Войскунский Евгений. Ур, сын Шама

   - Не знаю.
   - Может, он и впрямь пришелец, как болтают? Да нет, чепуха. Пришельцы бывают только в фантастических романах, которыми мои внуки-школьники зачитываются... Ну, спасибо, Нонна, будет с вас. И вот что еще. У вас отпуск когда по графику?
   - В сентябре.
   - Давайте перенесем на пятнадцатое августа. Поезжайте в прохладные края, в Прибалтику, на Кижи, на Валдай. Отдохнуть вам надо, моя милая, развлечься, голову проветрить.
   - Спасибо, Вера Федоровна, - сказала Нонна мягко. - Вряд ли смогу сейчас... Придут с моря Керимов с Горбачевским, надо браться за обработку материалов по восточному берегу. Да и график в группе ломать не хочется...
   - Ну, дело ваше. Я бы из этого чертова пекла сбежала куда глаза глядят...
   - Разрешите? - В кабинет вошел главный бухгалтер.
   - Слушаю, Михал Антоныч, - утомленно сказала директриса.
   - Надо, Вера Федоровна, как-то решать с этим... сбежавшим сотрудником. - Главбух сел, вытер лысину. - Если его возвращение не ожидается, то надо оформить увольнение, произвести с ним расчет за проработанные дни, с первого по одиннадцатое...
   - Я, Михал Антоныч, за беглыми сотрудниками гоняться не стану, чтобы за ручку привести в бухгалтерию.
   - Само собой, - развел руками главбух. - Но вы же прекрасно знаете, что невыплаченная зарплата - неприятный факт, требующий специального оформления. Необходимо депонировать эти сорок три рубля и двенадцать копеек...
   - Депонируйте. - Директриса поднялась, провела рукой по влажному лбу. - Депонируйте, денонсируйте... дезинтегрируйте... только оставьте меня в покое. С утра до ночи! С утра до ночи нет покоя! Дыхнуть некогда! А я, между прочим, женщина, я в парикмахерскую второй месяц мечтаю попасть...
   Давно ли уэллсовская Анна-Вероника в знак протеста против неравенства женщин разбила медной кочергой собственность его величества короля Георга - стекло почтового отделения? Давно ли появились первые телефонистки, акушерки и кассирши? Давно ли воспитанные люди говорили о великой Мари Кюри: "приятное исключение"?
   И вот - по крайней мере в нашей стране - утвердилось полное и прочное равенство женщин. Женщины наравне с мужчинами ткут, учат, лечат, штукатурят, копают, делают хирургические операции и земляные формы для литья. Эмансипация, за которую так долго боролись лучшие умы человечества, восторжествовала.
   Знаете что? Давайте произведем мысленный эксперимент по перемещению во времени.
   Итак, представьте себе мужчину средних лет, полного сил инженера путей сообщения, облаченного в вицмундир со знаками, свидетельствующими о достижении чина статского советника. У него ухоженная бородка и толстые "путейские" усы. Теперь перенесем его ровно на сто лет вперед - из 1872 года в 1972-й. Вот он приехал поутру в свой департамент, не подозревая о подвохе. А в здании департамента теперь располагается некий проектный институт. По неизменившемуся коридору со старинным паркетом наш путеец прошествовал к знакомой двери, плавно открыл ее и...
   Силы небесные, куда он попал?! Где дубовые столы с основательными чертежными досками из мягкой липы? Где неторопливые коллеги-инженеры в таких же, как у него, вицмундирах?
   Стоят по углам тонконогие столики, готовые развалиться под тяжестью толстых справочников. Тут и там - странные металлические сооружения с шарнирами, в которые заключены грубые еловые доски. Единственный знакомый предмет - огромный, переживший столетие, чудовищной прочности стол для пантографирования. И вокруг этого стола над чертежом сгрудилось - о боже! - несколько девиц... Что они здесь делают? И почему так странно одеты? Может, здесь костюмированный бал?..
