Страница:
– А ты не знаешь, куда она могла пойти?
– Нет, не знаю, – по-взрослому покачала головой девочка.
– Что-то Маши дома нет, а ее мама беспокоится.
Юля пожала плечами и вновь развернулась к телевизору.
– Да отойди ты от этого ящика подальше! Что ты уставилась в экран, ослепнешь!
– Ой, так интересно, мама! – махнула рукой дочь, продолжая следить за действиями героев мультсериала.
Когда Екатерина уже подходила к двери большого кабинета, в котором доктор Борисов проводил совещание, ее сердце странно екнуло. Она остановилась, прижалась спиной к стене и приложила ладонь к груди, ощущая резкие толчки сердца, которые болью отдавались в висках. Интуиция, женское чутье подсказывали, что с дочкой что-то произошло. И напрасно Екатерина пыталась отогнать тревогу и страх.
Двустворчатая дверь распахнулась, и вся бригада доктора Борисова, шумно переговариваясь, дискутируя о чем-то – о чем, Каштанова понять уже не могла, – высыпала в коридор. Екатерина стояла у самой двери, все так же прижимая ладонь к груди. На нее никто не обратил внимания. Время было позднее, все уже спешили по домам. Лишь только доктор заметил свою ассистентку и по ее побледневшему лицу понял, что с ней что-то неладное.
Он подошел и, боясь испугать, мягко проговорил:
– Что случилось, Катенька?
– Не спрашивайте, не спрашивайте, – Каштанова замотала головой, ее глаза мгновенно стали влажными.
И доктор увидел, что молодая женщина вот-вот расплачется.
– Пойдемте-ка со мной, – как-то по-отечески и в то же время дружески он взял Екатерину под руку и завел в свой кабинет.
Там он усадил ее в кресло и налил ей чашку чая.
– Ну, рассказывайте, что стряслось?
– Это все глупости, Игорь Николаевич, просто глупости. Я сама себе вбила в голову. Это, наверное, от напряжения. Все сейчас нервничают.
– Нервничать нам нельзя. Через два дня операция, может, самый ответственный момент в жизни.
– Да я знаю, знаю. У меня что-то дома… Дочка пропала.
– Как это пропала? Машенька уже вполне взрослая, куда она могла пропасть?
– Я звоню, звоню, а ее нет. Попросила соседку, та пошла, подергала дверь.
Квартира закрыта на замки, и никто не отвечает, – Ба! А я думал, что-нибудь серьезное. Вы так побледнели… – Чего уж серьезнее!
– Может, пошла к подругам, ведь еще довольно рано, всего лишь восемь часов. Так что вернется, не волнуйтесь.
Еще минут десять доктор и его ассистентка разговаривали вроде бы ни о чем. Постепенно к Екатерине Каштановой вернулось спокойствие, паузы в разговоре стали длиннее. И доктор, не выдержав, придвинул к ней телефон.
– Звоните. Может, уже появилась ваша попрыгунья.
Екатерина дрожащими пальцами пробежалась по кнопкам, сняла трубку.
Ответом ей были длинные гудки, такие громкие, что их слышал даже доктор.
– Вот видите, Игорь Николаевич, ее нет.
– Появится, не волнуйтесь. Пока доедете, она уже будет дома, я уверен.
Это же дети, чего вы хотите! У них свои проблемы. А может, она играла, а потом взяла и уснула.
– Да нет, что вы! Она никогда не ложится так рано, тем более когда меня нет дома. Она, как правило, дожидается моего возвращения, мы с ней разговариваем, я ей что-нибудь читаю, и только после этого она засыпает.
– Екатерина, вы же знаете, что правил без исключений не бывает. Вот и сейчас произошло какое-нибудь исключение.
– Дай Бог, дай Бог, – покачала головой Каштанова, уловив в голосе доктора волнение. – Так можно мне пойти домой?
– А чего вы до сих пор сидите?
– Вы же сами просили меня задержаться, перевести вам статью.
– Забудьте о статьях, бегите домой и успокойтесь.
Через четверть часа взволнованная Каштанова выходила из дверей клиники.
На крыльце ее встретил полковник Руднев.
– Екатерина Евгеньевна, добрый вечер, – вежливо поприветствовал молодую женщину Руднев.
Та торопливо кивнула ему в ответ.
– Куда вы так спешите?
– У меня нет времени, я тороплюсь.
– Тогда давайте, я вас подвезу.
Екатерина хотела отказаться, но полковник Руднев взял ее под руку и подвел к машине. Каштанова забралась в темный салон, Руднев сел рядом и щелкнул пальцами. Машина медленно покатилась с территории, останавливаясь несколько раз, чтобы вооруженные люди могли проверить документы.
Наконец черная «волга» с многочисленными антеннами выехала за территорию ЦКБ.
– Так куда вы так спешите? – продолжил разговор полковник Руднев.
– Домой, – Каштанова напрочь забыла имя-отчество этого важного человека из охраны президента.
И Руднев это понял.
– Меня зовут Аркадий Борисович.
– Извините, я забыла. Это от волнения. Знаете ли, бывает… Что-то с дочкой случилось, – сказала Каштанова, глядя на мелькающие огни за стеклами автомобиля.
Полковник пожал плечами, вынул из кармана портсигар и предложил ей закурить.
– Нет, что вы, я не курю. Только в исключительных случаях, после тяжелой операции, а так – нет.
– Но ведь сейчас вы волнуетесь, Екатерина Евгеньевна?
Каштанова кивнула и взяла сигарету. Полковник щелкнул зажигалкой, но женщина долго не могла попасть кончиком сигареты в пляшущий огонек. Наконец она прикурила, затянулась и тут же закашлялась. На тонких губах полковника появилась немного презрительная и высокомерная улыбка, больше похожая на ухмылку.
– Нет, я не буду курить, – ища глазами ручку стеклоподъемника, произнесла Каштанова.
Руднев забрал сигарету из ее дрожащих пальцев и загасил в пепельнице.
– Знаете что, Екатерина Евгеньевна, ваша дочь у меня. Она в надежном месте и в полной безопасности. Так что не волнуйтесь.
– У вас? Почему она у вас? Почему вы не сказали мне об этом сразу?
– Не сказал? Сказал… Не спешите, все по порядку.
За черной «волгой» полковника Руднева следовала еще одна машина с его людьми.
Екатерину Каштанову начало знобить. Но Руднев не обратил на это внимание, он смотрел на женщину немигающим взглядом.
– Скажите, Екатерина Евгеньевна, вы очень дорожите жизнью своей дочери?
– Почему вы про это спрашиваете?! – вырвалось у Каштановой.
– Если вы не сделаете того, о чем я вас попрошу, то вашей дочери… – Как?! Что?! – вскрикнула Каштанова.
