Страница:
– Это я понимаю, – с некоторой заминкой ответила я. – Но всё остальное... Почему вы с Мирддином называли меня Собирающей Стихии?
– Ты поймёшь это сама, когда настанет время.
– Ну, хоть скажите, – взмолилась я. – В самых общих чертах скажите: зачем я вам нужна?
– Чтобы спасти Вселенную, – будничным тоном сказала Хозяйка. – Так ты пойдёшь к Источнику?
Великий Аллах! Разве смогли бы вы ответить отказом после таких слов?..
6. ДЖО
7. МОРИС
– Ты поймёшь это сама, когда настанет время.
– Ну, хоть скажите, – взмолилась я. – В самых общих чертах скажите: зачем я вам нужна?
– Чтобы спасти Вселенную, – будничным тоном сказала Хозяйка. – Так ты пойдёшь к Источнику?
Великий Аллах! Разве смогли бы вы ответить отказом после таких слов?..
6. ДЖО
ФИАСКО
Поначалу нам улыбнулась удача.
Я сказал «нам» и не оговорился, потому что нас было двое. Когда Дейдра отправила меня из Безвременья в дом Кевина, рядом со мной, спустя лишь несколько секунд, появилась Софи.
– Здравствуй, – сказала она и в некотором замешательстве добавила: – Понимаешь, я не видела тебя три или четыре дня...
– Понимаю, – кивнул я. – К этому не сразу привыкаешь. Как у тебя дела?
– Отлично. Хозяйка довольна.
– Я рад за тебя. Интересно, как... Хотя нет, отложим это. У нас мало времени. Ты со мной?
– Да. Хозяйка сказала, что для меня это будет хорошая практика.
– Тогда поехали. – Я взял её за руку. – Каждая секунда на счету.
Сперва мы побывали на вилле Бельфоров в Монако, затем – в Клубе звёздных самураев, где в последнее время часто околачивался Морис. Третьим пунктом у нас значилась адвокатская контора, которая занималась оформлением развода Мориса с Софи. И тут нам повезло.
В одном из лифтовых шахт здания, где располагалась контора, на высоте тридцать пятого этажа я обнаружил след от входа в Туннель. След был слабый, уже «остывший», местами пропадавший, но всё ещё заметный.
Чтобы не потерять такой тусклый, тающий след, мы вынуждены были пойти строго по Туннелю, не «срезая углы» с помощью мгновенных перемещений (или, как говорил Колин, серии квантовых прыжков). Софи пассивно шла за мной, не предпринимая никаких действий, чтобы не мешать мне. И правильно делала. У иных новичков так и чешутся руки показать всё, на что они способны. Благо Софи не принадлежала к этой категории задавак. Она вела себя смирно, внимательно следила за всеми моими действиями и старалась ничем не отвлекать меня.
Всё это время я держал её за руку и заметил, что после входа в Туннель, пульс её участился, а дыхание стало более быстрым.
– Как себя чувствуешь? – спросил я.
– Всё в порядке, – ответила Софи. – Только немного волнуюсь. Это так необычно!
– Туннель?
– Да. Когда мы просто совершали прыжки, я понимала, что ты делаешь, и, думаю, смогла бы их повторить. А теперь... Я не совсем понимаю.
– Это вполне естественно. Источник научил тебя азам общения с Образом, но обращаться с Формирующими ты ещё не умеешь. А сейчас я работаю и с тем, и с другим. Ты чувствуешь след?
– Ну... не знаю. Там, в шахте, я что-то почувствовала, но не успела разобраться. А здесь, здесь слишком много всего. Я запуталась. – Софи встревожилась. – Это плохо?
– Вовсе нет. Так и должно быть. А то, что в шахте ты сумела почуять такой слабый след, даже отлично. Анхела на первых порах была вообще беспомощна.
– Да, кстати. От Анхелы и Брендона не было вестей?
– Извини, забыл сказать. В условленном месте они ничего не обнаружили.
– Значит, похитители ещё в пути?
Я кивнул:
– И, скорее всего, изменили маршрут.
Я был прав и не прав одновременно. Вскоре от Брендона пришло сообщение, что в их ловушку попал один тип – по всей видимости, похититель. Но он был один, без Мориса.
А спустя минуту Брендон сообщил результаты допроса, проведённого в Безвременье с помощью Дейдры. Александр велел подчинённым разделиться: ведущий продолжил свой путь к условленному месту, а второй, который нёс парализованного Мориса, ушёл в отрыв. Пленный, его звали Рохан, не имел ни малейшего понятия, куда направился его сообщник, Гаанн.
Когда я рассказал обо всём Софи, она спросила:
– Это плохо?
– Это очень скверно, – ответил я, не скрывая своей досады. – Я надеялся, что в спешке Александр до этого не додумается. Ан нет, сообразил!
– Так что же произошло?
– Когда уходят в отрыв, – объяснял я, всё больше ускоряя наше движение, – в Туннеле возникают сильные возмущения. Особенно сильные, если отрыв произведён неумело или в большой спешке. Боюсь, эти возмущения сотрут все следы. Мы всё-таки здорово отстаём.
Я ускорил наш ход до предела, рискуя в любой момент, на мало-мальски крутом «повороте», потерять управление и окончательно сбиться со следа. Но риск мой был оправдан – мы опаздывали...
И опоздали.
Минут через десять мы достигли того места, где второй похититель ушёл в отрыв. Возмущения в Туннеле были настолько сильными, что ещё не улеглись. Зато следов ушедшего и в помине не было...
– Поздно, – сказал я, тщательно и тщетно обшаривая Туннель. – Слишком поздно. Мы не успели.
– А если посмотреть дальше, – предложила Софи. – Там, где возмущения идут на убыль.
– Где именно? В каком направлении? Ты не... – Я понял, что говорю слишком резко, и заставил себя остыть. – Прошу прощения, Софи. Я забыл, что ты новичок. Понимаешь, в Туннеле бесконечное число степеней свободы, он только кажется нам трёхмерным. Если ты преследуешь человека в обычном мире, и в каком-то месте след теряется, то ты можешь походить по кругу и снова его найти. Однако в Туннеле, где бесчисленное множество направлений, осмотр окрестностей займёт целую вечность. Вечность – в буквальном смысле этого слова.
– И что же нам делать?
– Ещё немного поищем. Авось что-то найдём... Чёрт! Успей мы хоть на пять минут раньше, всё сложилось бы иначе.
– Это я виновата, – угрюмо сказала Софи. – Я задержала тебя.
– Нет, нисколько, – возразил я и не покривил душой. – Без тебя я бы дольше задержался на вилле. И, если бы не твой совет, из Клуба самураев я направился бы в Альпы. А в Туннеле ты мне совсем не мешала.
