Они-то и составили костяк Белого воинства Армагеддона, под благотворным влиянием нового лидера утвердившись в мысли, что поджог города — это не лучший способ искоренения ереси и греха.
   Сжигать книги бесполезно, пока живы еретики, которые могут проповедовать изустно и писать новые книги.
   Лидер Белого воинства, назвавшийся Львом, призвал соратников сначала сжечь всех еретиков, а потом уже приниматься за книги.
   И проповедник Василий с посохом из ясеня не нашел слов для возражения.
   Ему самому хотелось посмотреть, как будут корчиться на кострах еретики, и такая возможность появилась вскоре.
   Но радость Василия от созерцания величественного зрелища аутодафе омрачалась тем, что его самого все больше оттирали от верхних ступеней иерархии.
   В окружении Льва появились какие-то монахи в длинных балахонах с капюшонами, скрывающими лица. А сам Лев был замечен в контактах с папой четверторимским Иоанном Петропавлом Тридцать Вторым, что однозначно свидетельствовало о его впадении в ересь. О чем Василий, не обинуясь, и заявил перед всем Белым воинством.
   Ответ он получил позже и наедине.
   — Уж не хочешь ли ты, чтобы я сказал всем, кто на самом деле поджег Москву? — спросил у Василия Лев, и тот заткнулся сразу, но обиду затаил.
   И уже через несколько дней какие-то злоумышленники проникли в здание библиотеки имени Ленина, и пока одни отвлекали сторожей, другие прорвались в книгохранилище и подожгли полки с книгами.
   Они забаррикадировались в одном из помещений и, дождавшись, пока костер хорошенько разгорится, кинулись в огонь сами.
   Несмотря на близость Кремля, откуда сразу прибежали солдаты с огнетушителями, локализовать пожар не удалось. И вскоре огнетушители стали бесполезны, а работоспособных пожарных машин не было даже в Кремле.
   Василий во всеуслышание заявил, что не имеет к этому никакого отношения, но его довольная физиономия говорила сама за себя.
   Однако Лев Армагеддона и этот поджог свалил на сатанистов, и Кремль фактически дал ему карт-бланш на их отлов и ликвидацию.
   Если до этого правительство народного единства не приветствовало самосуд новоявленных инквизиторов и подумывало над тем, как бы его пресечь, то после пожара главной библиотеки «Радио столицы» разразилось такой примерно тирадой:
   — Террористы-поджигатели сами поставили себя вне закона и должны быть уничтожены, чего бы нам это ни стоило. Очевидно, что никакое наказание, кроме смертной казни или истребления на месте не способно их остановить, и правосудие должно быть решительным и суровым.
   С этих пор на улицах Москвы лучше было не появляться в черной одежде. И с одной серьгой в ухе, панковской прической или любым шейным украшением, кроме крестика — тоже нежелательно. Охотники на ведьм любую женскую брошь были готовы принять за масонский знак.
   Некоторые несознательные граждане сразу волокли таких неподобающе одетых, украшенных или татуированных личностей к ближайшему фонарю, чтобы вздернуть без должного разбирательства. Но лидер Белого воинства такое поведение сурово осуждал.
   Он требовал, чтобы подозреваемых сначала подвергали допросу в присутствии полномочного лица. В случае запирательства следующим актом следствия была пытка и лишь после этого признавшихся и раскаявшихся казнили милосердно через повешение, а упорствующих и неискренних в своем раскаянии — через сожжение.
   Но поскольку явные сатанисты покинули город еще до начала массовых казней или попрятались в катакомбах при попустительстве диггеров, перед Белым воинством Армагеддона во весь рост встала проблема выявления скрытых еретиков.
   Но в этом тоже не было ничего сложного. Методика отработана веками.
   Можно брать любого человека с улицы, по доносу или по наитию, и подвергать его допросу с последующей пыткой. А потом признавшихся и раскаявшихся милосердно казнить через повешение, а упорствующих и неискренних — через сожжение.
   И не было лучшей базы для народного единства, чем праведное истребление врагов рода человеческого.
   Но этого было мало. Для сохранения и упрочения единства нужен был главный враг. И не сатана, не дьявол, не Люцифер и не Антихрист, до которых голыми руками не добраться, а живой человек, которого хотя бы теоретически можно убить.
