Асприн Роберт Линн. Крылья рока

   Девушка предложила:
   - Я куплю нам выпить, а ты расскажешь мне кое-что об этой троице в углу.
   Мимолетная улыбка тронула тонкие губы парня.
   - Ты, должно быть, впервые здесь, - сказал он. - В этом городе информация стоит дороже кружки-другой пива.
   Глубоко вздохнув, Ченая посмотрела ему прямо в глаза.
   - Я могу предложить больше.
   Казалось, парень задумался.
   - Значит, за мой столик, - он шутливо раскланялся.
   Гомон возобновился. Никто даже не взглянул в их сторону, когда молодой вор отодвинул стул и разыграл целое представление, вытирая его. Хороший столик, решила Ченая, расположен так, что позволяет видеть всю таверну и вход. Поставив кружку на стол, она повесила плащ на спинку стула, села.
   - Как тебя зовут? - тихо спросила девушка, склонившись над пивом.
   Парень начал играть кружкой, в которой лежала пара маленьких игральных костей.
   - Ганс, - просто ответил он. - Я всегда недолюбливал этого громогласного верзилу.
   Он кивнул в сторону мужчины, которого она избила; трактирщик, взяв обмякшее тело под мышки, тащил его к двери.
   Ченая сделала еще один глоток.
   - Похоже, это ни на кого не произвело впечатления.
   Ганс пожал плечами. Кости покатились по столу, но он сгреб их, не дав остановиться.
   - Ты дочь Лована Вигельса, так?
   Он стал катать кости в пальцах.
   Ченая выпрямилась, скрывая удивление:
   - Откуда тебе это известно?
   Ганс вновь бросил кости: глаза змеи.
   - Известия в Санктуарии распространяются очень быстро.
   Вот тебе первый урок.
   - А второй будет? - спросила девушка, притворяясь безучастной.
   Едва заметный кивок в сторону коммандос.
   - Этих людей в Санктуарии следует избегать, - переменил он тему разговора. - А правда, что ты сражалась на арене в Рэнке?
   Ченая подалась вперед, так что ее плечо коснулось его руки.
   - Когда плата за победу была достаточно высокой, чтобы заинтересовать меня, - она игриво опустила ресницы. - Почему мне следует держаться подальше от этих навозных жуков?
   Кости стукнулись о неровную поверхность.
   - У них есть друзья. Много друзей.
   Трактирщик прошел мимо, неся пиво к другому столику.
   Ченая умолкла.
   - Как много? - наконец спросила она.
   - Много. Они нагрянули в город несколько дней назад.
   И уже ведут себя так, словно он им принадлежит, хотя, готов поспорить, рыбоглазые так не думают. - Он поднял глаза, когда трактирщик снова прошел мимо них. - Беспалый, еще пива. Она платит. - Улыбнувшись, он осушил свою кружку. - Они всегда ходят по двое, по трое. Задев одного, будешь иметь дело со всеми.
   Откинувшись назад так, чтобы можно было упереться головой в стену, Ченая тихо выругалась. Третий отряд коммандос здесь не случайно. Это заговор против принца. И, разумеется, опасность для отца и ее самой. И для Молина. Терон не пожалеет сил, преследуя всех, кто может оспаривать корону.
   Ганс похлопал Ченаю по руке, и девушка вздрогнула.
   - Он хочет, чтобы ты расплатилась, - показал парень.
   Беспалый с угрюмым видом не отходил от стола, на котором появились две новые кружки.
   Взгляд вора проследил за ее рукой, нырнувшей в кошелек на шее и доставшей монету.
   - Должно быть, в играх гладиаторов тебе сопутствовал успех, - сказал он.
   - Это точно, - ответила девушка, отпуская Беспалого. - Как видишь, я все еще жива.
   - За то, чтобы оставаться живыми, - прошептал Ганс, поднимая кружку. Клок пены, словно снег, покрыл его черные усы. - И прими совет: носи кошелек потоньше и меч попроще, - он глянул на ее лоб. - Здесь полно людей, которые ради одной этой безделушки перережут тебе горло и лишь потом задумаются, настоящее ли золото.
