-Они не могли нас бросить вот так ,просто и легко...Скворцов, мать твою, связь с "ведущим"! Срочно! Генка резко обернулся в поисках радиста и с ужасом понял, что все для его отделения кончено раз и навсегда. На том злополучном месте, где еще минуту назад подрагивала черная антенна "Р-105 М" зловеще чернела ,дымилась воронка от точного попадания мины. -Бурцев? Ахметов? Захаров? Колодчий? -громко и растерянно окликнул он своих товарищей по именам, все еще продолжая надеяться на то, что он остался в живых не один. Но Генке никто не ответил. Гнетущая тишина нежданно нависла над залитыми кровью камнями, кустарником и песком. Сомнений было мало - Генка был один. Один из всех ,кто шел с ним в бой. Один- живой, живой лишь только для того, чтоб ненадолго пережить других и самому без помощи извне поставить точку в счетах с Жизнью. Благо у него на этот случай оставался полупустой "рожок" и "Ф-1" в подсумке. Плен был для него страшнее смерти. Но несмотря на все , Генка был не из тех , кто мог задаром расставаться с жизнью. Решив забрать с собой в попутчики кого-нибудь из "духов" , он мало сомневался в том , что сможет сделать это. Решительно взяв в руки автомат, он быстро и уверенно пополз по направлению дымящихся останков БМП. Там ,под его защитой он собирался дать свой последний бой. И там же встретить грудью смерть, вдруг ставшую ему столь близкой ,сладостной и долгожданной. Генка полз по развороченной взрывами и осколками афганской земле и изредка поднимал голову, прислушивался к тишине и с ненавистью улыбался в адрес черных силуэтов, маячивших на фоне серых скал. "Духи", самозабвенно уверовав в победу и гибель всех своих врагов, вели себя по наглому беспечно. Они громко и восторженно переговаривались друг с другом, таскали с поля боя раненых и мертвыми ,вдруг заметив тело русского солдата, на всякий случай давали очередь в него из АКМ. Затем они пинали в злобе труп врага ногами, срывали с него одежду и обувь, небрежно "шарили" по многочисленным карманам и принимались с яростью глумиться над поверженным врагом. К счастью для Генки, солдаты Аллаха были так увлечены своим мародерством и опьянены столь быстрой победой, что очень долго ему удавалось быть незаметным и успешно добраться до перевернутого на бок корпуса родного БМП. Ему оставалось преодолеть какие -то полметра, когда он наконец был обнаружен. Трусливо "поджав хвосты" и быстро оказавшись под защитой скал, душманы дали очередь из АКМ по Генке в ожидании притихли. С трудом успев увернуться от пуль , Генка в отчаянии рванулся вперед внутрь БМП через рваный проем в его днище. Теперь он был надежно укрыт от пуль, но то, что он встретили внутри БМП вновь заставило содрогнуться его от ужаса и душевных мук. Это было куда похлеще дешевых "ужасников" Стивена Кинга и самых бесстрашных и смелых картин Преисподней. Вражеская противотанковая мина была основной причиной этого кошмара. Безжалостно и хладнокровно раскурочив днище БМП, она в мгновение превратила экипаж и "внутренности" боевой машины в сплошное месиво из человеческого мяса, крови и покореженного племенем металла. Генку буквально вывернуло наизнанку от этого леденящей душу картины. Он был почти на грани здравого ума .И только четкое сознание того, что там, снаружи, смерть во сто раз реальнее чем здесь, удерживало Генку от рокового ,преждевременного шага. Но время было дорого и он решился- таки предпринять попытку пробиться сквозь кровавый студень к люкам БМП. Когда его попытка увенчалась успехом, он обреченно рухнул вниз ,в песок, у самой башни БМП. Прошла минута. Затем другая, третья. Внезапно до его ушей донесся слабый стон. Он раздавался из кабины БМП. Стон повторился, и Генка понял что не грезит. Решив потратить скудные остатки своих сил и жизни, но разобраться, в чем тут дело, он торопливо подтянулся к водительскому люку БМП и неуверенно просунул голову вовнутрь. Там был Габриэлян. И он был жив, хотя и весь изранен. Взрывной волной ему переломало ноги и сильно изуродовало лоб. Парень был без сознания. Лишь изредка он подавал признаки жизни, глухо стонал и из его обезображенных губ начинала струиться алая кровь. -Держись, держись браток, - подбодрил раненого Генка и попытался вытащить Габриэляна из обломков. Генка четко не знал, да и не желал знать ,зачем он это делал. Ведь все равно у них двоих не оставалось больше шансов выжить. Его боекомплект был жалок, а врагов - десятки , причем вооруженных до зубов . Надежды не было. Совсем. И только вот этот цеплявшийся за жизнь в горячке парень позволял ему не растерять остатки духа и хладнокровно улыбаться в ожидании развязки. Меж тем и "духи" время даром не теряли. Их приглушенный говор, слегка визгливый смех и смрадный аромат немытых тел все приближались, оставляя Генке все меньше и меньше драгоценных мгновений жизни и свободы. Наконец, когда голова первого из врагов робко выглянула из кустов на расстоянии выстрела от Генки, он лихо вскинул напоследок автомат и выпустил по "духу" все ,что оставалось в "магазине". Затем он бережно извлек гранату из подсумка, зажал ее в руке и , выдернув чеку зубами, стал ждать финала драмы. Моджахеды, встревоженные не на шутку Генкиной стрельбой , вначале отступили под прикрытие кустов, затем пришли в себя и принялись вести огонь по Генке. Должно быть, они решили взять его живьем, иначе сложно было объяснить их суматоху и невредимость Генки. -Ну вот и все, браток, -подавленно ,но гордо прохрипел он в адрес злополучного Габриэляна. -Кажись, пришла пора прощаться с этим миром. Ты уж прости меня за то, что мне приходиться решать за на обоих...Но, судя по всему, так будет лучше и такова судьба. Не думай только обо мне уж очень плохо... Голоса " духов" раздавались уже в считанных метрах от Генки и из зарослей кустарника, и из-за поверженного корпуса БМП , и из камней и скал. Генка, напоследок изобразив на своих губах надменную усмешку, присел на землю, положил к себе на колени голову Габриэляна, поднес к своим глазам кулак с зажатой в не лимонкой ,задумчиво посмотрел на ее рифленый корпус и ... ...