Страница:
– Подвал универмага "Галактические моды", который на углу проспекта Семи звезд и аллеи Каунт Рю, там за утилизатором есть маленькая комнатка, там прячется от ублюдков тетенька-андроид, а с ней аж тридцать или даже больше грудничков.
Эд или Ларс, спрашивали Нэкса где находится этот универмаг, быстро находили маленькую комнатку в подвале, выдергивали оттуда тетеньку-андроида вместе с грудными малышами и негромко говорили:
– Выключить подвал универмага "Галактические моды".
Вскоре этот маячок гас, не то погрузившись в сон, не то принявшись за какие-то дела. Некоторые ребята, особенно из числа Разведчиков и Добытчиков, сообщали ему раз за разом десятки адресов, но иногда в тех местах, о которых они говорили, уже никого не было. Вскоре Эд понял, что им нужно действовать более целенаправленно.
В первую очередь следовало вытаскивать ребят не из спальных районов города, а из тех, в которых прежде были центры деловой и культурной жизни. Там ублюдки толклись день и ночь. Это были самые опасные места для жизни детей, в то время как на некоторых окраинах дети почти свободно выбирались наверх. Он немедленно распорядился об этом и количество маячков сократилось.
По одному из маячков Эд нашел расположенную под землей большую насосную станцию, а под одним из насосов обнаружил просторную камеру, в которую вел глубокий колодец. Там он обнаружил долговязого парнишку лет шестнадцати со сломанной ногой, ухаживающего за малышами едва ли не грудного возраста, замотанными в тряпье. Парнишка переползал от одного малыша к другому и поил их чем-то из фляжки. По его измученному лицу текли слезы. Эд Бартон уже приготовился было телепортировать их в Убежище, но тут в поле зрения ему попалась пара контейнеров, набитых провизией, рывками спускавшаяся на дно колодца на веревке.
Эд взял повыше и увидел молоденькую девушку и рядом с ней мальчика со странной, какой-то несуразной фигурой, больше похожего на карлика-уродца из его далекого прошлого, которые спускали этот драгоценный груз в колодец. Паренек со сломанной ногой, услышал их голоса и, забыв о боли бросился к колодцу, оживленно жестикулируя. Услышав его вопли, девочка от избытка чувств поцеловала своего спутника в щеку. Перед Эдом Бартоном промелькнула одна из трагических картин из жизни бидрупских подземелий, которая оказалась столь выразительной, что он на пару минут отвлекся, чтобы посмотреть на нее.
Как и большинство Добытчиков, мальчик и девочка были одеты в антибактериальные лабораторные комбинезоны. Рядом с ними стояло еще два контейнера, доверху заполненные концентратами. Подумав о том, что, возможно, мальчик и девочка добывали эти продукты с риском для жизни, Эд телепортом прихватил не только их вместе с малышами, но и все контейнеры. Он продолжил свою работу и осуществил еще десятка полтора или два телепортов, пока вдруг в его сознании не стал настойчиво биться, громкий, телепатический призыв:
– Мистер Бартон, мистер Бартон! Выслушайте меня пожалуйста, прошу вас!
Эд не стал отвлекаться на поиски человека, посылающего ему телепатический призыв, чтобы увидеть его. В любом случае это был не Ларс Норд, с которым они изредка обменивались короткими, но емкими телепатеммами, больше похожими на приказы. Он коротко ответил:
– Да, я слушаю вас.
– Мистер Бартон, я Стинко Нуркиз, пожалуйста, верните меня к моим малышам.
– Это лишнее, Стинко. Опиши мне место, где ты их оставил и назови его точный адрес на поверхности.
Стинко послал Эду Бартону очень точное и предельно лаконичное описание убежища в котором тихонечко сидело четыре с лишним десятка детишек различного возраста. Перебросив их в Убежище, Эд послал ему телепатический приказ:
– Стинко Нуркиз, срочно приди ко мне, я назначаю тебя своим адъютантом, будешь мне помогать.
Через несколько минут из приоткрытой двери, ведущей в просторное помещение, в котором некогда была какая-то ремонтная мастерская, донесся громкий мальчишеский крик:
– Ну, ты, дылда, а ну-ка пропусти меня немедленно к мистеру Бартону! Он приказал мне срочно явиться. – Встретив сопротивление со стороны гвардейцев Рафаэла Кертиса, Стинко рассвирепел и в его голосе явственно послышались нотки ярости – Пусти тебе говорят! Тебе что, в ухо заехать, чтобы ты меня пропустил? Дубина! Кретин дурацкий!
Ломающимся, чуть хрипловатым баском, какой-то юноша пытался успокоить Стинко Нуркиза, который моментально бросился разыскивать Эдварда Бартона, чтобы прийти ему на помощь:
– Уймись, пацан, господин Бартон занят, ему не до тебя.
Чтобы в коридоре чего доброго не разгорелась драка, Эд громко крикнул:
– Ребята, пропустите ко мне Стинко Нуркиза, это я его позвал. Он телепат и теперь будет моим помощником. Все, что он будет вам говорить, вы должны будете исполнять немедленно.
Дверь открылась и в большое, пустое помещение, на полу которого все еще оставались фундаменты каких-то демонтированных станков и механизмов, влетел тот самый мальчишка с несуразной фигурой, который сопровождал в подземельях юную и очаровательную особу и не расстался с ней и сейчас. В сиянии телепатической локации Эд Бартон недостаточно хорошо рассмотрел их и теперь, на какое-то время отложив поиск, он повернулся к ним. Он удовлетворенно отметил, что эта парочка была самой чистой и опрятной, среди всех ребятишек.
Стинко крепко держал за руку смутившуюся девочку-подростка, которая была выше него на голову. Эд быстро оглядел мальчишку и понял, что его тело было деформировано хирургическим путем и его лицо исказила гримаса. Стинко понял это по-своему и засопев, грозным голосом сказал:
– Это Полли, мистер Бартон и она останется со мной рядом, чтобы вы ни говорили!
– Да, конечно, Стинни, Полли останется с тобой. Располагайтесь поудобнее ребята. Познакомьтесь с моим другом, космос-майором Ларсом Нордом. Ларс, скажи ребятам пару слов. – Успокоил Стинко, Эд Бартон.
