Арчер Вадим. Выбравший бездну

   – Они привыкли, что боги во всем превосходят их, – иронически изогнул губу Крон. Он был единственным из Властей, кто был совершенно равнодушен к людям.
   – На какое-то время эти оболочки могут заменить творцов, – сказал Император, не обратив внимания на замечание Крона.
   – Нет! – горячо воскликнула Жрица. – Это дурно повлияет на их нравственность!
   – Что получится из людей, пока неизвестно, зато творцы будут в безопасности, – снова подал голос Крон.
   На этот раз Император услышал Иерофанта.
   – Совершенно с тобой согласен, Крон, – кивнул он.
   – Если мы займем такую позицию, – не выдержал Маг, – нам никогда не сделать из людей ничего хорошего.
   – Да! – подхватил Воин. – Силам непросто поддерживать в людях хотя бы текущий уровень нравственности. Если мы отзовем их, она опустится до невообрази…
   Пронзительный взгляд Императора уперся в Воина. Тот замолчал на полуслове и неловко заерзал в кресле.
   – В этом нет ничего страшного, – сказал Император, не сводя взгляда с Воина, – если творческие способности людей не будут превышать уровня их нравственности.
   – Но это ничтожная величина! – ужаснулась Судья. – Я не представляю, как опустить их творческие способности до такого уровня.
   – Такой способ есть, – заявил Император. – Гелас, ты, кажется, докладывал мне, что искры рабов тускнеют?
   Воин медленно наклонил голову в знак подтверждения. Она так и осталась опущенной.
   – По твоим словам, людям нравится быть рабами, – продолжил тот. – Так предоставим им это удовольствие. Пусть каждый из творцов перед возвращением в Аалан внушит людям, что рабство – богоугодное дело. Полагаю, это будет нетрудно.
   – Я считаю, что их нравственность еще можно повысить, – раздался настойчивый голос Жрицы. – Дайте мне возможность попытаться!
   – Мы не можем тянуть с решением, – отрезал Император.
   – Это быстро, – взволнованно сказала она. – Подождите здесь, за столом, пока я слетаю к людям и вернусь.
   – Сколько же тебе потребуется времени? – спросил он.
   – Немного. Всего одна человеческая жизнь.
   Не дожидаясь разрешения, она вскочила с места и исчезла в портале. Остальные недоуменно переглянулись.
   – Сколько это – одна человеческая жизнь? – упал в пространство вопрос Императора.
   – Смотря какая жизнь, – отозвался Воин. Он взглянул сквозь купол Вильнаррата вверх, где сиял бледно-желтый диск Аала. – Сейчас у нас полдень… самое позднее – Хриза вернется к вечеру.
   – Полдня, значит, – задумчиво протянул Император. – Ладно, продолжим обсуждение без нее. Нужно прийти хотя бы к предварительному решению.
   – Мы еще ничего не решили? – резко прозвучал голос Крона.
   – Рабство – хороший способ, но недостаточный, – сказал Император. – Творческие способности людей зашли в своем развитии слишком далеко. Нужны дополнительные меры. Думайте, думайте все.
   Все замолчали. Маг положил руки на стол перед собой и с сосредоточенным видом стал играть пальцами. Не хватало еще, чтобы он думал на подобные темы. Гелас сидел упершись взглядом в стол и наморщив лоб – интересно, выполняет он приказ Императора? Аллат, прищурившись, оглядывала остальных. Она встретилась взглядом с Магом и быстро отвела глаза в сторону. Юстина выглядела глубоко задумавшейся.
   – Может быть, сделать процесс творчества наказуемым? – вдруг сказала она. – Внушить людям соответствующие законы…
   Взгляд Мага уперся в пустое кресло напротив. Интересно, что же задумала Жрица?
   – Неплохая мысль, – одобрил ее Император. – Нужно обговорить подробности.
   – Не всякое творчество опасно, – откликнулась Императрица.