   Вокруг стола - несколько пар женских ног, закованных в высокие разноцветные сапоги. Только одна пара - в брюках, но и она принадлежит девице... И что за странные на них фуфайки крупной и грубой вязки, какие носят грузчики, а с шей свисают на цепях медные бляхи диаметром с блюдце... А волосы! Вот этой даме, судя по лицу и фигуре, никак не больше двадцати семи, а она совершенно седая!
   Да, костюмированный бал. И где?! В самом присутствии!
   В стороне сидела за столом жгучая брюнетка. Одной рукой она быстро писала карандашом необычного вида, а в другой держала ломоть хлеба, выложенный дисками колбасы. Она откусывала и жевала, не переставая писать. Путеец осторожно заглянул ей через плечо и прочел: "Во избежание динамических перегрузок фундамента решено применить поглощающую балластировку. Значение принятых коэффициентов..."
   Он отшатнулся. Ведь это очень серьезный вопрос, не женского ума дело. И как можно брать такие высокие значения коэффициентов?..
   Тут в комнату вошла еще одна дама - полная блондинка с яркими карминными губами, в золотых сапогах. За ней шел мужчина солидной внешности, и, хотя он был не в мундире, не даже в сюртуке, а в кургузом каком-то костюмчике, наш путеец обрадовался: вот мужчина, который наведет здесь порядок и прогонит этих вертихвосток...
   Женщины вокруг стола посторонились, давая блондинке место.
   - Долго вы еще будете чикаться? - произнесла она, щурясь на чертеж. Что, не найдешь места для силового кабеля, Татьяна? Отойди от трубы на четыре метра и клади. Ясно? Беги.
   Одной парой ног у стола стало меньше.
   - А как с канавой? - спросила седая молодица.
   - К чертовой бабушке лишние земляные работы, - произнесла блондинка, вызвав у нашего путейца желание сотворить крестное знамение. Перебирайся, матушка, на эту сторону, тут тебе пониже будет.
   - А-а... Да, так лучше, пожалуй...
   - Ну, то-то. Пойди пересчитай уклоны - и с богом. Эльвира, обратилась она к брюнетке с бутербродом, - ты объемы на сметы не передала? Лапочка, нас же живьем сожрут, объект премиальный. Чтоб сегодня же, ясно?
   Блондинка уселась за свой стол и закурила длинную сигарету. Вошедший с нею мужчина присел на кончик стула напротив.
   - Вот что, друг мой, - сказала блондинка, - вы за подрядчиками приглядывайте, а не то я вам такой скандал закачу - век будете помнить.
   - А что такое? - забеспокоился мужчина. - Хорошо работают, Анна Александровна. По вашим чертежам...
   - В проект заложено послойное трамбование кулачковыми катками. Через каждые двадцать сантиметров. А ваши подрядчики валят насыпь кучей. Это, по-вашему, хорошая работа?
   - У них катка нет, Анна Александровна. Они "МАЗами" проезжают, получается трамбовка...
   - "МАЗами" они укатывают! "МАЗ" дает удельное давление, как кошачья лапка. К чертовой бабушке такую работу! Пусть достают каток где хотят украдут, родят, все равно. Понятно? Они вас обманывают, а вы им "форму два" подписываете. Вам бы только поскорее рапортовать о победно-досрочном окончании. Говорю вам как главный инженер проекта: или вы заставите их переделать, или я напускаю на вас Госстрой, министерство, народный контроль, вашу парторганизацию. Вы меня поняли?
   Наш путеец из всех кар, которыми грозила мужчине властная блондинка, понял только "министерство". Но было ясно, что где-то делают слабую насыпь и что эта дама, по виду созданная для салонной беседы и улыбок на балу у губернатора, не позволяет делать насыпь без настоящей трамбовки.
   - Я приму меры, Анна Александровна, - сказал мужчина покорно. Теперь - имею просьбу к вам. Строители просят, и я...
   - Не выйдет, Аскольд Степанович, не просите.
   - Но я же еще...
   - И так ясно. Вас уговорили пасть мне в ноги, чтобы я написала на чертеже - дескать, я такая дура, что разрешаю бетон марки триста заменить на сто.
