Андерсен Лора. Земля

   – Все, приехали. – Нигль-И вернулся в человеческий облик, возникнув перед Аоллой.
   – А как вы общаетесь с нашими «хозяевами»? Я ничего не слышала.
   – Все обговаривалось заранее. Так что мне ничего не нужно было делать. Теперь сходим к Советнику Креилу. Надеюсь, через пару дней ему будет получше и можно будет использовать «второе тело».
   – Правда? – Аолла почувствовала облегчение. Появление этого огромного Корабля удивительным образом подействовало на нее успокаивающе. Одна мысль, что кто-то могущественный и готовый помочь – рядом, все упрощала. – Вы знаете, я, пожалуй, пойду отдохну. Ужасно вымоталась за эти дни.
   Нигль-И зашел в ее спальню через полчаса, с каким-то питьем в чашке.
   – Что это?
   – Лекарство. Выпейте, врач наших хозяев уверен, что вам это пойдет на пользу.
   Аолла пригубила напиток, с оказавшимся знакомым вкусом. Она попыталась вспомнить, какой из земных напитков так похож был на этот, но ей так ничего и не пришло в голову. Нигль-И уселся в кресло рядом с ее кроватью и начал рассказывать о чем-то, но мысли Аоллы текли так лениво, что она никак не могла сосредоточиться.
   – Аолла? – спросил инопланетянин, чтобы убедиться, что женщина спит. – Она уснула, – сказал он ни к кому не обращаясь, но после его слов в спальне возникло существо, отдаленно напоминающее человека.
   – Ты разрешишь мне побыть с ней?
   – Почему вы спрашиваете моего разрешения? – вопросом на вопрос ответил Нигль-И. – И еще… Я никак не могу понять, почему вы не хотите раскрыть себя?
   Существо опустилось в кресло рядом с кроватью Аоллы.
   – Много сложностей, Нигль-И. На Земле ее ждет муж, есть обязательства перед землянами, в общем… Зачем травить ее и себя?
   – Не время и не место?
   – Правильно. Я бы предпочел сейчас быть далеко от нее.
   – Тогда бы вы больше не увиделись. Мне было не довезти ее живой.
   – Поэтому я здесь. А сейчас, если ты не против, я бы остался с ней наедине.
   – Хорошо. – Нигль-И поднялся, но помедлили с уходом. – Я хотел спросить…
   – Ничего не будет. Я исчезну раньше, чем она проснется. Не могу отказать себе в желании смотреть на нее.
   – Тогда, не буду мешать.

***

   Аолла проснулась и прислушалась к окружающей тишине. Аппаратура среагировала на ее пробуждение, зажегся мягкий свет, осветив спальню с немного стерильной обстановкой – представлением Нигль-И о том, как это должно выглядеть для Землян. Он уже несколько раз жаловался Аолле, как невероятно трудно ему, существу Пятимерности, заниматься синтезом необходимых для жизни землян вещей. Еда получалась почему-то отвратительно безвкусной, так что Аолла предпочитала есть поменьше.
   Мерность снизилась до вполне приемлемых величин, во всяком случае, Аолла не ощущала никаких неудобств. Она быстро поднялась, с удовольствием потянулась, с наслаждением ощутив себя здоровой впервые с момента путешествия. Одеваясь, она вспомнила, что Нигль-И обещал вернуть Креила в его второе «тело», и улыбнулась. Это было действительно здорово!
   Она быстро приняла душ, удивившись, что на этот раз автомат не предупредил ее, сколько воды можно израсходовать. Обычная вода, нужная в больших количествах, да еще учитывающая постоянно происходящие изменения для Креила, была головной болью Нигль-И. Частенько продукт еще вчерашнего синтеза не годился к употреблению. В первую очередь воду изготавливали для Креила, поэтому Аолла была терпеливой.
