Страница:
— У-у-уф! — пробормотал Юпитер, барахтаясь в чем-то мягком и мокром.
— Старые мешки… — Клани ловил ртом воздух. — Мы шлепнулись на груду старых мешков!
Едва отдышавшись, они поднялись на ноги и теперь стояли на сильно скошенном полу, озираясь по сторонам. Они попали в трюм — темное, сырое помещение с полусгнившим дном. Свет проникал туда из щелей в трухлявых боковинах и из отверстия в крышке люка, куда они благополучно провалились. До крышки от них было футов двенадцать, никак не меньше!
— Поищем, на что бы встать, — пробормотал Юпитер.
Они сделали несколько шагов по ускользающему из-под ног полу. Кроме мешков, в помещении не было ничего. Ни ящиков, ни досок, ни веревок, ни лестниц! Какой-то зверек метнулся в темный угол при их приближении. Крысы!
Клани покосился на Юпитера:
— Похоже, Юп, отсюда нет выхода!
Юпитер не хотел сдаваться:
— Давай проверим еще раз. Обследуем все от начала до конца!
По наклонной плоскости они прошли от одной боковины до другой — и оказались у самой воды. Юпитер с трудом сдержал возглас ужаса.
— Клани, — сказал он дрожащим голосом. — Клани, погляди на стены. Видишь отметки уровня воды? Когда… Когда начнется прилив, эту дырявую кладовку почти целиком затопит!
Не говоря ни слова, они вернулись назад и остановились прямо под крышкой люка.
— Будем вопить, пока кто-нибудь не откликнется, — решил Клани. — Начинай!
Какая-то тень закрыла дыру наверху. Чье-то лицо склонилось над ними, внимательно вглядываясь. Молодое лицо и усы!
— Не дерите понапрасну глотки, — сурово сказал Стеббинс. — Зимой здесь почти никого не бывает, а на улице ваши вопли перекроет дорожный шум.
Они, как зачарованные, смотрели вверх на водителя зеленого «фольксвагена» и молчали. В глазах у того что-то сверкнуло.
— Я хочу поговорить с вами, ребята!
ОБМОЛВКА
ЗВУК В НОЧИ
— Старые мешки… — Клани ловил ртом воздух. — Мы шлепнулись на груду старых мешков!
Едва отдышавшись, они поднялись на ноги и теперь стояли на сильно скошенном полу, озираясь по сторонам. Они попали в трюм — темное, сырое помещение с полусгнившим дном. Свет проникал туда из щелей в трухлявых боковинах и из отверстия в крышке люка, куда они благополучно провалились. До крышки от них было футов двенадцать, никак не меньше!
— Поищем, на что бы встать, — пробормотал Юпитер.
Они сделали несколько шагов по ускользающему из-под ног полу. Кроме мешков, в помещении не было ничего. Ни ящиков, ни досок, ни веревок, ни лестниц! Какой-то зверек метнулся в темный угол при их приближении. Крысы!
Клани покосился на Юпитера:
— Похоже, Юп, отсюда нет выхода!
Юпитер не хотел сдаваться:
— Давай проверим еще раз. Обследуем все от начала до конца!
По наклонной плоскости они прошли от одной боковины до другой — и оказались у самой воды. Юпитер с трудом сдержал возглас ужаса.
— Клани, — сказал он дрожащим голосом. — Клани, погляди на стены. Видишь отметки уровня воды? Когда… Когда начнется прилив, эту дырявую кладовку почти целиком затопит!
Не говоря ни слова, они вернулись назад и остановились прямо под крышкой люка.
— Будем вопить, пока кто-нибудь не откликнется, — решил Клани. — Начинай!
Какая-то тень закрыла дыру наверху. Чье-то лицо склонилось над ними, внимательно вглядываясь. Молодое лицо и усы!
— Не дерите понапрасну глотки, — сурово сказал Стеббинс. — Зимой здесь почти никого не бывает, а на улице ваши вопли перекроет дорожный шум.
Они, как зачарованные, смотрели вверх на водителя зеленого «фольксвагена» и молчали. В глазах у того что-то сверкнуло.
— Я хочу поговорить с вами, ребята!
ОБМОЛВКА
Боб и Пит добрались наконец до склада стройматериалов компании Ортега. Смуглолицый мужчина во дворе склада нагружал кирпичом грузовик. Когда мальчики объяснили, что хотят расспросить его о покойных братьях Ортега, он вытер пот со лба и дружелюбно улыбнулся.
— Si (да — исп.), знаменитые на всю страну братья Ортега! Некогда лучшие каменщики во всей Калифорнии. Мой родной прадедушка и мой двоюродный прадедушка! Меня же зовут Эмилиано Ортега.
Мужчина шумно вздохнул.
— Теперь я и сам — лучший мастер, но в наши дни каменная кладка никому не требуется. Она слишком дорого стоит.
— Значит, как я понял, вам все известно про братьев Ортега? — осведомился Боб.
— Безусловно? А что вы хотите узнать, muchachos? (мальчики — исп.)
— Ваши предки продали мистеру Ангесу Ганну что-то такое, что заняло целый фургон. Было это двадцать второго ноября 1872 года. Нам надо знать, что именно они продали.
— Caramba! (Черт побери — исп.) — вскричал Эмилиано Ортега. — Вы хотите узнать, что было кем-то куплено в 1872 году? Сто лет назад? Да вы с ума сошли, muchachos!
— А что, разве это слишком большой срок? — усмехнулся Пит.
— Стало быть, вы нам не поможете? — насупился Боб.
— Сто лет назад! Сто лет! — с комическим ужасом восклицал мистер Ортега, воздевая руки к небу. А потом рассмеялся; черные глаза его весело заблестели. — Конечно, я вам помогу! Фирма Ортега хранит свою документацию лучше всех в целом штате! Пошли.
Мистер Эмилиано привел их в контору и показал старинный деревянный шкаф с картотекой. Потом, порывшись в шкафу среди пожелтевших папок, вытащил одну, улыбаясь, сдул с нее пыль и понес к письменному столу.
— Сейчас поглядим. Вы говорите, 22 ноября, Ангес Ганн. Превосходно. Так… Что тут у нас имеется… Ага, вот оно! «Ангес Ганн, Озеро Призраков. По особому заказу продана одна тонна гранитных плит. Уплачено наличными. Товар увезен».
— Тонна гранита? — растерянно переспросил Пит. — А какого гранита? Я хочу сказать — какие это были плиты?
Мистер Ортега пожал плечами.
— Здесь об этом не говорится. Назван только вес. Заказ был особый, и, судя по цене, мистер Ганн приобрел не самый обычный камень. Вот и все, что можно сказать по этому поводу.
— А какие в ту эпоху бывали особые заказы, мистер Ортега? — поинтересовался Боб. — Что это вообще означало — особый заказ?