   Уперевшись подбородком в ладонь, Ченая встретилась с парнем взглядом. Ей нравились его глаза, черные и глубокие.
   - Если уж известия в Санктуарии распространяются быстро, Ганс, сделай так, чтобы все усвоили, что шутить с Ченаей опасно.
   Слишком высоки ставки.
   Парень посмотрел на нее поверх края кружки.
   - И что это должно означать?
   - Девушка мило улыбнулась, но глаза оставались холодными.
   - Это значит, что я никогда не проигрываю, Ганс. Ни в чем, - она поставила свою кружку и указала на кости. - Как в это играют?
   Взяв кости, вор потряс их в кулаке.
   - Все просто. У кого больше число, тот и выигрывает, - объяснил он, бросив кости: шесть и четыре.
   Подобрав их, Ченая, не глядя, швырнула. Хмурая морщина пересекла лоб Ганса.
   - Две шестерки, - пробормотал он и приготовился снова бросить кости.
   Ченая поймала его руку.
   - Тебе нравится вуксибу?
   У него округлились глаза.
   - Это дорогой напиток.
   Девушка достала еще две монеты - массивные плоские кружки золота с клеймом императорского монетного двора и пододвинула их Гансу.
   - Готова поспорить, в этой дыре можно купить все, что угодно. Посмотри, не припрятана ли у старика-несмеяны пара бутылок. Ты ведь живешь поблизости?
   Ганс задумчиво пожевал нижнюю губу, поднял брови. Затем медленно кивнул.
   Выражение лица Ченаи стало хитрым.
   - Здешняя вонь просто невыносима, - она приблизила лицо вплотную к Гансу. - Готова поспорить, мы сможем преподать друг другу немало уроков.
   Ее рука, скользнув под стол, опустилась на его бедро и наткнулась на что-то твердое.
   Увидев выражение ее лица, парень пожал плечами.
   - Еще один нож, - объяснил он.
   Ченая усмехнулась.
   - Как скажешь.
   - Это правда, - настойчиво повторил он, собирая деньги и отодвигая стул. Поднимаясь, вор зацепился ногой за ножку стола и расплескал пиво Ченаи.
   - Прошу прощения, - пробормотал он.
   Протиснувшись сквозь толпу к стойке, вор завязал оживленный разговор с Беспалым.
   Ченая глянула на кости и, подобрав их, бросила. Две шестерки. Бросила снова: две шестерки. Подняв еще раз, она со вздохом Уронила их в пиво.
   ***
   Ночь, седьмая по счету в этом городе, была совершенно тихой.
   Ченая расхаживала в своих покоях, оглядывая из окна поместье, простирающееся до серебрящейся ленты реки Белая Лошадь, которая впадала в море. Девушка почти различала шум прибоя.
   Ченая думала, стоит ли ей сегодня вечером снова выходить на улицу. Все военные и чиновники, которых она подкупила за последние дни, все мелкие людишки, которых она запугала, все ее расспросы и поиски - все оказалось бесполезным. Если и существовал заговор против принца, он был глубоко законспирирован.
   Однако сам Саванкала приходил к ней, сказав, что это случится, когда "расколотая луна ляжет в пыль". Но что это значит? Решив, что "расколотая луна" означает, возможно, какой-то астрологический знак, Ченая обратилась к Молину. Ничего хорошего из этого не вышло. От дяди она ушла, лишь выслушав поток оскорблений, но так и не узнав ничего нового.
   Отпихнув ногой стул, Ченая бросилась поперек кровати. Ее ногти вонзились в покрывало. Когда бог обещал удовлетворить три ее желания, почему она не попросила у него ума?
   Перекатившись на бок, девушка испустила вздох. Несмотря на плохое настроение, при виде столика в углу напротив ее лицо озарила улыбка. На нем стояла бутылка вуксибу.