   Все еще улыбаясь и ощущая себя приятно посвежевшей – она от души наплескалась под душем, Аолла потянула дверь в коридор и застыла. Вместо привычных белых стен, прямо перед ней лежал лес средней полосы, воспроизведенный в таких деталях, что сердце ее учащенно забилось. Первая мысль была, не могли ли они уже оказаться на Земле, но тогда почему она проснулась в своей корабельной спальне? Да и в любом случае, ее квартира никак не находилась среди леса.
   До Аоллы доносилось тихое журчание воды, листва деревьев была свеже-зеленой, напоминая конец мая. Могучий смешанный лес поднимался на многометровую высоту, отбрасывая тени на все пространство кругом. Лишь в прогалинах просвечивали тут и там лучи солнца, сиявшего на прозрачном, с невесомыми перистыми облаками, небе.
   Аолла нерешительно пошла по тропинке, изумленно вглядываясь и не понимая, что происходит. Через метров сто лес оборвался небольшой полянкой, усыпанной земляникой. Аолла сразу подумала, что здесь несоответствие – по яркому цвету листвы получался май, по спелым ягодам – конец июля. Но она не смогла отказать себе полакомиться, наклонилась, сорвала сначала одну – запах был настоящей земляники и вкус нисколько не отличался. За несколько минут Аолла набрала целую горсть ягод и, выпрямившись, пошла по тропинке дальше. Она улыбнулась, подумав, что для Креила будет приятной неожиданностью поесть земляники.
   Лес снова оборвался. Тропинка бежала дальше, но прямо под деревьями стоял большой стол, накрытый бесконечными тарелочками с земными овощами, фруктами и салатами. Аолла застыла, неотрывно смотря на большую тарелку с клубникой, ощутив щемящее чувство в груди и неожиданно подступившие слезы. «Что же это такое?» – подумала она. Нигль-И отпадал сразу. У него никогда не получалось даже близко чего-то похожего. Аолла опустилась в плетеное кресло, а еще через секунду треснула ветка и из-за поворота тропинки появились Креил с Нигль-И.
   Она радостно вскочила навстречу. Креил, в своем втором теле, выглядел почти здоровым, если не считать ставшей привычной бледности на его лице.
   – Тебе лучше? – Она почувствовала себя почему-то маленькой беззащитной девочкой и ей захотелось спрятаться у него на груди. Он, как всегда легко понимая ее настроение, осторожно притянул ее к себе и поцеловал в шелковистые волосы.
   – Ты чего так испугалась?
   – Не знаю. – Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. – Так все странно. – Аолла перевела взгляд на инопланетянина. – Нигль-И, кто это синтезировал?
   – Наши хозяева.
   – Как видишь, ничего страшного, – сказал Креил и удивленно услышал, как учащенно забилось ее сердце. – Да что с тобой, девочка?
   – Кто наши хозяева, Нигль-И? Кто? – Она так умоляюще смотрела на инопланетянина, что тот смущенно опустил голову.
   – Я не могу сказать, простите.
   – Но почему? Почему?
   – Такова воля существ, которые нам помогают.
   – Тогда я знаю, кто это и ему совершенно бессмысленно прятаться. – Аолла отстранилась от Креила и обессилено опустилась в кресло.
   – Действительно, похоже, уже все знают, кто наши хозяева, – сказал Креил, смотря в пространство. – Я думаю, вам следует появиться. В любом случае, чем бы вы ни руководствовались, согласившись помочь нам, мы должны выразить вам свою благодарность, – казенно закончил Креил. Он болезненно реагировал на состояние Аоллы и не знал, что было бы лучше: продолжать ее неизвестному другу прятаться или появиться рядом с землянами?
   Без всякого перехода в одном из кресел возник земной мужчина. Он смотрел на Аоллу, и лицо его казалось совершенно невозмутимым.
   – Право слово, Аолла, меньше всего мне хотелось бы причинить вам боль.
   Она вскинула голову, пытаясь понять, о чем думает существо, но его мозг был закрыт непроницаемой защитой.