– Ее не будет, – твердо и жестко закончил полковник Руднев.
Екатерине показалось, что она видит кошмарный сон. От ужаса она не могла ни шевельнуться, ни произнести ни звука.
– Чего вы от меня хотите? – наконец спросила Каштанова.
– Немного, Екатерина Евгеньевна. Вы должны оказать одну услугу – очень маленькую услугу. Накануне операции, в которой вы будете участвовать, я передам вам ампулу… Каштанова вздрогнула.
– Что я должна сделать?!
– Не спешите, не спешите, Екатерина Евгеньевна, тогда же все и объясню.
Сейчас мы приедем к вам домой, вы позвоните учительнице, скажете, что несколько дней вашей Маши в школе не будет. Скажете, у нее болит горло или что-нибудь в этом роде.
– Да-да, хорошо, – закивала Екатерина, понимая, что сейчас спорить бессмысленно. Она и не в силах была спорить, она не смогла бы даже расплакаться: весь ее организм, все ее тело находились в оцепенении.
Руднев помог ей выйти из машины, подвел к лифту, сам нажал кнопку, прекрасно зная, на какой этаж надо ехать. Ведь несколько часов тому назад он уже побывал в квартире Каштановой, когда забирал девочку.
Войдя в прихожую, Руднев помог Каштановой снять плащ, усадил ее в кресло.
– Екатерина Евгеньевна, я человек серьезный и привык выполнять то, что обещал. Ваша дочь в безопасности.
– Я не верю, – прошептала женщина.
– Ну что ж, это можно легко доказать.
В руке полковника появился телефон, который он извлек из кармана своего серого длинного плаща. Указательный палец быстро нажал несколько кнопок.
Телефон пискнул.
– Это я, – сказал Руднев. – Где ребенок? Сидит у телевизора? Дайте девочке трубку, – Руднев протянул телефон Каштановой. – Можете поговорить с дочерью.
– Маша! Машенька! Ты меня слышишь, доченька?! – надрывно выкрикнула Екатерина в трубку.
– Да, мам, очень хорошо слышу – так, словно ты в соседней комнате.
– Что с тобой, доченька?
– Все хорошо, мама. Только почему ты сказала, что мне пока нельзя домой?
Когда ты за мной приедешь?
– Скоро приеду, родная, обязательно приеду!
– Ну вот и хорошо, – Руднев вырвал трубку из рук женщины.
Только сейчас Екатерина Каштанова заплакала. Слезы хлынули из глаз, тело затряслось от рыданий.
– Ну хватит, хватит, – брезгливо поморщился Руднев и, щелкнув пальцами, приказал одному из своих людей принести стакан воды.
Минут через пятнадцать Екатерина Каштанова успокоилась.
– Значит так: сейчас вы звоните учительнице и предупреждаете ее о том, что несколько дней девочка будет отсутствовать в школе. Понятно? Вы знаете телефон?
– Да-да, знаю, – торопливо ответила Екатерина и принялась набирать номер.
Разговор оказался недолгим. Учительница пожелала скорейшего выздоровления Машеньке, посочувствовала ее маме.
Полковник Руднев поднялся:
– Ну что, Екатерина Евтеньевна?
Та смотрела на него невидящими глазами.
– Мне кажется, вы успокоились. Надеюсь, все будет хорошо и вы сделаете то, о чем я вас прошу. И желательно без всяких фокусов. Учтите, жизнь вашей дочери напрямую зависит от вашего послушания. И еще: если что не так, если вы кому-нибудь скажете хоть слово, с вашей Машенькой может произойти все, что угодно.
Это я вам говорю абсолютно ответственно.
Полковник Руднев не успел закончить фразу, как телефон, стоящий на столике, разразился звонком.
– Возьмите трубку и послушайте, – приказал Руднев женщине, и его лицо сделалось злым.
Екатерина Евгеньевна подняла трубку и приложила к уху.
– Алло, – каким-то не своим голосом произнесла она.
– Екатерина Евгеньевна, нашлась Машенька? – это звонил доктор Борисов.
Каштанова растерялась.
– Да-да, Игорь Николаевич, нашлась. Нашлась, нашлась… – Ну вот, я же вам говорил, а вы волновались. Так что, Екатерина Евгеньевна, отдыхайте. Завтра будет тяжелый день. В половине девятого, если вы не забыли, собирается вся бригада, а в одиннадцать у меня консилиум.
– Да, непременно буду.
– Что ж, прекрасно, – удовлетворенно заметил Руднев, когда Каштанова положила трубку. – Учтите, ваш телефон прослушивается, за вами следят, и не делайте никаких опрометчивых движений, если вам дорога жизнь дочери. Надеюсь, вы меня поняли.
Полковник вышел из квартиры. Женщина уткнулась лицом в ладони, и слезы потекли сквозь пальцы.
Никогда еще в жизни Екатерина не чувствовала себя настолько беспомощной.
Она даже не задавала себе вопросов: что делать, к кому обратиться, как выходить из этого страшного положения.
Полковник Руднев, сидя в машине на заднем сиденье и куря сигарету, довольно потирал руки.
«Ну что ж, дело сделано, можно сказать. Каштанова сломлена и будет действовать по моей указке. Она, как зомби, выполнит то, что я ей прикажу. И несколько капель прозрачной жидкости, изобретенной Симаковским, оборвут жизнь президента. Да-да, оборвут! Он небось лежит себе в палате и думает, что операция на сердце вернет ему былую силу, уверенность в себе и он опять, как и прежде, будет повелевать. Будет подписывать указы, снимать, назначать – останется президентом еще на четыре года. Но нет, этому не бывать. Машина запущена, будем надеяться, что никто ее не сможет остановить».
Полковнику Рудневу хотелось схватить телефон, позвонить шефу и сообщить радостную весть.
"Ладно, торопиться не стоит. Позвонить и увидеться с некогда всесильным шефом еще успеется, и деньги получить всегда успеется. Да что деньги – власть.
Скоро в моих руках будет власть, и тогда уж я всем покажу что почем. Все станут произносить фамилию Руднев с таким же почтением и страхом, как еще недавно произносили фамилию шефа".
Утром, как и в другие дни на протяжении нескольких последних недель, к дому Екатерины Каштановой подъехал служебный автомобиль, и ассистентку доктора Козловского, а теперь сменившего его доктора Борисова, доставили в Центральную клиническую больницу. Каштанова не спала всю ночь, смертельно изнервничалась.
Она боялась заходить в комнату дочери, боялась смотреть на ее игрушки, понимая, что стоит ей прикоснуться к какой-нибудь кукле, как с ней случится истерика.