— М-м-м… — Эмилиано Ортега почесал кончик носа. — Особый заказ обычно означал нечто большее, чем просто камень, добытый в нашем карьере. Ну, например, необычный размер камня, необычную его форму или, быть может, отделку. То есть речь шла о какой-то определенной работе с камнем уже после того, как он был взят из карьера. Понимаете? Его, например, могли даже и отполировать. В данном случае, правда, это вряд ли произошло. Если бы гранит полировали, заказ обошелся бы еще дороже. А не может такого быть, что Ангес Ганн решил построить тротуар?
— Тротуар? — от всей души изумился Пит.
— А что? — в свою очередь удивленно спросил мистер Ортега. — Что в этом такого? В те времена камень часто использовали именно для тротуаров — знаете, клали такие большие, плоские плиты.
— По нашим сведениям, тут было нечто другое, — проговорил Боб.
— Что ж, тогда мистер Ганн мог купить камни любого размера — большие, маленькие, средние. Для дома, для фундамента, для стен, для того, чтобы их разрисовать, наконец. Для чего угодно… — Мистер Ортега задумался. — А размер и форма — это для вас важно, ребятишки?
— Очень, сэр! — хором воскликнули мальчики. Лучший среди современных каменотесов понимающе кивнул.
— 0кей. На бланке продажи имеется порядковый номер заказа. Камень, вернее всего, привезли из нашего старого карьера в горах. Сейчас мы им мало пользуемся. Просто держим там сторожа, и все. Детальное описание этого давнего заказа должно обязательно храниться в конторе при каменоломне. Здесь его быть не может.
— Вот черт! — с досадой выругался Боб. — А нас туда пустят? В старую каменоломню?
— Конечно. Сошлетесь на меня. — Мистер Ортега объяснил, как добраться до карьера.
— А, ну, это отсюда всего на несколько миль дальше Озера Призраков! — обрадовался Боб. — Мы еще успеем вернуться к Ганнам раньше, чем Юп и Клани приедут из Санта-Барбары.
Юп и Клани в этот момент, не отрываясь, смотрели на усатую физиономию Стеббинса.
Молодой человек с густой кудрявой шевелюрой тоже пристально изучал их сквозь отверстие в крышке люка.
— Нам не о чем с вами разговаривать, — храбро заявил Клани, глядя вверх. — Мы знаем, кто вы такой!
На лице Стеббинса-младшего отразился некоторый испуг.
— И что же вы знаете?
— Мы знаем, что вы — вор, которого профессору Шэю пришлось посадить в тюрьму! — с гневом произнес Юпитер. — Что вас отпустили под честное слово, а вы это слово нарушили ради того, чтобы украсть сокровище Ангеса Ганна!
— И полиции это известно, — вставил Клани. Стеббинс поднял голову и оглядел палубу. Потом снова наклонился над отверстием.
— И все это вам рассказал профессор Шэй? Я правильно понял? — задумчиво проговорил юноша. — А как получилось, малыши, что вы работаете вместе с Шэем?
— Это он работает с нами, — внес поправку Юпитер. — Мы нашли второй журнал — тот самый, который вы пересняли!
— Вы нашли… — Стеббинс заколебался, словно решая, говорить или нет. — Вы нашли… А что вам удалось выяснить в магазине?
— Так мы прямо и сказали! — фыркнул Клани.
— Почему бы вам ни обратиться с этим вопросом к вашему партнеру, Яванцу Джиму? — Юпитер нанес мощный контрудар противнику.
— Яванцу Джиму? Что вам известно о нем?
— Мы знаем, что вы оба охотитесь за сокровищем! — закричал Клани. — Охотитесь вместе! Но украсть его вам не удастся! Мы вас обгоним…
— Обгоните меня? — прервал Стеббинс негодующего Клани. — Стало быть, вы еще точно не знаете, где сокровище? Да? И профессор Шэй тоже не знает? А, вы считаете, что Яванец Джим знает? Почему?
— Возможно, Яванец кое-что намеренно скрыл от вас, — презрительно усмехнулся Юпитер. — Честность и благородство не для воров, Стеббинс!
— Воров? — повторил Стеббинс. — Да если бы я рассказал… — Он замолчал, потом тряхнул шевелюрой. — Нет, не надо. Вы…
С минуту бывший ассистент профессора Шэя смотрел на мальчиков, ничего не говоря. Потом глаза его снова сверкнули.
— Вас ведь четверо. А где еще двое?
— Не надеетесь ли вы подучить от нас эти сведения? — ехидно поддразнил Стеббинса Клани. Юпитер рассмеялся:
— Мы ведь предупредили, что обгоним вас!
— Обгоните? — опять переспросил Стеббинс, а потом вдруг весело улыбнулся: — Ну да, пока мы тут беседуем, двое ваших друзей предпринимают последний шаг, правильно? Склад стройматериалов компании Ортега — вот куда они отправились! Большое вам спасибо, ребятишки! Сердечно благодарен!
Юпитер даже застонал от досады. Надо же — сам выдал Боба и Пита, дал понять, где они сейчас! Молодой человек еще раз улыбнулся, глядя вниз, помахал рукой и исчез. Они слышали, как он пробежал по палубе у них над головами, как спрыгнул на песок и торопливо удалился прочь.
Начался прилив. Оставшись одни. Юпитер и Клани молча смотрели на пол у себя под ногами. Вода в кладовой прибывала. Спасение явно медлило. Они стали кричать.
Уже на исходе дня Боб и Пит снова приехали в дом на Озере Призраков. Хозяйка вышла им навстречу с приветливой улыбкой.
— Нет, мальчики. Юпитер и Клани пока не вернулись.
Ребята выложили миссис Ганн все, что сумели выяснить у наследника братьев Ортега.
— Тонна гранита? Да еще особого? — в раздумье проговорила та. — Силы небесные, зачем это ему понадобилось? Как вы считаете? Может быть, для фундамента дома?
— Нет, мэм. Дом к тому времени уже был готов, — возразил Пит.
— Подумайте, пожалуйста, — попросил Боб, — нет ли здесь у вас поблизости чего-нибудь, выстроенного из камня? Кроме дома и сарая?
Миссис Ганн собралась с мыслями. Минуту-другую она молчала, потом решительно тряхнула головой:
— Абсолютно ничего! Только дом и сарай. Ручаюсь вам, мальчики. Я бы помнила.
— Но что-то обязательно должно было быть! — настаивал Пит. — Подумайте еще немножко! Старина Ангес во что бы то ни стало…
Он остановился, потому что услышал шум автомобиля. Машина быстро приближалась к дому. Грузовик Ганса?
Это был «форд», принадлежавший миссис Ганн. Из него вышел рассерженный Рори.
— Что за жизнь! В наше время не найдешь порядочного мастера, чтобы как следует справился с работой! — бурчал шотландец. — На ремонт крошечного генератора они ухлопали целых полдня!
— Рори, — сказала миссис Ганн, — вспомните, пожалуйста: есть возле нас какая-нибудь постройка из камня? Из целой тонны гранита? Но чтобы это были не дом и не сарай?