Ещё четверть часа я потратил на бесплодные поиски следов (признаться, делал это уже без надежды, лишь для очистки совести), затем вызвал Анхелу и, ориентируясь на неё, перенёсся вместе с Софи в то самое условленное место.
Мы очутились в небольшой комнате со спартанской обстановкой, похожей на тюремную камеру-одиночку или палату-карцер для содержания опасного душевнобольного. Окон не было; потолок светился ровным белым светом, а в одну из стен был встроен кондиционер.
Анхела сидела на узкой жёсткой койке, Брендон занимал единственный имеющийся в комнате стул. У противоположной от них стены стоял, съёжившись, мужчина среднего роста. У него были тёмные волосы, смуглая кожа и скуластое лицо. По внешности – типичный сын Света. Вид у него был жалкий.
Когда мы появились, Брендон быстро встал и жестом предложил Софи занять его место. Однако она отрицательно покачала головой:
– Спасибо, я постою.
– Где мы? – полюбопытствовал я.
– Насколько могу судить, – ответила Анхела, – на одной из ещё не обнаруженных тобой баз Александра. Я на пару секунд выглянула наружу – там небольшой военный городок, космодром и три боевых корабля.
А тем временем Софи, осмотревшись вокруг, подошла к пленному.
– Если не ошибаюсь, ты Рохан, – сказала она, к моему удивлению, на очень неплохом валлийском. Видимо, Дейдра обучила её языку под гипнозом.
Пленный облизнул губы и молча кивнул.
– Вы с Гаанном похитили моего друга, – продолжала она, и голос её зазвучал зловеще. – Очень близкого друга. Как ты думаешь, что я должна с тобой сделать?
– Я не... – прохрипел Рохан. – Я не знаю, где он... Ничего не знаю.
– А что это, ты знаешь? – Софи вызвала свой Образ Источника, включив его на такую мощность, что он был виден и обычным зрением. – Ну, отвечай! Знаешь?
– Д-да...
– Так вот. Если хочешь жить, немедленно свяжись со своим приятелем Гаанном и разузнай, где он. Не вздумай говорить, что ты в плену. А не послушаешься – умрёшь страшной смертью. Понял?
Рохан ничего не ответил и умоляюще посмотрел на Брендона.
– Бесполезно, – сказал Брендон со вздохом. – Этот кретин успел сообщить, что попал в засаду.
– А если попробовать договориться с этим Гаанном? – предложил я.
– Уже пробовал. И угрожал ему, и сулил золотые горы. Я даже дал своё королевское слово, что помилую его и восстановлю во всех правах, если он вернёт Мориса. Но он упорно отмалчивается и не хочет вступать в переговоры. Наверное, опасается, что я засеку его, когда он отзовётся... Однако же, я дал ему своё слово!
– А в чём состоит его вина? – спросила Софи. – Может, он боится мести и хочет получить дополнительные гарантии?
– В том-то и дело, что ни в каких гарантиях, кроме моего слова, Гаанн не нуждается. Он не уголовный преступник, а политический. Во времена моего отца он возглавлял антигосударственную подпольную организацию, которая ставила своей целью свержение династии Пендрагонов... Гм-м. Хотя, на мой взгляд, это был скорее клуб любителей старины, нежели серьёзная политическая сила. Но мой отец принял их деятельность слишком близко к сердцу. Ведь Гаанн – прямой потомок древнего рода, правившего страной до прихода нашего предка Артура. – Брендон в растерянности развёл руками. – Ничего не понимаю! Неужели Александр пообещал Гаанну престол, когда они захватят Царство Света? Неужели Гаанн оказался так глуп, что поверил ему?..
– Только что со мной говорил Кевин, – отозвалась Анхела. – След Александра привёл их в Чертоги Смерти и там пропал. Они упустили его.
– Этого я и боялся, – хмуро промолвил Брендон. – Мы потерпели фиаско.
Я сказал «нам» и не оговорился, потому что нас было двое. Когда Дейдра отправила меня из Безвременья в дом Кевина, рядом со мной, спустя лишь несколько секунд, появилась Софи.
– Здравствуй, – сказала она и в некотором замешательстве добавила: – Понимаешь, я не видела тебя три или четыре дня...
– Понимаю, – кивнул я. – К этому не сразу привыкаешь. Как у тебя дела?
– Отлично. Хозяйка довольна.
– Я рад за тебя. Интересно, как... Хотя нет, отложим это. У нас мало времени. Ты со мной?
– Да. Хозяйка сказала, что для меня это будет хорошая практика.
– Тогда поехали. – Я взял её за руку. – Каждая секунда на счету.
Сперва мы побывали на вилле Бельфоров в Монако, затем – в Клубе звёздных самураев, где в последнее время часто околачивался Морис. Третьим пунктом у нас значилась адвокатская контора, которая занималась оформлением развода Мориса с Софи. И тут нам повезло.
В одном из лифтовых шахт здания, где располагалась контора, на высоте тридцать пятого этажа я обнаружил след от входа в Туннель. След был слабый, уже «остывший», местами пропадавший, но всё ещё заметный.
Чтобы не потерять такой тусклый, тающий след, мы вынуждены были пойти строго по Туннелю, не «срезая углы» с помощью мгновенных перемещений (или, как говорил Колин, серии квантовых прыжков). Софи пассивно шла за мной, не предпринимая никаких действий, чтобы не мешать мне. И правильно делала. У иных новичков так и чешутся руки показать всё, на что они способны. Благо Софи не принадлежала к этой категории задавак. Она вела себя смирно, внимательно следила за всеми моими действиями и старалась ничем не отвлекать меня.
Всё это время я держал её за руку и заметил, что после входа в Туннель, пульс её участился, а дыхание стало более быстрым.
– Как себя чувствуешь? – спросил я.
– Всё в порядке, – ответила Софи. – Только немного волнуюсь. Это так необычно!
– Туннель?
– Да. Когда мы просто совершали прыжки, я понимала, что ты делаешь, и, думаю, смогла бы их повторить. А теперь... Я не совсем понимаю.
– Это вполне естественно. Источник научил тебя азам общения с Образом, но обращаться с Формирующими ты ещё не умеешь. А сейчас я работаю и с тем, и с другим. Ты чувствуешь след?
– Ну... не знаю. Там, в шахте, я что-то почувствовала, но не успела разобраться. А здесь, здесь слишком много всего. Я запуталась. – Софи встревожилась. – Это плохо?
– Вовсе нет. Так и должно быть. А то, что в шахте ты сумела почуять такой слабый след, даже отлично. Анхела на первых порах была вообще беспомощна.