   – Верно, Аллат, – согласился он. – Мы не против творчества вообще. Видимо, нам нужно начать с определения опасных и неопасных видов творчества.
   Началось обсуждение творчества людей. Маг молчал – у него не было ни малейшего желания заниматься ограничением чьего-либо творчества. Со скуки он украдкой наблюдал за ползущим по небу Аалом, пытаясь догадаться, с чем вернется на собрание Жрица.
   – Как по-твоему, что она задумала? – шепнул он Воину.
   – Кто?
   – Хриза.
   Их перешептывание услышал Император. Он недовольно глянул в их сторону, но промолчал.
   – У нее был один пунктик, – зашептал в ответ Гелас. – Она рассказывала мне о нем при встрече, но я тогда отговорил ее.
   – От чего?
   – От воплощения через рождение. Она считала, что люди лучше послушают такого же человека, как они сами, чем творца.
   – Но можно было бы просто войти в плотное тело, – заметил Маг.
   – Я говорил ей это, но она сказала, что в этом случае ты все равно останешься чужаком. А вот если люди знают тебя еще младенцем, если они уверены, что ты – свой…
   – О чем вы там шепчетесь?! – прогремел раздраженный голос Императора, напоминая обоим, что они забыли о правилах приличия на общем сборе.
   – Это не посторонние разговоры, – начал оправдываться Воин. – Мы говорим о Жрице – что она наверняка сейчас отправилась в воплощение через рождение.
   – Что?! – прорычал Император. – Сумасшедшая девчонка!
   – Но, может быть, у нее получится, – сказал Маг.
   – Никаких «получится»! – рявкнул Император в настороженную тишину, вдруг воцарившуюся в Вильнаррате. – Она же может забыть себя! Немедленно отправляйтесь за ней, верните ее обратно!
   Никто не встал с места – всем было непонятно, зачем такая спешка.
   – Что значит – забыть себя? – спросил Воин.
   Остальные молчали, дожидаясь ответа.
   – Вы хоть иногда заглядываете в План? – гневно спросил Император. – Мозг человеческого младенца недостаточно развит, чтобы вместить искру творца. При входе в него она сжимается, и творец забывает, кто он такой. Плотное тело взрослеет, творец обзаводится временным сознанием – точно так же, как люди, – а затем уходит из воплощения. Если в течение жизни он не вспомнит себя, он останется привязанным к плотному миру наравне с людьми. Теперь вы поняли, что ей грозит?
   – Что же теперь делать? – встревожилась Императрица. – Мы довольно долго разговаривали, и она, конечно, уже в воплощении.
   – Нужно помочь ей вспомнить себя, пока она не вышла из воплощения.
   – Как это делается?
   – Это? – Император обхватил седую бороду ладонью и ненадолго задумался. – Самый простой и надежный способ – покинуть плотное тело в состоянии повышенной сознательности.
   – Обычно бывает наоборот, – сказала Императрица. – Сначала тускнеет сознание, а затем уходит искра.
   – Знаю. Чтобы сознание оставалось бдительным, нужно умереть медленно и в хорошем физическом состоянии.
   Маг, лучше других знакомый с жизнью людей, догадался первым.
   – То есть умереть насильственной смертью и в мучениях? – уточнил он.
   – Да, можно сказать и так, – подтвердил Император. Он окинул взглядом сидящих, словно выбирая. – Нужно поскорее разыскать ее там и создать ей условия для такой смерти. Тогда, будем надеяться, она вернется к нам. Кто из вас пойдет за ней?
   Взгляды забегали и один за другим остановились на Маге.
   – Ты у нас самый быстрый, – сказала ему Императрица. – Выручи ее.
   – Давай, бездельник, – хлопнул его по плечу Воин. – Ты у нас самый хитроумный.
   – Поторопись, скрытный, – буркнул Крон.
   – Маг? – Император смерил его взглядом. – К вечеру мы ждем вас обоих.