– Привет Полли. Привет Стинко. – Сказал Ларс, повернувшись к ним на мгновение и открыв ничего не видящие глаза, уже помутневшие от нечеловеческой усталости – Полли, девочка моя, теперь все будет хорошо. Стинко Нуркиз, говоришь? Ну, Стинко, давай, подключайся к работе и первым делом распорядись-ка, чтобы нам разогрели чего-нибудь поесть.
Стинко звонко ответил:
– Слушаюсь!
Стинко, однако, по-своему понял свое назначение на должность адъютанта Эдварда Бартона и первое распоряжение, которое он передал в коридор, было направлено на то, чтобы для них было срочно освобождено более уютное помещение, какой-нибудь корабельный пост с действующим пультом управления и желательно с большим количеством обзорных экранов. Самым же необходимым условием для работы спасателей Стинко счел наличие комнаты для отдыха.
Рафаэл Кертис, который оказался поблизости, посоветовал использовать для этой цели просторные помещения центрального поста управления кораблем, оборудование которого и спустя тысячи лет оставалось в рабочем состоянии. Нужно было только пополнить бункеры конвертера медным порошком, а мощный кулинарный блок свежими полуфабрикатами. Вдобавок ко всему там было отдельное помещение для отдыха с удобной спальней, санитарно-гигиеническим блоком и стасис-релаксатором в придачу.
Ларс уже успел проложить туда путь сквозь горы мусора и расчистил не только коридоры, ведущие к посту, но и большинство помещений. Оставалось только навести там окончательный порядок и начисто протереть от пыли и грязи полы и стены. Андроиды и ребята постарше, управились с этим за полтора часа и вскоре весь штаб переместился в помещения центрального поста, где уже загорелись молочно-белым светом обзорные экраны и тестировались компьютеры. Как только они оказались в более удобном помещении, Эд приказал Ларсу отдыхать, а сам продолжил работу.
Андроиды, наконец, поняли, что от них Эд Бартон ожидает куда большей помощи, нежели от юных бидрупцев. Подключившись к бортовым компьютерам, они стали приводить в действие многочисленные роботизированные устройства, с помощью которых люди управлялись с чистотой и порядком на корабле. Были немедленно протестированы и запущены палубные конвертеры, вспыхнули световые панели, заработали роботы уборщики и утилизаторы мусора. Подземный космический лайнер стал медленно оживать. Детвора, почувствовавшая себя в полной безопасности, начала быстро разбредаться по огромному кораблю, изучая его и ища для себя новых развлечений.
Эд Бартон первым оценил полезность действий Стинко Нуркиза. С многочисленных пультов центрального поста, андроиды, для которых практически не существовало трудностей обращения с любым электронным оборудованием, могли заняться более тщательным обустройством корабля и хотя на нем не хватало многого, смогли обеспечить детям куда более сносное существование, чем во враждебном городе. Для Эда, работа только начиналась. За двадцать восемь часов напряженной работы, они успели перебросить из города в Убежище, более шестнадцати тысяч ребятишек, но сколько их еще оставалось в городе, никто не знал.
Пассажирский космический лайнер, оказалась очень древним. Скорее всего он был построен по еще более древним образцам. Таких кораблей уже давно никто не строил. Эду он напомнил первые корабли времен Звездной экспансии, когда такие лайнеры брали на борт по несколько сотен тысяч и даже миллионов пассажиров и уносили их в звездную даль к новым мирам, пригодным для жизни человека. Оставалось только гадать, как такая громадина попала под землю и почему о корабле на всем Бидрупе никому, кроме Рафаэла Кертиса, не было ничего известно.
На этой посудине можно было, при желании, разместить с относительным комфортом пару, тройку миллионов человек, так что у Эда Бартона не было сомнений в том, что детей Бидрупа будет где разместить. Прежде, чем залечь в стасис-релаксатор, Ларс, по его указанию, связался с Веридором Мерком и коротко доложил ему обстановку. Реакция Веридора Мерка была быстрой и решительной, он тут же приказал Нэксу немедленно вернуться на Хельхор и доставить на Бидруп еще один отряд варкенцев, взяв на борт самых мощных сенсетивов в том количестве, сколько может поместиться в крохотный жилой отсек корабля.
К исходу вторых суток, на Бидруп прибыло еще семнадцать варкенцев, хотя в навигационной рубке было место только для двух человек. Как это им удалось сделать, Эд мог только догадываться, но парни из клана Нордов Мединских и Мерков Антальских, сразу же включились в работу. Рафаэл Кертис, даже и не знал как ему и благодарить Эда Бартона. Сам же Эд, нес свою вахту непрерывно и только поглощал в невероятных количествах витаминизированный сок. Вскоре на борт лайнера было переброшено уже почти восемьдесят тысяч ребятишек, но это были далеко не все дети, которые спаслись во враждебном городе.
Бидруп, как колонизированный мир, отличался от ранних патриархальных миров тем, что на нем рождалось крайне мало детей. По оценкам андроидов их было не более двухсот семидесяти тысяч. Население этой планеты увеличивалось в основном за счет эмигрантов. Исходя из тех обрывочных сведений, которые удалось получить Эду Бартону, он предполагал, что не менее ста восьмидесяти тысяч ребятишек осталось в живых и их нужно было срочно доставить в Убежище, а уж затем заниматься разведкой.
Правда и с этим возникали сложности. Во время возвращения "Спейсраннера", перед ним встала стена огня. Станции слежения, управляемые ублюдками, все таки заметили его и боевые спутники открыли мощный заградительный огонь из тяжелых энергетических разрядников.
Нэкс все-таки смог пройти к планете и высадить десант, но он не гарантировал, что сможет успешно совершить еще один рейс. Теперь, чтобы получить подкрепление, им нужно было дождаться возвращения "Молнии Варкена", а это могло произойти весьма не скоро, только через полтора месяца. Эд Бартон отнесся к этому спокойно, а варкенские воины и тем более, не смотря на то, что они прибыли на Бидруп одетые только в свою мягкую броню. Ларс, который возглавил этот маленький отряд, первым делом запретил им все вылазки на поверхность Бидрупа и разрешил действовать только в подземельях, чтобы не дай Бог не выдать храмовникам свое присутствие в городе.