Земля и воздух в очередной раз взорвались грохотом разрывов, протяжным свистом пуль и трепетным жужжанием осколков. Невесть откуда взявшиеся советские "вертушки" с занудным рокотом и воем промчались над головой обескураженного Генки, щедро поливая смертоносным свинцом из всех своих пулеметов и пушек окрестные скалы и редкий кустарник. Уже через минуту они вернулись вновь и принялись слету "распахивать" УРСами 34 скалы, "зеленку" и "духов". При первых же залпах с "вертушек" Генка поспешно прижался к земле, прикрыв своим телом затихшего Габриэляна и все еще не рискуя поверить в то, что Фортуна опять на его стороне и вновь ему дарит право на жизнь. Пока это еще была конечно только робкая надежда. Но все же. Лучше иметь хоть что-то, чем вообще ничего. В самой глубине души Генке хотелось дико смеяться и танцевать от счастья, громко кричать, размахивать руками, жадно целовать броню БМП и алую звездочку на своей армейской "панамке". Но он не делал этого. Он всеми силами пытался удержать себя в руках ,проявляя свою радость сдержанно и скупо. Обхватив за плечи бездыханное тело Габриэляна и прижав его голову к своей груди, он стыдливо и застенчиво плакал. Плакал не в силах сдержать своей радости и восторга. Плакал от счастья. Плакал ,вновь обретя надежду задержаться в этом мире. И тут только он с ужасом обратил внимание на то, что все еще продолжает сжимать в кулаке злосчастный ребристый корпус взведенной "лимонки". Резко выпрямившись и изо всех сил взмахнув рукой ,он отшвырнул ее далеко-далеко, через перевернутый корпус БМП и поверженные тела моджахедов. Через пару секунд прогремел взрыв. "Лимонка" ,взметнувшаяся в небо фейерверком осколков, была последним звеном, что еще минуту назад связывала Генку с его неминуемой смертью. И вот теперь эта роковая связь была дерзко оборвана. Оборвана для того, чтобы никогда не возникнуть вновь.
Как только бой начал утихать и "вертушки", сделав последний боевой заход ,с ревом промчались над головой Генки в сторону гор, Генка нетерпеливо вскочил на ноги и выпрямился в полный рост. Все еще рискуя заработать пулю или осколок в лоб, он подбежал к БМП и принялся упрямо карабкаться на его броню. Добравшись до цели ,он внимательно и бесстрашно оглядел окрестности. "Духов" нигде не было видно. Их истерзанные осколками и пулями трупы валялись повсюду и кое-где лежали вперемешку с телами Генкиных товарищей. Похоже, карающая длань Возмездия не заставила "духов" слишком долго ее ожидать. Она без всякой пощады обрушилась на головы злополучных "горцев", подарив им вечный покой и мусульманский рай. Но ,что самое главное, Генка неожиданно для себя понял, что он не только вновь обрел надежду выжить в этом адском мире, но еще и спасен. Его спасение с гулким грохотом и лязгом, в густом облаке дыма и пыли, стремительно приближалось к нему в образе грязно-желтых механических "черепах" с рубиновыми звездами на башнях. Да, конечно, это были танки. Это были родные советские танки. Их было много. Они шли плотным строем и , Генка не смог удержаться от того , чтобы не броситься им на встречу.
Заметив Генку ,головной танк резко затормозил и, гулко урча, остановился в нескольких метрах от перевернутого взрывом БМП и замершего перед ним Генкой. Люк танка тяжело откинулся назад и из него поспешно высунулся моложавый танкист в лейтенантских погонах. -Живой? Живой, черт возьми! -не в силах сдержать своего удивления и восторга скороговоркой выпалил лейтенант в лицо Генке. -Но как? -Младший сержант Мальцев, командир отделения разведвзвода N-ского полка, -громко и четко отрапортовал Генка и ,сглотнув застрявший в горле ком отчаяния и горя, тихо добавил: -Бывший командир бывшего отделения...Остальные все там... Генка неопределенно взмахнул рукой в направлении дымящихся скал и перевернутого БМП. Лицо его неподвижно застыло и покрылось мертвенной бледностью. - Что, все...да-а? -подавленно переспросил танкист . -Все, -опустив голову ,кивнул Генка и ,проведя раскрытой ладонью ото лба к затылку и встряхнув головой, добавил: -Я один...Хотя ... нет. Там за БМП еще лежит механик-водитель. Он очень тяжело ранен. Но, кажется, все еще жив. Хотя...Нет, не знаю. Он там! -Парень ,мне искренне жаль тебя и ...твоих ребят. Поверь мне ! -соскакивая с брони танкам на землю, сдержанно произнес танкист и не в силах сдержать своих чувств отвернулся. -Да, чего уж там, -в сердцах огрызнулся Генка. - Ктож виноват в том, что мы нарвались на засаду ,а БМП прикрытия нас так беспардонно бросил. Кстати, вы не встречали его на своем пути? -Слушай, парень, не горячись, -закусив губу и дружески обняв Генку за плечи, попытался его успокоить танкист. -Мы очень спешили. Мы думали, что вы все давно погибли. Майор Воронин... -Воронин!? -почти прорычал Генка и глаза его налились кровью. -Так эта сука еще и приговорила...Ну, попадись он мне на пути...Да я из него своими руками... -Товарищ младший сержант! Немедленно возьмите себя в руки! -сурово осадил Генку танкист. -Мы с вами на войне, черт бы вас побрал. И вы , и я выполняли приказ. И вы его выполнили честно. Так не вынуждайте меня отдавать вас пот Трибунал за угрозу и оскорбление старшего по званию! Я ничего не слышал ,парень! А ты ничего не говорил. Лады? Генка заскрежетал зубами от злости ,но ничего не ответил. Он смерил танкиста презрительным взглядом, мрачно сдвинул брови и ,облокотившись на броню танка, демонстративно отвернулся в сторону от говорившего. -Куда вы сейчас? -наконец выдавил он из себя ничего не значащую фразу, провожая взглядом импровизированные носилки со стонущим в бреду Габриэляном. -А-а, есть здесь одно местечко. Совсем неподалеку. -как ни в чем не бывало ответил лейтенант. -Ведь мы же еще не закончили свою работу. Большая часть банды успела туда отступить. Это что-то вроде кишлака. Хотелось бы выбить их оттуда и поставить на банде жирную точку. Таков приказ. -Можно мне с вами... ну-у, в кишлак? -неуверенно и все еще раздраженно спросил Генка. -Ну чтож, валяй. Друга мы твоего немедленно отправим в часть... и тела ребят тоже. А тебе так и так пришлось бы ехать с нами в кишлак, но раз ты еще и сам этого хочешь, тем лучше, -быстро согласился танкист и, повернувшись к Генке спиной, добавил: -Давай, не мешкай! Полезай внутрь танка, места там на всех хватит. Только, ради всего святого, держи себя в руках! -Понял, товарищ лейтенант, -примирительно произнес Генка и ,неуклюже взобравшись на башню , торопливо протиснулся внутрь танка вслед за лейтенантом. - Поехали! -громко скомандовал "лейтеха" в адрес своего экипажа. Танк с лязгом и скрежетом стронулся с места и начал быстро набирать скорость.