   - Точно.
   - Что - точно? Что я такая дура? Как бы не так! Вам, Аскольд Степанович, шкуру надо со строителей снять, а вы им только потакаете. Послал господь заказчика - всю жизнь мечтала!
   После ухода незадачливого заказчика Анна Александровна развернула толстый сверток калек и, насвистывая, начала их просматривать. Некоторое время в комнате было сравнительно тихо. Только в углу красивая, скудно одетая девушка вполголоса говорила в телефонную трубку:
   - Мамочка, ты ему свари манную кашку, а потом дай слабый-слабый чай, только не горячий. Пеленки переменила? Что? Ой, как я рада!
   Путеец обалдело смотрел на нее. Да что тут происходит? И что за телефонный аппарат - почему не висит на стене, не заключен в ящик из полированного дуба, почему нет сбоку ручки индуктора? Как странно: все эти необычного вида женщины - инженеры! Невозможно поверить: не солидные статские советники, а женщины, легкомысленно одетые, разговаривающие как бы на грубоватом жаргоне, имеющие детей, - женщины решают серьезную строительную задачу. И, похоже, толково решают...
   Блондинка, перелистывая таблицы, негромко запела:
   Я слухам нелепым не верю,
   Мужчины теперь, говорят,
   В присутствии сильных немеют
   В присутствии женщин сидят...
   И тут включились остальные сотрудницы, негромко, но ладно:
   И сердце щемит без причины,
   И сила ушла из плеча,
   Мужчины, мужчины, мужчины,
   Вы помните тяжесть меча?
   Дверь вдруг распахнулась с таким стуком, что путеец вздрогнул. В комнату ворвалась хрупкая женщина с шалыми глазами, в брюках и длинном кафтанчике из лакированной кожи.
   - Эй, девки! - крикнула она. - В угловом детские колготки дают, с начесом, чешские! Я отпросилась, очередь у меня - давайте быстро, кому, какие, сколько!..
   С минуту в комнате творилось нечто напомнившее нашему статскому советнику "Вальпургиеву ночь" в хорошей постановке. Ему даже показалось, что в комнате запахло серой.
   - Четыре пары! - выделился из нестройного хора властный голос блондинки. - А то внук у меня голодранцем ходит...
   Костя Федотов любил красиво швартоваться. На среднем ходу - вместо малого - "Севрюга" подошла к причалу, звякнул машинный телеграф, моторист Ткачук проворно отработал назад, забурлила вода у винтов, и судно, будто конь, схваченный под уздцы, остановилось у стенки причала. Радист Арташес, по совместительству исполнявший обязанности палубного матроса, прыгнул на причал, набросил петли швартовых концов на причальные тумбы.
   - Капитан! - завопил он, пренебрегая приличиями. - Пароход привязан!
   Усмехаясь, сошли на причал научные сотрудники. Оба были загорелые, как таитяне, коричневая грудь нараспашку, оба - в белых картузах с крупной синей надписью "Tallin", купленных на той, восточной стороне Каспийского моря. Только бороды у них были разного цвета: у Рустама - иссиня-черная, у Валерия - темно-русая. За плечами они несли рюкзаки, набитые датчиками приборов, лентами с записями магнитных и иных параметров. В руках чемоданчики, спиннинг, транзистор.
   - Милости прошу в любой момент на борт "Севрюги", - галантно сказал на прощанье Федотов.
   Воскресный день клонился к вечеру. Приморский бульвар оцепенело дремал на погибельном солнце.
   - Пошли такси поймаем, - сказал Рустам. - Так и быть, заброшу тебя домой. Скажи?
   - Сейчас, позвоню только.
   Валерий направился было к телефонной будке, но Рустам схватил его за руку:
   - А если через десять минут позвонишь? Аппендицит разыграется?
   Урезонив таким образом своего напарника, Рустам смело шагнул на мостовую, заставив шарахнуться в сторону проезжавший автомобиль. Водитель заругался было, но Рустам лаской и обхождением взял свое. "Положись на меня", - проворковал он в заключение коротких переговоров. В следующую минуту друзья уже катили по улицам.
