Погруженный в свои тяжелые мысли и раздумья ,Генка чуть было не врезался лбом в спину неожиданно застывшего на месте капитана. Они стояли на самом краю небольшого оврага и капитан что-то пристально разглядывал на самом его дне. Генка неуверенным жестом смахнул со своих бровей капельки пота и поспешил заглянуть через плечо капитана в овраг, из которого изредка продолжали подниматься жалкие ошметки черного дыма. То ,что открылось его взору, окончательно повергло его в ужас и смятение. Холодный пот заструился у него по спине и плотно сжатые зубы сами собой выдали замысловатую "дробь". Не вызывало сомнений ,что столпившиеся у самой кромки оврага десантники испытывали те же чувства ,что и Генка. По крайней мере, они даже не пытались скрывать своего смятения, угрюмо молчали и растерянно переглядывались друг с другом, не в силах произнести ни слова.
Открывшаяся взорам десантников и Генки картина и вправду была ужасной . На самом дне злополучного оврага слабо дымилась и источала тошнотворный аромат бесформенная груда земли и металла. С огромным трудом в ней угадывались обезображенные контуры некогда грозной "вертушки" 14 .Ее прежде изящный обтекаемый корпус был грубо раскурочен взрывом и обглодан пламенем, остатки шасси и изодранных в клочья топливных баков были все еще объяты языками огня и окутаны черным дымом. Грубо закрученные по спирали лопасти, останки двигателей и зловеще поблескивавшие в лучах солнца куски пилотской кабины в диком беспорядке усеивали склоны оврага , придавая всему зрелищу нереальный, фантасмагорический оттенок. В считанных метрах от тлеющего остова "вертушки" Генка к своему немалому ужасу обнаружил две почерневшие и застывшие в неестественных позах фигуры , лишь отдаленно напоминавшие человеческие. Густой тошнотворный запах и смрад ,ко всему прочему, висели над всем этим местом разыгравшейся драмы. -Что ,парень, занятная картинка, не правда ли? -с горечью в голосе прервал молчание капитан, обращаясь к Генке. -Эко его угораздило! Знаешь, а эти "летунам" 15 не было еще наверное и двадцати пяти ... И теперь уже никогда не будет! -Однако, черт возьми, -взяв себя в руки, холодно и мрачно процедил сквозь зубы капитан и после продолжительной паузы громко скомандовал в адрес десантников: -Всем рассредоточиться и прочесать окрестности .Кто знает , какие еще сюрпризы на приготовили "духи". Что то мне не нравится эта зловещая тишина. Капитан замолчал и после недолгих раздумий поспешил спуститься вниз по склону оврага и , предусмотрительно прикрывая ладонью лицо , приблизился вплотную к все еще пышущим жаром останкам "вертушки" и ее злополучных пилотов. Обойдя вокруг пепелища несколько раз ,он жестом подозвал к себе десантника с рацией и медленно заговорил в его адрес: -Мда-а, вот она - война! Во всей своей своей красе! Ни номеров ,ни х... не осталось .Передавай на базу о неопознанной сбитой "вертушке"! Пусть тщательно прочешут район и близлежащие кишлаки. Похоже "духи" побывали здесь совсем недавно и ,уж точно, не могли уйти далеко. Давай, давай передавай ,Корнеев, ну чего ты возишься,... твою в душу мать ! Радист торопливо кивнул и ,сбросив с плеч ранец с рацией ,принялся усердно вызывать в диктофон базу.
- Товарищ капитан, -неожиданно окликнул капитана запыхавшийся сержант десантников , быстро сбегая вниз по склону оврага. -Вроде все тихо ,командир! "Духи" как в воду канули! Мои хлопцы облазили все вокруг .Снайперов и мин не обнаружено. Может... -У-уф, хоть в этом повезло ,-грубо перебил его капитан и грустно добавил ,взмахивая рукой в направлении останков пилотов "вертушки": -Заберите трупы "летунов" на броню. Утром отправим их на "Черном тюльпане" 16 в Кабул... - Но...,-неуверенно перебил его сержант , нервно кусая губы. -Что еще? -небрежно бросил через плечо в его адрес капитан, засовывая свой "ПМ" обратно в кобуру и собираясь выбраться из оврага. -Товарищ капитан, там...,-сержант взволнованно взмахнул рукой в направлении соседней сопки ,примыкавшей к оврагу, и дрожащим голосом продолжил, -Мы там обнаружили еще один труп. Тоже "летун". Эти двое, что возле "вертушки", должно быть погибли сразу. А тому повезло меньше. Судя по всему ,"духи" взяли его еще живым. Ну и ... Сержант осекся. Лицо его побледнело и покрылось испариной. -А ну ,пошли посмотрим ,-настороженно произнес ему в ответ капитан и добавил уже в адрес Генки: -Мальцев, от меня ни на шаг. Генка с готовностью кивнул и поспешил присоединиться к карабкавшимся по склону сопки капитану и сержанту десантников. Через пару минут они были уже наверху и быстрым шагом направились к соседней с оврагом сопке. Обогнув сопку ,они оказались среди залитых солнцем скал и Генка сразу понял причину необычайной бледности и замешательства на лице сопровождавших их сержанта. В небольшой ложбине среди груды еще тлеющих углей лежало истерзанное тело третьего вертолетчика. Колени, кисти рук и спина мертвеца были безжалостно обуглены. Но вот обезображенной гримасой боли и невыносимых страданий лицо вертолетчика оставалось целым и невредимым. Тошнотворный аромат паленой плоти ударил в лицо Генке и .он оказался не в силах сдержать свой организм от приступов рвоты. Когда он немножко пришел в себя и вновь смог взглянуть на мертвое тело, тот первым ,на что он обратил свое внимание, был странный предмет в виде большого котла ,намертво прикрученный к заднице трупа. Грязная ругань и вспышка ярости и злобы стали ответом на его недоуменный взгляд в адрес сержанта. -Что ,парень ,жутко, да?- процедил тот сквозь зубы, глядя Генке прямо в глаза. -Ты смотри, смотри! Не смей отворачиваться! Тебе с подобным прийдется еще не раз столкнуться в этой проклятой богом стране. Это еще только цветочки... - А что ,что они с ним сделали, - вырвалось у Генки. -Да так, ничего особенного, -сержант смачно и зло сплюнул и раздраженно продолжал. -Это они ,гады, змейку пропустили через его кишки. Знаешь ,у них ,воинов Аллаха, мать их дери, такая казнь в почете. Привязывают ,значит, тебе котелок к заднице со змеей и сажают на костер. Так вот, когда эту гадину, змейку, пригреет, она начинает через твои кишки отчаянно рваться наружу. Дохнет, конечно! Но и ты вместе с нею. А за те минуты ,что она рвет тебе внутренности, ты медленно лишаешься рассудка. А "духи" давятся от смеха ,глядя на твои мучения. Им что ,ты для них "неверный"! Чем мучительнее будет твоя смерть ,тем более радушен к ним их чертов "Аллах". Хорошенько запомни это ,парень! Кто знает, вдруг на следующем костре окажешься ты !? А?! -Отставить ,Гнедых! -грубо оборвал монолог сержанта капитан. -Парень вон и так чуть в обморок не валится .А ты еще на него наезжаешь! -А что я ,товарищ капитан,- в сердцах огрызнулся Гнедых, раздраженно размахивая руками. -Пусть привыкает! Мне завтра с ним может быть в бой идти , а он тут "нюни" распускает ! -Отставить пререкания ,сержант, - не на шутку вскипел от ярости капитан ,но взяв себя в руки , поспешил холодно добавить: -Этого "летуна" тоже на броню. А с тобой ,Гнедых, мы потом разберемся, что к чему. Уж больно ты разговорчивый стал в последнее время! С чего бы это?! -Так точно, командир, -мрачно и обиженно пробурчал себе под нос сержант и , закинув за спину автомат, направился к трупу. Генка с ужасом проводил его взглядом и не в силах сдержать очередной порыв рвоты метнулся в сторону ближайших кустов.