Покрасневшие от слез глаза, потерянный, затравленный взгляд, бледные щеки и дрожащие руки – все говорило о том, что у молодой женщины большая беда.
Полковник Руднев встретил Екатерину в холле.
– А что это вы так скверно выглядите, Екатерина Евгеньевна?
Приободритесь, все хорошо. Часа через два вы сможете поговорить со своей дочерью, это я обещаю. Могу сообщить, что она хорошо спала, хорошо позавтракала. Вы сами научили ее обходиться без матери. Так что не волнуйтесь.
Пусть ваше материнское сердце бьется ровно и спокойно. Я вас провожу до кабинета, – он взял Екатерину Каштанову под руку и повел ее к кабинке лифта.
Там, в лифте, полковник Руднев и передал Каштановой ампулу с прозрачной бесцветной жидкостью, объяснив, что надо будет сделать часов за семь-восемь перед началом операции. На пятом этаже Каштанова покинула лифт, а полковник Руднев спустился вниз, где принялся распекать своих подчиненных.
Екатерина Евгеньевна как тень шла по коридору.
Она слышала биение своего сердца, готового вот-вот остановиться. Вдруг, что-то решив, Каштанова развернулась и направилась обратно к лифту. Через несколько минут она стояла перед дверью в палату, где лежал ее бывший шеф Федор Казимирович Козловский – единственный человек, которому она доверяла безоговорочно.
После автомобильной катастрофы Катя уже не раз навещала Федора Казимировича, но сейчас никак не могла заставить себя войти в палату. Наконец, решившись, она открыла дверь и тихим, сдавленным голосом поприветствовала Козловского. Затем, даже не справившись о его здоровье, неуверенно присела на стул рядом с кроватью.
– Что-то случилось, Катя? – озабоченно спросил Козловский.
И Екатерина не выдержала. Она расплакалась, схватила с тумбочки стакан с водой, и тот застучал о ее зубы.
– Говори же! – строго велел ей доктор Козловский.
…Через десять минут Федор Казимирович знал все, что произошло. Екатерина почувствовала некоторое облегчение. Она вытащила из кармана халата ампулу и протянула Козловскому. Тот взял ее, повертел в руках, зачем-то взглянул на свет и пожал плечами. А затем попросил Каштанову достать ему из тумбочки сотовый телефон и принести из его кабинета записную книжку.
Подав Федору Казимировичу телефон, Катя бросилась выполнять его вторую просьбу, а Козловский набрал номер, который просил его запомнить Сиверов.
Глеб ответил на телефонный звонок сразу же. И прикованный к больничной койке кардиохирург пересказал ему все, что узнал от своей ассистентки.
– Что нам теперь делать?
Глеб, несколько мгновений подумав, произнес почти шепотом:
– Вести себя так, будто ничего не произошло. И скажите Каштановой, чтобы она четко следовала этому совету.
– А что делать с ампулой?
– У вас есть сейф?
– Конечно.
– Я думаю, Федор Казимирович, в больнице без труда можно найти похожую ампулу? Тем более, вы говорите, что на ней нет никаких надписей.
– Разумеется, можно. А надписи, если есть, и смыть не сложно.
– Так вот, пусть Каштанова найдет похожую ампулу с какой-нибудь дистиллированной водой или физиологическим раствором и носит всегда при себе.
Если Руднев вдруг спросит, пусть она покажет ему эту ампулу.
Самое главное сейчас – не спугнуть его.
– Да-да, я все понял.
– Вот и хорошо.
Когда Каштанова вернулась в палату с записной книжкой в руках, на лице Козловского сияла улыбка.
– Катя, все будет хорошо, – взяв руки Каштановой в свои, ласково обратился он к ассистентке, – поверьте, все будет хорошо.
Она отрицательно покачала головой:
– Нет, нет, Федор Казимирович, что вы сможете сделать? Что?
– Я уже сделал все, что было нужно. И сейчас самое главное, чтобы вы вели себя так, как будто ничего не произошло. Это очень важно, поверьте мне, Екатерина Евгеньевна. Поверь мне, Катюша.
Глава 24
– Нет, не знаю, – по-взрослому покачала головой девочка.
– Что-то Маши дома нет, а ее мама беспокоится.
Юля пожала плечами и вновь развернулась к телевизору.
– Да отойди ты от этого ящика подальше! Что ты уставилась в экран, ослепнешь!
– Ой, так интересно, мама! – махнула рукой дочь, продолжая следить за действиями героев мультсериала.
Когда Екатерина уже подходила к двери большого кабинета, в котором доктор Борисов проводил совещание, ее сердце странно екнуло. Она остановилась, прижалась спиной к стене и приложила ладонь к груди, ощущая резкие толчки сердца, которые болью отдавались в висках. Интуиция, женское чутье подсказывали, что с дочкой что-то произошло. И напрасно Екатерина пыталась отогнать тревогу и страх.
Двустворчатая дверь распахнулась, и вся бригада доктора Борисова, шумно переговариваясь, дискутируя о чем-то – о чем, Каштанова понять уже не могла, – высыпала в коридор. Екатерина стояла у самой двери, все так же прижимая ладонь к груди. На нее никто не обратил внимания. Время было позднее, все уже спешили по домам. Лишь только доктор заметил свою ассистентку и по ее побледневшему лицу понял, что с ней что-то неладное.
Он подошел и, боясь испугать, мягко проговорил:
– Что случилось, Катенька?
– Не спрашивайте, не спрашивайте, – Каштанова замотала головой, ее глаза мгновенно стали влажными.
И доктор увидел, что молодая женщина вот-вот расплачется.
– Пойдемте-ка со мной, – как-то по-отечески и в то же время дружески он взял Екатерину под руку и завел в свой кабинет.
Там он усадил ее в кресло и налил ей чашку чая.
– Ну, рассказывайте, что стряслось?
– Это все глупости, Игорь Николаевич, просто глупости. Я сама себе вбила в голову. Это, наверное, от напряжения. Все сейчас нервничают.
– Нервничать нам нельзя. Через два дня операция, может, самый ответственный момент в жизни.
– Да я знаю, знаю. У меня что-то дома… Дочка пропала.
– Как это пропала? Машенька уже вполне взрослая, куда она могла пропасть?
– Я звоню, звоню, а ее нет. Попросила соседку, та пошла, подергала дверь.
Квартира закрыта на замки, и никто не отвечает, – Ба! А я думал, что-нибудь серьезное. Вы так побледнели… – Чего уж серьезнее!
– Может, пошла к подругам, ведь еще довольно рано, всего лишь восемь часов. Так что вернется, не волнуйтесь.