– Да, кстати. От Анхелы и Брендона не было вестей?
– Извини, забыл сказать. В условленном месте они ничего не обнаружили.
– Значит, похитители ещё в пути?
Я кивнул:
– И, скорее всего, изменили маршрут.
Я был прав и не прав одновременно. Вскоре от Брендона пришло сообщение, что в их ловушку попал один тип – по всей видимости, похититель. Но он был один, без Мориса.
А спустя минуту Брендон сообщил результаты допроса, проведённого в Безвременье с помощью Дейдры. Александр велел подчинённым разделиться: ведущий продолжил свой путь к условленному месту, а второй, который нёс парализованного Мориса, ушёл в отрыв. Пленный, его звали Рохан, не имел ни малейшего понятия, куда направился его сообщник, Гаанн.
Когда я рассказал обо всём Софи, она спросила:
– Это плохо?
– Это очень скверно, – ответил я, не скрывая своей досады. – Я надеялся, что в спешке Александр до этого не додумается. Ан нет, сообразил!
– Так что же произошло?
– Когда уходят в отрыв, – объяснял я, всё больше ускоряя наше движение, – в Туннеле возникают сильные возмущения. Особенно сильные, если отрыв произведён неумело или в большой спешке. Боюсь, эти возмущения сотрут все следы. Мы всё-таки здорово отстаём.
Я ускорил наш ход до предела, рискуя в любой момент, на мало-мальски крутом «повороте», потерять управление и окончательно сбиться со следа. Но риск мой был оправдан – мы опаздывали...
И опоздали.
Минут через десять мы достигли того места, где второй похититель ушёл в отрыв. Возмущения в Туннеле были настолько сильными, что ещё не улеглись. Зато следов ушедшего и в помине не было...
– Поздно, – сказал я, тщательно и тщетно обшаривая Туннель. – Слишком поздно. Мы не успели.
– А если посмотреть дальше, – предложила Софи. – Там, где возмущения идут на убыль.
– Где именно? В каком направлении? Ты не... – Я понял, что говорю слишком резко, и заставил себя остыть. – Прошу прощения, Софи. Я забыл, что ты новичок. Понимаешь, в Туннеле бесконечное число степеней свободы, он только кажется нам трёхмерным. Если ты преследуешь человека в обычном мире, и в каком-то месте след теряется, то ты можешь походить по кругу и снова его найти. Однако в Туннеле, где бесчисленное множество направлений, осмотр окрестностей займёт целую вечность. Вечность – в буквальном смысле этого слова.
– И что же нам делать?
– Ещё немного поищем. Авось что-то найдём... Чёрт! Успей мы хоть на пять минут раньше, всё сложилось бы иначе.
– Это я виновата, – угрюмо сказала Софи. – Я задержала тебя.
– Нет, нисколько, – возразил я и не покривил душой. – Без тебя я бы дольше задержался на вилле. И, если бы не твой совет, из Клуба самураев я направился бы в Альпы. А в Туннеле ты мне совсем не мешала.
Ещё четверть часа я потратил на бесплодные поиски следов (признаться, делал это уже без надежды, лишь для очистки совести), затем вызвал Анхелу и, ориентируясь на неё, перенёсся вместе с Софи в то самое условленное место.
Мы очутились в небольшой комнате со спартанской обстановкой, похожей на тюремную камеру-одиночку или палату-карцер для содержания опасного душевнобольного. Окон не было; потолок светился ровным белым светом, а в одну из стен был встроен кондиционер.
Анхела сидела на узкой жёсткой койке, Брендон занимал единственный имеющийся в комнате стул. У противоположной от них стены стоял, съёжившись, мужчина среднего роста. У него были тёмные волосы, смуглая кожа и скуластое лицо. По внешности – типичный сын Света. Вид у него был жалкий.
Когда мы появились, Брендон быстро встал и жестом предложил Софи занять его место. Однако она отрицательно покачала головой:
– Спасибо, я постою.
– Где мы? – полюбопытствовал я.
– Насколько могу судить, – ответила Анхела, – на одной из ещё не обнаруженных тобой баз Александра. Я на пару секунд выглянула наружу – там небольшой военный городок, космодром и три боевых корабля.
А тем временем Софи, осмотревшись вокруг, подошла к пленному.
– Если не ошибаюсь, ты Рохан, – сказала она, к моему удивлению, на очень неплохом валлийском. Видимо, Дейдра обучила её языку под гипнозом.
Пленный облизнул губы и молча кивнул.
– Вы с Гаанном похитили моего друга, – продолжала она, и голос её зазвучал зловеще. – Очень близкого друга. Как ты думаешь, что я должна с тобой сделать?
– Я не... – прохрипел Рохан. – Я не знаю, где он... Ничего не знаю.
– А что это, ты знаешь? – Софи вызвала свой Образ Источника, включив его на такую мощность, что он был виден и обычным зрением. – Ну, отвечай! Знаешь?
– Д-да...
– Так вот. Если хочешь жить, немедленно свяжись со своим приятелем Гаанном и разузнай, где он. Не вздумай говорить, что ты в плену. А не послушаешься – умрёшь страшной смертью. Понял?
Рохан ничего не ответил и умоляюще посмотрел на Брендона.
– Бесполезно, – сказал Брендон со вздохом. – Этот кретин успел сообщить, что попал в засаду.
– А если попробовать договориться с этим Гаанном? – предложил я.
– Уже пробовал. И угрожал ему, и сулил золотые горы. Я даже дал своё королевское слово, что помилую его и восстановлю во всех правах, если он вернёт Мориса. Но он упорно отмалчивается и не хочет вступать в переговоры. Наверное, опасается, что я засеку его, когда он отзовётся... Однако же, я дал ему своё слово!
– А в чём состоит его вина? – спросила Софи. – Может, он боится мести и хочет получить дополнительные гарантии?
– В том-то и дело, что ни в каких гарантиях, кроме моего слова, Гаанн не нуждается. Он не уголовный преступник, а политический. Во времена моего отца он возглавлял антигосударственную подпольную организацию, которая ставила своей целью свержение династии Пендрагонов... Гм-м. Хотя, на мой взгляд, это был скорее клуб любителей старины, нежели серьёзная политическая сила. Но мой отец принял их деятельность слишком близко к сердцу. Ведь Гаанн – прямой потомок древнего рода, правившего страной до прихода нашего предка Артура. – Брендон в растерянности развёл руками. – Ничего не понимаю! Неужели Александр пообещал Гаанну престол, когда они захватят Царство Света? Неужели Гаанн оказался так глуп, что поверил ему?..