— Из камня? — сосредоточенно нахмурил брови Рори. — Из целой тонны камня?
Боб и Пит Повторили свой рассказ о поездке к Эмилиано Ортега.
— Ничего не припоминаю. — Шотландец пожал плечами. — Вы говорите, что в карьере можно узнать размер и форму этих гранитных плит?
Боб кивнул:
— Можно. Но уже почти вечер. На велосипедах нам не обернуться туда и обратно до темноты.
— Давайте я отвезу вас в автомобиле, — предложил Рори. — Мне все равно надо съездить по делу в те края. По дороге я вас высажу у карьера, а назад вы вернетесь на велосипедах.
Боб положил свой велик в багажник «форда», Пит с трудом втиснул свой на заднее сиденье. Ребята уселись рядом с Рори, и все втроем покатили к старой каменоломне.
Было еще светло, когда мальчики добрались до входа в карьер. Рори привез их сюда и, как было условлено, оставил (вместе с велосипедами) добывать информацию о покупке столетней давности.
Старый карьер оказался огромной глубокой ямой, имевшей в поперечнике, по меньшей мере, ярдов двести. Дно ямы затопило водой. Повсюду лежали большие камни, поблескивавшие в лучах закатного солнца. С той стороны, где карьер вплотную подходил к горам, виднелись полукруглые террасы, во множестве выдолбленные в камне. Правее карьер отходил от горы, и там террас было меньше. Ближе к месту, где находились мальчики, глубоко внизу, почти у самого дна, стоял крепко сколоченный деревянный домик. Стоял прямо на каменной террасе, примыкавшей к пологому склону горы. Окна в нем светились. Рядом с домиком ребята заметили грузовик.
— Сторож еще на месте, — догадался Пит. Не без труда они начали спускаться вниз, держась за выступы и то и дело цепляясь за какие-то растения. Они одолели уже больше половины расстояния, когда в домике вдруг погас свет. Вслед за этим из двери вышел человек и сел в кабину грузовика.
Они замахали руками, закричали:
— Эй! Погодите! Мистер!
Увы, человек был далеко, а голоса их тонули в грохоте мотора. Через минуту грузовик вырулил на какую-то боковую дорогу и скрылся. Когда они наконец достигли цели, на дверях домика висел большой замок.
— Опоздали… — вздохнул Пит. — Эх, черт! На пять бы минут раньше…
Боб обошел домик. Все четыре его окна были снаружи накрепко закрыты ставнями и заперты на массивные деревянные засовы.
— Может, попробовать проникнуть внутрь и самим поискать документы? Как ты считаешь, Пит? Мистер Ортега ведь сам послал нас сюда. Он не рассердится… Да только черта с два туда проникнешь!
Пит потрогал и нечаянно отодвинул засов.
— Боб! Одно окно не заперто!
— Смотри, как повезло! — развеселился Боб. — Вперед!
Они забрались внутрь. Домик оказался конторой, обставленной старомодной деревянной мебелью. Пит отыскал застекленный шкафчик с табличкой «1870-1900»« проглядел несколько папок и достал ту, на которой значилось: „1872“. Он положил папку на письменный стол, раскрыл, и они с Бобом принялись штудировать документы.
Легкие шаги зазвучали на улице у самого домика.
— Кто это? — Боб вскочил на ноги. Открытые ставни со стуком захлопнулись. Было слышно, как поверх задвигают тяжелый засов. Потом, кто-то быстро пошел в сторону от домика. Еще минута, и шаги стихли вдали. Они попали в ловушку!
— Si (да — исп.), знаменитые на всю страну братья Ортега! Некогда лучшие каменщики во всей Калифорнии. Мой родной прадедушка и мой двоюродный прадедушка! Меня же зовут Эмилиано Ортега.
Мужчина шумно вздохнул.
— Теперь я и сам — лучший мастер, но в наши дни каменная кладка никому не требуется. Она слишком дорого стоит.
— Значит, как я понял, вам все известно про братьев Ортега? — осведомился Боб.
— Безусловно? А что вы хотите узнать, muchachos? (мальчики — исп.)
— Ваши предки продали мистеру Ангесу Ганну что-то такое, что заняло целый фургон. Было это двадцать второго ноября 1872 года. Нам надо знать, что именно они продали.
— Caramba! (Черт побери — исп.) — вскричал Эмилиано Ортега. — Вы хотите узнать, что было кем-то куплено в 1872 году? Сто лет назад? Да вы с ума сошли, muchachos!
— А что, разве это слишком большой срок? — усмехнулся Пит.
— Стало быть, вы нам не поможете? — насупился Боб.
— Сто лет назад! Сто лет! — с комическим ужасом восклицал мистер Ортега, воздевая руки к небу. А потом рассмеялся; черные глаза его весело заблестели. — Конечно, я вам помогу! Фирма Ортега хранит свою документацию лучше всех в целом штате! Пошли.
Мистер Эмилиано привел их в контору и показал старинный деревянный шкаф с картотекой. Потом, порывшись в шкафу среди пожелтевших папок, вытащил одну, улыбаясь, сдул с нее пыль и понес к письменному столу.
— Сейчас поглядим. Вы говорите, 22 ноября, Ангес Ганн. Превосходно. Так… Что тут у нас имеется… Ага, вот оно! «Ангес Ганн, Озеро Призраков. По особому заказу продана одна тонна гранитных плит. Уплачено наличными. Товар увезен».
— Тонна гранита? — растерянно переспросил Пит. — А какого гранита? Я хочу сказать — какие это были плиты?
Мистер Ортега пожал плечами.
— Здесь об этом не говорится. Назван только вес. Заказ был особый, и, судя по цене, мистер Ганн приобрел не самый обычный камень. Вот и все, что можно сказать по этому поводу.
— А какие в ту эпоху бывали особые заказы, мистер Ортега? — поинтересовался Боб. — Что это вообще означало — особый заказ?
— М-м-м… — Эмилиано Ортега почесал кончик носа. — Особый заказ обычно означал нечто большее, чем просто камень, добытый в нашем карьере. Ну, например, необычный размер камня, необычную его форму или, быть может, отделку. То есть речь шла о какой-то определенной работе с камнем уже после того, как он был взят из карьера. Понимаете? Его, например, могли даже и отполировать. В данном случае, правда, это вряд ли произошло. Если бы гранит полировали, заказ обошелся бы еще дороже. А не может такого быть, что Ангес Ганн решил построить тротуар?
— Тротуар? — от всей души изумился Пит.
— А что? — в свою очередь удивленно спросил мистер Ортега. — Что в этом такого? В те времена камень часто использовали именно для тротуаров — знаете, клали такие большие, плоские плиты.
— По нашим сведениям, тут было нечто другое, — проговорил Боб.
— Что ж, тогда мистер Ганн мог купить камни любого размера — большие, маленькие, средние. Для дома, для фундамента, для стен, для того, чтобы их разрисовать, наконец. Для чего угодно… — Мистер Ортега задумался. — А размер и форма — это для вас важно, ребятишки?