* * * -Ро-о-ота, подьем! -голос "дневального" 17 бесцеремонно ворвался в безмятежную тишину ,царившую в казарме, и гулким ,протяжным стоном отозвался в самых дальних ее закоулках. Генка кубарем скатился со своей "череповской" 18 верхней койки и ,дорожа каждой секундой, принялся старательно натягивать на себя "ХБ", портянки и сапоги. -Ну-у-у, вот ,опять не успели, -лениво прохаживаясь вдоль центральной части казармы и с наигранной грустью поглядывая на часы, громко заворчал "Дежурный " по роте сержант Подчуфаров. -И чему только вас, мать вашу ...,в учебке учили! А-а? Рота, отбой! Генка в сердцах сдернул с пояса армейский ремень и с ненавистью швырнул его на табуретку. -Солдат, а, солдат! Что-то мы не торопимся ,а? - голос старослужащего Бутейко, лениво потягивавшегося на нижней койке и в упор разглядывавшего Генку, звучал насмешливо и грубо. -Ты че, "череп", халяву унюхал, да? Забурел значит, "ЧМО" 19 !?А? Что-то не слышу ответа ,солдат! Генка смерил презрительным взглядом своего обидчика с головы до ног и тут же жестоко поплатился за свою неслыханную дерзость, получив сильный удар ногой в область паха. В следующее мгновение Генка буквально взревел от боли и отчаяния. Согнувшись пополам, он с приглушенным оханьем и перекошенным от невыносимых страданий лицом рухнул на пол и принялся судорожно скрести пальцами по грязно-оранжевой мастике и рассохшимся доскам паркета. -Что? Бунт, да? - цинично и как-то по особенному зло и надменно поинтересовался сержант Подчуфаров, склоняясь над скрюченным телом Генки. - Больно, наверное? Да? Как я тебе сочувствую, если б ты только знал! Сержант резко выпрямился и лицо его приобрело садистское выражение. - В наряд сегодня со мной пойдешь, "ЧМО" чертово, -холодно добавил он после короткой паузы. -Надо бы тебя маленько то пообломать...А, "черепок" ?! Да и "очки" 21 что-то давненько никто монеткой не драил. Вот ты и займешься этим! Ночь то длинная , а много спать тебе еще пока не положено! -Так точно, товарищ сержант, -с трудом выдавил из себя Генка ,будучи не в силах даже поднять глаза на своих экзекуторов. Мгновение спустя весь мир опять поплыл в его сознании. -Э, что там у вас, Подчуфаров, -неожиданно раздался из дверей казармы голос командира роты капитана Гасленко. Подчуфаров тут же поспешил вытянуться по стойке "Смирно" и , расплываясь в слащавой улыбке в адрес капитана, прикрыть своей коренастой фигурой корчившегося в судорогах Генку. -Все в порядке, товарищ капитан, -с наигранной небрежностью в голосе отрапортовал он, устремляясь на встречу офицеру. -Та-ак, мелочи разные...Тут вот один из "молодых" не очень ловко спрыгнул с койки , ну и маленько повредился. Что ж бывает ...Всему их надобно учить... -Ладно ,понял!- лениво отмахнулся от сержантского доклада капитан и после паузы холодно добавил : -Дежурный...Подчуфаров, давай выводи роту на улицу и приступай к зарядке. И чтоб без фокусов. Прийду чуть позже и проверю! Все, выполняйте! -Будет сделано, товарищ капитан, -презрительно промямлил в спину "ротного" сержант и ,повернувшись к роте, громко прокричал. -Р-о-о-ота, выходи на улицу, строиться! Оглушительный топот сапог "новобранцев" и ленивое шарканье "дедушек" 20 прозвучало в ответ на его команду.
