Страница:
– Глупости! – фыркнул я.
– Это не глупости, Кевин. – Анхела встала с кровати и пересела в кресло, чтобы видеть мои глаза. – Если ты вправду так думаешь, то ты либо слеп, что не замечаешь очевидного, либо бездушен. Софи многое бы отдала, чтобы ты действительно был её отцом. Она с таким упоением играет роль твоей дочки, что это не может не растрогать. А ты, вечно в заботах, не уделяешь ей должного внимания. Не будь таким холодным, постарайся подыграть ей. Вот увидишь, как она будет счастлива.
– Но это же смешно, – робко запротестовал я. – Я старше её лишь на шестнадцать лет...
– Значит, вполне можешь быть её отцом, – одним махом отринула мой аргумент Анхела. – А вообще, мне кажется, что дело не в возрасте. Вовсе не в возрасте. Тебя сильно смущает, что Софи бисексуальна. Именно это отталкивает тебя.
Я потупился. Наш разговор принимал не очень приятный для меня оборот.
– Ну... Не буду уверять, что я в восторге от этого, но... В конце концов, у меня есть опыт общения с Ди. Мы с ней неплохо ладим и даже дружны. И я ни капельки не стыжусь её.
– Не меряй Софи и Ди под один аршин. В этом-то и заключается твоя ошибка, что ты пытаешься сравнивать их, хотя они совсем разные. Ты относишься к Ди, как к мужчине, как к брату, а с Софи этого не получается. И не может получиться – она всё-таки женщина.
– Так что же мне делать? – спросил я.
– Принимай её такой, какая она есть. Постарайся понять её.
– Легко сказать: постарайся.
– Я же не говорю, что это будет просто. Но если ты согласился удочерить её, то уже поздно идти на попятную. Изволь выполнять свои родительские обязанности. Софи ещё не полностью сформировалась как личность, она нуждается в отце и хочет, чтобы её отцом был ты, а не Джо.
Я тяжело вздохнул:
– Когда я соглашался на удочерение, то думал, что это будет чистая формальность. Я не знал, что всё обернётся так серьёзно.
– А если бы знал, отказался бы?
Я промолчал, избегая смотреть Анхеле в глаза.
– Всё-таки ты бессердечный эгоист, Кевин, – укоризненно произнесла Анхела. – Ты смотришь на других сквозь призму своих интересов. Хочешь, чтобы все люди вели себя так, как тебе нравится, и никак иначе. А если кто-то живёт по-своему, вопреки твоим взглядам на жизнь, ты относишься к этому резко отрицательно. Ты отталкиваешь от себя Софи из-за её бисексуальности, тем более, что она спит с Дейдрой...
– А что? – не выдержал я. – Прикажешь по головке её погладить? Молодец, доченька, так держать!
– Погладить по головке совсем неплохая идея, – совершенно серьёзно ответила Анхела. – Софи была бы в восторге. А что до её отношений с Дейдрой, то это отдельный и очень долгий разговор. Всё далеко не так просто и однозначно, как тебе кажется. Напрасно ты винишь Софи, что якобы она соблазнила твою сестру. И напрасно опасаешься за Дейдру. Можешь не бояться, что она переключится на девочек, у неё нет к этому ни малейшей склонности.
Последнее утверждение вызвало у меня горестно-ироничную усмешку.
– Раньше я тоже так считал, – заметил я. – Но теперь, глядя, как она воркует с Софи, начинаю в этом сомневаться.
– А зря. Ты хорошо знаешь Дейдру, но, как вижу, совсем не понимаешь её. Сейчас она переживает очень трудный период. В жизни ей катастрофически не везло с мужчинами, а исчезновение Эрика и разрыв с Малкольмом окончательно выбили её из колеи. И как раз у Софи она нашла то, в чём так остро нуждалась, – понимание, сочувствие, поддержку. И как бы ты ни относился к этой связи, как бы ни относились к ней другие, но я убеждена, что на Дейдру она действует благотворно.
– Ты судишь по собственному опыту? – невинно осведомился я.
Анхела поджала губы и одарила меня взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.
– Опять нарываешься на скандал? Небось, когда мы вернёмся на Астурию, проведёшь расследование? Или прямо сейчас бросишься допрашивать Саманту? – Она сделала паузу и задумчиво посмотрела на свою правую ладонь, которой обычно давала мне пощёчины. – Ну же, вперёд!
Я устало покачал головой:
– Не буду я никого допрашивать. Если ты сочтёшь нужным, сама расскажешь. А вообще... Извини, дорогая.
По сему между нами вновь воцарился мир, и остаток дня мы провели без ссор, даже без обычных для нас перепалок. А поздним вечером по бортовому времени, когда мы поужинали в обществе Саманты и уже собирались лечь спать, Анхела мне сказала:
– Кевин, к тебе ломится Дейдра. Утверждает, что это срочно, и грозится разбить чёртов автоответчик на твоей голове. Лучше поговори с ней.
Я переключил свой Самоцвет в режим прямой связи и, сразу почувствовав присутствие контакта, мысленно произнёс:
«Привет, сестричка. В чём дело?»
«Привет, Кеви, – услышал я мысли Дейдры. – Знаешь, я когда-нибудь...»
«Да, знаю. Когда-нибудь ты придушишь Бренду из-за её автоответчиков, и это будет на моей совести. Чем ты так взволнована? Что стряслось?»
«Нам нужно увидеться. Прямо сейчас. Немедленно. И никаких возражений я не принимаю».
«Добро. Где ты?»
«В Сумерках Дианы».
Очень мило! Гнёздышко двух голубок...
«Тогда валяй ко мне».
«Нет, Кеви, это ты валяй ко мне. Ишь, разленился! Я тут для него стараюсь, из кожи вон лезу, а как надо поговорить, слышу слащавое: „Добрый день, это Кевин. Извините, сейчас ответить не могу. Если вы хотите что-нибудь сообщить, пожалуйста...” Тьфу!!!»
«Ладно, ладно, уймись. Я скоро буду».
«Не „скоро”, а „уже”. И обязательно прихвати с собой Анхелу».
«Хорошо. Конец связи».
«Я жду на крыльце», – предупредила Дейдра и отключилась.
– Ты всё слышала? – спросил я у Анхелы.
– Да, – кивнула она. – И думаю, нам надо поспешить.
– Согласен.
Я проверил, заперта ли дверь каюты, и включил специально предусмотренное на такой случай устройство. Если вдруг заработает интерком – то ли бортовой компьютер сообщит о каких-то неполадках, то ли среди ночи нас решит навестить Саманта, – я сразу получу об этом сигнал.
– Готово, – сообщил я. – Можем двигать.
– Поведу я, – сказала Анхела, бесцеремонно схватила меня за воротник и вызвала Образ Источника.
В следующий момент мы уже стояли на оранжевом травяном газоне между клумбой с сумеречными розами и опрятным двухэтажным домом. Поблизости обиженно фыркали златошёрстые зверушки, выражая своё неудовольствие нашим появлением в неположенном месте.
