Страница:
– Прошу прощения, лейтенант. Вы, конечно, оказались правы, я немного погорячился, приняв решение атаковать противника – по стратегическим соображениям этого делать не надо, мы уже начали ускорение в противоположную сторону. Но в конечном счете нас догонят и расстреляют, а мы не сможем организовать ни малейшего сопротивления.
– Извините, господин адмирал, но даже если бы ваша эскадра атаковала противника на высокой встречной скорости, что вряд ли позволит противник, шансы нанести ему ощутимый ущерб практически равны нулю.
– Все верно, молодой человек. У вас есть опыт проведения операций?
– В последнее время я служил в группе планирования при штабе оборонной станции, это не совсем то, но некоторый опыт имеется. Если позволите, я хотел бы более подробно ознакомиться с обстановкой, может случиться так, что в истории нашего флота уже встречались подобные обстоятельства.
– Вот как? А вы что, все их хорошо знаете?
Принц склонился к адмиралу:
– Господин адмирал, я хорошо знаю этого человека, на данный момент он наш единственный шанс. Дайте ему возможность, и он вытащит нас из этой передряги или по крайней мере заставит противника заплатить высокую цену за свою победу.
– А у меня на это нет никаких возражений. Буду очень рад дельным советам. Прошу пройти в оперативный блок, лейтенант.
В оперативном блоке царило уныние, офицеры планирования операций уже закончили анализ обстановки и не могли даже предположить, что можно сделать в подобной ситуации. Противник имел настолько подавляющее преимущество, что любые тактические разработки были бесполезны. Поэтому, когда адмирал распорядился предоставить Киму всю возможную информацию, у них возникло некоторое раздражение. Конечно, флот Содружества имеет большой опыт и славные традиции больших побед, которых не было и, по всей вероятности, уже не будет у флота Аффена, но всему есть предел.
Ким прекрасно понимал состояние окружающих, но не стал обращать на это внимания. Прежде всего он изучил предоставленный ему анализ сил противника, потом принялся за изучение тактико-технических данных кораблей Аффена. Получив эти данные, Ким сделал выкладку возможных итогов боевого столкновения в зависимости от стандартных схем ведения боя. Противник разделился на две группы: вперед он выдвинул легкие, наиболее быстроходные корабли, которые сейчас стремительно нагоняли эскадру, тяжелые крейсера и линкоры двигались во второй группе, они не могли резко ускориться. Однако передовая группа противника, выйдя на предельную дальность стрельбы, начнет обстрел эскадры из главных калибров, а для того чтобы ответить, надо развернуть корабли и потерять ускорение, поэтому придется постоянно оставлять заслон из наименее быстроходных кораблей. На основе полученных данных Ким составил небольшую модель, а потом, вводя различные нестандартные схемы маскировки от передовой группы противника, стал улучшать показатели боевых столкновений. Раздражение, царившее вокруг Кима, стало постепенно меняться на удивление. Скорость, с какой Ким усваивал информацию, с точки зрения окружающих, была попросту невозможной, а что творил Ким, не укладывалось у них в голове. Казалось, в сложившейся ситуации что-то придумать было абсолютно нереально, но, оказывается, есть еще столько скрытых возможностей. Старший офицер, посмотрев на результаты, полученные Кимом, выскользнул на мостик.
Выслушав доклад, адмирал уставился на офицера:
– Бред. У нас было не более процента, а тут целых двенадцать. Выведите его выкладки на мой монитор.
Потом они долго анализировали предложенный план.
– Я уже начинаю верить принцу: у Содружества действительно всегда козыри в рукаве, – покачал головой адмирал. – Нам надо забыть свои амбиции и серьезно учиться у них. Посмотрим, что он еще сможет придумать.
А Ким, вытянув из своей модели все, с его точки зрения, возможное, принялся изучать окружающее пространство. Точка прыжка в этой системе имела нестандартное положение, огромные гравитационные возмущения пульсара уравновешивались звездой не водной, а в двух областях, причем входной тоннель резко смещался относительно первой области, и поэтому воспользоваться им для перехода в обратном направлении возможности не было. Эта особенность системы превращала ее в идеальную ловушку, здесь невозможно было сбежать или уклониться от боя, но у Кима закономерно возник вопрос: почему всегда пользовались только одной областью перехода? Он поднял материалы по исследованию системы. Так, понятно. На пути ко второй области равновесия располагалась зона прохождения мощнейшего излучения пульсара, для ее обхода требовалось сделать гигантский крюк, затратить уйму времени и сжечь большое количество реактивной массы. Однако при точном расчете и наборе некоторой скорости существовала гипотетическая возможность проскочить зону до момента прохождения смертоносных излучений. Теперь надо рассчитать время, скорость и курс. Повозившись с расчетами, он понял, что ничего не выйдет. Резко увеличить скорость и успеть к началу цикла они не успевали, а притормозить нельзя – сзади их непременно нагонит эскадра. Ким откинулся в кресле и прикрыл глаза. Ну должна же быть хоть какая-то возможность если не вырваться, так хотя бы прихватить с собой как можно больше врага.
А, собственно говоря, почему они должны тормозить? Если изменить направление и перейти на повышенное ускорение, то противник наверняка бросится за ними в погоню, а если он не знает расписания излучений пульсара (а он наверняка не имеет таких данных), то, безусловно, решит, что у нас такие данные есть и мы пытаемся проскочить опасную зону. Все, конечно, следом не пойдут, но половина точно, а это уже двести процентов, можно сказать, выдающаяся победа. Ким начал строить схему маршрутов.
Глава 20
Глава 21
– Извините, господин адмирал, но даже если бы ваша эскадра атаковала противника на высокой встречной скорости, что вряд ли позволит противник, шансы нанести ему ощутимый ущерб практически равны нулю.
– Все верно, молодой человек. У вас есть опыт проведения операций?
– В последнее время я служил в группе планирования при штабе оборонной станции, это не совсем то, но некоторый опыт имеется. Если позволите, я хотел бы более подробно ознакомиться с обстановкой, может случиться так, что в истории нашего флота уже встречались подобные обстоятельства.