– Только что со мной говорил Кевин, – отозвалась Анхела. – След Александра привёл их в Чертоги Смерти и там пропал. Они упустили его.
– Этого я и боялся, – хмуро промолвил Брендон. – Мы потерпели фиаско.
7. МОРИС
СНОВА В ПРОШЛОМ
Где-то поблизости слышалась заливистая трель соловья. Прямые солнечные лучи без труда пробивались сквозь редкую листву нависшего надо мной дерева и слепили мне глаза. Я зажмурился и перевернулся на бок.
Не буди меня, соловушка. Лучше спой мне колыбельную. Я так устал, мне хочется спать...
Стоп! Какой ещё соловушка? Какое дерево, какое солнце?..
Я тотчас распахнул глаза, рывком принял сидячее положение и растерянно уставился на стоявшего в нескольких шагах от меня человека. Это был невысокий коренастый мужчина, приблизительно моего возраста, может, чуть старше, одетый в полосатый костюм нелепого фасона с красной бабочкой в белую горошину. На его ногах были до блеска начищенные остроносые туфли, а на голове – светло-коричневая фетровая шляпа с неширокими полями, перевязанная синей лентой. Видок у него был, как у клоуна в цирке; для полноты картины не хватало только грима на лице и красного шарика на кончике носа.
– Привет, – сказал он по-английски, и на его смуглом скуластом лице расцвела добродушная улыбка.
– Здравствуйте, – автоматически ответил я, оглядываясь вокруг.
Мы находились в небольшой рощице или лесополосе. Слева от меня она вплотную примыкала к свежевспаханному полю, а по правую сторону проходила довольно широкая асфальтированная дорога, на обочине которой стояла фантастически уродливая машина с открытым верхом.
Чёрт возьми, где я?! Как я попал сюда? И вообще – что со мной происходит? В какую историю я на сей раз вляпался?..
А что я вляпался в очередную (и наверняка неприятную) историю, сомнений у меня не было.
– Я проезжал мимо, – произнёс незнакомец, сопроводив свои слова лёгким кивком в сторону машины, – и увидел вас, лежащего в траве. Дай, думаю, взгляну, что случилось. С вами всё в порядке?
– Да вроде бы... – неуверенно ответил я, а про себя добавил: «Вот уж нет! Со мной не всё в порядке. Далеко не всё...»
Всё это время я силился вспомнить, как сюда попал, но ничего не получалось. В моей памяти зияла огромная дыра. Последним моим воспоминанием было, как я ехал в лифте. А потом – пустота...
Незнакомец подался немного вперёд и протянул правую руку, желая помочь мне встать. Пробормотав слова благодарности, я цепко ухватился за неё и поднялся на ноги. Затем мой взгляд упал на его левую руку, которую он как раз вынул из кармана брюк, и я замер, поражённый неожиданным открытием.
На среднем пальце незнакомца был массивный золотой перстень с крупным светло-голубым камнем! Он как две капли воды был похож на тот, который носил Эрик...
Не обладая врождёнными магическими способностями, я, конечно, не мог поручиться, что это Небесный Самоцвет, но здравый смысл подсказывал мне, что моя догадка верна. Стоявший передо мной господин в шутовском наряде, вне всяких сомнений, был колдуном. И вряд ли наша встреча произошла случайно, как он пытался это представить.
Проследив направление моего взгляда, незнакомец тихо выругался и машинально сунул руку обратно в карман. Но было поздно: я раскусил его, и он это понял. Несколько долгих секунд он молча смотрел на меня, покусывая губы и морщась от досады. Наконец сказал, уже по-французски:
– Ну что же, будем играть в открытую. Признаться, я не ожидал, что тебе знаком этот перстень.
«Глупости, – подумал я. – Ты просто забыл о нём. Что говорит не в пользу твоей сообразительности».
А вслух произнёс:
– Где я?
– В надёжном месте, – ответил незнакомец. – В очень надёжном месте. Даже если тебе удастся бежать от меня – что, впрочем, маловероятно, – без моей помощи ты никогда не вернёшься домой. Надеюсь, ты понимаешь это и будешь вести себя паинькой.
Я это понимал. Ни на одной из планет моего родного мира, даже на самой отсталой, не ездили на таких допотопных автомобилях. Это был другой мир – ещё более примитивный, чем тот, из которого не так давно меня вытащил бедняга Эрик...
– Что вам от меня нужно? – спросил я. – И кстати, кто вы такой?
– Меня зовут Гаанн. – С этими словами он достал из кармана золотой портсигар с зажигалкой и закурил. Затем, спохватившись, предложил сигарету мне. – А что касается твоего первого вопроса, то я и сам хотел бы это знать.
– Что ты имеешь в виду? – Коль скоро он перешёл на ты, я тоже решил не церемониться. – Разве не ты похитил меня?
– Да, я, – невозмутимо подтвердил Гаанн. – Но я понятия не имею, зачем ты понадобился Александру. Может, ты знаешь?
Вот тут-то я по-настоящему испугался. Ещё когда я был гостем Эрика, он рассказывал мне о своём дяде Александре, который ополчился против всей своей семьи, а в особенности – против брата Артура. Позже я узнал, что этот человек что-то затевает в моём родном мире, а совсем недавно выяснилось, что он причастен к исчезновению Эрика. Из всего, что я слышал об Александре, одно я усвоил твёрдо: от него и его людей нельзя ожидать ничего хорошего. В особенности – друзьям его родственников...
– Странное дело, – между тем продолжал мой похититель задумчиво глядя на меня. – Почему Брендон поднял из-за тебя такой переполох?.. – Он умолк и недоуменно пожал плечами.
Я хотел спросить: «Какой переполох?» – но сдержался и лишь многозначительно хмыкнул, стараясь не выказать перед Гаанном своего удивления. Если я правильно понял его слова, то отец Эрика уже знал о моём похищении и (скажем так) не отнёсся к этому с полнейшим безразличием, а проявил некоторую обеспокоенность. И эта обеспокоенность оказалась достаточно сильной, чтобы озадачить Гаанна... Странно! Чем же я так заинтересовал Александра, что он приказал меня похитить? Какую ценность я для него представляю? Моя принадлежность к космической цивилизации вряд ли имела какое-то значение. Александр и так знает о моём родном мире, и, пожалуй, знает побольше, чем я. Тогда, может, дело в знакомстве с Эриком и его роднёй? Может, Александр рассчитывает использовать меня в качестве источника информации о своих родственниках, на которых имеет большущий зуб?..