   На эту роль напрашивался, конечно, Царь Востока, но Лев недаром был умным человеком.
   Он понимал, что связываться с Соломоном Ксанадеви опасно для жизни. Его ассасины достанут любого врага раньше, чем охотники на ведьм из Белого воинства Армагеддона успеют хотя бы подумать о том, как подобраться к Царю Востока.
   И Лев нашел другого врага. Такого, которого можно преследовать вечно, потому что он неуловим. И который, скорее всего не даст сдачи. Его уже не раз объявляли главным врагом рода человеческого или как минимум вторым после сатаны, и никто еще от этого не пострадал.
   Говорят, он тоже иногда убивает. Говорят, он рубит головы людям с такой же легкостью, с какой мирные жители убивают комаров.
   Но он всегда убивает слабых. А сильные могут быть спокойны за свое будущее до тех пор, пока они не проиграют свою войну.
   А Лев проигрывать не собирался.
   Поэтому он без всякого страха объявил Белому воинству имя главного врага:
   — Его зовут Заратустра.

41

   Историческая охота на зайцев произвела столь сильное впечатление на таборных послов, что они решили задержаться в Орлеанском королевстве подольше и помочь королеве Жанне построить стольный город, которому уже придумали имя — Орлеан-на-Истре.
   Сказано — сделано, и у истоков тихой лесной реки развернулась великая стройка феодализма.
   В том, что именно так ее и следует называть, не осталось никаких сомнений после того, как Жанна приняла вассальную присягу у бедных баронов.
   Каждый, кто хорошо учился в школе, без колебаний скажет, что вассальная присяга бывает только при феодализме.
   Правда, Женька Граудинь — в меру умная девушка из свиты не в меру умного Царя Востока, едва успев обняться со старой подругой, тотчас же внесла поправку в рассмотрение этого вопроса.
   Со слов великого и мудрого Соломона Ксанадеви она объявила, что никакого феодализма нет и не было на свете. И уж тем более нет и не было рабовладельческого строя, о котором так много говорят и пишут в дацзыбао в последнее время.
   — В Древнем Египте не было ни одного раба. Или, говоря иначе, все были рабами государства, как в каком-нибудь Советском Союзе. Но почему-то Египет относят к рабовладельческим цивилизациям. А в Киевской Руси рабов было больше, чем в Древней Греции и Риме вместе взятых, но ее считают феодальной. Где логика?
   Еще в университете Женька славилась умением дословно запоминать и повторять любые зубодробительные фразы преподавателей с точным соблюдением всех интонаций. И было очевидно, что вся эта сентенция — точная цитата со слов Царя Востока.
   А уж если Соломон Ксанадеви сказал, что никакого феодализма нет — значит, его и правда нет.
   — А что же тогда есть? — спросили у Женьки заинтригованные слушатели.
   — А есть четыре цивилизации — первобытная, аграрная, индустриальная и постиндустриальная. Когда москвичи пересели с «Мерседесов» на паровозы, а интернет рухнул без электричества, наша цивилизация скатилась к индустриальному уровню. Но это ненадолго, потому что уже сейчас на всем пространстве Экумены господствует аграрная цивилизация с примесью первобытной. И до ее окончательной победы уже недалеко.
   Последнее утверждение королева Жанна давным давно слышала от самого Востокова, который неустанно твердил, что Катастрофа дала толчок стихии разрушения, и она рано или поздно сметет с лица земли все остатки урбанистической цивилизации с ее машинами, высотными домами, электроприборами и средствами массовой информации.
   Для самой Жанны главным средством массовой информации давно уже стал деревенский телеграф, который работал порой, как испорченный телефон.
   Но главную новость дня — об учреждении в Белом Таборе Западной империи — Жанна получила из первых рук. Женька и Юлька наперебой посвятили ее в подробности переговоров с Востоковым, упомянули о голосе веча и присовокупили свой комментарий.
   — Плохо, что тебя там не было. Мы бы им дали жару.
   — А да и черт с ними, — махнула рукой королева. — Если попробуют сюда сунуться — тогда и получат.
   Правда, размеры орлеанского войска не располагали к таким оптимистичным заявлениям. Вместе с валькириями, рыцарями, баронами, их женами и детьми, юными разведчиками, самооборонщиками, наядами, послами и одним ученым число подданных королевы Жанны с трудом дотягивало до сотни.
