснулась краем пальца к вершине бугорка.
— А что это за штуковина? — спросил Агис. — Скорее всего она естественного происхождения, потому что сканер ее не обнаружил.
— Именно. Эта штуковина — то, за что мы ее принимаем: камень, называемый гематит или кровавик. Давным-давно особы Королевской крови с его помощью выходили на связь друг с другом. Камень помогал им проявить свои психические силы. На самом деле к нему относились как к игрушке. Легче было использовать нормальные, обычные способы связи, для этого требовалось гораздо меньше усилий. Возлюбленные обменивались гематитами, ну и прочее. А ловцы душ обнаружили, что в нем скрыты огромные возможности.
Члены Ордена Черной Молнии сделали для себя открытие: с помощью этого камня, используя особую умственную энергию монахов этого Ордена, они смогли шпионить, подслушивать чужие разговоры. Они умеют, я слышала, видеть с помощью этого камня происходящее далеко-далеко от них. С помощью этого камня Абдиэль услышал бы и увидел меня и, не исключено, прочитал бы мои мысли…
— В таком случае он знает, что мы здесь. Он попытается нас остановить? — спросил брат Фидель, со страхом оглядывая комнату, словно ждал, что старик вот-вот появится, пройдя сквозь стены.
— Нет. Это не входит в его планы. Он знает, что я сама лечу к нему. Он ждет меня. Но он не хочет, чтобы я застала его врасплох. Он стремится узнать, как и когда я появлюсь. Думаете, теперь эта комната безопасна? — спросила она Спарафучиле.
Раскосые глаза убийцы сузились.
— Нигде от него не спастись, миледи.
— Согласна. А теперь, господа, — предложила она, — прошу садиться, и приступим к делу.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
И давно ты в этой консервной банке сидишь?
Ф. Баум. Волшебник страны Оз
Мейгри заказала выпивку: неразбавленное мартини с оливками — для себя, воду — для Агиса (люди Сагана, как и сам Саган, алкоголь не употребляли), стакан горячего чая брату Фиделю и какое-то зверское пойло для ублюдка.
— Официант принесет, — сказала девушка-робот. — Чем еще могу быть полезной?
Мейгри поблагодарила, села поудобнее на софу, облокотясь о подушки, решив, что мартини ей будет на пользу, лишь бы оно вкусным оказалось. Она рассеянно следила за тем, как убийца просматривает на экране клиентов таверны, переключая видео с одного столика на другой, причем с такой скоростью, что у нее закружилась голова.
Наконец он, зарычав — что было первым сигналом его участия в диалоге, повернул экран к ней.
— Посмотрите на этого парня, леди, — сказал он. — Он работал на лорда Сагана.
Мейгри увидела в белом свете лампы, стоявшей у него на столе, человека неопределенного возраста — то ли далеко за тридцать, то ли недавно за пятьдесят перевалило. Он был абсолютно лысым, лицо и череп изуродованы пятнами: следы ожога кислотой, поняла Мейгри. Темные задумчивые глаза сидели очень глубоко, под выпуклым лбом их почти не было видно. Перед ним стояла рюмка. Руки лежали на столе. Одна рука была как у всех смертных, другая — металлической.
— Киборг, — сказал Спарафучиле.
— Какой процент?
— За семьдесят. Левая сторона. Рука, нога, ступни, лицо, череп, ухо, глаз.
— Классная работа. Я бы не догадалась. А почему он не раздобыл вторую нормальную руку?
— Эта рука — спецзаказ. Леди, у него много спецчастей. Он и не думает маскироваться, скрывать, кто он такой.
— Верно, — сказала себе под нос Мейгри, — он этим бравирует. Выглядит внушительно, но воспользоваться его услугами не удастся. У него не горит зеленый свет на столике. Судя по всему, он не ищет работу.
— Он никогда ее не ищет, — усмехнулся Спарафучиле. — К нему, Крису, сами приходят. Он ни к кому не ходит. Киборг всегда готов вас выслушать.
— Говорите, его зовут Крисом?
— Крисом.