Нэкс подвесил "Спейсраннер" на суточной орбите рядом с огромным энергетическим спутником и почти ничем не мог помочь им, кроме разве что того, что он подключился к корабельной компьютерной сети и взял под контроль весь корабль. К сожалению он был лишен возможности использовать все свои таланты, так как у него не было под руками необходимого технического оснащения, но и с тем немногим оборудованием, что для него достали варкенцы, он умудрялся творить чудеса, делая быт детей более приемлемым. В этом ему активно помогали варкенцы, которые не только вытаскивали детвору из подземелий, но и без устали потрошили склады, переправляя в Убежище продукты питания, игрушки, одежду.
Стинко, получив прописку на центральном посту, постоянно находился рядом с Эдом Бартоном. Глядя на его усилия, он нетерпеливо ерзал и все никак не решался отвлечь от поиска. Наконец, его нетерпение достигло наивысшего предела и он робко тронул Эда за руку.
– Мистер Бартон, можно с вами поговорить?
Эд, усталость которого дошла до такого предела, что ему приходилось прилагать усилия, чтобы держать свое тело под контролем, чтобы оно не стало менять форму, закрыл глаза и остановил суетливые броски луча телепатической локации. В последнее время ему все реже и реже удавалось совершать удачные телепорты, а поиски детей стали затягиваться все больше и больше. Со вздохом он откинулся на спинку кресла и спросил Стинко:
– В чем дело, парень? У тебя что есть ко мне какие-то вопросы?
Парнишка шмыгнул носом и сказал в ответ:
– Да нет, мистер Бартон. Все и так ясно, я только хотел предложить вам кое-что. Вы ведь прибыли на Бидруп разведать обстановку? Можно я дам вам совет, мистер Бартон?
Эд улыбнулся и протянул руку за очередным пакетом фруктового сока.
– Почему нет? Валяй, парень, от хорошего совета я никогда не откажусь, если, конечно, ты не станешь мне предлагать взять и отдохнуть пару часов.
Стинко Нуркиз шмыгнул носом и осторожно сказал:
– Мистер Бартон, нужно срочно дать приказ всем Разведчикам, Стрелочникам, Проводникам, Добытчикам и Нянькам, чтобы они стали составлять отчеты о том, что произошло с ними с первого дня, когда монахи вышли из своего храма и набросились на город, а андроиды будут загружать эти данные в корабельный компьютер, чтобы проанализировать все. Тогда вы будете знать о Бидрупе все.
– Стинни, а разве это еще не сделано? – Деланно удивился Эд – Непорядок. Мне кажется, что я ведь давно уже сказал всем, чтобы они исполняли твои приказы, как мои собственные. Немедленно распорядись об этом, Стинко.
Эд Бартон хотел было вернуться к прерванному занятию, но Стинко и не собирался от него отставать. Он махнул рукой Полли и та, кивнув головой, немедленно пошла к группе ребят, работающих курьерами и толпой стоящих в возле дверей. Теперь на них было приятно посмотреть. Чисто умытые, в новеньких, разноцветных комбинезонах, похищенных со складов, они уже не были теми оборванцами, которые еще несколько дней назад прятались в подземельях. Как только Полли сказала им несколько слов, они мгновенно рванули с места и побежали разносить приказ по отсекам корабля. Стинко робко спросил Эда:
– Мистер Бартон, а вы можете сделать так, чтобы вы вели поиск, а я его направлял? Понимаете, мистер Бартон, здесь никто не знает Бидруп лучше меня и к тому же я больше восьми месяцев скрывался в подземельях и потому хорошо знаю, где можно лучше всего спрятаться. Если я буду направлять луч телепатической локации, а вы будете только искать ребят, то все остальные смогут легко их телепортировать в Убежище. Нам просто нужно работать одной командой, мистер Бартон.
Эд только покрутил головой, парнишка был прав во всех отношениях и его совет был, как нельзя кстати, о чем он и тут же и заявил:
– Попробуем. Садись-ка рядом, Стинни.
Метод поиска, предложенный юным бидрупцем, сразу же показал максимальную результативность и варкенский конвейер пассажирского телепорта после временной пробуксовки заработал на полную мощность. Стинко умудрялся держать в своем сознании картинку всего Бидрупа и словно бы парил над ним, стремительно бросаясь в тем места, где, по его мнению, могли прятаться дети. Ни один из этих бросков не оказывался бесцельным и бесполезным. Стинко, полагаясь на какие-то неуловимые приметы, с просто невероятной скоростью и абсолютной точностью находил убежища, которые устраивались в самых неожиданных местах.
Некоторые ребята с окраин вместо того, чтобы забираться под землю, выбрали для своих убежищ технические этажи небоскребов, где прятались в лабиринтах ничуть не менее запутанных, чем под землей. Другие же выбрали для своего обитания пустые зернохранилища и жили в сложной системе пневмопроводов, по которым когда-то перекачивалось зерно. Стинко безошибочно находил любые их убежища, а дальше варкенцам оставалось телепортом перебросить их на корабль. Иногда, мальчикам и девочкам, находившимся в наиболее отдаленных районах, приходилось испытать на себе несколько телепортов подряд прежде, чем они попадали в Убежище.
Эд почувствовал одновременно и облегчение и некоторое благоговение перед такой невероятной способностью парнишки мгновенно находить верное решение. У Стинко, несомненно, был прирожденный дар розыскника, ведь не могло же это оказаться просто невероятной везучестью. Он невольно стал задумываться над тем, кто же он такой, Стингерт Нуркиз, четырнадцатилетний парнишка, тело которого было кем-то изуродовано до неузнаваемости. Почему ему вовремя не была оказана медицинская помощь? Почему было так деформировано его тело?
Эд решил, сразу же, как только они закончат операцию по спасению бидрупской детворы, заняться парнем вплотную и основательно разобраться с тем, что сделало Стинко таким уродцем. На борту лайнера было около пяти сотен медицинских машин очень старой модели, но Эд Бартон был только рад этому. С такими древними машинами ему было намного легче управляться, чем с современной техникой.
На то, чтобы более или менее разобраться с проблемой бидрупских подпольщиков, у команды варкенцев, возглавляемых Ларсом Нордом, ушло девять суток. В течении всего этого времени воины-архо спали в лучшем случае по полтора часа в сутки, в то время как Эд Бартон вообще не спал ни единой минуты. Ко всеобщему удивлению, Стинко Нуркиз, так же как и Эд, выдержал эту вахту.
Паренек погрузился в транс, полностью отключив все органы чувств и продолжил работу в телепатическом режиме. Бодрствующим у него оставался только мозг, вернее та его часть, которая имела способность к сенсетивной трансформации энергии. При этом парнишка действовал с четкостью компьютера, поражая Эда своей нечеловеческой работоспособностью, скоростью поиска и выносливостью.