– Вот как? А вы что, все их хорошо знаете?
Принц склонился к адмиралу:
– Господин адмирал, я хорошо знаю этого человека, на данный момент он наш единственный шанс. Дайте ему возможность, и он вытащит нас из этой передряги или по крайней мере заставит противника заплатить высокую цену за свою победу.
– А у меня на это нет никаких возражений. Буду очень рад дельным советам. Прошу пройти в оперативный блок, лейтенант.
В оперативном блоке царило уныние, офицеры планирования операций уже закончили анализ обстановки и не могли даже предположить, что можно сделать в подобной ситуации. Противник имел настолько подавляющее преимущество, что любые тактические разработки были бесполезны. Поэтому, когда адмирал распорядился предоставить Киму всю возможную информацию, у них возникло некоторое раздражение. Конечно, флот Содружества имеет большой опыт и славные традиции больших побед, которых не было и, по всей вероятности, уже не будет у флота Аффена, но всему есть предел.
Ким прекрасно понимал состояние окружающих, но не стал обращать на это внимания. Прежде всего он изучил предоставленный ему анализ сил противника, потом принялся за изучение тактико-технических данных кораблей Аффена. Получив эти данные, Ким сделал выкладку возможных итогов боевого столкновения в зависимости от стандартных схем ведения боя. Противник разделился на две группы: вперед он выдвинул легкие, наиболее быстроходные корабли, которые сейчас стремительно нагоняли эскадру, тяжелые крейсера и линкоры двигались во второй группе, они не могли резко ускориться. Однако передовая группа противника, выйдя на предельную дальность стрельбы, начнет обстрел эскадры из главных калибров, а для того чтобы ответить, надо развернуть корабли и потерять ускорение, поэтому придется постоянно оставлять заслон из наименее быстроходных кораблей. На основе полученных данных Ким составил небольшую модель, а потом, вводя различные нестандартные схемы маскировки от передовой группы противника, стал улучшать показатели боевых столкновений. Раздражение, царившее вокруг Кима, стало постепенно меняться на удивление. Скорость, с какой Ким усваивал информацию, с точки зрения окружающих, была попросту невозможной, а что творил Ким, не укладывалось у них в голове. Казалось, в сложившейся ситуации что-то придумать было абсолютно нереально, но, оказывается, есть еще столько скрытых возможностей. Старший офицер, посмотрев на результаты, полученные Кимом, выскользнул на мостик.
Выслушав доклад, адмирал уставился на офицера:
– Бред. У нас было не более процента, а тут целых двенадцать. Выведите его выкладки на мой монитор.
Потом они долго анализировали предложенный план.
– Я уже начинаю верить принцу: у Содружества действительно всегда козыри в рукаве, – покачал головой адмирал. – Нам надо забыть свои амбиции и серьезно учиться у них. Посмотрим, что он еще сможет придумать.
А Ким, вытянув из своей модели все, с его точки зрения, возможное, принялся изучать окружающее пространство. Точка прыжка в этой системе имела нестандартное положение, огромные гравитационные возмущения пульсара уравновешивались звездой не водной, а в двух областях, причем входной тоннель резко смещался относительно первой области, и поэтому воспользоваться им для перехода в обратном направлении возможности не было. Эта особенность системы превращала ее в идеальную ловушку, здесь невозможно было сбежать или уклониться от боя, но у Кима закономерно возник вопрос: почему всегда пользовались только одной областью перехода? Он поднял материалы по исследованию системы. Так, понятно. На пути ко второй области равновесия располагалась зона прохождения мощнейшего излучения пульсара, для ее обхода требовалось сделать гигантский крюк, затратить уйму времени и сжечь большое количество реактивной массы. Однако при точном расчете и наборе некоторой скорости существовала гипотетическая возможность проскочить зону до момента прохождения смертоносных излучений. Теперь надо рассчитать время, скорость и курс. Повозившись с расчетами, он понял, что ничего не выйдет. Резко увеличить скорость и успеть к началу цикла они не успевали, а притормозить нельзя – сзади их непременно нагонит эскадра. Ким откинулся в кресле и прикрыл глаза. Ну должна же быть хоть какая-то возможность если не вырваться, так хотя бы прихватить с собой как можно больше врага.
А, собственно говоря, почему они должны тормозить? Если изменить направление и перейти на повышенное ускорение, то противник наверняка бросится за ними в погоню, а если он не знает расписания излучений пульсара (а он наверняка не имеет таких данных), то, безусловно, решит, что у нас такие данные есть и мы пытаемся проскочить опасную зону. Все, конечно, следом не пойдут, но половина точно, а это уже двести процентов, можно сказать, выдающаяся победа. Ким начал строить схему маршрутов.
Глава 20
ЛОВУШКА НА ЛОВЦА
Он уже рассмотрел все возможные идеи. Выскочить из зоны до возникновения смертоносного излучения не получалось, любые действия легко просчитывались и пресекались, он даже просчитал возможность прикрыть группой кораблей флагман и таким образом добраться до конца зоны. Нет, уровень потока достигал таких величин, что это было нереально. Ну что ж, он сделал все возможное и даже невозможное, и все-таки внутри прочно поселилась неудовлетворенность. Выход должен быть!
Перед глазами по-прежнему крутился отчет экспедиции обследования системы и ссылка на несчастный случай, когда один из исследовательских кораблей попал в зону излучения и погибли пять членов экипажа. Значит, излучение действительно… Стоп! Как это пять? При таком излучении выжить невозможно, не спасет любая защита, вторичное излучение сожжет все. Так! Где этот случай? Ким открыл ссылку, потом посмотрел на модель системы. Сердце его затрепетало. Спокойно, спокойно, стал успокаивать себя Ким, надо проверить еще раз. После повторной проверки стало ясно – все-таки нашел. Нашел!
Ким вскочил и только тут заметил, что в блоке установилась тишина и все уставились на него.
– Что? – спросил Ким.