Или (тут я обомлел) мне что-то известно об исчезновении Эрика? Нечто крайне важное, о чём я понятия не имею. Что если я был свидетелем каких-то событий, которые могли пролить свет на эту загадку и которые были вычеркнуты из моей памяти? Я нисколько не преувеличивал своей сопротивляемости внушению и вполне допускал такую возможность. Во всяком случае, Дейдра, кузина Эрика и сестра Кевина, очень милая девушка, между прочим, всё-таки сумела загипнотизировать меня. Правда, после сеанса она сказала, что я «чист» – но это могло быть благой ложью, направленной на то, чтобы я случайно не выдал себя своим поведением. При нашей последней встрече Софи была очень взволнована, а в её глазах светилась надежда. Так, может, я и был причиной её надежды?..
Тогда становится понятным, почему Александр приказал похитить меня. Видимо, он пронюхал, что у родственников возникли сомнения по поводу гибели Эрика, и решил убрать опасного свидетеля. Впрочем, было бы логичнее убить меня, но кто знает – может, он и отдал такой приказ, а его сообщник затеял собственную игру?
Эта догадка внушила мне известный оптимизм насчёт моего будущего, и я произнёс нарочито пренебрежительным тоном:
– Значит, ты служишь Александру?
Как я и ожидал, мои слова не понравились Гаанну.
– Никому я не служу, – ответил он резко. – Я просто сотрудничал с ним.
То, что Гаанн употребил прошедшее время, ещё больше ободрило меня. А резкость тона, которым это было сказано, свидетельствовала о том, что совсем недавно случился какой-то неприятный инцидент, заставивший его пересмотреть свои отношения с Александром.
– Он тебя подставил? – спросил я.
Мой похититель ничего не ответил, швырнул сигарету на землю, раздавил её каблуком и направился к стоявшему на обочине автомобилю. Следовать за собой он не предлагал, поэтому я остался на месте.
Гаанн взял с заднего сидения машины небольшую плетённую корзину и вернулся ко мне.
– Давай перекусим, – предложил он. – А то я проголодался.
Несмотря на острое чувство пустоты в желудке, аппетита у меня не было. Сейчас я не мог думать о еде, все мои мысли были заняты тем, как бы поскорее выбраться из этой передряги. Гаанн, впрочем, и не ждал моего согласия, а сразу расстелил на траве скатерть и принялся выкладывать на неё продукты из корзины.
– Я всё приготовил для того, чтобы разыграть перед тобой туземца, – говорил он. – Раздобыл машину, эту дурацкую одежду, корзинку с едой для пикника. Вот только снять перстень позабыл.
– Нет, ты ещё кое-что выпустил из вида, – возразил я, усаживаясь на траву перед скатертью. Вид мяса, овощей и фруктов пробудил мой дремавший аппетит и заставил меня отказаться от первоначального намерения не притрагиваться к пище. По зрелом размышлении я решил, что глупо объявлять голодовку натощак, тем более что Гаанн, судя по всему, не испытывает ко мне враждебных чувств.
– Так что же я не учёл? – спросил он.
– На пикник не выбираются в одиночку, – объяснил я. – Это выглядит подозрительно.
Гаанн ухмыльнулся:
– А я вовсе не выбирался на пикник. Просто путь до Чикаго неблизкий, вот я и захватил с собой еду, чтобы перекусить по дороге. Места здесь пустынные, и придорожные кафе встречаются нечасто.
Несколько минут мы молча ели. Почти не чувствуя вкуса пищи, я быстро утолил голод и после некоторых колебаний повторил свой вопрос, который прежде остался без ответа:
– Так что же произошло между тобой и Александром? Он и вправду подставил тебя?
Поджав губы, Гаанн внимательно посмотрел на меня, затем кивнул:
– Он гнусный ублюдок. Если бы обстоятельства сложились немного иначе, сейчас я был бы пленником.
– Чьим?
– Твоего покровителя Брендона и его родни. Они поджидали нас в там, куда мы с Роханом, моим напарником, должны были доставить тебя. Александр не предупредил нас о засаде, хотя наверняка знал о ней, потому что на полпути скомандовал нам разделиться. Я вместе с тобой ушёл в отрыв... Знаешь, что это такое?
– Да, – кивнул я. – Это вроде нашего «прыжка самурая».
– Вот именно. Я ушёл в отрыв, а Рохан продолжил путь дальше и угодил в лапы Брендона. Александр пожертвовал им – и точно так же он пожертвовал бы мной, если бы тебя тащил не я, а Рохан. В этом нет никаких сомнений.
– И что теперь будешь делать?
– Посмотрю по обстоятельствам. С Александром я завязал, так что попытаюсь договориться с Брендоном. Похоже, ты ему очень нужен. – Гаанн вопросительно посмотрел на меня. – С чего бы это, а?
– Ну, я друг его сына, – уклончиво ответил я.
Он покачал головой:
– Нет, парень, здесь нечто большее. Слишком уж сильно Брендон обеспокоен твоей судьбой. Будь ты колдуном, я бы решил, что ты один из пендрагоновских ублюдков, а так... Даже не знаю, что и думать.
Гаанн открыл две бутылки с пивом, одну оставил себе, а другую протянул мне. Поблагодарив его, я взял бутылку и отпил глоток. Пиво было холодным и вкусным.
– Брендон пытался связаться со мной, – раскурив вторую сигарету, вновь заговорил Гаанн. – И очень настойчиво. Я не отвечал ему, но держал Самоцвет в режиме пассивного приёма.
– И что он тебе сказал?
– Много чего. Сначала угрожал всяческими напастями, если я немедленно не верну тебя. Потом от угроз перешёл от уговорам. А закончил тем, что пообещал снять все обвинения в государственной измене и восстановить меня в правах члена Дома. Даже дал своё королевское слово!
«Всё ясно! – подумал я. – Он отверженный. Преступник, осуждённый на пожизненное изгнание. Причём по политическим мотивам. Это хорошо... Во всяком случае, лучше, чем если бы он был маньяком-убийцей».
– Так соглашайся, – посоветовал я. – Король Брендон сдержит своё слово и защитит тебя от мести Александра.
Гаанн решительно мотнул головой:
– Нет, не так быстро. Торопиться мне некуда, сейчас я хозяин положения. А поспешишь – людей насмешишь.
– Хочешь получить дополнительные гарантии? Королевского слова мало?
– Гм, как сказать... Вообще-то я верю Брендону. Хотя короли из династии Пендрагонов – подлые узурпаторы, их нельзя обвинить в том, что они не держат своего слова. – Было видно, что это признание Гаанн сделал весьма неохотно. – Однако я подожду. Раз Брендон с такой лёгкостью пообещал мне полную амнистию, то у него можно выторговать и другие уступки. Сперва я должен разобраться, какую ценность ты представляешь.
– Боишься прогадать?