   Во дворе родного дома Валерия приветствовал сухим шелестом порыжевших листьев старый айлант. Как всегда, мальчишки гоняли в футбол и орали, как все мальчишки, играющие в футбол. Из раскрытых дверей Барсуковых неслись залихватские синкопы. На скамейке сидели старушки и тихо осуждали ближних.
   Валерий бегом поднялся по лестнице, громким приветствием заставил вздрогнуть пенсионера-фармацевта Фарбера, дремавшего над древними цивилизациями, и принял в снисходительные объятия тетю Соню, выбежавшую из раскрытой двери квартиры.
   - Ну-ну, - сказал он, с улыбкой глядя сверху на седую голову тетушки, прильнувшую к его груди. - Полно тебе, полно. Зальешь слезами смокинг.
   - "Смокинг"... - Тетя Соня и плакала и смеялась. - Три ме... почти три месяца... Приехала из Ленинграда - тебя, нет. Ура нет...
   - Не вернулся Ур? - Валерий высвободился из объятий.
   - Нет. Анечка звонила, спрашивала, когда ты приедешь...
   - Когда звонила?
   - Вчера. И до этого несколько раз. Я у нее спросила про Ура, она говорит, будто он где-то в цирке выступает...
   - В цирке?!
   - Да. Валечка, радость какая: из кооператива на днях звонили, говорят, через месяц можно будет вселяться!
   - Это здорово...
   - Мыться будешь, Валечка? Или дать сперва поесть?
   - Помоюсь сперва. Да ты не суетись, теть Сонь!
   Валерий сбросил с плеч рюкзак, скинул рубашку, майку и быстро закрутил телефонный диск.
   - Привет, Анюта... Ага, только что. Ну, что у тебя? Сколько баллов набрала?.. Ну и порядок... Хватит, хватит! Последний какой - биология? Когда?.. Ну, до среды подучишь еще, не паникуй... Четверки вполне хватит, там проходной балл выше семнадцати не бывает. Опять же - стаж двухлетний... Анька, соскучился я - ух! Выходи вечерком... Да ты что - до среды! Я умру от нервного истощения... Про ДНК? Выговорить эту кислоту не могу, но читал про нее. Ладно, расскажу все, что знаю, скрывать не стану... Значит, в семь у аптеки, так?
   Ровно в семь Валерий, умытый, накормленный, довольный жизнью, стоял у аптечной витрины и любовался плакатом, призывавшим мыть руки перед едой и остерегаться мух. Аня пришла минут через десять, и у Валерия сердце едва не выпрыгнуло из загорелой груди, когда он увидел ее легкую фигурку, увенчанную золотым облаком волос. На ней было коротенькое зеленоватое платье с узорами на больших карманах.
   Валерий шагнул к ней и поцеловал.
   - Ой, Валера, ты что! На улице! - Она засмеялась и пошла рядом, держа его под руку. - А тебе идет борода. Интересно как - волосы русые, а борода рыжая! Ой, Валера, знаешь, что на сочинении было?..
   Валерий улыбался, слушая ее болтовню и поглядывая на ее беленькие босоножки, такие занятные, быстро переступающие...
   Они шли Бондарным переулком, которого пока не коснулась перестройка. Валерий сам не заметил, как ноги сюда повернули. С волнением он смотрел на старенький двухэтажный дом с аркой, ведущей во двор. Когда-то здесь жил один из его наставников, молодой инженер, светлая голова... В его квартире, в застекленной галерее, был поставлен опыт, в котором и он, Валерий, тогда мальчишка-лаборант, принял заметное участие...
   - Здесь жил один хороший человек, - сказал Валерий.
   - Это тот, кто тебя наставил на путь истинный? Ты мне рассказывал о своих благодетелях. Пойдем обратно!
   - Погоди...
   У знакомых ворот на узеньком тротуаре, под старой акацией сидели на табуретках два старика в бараньих шапках. Положив на колени большую раскладную доску, они играли в древнюю игру трик-трак, некогда завезенную крестоносцами на Восток и пустившую там корни под названием "нарды".