   Хорошая была игра, и она определенно не проиграла ее, улыбнулась про себя Ченая. Симпатичный молодой вор научил ее многому, и лишь малая часть этого относилась к Санктуарию.
   После первой бутылки вуксибу каждое его слово было лишь сопровождением дела. К счастью, Ченая проснулась с ясной головой и смогла вспомнить все. Она сомневалась, что Ганс мог бы сказать то же самое. Забрав полупустую бутылку и обруч, который Ганс, сняв у нее со лба, спрятал под подушку, девушка ушла, оставив парня спящим.
   Хорошо было бы встретиться с Гансом еще раз, подумала она.
   Почему бы и нет? Даже упражнения в фехтовании с Дейрном не могли отогнать ее мысли об опасности, нависшей над кузеном.
   Но какой смысл постоянно быть в напряжении? Она надеялась, Ганс найдет способ отвлечь ее.
   Поднявшись с постели, Ченая сбросила платье и вытащила из сундука, стоящего у изголовья кровати, кожаный костюм. Там же лежало ее оружие. Девушка пристегнула к поясу меч. Затем, подумав, добавила два кинжала. Ганс считает себя мастером в метании ножей. Будет интересно вызвать его на состязание.
   Одевшись, девушка сунула бутылку вуксибу под мышку и вышла из комнаты. Ее отец спал или читал у себя в покоях, и она не стала беспокоить его. Он всегда тревожился, когда она уходила, хотя никогда не пытался остановить ее. За это Ченая любила его больше всего.
   Стуча каблучками по каменным ступеням, девушка спустилась на первый этаж. Должно быть, Дейрн услышал ее, потому что уже ждал внизу. Где-то рядом прятались еще два гладиатора.
   Кадакитис не единственный в списке Терона: ее отец был другом и родственником покойного императора.
   - Принеси Рейка, - приказала девушка темноволосому великану. - И найди кого-нибудь, чтоб сменил тебя на посту. Пять последних ночей ты ходил со мной по улицам, и недосыпание сказалось на нашей сегодняшней тренировке.
   Дейрн нахмурился, но тут же поспешил скрыть это.
   - Позвольте отправиться вместе с вами, госпожа. Ночь может оказаться предательской...
   Ченая покачала головой.
   - Не сегодня, друг мой, - она указала на бутылку в руках. - Мне нужно немного развлечься.
   Дейрн хотел было сказать что-то еще, но передумал, повернулся и ушел, оставив ее одну. Соколы содержались в клетках, расположенных в дальней части подземелья, но воин быстро вернулся с ее любимцем.
   Намотав поводок Рейка на руку, Ченая сняла с его головы колпачок и отдала Дейрну. Он не был нужен ей, чтобы общаться с любимой птицей.
   - А теперь в постель, - она шутливо сжала огромный бицепс великана. Утром будь готов к самому напряженному поединку в твоей жизни!
   Ченая шагнула в теплую ночь, чувствуя себя лучше после замкнутого пространства комнаты. Сначала она поищет Ганса у него дома, потом, если там его нет, в "Распутном Единороге". Возможно, на это потребуется время, но она должна найти его. Цель оправдает усилия.
   Когда Ченая пересекла Дорогу Храмов, из тени вышла девочка и загородила ей дорогу. Детская рука откинула скрывающий лицо капюшон поношенного плаща, открывая темные кудри и большие испуганные глаза.
   - Пожалуйста, госпожа, - робко произнесла девочка, - одну монету для несчастной обездоленной.
   Ченая спохватилась, что забыла надеть плащ. А, ладно, ее уже хорошо знают на улицах. Она попыталась пройти мимо нищенки.
   Та приблизилась, но, увидев Рейка, остановилась. Покусав кончик пальца, она попросила снова:
   - Пожалуйста, госпожа, сколько сможете. В противном случае мне придется продавать себя в парке Обещание Рая, чтобы накормить маленького братика.
   Ченая вгляделась в худое лицо, изможденное голодом. Большие умоляющие глаза, полные страха и надежды. Нищие часто обращались к Ченае, но она не тратила на них денег. Но сейчас что-то развязало ее сердце и завязки кошелька. Несколько ранканских золотых упали в протянутую руку.