Глава 19

   Маг без труда разыскал искру Хризы. Бледно-голубое сияние исходило из пустынного уголка какой-то засушливой южной местности. Других искр поблизости не было. Или это она затмевала их? Маг присмотрелся внимательнее – нет, кажется, не было. Значит, можно будет просто появиться перед ней.
   Он опустился невдалеке от Хризы и создал себе плотное тело. Перед его человеческим зрением оказался мужчина лет тридцати, сидевший на плоском камне посреди песчаной равнины, едва покрытой жесткой, выгоревшей на солнце травой. Тонкокостный, худощавый, с узким аскетическим лицом и мягким взглядом, напомнившим Магу привычное выражение лица Жрицы, с темными волосами до плеч и клинообразной бородкой, темнеющей на странно бледном лице.
   Мужчина казался погруженным в глубокую, сосредоточенную задумчивость. Это было кстати. Такое настроение способствовало разговору, который намеревался завести Маг. Он сделал шаг по направлению к сидевшему – легкое, неслышное движение, но тот почувствовал чужое присутствие и поднял голову.
   – Кто ты, появляющийся так внезапно? – Проницательный взгляд мужчины уперся в Мага, словно хотел увидеть его насквозь. Голос оказался мягким, глуховатым, довольно-таки высоким для мужского.
   – А ты можешь ответить мне, кто ты? – Маг решил начать сразу, не тратя времени на вступления. Человек, в теле которого воплотилась искра Жрицы, не мог оказаться недалеким.
   – Я? – мягко переспросил мужчина. – Странное совпадение – я думаю сейчас именно об этом. Мне кажется, что мне очень важно узнать, кто я такой.
   Это был хороший признак. Искра Жрицы беспокоилась в чужом теле, она ощущала потребность вспомнить себя.
   – Ты что-нибудь надумал? – спросил Маг.
   – Да, – медленно кивнул тот. – Я, кажется, нашел ответ. Я – бог и сын божий.
   – Бог? – Маг обрадованно ухватился за слово. – А какой ты бог? Ты помнишь, какой ты бог?
   – Как я могу это помнить? – пожал плечами мужчина. – И тем не менее… мне кажется, что я помню… но ускользает… Нет, не то… всемилостивый… милосердный… но, может быть, это не обо мне?
   – А чей ты сын? – требовательно спросил Маг, спеша воспользоваться его растерянностью.
   – Я – сын Единого, – уверенно ответил тот. – Нет других богов, кроме Единого, а я здесь для того, чтобы сообщить об этом людям. Конечно же! – его глаза живо сверкнули. – Я с детства помнил одно: что я должен рассказать другим о Едином – о истинном боге, всемилостивом и милосердном. Они верят во многих богов, но они заблуждаются, как же они заблуждаются!
   – Ты помнишь только это? – Магу было больно видеть, как мучительно бьется в этой клетке ослепшая искра Жрицы. Верная чувству долга, она не помнила себя, но помнила задачу, ради которой явилась сюда. – Может быть, ты вспомнишь что-то еще? Хоть что-нибудь? У тебя же есть, должно быть высшее зрение – взгляни же им на меня! Ты помнишь меня, Хриза?
   – Ты знаешь мое имя? – блеснул взгляд мужчины. – Ты знаешь, что меня зовут Иса?
   Досадное совпадение – оно мешало воспоминаниям. Карие глаза мужчины рассматривали Мага, в них нарастало напряжение.
   – Да, я откуда-то знаю тебя, – пробормотал он. – Ты… ты… лукавый?
   – Лукавый, – подтвердил Маг, усмехаясь про себя: вот, оказывается, как его называла Жрица. – Кое-кто звал меня и так. Но чаще меня звали скрытным. Или светоносным.
