Андерсен Лора. Земля

   – Понятно. Хотя, я не понимаю, как это может быть связано с оживлением Тины. Лион уже жив. Если бы было не так, я бы считал, это связано с его спасением.
   – Это что-то другое.
   – Ваше мнение, Велиор?
   – Я думаю, почти уверен, при попытке вернуть Тину Роджер, вы вернете не ее, а блуждающую сущность, которая займет ее место.
   – Блуждающая сущность? – Сущность, находящаяся между жизнью и смертью. Уже умершую, но еще не слившуюся с Ором. Судя по всему, это будет существо четвертого уровня сложности. Для Пятого уровня наличие физического тела – вообще не обязательно. Но вот существа четвертого еще в нем нуждаются.
   – Хотел бы я узнать обо всем этом поподробнее, только вы все никак не хотите предоставить нам информацию!
   – Не «не хотим», а не можем, потому что вы не входите в Совет Галактики. По Галактическим законам, вы вообще не должны оживлять Тину! Недопустимо большой расход энергии для спасения существа низкого уровня развития! Кроме того, вы и так достаточно знаете. Я – существо Пятого уровня, могу находится на Земле в естественном облике. Потому что на самом деле не нуждаюсь в физическом теле для стабилизации своей энергосущности.
   – Мне кажется невероятным, что я могу спутать Тину с кем-то другим. Эта сущность – может врать? Я всегда считал, что это невозможно?
   – Это невозможно, вам во всяком случае. Тем не менее… для меня это тоже загадка, как можно перепутать… Здесь что-то есть такое, чего мы не учитываем.
   – Хорошо, обещаю вам быть как можно осторожнее. Расспрошу, просмотрю все, что можно. Не думаю, что ошибусь. Нам понадобится энергия с наших энерго-счетов. – Лао поднялся, собираясь попрощаться.
   – Договаривайся с Дорном. Передадим энергию через них. Напрямую у вас с нами нет связи, – сказал Велиор.

***

   А еще через полчаса Аолла ван Вандерлит объясняла Уш-ш-шу, Президенту Дорна, зачем нужна энергия. Он парил на экране с крыльями черного цвета и нетерпеливо поводил телепатическими антеннами, когда Аолла начинала слишком подробно объяснять.
   – Я помогу, – нетерпеливо сказал он. – Но вам этой энергии не хватит, и, если ты хочешь получить еще, прилетай на Дорн.
   – Уш-ш-ш…
   – Президент Дорн, – поправил он.
   – Президент Дорн, зачем я тебе?
   – Прилетай. Так легче уговорить Совет. Последний раз, когда ты ушла на Ор, был огромный скандал! Я же один не решаю, а энергии вам не хватит почти наверняка. Хочешь ему помочь?
   – Очень хочу.
   – Тогда прилетай. Я серьезно, – и на его крыльях заскользили серебристые молнии.
   Через час, предупредив о своем отлете только Этель, Аолла уже лежала в ванне для регрессии на Дорне.