* * * Минул целый месяц с момента начала Генкиной службы в Афгане. Время тянулось размеренно и однообразно. Подъем, зарядка, боевая подготовка, спорттренажи ,наряды...И так изо дня в день! Первое время невыносимая жара и тяготы армейских будней действовали на Генку угнетающе. Но очень скоро он незаметно ко всему привык, набрался опыта солдатской жизни, стал без особого труда переносить "тревоги" , изнурительные рейды и учения. Однако, кое-что все-таки омрачало его начавшую входить в нормальное русло солдатскую жизнь. Этим "кое-что" были его довольно неровные, а, порой, даже откровенно враждебные отношения с коллективом роты, в особенности с сержантами и "дедами". Виной всему был, конечно, сам Генка. Он упрямо не желал мириться и принимать всерьез незыблемые, сложившиеся за десятки лет, устои и традиции казармы, в особенности - основной ее закон о том, кому ,а ,главное, когда и что "положено", а кому ,вот, нет. С самого своего первого появления в части Генка фантастическим образом умудрился настроить против себя не только "лениво-добродушных" "дедушек" , но и таких же как он сам новобранцев. С диким упорством он наотрез отказывался следовать законам "дедовщины": "драить" в нарядах казарму за старослужащих, стирать их портянки, гладить "ХБ", "шуршать" 22 на кухне, услужливо бегать в "чайник" 23 за "пайкой" 24 и сигаретами, считать им дни до "Дембеля" 25 , устраивать ночные представления и "шоу". Другие "новобранцы" воспринимали это все как должное и очень быстро невзлюбили Генку за его "пижонство" и кичливую гордыню, нередко оборачивавшимся для роты лишними "тревогами", маршбросками ,кроссами. Вначале все пытались всячески наставить Генку на истинный путь и в доверительных разборках дать ему понять всю пагубность и глупость его невыносимого упрямства. Но, Генка продолжал упорствовать и был неумолим. И вот тогда все на него озлобились и стали сторониться и откровенно избегать. А что касается сержантов и "дедов" ,то в отношении Генки они себя вели банально, примитивно и незамысловато: безжалостно "гоняли" по нарядам, лишая отдыха и сна, чуть что - лупили и издевались как могли. Генка отчаянно сопротивлялся. Но, силы были явно не равны. Однажды наступил момент ,когда терпение Генки лопнуло и он "сломался". С лютой ненавистью и болью в сердце Генка вспоминал тот злополучный день, когда впервые с нескрываемым цинизмом сам высказал желание выгладить "ХБ" Бутейко и даже впоследствии подшить к нему подворотничок. Ну тот , конечно, согласился. И участь Генки была предрешена. С того злосчастного подхалимажа жизнь Генки ,можно сказать, наконец обрела долгожданный покой и стабильность. Канули в прошлое крутые ночные разборки, нежданно закончились бессонные ночи и "кошмары" нарядов, недавние ненависть и презрение со стороны новобранцев сменились робким намеком на дружелюбие и сочувствие к Генкиным прошлым "ошибкам" и "заблуждениям". И Генка вдруг почувствовал себя если еще не своим ,то уже и не чужим в этом безжалостном мире казармы и окостеневших традиций. Более того, через какое-то время Генку даже стали немножко уважать за его оригинальный ум , природную смекалку и умение себя держать. Он вскоре даже получил почетное, лишенное сарказма и намека на издевку, прозвище -"Малый". Что однозначно говорило в пользу его скорого признания и проявления доверия всем коллективом роты. Но, в самой глубине своей души, там где покоятся совесть и честь, Генка теперь ненавидел себя : за трусость,цинизм,малодушие,лесть,бесхребетность.Да,конечно,то,что он сделал, пожертвовав принципами и самолюбием, было продиктовано не только банальными целями: обрести покой и доверие со стороны своего окружения. Были у него и благородные мотивы: найти друзей, вернуть себе авторитет, стать маленьким лояльным членом коллектива. Но, не слишком ли дорогой ценой он всего этого надумал добиться? Генка не знал ответа на этот мучающий его душу вопрос. Более того, он не был так же твердо уверен и в том, что когда-то он снова захочет и ,главное, сможет сам себя уважать. И эти мрачные мысли не давали ему покоя ни ночью, ни днем.
* * * -Эй, Малый, ты че-е-е, уснул?! -громко окликнул Генку сержант Подчуфаров, теребя его за плечо и пристально вглядываясь в его лицо. -В караул сегодня пойдешь, солдат! Понял? Да-а-а? -Так точно, товарищ Сержант! -давясь супом и резко вскакивая из-за своего места за столом ,выпалил Генка и в сильном замешательстве ,чуть слышно добавил: - Да, но я ... -Знаю, знаю, Малый, -бесцеремонно перебил его сержант, небрежно отворачиваясь в сторону и поправляя свой бессовестным образом отвисший ремень с круто выгнутой и безупречно отполированной латунной бляхой. -В карауле ты еще пока не был. Это точно. Но когда-то же надо начинать ,а, Малый? Короче - "Устав" в зубы и вперед...Чтоб к "разводу" 27 был у меня как огурчик. А то ,смотри - провалишь "караул" - враз загремишь на кухню ...Этак на недельку ,а?! Лицо сержанта скривилось в глупой ,но беззлобной усмешке ,но уже через секунду вновь приобрело привычное унылое и безучастное выражение. -Так точно, товарищ сержант, -во всю глотку рявкнул Генка заученную по гроб жизни фразу и ,не дождавшись ответа, неуверенно опустился на табуретку, неожиданно потеряв всякий интерес к обеду. -Не дрейфь, Малый, -раздался над самым его ухом горячий шепот Зуя рядового Зуева Алексея Николаевича. -Меня сегодня тоже в караул "поставили". Ротный постарался. Чмо! Но зато я вот тут с оказией маленько "гаша" 26 достал...Так что скучать нам не прийдется! Травка - что надо! Я уже проверял. Генка растерянно поднял глаза на Зуя и ,слегка замявшись, спросил: - Ты о чем это ,Зуй? -Ну ,Малый, ты даешь! -в свою очередь растерялся Зуй. -Ты че-е с Луны свалился, а? Ты что такое "гаш" не знаешь? Да-а-а, прийдется заняться твоим воспитанием...Надо же ... -Ро-о-о-ота, закончить прием пищи. Марш на улицу. Строиться! -резко прозвучал голос дежурного офицера, заставив Генку и Зуя вздрогнуть и забыть об их разговоре. Поспешно вскочив из-за стола вместе со всеми они торопливо выбежали на улицу ,на ходу одевая на голову "афганские" панамы.
-Часовому строго воспрещается : пить, курить, сидеть, спать, разговаривать, справлять естественные надобности ,прислоняться к чемулибо, принимать от кого-либо какие-либо предметы...,-четко и без запинки оттараторил Генка и вопросительно посмотрел в глаза дежурному офицеру, проводящему "развод". -М-да, устав ты вроде бы вызубрил, -недоверчиво процедил сквозь зубы лейтенант Котов, прохаживаясь перед Генкой и бесцеремонно его разглядывая. -Ладно, посмотрим, как ты будешь выполнять все то, что мне тут наговорил, -наконец, после долгой паузы произнес лейтенант. -И чтоб мне без разных там выкрутасов. Здесь тебе не "Союз", так что даже до "трибунала" можно нем дожить .Часовой для "духов" - лакомый кусочек .А стреляют они иногда довольно метко! Ты уж поверь моему опыту ,солдат! Все понял? Генка растерянно и немножко испуганно кивнул и тут же поплатился за свою нелепую оплошность, схлопотав удар кулаком по спине от сержанта. -Так точно, товарищ лейтенант, -поспешил исправить свою досадную ошибку Генка и виновато покосился в сторону Подчуфарова. -Так -то лучше. Ты уж за ним приглядывай ,Подчуфаров. Что-то уж больно задумчивый - этот рядовой Мальцев, - раздраженно поморщившись ,произнес Котов в адрес сержанта и ,потеряв всякий интерес к Генке, неторопливо направился к следующему караульному. -Мальцев, твою...,мы с тобой в "караулке" 28 еще побалакаем, -с трудом сдерживая ярость, прохрипел в самое ухо Генки Подчуфаров и ,смерив его с голову до ног "сверкающим" взглядом ,поспешил присоединиться к лейтенанту. Генка подавленно пожал плечами и ,до крови закусив губу, уперся взглядом в землю. - Ремень подтяни ,солдат! -донеслась до ушей Генки грозная команда Подчуфарова, к счастью адресованная уже не ему. Но Генка решил не испытывать судьбу во второй раз и на всякий случай тоже торопливо затянул свой и так плотно сжимавший поясницу ремень с подсумком и штык-ножом.