– Вы что-то сказали? – спросил старший офицер.
Ким понял, что слово «нашел» он произнес вслух, но произнес на своем языке, ему сразу стало неудобно, и он тихо сказал:
– Простите, не хотелось бы преждевременно давать надежду, но, кажется, есть возможность сохранить эскадру. Только надо все хорошо пересчитать. Мне одному это не под силу.
– Показывай. Нет! Пойдем к адмиралу.
Через двадцать минут навстречу преследуемой группе были выпущены имитаторы, а корабли эскадры, прижавшись друг к другу, прикрылись помехами и легли на новый курс. Адмирал Тоси предоставил на мостике Киму свой терминал, и теперь дальнейшие варианты операции обсуждались в его присутствии.
– Сейчас противник анализирует наш маневр. С его точки зрения, все так и должно быть. То есть они решат, что мы пытаемся атаковать их передовую группу, и поэтому перейдут на торможение. Еще через двадцать минут расстояние между ними и имитаторами станет достаточным для выявления обмана, и они снова кинутся в погоню. Потом противник на основе нашего маневра сделает вывод, что мы пытаемся пройти сквозь зону к точке равновесия, – докладывал Ким. – Вот здесь у них зона принятия решений. Особого времени для раздумий у них нет, им придется послать передовые группы. Одна пойдет за нами следом, а другая начнет движение по кромке зоны, чтобы не дать нам вырваться. Если преследующая нас группа пройдет вот эту зону, она обречена и мы можем предпринимать любой маневр.
– И все-таки вы уверены, что нам ничего не грозит?
– Отчет картографической экспедиции по несчастному случаю с исследовательским кораблем; они тогда в последний момент успели укрыться в верхних слоях атмосферы газового гиганта и провели там два цикла излучения пульсара, а нам нужен один. Судя по их данным, уровень вторичного излучения для нас не будет особенно опасен.
– Даже если нам не удастся проскочить зону, надеюсь, вместе с нами погибнет немало врагов, а это великое дело, – произнес адмирал. – Сейчас главное – пойдут ли они за нами, и почему бы им не пойти всей флотилией?
– Господин адмирал, противник далеко не глуп и очень осторожен. Имея такое преимущество, он не рискнет посылать в зону все свои корабли, ему достаточно иметь двукратный перевес настигающей нас группы.
– Как вы считаете, через какое время следует ждать ответной реакции противника?
Ким пожал плечами:
– Тут слишком много факторов, а я не Господь Бог.
– А вот в этом я начинаю сомневаться, – тихо сказал адмирал, повернувшись к принцу.
Настроение на мостике сразу улучшилось, дисциплина по-прежнему соблюдалась, но вахтенные начали перебрасываться коротким фразами, и стали иногда появляться улыбки. Заметив это, адмирал громко заявил, что все это пока из области предположений, и потребовал серьезного отношения к делу.
Время шло, и напряжение на мостике нарастало, ждали реакции противника, пойдет он за ними или нет. Противник медлил, в ответ на изменение курса эскадры Аффена противник тоже немного скорректировал свой курс, но все еще двигался к кромке зоны, надеясь, что это всего лишь тактический ход.
– Изменение курса передовой группы противника! – Сообщение прозвучало как выстрел, и на мостике кто-то не выдержал и восхищенно вскрикнул, послышался легкий смешок.
– Разделение второй группы. Образовавшаяся группа кораблей движется пересекающимся курсом.
– Ну вот и все! – облегченно вздохнул адмирал. – А не пора ли нам перекусить, господа? Насколько я знаю, в Содружестве к этому относятся весьма серьезно. Как там у вас говорят? – И адмирал вопросительно посмотрел на Кима.
– «Война войной, а обед по распорядку», – подсказал Ким.
– Вы не составите нам компанию, лейтенант?
– А это удобно?
– Ах, молодой человек! Даже если бы вы не имели чести быть другом принца, все равно я бы настаивал на этом приглашении. И как раз для такого события у меня припасена бутылочка восхитительного арайского бальзама.
– Адмирал, вы слишком расточительны, – вмешался принц. – Лейтенант ничего в этом не смыслит. Он просто проглотит бальзам и пожалуется, что в нем слишком мало спирта.
– Ну что ж, будем развивать вкус. Надо же когда-то начинать. И, ваше высочество, насколько мне известно, восемнадцать лет вам исполнится только через семнадцать дней. Зная приверженность-законам вашего отца, я не вижу возможности предложить вам спиртное.
– Адмирал, как вы себе это представляете? – возмутился принц. – Все будут сидеть за столом, пить божественный напиток, а принц Аффена его даже не попробует. Это оскорбление королевского дома.
– Если ваше высочество сумеет найти возможность при этом не нарушить закон, – хитро прищурился Тоси, – я с удовольствием предложу отведать этого чудесного напитка.
Принц остановился, растерянный, он несколько раз порывался что-то сказать, но, видимо, в голову не приходило ничего путного. В конце концов он с надеждой посмотрел на Кима. Ким беззвучно из-за спины адмирала произнес только одно слово – «Аламор». Принц замер, но тут же расплылся в улыбке:
– Все в порядке, адмирал, разрешение даст виконт Аламор, по закону он уполномочен решать такие проблемы.
– Вот видите, он и вас спасает, – кивнул на Кима адмирал. – Выходит, он и законы наши знает лучше нас.
Спустя три с половиной часа эскадра Аффена взяла курс на газовый гигант, через двадцать минут противник заподозрил неладное и, изменив курс, резко увеличил ускорение, однако такой маневр уже был предусмотрен Кимом. Это означало, что противник, несмотря на отсутствие данных о графике циклов излучений, догадался о ловушке, но точка возврата была уже пройдена, и он, перейдя на максимальное ускорение, пытался проскочить опасную зону. Когда прошло это сообщение на мостике, вахтенные офицеры оживленно стали переговариваться. Тоси повернулся к Киму:
– Вы рассчитали удивительно точно, лейтенант. Но противник у меня вызывает уважение: разгадать, что мы ему уготовили, не имея практически никакой информации. Во главе этой эскадры стоят талантливые командиры.