Дейдра, как и обещала, ждала нас на крыльце дома.
– Явились, не запылились, – вместо «здрасте», сказала она. – Кеви, негодник! Сколько раз тебя просить, чтобы ты сделал для себя канал экстренной прямой связи. Обещаю не злоупотреблять им.
– Ты-то не будешь злоупотреблять, – как всегда, возразил я. – А как насчёт других? – Я поднялся на крыльцо и поцеловал Дейдру в губы. – Рад тебя видеть, сестричка.
– Я тоже рада... поросёнок ты мой. – Затем она поцеловала Анхелу и взяла нас обоих за руки. – Пойдёмте в дом. Я вам кое-что покажу.
Мы вошли внутрь, миновали переднюю и оказались в просторном холле. По понятным причинам я избегал Сумерек Дианы и прежде появлялся здесь только однажды – когда мы расследовали инсценированную Александром гибель Эрика. Но и тогда я не заходил в дом.
Первое, что бросилось мне в глаза в холле, это два висевших рядом портрета – мужчины, точной копии моего отца, и женщины, поразительно похожей на Дженнифер. Изображённый на портрете мужчина и был моим отцом, зато женщина была, конечно, не Дженнифер, а Диана – в её прежнем облике.
При этой мысли я торопливо отвёл от портретов глаза и только тогда заметил сидевшую на диване Софи. Она держала на руках ребёнка двух или трёх месяцев от роду и смотрела на меня сияющими глазами.
В моей голове моментально родилось несколько версий, объяснявших появление здесь этого малыша, и среди них была одна, о которой я боялся даже думать. Боялся разочарования...
Впрочем, Софи тут же рассеяла мои страхи.
– Кевин, это твой сын, – сказала она. – Твой и Дженни. Мы нашли его.
– Ты нашла его, – сделала уточнение Дейдра.
Всё ещё боясь, что мне это снится, я осторожно (наверное, чтобы не спугнуть волшебный сон) подошёл к дивану и опустился на корточки перед Софи с малышом. Мальчик не капризничал, он был доволен жизнью и спокойно глядел на меня. У него были светленькие волосы и ясно-голубые глаза – такие, как у Дженнифер... Хотя, возможно, мне только так казалось. Теперь все в один голос утверждают, что у Софи глаза и брови Юноны, нос и рот Пенелопы, а овал лица и фигура Бренды. Однако до того, как мы узнали, что она наша родственница, никто из нас этого не замечал.
Я протянул руку и легонько, одними только кончиками пальцев прикоснулся к розовой пухленькой щёчке малыша. В ответ на мою робкую ласку он что-то бессвязно пролепетал.
– Смелее, Кеви, – подбодрила меня Дейдра. – Сядь, возьми сына на руки. Что ты как отмороженный.
Я присел на диван рядом с Софи, и она передала мне ребёнка. У меня был немалый опыт обращения с младенцами, я ещё с детства любил нянчиться с младшими братьями и сёстрами. Но тут я ни с того, ни с сего растерялся и проявил настоящие чудеса неуклюжести. И вообще, я до такой степени обалдел, что не сообразил задать самый элементарный вопрос. Я даже не думал об этом, пока Анхела не спросила:
– Где вы его нашли?
– На Дамогране. Нам стало доподлинно известно, что Александр провёл там последние дни перед своей смертью. Ясное дело, мы начали расследование. Софи, просматривая полицейские сводки за июль месяц, в числе прочих подозрительных происшествий взяла на заметку загадочное исчезновение некоего Патрика Ллойда – молодого, подающего надежды политического деятеля, который занимал ответственный пост в министерстве иностранных дел. Последний раз его видели вечером пятнадцатого июля, а потом он как в воду канул. Далее, Софи узнала, что одиннадцатого числа у мистера Ллойда родился сын Харальд, а в ночь с одиннадцатого на двенадцатое, то есть сразу после родов, его жена Елена умерла во сне от острой сердечной недостаточности – утром её нашли мёртвой в отдельной палате родильного дома. Всё это выглядело настолько подозрительным, что мы, конечно, не могли не проверить маленького Харальда Ллойда.
– И обнаружили у него Дар, – поняла Анхела.
– Да. Но мы решили довести дело до конца, я позаимствовала клочок волос мальчика и уговорила профессора Альбу сделать сравнительный анализ ДНК. Результаты не оставили никаких сомнений: Харальд Ллойд на самом деле сын Кевина и Дженнифер.
Анхела удручённо покачала головой:
– Ну, и озадачила ты профессора! Хотелось бы знать, что он подумал.
– Я сочинила одну историю...
– И наверняка глупую. Как и все твои истории о том, где ты пропадаешь целыми днями. Сколько раз я тебе говорила, Дейдра: либо веди себя осторожнее, либо выметайся с Астурии, не порождай нездоровых слухов. Во время нашего последнего разговора Рикардо рассказал мне самую свежую сплетню о тебе: дескать, Колин изобрёл карманный телепортёр, а ты похитила у него опытный образец и теперь путешествуешь по Галактике.
В ответ Дейдра жизнерадостно рассмеялась:
– А ведь это очень даже близко к правде.
– В том-то и дело, что чересчур близко. А если ещё всплывёт история с анализом ДНК...
– Не всплывёт. Профессор Альба сделал всё сам, без ассистентов, и обещал сохранить это в тайне.
– Что ж, будем надеяться, что сохранит.
Я слушал их разговор краем уха. Всё моё внимание целиком занимал мальчик. Мой первенец. Мой сын. Мой и Дженнифер...
– А на след Дженни вы не напали? – спросил я.
– К сожалению, нет, – ответила Дейдра. – Пока нет. Но теперь обязательно найдём. Ведь никто из вас не верил, что поиски Софи к чему-нибудь приведут. А между тем получилось.
– Наверное, Александр хотел сам воспитывать мальчика как своего сына, – предположила Анхела. – Отнял его у Дженнифер и подменил им настоящего ребёнка Патрика Ллойда.
– А собой подменил настоящего Патрика Ллойда, – с грустью добавила Софи. – И убил жену Ллойда. Повторилась история четы де Бельфоров.
– Вы похитили малыша у опекунов, – не спросила, а констатировала Анхела.
– Подменили, – сделала уточнение Дейдра. – Найти похожего на него брошенного ребёнка такого же возраста оказалось несложно. Также мы «подчистили» медицинскую карту, чтобы не бросались в глаза некоторые несоответствия. Мы просто не могли оставить без внука убитых горем бабушку и дедушку.
– Вот что, – отозвался я, вглядываясь в невинные голубые глаза малыша. – Харальд не очень подходящее имя для моего сына. Я назову его Патриком – в честь последней жертвы Александра. Думаю, Дженни одобрит мой выбор.