Еще минут десять доктор и его ассистентка разговаривали вроде бы ни о чем. Постепенно к Екатерине Каштановой вернулось спокойствие, паузы в разговоре стали длиннее. И доктор, не выдержав, придвинул к ней телефон.
– Звоните. Может, уже появилась ваша попрыгунья.
Екатерина дрожащими пальцами пробежалась по кнопкам, сняла трубку.
Ответом ей были длинные гудки, такие громкие, что их слышал даже доктор.
– Вот видите, Игорь Николаевич, ее нет.
– Появится, не волнуйтесь. Пока доедете, она уже будет дома, я уверен.
Это же дети, чего вы хотите! У них свои проблемы. А может, она играла, а потом взяла и уснула.
– Да нет, что вы! Она никогда не ложится так рано, тем более когда меня нет дома. Она, как правило, дожидается моего возвращения, мы с ней разговариваем, я ей что-нибудь читаю, и только после этого она засыпает.
– Екатерина, вы же знаете, что правил без исключений не бывает. Вот и сейчас произошло какое-нибудь исключение.
– Дай Бог, дай Бог, – покачала головой Каштанова, уловив в голосе доктора волнение. – Так можно мне пойти домой?
– А чего вы до сих пор сидите?
– Вы же сами просили меня задержаться, перевести вам статью.
– Забудьте о статьях, бегите домой и успокойтесь.
Через четверть часа взволнованная Каштанова выходила из дверей клиники.
На крыльце ее встретил полковник Руднев.
– Екатерина Евгеньевна, добрый вечер, – вежливо поприветствовал молодую женщину Руднев.
Та торопливо кивнула ему в ответ.
– Куда вы так спешите?
– У меня нет времени, я тороплюсь.
– Тогда давайте, я вас подвезу.
Екатерина хотела отказаться, но полковник Руднев взял ее под руку и подвел к машине. Каштанова забралась в темный салон, Руднев сел рядом и щелкнул пальцами. Машина медленно покатилась с территории, останавливаясь несколько раз, чтобы вооруженные люди могли проверить документы.
Наконец черная «волга» с многочисленными антеннами выехала за территорию ЦКБ.
– Так куда вы так спешите? – продолжил разговор полковник Руднев.
– Домой, – Каштанова напрочь забыла имя-отчество этого важного человека из охраны президента.
И Руднев это понял.
– Меня зовут Аркадий Борисович.
– Извините, я забыла. Это от волнения. Знаете ли, бывает… Что-то с дочкой случилось, – сказала Каштанова, глядя на мелькающие огни за стеклами автомобиля.
Полковник пожал плечами, вынул из кармана портсигар и предложил ей закурить.
– Нет, что вы, я не курю. Только в исключительных случаях, после тяжелой операции, а так – нет.
– Но ведь сейчас вы волнуетесь, Екатерина Евгеньевна?
Каштанова кивнула и взяла сигарету. Полковник щелкнул зажигалкой, но женщина долго не могла попасть кончиком сигареты в пляшущий огонек. Наконец она прикурила, затянулась и тут же закашлялась. На тонких губах полковника появилась немного презрительная и высокомерная улыбка, больше похожая на ухмылку.
– Нет, я не буду курить, – ища глазами ручку стеклоподъемника, произнесла Каштанова.
Руднев забрал сигарету из ее дрожащих пальцев и загасил в пепельнице.
– Знаете что, Екатерина Евгеньевна, ваша дочь у меня. Она в надежном месте и в полной безопасности. Так что не волнуйтесь.
– У вас? Почему она у вас? Почему вы не сказали мне об этом сразу?
– Не сказал? Сказал… Не спешите, все по порядку.
За черной «волгой» полковника Руднева следовала еще одна машина с его людьми.
Екатерину Каштанову начало знобить. Но Руднев не обратил на это внимание, он смотрел на женщину немигающим взглядом.
– Скажите, Екатерина Евгеньевна, вы очень дорожите жизнью своей дочери?
– Почему вы про это спрашиваете?! – вырвалось у Каштановой.
– Если вы не сделаете того, о чем я вас попрошу, то вашей дочери… – Как?! Что?! – вскрикнула Каштанова.
– Ее не будет, – твердо и жестко закончил полковник Руднев.
Екатерине показалось, что она видит кошмарный сон. От ужаса она не могла ни шевельнуться, ни произнести ни звука.
– Чего вы от меня хотите? – наконец спросила Каштанова.
– Немного, Екатерина Евгеньевна. Вы должны оказать одну услугу – очень маленькую услугу. Накануне операции, в которой вы будете участвовать, я передам вам ампулу… Каштанова вздрогнула.
– Что я должна сделать?!
– Не спешите, не спешите, Екатерина Евгеньевна, тогда же все и объясню.
Сейчас мы приедем к вам домой, вы позвоните учительнице, скажете, что несколько дней вашей Маши в школе не будет. Скажете, у нее болит горло или что-нибудь в этом роде.
– Да-да, хорошо, – закивала Екатерина, понимая, что сейчас спорить бессмысленно. Она и не в силах была спорить, она не смогла бы даже расплакаться: весь ее организм, все ее тело находились в оцепенении.
Руднев помог ей выйти из машины, подвел к лифту, сам нажал кнопку, прекрасно зная, на какой этаж надо ехать. Ведь несколько часов тому назад он уже побывал в квартире Каштановой, когда забирал девочку.
Войдя в прихожую, Руднев помог Каштановой снять плащ, усадил ее в кресло.
– Екатерина Евгеньевна, я человек серьезный и привык выполнять то, что обещал. Ваша дочь в безопасности.
– Я не верю, – прошептала женщина.
– Ну что ж, это можно легко доказать.
В руке полковника появился телефон, который он извлек из кармана своего серого длинного плаща. Указательный палец быстро нажал несколько кнопок.
Телефон пискнул.
– Это я, – сказал Руднев. – Где ребенок? Сидит у телевизора? Дайте девочке трубку, – Руднев протянул телефон Каштановой. – Можете поговорить с дочерью.
– Маша! Машенька! Ты меня слышишь, доченька?! – надрывно выкрикнула Екатерина в трубку.
– Да, мам, очень хорошо слышу – так, словно ты в соседней комнате.
– Что с тобой, доченька?
– Все хорошо, мама. Только почему ты сказала, что мне пока нельзя домой?
Когда ты за мной приедешь?
– Скоро приеду, родная, обязательно приеду!
– Ну вот и хорошо, – Руднев вырвал трубку из рук женщины.
Только сейчас Екатерина Каштанова заплакала. Слезы хлынули из глаз, тело затряслось от рыданий.
– Ну хватит, хватит, – брезгливо поморщился Руднев и, щелкнув пальцами, приказал одному из своих людей принести стакан воды.