— Очень, сэр! — хором воскликнули мальчики. Лучший среди современных каменотесов понимающе кивнул.
— 0кей. На бланке продажи имеется порядковый номер заказа. Камень, вернее всего, привезли из нашего старого карьера в горах. Сейчас мы им мало пользуемся. Просто держим там сторожа, и все. Детальное описание этого давнего заказа должно обязательно храниться в конторе при каменоломне. Здесь его быть не может.
— Вот черт! — с досадой выругался Боб. — А нас туда пустят? В старую каменоломню?
— Конечно. Сошлетесь на меня. — Мистер Ортега объяснил, как добраться до карьера.
— А, ну, это отсюда всего на несколько миль дальше Озера Призраков! — обрадовался Боб. — Мы еще успеем вернуться к Ганнам раньше, чем Юп и Клани приедут из Санта-Барбары.
Юп и Клани в этот момент, не отрываясь, смотрели на усатую физиономию Стеббинса.
Молодой человек с густой кудрявой шевелюрой тоже пристально изучал их сквозь отверстие в крышке люка.
— Нам не о чем с вами разговаривать, — храбро заявил Клани, глядя вверх. — Мы знаем, кто вы такой!
На лице Стеббинса-младшего отразился некоторый испуг.
— И что же вы знаете?
— Мы знаем, что вы — вор, которого профессору Шэю пришлось посадить в тюрьму! — с гневом произнес Юпитер. — Что вас отпустили под честное слово, а вы это слово нарушили ради того, чтобы украсть сокровище Ангеса Ганна!
— И полиции это известно, — вставил Клани. Стеббинс поднял голову и оглядел палубу. Потом снова наклонился над отверстием.
— И все это вам рассказал профессор Шэй? Я правильно понял? — задумчиво проговорил юноша. — А как получилось, малыши, что вы работаете вместе с Шэем?
— Это он работает с нами, — внес поправку Юпитер. — Мы нашли второй журнал — тот самый, который вы пересняли!
— Вы нашли… — Стеббинс заколебался, словно решая, говорить или нет. — Вы нашли… А что вам удалось выяснить в магазине?
— Так мы прямо и сказали! — фыркнул Клани.
— Почему бы вам ни обратиться с этим вопросом к вашему партнеру, Яванцу Джиму? — Юпитер нанес мощный контрудар противнику.
— Яванцу Джиму? Что вам известно о нем?
— Мы знаем, что вы оба охотитесь за сокровищем! — закричал Клани. — Охотитесь вместе! Но украсть его вам не удастся! Мы вас обгоним…
— Обгоните меня? — прервал Стеббинс негодующего Клани. — Стало быть, вы еще точно не знаете, где сокровище? Да? И профессор Шэй тоже не знает? А, вы считаете, что Яванец Джим знает? Почему?
— Возможно, Яванец кое-что намеренно скрыл от вас, — презрительно усмехнулся Юпитер. — Честность и благородство не для воров, Стеббинс!
— Воров? — повторил Стеббинс. — Да если бы я рассказал… — Он замолчал, потом тряхнул шевелюрой. — Нет, не надо. Вы…
С минуту бывший ассистент профессора Шэя смотрел на мальчиков, ничего не говоря. Потом глаза его снова сверкнули.
— Вас ведь четверо. А где еще двое?
— Не надеетесь ли вы подучить от нас эти сведения? — ехидно поддразнил Стеббинса Клани. Юпитер рассмеялся:
— Мы ведь предупредили, что обгоним вас!
— Обгоните? — опять переспросил Стеббинс, а потом вдруг весело улыбнулся: — Ну да, пока мы тут беседуем, двое ваших друзей предпринимают последний шаг, правильно? Склад стройматериалов компании Ортега — вот куда они отправились! Большое вам спасибо, ребятишки! Сердечно благодарен!
Юпитер даже застонал от досады. Надо же — сам выдал Боба и Пита, дал понять, где они сейчас! Молодой человек еще раз улыбнулся, глядя вниз, помахал рукой и исчез. Они слышали, как он пробежал по палубе у них над головами, как спрыгнул на песок и торопливо удалился прочь.
Начался прилив. Оставшись одни. Юпитер и Клани молча смотрели на пол у себя под ногами. Вода в кладовой прибывала. Спасение явно медлило. Они стали кричать.
Уже на исходе дня Боб и Пит снова приехали в дом на Озере Призраков. Хозяйка вышла им навстречу с приветливой улыбкой.
— Нет, мальчики. Юпитер и Клани пока не вернулись.
Ребята выложили миссис Ганн все, что сумели выяснить у наследника братьев Ортега.
— Тонна гранита? Да еще особого? — в раздумье проговорила та. — Силы небесные, зачем это ему понадобилось? Как вы считаете? Может быть, для фундамента дома?
— Нет, мэм. Дом к тому времени уже был готов, — возразил Пит.
— Подумайте, пожалуйста, — попросил Боб, — нет ли здесь у вас поблизости чего-нибудь, выстроенного из камня? Кроме дома и сарая?
Миссис Ганн собралась с мыслями. Минуту-другую она молчала, потом решительно тряхнула головой:
— Абсолютно ничего! Только дом и сарай. Ручаюсь вам, мальчики. Я бы помнила.
— Но что-то обязательно должно было быть! — настаивал Пит. — Подумайте еще немножко! Старина Ангес во что бы то ни стало…
Он остановился, потому что услышал шум автомобиля. Машина быстро приближалась к дому. Грузовик Ганса?
Это был «форд», принадлежавший миссис Ганн. Из него вышел рассерженный Рори.
— Что за жизнь! В наше время не найдешь порядочного мастера, чтобы как следует справился с работой! — бурчал шотландец. — На ремонт крошечного генератора они ухлопали целых полдня!
— Рори, — сказала миссис Ганн, — вспомните, пожалуйста: есть возле нас какая-нибудь постройка из камня? Из целой тонны гранита? Но чтобы это были не дом и не сарай?
— Из камня? — сосредоточенно нахмурил брови Рори. — Из целой тонны камня?
Боб и Пит Повторили свой рассказ о поездке к Эмилиано Ортега.
— Ничего не припоминаю. — Шотландец пожал плечами. — Вы говорите, что в карьере можно узнать размер и форму этих гранитных плит?
Боб кивнул:
— Можно. Но уже почти вечер. На велосипедах нам не обернуться туда и обратно до темноты.
— Давайте я отвезу вас в автомобиле, — предложил Рори. — Мне все равно надо съездить по делу в те края. По дороге я вас высажу у карьера, а назад вы вернетесь на велосипедах.
Боб положил свой велик в багажник «форда», Пит с трудом втиснул свой на заднее сиденье. Ребята уселись рядом с Рори, и все втроем покатили к старой каменоломне.