***

   От ареста Джулию спасла случайность. Когда она переходила дорогу, возвращаясь из магазина, то попала под машину и, чтобы избежать гибели, ушла в Многомерность, где сразу ощутила присутствие Вардов. Так и не появившись больше в реальности, к бесконечному изумлению шофера, который безуспешно пытался отыскать ее под колесами, Джулия стала удаляться от этого места и, только очутившись на другом континенте, успокоилась. Она бродила по незнакомому городу, пытаясь понять, как за столь короткое время ее смогли вычислить, анализируя все свои действия с момента убийства.
   Джулия поправила повязку на руке. Первое, что она сделала, покинув клинику, вырезала из-под кожи аварийный браслет, который выдавал ее местонахождение. Ее рука по-прежнему болела. Дальше – документы, деньги, квартира. Где-то здесь была ее ошибка.
   Документы. Если их владелец заявил о пропаже, полиция сразу могла узнать ее теперешнее имя. В следующий раз нужно было найти такие документы, чтобы их владелец не мог заявить никуда.
   Деньги. Она выкрала в супермаркете слишком большую сумму, это могло вызвать подозрение. И квартира. Домовладелец наверняка сразу заявил о съеме.
   «Как глупо я попалась!» – подытожила Джулия и через несколько секунд уже шла по Лос-Анджелесу.
   Она дождалась вечера и забрела в один из многочисленных баров, тщательно прослушала мысли всех мужчин и выбрала одного из них.
   На экране объемного видео шли новости, в которых несколько раз показали ее фотографию, на которую она теперь была совсем непохожа, и предупредили, чтобы мужчины аккуратнее заводили случайные знакомства, но звук был почти выключен, а в баре – шумно и накурено, и никто не обращал внимание на экран.
   Джулия подобралась к мужчине поближе и заняла соседнюю стойку, изредка поглядывая на него и слушая мысли.
   «А эта красотка – ничего. И вроде не против меня снять. Блондинка, да с карими глазами – это шикарно. Интересно, она делает минет?» – думал Чарли Уоккер. Джулия подмигнула ему и пригубила бокал.
   Чарли осмелел, наклонился, протянул руку, положив ее на талию Джулии, несколько секунд подождал, а затем поднялся выше и потрогал ее грудь.
   – Как тебя зовут, крошка? – почти прокричал он, показав кривые зубы.
   «Интересно, какое у него будет лицо, когда он узнает, кто я?» – мстительно подумала Джулия.
   – Стелла, – назвала она первое пришедшее на ум имя.
   – А меня – Чарли, – он ухмыльнулся и снова стиснул ее грудь. – Пойдешь со мной?
   – Может быть. Если ты закажешь еще один коктейль, – она пристально посмотрела на него. Так удав обольщает свою жертву.
   «Это даже хорошо, – Чарли оплатил заказ, – теперь она точно захмелеет и станет покладистой».
   Джулия невозмутимо пила коктейль, слушая его мысли, в которых Чарли заводил себя все больше и больше и под конец уже дрожал от нетерпения. Закончив пить, она притворилась захмелевшей, хотя спиртное на нее не действовало, и позволила ему усадить себя в машину и отвезти домой.
   На ее вкус в постели Чарли оказался настоящим дерьмом, слишком много требуя для себя и почти ничего не давая взамен.