Зуй оказался абсолютно прав ,предрекая Генке свою компанию в карауле. Стоял второй час ночи и бледно-серый лунный диск понуро висел над вереницей гор и скалистых острогов. -Ну-у-у что ,Малый, -вкрадчиво произнес Зуй ,поворачиваясь в сторону Генки и небрежно скидывая с плеча "Калашников". -Кажись все тихо, а? Подчуфаров должно быть дрыхнет, до следующей смены постов часа полтора...Самое время покурить и маленько "оторваться". А? Ты как насчет "травки"? Или слабо?! -Ты это серьезно, да? А как же "духи"? А "Устав"? ты забыл о чем лейтенант на "разводе" говорил ,а?- неуверенно возразил Генка. -Да пошел он в ...И "духи" твои, "чурки" е...Тоже мне нашел кого бояться. Да я их всех на ... вертел! -смачно выругался Зуй, извлекая из потайного кармана своей гимнастерки заветный пакетик с "гашем" и принимаясь ловко крутить из газетного листа "самокрутку". -Что до "духов", то ты ,Малый, не ссы. Их здесь уже полгода никто не видел. "Лейтеха" нас просто на понт брал, ну чтоб мы уж совсем не зарывались ,ну ,там, не спали и к афганцам в кишлак не рванули. Ну там за "гашем" или еще за чем...или за кем ...Ха-ха! Сам то он уже наверное в "стельку" пьяный где-нибудь на "телку" лезет... А ты тут мерзни! Зуй брезгливо поморщился от холода и ,лихо чиркнув спичкой об штаны , бережно поднес ее к кончику зажатой в зубах "самокрутки" и жадно затянулся. После третьей затяжки глаза его заблестели и он победоносно бросил взгляд в адрес Генки. Густое облако смрадного дыма ударило в ноздри Генки и он с огромным трудом подавил в себе порывы кашля и невыносимый зуд в носоглотке. Зуй, между тем, сделал еще пару глубоких затяжек и великодушно протянул "самокрутку" с "гашем" Генке. -На-а-а, Малый, затянись, -ехидно скаля зубы, предложил он Генке. -Не корчи из себя "пай-мальчика". Докажи ,что ты мужик, а не какое-то там дерьмо, а! -Да пошел ты, -дерзко огрызнулся Генка, отворачиваясь в сторону и зажимая пальцами ноздри. -Ну-у-у, Малый, ты меня огорчил, -разочаровано протянул Зуй и ,презрительно морщась, добавил: -Сосунок ты еще ,оказывается! А я то думал...Вернемся в роту, вот хлопцы подивятся... Зуй внезапно осекся и ,последние его слова потонули в странном клокочущем рыке. Генка настороженно вскинул голову вверх и бросил взгляд на Зуя. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть и резко отпрянуть назад. Лицо Зуя было перекошено жуткой гримасой боли и ужаса. Он все еще продолжал судорожно сжимать зубами дымящуюся "самокрутку", отчаянно хрипя и вращая глазами. Сквозь широко растопыренные пальцы его рук, намертво вцепившихся в горло, жадно струилась и пенилась дымящаяся черная жидкость. Генка был в полной растерянности и не в силах даже пошевелить пальцем. В горле у него пересохло, все тело позорно дрожало и холодный пот ручьями стекал по вискам. Время вокруг него неожиданно остановилось и соприкоснулось с вечностью. Громкая автоматная очередь неожиданно оборвала безмятежную тишину афганской ночи. Генка не сразу понял, что это стреляет он сам и , пока окончательно не опустел "рожок" его "Калашникова" , он бессознательно продолжал давить на курок и огненными трассами кромсать ночную мглу. Очень скоро со стороны "караулки" раздались одиночные пистолетные выстрелы и "застрочил" пулемет. К нему вот-вот должна была подойти подмога , но Генке уже было не до этого. Он неподвижно стоял на коленях перед безжизненным телом Зуя и глубоком трансе покачивался из стороны в сторону, обхватив руками лицо и в кровь кусая губы. Все было кончено. Зуй был мертв. Белесая рукоять восточного кинжала зловеще торчала из его развороченного горла и едва заметно поблескивала в тусклом лунном свете. Нечто горячее, липкое и тошнотворное медленно растекалось и впитывалось в песок у самых коленей Генки. Это была кровь. Кровь его мертвого товарища, еще минуту назад беспечно болтавшего о разной ерунде, а теперь вот застывшего навечно в бесконечном "сне".
"Черный Тюльпан" прибыл за телом Зуя на рассвете следующего дня. Генка, так и не сумев оправиться от всего случившегося , наотрез отказался принимать участие в траурной церемонии и прощании с телом Зуя. Обезумев от нескончаемых допросов "особиста" и немого укора в глазах своих товарищей и командиров, он нашел себе убежище в санчасти, зарывшись в подушки и накачав себя снотворным. Ни начальник караула лейтенант Котов, ни сержант Подчуфаров ,ни другие Генкины командиры ,ни ,даже, "особист" не предъявляли в его адрес прямых обвинений в смерти Зуя. Однако, сам Генка нисколько не сомневался в своей вине. Да , конечно, он понимал, что больше всех в своей собственной смерти был виновен сам Зуй...Но ,у него, у Генки, был реальный шанс удержать товарища от рокового шага и предотвратить трагедию. Такой шанс был, был...Но Генка им не воспользовался! Более того, у него даже в мыслях этого не было. Что же это? Легкомысленная беспечность, трусость или ,того хуже, равнодушие? Генка не знал. И очень сильно боялся признаться себе в этом. Еще сильнее он боялся того, что не испытывает особой жалости к погибшему товарищу, даже чисто по человечески. И вот это, последнее, больше всего беспокоило Генку.
* * * Густое облако серой пыли клубилось над трассой и назойливо лезло во все щели тарахтевшего БМП. Генка тесно прижался к раскаленной броне боевой машины и вместе с ее корпусом невольно вздрагивал на каждом ухабе, пристально вглядываясь в "зеленку" и нервно пощелкивая пальцами. Прошла целая неделя с того злополучного караула ,в котором так глупо и нелепо погиб Зуй, однако Генке она показалась целой вечностью. Он сильно осунулся, замкнулся в себе, сделался неразговорчивым и угрюмым. Серьезные перемены произошли и в его отношениях с сослуживцами. Он опять отдалился от всех, держался настороженно и вяло отвечал на попытки своих товарищей пойти с ним на сближение. Только Денис Волков и Герман Ванштейн все еще продолжали пользоваться его расположением и оставаться в числе друзей. -Ну что ,Малый, -прервал раздумья Генки голос Дениса. Тот орал во всю глотку ,но из-за лязга колес и рокота двигателей Генка с трудом его понимал. -Как твои дела? Тебя еще не "растрясло", а? Кажись это твой первый выезд на задание, да? Мы то уже привыкли. Как никак -три дня воюем. И ,знаешь, вроде нем плохо воюем. Наши все целы. Вот только Подчуфарова слегка осколком задело. Но ничего, он мужик вредный ...Выкрутится... -Ты о чем ,это, -старательно поправляя застежки бронежилета, переспросил Генка. - А-а, -раздосадовано махнул в его сторону рукой Денис и всецело сосредоточил свое внимание на дороге. -Потом договорим. До тебя сейчас все равно не докричишься!