– Это, скорее всего, опыт. Они уже давно ведут войну, – предположил Ким.
– Хорошо, пусть это их опыт, а откуда он взялся у вас, лейтенант? Они разгадали – у них большая практика, но вы разгадали, что они разгадают, и именно сейчас. Интересно, что происходит у них на кораблях? Они смогут еще увеличить скорость?
– Нет. Их корабли идут с максимально возможным ускорением. Это означает, что половина экипажей погибнет через полчаса, потому что мне точно известно, что на их кораблях противоперегрузочными капсулами снабжена только та часть экипажа, которая минимально может обеспечить боевые возможности корабля. Более того, реакторы у их кораблей не могут выдержать длительной перегрузки. Даже если бы они успевали проскочить опасную зону, до сорока процентов кораблей превратилось бы в пыль, а остальные еще часа полтора были бы небоеспособны. Так что они не могут выдержать и это ускорение. Это шаг отчаяния.
– Бог мой. Теперь я понимаю, почему Содружеству приходится так тяжело. Это серьезный враг.
– Они свое заслужили, – громко скал Виллан, – если бы им удалось нас прижать, они не пощадили бы никого. Надеюсь, у них будет быстрая смерть.
– А вот это вряд ли. – Ким повернулся к Виллану. – Сейчас там творится ад. Часть экипажа взывает о помощи, и командиры не могут их не слышать, потому что не имеют права отключить связь, немного позже они услышат предсмертные хрипы членов экипажа. Но их участь тоже уже решена. Излучение начнет стремительно нарастать, командующий потеряет связь со всеми своими кораблями. Еще некоторое время защита кораблей будет справляться с излучением, но потом интенсивность вторичного излучения проникнет на корабли и в воздухе начнет образовываться озон. Через двадцать минут покажутся первые признаки радиационных ожогов, еще через десять начнут лопаться мелкие кровеносные сосуды и образовываться обширные отеки. В этот момент оставшиеся в живых будут кончать жизнь самоубийством, но самое страшное предстоит пережить командирам кораблей, их мостики имеют дополнительную защиту, и поэтому они проживут дольше всех. Воспитание запрещает им самоубийство, им предстоит наблюдать смерть своих соратников и до конца бороться за свою жизнь, смерть придет к ним не скоро, в полной темноте, вместе с ужасной болью.
На мостике воцарилась полная тишина, все вокруг замерли, Ким нарисовал ужасную картину гибели врага. Молчание затягивалось.
– Мм-да… Таковы реалии войны, и от этого никто не застрахован, – изрек адмирал. – Смерть врага есть всегда смерть врага, какой бы она ни была. Тем более не от нас сейчас зависит, как они встретят свой конец. Если бы не нашелся счастливый выход, то мы оказались бы в аналогичной ситуации. Видимо, такова их судьба. Но главное – мы уже победили, заманив в ловушку такое количество кораблей противника, поэтому не будем омрачать наш триумф терзаниями о страданиях побежденных, тем более что принц правильно сказал: они бы нас не пощадили.
Эскадра Аффена перешла на торможение, до погружения в атмосферу планеты надо было полностью погасить скорость. На мониторе адмирала уже обозначилось нарастание мощности рентгеновского и радиоизлучения, совсем скоро они станут абсолютно глухи и слепы, дальнейшее движение кораблей будет осуществляться по расчетам.
Когда корабли эскадры погружались в атмосферу планеты, уровень излучения пульсара достиг опасных величин. Но флот уже был прикрыт планетой, а с каждым километром погружения в атмосферу падало и вторичное излучение. Опустившись на достаточную глубину, связисты нащупали прозрачность атмосферы на одном из спектральных диапазонов и установили связь с эскадрой, чуть позже на монитор выдали запись с замыкающего корабля. Все с восхищением смотрели, как корабли флота входили в светящуюся от мощного рентгеновского излучения атмосферу газового гиганта, исчезая в ней как в океане чистой энергии.
– Переход в рай, – сказал Виллан. – Это ж надо, какая красота!
– Да, очень красиво, – согласился адмирал. – А эта планета имеет название?
– Да. Первая экспедиция назвала ее Эдем, – доложил дежурный офицер.
И тут все дружно рассмеялись.
Перед глазами по-прежнему крутился отчет экспедиции обследования системы и ссылка на несчастный случай, когда один из исследовательских кораблей попал в зону излучения и погибли пять членов экипажа. Значит, излучение действительно… Стоп! Как это пять? При таком излучении выжить невозможно, не спасет любая защита, вторичное излучение сожжет все. Так! Где этот случай? Ким открыл ссылку, потом посмотрел на модель системы. Сердце его затрепетало. Спокойно, спокойно, стал успокаивать себя Ким, надо проверить еще раз. После повторной проверки стало ясно – все-таки нашел. Нашел!
Ким вскочил и только тут заметил, что в блоке установилась тишина и все уставились на него.
– Что? – спросил Ким.
– Вы что-то сказали? – спросил старший офицер.
Ким понял, что слово «нашел» он произнес вслух, но произнес на своем языке, ему сразу стало неудобно, и он тихо сказал:
– Простите, не хотелось бы преждевременно давать надежду, но, кажется, есть возможность сохранить эскадру. Только надо все хорошо пересчитать. Мне одному это не под силу.
– Показывай. Нет! Пойдем к адмиралу.
Через двадцать минут навстречу преследуемой группе были выпущены имитаторы, а корабли эскадры, прижавшись друг к другу, прикрылись помехами и легли на новый курс. Адмирал Тоси предоставил на мостике Киму свой терминал, и теперь дальнейшие варианты операции обсуждались в его присутствии.