Было еще светло, когда мальчики добрались до входа в карьер. Рори привез их сюда и, как было условлено, оставил (вместе с велосипедами) добывать информацию о покупке столетней давности.
Старый карьер оказался огромной глубокой ямой, имевшей в поперечнике, по меньшей мере, ярдов двести. Дно ямы затопило водой. Повсюду лежали большие камни, поблескивавшие в лучах закатного солнца. С той стороны, где карьер вплотную подходил к горам, виднелись полукруглые террасы, во множестве выдолбленные в камне. Правее карьер отходил от горы, и там террас было меньше. Ближе к месту, где находились мальчики, глубоко внизу, почти у самого дна, стоял крепко сколоченный деревянный домик. Стоял прямо на каменной террасе, примыкавшей к пологому склону горы. Окна в нем светились. Рядом с домиком ребята заметили грузовик.
— Сторож еще на месте, — догадался Пит. Не без труда они начали спускаться вниз, держась за выступы и то и дело цепляясь за какие-то растения. Они одолели уже больше половины расстояния, когда в домике вдруг погас свет. Вслед за этим из двери вышел человек и сел в кабину грузовика.
Они замахали руками, закричали:
— Эй! Погодите! Мистер!
Увы, человек был далеко, а голоса их тонули в грохоте мотора. Через минуту грузовик вырулил на какую-то боковую дорогу и скрылся. Когда они наконец достигли цели, на дверях домика висел большой замок.
— Опоздали… — вздохнул Пит. — Эх, черт! На пять бы минут раньше…
Боб обошел домик. Все четыре его окна были снаружи накрепко закрыты ставнями и заперты на массивные деревянные засовы.
— Может, попробовать проникнуть внутрь и самим поискать документы? Как ты считаешь, Пит? Мистер Ортега ведь сам послал нас сюда. Он не рассердится… Да только черта с два туда проникнешь!
Пит потрогал и нечаянно отодвинул засов.
— Боб! Одно окно не заперто!
— Смотри, как повезло! — развеселился Боб. — Вперед!
Они забрались внутрь. Домик оказался конторой, обставленной старомодной деревянной мебелью. Пит отыскал застекленный шкафчик с табличкой «1870-1900»« проглядел несколько папок и достал ту, на которой значилось: „1872“. Он положил папку на письменный стол, раскрыл, и они с Бобом принялись штудировать документы.
Легкие шаги зазвучали на улице у самого домика.
— Кто это? — Боб вскочил на ноги. Открытые ставни со стуком захлопнулись. Было слышно, как поверх задвигают тяжелый засов. Потом, кто-то быстро пошел в сторону от домика. Еще минута, и шаги стихли вдали. Они попали в ловушку!
ЗВУК В НОЧИ
Косые солнечные лучи проникли сквозь отверстие в крышке люка. Близился закат. Юпитер и Клани накричались до того, что охрипли. Теперь они сидели безмолвные, прислонившись к сырой, осклизлой стене в верхней части баржи, и наблюдали за тем, как вода медленно, но неуклонно подбирается к их ногам.
— Сколько, по-твоему, мы уже здесь, Юп? — тихо спросил Клани.
— Часа два, наверное. Или чуть побольше, — отвечал Юпитер. — Скоро нас найдут.
— Пока что ни одна живая душа нас не услышала, — подавленно сказал Клани.
— Услышат. Ганс давно обнаружил наше отсутствие.
— Но он же не знает, что мы на этой барже. Ему и в голову не придет заглянуть сюда!
— Давай минут через пять снова начнем орать. Кто-нибудь да появится на горизонте.
— Конечно, появится, — с сомнением в голосе проговорил Клани.
Пять минут прошли, но Юпитер не торопился поднимать крик. Вместо этого он пристально, изучающе на что-то смотрел.
— Клани, — заговорил наконец Первый Сыщик, — обрати внимание на этот шкафчик. Вон там. Видишь? Он крепится к стене, но, может быть, мы сумеем сдвинуть его, оторвать? Дерево, похоже, гнилое.
Клани грустно покачал годовой:
— Он слишком низкий, Юп. Влезть на него мы можем, но добраться до крышки люка — ни за что.
— А мы не будем на него влезать, мы на нем поплывем! — повеселел Юпитер. — Если нам удастся оторвать его от стены, мы за него уцепимся и всплывем вверх вместе с приливом! Он же деревянный, легкий, он будет плавать!
Они вскочили на ноги и прямо по воде зашлепали к шкафчику. Шкафчик был встроен в боковину трюмо и гвоздями прибит к полу. Мальчики огляделись по сторонам, ища хоть что-нибудь, чем можно было бы его поддеть снизу или сбоку.
Но что это? Тяжелой поступью кто-то шел наверху, по палубе. Этот «кто-то» двигался медленно, будто боялся, будто не хотел, чтоб его услышали. Однако изменить походку он не мог, и каждый шаг по дощатому настилу гулко отдавался во всех углах старой баржи.
— Юпитер! — негромко воскликнул Клани. — Слышишь? Наверху…
— Ш-ш-ш! — Юпитер зажал рот рыжему мальчику. — Мы же понятия не имеем, Клани, кто это. Не зовем на помощь мы уже довольно давно, стало быть, наверху не тот, кто услышал и прибежал на зов.
Клани испугался. Затаив дыхание, они сидели и ждали, что будет дальше. Тяжело ступая, неизвестный, пройдя по палубе, дошел как раз до того места, где под мальчиками обрушились доски. Возле отверстия в крышке люка он остановился. Наступила тишина.
— Юпитер? — позвал сверху низкий мужской голос. — Клани?
Это был Ганс!
— Ганс! — со всей мочи завопил Юпитер. — Мы здесь, внизу!
По воде мальчики перебрались поближе к дыре, зиявшей у них над головами.
— Вытащи нас отсюда! — взмолился Клани.
— Вытащу, вытащу. Погодите немножко, — пообещал Ганс сверху.
Он еще раз прошагал по палубе. Раздался треск дерева. Минутой позже в дыру опустилась та самая лестница, по которой почти три часа назад Клани с Юпом поднимались на баржу. Теперь по ней же они выбрались на палубу.
— Ганс! — промолвил Клани. — До чего же мы рады видеть тебя, дружище!
— Я искал вас всюду, как вы исчезли, — проговорил Ганс серьезно и обиженно. — Вы не должны были уходить одни, меня покидать.
— Как ты нас нашел? — виновато спросил Юпитер в надежде переменить тему.
— Я ходил по улицам взад, ходил вперед, все мороженые забегаловки обходил, — объяснял Ганс. — Ничего не понимал. Зо! Потом пошел опять в магазин, какой-то маленький мальчик пришел, сказал — вы сидите в старой барже. Я попал сюда.
— Мальчик видел нас на барже? — удивился Юпитер. — Странно.
— Почему же, если этот мальчик нас видел или даже слышал наши крики, он не помог нам? — заинтересовался и Клани.