Открывшаяся взорам десантников и Генки картина и вправду была ужасной . На самом дне злополучного оврага слабо дымилась и источала тошнотворный аромат бесформенная груда земли и металла. С огромным трудом в ней угадывались обезображенные контуры некогда грозной "вертушки" 14 .Ее прежде изящный обтекаемый корпус был грубо раскурочен взрывом и обглодан пламенем, остатки шасси и изодранных в клочья топливных баков были все еще объяты языками огня и окутаны черным дымом. Грубо закрученные по спирали лопасти, останки двигателей и зловеще поблескивавшие в лучах солнца куски пилотской кабины в диком беспорядке усеивали склоны оврага , придавая всему зрелищу нереальный, фантасмагорический оттенок. В считанных метрах от тлеющего остова "вертушки" Генка к своему немалому ужасу обнаружил две почерневшие и застывшие в неестественных позах фигуры , лишь отдаленно напоминавшие человеческие. Густой тошнотворный запах и смрад ,ко всему прочему, висели над всем этим местом разыгравшейся драмы. -Что ,парень, занятная картинка, не правда ли? -с горечью в голосе прервал молчание капитан, обращаясь к Генке. -Эко его угораздило! Знаешь, а эти "летунам" 15 не было еще наверное и двадцати пяти ... И теперь уже никогда не будет! -Однако, черт возьми, -взяв себя в руки, холодно и мрачно процедил сквозь зубы капитан и после продолжительной паузы громко скомандовал в адрес десантников: -Всем рассредоточиться и прочесать окрестности .Кто знает , какие еще сюрпризы на приготовили "духи". Что то мне не нравится эта зловещая тишина. Капитан замолчал и после недолгих раздумий поспешил спуститься вниз по склону оврага и , предусмотрительно прикрывая ладонью лицо , приблизился вплотную к все еще пышущим жаром останкам "вертушки" и ее злополучных пилотов. Обойдя вокруг пепелища несколько раз ,он жестом подозвал к себе десантника с рацией и медленно заговорил в его адрес: -Мда-а, вот она - война! Во всей своей своей красе! Ни номеров ,ни х... не осталось .Передавай на базу о неопознанной сбитой "вертушке"! Пусть тщательно прочешут район и близлежащие кишлаки. Похоже "духи" побывали здесь совсем недавно и ,уж точно, не могли уйти далеко. Давай, давай передавай ,Корнеев, ну чего ты возишься,... твою в душу мать ! Радист торопливо кивнул и ,сбросив с плеч ранец с рацией ,принялся усердно вызывать в диктофон базу.
- Товарищ капитан, -неожиданно окликнул капитана запыхавшийся сержант десантников , быстро сбегая вниз по склону оврага. -Вроде все тихо ,командир! "Духи" как в воду канули! Мои хлопцы облазили все вокруг .Снайперов и мин не обнаружено. Может... -У-уф, хоть в этом повезло ,-грубо перебил его капитан и грустно добавил ,взмахивая рукой в направлении останков пилотов "вертушки": -Заберите трупы "летунов" на броню. Утром отправим их на "Черном тюльпане" 16 в Кабул... - Но...,-неуверенно перебил его сержант , нервно кусая губы. -Что еще? -небрежно бросил через плечо в его адрес капитан, засовывая свой "ПМ" обратно в кобуру и собираясь выбраться из оврага. -Товарищ капитан, там...,-сержант взволнованно взмахнул рукой в направлении соседней сопки ,примыкавшей к оврагу, и дрожащим голосом продолжил, -Мы там обнаружили еще один труп. Тоже "летун". Эти двое, что возле "вертушки", должно быть погибли сразу. А тому повезло меньше. Судя по всему ,"духи" взяли его еще живым. Ну и ... Сержант осекся. Лицо его побледнело и покрылось испариной. -А ну ,пошли посмотрим ,-настороженно произнес ему в ответ капитан и добавил уже в адрес Генки: -Мальцев, от меня ни на шаг. Генка с готовностью кивнул и поспешил присоединиться к карабкавшимся по склону сопки капитану и сержанту десантников. Через пару минут они были уже наверху и быстрым шагом направились к соседней с оврагом сопке. Обогнув сопку ,они оказались среди залитых солнцем скал и Генка сразу понял причину необычайной бледности и замешательства на лице сопровождавших их сержанта. В небольшой ложбине среди груды еще тлеющих углей лежало истерзанное тело третьего вертолетчика. Колени, кисти рук и спина мертвеца были безжалостно обуглены. Но вот обезображенной гримасой боли и невыносимых страданий лицо вертолетчика оставалось целым и невредимым. Тошнотворный аромат паленой плоти ударил в лицо Генке и .он оказался не в силах сдержать свой организм от приступов рвоты. Когда он немножко пришел в себя и вновь смог взглянуть на мертвое тело, тот первым ,на что он обратил свое внимание, был странный предмет в виде большого котла ,намертво прикрученный к заднице трупа. Грязная ругань и вспышка ярости и злобы стали ответом на его недоуменный взгляд в адрес сержанта. -Что ,парень ,жутко, да?- процедил тот сквозь зубы, глядя Генке прямо в глаза. -Ты смотри, смотри! Не смей отворачиваться! Тебе с подобным прийдется еще не раз столкнуться в этой проклятой богом стране. Это еще только цветочки... - А что ,что они с ним сделали, - вырвалось у Генки. -Да так, ничего особенного, -сержант смачно и зло сплюнул и раздраженно продолжал. -Это они ,гады, змейку пропустили через его кишки. Знаешь ,у них ,воинов Аллаха, мать их дери, такая казнь в почете. Привязывают ,значит, тебе котелок к заднице со змеей и сажают на костер. Так вот, когда эту гадину, змейку, пригреет, она начинает через твои кишки отчаянно рваться наружу. Дохнет, конечно! Но и ты вместе с нею. А за те минуты ,что она рвет тебе внутренности, ты медленно лишаешься рассудка. А "духи" давятся от смеха ,глядя на твои мучения. Им что ,ты для них "неверный"! Чем мучительнее будет твоя смерть ,тем более радушен к ним их чертов "Аллах". Хорошенько запомни это ,парень! Кто знает, вдруг на следующем костре окажешься ты !? А?! -Отставить ,Гнедых! -грубо оборвал монолог сержанта капитан. -Парень вон и так чуть в обморок не валится .А ты еще на него наезжаешь! -А что я ,товарищ капитан,- в сердцах огрызнулся Гнедых, раздраженно размахивая руками. -Пусть привыкает! Мне завтра с ним может быть в бой идти , а он тут "нюни" распускает ! -Отставить пререкания ,сержант, - не на шутку вскипел от ярости капитан ,но взяв себя в руки , поспешил холодно добавить: -Этого "летуна" тоже на броню. А с тобой ,Гнедых, мы потом разберемся, что к чему. Уж больно ты разговорчивый стал в последнее время! С чего бы это?! -Так точно, командир, -мрачно и обиженно пробурчал себе под нос сержант и , закинув за спину автомат, направился к трупу. Генка с ужасом проводил его взглядом и не в силах сдержать очередной порыв рвоты метнулся в сторону ближайших кустов.