С каждым часом Стинко все ускорял и ускорял режим поиска, как будто он был не человеком, а андроидом с поликристаллическим мозгом. Эд Бартон, который провел в виртуальном мире несколько тысяч лет, словно бы вернулся в прошлое, когда матрица его сознания была наложена на мозаичный кристалломозг, быстродействие которого было в десятки тысяч раз быстрее, чем у любого компьютера. Варкенцы, работающие по их наводке, вконец выбились из сил, пытаясь поспеть за приказами Эда Бартона, хотя он и старался выдавать их не спеша.
В задачу Эда входило обеспечить для Стинко огромное телелокационное поле, охватывающее весь мегаполис целиком и затем, время от времени, концентрировать луч телепатической локации в различных точках, на которые указывал ему парнишка. Он сразу же убедился в том, что этот мальчуган и самом деле знал весь Бидруп, как свои пять пальцев. Эду Бартону действия их тандема напомнили работу в кузнице, когда кузнец постукиванием молотка показывает молотобойцу место на раскаленной заготовке, по которому нужно нанести мощный удар тяжелым молотом. Только вот заготовка имела в поперечнике почти две тысячи километров, а ударом являлось детальное телепатическое сканирование, открывающее очередное убежище юных жителей Бидрупа.
Для Эда Бартона было полной загадкой, как Стинко умудрялся воспринимать такой объем информации. Ведь для него самого огромный мегаполис, отраженный в поле телепатической локации, представлялся туманным и призрачным. Хотя Эд Бартон и создал это телепатическое поле силой своего сознания, он никак не мог видеть весь Бидруп в деталях, а вот Стинко как-то умудрялся делать это.
Но еще больше Эда поражала выносливость этого мальчугана. Как сенсетив он не представлял из себя ничего выдающегося и вряд ли смог бы тягаться даже с Энси, но это всего лишь как практикующий сенсетив. Зато он имел колоссальный запас ментальной выносливости и был способен многократно ускорять работу своего сознания и, пожалуй, смог бы даже войти в прямой виртуальный контакт с Нэксом и Бэкси, как иногда делали это он сам и Натали. Вот это как раз и было непостижимо.
Эд понял бы это, если бы Стинко имел такое же тело как у него самого или обладал варкенской подготовкой, но он был простым бидрупским мальчишкой, да к тому же искалеченным. И, тем не менее, этот мальчуган смог отработать в дьявольском темпе более пяти суток подряд ни разу даже не заикнувшись хотя бы о короткой передышке. Более того, как показали датчики, его организм, как бы пребывал в глубоком сне, сердце билось ровно, делая сорок пять ударов в минуту, дыхание было глубоким и редким, а тело было полностью расслабленным и лишь та область мозга, которая была способна к сенсетивному восприятию, оставалась активной. После того, как операция по спасению детей была практически завершена, Стинко, как ни в чем не бывало, открыл глаза и весело улыбнувшись спросил Эда:
– Ну, что, мистер Бартон, мы собрали всех?
– Пожалуй, что всех, парень. – Ответил ему Эд и заботливо спросил мальчишку – Как ты себя чувствуешь?
– Отлично, мистер Бартон. Просто замечательно, только вот здорово проголодался. – Веселым голосом ответил Стинко.
Хриплым от усталости голосом Эд ответил ему:
– А я, брат, признаться, устал, как собака, и сейчас мечтаю только об одном, как следует выспаться, что я сейчас и сделаю!
Эду Бартону понадобилась посторонняя помощь, чтобы добраться до спального отсека главного поста, в то время как Стинко не только самостоятельно выбрался из кресла, но и помчался вприпрыжку по коридору, разыскивать свою подружку. Ларса это поразило едва ли не больше, чем то, что умудрился сделать за эти дни Эд Бартон, ведь он прекрасно знал, чего они стоили варкенцам.
Г Л А В А П Я Т А Я
Зомбирование людей является одним из самых неприятных достижений, которое обрело Галактическое Человечество в процессе своего исторического развития. Корнями это явление уходит в глубокую древность, на Терру, где когда-то существовала практика превращения людей в эдаких биороботов с помощью наркотиков и нейролингвистического воздействия на сознание. Колдунам древней Терры таким образом удавалось держать в подчинении целые народы и даже создавать империи.
За сотни тысяч лет методики зомбирования претерпели весьма существенное изменения и в наши дни кажется достигли верха своего совершенства. Зомбирование применяется довольно редко даже в Закрытых Мирах, так как повсеместно находится вне закона, но тем не менее, время от времени находятся типы, которые применяют этот варварский способ подчинения людей соей воле с корыстными целями. Некоторых мерзавцев не останавливает даже то, что почти повсеместно в галактике за это преступление дают пожизненное заключение, а в Закрытых Мирах и вовсе отправляют к праотцам без права реанимирования.
На сегодняшний день существует четыре основные методики зомбирования. Первая, пожалуй, самая надежная – телепатическое зомбирование, которое под силу только очень опытным и мощным телепатам. Оно позволяет осуществлять полный контроль над человеком и его очень трудно выявить, что и обуславливает некоторую неприязнь и недоверие к сенсетивам, хотя сами сенсетивы относятся к подобным умельцам с крайним ожесточением, применяя по отношению к собратьям, преступившим закон, крайнюю меру – полное разрушение сознания. Такое зомбирование практически невозможно снять без помощи того человека, который произвел его установку.
Далее следует биохимическое зомбирование в сочетании с менторайтингом. Тоже достаточно надежная, хотя и чертовски сложная методика, дающая весьма надежное изменение личности почти без побочных эффектов. Эта методика выявляется довольно быстро и при соответствующем оборудовании зомбирование может быть снято с человека. Как один из вариантов применяется временное прекращение жизненных функции с последующим реанимированием.
Биохимическое зомбирование человека вкупе с весьма простой нейролингвистической обработкой сознания также дает весьма неплохие результаты, но быстро бросается в глаза. Тут для дезомбирования вполне хватает реаниматора. Эта методика удобна тем, что её могут применять даже малоопытные люди. Часто применяется различными шутниками для "дружеских" розыгрышей и если такой шутник не использует такого способа зомбирования в преступных целях, то наказывается как правило денежным штрафом и административным задержанием на тридцать суток. Для многих людей возможность выставить своего начальника полным дураком, вполне стоит штрафа в пять тысяч галакредитов и принудработ.