— М-да… — задумчиво протянул Юпитер. — Подозрительно. Скажи, Ганс, он остался в лавке?
— Нет. Он шел вместе со мной, показал баржу и убежал, — ответил Ганс. — Да, я забыл передать. Мистер Райт имеет для вас новость. Он говорил со своим отцом, очень старым джентльменом. Отец сказал: давным-давно никаких бумаг. Таких, где написана покупка Ангеса Ганна в прошлом веке. Но один способ можно пробовать. В доме Ганнов на Озере Призраков.
— Что за способ? Говори! — Юпитер нетерпеливо смотрел на баварца.
— Старик сказал — ко всем вещам, которые продавал их магазин в те времена, прибиты медные пластинки. Написано: «Райт и сыновья». Вот. Вы должны осмотреть все в доме!
Ганс перевел дух после длинного, трудного английского монолога.
— Юпитер! — Клани приободрился. — Надо ехать домой и искать!
— И ехать как можно скорее, — добавил Первый Сыщик. — Я кое-что упустил из виду. Стеббинс знает, где сейчас Пит и Боб. Возможно, им грозит опасность!
Вечер едва спустился на землю, но разноцветные огоньки рождественской елки уже сияли сквозь окна большого старого дома. Ганс поставил свой грузовик на обочину подъездной аллеи. Клани и Юпитер, выскочив из машины, без оглядки бросились в дом. Ганс двинулся за ними, но в более медленном темпе и, войдя, сразу пошел к телефону — доложить дядюшке Титусу о благополучном прибытии из Санта-Барбары.
Миссис Ганн одиноко стояла посреди гостиной. Кроме нее, в доме было только одно живое существо — огонь, пылающий в камине. Друг и защитник от декабрьской непогоды.
— Мамочка! Мамочка! — прокричал Клани, вбегая. — К чему у нас в доме прибита медная дощечка с надписью «Райт и сыновья»? — Он тут же, захлебываясь, выложил матери все сведения, полученные в результате путешествия.
— Значит, определить, что купил старый Ангес, не удалось… — поняла миссис Ганн. Потом сдвинула брови. — Медная дощечка, медная дощечка… Да Господи, почти ко всем вещам твоего прапрадедушки, Клани, прибиты медные дощечки. В ту эпоху это было принято. Вот только не могу вспомнить ничего с надписью «Райт я сыновья».
— Ну вспомни, мамулечка, пожалуйста! — не отставал Клани.
Юпитер задал один-единственный вопрос:
— Боб и Пит приезжали?
— Приезжали, Они вернулись где-то во второй половине дня, чтобы рассказать мне удивительную вещь. — Миссис Ганн пожала плечами. — Старый Ангес, оказывается, купил у братьев Ортега целую тонну гранита. Но теперь надо еще выяснить, что это были за камни — какого размера, какой формы, какого цвета… Словом, Рори отвез их в старый карьер, а сам отправился по какому-то делу. Но…
— И до сих пор их еще нет! — Юпитер посмотрел на дедушкины часы. Было почти семь.
— Рори тоже не возвращался. — Миссис Ганн с внезапным беспокойством взглянула на Юпитера. — Однако я…
Странный звук внезапно прорезал вечернюю тишину. Он пришел откуда-то снаружи, из темноты, из-за дома. Ганс, в этот миг переступивший порог большой гостиной, замер на месте и, как все остальные, прислушался.
Звук походил на стук далекого молотка. Такое глухое звяканье раздается, когда металлом бьют по камню.
— Опять! — поежилась миссис Ганн. — Это как раз то, о чем я все время пытаюсь рассказать вам, мальчики. Я слышала точно такой же звук минувшей ночью. Он продолжался больше часа. Мне стало страшно. Что это может быть?
— Думаю, бьют стену кувалдой, — сказал Ганс.
— Стену? Но возле нас никто не живет. В той стороне вообще нет никого и ничего. Кроме… — Миссис Ганн вдруг умолкла.
— Кроме чего, мамочка? — возбужденно спросил Клани. — Я-то совсем не знаю, что там, в зарослях.
— Ты, наверное, ее никогда не видел. Поодаль от дома стоит старая коптильня. По-моему, когда твой папа появился на свет, ею уже не пользовались. Я совершенно о ней забыла.
— Коптильня? — оживился Юпитер. — Каменная коптильня?
— Ну, точно не знаю, но скорее всего каменная. Когда я впервые ее увидела, она была увита виноградными лозами. Впрочем, особенно близко я к ней никогда не подходила.
— Будь добр, Ганс, — попросил Юпитер, — достань фонарь из грузовика. И как можно быстрее!
Ганс принес электрический фонарь, и по старой, сильно заросшей тропинке миссис Ганн повела их сквозь колючие кусты. Декабрьский вечер был непривычно холоден для Южной Калифорнии. Они прошли уже почти полмили, когда на пути у них выросла полуразрушенная деревянная лачуга.
— Эта мастерская сохранилась с очень давних пор, — объяснила миссис Ганн. — Вот почему коптильню поставили подальше.
— А коптильню тоже строил старый Ангес? — спросил Юпитер.
— Не уверена. Я даже склонна думать, что это сделал дедушка Ганн, сын Ангеса. — Миссис Ганн вгляделась в темноту. — Коптильня должна быть где-то совсем рядом.
Стук молотка тем временем прекратился. Миссис Ганн, а за ней и все остальные сошли с тропинки и двинулись к густым зарослям. Подойдя поближе, они увидели кучу поломанных кустов и вытоптанную землю. На месте коптильни лежала груда камней!
— Кто-то ее разрушил! — испуганно прошептала миссис Ганн.
— В поисках сокровища! — с гневом добавил ее рыжеволосый сын.
— Полагаю, благодарить за это мы должны Стеббинса, — объявил Юпитер. — А может, и Яванца Джима тоже. Оба они вполне могли вернуться из Санта-Барбары несколько часов назад. Хотя, с другой стороны, откуда им было узнать про эту коптильню?
Ганс поднял с земли кувалду.
— Еще теплая от рук.
Они настороженно прислушались, однако вокруг было абсолютно тихо. Вечер выдался хоть и холодный, но спокойный, безветренный. При свете электрического фонаря Юпитер тщательно обследовал развалины коптильни. Потом посмотрел на своих спутников.
— Стены, очевидно, были сложены из массивных камней, — сказал он неторопливо. — Судя по всему, вряд ли что-нибудь было спрятано в топке из огнеупорного кирпича. По-моему, там одни пауки. Я посмотрел как следует. — Он огляделся вокруг. — И никаких признаков того, что отсюда что-то тащили.
Нагнувшись, Клани разглядывал камни, раскиданные по земле.
— Юп, смотри! Надпись!
Ганс посветил фонарем; Юпитер, очистив кусок булыжника от грязи, громко прочитал вслух:
— «К. Ганн, 1883».
— Это дедушка Ганн. Его тоже звали Клани, — объяснила миссис Ганн. Юпитер усмехнулся.