   – Садитесь, Советник, – пригласил мужчина. – Я думаю, вы устали от еды, которую синтезирует Нигль-И. Прошлый раз Аолле очень понравился мой синтез.
   – Спасибо. – Креил пытался сообразить, как ему себя вести с незнакомцем. Ситуация была по меньшей мере двусмысленной. Креил сел и осторожно попробовал клубничину. Аолла не сводила с него глаз во время дегустации и весело рассмеялась, увидев откровенное изумление на лице Креила. – Бесподобная подделка! Спасибо, такая еда поднимет нам настроение.
   – Для этого и старался, – улыбнулся незнакомец.
   – Но это никак не решает одну проблему, – серьезно сказал Креил.
   – Проблему? – переспросил мужчина.
   – Угу, – не отрываясь от еды, продолжал Креил. – Как прикажете вас называть?
   – Мое имя слишком сложно. Вам его не произнести, – улыбнулся мужчина и действительно произнес странно звенящее телепатическое выражение.
   – Занятно, никогда не думал, что можно что-то так сказать мысленно, чтобы это было невозможно повторить! Ну, тогда придумайте что-нибудь более воспроизводимое.
   В этот момент Креил уловил, что Нигль-И на очень высокой скорости и очевидно нестандартном телепатическом языке что-то сказал мужчине.
   – Называйте меня Рон.
   – Рон. Хорошее имя. Вполне произносимое. А к нему нужно будет добавлять титул?
   – Какой титул?
   – Тот самый, который употребляет обращаясь к вам Нигль-И? Я не думаю, что если для него это является обязательным, мы можем этим пренебречь.
   – Я не понимаю, о чем вы говорите, Советник, – мысленно улыбнулся Рон.
   – Не понимаете? Ну что ж, будем считать, для нас применять титулование необязательно. Можно еще вопрос?
   – Нет, – Рон перестал улыбаться, а в его тоне появилась откровенная жесткость. – Мне не нравятся ваши вопросы, Советник.
   – Почему? Я могу и не спрашивать. Я и так уверен, что вы знаете Странницу.
   – Кто не знает Вектората Времени?
   – Тогда, может быть вы знаете, как с ней связаться? Мне нужна ее помощь.
   – Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы помочь вам.
   – А почему?
   – Что почему?
   – Почему вы помогаете нам? – уточнил Креил.
   – Извините, Советник. Но мне бы не хотелось продолжать наш разговор в таком тоне. Я понимаю, что Аолла не могла от вас скрыть того, что произошло и, по всей вероятности, вам это не нравится. Особенно, если вспомнить, что когда-то вы были ее мужем.
   – Это не имеет значения, кто и чьим мужем был. А вот то, что у нее есть муж на Земле, на мой взгляд, имеет значение. Я бы не хотел, чтобы у нее были из-за вас неприятности. А с другой стороны, меня удивляет, как такое высоко цивилизованное существо, как вы, позволило себе так запросто вмешаться в ее жизнь.
   – Послушай, Креил, пожалуйста, – Аолла потеряла терпение и решила вмешаться в разговор. – Я не маленькая девочка и могу сама отвечать за свои поступки. Ты несправедлив. Рон нам помогает. Это – главное. А по каким причинам – неужели это так важно, когда без этой помощи нас бы уже не было в живых и обвинять его было бы не в чем и не кому?
   – Мне это не нравится, Аолла. Очень не нравится.
   – Помощь? – удивленно переспросила Аолла.
   – Ты же прекрасно понимаешь, о чем я. – Креил поморщился и поднялся из кресла. – Если вы не возражаете, я вернусь к себе. Спасибо еще раз за еду.
   Прежде чем заговорить, Рон дождался, когда Креил скроется за деревьями.
   – Я не знал, что Советник Креил будет вас так опекать, Аолла. Мне сказали, что это вы его сопровождаете в клинику.
   – Все Советники заботятся друг о друге. Так сложилось с самого начала. Кроме Лао, всем из нас в какие-то моменты была нужна помощь. Это не должно вас удивлять.