***

   Утром Чарли, обнаружив рядом с собой шлюху, которую снял в баре и имя которой не помнил, сразу разозлился. Он точно вспомнил, что просил ее уйти и не оставаться до утра, но она и не подумала это сделать.
   Он слегка толкнул ее в плечо, женщина подняла голову, и его встретил пронзительный ледяной взгляд, от которого мурашки побежали по коже.
   – И ты, падаль, собираешься выгнать меня? – она откинулась на спину и расхохоталась. Сейчас, при свете дня, Чарли понял, что сильно ошибся с ее возрастом. В кафе она показалась ему совсем девчонкой, но сейчас ей было никак не меньше тридцати. – А ты дурак, парень. Мне вовсе не тридцать, а намного больше. Наверное, я могла бы быть твоей прабабушкой, но не пугайся, у меня не было детей, этих маленьких ублюдков, – закончила она, и ее глаза блеснули ненавистью. – Испугался?
   Джулия снова рассмеялась. В голове Чарли стояла настоящая каша, так лихорадочно он пытался сообразить, кто она.
   – Не мучься, мой маленький птенчик, – Джулия приоткрыла рот и медленно облизала губы, но теперь Чарли было не до секса. – Мое имя – Джулия Уилкинс. Слыхал?
   Лицо Чарли вытянулось и побелело от страха, и его первым желанием было бежать, бежать как можно дальше от этой женщины. Он вскочил с кровати, рванул дверь ванной, влетел туда и заперся изнутри, прислушиваясь.
   – И кого ты ждешь? Птенчик? – раздалось за его спиной. Чарли обернулся, похолодев. Липкий пот заструился по спине. Джулия смотрела на него и улыбалась.
   – Может, вернемся в спальню? – она подошла к двери, сняла крючок и жестом приказала выходить. – Сядь, – Чарли послушно сел на кровать. – А теперь запомни. Я буду жить у тебя, сколько захочу. И не советую пытаться об этом заявить в полицию. Я – не человек и могу убить тебя, даже не прикоснувшись. Понятно?
   В голове Чарли была пустота. Джулия вышла на кухню и вернулась с ножом, вложив его в руку Чарли.
   – Коли, – приказала она. Он посмотрел на нее, не понимая. – Коли, говорю! – почти крикнула Джулия. Он, наконец, вышел из оцепенения, размахнулся, вскочил и ударил ее в грудь. Нож мягко вошел, и по инерции Чарли пролетел сквозь тело Джулии, словно оно не существовало. Он рухнул на пол, невнятно замычал и, повернувшись, уставился на Джулию, которая невозмутимо стояла на прежнем месте без следов каких-либо повреждений. Чарли схватился рукой за горло, задыхаясь от страха.
   – Я же сказала, что я нечеловек, Чарли. Теперь понятно? Даже если ты будешь стрелять в меня из автомата, мне ничего не будет. Веришь?
   Да, теперь он верил ей. Он станет ее рабом, ее собакой, он выполнит все, что она скажет.
   – Ну вот и хорошо, мой птенчик. Сейчас ты пойдешь в магазин, я напишу, что мне нужно, – Джулия была уверена, что Чарли не донесет. Он уже слишком хорошо понял, что она разыщет и убьет его, и никакие программы защиты свидетелей не обеспечат его безопасности от существа, которое проходит сквозь стены, убивает на расстоянии, практически неуязвимо и читает твои мысли.
   Он покорно оделся и взял список.
   – Когда вернешься, позвонишь какой-нибудь подружке. Мне нужны документы. У тебя есть подвал? – спросила Джулия, и Чарли кивнул. – Хорошо. Иди.
   Теперь у нее было надежное, нигде не засвеченное, убежище.
   Еще через два часа подруга Чарли была заперта в подвале, а ее документы отобраны. И пока девушка сидела внизу, она никак не могла заявить в полицию об их пропаже.
   Джулия вновь изменила внешность, купила черный парик с длинными волосами, накладкой добавила носу горбинку и оставила коричневые линзы. Она взглянула на свое отражение в зеркале: на нее смотрела смуглая женщина восточной внешности, и рассмеялась: «Один – ноль в мою пользу, господин Советник Строггорн. Что вы придумаете дальше?»