Дейдра и Софи молча кивнули, а Анхела сказала:
– Хорошее ирландское имя. Не думаю, что Дженнифер станет возражать. – Она подошла ближе и склонилась над моим сыном. – Кевин, разреши немного подержать его.
– Бери, – неохотно согласился я. – Только будь осторожна.
Дейдра тихо хихикнула, а Софи понимающе улыбнулась.
Анхела взяла ребёнка на руки и сделала это так умело, будто возиться с младенцами для неё было самым привычным делом. Всё-таки материнский инстинкт – великая сила. С некоторой долей зависти я отметил, что на руках у Анхелы Патрику понравилось больше, чем у меня. Он опять что-то пролепетал и потянулся ручонками к её лицу.
– Весь в папу, – прокомментировала Дейдра. – Ишь как ему нравятся красивые женщины.
Я повернулся к Софи и взял её за руку.
– Я... даже не знаю, как благодарить тебя...
– И не надо, – мягко сказала она. – Я сделала это прежде всего для себя. Твой сын мне не чужой. Он... – В её глазах заблестели слёзы. – Он мой брат.
Я обнял её, поцеловал в лоб и погладил по голове.
– Спасибо тебе, Софи. Большое спасибо.
Она всхлипнула.
15. СОФИ
– Это не глупости, Кевин. – Анхела встала с кровати и пересела в кресло, чтобы видеть мои глаза. – Если ты вправду так думаешь, то ты либо слеп, что не замечаешь очевидного, либо бездушен. Софи многое бы отдала, чтобы ты действительно был её отцом. Она с таким упоением играет роль твоей дочки, что это не может не растрогать. А ты, вечно в заботах, не уделяешь ей должного внимания. Не будь таким холодным, постарайся подыграть ей. Вот увидишь, как она будет счастлива.
– Но это же смешно, – робко запротестовал я. – Я старше её лишь на шестнадцать лет...
– Значит, вполне можешь быть её отцом, – одним махом отринула мой аргумент Анхела. – А вообще, мне кажется, что дело не в возрасте. Вовсе не в возрасте. Тебя сильно смущает, что Софи бисексуальна. Именно это отталкивает тебя.
Я потупился. Наш разговор принимал не очень приятный для меня оборот.
– Ну... Не буду уверять, что я в восторге от этого, но... В конце концов, у меня есть опыт общения с Ди. Мы с ней неплохо ладим и даже дружны. И я ни капельки не стыжусь её.
– Не меряй Софи и Ди под один аршин. В этом-то и заключается твоя ошибка, что ты пытаешься сравнивать их, хотя они совсем разные. Ты относишься к Ди, как к мужчине, как к брату, а с Софи этого не получается. И не может получиться – она всё-таки женщина.
– Так что же мне делать? – спросил я.
– Принимай её такой, какая она есть. Постарайся понять её.
– Легко сказать: постарайся.
– Я же не говорю, что это будет просто. Но если ты согласился удочерить её, то уже поздно идти на попятную. Изволь выполнять свои родительские обязанности. Софи ещё не полностью сформировалась как личность, она нуждается в отце и хочет, чтобы её отцом был ты, а не Джо.
Я тяжело вздохнул:
– Когда я соглашался на удочерение, то думал, что это будет чистая формальность. Я не знал, что всё обернётся так серьёзно.
– А если бы знал, отказался бы?
Я промолчал, избегая смотреть Анхеле в глаза.
– Всё-таки ты бессердечный эгоист, Кевин, – укоризненно произнесла Анхела. – Ты смотришь на других сквозь призму своих интересов. Хочешь, чтобы все люди вели себя так, как тебе нравится, и никак иначе. А если кто-то живёт по-своему, вопреки твоим взглядам на жизнь, ты относишься к этому резко отрицательно. Ты отталкиваешь от себя Софи из-за её бисексуальности, тем более, что она спит с Дейдрой...
– А что? – не выдержал я. – Прикажешь по головке её погладить? Молодец, доченька, так держать!
– Погладить по головке совсем неплохая идея, – совершенно серьёзно ответила Анхела. – Софи была бы в восторге. А что до её отношений с Дейдрой, то это отдельный и очень долгий разговор. Всё далеко не так просто и однозначно, как тебе кажется. Напрасно ты винишь Софи, что якобы она соблазнила твою сестру. И напрасно опасаешься за Дейдру. Можешь не бояться, что она переключится на девочек, у неё нет к этому ни малейшей склонности.
Последнее утверждение вызвало у меня горестно-ироничную усмешку.
– Раньше я тоже так считал, – заметил я. – Но теперь, глядя, как она воркует с Софи, начинаю в этом сомневаться.
– А зря. Ты хорошо знаешь Дейдру, но, как вижу, совсем не понимаешь её. Сейчас она переживает очень трудный период. В жизни ей катастрофически не везло с мужчинами, а исчезновение Эрика и разрыв с Малкольмом окончательно выбили её из колеи. И как раз у Софи она нашла то, в чём так остро нуждалась, – понимание, сочувствие, поддержку. И как бы ты ни относился к этой связи, как бы ни относились к ней другие, но я убеждена, что на Дейдру она действует благотворно.
– Ты судишь по собственному опыту? – невинно осведомился я.
Анхела поджала губы и одарила меня взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.
– Опять нарываешься на скандал? Небось, когда мы вернёмся на Астурию, проведёшь расследование? Или прямо сейчас бросишься допрашивать Саманту? – Она сделала паузу и задумчиво посмотрела на свою правую ладонь, которой обычно давала мне пощёчины. – Ну же, вперёд!
Я устало покачал головой:
– Не буду я никого допрашивать. Если ты сочтёшь нужным, сама расскажешь. А вообще... Извини, дорогая.
По сему между нами вновь воцарился мир, и остаток дня мы провели без ссор, даже без обычных для нас перепалок. А поздним вечером по бортовому времени, когда мы поужинали в обществе Саманты и уже собирались лечь спать, Анхела мне сказала:
– Кевин, к тебе ломится Дейдра. Утверждает, что это срочно, и грозится разбить чёртов автоответчик на твоей голове. Лучше поговори с ней.
Я переключил свой Самоцвет в режим прямой связи и, сразу почувствовав присутствие контакта, мысленно произнёс:
«Привет, сестричка. В чём дело?»
«Привет, Кеви, – услышал я мысли Дейдры. – Знаешь, я когда-нибудь...»
«Да, знаю. Когда-нибудь ты придушишь Бренду из-за её автоответчиков, и это будет на моей совести. Чем ты так взволнована? Что стряслось?»
«Нам нужно увидеться. Прямо сейчас. Немедленно. И никаких возражений я не принимаю».
«Добро. Где ты?»
«В Сумерках Дианы».
Очень мило! Гнёздышко двух голубок...
«Тогда валяй ко мне».
«Нет, Кеви, это ты валяй ко мне. Ишь, разленился! Я тут для него стараюсь, из кожи вон лезу, а как надо поговорить, слышу слащавое: „Добрый день, это Кевин. Извините, сейчас ответить не могу. Если вы хотите что-нибудь сообщить, пожалуйста...” Тьфу!!!»