   Но когда королеве намекнули об этом, она только улыбнулась.
   — Просто еще мало кто знает о нашем королевстве. А когда узнают, отбоя не будет от желающих здесь жить.
   И верно — уже на второй день великой стройки феодализма вслед за Юлькой Томилиной в Орлеан-на-Истре потянулись таборные валькирии и неприкаянные искатели приключений.
   А на третий день с попутной группой переселенцев ко двору королевы прибыл собственной персоной лидер алисоманов по прозвищу Константин.
   — Я к вам пришел навеки поселиться. Пожар, пожар пригнал меня сюда, — объявил он вместо приветствия.
   На Нижней Истре ему довелось пообщаться с юродивым Стихотворцем, и похоже, Константин заразился от него манерой говорить цитатами.
   Оказалось, однако, что он имеет в виду большой пожар Москвы. Между тем, вскоре выяснилось, что конкретно в Орлеан его пригнал вовсе не пожар, а благоверный богатырь Илья Муромец, который на полном серьезе явился верхом на владимирском тяжеловозе в Ведьмину рощу крестить ее огнем и мечом.
   С рощей у него, понятное дело, ничего не вышло, там нечистая сила сидела крепко — но из Гапоновки он всю нечисть вымел в один день, мобилизовав для этой цели дачников, которые уже успели вернуться из Москвы, но еще не остыли после всех случившихся в городе событий.
   Превосходящие силы разъяренного противника оттеснили алисоманов от рощи, и это большое счастье, что им удалось прорваться хотя бы на север.
   Но приключения на этом не закончились. На севере — в районе Дедовского — алисоманы нарвались на отморозков Тунгуса, которые тотчас опознали в сатанофилах тех самых беспредельщиков, которые давеча громили в Москве рынки и владения Варяга.
   Отморозков было мало и они потеряли спортивную форму, когда Илья Муромец пинками выпроваживал их из Молодоженова. Но от многочисленных ударов в область головы их мозги заклинило на одной навязчивой мысли — раз Варяг самоустранился, то все его владения унаследовал Тунгус.
   Сам Тунгус был совершенно невменяем. Достаточно сказать, что он кинулся на Константина с криком:
   — Задушу суку!
   Сделать это без одной руки, причем правой, было крайне затруднительно, особенно если учесть, что Константин был на голову выше Тунгуса ростом и считался неплохим мастером восточных единоборств.
   Получив еще по несколько ударов в область головы каждый, отморозки утратили волю к победе, и алисоманы получили возможность пройти дальше.
   А дальше был Варяг со своим юродивым.
   Вопреки мнению Тунгуса и его людей, он вовсе не самоустранился и очень даже хотел вернуться в Москву. Но однажды угодив в день сурка, из него не так-то просто вырваться. И леший снова закрутил Олега Киевича куда-то не туда.
   После нескольких часов блужданий великий князь всея Руси выбрался на торную дорогу, которая вела в Зеленоград. И пошел по ней, боясь свернуть и непрестанно жалуясь на нечистую силу.
   — С нечистой силой шутки плохи, — охотно подтвердил Константин, который мог считать себя большим специалистом по этому вопросу.
   Несколько часов до развилки они двигались вместе, беседуя о нечистой силе и массовом ошизении. А потом мирно разошлись.
   Эта компания и навела Константина на Орлеанское королевство. А там как раз к этому времени обозначилась новая проблема.
   Как и предсказывала Жанна с каждым днем прибавлялось желающих пополнить ее войско, стать ее рыцарями, баронами, стражницами и наядами.
   Вот только работать никто не хотел.
   Строить королевский терем и дома вокруг еще кое-как получалось — это было весело и при таком количестве людей не накладно.
   Но землю обрабатывать никто даже не пытался. Бароны запустили свои огороды, их жены сами не справлялись, а все остальные вовсе не брали лопаты в руки.
   Они проедали истринскую дань, но было заранее ясно, что надолго ее не хватит.
   И когда Жанна задала резонный вопрос — где взять работников, Граудинь ответила, ничтоже сумняшеся:
   — Можно купить рабынь. Как раз сейчас, пока Востоков еще здесь. К нему толпами идут маздаи — сдаваться в рабство, и он не знает, куда их девать. Дорого не возьмет. А может — вообще подарит. И они тоже не откажутся. Для них его слово — закон.