Эд или Ларс, спрашивали Нэкса где находится этот универмаг, быстро находили маленькую комнатку в подвале, выдергивали оттуда тетеньку-андроида вместе с грудными малышами и негромко говорили:
– Выключить подвал универмага "Галактические моды".
Вскоре этот маячок гас, не то погрузившись в сон, не то принявшись за какие-то дела. Некоторые ребята, особенно из числа Разведчиков и Добытчиков, сообщали ему раз за разом десятки адресов, но иногда в тех местах, о которых они говорили, уже никого не было. Вскоре Эд понял, что им нужно действовать более целенаправленно.
В первую очередь следовало вытаскивать ребят не из спальных районов города, а из тех, в которых прежде были центры деловой и культурной жизни. Там ублюдки толклись день и ночь. Это были самые опасные места для жизни детей, в то время как на некоторых окраинах дети почти свободно выбирались наверх. Он немедленно распорядился об этом и количество маячков сократилось.
По одному из маячков Эд нашел расположенную под землей большую насосную станцию, а под одним из насосов обнаружил просторную камеру, в которую вел глубокий колодец. Там он обнаружил долговязого парнишку лет шестнадцати со сломанной ногой, ухаживающего за малышами едва ли не грудного возраста, замотанными в тряпье. Парнишка переползал от одного малыша к другому и поил их чем-то из фляжки. По его измученному лицу текли слезы. Эд Бартон уже приготовился было телепортировать их в Убежище, но тут в поле зрения ему попалась пара контейнеров, набитых провизией, рывками спускавшаяся на дно колодца на веревке.
Эд взял повыше и увидел молоденькую девушку и рядом с ней мальчика со странной, какой-то несуразной фигурой, больше похожего на карлика-уродца из его далекого прошлого, которые спускали этот драгоценный груз в колодец. Паренек со сломанной ногой, услышал их голоса и, забыв о боли бросился к колодцу, оживленно жестикулируя. Услышав его вопли, девочка от избытка чувств поцеловала своего спутника в щеку. Перед Эдом Бартоном промелькнула одна из трагических картин из жизни бидрупских подземелий, которая оказалась столь выразительной, что он на пару минут отвлекся, чтобы посмотреть на нее.
Как и большинство Добытчиков, мальчик и девочка были одеты в антибактериальные лабораторные комбинезоны. Рядом с ними стояло еще два контейнера, доверху заполненные концентратами. Подумав о том, что, возможно, мальчик и девочка добывали эти продукты с риском для жизни, Эд телепортом прихватил не только их вместе с малышами, но и все контейнеры. Он продолжил свою работу и осуществил еще десятка полтора или два телепортов, пока вдруг в его сознании не стал настойчиво биться, громкий, телепатический призыв:
– Мистер Бартон, мистер Бартон! Выслушайте меня пожалуйста, прошу вас!
Эд не стал отвлекаться на поиски человека, посылающего ему телепатический призыв, чтобы увидеть его. В любом случае это был не Ларс Норд, с которым они изредка обменивались короткими, но емкими телепатеммами, больше похожими на приказы. Он коротко ответил:
– Да, я слушаю вас.
– Мистер Бартон, я Стинко Нуркиз, пожалуйста, верните меня к моим малышам.
– Это лишнее, Стинко. Опиши мне место, где ты их оставил и назови его точный адрес на поверхности.
Стинко послал Эду Бартону очень точное и предельно лаконичное описание убежища в котором тихонечко сидело четыре с лишним десятка детишек различного возраста. Перебросив их в Убежище, Эд послал ему телепатический приказ:
– Стинко Нуркиз, срочно приди ко мне, я назначаю тебя своим адъютантом, будешь мне помогать.
Через несколько минут из приоткрытой двери, ведущей в просторное помещение, в котором некогда была какая-то ремонтная мастерская, донесся громкий мальчишеский крик:
– Ну, ты, дылда, а ну-ка пропусти меня немедленно к мистеру Бартону! Он приказал мне срочно явиться. – Встретив сопротивление со стороны гвардейцев Рафаэла Кертиса, Стинко рассвирепел и в его голосе явственно послышались нотки ярости – Пусти тебе говорят! Тебе что, в ухо заехать, чтобы ты меня пропустил? Дубина! Кретин дурацкий!
Ломающимся, чуть хрипловатым баском, какой-то юноша пытался успокоить Стинко Нуркиза, который моментально бросился разыскивать Эдварда Бартона, чтобы прийти ему на помощь:
– Уймись, пацан, господин Бартон занят, ему не до тебя.
Чтобы в коридоре чего доброго не разгорелась драка, Эд громко крикнул:
– Ребята, пропустите ко мне Стинко Нуркиза, это я его позвал. Он телепат и теперь будет моим помощником. Все, что он будет вам говорить, вы должны будете исполнять немедленно.
Дверь открылась и в большое, пустое помещение, на полу которого все еще оставались фундаменты каких-то демонтированных станков и механизмов, влетел тот самый мальчишка с несуразной фигурой, который сопровождал в подземельях юную и очаровательную особу и не расстался с ней и сейчас. В сиянии телепатической локации Эд Бартон недостаточно хорошо рассмотрел их и теперь, на какое-то время отложив поиск, он повернулся к ним. Он удовлетворенно отметил, что эта парочка была самой чистой и опрятной, среди всех ребятишек.
Стинко крепко держал за руку смутившуюся девочку-подростка, которая была выше него на голову. Эд быстро оглядел мальчишку и понял, что его тело было деформировано хирургическим путем и его лицо исказила гримаса. Стинко понял это по-своему и засопев, грозным голосом сказал:
– Это Полли, мистер Бартон и она останется со мной рядом, чтобы вы ни говорили!
– Да, конечно, Стинни, Полли останется с тобой. Располагайтесь поудобнее ребята. Познакомьтесь с моим другом, космос-майором Ларсом Нордом. Ларс, скажи ребятам пару слов. – Успокоил Стинко, Эд Бартон.
– Привет Полли. Привет Стинко. – Сказал Ларс, повернувшись к ним на мгновение и открыв ничего не видящие глаза, уже помутневшие от нечеловеческой усталости – Полли, девочка моя, теперь все будет хорошо. Стинко Нуркиз, говоришь? Ну, Стинко, давай, подключайся к работе и первым делом распорядись-ка, чтобы нам разогрели чего-нибудь поесть.