– Сейчас противник анализирует наш маневр. С его точки зрения, все так и должно быть. То есть они решат, что мы пытаемся атаковать их передовую группу, и поэтому перейдут на торможение. Еще через двадцать минут расстояние между ними и имитаторами станет достаточным для выявления обмана, и они снова кинутся в погоню. Потом противник на основе нашего маневра сделает вывод, что мы пытаемся пройти сквозь зону к точке равновесия, – докладывал Ким. – Вот здесь у них зона принятия решений. Особого времени для раздумий у них нет, им придется послать передовые группы. Одна пойдет за нами следом, а другая начнет движение по кромке зоны, чтобы не дать нам вырваться. Если преследующая нас группа пройдет вот эту зону, она обречена и мы можем предпринимать любой маневр.
– И все-таки вы уверены, что нам ничего не грозит?
– Отчет картографической экспедиции по несчастному случаю с исследовательским кораблем; они тогда в последний момент успели укрыться в верхних слоях атмосферы газового гиганта и провели там два цикла излучения пульсара, а нам нужен один. Судя по их данным, уровень вторичного излучения для нас не будет особенно опасен.
– Даже если нам не удастся проскочить зону, надеюсь, вместе с нами погибнет немало врагов, а это великое дело, – произнес адмирал. – Сейчас главное – пойдут ли они за нами, и почему бы им не пойти всей флотилией?
– Господин адмирал, противник далеко не глуп и очень осторожен. Имея такое преимущество, он не рискнет посылать в зону все свои корабли, ему достаточно иметь двукратный перевес настигающей нас группы.
– Как вы считаете, через какое время следует ждать ответной реакции противника?
Ким пожал плечами:
– Тут слишком много факторов, а я не Господь Бог.
– А вот в этом я начинаю сомневаться, – тихо сказал адмирал, повернувшись к принцу.
Настроение на мостике сразу улучшилось, дисциплина по-прежнему соблюдалась, но вахтенные начали перебрасываться коротким фразами, и стали иногда появляться улыбки. Заметив это, адмирал громко заявил, что все это пока из области предположений, и потребовал серьезного отношения к делу.
Время шло, и напряжение на мостике нарастало, ждали реакции противника, пойдет он за ними или нет. Противник медлил, в ответ на изменение курса эскадры Аффена противник тоже немного скорректировал свой курс, но все еще двигался к кромке зоны, надеясь, что это всего лишь тактический ход.
– Изменение курса передовой группы противника! – Сообщение прозвучало как выстрел, и на мостике кто-то не выдержал и восхищенно вскрикнул, послышался легкий смешок.
– Разделение второй группы. Образовавшаяся группа кораблей движется пересекающимся курсом.
– Ну вот и все! – облегченно вздохнул адмирал. – А не пора ли нам перекусить, господа? Насколько я знаю, в Содружестве к этому относятся весьма серьезно. Как там у вас говорят? – И адмирал вопросительно посмотрел на Кима.
– «Война войной, а обед по распорядку», – подсказал Ким.
– Вы не составите нам компанию, лейтенант?
– А это удобно?
– Ах, молодой человек! Даже если бы вы не имели чести быть другом принца, все равно я бы настаивал на этом приглашении. И как раз для такого события у меня припасена бутылочка восхитительного арайского бальзама.
– Адмирал, вы слишком расточительны, – вмешался принц. – Лейтенант ничего в этом не смыслит. Он просто проглотит бальзам и пожалуется, что в нем слишком мало спирта.
– Ну что ж, будем развивать вкус. Надо же когда-то начинать. И, ваше высочество, насколько мне известно, восемнадцать лет вам исполнится только через семнадцать дней. Зная приверженность-законам вашего отца, я не вижу возможности предложить вам спиртное.
– Адмирал, как вы себе это представляете? – возмутился принц. – Все будут сидеть за столом, пить божественный напиток, а принц Аффена его даже не попробует. Это оскорбление королевского дома.
– Если ваше высочество сумеет найти возможность при этом не нарушить закон, – хитро прищурился Тоси, – я с удовольствием предложу отведать этого чудесного напитка.
Принц остановился, растерянный, он несколько раз порывался что-то сказать, но, видимо, в голову не приходило ничего путного. В конце концов он с надеждой посмотрел на Кима. Ким беззвучно из-за спины адмирала произнес только одно слово – «Аламор». Принц замер, но тут же расплылся в улыбке:
– Все в порядке, адмирал, разрешение даст виконт Аламор, по закону он уполномочен решать такие проблемы.
– Вот видите, он и вас спасает, – кивнул на Кима адмирал. – Выходит, он и законы наши знает лучше нас.
Спустя три с половиной часа эскадра Аффена взяла курс на газовый гигант, через двадцать минут противник заподозрил неладное и, изменив курс, резко увеличил ускорение, однако такой маневр уже был предусмотрен Кимом. Это означало, что противник, несмотря на отсутствие данных о графике циклов излучений, догадался о ловушке, но точка возврата была уже пройдена, и он, перейдя на максимальное ускорение, пытался проскочить опасную зону. Когда прошло это сообщение на мостике, вахтенные офицеры оживленно стали переговариваться. Тоси повернулся к Киму:
– Вы рассчитали удивительно точно, лейтенант. Но противник у меня вызывает уважение: разгадать, что мы ему уготовили, не имея практически никакой информации. Во главе этой эскадры стоят талантливые командиры.
– Это, скорее всего, опыт. Они уже давно ведут войну, – предположил Ким.
– Хорошо, пусть это их опыт, а откуда он взялся у вас, лейтенант? Они разгадали – у них большая практика, но вы разгадали, что они разгадают, и именно сейчас. Интересно, что происходит у них на кораблях? Они смогут еще увеличить скорость?
– Нет. Их корабли идут с максимально возможным ускорением. Это означает, что половина экипажей погибнет через полчаса, потому что мне точно известно, что на их кораблях противоперегрузочными капсулами снабжена только та часть экипажа, которая минимально может обеспечить боевые возможности корабля. Более того, реакторы у их кораблей не могут выдержать длительной перегрузки. Даже если бы они успевали проскочить опасную зону, до сорока процентов кораблей превратилось бы в пыль, а остальные еще часа полтора были бы небоеспособны. Так что они не могут выдержать и это ускорение. Это шаг отчаяния.