Кишлак встретил советские танки холодно и надменно. Генка судорожно пытался подавить в себе чувство тревоги и настороженно вглядывался подозрительно безмятежные переулки и мрачные глинобитные стены дуканов. -Кажется , здесь никого нет?! -неуверенно произнес "водила" танка и вопросительно посмотрел в сторону Генки и лейтенанта. -Я так не думаю, -мрачно пробурчал в ответ Генка и ,повернувшись лицом к лейтенанту, уверенно добавил: -Товарищ лейтенант, может не стоит вот так по наглому соваться в кишлак? Что -то очень странным кажется мне тот прием, который нам оказали. Может вначале провести разведку ? Ну, или хотя бы дождаться остальных ваших танков. Они чуть-чуть поотстали, но вот-вот будут. -Да ну тебя, сержант, -отмахнулся от Генки "лейтеха". -Ну чего ждать то? "Духов " от этого меньше не станет. Мы и так уже уйму времени потеряли, пока дожидались "вертушек", пока вызволяли тебя... -Да, но...- однако высказать свои сомнения Генке было несуждено. Лейтенант грубо перебил его и тоном не терпящим возражений скомандовал: - Все, кончай базары! Генка обиженно насупился, но посчитал благоразумным не противиться приказу "лейтехи". -Слушай, сержант, -между тем продолжал лейтенант. -Лезь-ка ты лучше в башню и гляди на дорогу. Ты у нас парень везучий, глядишь -и нам с тобой повезет. Ты уж постарайся на предупредить ,если что...Ну мину там заметишь или "духа" с гранатометом...Лады? -Лады, -без особого энтузиазма согласился Генка и ,протиснувшись сквозь узкое отверстие в люке, высунулся по грудь из башни танка.
Танк медленно и величественно полз по разбитой дороге, начинавшейся на окраине кишлака и ведущей к его центру. Генка отчаянно крутил головой по сторонам и подобно сжатой пружине был готов при малейшей опасности нырнуть вниз , в чрево танка ,под защиту его мощной брони. Весь кишлак казался вымершим. Его грязные кривые улочки были пустынны. Местных жителей нигде не было видно. - Ну-у, что там, -нетерпеливо окликнул Генку лейтенант. -Да вроде все спокойно, -неуверенно откликнулся Генка и тут же понял, что сильно поторопился с ответом. Выпущенная из-за угла одного из дуканов автоматная очередь чиркнула по броне в нескольких сантиметрах от его головы. Уже в следующее мгновение на одинокий советский танк обрушился целый град пуль и осколков от рвущихся в воздухе мин и снарядов. Генка поспешил укрыться за броней танка, но, к счастью сделать он этого так и не успел. Корпус танка неожиданно вздрогнул и со стороны его двигателей и бензобаков повалили густые и смрадные клубы дыма. -Вашу душу мать! Кажется мы влипли! -в отчаянии прокричал лейтенант и без всяких объяснений поспешил вытолкнуть Генку прочь из танка. Генка кубарем скатился с брони танка на землю и ,не теряя времени зря, занял оборону и открыл беспощадный огонь по дукану, который показался ему наиболее подозрительным. Вражеские пули свистели у него прямо над головой, высекали огненные искры из танковой брони и "свечкой" уходили в распростертое небо. Лейтенант, выскочивший из подбитого танка вслед за Генкой ,все еще продолжал оставаться на броне и отстреливаться от "духов" из своего "ПМ". Неожиданно он как-то сдавленно вскрикнул, судорожно схватился за левое плечо и медленно сполз по броне к ногам Генки. -Кажется, меня здорово царапнуло, -сбивчиво произнес он, морщась от боли и изо всех сил сжимая ладонью залитое кровью плечо. -Нам надо убираться отсюда, и как можно скорее. Там в танке остался боезапас. Уж если он рванет, то нам , точно, п...!За механика-водителя и наводчика не волнуйся. Жаль конечно, но они мертвы. Мертвее некуда. Черт бы побрал эту гранату... -Держитесь, товарищ лейтенант, -перебил "лейтеху" Генка.- Мы обязательно выкрутимся из этой заварухи. Там, возле разбитого дукана , я видел сарай. Нам надо пробиваться именно туда. Это , пожалуй, наш единственный шанс уцелеть до прибытия остальных ваших танков. -Валяй, сержант, -покорно согласился танкист и под прикрытием Генкиного огня первым пополз в направлении сарая. Генка присоединился к нему чуть позже, все еще продолжая отстреливаться и не поднимая головы от земли. До спасительного сарая уже было совсем рукой подать, когда гулко "ухнул" боезапас танка и его искореженная взрывом башня с чудовищным грохотом отлетела в сторону. Мертвая, безжизненная тишина неожиданно опустилась на кишлак и его окрестности. Похоже, "духи" решили, что вместе с танком погиб и весь его экипаж. Поэтому и прекратили стрельбу. По крайней мере именно так думал Генка, пытаясь найти разумное объяснение происходящим вокруг него событиям. Ответом на его немой вопрос Провидению стал странный, округлой формы предмет, неожиданно перелетевший через глинобитную стену и упавший прямо к ногам Генки. Генка отчаянно рванулся вперед, навалившись сверху на танкиста и прикрыв его своим телом. Каждое мгновение он ожидал взрыва и окончательной развязки. Но проходили секунды, а взрыва все не было. Генка опасливо поднял голову и пристально взглянул в сторону принятого им за гранату предмета. О, боже! Как сильно он ошибался! Конечно ,это была не "лимонка". Этот предмет был во сто крат хуже и опаснее для Генки. Это была залитая кровью человеческая голова. Ее лицо было перекошено болью и ужасом, мертвенный оскал застыл на почерневших губах. Черные как смоль кудри, обрамлявшие низкий и невыразительный лоб .