«Ладно, ладно, уймись. Я скоро буду».
«Не „скоро”, а „уже”. И обязательно прихвати с собой Анхелу».
«Хорошо. Конец связи».
«Я жду на крыльце», – предупредила Дейдра и отключилась.
– Ты всё слышала? – спросил я у Анхелы.
– Да, – кивнула она. – И думаю, нам надо поспешить.
– Согласен.
Я проверил, заперта ли дверь каюты, и включил специально предусмотренное на такой случай устройство. Если вдруг заработает интерком – то ли бортовой компьютер сообщит о каких-то неполадках, то ли среди ночи нас решит навестить Саманта, – я сразу получу об этом сигнал.
– Готово, – сообщил я. – Можем двигать.
– Поведу я, – сказала Анхела, бесцеремонно схватила меня за воротник и вызвала Образ Источника.
В следующий момент мы уже стояли на оранжевом травяном газоне между клумбой с сумеречными розами и опрятным двухэтажным домом. Поблизости обиженно фыркали златошёрстые зверушки, выражая своё неудовольствие нашим появлением в неположенном месте.
Дейдра, как и обещала, ждала нас на крыльце дома.
– Явились, не запылились, – вместо «здрасте», сказала она. – Кеви, негодник! Сколько раз тебя просить, чтобы ты сделал для себя канал экстренной прямой связи. Обещаю не злоупотреблять им.
– Ты-то не будешь злоупотреблять, – как всегда, возразил я. – А как насчёт других? – Я поднялся на крыльцо и поцеловал Дейдру в губы. – Рад тебя видеть, сестричка.
– Я тоже рада... поросёнок ты мой. – Затем она поцеловала Анхелу и взяла нас обоих за руки. – Пойдёмте в дом. Я вам кое-что покажу.
Мы вошли внутрь, миновали переднюю и оказались в просторном холле. По понятным причинам я избегал Сумерек Дианы и прежде появлялся здесь только однажды – когда мы расследовали инсценированную Александром гибель Эрика. Но и тогда я не заходил в дом.
Первое, что бросилось мне в глаза в холле, это два висевших рядом портрета – мужчины, точной копии моего отца, и женщины, поразительно похожей на Дженнифер. Изображённый на портрете мужчина и был моим отцом, зато женщина была, конечно, не Дженнифер, а Диана – в её прежнем облике.
При этой мысли я торопливо отвёл от портретов глаза и только тогда заметил сидевшую на диване Софи. Она держала на руках ребёнка двух или трёх месяцев от роду и смотрела на меня сияющими глазами.
В моей голове моментально родилось несколько версий, объяснявших появление здесь этого малыша, и среди них была одна, о которой я боялся даже думать. Боялся разочарования...
Впрочем, Софи тут же рассеяла мои страхи.
– Кевин, это твой сын, – сказала она. – Твой и Дженни. Мы нашли его.
– Ты нашла его, – сделала уточнение Дейдра.
Всё ещё боясь, что мне это снится, я осторожно (наверное, чтобы не спугнуть волшебный сон) подошёл к дивану и опустился на корточки перед Софи с малышом. Мальчик не капризничал, он был доволен жизнью и спокойно глядел на меня. У него были светленькие волосы и ясно-голубые глаза – такие, как у Дженнифер... Хотя, возможно, мне только так казалось. Теперь все в один голос утверждают, что у Софи глаза и брови Юноны, нос и рот Пенелопы, а овал лица и фигура Бренды. Однако до того, как мы узнали, что она наша родственница, никто из нас этого не замечал.
Я протянул руку и легонько, одними только кончиками пальцев прикоснулся к розовой пухленькой щёчке малыша. В ответ на мою робкую ласку он что-то бессвязно пролепетал.
– Смелее, Кеви, – подбодрила меня Дейдра. – Сядь, возьми сына на руки. Что ты как отмороженный.
Я присел на диван рядом с Софи, и она передала мне ребёнка. У меня был немалый опыт обращения с младенцами, я ещё с детства любил нянчиться с младшими братьями и сёстрами. Но тут я ни с того, ни с сего растерялся и проявил настоящие чудеса неуклюжести. И вообще, я до такой степени обалдел, что не сообразил задать самый элементарный вопрос. Я даже не думал об этом, пока Анхела не спросила:
– Где вы его нашли?
– На Дамогране. Нам стало доподлинно известно, что Александр провёл там последние дни перед своей смертью. Ясное дело, мы начали расследование. Софи, просматривая полицейские сводки за июль месяц, в числе прочих подозрительных происшествий взяла на заметку загадочное исчезновение некоего Патрика Ллойда – молодого, подающего надежды политического деятеля, который занимал ответственный пост в министерстве иностранных дел. Последний раз его видели вечером пятнадцатого июля, а потом он как в воду канул. Далее, Софи узнала, что одиннадцатого числа у мистера Ллойда родился сын Харальд, а в ночь с одиннадцатого на двенадцатое, то есть сразу после родов, его жена Елена умерла во сне от острой сердечной недостаточности – утром её нашли мёртвой в отдельной палате родильного дома. Всё это выглядело настолько подозрительным, что мы, конечно, не могли не проверить маленького Харальда Ллойда.
– И обнаружили у него Дар, – поняла Анхела.
– Да. Но мы решили довести дело до конца, я позаимствовала клочок волос мальчика и уговорила профессора Альбу сделать сравнительный анализ ДНК. Результаты не оставили никаких сомнений: Харальд Ллойд на самом деле сын Кевина и Дженнифер.
Анхела удручённо покачала головой:
– Ну, и озадачила ты профессора! Хотелось бы знать, что он подумал.
– Я сочинила одну историю...
– И наверняка глупую. Как и все твои истории о том, где ты пропадаешь целыми днями. Сколько раз я тебе говорила, Дейдра: либо веди себя осторожнее, либо выметайся с Астурии, не порождай нездоровых слухов. Во время нашего последнего разговора Рикардо рассказал мне самую свежую сплетню о тебе: дескать, Колин изобрёл карманный телепортёр, а ты похитила у него опытный образец и теперь путешествуешь по Галактике.
В ответ Дейдра жизнерадостно рассмеялась:
– А ведь это очень даже близко к правде.
– В том-то и дело, что чересчур близко. А если ещё всплывёт история с анализом ДНК...
– Не всплывёт. Профессор Альба сделал всё сам, без ассистентов, и обещал сохранить это в тайне.
– Что ж, будем надеяться, что сохранит.
Я слушал их разговор краем уха. Всё моё внимание целиком занимал мальчик. Мой первенец. Мой сын. Мой и Дженнифер...
– А на след Дженни вы не напали? – спросил я.
– К сожалению, нет, – ответила Дейдра. – Пока нет. Но теперь обязательно найдём. Ведь никто из вас не верил, что поиски Софи к чему-нибудь приведут. А между тем получилось.