   – Тем не менее, это удивительно.
   – Потому что Земля слаборазвитая планета?
   – Потому что на Земле это не принято, Аолла. Или я не прав?
   – Откуда вы столько знаете о нас?
   – Я обязан ответить на этот вопрос?
   – Вы нам ничем не обязаны.
   – Я вижу, что мое «проявление» было ошибкой.
   Аолла уловила в словах Рона такую печаль, что посмотрела ему прямо в глаза, стараясь проникнуть сквозь непроницаемую защиту. Ураган, бушующий над бесконечной сиреневой равниной.
   – Я не знаю. Когда вы исчезли, мне было больно. А сейчас… Так странно, Рон, вы стали другим. Я понимаю, вы не могли измениться, но… Наверное, тогда вы хотели быть со мной, а сейчас – нет.
   – Я бы не хотел быть причиной неприятностей для вас, Аолла. Ваш муж – непростой человек, ваши отношения с ним, которые я не имею права даже обсуждать, очень сложны и тянутся столетия. Кроме того, существуют ряд ваших обязательств перед Землей, от которых вы не можете сейчас отказаться. То же – со мной. Есть множество обстоятельств, о которых я не могу рассказать вам, но которые не позволили бы нам сейчас быть вместе.
   – Не время и не место.
   – Это так. Хотим мы или нет. От нашего с вами желания или нежелания практически ничего сейчас не зависит. Именно поэтому мне так не понравилась просьба Нигль-И. Быть рядом с вами и не быть – это трудно для меня. Я не знаю, как для вас. Может быть, я неправильно оцениваю ситуацию. И для вас то, что было, ничего не значит.
   Ветер шевелил волосы Аоллы, слышался прозрачно-звенящий шепот листвы. Аолла разглядывала свои подрагивающие пальцы. У нее пропал аппетит, и это напомнило их ранние встречи со Строггорном.
   – Я должна подумать. Все так неожиданно.
   – Подумайте. – Рон мягко улыбнулся и поднялся. – У меня много дел. Вы найдете дорогу назад?
   – Я провожу ее, – вмешался молчавший до сих пор Нигль-И.
   – Спасибо. – Рон растворился в пространстве.

***

   Креил разыскал Нигль-И в рубке управления. Почувствовав землянина, инопланетянин принял человеческий облик, возникнув на полу зала в паре метров от вошедшего Креила.
   – Плохо себя чувствуете, Советник?
   – Да нет, напротив, на удивление хорошо, – рядом с Креилом возникло кресло, и он с удовольствием сел. – Ты знаешь, даже начал верить, что доберусь живым до Земли, – он мысленно усмехнулся. – Появились какие-то планы. Я поэтому и пришел. Мы же можем связаться с Землей? Я бы запросил материалы обследования людей и начал бы потихоньку работать. Сколько нам лететь?
   – Месяца два. Но мы не сможем связаться с Землей.
   – Почему? Многомерность мешает?
   – Это не Многомерность. – Нигль-И создал еще одно кресло для себя, сел, сплетя неправдоподобно длинные пальцы на коленях. – Я же говорил вам, что мне пришлось попросить очень необычную помощь…
   – От необычных существ?
   – От могучих существ. Мы не сможем связаться с Землей, потому что в реальности нас сейчас не существует.
   – ???
   – Рон тащит нас через время. Мы находимся в глубоком прошлом, я не знаю только точно, как глубоко, но достаточно, чтобы две последние Многомерные флуктуации на нас не оказывали влияния. Он очень боится за ваше здоровье, Советник, и делает все, чтобы миновать опасные зоны с переменными мерностями пространства.
   Креил почувствовал, что от объяснений инопланетянина ему становится не по себе.
   – Так кто же он? Нигль-И? Насколько я знаю, только Странница обладает подобной степенью могущества, или не так?
   – Не совсем так. Но вы правы, подобных существ, да еще имеющих для всего этого достаточно энергии и подходящие Корабли, можно сказать, в нашей Вселенной почти не осталось.