были густо измазаны пылью и спекшейся кровью. Но, несмотря на то, что в этом предмете не осталось уже ничего человеческого, Генка все же узнал это лицо. Когда-то оно принадлежало Ахмату - рядовому Ахметову из его , Генки, отделения. -Твой, да? -с трудом сдерживая дрожь в голосе, процедил сквозь зубы "лейтеха" и бросил еще один переполненный ужасом взгляд в сторону мертвой головы. - Мой, -не поднимая глаз от земли, -подтвердил Генка. - Уу-у-у, дикари, мать их..., -вырвалось у лейтенанта. -Нам нужно срочно уходить, -перебил его Генка. -Эта голова появилась здесь неспроста. Нам дают понять, что хотят нас взять в плен живыми. В противном случае...наши головы будут следующими. -Ты пойдешь один, это приказ, -простонал танкист. -Мое место здесь. Я должен был свернуть шеи этим бандитам, и я это сделаю. Мои танки вот - вот ворвутся в кишлак. Передай мой приказ : "Начать атаку!". Другого выхода у нас нет. -Уже пошел, -беззлобно огрызнулся Генка и отшвырнув от себя опустевший подсумок, взвалил на спину обмякшее тело танкиста и медленно поволок его к дверям спасительного сарая. Между тем, грохот танковых двигателей уже раздавался совсем неподалеку. Кишлак вновь наполнился треском выстрелов, грохотом минных разрывов и канонадой орудийных залпов, принадлежавших по твердому убеждению Генки советским танкам. Генка полз с каждым метром теряя силы. Он был немало удивлен тому, что все еще жив и пока не в плену. "Духи", занятые отражением танковой атаки, похоже совсем позабыли про них с лейтенантом. Хотя время от времени пыль и песок вокруг Генки вновь и вновь взвивались вверх фонтанчиками от вражеских пуль и осколков. И вот, когда их спасение казалось уже свершившимся фактом , вражеская граната рванула в считанных метрах от Генки с танкистом. Генку швырнуло ударной волной об стенку сарая, а лейтенанту повезло значительно меньше. Острый как скальпель хирурга осколок чиркнул по горлу и глубоко вошел ему в подбородок. Генка буквально взвыл от бессилия и злобы, когда немного очухался и обнаружил мертвое тело "лейтехи" .Застывшие навечно глаза лейтенанта смотрели безжизненно в небо, фонтаном бившая из горла кровь заливала ему комбинезон и погоны и непрерывно стекала в раскаленный песок. И тут, с чудовищным грохотом и еще дымящейся после недавнего залпа пушкой, пред Генкой показался корпус одного из танков лейтенанта. Вскарабкавшись без промедления с телом лейтенанта на броню, Генка обессилено протиснулся внутрь "бронника" через его передний люк. -Вперед и без малейшей жалости к врагу, -безцеремонно приказал он экипажу танка. -За гибель вашего комвзвода, за моих ребят...Вперед! -Но, там в кишлаке, наверное есть "мирные", не только "духи",- вдруг возразил ему наводчик пушки . -Орудие назад и двигай танк вперед к ближайшему дукану. Ты что ,солдат ,не понял, да? -взорвался от ярости Генка. Выхватив из кармана "лимонку", он крепко зажал ее в кулаке и тут же небрежно дернул зубами чеку. -Ну, -продолжал он грубо. -Если тебе смерти твоего командира мало, если тебя не устраивает приказ твоего лейтенанта, тогда быть может это тебя немного отрезвит, а? Я жду ,моя рука уже устала и может вдруг разжаться. Надеюсь, все понятно, да? Наводчик в ужасе отпрянул в глубь кабины и лихорадочно затряс за плечи командира танка. -Делайте ,что он говорит ,товарищ сержант. Кажется ,этот парень маленько того," свихнулся" ...Того и гляди мы все взлетим на воздух. "Водила" танка понимающе кивнул сержанту , танк дернулся ,сорвался с места и ,набирая скорость, врезался в ближайший от него дукан .В мгновение ока гусеницы танка подмяли под себя и дом ,и двор его ,и глиняный сарай. Тяжелая чугунная махина с непринужденной легкостью крушила все и вся , что попадалось на ее пути. С звериной яростью она утюжила дуканы, а вместе с ними - все, что находилось внутри: беснующихся от бессилия "духов", голосящих в страхе женщин, стариков, детей... Генка, дерзко свесившийся по пояс из башенного люка, методично добивал очередями всех, кому вдруг удавалось избежать погибели от смертоносных гусениц грохочущего танка. Он стрелял без разбора, во все что двигалось и издавало крики. Будь- то озлобленный душман, старик или ханум 36 . Багрово-розовый туман висел перед его глазами. Он застилал ему сознание ,оставляя привкус ярости и смерти на губах. Чужой и чуждой ему смерти. А потому жестокой и лишенной смысла. Только когда последний из дуканов превратился наконец в развалины и костровище, Генка успокоился и широко открытыми глазами увидел то, что натворил. Над развороченной, побитой взрывами и натиском стальных машин землей висела мертвая, похожая на кладбищенскую, тишина. Кишлак исчез. Его как-будто не было. Он провалился в бездну, захлебнувшись кровью и песком. Причиной тому была война. Пожалуй , самая обычная и даже заурядная война. Каких всегда немало полыхало в этом мире. Хотя, пожалуй, нет. Было одно исключение из правил - над полем брани не витал воспетый в гимнах дух победы и сладострастной славы. Все было очень просто и банально. Герои-победители - подавлены, мрачны и молчаливы и даже перепуганные тем, к чему так необузданно стремились. А побежденных просто не было в живых. И было некому просить пощады, милосердия, свободы. И некому было проявлять свое благородство и честь. Это была война. Во всей своей чарующей красе и сказочном уродстве. Она была такой, какая она есть, а не такой , какой ее хотелось бы видеть нам.