   Такого богатства ребенок никогда не видел. Не веря своим глазам, девочка уставилась на блестящие монеты в руках. На глаза ее навернулись слезы. Бросившись на землю, она обвила руками ноги своей благодетельницы.
   Вскрикнув, Рейк бросился на защиту хозяйки. Только поводок удержал его от того, чтобы не обрушиться на всхлипывающего ребенка. Ченая с трудом удержала птицу и сохранила равновесие в руках, обвивавших ее ноги. Выскользнувшая из-под мышки бутылка вуксибу разбилась; драгоценный напиток залил ботинки.
   Сердито выругавшись, Ченая оттолкнула маленькую нищенку.
   - Простите, госпожа, - взвыла девочка, поднимаясь на ноги и пятясь. Простите меня, простите!
   Вуксибу впитывалась в пыль, а вокруг ног Ченаи блестели осколки стекла. Вздохнув, она провела по ним носком ботинка. Что ж, в "Единороге" она купит новую.
   Вдруг у нее по спине пробежал холодок. Ченая опустилась на колени, чтобы лучше видеть, потом через плечо бросила взгляд на небо. В ночи отчетливо вырисовывался полумесяц, и каждый осколок стекла светился его серебром.
   В голове вдруг прогремел пронзительный глас бога: "Когда расколотая луна ляжет в пыль".
   Ченая отпустила поводок сокола.
   - Вверх! - воскликнула она, и Рейк взлетел в темноту. Ченая побежала по улицам, а в мозгу ее звенело предостережение Саванкалы. Наконец она достигла поместья отца. Задыхаясь, ворвалась в дверь.
   - Дейрн! - окликнула она. Воин не послушался ее - он выбежал из соседней комнаты одетый и при оружии. Времени отчитывать его не было. Дейрн, пора!
   В других словах надобности не было. Воин исчез и спустя минуту вернулся с мешком на Плечах. Четверо его товарищей следовали за ним, на ходу пристегивая мечи.
   - Оставайтесь здесь, охраняйте отца! - приказала им Ченая.
   - Где Рейк? - спросил Дейрн.
   Девушка подняла палец.
   - Поблизости, как всегда. Я не могу на бегу нести его.
   Вдвоем с Дейрном они выбежали в темноту и помчались по мрачным улицам. Высокие силуэты храмов остались слева, и голоса богов кричали из темных порталов, призывая поторопиться.
   Или, может, это был ветер, внезапно налетевший из ниоткуда, завывая в закоулках и подталкивая бегущих в спину. Зовущая луна маячила впереди.
   Добежав до амбаров, они остановились. На противоположной стороне улицы возвышалась стена дворца губернатора, высокая и неприступная.
   - К западной, - приказала Ченая.
   Они все тщательно спланировали. Дворцовые ворота запирались на ночь, и лишь горстка стражников охраняла периметр. Во дворец пропускали только с дозволения принца. Но Ченая с Дейрном нашли дорогу.
   На западе еще одна стена окружала амбары. Именно туда и направили они свои стопы. Развязав мешок, Дейрн достал веревку с кошкой. Здесь стена была самой низкой, перебраться через нее было проще всего. Мгновенно забравшись наверх, они побежали по узкой кромке. Стена поднималась до самой высокой точки над воротами амбара, расположенными как раз напротив стены дворца. Дейрн приготовил вторую кошку.
   Ганс хвастал тем, как в свое время проник во дворец, утверждая, что ни у кого не хватит силы забросить кошку на верх стены.
   Возможно, он прав. Хотя улица, разделяющая амбары и дворец, по ширине была меньше высоты этой стены, обычному человеку это расстояние было вряд ли по силам, но только не могучему и ловкому Дейрну.
   Ночь загудела, когда он начал расширяющимися кругами раскручивать кошку. Ченая распласталась на гребне стены, чтобы не быть сброшенной вниз. Наконец гигант метнул свой снаряд. Разматывая веревку, тот скрылся во тьме. Железо заскрежетало о камни. Дейрн натянул веревку.