Минут через пятнадцать Екатерина Каштанова успокоилась.
– Значит так: сейчас вы звоните учительнице и предупреждаете ее о том, что несколько дней девочка будет отсутствовать в школе. Понятно? Вы знаете телефон?
– Да-да, знаю, – торопливо ответила Екатерина и принялась набирать номер.
Разговор оказался недолгим. Учительница пожелала скорейшего выздоровления Машеньке, посочувствовала ее маме.
Полковник Руднев поднялся:
– Ну что, Екатерина Евтеньевна?
Та смотрела на него невидящими глазами.
– Мне кажется, вы успокоились. Надеюсь, все будет хорошо и вы сделаете то, о чем я вас прошу. И желательно без всяких фокусов. Учтите, жизнь вашей дочери напрямую зависит от вашего послушания. И еще: если что не так, если вы кому-нибудь скажете хоть слово, с вашей Машенькой может произойти все, что угодно.
Это я вам говорю абсолютно ответственно.
Полковник Руднев не успел закончить фразу, как телефон, стоящий на столике, разразился звонком.
– Возьмите трубку и послушайте, – приказал Руднев женщине, и его лицо сделалось злым.
Екатерина Евгеньевна подняла трубку и приложила к уху.
– Алло, – каким-то не своим голосом произнесла она.
– Екатерина Евгеньевна, нашлась Машенька? – это звонил доктор Борисов.
Каштанова растерялась.
– Да-да, Игорь Николаевич, нашлась. Нашлась, нашлась… – Ну вот, я же вам говорил, а вы волновались. Так что, Екатерина Евгеньевна, отдыхайте. Завтра будет тяжелый день. В половине девятого, если вы не забыли, собирается вся бригада, а в одиннадцать у меня консилиум.
– Да, непременно буду.
– Что ж, прекрасно, – удовлетворенно заметил Руднев, когда Каштанова положила трубку. – Учтите, ваш телефон прослушивается, за вами следят, и не делайте никаких опрометчивых движений, если вам дорога жизнь дочери. Надеюсь, вы меня поняли.
Полковник вышел из квартиры. Женщина уткнулась лицом в ладони, и слезы потекли сквозь пальцы.
Никогда еще в жизни Екатерина не чувствовала себя настолько беспомощной.
Она даже не задавала себе вопросов: что делать, к кому обратиться, как выходить из этого страшного положения.
Полковник Руднев, сидя в машине на заднем сиденье и куря сигарету, довольно потирал руки.
«Ну что ж, дело сделано, можно сказать. Каштанова сломлена и будет действовать по моей указке. Она, как зомби, выполнит то, что я ей прикажу. И несколько капель прозрачной жидкости, изобретенной Симаковским, оборвут жизнь президента. Да-да, оборвут! Он небось лежит себе в палате и думает, что операция на сердце вернет ему былую силу, уверенность в себе и он опять, как и прежде, будет повелевать. Будет подписывать указы, снимать, назначать – останется президентом еще на четыре года. Но нет, этому не бывать. Машина запущена, будем надеяться, что никто ее не сможет остановить».
Полковнику Рудневу хотелось схватить телефон, позвонить шефу и сообщить радостную весть.
"Ладно, торопиться не стоит. Позвонить и увидеться с некогда всесильным шефом еще успеется, и деньги получить всегда успеется. Да что деньги – власть.
Скоро в моих руках будет власть, и тогда уж я всем покажу что почем. Все станут произносить фамилию Руднев с таким же почтением и страхом, как еще недавно произносили фамилию шефа".
Утром, как и в другие дни на протяжении нескольких последних недель, к дому Екатерины Каштановой подъехал служебный автомобиль, и ассистентку доктора Козловского, а теперь сменившего его доктора Борисова, доставили в Центральную клиническую больницу. Каштанова не спала всю ночь, смертельно изнервничалась.
Она боялась заходить в комнату дочери, боялась смотреть на ее игрушки, понимая, что стоит ей прикоснуться к какой-нибудь кукле, как с ней случится истерика.
Покрасневшие от слез глаза, потерянный, затравленный взгляд, бледные щеки и дрожащие руки – все говорило о том, что у молодой женщины большая беда.
Полковник Руднев встретил Екатерину в холле.
– А что это вы так скверно выглядите, Екатерина Евгеньевна?
Приободритесь, все хорошо. Часа через два вы сможете поговорить со своей дочерью, это я обещаю. Могу сообщить, что она хорошо спала, хорошо позавтракала. Вы сами научили ее обходиться без матери. Так что не волнуйтесь.
Пусть ваше материнское сердце бьется ровно и спокойно. Я вас провожу до кабинета, – он взял Екатерину Каштанову под руку и повел ее к кабинке лифта.
Там, в лифте, полковник Руднев и передал Каштановой ампулу с прозрачной бесцветной жидкостью, объяснив, что надо будет сделать часов за семь-восемь перед началом операции. На пятом этаже Каштанова покинула лифт, а полковник Руднев спустился вниз, где принялся распекать своих подчиненных.
Екатерина Евгеньевна как тень шла по коридору.
Она слышала биение своего сердца, готового вот-вот остановиться. Вдруг, что-то решив, Каштанова развернулась и направилась обратно к лифту. Через несколько минут она стояла перед дверью в палату, где лежал ее бывший шеф Федор Казимирович Козловский – единственный человек, которому она доверяла безоговорочно.
После автомобильной катастрофы Катя уже не раз навещала Федора Казимировича, но сейчас никак не могла заставить себя войти в палату. Наконец, решившись, она открыла дверь и тихим, сдавленным голосом поприветствовала Козловского. Затем, даже не справившись о его здоровье, неуверенно присела на стул рядом с кроватью.
– Что-то случилось, Катя? – озабоченно спросил Козловский.
И Екатерина не выдержала. Она расплакалась, схватила с тумбочки стакан с водой, и тот застучал о ее зубы.
– Говори же! – строго велел ей доктор Козловский.
…Через десять минут Федор Казимирович знал все, что произошло. Екатерина почувствовала некоторое облегчение. Она вытащила из кармана халата ампулу и протянула Козловскому. Тот взял ее, повертел в руках, зачем-то взглянул на свет и пожал плечами. А затем попросил Каштанову достать ему из тумбочки сотовый телефон и принести из его кабинета записную книжку.
Подав Федору Казимировичу телефон, Катя бросилась выполнять его вторую просьбу, а Козловский набрал номер, который просил его запомнить Сиверов.
Глеб ответил на телефонный звонок сразу же. И прикованный к больничной койке кардиохирург пересказал ему все, что узнал от своей ассистентки.
– Что нам теперь делать?