* * *
Весну Генка встретил уже" Дембелем" 37 и в чине сержанта. До отправки домой оставались считанные недели и время поэтому тянулось невыносимо уныло и медленно. После того кровавого побоища в афганском кишлаке, в котором так "отличился" Генка, банда Маджида больше уже не давала о себе знать. Складывалось впечатление, что танкисты и вправду тогда хорошо поработали и полностью поставили крест на банде. По возвращению в часть Генке здорово досталось от командования и ,прежде всего ,от замполита за самоуправство, за его несуразную выходку с "лимонкой" и так жестоко раздавленный танками кишлак. Ему грозили как минимум Трибунал и Дисбат, а то и "вышка". Но вскоре страсти почему-то улеглись и ,Генку даже представили к боевой награде - Ордену боевого Красного Знамени - за "отвагу и доблесть при выполнении своего интернационального долга". Генка не знал истинной причины подобных перемен в его судьбе, но у него были подозрения в том, что немаловажную роль во всем этом сыграли трусость Воронина и его прямая причастность к гибели Генкиного отделения. Кстати, майору и в этот раз удалось выкрутиться из щекотливой ситуации и ,вскоре Генка узнал о том, что майор Воронин получил повышение и отбыл в "Союз". За все это время с момента гибели Генкиных товарищей они с Ворониным так ни разу больше и не встретились. К счастью для майора. Потому что Генка готов был буквально разорвать Воронина голыми руками на части и, даже угроза Трибунала и неминуемого расстрела вряд ли смогла бы его остановить. Кроме того, в Генкину часть прибыло молодое пополнение. В подчинении Генки вновь было целое отделение и ,многое стало вскоре забываться. Только сам Генка не в силах был забыть ничего: ни трагической гибели своих ребят под пулями "духов", ни развороченной взрывом головы Германа, ни остекленевших навечно глаз лейтенанта-танкиста, ни "дикой" атаки на афганский кишлак и засевших в нем моджахедов. Генка еще больше замкнулся в себе, хмуро и без оптимизма смотрел на жизнь и мало кто в его роте мог похвастаться тем, что видел улыбку на его губах. Исключение, пожалуй, составляли только ставший майором Северцев и Денис. При общении с ними в глазах Генки нет-нет, да вспыхивал прежний задорный блеск и жажда жизни. Денис был единственным человеком, который все еще продолжал связывать Генку с его прошлым -"довоенным миром". Из всех ребят, с которыми Генка сблизился еще в учебке, в живых оставался только он. Для Генки он был чем-то вроде талисмана - последней надежды на то, что весь этот кошмар когда-то может закончиться и там в "Союзе" их ждет другая жизнь. Вот почему Генка так сильно дорожил своей дружбой с Денисом. И вот почему сегодня ,в их последнем боевом рейде они опять были вместе.
Как только бой начал утихать и "вертушки", сделав последний боевой заход ,с ревом промчались над головой Генки в сторону гор, Генка нетерпеливо вскочил на ноги и выпрямился в полный рост. Все еще рискуя заработать пулю или осколок в лоб, он подбежал к БМП и принялся упрямо карабкаться на его броню. Добравшись до цели ,он внимательно и бесстрашно оглядел окрестности. "Духов" нигде не было видно. Их истерзанные осколками и пулями трупы валялись повсюду и кое-где лежали вперемешку с телами Генкиных товарищей. Похоже, карающая длань Возмездия не заставила "духов" слишком долго ее ожидать. Она без всякой пощады обрушилась на головы злополучных "горцев", подарив им вечный покой и мусульманский рай. Но ,что самое главное, Генка неожиданно для себя понял, что он не только вновь обрел надежду выжить в этом адском мире, но еще и спасен. Его спасение с гулким грохотом и лязгом, в густом облаке дыма и пыли, стремительно приближалось к нему в образе грязно-желтых механических "черепах" с рубиновыми звездами на башнях. Да, конечно, это были танки. Это были родные советские танки. Их было много. Они шли плотным строем и , Генка не смог удержаться от того , чтобы не броситься им на встречу.