   – Помню, – снова пробормотал мужчина. – Что-то помню… Я недолюбливал тебя… ты – смутьян и выскочка, который делает все назло другим. Который обожает смеяться над другими… который вечно вносит во все беспорядок, вечно всем недоволен и ставит все с ног на голову… нет, я не любил тебя.
   Хорошенькое же мнение сложилось о нем у Жрицы! Маг напомнил себе, что честно заслужил его. Но, откровенно говоря, оно могло бы быть и получше.
   – Рад, что ты вспомнила меня, – сказал он. – Теперь осталось еще немного – вспомни себя. Вспомни остальных. Нас – Властей, последнее собрание, Воина, Судью – все они ждут тебя. Император послал меня за тобой. – Он протянул мужчине руку. – Оставь это тело, Хриза, вспомни себя, идем со мной! Ты взялась за безнадежную задачу, у тебя все равно ничего не выйдет, ты только погубишь себя – так идем же со мной!
   – Нет! – Мужчина отшатнулся от протянутой руки. – Я не верю тебе, лукавый! Ты никогда не знал ни добра, ни милосердия. – Он гневно глянул на Мага. – Ты хотел отвратить меня от благого дела, но ты просчитался! Это у тебя ничего не выйдет!
   Драгоценные мгновения, когда он прислушивался к словам Мага, были безвозвратно упущены. Было очевидно, что теперь он уперся на своем и ничего не захочет слушать. Маг хорошо знал, какой упрямой иногда бывала Жрица.
   «Нет, не того они послали, – с досадой подумал он, сознавая общую ошибку. – У нас со Жрицей всегда были несколько натянутые отношения».
   Однако возвращаться в Аалан было поздно. Нужно было придумать что-то другое, здесь и сейчас. Не попрощавшись с мужчиной, Маг растворился в воздухе.
   Человек уходил из пустыни, укрепившись в своем намерении. Он победил зло, он преодолел искушение, он осознал свое призвание. Он был мессией, он был призван спасти этот мир от заблуждения, очистить его от скверны. Ноги сами несли его вперед. Он спешил к людям, провожаемый горьким взглядом творца.
   Маг не последовал за ним. Не стоило предпринимать поспешные действия, не разведав сначала обстановку. Он просмотрел в хрониках Акаши предысторию этого воплощения Жрицы, а затем разыскал Айгона – лидера местной группы творцов, – чтобы выспросить у него упущенные подробности. Тот рассказал ему о деятельности Жрицы все, что было известно.
   – Она совсем ничего не помнит? – В ответ на утвердительный кивок Айгона Маг глянул на него с укоризной. – Неужели вы не пытались помочь ей?
   – А что мы могли сделать? – развел руками тот. – Она – Власть, а мы – только Силы. Кроме того, мы не были уверены, что ей нужна помощь.
   – Да, верно, – согласился Маг. – Теперь я не могу показаться ей на глаза – она сочла меня за врага. Память у нее не сохранилась, но высшее зрение действует прекрасно. Она узнает меня в любом обличье, поэтому будет лучше, если с ней поговорит кто-нибудь из твоей группы. Сира или Горм, например, – она обоих хорошо знает, – Айгон с неловкостью отвел взгляд.
   – Что-то не так? – насторожился Маг. – С ними ничего не случилось?
   – Нет. Дело в том… что они оба, наверное, уже в Аалане.
   – Они оставили работу? – Маг понимающе покачал головой. – Расскажи, что здесь произошло.
   – Да то же самое, светоносный, – нахмурился Айгон. – Вскоре после того как Власти ушли в Аалан, демон вывел из проявления Лайру. Это еще не известно?
   – Нет.
   – После этого случая у меня разбежалось полгруппы, – продолжил он. – Остальные либо ушли на тонкие слои, либо завели привычку воплощаться в человеческие тела. В плотном теле демоны не опасны, сам знаешь. Так что у меня здесь забот – выше головы, – он сделал соответствующий жест.