***

   Строггорн разносил агентов. Узнав, что Джулии удалось улизнуть, он сразу понял, как сложно будет вычислить ее еще раз. Как все Варды, мгновенно обучаясь, она найдет теперь надежный способ спрятаться.
   Этель с Лионом перевезли в клинику Вард-Хирургии, где в палате постоянно находился кто-нибудь из Вардов, но, все равно, после того, как Аолла улетела на Дорн, Строггорн и Креил беспокоились о ребенке, при каждой возможности стараясь помочь Этель. Джулия могла заявиться в любой момент, а что еще придумает ее больной мозг, никто не знал, и это держало всех в постоянном напряжении.
   «Она очень хитра, – думал Строггорн, – и должна теперь выжидать, когда ослабнет контроль за ребенком. Несколько дней у нас есть, а что дальше?»
   В накопители на Земле сбрасывалась энергия со счетов Советников: Строггорна, Аоллы и Креила ван Рейна. Узнав об этом, возмущенный Линган вызвал к себе Строггорна и предупредил, что не допустит такого бездумного расходования энергии, но тот возразил, что не имеет возможности убедить Креила в бессмысленности этого, потому что Лао встал на его сторону.
   – Здорово! – возмущался Линган. – Вы все – против меня! Как будто это касается только Аль-Ришада. А есть еще Президентский Совет Земли и Большой Совет Вардов. Хорошо, что нас еще Галактический Совет пока не может достать! Нарветесь на расследование! Этой энергией можно спасти миллионы людей, а вы хотите вернуть покойника с того света и считаете это нормальным!
   – А это нормально, что столько лет не было санкции на разрушение личности Джулии? Сколько раз Креил настаивал на этом? И что?
   – А какие основания? Она же не совершала никакого преступления?
   – Зато теперь совершила, и поди ее поймай!
   – Строггорн, мы не можем наказывать человека только за то, что он МОЖЕТ совершить преступление. Так можно половине Земли изменить психику. Мало ли на что способен человек в состоянии аффекта!
   – Зато теперь я не могу отказать Креилу в попытке спасти Тину. Это я виноват, что Джулия жива до сих пор.
   – Делайте, что хотите! Но имейте в виду. Нарушите закон – отправим под суд, и не посмотрю, что вы – Советники.
   – Не страшно, Линган, не страшно! – рассмеялся Строггорн.
   – Вот заплатите по годовому заработку, посмотрю, что запоете!
   – Отработаем. Мы не из ленивых.

***

   Джулию мучили кошмары. Стоило ей закрыть глаза – бесконечные чудовища выползали из-за углов. Она не могла спать.
   Чарли, привязанный к стулу, сидел напротив кровати. За это время он абсолютно смирился со своей участью, а к этой женщине стал испытывать то ли симпатию, то ли сочувствие.
   – Не нужно меня больше привязывать на ночь, – попросил он. – Я не сбегу и никуда ничего не сообщу.
   – Ты думаешь, я этого не знаю? – у Джулии страшно болела голова, и она поморщилась.
   – Скажите. А это правда, что вы убили эту женщину или это вранье?
   – Почему ты решил, что это вранье?
   – Не знаю. Вы не похожи на убийцу.
   – Мне это считать комплиментом? – больше всего Джулию поразило, что он и в самом деле так думал.
   – Мне не нравится, когда вся планета набрасывается на одного человека. Сразу начинаешь подозревать, что кому-то просто хочется спрятать концы в воду, – пояснил Чарли.
   Джулия постаралась решить, что ей выгоднее – соврать или сказать правду.
   – Я убила ее, Чарли. Могу и тебя при случае отправить туда же.
   – Зачем вам это? – он приподнял брови. – Вы не убиваете просто так.
   – И когда ты это успел понять?
   – Сразу, как только перестал бояться, – он помолчал. – А за что вы ее убили? Из ревности?
   – Не знаю, как это назвать. Когда вся жизнь – в одном человеке, а его – отбирают. Это так больно и несправедливо. Он женился на самой обычной женщине, которую подцепил на одну ночь! Мразь! И только потому, что она ему могла родить ребенка, а я – нет! Жаль, что их ублюдок выжил. Не понимаю, как его удалось спасти?
   – Вы так любили его?
   – Мне сказали, что это не любовь, а психическое заболевание, и упрятали в сумасшедший дом. Сволочи!
   – Разве за любовь прячут в психушку?
   – В нашей стране – прячут. Все большие специалисты по копанию в чужих душах! Ненавижу! Господи! Как я их всех ненавижу! – голову Джулии пронзила сильная боль, она застонала и откинулась на подушку, а потом, переждав, решительно села.
   – Я уйду ненадолго. Попробую достать лекарства, – она развязала Чарли.
   – Вы себя плохо чувствуете. Может, я сам сбегаю в аптеку?
   – Какая аптека? Мне нужны совсем другие лекарства. Придется влезть прямо к ним в зубы.
   Тело Джулии растворилось, но Чарли уже привык к этому, не боялся и не удивлялся. Он потер занемевшие руки и лег на кровать. Было в этой женщине что-то такое, что безумно притягивало его, какая-то беспомощность, несмотря на все ее возможности.