   – А когда-то было больше?
   – Очень давно. Цивилизации умирают. Цивилизация Рона – одна из самых древнейших в нашем обозримом прошлом, а, возможно, и в нашей Вселенной. Точно знает только Странница. Но могущества этих существ достаточно, чтобы не бояться вмешиваться в прошлое, не изменяя при этом будущего. Кроме того, есть много сложностей при просачивании в будущее. Все не просто.
   – Не сомневаюсь в этом. – Креил замолчал, подумав о том, какой большой путь еще предстояло пройти земной цивилизации, чтобы достигнуть чего-нибудь подобного. – Как ты думаешь, Нигль-И, мне следует извиниться?
   – Это вам решать. Я понимаю, что вас разозлило. Но это не повод. Никто не хотел плохого для Аоллы.
   – Ты знал?
   – Знал.
   – Почему ты не переговорил со мной?
   – О чем? Что какое-то существо, но я не имею права рассказать, какое именно, хочет провести с ней время? И потом, я прекрасно знал, если она не захочет, ничего не будет. С другой стороны, помощь такого существа как Рон, может понадобиться в любой момент. У землян мало друзей, Советник. И если кто-то решил стать вашим другом, вы не поможете упускать такую возможность.
   – Аолла не думала о подобных вещах.
   – Ей не нужно думать. Женщины подобные вещи понимают без раздумий. Но я надеюсь, Рон ей понравился.
   – Лучше бы это было не так, хотя ты прав. Она очень страдала, когда он улетел. Но я не представляю, чтобы из этого могло получиться хоть что-то хорошее для нее. Ее опыт с инопланетянами говорит об обратном. Возможность регрессии в другое тело никак не облегчает понимание. Хотя создает иллюзию такого понимания. Сколько она из-за этого выстрадала! Ты же знаешь, Аолла – больной человек.
   – Знаю. Но от жизни с Советником Строггорном ей не прибавится здоровья.
   – Что ты имеешь в виду? – Креил нахмурился. – Это единственный человек в ее жизни, которого она любила.
   – Не верю в это.
   – Во что? Я не понимаю тебя, Нигль-И!
   – Я не верю в то, что Аолла любит Советника Строггорна. Точнее, я вообще не понимаю, как такого человека можно любить.
   – Ты не знаешь земных женщин. Довольно странные создания. И иногда любят тогда, когда кажется это совсем невозможно.
   – Вам виднее, Советник. Мне не хочется с вами спорить.
   – Скажи честно, – Креил задумался на секунду, как это лучше спросить. – Ты считаешь, Рон не будет пытаться увезти Аоллу с собой?
   – Это исключено, – Нигль-И улыбнулся. – А вы этого так испугались? Зря. У них не те отношения. Во всяком случае пока.
   – Ты знаешь что-то еще, почему это не может быть таким простым?
   – У существ, проживших тысячелетия, это никогда не бывает простым.
   – Тогда зачем он это сделал? Я не понимаю, какой во всем этом был смысл? Если он понимал, что ничего между ними быть не может? Потом, в земном облике, вряд ли это могло доставить ему удовольствие. Или я не прав?
   – Правы.
   – Но тогда зачем?
   – Вы не хотите спросить об этом его самого?
   – Ты не хочешь отвечать или не знаешь?
   – Я не знаю и не желаю знать, – жестко ответил Нигль-И. – Если бы Странница по каким-то своим причинам решила провести ночь с земным мужчиной, стали ли бы вы задавать ей вопрос, зачем она это делает? И вам и ей было бы ясно – продолжения быть не может, но…
   – Не припомню, чтобы она делала подобные вещи…
   – И поэтому на Земле растет ее ребенок от земного мужчины? Зачем ей это было нужно? Я уверен, в ее жизни одним землянином не обошлось.
   – Никогда не спрашивал ее об этом.