– Бог мой. Теперь я понимаю, почему Содружеству приходится так тяжело. Это серьезный враг.
– Они свое заслужили, – громко скал Виллан, – если бы им удалось нас прижать, они не пощадили бы никого. Надеюсь, у них будет быстрая смерть.
– А вот это вряд ли. – Ким повернулся к Виллану. – Сейчас там творится ад. Часть экипажа взывает о помощи, и командиры не могут их не слышать, потому что не имеют права отключить связь, немного позже они услышат предсмертные хрипы членов экипажа. Но их участь тоже уже решена. Излучение начнет стремительно нарастать, командующий потеряет связь со всеми своими кораблями. Еще некоторое время защита кораблей будет справляться с излучением, но потом интенсивность вторичного излучения проникнет на корабли и в воздухе начнет образовываться озон. Через двадцать минут покажутся первые признаки радиационных ожогов, еще через десять начнут лопаться мелкие кровеносные сосуды и образовываться обширные отеки. В этот момент оставшиеся в живых будут кончать жизнь самоубийством, но самое страшное предстоит пережить командирам кораблей, их мостики имеют дополнительную защиту, и поэтому они проживут дольше всех. Воспитание запрещает им самоубийство, им предстоит наблюдать смерть своих соратников и до конца бороться за свою жизнь, смерть придет к ним не скоро, в полной темноте, вместе с ужасной болью.
На мостике воцарилась полная тишина, все вокруг замерли, Ким нарисовал ужасную картину гибели врага. Молчание затягивалось.
– Мм-да… Таковы реалии войны, и от этого никто не застрахован, – изрек адмирал. – Смерть врага есть всегда смерть врага, какой бы она ни была. Тем более не от нас сейчас зависит, как они встретят свой конец. Если бы не нашелся счастливый выход, то мы оказались бы в аналогичной ситуации. Видимо, такова их судьба. Но главное – мы уже победили, заманив в ловушку такое количество кораблей противника, поэтому не будем омрачать наш триумф терзаниями о страданиях побежденных, тем более что принц правильно сказал: они бы нас не пощадили.
Эскадра Аффена перешла на торможение, до погружения в атмосферу планеты надо было полностью погасить скорость. На мониторе адмирала уже обозначилось нарастание мощности рентгеновского и радиоизлучения, совсем скоро они станут абсолютно глухи и слепы, дальнейшее движение кораблей будет осуществляться по расчетам.
Когда корабли эскадры погружались в атмосферу планеты, уровень излучения пульсара достиг опасных величин. Но флот уже был прикрыт планетой, а с каждым километром погружения в атмосферу падало и вторичное излучение. Опустившись на достаточную глубину, связисты нащупали прозрачность атмосферы на одном из спектральных диапазонов и установили связь с эскадрой, чуть позже на монитор выдали запись с замыкающего корабля. Все с восхищением смотрели, как корабли флота входили в светящуюся от мощного рентгеновского излучения атмосферу газового гиганта, исчезая в ней как в океане чистой энергии.
– Переход в рай, – сказал Виллан. – Это ж надо, какая красота!
– Да, очень красиво, – согласился адмирал. – А эта планета имеет название?
– Да. Первая экспедиция назвала ее Эдем, – доложил дежурный офицер.
И тут все дружно рассмеялись.
Глава 21
РАЗГРОМ
Эскадра выбиралась из атмосферы планеты довольно медленно, уровень излучения уже значительно снизился, но еще оставался достаточно высок, поэтому сбор происходил у самой кромки атмосферы, в тени планеты. Теперь встал вопрос дальнейших действий, а для этого надо было получить данные об эскадре противника. В оперативном блоке уже шло обсуждение предполагаемых его действий, но по всем рассуждениям получалось, что он уже не сможет помешать эскадре спокойно покинуть систему. Ким же не стал гадать, а спокойно просматривал схему ближайших систем, чтобы понять, каким путем противник мог проникнуть так далеко в тылы Содружества. По всем расчетам получалось, что эскадра противника шла кружным путем, по самой границе скопления звезд, а это путь очень неблизкий по необжитому пространству. Значит, в пути они были около полумесяца и сейчас находятся вдали от баз, а после такой гонки и с ограниченным запасом реактивной массы. Противник, конечно, может пополнить запасы реактивной массы, но для этого необходимо найти астероид, состоящий в основном изо льда, и долго перерабатывать его, а времени у него нет. После того как эскадра Аффена уйдет в прыжок, флот Содружества кинется в погоню и, используя более короткий путь на своей территории, попробует перехватить противника. Так что нет у вражеской эскадры времени, они должны удирать без оглядки, причем самым коротким путем, только тогда могут успеть уйти от возможной погони. Размышление Кима прервал дежурный офицер, пригласив его на совещание.
– Господа, мне приятно сообщить вам, что группа противника, преследовавшая нас, полностью уничтожена, – торжественно говорил адмирал. – Для нашего молодого флота это первая победа, и хотя многие злые языки впоследствии скажут, что мы удирали во все лопатки и лишь случай помог нам, это все равно останется нашей победой. Вторая группа противника сейчас находится на обратном пути, двигаясь к первой точке, нам же ближе ко второй. Так что путь домой открыт, господа. А сейчас я бы хотел выразить особую благодарность молодому, но, как уже показали события, очень опытному и талантливому представителю Содружества – старшему лейтенанту Киму Томову. Провидению было угодно, чтобы он оказался на нашем флагмане и спас нас всех от неминуемого поражения. Благодарю вас, господин старший лейтенант. Я думаю, Аффен по достоинству оценит ваши заслуги.
Ким сидел несколько смущенный, он не привык к такому вниманию.
– А сейчас, господа, по установленному регламенту, прошу дать оценку проведенной операции и, если есть, высказать какие-нибудь предложения по поводу дальнейших действий эскадры.