***

   Ги Ли, дежуривший ночью в клинике Вард-Хирургии, почувствовал Джулию даже не оборачиваясь. Никакая измененная телепатема не могла его сбить с толка, после того, как он столько лет лечил Джулию.
   Этот человек попал в Аль-Ришад много лет назад, в силу стечения обстоятельств. До шестидесяти лет он изучал тибетскую медицину, живя в одном из горных монастырей. Длительные воздержания, тренировки по различным оздоровительным системам, включая изнурительные занятия йогой, привели его в конце концов к четкому пониманию бессмысленности прожитой жизни. Один из паломников, случайно остановившийся в монастыре, рассказал о государстве, расположенном в пустыне, в зоне, тщательно охраняемой войсками ООН, где правили боги. Все, что рассказывал паломник, походило на чистую сказку, и если бы Ги Ли не был телепатом, то решил бы именно так. Но, внимательно вслушиваясь в мысли человека, он не смог обнаружить ложь. Зона существовала в реальности. Конечно, за прозрачной стеной могла ждать смерть, и внутренне Ги Ли подготовил себя к такому исходу.
   Почти месяц понадобился ему, чтобы достигнуть стены, но еще почти три месяца он искал возможность пробраться к двери перехода. Круглосуточная охрана, яркий свет, заливающий зону, казалось, и мышь не просочится туда.
   Первый раз в жизни использовал Ги Ли мощное воздействие на психику людей (телепаты сказали бы – применил пси-удар), с целью обездвижить охрану. Быстрая пробежка – дверь перехода была перед ним, еще один шаг, и сплошная стена леса встретила его. Ги Ли растерялся, не зная, куда идти, но не прошло и пяти минут, как перед ним с воздуха опустилась капсула с сиреной, из которой тут же выскочили вооруженные люди. Ги Ли послушно поднял руки вверх, показывая, что безоружен. Его посадили в капсулу и доставили Советнику Строггорну, который в подобных случаях, не задавая ни одного вопроса, укладывал человека на глубокий зондаж, выясняя, нет ли скрытых уровней психики, и не прислали ли зомбированную личность, и только после этого начинал разговаривать.
   Ги Ли был Вардом, и это поставило Строггорна в сложную ситуацию. Обучать Вард-Хирургии человека в возрасте шестидесяти лет, несмотря на прекрасную физическую форму, не пробовали ни разу. Но, посоветовавшись с Лао, самым старым в стране, решили разрешить обучение. Ги Ли очень уговаривал их, считая, что иначе его жизнь прожита зря.
   Советники не ошиблись – и получили прекрасного специалиста, невероятно быстро адаптировавшегося к жизни в Аль-Ришаде. В этой стране было главное – Ги Ли был нужен людям, и он быстро перестал считать свою жизнь бессмысленной. Иногда он думал о том, как прав и одновременно не прав был паломник, рассказавший ему когда-то об Аль-Ришаде, стране, управляемой богами. Советники обладали всеми возможностями богов, а в чем-то даже превосходили их, но сами себя богами не считали.
   – Пришла, девочка? – Ги Ли медленно обернулся, оценивая ее состояние.
   – Мне нужно обезболивающее.
   – Надо думать! Убийства бесследно для телепатов не проходят. Иди, ложись, сделаю, – он кивнул на купол. Джулия сделала два шага, потом тряхнула головой и облизала губы.
   – Вы меня обманываете, не отпустите потом. Дайте препараты и шприцы, я сама введу.
   – У нас нет лишних лекарств. Только в расчете на больных. Сейчас строгий контроль, – говоря это, Ги Ли потихоньку приближался к ней.
   – Опять обман! Ги Ли – не двигайтесь! Я не хочу сделать вам больно!
   – Джулия, девочка, давай, сделаю тебе обезболивание. Проснешься завтра, в палате, и все будет хорошо, – мягко уговаривал он.
   – Не будет хорошо, – совершенно спокойно сказала Джулия. – И не было никогда, как встретила его. Одно мучение теперь. Мне разрушат личность?
   – Не обязательно. Я знаю, когда-то у Советника Диггиррена обошлись коррекцией.
   – Со мной – не обойдется. Дайте лекарства, пожалуйста! – снова попросила она.
   – Не могу.
   – Мне нужно, Ги Ли. Зачем вы вынуждаете меня?
   Ги Ли исчез и тут же появился рядом с Джулией, схватив ее за руки. Но почти сразу его руки ослабели, он покачнулся и упал, сраженный пси-ударом. Аварийный браслет разгорелся на его руке, начиная пульсировать. Падая, Ги Ли ударился об угол столика, и теперь по его виску текла тоненькая струйка крови. Джулия побросала препараты в сумку, несколько шприцев со специальными иглами – этого было безумно мало, но в любой момент могли появиться люди, и она ушла через Многомерность.