Мейгри нажала на кнопку видео, увидела, что киборг поднял глаза, стал смотреть на экран, стоявший на его столике. Но даже не пошевелился.
— Мне хочется заказать вам выпивку, — сказала она.
Киборг протянул руку, ту, что была здоровой, к рюмке.
— Спасибо, сестричка, — сказал он, и в голосе его прозвучали слабые механические нотки, — но я еще эту не прикончил.
— Жаль. Если надумаете, я в номере на верхнем этаже, — ответила с улыбкой Мейгри.
Вспыхнувшие было глаза тотчас погасли. Киборг поднял рюмку, осушил ее одним глотком и встал.
Мейгри достала портативный компьютер, вышла на связь с компьютером на их корабле.
— Файлы Сагана. Наемники, — дала она команду.
Компьютер выполнил команду.
— Крис. Киборг.
Компьютер молниеносно выбросил файл. Мейгри стала изучать справку, потом прочитала приписку, сделанную Саганом, — одно предложение. Улыбнулась и вздохнула.
Стук в дверь, раздался голос:
— Официант.
Агис приготовил лазерный пистолет. Спарафучиле запустил руку в свои лохмотья. Мейгри, сбросив файл, нажала на кнопку под столом. Дверь плавно открылась. Человек с артистической внешностью и в фантастическом одеянии возник на пороге комнаты с подносом, на котором стояли рюмки, чашка и чайник. Мейгри пригляделась.
— Рауль, это ты? — спросила она.
Красавец-адонианец грациозно поклонился, одарив Мейгри очаровательной улыбкой. Он ловко поставил рюмки на стол, не ошибившись, кто какой напиток заказал. Закончив, он поставил поднос у дверей и снова склонился в низком, изящном поклоне. Выпрямившись, он отбросил свои длинные черные блестящие волосы на плечи, укутанные в бархатную ткань, переливающуюся всеми цветами радуги, и вновь одарил Мейгри очаровательной улыбкой.
— Ты теперь здесь работаешь, Рауль? — спросила она.
— Увы, моя драгоценнейшая повелительница, — отвечал адонианец, продолжая улыбаться, пребывая в эйфории, как все лоти, существа, пристрастные к наркотикам, — безвременная, ужасная гибель моего хозяина Снаги Оме вынудила меня искать другие средства к существованию для нас с другом. Вы помните моего друга?
— Крошку? Да, а где он?
— Он живет со мною в нашей лачуге. Вы сами убедитесь, миледи, что здесь окопалась банда воров и убийц, — присутствующих я, естественно, не имею в виду, — добавил он льстиво, вновь поклонившись, — это не компания для чуткой, ранимой натуры.
— Да, могу себе представить, — ответила Мейгри, изо всех сил стараясь не улыбаться. — Значит, тебе здесь плохо?
Впрочем, такой вопрос дико было задавать лоти, они всегда были в хорошем настроении, и казалось, что вообще незнакомы с отрицательными эмоциями.
Рауль покачал головой, сохраняя при этом блаженное выражение лица.
— Да не то чтобы плохо, миледи. А что такое в принципе счастье? Порхающая бабочка, которую ты не в силах долго удержать.
Белой тонкой рукой он сделал взмах, повторяющий взмах крыла бабочки. Потом, пригладив волосы, вернулся из своих фантазий на грешную землю.
— Я увидел вас и испытал мгновение счастья, истинного счастья, которое я давным-давно не испытывал. Я работаю здесь, в сущности, не за деньги. У меня много других способов заработать на жизнь, не опускаясь до общения со всякой сволочью. Не хочу никого обидеть, миледи. Я, как никто другой, понимаю те обстоятельства, которые вынудили вас очутиться в этом гиблом месте.
— Верно, — мрачно ответила Мейгри, владевшая языком адонианцев. — Мы с вами друзья по несчастью. Продолжайте ваш рассказ, прошу вас.
— Спасибо, драгоценнейшая, — сказал Рауль с обезоруживающей улыбкой и вновь поклонился. — Мы с Крошкой находимся здесь по одной причине. У нас вендетта.