— Ясно одно: старина Ангес коптильню не строил. Следовательно, сокровища там нет на сто процентов. Вернемся обратно.
У дома они обнаружили автофургон профессора Шэя. Машина стояла прямо перед грузовиком Ганса. Сам профессор дрожал на ступеньках, посинев от холода в своем легком костюме.
— Эта температура не для Калифорнии, — пожаловался он, но потом весело улыбнулся. — Понимаете, я… ну, никак я не мог усидеть дома. Приехал узнать, чего добились мальчики за нынешний день. Расскажите, пожалуйста. Сгораю от нетерпения.
В теплой гостиной мирно гудел огонь в камине, сверкала и переливалась яркими красками рождественская елка. Юпитер подробно описал профессору свои приключения в Санта-Барбаре.
— Медная дощечка? Яванец Джим и Стеббинс были там вместе? — Профессор обдумывал услышанное. — А здесь вы на чем-нибудь видели медные дощечки?
— Нет, сэр, пока не видели, — ответил Клани. — Да мы, честно говоря, еще и не искали толком.
— Мы ждем Боба и Пита. — Юпитер объяснил профессору, что его друзья, побывав на складе стройматериалов фирмы Ортега, поехали в старую каменоломню, и снова с беспокойством посмотрел на часы.
— Рори повез их, но… Погодите, кажется, едут.
Синий «форд» остановился у дверей. Из «форда» вышел Рори и крупным шагом, потирая замерзшие руки, направился в гостиную. Рори был один.
— Сколько, по-твоему, мы уже здесь, Юп? — тихо спросил Клани.
— Часа два, наверное. Или чуть побольше, — отвечал Юпитер. — Скоро нас найдут.
— Пока что ни одна живая душа нас не услышала, — подавленно сказал Клани.
— Услышат. Ганс давно обнаружил наше отсутствие.
— Но он же не знает, что мы на этой барже. Ему и в голову не придет заглянуть сюда!
— Давай минут через пять снова начнем орать. Кто-нибудь да появится на горизонте.
— Конечно, появится, — с сомнением в голосе проговорил Клани.
Пять минут прошли, но Юпитер не торопился поднимать крик. Вместо этого он пристально, изучающе на что-то смотрел.
— Клани, — заговорил наконец Первый Сыщик, — обрати внимание на этот шкафчик. Вон там. Видишь? Он крепится к стене, но, может быть, мы сумеем сдвинуть его, оторвать? Дерево, похоже, гнилое.
Клани грустно покачал годовой:
— Он слишком низкий, Юп. Влезть на него мы можем, но добраться до крышки люка — ни за что.
— А мы не будем на него влезать, мы на нем поплывем! — повеселел Юпитер. — Если нам удастся оторвать его от стены, мы за него уцепимся и всплывем вверх вместе с приливом! Он же деревянный, легкий, он будет плавать!
Они вскочили на ноги и прямо по воде зашлепали к шкафчику. Шкафчик был встроен в боковину трюмо и гвоздями прибит к полу. Мальчики огляделись по сторонам, ища хоть что-нибудь, чем можно было бы его поддеть снизу или сбоку.
Но что это? Тяжелой поступью кто-то шел наверху, по палубе. Этот «кто-то» двигался медленно, будто боялся, будто не хотел, чтоб его услышали. Однако изменить походку он не мог, и каждый шаг по дощатому настилу гулко отдавался во всех углах старой баржи.
— Юпитер! — негромко воскликнул Клани. — Слышишь? Наверху…
— Ш-ш-ш! — Юпитер зажал рот рыжему мальчику. — Мы же понятия не имеем, Клани, кто это. Не зовем на помощь мы уже довольно давно, стало быть, наверху не тот, кто услышал и прибежал на зов.
Клани испугался. Затаив дыхание, они сидели и ждали, что будет дальше. Тяжело ступая, неизвестный, пройдя по палубе, дошел как раз до того места, где под мальчиками обрушились доски. Возле отверстия в крышке люка он остановился. Наступила тишина.
— Юпитер? — позвал сверху низкий мужской голос. — Клани?
Это был Ганс!
— Ганс! — со всей мочи завопил Юпитер. — Мы здесь, внизу!
По воде мальчики перебрались поближе к дыре, зиявшей у них над головами.
— Вытащи нас отсюда! — взмолился Клани.
— Вытащу, вытащу. Погодите немножко, — пообещал Ганс сверху.
Он еще раз прошагал по палубе. Раздался треск дерева. Минутой позже в дыру опустилась та самая лестница, по которой почти три часа назад Клани с Юпом поднимались на баржу. Теперь по ней же они выбрались на палубу.
— Ганс! — промолвил Клани. — До чего же мы рады видеть тебя, дружище!
— Я искал вас всюду, как вы исчезли, — проговорил Ганс серьезно и обиженно. — Вы не должны были уходить одни, меня покидать.
— Как ты нас нашел? — виновато спросил Юпитер в надежде переменить тему.
— Я ходил по улицам взад, ходил вперед, все мороженые забегаловки обходил, — объяснял Ганс. — Ничего не понимал. Зо! Потом пошел опять в магазин, какой-то маленький мальчик пришел, сказал — вы сидите в старой барже. Я попал сюда.
— Мальчик видел нас на барже? — удивился Юпитер. — Странно.
— Почему же, если этот мальчик нас видел или даже слышал наши крики, он не помог нам? — заинтересовался и Клани.
— М-да… — задумчиво протянул Юпитер. — Подозрительно. Скажи, Ганс, он остался в лавке?
— Нет. Он шел вместе со мной, показал баржу и убежал, — ответил Ганс. — Да, я забыл передать. Мистер Райт имеет для вас новость. Он говорил со своим отцом, очень старым джентльменом. Отец сказал: давным-давно никаких бумаг. Таких, где написана покупка Ангеса Ганна в прошлом веке. Но один способ можно пробовать. В доме Ганнов на Озере Призраков.
— Что за способ? Говори! — Юпитер нетерпеливо смотрел на баварца.
— Старик сказал — ко всем вещам, которые продавал их магазин в те времена, прибиты медные пластинки. Написано: «Райт и сыновья». Вот. Вы должны осмотреть все в доме!
Ганс перевел дух после длинного, трудного английского монолога.
— Юпитер! — Клани приободрился. — Надо ехать домой и искать!
— И ехать как можно скорее, — добавил Первый Сыщик. — Я кое-что упустил из виду. Стеббинс знает, где сейчас Пит и Боб. Возможно, им грозит опасность!
Вечер едва спустился на землю, но разноцветные огоньки рождественской елки уже сияли сквозь окна большого старого дома. Ганс поставил свой грузовик на обочину подъездной аллеи. Клани и Юпитер, выскочив из машины, без оглядки бросились в дом. Ганс двинулся за ними, но в более медленном темпе и, войдя, сразу пошел к телефону — доложить дядюшке Титусу о благополучном прибытии из Санта-Барбары.