   — А как же закон о правах и свободах? — спросила Жанна.
   Закон о правах и свободах, изданный в свое время Гариным, в числе прочего объявлял, что в пределах юрисдикции президента Экумены любой раб, невольник или человек, ограниченный в правах, считается свободным и обладает всеми правами человека и гражданина.
   — Ты же королева, — ответила Женька. — Издай свой закон. И его никто не отменит. Даже Гарин.
   — Гарин может быть и отменит. Он-то как раз способен создать империю.
   — Ему сейчас не до этого.
   — Откуда ты знаешь?
   — А я вообще много чего знаю. Я — правая рука Царя Востока, а у него хорошая разведка.
   — И что она такого разведала? — взволнованно спросила Жанна.
   Она даже не пыталась скрыть свой интерес к текущим занятиям Гарина — тем более, что сведения были весьма противоречивы. Некоторые источники все еще клялись и божились, что Гарин погиб от рук сатанистов глубоко в московских подземельях.
   Но Женька говорила так твердо, как человек, который действительно знает наверняка:
   — Гарин нашел нефть за большим водоразделом. Так что ему сейчас не до нас.

42

   На самом деле нефть нашел не Гарин.
   Ее нашли геологи из того же самого МГУ и столичных НИИ, которые уже месяцев восемь работали на президента Экумены и, не щадя живота своего, забирались далеко в джунгли и глубоко в море в надежде отыскать драгоценные энергоносители.
   Но удача улыбнулась им не в джунглях и не в море, а в сухой саванне, переходящей в полупустыню с обширными безводными участками, где и были обнаружены открытые нефтяные колодцы.
   Черное золото выходило здесь прямо на поверхность, и его можно было буквально черпать ведрами.
   Об этом и узнал президент Экумены в высотном здании на Воробьевых горах за несколько часов до эвакуации.
   Сама эвакуация прошла как по нотам.
   Гарин серьезно опасался, как бы не узнали об этом открытии конкуренты — Казаков, которого к тому времени еще не свергли, Аквариум, который рвался к власти с энергией раненого носорога, и Царь Востока, одержимый идеей самоуничтожения цивилизации настолько, что у него хватило бы ума направить к нефтяным источникам своих диверсантов.
   Поэтому Гарину надо было хотя бы на время скрыться от них от всех. Исчезнуть без следа, затеряться на просторах Экумены — и лучше всего так, чтобы его считали погибшим.
   Так оно и вышло.
   Гарин покинул здание МГУ не раньше, чем в подземельях на станции метро"Университет" и вокруг нее сосредоточился большой отряд таборных боевиков, переодетых сатанистами.
   Они рассредоточились среди настоящих сатанистов и не кто иной, как сам Гарин сорвал полную зачистку тоннелей в эти часы. Когда от Метромоста подошли подкрепления, спецназовцев по его настоянию перебросили наверх, расчищать проходы от МГУ до станции. А сатанисты, подлинные и мнимые, накапливались в другом тоннеле, со стороны «Проспекта Вернадского».
   Они выкатились на перрон в ту самую минуту, когда Гарин спустился вниз. Переодетые таборные боевики окружили президента Экумены и его телохранителей плотным кольцом и повлекли его в тоннель, где было скрытое ответвление — выход в катакомбы «Метро-2», предназначенные как раз для того, чтобы перемещаться под городом в обход Метромоста.
   Это ответвление Аквариум отыскал только через несколько дней — его было не так-то просто заметить без света и без карты. А на Гарина работали диггеры, которые провели его кратчайшей дорогой к выходу из города.
   Когда настоящие сатанисты дрались со спецназовцами в глухой и темной мышеловке у Метромоста и гибли десятками под ударами мастеров рукопашного боя с холодным оружием в руках, Гарин со своей охраной был уже далеко.
   Часть его людей осталась на Воробьевых горах. Они сбросили в тоннеле свои черные балахоны и футболки и поднялись наверх, где, не вступая ни с кем в долгие объяснения, стали помогать спецназу и отрядам Царя Востока эвакуировать из МГУ очкариков.