Заметив Генку ,головной танк резко затормозил и, гулко урча, остановился в нескольких метрах от перевернутого взрывом БМП и замершего перед ним Генкой. Люк танка тяжело откинулся назад и из него поспешно высунулся моложавый танкист в лейтенантских погонах. -Живой? Живой, черт возьми! -не в силах сдержать своего удивления и восторга скороговоркой выпалил лейтенант в лицо Генке. -Но как? -Младший сержант Мальцев, командир отделения разведвзвода N-ского полка, -громко и четко отрапортовал Генка и ,сглотнув застрявший в горле ком отчаяния и горя, тихо добавил: -Бывший командир бывшего отделения...Остальные все там... Генка неопределенно взмахнул рукой в направлении дымящихся скал и перевернутого БМП. Лицо его неподвижно застыло и покрылось мертвенной бледностью. - Что, все...да-а? -подавленно переспросил танкист . -Все, -опустив голову ,кивнул Генка и ,проведя раскрытой ладонью ото лба к затылку и встряхнув головой, добавил: -Я один...Хотя ... нет. Там за БМП еще лежит механик-водитель. Он очень тяжело ранен. Но, кажется, все еще жив. Хотя...Нет, не знаю. Он там! -Парень ,мне искренне жаль тебя и ...твоих ребят. Поверь мне ! -соскакивая с брони танкам на землю, сдержанно произнес танкист и не в силах сдержать своих чувств отвернулся. -Да, чего уж там, -в сердцах огрызнулся Генка. - Ктож виноват в том, что мы нарвались на засаду ,а БМП прикрытия нас так беспардонно бросил. Кстати, вы не встречали его на своем пути? -Слушай, парень, не горячись, -закусив губу и дружески обняв Генку за плечи, попытался его успокоить танкист. -Мы очень спешили. Мы думали, что вы все давно погибли. Майор Воронин... -Воронин!? -почти прорычал Генка и глаза его налились кровью. -Так эта сука еще и приговорила...Ну, попадись он мне на пути...Да я из него своими руками... -Товарищ младший сержант! Немедленно возьмите себя в руки! -сурово осадил Генку танкист. -Мы с вами на войне, черт бы вас побрал. И вы , и я выполняли приказ. И вы его выполнили честно. Так не вынуждайте меня отдавать вас пот Трибунал за угрозу и оскорбление старшего по званию! Я ничего не слышал ,парень! А ты ничего не говорил. Лады? Генка заскрежетал зубами от злости ,но ничего не ответил. Он смерил танкиста презрительным взглядом, мрачно сдвинул брови и ,облокотившись на броню танка, демонстративно отвернулся в сторону от говорившего. -Куда вы сейчас? -наконец выдавил он из себя ничего не значащую фразу, провожая взглядом импровизированные носилки со стонущим в бреду Габриэляном. -А-а, есть здесь одно местечко. Совсем неподалеку. -как ни в чем не бывало ответил лейтенант. -Ведь мы же еще не закончили свою работу. Большая часть банды успела туда отступить. Это что-то вроде кишлака. Хотелось бы выбить их оттуда и поставить на банде жирную точку. Таков приказ. -Можно мне с вами... ну-у, в кишлак? -неуверенно и все еще раздраженно спросил Генка. -Ну чтож, валяй. Друга мы твоего немедленно отправим в часть... и тела ребят тоже. А тебе так и так пришлось бы ехать с нами в кишлак, но раз ты еще и сам этого хочешь, тем лучше, -быстро согласился танкист и, повернувшись к Генке спиной, добавил: -Давай, не мешкай! Полезай внутрь танка, места там на всех хватит. Только, ради всего святого, держи себя в руках! -Понял, товарищ лейтенант, -примирительно произнес Генка и ,неуклюже взобравшись на башню , торопливо протиснулся внутрь танка вслед за лейтенантом. - Поехали! -громко скомандовал "лейтеха" в адрес своего экипажа. Танк с лязгом и скрежетом стронулся с места и начал быстро набирать скорость.
Кишлак встретил советские танки холодно и надменно. Генка судорожно пытался подавить в себе чувство тревоги и настороженно вглядывался подозрительно безмятежные переулки и мрачные глинобитные стены дуканов. -Кажется , здесь никого нет?! -неуверенно произнес "водила" танка и вопросительно посмотрел в сторону Генки и лейтенанта. -Я так не думаю, -мрачно пробурчал в ответ Генка и ,повернувшись лицом к лейтенанту, уверенно добавил: -Товарищ лейтенант, может не стоит вот так по наглому соваться в кишлак? Что -то очень странным кажется мне тот прием, который нам оказали. Может вначале провести разведку ? Ну, или хотя бы дождаться остальных ваших танков. Они чуть-чуть поотстали, но вот-вот будут. -Да ну тебя, сержант, -отмахнулся от Генки "лейтеха". -Ну чего ждать то? "Духов " от этого меньше не станет. Мы и так уже уйму времени потеряли, пока дожидались "вертушек", пока вызволяли тебя... -Да, но...- однако высказать свои сомнения Генке было несуждено. Лейтенант грубо перебил его и тоном не терпящим возражений скомандовал: - Все, кончай базары! Генка обиженно насупился, но посчитал благоразумным не противиться приказу "лейтехи". -Слушай, сержант, -между тем продолжал лейтенант. -Лезь-ка ты лучше в башню и гляди на дорогу. Ты у нас парень везучий, глядишь -и нам с тобой повезет. Ты уж постарайся на предупредить ,если что...Ну мину там заметишь или "духа" с гранатометом...Лады? -Лады, -без особого энтузиазма согласился Генка и ,протиснувшись сквозь узкое отверстие в люке, высунулся по грудь из башни танка.