   Эту часть они не репетировали, но Ченая доверяла своему напарнику. Расставив пошире ноги, он напрягся, мышцы его вздулись. Покрепче ухватив веревку, девушка поползла в пустоту.
   Дейрн закряхтел, но удержал трос. Перебирая руками, девушка достигла противоположной стены и перелезла через нее. Веревка провисла; Ченая отчетливо представила себе ссадины на ладонях телохранителя.
   В конце концов ее усилия окупились сторицей. Прямо под ней располагалась крыша помещения для слуг. Подобрав веревку, девушка скинула ее вниз и соскользнула по ней. Она была на территории дворца.
   Но где же стража? Ее нигде не было видно. Ченая не могла различить никакого движения. Спрыгнув на землю, она немного подождала на корточках, потом двинулась вперед, перебегая от тени к тени.
   Что теперь? Никакого плана у нее не было. Тут и там лужицы бледного света из окон дворца. Наверху ближнего минарета истерично хлопал на ветру вымпел. Далеко справа находились Главные ворота. Поддавшись внезапному порыву, Ченая бросилась к ним.
   Огромный окованный металлом засов запирал ворота. Нахмурившись, девушка повернулась назад и споткнулась. Упав, она больно ударилась о землю; рукоять меча впилась ей в ребра. Выругавшись про себя, девушка нащупала тело. Раскрытые глаза стражника из-под забрала пусто смотрели на луну. Воин был еще теплым.
   Внезапно каждое темное место стало таить угрозу. Никаких признаков убийц, никакого движения в темноте. Ченая ощупала тело стражника. Ни крови, ни сломанных костей - никаких намеков на то, как он был убит. Девушка поежилась. Колдовство?
   Она тихо свистнула. Рейк беззвучно опустился на ее затянутую в перчатку руку.
   Еще два мертвых стражника лежали у Торжественных ворот.
   Как и на первом, на них не было следов насильственной смерти.
   Ченая подумала было поднять тревогу, чтобы предупредить гарнизон и обитателей дворца, но вовремя вспомнила про бейсибцев. У одного из мертвецов были рыбьи глаза. Что, если убийца услышит ее крик и успеет скрыться; что, если бейсибцы обнаружат только ее с убитыми стражниками? И найдут кошку с веревкой, при помощи которых она проникла на территорию дворца?..
   Кто сможет обвинить их, прими они скоропалительно неверное решение?
   Звук металла, скребущего по камню. Ченая застыла, вслушиваясь, бессмысленно всматриваться в темноту ночи. Оставалось еще двое ворот, в восточной стене. Девушка двинулась через лужайку, быстро и бесшумно.
   Последние ворота представляли собой маленькую калитку для личных нужд дворцовой челяди. Там, в свете окна верхнего этажа, Ченая и увидела фигуру. Услышанный ею звук был щелчком металлического засова, запирающего калитку на ночь. Девушка не смогла отчетливо разглядеть незнакомца - его лицо и фигуру скрывал плащ.
   От калитки через сад во дворец вела дорожка. Незнакомец еще не заметил девушку. Похожая на призрак, она заняла позицию где-то посредине дорожки и стала ждать.
   Убийца распахнул калитку. Внутрь скользнуло пять теней, неразличимых, но бряцающих оружием. Калитка затворилась. Фигуры медленно двинулись к дворцу.
   - Еще есть время сделать ставки, господа, - сказала Ченая, и губы ее растянулись в мрачной усмешке, - представление пока не началось.
   Шедший первым закутанный в плащ незнакомец, открывший калитку, поднес что-то ко рту. В тусклом свете луны девушка увидела, как он надул щеки. Вот как погибла стража, догадалась Ченая.
   Осмотр тел был слишком быстрым и поверхностным, чтобы она смогла обнаружить ядовитые иглы из трубки убийцы.