* * * -Ро-о-ота, подьем! -голос "дневального" 17 бесцеремонно ворвался в безмятежную тишину ,царившую в казарме, и гулким ,протяжным стоном отозвался в самых дальних ее закоулках. Генка кубарем скатился со своей "череповской" 18 верхней койки и ,дорожа каждой секундой, принялся старательно натягивать на себя "ХБ", портянки и сапоги. -Ну-у-у, вот ,опять не успели, -лениво прохаживаясь вдоль центральной части казармы и с наигранной грустью поглядывая на часы, громко заворчал "Дежурный " по роте сержант Подчуфаров. -И чему только вас, мать вашу ...,в учебке учили! А-а? Рота, отбой! Генка в сердцах сдернул с пояса армейский ремень и с ненавистью швырнул его на табуретку. -Солдат, а, солдат! Что-то мы не торопимся ,а? - голос старослужащего Бутейко, лениво потягивавшегося на нижней койке и в упор разглядывавшего Генку, звучал насмешливо и грубо. -Ты че, "череп", халяву унюхал, да? Забурел значит, "ЧМО" 19 !?А? Что-то не слышу ответа ,солдат! Генка смерил презрительным взглядом своего обидчика с головы до ног и тут же жестоко поплатился за свою неслыханную дерзость, получив сильный удар ногой в область паха. В следующее мгновение Генка буквально взревел от боли и отчаяния. Согнувшись пополам, он с приглушенным оханьем и перекошенным от невыносимых страданий лицом рухнул на пол и принялся судорожно скрести пальцами по грязно-оранжевой мастике и рассохшимся доскам паркета. -Что? Бунт, да? - цинично и как-то по особенному зло и надменно поинтересовался сержант Подчуфаров, склоняясь над скрюченным телом Генки. - Больно, наверное? Да? Как я тебе сочувствую, если б ты только знал! Сержант резко выпрямился и лицо его приобрело садистское выражение. - В наряд сегодня со мной пойдешь, "ЧМО" чертово, -холодно добавил он после короткой паузы. -Надо бы тебя маленько то пообломать...А, "черепок" ?! Да и "очки" 21 что-то давненько никто монеткой не драил. Вот ты и займешься этим! Ночь то длинная , а много спать тебе еще пока не положено! -Так точно, товарищ сержант, -с трудом выдавил из себя Генка ,будучи не в силах даже поднять глаза на своих экзекуторов. Мгновение спустя весь мир опять поплыл в его сознании. -Э, что там у вас, Подчуфаров, -неожиданно раздался из дверей казармы голос командира роты капитана Гасленко. Подчуфаров тут же поспешил вытянуться по стойке "Смирно" и , расплываясь в слащавой улыбке в адрес капитана, прикрыть своей коренастой фигурой корчившегося в судорогах Генку. -Все в порядке, товарищ капитан, -с наигранной небрежностью в голосе отрапортовал он, устремляясь на встречу офицеру. -Та-ак, мелочи разные...Тут вот один из "молодых" не очень ловко спрыгнул с койки , ну и маленько повредился. Что ж бывает ...Всему их надобно учить... -Ладно ,понял!- лениво отмахнулся от сержантского доклада капитан и после паузы холодно добавил : -Дежурный...Подчуфаров, давай выводи роту на улицу и приступай к зарядке. И чтоб без фокусов. Прийду чуть позже и проверю! Все, выполняйте! -Будет сделано, товарищ капитан, -презрительно промямлил в спину "ротного" сержант и ,повернувшись к роте, громко прокричал. -Р-о-о-ота, выходи на улицу, строиться! Оглушительный топот сапог "новобранцев" и ленивое шарканье "дедушек" 20 прозвучало в ответ на его команду.
* * * Минул целый месяц с момента начала Генкиной службы в Афгане. Время тянулось размеренно и однообразно. Подъем, зарядка, боевая подготовка, спорттренажи ,наряды...И так изо дня в день! Первое время невыносимая жара и тяготы армейских будней действовали на Генку угнетающе. Но очень скоро он незаметно ко всему привык, набрался опыта солдатской жизни, стал без особого труда переносить "тревоги" , изнурительные рейды и учения. Однако, кое-что все-таки омрачало его начавшую входить в нормальное русло солдатскую жизнь. Этим "кое-что" были его довольно неровные, а, порой, даже откровенно враждебные отношения с коллективом роты, в особенности с сержантами и "дедами". Виной всему был, конечно, сам Генка. Он упрямо не желал мириться и принимать всерьез незыблемые, сложившиеся за десятки лет, устои и традиции казармы, в особенности - основной ее закон о том, кому ,а ,главное, когда и что "положено", а кому ,вот, нет. С самого своего первого появления в части Генка фантастическим образом умудрился настроить против себя не только "лениво-добродушных" "дедушек" , но и таких же как он сам новобранцев. С диким упорством он наотрез отказывался следовать законам "дедовщины": "драить" в нарядах казарму за старослужащих, стирать их портянки, гладить "ХБ", "шуршать" 22 на кухне, услужливо бегать в "чайник" 23 за "пайкой" 24 и сигаретами, считать им дни до "Дембеля" 25 , устраивать ночные представления и "шоу". Другие "новобранцы" воспринимали это все как должное и очень быстро невзлюбили Генку за его "пижонство" и кичливую гордыню, нередко оборачивавшимся для роты лишними "тревогами", маршбросками ,кроссами. Вначале все пытались всячески наставить Генку на истинный путь и в доверительных разборках дать ему понять всю пагубность и глупость его невыносимого упрямства. Но, Генка продолжал упорствовать и был неумолим. И вот тогда все на него озлобились и стали сторониться и откровенно избегать. А что касается сержантов и "дедов" ,то в отношении Генки они себя вели банально, примитивно и незамысловато: безжалостно "гоняли" по нарядам, лишая отдыха и сна, чуть что - лупили и издевались как могли. Генка отчаянно сопротивлялся. Но, силы были явно не равны. Однажды наступил момент ,когда терпение Генки лопнуло и он "сломался". С лютой ненавистью и болью в сердце Генка вспоминал тот злополучный день, когда впервые с нескрываемым цинизмом сам высказал желание выгладить "ХБ" Бутейко и даже впоследствии подшить к нему подворотничок. Ну тот , конечно, согласился. И участь Генки была предрешена. С того злосчастного подхалимажа жизнь Генки ,можно сказать, наконец обрела долгожданный покой и стабильность. Канули в прошлое крутые ночные разборки, нежданно закончились бессонные ночи и "кошмары" нарядов, недавние ненависть и презрение со стороны новобранцев сменились робким намеком на дружелюбие и сочувствие к Генкиным прошлым "ошибкам" и "заблуждениям". И Генка вдруг почувствовал себя если еще не своим ,то уже и не чужим в этом безжалостном мире казармы и окостеневших традиций. Более того, через какое-то время Генку даже стали немножко уважать за его оригинальный ум , природную смекалку и умение себя держать. Он вскоре даже получил почетное, лишенное сарказма и намека на издевку, прозвище -"Малый". Что однозначно говорило в пользу его скорого признания и проявления доверия всем коллективом роты. Но, в самой глубине своей души, там где покоятся совесть и честь, Генка теперь ненавидел себя : за трусость,цинизм,малодушие,лесть,бесхребетность.Да,конечно,то,что он сделал, пожертвовав принципами и самолюбием, было продиктовано не только банальными целями: обрести покой и доверие со стороны своего окружения. Были у него и благородные мотивы: найти друзей, вернуть себе авторитет, стать маленьким лояльным членом коллектива. Но, не слишком ли дорогой ценой он всего этого надумал добиться? Генка не знал ответа на этот мучающий его душу вопрос. Более того, он не был так же твердо уверен и в том, что когда-то он снова захочет и ,главное, сможет сам себя уважать. И эти мрачные мысли не давали ему покоя ни ночью, ни днем.