Танк медленно и величественно полз по разбитой дороге, начинавшейся на окраине кишлака и ведущей к его центру. Генка отчаянно крутил головой по сторонам и подобно сжатой пружине был готов при малейшей опасности нырнуть вниз , в чрево танка ,под защиту его мощной брони. Весь кишлак казался вымершим. Его грязные кривые улочки были пустынны. Местных жителей нигде не было видно. - Ну-у, что там, -нетерпеливо окликнул Генку лейтенант. -Да вроде все спокойно, -неуверенно откликнулся Генка и тут же понял, что сильно поторопился с ответом. Выпущенная из-за угла одного из дуканов автоматная очередь чиркнула по броне в нескольких сантиметрах от его головы. Уже в следующее мгновение на одинокий советский танк обрушился целый град пуль и осколков от рвущихся в воздухе мин и снарядов. Генка поспешил укрыться за броней танка, но, к счастью сделать он этого так и не успел. Корпус танка неожиданно вздрогнул и со стороны его двигателей и бензобаков повалили густые и смрадные клубы дыма. -Вашу душу мать! Кажется мы влипли! -в отчаянии прокричал лейтенант и без всяких объяснений поспешил вытолкнуть Генку прочь из танка. Генка кубарем скатился с брони танка на землю и ,не теряя времени зря, занял оборону и открыл беспощадный огонь по дукану, который показался ему наиболее подозрительным. Вражеские пули свистели у него прямо над головой, высекали огненные искры из танковой брони и "свечкой" уходили в распростертое небо. Лейтенант, выскочивший из подбитого танка вслед за Генкой ,все еще продолжал оставаться на броне и отстреливаться от "духов" из своего "ПМ". Неожиданно он как-то сдавленно вскрикнул, судорожно схватился за левое плечо и медленно сполз по броне к ногам Генки. -Кажется, меня здорово царапнуло, -сбивчиво произнес он, морщась от боли и изо всех сил сжимая ладонью залитое кровью плечо. -Нам надо убираться отсюда, и как можно скорее. Там в танке остался боезапас. Уж если он рванет, то нам , точно, п...!За механика-водителя и наводчика не волнуйся. Жаль конечно, но они мертвы. Мертвее некуда. Черт бы побрал эту гранату... -Держитесь, товарищ лейтенант, -перебил "лейтеху" Генка.- Мы обязательно выкрутимся из этой заварухи. Там, возле разбитого дукана , я видел сарай. Нам надо пробиваться именно туда. Это , пожалуй, наш единственный шанс уцелеть до прибытия остальных ваших танков. -Валяй, сержант, -покорно согласился танкист и под прикрытием Генкиного огня первым пополз в направлении сарая. Генка присоединился к нему чуть позже, все еще продолжая отстреливаться и не поднимая головы от земли. До спасительного сарая уже было совсем рукой подать, когда гулко "ухнул" боезапас танка и его искореженная взрывом башня с чудовищным грохотом отлетела в сторону. Мертвая, безжизненная тишина неожиданно опустилась на кишлак и его окрестности. Похоже, "духи" решили, что вместе с танком погиб и весь его экипаж. Поэтому и прекратили стрельбу. По крайней мере именно так думал Генка, пытаясь найти разумное объяснение происходящим вокруг него событиям. Ответом на его немой вопрос Провидению стал странный, округлой формы предмет, неожиданно перелетевший через глинобитную стену и упавший прямо к ногам Генки. Генка отчаянно рванулся вперед, навалившись сверху на танкиста и прикрыв его своим телом. Каждое мгновение он ожидал взрыва и окончательной развязки. Но проходили секунды, а взрыва все не было. Генка опасливо поднял голову и пристально взглянул в сторону принятого им за гранату предмета. О, боже! Как сильно он ошибался! Конечно ,это была не "лимонка". Этот предмет был во сто крат хуже и опаснее для Генки. Это была залитая кровью человеческая голова. Ее лицо было перекошено болью и ужасом, мертвенный оскал застыл на почерневших губах. Черные как смоль кудри, обрамлявшие низкий и невыразительный лоб .были густо измазаны пылью и спекшейся кровью. Но, несмотря на то, что в этом предмете не осталось уже ничего человеческого, Генка все же узнал это лицо. Когда-то оно принадлежало Ахмату - рядовому Ахметову из его , Генки, отделения. -Твой, да? -с трудом сдерживая дрожь в голосе, процедил сквозь зубы "лейтеха" и бросил еще один переполненный ужасом взгляд в сторону мертвой головы. - Мой, -не поднимая глаз от земли, -подтвердил Генка. - Уу-у-у, дикари, мать их..., -вырвалось у лейтенанта. -Нам нужно срочно уходить, -перебил его Генка. -Эта голова появилась здесь неспроста. Нам дают понять, что хотят нас взять в плен живыми. В противном случае...наши головы будут следующими. -Ты пойдешь один, это приказ, -простонал танкист. -Мое место здесь. Я должен был свернуть шеи этим бандитам, и я это сделаю. Мои танки вот - вот ворвутся в кишлак. Передай мой приказ : "Начать атаку!". Другого выхода у нас нет. -Уже пошел, -беззлобно огрызнулся Генка и отшвырнув от себя опустевший подсумок, взвалил на спину обмякшее тело танкиста и медленно поволок его к дверям спасительного сарая. Между тем, грохот танковых двигателей уже раздавался совсем неподалеку. Кишлак вновь наполнился треском выстрелов, грохотом минных разрывов и канонадой орудийных залпов, принадлежавших по твердому убеждению Генки советским танкам. Генка полз с каждым метром теряя силы. Он был немало удивлен тому, что все еще жив и пока не в плену. "Духи", занятые отражением танковой атаки, похоже совсем позабыли про них с лейтенантом. Хотя время от времени пыль и песок вокруг Генки вновь и вновь взвивались вверх фонтанчиками от вражеских пуль и осколков. И вот, когда их спасение казалось уже свершившимся фактом , вражеская граната рванула в считанных метрах от Генки с танкистом. Генку швырнуло ударной волной об стенку сарая, а лейтенанту повезло значительно меньше. Острый как скальпель хирурга осколок чиркнул по горлу и глубоко вошел ему в подбородок. Генка буквально взвыл от бессилия и злобы, когда немного очухался и обнаружил мертвое тело "лейтехи" .