***

   Чарли еще не спал, да ее и не было меньше получаса. Джулия устало села на кровать, разложила лекарства и больше двух часов потратила на их введение.
   – Это наркотики? – решил уточнить Чарли.
   – Нет. Наркотики по сравнению с этим – детский лепет и на меня не действуют, – Джулия лежала на кровати, боль отступила, и можно было передохнуть. – Завтра сходишь, купишь газеты.
   – А что должно быть?
   – Не твое дело, – огрызнулась Джулия. Все было плохо, и лекарств она достала совсем немного. «Один-один – господин Советник Строггорн», – думала Джулия, засыпая.
   Помощь к Ги Ли подоспела через две минуты. Ему диагностировали сотрясение мозга и поражение тканей после пси-удара. Джулия не хотела его убить, и после четырехчасовой операции его удалось вернуть к жизни.
   – Я старался убедить ее, – сказал Ги Ли Строггорну, как только очнулся. – И – простите меня, что не смог ее удержать. Не мог против нее применить пси-удар. Столько лет ее знаю! Рука не поднялась.
   – Как она?
   – Плохо, раз пришла искать лекарства.
   – Придет еще. Рано или поздно, но сама придет. Убийство для телепата, да еще такое – неизбежно приведет к психотравме.

***

   На девятые сутки, как только Аолла вернулась с Дорна, Креил, Диггиррен, Лао и Строггорн собрались в Большом операционном зале. Тина, по-прежнему без каких-либо признаков жизни, лежала на операционном столе, подключенная к аппаратуре.
   Аолла, Диггиррен и Строггорн заняли пси-кресла, начиная передачу энергии в ее тело.
   Креил сел за оператора, и только Лао спокойно сидел в обычном кресле, набросив на себя один халат.
   Много раз в своей жизни они делали подобную операцию по давно разработанной схеме. Периодически Креил смотрел на цифру активности мозговой ткани. Лао поставил непременное условие – активность должна превысить пятьдесят процентов. Только тогда было возможно пытаться восстановить личность.
   На первом этапе использовали энергию с личных счетов Советников. За восемь дней удалось передать на Землю лишь часть необходимой энергии. При двадцати трех процентах цифры замерли. Строггорн, поглядев на приборы, объявил трехминутную готовность на снижение мощности единой энергосистемы Земли. Заблаговременно все были поставлены в известность о возможности этого, но санкции Лингана на это не было, и таким решением Советники заведомо обрекали себя на судебное разбирательство.
   Выбрав пятьдесят процентов мощности энергосистемы Земли, активность мозга Тины поднялась до сорока одного процента. Больше отнять энергии было нельзя, так как при таком отключении могли возникнуть аварийные ситуации на заводах, с возможными жертвами, не говоря о потери продукции.
   Аолла отключилась от пси-кресла и подошла к Гиперпространственному окну, на котором парил Уш-ш-ш, Президент Дорна, пожелавший видеть, как все будет происходить.
   – Не хватает энергии? – по его крыльям заскользили концентрические серые круги беспокойства.
   – Не хватает. Ты был прав. Дадите?
   – В разумных пределах, – Уш-ш-ш шевельнул телепатическими антеннами, отдавая приказ, цифра активности мозга Тины медленно стала увеличиваться, но, дойдя до сорока девяти процентов, остановилась, несмотря на продолжавшуюся подачу энергии.
   – Дальше – бесполезно, – заметил Уш-ш-ш. – Нет усваивания.
   – Хорошо. Лао – будешь пытаться? Сорок девять процентов? – спросил Строггорн.
   – Попробую. Но без гарантий, – Лао сбросил халат, лег на операционный стол и через секунду был мертв.