Глеб, несколько мгновений подумав, произнес почти шепотом:
– Вести себя так, будто ничего не произошло. И скажите Каштановой, чтобы она четко следовала этому совету.
– А что делать с ампулой?
– У вас есть сейф?
– Конечно.
– Я думаю, Федор Казимирович, в больнице без труда можно найти похожую ампулу? Тем более, вы говорите, что на ней нет никаких надписей.
– Разумеется, можно. А надписи, если есть, и смыть не сложно.
– Так вот, пусть Каштанова найдет похожую ампулу с какой-нибудь дистиллированной водой или физиологическим раствором и носит всегда при себе.
Если Руднев вдруг спросит, пусть она покажет ему эту ампулу.
Самое главное сейчас – не спугнуть его.
– Да-да, я все понял.
– Вот и хорошо.
Когда Каштанова вернулась в палату с записной книжкой в руках, на лице Козловского сияла улыбка.
– Катя, все будет хорошо, – взяв руки Каштановой в свои, ласково обратился он к ассистентке, – поверьте, все будет хорошо.
Она отрицательно покачала головой:
– Нет, нет, Федор Казимирович, что вы сможете сделать? Что?
– Я уже сделал все, что было нужно. И сейчас самое главное, чтобы вы вели себя так, как будто ничего не произошло. Это очень важно, поверьте мне, Екатерина Евгеньевна. Поверь мне, Катюша.
Глава 24
Полковник Руднев никогда не любил свою службу, относился к ней с отвращением. Но ему нравилась власть, которую она давала. Тайная власть. Он любил деньги и умудрялся грести их под себя со всех сторон, едва подворачивалась возможность. Но Руднев не любил убивать, не любил калечить.
Делал это всегда через силу. Короче говоря, он был из той породы людей, которые в нормальной стране, в нормальных условиях являются опорой власти, их невозможно вывести на площади, чтобы свергнуть существующий строй. Но в государстве, зараженном коррупцией и нечестной борьбой за власть… Наверное, такими, как Руднев, были и многие из восхищавшихся Гитлером немцев. Добропорядочные граждане, владельцы пекарен, ресторанов, трудолюбивые крестьяне… После войны они ни в чем не раскаялись, ведь они просто честно исполняли приказы.
Сам Руднев никогда не инициировал подлостей, но если ему намекали, что следует сделать то-то и то-то, он старался как мог, не испытывая угрызений совести!
Приказ, он и есть приказ, пусть даже произнесенный шепотом. Грех – на душе у другого. Так продолжалось до тех пор, пока хозяин Руднева находился у власти и полковник знал – под прикрытием генерала он для закона недосягаем. Но в последнее время приходилось задумываться. Теперь его некому было прикрыть, игра пошла по-крупному. Грехи приходилось брать на свою совесть. Руднев с удовольствием вышел бы из игры, но дело в том, что выйти может игрок, но не карта, которой играют, и не поставленная на банк купюра.
Такие люди, как Руднев, опаснее всего – их жестокость не имеет природной силы, они жестоки из страха быть разоблаченными. Именно такие преступники чаще всего убивают не только тех, убить кого вынуждают обстоятельства или выгода, но и свидетелей.
«Потапчук, Потапчук, – твердил полковник Руднев, сидя за рулем. К шефу он всегда выбирался только в одиночестве, опасаясь лишних свидетелей. – Потапчук… И чего только ему надо? Он же при любой власти останется у кормушки, при должности. Жил хорошо при коммунистах, живет не хуже при демократах. Какая ему разница, кто будет президентом? Профессионалы всегда в чести. Честные профессионалы, – машинально добавил Руднев, почувствовав досаду, которая тут же сменилась злостью на самого себя. – Нет, Потапчук не честный человек. Его тоже манит кусок общего пирога. Власть! А что же еще? Деньги его не интересуют. Есть же такие дураки».
Руднев зло щурил глаза, за последние годы он уже позабыл, когда мог выспаться вдоволь. А если и выдавалась свободная ночь, то непременно подворачивалась возможность поучаствовать в каком-нибудь омерзительном разгуле, после которого нужно отходить как минимум пару дней.
"А кто виноват? – риторически вопрошал полковник. – Потапчук? Хозяин?
Президент? Пушкин, в конце концов? Неужели я сам? Но так не бывает, не могу же я желать самому себе зла. А получается, черт побери, получается именно так.
Нет! Виноваты они, все те, кто не дает мне спокойно жить. Себе не дают и мне.
Но сами они в этой игре собираются сорвать весь банк, а мне предлагают только то, что выпадет у них из кулака, что не помещается… Дождешься, выпустят они что-нибудь из пальцев, как бы не так. И вообще, кто такой этот Потапчук? Он ноль, такой же, как и мой шеф, его вознес на вершину случай. А делаем для них работу мы: я и тот парень в гостинице «Космос». Мы воюем, а они пожинают плоды.
Глупо? Глупо! Пусть бы воевали друг с другом. Политики пусть дерутся с политиками, а их охрана в это время могла бы спокойно попивать пивко, делать ставки – кто кого уложит. Кому не терпится пострелять, пусть идет в тир. А тому, кто хочет делать деньги, пусть никто не мешает. Справедливый, спокойный мир, мечта…"
Руднев стал еще более мрачным.
"Я, конечно же, понимаю, что делаю. Президента жалеть глупо. Лучше пожалеть старушку, попавшую под грузовик. Это кажется, что президент незаменим, а сколько их найдется, лишь только откроется вакансия, или как там написано в конституции. Так рассуждает обыватель, а, значит, дурак, – продолжал свой внутренний монолог Руднев, – но я понимаю и другое. Нельзя убивать президента.
Нельзя, и все тут. Почему? Ответ прост. Кого-то не устраивает этот президент, значит, кого-то не устроит и следующий. Не понравился – убили. Точно так же убьют и следующего. Прецедент, затем традиция… И я стою у ее истоков".
Обычно полковник не любил философствовать и донимать себя сомнениями. Но сегодня был особый день.
Руднев собирался предложить своему патрону сделать то, на что тот не решался сам. Убрать Потапчука. То ли работала до последних дней профессиональная этика – ворон ворону глаз не выклюет, то ли что другое, Руднев не знал. Для того, чтобы понять, следовало сперва стать генералом. А это ему в ближайшее время не грозило.
«А не поймет ли он меня как-нибудь не так? Раз я поднимаю руку на Потапчука, значит, смогу поднять и на него? Нет, такое ему даже в страшном сне не привидится, никому не интересно плевать в колодец, из которого пьешь. Я привык к деньгам и отвыкнуть уже не смогу. Он это знает. И если быть абсолютно честным, смерть Потапчука нужна не ему, а мне. Ему нужно что – убить президента. Это мне мешает генерал ФСБ…»
Руднев, наверное, еще долго размышлял бы, но дорога к загородному дому не была бесконечной. Полковник с тяжестью на сердце шагнул к двери дачи. С неприязнью посмотрел на рослого телохранителя с туповатым лицом.