– Наверное, Александр хотел сам воспитывать мальчика как своего сына, – предположила Анхела. – Отнял его у Дженнифер и подменил им настоящего ребёнка Патрика Ллойда.
– А собой подменил настоящего Патрика Ллойда, – с грустью добавила Софи. – И убил жену Ллойда. Повторилась история четы де Бельфоров.
– Вы похитили малыша у опекунов, – не спросила, а констатировала Анхела.
– Подменили, – сделала уточнение Дейдра. – Найти похожего на него брошенного ребёнка такого же возраста оказалось несложно. Также мы «подчистили» медицинскую карту, чтобы не бросались в глаза некоторые несоответствия. Мы просто не могли оставить без внука убитых горем бабушку и дедушку.
– Вот что, – отозвался я, вглядываясь в невинные голубые глаза малыша. – Харальд не очень подходящее имя для моего сына. Я назову его Патриком – в честь последней жертвы Александра. Думаю, Дженни одобрит мой выбор.
Дейдра и Софи молча кивнули, а Анхела сказала:
– Хорошее ирландское имя. Не думаю, что Дженнифер станет возражать. – Она подошла ближе и склонилась над моим сыном. – Кевин, разреши немного подержать его.
– Бери, – неохотно согласился я. – Только будь осторожна.
Дейдра тихо хихикнула, а Софи понимающе улыбнулась.
Анхела взяла ребёнка на руки и сделала это так умело, будто возиться с младенцами для неё было самым привычным делом. Всё-таки материнский инстинкт – великая сила. С некоторой долей зависти я отметил, что на руках у Анхелы Патрику понравилось больше, чем у меня. Он опять что-то пролепетал и потянулся ручонками к её лицу.
– Весь в папу, – прокомментировала Дейдра. – Ишь как ему нравятся красивые женщины.
Я повернулся к Софи и взял её за руку.
– Я... даже не знаю, как благодарить тебя...
– И не надо, – мягко сказала она. – Я сделала это прежде всего для себя. Твой сын мне не чужой. Он... – В её глазах заблестели слёзы. – Он мой брат.
Я обнял её, поцеловал в лоб и погладил по голове.
– Спасибо тебе, Софи. Большое спасибо.
Она всхлипнула.
15. СОФИ
ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ
Ну почему я такая сентиментальная дура?..
Когда Кевин обнял меня, я чуть не разревелась от счастья. Папочка похвалил, поцеловал в лобик, погладил по головке – и я уже растаяла. Напрочь позабыла о том, что он никогда всерьёз не относился к нашей игре в папу-дочку и играл свою роль прилежно, но без всякого энтузиазма, делал ровно столько, чтобы пустить пыль в глаза неосведомлённым. Мой же настоящий отец, Джо, бедняга, из кожи вон лезет, чтобы завоевать мою любовь и привязанность, а я отвечаю ему лишь холодной вежливостью и изредка, через силу, называю его отцом. Я постоянно ругаю себя за бессердечие, пытаюсь исправиться – но, увы, сердцу не прикажешь. Я тянусь к Кевину, хочу быть его дочкой, и стоило ему, в кои-то веки, проявить ко мне нежность – я тут же вознеслась на седьмое небо, как сопливая школьница, которую удостоил благосклонным взглядом её любимый певец...
Между тем Кевин забрал у Анхелы малыша и принялся расхаживать по холлу, качая его на руках и напевая ему какую-то колыбельную. Фальшивил он ужасно, но старался вовсю – это было трогательное зрелище.
Я почувствовала, что вот-вот захнычу, поэтому тихонько выскользнула из дома и направилась к клумбе с розами. Присев на скамейку, я позволила двум пушистикам взобраться ко мне на колени и, машинально поглаживая их золотистую шёрстку, стала смотреть в небо, ни о чём не думая. Мне просто хотелось побыть немного одной.
Однако вскоре моё уединение было нарушено. Я не видела, как Анхела вышла из дома, не слышала, как она приблизилась ко мне, и заметила её только тогда, когда она спросила:
– Я не помешаю, Софи?
– Что?.. А-а. Нет, нисколько. Садись.
Анхела села рядом и сказала:
– Сейчас Кевин вне себя от счастья.
– Да, это видно. Я рада за него.
– Он совсем не обратил внимания на некоторые странности в вашей истории.
– А ты обратила?
– Конечно. Я тоже счастлива, что ребёнок нашёлся. Однако не потеряла способности здраво рассуждать.
Я пожала плечами:
– Мы с Дейдрой знали, что у вас возникнут вопросы. Но решили не сочинять для вас никаких историй, хотя вполне могли сослаться на очередную невероятную случайность.
– К твоему сведению, – сказала Анхела, – пять дней назад с этими странными совпадениями произошла одна странность. С тех пор игральные кости Кевина стали вести себя нормально и больше не выпадают в устойчивых комбинациях. То же самое и с кошками Колина.
– Правда? – удивлённо спросила я. – Впервые слышу.
– И странное дело, – продолжала Анхела. – Это почти совпало по времени с вашей находкой. Когда вы забрали ребёнка?
Я посмотрела на свои наручные часы и ответила:
– Почти три стандартных часа назад.
– А обнаружили его?
– Вчера... нет, позавчера. Всё зависит от системы отсчёта. По стандартному галактическому это было позавчера вечером.
– Ясно. – Она пытливо посмотрела мне в глаза. – А когда вы с Дейдрой начали поиски на Дамогране?
– Как раз пять дней назад.
– Прелестно! Меня вот что интересует: почему вы стали искать следы Александра именно там и именно тогда? Откуда вы узнали, что он провёл свои последние дни на Дамогране?
– Нам сообщил об этом Хранитель Хаоса. Как и Хозяйка, он всегда мог получить информацию о местонахождении своего адепта.
– И вы поверили ему?
– Мы решили проверить. Как видишь, он не обманул нас.
– Однако не сказал, где находятся Эрик, Морис и Дженнифер?
– Нет. Он клялся, что не знает.
– Вы поверили в это?
– Я поверила. За Дейдру говорить не стану.
– Гм-м. А что он ещё сообщил?
– Дал список тех мест, где часто и подолгу бывал Александр.
– Вы уже проверяли их?
– Пока я занималась поисками на Дамогране, Дейдра посетила некоторые из них. В одном необитаемом мире она обнаружила большой дом в горах и старика со старухой. Из их рассказа она узнала, что свыше двух месяцев там жили мужчина и женщина, похожие по описанию на Александра и Дженнифер, но затем они исчезли и больше не появлялись. Обшарив дом, мы нашли некоторые оставленные ими вещи и окончательно убедились, что женщина действительно была Дженнифер.
– Так почему же Дейдра солгала Кевину? Почему она сказала, что вы не напали на след Дженнифер?