***

   Он почти сразу оказался на обрыве, своеобразном месте Многомерности, служащим условным разделением живого и неживого. Невероятно стабильное, это место было прекрасным ориентиром в мире, где не было времени, и существовала Многомерность пространства. Залитое зеленоватым свечением, поднимавшимся с плато под обрывом, пространство вздымалось плавным вздохом, а потом опадало. Белоснежные мустанги скользили, гоняясь друг за другом, невесомые, не опираясь ни на что, с длинными плывущими гривами. Лао внимательно оглядел обрыв, где оставил почти невидимую тень Тины, ее душу, ее астрал, сущность ее личности и жизни на Земле, и обнаружил, что ее здесь не было.
   – Тина, жена Креила ван Рейна! – громко позвал Лао, и весь мир содрогнулся от его крика: мустанги беспокойно заворочали головами. Над обрывом, словно раскрывался купол, возник черный увеличивающийся провал. Лао подождал еще несколько секунд – ответа не было. Он сосредоточился и мягко вписался в эту бесконечную темноту Многомерности. Миллиарды голосов заговорили с ним одновременно. Он переместился над плато Прошлого-Настоящего-Будущего, с пересечением и сплетением линий жизни отдельных существ и целых планет, пространство раскалывалось на уровни существования, равные бесконечности. Лао застыл на мгновение и снова позвал:
   – Тина. Жена Креила ван Рейна!
   В ответ – шквал голосов, но не было того, единственного, который он искал. Лао забирался все дальше и дальше, удаляясь от Земли в бесконечность. Гиперпространственная дорога рассекла Ничто на две части, служа единственным ориентиром в бесконечности измерений и плоскостей.
   Лао звал и звал, решив, что, дойдя до Каминного зала, вернется назад. Все равно ни одна сущность не могла забраться так далеко.
   Каминный зал встретил его ледяным холодом. Лао сел на покрытое изморозью кресло, раздумывая, имеет ли смысл искать дальше. Через несколько минут он решительно поднялся и стал возвращаться назад. Он уже не надеялся найти Тину.
   В странном месте, похожем на разлинованную «шахматную доску» снизу и сверху, он остановился, вглядываясь. Ему показалось, что края клеток стали более расплывчатыми, чем раньше, и он не решился пройти между верхом и низом этого зеркального пространства. Всегда, когда Лао бывал здесь, ему казалось, что в любой момент может произойти «схлопывание» этой структуры, и кто знает, как было уцелеть при этом. Он решил не рисковать, возвращаться назад и позвал в последний раз:
   – Тина. Жена Креила ван Рейна! – полная тишина в ответ, но определенно пространство между клетками двух «шахматных досок», бывших верхом и низом, начало уменьшаться. Решив, что пора сматываться, Лао сместился назад и с изумлением обнаружил себя снова…. в каминном зале. На этот раз здесь было хорошо натоплено. Фигура, закутанная в белый плащ с наброшенным на голову капюшоном, сидела в кресле, лицом к огню. От нее исходил запредельный, замогильный холод. Фигура протянула руку, слегка привстала в кресле и подбросила полено в огонь.