* * * -Эй, Малый, ты че-е-е, уснул?! -громко окликнул Генку сержант Подчуфаров, теребя его за плечо и пристально вглядываясь в его лицо. -В караул сегодня пойдешь, солдат! Понял? Да-а-а? -Так точно, товарищ Сержант! -давясь супом и резко вскакивая из-за своего места за столом ,выпалил Генка и в сильном замешательстве ,чуть слышно добавил: - Да, но я ... -Знаю, знаю, Малый, -бесцеремонно перебил его сержант, небрежно отворачиваясь в сторону и поправляя свой бессовестным образом отвисший ремень с круто выгнутой и безупречно отполированной латунной бляхой. -В карауле ты еще пока не был. Это точно. Но когда-то же надо начинать ,а, Малый? Короче - "Устав" в зубы и вперед...Чтоб к "разводу" 27 был у меня как огурчик. А то ,смотри - провалишь "караул" - враз загремишь на кухню ...Этак на недельку ,а?! Лицо сержанта скривилось в глупой ,но беззлобной усмешке ,но уже через секунду вновь приобрело привычное унылое и безучастное выражение. -Так точно, товарищ сержант, -во всю глотку рявкнул Генка заученную по гроб жизни фразу и ,не дождавшись ответа, неуверенно опустился на табуретку, неожиданно потеряв всякий интерес к обеду. -Не дрейфь, Малый, -раздался над самым его ухом горячий шепот Зуя рядового Зуева Алексея Николаевича. -Меня сегодня тоже в караул "поставили". Ротный постарался. Чмо! Но зато я вот тут с оказией маленько "гаша" 26 достал...Так что скучать нам не прийдется! Травка - что надо! Я уже проверял. Генка растерянно поднял глаза на Зуя и ,слегка замявшись, спросил: - Ты о чем это ,Зуй? -Ну ,Малый, ты даешь! -в свою очередь растерялся Зуй. -Ты че-е с Луны свалился, а? Ты что такое "гаш" не знаешь? Да-а-а, прийдется заняться твоим воспитанием...Надо же ... -Ро-о-о-ота, закончить прием пищи. Марш на улицу. Строиться! -резко прозвучал голос дежурного офицера, заставив Генку и Зуя вздрогнуть и забыть об их разговоре. Поспешно вскочив из-за стола вместе со всеми они торопливо выбежали на улицу ,на ходу одевая на голову "афганские" панамы.
-Часовому строго воспрещается : пить, курить, сидеть, спать, разговаривать, справлять естественные надобности ,прислоняться к чемулибо, принимать от кого-либо какие-либо предметы...,-четко и без запинки оттараторил Генка и вопросительно посмотрел в глаза дежурному офицеру, проводящему "развод". -М-да, устав ты вроде бы вызубрил, -недоверчиво процедил сквозь зубы лейтенант Котов, прохаживаясь перед Генкой и бесцеремонно его разглядывая. -Ладно, посмотрим, как ты будешь выполнять все то, что мне тут наговорил, -наконец, после долгой паузы произнес лейтенант. -И чтоб мне без разных там выкрутасов. Здесь тебе не "Союз", так что даже до "трибунала" можно нем дожить .Часовой для "духов" - лакомый кусочек .А стреляют они иногда довольно метко! Ты уж поверь моему опыту ,солдат! Все понял? Генка растерянно и немножко испуганно кивнул и тут же поплатился за свою нелепую оплошность, схлопотав удар кулаком по спине от сержанта. -Так точно, товарищ лейтенант, -поспешил исправить свою досадную ошибку Генка и виновато покосился в сторону Подчуфарова. -Так -то лучше. Ты уж за ним приглядывай ,Подчуфаров. Что-то уж больно задумчивый - этот рядовой Мальцев, - раздраженно поморщившись ,произнес Котов в адрес сержанта и ,потеряв всякий интерес к Генке, неторопливо направился к следующему караульному. -Мальцев, твою...,мы с тобой в "караулке" 28 еще побалакаем, -с трудом сдерживая ярость, прохрипел в самое ухо Генки Подчуфаров и ,смерив его с голову до ног "сверкающим" взглядом ,поспешил присоединиться к лейтенанту. Генка подавленно пожал плечами и ,до крови закусив губу, уперся взглядом в землю. - Ремень подтяни ,солдат! -донеслась до ушей Генки грозная команда Подчуфарова, к счастью адресованная уже не ему. Но Генка решил не испытывать судьбу во второй раз и на всякий случай тоже торопливо затянул свой и так плотно сжимавший поясницу ремень с подсумком и штык-ножом.