— Боюсь, что я не понимаю вас, — сказала осторожно Мейгри, а про себя подумала, понимает ли он, что такое «вендетта», может, он путает ее с какой-нибудь сушилкой или еще чем-нибудь?
— Мой бывший хозяин Снага Оме был очень хорошим человеком, — сказал Рауль. Затуманенные глаза вдруг стали ясными и проницательными, он посмотрел очень внимательно на Мейгри, повергнув ее в замешательство. — Очень хороший человек, — повторил Рауль, — добрый адонианец. Мы с Крошкой знаем имя убийцы моего хозяина, Снаги Оме.
— Это не лорд Саган, — сказала Мейгри.
— Конечно, нет. Мы ни на секунду не думали на него. Мы узнали правду, миледи. Крошка ее первым раскопал. Мы видели той ночью убийцу. Мы были тогда неподалеку от человека по имени Абдиэль… и от вас, миледи, хотя вы, без сомнения, не заметили нас. Вы были чем-то очень озабочены.
Адонианец чрезвычайно осторожно сформулировал эту фразу.
— Я была у него в плену, — сказала глухо Мейгри.
— Да, миледи, мы знали. Вернее, Крошка знал. Во дворце была паника, боялись, что взорвут бомбу, поэтому мы не могли остановить ловца душ и отдать его в руки правосудия. Но с тех пор мы неотступно следим за ним и… — Рауль остановился в нерешительности…
— … выжидаете удобного случая, чтобы «отдать его в руки правосудия», — закончила за него Мейгри.
— Да, — согласился Рауль. — Но никак не подворачивается этот самый случай. Он прилетел сюда, но в сопровождении сильной охраны. — И добавил не без остроумия: — Пьет только воду, которую сам очищает, ест только таблетки, которые сам же делает в своей лаборатории.
— Мания преследования, — сказала сочувственно Мейгри, памятуя о таланте Рауля, известного в галактике отравителя.
— Это повергло меня в уныние. — Рауль сник — насколько это возможно для лоти.
— А после того, как Абдиэль покинул нашу галактику, вы окончательно потеряли его след.
— Крошка терпеть не может коразианцев, — сказал Рауль. — С ними трудно иметь какие-либо отношения. Мы с Крошкой погибнем, если вдвоем отправимся на поиски. Но дело усугубляется еще и тем прискорбным фактом, что у нас нет корабля, который мог бы сделать прыжок за пределы галактики.
— Миледи, — прервал его Агис, следя за экраном компьютера, — человек, которого вы просили прийти, за дверями.
Мейгри нажала на кнопку, дверь открылась.
Она повидала много киборгов на своем веку, но такого видела впервые. Большинство тех, кому под давлением обстоятельств пришлось заменить свои органы на искусственные, стараются, чтобы они выглядели как настоящие. Пластик, пенопласт, искусственная кровь помогают конечностям производить впечатление живых, дотронешься до них, не поверишь, что они не натуральные, а поранишь — идет кровь. Вмонтированные компьютерные системы, посылающие в мозг импульсы, помогают человеку двигать этими конечностями в полной гармонии с остальным телом. Только очень внимательный наблюдатель был способен заметить, что слишком совершенная часть тела — искусственная.
Но с этим киборгом, как уже сказала Мейгри, ошибиться было нельзя — он выставил напоказ свою искусственную руку, не считая нужным прятать ее. Из-под короткого рукава торчала металлическая кисть. Огоньки механизма управления зажигались и гасли, вероятно, это означало, что все части киборга функционируют нормально. Пальцы были зажаты, в руке он что-то держал. Мейгри догадалась, что это было оружие, поскольку перед ней стоял профессиональный вояка. Левая нога у него тоже была искусственной; левая брючина его форменных брюк была отрезана прямо у бедра.
Мейгри с удивлением отметила, что та половина киборга, что была из плоти и крови, великолепно сложена, даже слишком. Мускулы бугрились на руке и ноге, контрастируя с гладкой поверхностью искусственных частей тела. Такое впечатление, словно естественная плоть состязалась со своим механическим аналогом.