– Чтобы не расстраивать его в такую радостную минуту. Сама посуди: течение времени в том мире близко к Основному потоку, а значит, чтобы Дженнифер родила в нужный срок, Александр должен был перевести её в быстрый поток – с коэффициентом не менее четырёх. Правда, мы не думаем, что он продолжал держать её там и после рождения малыша. Скорее всего, он сразу же вернул её в область нормального течения времени.
– А если нет?
– Это будет паршиво, но я бы не стала делать из этого трагедии. Я уверена, что в ближайшее время мы найдём и Дженнифер, и Эрика, и Мориса. В списке, который дал нам Хранитель, указано много миров. Последние месяцы перед смертью Александр вёл весьма активный образ жизни.
– Мне можно взглянуть на этот список?
– Попроси у Дейдры, она даст тебе копию. После успеха с сыном Дженни и Кевина, мы решили подключить к поискам всех наших.
Некоторое время Анхела молчала, о чём-то размышляя. Затем вновь пристально посмотрела на меня и проговорила задумчиво:
– Я ещё ни разу не встречалась с Хранителем Хаоса, но от других слышала, что он продувная бестия, и палец в рот ему лучше не класть. Не думаю, что он помог вам бескорыстно.
– Поверь, Анхела, – сказала я. – Слухи о его коварстве сильно преувеличены.
– Тем не менее, он попросил вас об ответной услуге. Ведь так?
После недолгих колебаний я утвердительно кивнула:
– Да, попросил. Меня. Но я ещё не готова рассказать вам, в чём состояла эта услуга.
– Со времени нашей последней встречи ты сильно изменилась, – заметила Анхела. – Не пойму, в чём тут дело, но я чувствую в тебе какие-то странные перемены.
Я ничего не ответила, а вместо этого осторожно проверила, достаточно ли надёжно спрятан во мне Инь. Да, эта Сила спала – в ней я пока не нуждалась.
Анхела снова о чём-то задумалась, но не прошло и минуты, как она напряглась и слегка подалась вперёд.
– Ага... Да, конечно... – пробормотала она, обращаясь то ли к себе, то ли к невидимому собеседнику. – Извини, Софи. Я сейчас.
Анхела встала со скамьи, сделала два шага и протянула руку. Мгновение спустя перед ней возникли Артур и Дана. Одной рукой Артур крепко держал Дану за талию, другой он ухватился за руку Анхелы.
– Здравствуй, Софи, – сказал Артур, а Дана приветливо улыбнулась мне и Анхеле. – Наш внук в доме?
– Да, – коротко ответила Анхела.
– Значит, мы туда. – И они чуть ли не бегом бросились к дому.
Анхела последовала за ними, но перед тем вопросительно глянула на меня. Я отрицательно покачала головой. Теперь там и без меня будет тесно. А слышать ещё похвалы я не горела желанием. Мне было вполне достаточно и простого «спасибо» Кевина.
А минут через пять перед самым крыльцом появились Бренда с младшим сыном Брианом. Очевидно, они воспользовались помощью Хозяйки, чтобы попасть сюда из Срединных миров.
Заметив меня, Бриан крикнул:
– Привет, Софи.
Бренда повернулась и помахала мне рукой. Только тогда я заметила, что она принесла с собой пятимесячную дочку Эрику. Наверное, решила, не теряя времени даром, познакомить её с маленьким кузеном.
Бренда и Бриан тоже приглашали меня пойти вместе с ними, но я снова отказалась. Я думала над словами Анхелы. И чем больше я думала, тем страннее мне всё это казалось. Ох, неспроста «меченые» кости Кевина и «квантовые» кошки Колина стали вести себя нормально как раз тогда, когда я прошла Лабиринт Хаоса. Что это, очередное невероятное совпадение? Или же нечто большее?..
Вслед за Брендой объявился Колин. Перекинувшись со мной несколькими словами, он тоже поспешил к дому. Я поняла, что с минуты на минуту сюда начнётся настоящее паломничество. Меня не привлекали шумные сборища родственников, где все галдят наперебой, и никто никого не слушает; поэтому я почла за благо исчезнуть. Решая, что делать дальше, я направилась к лесной чаще, чтобы не попадаться на глаза вновь прибывающим.
Я уже подошла к опушке, когда сзади послышался голос Бриана:
– Эй, Софи! Постой.
Он не стал утруждать себя бегом, чтобы догнать меня, а просто переместился по Туннелю прямо ко мне. При этом он немного не рассчитал и едва не сбил меня с ног. Хотя, возможно, он всё точно рассчитал.
– Там сплошные сопли, – безапелляционно заявил Бриан, кивнув в сторону дома. – Ахи да охи, сюсюканья... Не возражаешь, если я немного пройдусь с тобой?
– Ничуть, – ответила я с улыбкой. – Пошли.
Мне нравился Бриан – чего нельзя было сказать про его старшего брата Мела. Тот с первого же дня нашего знакомства пытался приударить за мной с присущей ему бесцеремонностью, которую я расценила, как наглую самоуверенность. Он искренне считал себя неотразимым и думал, что все женщины от него без ума. Когда я дала ему от ворот поворот, Мел очень обиделся на меня и почти перестал со мной разговаривать.
Зато с чертёнком Брианом я отлично поладила. Правда, в наших с ним отношениях присутствовала некоторая недосказанность, грозившая в будущем обернуться весьма неприятным недоразумением. До встречи со мной Бриан больше всего на свете любил свою мать и компьютеры, а Бренда с компьютерами отвечали ему взаимностью. Но так уж получилось, что я нарушила эту идиллию и стала его первой щенячьей любовью. А может, и не щенячьей. Может быть, первой настоящей.
Бриан наивно полагал, что я не догадываюсь о его чувствах. Я же, со своей стороны, прилагала все усилия, чтобы сохранить чисто дружеский характер наших отношений и удержать Бриана от роковой ошибки. Я даже рассказала ему про Эрика, слегка приукрасив правду вымышленными подробностями, которые должны были окончательно убедить его, что моё сердце целиком отдано другому. Признаю, что это было жестоко, но мне пришлось так поступить. Я не могла ответить на чувства Бриана, но не хотела ранить его отказом, а тем более – уязвить его гордость. Пусть он страдает в уверенности, что я не замечаю его страданий. Так ему будет легче...
– А ты молодец, Софи, – заговорил Бриан, когда мы углубились в чащу. – Здорово накрутила хвост Врагу!
– Ага, – неопределённо сказала я.
(Шайтан тебя побери, Дейдра! Что ты им наплела?..)
– Дейдра дала тебе копию списка? – спросила я, чтобы, не меняя темы разговора, отвлечь его от уточнения обстоятельств, при которых мне достался этот список.
– Дала, – ответил Бриан и похлопал по нагрудному карману своей куртки. – Только его нельзя показывать Юноне.
– Ты так думаешь?
– Конечно. Там есть несколько координат из космического мира. Юнона не умеет держать язык за зубами, рано или поздно она проболтается.
Я улыбнулась:
– А кое-кто из наших боится, что проболтаешься ты.