   А Гарин спокойно вышел на поверхность через метро «Планерная» и затерялся на окраинах Москвы.
   К следующей ночи небольшой отряд президента Экумены вышел к верховьям Истры и заночевал у наяд на верховых озерах. А еще через сутки он был уже за водораздельной грядой.
   Было известно, что все реки в этих краях текут на юг, к морю, и только одна вопреки этому обычаю катится на север.
   Эту реку назвали Волховом, и именно по ней Гарин и компания сплавились до озера Ильменя, где начиналась земля, в которой вовсе нет никаких рек.
   Здесь начиналась сухая саванна, тропическая степь с пустынными участками, где и были найдены нефтяные колодцы.
   Начальник геологической экспедиции Трофимов к прибытию Гарина подготовил уже и объяснение этого феномена.
   — Все просто, — говорил он. — Там, где влаги достаточно, весь белый пух растворился в органике или превратился в перегной. А тут у него возникли проблемы. Без воды даже на волшебной белой почве ничего не растет. А долго существовать сам по себе белый пух не может. Вот он и разложился на элементарные углеводороды. Нефть, газ, парафины. Не удивлюсь, если где-то поблизости и уголь есть.
   Слушая это, президент Экумены выглядел по-настоящему счастливым. Еще бы — ведь он столько раз говорил, что отсутствие нефти — это главный фактор, который мешает сохранению и восстановлению цивилизации в Москве и во всей Экумене.
   И вот теперь у него есть нефть. Нефть, которая дороже золота, ибо золото — это мишура, а нефть — основа цивилизации.
   Гарин, как заправский нефтянник, зачерпнул черную жижу из колодца и вымазал ею все лицо, оглашая окрестности нечленораздельными воплями восторга.
   Но это было только полдела.
   Оставалась еще масса проблем, и первая из них — как доставлять нефть в Москву и добиться ее рационального использования.
   Президент Экумены вовсе не был уверен, что новые кремлевские власти способны на рациональные действия.
   Последние сообщения из столицы свидетельствовали скорее об обратном.

43

   Когда епископ Истринский и Залесский Мефодий заключил с понтификом Петром Вторым унию против еретиков, «Радио столицы» разразилось восторженной тирадой о совместной борьбе различных духовных течений против терроризма и сатанизма, а митрополит и предстоятель всех староверов Николай объявил об извержении Мефодия из сана. Не за то, что он борется против еретиков, а за то, что объединяется в этой борьбе с безбожными католиками.
   Наилучшим образом это событие сказалось на судьбе законоучителя Нестора. До сих пор он был по рангу всего лишь иеродиакон, о чем его верные поклонники не любили упоминать — зато теперь на их улицу пришел праздник.
   Митрополит собственной персоной прибыл на Истру и в новом скиту на окраине Гапоновки совершил торжественную хиротонию1, которая сделала Нестора новым епископом Истринским и Залесским.
   По этому поводу на Средней Истре в тот же час восстали мефодьевцы. Кажется, они хотели прорваться в Гапоновку и сжечь Николая и Нестора прямо в скиту, как главных еретиков, но Илья Муромец остановил их у Дедовского и один своим мечом-кладенцом разогнал сотню врагов.
   Легенды на Истре множились, как кролики весной, и былинники речистые не успевали заучивать их для передачи из уст в уста.
   А вскоре после этого Москву покинул патриарх Филарет. Он укрылся на своем загородном подворье в Зеленограде, и ходили настойчивые слухи, что Аквариум решил его арестовать, так как старец сдержал-таки свое слово и провозгласил анафему правительству народного единства.
   Наверное, именно поэтому названное правительство без конца преследовали неудачи.
   Сообщение о трагической гибели законно избранного президента Экумены Гарина от рук террористов, которое наконец решился опубликовать начальник ГРУ, в точности совпало по времени с пресс-релизом самого Гарина об открытии месторождений нефти «в южных районах континента».
   Южные районы вместо северо-западных были упомянуты, чтобы запутать врагов. Гарин подозревал, что они не дремлют, и, как всегда, был прав.
   Начальник ГРУ генерал Колотухин, объявивший себя премьером правительства народного единства, оказался в глупейшем положении и очень обиделся на Гарина. До такой степени, что снарядил киллеров, дабы привести реальность в соответствие с официальными правительственными сообщениями.