Миссис Ганн одиноко стояла посреди гостиной. Кроме нее, в доме было только одно живое существо — огонь, пылающий в камине. Друг и защитник от декабрьской непогоды.
— Мамочка! Мамочка! — прокричал Клани, вбегая. — К чему у нас в доме прибита медная дощечка с надписью «Райт и сыновья»? — Он тут же, захлебываясь, выложил матери все сведения, полученные в результате путешествия.
— Значит, определить, что купил старый Ангес, не удалось… — поняла миссис Ганн. Потом сдвинула брови. — Медная дощечка, медная дощечка… Да Господи, почти ко всем вещам твоего прапрадедушки, Клани, прибиты медные дощечки. В ту эпоху это было принято. Вот только не могу вспомнить ничего с надписью «Райт я сыновья».
— Ну вспомни, мамулечка, пожалуйста! — не отставал Клани.
Юпитер задал один-единственный вопрос:
— Боб и Пит приезжали?
— Приезжали, Они вернулись где-то во второй половине дня, чтобы рассказать мне удивительную вещь. — Миссис Ганн пожала плечами. — Старый Ангес, оказывается, купил у братьев Ортега целую тонну гранита. Но теперь надо еще выяснить, что это были за камни — какого размера, какой формы, какого цвета… Словом, Рори отвез их в старый карьер, а сам отправился по какому-то делу. Но…
— И до сих пор их еще нет! — Юпитер посмотрел на дедушкины часы. Было почти семь.
— Рори тоже не возвращался. — Миссис Ганн с внезапным беспокойством взглянула на Юпитера. — Однако я…
Странный звук внезапно прорезал вечернюю тишину. Он пришел откуда-то снаружи, из темноты, из-за дома. Ганс, в этот миг переступивший порог большой гостиной, замер на месте и, как все остальные, прислушался.
Звук походил на стук далекого молотка. Такое глухое звяканье раздается, когда металлом бьют по камню.
— Опять! — поежилась миссис Ганн. — Это как раз то, о чем я все время пытаюсь рассказать вам, мальчики. Я слышала точно такой же звук минувшей ночью. Он продолжался больше часа. Мне стало страшно. Что это может быть?
— Думаю, бьют стену кувалдой, — сказал Ганс.
— Стену? Но возле нас никто не живет. В той стороне вообще нет никого и ничего. Кроме… — Миссис Ганн вдруг умолкла.
— Кроме чего, мамочка? — возбужденно спросил Клани. — Я-то совсем не знаю, что там, в зарослях.
— Ты, наверное, ее никогда не видел. Поодаль от дома стоит старая коптильня. По-моему, когда твой папа появился на свет, ею уже не пользовались. Я совершенно о ней забыла.
— Коптильня? — оживился Юпитер. — Каменная коптильня?
— Ну, точно не знаю, но скорее всего каменная. Когда я впервые ее увидела, она была увита виноградными лозами. Впрочем, особенно близко я к ней никогда не подходила.
— Будь добр, Ганс, — попросил Юпитер, — достань фонарь из грузовика. И как можно быстрее!
Ганс принес электрический фонарь, и по старой, сильно заросшей тропинке миссис Ганн повела их сквозь колючие кусты. Декабрьский вечер был непривычно холоден для Южной Калифорнии. Они прошли уже почти полмили, когда на пути у них выросла полуразрушенная деревянная лачуга.
— Эта мастерская сохранилась с очень давних пор, — объяснила миссис Ганн. — Вот почему коптильню поставили подальше.
— А коптильню тоже строил старый Ангес? — спросил Юпитер.
— Не уверена. Я даже склонна думать, что это сделал дедушка Ганн, сын Ангеса. — Миссис Ганн вгляделась в темноту. — Коптильня должна быть где-то совсем рядом.
Стук молотка тем временем прекратился. Миссис Ганн, а за ней и все остальные сошли с тропинки и двинулись к густым зарослям. Подойдя поближе, они увидели кучу поломанных кустов и вытоптанную землю. На месте коптильни лежала груда камней!
— Кто-то ее разрушил! — испуганно прошептала миссис Ганн.
— В поисках сокровища! — с гневом добавил ее рыжеволосый сын.
— Полагаю, благодарить за это мы должны Стеббинса, — объявил Юпитер. — А может, и Яванца Джима тоже. Оба они вполне могли вернуться из Санта-Барбары несколько часов назад. Хотя, с другой стороны, откуда им было узнать про эту коптильню?
Ганс поднял с земли кувалду.
— Еще теплая от рук.
Они настороженно прислушались, однако вокруг было абсолютно тихо. Вечер выдался хоть и холодный, но спокойный, безветренный. При свете электрического фонаря Юпитер тщательно обследовал развалины коптильни. Потом посмотрел на своих спутников.
— Стены, очевидно, были сложены из массивных камней, — сказал он неторопливо. — Судя по всему, вряд ли что-нибудь было спрятано в топке из огнеупорного кирпича. По-моему, там одни пауки. Я посмотрел как следует. — Он огляделся вокруг. — И никаких признаков того, что отсюда что-то тащили.
Нагнувшись, Клани разглядывал камни, раскиданные по земле.
— Юп, смотри! Надпись!
Ганс посветил фонарем; Юпитер, очистив кусок булыжника от грязи, громко прочитал вслух:
— «К. Ганн, 1883».
— Это дедушка Ганн. Его тоже звали Клани, — объяснила миссис Ганн. Юпитер усмехнулся.
— Ясно одно: старина Ангес коптильню не строил. Следовательно, сокровища там нет на сто процентов. Вернемся обратно.
У дома они обнаружили автофургон профессора Шэя. Машина стояла прямо перед грузовиком Ганса. Сам профессор дрожал на ступеньках, посинев от холода в своем легком костюме.
— Эта температура не для Калифорнии, — пожаловался он, но потом весело улыбнулся. — Понимаете, я… ну, никак я не мог усидеть дома. Приехал узнать, чего добились мальчики за нынешний день. Расскажите, пожалуйста. Сгораю от нетерпения.
В теплой гостиной мирно гудел огонь в камине, сверкала и переливалась яркими красками рождественская елка. Юпитер подробно описал профессору свои приключения в Санта-Барбаре.
— Медная дощечка? Яванец Джим и Стеббинс были там вместе? — Профессор обдумывал услышанное. — А здесь вы на чем-нибудь видели медные дощечки?
— Нет, сэр, пока не видели, — ответил Клани. — Да мы, честно говоря, еще и не искали толком.
— Мы ждем Боба и Пита. — Юпитер объяснил профессору, что его друзья, побывав на складе стройматериалов фирмы Ортега, поехали в старую каменоломню, и снова с беспокойством посмотрел на часы.
— Рори повез их, но… Погодите, кажется, едут.
Синий «форд» остановился у дверей. Из «форда» вышел Рори и крупным шагом, потирая замерзшие руки, направился в гостиную. Рори был один.