   – Тогда вы должны понимать, почему меня это не интересует. И Аолла и Рон – вполне взрослые люди, чтобы решать подобные вопросы самим. Мы можем что-то посоветовать, но заставлять принимать их то или иное решение, согласитесь, не наше дело.
   – Ты прав. Но ты плохо знаешь Строггорна.
   – На мое счастье. Я бы предпочел его вообще не знать. Как он отнесся к тому, что произошло с Лейлой?
   – Был очень зол.
   – Мне, наверное, лучше с ним не встречаться.
   – Мне тоже. Только это невозможно.
   – А вам почему?
   – Потому что он потребует объяснений по поводу Аоллы и Рона. И что я ему должен рассказать?
   – Ничего. Ничего не знали.
   – Они – муж и жена, – медленно сказал Креил. – Это значит, до первого Слияния он будет догадываться, а после этого – все знать абсолютно точно.
   – Не все, только то, что знает Аолла. А что, Советник любит ковыряться в голове партнера во время Слияния? Мне бы это не пришло в голову. Зачем портить себе удовольствие и рисковать расположением партнера?
   – Он еще любит читать сквозь блоки.
   – Да? Это плохо. У Аоллы не очень хорошая защита.
   – Об этом и речь. У меня и так полно проблем, чтобы еще вникать сейчас в их отношения.
   – Теперь я понял, почему вы так разозлились.
   – А ты думал – ревную? Может и ревную, конечно, – Креил вздохнул. – Она могла бы быть моей женой.
   – Я слышал, вы три года жили с ней. Это не одно и то же на Земле?
   – Не совсем. Потом, мы были как друзья. Аолла очень болела, и я занимался ее лечением. Странные были годы, счастливые и печальные. Я так долго был одинок. А потом, приходить домой и знать, что кто-то тебя ждет. Жаль, что все так быстро закончилось.
   – Иногда, мне так сложно понять землян, Советник.
   – И при этом ты не отказываешься от Лейлы? – Креил рассмеялся.
   – Если она меня не забыла.
   – Не думаю, чтобы она тебя забыла. Она очень странная, и ей никогда не нравились земные мужчины.
   – А я ужасно боялся, что она только и делала, что их меняла.
   – Претендентов было сколько угодно, а она все чего-то ждала. И дождалась, как в один прекрасный день инопланетянин превратит ее в старуху.
   – Вы шутите, Советник. Вы-то на меня не сердитесь?
   – Поначалу очень рассердились, но потом Лейла нас переубедила.
   – Хорошо. Как вы думаете, я смогу повидать ее?
   – Ты же сам сказал, что никто не должен вмешиваться в отношения взрослых людей. Зачем тебе нужно мое разрешение?
   – Спасибо, Креил.
   – Извините, я не знал, что вы здесь, – раздался мыслеголос Рона. Креил обернулся и увидел его сидящим в кресле. – Надеюсь, Советник, вы чувствуете себя получше?
   – Все нормально. Это хорошо, что мы увиделись. Я понимаю, как вы заняты, Нигль-И мне все объяснил, так что я хотел бы принести свои извинения за несдержанность.
   Рон поморщился.
   – Вы всегда так официальны, Креил?
   – Нет, исключительно, когда не прав, – ответил Креил и с облегчением увидел, как заулыбались Рон с Нигль-И.
   – Я рад и надеюсь, когда-нибудь мы станем друзьями.
   – Во всяком случае – не врагами.
   – Ну что же. Это тоже не плохо для начала. Хотите что-нибудь съесть вкусненького? – сказал Рон и тут же возник плетеный столик, уставленный тарелками с земными фруктами.
   – Как приятно дружить с волшебником!
   – Не преувеличивайте, Советник. Это не так сложно, как кажется.
   – Для кого как.
   – Ваша планета получилась неплохо. Мне показывал Нигль-И.
   – Вам понравилось?
   – Замечательно продуманно сделано. И вы истратили совсем немного энергии.
   – У меня ее просто не так много было. Так что…
   – Если вам понадобится энергия, свяжитесь со мной через Нигль-И.