   Но двинулись они, естественно, на юг, и тотчас же попались на удочку спецслужб Царя Востока. Они-то уже точно знали, где на самом деле находится президент Экумены, но охотно подтверждали, что он ушел в южном направлении. И даже показывали дорогу, которая в конце концов привела киллеров в страну дикарей.
   Когда-то, еще до золотой лихорадки, всевозможные натурофилы — экологи, нудисты, хиппи, адамиты, Дети Бога и им подобные, очень любили сплавляться вниз по Москве-реке до самого Поднебесного озера и прятаться от цивилизации в предгорьях и долинах Шамбалы.
   Но когда там нашли золото и по берегам реки встали военные кордоны, которые пытались перекрыть вольным старателям дорогу к приискам, натурофилы разлюбили эту трассу. Да и в самой Шамбале им стало неинтересно. Слишком шумно, многолюдно и опасно.
   С тех пор они традиционно спускались по реке только до Коломенской излучины, а дальше пешком углублялись в бескрайние леса.
   Ближе всех к реке обосновались амазонки и адамиты. Воинственные нудистки в греческих сандалиях не чурались грабежа, а религиозные адамиты при каждом удобном случае старались проповедовать всем встречным и поперечным свою веру, в которой причудливо переплелись учения старого Яна Гуса и нового Заратустры, переработанные в том духе, что человек должен целиком и полностью слиться с природой и нагой грудью встать на ее защиту от цивилизации и прочих сил зла.
   Понятно, что и грабить, и проповедовать довольно-таки затруднительно в стороне от густонаселенных мест и торных дорог. Поэтому амазонки постепенно растекались вдоль кромки дачной зоны, стали своими людьми в землях Великого Востока, а на западе добрались аж до Ведьминой рощи.
   Что касается, то они стали буквально тенью амазонок, образовав с ними взаимовыгодный симбиоз. Нагие воительницы охраняли беззащитных сектантов, а те подкармливали амазонок растительной пищей со своих огородов и грибных плантаций.
   А еще адамиты поддерживали связь с Москвой и снабжали амазонок холодным оружием и сандалиями, которые в обмен на еду тачали в городе мастера обувного ремесла.
   Примеру амазонок и адамитов следовали дезертиры, которых тоже много было в среднем течении Москвы-реки, на пути к Поднебесному озеру. Некоторые уходили в леса прямо с береговых кордонов, другие бежали с гор от ужасов золотой лихорадки, третьи были из разграбленных караванов — и всем хотелось есть.
   Энергичные, агрессивные и жестокие дезертиры оттесняли мирных натурофилов от рыбных притоков Москвы-реки и заставляли их забираться все глубже в джунгли — туда, где еще не было привычной дичи, так как птицы, кролики и грызуны пока не дошли до этих мест.
   Но дикари были неприхотливы в еде. Одни с удовольствием ели лягушек, а другие пристрастились к человечине.
   В дни большого голода в Москве до людоедства, кажется, все-таки не дошло, а вот в горах Шамбалы, когда на горные прииски обрушились сотни тысяч людей без всяких припасов, и есть им было нечего совсем, добрые старатели человечиной не брезговали. И эта мода вскоре распространилась на окрестные леса.
   И тут случилась удивительная метаморфоза с мирными натурофилами.
   Дикари из племени йети вели свое происхождение от тишайших натуристов, помешанных на вегетарианстве и влюбленных в природу до такой степени, что они даже огнем старались не пользоваться без крайней необходимости. И вдруг на них обрушились совершенно отмороженные дезертиры с гор.
   Когда стало известно о своеобразной диете этих отморозков и несколько самых аппетитных девушек из племени йети попали в их обеденное меню, в стане дикарей произошел раскол.
   Самые мирные йети предпочли просто уйти подальше в джунгли — туда, где нет никаких врагов. Но несколько юношей, которые были, очевидно, неравнодушны к упомянутым девушкам, взбунтовались и нанесли ответный удар.
   Они поймали на водопое самого толстого дезертира, притащили его в свой лагерь и съели в саду под бананом.
   С тех пор и началась между ними война, которая развивалась целиком по первобытным законам. У дезертиров, правда, имелись автоматы, но использовать их можно было только в качестве дубинок. Патронов к ним не осталось и их негде было достать.