Старшие офицеры попытались подробно описать действия вверенных им кораблей во время операции, но в общем-то докладывать было нечего, все действия сводились к удержанию строя и проведению несложных маневров. Все, как один, жаловались, что дать оценку проведения операции без единого выстрела весьма сложно. Когда все старшие офицеры высказались, адмирал, хитро прищурившись, обратился к Киму:
– Вот видите, к чему приводят непродуманные решения, лейтенант. Надо было придумать операцию с боевой стрельбой, а то нам абсолютно нечего докладывать и нечем гордиться.
Раздался непринужденный смех, и тут Кима осенило. «Хотите пострелять? Будет вам стрельба как на полигоне». Он обвел всех взглядом и как бы в шутку сказал:
– Если хотите, можно и пострелять, тогда будет чему давать оценку.
Смех внезапно стих, адмирал выскочил из кресла, сделал несколько быстрых шагов к схеме, а потом, немного придя в себя, бросил:
– Слушаем вас.
Ким быстро объяснил смысл затеи.
– А почему вы решили, что мы сможем быстро атаковать противника? Разброс расчетной точки прыжка значителен, пока мы начнем сближение, передовая группа противника уже успеет восстановить свои боевые возможности.
– Мы можем с точностью до нескольких минут рассчитать время перехода эскадры противника и двинуться в направлении предполагаемого перехода на скорости. В этом случае достаточно произвести только коррекцию курса после обнаружения возмущения пространства и расстреливать появляющиеся корабли, находясь в режиме торможения, а чтобы исключить случайности, можно разделиться на несколько групп и полностью закрыть предполагаемую область. Такая операция была проведена флотом Содружества в системе Палия, там тоже заранее была известна расчетная точка прыжка противника и время перехода. Конечно, там присутствовали примерно равные силы с обеих сторон, но непосредственно в уничтожении флота вторжения принимали участие только передовые отряды. В случае неудачи мы успеваем осуществить обратный переход.
– А что, господа, заманчиво. Вот вам и возможность доказать, что вы достойны победы, – подытожил адмирал. – Прошу разработать детали операции. Приступайте.
Ким не стал принимать участие в дальнейшей проработке плана, а, на удивление адмирала, высказался в том духе, что не хочет сковывать инициативу его подчиненных. Тем не менее ему пришлось дать обещание по окончании разработки дать оценку составленному плану операции.
– Мне будет спокойней, – сказал адмирал.
Освободившись, Ким связался с Видовым и договорился возобновить поединок, а уже через час они снова встретились в ангаре. Весть о том, что среди пилотов Содружества будет проходить поединок из трех серий, мгновенно облетела флагман. Пока Ким с Видовым обсуждали перечень условий, вокруг них крутился весь летный состав флагмана. Кончилось это тем, что Видов позвал старшего смены и разрешил транслировать поединок куда угодно, только чтобы им немешали.
Обговорив все ограничения и условия, они забрались в симуляторы и стартовали по программе. Первая серия касалась различных упражнений на скорость ориентирования и стрельбы по целям. Надо было как можно быстрее пройти сложный маршрут и поразить как можно больше целей. Здесь Киму не было равных, и Видов это знал, но тем не менее отставать сильно ему было нельзя – слишком слабые результаты могли сказаться на дальнейших этапах. После первых трех упражнений они выбрались из симуляторов и устроили небольшой перерыв.
– Ты хоть бы маленько уважал старшего по званию, – жаловался капитан. – Ну пять, ну восемь очков больше, но не двадцать же. Если так пойдет, придется отказаться от боев.
– Так, господин капитан, надо же мне задел перед боем сделать, чтоб не дергаться лишний раз, – оправдывался Ким.
– Какой задел? Ты прошлый раз по индивидуалке меня три раза сделал.
– Так не тренировался я уже сколько времени, меня ж из летунов поперли. Заставили ерундой заниматься.
– Это чем?
– Десантные операции планировать. Проверяли станцию на предмет неуязвимости.
– Ну и как?
– Абсолютно не готова к отражению атаки десанта.
– Тьфу! Так и знал. Но делают хоть что-нибудь?
– Так зачем я этим занимался? Делают, конечно.
Следующая серия содержала проведение боев друг против друга. И здесь Ким выиграл все три боя, а уступил только в третьей серии, отдав два боя в составе условной эскадрильи, опыт Видова все-таки сделал свое дело, да и, если честно, Ким сильно не упирался, неприлично выигрывать всухую.
– Ну молоток, лейтенант, это ж надо меня так разделать! Все, не буду больше с тобой соревноваться, все равно ты на голову выше меня. Я вот все думаю, где ты так научился?
– Так все пилоты и учили. Каждый со мной сразится, и от каждого немножко останется, вы ж в частях почему-то не тренируетесь, а мне каждый раз тренировка.
– В частях не до пируэтов. Служить надо. Налетаешься до тошноты, а потом разве лишний раз полезешь в симулятор? Вот в тренажерный зал ходили постоянно. Может, там с тобой потренируемся?
– Нет, мне нельзя. Искалечу.
Видов расхохотался:
– Ну меня не искалечишь. Сил у меня достаточно.
– Да не в силе дело. Я «Биадо» занимаюсь, а там не сила нужна. Там обман сплошной. Все виды боевых искусств нацелены на мощные удары, а у нас – пальчик вывернуть, в глаз ткнуть, в общем, нанести противнику сначала увечья, а потом добить. – Посмотрев на озадаченного Видова, Ким улыбнулся и добавил: – Добить, и желательно мерзким способом.
– Господа, мне приятно сообщить вам, что группа противника, преследовавшая нас, полностью уничтожена, – торжественно говорил адмирал. – Для нашего молодого флота это первая победа, и хотя многие злые языки впоследствии скажут, что мы удирали во все лопатки и лишь случай помог нам, это все равно останется нашей победой. Вторая группа противника сейчас находится на обратном пути, двигаясь к первой точке, нам же ближе ко второй. Так что путь домой открыт, господа. А сейчас я бы хотел выразить особую благодарность молодому, но, как уже показали события, очень опытному и талантливому представителю Содружества – старшему лейтенанту Киму Томову. Провидению было угодно, чтобы он оказался на нашем флагмане и спас нас всех от неминуемого поражения. Благодарю вас, господин старший лейтенант. Я думаю, Аффен по достоинству оценит ваши заслуги.