– Само собой. Потому-то я и затеял этот маскарад. – Он ткнул большим пальцем себе в грудь, подразумевая свой нелепый костюм. – Собирался представиться тебе здешним жителем и завязать с тобой дружеские отношения.
– Ага, – улыбнулся я. – Надеялся войти ко мне в доверие и выведать все мои тайны, в том числе – насколько я ценный для короля Брендона. Только зря надеялся, я бы не стал с тобой откровенничать.
– Ну, не стал бы, так не стал. Теперь это без разницы. Есть много способов выяснить правду, например, гипноз.
– Только есть одна проблема, – заметил я. – Под гипнозом человек лишь отвечает на конкретные вопросы, он не способен сопоставлять факты и делать выводы. Так что нужно знать, о чём спрашивать.
– В том-то и дело, – согласился Гаанн. – Я как раз и собирался узнать о тебе побольше, прежде чем приступать к допросу под гипнозом.
Я с трудом сдержал ехидную ухмылку. Ну-ну, пусть попробует. Вряд ли он сумеет перещеголять деятелей из Звёздной Палаты, которые пытались вытянуть из меня сведения о гибели Ладислава – да простят его грешную душу боги, в которых он верил.
Впрочем, я и сам толком не знал, почему король Брендон так горячо заинтересован в моём возвращении. Если предположить, что в моей памяти сокрыты некоторые факты, способные пролить свет на исчезноение Эрика, то Дейдра уже обо всём разузнала. Тогда, может, всё дело в чисто человеческой порядочности? Поскольку я попал в неприятность из-за Эрика, то его родственники сочли своим долгом сделать всё возможное для моего спасения.
В любом случае, я должен решить, о чём можно рассказывать Гаанну, а о чём лучше умолчать. Для этого нужно побольше узнать о самом Гаанне, чтобы иметь представление, каких дополнительных уступок он может потребовать в обмен на моё освобождение.
– Кстати, – поинтересовался я, – почему ты назвал Пендрагонов узурпаторами?
– Потому что они и есть узурпаторы, – нахмурившись, ответил Гаанн. – Полторы тысячи лет назад Артур Пендрагон захватил престол моих предков, поработил мой народ, заставил нас говорить на его языке и поклоняться его богу Митре. С тех самых пор весь наш мир стонет под властью династии узурпаторов.
«Так, так, так! – понял я. – Он отпрыск древних правителей страны, которому не даёт покоя былое величие его рода».
– А тебе не кажется, – осторожно произнёс я, – что дело об узурпации пора уже закрыть по давности лет? В конце концов, с тех пор прошло полтора тысячелетия, потомки Артура давно стали такими же детьми Света, как и их подданные...
– Кабы не так! – резко перебил меня Гаанн. – Потомки узурпатора по сей день продолжают дискриминационную политику своего предка. Мужчины из Пендрагонов не берут себе в жёны дочерей моего народа, предпочитая женщин со стороны... а Амадис даже имел наглость жениться на еврейке! Своих детей они называют чуждыми для нас именами, а почти все высшие посты в Доме по-прежнему занимают чужаки – потомки тех, кто пришёл вместе с Артуром-узурпатором и помогал ему порабощать мой народ.
– И ты задумал свергнуть чужеземное иго? За это тебя приговорили к изгнанию?
– Нет. Ни я, ни мои соратники не были приверженцами насильственных мер, мы выступали за мирную смену власти в Доме. Утер испугался нашего растущего влияния, обвинил нас в государственной измене и приговорил к пожизненному изгнанию. Он бы охотно казнил нас, но побоялся массовых протестов, которые могли бы перерасти в народное восстание.
Не буди меня, соловушка. Лучше спой мне колыбельную. Я так устал, мне хочется спать...
Стоп! Какой ещё соловушка? Какое дерево, какое солнце?..
Я тотчас распахнул глаза, рывком принял сидячее положение и растерянно уставился на стоявшего в нескольких шагах от меня человека. Это был невысокий коренастый мужчина, приблизительно моего возраста, может, чуть старше, одетый в полосатый костюм нелепого фасона с красной бабочкой в белую горошину. На его ногах были до блеска начищенные остроносые туфли, а на голове – светло-коричневая фетровая шляпа с неширокими полями, перевязанная синей лентой. Видок у него был, как у клоуна в цирке; для полноты картины не хватало только грима на лице и красного шарика на кончике носа.
– Привет, – сказал он по-английски, и на его смуглом скуластом лице расцвела добродушная улыбка.
– Здравствуйте, – автоматически ответил я, оглядываясь вокруг.
Мы находились в небольшой рощице или лесополосе. Слева от меня она вплотную примыкала к свежевспаханному полю, а по правую сторону проходила довольно широкая асфальтированная дорога, на обочине которой стояла фантастически уродливая машина с открытым верхом.
Чёрт возьми, где я?! Как я попал сюда? И вообще – что со мной происходит? В какую историю я на сей раз вляпался?..
А что я вляпался в очередную (и наверняка неприятную) историю, сомнений у меня не было.
– Я проезжал мимо, – произнёс незнакомец, сопроводив свои слова лёгким кивком в сторону машины, – и увидел вас, лежащего в траве. Дай, думаю, взгляну, что случилось. С вами всё в порядке?
– Да вроде бы... – неуверенно ответил я, а про себя добавил: «Вот уж нет! Со мной не всё в порядке. Далеко не всё...»
Всё это время я силился вспомнить, как сюда попал, но ничего не получалось. В моей памяти зияла огромная дыра. Последним моим воспоминанием было, как я ехал в лифте. А потом – пустота...
Незнакомец подался немного вперёд и протянул правую руку, желая помочь мне встать. Пробормотав слова благодарности, я цепко ухватился за неё и поднялся на ноги. Затем мой взгляд упал на его левую руку, которую он как раз вынул из кармана брюк, и я замер, поражённый неожиданным открытием.
На среднем пальце незнакомца был массивный золотой перстень с крупным светло-голубым камнем! Он как две капли воды был похож на тот, который носил Эрик...
Не обладая врождёнными магическими способностями, я, конечно, не мог поручиться, что это Небесный Самоцвет, но здравый смысл подсказывал мне, что моя догадка верна. Стоявший передо мной господин в шутовском наряде, вне всяких сомнений, был колдуном. И вряд ли наша встреча произошла случайно, как он пытался это представить.
Проследив направление моего взгляда, незнакомец тихо выругался и машинально сунул руку обратно в карман. Но было поздно: я раскусил его, и он это понял. Несколько долгих секунд он молча смотрел на меня, покусывая губы и морщась от досады. Наконец сказал, уже по-французски:
– Ну что же, будем играть в открытую. Признаться, я не ожидал, что тебе знаком этот перстень.