«Ну точь-в-точь его хозяин в молодости – мыслей ноль, а самомнения!..»
– Проходи Аркаша, – послышался из гостиной спокойный голос опального генерала.
– Сейчас, ноги только вытру, а то у вас тут чистота такая.
– Брось херню городить. Найдется кому убрать. Ты только смотри, дерьмо на подошвах не неси, а песок и глину, это можно, это не грязь, а земля-матушка.
– Откуда дерьму взяться-то, – сказал Руднев, входя в комнату, – на машине целый день, да по коридорам, застланным коврами.
– Застланным-засранным, – рассмеялся шеф.
«И чего это он в настроении сегодня, – изумился полковник, – давеча говорили по телефону – злой был».
– Садись, закуривай.
Это уже переходило все границы: ладно бы еще просто разрешил курить, но чтобы сам предложил?! Сверхъестественно! После этого и сигаретный дым, вдыхаемый Рудневым, показался полковнику не таким вкусным, как прежде, – курил будто по приказу, а не потакая собственному желанию и привычкам.
А генерал ждал, пока Руднев придет в себя после дороги, не торопил, будто времени у них вагон и маленькая тележка.
– Аркаша, – наконец прервал молчание шеф, – если ты приехал ко мяк так срочно, то говори.
И моментально после этого у полковника произошло просветление в голове.
Ласковость отставного генерала была притворством, теперь в самых обыденных словах сквозила угроза, и Руднев сообразил, что предложение закурить было лакмусовой бумажкой – проверкой, как далеко он сможет зайти, если ему позволить действовать самостоятельно. И полковник это нехитрое испытание с блеском провалил. Теперь хозяин загородного дома доверял ему еще меньше. Хотя, наверное, больше, чем кому бы то ни было другому в этом мире, за исключением самого себя, разумеется.
– Предложение есть, – промямлил Руднев, неуклюже гася сигарету в девственно чистой пепельнице из горного хрусталя.
– Попробовал бы ты его не иметь, – хищно улыбнулся опальный генерал.
– Потапчука убрать надо, – с решимостью выдохнул Руднев.
– Круто, – покачал головой хозяин дома, – круто ты за дело взялся. Он-то тебе чем мешает?
Полковник набрался наглости:
– Вам, а не мне мешает.
– Мне? – пожал плечами собеседник. – Мне он не мешает. Твоя нерасторопность – да А Потапчук? Что он может? Я все знаю о том, что он замышляет, мои люди повсюду есть.
– Это самообман.
– Нет, Аркаша, это у тебя мозги помутились от страха. Абсолютно обо всем мне докладывают.
– Не уверен. В мысли к нему вы не залезете. Он и «дезу» через наших людей подбросить может.
– Ты говоришь так, словно Потапчук бегает за тобой с пистолетом и в голову тебе метит. Пусть себе развлекается со своими людьми, упивается властью.
Они же за нами следом идут, значит, к конечной цели опоздают, обязательно опоздают. Понял?
– Не так все просто, не так… – забормотал Руднев. – Тяжело.
– А ты, мудозвон, хотел, чтобы легко было? Трахаться, и то тяжело, хоть и приятно, если тебя не насилуют.
Ругательства слетали с уст этого человека так же легко и непринужденно, как любые другие слова. Брани он не придавал особого значения. Хотя себя подобными словами не называл – только других, только подчиненных.
– Это правильно, – согласился Руднев.
– Вот видишь. Нельзя сейчас Потапчука трогать, представь, какая вонь начнется, а нам нельзя пока пыль поднимать. Потом – сколько угодно. А до тех пор умерь желания. Удар мы должны нанести точный.
– Он слишком многое знает.
– Херня! Кто ему верит? Вот если его прибьют, тогда поверят всем его бредням и тебя за задницу – цап! – отставной генерал щелкнул пальцами.
– Тоже правильно.
– Так чего же ты хочешь?
– Из двух зол всегда выбирают меньшее.
Делал это всегда через силу. Короче говоря, он был из той породы людей, которые в нормальной стране, в нормальных условиях являются опорой власти, их невозможно вывести на площади, чтобы свергнуть существующий строй. Но в государстве, зараженном коррупцией и нечестной борьбой за власть… Наверное, такими, как Руднев, были и многие из восхищавшихся Гитлером немцев. Добропорядочные граждане, владельцы пекарен, ресторанов, трудолюбивые крестьяне… После войны они ни в чем не раскаялись, ведь они просто честно исполняли приказы.
Сам Руднев никогда не инициировал подлостей, но если ему намекали, что следует сделать то-то и то-то, он старался как мог, не испытывая угрызений совести!
Приказ, он и есть приказ, пусть даже произнесенный шепотом. Грех – на душе у другого. Так продолжалось до тех пор, пока хозяин Руднева находился у власти и полковник знал – под прикрытием генерала он для закона недосягаем. Но в последнее время приходилось задумываться. Теперь его некому было прикрыть, игра пошла по-крупному. Грехи приходилось брать на свою совесть. Руднев с удовольствием вышел бы из игры, но дело в том, что выйти может игрок, но не карта, которой играют, и не поставленная на банк купюра.
Такие люди, как Руднев, опаснее всего – их жестокость не имеет природной силы, они жестоки из страха быть разоблаченными. Именно такие преступники чаще всего убивают не только тех, убить кого вынуждают обстоятельства или выгода, но и свидетелей.
«Потапчук, Потапчук, – твердил полковник Руднев, сидя за рулем. К шефу он всегда выбирался только в одиночестве, опасаясь лишних свидетелей. – Потапчук… И чего только ему надо? Он же при любой власти останется у кормушки, при должности. Жил хорошо при коммунистах, живет не хуже при демократах. Какая ему разница, кто будет президентом? Профессионалы всегда в чести. Честные профессионалы, – машинально добавил Руднев, почувствовав досаду, которая тут же сменилась злостью на самого себя. – Нет, Потапчук не честный человек. Его тоже манит кусок общего пирога. Власть! А что же еще? Деньги его не интересуют. Есть же такие дураки».
Руднев зло щурил глаза, за последние годы он уже позабыл, когда мог выспаться вдоволь. А если и выдавалась свободная ночь, то непременно подворачивалась возможность поучаствовать в каком-нибудь омерзительном разгуле, после которого нужно отходить как минимум пару дней.
"А кто виноват? – риторически вопрошал полковник. – Потапчук? Хозяин?