Ким сидел несколько смущенный, он не привык к такому вниманию.
– А сейчас, господа, по установленному регламенту, прошу дать оценку проведенной операции и, если есть, высказать какие-нибудь предложения по поводу дальнейших действий эскадры.
Старшие офицеры попытались подробно описать действия вверенных им кораблей во время операции, но в общем-то докладывать было нечего, все действия сводились к удержанию строя и проведению несложных маневров. Все, как один, жаловались, что дать оценку проведения операции без единого выстрела весьма сложно. Когда все старшие офицеры высказались, адмирал, хитро прищурившись, обратился к Киму:
– Вот видите, к чему приводят непродуманные решения, лейтенант. Надо было придумать операцию с боевой стрельбой, а то нам абсолютно нечего докладывать и нечем гордиться.
Раздался непринужденный смех, и тут Кима осенило. «Хотите пострелять? Будет вам стрельба как на полигоне». Он обвел всех взглядом и как бы в шутку сказал:
– Если хотите, можно и пострелять, тогда будет чему давать оценку.
Смех внезапно стих, адмирал выскочил из кресла, сделал несколько быстрых шагов к схеме, а потом, немного придя в себя, бросил:
– Слушаем вас.
Ким быстро объяснил смысл затеи.
– А почему вы решили, что мы сможем быстро атаковать противника? Разброс расчетной точки прыжка значителен, пока мы начнем сближение, передовая группа противника уже успеет восстановить свои боевые возможности.
– Мы можем с точностью до нескольких минут рассчитать время перехода эскадры противника и двинуться в направлении предполагаемого перехода на скорости. В этом случае достаточно произвести только коррекцию курса после обнаружения возмущения пространства и расстреливать появляющиеся корабли, находясь в режиме торможения, а чтобы исключить случайности, можно разделиться на несколько групп и полностью закрыть предполагаемую область. Такая операция была проведена флотом Содружества в системе Палия, там тоже заранее была известна расчетная точка прыжка противника и время перехода. Конечно, там присутствовали примерно равные силы с обеих сторон, но непосредственно в уничтожении флота вторжения принимали участие только передовые отряды. В случае неудачи мы успеваем осуществить обратный переход.
– А что, господа, заманчиво. Вот вам и возможность доказать, что вы достойны победы, – подытожил адмирал. – Прошу разработать детали операции. Приступайте.
Ким не стал принимать участие в дальнейшей проработке плана, а, на удивление адмирала, высказался в том духе, что не хочет сковывать инициативу его подчиненных. Тем не менее ему пришлось дать обещание по окончании разработки дать оценку составленному плану операции.
– Мне будет спокойней, – сказал адмирал.
Освободившись, Ким связался с Видовым и договорился возобновить поединок, а уже через час они снова встретились в ангаре. Весть о том, что среди пилотов Содружества будет проходить поединок из трех серий, мгновенно облетела флагман. Пока Ким с Видовым обсуждали перечень условий, вокруг них крутился весь летный состав флагмана. Кончилось это тем, что Видов позвал старшего смены и разрешил транслировать поединок куда угодно, только чтобы им немешали.
Обговорив все ограничения и условия, они забрались в симуляторы и стартовали по программе. Первая серия касалась различных упражнений на скорость ориентирования и стрельбы по целям. Надо было как можно быстрее пройти сложный маршрут и поразить как можно больше целей. Здесь Киму не было равных, и Видов это знал, но тем не менее отставать сильно ему было нельзя – слишком слабые результаты могли сказаться на дальнейших этапах. После первых трех упражнений они выбрались из симуляторов и устроили небольшой перерыв.
– Ты хоть бы маленько уважал старшего по званию, – жаловался капитан. – Ну пять, ну восемь очков больше, но не двадцать же. Если так пойдет, придется отказаться от боев.
– Так, господин капитан, надо же мне задел перед боем сделать, чтоб не дергаться лишний раз, – оправдывался Ким.
– Какой задел? Ты прошлый раз по индивидуалке меня три раза сделал.
– Так не тренировался я уже сколько времени, меня ж из летунов поперли. Заставили ерундой заниматься.
– Это чем?
– Десантные операции планировать. Проверяли станцию на предмет неуязвимости.
– Ну и как?
– Абсолютно не готова к отражению атаки десанта.
– Тьфу! Так и знал. Но делают хоть что-нибудь?
– Так зачем я этим занимался? Делают, конечно.
Следующая серия содержала проведение боев друг против друга. И здесь Ким выиграл все три боя, а уступил только в третьей серии, отдав два боя в составе условной эскадрильи, опыт Видова все-таки сделал свое дело, да и, если честно, Ким сильно не упирался, неприлично выигрывать всухую.
– Ну молоток, лейтенант, это ж надо меня так разделать! Все, не буду больше с тобой соревноваться, все равно ты на голову выше меня. Я вот все думаю, где ты так научился?
– Так все пилоты и учили. Каждый со мной сразится, и от каждого немножко останется, вы ж в частях почему-то не тренируетесь, а мне каждый раз тренировка.
– В частях не до пируэтов. Служить надо. Налетаешься до тошноты, а потом разве лишний раз полезешь в симулятор? Вот в тренажерный зал ходили постоянно. Может, там с тобой потренируемся?
– Нет, мне нельзя. Искалечу.
Видов расхохотался:
– Ну меня не искалечишь. Сил у меня достаточно.
– Да не в силе дело. Я «Биадо» занимаюсь, а там не сила нужна. Там обман сплошной. Все виды боевых искусств нацелены на мощные удары, а у нас – пальчик вывернуть, в глаз ткнуть, в общем, нанести противнику сначала увечья, а потом добить. – Посмотрев на озадаченного Видова, Ким улыбнулся и добавил: – Добить, и желательно мерзким способом.