«Глупости, – подумал я. – Ты просто забыл о нём. Что говорит не в пользу твоей сообразительности».
А вслух произнёс:
– Где я?
– В надёжном месте, – ответил незнакомец. – В очень надёжном месте. Даже если тебе удастся бежать от меня – что, впрочем, маловероятно, – без моей помощи ты никогда не вернёшься домой. Надеюсь, ты понимаешь это и будешь вести себя паинькой.
Я это понимал. Ни на одной из планет моего родного мира, даже на самой отсталой, не ездили на таких допотопных автомобилях. Это был другой мир – ещё более примитивный, чем тот, из которого не так давно меня вытащил бедняга Эрик...
– Что вам от меня нужно? – спросил я. – И кстати, кто вы такой?
– Меня зовут Гаанн. – С этими словами он достал из кармана золотой портсигар с зажигалкой и закурил. Затем, спохватившись, предложил сигарету мне. – А что касается твоего первого вопроса, то я и сам хотел бы это знать.
– Что ты имеешь в виду? – Коль скоро он перешёл на ты, я тоже решил не церемониться. – Разве не ты похитил меня?
– Да, я, – невозмутимо подтвердил Гаанн. – Но я понятия не имею, зачем ты понадобился Александру. Может, ты знаешь?
Вот тут-то я по-настоящему испугался. Ещё когда я был гостем Эрика, он рассказывал мне о своём дяде Александре, который ополчился против всей своей семьи, а в особенности – против брата Артура. Позже я узнал, что этот человек что-то затевает в моём родном мире, а совсем недавно выяснилось, что он причастен к исчезновению Эрика. Из всего, что я слышал об Александре, одно я усвоил твёрдо: от него и его людей нельзя ожидать ничего хорошего. В особенности – друзьям его родственников...
– Странное дело, – между тем продолжал мой похититель задумчиво глядя на меня. – Почему Брендон поднял из-за тебя такой переполох?.. – Он умолк и недоуменно пожал плечами.
Я хотел спросить: «Какой переполох?» – но сдержался и лишь многозначительно хмыкнул, стараясь не выказать перед Гаанном своего удивления. Если я правильно понял его слова, то отец Эрика уже знал о моём похищении и (скажем так) не отнёсся к этому с полнейшим безразличием, а проявил некоторую обеспокоенность. И эта обеспокоенность оказалась достаточно сильной, чтобы озадачить Гаанна... Странно! Чем же я так заинтересовал Александра, что он приказал меня похитить? Какую ценность я для него представляю? Моя принадлежность к космической цивилизации вряд ли имела какое-то значение. Александр и так знает о моём родном мире, и, пожалуй, знает побольше, чем я. Тогда, может, дело в знакомстве с Эриком и его роднёй? Может, Александр рассчитывает использовать меня в качестве источника информации о своих родственниках, на которых имеет большущий зуб?..
Или (тут я обомлел) мне что-то известно об исчезновении Эрика? Нечто крайне важное, о чём я понятия не имею. Что если я был свидетелем каких-то событий, которые могли пролить свет на эту загадку и которые были вычеркнуты из моей памяти? Я нисколько не преувеличивал своей сопротивляемости внушению и вполне допускал такую возможность. Во всяком случае, Дейдра, кузина Эрика и сестра Кевина, очень милая девушка, между прочим, всё-таки сумела загипнотизировать меня. Правда, после сеанса она сказала, что я «чист» – но это могло быть благой ложью, направленной на то, чтобы я случайно не выдал себя своим поведением. При нашей последней встрече Софи была очень взволнована, а в её глазах светилась надежда. Так, может, я и был причиной её надежды?..
Тогда становится понятным, почему Александр приказал похитить меня. Видимо, он пронюхал, что у родственников возникли сомнения по поводу гибели Эрика, и решил убрать опасного свидетеля. Впрочем, было бы логичнее убить меня, но кто знает – может, он и отдал такой приказ, а его сообщник затеял собственную игру?
Эта догадка внушила мне известный оптимизм насчёт моего будущего, и я произнёс нарочито пренебрежительным тоном:
– Значит, ты служишь Александру?
Как я и ожидал, мои слова не понравились Гаанну.
– Никому я не служу, – ответил он резко. – Я просто сотрудничал с ним.
То, что Гаанн употребил прошедшее время, ещё больше ободрило меня. А резкость тона, которым это было сказано, свидетельствовала о том, что совсем недавно случился какой-то неприятный инцидент, заставивший его пересмотреть свои отношения с Александром.
– Он тебя подставил? – спросил я.
Мой похититель ничего не ответил, швырнул сигарету на землю, раздавил её каблуком и направился к стоявшему на обочине автомобилю. Следовать за собой он не предлагал, поэтому я остался на месте.
Гаанн взял с заднего сидения машины небольшую плетённую корзину и вернулся ко мне.
– Давай перекусим, – предложил он. – А то я проголодался.
Несмотря на острое чувство пустоты в желудке, аппетита у меня не было. Сейчас я не мог думать о еде, все мои мысли были заняты тем, как бы поскорее выбраться из этой передряги. Гаанн, впрочем, и не ждал моего согласия, а сразу расстелил на траве скатерть и принялся выкладывать на неё продукты из корзины.
– Я всё приготовил для того, чтобы разыграть перед тобой туземца, – говорил он. – Раздобыл машину, эту дурацкую одежду, корзинку с едой для пикника. Вот только снять перстень позабыл.
– Нет, ты ещё кое-что выпустил из вида, – возразил я, усаживаясь на траву перед скатертью. Вид мяса, овощей и фруктов пробудил мой дремавший аппетит и заставил меня отказаться от первоначального намерения не притрагиваться к пище. По зрелом размышлении я решил, что глупо объявлять голодовку натощак, тем более что Гаанн, судя по всему, не испытывает ко мне враждебных чувств.
– Так что же я не учёл? – спросил он.
– На пикник не выбираются в одиночку, – объяснил я. – Это выглядит подозрительно.
Гаанн ухмыльнулся:
– А я вовсе не выбирался на пикник. Просто путь до Чикаго неблизкий, вот я и захватил с собой еду, чтобы перекусить по дороге. Места здесь пустынные, и придорожные кафе встречаются нечасто.
Несколько минут мы молча ели. Почти не чувствуя вкуса пищи, я быстро утолил голод и после некоторых колебаний повторил свой вопрос, который прежде остался без ответа:
– Так что же произошло между тобой и Александром? Он и вправду подставил тебя?
Поджав губы, Гаанн внимательно посмотрел на меня, затем кивнул:
– Он гнусный ублюдок. Если бы обстоятельства сложились немного иначе, сейчас я был бы пленником.