Зуй оказался абсолютно прав ,предрекая Генке свою компанию в карауле. Стоял второй час ночи и бледно-серый лунный диск понуро висел над вереницей гор и скалистых острогов. -Ну-у-у что ,Малый, -вкрадчиво произнес Зуй ,поворачиваясь в сторону Генки и небрежно скидывая с плеча "Калашников". -Кажись все тихо, а? Подчуфаров должно быть дрыхнет, до следующей смены постов часа полтора...Самое время покурить и маленько "оторваться". А? Ты как насчет "травки"? Или слабо?! -Ты это серьезно, да? А как же "духи"? А "Устав"? ты забыл о чем лейтенант на "разводе" говорил ,а?- неуверенно возразил Генка. -Да пошел он в ...И "духи" твои, "чурки" е...Тоже мне нашел кого бояться. Да я их всех на ... вертел! -смачно выругался Зуй, извлекая из потайного кармана своей гимнастерки заветный пакетик с "гашем" и принимаясь ловко крутить из газетного листа "самокрутку". -Что до "духов", то ты ,Малый, не ссы. Их здесь уже полгода никто не видел. "Лейтеха" нас просто на понт брал, ну чтоб мы уж совсем не зарывались ,ну ,там, не спали и к афганцам в кишлак не рванули. Ну там за "гашем" или еще за чем...или за кем ...Ха-ха! Сам то он уже наверное в "стельку" пьяный где-нибудь на "телку" лезет... А ты тут мерзни! Зуй брезгливо поморщился от холода и ,лихо чиркнув спичкой об штаны , бережно поднес ее к кончику зажатой в зубах "самокрутки" и жадно затянулся. После третьей затяжки глаза его заблестели и он победоносно бросил взгляд в адрес Генки. Густое облако смрадного дыма ударило в ноздри Генки и он с огромным трудом подавил в себе порывы кашля и невыносимый зуд в носоглотке. Зуй, между тем, сделал еще пару глубоких затяжек и великодушно протянул "самокрутку" с "гашем" Генке. -На-а-а, Малый, затянись, -ехидно скаля зубы, предложил он Генке. -Не корчи из себя "пай-мальчика". Докажи ,что ты мужик, а не какое-то там дерьмо, а! -Да пошел ты, -дерзко огрызнулся Генка, отворачиваясь в сторону и зажимая пальцами ноздри. -Ну-у-у, Малый, ты меня огорчил, -разочаровано протянул Зуй и ,презрительно морщась, добавил: -Сосунок ты еще ,оказывается! А я то думал...Вернемся в роту, вот хлопцы подивятся... Зуй внезапно осекся и ,последние его слова потонули в странном клокочущем рыке. Генка настороженно вскинул голову вверх и бросил взгляд на Зуя. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть и резко отпрянуть назад. Лицо Зуя было перекошено жуткой гримасой боли и ужаса. Он все еще продолжал судорожно сжимать зубами дымящуюся "самокрутку", отчаянно хрипя и вращая глазами. Сквозь широко растопыренные пальцы его рук, намертво вцепившихся в горло, жадно струилась и пенилась дымящаяся черная жидкость. Генка был в полной растерянности и не в силах даже пошевелить пальцем. В горле у него пересохло, все тело позорно дрожало и холодный пот ручьями стекал по вискам. Время вокруг него неожиданно остановилось и соприкоснулось с вечностью. Громкая автоматная очередь неожиданно оборвала безмятежную тишину афганской ночи. Генка не сразу понял, что это стреляет он сам и , пока окончательно не опустел "рожок" его "Калашникова" , он бессознательно продолжал давить на курок и огненными трассами кромсать ночную мглу. Очень скоро со стороны "караулки" раздались одиночные пистолетные выстрелы и "застрочил" пулемет. К нему вот-вот должна была подойти подмога , но Генке уже было не до этого. Он неподвижно стоял на коленях перед безжизненным телом Зуя и глубоком трансе покачивался из стороны в сторону, обхватив руками лицо и в кровь кусая губы. Все было кончено. Зуй был мертв. Белесая рукоять восточного кинжала зловеще торчала из его развороченного горла и едва заметно поблескивала в тусклом лунном свете. Нечто горячее, липкое и тошнотворное медленно растекалось и впитывалось в песок у самых коленей Генки. Это была кровь. Кровь его мертвого товарища, еще минуту назад беспечно болтавшего о разной ерунде, а теперь вот застывшего навечно в бесконечном "сне".
"Черный Тюльпан" прибыл за телом Зуя на рассвете следующего дня. Генка, так и не сумев оправиться от всего случившегося , наотрез отказался принимать участие в траурной церемонии и прощании с телом Зуя. Обезумев от нескончаемых допросов "особиста" и немого укора в глазах своих товарищей и командиров, он нашел себе убежище в санчасти, зарывшись в подушки и накачав себя снотворным. Ни начальник караула лейтенант Котов, ни сержант Подчуфаров ,ни другие Генкины командиры ,ни ,даже, "особист" не предъявляли в его адрес прямых обвинений в смерти Зуя. Однако, сам Генка нисколько не сомневался в своей вине. Да , конечно, он понимал, что больше всех в своей собственной смерти был виновен сам Зуй...Но ,у него, у Генки, был реальный шанс удержать товарища от рокового шага и предотвратить трагедию. Такой шанс был, был...Но Генка им не воспользовался! Более того, у него даже в мыслях этого не было. Что же это? Легкомысленная беспечность, трусость или ,того хуже, равнодушие? Генка не знал. И очень сильно боялся признаться себе в этом. Еще сильнее он боялся того, что не испытывает особой жалости к погибшему товарищу, даже чисто по человечески. И вот это, последнее, больше всего беспокоило Генку.
* * * Густое облако серой пыли клубилось над трассой и назойливо лезло во все щели тарахтевшего БМП. Генка тесно прижался к раскаленной броне боевой машины и вместе с ее корпусом невольно вздрагивал на каждом ухабе, пристально вглядываясь в "зеленку" и нервно пощелкивая пальцами. Прошла целая неделя с того злополучного караула ,в котором так глупо и нелепо погиб Зуй, однако Генке она показалась целой вечностью. Он сильно осунулся, замкнулся в себе, сделался неразговорчивым и угрюмым. Серьезные перемены произошли и в его отношениях с сослуживцами. Он опять отдалился от всех, держался настороженно и вяло отвечал на попытки своих товарищей пойти с ним на сближение. Только Денис Волков и Герман Ванштейн все еще продолжали пользоваться его расположением и оставаться в числе друзей. -Ну что ,Малый, -прервал раздумья Генки голос Дениса. Тот орал во всю глотку ,но из-за лязга колес и рокота двигателей Генка с трудом его понимал. -Как твои дела? Тебя еще не "растрясло", а? Кажись это твой первый выезд на задание, да? Мы то уже привыкли. Как никак -три дня воюем. И ,знаешь, вроде нем плохо воюем. Наши все целы. Вот только Подчуфарова слегка осколком задело. Но ничего, он мужик вредный ...Выкрутится... -Ты о чем ,это, -старательно поправляя застежки бронежилета, переспросил Генка. - А-а, -раздосадовано махнул в его сторону рукой Денис и всецело сосредоточил свое внимание на дороге. -Потом договорим. До тебя сейчас все равно не докричишься!