Стинко звонко ответил:
– Слушаюсь!
Стинко, однако, по-своему понял свое назначение на должность адъютанта Эдварда Бартона и первое распоряжение, которое он передал в коридор, было направлено на то, чтобы для них было срочно освобождено более уютное помещение, какой-нибудь корабельный пост с действующим пультом управления и желательно с большим количеством обзорных экранов. Самым же необходимым условием для работы спасателей Стинко счел наличие комнаты для отдыха.
Рафаэл Кертис, который оказался поблизости, посоветовал использовать для этой цели просторные помещения центрального поста управления кораблем, оборудование которого и спустя тысячи лет оставалось в рабочем состоянии. Нужно было только пополнить бункеры конвертера медным порошком, а мощный кулинарный блок свежими полуфабрикатами. Вдобавок ко всему там было отдельное помещение для отдыха с удобной спальней, санитарно-гигиеническим блоком и стасис-релаксатором в придачу.
Ларс уже успел проложить туда путь сквозь горы мусора и расчистил не только коридоры, ведущие к посту, но и большинство помещений. Оставалось только навести там окончательный порядок и начисто протереть от пыли и грязи полы и стены. Андроиды и ребята постарше, управились с этим за полтора часа и вскоре весь штаб переместился в помещения центрального поста, где уже загорелись молочно-белым светом обзорные экраны и тестировались компьютеры. Как только они оказались в более удобном помещении, Эд приказал Ларсу отдыхать, а сам продолжил работу.
Андроиды, наконец, поняли, что от них Эд Бартон ожидает куда большей помощи, нежели от юных бидрупцев. Подключившись к бортовым компьютерам, они стали приводить в действие многочисленные роботизированные устройства, с помощью которых люди управлялись с чистотой и порядком на корабле. Были немедленно протестированы и запущены палубные конвертеры, вспыхнули световые панели, заработали роботы уборщики и утилизаторы мусора. Подземный космический лайнер стал медленно оживать. Детвора, почувствовавшая себя в полной безопасности, начала быстро разбредаться по огромному кораблю, изучая его и ища для себя новых развлечений.
Эд Бартон первым оценил полезность действий Стинко Нуркиза. С многочисленных пультов центрального поста, андроиды, для которых практически не существовало трудностей обращения с любым электронным оборудованием, могли заняться более тщательным обустройством корабля и хотя на нем не хватало многого, смогли обеспечить детям куда более сносное существование, чем во враждебном городе. Для Эда, работа только начиналась. За двадцать восемь часов напряженной работы, они успели перебросить из города в Убежище, более шестнадцати тысяч ребятишек, но сколько их еще оставалось в городе, никто не знал.
Пассажирский космический лайнер, оказалась очень древним. Скорее всего он был построен по еще более древним образцам. Таких кораблей уже давно никто не строил. Эду он напомнил первые корабли времен Звездной экспансии, когда такие лайнеры брали на борт по несколько сотен тысяч и даже миллионов пассажиров и уносили их в звездную даль к новым мирам, пригодным для жизни человека. Оставалось только гадать, как такая громадина попала под землю и почему о корабле на всем Бидрупе никому, кроме Рафаэла Кертиса, не было ничего известно.
На этой посудине можно было, при желании, разместить с относительным комфортом пару, тройку миллионов человек, так что у Эда Бартона не было сомнений в том, что детей Бидрупа будет где разместить. Прежде, чем залечь в стасис-релаксатор, Ларс, по его указанию, связался с Веридором Мерком и коротко доложил ему обстановку. Реакция Веридора Мерка была быстрой и решительной, он тут же приказал Нэксу немедленно вернуться на Хельхор и доставить на Бидруп еще один отряд варкенцев, взяв на борт самых мощных сенсетивов в том количестве, сколько может поместиться в крохотный жилой отсек корабля.
К исходу вторых суток, на Бидруп прибыло еще семнадцать варкенцев, хотя в навигационной рубке было место только для двух человек. Как это им удалось сделать, Эд мог только догадываться, но парни из клана Нордов Мединских и Мерков Антальских, сразу же включились в работу. Рафаэл Кертис, даже и не знал как ему и благодарить Эда Бартона. Сам же Эд, нес свою вахту непрерывно и только поглощал в невероятных количествах витаминизированный сок. Вскоре на борт лайнера было переброшено уже почти восемьдесят тысяч ребятишек, но это были далеко не все дети, которые спаслись во враждебном городе.
Бидруп, как колонизированный мир, отличался от ранних патриархальных миров тем, что на нем рождалось крайне мало детей. По оценкам андроидов их было не более двухсот семидесяти тысяч. Население этой планеты увеличивалось в основном за счет эмигрантов. Исходя из тех обрывочных сведений, которые удалось получить Эду Бартону, он предполагал, что не менее ста восьмидесяти тысяч ребятишек осталось в живых и их нужно было срочно доставить в Убежище, а уж затем заниматься разведкой.
Правда и с этим возникали сложности. Во время возвращения "Спейсраннера", перед ним встала стена огня. Станции слежения, управляемые ублюдками, все таки заметили его и боевые спутники открыли мощный заградительный огонь из тяжелых энергетических разрядников.
Нэкс все-таки смог пройти к планете и высадить десант, но он не гарантировал, что сможет успешно совершить еще один рейс. Теперь, чтобы получить подкрепление, им нужно было дождаться возвращения "Молнии Варкена", а это могло произойти весьма не скоро, только через полтора месяца. Эд Бартон отнесся к этому спокойно, а варкенские воины и тем более, не смотря на то, что они прибыли на Бидруп одетые только в свою мягкую броню. Ларс, который возглавил этот маленький отряд, первым делом запретил им все вылазки на поверхность Бидрупа и разрешил действовать только в подземельях, чтобы не дай Бог не выдать храмовникам свое присутствие в городе.
Нэкс подвесил "Спейсраннер" на суточной орбите рядом с огромным энергетическим спутником и почти ничем не мог помочь им, кроме разве что того, что он подключился к корабельной компьютерной сети и взял под контроль весь корабль. К сожалению он был лишен возможности использовать все свои таланты, так как у него не было под руками необходимого технического оснащения, но и с тем немногим оборудованием, что для него достали варкенцы, он умудрялся творить чудеса, делая быт детей более приемлемым. В этом ему активно помогали варкенцы, которые не только вытаскивали детвору из подземелий, но и без устали потрошили склады, переправляя в Убежище продукты питания, игрушки, одежду.