   – Спасибо. Мне уже объяснили, что проблема со мной не в недостатке энергии, а в том, что нужно специфическое лечение.
   – Я в курсе. Совет Вселенной стоит насмерть.
   – Вы думаете, я обречен?
   – Исходя из вашей линии жизни, это не совсем так. Но шансы не велики.
   – Вы смотрели мою линию жизни?
   – Прежде чем кому-то помогать, Советник, нужно быть хотя бы уверенным, что можно помочь. Бывает ведь, что и нельзя. Зачем бы я тратил время, если бы у вас не было шансов?
   – Спасибо, до ваших слов, я почему-то был уверен, что шансов нет. Если вы не будете возражать, я бы вернулся к себе отдохнуть. – Креил поднялся, он и правда почувствовал утомление. Сейчас он ясно увидел, какие проблемы его ждут на Земле, мысленно он уже был там, восстанавливая в памяти детали различных теорий, которые он разрабатывал для других цивилизаций. И в первый раз ему показалось, что у землян есть шанс спастись.

***

   Аолла вышла из своей комнаты и застыла. Рон удивлял их каждый день. Невозможно было угадать, какой именно пейзаж ждет за дверью. В течение первого месяца природа плавно менялась. Лето превратилось в осень, и однажды Аолла увидела далеко в небе улетающую стаю уток. Слышался протяжный унылый звук, который напомнил ей детство.
   Но сегодня Аоллу встретил разгневанный океан. Волны вздымались на многометровую высоту, ветер мгновенно разметал ее волосы. Черные тучи неслись с неестественно быстрой скоростью, почти сливаясь с взбудораженной сливово-синей водой.
   Аолла поежилась от пронизывающего ее легкую одежду влажного ветра. Она вспомнила, что вчера Нигль-И вел себя как-то странно, словно хотел ей о чем-то сказать, но не решался. Сейчас, увидев взбешенную стихию прямо за своей дверью, Аолла сразу поняла, что скрывал инопланетянин: их путешествие подходило к концу. Может быть это был последний день, когда они пронзали пространство в чреве Корабля Рона. Впереди была Земля.
   Глаза стали влажными, то ли от брызг океана, то ли потому, что пришла боль осознания того, что Рон выполнил свое обещание и больше ни разу не появился. Несколько раз Аолла спрашивала Нигль-И, почему Рон снова решил прятаться, но инопланетянин уклонялся от прямого ответа.
   «Прощание, он так прощается со мной,» – подумала Аолла, ощутив ноющую тянущую боль в области сердца. Ей стало вдруг безумно жаль себя, словно ею пренебрег кто-то очень близкий, а потом пришла злость. Она подумала, что если чего-то немедленно не предпринять, возможно, уже завтра их разделят миллионы парсеков равнодушного Космоса. Она сосредоточилась, пытаясь ощутить присутствие других существ, осторожно прощупывая пространство. «Здесь!» – Аолла переместилась в место, где по ее ощущениям был кто-то живой, но не Креил и не Нигль-И. Она очутилась в круглом помещении и по разорванности восприятия сразу поняла, что попала как минимум в Четырехмерность. Это означало, что не было возможности без специальных приспособлений пройти регрессию в тело инопланетян, даже если бы она имела представление об их генетических особенностях.
   Существо стояло к ней спиной, но мгновенно обернулось. До того как ей стало плохо, Аолла успела еще подумать, что существо было очень похоже на землян. Потом все поплыло, а очнулась она в своей комнате.
   – Ну зачем было нужно рисковать собой?
   Аолла открыла глаза и посмотрела на Рона.
   – Ты могла бы попросить Нигль-И, он бы сказал мне, что ты хочешь меня видеть, – продолжал Рон.
   – Это был ты? – она имела в виду существо, которое видела в том помещении.
   – Это был не я.
   – Но ты такой же?
   – Не понимаю тебя. Я, конечно же, другой. Разве люди на Земле все одинаковые?
   – Я имею в виду, ты той же расы?