   – Понимаю, – кивнул Маг. – Император скоро отдаст приказ: всем, кто не уверен в своих силах, вернуться в Аалан.
   – Боюсь, что этот приказ будет уже некому выполнять, – иронически хмыкнул Айгон.
   – А оболочки? – Маг вспомнил, что по пути сюда не встретил ни творцов, ни оболочек. – Люди создают их оболочки?
   – Создавали сначала, но теперь этого нет. Жрица очень помогла прекратить этот вид творчества.
   – Как? – встрепенулся Маг.
   – Она проповедует людям, что нет других богов, кроме Единого. Ну а ты сам знаешь, что случается с человеческими творениями, если люди перестают в них верить.
   – Они распадаются.
   – Правильно, – кивнул Айгон. – Вот они и распались.
   – А демоны?
   – С демонами хуже, – подтвердил тот. – Видишь ли, Жрица не помнит себя, а значит, даже ей присущи некоторые человеческие заблуждения. Она призывает людей бороться с демонами и тем самым признает их существование.
   – И они, естественно, продолжают существовать.
   – Именно. – Айгон дружески улыбнулся Магу. – Послушай, светоносный, раз уж ты здесь, помоги избавиться от окрестных демонов. Лабу рассказывал, что у тебя это здорово получается. А то на промежуточный план невозможно нос высунуть.
   – Ну, если нужно… но это же ненадолго, – напомнил Маг.
   – Хоть на сколько, а там приказ придет, – обрадовался Айгон.
   Они отправились бить демонов. Когда все окрестные чудовища были переведены в небытие, Айгон по просьбе Мага полетел взглянуть, чем сейчас занята Жрица, а Маг послал вызов Нерее. Вскоре та явилась перед ним, и они обменялись приветствиями.
   Маг сказал, что рад ее видеть, и это было не пустой вежливостью. Странно, но он действительно был рад ее видеть.
   – Ты уже вернулся? – сказала она. – Здесь не ждали никого из вас по крайней мере еще лет десять.
   – Срочное дело, – отделался он ничего не говорящим объяснением.
   – Я могу помочь тебе?
   – Вряд ли. Я вызвал тебя по другому поводу.
   – По какому? – заинтригованно спросила Нерея.
   – Уходи отсюда, – сказал он. – Сейчас же отправляйся в Аалан.
   – Но почему? – изумилась она. – Раньше ты говорил со мной совсем иначе! Конечно, здесь опасно оставаться, но я держусь очень осторожно, и со мной пока еще ничего не…
   – Дело не в том, что здесь опасно оставаться, – перебил ее Маг. – Дело в том, что здесь бесполезно оставаться.
   Ему было некогда разговаривать с ней – дело Жрицы требовало срочного внимания. Маг сказал только, что скоро он вернется в Аалан, и тогда они встретятся там и обо всем поговорят. Он проводил Нерею взглядом, пока она исчезала в воздухе.
   «И еще в том, что мне будет жаль, если с тобой что-нибудь случится», – мысленно добавил он.

* * *

   С человеком ищущим можно пуститься в обсуждения. С ним можно поспорить, ему можно указать на упущения, его можно заставить задуматься даже над очевидным. Он полон сомнений, в нем клубком вьются нерешенные вопросы, неразгаданные загадки, в нем есть готовность прислушаться, непредвзято изучить чужое мнение. С ним можно говорить и быть услышанным.
   Но как быть с человеком, уверенным, что он нашел? С человеком, который оставил искания и пустился в проповедования? С человеком, убежденным, что ему известна истина в последней инстанции? Как довести до его сознания, что истина – не камень в конце тропы, что она похожа на быстрый и текучий ручей, и тот же и не тот же одновременно? Как заставить его услышать?
   Маг этого не знал.
   Тот человек стал проповедником. Он пошел по миру, рассказывая людям о своей истине, собирая вокруг себя учеников и последователей. Он отбросил длинный перечень заповедей прежних богов, заменив их простыми требованиями любить другого, как себя, а Единого – больше, чем себя. Он говорил о любви и добре, смирении и покорности.