– Это Кевин, верно? – Бриан скривился. – Параноик чёртов! Отцу – и тому не доверяет.
Бриан вошёл в круг посвящённых немногим более двух месяцев назад. Он сильно страдал от частых отлучек Бренды и так был обижен её отказом сообщить, где она пропадает, что в конце концов не выдержал, взломал всю навороченную защиту на её компьютере, ознакомился с самыми секретными материалами, сделал соответствующие выводы и однажды сказал матушке: «Хочу прокатиться на звездолёте». Так что волей-неволей пришлось принять его в нашу компанию.
– Юнона ничего не узнает, – успокоила я Бриана. – Для поисков нам хватит и собственных сил.
– Мне уже не терпится начать, – заметил он.
– Так вперёд, дерзай. Сейчас я тоже буду искать.
– А... это... – Щёки Бриана зарделись. – Давай поищем вместе. Так надёжнее – что один упустит, то другой заметит. Я считаю, что нужно вести поиски парами... а ещё лучше по трое, – торопливо добавил он, испугавшись, что я выберу в напарники Дейдру. – Это самый оптимальный вариант. Когда к нам присоединится Дейдра, у нас будет полностью укомплектованная команда.
Когда Кевин обнял меня, я чуть не разревелась от счастья. Папочка похвалил, поцеловал в лобик, погладил по головке – и я уже растаяла. Напрочь позабыла о том, что он никогда всерьёз не относился к нашей игре в папу-дочку и играл свою роль прилежно, но без всякого энтузиазма, делал ровно столько, чтобы пустить пыль в глаза неосведомлённым. Мой же настоящий отец, Джо, бедняга, из кожи вон лезет, чтобы завоевать мою любовь и привязанность, а я отвечаю ему лишь холодной вежливостью и изредка, через силу, называю его отцом. Я постоянно ругаю себя за бессердечие, пытаюсь исправиться – но, увы, сердцу не прикажешь. Я тянусь к Кевину, хочу быть его дочкой, и стоило ему, в кои-то веки, проявить ко мне нежность – я тут же вознеслась на седьмое небо, как сопливая школьница, которую удостоил благосклонным взглядом её любимый певец...
Между тем Кевин забрал у Анхелы малыша и принялся расхаживать по холлу, качая его на руках и напевая ему какую-то колыбельную. Фальшивил он ужасно, но старался вовсю – это было трогательное зрелище.
Я почувствовала, что вот-вот захнычу, поэтому тихонько выскользнула из дома и направилась к клумбе с розами. Присев на скамейку, я позволила двум пушистикам взобраться ко мне на колени и, машинально поглаживая их золотистую шёрстку, стала смотреть в небо, ни о чём не думая. Мне просто хотелось побыть немного одной.
Однако вскоре моё уединение было нарушено. Я не видела, как Анхела вышла из дома, не слышала, как она приблизилась ко мне, и заметила её только тогда, когда она спросила:
– Я не помешаю, Софи?
– Что?.. А-а. Нет, нисколько. Садись.
Анхела села рядом и сказала:
– Сейчас Кевин вне себя от счастья.
– Да, это видно. Я рада за него.
– Он совсем не обратил внимания на некоторые странности в вашей истории.
– А ты обратила?
– Конечно. Я тоже счастлива, что ребёнок нашёлся. Однако не потеряла способности здраво рассуждать.
Я пожала плечами:
– Мы с Дейдрой знали, что у вас возникнут вопросы. Но решили не сочинять для вас никаких историй, хотя вполне могли сослаться на очередную невероятную случайность.
– К твоему сведению, – сказала Анхела, – пять дней назад с этими странными совпадениями произошла одна странность. С тех пор игральные кости Кевина стали вести себя нормально и больше не выпадают в устойчивых комбинациях. То же самое и с кошками Колина.
– Правда? – удивлённо спросила я. – Впервые слышу.
– И странное дело, – продолжала Анхела. – Это почти совпало по времени с вашей находкой. Когда вы забрали ребёнка?
Я посмотрела на свои наручные часы и ответила:
– Почти три стандартных часа назад.
– А обнаружили его?
– Вчера... нет, позавчера. Всё зависит от системы отсчёта. По стандартному галактическому это было позавчера вечером.
– Ясно. – Она пытливо посмотрела мне в глаза. – А когда вы с Дейдрой начали поиски на Дамогране?
– Как раз пять дней назад.
– Прелестно! Меня вот что интересует: почему вы стали искать следы Александра именно там и именно тогда? Откуда вы узнали, что он провёл свои последние дни на Дамогране?
– Нам сообщил об этом Хранитель Хаоса. Как и Хозяйка, он всегда мог получить информацию о местонахождении своего адепта.
– И вы поверили ему?
– Мы решили проверить. Как видишь, он не обманул нас.
– Однако не сказал, где находятся Эрик, Морис и Дженнифер?
– Нет. Он клялся, что не знает.
– Вы поверили в это?
– Я поверила. За Дейдру говорить не стану.
– Гм-м. А что он ещё сообщил?
– Дал список тех мест, где часто и подолгу бывал Александр.
– Вы уже проверяли их?
– Пока я занималась поисками на Дамогране, Дейдра посетила некоторые из них. В одном необитаемом мире она обнаружила большой дом в горах и старика со старухой. Из их рассказа она узнала, что свыше двух месяцев там жили мужчина и женщина, похожие по описанию на Александра и Дженнифер, но затем они исчезли и больше не появлялись. Обшарив дом, мы нашли некоторые оставленные ими вещи и окончательно убедились, что женщина действительно была Дженнифер.
– Так почему же Дейдра солгала Кевину? Почему она сказала, что вы не напали на след Дженнифер?
– Чтобы не расстраивать его в такую радостную минуту. Сама посуди: течение времени в том мире близко к Основному потоку, а значит, чтобы Дженнифер родила в нужный срок, Александр должен был перевести её в быстрый поток – с коэффициентом не менее четырёх. Правда, мы не думаем, что он продолжал держать её там и после рождения малыша. Скорее всего, он сразу же вернул её в область нормального течения времени.
– А если нет?
– Это будет паршиво, но я бы не стала делать из этого трагедии. Я уверена, что в ближайшее время мы найдём и Дженнифер, и Эрика, и Мориса. В списке, который дал нам Хранитель, указано много миров. Последние месяцы перед смертью Александр вёл весьма активный образ жизни.
– Мне можно взглянуть на этот список?
– Попроси у Дейдры, она даст тебе копию. После успеха с сыном Дженни и Кевина, мы решили подключить к поискам всех наших.
Некоторое время Анхела молчала, о чём-то размышляя. Затем вновь пристально посмотрела на меня и проговорила задумчиво:
– Я ещё ни разу не встречалась с Хранителем Хаоса, но от других слышала, что он продувная бестия, и палец в рот ему лучше не класть. Не думаю, что он помог вам бескорыстно.
– Поверь, Анхела, – сказала я. – Слухи о его коварстве сильно преувеличены.