Стинко, получив прописку на центральном посту, постоянно находился рядом с Эдом Бартоном. Глядя на его усилия, он нетерпеливо ерзал и все никак не решался отвлечь от поиска. Наконец, его нетерпение достигло наивысшего предела и он робко тронул Эда за руку.
– Мистер Бартон, можно с вами поговорить?
Эд, усталость которого дошла до такого предела, что ему приходилось прилагать усилия, чтобы держать свое тело под контролем, чтобы оно не стало менять форму, закрыл глаза и остановил суетливые броски луча телепатической локации. В последнее время ему все реже и реже удавалось совершать удачные телепорты, а поиски детей стали затягиваться все больше и больше. Со вздохом он откинулся на спинку кресла и спросил Стинко:
– В чем дело, парень? У тебя что есть ко мне какие-то вопросы?
Парнишка шмыгнул носом и сказал в ответ:
– Да нет, мистер Бартон. Все и так ясно, я только хотел предложить вам кое-что. Вы ведь прибыли на Бидруп разведать обстановку? Можно я дам вам совет, мистер Бартон?
Эд улыбнулся и протянул руку за очередным пакетом фруктового сока.
– Почему нет? Валяй, парень, от хорошего совета я никогда не откажусь, если, конечно, ты не станешь мне предлагать взять и отдохнуть пару часов.
Стинко Нуркиз шмыгнул носом и осторожно сказал:
– Мистер Бартон, нужно срочно дать приказ всем Разведчикам, Стрелочникам, Проводникам, Добытчикам и Нянькам, чтобы они стали составлять отчеты о том, что произошло с ними с первого дня, когда монахи вышли из своего храма и набросились на город, а андроиды будут загружать эти данные в корабельный компьютер, чтобы проанализировать все. Тогда вы будете знать о Бидрупе все.
– Стинни, а разве это еще не сделано? – Деланно удивился Эд – Непорядок. Мне кажется, что я ведь давно уже сказал всем, чтобы они исполняли твои приказы, как мои собственные. Немедленно распорядись об этом, Стинко.
Эд Бартон хотел было вернуться к прерванному занятию, но Стинко и не собирался от него отставать. Он махнул рукой Полли и та, кивнув головой, немедленно пошла к группе ребят, работающих курьерами и толпой стоящих в возле дверей. Теперь на них было приятно посмотреть. Чисто умытые, в новеньких, разноцветных комбинезонах, похищенных со складов, они уже не были теми оборванцами, которые еще несколько дней назад прятались в подземельях. Как только Полли сказала им несколько слов, они мгновенно рванули с места и побежали разносить приказ по отсекам корабля. Стинко робко спросил Эда:
– Мистер Бартон, а вы можете сделать так, чтобы вы вели поиск, а я его направлял? Понимаете, мистер Бартон, здесь никто не знает Бидруп лучше меня и к тому же я больше восьми месяцев скрывался в подземельях и потому хорошо знаю, где можно лучше всего спрятаться. Если я буду направлять луч телепатической локации, а вы будете только искать ребят, то все остальные смогут легко их телепортировать в Убежище. Нам просто нужно работать одной командой, мистер Бартон.
Эд только покрутил головой, парнишка был прав во всех отношениях и его совет был, как нельзя кстати, о чем он и тут же и заявил:
– Попробуем. Садись-ка рядом, Стинни.
Метод поиска, предложенный юным бидрупцем, сразу же показал максимальную результативность и варкенский конвейер пассажирского телепорта после временной пробуксовки заработал на полную мощность. Стинко умудрялся держать в своем сознании картинку всего Бидрупа и словно бы парил над ним, стремительно бросаясь в тем места, где, по его мнению, могли прятаться дети. Ни один из этих бросков не оказывался бесцельным и бесполезным. Стинко, полагаясь на какие-то неуловимые приметы, с просто невероятной скоростью и абсолютной точностью находил убежища, которые устраивались в самых неожиданных местах.
Некоторые ребята с окраин вместо того, чтобы забираться под землю, выбрали для своих убежищ технические этажи небоскребов, где прятались в лабиринтах ничуть не менее запутанных, чем под землей. Другие же выбрали для своего обитания пустые зернохранилища и жили в сложной системе пневмопроводов, по которым когда-то перекачивалось зерно. Стинко безошибочно находил любые их убежища, а дальше варкенцам оставалось телепортом перебросить их на корабль. Иногда, мальчикам и девочкам, находившимся в наиболее отдаленных районах, приходилось испытать на себе несколько телепортов подряд прежде, чем они попадали в Убежище.
Эд почувствовал одновременно и облегчение и некоторое благоговение перед такой невероятной способностью парнишки мгновенно находить верное решение. У Стинко, несомненно, был прирожденный дар розыскника, ведь не могло же это оказаться просто невероятной везучестью. Он невольно стал задумываться над тем, кто же он такой, Стингерт Нуркиз, четырнадцатилетний парнишка, тело которого было кем-то изуродовано до неузнаваемости. Почему ему вовремя не была оказана медицинская помощь? Почему было так деформировано его тело?
Эд решил, сразу же, как только они закончат операцию по спасению бидрупской детворы, заняться парнем вплотную и основательно разобраться с тем, что сделало Стинко таким уродцем. На борту лайнера было около пяти сотен медицинских машин очень старой модели, но Эд Бартон был только рад этому. С такими древними машинами ему было намного легче управляться, чем с современной техникой.
На то, чтобы более или менее разобраться с проблемой бидрупских подпольщиков, у команды варкенцев, возглавляемых Ларсом Нордом, ушло девять суток. В течении всего этого времени воины-архо спали в лучшем случае по полтора часа в сутки, в то время как Эд Бартон вообще не спал ни единой минуты. Ко всеобщему удивлению, Стинко Нуркиз, так же как и Эд, выдержал эту вахту.
Паренек погрузился в транс, полностью отключив все органы чувств и продолжил работу в телепатическом режиме. Бодрствующим у него оставался только мозг, вернее та его часть, которая имела способность к сенсетивной трансформации энергии. При этом парнишка действовал с четкостью компьютера, поражая Эда своей нечеловеческой работоспособностью, скоростью поиска и выносливостью.