   Растроганно глядя на стариков, Валерий приблизился к ним.
   - Дядя Зульгедар, дядя Патвакан, здравствуйте, - сказал он.
   Бараньи шапки враз кивнули.
   - Парлуйс*, молодой, - сказал дядя Патвакан.
   - Ахшам хейр**, - сказал дядя Зульгедар. - Бегаешь? Бегай.
   _______________
   * Свет вам (армянск.).
   ** Вечер счастья (азербайдж.).
   Аня дернула Валерия за руку, но тот стоял как зачарованный.
   - Бросай, армянин, - сказал дядя Зульгедар.
   - Считай, мусульманин. - Дядя Патвакан бросил на доску кости. Пяндж-у-чар - столько мне надо.
   Он со стуком переставил шашки соответственно выпавшему числу очков.
   Валерий с Аней двинулись дальше. "Они играют, - думал Валерий. Играли десять лет назад, играют и сейчас. Может, они бессмертны?.. Что бы ни случилось, они сидят и играют в нарды... испытывают судьбу счетом выпавших очков... Вечная игра случайности..."
   - Что ты знаешь об Уре? - спросил он.
   Аня поморщила носик. Ничего она толком не знает. Ходят слухи, что он выступает в цирке не то в Николаеве, не то во Владивостоке и что его даже арестовали...
   - Да ты что? - Валерий похолодел. - Откуда ты взяла?
   - Ну, не знаю. Я ведь в институт не хожу, иногда только с девчонками перезваниваюсь. Спроси у Нонны.
   - Тебе Нонна сказала, что он арестован?
   - Нет. Не помню, кто говорил.
   - А почему ты сказала, чтоб я спросил у Нонны?
   - Господи, привязался! Потому что Нонна влюблена в твоего Ура. Значит, и знать должна больше всех.
   - Нонна влюблена в Ура?
   Аня остановилась и топнула ножкой:
   - Валера, я сейчас же уйду домой, если ты будешь приставать с глупостями! Все знают, что влюблена, только ты не знаешь. Ненормальный какой-то!
   - Ладно, ладно, молчу.
   По многолюдной улице, на которой зажглись ранние фонари, они спустились к Приморскому бульвару. Слабый южный ветер нес с моря, вместо свежести, липкую влажность. Пахло мазутом, гниющими водорослями. По бухте бежал прогулочный катер, выше мачты наполненный детскими голосами и музыкой. Музыка лилась и из репродуктора возле кафе-мороженого.
   Выстояв в очереди, Валерий и Аня сели на веранде кафе и погрузили ложечки в тугую розовую мякоть мороженого.
   - Валера, как твоя диссертация? - спросила Аня. - Движется?
   - Не-а. - Валерий с удовольствием облизнул ложку.
   - Почему? Ты говорил перед уходом в море, что наберешь дополнительного свежего материалу...
   - Материал-то есть...
   - Так в чем же дело?
   - Да видишь ли... не такой это материал, чтобы подарить человечеству новое знание.
   - Ах-ах-ах! О человечестве он заботится! Утверждена твоя тема? Утверждена. Значит, нужная.
   - Да я не спорю - тема нужная. Но не такая, чтобы разводить вокруг нее это... наукообразие всякое... В сущности, сугубо практический отчет о годовом изменении магнитного склонения в восточной части Каспия, и нужен он только картографам и морякам. Наука, строго говоря, тут ни при чем.
   - Раньше ты так не думал. - Аня отпила лимонаду и принялась за второй шарик мороженого. - Я знаю, откуда у тебя эти веяния: от Ура.
   - Почему от Ура? Я и до Ура думал об этом, просто не додумывал до конца.
   - А теперь додумал?
   - Да.
   Минуты две или три они молча ели. Потом Аня облизнула розовым язычком губы, утерлась платочком. Валерий расплатился, и они спустились по белым ступеням на главную аллею, влились в неспешный поток гуляющих.