Вошедший огляделся, быстро оценив обстановку, — привычка военного. Посмотрел на каждого сидящего за столом: на Агиса, Спарафучиле (ничем не выдав себя, что узнал его), брата Фиделя, на последнего взглянул с холодным любопытством. Потом остановил свой взгляд на Мейгри, которая легким жестом руки предложила ему сесть. Она слышала в наступившей тишине слабое тиканье и постукивание механизма киборга.
— Прошу прощения, — сказала она. — Встретила старого друга.
— Конечно, сестра. О чем речь!
Крис сел на край дивана, откинулся на спинку и стал с таким напряжением смотреть в потолок, словно видел сквозь него; учитывая, что у него был искусственный глаз, не исключено, что он обладал такой способностью. Никогда не знаешь, чего ждать от этих киборгов.
— Ловец душ был здесь, на этой луне, — сказала Мейгри, снова поворачиваясь к Раулю. — Ты видел его?
— Да, миледи.
— А… — Мейгри сделала паузу. — Саган был с ним?
— Можно и так сказать, миледи.
— Что ты имеешь в виду?
— Крошка решил, что Саган мертв, миледи. Но я сказал ему, что он ошибся. Зачем Абдиэлю возить с собой труп?
— Действительно, зачем? — спросила Мейгри. Она поднесла к губам рюмку с мартини. — А что ты от меня хочешь, Рауль?
— Прошу вас, миледи, — сказал Рауль, тряхнув шевелюрой, улыбаясь и отвешивая поклон, — хоть я и лоти, не считайте меня дураком. Наркотик, который я принимаю, помогает мне видеть все в розовом свете, как говорилось в одной старой поговорке. Но он не притупляет мой взор. Тот факт, что вы прилетели в Преддверие Ада, а ловец душ был здесь, — не простое совпадение.
Мейгри поставила рюмку с мартини.
— Кто-нибудь из его послушников сейчас здесь?
— Да, миледи.
— А может, знаешь, кто именно? И где они остановились?
— Да, миледи.
Мейгри посмотрела на Спарафучиле, тот кивнул и, выпрямившись, медленно поднялся.
— Сколько? — спросил убийца.
— Трое, — ответил Рауль.
— В таверне?
— Да.
— Я подожду, пока они уйдут отсюда, Звездная дама, — сказал Спарафучиле.
— Понимаю. Мы ждем вас на корабле.
— Я пойду с ним, миледи, — предложил Агис и собрался встать.
Спарафучиле прорычал:
— Я один работаю. Пошли, лоти.
— Миледи… — Рауль, увлекшись, налег на стол. Длинные волосы упали вниз, коснувшись пальцев. Аромат экзотических духов наполнил маленькую комнатку. — Эта информация должна быть вознаграждена. Вы не согласны?
— Согласна, — ответила Мейгри. — Получишь отменные чаевые.
— Деньги мне не нужны. Возьмите нас с собой.
— Тебя и Крошку?
— Конечно, миледи. Наша помощь бесценна.
Мейгри задумчиво разглядывала его.
— Может быть. Я все обдумаю и дам тебе знать.
— Спасибо, миледи.
— А поскольку ты будешь занят, пришли еще кого-нибудь, чтобы выполнили заказ этого джентльмена.
Она посмотрела на Криса.
— С радостью, миледи. — Адонианец встал, пригладил волосы, поклонился и повернулся к киборгу. — Что предпочитаете?
— Мне ничего не надо. Просто от выпивки чуть-чуть легче становится, не более того. Но я уже исчерпал свой лимит.
— Отлично, сэр. — Рауль одарил всех лучезарной улыбкой, выплыл из дверей в облаке эйфории, оставив после себя аромат роз и жасмина.
Спарафучиле проследовал за ним, ступая по-кошачьи осторожно и мягко.
Брат Фидель чихнул. Киборг посмотрел на Мейгри.
— Меня зовут Крис. Так о чем речь, сестренка?
Агис напрягся.
— Перед вами — леди Мейгри Морианна, сэр. Извольте быть почтительнее.