   В нем был дар увлекать за собой. Услышав его, люди срывались с места и следовали за ним, ловя каждое его слово. Маг глядел на них и невольно задумывался о том, как же мало в этом мире любви и добра, если они были готовы пойти на край света в погоне за единым отзвуком этих слов. Тот человек безошибочно выбрал самую сладкую приманку из всех возможных, но все-таки… Магу не давала покоя мысль, что проповедь добра немногим лучше проповеди зла – то же марионеточное управление людскими головами, готовыми подставить себя под любое ярмо. А истина выше добра и зла, она начинается там, где кончается всякое разделение, в том числе – на добро и зло.
   Маг узнавал в нем кроткую власть Жрицы, ее умение возвыситься через уступчивость. Интересно, как звучали бы его проповеди, если бы в нем воплотилась искра Воина или Судьи? Императора? Тем не менее тот человек не был Жрицей, в нем жило временное человеческое сознание со всеми особенностями его народа и эпохи. Сама Жрица говорила бы не так.
   Нужно было как-то исхитриться и вернуть ее. Маг постоянно размышлял об этом, не спеша принять к рассмотрению простой и надежный способ, предложенный Императором. Он был противником простых и надежных способов, тем более что этому человеку было немногим больше тридцати лет. Впереди была еще уйма времени. Его задача осложнялась еще и тем, что он оказался замеченным и не мог приблизиться к Жрице. Иначе можно было бы стать ее учеником, начать задавать вопросы и понемногу заставить ее заглянуть поглубже в себя. А пока он задавал вопрос себе – возможно ли в сложившихся обстоятельствах заставить ее вспомнить себя?
   Он не находил ответа. Ему не нравился ответ «нет», но пока и не представлялось повода ответить «да». Кроме того, ему не нравились эти абстрактные «да» и «нет» – ведь истина похожа на ручей, быстрый и текучий, вечно изменяющийся. Должен был существовать ответ, единственно верный в данном случае, и итогом этого ответа должно было быть возвращение Жрицы. Безо всяких «да» и «нет».
   Тот человек стал творить чудеса. Наделенный силой Жрицы, он был достаточно могуществен для этого даже в плотном теле. Он исцелял, он оживлял, он превращал одни вещи в другие – в общем, делал все то, что было категорически запрещено творцам, потому что подходило под пресловутый закон о невмешательстве. Но он не ведал, что творил, и не задумывался о том, можно это или нельзя.
   Он был творцом.
   Он был бродягой, поэтом и философом. Он находил слова, понятные каждому. Он ни на миг не забывал, что был мессией. Его слава росла и ширилась, им восхищались и его ненавидели, благословляли и проклинали. Он уводил людей из-под одной власти под другую, утратившие влияние чуяли в нем опасность. Ему угрожали, но он безостановочно двигался вперед. В нем просвечивало кроткое упрямство Жрицы, так хорошо знакомое Магу.
   Но этот человек был ближе и родственнее бесшабашной натуре Мага. В своем стремлении выполнить то, что он считал делом своей жизни, он не оглядывался ни на старых богов и их служителей, ни на раздраженные его влиянием власти, ни на родных и знакомых. Произнеся горькие слова: «Нет пророка в доме своем и отечестве своем», он пошел проповедовать в другие края, с высоким безрассудством не оглядываясь на недругов, насмешников и гонителей. Нет, такой Жрица не была никогда. Она всегда знала, когда можно настоять на своем, а когда нужно уступить. А он говорил о смирении – и не смирялся, говорил о покорности – и был непокорным. И он говорил о любви к людям – и любил их.
   Он был человеком.