   Валерий взял Аню под руку и почувствовал, что рука напряженная, неласковая.
   - Ты говорил о практической стороне своей работы, - сказала Аня. Разреши и мне задать практический вопрос: ты что же, так и собираешься сидеть на ста пятидесяти?
   Не сразу ответил Валерий. Трудный был вопрос.
   - Давай свернем в ту аллею, - сказал он после паузы. - Конечно, я бы не отказался от прибавки. Но, даже если я защищусь и останусь при этом младшим, прибавка будет небольшая. Рустам кандидат, а получает всего на тридцатку больше, чем я.
   - Но если освободится должность старшего научного сотрудника, так назначат не тебя, а Рустама. Надо защититься, Валера! Каждый специалист должен стремиться повышать квалификацию.
   - Я и повышаю...
   - Ничего ты не повышаешь! Я сколько раз слышала, как про тебя говорят, что ты способный, только легкомысленный... - В голосе Ани послышались слезы.
   - Анька, да что ты? - встревожился Валерий. - Я ведь не отказываюсь от защиты, просто душа не лежит к дешевке... Защищаться ради защиты. Будет еще настоящая тема, будет и диссертация... Вспомни опыт, который мы с Уром на Джанаваре поставили, - вот настоящее...
   - Ненавижу твоего Ура! Все из-за него... - Она всхлипнула.
   - Анечка, родная ты моя! - Валерий взял ее за плечи, встряхнул легонько. - Ну что ты расстроилась? Все у нас будет хорошо! Через месяц мы с теткой переедем в кооперативную квартиру, там у меня хорошая будет комната... Мы поженимся, заживем счастливо... Ты не беспокойся, нам хватит, я в Оргтехстрое наберу работы, им проектировщики нужны позарез... Слышишь? Ну не обязательно же всем надо становиться учеными!.. Вон Аркашка, Котик женились, и пацаны у них есть, а незащищенные. И ничего, живут не хуже людей... Анечка!
   Они стояли в скудно освещенной аллее, где только парочки сидели тут и там на скамейках. Валерий говорил и говорил, пугаясь ее слез и еще чего-то непонятного, холодного, как осенний дождь.
   - Давай сядем. Слышишь, Анька?
   - Нет, мне пора домой. Заниматься надо.
   - Да! - вспомнил он. - Рассказать тебе про ДНК?
   - Не надо, сама прочту. Проводи меня до троллейбуса.
   ...Под потолком большой вентилятор загребал воздух пропеллерными лопастями, однако от него прохладнее не становилось. Начальник сидел очень прямо в кресле, худощавый, с седыми усами и седой лысеющей головой. Несмотря на духоту, на нем был темный костюм с галстуком. Вера Федоровна избегала смотреть на этот костюм, вызывавший у нее ощущение удушья. Коренная ленинградка, она плохо переносила южную жару.
   За дальним концом приставного столика сидел Пиреев. Он тоже был при галстуке, в белой льняной сорочке, но без пиджака. При температуре, превышающей тридцать градусов, он позволял себе такую вольность.
   Разговор, как и предвидела Вера Федоровна, получился неприятный, хотя начальник был безупречно вежлив.
   - Не горячитесь, уважаемая Вера Федоровна, никто вас не обвиняет, говорил начальник. - Я просто хочу разобраться. Прием этого лица на работу был согласован с нами, вот Максим Исидорович подтверждает, и по этому пункту никаких претензий к вам мы не имеем.
   - И на том спасибо... - Вера Федоровна достала из сумочки веер и принялась обмахиваться.
   - Однако согласитесь, что, приняв сотрудника, вы тем самым, как директор института, приняли на себя и ответственность за него. Так или не так? Так. Следовательно, уважаемая Вера Федоровна, мы имеем основание спросить вас. Вот, например, поступил сигнал, что это лицо выпивало в рабочее время...
   - Первый раз слышу. Оно пило чуть ли не ведрами газированную воду, но не думаю, чтобы оно пьянствовало.