Киборг чуть подвинулся, садясь поудобнее, не отрывая взгляда от Мейгри.
— Я так и думал. На спор — вам нужны люди. У меня есть пять человек. «Крис Коммандос». Может, слышали? Нас было семеро, двоих потеряли.
— Каким образом?
— Выполняли одно задание на планете Схило-I, месяцев восемь-девять назад.
— Когда коразианцы начали наступление?
— Да. Отличные были парни. С самого начала с нами.
— Вы могли бы их заменить…
— Вот это, — Крис поднес свою руку из плоти и крови к свету, — можно заменить, сестра. Но не человека. Хорошего человека.
Киборг вынул пластиковый портсигар, открыл его и достал оттуда иссиня-черную, с несколькими кольцами, туго набитую отвратительным табаком сигару и сунул в угол рта.
— Я была бы вам признательна, если бы вы не курили, — сказал Мейгри.
Крис поднес свою металлическую руку к кончику сигары. Крошечное пламя вырвалось из большого пальца. Облачко ядовитого серо-зеленого дыма медленно поднялось к потолку. Киборг глубоко вдохнул, выпустил колечко из угла рта.
Агис вскочил.
— Миледи попросила вас не курить…
Мейгри положила руку на руку центуриона, сдерживая его гнев.
Агис сел с неохотой, сжав зубы, с мрачным выражением лица. Крис не обращал на него никакого внимания.
— А вы даже не стараетесь понравиться вашим потенциальным работодателям? — спросила сердито Мейгри.
— Я ведь не волшебника ищу, которому надо свое сердце открыть. Так что за работа, сестренка?
— Не стану посвящать вас в подробности, пока вы не согласитесь. Во всяком случае, здесь не стану. Кто-то пытался нас… подслушать. — Она тронула кучку пыли.
Киборг, наверно, поднял бы бровь, если бы она у него была.
— Кто же такие умельцы, перехитрившие местную службу безопасности?
— Большие умельцы. Мы нашли одно подслушивающее устройство, но ведь могут быть и другие.
— Ах так вот куда отправился этот полукровка! Он с вами?
— Да.
Крис достал изо рта самокрутку, сбросил пепел под стол.
— Каков шанс вернуться оттуда живым?
— Практически никакого.
— Безнадежное дело? А какая плата?
— Называйте свою сумму.
Крис назвал.
Мейгри улыбнулась, покачала головой.
— За такие деньги я могу нанять двадцать человек.
— Мы стоим их.
— Настолько ваша команда хороша?
Крис затянулся. Дым медленно подымался из угла его рта.
— Настолько. Я потерял двоих на Схило, но остальных мне удалось спасти! Мы впятером уцелели.
— Условия таковы: командую операцией я. Вы докладываете обо всем мне. Ваши люди слушаются ваших распоряжений.
Пепел от сигары ярко светился.
— Вы были в Золотом легионе?
— Да.
— У Сагана? Во втором эскадроне?
— Да.
Крис кивнул. Вытащил сигару изо рта, бросил на пол, растоптал каблуком.
— А вот мои условия: я готовлю контракт. Вы подписываете его. Мы не будем ничего делать из того, что не оговорено в контракте, в противном случае будете платить сверх. Берем только наличными. Никаких кредитов. И все — вперед.
— Половину — сейчас. Половину — по возвращении.
— Никаких половин. Вы же сами сказали: речь идет о билете в одну сторону.
— А вы сами сказали, что вы — надежные парни, значит, гарантируете мне беспечное путешествие туда и обратно. Половину сейчас, половину по возвращении.
Киборг достал другую самокрутку, сунул в рот, посмотрел на Мейгри. Усмехнулся.
— Кажется, я сам себе яму вырыл.
Мейгри холодно улыбнулась. Она смотрела не отрываясь ему в глаза.
Наконец Крис поднял свою металлическую руку, согнул пальцы.
— На рынке появились новые искусственные части тела. Мне нужно кое-что поменять, для этого нужны деньги. И вам будет лучше, если я подновлюсь, сестренка. Шестьдесят процентов сейчас, сорок по возвращении.