   И Маг, сначала неосознанно, а затем все более умышленно, стал тянуть с выполнением своей задачи. В конце концов, ничего страшного, если остальные Власти посидят на собрании до вечера. Он с тайным восхищением наблюдал за этим человеком, похожим и не похожим на чопорную в своей праведности Жрицу, и в голове у него вертелся вопрос Императора, заданный на собрании: а сколько это – одна человеческая жизнь?
   Возможно, Жрице пойдет на пользу побыть этим человеком подольше. Сказав себе это, Маг поручил Айгону наблюдать за ней, а сам занялся другими делами, требующими вмешательства Власти: истреблял демонов, ободрял оставшихся в этом мире Сил, проверяя заодно состояние дел в каждой группе. Попутно он возобновил свои встречи с наиболее яркими искрами, чтобы ускорить их развитие, пока не принято решение о выравнивании творческих и нравственных качеств людей.
   Когда оно будет принято, эти встречи будут под запретом. Поэтому Маг спешил успеть как можно больше и мало наблюдал за Жрицей, хотя ему было чрезвычайно интересно, как она справляется со своей миссией. Лучше он просмотрит ее воплощение в хрониках, у себя дома, в Аалане, не торопясь, с удовольствием. Может быть, вместе с Нереей.
   Он почти забросил это дело, предоставив ему идти своим путем, когда наступил тот самый день.
   – Скорее, светоносный, она в опасности! – прозвучал в его ушах вызов Айгона.
   Человек нес свой крест, свое орудие казни. Босой, обнаженный до пояса, он волочил на себе эту тяжесть, эту будущую смерть. Он был непривычен к тяжестям – никогда ему не случалось таскать на себе ни тяжелые бревна, ни тяжелые камни. Его орудием было слово.
   Он шел по живому людскому коридору, не глядя в десятки глаз, с затаенным страхом и удовлетворением смотревших на последствия своего «распни его!». Пыльная дорога, знойное солнце.
   Кто знает, пошел бы он по этой дороге, если бы предвидел, что в далеком будущем она аукнется сотнями сияющих крестов на сытых животах. Его босые ноги с усилием упирались в жаркую пыль. Ему на голову надели венец из дикой колючки. Острые шипы до крови впивались в кожу, причиняя острую боль. Впрочем, это было свойством любой короны.
   Десятки глаз провожали человека, который пришел спасти мир, но не сумел спасти себя. Может быть, ждали чуда? Может быть, боялись чуда?
   Он шел мимо них, босой, обнаженный до пояса, шатающийся под тяжестью креста. Кровь текла по его лицу, смешиваясь с потом. Ему было больно, он изнемогал под своей ношей, и никакое слово не могло помочь ему. Он был уязвим, как все люди.
   Он был человеком.
   Распятие на кресте – обычная казнь. Почему же десятки глаз следили за ним, словно она совершалась в первый и последний раз в этом мире? Никто не хотел признавать, но каждый сознавал, что этот человек мог спасти себя. Что у него был выбор.
   Не сейчас, но раньше. Десятки раз он мог отречься от своего учения. Даже не отречься, а только слегка поступиться, чуть-чуть замедлить шаг, на пядь отступить в сторону. Кто осудил бы его за это, если цена этого – жизнь?
   Кто осудил бы его за это – ведь это так по-человечески. Но теперь малодушные смотрели вслед человеку, который не захотел спасти себя ценой малодушия, смотрели снисходительно и с тайной завистью, не понимая, почему он сделал такой выбор. В отличие от тех двоих, кто должен был сегодня умереть вместе с ним, у него был выбор.
   Его ступни утопали в жаркой пыли, каждый шаг давался ему с усилием. Малодушные искали объяснение его выбору, понятное малодушным, – возвышенное, сверхъестественное. Им не дано было понимать, что он просто не мог отречься от себя.
   Он был творцом.
   Десятки глаз провожали его, творца и человека, которому суждено было остаться в людской памяти пробным камнем величия и низости, верности и предательства. Его орудием было слово, но точку за словом поставил поступок.