   - Речь не о пьянстве, а о выпивке в рабочее время, - уточнил начальник. - Отсюда позволительно сделать вывод, что дисциплина в институте не на должном уровне. Так или не так? Так.
   - Не так, Алескер Гамидович. Прошу не делать поспешных выводов из сомнительных слухов. Откуда у вас сигнал?
   - Далее, - продолжал начальник, словно бы не услышав вопроса. Никого не поставив в известность, не оформив надлежащим образом отпуск или увольнение, это лицо неожиданно исчезает. Я спрашиваю вас как директора института: где ваш сотрудник? Должны вы это знать? Должны.
   - Я, как вы верно заметили, директор института, а не нянька. У меня работает несколько сотен сотрудников, и уследить за каждым...
   - Знаете вы, где это лицо? - Алескер Гамидович строго взглянул на Веру Федоровну из-под полуопущенных век.
   - Где-то на Черном море. Не то в Туапсе, не то в Сочи.
   - Запоздалые у вас сведения, уважаемая Вера Федоровна. Есть данные, что это лицо за границей.
   - Вот как? - Веер Веры Федоровны приостановил свои размашистые движения. - И что же оно... он там делает?
   - В этом-то и суть вопроса.
   - Что вы, собственно, хотите сказать, Алескер Гамидович?
   - Ничего, кроме того, что сказано.
   - Нет. - Вера Федоровна постучала веером по столу. - Сказано весьма многозначительно. Суть вопроса, как я погляжу, не в том, что Ур сбежал за границу, а в том, что вы хотите пришить мне нечто. Нет уж, позвольте договорить! Итак: твердо установлено, что иностранец Ур был принят по звонку вашего заместителя Пиреева. Откуда он прибыл, мне не удосужились сообщить. Иностранцы-практиканты бывали в институте и раньше, и никогда директор не нес ответственности за их поведение. У них есть свои консульства, свои посольства. Хочет практикант работать - пожалуйста. Не хочет - пусть проваливает к чертовой... Извините. Я хотела сказать, что практика иностранных специалистов - их собственное дело, я за это не отвечаю. Если у нашего практиканта не было, насколько я знаю, официального статуса, то ответственность за его поведение несет лицо, распорядившееся о его приеме на работу, то есть товарищ Пиреев.
   Раздалось легкое пофыркивание. Максим Исидорович, сидевший в некотором отдалении и как бы подчеркивавший этим свою непричастность к разговору, смеялся почти беззвучно, пофыркивая носом. Вера Федоровна мельком взглянула на него. "Что за синие пятна у него на лбу?" - подумала она и снова устремила напряженный взгляд на бесстрастное лицо начальника.
   - Должна добавить, - сказала она, - что практикант работал хорошо, мы были им довольны. Он обнаружил серьезные физико-математические знания, о чем, кстати, прекрасно осведомлен Максим Исидорович. В диссертацию, которую для него писали мои сотрудники, практикантом вложен большой труд.
   Максим Исидорович, вообще-то говоря, уже второй день был в отпуску. На завтра у него был взят билет на самолет в Москву, а оттуда начиналась приятная дорога, в конце которой плескался ласковой голубой волной Балатон. Но Максим Исидорович счел своим долгом присутствовать при сегодняшнем разговоре начальника с этой змеей, директрисой, - и, как видно, правильно сделал, что приехал: змея начинала выпускать жалящий язык. "Для него писали"! И он впервые подал голос:
   - Попрошу вас выбирать выражения.
   - Уважаемая Вера Федоровна, - сказал начальник, - мы отвлекаемся в сторону.
   - Нисколько. - Вера Федоровна с треском раскрыла и закрыла веер. Сейчас я сделаю официальное заявление: считаю своей ошибкой согласие на написание Докторской диссертации для товарища Пиреева. Несколько месяцев целая группа сотрудников была оторвана от основных занятий...
   - Вы пожалеете о своем лживом заявлении! - прервал ее Максим Исидорович.
   - Не надо кричать, - поморщился начальник. - Если вы ставите вопрос официально, Вера Федоровна, то прошу в письменном виде. Оставим вопрос о диссертации...