Президент? Пушкин, в конце концов? Неужели я сам? Но так не бывает, не могу же я желать самому себе зла. А получается, черт побери, получается именно так.
Нет! Виноваты они, все те, кто не дает мне спокойно жить. Себе не дают и мне.
Но сами они в этой игре собираются сорвать весь банк, а мне предлагают только то, что выпадет у них из кулака, что не помещается… Дождешься, выпустят они что-нибудь из пальцев, как бы не так. И вообще, кто такой этот Потапчук? Он ноль, такой же, как и мой шеф, его вознес на вершину случай. А делаем для них работу мы: я и тот парень в гостинице «Космос». Мы воюем, а они пожинают плоды.
Глупо? Глупо! Пусть бы воевали друг с другом. Политики пусть дерутся с политиками, а их охрана в это время могла бы спокойно попивать пивко, делать ставки – кто кого уложит. Кому не терпится пострелять, пусть идет в тир. А тому, кто хочет делать деньги, пусть никто не мешает. Справедливый, спокойный мир, мечта…"
Руднев стал еще более мрачным.
"Я, конечно же, понимаю, что делаю. Президента жалеть глупо. Лучше пожалеть старушку, попавшую под грузовик. Это кажется, что президент незаменим, а сколько их найдется, лишь только откроется вакансия, или как там написано в конституции. Так рассуждает обыватель, а, значит, дурак, – продолжал свой внутренний монолог Руднев, – но я понимаю и другое. Нельзя убивать президента.
Нельзя, и все тут. Почему? Ответ прост. Кого-то не устраивает этот президент, значит, кого-то не устроит и следующий. Не понравился – убили. Точно так же убьют и следующего. Прецедент, затем традиция… И я стою у ее истоков".
Обычно полковник не любил философствовать и донимать себя сомнениями. Но сегодня был особый день.
Руднев собирался предложить своему патрону сделать то, на что тот не решался сам. Убрать Потапчука. То ли работала до последних дней профессиональная этика – ворон ворону глаз не выклюет, то ли что другое, Руднев не знал. Для того, чтобы понять, следовало сперва стать генералом. А это ему в ближайшее время не грозило.
«А не поймет ли он меня как-нибудь не так? Раз я поднимаю руку на Потапчука, значит, смогу поднять и на него? Нет, такое ему даже в страшном сне не привидится, никому не интересно плевать в колодец, из которого пьешь. Я привык к деньгам и отвыкнуть уже не смогу. Он это знает. И если быть абсолютно честным, смерть Потапчука нужна не ему, а мне. Ему нужно что – убить президента. Это мне мешает генерал ФСБ…»
Руднев, наверное, еще долго размышлял бы, но дорога к загородному дому не была бесконечной. Полковник с тяжестью на сердце шагнул к двери дачи. С неприязнью посмотрел на рослого телохранителя с туповатым лицом.
«Ну точь-в-точь его хозяин в молодости – мыслей ноль, а самомнения!..»
– Проходи Аркаша, – послышался из гостиной спокойный голос опального генерала.
– Сейчас, ноги только вытру, а то у вас тут чистота такая.
– Брось херню городить. Найдется кому убрать. Ты только смотри, дерьмо на подошвах не неси, а песок и глину, это можно, это не грязь, а земля-матушка.
– Откуда дерьму взяться-то, – сказал Руднев, входя в комнату, – на машине целый день, да по коридорам, застланным коврами.
– Застланным-засранным, – рассмеялся шеф.
«И чего это он в настроении сегодня, – изумился полковник, – давеча говорили по телефону – злой был».
– Садись, закуривай.
Это уже переходило все границы: ладно бы еще просто разрешил курить, но чтобы сам предложил?! Сверхъестественно! После этого и сигаретный дым, вдыхаемый Рудневым, показался полковнику не таким вкусным, как прежде, – курил будто по приказу, а не потакая собственному желанию и привычкам.
А генерал ждал, пока Руднев придет в себя после дороги, не торопил, будто времени у них вагон и маленькая тележка.
– Аркаша, – наконец прервал молчание шеф, – если ты приехал ко мяк так срочно, то говори.
И моментально после этого у полковника произошло просветление в голове.
Ласковость отставного генерала была притворством, теперь в самых обыденных словах сквозила угроза, и Руднев сообразил, что предложение закурить было лакмусовой бумажкой – проверкой, как далеко он сможет зайти, если ему позволить действовать самостоятельно. И полковник это нехитрое испытание с блеском провалил. Теперь хозяин загородного дома доверял ему еще меньше. Хотя, наверное, больше, чем кому бы то ни было другому в этом мире, за исключением самого себя, разумеется.
– Предложение есть, – промямлил Руднев, неуклюже гася сигарету в девственно чистой пепельнице из горного хрусталя.
– Попробовал бы ты его не иметь, – хищно улыбнулся опальный генерал.
– Потапчука убрать надо, – с решимостью выдохнул Руднев.
– Круто, – покачал головой хозяин дома, – круто ты за дело взялся. Он-то тебе чем мешает?
Полковник набрался наглости:
– Вам, а не мне мешает.
– Мне? – пожал плечами собеседник. – Мне он не мешает. Твоя нерасторопность – да А Потапчук? Что он может? Я все знаю о том, что он замышляет, мои люди повсюду есть.
– Это самообман.
– Нет, Аркаша, это у тебя мозги помутились от страха. Абсолютно обо всем мне докладывают.
– Не уверен. В мысли к нему вы не залезете. Он и «дезу» через наших людей подбросить может.
– Ты говоришь так, словно Потапчук бегает за тобой с пистолетом и в голову тебе метит. Пусть себе развлекается со своими людьми, упивается властью.
Они же за нами следом идут, значит, к конечной цели опоздают, обязательно опоздают. Понял?
– Не так все просто, не так… – забормотал Руднев. – Тяжело.
– А ты, мудозвон, хотел, чтобы легко было? Трахаться, и то тяжело, хоть и приятно, если тебя не насилуют.
Ругательства слетали с уст этого человека так же легко и непринужденно, как любые другие слова. Брани он не придавал особого значения. Хотя себя подобными словами не называл – только других, только подчиненных.
– Это правильно, – согласился Руднев.
– Вот видишь. Нельзя сейчас Потапчука трогать, представь, какая вонь начнется, а нам нельзя пока пыль поднимать. Потом – сколько угодно. А до тех пор умерь желания. Удар мы должны нанести точный.
– Он слишком многое знает.
– Херня! Кто ему верит? Вот если его прибьют, тогда поверят всем его бредням и тебя за задницу – цап! – отставной генерал щелкнул пальцами.
– Тоже правильно.
– Так чего же ты хочешь?
– Из двух зол всегда выбирают меньшее.