Застывшие навечно глаза лейтенанта смотрели безжизненно в небо, фонтаном бившая из горла кровь заливала ему комбинезон и погоны и непрерывно стекала в раскаленный песок. И тут, с чудовищным грохотом и еще дымящейся после недавнего залпа пушкой, пред Генкой показался корпус одного из танков лейтенанта. Вскарабкавшись без промедления с телом лейтенанта на броню, Генка обессилено протиснулся внутрь "бронника" через его передний люк. -Вперед и без малейшей жалости к врагу, -безцеремонно приказал он экипажу танка. -За гибель вашего комвзвода, за моих ребят...Вперед! -Но, там в кишлаке, наверное есть "мирные", не только "духи",- вдруг возразил ему наводчик пушки . -Орудие назад и двигай танк вперед к ближайшему дукану. Ты что ,солдат ,не понял, да? -взорвался от ярости Генка. Выхватив из кармана "лимонку", он крепко зажал ее в кулаке и тут же небрежно дернул зубами чеку. -Ну, -продолжал он грубо. -Если тебе смерти твоего командира мало, если тебя не устраивает приказ твоего лейтенанта, тогда быть может это тебя немного отрезвит, а? Я жду ,моя рука уже устала и может вдруг разжаться. Надеюсь, все понятно, да? Наводчик в ужасе отпрянул в глубь кабины и лихорадочно затряс за плечи командира танка. -Делайте ,что он говорит ,товарищ сержант. Кажется ,этот парень маленько того," свихнулся" ...Того и гляди мы все взлетим на воздух. "Водила" танка понимающе кивнул сержанту , танк дернулся ,сорвался с места и ,набирая скорость, врезался в ближайший от него дукан .В мгновение ока гусеницы танка подмяли под себя и дом ,и двор его ,и глиняный сарай. Тяжелая чугунная махина с непринужденной легкостью крушила все и вся , что попадалось на ее пути. С звериной яростью она утюжила дуканы, а вместе с ними - все, что находилось внутри: беснующихся от бессилия "духов", голосящих в страхе женщин, стариков, детей... Генка, дерзко свесившийся по пояс из башенного люка, методично добивал очередями всех, кому вдруг удавалось избежать погибели от смертоносных гусениц грохочущего танка. Он стрелял без разбора, во все что двигалось и издавало крики. Будь- то озлобленный душман, старик или ханум 36 . Багрово-розовый туман висел перед его глазами. Он застилал ему сознание ,оставляя привкус ярости и смерти на губах. Чужой и чуждой ему смерти. А потому жестокой и лишенной смысла. Только когда последний из дуканов превратился наконец в развалины и костровище, Генка успокоился и широко открытыми глазами увидел то, что натворил. Над развороченной, побитой взрывами и натиском стальных машин землей висела мертвая, похожая на кладбищенскую, тишина. Кишлак исчез. Его как-будто не было. Он провалился в бездну, захлебнувшись кровью и песком. Причиной тому была война. Пожалуй , самая обычная и даже заурядная война. Каких всегда немало полыхало в этом мире. Хотя, пожалуй, нет. Было одно исключение из правил - над полем брани не витал воспетый в гимнах дух победы и сладострастной славы. Все было очень просто и банально. Герои-победители - подавлены, мрачны и молчаливы и даже перепуганные тем, к чему так необузданно стремились. А побежденных просто не было в живых. И было некому просить пощады, милосердия, свободы. И некому было проявлять свое благородство и честь. Это была война. Во всей своей чарующей красе и сказочном уродстве. Она была такой, какая она есть, а не такой , какой ее хотелось бы видеть нам.
* * *
Весну Генка встретил уже" Дембелем" 37 и в чине сержанта. До отправки домой оставались считанные недели и время поэтому тянулось невыносимо уныло и медленно. После того кровавого побоища в афганском кишлаке, в котором так "отличился" Генка, банда Маджида больше уже не давала о себе знать. Складывалось впечатление, что танкисты и вправду тогда хорошо поработали и полностью поставили крест на банде. По возвращению в часть Генке здорово досталось от командования и ,прежде всего ,от замполита за самоуправство, за его несуразную выходку с "лимонкой" и так жестоко раздавленный танками кишлак. Ему грозили как минимум Трибунал и Дисбат, а то и "вышка". Но вскоре страсти почему-то улеглись и ,Генку даже представили к боевой награде - Ордену боевого Красного Знамени - за "отвагу и доблесть при выполнении своего интернационального долга". Генка не знал истинной причины подобных перемен в его судьбе, но у него были подозрения в том, что немаловажную роль во всем этом сыграли трусость Воронина и его прямая причастность к гибели Генкиного отделения. Кстати, майору и в этот раз удалось выкрутиться из щекотливой ситуации и ,вскоре Генка узнал о том, что майор Воронин получил повышение и отбыл в "Союз". За все это время с момента гибели Генкиных товарищей они с Ворониным так ни разу больше и не встретились. К счастью для майора. Потому что Генка готов был буквально разорвать Воронина голыми руками на части и, даже угроза Трибунала и неминуемого расстрела вряд ли смогла бы его остановить. Кроме того, в Генкину часть прибыло молодое пополнение. В подчинении Генки вновь было целое отделение и ,многое стало вскоре забываться. Только сам Генка не в силах был забыть ничего: ни трагической гибели своих ребят под пулями "духов", ни развороченной взрывом головы Германа, ни остекленевших навечно глаз лейтенанта-танкиста, ни "дикой" атаки на афганский кишлак и засевших в нем моджахедов. Генка еще больше замкнулся в себе, хмуро и без оптимизма смотрел на жизнь и мало кто в его роте мог похвастаться тем, что видел улыбку на его губах. Исключение, пожалуй, составляли только ставший майором Северцев и Денис. При общении с ними в глазах Генки нет-нет, да вспыхивал прежний задорный блеск и жажда жизни. Денис был единственным человеком, который все еще продолжал связывать Генку с его прошлым -"довоенным миром". Из всех ребят, с которыми Генка сблизился еще в учебке, в живых оставался только он. Для Генки он был чем-то вроде талисмана - последней надежды на то, что весь этот кошмар когда-то может закончиться и там в "Союзе" их ждет другая жизнь. Вот почему Генка так сильно дорожил своей дружбой с Денисом. И вот почему сегодня ,в их последнем боевом рейде они опять были вместе.