С каждым часом Стинко все ускорял и ускорял режим поиска, как будто он был не человеком, а андроидом с поликристаллическим мозгом. Эд Бартон, который провел в виртуальном мире несколько тысяч лет, словно бы вернулся в прошлое, когда матрица его сознания была наложена на мозаичный кристалломозг, быстродействие которого было в десятки тысяч раз быстрее, чем у любого компьютера. Варкенцы, работающие по их наводке, вконец выбились из сил, пытаясь поспеть за приказами Эда Бартона, хотя он и старался выдавать их не спеша.
В задачу Эда входило обеспечить для Стинко огромное телелокационное поле, охватывающее весь мегаполис целиком и затем, время от времени, концентрировать луч телепатической локации в различных точках, на которые указывал ему парнишка. Он сразу же убедился в том, что этот мальчуган и самом деле знал весь Бидруп, как свои пять пальцев. Эду Бартону действия их тандема напомнили работу в кузнице, когда кузнец постукиванием молотка показывает молотобойцу место на раскаленной заготовке, по которому нужно нанести мощный удар тяжелым молотом. Только вот заготовка имела в поперечнике почти две тысячи километров, а ударом являлось детальное телепатическое сканирование, открывающее очередное убежище юных жителей Бидрупа.
Для Эда Бартона было полной загадкой, как Стинко умудрялся воспринимать такой объем информации. Ведь для него самого огромный мегаполис, отраженный в поле телепатической локации, представлялся туманным и призрачным. Хотя Эд Бартон и создал это телепатическое поле силой своего сознания, он никак не мог видеть весь Бидруп в деталях, а вот Стинко как-то умудрялся делать это.
Но еще больше Эда поражала выносливость этого мальчугана. Как сенсетив он не представлял из себя ничего выдающегося и вряд ли смог бы тягаться даже с Энси, но это всего лишь как практикующий сенсетив. Зато он имел колоссальный запас ментальной выносливости и был способен многократно ускорять работу своего сознания и, пожалуй, смог бы даже войти в прямой виртуальный контакт с Нэксом и Бэкси, как иногда делали это он сам и Натали. Вот это как раз и было непостижимо.
Эд понял бы это, если бы Стинко имел такое же тело как у него самого или обладал варкенской подготовкой, но он был простым бидрупским мальчишкой, да к тому же искалеченным. И, тем не менее, этот мальчуган смог отработать в дьявольском темпе более пяти суток подряд ни разу даже не заикнувшись хотя бы о короткой передышке. Более того, как показали датчики, его организм, как бы пребывал в глубоком сне, сердце билось ровно, делая сорок пять ударов в минуту, дыхание было глубоким и редким, а тело было полностью расслабленным и лишь та область мозга, которая была способна к сенсетивному восприятию, оставалась активной. После того, как операция по спасению детей была практически завершена, Стинко, как ни в чем не бывало, открыл глаза и весело улыбнувшись спросил Эда:
– Ну, что, мистер Бартон, мы собрали всех?
– Пожалуй, что всех, парень. – Ответил ему Эд и заботливо спросил мальчишку – Как ты себя чувствуешь?
– Отлично, мистер Бартон. Просто замечательно, только вот здорово проголодался. – Веселым голосом ответил Стинко.
Хриплым от усталости голосом Эд ответил ему:
– А я, брат, признаться, устал, как собака, и сейчас мечтаю только об одном, как следует выспаться, что я сейчас и сделаю!
Эду Бартону понадобилась посторонняя помощь, чтобы добраться до спального отсека главного поста, в то время как Стинко не только самостоятельно выбрался из кресла, но и помчался вприпрыжку по коридору, разыскивать свою подружку. Ларса это поразило едва ли не больше, чем то, что умудрился сделать за эти дни Эд Бартон, ведь он прекрасно знал, чего они стоили варкенцам.
Г Л А В А П Я Т А Я
Зомбирование людей является одним из самых неприятных достижений, которое обрело Галактическое Человечество в процессе своего исторического развития. Корнями это явление уходит в глубокую древность, на Терру, где когда-то существовала практика превращения людей в эдаких биороботов с помощью наркотиков и нейролингвистического воздействия на сознание. Колдунам древней Терры таким образом удавалось держать в подчинении целые народы и даже создавать империи.
За сотни тысяч лет методики зомбирования претерпели весьма существенное изменения и в наши дни кажется достигли верха своего совершенства. Зомбирование применяется довольно редко даже в Закрытых Мирах, так как повсеместно находится вне закона, но тем не менее, время от времени находятся типы, которые применяют этот варварский способ подчинения людей соей воле с корыстными целями. Некоторых мерзавцев не останавливает даже то, что почти повсеместно в галактике за это преступление дают пожизненное заключение, а в Закрытых Мирах и вовсе отправляют к праотцам без права реанимирования.
На сегодняшний день существует четыре основные методики зомбирования. Первая, пожалуй, самая надежная – телепатическое зомбирование, которое под силу только очень опытным и мощным телепатам. Оно позволяет осуществлять полный контроль над человеком и его очень трудно выявить, что и обуславливает некоторую неприязнь и недоверие к сенсетивам, хотя сами сенсетивы относятся к подобным умельцам с крайним ожесточением, применяя по отношению к собратьям, преступившим закон, крайнюю меру – полное разрушение сознания. Такое зомбирование практически невозможно снять без помощи того человека, который произвел его установку.
Далее следует биохимическое зомбирование в сочетании с менторайтингом. Тоже достаточно надежная, хотя и чертовски сложная методика, дающая весьма надежное изменение личности почти без побочных эффектов. Эта методика выявляется довольно быстро и при соответствующем оборудовании зомбирование может быть снято с человека. Как один из вариантов применяется временное прекращение жизненных функции с последующим реанимированием.
Биохимическое зомбирование человека вкупе с весьма простой нейролингвистической обработкой сознания также дает весьма неплохие результаты, но быстро бросается в глаза. Тут для дезомбирования вполне хватает реаниматора. Эта методика удобна тем, что её могут применять даже малоопытные люди. Часто применяется различными шутниками для "дружеских" розыгрышей и если такой шутник не использует такого способа зомбирования в преступных целях, то наказывается как правило денежным штрафом и административным задержанием на тридцать суток. Для многих людей возможность выставить своего начальника полным дураком, вполне стоит штрафа в пять тысяч галакредитов и принудработ.