– Чьим?
– Твоего покровителя Брендона и его родни. Они поджидали нас в там, куда мы с Роханом, моим напарником, должны были доставить тебя. Александр не предупредил нас о засаде, хотя наверняка знал о ней, потому что на полпути скомандовал нам разделиться. Я вместе с тобой ушёл в отрыв... Знаешь, что это такое?
– Да, – кивнул я. – Это вроде нашего «прыжка самурая».
– Вот именно. Я ушёл в отрыв, а Рохан продолжил путь дальше и угодил в лапы Брендона. Александр пожертвовал им – и точно так же он пожертвовал бы мной, если бы тебя тащил не я, а Рохан. В этом нет никаких сомнений.
– И что теперь будешь делать?
– Посмотрю по обстоятельствам. С Александром я завязал, так что попытаюсь договориться с Брендоном. Похоже, ты ему очень нужен. – Гаанн вопросительно посмотрел на меня. – С чего бы это, а?
– Ну, я друг его сына, – уклончиво ответил я.
Он покачал головой:
– Нет, парень, здесь нечто большее. Слишком уж сильно Брендон обеспокоен твоей судьбой. Будь ты колдуном, я бы решил, что ты один из пендрагоновских ублюдков, а так... Даже не знаю, что и думать.
Гаанн открыл две бутылки с пивом, одну оставил себе, а другую протянул мне. Поблагодарив его, я взял бутылку и отпил глоток. Пиво было холодным и вкусным.
– Брендон пытался связаться со мной, – раскурив вторую сигарету, вновь заговорил Гаанн. – И очень настойчиво. Я не отвечал ему, но держал Самоцвет в режиме пассивного приёма.
– И что он тебе сказал?
– Много чего. Сначала угрожал всяческими напастями, если я немедленно не верну тебя. Потом от угроз перешёл от уговорам. А закончил тем, что пообещал снять все обвинения в государственной измене и восстановить меня в правах члена Дома. Даже дал своё королевское слово!
«Всё ясно! – подумал я. – Он отверженный. Преступник, осуждённый на пожизненное изгнание. Причём по политическим мотивам. Это хорошо... Во всяком случае, лучше, чем если бы он был маньяком-убийцей».
– Так соглашайся, – посоветовал я. – Король Брендон сдержит своё слово и защитит тебя от мести Александра.
Гаанн решительно мотнул головой:
– Нет, не так быстро. Торопиться мне некуда, сейчас я хозяин положения. А поспешишь – людей насмешишь.
– Хочешь получить дополнительные гарантии? Королевского слова мало?
– Гм, как сказать... Вообще-то я верю Брендону. Хотя короли из династии Пендрагонов – подлые узурпаторы, их нельзя обвинить в том, что они не держат своего слова. – Было видно, что это признание Гаанн сделал весьма неохотно. – Однако я подожду. Раз Брендон с такой лёгкостью пообещал мне полную амнистию, то у него можно выторговать и другие уступки. Сперва я должен разобраться, какую ценность ты представляешь.
– Боишься прогадать?
– Само собой. Потому-то я и затеял этот маскарад. – Он ткнул большим пальцем себе в грудь, подразумевая свой нелепый костюм. – Собирался представиться тебе здешним жителем и завязать с тобой дружеские отношения.
– Ага, – улыбнулся я. – Надеялся войти ко мне в доверие и выведать все мои тайны, в том числе – насколько я ценный для короля Брендона. Только зря надеялся, я бы не стал с тобой откровенничать.
– Ну, не стал бы, так не стал. Теперь это без разницы. Есть много способов выяснить правду, например, гипноз.
– Только есть одна проблема, – заметил я. – Под гипнозом человек лишь отвечает на конкретные вопросы, он не способен сопоставлять факты и делать выводы. Так что нужно знать, о чём спрашивать.
– В том-то и дело, – согласился Гаанн. – Я как раз и собирался узнать о тебе побольше, прежде чем приступать к допросу под гипнозом.
Я с трудом сдержал ехидную ухмылку. Ну-ну, пусть попробует. Вряд ли он сумеет перещеголять деятелей из Звёздной Палаты, которые пытались вытянуть из меня сведения о гибели Ладислава – да простят его грешную душу боги, в которых он верил.
Впрочем, я и сам толком не знал, почему король Брендон так горячо заинтересован в моём возвращении. Если предположить, что в моей памяти сокрыты некоторые факты, способные пролить свет на исчезноение Эрика, то Дейдра уже обо всём разузнала. Тогда, может, всё дело в чисто человеческой порядочности? Поскольку я попал в неприятность из-за Эрика, то его родственники сочли своим долгом сделать всё возможное для моего спасения.
В любом случае, я должен решить, о чём можно рассказывать Гаанну, а о чём лучше умолчать. Для этого нужно побольше узнать о самом Гаанне, чтобы иметь представление, каких дополнительных уступок он может потребовать в обмен на моё освобождение.
– Кстати, – поинтересовался я, – почему ты назвал Пендрагонов узурпаторами?
– Потому что они и есть узурпаторы, – нахмурившись, ответил Гаанн. – Полторы тысячи лет назад Артур Пендрагон захватил престол моих предков, поработил мой народ, заставил нас говорить на его языке и поклоняться его богу Митре. С тех самых пор весь наш мир стонет под властью династии узурпаторов.
«Так, так, так! – понял я. – Он отпрыск древних правителей страны, которому не даёт покоя былое величие его рода».
– А тебе не кажется, – осторожно произнёс я, – что дело об узурпации пора уже закрыть по давности лет? В конце концов, с тех пор прошло полтора тысячелетия, потомки Артура давно стали такими же детьми Света, как и их подданные...
– Кабы не так! – резко перебил меня Гаанн. – Потомки узурпатора по сей день продолжают дискриминационную политику своего предка. Мужчины из Пендрагонов не берут себе в жёны дочерей моего народа, предпочитая женщин со стороны... а Амадис даже имел наглость жениться на еврейке! Своих детей они называют чуждыми для нас именами, а почти все высшие посты в Доме по-прежнему занимают чужаки – потомки тех, кто пришёл вместе с Артуром-узурпатором и помогал ему порабощать мой народ.
– И ты задумал свергнуть чужеземное иго? За это тебя приговорили к изгнанию?
– Нет. Ни я, ни мои соратники не были приверженцами насильственных мер, мы выступали за мирную смену власти в Доме. Утер испугался нашего растущего влияния, обвинил нас в государственной измене и приговорил к пожизненному изгнанию. Он бы охотно казнил нас, но побоялся массовых протестов, которые могли бы перерасти в народное восстание.