– Тем не менее, он попросил вас об ответной услуге. Ведь так?
После недолгих колебаний я утвердительно кивнула:
– Да, попросил. Меня. Но я ещё не готова рассказать вам, в чём состояла эта услуга.
– Со времени нашей последней встречи ты сильно изменилась, – заметила Анхела. – Не пойму, в чём тут дело, но я чувствую в тебе какие-то странные перемены.
Я ничего не ответила, а вместо этого осторожно проверила, достаточно ли надёжно спрятан во мне Инь. Да, эта Сила спала – в ней я пока не нуждалась.
Анхела снова о чём-то задумалась, но не прошло и минуты, как она напряглась и слегка подалась вперёд.
– Ага... Да, конечно... – пробормотала она, обращаясь то ли к себе, то ли к невидимому собеседнику. – Извини, Софи. Я сейчас.
Анхела встала со скамьи, сделала два шага и протянула руку. Мгновение спустя перед ней возникли Артур и Дана. Одной рукой Артур крепко держал Дану за талию, другой он ухватился за руку Анхелы.
– Здравствуй, Софи, – сказал Артур, а Дана приветливо улыбнулась мне и Анхеле. – Наш внук в доме?
– Да, – коротко ответила Анхела.
– Значит, мы туда. – И они чуть ли не бегом бросились к дому.
Анхела последовала за ними, но перед тем вопросительно глянула на меня. Я отрицательно покачала головой. Теперь там и без меня будет тесно. А слышать ещё похвалы я не горела желанием. Мне было вполне достаточно и простого «спасибо» Кевина.
А минут через пять перед самым крыльцом появились Бренда с младшим сыном Брианом. Очевидно, они воспользовались помощью Хозяйки, чтобы попасть сюда из Срединных миров.
Заметив меня, Бриан крикнул:
– Привет, Софи.
Бренда повернулась и помахала мне рукой. Только тогда я заметила, что она принесла с собой пятимесячную дочку Эрику. Наверное, решила, не теряя времени даром, познакомить её с маленьким кузеном.
Бренда и Бриан тоже приглашали меня пойти вместе с ними, но я снова отказалась. Я думала над словами Анхелы. И чем больше я думала, тем страннее мне всё это казалось. Ох, неспроста «меченые» кости Кевина и «квантовые» кошки Колина стали вести себя нормально как раз тогда, когда я прошла Лабиринт Хаоса. Что это, очередное невероятное совпадение? Или же нечто большее?..
Вслед за Брендой объявился Колин. Перекинувшись со мной несколькими словами, он тоже поспешил к дому. Я поняла, что с минуты на минуту сюда начнётся настоящее паломничество. Меня не привлекали шумные сборища родственников, где все галдят наперебой, и никто никого не слушает; поэтому я почла за благо исчезнуть. Решая, что делать дальше, я направилась к лесной чаще, чтобы не попадаться на глаза вновь прибывающим.
Я уже подошла к опушке, когда сзади послышался голос Бриана:
– Эй, Софи! Постой.
Он не стал утруждать себя бегом, чтобы догнать меня, а просто переместился по Туннелю прямо ко мне. При этом он немного не рассчитал и едва не сбил меня с ног. Хотя, возможно, он всё точно рассчитал.
– Там сплошные сопли, – безапелляционно заявил Бриан, кивнув в сторону дома. – Ахи да охи, сюсюканья... Не возражаешь, если я немного пройдусь с тобой?
– Ничуть, – ответила я с улыбкой. – Пошли.
Мне нравился Бриан – чего нельзя было сказать про его старшего брата Мела. Тот с первого же дня нашего знакомства пытался приударить за мной с присущей ему бесцеремонностью, которую я расценила, как наглую самоуверенность. Он искренне считал себя неотразимым и думал, что все женщины от него без ума. Когда я дала ему от ворот поворот, Мел очень обиделся на меня и почти перестал со мной разговаривать.
Зато с чертёнком Брианом я отлично поладила. Правда, в наших с ним отношениях присутствовала некоторая недосказанность, грозившая в будущем обернуться весьма неприятным недоразумением. До встречи со мной Бриан больше всего на свете любил свою мать и компьютеры, а Бренда с компьютерами отвечали ему взаимностью. Но так уж получилось, что я нарушила эту идиллию и стала его первой щенячьей любовью. А может, и не щенячьей. Может быть, первой настоящей.
Бриан наивно полагал, что я не догадываюсь о его чувствах. Я же, со своей стороны, прилагала все усилия, чтобы сохранить чисто дружеский характер наших отношений и удержать Бриана от роковой ошибки. Я даже рассказала ему про Эрика, слегка приукрасив правду вымышленными подробностями, которые должны были окончательно убедить его, что моё сердце целиком отдано другому. Признаю, что это было жестоко, но мне пришлось так поступить. Я не могла ответить на чувства Бриана, но не хотела ранить его отказом, а тем более – уязвить его гордость. Пусть он страдает в уверенности, что я не замечаю его страданий. Так ему будет легче...
– А ты молодец, Софи, – заговорил Бриан, когда мы углубились в чащу. – Здорово накрутила хвост Врагу!
– Ага, – неопределённо сказала я.
(Шайтан тебя побери, Дейдра! Что ты им наплела?..)
– Дейдра дала тебе копию списка? – спросила я, чтобы, не меняя темы разговора, отвлечь его от уточнения обстоятельств, при которых мне достался этот список.
– Дала, – ответил Бриан и похлопал по нагрудному карману своей куртки. – Только его нельзя показывать Юноне.
– Ты так думаешь?
– Конечно. Там есть несколько координат из космического мира. Юнона не умеет держать язык за зубами, рано или поздно она проболтается.
Я улыбнулась:
– А кое-кто из наших боится, что проболтаешься ты.
– Это Кевин, верно? – Бриан скривился. – Параноик чёртов! Отцу – и тому не доверяет.
Бриан вошёл в круг посвящённых немногим более двух месяцев назад. Он сильно страдал от частых отлучек Бренды и так был обижен её отказом сообщить, где она пропадает, что в конце концов не выдержал, взломал всю навороченную защиту на её компьютере, ознакомился с самыми секретными материалами, сделал соответствующие выводы и однажды сказал матушке: «Хочу прокатиться на звездолёте». Так что волей-неволей пришлось принять его в нашу компанию.
– Юнона ничего не узнает, – успокоила я Бриана. – Для поисков нам хватит и собственных сил.
– Мне уже не терпится начать, – заметил он.
– Так вперёд, дерзай. Сейчас я тоже буду искать.
– А... это... – Щёки Бриана зарделись. – Давай поищем вместе. Так надёжнее – что один упустит, то другой заметит. Я считаю, что нужно вести поиски парами... а ещё лучше по трое, – торопливо добавил он, испугавшись, что я выберу в напарники Дейдру. – Это самый оптимальный вариант. Когда к нам присоединится Дейдра, у нас будет полностью укомплектованная команда.