   - Убей! - шепнула Ченая Рейку. Сокол взмыл вверх с ее руки, а сама она в тот же миг отпрянула в сторону - игла просвистела мимо ее уха. Рейк сделал три взмаха крыльями, и его когти нашли укрытые темным капюшоном глаза. Из глотки несчастного вырвался душераздирающий крик, оборванный клинком его же товарища. А Рейк уже вернулся на руку хозяйки.
   - Вверх! - приказала она. - Эти мои!
   Тихо рассмеявшись, она обнажила меч. На арене она не раз сражалась с четверыми противниками одновременно. Сейчас их было пятеро. Результат будет тем же, но игра, возможно, более интересной.
   - Попробуйте оказать достойное сопротивление, - подзадорила она нападавших.
   Ближайший к ней сделал выпад, направленный в живот.
   Ченая отступила в сторону, ударив его ногой в пах, а ее меч взлетел вверх, отражая удар второго воина, нацеленный в голову.
   Отбив его, меч глубоко вонзился нападавшему между ребер. Поймав воина до того, как он успел упасть, Ченая толкнула его на третьего противника.
   В мгновение ока девушка отскочила в сторону, уклоняясь от меча, просвистевшего у ее головы. Этого она ударила ногой. Четверо мужчин профессионально сомкнулись вокруг нее, не говоря ни слова. Единственными звуками в ночи были звон стали и хрип тяжелого ритмичного дыхания.
   Ченая вся отдалась схватке. Ее рука дрожала от силы наносимых и отражаемых ударов. Второй рукой девушка сжимала кинжал, им она и пронзила грудь одного из противников, когда он неосторожно приблизился слишком близко. С хлюпающим звуком кинжал вышел из тела, и девушка ногой свалила противника на землю.
   По ее лицу струился пот; правая перчатка промокла от крови.
   Ченая закружилась между тремя оставшимися, полоснув одного мечом по лицу и вонзив лезвие кинжала ему в горло.
   Смерть обрушилась на нее двумя сверкающими арками. Схватив меч обеими руками, Ченая приняла удары, развернула мечи мощным круговым движением и отбросила их. Один воин не удержал-таки меч, и, когда нагнулся за ним, колено девушки ударило его в лицо.
   Последний обнаружил, что остался один, заколебался и, повернувшись, бросился к калитке и спасительным улицам за ней.
   Грубо выругавшись, Ченая вытащила из ножен на бедре второй кинжал и метнула его. Трус вскинул руки, его меч звякнул о камни дорожки, и он упал. Одна нога его беспомощно дернулась, затем все стихло.
   Раненый медленно, превозмогая боль, поднялся на ноги; из его перебитого носа хлестала кровь. Глаза были затуманены, а подобранный меч ходил ходуном в ослабевшей руке. Шатаясь, он Двинулся на Ченаю.
   - Ты по крайней мере не трус, - похвалила она его. Лезвие ее меча стремительно нарисовало у него под подбородком алую черту, и воин упал навзничь.
   Ченая глубоко вздохнула и свистом позвала Рейка. Девушка и сокол оглядели шесть трупов. На них не было мундиров Третьего отряда, с разочарованием отметила Ченая. Имея такое доказательство, можно было бы перевешать их всех или хотя бы выгнать из города - Хорошая работа, женщина из Рэнке.
   Тотчас узнав голос, Ченая стремительно обернулась. Шупансея собственной персоной и двадцать воинов-бейсибцев преграждали дорогу ко дворцу. Очевидно, они вышли на улицу в разгар схватки. Вспыхнул факел, за ним еще один.
   - Не удивляйся, - сказала бейса. Она указала на труп человека в плаще. - Он вошел во дворец сегодня утром вместе со слугами, но не ушел с ними, а спрятался в конюшне. Мои люди выследили его, но решили подождать и выяснить его замысел.
   Ченая ничего не ответила и, сжимая меч, попыталась понять, несут ли слова бейсы опасность.
   - Молин объяснил нам, чего ты хочешь, - продолжала Шупансея. - Тебе нечего опасаться.
   Ченая усмехнулась:
   - Мой дядя делает слишком смелые предположения.
   Бейса пожала плечами.
   - Похоже, грубость у тебя в крови, - вздохнула она. - А может, когда мы ближе узнаем друг друга, ты изменишь свое отношение. Кадакитис сказал, что обещал устроить прием в честь твоего приезда. Через неделю я сама устрою его, чтобы отметить прибытие твое и Лована Вигельса в Санктуарий.
   Ченая выдавила улыбку, затем, опустившись на колено, вытерла меч о ближайший труп и спрятала в ножны.
   - Мы с отцом, конечно же, примем приглашение принца, - она погладила перья Рейка. - Я люблю приемы.
   Две женщины впились друг в друга взглядами, и глаза их выражали взаимную ненависть и недоверие. Однако эта ночь осталась за Ченаей. Пусть Шупансея узнала об опасности, которая угрожала принцу; но это она, ранканка, помешала ей осуществиться. Рыбоглазые воины за спиной бейсы были только зрителями и восхищались ее доблестью.
   - Примите благодарность мою и вашего кузена за предпринятые ради него усилия, - натянуто произнесла Шупансея. Она махнула рукой, и половина ее телохранителей принялась убирать тела. - Сейчас, по-моему, несколько поздновато принимать гостей. Уверена, ты найдешь дорогу к выходу.
   Повернувшись, бейса удалилась во дворец.
   - Оставьте кошки себе, - небрежно кивнула стражникам Ченая, направляясь к калитке. - Они мне больше не понадобятся.
   ДУНОВЕНИЕ СИЛЫ
   Диана Л. ПАКСТОН
   - Красную, папа, теперь я хочу красную муху!
   Оглядев своего маленького сына, Лало вздохнул и выбрал из кучи алый грифель. Его рука умело забегала по бумаге, набрасывая голову, грудь, согнутые ноги и контуры прозрачных крыльев.
   Заменив красный грифель на золотой, он сделал цвета переливающимися, а в это время Альфи, взобравшись на скамейку рядом с отцом, с сосредоточенной настойчивостью трехлетнего ребенка следил за каждым его движением.
   - Готово, папа?
   Ребенок потянулся к столу, чтобы посмотреть на рисунок, но Лало отодвинул лист бумаги, гадая, когда же вернется Джилла и заберет ребенка. И вообще, где она? В груди тревожно щемило сердце. В эти дни противостояние бейсибских захватчиков и различных местных формирований делало опасным даже простой выход за покупками; их старший сын Ведемир, свободный сегодня от работы у караванщика, вызвался проводить мать на базар.
   Медовый месяц бейсибцев и жителей Санктуария окончился, каждый день приносил новые слухи о растущем сопротивлении аборигенов и кровавом ответе пришельцев. Джилла и Ведемир должны бы уже вернуться домой...
   Альфи дернул Лало за руку, привлекая к себе внимание. Глядя на темноволосую головку мальчика, отец подумал, как странно похожими оказались его первенец и младшенький - оба смуглые, упрямые... На мгновение показалось, что прошедших лет не было - Лало вновь превратился в молодого отца, а рядом с ним примостился Ведемир, упрашивающий его нарисовать еще что-нибудь.
   Правда, сейчас рисунки Лало были другими.
   - Папа, а эта муха будет видеть? - указал Альфи на нарисованную головку.
   - Да, да, головастик, подожди минутку.
   Взяв нож, Лало принялся очинять черный грифель. Малыш заерзал на стуле, рука дернулась, и нож порезал большой палец.
   Лало выронил нож, сверкнул глазами на сына и поднес палец ко рту, чтобы остановить кровь.
   - Папа, ну сделай это - сделай фокус и заставь их улететь! - упрямо просил Альфи.
   Подавив желание отшлепать ребенка, Лало набросал усики и веселые глазки. Альфи не виноват. Не надо было начинать эту игру.
   Состроив рожу, он взял бумагу и на какое-то время закрыл глаза, фокусируя энергию, потом открыл и нежно подул на яркие крылышки...